-Вставай. Костя вставай, уже полдень, вставай, голова болеть будет!- послышался голос Сержанта. –Костя!-
-А… встаю, встаю, Сержант сейчас встану… ну еще 2 минутки…- заспанным голосом прохрипел Костя.
-Твои 2 минутки прошли 30 минут назад! Что ж ты за сталкер, раз спишь до полудня! Вставай кому говорю-
-Сталкеры не военные, у нас нет режима, главное чтобы к выходу трезвый и бодрый был- продирая глаза и опуская ноги со спальника, сказал Костя. –Нам к Гуравлеву только через 12 часов. Что ты намерен все это время делать? Лучше бы поспать дал- недовольно добавил тот.
-А ты как будто не знаешь, что поверхность - это не парк увеселений. Поэтому нам нужно выбрать тебе новый пистолет, взамен того что ты посеял на Третьяковской, зайти к врачу, что бы ты из-за какой-нибудь ошибки красных в обморок там не упал, затем нужно проверить всю твою экипировку, и если что новенькое что-нибудь прикупить. Мне продолжать?- Ухмыльнувшись подытожил Сержант.
-Я не посеял, у меня отобрали- скорчив недовольную мину, бросил Костя.
***
Сразу же, после того как Костя позавтракал, Сержант повел его в мед крыло. Перед дверью принимающего врача столпилась настоящая очередь. Буркнув что то вроде «даже апокалипсис их не уничтожил. По-моему очереди переживут даже человечество». И им пришлось почти полчаса высидеть в приемной в ожидании.
При проверке особо больших нареканий не обнаружилось, и удовлетворенный Сержант повел Костю по прилавкам с оружием.
-Вот патроны, выбирай- сказал он, протягивая увесистый мешочек с патронами Косте –Я по делам пока, буду ждать в гостинице-
И Костя двинулся в путешествие по торговым рядам Белорусской. Среди «калашниковых» и «макаровых» было тяжело найти какое бы то ни было другое оружие. Иногда на деревянных столиках еще покоились СВД, «Стечкины», один раз даже попался Ан-94, но Косте нужна была замена его «Грачу», которой он никак не мог найти. И вот расстроившийся Костя уже побрел покупать себе ТТ, когда его вдруг окликнули.
-Эй мужик, ищешь чего, а?- торопливо проговорил кто то.
Костя повернулся. Это был небритый мужчина лет сорока, сидящий между палаток. Он был одет в плащ болотного цвета, так что Костя мог пройти, и навряд ли бы заметил сидящего.
-Допустим- ответил Костя.
-Автомат? Пистолет? Боеприпасы или взрывчатка?- вставая и быстро подходя к сталкеру, начал расспрашивать незнакомец.
-Пистолет. «Грач»-
-О! да ты счастливчик! У меня есть один!- хитро ухмыляясь, сообщил незнакомец.
–Э, вот только перед тем, как я отведу тебя в нужное место, я бы хотел увидеть валюту-
Костя осторожно достал из широкого кармана мешочек с патронами и продемонстрировал его подозрительному дельцу.
-Иди за мной- скомандовал незнакомец и быстро двинулся к окраине станции. Костя двинулся за ним. В какой-то момент незнакомец юркнул в одну из палаток. Костя остался ждать снаружи. Через несколько минут делец вновь показался из палатки. В руках он нес нужный пистолет.
-Все как заказывал. В хорошем состоянии, можешь сам проверить- отдавая пистолет его новому владельцу, сказал продавец.
Костя обменял свой новый «Грач» на мешочек с патронами и начал его разбирать. Спустя некоторое время, не обнаружив отсутствия каких-нибудь деталей, брака, или любых всевозможных прелестей, какие могли попасться при покупке оружия у сомнительный продавцов, Костя вновь собрал пистолет.
-Деньги пересчитывать будешь?- спросил он.
-Нет, я по весу чувствую, что хватает- с вожделением поглядывая на мешочек, ответил продавец.
-Как знаешь- сказал Костя, поворачиваясь к нему спиной. «Теперь в «гостиницу», за дальнейшей порцией мучений от Сержанта» подумал Костя.
***
В «гостинице» Сержанта Костя не обнаружил, поэтому решил походить по станции.
Под ногами – обшарпанный камень, знавший за свой век не одну тысячу ног, стертый миллионами пар обуви пассажиров изо дня в день приходивших на эту стацию, для того что бы зайти в вагон и умчатся в темную глубину тоннелей, а также жителей станции, вынужденных сидеть под сводами каменных арок, ведь только здесь они могут выжить.
Все на станции выглядело величественно: эти светильники, прикрепленные к стенам, эти узоры на полу и потолке, длинной вереницей тянущиеся от входа к входу – все тут было подогнано друг к другу так, что вставь сюда что то еще, и общая картина будет выглядеть вульгарно или как то смазано. И пусть здесь нет «квартир» выдолбленных в грунте, пусть здесь нет каменных построек посреди платформы, а люди живут в походных палатках, сама станция казалась Косте намного более живой, чем скромный «рабочий» Речной вокзал.
