Флагшток на крыше штаба осиротел. Государственный флаг подвернулся водным процедурам, после чего был вынесен Нестеровым и Лавровым на мороз. Процедура закаливания не желала доходить до сознания Нестерова:

— Ну, оттаяли мы его… И что? Он же сейчас опять задубеет…

— Не гунди, Нестеров… Я знаю, что делаю! — Лавров и правда что-то знал. Расстелив флаг на снегу, бойцы придали ему развевающуюся форму, в которой ему и предстояло застыть.

— Лавров, а ты в детстве не скульптурой случайно занимался?

— Соколов! — Эхо разнесло мощный рык Шматко по казарме.

— Я, товарищ лейтенант! — отозвался ефрейтор.

— Иди сюда… На, держи! — Шматко протянул Соколову пачку сигарет, аттракцион невиданной щедрости был ефрейтору внове.

— Спасибо, товарищ лейтенант… Но я же не курю…

— Поэтому я тебя и позвал! — Для Соколова неожиданно свихнувшийся Шматко был явным перебором.

— Держи, говорю! — не унимался лейтенант. — Я ж тебя не угощаю.

Я тебе на хранение выдаю. Вечером после ужина заберу.

Соколов всё же решил сделать попытку:

— Товарищ лейтенант, так у вас же есть сейф…

— Не, Соколов, сейф — место ненадёжное. У меня от него ключ есть, а значит, я могу залезть и взять, ясно?

Определённая логика в объяснении Шматко была, наверное…

— Тебе этого не понять, — вздохнул лейтенант, — ты ж не куришь.

Короче, после ужина подойдёшь в канцелярию и вернёшь. Сигареты никому не давать! Взял тринадцать — вернул тринадцать! Понял?

— Так точно! — Соколову полегчало: во-первых, чёткий приказ, он всегда облегчает жизнь, а во-вторых, всё же лучше, когда лейтенант бросает курить, а не сходит с ума.

— И запомни, Соколов… После ужина! Если буду подходить раньше — пачку мне не давать, понятно?

— А если вы будете приказывать? — не было ещё такого вопроса, на который лейтенант Шматко не смог бы ответить: «Ну… это…» Так он и сделал:

— Ну… Это… Значит, не исполняй! Я приказываю не исполнять мои приказы до ужина, ясно?!

Приказ не исполнять приказы — разве это не лучший приказ, о котором только может мечтать военный?

Сколько бы времени вы ни потратили на сборы, всё равно что-то непременно забудете. Ирина и Михаил об этом не знали, иначе бы не проверяли уже в который раз — всё ли упаковано.

— В расположении ничего не забыл?

— Вроде нет… А даже если что — мужики пришлют…

Майор Зубов, зашедший в лазарет, точно знал, что одна важная вещь ещё не нашла своё место в багаже.

— Привет молодым! Готовимся к последнему марш-броску?.

— Так точно, товарищ майор, а мы и сами хотели к вам заскочить… — Бутылка, которую майор поставил на стол, кажется, только что появилась из воздуха.

— Работаем на опережение! Вот! Вы на этикетку смотрите. Видите?

Все офицеры части расписались. Стрельнете на свадьбе… так сказать, от нашего имени. И ещё… Там возле штаба мой железный конь под парами стоит. Подбросить?

— Спасибо, товарищ майор. Через полчаса отец на КПП заедет. — Приезд отца явно вызывал у сержанта Медведева желание всплакнуть.

— Медведев, что-то у тебя глаза какие-то грустные. — Майор явно занервничал: грустный сержант, да ещё и дембель — явление неизвестное и наукой не изученное. — К утру же дома будешь, почему не замечаю радости на лице?

— Понимаете, товарищ майор, обидно немного — каких-то полгода до дембеля оставалось, и тут…

— Ты мне эти мысли брось! — Если бы Медведев был повнимательнее, он бы заметил ту скупую, легендарную, которая вот-вот должна была покинуть майорский глаз. — Раз там решили, — как ни в чём не бывало продолжал майор, — что с таким ранением дальше служить нельзя, значит, нельзя! Это армия, а не пионерский лагерь. Ты свой дембель честно заработал! И о службе вспоминать можешь с высоко поднятой головой. Это говорю тебе я, твой командир роты!

— И командир части, между прочим, — добавила Ирина.

— Слушай, Медведев, эту женщину, она у тебя умная, — любезностью на любезность ответил майор. Рука сержанта сама собой потянулась отдать честь.

— Есть слушать эту женщину!

— Другое дело! Ну, а теперь не по уставу. — Объятия майора были мощными, но короткими. — Счастья вам — полную обойму!

Звук захлопывающейся дверцы автомобиля неизбежно обещает дорогу. Михаил с Ириной погрузились в машину отца и махали через стёкла второй роте, собравшейся у КПП, чтобы их проводить.

— Везёт Медведеву — скоро дома будет, — замечтался Вакутагин.

— И духам нашим тоже повезло, — откликнулся Соколов.

Везение духов не входило в планы Гунько.

— Это каким боком?

— Как каким, — удивился Соколов, — одним сержантом меньше стало!

— Ничего, — утешил Гунько, — и одного сержанта хватит, чтобы жизнь мёдом не казалась. Вторая рота, строиться в расположении!

К моменту завершения построения вторая рота знала: от убывания сержантов служба легче не становится.