***
— Чай! — с мраморно-бесстрастной физиономией сообщил Эд, едва слышно бздынькнув чашками на подносе. — Что-нибудь ещё?
— Нет, Эд. Можешь быть свободен. Но не отходи далеко. Возможно, ты мне ещё понадобишься, — обронил Абрахам, самостоятельно наполняя фарфоровые чашки.
Журчание кипятка и запах мятного чая с мёдом и лимоном неуловимо, совсем немного, успокаивали.
Чёрт!
Это я виновата во всём. Совсем во всём.
Самоуверенная идиотка? Нет! Я хуже. Вот капец, насколько хуже. Нужно было сразу действовать не на эмоциях, а руководствуясь сухими фактами и их анализом. Так нет же — тыкалась, как слепой котёнок в кошкино брюхо. Всё тянула. Думала, обойдётся. Всё уладится само собой. Успею.
Дотянула.
Внезапное осознание того, что я сделала всего несколькими часами ранее, а именно рассказала всё Абрахаму, скользнуло куском льда вдоль позвоночника. Мать твою… трижды. А если…
Нет. Он теперь предупреждён. А значит — вооружён, так сказать. Всё ж взрослый дядька. Маг…
Чёрт!!! Сама себя убедить не могу, что всё будет нормально. А как мне с Алеком разговаривать? Как в глаза смотреть?
И так от ковра оторвать глаз не могу…
Вот… Проще было жить форточницей. Отвечаешь только за себя, любимую. А теперь? Чувствую себя так, словно котят расчленяла. Будто вся вина мне одной. Хоть по сути, так оно и есть. Меня же стимулируют. Но противно — кошмар какой-то.
— Чай, Кэт, — подал Абрахам мне чашку.
Тьма… не то что чая, мне вот вообще ни черта не хотелось. Во рту противно было так, словно я дохлых лягушек наелась. Такую жуть тасаверийским виски смывать положено. Но взяла. Просто чтобы не барабанить нервно пальцами по подлокотнику.
— Когда? — спросил Абрахам, подавая вторую чашку Алеку.
Сам же достал из шкафчика-бара початую бутылку вина и за неимением бокала налил в стакан.
После отпил одним махом половину, помедлил и снова долил. И только теперь присел на подлокотник моего кресла.
Честно — его хладнокровие меня немного раздражало. А вот на Алека подействовало успокаивающе. Видимо, напомнил Волен, как должен вести себя аристократ в сложной ситуации. Ну или просто мужчина. Всё ж не девица малолетняя, чтобы сопли развешивать.
А вот мне можно. Я — девушка? Девушка. Значит, существо неуравновешенное и склонное ко всяким таким состояниям лёгкой паники и тяжёлой истерики. Потому мне простительно. Но как-то… не идёт. Оставлю на потом. У меня, кстати, всегда нервнонеуравновешенное состояние потом накатывает. С опозданием.
— Как это произошло? — с тем же хладнокровием сытого удава осведомился Абрахам, так и не дождавшись никакого ответа от позднего визитёра.
Алек вздохнул, собираясь с ответом. Но в этот момент у него мелко задрожали руки и горячий чай, расплескавшись, обжёг ладони.
— Твою… ой!
— Держите себя в руках при девушке, молодой человек! — раздражённо посоветовал Абрахам, слегка жестковато, как по мне. Тьма. Знал бы он, чего я уже наслушалась за время практики. А чего за всю свою жизнь… а чем сама сыпала…
— Прошу прощения, — просвистел Алек, подув на обожжённые руки.
— Да ла… — попыталась сгладить ситуацию я.
Но Абрахам меня оборвал на полуслове:
— Впредь будьте аккуратней в выражениях в присутствии моей невесты.
Офонареть! Дважды. Это счас что было? Кого, прости Единый?! Ладно. Я вроде как в виноватых пока. Потому молчу. Вот вообще молчу, как разложившийся зомби. Не до того сейчас вообще.
— Подобное не повторится, — заверил мой одногруппник, бросив на меня короткий взгляд и снова подув на руки.