Обходя станцию, Костя завернул к путям, и там он увидел состав, схожий чем то с «маршруткой», что увозила его и Сержанта с Белорусской. Только эта не была приспособлена для перевозки пассажиров, скорее она была сделана как грузовая. Стояла она под краном, который подцеплял с нее тяжелые ящики или бочки, и переносил их на платформу. Управлялся этот кран вручную двумя людьми, один из которых подцеплял нужную вещь, и затем они оба поворачивали кран. И вот очередная коробка начала трястись, а из нее начал вырываться дикий визг. «Живой кто то» пришла в голову первая мысль. Еще немного постояв, Костя развернулся на месте и пошел в сторону «гостиницы». Вдруг его уже Сержант ждет…
Он действительно уже сидел в палатке, смакуя чай, и крутя по столу какую-то побрякушку свободной рукой.
-А, пришел. Купил?-
-Да- доставая из кобуры новый пистолет и демонстрируя его Сержанту, ответил Костя.
-Хорошо- сказал Сержант, отпивая из кружки. –Сейчас тебе надо сходить забрать автомат из оружейки свой, а потом придешь, пойдем повеселимся немного- наслаждаясь напитком сказал он.
-Ладно- ответил Костя. –В оружейку, так в оружейку-
До оружейной Костя шел прогулочным шагом, любуясь станцией, поэтому когда он вплотную подошел к нужной двери, минутная стрелка его часов уже успела оставить позади пятнадцать делений. Он толкнул дверь. Перед защитной сеткой стоял человек в серой одежде. Оружейник подошел к нему, передавая через окошко пистолет ТТ. В ответ клиент сунул ему патроны за работу, торопливо положил пистолет в широкий карман своей одежды, и поспешил выйти из комнаты.
-Здасте- подойдя к окошку, сказал Костя. –Мне автомат забрать. Я, э-э, от Гуравлева-
-Здавствуй, коль не шутишь- весело ответил молодой оружейник. –Автомат, да? Какой?-
-Ак-74 с подствольником-
-А, да да точно точно, один момент- сказал он и юркнул шариться по ящикам, разыскивая нужный автомат. Спустя некоторое время юноша с довольным лицом просунул сначала сам автомат, а затем и три запасные Костины обоймы в окошко.
-Спасибо- вешая автомат на плечо, поблагодарил оружейника Костя.
-Обращайтесь- шутливо ответил тот.
Возвращался назад Костя уже быстрее, потому что вспомнил, что Сержант обещал ему какое то развлечение. И правда, в суматохе этих дней, Костя совершенно не предавался каким бы то ни было простым человеческим радостям. И тут Сержант предлагает ему что то. И сейчас идущий в «гостиницу» Костя как ребенок гадал, что же это может быть.
Зайдя внутрь палатки, Костя увидел на столе свой бронежилет, и каску.
-В порядке, это еще можно носить- констатировал Сержант –так, давай все это прячь к себе куда-нибудь, и пошли-
Костя подчинился и спрятал все свое обмундирование и автомат, и снова подошел к Сержанту.
-Эх, пошли- веря со стола непонятно откуда взявшийся мешочек, и вставая со своего стула, сказал Сержант.
Когда они вышли, Сержант уверенно повел Костю влево от палатки. Они долго петляли между шумных жилых палаток, пока наконец не наткнулись на фанерную перегородку. В центре отгороженной площади свисал старенький светильник, а над входом висела табличка с надписью «Клуб». Сержант и Костя вошли внутрь. Посередине «клуба» стояло некое подобие стола, а вокруг него расставлены табуреты. Четыре из шести мест было свободно, а за двумя другими сидели двое непримечательных людей, которые держали в руках карты. Сержант сел на первое ближайший к нему стул. Костя уселся напротив.
-О! Сержант! Здарова!- Сказал один из них.
-Во что играем, мужики?- спросил Сержант.
-В дурачка сегодня- ответил другой, предварительно вытащив изо рта самокрутку.
-Давайте два на два сыграем, у нас и ставки с собой- кладя на стол тот самый мешочек, спросил Сержант. Двое сидящих переглянулись.
-А давай!- в итоге ответил один из них. –Илюх, мешай- скидывая карты прибавил он.
Без малого на три часа увлекли карты Костю в свой мир. Вокруг стоял настоящий смок табачного дыма, подсвечиваемого висящей с потолка лампой. Игроки живо переговаривались, затрагивая все возможные темы. Но главным гостем этого стола был азарт. Он увлекал, заставляя забыть об окружающих вещах, и тем более о времени. Боролись за патроны, и ставки как понял Костя, были не шуточными, он как мог пытался составить с Сержантом хорошую комбинацию, чтобы выиграть. По итогам четырех часовой баталии Костя и Сержант уступали не особо много, но Сержант решил прекратить.
-Так народ, мы закругляемся- сказал он
-Э-э! ну как! Счет же совсем никакой. Серж, так же не играют, сам знаешь.- запротестовал один из игроков.
-Знаю, знаю, не горячись, нам сегодня с ним наверх идти, так что… сами понимаете-
-А, наверх так наверх, это святое- снисходительно согласился игрок.
Сержант сгреб оставшиеся монетки в мешочек, и они с Костей вышли из «клуба»
-А ты не плохо играешь для своего возраста- сказал Сержант, когда они шли по платформе. –Где так научился?-
-Было свободное время…- уклончиво ответил Костя.
