Демон

Проклятье! Едва вывернулся!

Женщины — они женщины везде: хоть в мире человеческом, хоть в Аду, хоть в райских чертогах. Хлебом не корми, дай заподозрить кого-то в страшных преступлениях и мировых заговорах.

И вот не надо говорить, что преступление имеет место быть. Сам знаю. Главное — суть.

Демонова кровь! Первый раз за три тысячи лет я сбежал. И от кого? От юной девушки-чародейки с не пробудившейся силой! И почему? Потому что не мог ответить на поставленные вопросы. Не то чтобы не мог. Просто не хотел. Впервые в жизни я побоялся сказать правду. Не просто не хотел лгать, а именно побоялся сказать правду.

О, извечная тьма!

Если я в ближайшее время не стану страшным и беспощадным демоном Тарионом иль Сарах Раор Хаосом, не верну себе силу и не выгрызу место главы Совета (это для самоутверждения уже), то рискую окончательно очеловечиться. И что тогда? А что, собственно, тогда? Я стану сердобольным, буду бомжей на улицах подбирать и проституток на истинный путь наставлять, котят стерилизовать? Или что там с ними делать нужно?!

Представил! Вот даже не знаю, смеяться или повеситься?

Ладно.

Уверенной походкой человека беззаботного и оттого счастливого, насвистывая марш проклятых душ, я направился в магазин за вином.

Прекрасный день.

Просто замечательный.

Кажется, на город надвигается гроза. Тишина тревожная, но звуки только раздражают. И этот непередаваемый аромат цветов и горячего асфальта… присущий только небольшим городкам. Ничего лишнего, только контраст природы и цивилизации на едва уловимых тональностях.

Всё же есть фантазия у высших сил.

Тёмно-фиолетовую тучу разрезала лиловая молния, и я, не удержавшись, улыбнулся. Всё же хороша Фиалка в гневе. Нужно будет узнать как-нибудь, кто там у неё в прародительницах ещё побывал. Что-то мне подсказывает, что без северных валькирий не обошлось.

Вообще, чародейский род Фиалки подвергался гонениям в средневековье, как и любой ведовской род. И, к слову, не только нами. Помнится, во времена инквизиции им тоже досталось. Как-никак, лучшие травницы, добрые души, готовые собой пожертвовать, но помочь ближнему страдальцу. Лёгкая добыча для инквизиторов, к слову. Ну и для нас. Но это уже и так понятно.

Есть за чем гоняться, скажу вам по секрету. Потомки нимфы с силой и чистотой души такого уровня, что рядовому демону лет на сто силы питать хватит. Но если честно, не окажись я в такой ситуации, наверное, не стал бы заключать контракт. А может, и стал бы… Но не в этом суть, меня совершенно не удивило, что она меня пожалела. И даже то, что устыдилась за свою вспышку подозрительности.

Она добрая. Так что всё просто… чуть надавить на совесть, немножко на жалость. Вот только чего мне от этого паршивенько как-то?

Проклятые пески Хаоса! Что вообще со мной творится? Только совести мне и не хватало. У людей её катастрофически недостаёт, а мне — демону высшего ранга, она вообще зачем? И что за шуточки у высших сил нынче. Раньше войны устраивали, восстания, катастрофы, метеориты падали, эпидемии и нашествия, а теперь что случилось? Что за идиотские фантазии?

Ладно!

Будем верить, что во всём этом есть какая-то высшая цель. И в результате я всё же стану Владыкой Хаоса и Ада. Со всеми их жителями. А там из меня все эти человеческие чувства быстро выветрятся раскалённым адским ветром.

Пока за вином.

Но вопреки моим планам, взгляд наткнулся на пластмассовую мужскую фигуру в чёрном костюме за стеклом магазина одежды.

О, точно! Когда-то говорил мне один модельер из Франции, что хороший костюм — залог не только хорошего настроения, но успеха любого начинания.

Вот почему у меня всё через… хвост. Потому что у меня хорошего костюма нет!

Магазин встретил меня запахом новой одежды, мужского парфюма и свежей выпечки из магазинчика напротив. Темноволосая девушка с сотовым телефоном у уха задумчиво ковыряла лимонное пирожное в пластиковой коробочке и рассказывала кому-то, о том, что «он — такой козёл и скотина».

Судя по всему, кто-то на том конце связи сочувственно вздыхал и со всем сказанным соглашался потому, как девица жаловалась без особого энтузиазма. А может, просто не первый раз.

— Дорогуша, можно вас? — решил я её оторвать от столь важного в мировых масштабах дела. — Я бы хотел потратить у вас много денег, вы мне в этом не поможете?

Девица оторвала взгляд от пирожного, чуть прищурилась, оценивая мой внешний вид. Выражения её лица очень ярко демонстрировало то, что она обо мне думает и куда бы желала послать.

Нет, это уже ни в какие ворота, прости Хаос. Осталось ещё обзавестись комплексом неполноценности вдобавок ко всем моим неприятностям.

Я улыбнулся той улыбкой, которая не впечатлила Соню на мосту. Если и в этот раз не сработает — пойду и… напьюсь, что ли.

