Мы все должны жизни — смерть…

Кажется, так говорил один мудрец? Или это реплика из театральной постановки? Может, это я только что придумал или кто-то ещё до меня?

Впрочем, это не так важно. Так как я свои долги раздал и теперь спокойно могу отправляться во Тьму изначальную. Как бы ни хотелось…

Или всё же получилось?

Сразу так не скажешь… тело словно налито свинцом, а голова пуста и гудит, как с похмелья. В горле першит, а во рту привкус жжёного можжевельника. Странное чувство, словно я лишился чего-то важного, части себя. Но если это та часть, которая делала меня тем, кем я был, и даровала вечную жизнь, то мне её не жаль.

Не открывая глаз, я потянул носом. Какие-то совершенно невыразительные, едва различимые запахи. Вроде медикаментов, но точно сказать не возьмусь.

Ну, кажется, я всё же жив. Просто — теперь не совсем демон, а значит… Значит, всё получилось так, как я того хотел. И теперь — ваш покорный слуга Тарион иль Сарах Раор Хаос — человек. Даже не подумал бы, что эта новость так меня обрадует. Ещё несколько недель тому назад я считал это недостатком, убожеством. Впрочем, любой демон Ада считал бы точно так же. Вернись мой дед из Тьмы изначальной, он бы убил меня и стёр моё имя из родового камня. Вместе с камнем, подозреваю.

Но теперь — я не демон. Странно как осознавать это и даже радоваться.

Прислушался к ощущениям. Какие удивительные. Теперь в груди ликовала душа. Настоящая душа. Моя собственная, а не просто очередной источник силы.

Как странно… И невероятно! Прекрасно и тревожно.

И всё же я не спешил открывать глаза. Пытался привыкнуть к этому параличу и в то же время новым, ярким способностям. Не хотелось возвращаться в реальность. Но больше не хотелось возвращаться в мир без неё.

— Больше воды! Хорошее питание и уход! — услышал я приближающийся мужской голос. — Думаю, не сегодня-завтра он очнётся. Всё будет хорошо, София Андреевна, но только если вы тоже позволите себе отдых. Иначе ухаживать придётся за вами обоими. И кажется, в стационаре.

— Всё в полном порядке, — ответила Соня, и в груди разлилось приятное тепло и радость. Какое остро-приятное чувство, как горячий шоколад или рюмка лангверского виски, которое тут же обнажило моё желание. Одно-единственное желание.

Да, она осталась, она не ушла. Не бросила. А значит — у меня есть шанс исправить всё и снова завоевать её доверие, расположение… любовь.

А что? Я теперь человек, как-никак. Можно смело меня любить! Не бояться, что заберу душу.

— Сонечка, вас в детстве не учили, что врать доктору не просто плохо, а иногда с жизнью несовместимо. И как врач, я вам настоятельно рекомендую отставить кофе, нормально поесть, хоть раз за эти трое суток, и выспаться. Желательно не в кресле в палате больного, а дома в нормальной постели. Волнения волнениями, а о себе забывать тоже не стоит. Иначе положу вас под капельницу.

— Вадим Николаевич! Ну что вы…

— На правах старого друга вашей матери имею полное право. К слову, как она?

— Она в порядке. Месяц назад получила повышение. Теперь главным врачом работает.

— Это хорошо! Просто замечательно! У вас десять минут, а после я попрошу санитаров вытолкать вас вон из больницы, и разрешу вернуться только тогда, когда вы отоспитесь и отдохнёте, а не просто примете душ и смените одежду. У меня сердце кровью обливается, честное слово.

Да, демонические черты так просто не вытравишь.

Я ликовал. Радовался и едва сдерживался, чтобы не рассмеяться вслух.

Она волновалась. Она сидела возле меня, хотя могла бы просто вызвать врачей и отправиться по своим делам. А значит, всё же есть чувства. Не растерялись. Не выгорели в Аду, на жертвенном камне пещеры Проклятых Душ. А значит, у меня есть шанс. Точно есть! Или всё же нет?! Или она здесь только потому, что добрая по своей натуре? И просто меня пожалела!

Как же горько и неприятно это осознание!

Дверь хлопнула. Повисла тишина. А после послышались тихие шаги мимо кровати. Я осторожно открыл глаза и тут же нашёл взглядом Соню.

Она замерла у окна, сурово поджав губы, обдумывая что-то очень важное и неоднозначное. Хотелось верить.

Я смотрел на неё и думал, что всё же мироздание и равновесие — странные штуки. Подарить мне чувства к самой невероятной женщине во всех мирах. Неописуемый, самый драгоценный дар. Но тут же наказать меня, наградив сомнениями в ответных чувствах.

О! Как люди вообще живут с такой гаммой эмоций и переживаний? Как можно привыкнуть ко всему этому?! Как-то в первый раз, понемногу — было легче!