Костя, отдернул рукав и взглянул на часы. –У нас три часа еще, почему мы так рано ушли? Могли еще ведь поиграть- спросил он.
-Эта парочка уже мухлевать начала, а спускать свои деньги просто так мне не захотелось- с тенью улыбки на лице ответил Сержант.
Они шли медленно, в запасе у них еще было достаточно времени. И тут в голове у Кости всплыл один мучивший его вопрос.
-Сержант- начал он.
-Да?-
-Как твое настоящее имя?-
Наступило неловкое молчание.
- Рэйнер- после долгого молчания ответил Сержант.
-Никогда не слышал такого- признался Костя.
-Оно не русское. Я не русский-
-А кто тогда?-
-Я немец-
Оставшиеся три часа они провели в подготовке снаряжения и оружия к вылазке. Приготовившись и немного перекусив, Костя несколько раз выходил из палатки на зов музыки, которая доносилась снаружи. Это оказалась группа людей, сидевших вокруг не большого костерка. Один из них держал в руках потрепанную гитару, всю исписанную карандашом, или залепленную какими-то наклейками, и бренчал на ней какую-то мелодию. Сидевшая рядом с ним девушка негромко пела песню, пела как могла, вкладывая всю душу в свое пение, и эти звуки заставляли Костю сесть прямо перед палаткой полу лотосом и вслушиваться в эти чудесные звуки.
В один из таких прослушиваний из палатки показался Сержант.
-Вез пятнадцати. Выходим- сказал он и скрылся в палатке.
С некой толикой сожаления, Костя встал и зашел в палатку.
-Нет, нет. Не бери ничего, мы еще вернемся- сказал Сержант, и вышел из палатки.
Бесцельно крутившись вокруг себя, Костя вдруг заметил жестяную кружку, покоившуюся на столе. Костя глянул внутрь – на донышке еще были остатки чая. А ведь в горле и правда пересохло… Костя без раздумий взял кружку и осушил ее. Затем вспомнив, что его снаружи ждут, выбежал из палатки.
Сержант уже шел по направлению к кабинету Гуравлева, и успел немного отдалиться. Но к нужному кабинету они подошли вместе. Не утруждаясь постучать, Сержант толкнул дверь. Их встретил сидящий за своим столов Гуравлев. На нем были надеты старые очки, а в руках он держал какую-то потрепанную книжку. Поднимая глаза вверх, при этом оставляя голову в том же положении, Гуравлев сказал:
-Вы уже здесь? Проходите, ваша команда тоже должна скоро прийти- сказал он, снова опуская глаза. Сержант и Костя сели на два гостевых стула перед столом начальника станции. Мимоходом взглянув на Гуравлева, Костя вдруг заметил, что-тот сильно изменился, как будто на нем сначала была одна, добродушная и приветливая маска, теперь же он ее заменил на более хладнокровную и расчетливую. Костя перевел взгляд на Сержанта. Тот, похоже был совсем не удивлен, или просто не показывал виду. В кабинете наступил тишина, лишь изредка доносились какие то звуки из-за двери, и сухие пальцы старика в очках, переворачивали пожелтевшие за годы тления, старые страницы книжки в зеленоватом переплете. Пока в дверь робко не постучали, и затем со скрипом ее не открыли.
-Можно?- послышался задорный голосок.
-Пришли- ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Сержант.
-Заходите- ответил Гуравлев. Одной рукой он медленно снял очки, и сложив их, убрал в сторону, затем так же неторопливо захлопнул книгу и положил ее на плоскость крышки стола.
Костя повернул голову и по телу сразу же пробежал холодок. Зеленоглазка! Как? Вот кого Костя точно не ожидал увидеть здесь и сейчас это ее. В голове тут же все поплыло, мысли скакали, как стая безумных животных, хотя внешне это был все тот же Костя, сталкер с Речного вокзала. За зеленоглазой в кабинет вошли, как и обещал Гуравлев, трое крепких мужчин.
-Итак, сразу к делу. Сейчас без десяти минут двенадцать. Вы выходите в полночь. Вы,- обращаясь в вошедшим, сказал Гуравлев –проводите их на север, до Сокола, дальше он сам вас поведет. Когда попадете на станцию, как вам уже было сказано, вам нужно будет наладить связь с нами. Далее вы возвращаетесь сюда, и ваша миссия считается законченной. Вот собственно и весь инструктаж.- И выждав несколько мгновений спросил. -Вопросы?-
Вошедшие отрицательно закачали головами.
-Удачи вам- сказал Гуравлев сидящим. –Удачи вам всем- повторил он громче. Четверо вышли из кабинета, Сержант и Костя проследовали за ними, оставляя старика наедине со своими мыслями.
-Меня называйте Сержантом, а его Костей- решив первым представится, сказал Олег, закрыв за собой дверь кабинета начальника Белорусской.
-Меня Удальцовым кличут- протянул руку один из них. Удальцов был среднего роста. Достаточно худощав и неопрятен. Его лицо было немного вытянуто, что придавало ему сходство с затравленным волком.
