***

В небольшой, но очень шикарно, по меркам Квартала Семи Висельников комнате было темновато, воняло табачным дымом и несвежими рубашками.

Ну это я просто неженкой стала. Блохи не прыгают. Мочой и блевотиной не воняет. А значит это элитные апартаменты, а не нечто такое…

Сидела я здесь уже достаточно давно, а потому немного поднадоело смотреть как, резвиться маленький котенок породы голубой силистийский, таская по шикарному дорогому ковру, явно привезенному из пустыни, дохлую довольно крупную мышь. Притом делал он это с таким восторгом, что моя некромантская душа требовала просто сделать подляночку. А если душа требует…

Я прошептала малое заклинание поднятия и подчинения, чуть шевельнув пальцами, повторяя порядок тирок. Мышь, доселе послушно волочившаяся за котенком, открыла глаза, сверкнув зелеными огоньками, и резко перевернулась на лапки, вцепившись в ковер. Котенок от неожиданности кувыркнулся, выронив то ли добычу, то ли находку и недовольно мяукнул. Я снова шевельнула пальцами и мышь, медленно, словно охотясь, двинулась на кота. Тот не понимая, что вообще твориться в мире этом, зашипел, выгнул спину и, распушив хвост, дал деру, спрятавшись под кровать.

И только я собралась отозвать заклинание, как дверь распахнулась, размазав по полу широкую полоску света, и в комнату вошел тот, кого я дожидалась.

Котенок с мышью были успешно забыты, а я переключила все свое внимание на того, с кем мне предстоял весьма неприятный разговор.

— Какого хрена? — возмущенно поинтересовался мужчина, сложив руки на груди и широко расставив ноги.

— Здрасте! Или мамка с папкой не учили, что хорошим людям здоровья при встрече положено желать?

— Так то хорошим… А я пока не знаю, что ты за фифа!

— Что правда? — подалась я чуть вперед. — А мне чирикали, что Шуструю Кэт знает каждая собака. А о людях авторитетных и говорить не стоит!

Человек авторитетный напрягся и сделал шаг назад, потянувшись за стоящей у холодного камина кочергой. Вообще, как-то чувствуешь себя всемирным злом, когда вот такой вот дядька, пусть не сильно крупный и высокий, но все же мужчина как никак, тянется за оружием при одном упоминании моего имени.

— Трефовый, не стоит. Есть то с чем не тебе тягаться. Силенок маловато.

Я снова повела пальцами и прочитала заклинание, которому меня научил Рикар. Упрощенное заклинание тлена. Если честно, я его еще ни разу не применяла. Потому было малость страшноватенько. Все ж репутация штука такая, один раз подмочишь и всё…

Нет! сработало как надо.

Железная кочерга начала покрываться пятнами рыжей ржавчины, которая тут же осыпалась на ковер. Черт! Жалко же. Мне он нравился.

Зато Терек Трефовый Валет проникся, отбросив в сторону инструмент, который собирался применять, как орудие моего убиения и для верности еще и сделав пару шагов к окну, спросил:

— Что тебе надо, Шустрая? Я тебе дорогу не переходил.

— Верно, Валет! Потому, я с тобой перетереть по-хорошему одно дельце хочу. Пока по-хорошему! Три недельки назад, ты раскатал одного дяденьку… он, скотина такая спустил уже не только приданное своей дочери, а даже то, что ему дали как залог за нее. Девочка страдает. У очень хорошей девочки горе, а я не люблю когда страдают хорошие девочки. Мир и без того — дерьмо полное. А беда у нее потому что по закону, она должна отрабатывать отцовские долги и идти замуж за дяденьку вдвое ее старше, и которому нужно только ее положение в обществе. И все бы ничего, будь на руках договорник, мы бы сами порешали… но помимо прочего, папаша-олень, заставил у тебя все свое имущество, в том числе и будущий выкуп за дочь, которого и не получил.

— И что ты хочешь? Что бы я расплакался и все вернул? Держи карман!