— Очень на это надеюсь, — кивнул магистр Волен. — Ну так вы изложите, наконец, суть проблемы?
Да что за муха его укусила? Впечатление такое, что вот прямо сейчас сорвётся и вцепится Алеку в глотку, как адская гончая.
Хотя…
Ладно. Кажется, я понимаю причину его раздражения…
— Думаю, вам известно, в каком положении находится семья Лорас…
— начал Алек и снова умолк, подбирая слова, которые лучше всего осветили бы ситуацию, но нанесли наименьший урон репутации Милки.
— Рассказапа-таки… — сказала я, вырывая его из очередного приступа немоты.
— Нет, — мотнул он головой. — Милвена ни за что бы не рассказала о том, что отец проиграл в карты почти всё имущество… Да ещё и дочку в придачу! — со смесью злости и отчаянья продолжил Алек. — Но только глухой не слышал о плачевном состоянии их рода и только немой этого не обсуждал. Именно потому она отклонила моё предложение войти в мой дом как жена. Отнекивалась учёбой… но я вижу, когда она врёт.
— Да! Врать Милка не мастак. Это есть.
— Продолжайте! — приказным тоном велел Абрахам.
— Милвена устроилась в госпиталь помощником мага-целителя. Параллельно с практикой. Медяки, конечно. Но… её собственные. Заработанные. От семьи она вряд ли чего дождётся.
Ах, значит, вот отчего она высохла, как вобла. Ладно. Тут я переборщила. Но похудела же. Бес рогатый. Вот нужно было сразу у неё это стеснение выбивать. Жизнь легче, когда не мнёшься на её окраине.
— Возвращается она обычно поздно. Ближе к полуночи. И часто одна. Я просил её… вот теперь сам встречал… и всё равно… фуф, — отпил глоток чая и продолжил: — Лорасы не так давно объявили о помолвке Милвены с Илкаром Сивэ. Он богат и вполне себе ничего… Безродный, правда, и магического дара ни капли, но зато довольно внушительный капитал в чёрной инийской древесине. В общем, завидный жених…
Та да. Представляю Милкин восторг. Ревела, наверное, как ненормальная, пока мы по болотам лазали. И хоть бы слово сказала… а вообще, я должна была бы догадаться, что семейка ею ещё попользоваться возжелает. Такой товар…
Чёрт, если всё будет нормально… нет… КОГДА всё будет нормально, клянусь пятками Семи Апостолов, я разнесу их дом до фундамента. Пока не знаю, как. Но обязательно это сделаю.
Стоп!
— Цветок… Синий гибискус у тебя откуда? — поинтересовалась я, прервав напряжённое молчание.
Алек нахмурился, словно не совсем понимал, о чём я вообще говорю.
— Цвето-ок… — словно вспомнив о чём-то малозначительном, протянул он. — Какой-то чудак ткнул мне его в руки у входа в ваш двор и велел передать его Кэт. Сказал, что ты всё поймёшь.
Та да. Чтоб ему пальцы покрутило.
— Как он выглядел? — подался вперёд Абрахам, едва не выплеснув на меня вино.
Алек пожал плечами и растерянно посмотрел попеременно на нас обоих.
— Это так важно? Я не очень запомнил, вообще-то. Обычный. Немного странный, правда. Весь в чёрном, как некромант. Но он — стихийник. Это точно. И ещё… кажется, он хромал.
Ага, точно — мой болезный. Милке он вообще каким-то додыхающим показался. Чтоб он вообще к чертям в котёл отправился. Хотя нет. Сначала мы должны найти Милку. Если это с его инициативы…
— Больше он ничего не передавал? Не говорил? — спросила я.
Алек снова задумался. Не совсем уверенно добавил:
— Больше ничего… хотя… сказал ещё что-то вроде того — ищи своих врагов. Я — не враг. Или что-то в этом роде. Магистр Волен, вы имеете опыт в расследованиях подобного рода. Я могу…
— Алек, я надеюсь, что до моего опыта мы не дойдём. Я всё же некромант.