-Очень приятно- сказал Сержант.
-А я Лешка- сказал второй. Только сейчас Костя заметил, что двое парней похожи друг на друга - братья.
-А это Тарас, брат мой- тем временем продолжал Лешка.
-Я Костя- после секундного замешательства ответил Костя.
-А меня Соня зовут- лучезарно улыбаясь, сказала стоящая до этого в сторонке, девушка.
-Костя, Сержант- мягко ответил сталкер, показывая пальцем на себя и на Сержанта. Ему на мгновение показалось, что ее глаза блеснули.
-Итак- начал за спиной Сержант. –Выходить нам в полночь, поэтому через пять минут жду вас возле ворот- подытожил он и зашагал вперед. Костя не преминул последовать а ним.
Оказавшись в гостинице, Сержант вытащил из большого ящика, что стоял возле его кровати, бронежилет, уже известный Косте кольт и небольшую картонную коробочку, на которой было что-то написано – что именно Костя разобрать не мог. Сталкер тоже достал свой спрятанный автомат, бронежилет, каску, растяжку со спрятанным внутри ножом (странно, что он о нем не вспомнил, когда сидел на Третьяковской) и новый пистолет, и побрел к столу. К тому моменту, как Костя подошел, Сержант уже рассыпал патроны из коробочки на столу, и теперь по одному засовывал их в барабан своего увесистого кольта.
-Я таких пистолетов всего раза два в своей жизни видел- сказал Костя, неотрывно смотря на смертоносную игрушку. –Говорят наши таких почти не делали. Вроде делали его в… э… в НАТО, во-
-Да, это не местный пистолет- без энтузиазма ответил Сержант.
-А где ты патроны к нему берешь? Насколько я успел узнать у вас с поверхности только для «калашей» и «макаровых» таскают-
-Все дело в том, что патроны от такого пистолета как раз никому и бесплатно не сдались, так что скупаю я их везде, где только попадутся за бесценок-
-Понятно-
Еще раз пожалев об утрате своей рации, Костя быстро облачился в свое обмундирование. Проверил автомат, зарядил пистолет оставшимися в растяжке патронами, нацепил на ногу нож, с помощью изоленты скрепил обоймы автомата, надел каску, поправил на ней очки, чем-то напоминающие очки для горнолыжников ушедшей эпохи, нацепил на шею респиратор, и еще раз порылся в растяжке, проверяя противорадиационные препараты, и прочие мелочи. Сержант обошелся меньшим: более легкий черный бронежилет, противогаз, сейчас свисавший вниз, кольт и старый «калашников» и целый пояс больших патронов для пистолета.
-Ну пошли?- спросил Сержант.
-Пошли-
***
Две фигуры, вооруженные до зубов, пересекали спящую Белорусскую. Казалось, никого кроме них на станции больше не было. Лишь редкий свет, прорывающийся из палаток, и небольшой костерок, в дальнем углу станции поедающий ненужную макулатуру и небольшие полешки, не давал Косте поверить в полное вымирание станции.
И вот они у гермоворот, за которыми непривычный мир со своими правилами и своими жителями. Кроме них возле ворот больше никого не было.
-Сколько времени?- спросил Сержант.
-Пять минут- ответил Костя.
-Гражданские…- в ответ недовольно пробубнил Сержант. –Они должны ждать начальство а не начальство должно ждать их-
Сержант разошелся бы и вовсе гневной критикой в адрес «изнеженных гражданских» если бы в то же мгновение из темноты не стали доносится звуки быстро двигающихся людей. Первой появилась Соня с большим, для ее габаритов, походным рюкзаком, за ней, еле поспевая, бежали Лешка и Тарас и Удальцов
-Где вас черти носят!?- не дожидаясь объяснений, спросил Сержант.
-Я, мы, там… в общем потерялся.. ээ… одна деталь от приемника- поспешила оправдаться зеленоглазка.
-Почему они не пришли?- Взглядом указывая на братьев и Удальцова.
-Помогали мне искать деталь - ответила Соня.
-Надо было искать самой, а кого-нибудь мне прислать с рапортом о задержке. Здесь я командир, и я требую дисциплины. По другому на верху не выживают. Если ты хочешь умереть – вперед, но ты и других подставить можешь- гневно сказал Сержант –Деточка, сколько раз ты вообще на поверхности была?- спросил он, наклонившись в ней.
-Ни разу- оправдательно призналась зеленоглазка.
Сержант медленно повернул голову, посмотрев на Костю. Казалось, он сейчас взорвется.
-Да како…
-Стой, стой- подходя к нему, сказал сталкер. –Пусть идет, я за нее ручаюсь- продолжил он.
Взгляд Сержанта бегал по, будто бы пытаясь уловить какой-то подвох в словах Кости, но попытки его оказались тщетными.
-Уверен?-
-Абсолютно-
-Ладно- наконец смягчился он. И повернувшись назад к Соне, сказал:
-Идти будешь с ним, и на твоем месте я был бы очень благодарен ему, что ты сейчас не отправилась спать- угрожающе проговорил он, все еще нависая над несчастной.
.
-Иди открывай- буркнул Сержант, поворачиваясь к гермоворотам и скрещивая руки за спиной.