Подействовало.

Продавщица тут же подобралась, поправила кофточку, вывалив на обозрение то, чему полагалось быть в кружевном лифчике и плавной походкой престарелой суккубы пошла в наступление. М-да, дамочка, вам даже до парализованного зомби, как до Ада ползком.

— Вам что-то подсказать? — улыбнулась она, стреляя глазками.

* * *

Вот вроде ж и ничего такая: высокая, почти моего роста, симпатичная, фигуристая. Лет сто тому мне большего и не понадобилось бы. Но! Проклятье тьмы изначальной! Глядя сейчас на неё, я видел на деле фиолетовые глаза, полыхающие лиловыми молниями гнева, сурово поджатые губы и такую решительность выяснить, что я за нечисть такая… Или в банке, когда она прижимала к груди малявку. Отдам хвост на благотворительность, если бы девчушке что-то угрожало — она бы лично полезла в драку. Даже несмотря на то, что выглядела рядом с недо-грабителем как-то не внушительно. Я невольно улыбнулся. Теперь, когда немного отступил испуг оттого, что она всё может узнать, и смятение от своих собственных ощущений, я вспоминал сцену получасовой давности, и она представала в совершенно ином свете. Адское пламя, мне нравилась эта девушка. И отрицать этот факт было бы так же глупо, как и тот, что я очеловечиваюсь!

Работница магазина откашлялась, привлекая внимание и я, моргнув, снова улыбнулся, правда, вяленько. Соблазнять её уже почему-то перехотелось.

— Мне нужны костюм и рубашка, уважаемая. Цена значения не имеет.

После такого заявления барышня и вовсе растаяла плавленым воском и потекла между стеллажей.

— Вот! — вытащила она серый костюм вполне приличного кроя, видимо, самый дорогой, но залежавшийся. — Это из новой коллекции, — а врать мы, милочка, не умеем. Подучиться бы как-то.

— Мне больше по вкусу тёмные цвета.

— Чёрный?

Лучше бы, конечно, чёрный, но, кажется, у людей это признак дурного тона, потому:

— Лучше тёмно-синий.

— Как раз есть две модели, не уверена, что ваш размер, но посмотрю. Одну минуту.

Продавщица зашаркала вешалками, отыскала упомянутую модель, глянула на бирку, посмотрела на меня. Всё это с таким важным видом, словно она как минимум министр торговли.

— Примерьте вот этот! — снова преобразившись и вспомнив, что она теперь женщина свободная и «он козёл», протянула мне вешалку. — Вам помочь?

Конечно! Сам штаны я точно не надену. Хотя, похоже, её больше волнует, как я их буду снимать.

— Благодарю, но я дам вам знать, когда мне понадобится ваша помощь, дорогая.

Девушка чуть потухла.

— Примерочная там, — указала она рукой на кабинки со шторками. — А рубашка подойдёт вот эта, — передала она пакет и застыла, призывно хлопая ресницами.

Костюм сел превосходно. Будто на меня шили. И мне он идеально подходил.

В общем, я не видел смысла находиться здесь дольше положенного. А потому переложил и контракты, и деньги в карманы новых брюк, твёрдо решив избавиться от кошмара, исполняющего роль моего старого костюма, прямо сейчас.

— Бирочку срежете? — спросил я, положив на столик нужную сумму с небольшим бонусом за обслуживание, и девушка поспешила клацнуть ножницами по ниточкам.

Ну вот. Правду говорил модельер, совсем другое дело. Теперь можно и на трон. Кстати…

— Приятно иметь с вами дело. К слову, у вас нет какой-нибудь мечты, дорогая? Смелой, безумной… М? Я бы мог помочь вам её осуществить.

Девушка растерялась. Но тут же пришла в себя и задумалась. И вот, едва моя будущая должница открыла рот, как наш тет-а-тет прервали.

Завоняло серой и горячей смолой.

Такой родной и в то же время неправильный, чуждый этому миру запах. Настолько, что девушка-продавщица замерла и побледнела. Не думаю, что она знала, что это дохнуло из открытого портала в Ад. Скорее — это просто безотчетный страх, необъяснимый.

— Тарион иль Сарах Раор Хаос, — тягуче протянул знакомый до колик голос. — Какое жалкое зрелище, право слово. Но оно меня безумно радует!

* * *

Проклятье. Этого мне только не хватало. Да что ж за день такой?

— Здравствуй, Ильмарион аль Раор Хаос! — я повернулся медленно, расслабленно, но всё же оставался на чеку. Демоны — они демоны везде. И не мне сейчас тягаться даже с такими слабенькими, как Ильмарион. — Даже не знаю, как расценивать твой визит! Не подскажешь?

— Волнуюсь? — насмешливо предположил он. — Нет? Скучаю? Тоже нет! Пришёл позлорадствовать? Наверное, это. Самый подходящий вариант.

— Ну давай начинай!

— Злорадствовать? Уже, братец. Вот смотрю на тебя и тешусь, как маленькая игоша, поймавшая слабого человечка, а вместе с ним и славную закуску. Боюсь, не надо и спрашивать, но всё же: как твои дела? Каково оно — жить среди людей немощным? Почти человеком? А, Тарион?

