Демон
День обещал быть тёплым и солнечным. Заливались трелями какие-то мелкие птички, рассевшись на ветках кустов и в кронах деревьев.
Пахло мокрым асфальтом, свежескошенной травой и сырой землёй. Мамочки выгуливали своих отпрысков, которые то и дело норовили изгваздаться в грязи или измерить глубину лужи. Мамочки кипели, как забытый на плите чайник, или, смирившись, махали на всё рукой. Ну и правильно.
Три тысячи лет наблюдая за человечеством, я заметил вот что: каждая уважающая себя мамаша почему-то считает своим долгом, оградить своего ребёнка от тех плохих, по их мнению, поступков, которые сделали в своё время сами. Глупо. Человек сотворен так, что его прямо-таки тянет к чему-то нехорошему. Он просто не может не сделать чего-то такого, о чём будет жалеть в зрелости и с тоской вспоминать в старости. Такова уж его природа.
Наверное, именно потому творцы даровали человеку глупость в юности. И, как мне кажется, родители просто не имеют права ущемлять детей в праве следовать своей природе и замыслу творцов. Поддержать падающего — это одно, а носить на руках, не позволяя ходить — другое.
— Сонечка, драгоценная моя, ты уверена, что я тебе так необходим? — я неспешно шёл вдоль череды магазинов следом за моим партнёром, не проявляя в принципе ни должного энтузиазма, ни особого интереса. — Извини, но я вряд ли большой специалист в выборе тумбочек и стеллажей.
Вот если бы выбирали оружие для пыток — тут я просто-таки специалист. Один из лучших в преисподней. А в его применении мне и вовсе нет равных. Ладно. Есть, но мама нынче не у дел и всё делает исключительно в своё удовольствие.
— Я тоже мало в этом смыслю. Но две головы всё же лучше, чем одна, — протянула она, перепрыгнув через лужу, отражавшую одинокие почти прозрачные облака. — И вообще, ты мой партнёр или как?
М-да. Условия контракта нужно соблюдать. Даже если у тебя есть куча более важных, совершенно неотложных дел. В частности — охранные знаки и заговоры… И пусть совместными усилиями мы всё же вернули бабушкины обереги на место, однако мне было не по себе. Пришлось вспомнить азы — ведовские охранки и заговоры…
О, извечная тьма! Я докатился до того, что вынужден, как деревенская ведьма, последнюю неделю бегать с вениками, углями и курильнями по дому, чтобы оградить мою будущую душеньку от моих же собратьев. Кто?! Я — Тарион, один из сильнейших демонов Ада! Хотя… мог бы уже и привыкнуть! Какая-то прямо-таки угольно-чёрная полоса в жизни.
Жуть просто! И полный мрак.
Кстати, очень странно, что до сих пор никто за чародейкой не явился. У них там что — нюх напрочь отбило? Вспышка была такой силы, что пройти мимо просто невозможно было. Ильмарион её почуял. Я это точно знаю. Так чего ждёт? Похоже, братец что-то задумал. Только что? Раньше я мог читать его как открытую книгу. Точно знал обо всех его планах… Думаю, за время моего вынужденного отсутствия мало что изменилось. Он бесхитростный, но упрямый. И ещё жутко нетерпеливый. А это означает, что не сегодня — завтра он придёт за ней, наплевав даже на мой предполагаемый страшный гнев. И кто знает, хватит ли моего авторитета на то, чтобы удержать его на расстоянии от Сони.
Проклятье!
И снова это непонятное раздражение… У кого бы спросить, нормально ли, что меня передёргивает и хочется кого-то убить при одной мысли, что к ней кто-то прикоснётся. И неважно, с какими намерениями. Что это? Симпатия? Или как это вообще называется у людей? Мне однозначно нужен опытный консультант!
— Хорошо хоть, с цветами вопрос почти решён, — оборвала моё самопоедание Соня, — Клавдия Семёновна, по-моему, чуть с ума не сошла, когда увидела преображения. Видел её лицо? Вот теперь ещё бы книга меня приняла… думаешь, у меня получится её приручить?
Она устремила на меня свой пронзительный вопросительный взгляд.