-Есть- последовал немедленный ответ, и Удальцов скрылся в темноте.
Несколько минут ожидания, и недовольно скрипя, металл начал двигаться.
А ведь ни на Речном, ни на Водном, ни на Войковской, гермоворот нет. Странно, но только смотря на эту громаду, Костя задался вопросом, как же тогда Речной, Водный и Войковская (а проще Р.В.В.) до сих пор пригодны для жизни на них людей, а не обожающих принимать радиационные ванны, мутантов. Как знал Костя, гермоворота были на всех жилых станциях «Большого метро». Вопрос без ответа. Если решение быстро не приходит само, это дело лучше бросить, потому что в итоге получаются лишь гипотезы, которые в конце концов перерастаю в слухи.
-Сержант- сказал Костя –выжить на станции, где никогда не стояло гермоворот, возможно?-
-Нет. Никаких шансов- не поворачивая головы, ответил Сержант.
Костя лишь ухмыльнулся. Ему не терпелось увидеть лицо Сержанта, когда тот узнает, что ни на одной станции Р.В.В. не и никогда не было гермоворот.
За тяжелой створкой ворот, как и положено, были эскалаторы. Хоть иногда ступеньки так и норовили провалиться вниз, унося за собой ступающего по ним, группе удалось пройти этот участок пути без происшествий. Когда они наконец выбрались на поверхность, на улице их встретил господствующий в это время суток мрак. И тяжелая, гнетущая тишина. Лишь изредка вольный ветер колыхал редкую листву на верхушках искореженных деревьев.
-Ладно, пойдемте- поторопил всех Сержант. –Удальцов и я впереди идем, за нами братья, в конце Костя с Соней- распределил он, и сам пошел в назначенное для самого себя место.
Вполне довольный таким раскладом, пошел вконец.
-Спасибо тебе- сказала зеленоглазая, когда он занял свое место, и группа двинулась вперед. –Мне хотелось попасть на поверхность, не всю же жизнь на станции просиживать- беззаботно улыбнувшись, сказала она, как будто она сейчас была на увеселительной прогулке, и не нужно было подозревать в каждой тени или шорохе таящуюся опасность.
-Да не за что, обращайтесь- пряча волнение за ответной улыбкой, ответил Костя.
Группа неспешно двигалась по ночному городу. Соня оказалась достаточно разговорчивой, поэтому количество знаний Кости о «большом метро» быстро увеличивалось. Несколько раз ему даже показалось, что она в порыве эмоций даже рассказала ему несколько фактов о станции, которые должны относиться к разделу «секретно». Иногда Сержант беззвучно отдавал приказ и Удальцов, придерживая свободной рукой каску, бежал вперед разведывать местность. Пару раз где-то вдалеке пролетали «птеродактели» как их звали на Речном, которых Сержант почему то назвал «голуби». В целом же путешествие проходило достаточно спокойно, что очень не нравилось Сержанту.
-Не должно быть так. Не нравится мне это, не нравится- почти шепотом сказал тот, подойдя к Косте вконец строя. –Слишком мы гладко идем. Один человек однажды сказал «если атака прошла безукоризненно, значит впереди ожидает засада» Практика показала, что это правило распространяется и на мутантов- и немного подумав, сказал –ПВН твой работает?-
-Работает- последовал ответ.
-Давай туда заберемся, оттуда все прошаришь, зуб даю, увидим гостей- указывая рукой на здание, у которого в прямом смысле снесло крышу и верхние этажи.
-От группы не отходи- бросил он Соне перед уходом.
С высоты птичьего полета было отчетливо видно, как две точки, отделившись от отряда, быстро двигались у разрушенному строению. Дверь подъезда отсутствовала, точнее ее не было на своем месте, сама она лежала неподалеку между двумя деревьями, вся изъеденная ржавчиной и временем. Внутри было так темно, что даже разглядеть какие-либо отдельные предметы невооруженными глазами не представлялось возможным. Костя опустил ПВН и нажал выключатель. Сержант в свою очередь машинально потянулся за фонариком.
-Нет, мешать будет. Иди за мной лучше- Сержант кивнул, убирая фонарь назад. Костя повернулся спиной к напарнику и осмотрелся вокруг «Ага, лестница» Костя смело двинулся к найденной лестнице, Сержант неотрывно следовал за ним. Они беспрепятственно прошли множество лестничных пролетов, и уже через несколько минут перед ними открылась панорама мертвого города. Костя подошел к краю, несуществующей уже стены, и посмотрел вниз. Высоко. Он осмотрел окрестности через ПВН.
-Вроде все чисто- резюмировал он в итоге.
Сержант ничего не ответил, стоял лишь не двигаясь, и будто бы не дыша, смотрел на мертвый город.
-Вон туда посмотри- спустя некоторого времени, проведенного в оцепенении, сказал Сержант. Костя посмотрел, куда велено. И правда, в линзу своего прибора ночного виденья, увидел что в двух сотнях метров от них, между домами на лестнице, ведущей в подвальное помещение, было какое то беспорядочное движение.
-Кто это?- не переставая смотреть на копошащееся существо, спросил Костя.