Кажется, вместе с утратой демонической сущности я обрёл новые чувства и растерял свою уверенность, свою веру в собственные силы. Да и вообще…

Как можно быть уверенным в чужих чувствах? Как можно наверняка сказать — она меня любит?!

Я не мог оторвать от неё взгляд. Уставшая, немного побледневшая и даже исхудавшая, но всё так же невероятно красива.

Лёгкий порыв сквозняка дохнул в форточку, смахнув с её лица прядь волос. И по больничной палате разнёсся запах фиалок, её запах. Который, словно крепкий алкоголь, пьянил, сводил с ума. С самой первой встречи. Даже потеряв демонский нюх, всё равно ощущаю его чисто, ярко, насыщенно.

Я не удержался и вдохнул его поглубже. Получилось слишком шумно, наверное. Потому как она вздрогнула и порывисто обернулась. Одарив меня напряжённым взглядом этих невероятных, огромных фиалковых глаз.

Сколько в нём было тревоги, боли… и немного злости. Мне стало не по себе от этого взгляда. Что опять я сделал не так?! Всё же вроде нормально!

Но она не дала мне сказать ни слова. Мгновенно вылетела из палаты и спустя несколько бесконечных мгновений вернулась вместе с врачом!

— Ну вот! Я говорил, что всё будет отлично. А вы…

— Я тоже в этом не сомневалась, — прозвенел её тонкий голосок, обрывая доктора.

— Ну да, ну да, — понятливо закивал доктор, ощупывая меня и осматривая.

Я односложно отвечал на его вопросы, не сводя глаз с Фиалки. Неужели я напридумывал себе всё?! Неужели…

Проклятые пески Хаоса!

— Со мной всё в полном порядке, — нервно прервал я осмотр, отчего дяденька недовольно хмыкнул. — А будет ещё лучше, если вы оставите нас наедине.

— Хорошо! Уверен, за это время вы не умрёте. Вы здоровы, как племенной бык.

Я пропустил мимо ушей его слова, мечтая только о том, чтобы услышать ответ на вопрос, который вертелся у меня на языке.

— Ты простишь меня? — хрипло, взволнованно спросил я, едва за врачом закрылась дверь. — Скажи, простишь?

Соня шумно втянула носом воздух и, нахмурившись, посмотрела прямо в глаза. Серьёзно, устало.

— Знаешь, я простила тебя уже в тот момент, когда рванула в адское пламя, которое чуть было тебя не убило, — она закусила губу и быстро отвела взгляд. — Это оказалось не так уж и сложно… Но вот забыть боль, которая выжигает изнутри, затмевая все другие чувства, заставляя сердце черстветь, я не могу.

У демонов не болит душа! Мне это известно совершенно точно. Вот только я больше не демон.

Слова, пропитанные болью, обидой и горечью, падали в тишину палаты и разбивались со звоном, отдававшимся у меня в ушах. Как странно и непривычно, ибо я чувствовал её боль, как свою собственную. И от этого хотелось взвыть. Или как минимум — выпить чего-то покрепче кофе, который она продолжала держать в руке.

— Ты всё решила! — не спрашивал — понимал, утверждал, просто проговорил мысль вслух, чтобы в неё поверить. — Решила не давать мне шансов снова разбить твоё сердце? Тогда зачем сидела со мной? Почему не ушла сразу?

Я попытался привстать и человеческое тело запротестовало. Закололо сотнями иголок. Прошило насквозь резкой болью так, что я от неожиданности зашипел и едва не выругался на древнем языке.

— Проклятые пески Хаоса..! — процедил я сквозь зубы то, что пришло на ум первым.

— Рома, успокойся! — она отставила стаканчик, встревоженно подбежала ко мне и мягко опустила руку на плечо. — Тебе нельзя делать резких движений! Доктор настоял на постельном режиме…

Но вопреки её наставлениям, я — вместо того чтобы лежать — дёрнул её за руку на себя, и она, от неожиданности потеряв равновесие, упала на меня сверху. И тут же попыталась встать.

— С ума сошёл?! Что ты вообще…

— Скажи мне, что не любишь! — с надеждой то ли попросил, то ли спросил я у самых её губ. — Скажи, что я тебе безразличен.

Она смотрела на меня своими фиалковыми глазами, покоряющими наповал даже закалённых, казалось бы, бездушных демонов. Молчала. Бесконечно долго молчала, но едва она собралась ответить — я мгновенно впился в её губы поцелуем.

Не хочу слышать её ответ. Пусть потом… а сейчас мне хотелось быть к ней ближе. Чувствовать её в своих объятьях и ни за что не отпускать. Пусть потом она уйдёт. Пусть возненавидит меня. Какая всё же разница?

— Прекрати! Что ты вообще себе позволяешь?! Ты… — вскрикнула она, разрывая поцелуй, так и не ответив на него толком.

Ну вот и всё. Я разжал руки, позволяя ей уйти.

— Выбор за тобой, Соня.