Инфант (прошу не путать с инфарктом) сочинен для проигрывания самых фантастических идей.
Вообще-то литературная фантастика давно занимается проигрыванием. И ставит при этом три вопроса: «Что?», «Как?» и «К чему?»
«ЧТО» общеизвестно. Это «Что людям хочется?» О чем вы мечтаете вслух и про себя. Мечты испокон веков рисуются в сказках. Эликсир вечной юности, живая вода, скатерть-самобранка, шапка-невидимка… ковер-самолет и универсальная волшебная палочка, выполняющая что угодно.
«КАК» — как это все воплотить? Тут фантастика высказывает гипотезы, а воплощают-то научные институты или же научно-фантастические, в том числе самый удачливый — НИИЧАВО имени братьев Стругацких, где молодые и прыткие физики начинают в субботу решать проблемы понедельника, где даже волшебная палочка сконструирована.
«К ЧЕМУ» это все приведет — изучает Инфант.
Всяческие «что» из сказок и из умов мечтателей, всяческие «как» с конференций и из институтов присылают в Инфант для опробования. Производится оно на моделях, технических и математических, как во всех нынешних институтах. Для этого скатерть-самобранку или шапку-невидимку кодируют, то есть превращают в изящное нелинейное уравнение с полдюжиной корней, то бишь решений, переводят его в двоичную систему, записывают дырочками на ленте и поручают решать послушной машине.
Но поскольку Инфант — институт фантастический, в нем есть помимо обычных машин и ППП — Проектор Произвольных Параметров.
«Произвольные параметры» в переводе на человеческий язык и означает «все, что в голову взбредет». А проектор-это экраны, на которых машина дает решения не в цифрах, а в образах. Иначе говоря, машина ППП покажет вам, как будет выглядеть орошенная Сахара или отепленная Гренландия, как уставлена скатерть-самобранка и к лицу ли вам шапка-невидимка. Впрочем, это показать нетрудно: нет на экране ничего-ни шапки, ни лица.
Мало того, при ППП есть еще ПП — Приставка Присутствия. Каким способом, не знаю, еще не придумал, но приставка эта создает иллюзию присутствия. Вы не только видите орошенную Сахару, вам кажется, что вы гуляете там, ощущаете влажную жару, пробуете виноград, хлопок собираете. Вы не только видите голодных детей (четверть человечества), они за фалды вас хватают, показывают язвы, клянчат ноющими голосами: «Бакшиш, бакшиш!» И вы в Гренландии ради этих детей, вы рушите льды в океан, освобождая дымящиеся на солнце скалы. И вы в Ленинграде ужасаетесь, глядя на полузатопленного Медного Всадника, снимаете утопающих с подоконников Зимнего дворца. Может быть, в данном случае приставка ПП и не так уж обязательна. Достаточно проектора: посмотрел, убедился. Но есть и другие предложения.
На одной всемирной выставке видел я дом будущего. На соты он был похож или на кучу ласточкиных гнезд. Каждая сота — квартира, перед каждой — балкон. Твой балкон — крыша нижнего этажа. Выглядит оригинально, красиво, пожалуй. Но надо бы пожить в таком доме, испробовать, как это получается, удобно ли.
Отеплить Арктику на пробу невозможно, выстроить дом на пробу — накладно и времени требуется много. Быстрее и дешевле пожить в воображаемом доме с помощью ПП.
Или в воображаемом теле.
Тело обязательно надо испытать, прежде чем перекраивать. Тут нужнее всего баланс, всего страшнее вмешательство. Переделаешь тело — душу искалечишь.
А зачем его переделывать?