На этих словах кто-то всхлипнул.
Ага. Это была я.
Абрахам скрипнул зубами, но тут же заговорил ровно и спокойно:
— Послушайте, Алек, вам лучше сообщить о случившемся родителям Милвены. Возможно, они что-то знают…
— Уверен, что знают.
— Вот и убедитесь окончательно.
Алек кивнул и поднялся с дивана.
— Всего доброго, магистр! — кивнул он. — Кэтрина!
— Давай. Если что — сразу дай знать.
На что он нам только кивнул и как неживой пошёл на выход, сопровождаемый герром.
— Герр Солем! — рявкнул Абрахам спустя неполную минуту, и дворецкий тут же оказался в комнате, словно здесь всё время и стоял. — Вы всё слышали? — герр утвердительно кивнул, и мне некстати подумалось, что он вообще всегда в курсе всего. — Передайте новость ректору Академии. Немедленно. Даже если он спит, даже если на нём кальсоны в сердечки…
— Как в прошлый мой визит, — невозмутимо поинтересовался герр, — когда он обещал оставить от меня кучку пепла, если я ещё хоть раз ворвусь в его спальню в неурочное время?
— Не волнуйтесь. Сразу не сожжёт, — заверил магистр некромантии.
— Конечно, — совершенно равнодушно согласился Эд, — сначала он поинтересуется, кому высылать то, что от меня останется. Сию минуту исполню ваш приказ.
— Благодарю. На обратном пути донесите до ведома магистра Дорка суть проблемы. Всё же в этом замешаны двое его студентов. И лучше ему держать всё на контроле. Я очень сомневаюсь, что мистер Хворс способен контролировать свои эмоции и действия в непредвиденной ситуации. И спустите с цепи Пою. Не хочу, чтобы нам мешали.
Лоя — это у нас кто?
Лоя — это у нас кто?
Тьма! А чему там мешать можно? Нашёл время.
Но едва Эд скрылся за дверью, Абрахам забрал у меня кружку и, взяв за руку, помог встать.
— Слушай, дорогой мой, я конечно, понимаю, что обещала всякое до появления Алека… но честно, давай не сейчас. Как-то настрой слетел.
Абрахам фыркнул и увлёк меня за собой наверх. В сторону спальни всё же.
— Нет, ну так же нельзя. Там же свадьба где-то в промежутке должна быть. И вообще, я счас только о Милке думать могу. Честное слово.
— Кажется, момент свадьбы ты уже согласна была пропустить.
— Ладно. Я и сейчас готова пропустить. Но не вот прямо сейчас… Абрахам покачал головой, но промолчал.
Тьма. Вот как понимать этого Стейла. Путает? Или и правда хотел обозначить, что он не при делах? А что б его…
— Мы куда? — поинтересовалась я, ненароком заметив, что дверь в абрахамовскую спальню мы прошли.
И вот даже непонятно — хорошо это или плохо. В прошлый раз события, последовавшие после подобной ситуации, были весьма специфическими.
Абрахам открыл одну из дверей по правую руку, пропуская меня вперёд.
Нос защекотало запахами пыли и старых вещей, и я тут же его потёрла, чтобы не дай Единый, не чихнуть и не поднять всю пылюку в воздух. Сквозь неплотно задёрнутые шторы пробивались первые лучи рассвета, оставляя на полу из светлого паркета розовые росчерки. А вообще — так пусто здесь было…
— Кэт, я впервые подумал о том, что мы оба одинаковы, — сказал он, встав сзади и положив ладони мне на плечи. — Пусть из разных слоёв населения, но одинаковы. Ты изворачивалась, чтобы защитить меня. Я… тоже хорош.
— То есть?
— Я был слишком занят. Ты же знаешь, что мне так и не удалось разобраться со схемой приживления души Сильвии? Видимо, твой брат специально о чём-то умолчал.
Та не умолчал он. Просто завязка заклинания специфическая. Но говорить я ему об этом не стала. Побоялась. Особенно сейчас.
