В московском аэропорту Максима встретили все те же немногословные ребята, к которым он, за последнее время, уже привык. «Клонируют их, что ли?». Проводили до черной машины и даже предупредительно открыли перед ним дверцу заднего сидения. Максим уселся и вовсе не удивился тому, что рядом с ним оказался его старый знакомый — «дядя Миша».
— Ну, здравствуй, герой!
Максим отметил, что их сидение от сидения водителя было отделен затемненным стеклом.
— Положено так, ему лишнее знать ни к чему! Давненько, Максим Батькович, в Москве-то не был?
— Давненько… Хотя одно время, часто бывал тут в командировках. Да вы, небось, знаете?
Дядя Миша довольно хохотнул.
— Это ты, верно, подметил: мы все про тебя знаем, даже то, чего ты сам про себя не знаешь! Ну, это присказка, а сказка, значит, будет такая… Ты, милок, хорошую репутацию себе заработал. И на шоссе сработал хоть и не профессионально, но вполне грамотно, и на отдыхе не осрамился. Погулял хорошо, но лишнего себе не позволял. Уважаю!..
— Так ведь я далеко не пацан, дядя Миша, чтоб от «медных труб» дуреть — полтинник скоро!
— Так-то оно так… Но бывало, что и постарше тебя от такой благодати с катушек слетали!
— А вы ведь, помниться, говорили, что с проверками покончено?
— Так ведь это по тебе прежнему с проверками было покончено…
— И начались проверки по мне нынешнему!
— Не перебивай старших, это невежливо! Хотя сказал ты по сути все верно. Правда теперь это следует именовать не проверкой, а постоянным наблюдением. Это, уж извини, неотъемлемый атрибут твоего нынешнего положения. Заруби себе это на носу, или где сам хошь, но заруби крепко!
Теперь кое-что тебе на заметку. Завтра повезут тебя в Кремль за наградой. Ты в этих кругах никогда не вращался. Поэтому послушай добрый совет: веди себя скромно, больше слушай, говори только когда спросят, и примечай что к чему…
— А почему вы обо мне так заботитесь?
— А потому, друг мой ситный, что оказал ты нам услугу огромную, можно сказать — неоценимую. В долгу мы перед тобой. А мы долги помним, и хорошие и плохие. Поэтому мы тебе уже помогли, помогаем сейчас, и будем помогать впредь. Ответных услуг мы от тебя не попросим — ты сделал достаточно. А вот на дружбу рассчитываем!..
Машина сбавила ход, свернула на обочину и остановилась рядом с такой же черной машиной.
… - Бывай здоров, дальше поедешь один. И помни все, что я тебе сказал, крепко помни!..
«Дядя Миша» пожал Максиму руку, вылез из машины, и захлопнул дверь. Машина плавно взяла с места и, быстро набирая ход, помчалась вперед. Максим откинулся на спинку сидения и постарался осмыслить услышанное.
«Дружба говорите… Кто спорит — дружба вещь хорошая! Главное, чтобы она боком не вышла. Отсюда вывод: дружба — дружбой, а ухо держи востро! А вот за советы — спасибо! Советы — они никогда лишними не будут…».
Его размышления прервал раздавшийся в машине телефонный звонок. Телефонный аппарат Максим заметил уже давно, поэтому сразу снял трубку.
— Мороз, слушаю!
— Добрый день, Максим! С приездом!
— Добрый день Евгений!
— Узнали? Извините, что не позвонил сразу. Не хотелось говорить с вами при Сологубе.
-..?
— Судя по вашему замешательству, ваш недавний попутчик представился вам как-то иначе?
— «Дядя Миша».
— Вот как? Могу вас поздравить. Это значит, что он к вам весьма расположен.
— Это хорошо?
— Это хорошо, Максим, притом безо всякого подтекста! А теперь позвольте перейти к нашим делам. У вас сегодня очень плотный график. Сейчас вас доставят на вашу новую квартиру. Там вас встретит дизайнер, все покажет и передаст ключи. Машина за вами вернется ровно через два часа. Сначала вы посетите портного. Потом, если не возражаете, вместе пообедаем. Заодно обсудим ваш распорядок на ближайшее время. У вас нет возражений?
— Нет.
— Хорошо. Тогда, до встречи!..
… Вечером того же дня Максим стоял на балконе свой просторной двухкомнатной квартиры и любовался панорамой вечерней Москвы. Квартира располагалась на двадцать первом этаже новой, элитной многоэтажки. Впоследствии, Максима часто спрашивали, почему он выбрал именно двадцать первый этаж? Ответ звучал всегда одинаково: «Ниже — недобор, выше — перебор». Сразу доходило не до всех, но, в конечном итоге, смеялись все. На самом деле Максима устроил бы любой этаж от двадцатого до двадцать пятого. Он не испытывал страх перед высотой и всегда мечтал жить «чтоб и воздух был чище и глазу было бы приятно». Прошедший день был насыщен событиями и Максим покривил бы душой, если бы сказал, что ни капельки не устал. Усталости «накапало» на чайный стакан, но это была приятная усталость, от которой настроение только поднимается. Сначала Максим принимал у дизайнера квартиру, и подивился квалификации последнего. До этого они общались только по Интернету, и в этот день состоялась их первая очная встреча. Но после осмотра квартиры, Максим ощутил, что он, пожалуй, впервые в жизни, по настоящему доволен своим новым жилищем… Надо сказать, что в этот день ему везло на встречи со специалистами своего дела. Портной, который имел в своем распоряжении только мерки, снятые с Максима во время его встречи с Главой Администрации еще на юге, сшил для него отличный костюм. Оставила приятное впечатление и встреча со стилистом… Да, день удался! Его первый день в новом качестве… А до этого был «переходный период», который начался с того момента, как Максим принял боевое крещение, и закончился прощальным визитом в Новосибирск…