— Нет, Терек Трефовый, мне нужен только договор, который этот идиот оставил у тебя. Ты уже получил по нему деньги?

— Нет пока! — И у меня вмиг камень с души свалился.

Мда. Вся проблема ситуации, как оказалось, была даже не в том, что папаша не успел договор подписать, как тут же поставил его на кон в одном из игорных домов. И теперь, по сути, у мастера Сивэ, по этому договору и расписке, за подписью главы семейства Лорас, Трефовый мог получить всю сумму, в которую оценили Милку. И самое ужасное, что не имея второго экземпляра договора, и подписей о получении денег, доказать, что денег никаких не кочевало — было невозможно. А Сивэ уперся как баран, и как заведенный повторяя, что раз деньги уплачены, то товар должен быть у него. Но совсем другое дело, если денег никто не платил…

Честно, если бы не Милвена, я бы оставила этих сволочей разгребать это дерьмо самостоятельно. Но…

— Десять сотен золотом! — тут же оценил шулер нужный мне договор.

Ох ты ж смотри, как мы трезво оцениваем ситуацию, мать твою!

— Сколько тебе отвалил Сивэ, чтобы ты раскатал Лораса?

Трефовый снова напрягся.

— Знаешь, я могу не просить и не договариваться. А сделать то, что сделала с кочергой, сначала с одним твоим пальцем… большим пальцем левой руки, к примеру. И тогда крап прощупать станет очень сложно. Потом…

— Стоп! Все. Я понял…

— Очень приятно иметь дело с понятливыми людьми.

— Три сотни золотом. И задолжал мне одну услугу.

— Прекрасно. Бери листочек и ручку и пиши все как было! Люблю читать мемуары перед сном.

Трефовый Валет какое-то время еще поколебался, но решив, видимо, что лучше со мной не заедаться, чиркнул спичкой и поджег толстую свечу на столе.

Все же огонь есть огонь. Вот все вокруг стало сразу таким приятным и теплым. Даже Валет показался симпатичным.

Нет. Он конечно и был ничего. Правильные черты лица, чуть раскосые карие глаза, ровный нос и каштановые волосы, завязанные в узел на затылке. Симпатичненько. Но шулеры в основной своей массе должны быть ничего. Рожа располагающая должна быть. Иначе кто ж с тобой играть сядет?

Терек достал тем временем бумагу и сосредоточенно начал скрести по ней заточенным пером. Архаизм какой.

Ладно.

— Зачем тебе это? — спросил он, продолжая писательствовать.

— Сказала, кажется.

— Я не о том. Что тебе с того будет?

Вот как объяснить вору, что в мире можно делать что-то просто так? А никак!

— Тебе такое и не снилось. Пиши скорей, у меня дел по горло.

— Вот… — протянул он мне лист, исписанный идеальным почерком и еще несколько — договор между Лорасом и Сивэ. — Слушай, а ты не думала подзаработать чуток? Есть одно дельце, если выгорит… — одарили меня ослепительной улыбочкой.

Наверное, от такой у барышень ноги подгибаются. Но…

— То ты будешь в золотой ночной горшок ходить, а если нет, то с пеньковой вдовой породнишься. Нет, спасибо! Хотя… Я тебе обязательно скажу, если вдруг захочу золотой горшок, — ответила я, выдернув из его руки листики. — Привет мамаше Олдри. Ты кажется, на ее территории промышляешь?

Трефовый Валет кивнул:

— И все же если вдруг, то я всегда буду рад сотрудничеству.

Вот кто бы сомневался.

Некроманты вообще народ такой, что им или все очень рады, или делают вид, чтобы вдруг не обиделись и не задержались подольше.

Впрочем, я была довольна собой и могла спокойно идти радовать Милку, что она уже никому ничего не должна. Но у самой двери…

Я развернулась, пошевелила пальцами, подзывая свое умертвие.

