1

Раннее сентябрьское утро пахло грибами. Ближний лес манил, чуть паря после ночного легкого дождя. Вот он, лес, рядом, за четырехквартирным бараком напротив: четыре двери, четыре крыльца с навесами, восемь окон – по два на каждую квартиру.

Воскресенье. Начало сентября. Пять утра. Лесной поселок нехотя просыпался. На крыльцо, потягиваясь, в майке и спортивках с вытянутыми коленями вышел сосед Василий. Увидел Алексея Смирнова, крикнул через двор:

– Привет, учитель! Че так рано, радугу тебе в печень?

– Не спится, – не соврал Смирнов.

– Тогда давай покурим, – и Вася протянул вперед пачку «Примы».

Смирнов сошел со своего крылечка, перешел двор с привезенными чурками дров. «Надо бы поколоть», – подумал. Затянулись сладким дымом.

– Может, по грибы?

– Можно.

Один в лес Смирнов не ходил. Сам не деревенский, за два года отработки после института лес так и не освоил, хотя собирать грибы, ягоды ему нравилось, поэтому, что называется, предпочитал садиться на «хвост» местным мужикам.

Вася затушил сигарету в жестянке из-под шпрот, что стояла на перилах крыльца:

– Ну, иди собирайся. Десять минут, радугу тебе в печень!

Смирнов не заставил себя долго ждать, благо все грибное было наготове. Перед уходом заглянул в спальню. Дорогая сердцу супруга сладко спала, как ребенок, почмокивая губами. Повернулась на бок и во сне сбросила одеяло.

От вида любимой наготы у Смирнова засосало под ложечкой. Еще полминуты – и он бы скинул завернутые ниже колен бродни и повторил едва закончившуюся ночь. Как же он любил свою Светланку! Всю без остатка, до каждой ложбинки, до родинки под левой грудью.

«У всех баб под грудью родинки», – говорил когда-то студенческий друг. Свистун! Неправда! Это только у Нее, его любимой, и еще ямочка на щеке, тоже слева. Хотя, конечно, «все бабы» в смысле буквального познания у Смирнова делились на Нее и «до Нее» – в сумме выходило две. Но влюбленному Смирнову этого вполне хватало, чтобы смело утверждать: знаю я этих баб!

Светлана не из них. Она – Женщина, она неповторимая, единственная и вообще… Что «вообще», было неважно. Любовь, которую испытывал к жене Смирнов, прошла серьезное, как он считал, испытание женитьбой на последнем курсе института, рождением дочери и тремя годами совместной жизни, из которых год – в разлуке, пока Смирнов не обосновался в леспромхозовском поселке, куда был отправлен по распределению. Он уже не помнил, сколько труда ему стоило уговорить Светочку покинуть-таки теплое родительское гнездышко и приехать к нему, жить полной семьей. Светочка, находившаяся в отпуске по уходу за ребенком, наконец-то решилась и совершила подвиг на третий год сельской педагогической отработки Смирнова: оставила двухлетнюю с небольшим дочь у матери, ранней пенсионерки – пятидесяти лет по северному сроку – и прибыла в двухкомнатные барачные хоромы истосковавшегося супруга.

– Пока, пока, – прошептал Смирнов.

Взял карандаш и написал на тетрадном листе: «Ты такая красивая во сне! Я – в лес за грибами, Вася позвал. Не переживай. Днем придет телефонист проводить телефон. Оставляю трешку для него. Буду вечером после семи». Подумал немного. Вычеркнул последнюю фразу. «Уходим на два дня. Заночуем в охотничьей избушке на озере. Жди с грибами и рыбой. Любящий тебя Алексей».

Зачем он сочинил про избушку, Смирнов вразумительно ответить не мог. Просто вдруг захотелось испытать судьбу: она не ждет, а я заявлюсь вечером. Опаньки! Скажу: передумали! Или нет, скажу: встретили по пути рыбаков. Те идти отговорили: нет рыбы в озере.

И, обмирая, как школьник-пакостник, Смирнов, оглушенный стуком собственного сердца, оставил записку на трюмо в спальне и на цыпочках удалился. Вышел на крыльцо и с досадой на себя подумал: «Зачем?» Да пускай! Махнул рукой и пошел к крыльцу соседа. А там как раз распахнулась дверь, из которой сначала послышалось женское: «А бутылка тебе на кой ляд, паразит?!», а затем появился сам Василий, бросивший через плечо: «Чтобы ты спросила, радугу тебе в печень!». Хлопнул дверью, сказал с досадой:

– Вот же баба стервозная! Никакого житья. Пока кровь не выпьет, ни из дому, ни в дом не пустит. Твоя-то что?