— Я подал прошение Его Величеству о возвращении Кэтрине Ролден имущества её рода. Как единственной живой наследнице. А также имени и всех привилегий.
— Вот тьма! И ты молчал?! — почему-то вмиг охрипнув, спросила я. Как-то не то чтобы я не задумывалась о том, что могу вернуть и особняк Ролденов, немного заброшенный по причине того, что там понавешено заклинаний… Видимо, потому он как бы и числился за каким-то аристократическим семейством, но попасть внутрь без капли крови Ролденов — невозможно!
— Думал сообщить тебе уже перед слушаньем, — поморщился Абрахам.
— Ты не думаешь, что это нынешние владельцы моего домика могли мне эпический полёт с лошади заделать? И сны наведённые… Почему, собственно, нет? И ты молчал. Берёг мою психику, детскую и шаткую.
Я перевела дыхание, понимая, что слегка повысила голос. А что оно даст? А ничего. Уже всё сделано и ничего не изменить. Потому улыбаемся и делаем выводы.
— Мы с тобой и правда два сапога, — согласилась я, делая шаг вперёд и пытаясь понять, что мы, собственно, здесь забыли с самого утра. Нам бы делать что-то, пока там Милку, не дай Единый, не обесчестили. Потому как после такого она уже точно за Алека не пойдёт… Это в том случае, если в её исчезновении виновна семья Лорас. А если Стейл? Тогда ему капец. Он, наверное, это тоже понимает. Потому пугать — одно. А показательные выступления устраивать — совсем другое. Особенно учитывая, что я вроде как условий договора не нарушала…
Чёрт!
— Скажи, что здесь находится то, что поможет найти мою единственную и очень дорогую подругу. Остальное меня как-то не сильно интересует.
— Ну, можно и так сказать.
Абрахам обошёл меня и приблизился к абсолютно пустой стене. Такой же, как, собственно, и две другие. На четвёртой были окна и плотные шторы.
Всё.
Вот вообще всё. Потому меня несколько смущало поведение Волена.
Тем не менее — ему виднее. Хотелось бы верить, что он знает, что делает.
Магистр Абрахам Волен снял тот самый единственный свой перстенёчек, который я ещё при первой нашей встрече в таверне «У Рохаса» заприметила, и приложил к стене.
Может, там был какой-то магический замок, выемка, вторая составляющая защитного артефакта или сам артефакт, но вместе с этими его действиями комната начала изменяться.
Обозначились контуры предметов. Письменный стол и стул, шкаф за ним… потянуло запахами расплавленного воска и свежих чернил. Ожил огонь, с треском разгрызающий дрова в камине…
И знаете, первое, о чём я подумала: «Какой камин в такую жару?!» И тут же стало свежо. Да что там — холодно.
— Это что такое? — растерев плечи ладонями, спросила я.
— Добро пожаловать, Кэт. Это кабинет моей матери. И здесь точно есть сведенья о том, где находится Книга путей и как её достать.
— Значит, я не ошиблась в своих догадках? Она Переходящая? Абрахам кивнул, задумался, коснувшись стоявшей на столе статуэтки в виде дракона, но тут же, спохватившись, поднял с кресла у камина плед и набросил его мне на плечи.
— Здесь всегда прохладно. Это север, дорогая. А потому садись ближе к огню. Нам здесь не один час придётся провести.
***
Оказывается, ничего я в жизни своей не знаю. Даже о себе. Даже вместе со всем, что рассказал мне Рикар, умышленно или нечаянно утаив от меня почти все, что могло бы кардинально изменить мою, и не только мою, жизнь.
Библиотека миссис Волен по сути была, мягко говоря, скромной. С десяток книг. Но какие это были книги. Таких даже в Хранилище на улице Знаний не водилось отродясь. Не о них ли говорил Семь, когда намекал на посещение библиотеки? Чуйка со знанием дела утвердительно кивала, игнорируя тот факт, что в принципе об этом месте мало кому должно быть известно.
Что-то меня начинала малость напрягать Стейлоская осведомленность.