То откликнулось неожиданно быстро и выбежало из-под кровати, таща в зубах клок кошачьей шерсти и шустро взобралось мне на плечо. Трефовый с чего-то побледнел, заметив зеленый свет в глазах моей мишки, но говорить ничего не стал, а только молча кивнул на прощание.

— Свидимся! — пообещала я ему, выходя из столь уютной комнатушки.

Нужно будет себе приобрести картину с лилиями. Ничего так. И ковер. Обязательно. Уютней тогда как-то!

***

— Эй Шустрая, — прилетело мне в спину когда я уже почти дошла до Квартала Ремесленников.

Мне нужно было заказать расходники на артефакт и свечи для ритуала. А еще пару толстых тетрадок, для нас с Абрахамом, чтобы вести дневники и хронологию изменений. Так велели записи миссис Волен. Вот мы и решили не экспериментировать.

Собственно этим я и занималась стоя у лавки мастера Туо, листийца и по виду и по духу. По крайней мере, за те минут десять, что я разглядывала толстенные тетради, он не заткнулся ни на миг. Честно, я уже готова была развернуться и свалить отсюда, но мне его посоветовали, как торговца самыми качественными товарами в столице. Потому молча терпела, разглядывая тетради на раскладке.

Погруженная в свои мысли, я не сразу даже и услышала, что это меня так на «Эй!» окликают.

— Шустрая! Слышь?!

— Та да! — не совсем поимая, кому я на собачих хвост нужна. — О, Муха! Здрасте!

Честно, если я кого и рада видеть в квартале Семи Висельников, так это Муха. Она и правда чем-то меня напоминала.

Платье на ней поизносилось. И рукава стали коротковаты… но в остальном выглядела она ничего так. Нормально.

— Шустрая, правду говорят, что ты с магами на короткой ноге? — перешла она сразу к делу.

— Смотря, что надо!

— Дело такое, что по гроб в долгу перед тобой буду, — шмыгнула она носом и только сейчас я заметила, что лицо ее чуть припухло, а глаза покраснели.

Ревела что ли?

— Валяй, только по делу. Времени в обрез!

Она кивнула, тряхнув немытыми нечесаными волосами.

— У меня вот что…

***

— Абрахам! Магистр… черт, как тяжело… Волен! — орала я на весь особняк таща впереди себя псину, которая имела в близких родственниках слона. Не иначе. — Муха, ты себе любимца поменьше размерами завести не могла?

Муха мне на это хлюпнула носом и снова заревела. Тихо, чтобы не дай Единый за дверь не выставили.

— Абрахам, чтоб тебя…

Почему то только после этой фразы, Его Змейшество изволили явить свой лик.

— Ну что встал? Помоги что ли!

К чести Волена, отреагировал он весьма спокойно, забрал у меня собаку и потащил в лабораторию. Та уже даже не огрызалась, теряя из виду Муху.

Сама девчушка разогналась тоже за раненым, но я придержала ее за плечо и мотнула головой в сторону кухни.

— Идем накормлю.

Мда. Вот что-что, а еда у таких как мы всегда крайне важная вещь.

Потому на кухне, вымыв Мухе руки и сделав пару любимых бутербродов с ветчиной, я и решила спросить:

— Как это случилось?

Муха молчала ровно до того момента, пока последний кусок бутерброда не исчез с тарелки.

— Та как. По глупости. Я под Рваным Ухом хожу. Знаешь же. Точнее под его шестерками. Так что я даже мельче шестерки. Так… шушера. Раньше надо мной Вудрик был. Нормально было. Он даже нам на кармане оставлял медяки какие-то. Но кто-то стукнул Рваному Уху, мол ворует Вудрик. Ну, и пару дней его уже никто не видел. А вчера над нами новенького поставили. Сирфл Медяк. Такая сволочь. Поставил нам таксу… — Муха тяжело вздохнула и потянулась за чаем, отхлебнула и тут же отставила. — А кому как не тебе знать, что бывают дни… короче, не наработала я. Он разозлился, — Муха подняла подол платья, показав огромный синяк на бедре. — А Малыш — за меня вступился. Его отчим натаскивал сразу в горло… Но Медяк как-то вывернулся. Я и сама не заметила, как он вытащил нож и пропорол брюхо Малышу…

Тут Муха всхлипнула и снова разрыдалась.