На миг мне показалось, что в этих невероятных фиалковых глазах образовался водоворот, подобный тем, что затягивали на морское дно целые корабли, хороня их в пучине. М-да… вот только и осталось утонуть — до полного комплекта неприятностей. Надо брать себя в руки.
Я все ещё демон. Адская сущность. Первый наследник огненных песков и скипетра главы Совета демонов… Я — чёрствый и… черт возьми, какие глаза вообще?
Ох, какие же всё-таки глаза…
— Думаю, у тебя всё получится! — гораздо резче, чем мне бы того хотелось, ответил я, отвернувшись. И, тут же добавив мягкости голосу, добавил: — У всех женщин вашего рода это в крови. К чему терзаться напрасными сомнениями.
Не хотелось говорить, что родовой гримуар проявляет характер исключительно из-за моего присутствия. Думаю, Сонечке это спокойствия не добавит. Да и хорошего настроения тоже.
Соня, закусив губу, задумчиво кивнула. Может быть, она и хотела спросить что-то ещё о магии, наследии, гримуаре, но передумала. Молча разглядывая разноцветные вывески магазинов и отстукивая ровный ритм тонкими каблучками по тротуару, она задумчиво накручивала тонкую шелковистую прядь на палец. И, демонова кровь, я не мог отвести взгляда, следя за этим нехитрым жестом. Всё же я очеловечиваюсь, как ни прискорбно это осознавать.
* * *
— Неужели!!! — Соня резко замерла напротив одной из дверей многочисленных магазинчиков, и на её лице засияла счастливая улыбка. Я невольно проследил за её радостным взглядом, отвлёкшись от своих тяжёлых мыслей. — Магазин Савелия Дмитриевича всё ещё работает! Он творит удивительные вещи из обычного дерева. Это словами не передать — нужно видеть. У меня до сих пор хранится небольшая деревянная шкатулка, которую он сделал мне в подарок к бабушкиному креслу-качалке. Погоди, а может, он тоже…
— Не думаю! — я покачал головой принюхиваясь. Нет, совершенно точно магией здесь и не пахло. — Просто хороший мастер. Люди тоже порой творят чудеса… без чудес.
— Идём! — она вцепилась в мой рукав, отчего мне снова стало не по себе, словно меня прошили мелкие молнии. Как-то всё же странно эта чародейка на меня влияет. Видимо, это просто действие сильной светлой души и её сущности чародейки. Демоны же не умеют чувствовать. Значит, всё это просто соприкосновение магических потоков. Просто — магия.
Ну вот и решили! И сразу стало всё просто, понятно и без всех этих никому ненужных сантиментов.
Мы быстро перебежали дорогу, пропуская шуршащие по лужам и распыляющие мелкие брызги автомобили. И буквально влетели в магазинчик.
Нас встретила трель наддверного колокольчика, запах ольховой тырсы и лака. Магии здесь действительно не было ни капли.
Вдоль стен на полках разноразмерных стеллажей устроились резные шкатулки, коробки и прочие предметы декора, призванные радовать глаз и собирать пыль.
Понять размер помещения сходу не получалось. Всё из-за многочисленных табуреток, стульев, столиков, тумбочек, пеналов, сервантов… Все расставлено в хаотичном, только владельцу магазина понятном порядке. Первое впечатление у меня было, что мы попали на чердак сумасшедшего. Впрочем, у меня и второе было точно такое же…
— Закрыто! — проскрипел старым диваном голос из-за серванта, выполненного в стиле девятнадцатого века и покрытого тёмным лаком.
Вполне симпатичная вещь, к слову. Помнится, у одного поэта в таком хранились письменные принадлежности, пузырёк настойки листьев конопли и маленькая рюмочка. Когда вдохновение оставляло писателя, он наливал себе пару капель, шёл к своей замужней возлюбленной, которая неизменно выставляла его за дверь, а после часами изливал свои страдания в стихах на бумагу. И когда я предложил ему контракт на душу в обмен на любовь его зазнобы, он искренне возмутился и задал единственный важный вопрос, который пришёл ему на ум: “И о чём я, по-твоему, буду потом писать?!”
Железный аргумент. Даже я не нашёл контраргументов.