Меня вообще все напрягало, раздражало и бесило. Особенно то, как мало я могла сделать, имея столь скудный багаж знаний. Да еще в сравнении с неизвестным заказчиком. Спорить могу, с десяток подводных камней и течений ждет меня там, где спрятана Книга Путей. И я даже представить не могу, что это за камни и течения. А умирать совершенно не хотелось. Я еще столько всего хочу сделать… И вообще, где справедливость? Ладно, вопрос вселенской справедливости не единожды мной поднятый, снова опустим ввиду моего в этом свете не выгодного положения. А вот по отношения к Милке… вот за что ее Единый так наказывает? За то что родитель — слабохарактерный идиот? За то что брат — себялюбивый кретин? Или может за то что матери плевать на все и вся? Вот тут прям совсем обидно. Вот вообще.
— Смотри, вот: «…Замок Туманов состоит из нескольких уровней. Наземный уровень общедоступен. Защита — типичная…» — зачитал Абрахам из толстенной книжки, написанной вручную, тем самим вырвав меня из самокопания и рассуждений о несправедливости мира сего.
Страницы древнего фолианта пожелтели, местами обтрепались, а где вообще выпали. Но чернила выглядели так, словно магистр томик этот втихаря стащил со стола писаря…
— Не типичная. — буркнула я, отвернувшись к огню и прищурив воспаленные от недосыпа глаза. — Дорк сказал, — пояснила я. И тут же спросила: — Ты по ней скучаешь? По матери.
Может если бы мой мозг не напоминал несвежий, перебродивший кисель, я бы не задавала таких личных вопросов. Есть вещи о которых даже на исповеди в Храме не скажешь. Слишком личные. И по сути не очень я теперь ждала на сей вопрос ответа. Но отсутствие в режиме дня сна, накладывало отпечаток на манеру поведения и соображаловку. Уже даже немного плевать было на весь мир. А на первый план выплывали вот такие темы для раздумий.
А так нельзя. Так не хорошо. Но…
Магиср молчал какое-то время, стуча костлявым пальцем по уголку кожаного переплета с металлическими заклепками, то ли не желая отвечать, то ли не совсем разбираясь в своих чувствах.
— Не знаю, — как-то устало и грустно сказал Абрахам, прикрыв книгу и заложив страницу пальцем. — Если можно скучать по человеку, которого практически не помнишь…
— Можно, улыбнулась я, и перед внутренним взором снова мелькнул образ мужчины. И… Карих глаз с золотыми искрами. — Я скучаю по отцу. Он был проще. Естественней. Всегда закрывал глаза на наши шалости, побеги… даже когда Рикар подмешал миссис Тигерр окрашивающее зелье собственного приготовления в маску для волос. О, как она визжала потом. А как материлась, когда выяснилось, что зеленый цвет волос с ней недельки на три. Или стричься на лысо. Бедная так и не решила, что хуже. Отец тогда принял удар на себя. А миссис Тигерр получила денежную компенсацию. И отпуск на месяц. А мать… Мать всегда была слишком… правильной. Все волновалась о том, что о ней скажут в обществе. Бесконечные чаепития с ее подругами, обсуждения моды, сплетни, приемы на все возможные и невозможные праздники, на которые меня заставляли надевать платья с юбками в пять слоев… единственное, что хорошего о ней можно сказать — у нее получались невероятные цветы… особенно гибискусы.
— А какие гибискусы? — напряженно спросил Абрахам и меня словно молнией прошило.
— Разные, — сдавленно ответила я, вмиг охрипнув и подавшись вперед.
Опять? Нет, я точно в приют для блаженных попаду.
Голова тут же закружилась, и я снова рухнула в кресло. К горлу подступила тошнота.
— Какого демона ты делаешь? — чуть не рыча, поинтересовалась я у Абрахама, прикидывая куда мне подлили адское зелье Талвии и когда Его Змейшество успел обзавестись еже и этой отравой.
— Совершенно ничего не делал, — пошел в отказ магистр, с абсолютно серьезной миной. Чем только укрепил во мне убеждение в том, что я еду крышей. — Это ты мне скажи, что это было и как часто на тебя такое находит?