— А потом я… Медяка… битой бутылкой в спину… сама не знаю, как вышло. Но мне теперь в бега надо. Как только Малыш поправиться.

А я слушала и понимала, что некогда и мне доставалось так же. Только пса у меня такого не было. Который за меня вступился бы, и за которого я готова была бы убить…

— Расслабься. Мы что-нибудь обязательно придумаем. Не быть мне Шустрой Кэт!

Наверное, мне нужно было бы еще чего-то там напридумывать и пообещать. Но обещать пустого я не умею, а в остальном мне бы с хозяином дома переговорить.

— Мисс Кэтрина, кажется я вам запретил хозяйничать на моей кухне, — с обычно бесстрастной рожей прямо с порога начал ворчать герр. — После вас здесь такое творится, словно ураган промчался.

— Спокойно Эд! Я все разложила, как было! Так что не надо тут свистеть, как забытый на плите чайник. Лучше давай, подсуетись. Ребенку надо помыться, переодеться и малость передремать.

— Я не хо…

— Спрашивать тебя буду. Вали давай, пока я добрая.

Получилось как-то не так грозно, как я намеревалась, но в общем дите меня послушало. Поднялось и, бросив осторожный, оценивающий взгляд на герра, поплелось к двери.

— Муха! — вспомнила я еще об одном. — Как хоть тебя мамка назвала? А то тут некоторые нервничают, когда по прозвищу…

— Адель, — чуть помявшись, ответила она. — Но лучше Муха.

Видно будет.

— Герр… будь послушно нежитью. Хорошо?

— Как скажите, страшный и ужасный некромант, которого я теперь должен слушать, прикусив язык клыками, — с обычной каменной рожей согласился тот и, резко развернувшись, пошагал проводить ребенка.

Заодно контролировать, чтобы она не утащила чего.

Я осталась переваривать все, что случилось. Расписка, договор, из-за воротника выползло моё умертвив, прости Единый. Собака в грязном переулке. Воняла я, наверное… И вообще…

— О чем задумалась? Заметь, я спросил не о том, какого темного тебя опять в Висельники понесло.

Абрахам выглядел спокойным.

— Дела! — ответила я, достав из-за пазухи бумажки и протянув их магистру с богатым жизненный опытом. — Как Малыш?

— Значит, этот песик — Малыш? Очень мило. Жить будет. Объяснишь? Объяснишь… как тут?

— Слушай Абрахам, я помню — уже спрашивала, но все же… Как ты относишься к тому, чтобы к у нас появился ребенок? Даже не маленький.

Абрахам на это вопросительно выгнул бровь и состроил непередаваемое выражение физиономии.

— Мне, наверное, стоит подумать над твоим предложением. Думаю, лучше всего это будет сделать по дороге в городскую мэрию. Кажется, Милвене Лорас пора бы послать всех к чертям. Никуда не сунь голову пока меня не будет. Дай хоть немного спокойно пожить!

— Да не вопрос! Тоже мне…

Но все же улыбнулась, глядя, как он пятиться к двери.

Что ж. нужно бы отдохнуть. Впереди начало учебного года, суд за родовое имение и куча всего… А у меня видок, как у свежеподнятого зомби. Не порядок. Вы так не считаете?

Я считаю!

И вообще, жуть как любопытно, что в этом году первый курс воровать будет. И на какой факультет поступила так листийка..

Эх…

— Страшный и ужасный некромант! — начал герр, вернувшись. — Нежить докладывает, девочка спит…

— Ты перестанешь дуться?

— Нежити не положено перечить некроманту, — вздернув нос, заметил Эд. — Но нежить может дуться.

Ох, Единый тебя накажи!

Как же сложно быть страшным и ужасным… хотя…

Если ты при этом еще и Шустра Кэт. То вполне себе ничего!