— Савелий Дмитриеви-ич! — пропела Соня, и из-за серванта показался сухонький старичок в круглых маленьких очках и с торчащими в разные стороны молочно-белыми волосами. — Неужели это и правда вы?!
Старик на несколько мгновений замер, озадаченно разглядывая ранних посетителей сквозь стёкла своих раритетных очков, но после морщины на его лбу разошлись, а на лице воссияла улыбка.
— Сонечка?! Неужели я дожил до того дня, когда снова тебя увижу!
Просто семейная сцена. Мне и правда здесь делать совершенно нечего. И вообще, как-то неуютно мне в этой мастерской. Такое ненормальное предчувствие…
— …слышал-слышал! — между тем вздыхал и сокрушался владелец мебельного магазина. — Это ужасная потеря для всего города. Людочка была невероятной души человеком. Соболезную.
Соня снова помрачнела, но быстро взяла себя в руки.
— Спасибо. Мне её действительно очень не хватает. И её магазин… вы видели, что с ним стало?
Старичок поморщился так, что стал подозрительно похож на какой-то сухофрукт. Кажется, на урюк.
— Да-да! Как-то в последнее время у неё дела шли неважно. Но сколько бы её ни спрашивали, она неизменно отвечала, что всё хорошо. Полагаю, теперь ты её наследница? Магазин тоже отошёл тебе?
— Да, — она поспешно кивнула и быстро сменила тему. — Именно поэтому я здесь. То есть мы. Хочу вас познакомить с моим чудесным помощником. Роман, это самый невероятный мастер на все руки в нашем городе, Савелий Дмитриевич.
Мебельщик перевёл на меня взгляд, словно только что увидел. Слеповатые от щепетильной работы и преклонного возраста глаза сощурились, будто он пытался разглядеть нечто за гранью видимости обычного человека и тут же вздрогнул.
Проклятые пески Хаоса! Неужели увидел?
Хотя что он там мог увидеть, меня сейчас и демон-ищейка не отыщет и не увидит. Я чист настолько, что самому противно.
— Очень приятно! — кивнул я и тут же обратился к партнёру. — Сонечка, у нас работы — непочатый край. Давай не будем задерживать других очень занятых людей.
— Да-да, конечно, — на её лице появилась едва заметная улыбка. — Савелий Дмитриевич, я бы хотела заказать у вас стеллажи для цветов и несколько тумб… Я, правда, ещё не совсем уверена, что будет по количеству… И хотелось бы обязательно сменить вывеску! Нужно что-то яркое, светящееся. Вы сможете помочь?
В разговор и обсуждение тумбочек и стульчиков я уже не вникал и даже не прислушивался к нему. Внутри росло ненормальное ощущение вакуума и непонятное предчувствие чего-то дурного. Даже косые взгляды старика меня уже не волновали. Вот-вот. Вот сейчас…
— Я бы мог помочь с вывесками! — раздались за спиной одновременно и звон колокольчиков, и голос моего единокровного брата.
Проклятье! Как там говорят — где тонко, там и рвётся?! Похоже, самая правдивая пословица из всех придуманных человечеством.
****
Запах серы щекотал в носу. Наверное, только мне, потому как ни Соня, ни старик-мебельщик ничего не почувствовали, судя по безмятежно-спокойному выражению лица Савелия Дмитриевича и восхищённо блеснувшим глазам Сони.
Проклятье! Где-то в груди заклокотало жгучее, обжигающее чувство злости и немного… зависти. Да, мне с моими крохами демонического обаяния с ним не тягаться.
У меня в принципе вряд ли получится с ним тягаться. И это угнетало и доводило до бешенства.
Я знал, что он придёт, готовился к этому и всё же оказался не готов. Не так и не сейчас. Нужно было самому идти табуретки с полками выбирать. В дом он вряд ли пройдёт. Да что там — уверен, что не пройдёт. А здесь — что делать?
— Роман! Ты не познакомишь меня с твоими друзьями? — не сводя глаз с моего партнёра, тягуче мурлыкал ещё недавно рядовой демон Ада. Тогда я считал его слабым, теперь оставалось просто злиться и принимать его правила игры, переставляя пешки на доске. Савелий Дмитриевич, нахмурившись, нырнул в сторону прилавка, а Соня наоборот — сделала шаг к нам. — Особенно с прекрасной дамой… — добавил Ильмарион, обворожительно улыбнувшись.