Глухая злость поднялась и едва не прорвалась рыком, настоящим. Демоническим. Ильмарион знал меня в гневе. В последний раз я был настолько зол, когда мы с ним делили дедовский кнут. Кнут достался мне, а в Огненных песках появилась поляна из идеально ровного чёрного стекла. С тех пор брат всегда был на вторых ролях. В Аду кто сильнее, тот и прав. Я сильнее. Был.

Теперь я действительно немощь. Но! Ильмарион, глядя именно в этот момент мне в глаза, забыл об этом. Действительно испугался. Даже не имея ни капли магии и крохи сил истинной тьмы, я нагонял на него ужаса. И это очень хорошо. Просто замечательно. Сила — это не только наличие магии, но и внутренний стержень, светлые любят говорить — дух. Наверное, в этот раз я с ними соглашусь.

— Рад, что тебе смешно, — получилось угрожающе, рычаще, зло и надменно.

Ильмарион вздрогнул, и улыбка его потеряла натуральность, стала натянутой.

— Ты ничего мне не сможешь сделать, — попробовал ощериться Ильм, но сам не очень в это верил.

Всегда знал, что главное — вера в себя и свои силы. Даже если сил — нет!

— Пока не сделаю…

Не нужно было договаривать, чтобы Ильмарион понял, что я что-то задумал и никоим образом от планов своих не отступил. Вообще, не в моём характере отступать или бросать задуманное. И кому как не родному брату лучше всего об этом знать?

— Спасибо, милочка! — бросил я через плечо таким тоном, что продавщица с визиткой в руке оторопело замерла. — Всего хорошего!

— А как же мечта? — растерянно спросила она.

— Мечты — слишком дорогое удовольствие, чтобы исполнять их просто так. Трудитесь, дорогуша, и рано или поздно достигнете того, о чём мечтаете.

Всё это я говорил, глядя в чёрные, как сама извечная тьма, глаза моего единокровного брата. И, уверен, этот взгляд сказал больше, чем если бы я битый час распинался о своих планах.

— Прогуляемся? — предложил братец, делая шаг в сторону. — Кажется, ты всегда любил непогоду в человеческом мире? — и добавил уже продавщице. — А о мечтах, красавица, можете поговорить со мной. Чем вы заняты сегодня вечером?

«Красавица» тут же улыбнулась и протянула Ильму заготовленную для меня визитку:

— Совершенно свободна!

— О! Тогда предлагаю составить контракт на вашу мечту сегодня вечером! Как вы на это смотрите?

Лично я на это смотрел — косо и морщась. Вообще, некрасиво у старших братьев контракты перехватывать. Скользнул взглядом по девице и решил, что с младшими нужно делиться.

— Так каковы истинные цели твоего визита? — спросил я Ильмариона, когда мы вышли на улицу.

— Ивсиан хочет быть уверен, что ты ничего не задумал, — нехотя признался мой младший брат. — Вот! Вызвался проверить.

— И как, проверил?

— Ты просто паинька и душка. Почти человек и сидишь тихо, как мелкий демон-пожиратель в склепе.

— Правильно! Молодец. Ценю твою заботу, — улыбнулся я.

— Не стоит благодарностей. Ивсиан за сутки правления казнил три десятка высших. И боюсь, что это не конец.

Собственно, не удивлён. На моей памяти власть в Хаосе менялась трижды. И каждый раз население Ада становилось раза в три меньше. Хотя… три десятка высших… Нас осталось от силы сотня. Так весь род переведёт. Куда вообще смотрят высшие силы?

— Прости, кажется, ты пришёл за помощью. Я правильно тебя понимаю? Но я всего лишь просто недо-демон и почти человек.

— Прекрати паясничать, — устало сказал брат, и я только сейчас заметил, как тяжело для него оказалось правление Ивсиана.

Ещё сутки тому назад мне было бы абсолютно на это плевать. Но теперь я очеловечиваюсь… какой кошмар.

— Я действительно ничего не могу. Я — бессилен.

В этот момент небо над головой разрезала пронзительная лиловая молния, и обрушился гром такой силы, что зазвенели окна. В воздухе отчётливо запахло магией. Сильной, живой, одурманивающей, сладкой. Магии такой силы я не чувствовал уже полторы тысячи лет, со времён великих чародеев.

Рога и копыта! Как же не вовремя. И почему так ярко? У бабули там защиты на Армагеддон с нашествием демонов на землю хватит!

— Любопытно… — принюхался мой брат, и зрачки его глаз расширились, заполнив всю радужку. Он этот запах ощущал ярче. Сильнее. И дело времени, когда её найдут. — Как любопытно…

— Изыди… — рявкнул я, уже нащупав в кармане контракт и активировав привязку. Всё же зря я игнорировал этот способ передвижения. Был в нём неоспоримый плюс — перемещение не отследить. Вот только что толку, если весь город пахнет магией? Её магией…

Проклятье! Хоть бы успеть!