Постепенно река становилась все шире, и теперь со ствола дерева уже не было видно берегов. Пахло водорослями и рыбой. Значит, море совсем рядом. Внезапно Початок и Недород остановились. Дальше земля редела и, куда ни глянь, до самого горизонта зеленела вода. Початок рукой заслонил глаза от солнца, пригляделся и сказал:
— Если не ошибаюсь, это — море.
— Я так и знал, что эта чертова река впадает в море! — сказал Недород.
— Это всякий знает. Все реки впадают в море.
— Некоторые теряются в пути, — поправил друга Недород.
— Бедняги, мне их ужасно жалко.
— Жалеть не их надо, а Тысячемуха, — заметил Недород.
— Да, на этот раз мы уж точно потеряли друга, и навсегда! — грустно сказал Початок.
— Тысячемух, куда ты плывешь? Не видишь разве, там море?! — крикнул ему Недород.
— Остановись, Тысячемух, остановись!
Но Тысячемух уже был далеко и не слышал их. Он превратился в маленькую точку на безбрежной водной глади.
Початок и Недород уже не идут, а тащатся вдоль берега. Потом оба в изнеможении падают на песок.
— Больше не могу! — прокричал Недород.
— Если пойдем дальше, то и сами утонем, как и Тысячемух, — сказал Початок.
— Что он там делает посреди всей этой воды? Посмотри, Початок, сколько ее вокруг?!
— Прощай, Тысячемух! Прошу тебя…
— О чем ты его просишь? — удивился Недород.
— Да нет, это я так. Все равно он нас не слышит. Бедный Тысячемух! Знаешь, Недород, мне его даже жалко стало.
— Давай притворимся, будто ничего не случилось.
— Он ведь был совсем не злым, несчастный наш Тысячемух!
— Но Менеготу нам все-таки не показал, — возразил другу Недород.
— По-моему, его околдовал злой волшебник, — сказал Початок. — Иначе зачем бы он вдруг бросился в воду? Если человек не умеет плавать, он бросается куда угодно, только не в воду.
— Может, он хотел научиться? — предположил Недород.
— Я всегда говорил: не пытайся научиться тому, чего не знаешь.
А Тысячемух уплывал все дальше и дальше…