— Доброго дня! — моя чародейка одурманено смотрела в его глаза, явно не подозревая, что чувства, которые в ней вызывал демон, абсолютно искусственные, а её ладонь за долю секунды каким-то образом очутилась в цепком захвате моего братца. — Рома? Почему ты не говорил, что знаком с…маркетологом? Вы же маркетолог?
— К огромному сожалению, драгоценный мой партнёр — я хорошо знаком с этим маркетологом. Это мой… ээээ… родственник. Илья, — и уже Ильмариону, цедя сквозь зубы: — А это МОЙ деловой партнёр. София Андреевна.
Иль окинул её таким взглядом, что у меня внутри что-то перевернулось и лопнуло. Наверное, это и есть то самое хвалёное терпение. И ведь он даже виду не подал, что понял мой более чем прозрачный намёк на то, что ему тут ловить совершенно нечего. Контракт подписан, и он может валить отсюда, поджав хвост.
— Очень приятно, — улыбка Сони стала ещё шире, и, дабы закрепить результат, Иль ещё и обслюнявил её руку. Нет, ну это уже… перебор.
— Сонечка, дорогая, ты, кажется, сюда за табуретками пришла? Если у меня на старости лет не развился склероз. Будь добра… Иначе Клавдия Семёновна сведёт на нет всё, что ты успела сделать.
Соня моргнула, словно сбрасывая наваждение, и, озадаченно посмотрев на Ильмариона, сделала шаг в сторону прилавка и притихшего мебельщика.
— Да. Конечно! Прошу прощения. Савелий Дмитриевич, я принесла план… Может, вы что-то подскажете?
Она отошла так поспешно, словно и сама хотела сбежать. Я бы тоже бежал, если бы меня провожали таким масляным взглядом.
— Какое сокровище… — протянул Ильмарион, не сводя глаз с напряжённой сверх меры Сони. — Я даже не сомневался, что ты имеешь несколько запасных планов выхода даже из, казалось бы, безвыходной ситуации. С такой мощью трон Ада упадёт в наши руки без особых усилий…
Очень правильные выводы. Вот очень правильные демонические выводы, которые мне почему-то совершенно не понравились. Мне вообще не нравилось происходящее. Казалось бы, всё в пределах нормы, типичное поведение демона, стандартная на него реакция смертной, да и планы вполне предсказуемые. И только я по совершенно непонятной причине начинаю возмущаться, нервничать и беситься там, где обязан бы принять всё как должное. С другой стороны, это моя чародейка, и у меня на неё исключительно свои виды. И вообще, я уже перестал отрицать наличие у меня некоторых человеческих чувств.
— Об этом рано говорить, — взяв себя в руки и, изобразив полнейшее равнодушие, обронил я. — И мне совершенно непонятно, с какой радости МОЙ трон упадёт в НАШИ руки? Не припомню, чтобы я горел желанием разделять власть в Преисподней с тобой.
Ильмарион наконец оторвал взгляд от девушки и уставился на меня:
— Я думал, недавние неудачи научили тебя полагаться не только на себя…
— Недавние неудачи научили меня не полагаться ни на кого, кроме себя, — справедливо напомнил я о том, что брат был одним из первых, кто решил забыть и обо всех договорённостях, и о кровном родстве. А вместе с тем сделать вид, что со мной вообще не знаком.
— Ну будет тебе! Все имеют право на ошибку, необдуманные поспешные решения…
— Но и никто не освобождён от ответственности за эти решения.
Ильмарион скрипнул зубами. Слишком нетерпелив для интриг такого уровня. Слишком поспешен. Он никогда не умел сдерживать эмоции и действовал прямо. Даже в драке он полагается на силу там, где нужно терпение и немного хитрости.
— У меня контракт на её душу. И не советую тебе соваться в мои дела.
Повисла пауза, звенящая напряжением и тяжёлыми обдумываниями. На адски красивом демоническом лице отразилось сомнение и недовольство моими действиями. Дожился. Теперь мои действия ещё будут одобрять или осуждать.