-Животное. Появилось не так давно, так что названия пока еще не придумали. Неопасно – травоядное- Рассказывая Косте об этом звере, Сержант попутно достал фонарик и начал быстро включать и выключать его, подавая какой то сигнал, похожей с этой высоты на муравьев, медленно двигающейся группе. Увидев сигнал, идущие явно приободрились, и быстро направились к дому, на «крыше» которого стояли Костя и Сержант.
-Ты же сказал оно не опасно?- переводя взгляд на двигающуюся группу, спросил Костя.
-Само по себе оно не опасно, но для местных хищников это как бутерброд с икрой. Его сожрут, так нас еще заодно. Так что пока оно не уйдет, или пока его не съедят, дальше не двинемся- последнюю фразу он произнес с явным оттенком металла в голосе. Спорить Косте не имело смысла, да он и не горел желанием. Гораздо продуктивнее было пофантазировать, что это за «икра», о которой упомянул Сержант.
Через минуту дверь сзади стоящих фигур открылась и через проем вошли остатки группы. Теперь нужно было ждать.
Участники путешествия расселись. Костер никто не развел, и что бы не умереть со скуки, Лешка и Тарас начали травить байки и анекдоты.
-Слушайте- вспомнив еще один анекдот, подозвал всех Лешка. -Значится так, все ведь знаете, что на красной линии есть станция, где есть центр обучения? Ну так вот: Сидят ученики на устном экзамене, и тут заходит препод и спрашивает «кто на пятерку собирается сдавать?» поднялась одна дрожащая рука. «отлично, пять, иди отсюда. Кто собирался на четыре сдавать?» поднялось две дрожащие руки «ладно, четыре! Кто на три сдает?» тут все поднимают руки. «э-э, не-ет тройку заработать надо»- закончив, Лешка откинулся назад, наблюдая реакцию слушателей. И она не заставила себя ждать – сидящие залились в безумном смехе, только Тарас буркнул себе под нос что-то о каком то музыкальном инструменте. Как ни странно, Сержант все так же недвижно стоял возле разрушенной стены и всматривался в то место, где между домами располагалась злополучная лестница в подвальное помещение.
-Он как из железа. Не живой как будто- немного успокоившись после анекдота, шепнула Косте Соня, тоже смотревшая на каменного Сержанта.
-Да- признался Костя –есть что-то такое-
-О! Я еще один вспомнил!- тем временем радостно провозгласил Лешка.
***
Костя глянул на часы. Сорок три минуты четвертого. Он поднялся и взяв с собой только каску, пошел к Сержанту.
-Ну как там?- подойдя, первым делом спросил он.
-Без изменений- ответил тот
-Уже без двадцати четыре. Рассвет скоро-
И тут Сержант повернулся. В его глазах, впервые за эти несколько дней, появилось удивление, смешанное с беспокойством.
-Уже? Черт, я не учел…- вставая в свою фирменную позу со скрещенными на груди руками, сказал он. Он замолчал. Нахмурив брови он некоторое время напряженно думал.
-Они никогда еще оставляли такую лакомую добычу- сказал он, в конце будто бы оборвав фразу и снова замолчал. –Если ничего не изменится, через пол часа выходим, оповести их- слабым кивком указывая на группу, в итоге проговорил Сержант.
Костя вернулся к остальным.
-Выходим через пол часа- сообщил он, и сел на свое место.
-А вот интересно- делая вид, что пропустил мимо ушей распоряжение Кости, начал Тарас –У Ганзы ведь есть плантации аж до Сокола? Почему мы тогда с Белорусской идем, дольше же получится. Товарищ капитан-Костя, ты не знаешь?- сказал Тарас, и уставился на Костю.
-Плантации? Стоп, то есть в смысле «у Ганзы» ты что, не оттуда?- искренне удивившись, задал встречный вопрос Костя.
-Нет конечно, я вольный человек, вас что не известили товарищ командир?- дерзко передразнил Тарас.
Центр разрешил собрать группу? А почему не из ганзейских, а из наемников? И действительно, почему вышли с Белорусской а не с Сокола, если она под контролем Ганзы… Что то это очень странно все. Гуравлев играет в какую то свою игру. Не зря его Юрич тогда в гостинице предупредил, что Гуравлев никогда не берется за дело, если не извлечет из него выгоды. Странно это все, очень странно… Ну ничего, потом разберемся.
Костя сидел, облокачиваясь на стену позади, и размышлял. Тем временем неугомонный Лешка уже вспомнил еще один «ну очень смешной анекдот», и начал с упоением всем его рассказывать.
***
-Костя!- резко повернувшись, позвал Сержант.
Схватив автомат, Костя побежал к позвавшему.
-Глянь, люди! Твою мать, что они тут забыли?!- снимая с пояса фонарик и начиная подавать кому то сигнал, сказал Сержант.
Костя выглянул за кусок стены и осмотрелся. И правда, внизу, минуя здание, на котором они сейчас находились, выставив вперед автоматы, шла как минимум дюжина человек. Шла прямо к тому самому существу, расположившемуся на лестнице между домами, которое кстати, стало издавать странные гортанные звуки, будто бы чувствовало опасность.