— Да так… — поморщилась я, плотнее укутываясь в плед. — Пока не пойму. Но это как-то наплывами. Само. Может, когда не соображаю нормально. Или из-за ментального воздействия прорвало. Не знаю, давай потом как-то на эту тему поговорим, а? По ходу дела?
Сказать, что Абрахам был очень не согласен, не сказать ничего. Но промолчал. Оно ж и правда пока на людей не бросаюсь, то вполне себе безобидная. А там…
— Читай, что там дальше. Время поджимает, — попросила я, бросив взгляд на серое небо за окном.
О времени оно мне не сказало ровным счетом ничего, кроме того, что еще пока день. А я почти не спала. Ну, так часа два-три, пока очень внимательно читала «Историю континента Ливерсил от начала и до дня сегодняшнего». Притом день сегодняшний был датой тысячу двести тридцать пять лет тому назад. Там еще пара месяцев и дней, но они особо ни на что не влияли. Правда? Главное суть. Написана она была так интересно, что прочитав первых три листа, я не только ни черта не запомнила и не смогла бы даже под пытками сказать, что там понаписано, но попросту уснула, устроив голову на подлокотнике. В результате проснулась с больной башкой и не поворачивающейся шеей.
Абрахам еще какое-то время сверлил меня подозрительным взглядом, но решил именно это отложить на потом. Кроме:
— С гибискусами как-то не понятно. Может он что-то хотел этим сказать, и был уверен, что ты поймешь…
— Не знаю я. — Глаза снова начали закрываться, но я усилием воли их открывала. По одному. — Давай читай и пошли уже холодно здесь. Твоя мать не могла найти местечко с климатом потеплее? На островах или в Инии. И вообще, как ты его нашел, если о матери почти ничего не помнишь?
— Рылся в родительских бумагах… Лаборатория кстати отцовская. В своем дневнике он пишет, что «Элианна страшно злится, когда остается копоть на обоях, потому лабораторию лучше перенести туда, где это не так страшно».
— Там же темно, как в гробу! Артефактору разве не нужно место посветлее.
— Темнота — это как раз исправимо. Раньше лаборатория отца была там, где твоя комната. А после третьего пожара… в общем мать решила не изощряться и мебель там та, которая под руку попалась. Так дед говорил.
Ах, вот оно что. То-то мне комнатка какой-то безликой показалась.
— Ты не поверишь, но в детстве я жутко боялся подвала… Ладно по делу и домой, там уже наверное Дорк дожидается.
Представила. Застонала. Кивнула.
Абрахам фыркнул, но тут же снова раскрыл книгу:
— «…Второй уровень — доступен исключительно лицам с магическими способностями. И охватывает он всю восточную часть замка…»
— Это там где преподаватели от студентов прячутся? Очень мило.
— Ну и библиотека, — дополнил Абрахам.
— Кто бы сомневался. И третий уровень… Стоп. Молчи, дай угадаю. Подвал? Морг? Склеп академический? Что там еще жуткого есть?
— Всё.
— Что «всё», стесняюсь спросить?
— Всё это входы на третий уровень, представляющий собой комплекс подземных сооружений.
Твою мать…
— А план этого комплекса есть?
Абрахам быстро перевернул несколько листов и развернул книгу ко мне:
— Ну, вот нечто — такое.
«Такое» выглядело чем-то спирально закрученным и страшно не привлекательным коридором. В принципе не таким уж страшным, но… Моя отличившаяся не в первой передряге чуйка, изобразила сердечный приступ, а за ним и обморок.
— Знаешь, очень страшненько быть особенной, — поморщилась я, как юная полноватая девица коробку конфет, отодвигая одним пальцем книгу. — А еще хуже всего быть лучшей, — призналась я, поморщившись. — И самое жуткое, что в этом дерьме мне барахтаться одной.
Абрахам промолчал. Но обложка книжки нехорошо затрещала.