– Спит.

– Молодец. А мою не уколотишь, хоть всю ночь на ней паши, – резюмировал Василий, и Смирнов почувствовал в его голосе даже какую-то гордость.

«Странные они, эти лесные мужики. Вроде как жен своих ругают, а в то же время и сами, как дети, радуются, что женщины их такие – и коня на скаку…, и их, если надо, обломают. Впрочем, и бабы деревенские недалеко ушли: мужики их лупят, а они только крепчают и от своего не отступят».

Свойство мысли таково, что она не строится фразами, а все больше образами, так что на всю эту философию Смирнову хватило пяти секунд.

А выглядело так, что на слова соседа он интеллигентно выдержал театральную паузу. Василий оценил, хлопнул учителя по плечу и свернул на тропку в лес.

2

Шел Василий, как все лесные мужики, ходко и легко. Смирнов старался не отставать.

– Кузов, учитель, зачем взял? Думаешь, накосим? – спросил Василий. У самого через локоть была переброшена полутораведерная плетеная корзина.

Ничего такого Смирнов не думал. Просто корзины подходящей у него не было, только литра на три. Да и носить в лесу тяжесть на плечах было удобнее. А трехлитровую корзинку он сунул в кузов, чтобы потом в нее грибы собирать.

Тем временем они вошли в лес.

Лес просыпался и парил. Утренняя влага стекала за шиворот. Василий то и дело сворачивал в сторону, исчезал в мелколесье.

Смирнов, как всегда, боялся потерять проводника, наклонялся за попадавшимися грибами, но краем глаза и во все уши следил за присутствием поблизости спутника.

Но как только он терял его из вида, бросал собирать грибы и срывался с места.

В итоге через полтора часа у Василия корзина была наполовину полная исключительно груздями с редкими вкраплениями рыжевато-коричневых волнух. Смирнов же только «дособИрывал» вторую мини-корзинку сборной солянкой: грибы на засолку вперемешку с «обабками» – подберезовиками и моховиками.

– Шабаш! – крикнул Василий. – Привал.

Они расположились у лесного ручья. Василий снял с плеч рюкзак. Смирнов скинул кузов, на дне которого болтался небогатый грибной улов и съестные запасы. Достали нехитрую снедь: бутерброды, тушенку, яйца вареные, сырки плавленые, чай в термосах.

– Свою пока прибереги. Из моих запасов заправимся, – сказал Василий и добавил к столу бутылку «Пшеничной». – Давай по маленькой.

Отвинтил крышку, плеснул в железные кружки. Выпили, закусили. Благодать.

– Еще по чуть-чуть?

Накатили повторно. В бутылке осталась половина, и того меньше. Сомлели. Потянуло на разговор.

– Вот скажи ты мне, учитель, у тебя женка молодая, красивая. На кой ляд ты ее в наш дикий край приволок? Мужики тут ведь голодные, но в теле. Не тебе чета. Они всю жизнь в лесу пашут от зари до зари. Свои бабы до тошноты надоели. А тут накося – такая красавица!.. А офицерье? Да и солдатики в роте лесной тоже не лыком шиты…

– Ты что мелешь, Вася? Водки перепил? – психанул Смирнов.

«Обидчивые мы какие, интеллигенция!..» – подумал Василий.

Вслух ничего не сказал. Опять похлопал примирительно пацана по плечу:

– Будем!

Чокнулись жестяными кружками. Выпили.

– Ну, хорош. Пошагали.

И опять перебежками: от пожни к пожне, через выруба. В конечном счете даже у нерадивого в лесном деле Смирнова ведерко десятилитровое набралось. Ну а Вася, тот и вовсе заполнил всю тару.

– Выходим! – скомандовал провожатый, оценив успехи.

Через полчаса вышли на дорогу.

По ходу дела Василий набрал еще груздей в неведомо откуда взявшийся пакет. У дороги был объявлен привал перед трехкилометровым рывком домой в поселок. Грузди из пакета Вася пересыпал учителю в кузов:

– Теперь порядок. Жена, небось, довольна будет.

«Славный все же мужик, – устало подумал Смирнов. – Всего ничего и побегали – каких-то три часа – и с уловом. А Светланка и не ждет. Думает, до ночи по лесу шаманить грибы будем. Что с нее взять? Городская!»