-Черт! Осмотритесь по сторонам! Осмотритесь по сторонам!- фигуры внизу не замечали, или же делали вид что не замечают вспышек фонаря и упрямо двигались вперед.
-может пальнуть?- предложил Костя.
-Никакой стрельбы. Только позицию нашу выдашь- отрезал Сержант.
-Что тут происходить?- внезапно раздавшийся голос Тараса заставил Костю рефлекторно повернуться.
-Блин, не подкрадывайся так- проворчал Костя, поворачиваясь к нему спиной.
-Ты что здесь забыл? Анекдоты кончились?- спокойно спросил Сержант.
-Эм, нет. Задницу просто отсидел, пройтись решил…- немного смутившись замявшись, ответил Тарас.
-Раз уж ты здесь. Лешку и Удальцова позови сюда, и пусть оружие не забудут- распорядился Сержант.
-Есть- ответил Тарас и, развернувшись, пошел в сторону сидевшей в другом углу фундамента этажа, группы.
-Чертовы дилетанты- опираясь руками на кирпичную кладку, пробурчал командир группы. –Их же просто обойдут и выпустят кишки- в порыве чувств Сержант даже ударил кулаком но сырому кирпичу.
-А вдруг мутанты не придут? Всякое же бывает- высказал предположение Костя.
-Вечно этот ваш авось…- загадочно ухмыльнувшись, иронично проговорил Сержант –Черта-с два они не придут. Сколько не сталкивался с этими тварями – они всегда настигали жертву. И самое интересное, что они появляются как раз тогда, когда рядом люди… будто чуют…- и через мгновение задумчивости добавил –следи за ними пока, я группу в курс введу-
-Товарищ командир, вызывали?- отрапортовал шедший впереди остатка группы, Удальцов.
За ним шли братья, а в конце, неся на хрупких плечах увесистых рюкзак механика, шла Соня. Она сразу же рысью проскочила мимо Сержанта в сторону стоящего поодаль Кости.
-Значит так. Сейчас наша задача защитить тех олухов, что идут прямо сейчас внизу, (не выдержав, Лешка бросил за стену преисполненный любопытством взгляд) потому что если мутанты будут здесь устраивать ими праздник желудка, то мы до завтра не слезем с этой крыши- скрестив руки в районе поясницы за спиной и расставив широко ноги, ввел в курс дела командир.
Уже к этому времени припавший к калиматорному прицелу своего автомата Костя отметил про себя, что Сержант очень неплохо умеет мотивировать.
Путники, бурно обсуждая, осуждая или даже подшучивая над идущими внизу, заняли удобные для стрельбы позиции на крыше. Тем временем внизу, дюжина фигур почти вплотную подошла к своей добыче и сейчас медленно окружала ее.
-Дураки. Они еще и разделяются- с осуждением в голосе, сказал Сержант.
Внезапно черная тень промелькнула между домами, и не подозревая того, попала в прицельное стекло прицела.
-Вижу одну цель- в ту же секунду сообщил Костя.
Но вскоре таких теней стало больше, их количество все увеличивалось, хотя и ни один обладатель до сих пор не показался.
-Стрелять прицельно. Не раньте людей- одними губами сказал Сержант, немного умерев эмоции.
Неожиданно кто-то из идущих внизу что-то не разборчиво крикнул и вся группа ринулась в ближайший подъезд. И начали появляться они. Здоровые, в полтора человеческих роста, почти без шерсти, и с большими, жаждущими крови глазами. Костя без труда узнал в них тех тварей, из-за которых он попал в Ганзу. «Так вот чем они своих зверенышей кормят» вдруг понял Костя. С самого начала появления этой напасти, военные Речного вокзала не могли понять, чем питаются мутанты, ведь из жителей станции им перепадает катастрофически мало, а сколько-нибудь крупных представителей местной фауны просто не было. Теперь ясно.
-Пришли- констатировал Сержант.
Твари быстро ринулись вслед за бегущими людьми. Послышались звуки беспорядочных автоматных очередей. Одна тварь, похожее оказавшаяся самой удачливой, ухватив одно из людей, побежала со своей добычей в сторону. Именно ее и взял на мушку Костя.
-Жри, скотина- яростным шепотом проговорил он, спуская курок. Короткий рык, вырывающееся из дула пламя. Он видел как в теле мутанта появилось несколько новых темных отверстий, как он на бегу упал, как по инерции его туша проехалась по земле, как, остановившись, навсегда замерла. Звякнув, несколько гильз упали на пол.
Остальные последовали его примеру. Началась стрельба. Пули летели в сторону своих жертв, некоторые вгрызались им в тела, менее удачные ударялись об стены, оставляя на них множественные углубления. Изредка сталкеры меняли пустые обоймы на заполненные, передергивали затвор, и продолжали свою смертоносную работу. Казалось, это будет длится вечно.
Но вскоре все кончилось. Костя бы сбился со счета, если бы начал считать, сколько тварей он сегодня убил. Дверь в подъезд была открыта, и несмотря на все усилия сталкеров, нескольким мутантам таки удалось прорваться внутрь и они устроили там настоящую бойню.
-Уходим- не давая никакой передышки скомандовал Сержант.