— Эй! Ты это, осторожней с древней литературой. Все же денег стоит. Так попортишь всё. Детям нечего передать будет в наследство, — проворчала я, резким рывком выдрав из его рук кирпич, с надписью «Дневник Переходящего Эльсмиера Ролдена». — Мать моя… это мой родственник инструкцию по моему умерщвлению рисовал? Не я так больше не могу. Устала.
Абрахам натянуто улыбнулся и провел по моей щеке костяшками пальцев.
— Всё будет хорошо. Ты просто переволновалась из-за подруги…
— И ничего я не переволновалась. С ней все хорошо. Было, есть и будет. А я чуть дыхание переду и оторву я… ну или что первое в руки попадется.
— Кэт, отрывать части тела лучше получается у мужчин, вообще-то. К тому же оставь это право за Алеком Хворсом. Думаю, он жаждет мести не меньше твоего.
— Пока вы мужики раскачаетесь…
— Все же, дорогая моя, смертоубийство у нас пока карается по закону. Ты не в Семи Висельниках, чтобы самосуд устраивать на каждом шагу. К тому же твой неведомый заказчик не простой воришка, смерть которого не затронет ровным счетом ничего и никого… А ты пока ни одного толкового заклинания не знаешь, даже для самозащиты. И они слишком… опасны, для того, чтобы я тебя им учил.
Жестоко. Но справедливо. С моим-то богатейшим опытом применения заклинаний…
— А вообще, если это не Стейл? — выдала я мысль, которая в принципе имело право на жизнь. — И Милку искать нужно у этого… как его? ну ты понял, да?
— А если Стейл? Кэт, не лучше ли разобраться со всем одним махом? Ты — достанешь книгу, мы — в это время задействуем все возможные пути решения проблемы.
Та лучше, конечно, если одним махом получается. А у меня оно все никак.
— Все возможные не надо. Нужно все по тихому, чтобы Милке репутацию не подмочить. Иначе травиться пойдет. Или топиться, не дай Единый.
Абрахам кивнул и заговори о другом:
— Я не думаю, что третий уровень замка туманов устроен так, чтобы причинить вред Переходящему. И вообще…
— Стоп! Ты сейчас меня уговариваешь? — мотнула я головой, встряхнув мысли и поймав именно ту, что просилась в свет.
— Кэт!
— Не, ну ты молодец. Правильно! Тоже, небось, книжку в руках подержать захотелось?
— Кэт, ты все рассматриваешь в слишком узком свете!
— Та оно же да. Не спорю, — поморщилась я. — Всё. Хватит, помолчи и не оправдывайся. Найду я вам всем эту книгу. А там хоть поубивайтесь между собой.
С этими словами я попыталась смыться, от разговора и вообще, как- то не очень радостно разочаровываться в людях. Хотя с другой стороны оно понятно их желание раздобыть Книгу Путей. Каждый маг в душе исследователь…
О, Единый, а что начнется, когда эта книженция все же выйдет в мир? Кошмар и ужас.
Тьма… И что мне делать?
По идее, чего стоит одна или две жизни, когда под угрозой вымирания будут чуть не всё человечества. Ну может не все. Может даже не будет. Хотя, кто поручится, что это так? Я лично ума не приложу, что там понаписано…
С другой стороны, я как человек малодушный и узкомыслящий, плевать хотела на мир, от которого по сути ничего хорошего и не видела.
Вот две… ну может с десяток жизней — важны. А все остальное… Кстати, скажу вам честно, я еще не встречала людей, которые бы приняли очень близко к сердцу чужую беду, если она их никоим образом не касалась. Даже родственник родственнику не всегда руку протянет, если с него нечего поиметь. А кто чужому человеку помогать станет? Вот за просто так. Скажу по опыту, а у меня его на три жизни хватит, мало кто. Поохают, повздыхают, может монетку бросят, чтобы отстал, и забудут о тебе, свернув за угол. Сделки с совестью легко заключать. Даже я найду сто причин не вставать с этого кресла. И все они будут достойными внимания. А с моей стороны, так еще и страшно важными. Даже миссионеры все делают за милость Единого, а не просто из человеколюбия. На весь Горвих, если отыщется три человека, которые помогут страждущему, за просто так не плесневелым сухарем, а действительно, ну как мне Абрахам, то и слава Семи Апостолам. Но хуже то, что большинству эта помощь и даром не нужна. Как Лиске. Печально — но факт. А стоит ли тот, кому нравится мариноваться в собственной моче того, чтобы для него стелили чистые простыни… сами ответите на этот вопрос. Каждый для себя.
