… - Светка, мне обязательно напяливать этот мундир?

— Ваше высочество, этикет обязателен даже для вас. И называете меня баронессой.

— Да, баронесса, — вздохнул Клим, — конечно…

Когда Светлана потянула Климу ленту с орденами, она спросила:

— А ты в курсе, что среди ныне живущих, ты первым удостоился этого отличительного знака?

— Поясни, — попросил Снегов.

— Охотно. Дело в том, что императорская лента с пятью главными орденами королевских домов предназначена для награждения Императора и тех, кто сыграл главную роль в его рождении и воспитании. То есть, это сам Иператор, который получит награду в тот день, когда покинет престол, это Лорд-регент или Лорд-наставник, — оба титула равнозначны — который получает награду в день восшествия Императора на престол, мать Императора, которую награждают в день Рождения Императора и Лорд-герцог, которому лента вручается после подтверждения зачатия.

— Я готов! — провозгласил Снегов.

В этот день Снегову довелось присутствовать сразу на двух церемониях. Сначала состоялось бракосочетание принцессы Зори и графа Властимла, который отныне получил право именоваться Лорд-наставник. На его плечах теперь лежала забота о воспитании будущего Императора. Потом состоялось главное торжество дня: Объявление престолонаследника. В зал, где присутствовали только первые люди Империи, опять внесли Оракула. Зоря протянула сына Снегову, и тот бережно принял его на руки. Младенец смотрел на отца очень внимательным взглядом. Клим улыбнулся сыну. Их поставили перед Оракулом, и с волшебного стекла было сдернуто покрывало. Снегов с сыном на руках отразился в поверхности зеркала. Голос Зори громко прозвучал под сводами зала:

— Назови нам имя будущего Императора!

Зеркало на несколько секунд помутнело, потом на нем проступила надпись.

— Снегий, — прошептала стоящая за спиной у Клима Зоря.

Голос Императора торжественно провозгласил:

— Я объявляю принца Снегия, сына Лорд-герцога Клима и принцессы Зори, наследником престола Империи Пяти Лучей!

Конец