Несколько минут команде понадобилось для того, чтобы вынырнуть из темноты подъезда и направится на север. Выйдя на улицу, группа снова встала в свой обычный строй – Сержант и Удальцов шли впереди, Братья были посередине, Костя и Соня прикрывали тыл. Они прошли мимо места прошедшего боя. Некоторых, еще шевелившихся тварей отстреливали. Дом уже почти пропал из виду, когда Сонька неожиданно дернула Костю за рукав.
-Костя, Костя, там кто-то живой-
-Хрен с ним, уже не догонит-
-Да нет же! Там человек живой!-
А ведь они и правда не проверили, есть ли там кто-нибудь живой.
-Сержант! Я сбегаю проверить остался ли кто-то живой- крикнул он вперед строя
-У нас нет времени- повернувшись, ответил тот.
-А если там кто-то живой?- не отступал Костя.
-У нас нет времени- терпеливо повторил Сержант.
-Тогда идите, я вас потом догоню- разворачиваясь бросил Костя.
Он быстро добежал до темного зева подъезда, и не забыв включить ПВН, осторожно вошел внутрь. Повсюду кровь, все стены, пол, даже потолок были в багровых пятнах. И повсюду были трупы. Растерзанные человеческие тела, валяющиеся в крови туши мутантов, сейчас были смешанны кровавой кучей. Никто не двигается. Хотя стоп. Костя наклонился к одному из лежащих на полу тел. Взял его руку, нащупал пульс. Есть, но слабый. Его надо выносить. Повесив автомат на плечо, Костя поднял еле дышащего на спину. Зловонная бурая жидкость стекала с одежды еле живого на Костин камуфляж. Сталкер направился к двери.
Перешагнув за порог подъезда, Костя выключил ПВН и невольно вздохнул полной грудью, затем быстро двинулся назад к своим. Оказалось, что группа не двинулась с места и все это время ожидала его на том месте, где он их и покинул.
-Кто тут медик?- подбегая, спросил Костя.
-Нашел кого что ли?- удивленно спросил Лешка.
-Нет, это мой новый рюкзак, нравится?-
-Клади его на землю- проглотив язвительный ответ, сказал Лешка –Не, на спину клади-
Только положив его, как требовал доктор, Костя наконец смог разглядеть лицо этого человека. Пятидесятилетний старик, с гладковыбритым лицом, впалыми щеками и глубоко посаженными глазами. На лице, как и положено, было множество старческих морщин, считай обычный, ничем не примечательный старик, если не считать его головного убора. Странная шапочка из блестящего металлического материала, настолько тонкого, что казалось железо можно складывать, словно обычную бумагу. Когда незнакомца положили на землю, этот головной убор скатился с его головы и сейчас покоился на земле. Костя взял измазанный кровью головной убор в руки.
-Что это?- спросил он, смотря на Сержанта.
Тот нахмурился, но ничего не ответил.
Тем временем Лешка достал из своего рюкзака сумку с нашитым на ней красным крестом, извлек оттуда какие-то шприцы и бинты, ввел содержимое одного из шприцов в пациента, разорвал штанину, и столпившимся вокруг открылась жутковатого вида рана. Бедро было рассечено, аккуратно, будто бы скальпелем в руках опытного хирурга, почти во всю длину. Не растерявшись, Лешка обвязал кровоточащую рану бинтами, затянув узел потуже.
-Я сделал все что мог. Нам нужно побыстрей на станцию, где его нормально обработают, либо он скопытится- поднимаясь, сказал он.
-Тогда вперед- скомандовал Сержант. –Братья, раненого нести вам-
-Не вот. Еще лечи после этого- раздосадовано ответил Лешка.
Группа снова двинулась. Шагая по заросшему желтой травой асфальту, Костя начал вспоминать знакомые места и уже через час сам координировал маршрут команды. Вот-вот скоро, еще немного, еще чуток и они уже дойдут до того места, где можно спустится на Войковскую. Костя уже предвкушал сытный ужин в «Трактире» и горячий душ в общей помывочной. Он даже успел пофантазировать, как будут выглядеть лица его знакомых, когда они увидят его и узнают, что кроме них есть еще сорок тысяч человек выживших, и как он подшучивая о своей живучести, пройдет мимо докладыватся Печоркину. На эти мгновения он отвлекся, потерял бдительность, и если кто-нибудь бы сейчас хотел незаметно подкрасться сзади, ему бы это удалось без особого труда.
***
-Вон! Смотрите- радостно крикнул Костя. –Вон подземный переход!- показывая рукой на строение, ведущее к станции – железную постройку с большой буквой «М» на полу обвалившейся железной крыше. С удвоенной быстротой группа спустилась под землю, по обездвиженным эскалаторам спустилась ниже, и вскоре они уже стояли посреди необитаемой Войковской. Казалось, тут ничего не изменилось: толстый слой вековой пыли торжественно лежал на гранитной кладке пола, лишь тропа, которой ходят сталкеры на поверхность, тонкой нитью тянулась вдоль этого серого океана к оному из путей.
-Вперед- в предвкушении сказал Костя.
Включая фонарики и спускаясь на пути, сталкеры двинулись вперед, уверенно вторгаясь в царство темноты.