* * *
— Зачем всё усложнять? — искренне недоумевал Иль, снова уделив всё своё внимание что-то живо обсуждающей с мастером-мебельщиком девушке. — Можно всё сделать быстро и просто. Ты же помнишь ритуал… Ну тот, что мы проводили над ведьмой во времена войн с суккубами за серые реки Преисподней.
— Нет! — слишком резко и поспешно ответил я, чем выдал гораздо больше, чем того хотел. Но и сдержаться не получилось бы при мысли о кровавом ритуале с участием Сони. Проклятье. Нужно держать себя в руках, иначе только сам себе же и сделаю хуже. Нужно внушить ему мысль, что я имею чёткий план. — Я ничего не делаю просто так. К тому же… Меня греет мысль, что жители Ада стонут и мучаются оттого, что некогда меня предали. Чем дольше я тяну, тем громче будут фанфары, с которыми меня встретят.
Ну, будем надеяться, что получилось достаточно убедительно. Пока я не готов сражаться с собственным братом. А пройти мимо и оставить всё как есть — тоже, кажется, не смогу.
Репутация.
Хотя кому я вру? У меня клыки чешутся от мысли, что он причинит вред Соне. Это исключительно моя привилегия.
— Хочется верить, что ты знаешь, что делаешь, — наконец ответил Иль. — Если что, я готов тебе помочь всеми посильными и непосильными методами. Думаю, в ближайшее время мы будем встречаться чаще, чем ты думаешь.
Даже не сомневаюсь. Вот только к чему эта помощь приведёт?
— Ценю твое предложение.
Наверное, этот ничего не значащий разговор мог бы продолжаться ещё очень долго и так и не привел бы к чему-то конкретному.
Но София очень вовремя закончила обсуждение мебели с подозрительно косящимся в нашу сторону стариком и, чуть задумчивая и озадаченная, снова вернулась в наше общество.
— Сонечка, ты справилась уже? — спрятав подальше раздражение от её смущения под совершенно однозначным взглядом Ильмариона, полюбопытствовал я.
— В целом — да, — тут же кивнула Соня, явно тушуясь от назойливого внимания моего брата. — Осталась вывеска… Нужно будет как-нибудь встретиться, чтобы обсудить дизайн. Если вы всё ещё готовы помочь.
Она нерешительно потупила взгляд. Ильмарион снова расплылся в угодливой улыбке растовщика:
— Оставьте мне ваш адрес, и в ближайшие дни я зайду к вам.
Это вряд ли.
Зайти у него не получится, даже если он применит всю свою демоническую силу. Все обереги бабушки Фиалки на месте, и демонам теперь в цветочный магазин дорога заказана.
Пришлось приложить немалые усилия теперь уже для того, чтобы скрыть злорадную усмешку.
Соня быстро, парой строк, начеркала на листочке место встречи и протянула его Ильмариону, а тот, словно дразнил меня, дольше положенного задержал в своей руке её тонкую ладонь. Ох, напрашивается… Как только верну силы, я ему напомню эту его игру.
— До скорой встречи, — Ильм спрятал в карман клочок бумаги, даже не взглянув на него.
Ему и не нужно. Он теперь не оставит её в покое, даже несмотря на всё, что я говорил десятком минут ранее. Проклятье.
— Всего хорошего! — коротко кивнул я, подхватывая моего партнёра под руку.
— До свидания! — уже на ходу бросила через плечо озадаченная София, но, к её чести, не стала ни задавать вопросов, ни уж тем более возмущаться.
— На сегодня всё? — справившись со жгучим негодованием, поинтересовался я.
— Осталась самая малость, — словно выдернутая из задумчивости, встрепенулась Соня. — Остались горшки под розы и орхидеи, смесь для герани и кактусов, особые удобрения для лимона… Ну и так, по мелочи…
О мелочах я уже слушал вполуха. Сейчас меня тревожили иные мысли, но всё же улыбнулся и кивнул:
— Надеюсь, горшочник у тебя тоже добрый знакомый. И ты так же быстро разберёшься и с этим вопросом.
И на этот раз без неприятных неожиданностей.