Я бы, если честно, тоже помощь не навязывала. Даже Единый дваджы веревку утопающему не бросит.
Стало душновато и неуютно.
Захотелось домой, потому я решительно подошла к двери и резко рванула ее на себя. И тут же чуть не упала от дохнувшего в лицо морозного ветра с мелким снежным крошевом.
— Песий потрох, — рявкнула я, силясь закрыть к чертям дверь.
Ага, а как же.
— Не думала, что фраза «на краю континента прохлаждаемся» — имеет столь буквальное значение — съехидничала я. — И это пока там Алек и Дорк нас ждут?
— Не думаю, что так уж и ждут. Но уже должны быть на месте, — сказал Абрахам, хлопнув дверью. — Ты злишься?
— Да — нет, наверное!
— Очень четкий ответ.
— Я и правда не знаю. Просто хочется, чтобы все закончилось и было, как раньше. Надоели все эти выверты с магическими артефактами. Во, где сидят, — чиркнула я ребром ладони по горлу. Абрахам поджал губы. Промолчал.
Так же молча, подошел к столу и, нажав попеременно несколько кнопочек и рычажков, со щелчком открыл один из ящичков.
— Какая забавная магия, — прокомментировала я. — Без артефакта
никуда…
— Полное ее отсутствие и чистая механика, — заверил меня магистр Волен.
— Да ну… Правда? Потом покажешь, как это работает. Для общего развития.
— Непременно, если ты хоть немного помолчишь.
— Да не вопрос. Начинать молчать? Я ж запросто… хоть счас… Абрахам вздохнул и закатил глаза. Но после подумал, видимо, что с меня все равно, как с гуся вода. И решил промолчать сам. Подать пример, так сказать.
Он порылся в том самом ящичке и достал небольшую коробку, обитую светлым бархатом.
— Что опять обеспечение постоянной экстренной связи?
— Нет, в этот раз предложение руки и сердца, — сказал он, откинув крышку коробки.
Внутри действительно оказалось кольцо.
На черном рынке такое загнать и всё. Сто лет живешь, как храмовник в женском монастыре. Еще и детям останется. И внукам немного.
— Это сейчас с какого у нас перепугу? — опасливо поинтересовалась я. — Предсмертный подарочек? Ты ж только что распинался, что ничего со мной не станет.
— Я и сейчас совершенно в этом не сомневаюсь, но для пущей уверенности…
Абрахам взял меня за руку и нацепил кольцо на безымянный палец. Ничего так, как на меня мастерили. Ладно. Мене нравится, буду носить.
— Так сказать подтвердим факт помолвки.
Вот… тьма.
Как-то все у меня не так. Все через… ноздрю. Даже не знаю, что в такой момент чувствовать положено. У меня было ощущение, что это какая-то постановка траги-комедии… и такое предчувствие… ладно. Все потом. Если это «потом» еще будет.
— Но это не значит, что ты теперь можешь ставить мне условия и руководить мной, как вздумается, — заявила я, почему-то сунув руку в карман, с глаз долой. — Я в любой момент могу передумать и остаться холостячкой.
— Как Тальвия на болота сбежишь и будешь квакать там? — ехидно поинтересовался мой… прости Единый за смелость, жених.
— А хоть бы и так, зато сама себе хозяйка.
— Давай мы это еще обсудим, а?
— Можно. Но не думай, что мое мнение изменится.
— Даже не сомневаюсь. Тебя даже могила… то есть гроб не справил. Куда там помолвке или свадьбе…