Как обычно, при мысли о жене Смирнова захлестнула волна нежности, и непроизвольно ком подкатил к горлу. Как он все же ее обожает!

На этот раз к сентиментальным думам о супруге примешалась еще и гордость лесного добытчика: «Она не ждет, не чает, а я почти с полным кузовом грибов». Еще раз приоткрыл крышку: «Ну, не полным, конечно, но больше двух третей – как пить дать».

– Че задумался, учитель? Начисляй, радугу тебе в печень, – Вася уже привычно хлопнул Смирнова по плечу.

Смирнову было хорошо и сладко, и на этот раз он даже не испытал внутреннего дискомфорта от мужицкого панибратства.

Припасы доели, водку допили. Три километра одолели легко и весело, попыхивая на ходу дешевыми сигаретками без фильтра. Посреди двора докурили по последней «приме». Пожали друг другу руки на прощание.

И вдруг Смирнов спросил:

– А ты чего это все радугу в печень суешь?

Вася неловко улыбнулся:

– А вот и не знаю даже. По-молодости весь мат к месту и не к месту вставлял. В армии, под Ленинградом служил, и вовсе обычных слов меньше говорил, чем тудыть-растудыть. На ту пору случилось, с девчонкой я закадрил. В гарнизоне она жила, прапорова дочь. Красивая девчонка, ласковая. На «вышку» училась, умная, ко всему прочему и порядочная, не в пример бате-сквалыге и несуну, ротному старшине, на котором клейма уже негде было ставить. Сказала как-то при очередной встрече: «Не могу я с тобой больше Василий встречаться. У тебя что ни слово, то мат. У меня такое ощущение, что на меня ушат грязи льют постоянно, а ушат этот не кончается». Так и сказала – «ушат грязи». Нет бы «дерьма», а она, видишь, как, и то покраснела вся. Я в роту с увольнительной вернулся и заскучал. Друг пристал: чего и как? Я ему так, мол, да так: «Как мне, – скажи, – без мата быть? Привык настолько, что просто немею и заикаюсь без вставок этих чертовых. В общем, не по мне эта девка. Придется расстаться». «Ну ты, Васька, слабак, что ли?!» – возмутился дружбан и присоветовал найти замену словесную, чтобы вроде как бы и не мат, но и не совсем речь обычная связная. Так, вставочка для передышки. На психолога два курса недоучился, паразит, вот и умничал. И стали мы с ним этот заменитель словесный изобретать. «Вот как ты себе ее, девушку свою, представляешь? С кем сравниваешь?» А она мне все радугу напоминала, светлая такая, акварельная, как будто вот-вот растает. Ну я и сказал. «А как тебя эта радуга достала?» – спрашивал хитрый кореш. «Ты чего несешь? Что значит, достала?» – я аж позеленел. «А что, нет, что ли? Пилит же, учит жизни, как вести себя, что говорить. Не так, что ли?». Его правда, доставала меня зазноба своими нравоучениями как истинная баба. Но нам, мужикам, видимо, того и надо. В общем, рассмеялся я тогда и сказал, что до печенок она меня достает порой. «Ну вот, значит, и будешь вместо мата говорить «радугу тебе в печень», – сказал довольный собой сослуживец. Я потом до очередной увольнительной тренировался, так и привык. Зазноба тогда чуть удивилась, потом улыбнулась и сказала: «Это все же лучше тех неприличных слов, что ты постоянно произносил». Так и сказала «тех неприличных» и опять покраснела. И я окончательно убедился, что она меня любит. Такая вот история про радугу и печень, – и Вася расхохотался своим воспоминаниям.

«Смотри, да он еще и философ», – подумал Смирнов и улыбнулся. Спросил на прощание:

– А что с девушкой стало?

– Да вон она – два шага дойти осталось. Небось, уже ждет со скалкой, радугу тебе в печень! – Вася достал энзэ из нагрудного кармана в жестяной фляжке, спросил: – Будешь?

Смирнов отрицательно покачал головой.

Вася запрокинул голову и вылил водочное содержимое в широко открытый рот, на два глотка. Еще и потряс. Даже не скривился, искусник:

– Ну, бывай, учитель, – хлопнул по плечу, прошел к дому, поднялся на крыльцо, открыл дверь, вошел.

Дверь захлопнулась.

Зазвякало ведро, что-то грохнулось, послышалась громкая брань Васиной жены:

– Ах ты, сучье племя! – Там-тара-рам. – Налакался! Грибник пи…, пи…, пи…!»

Продолжение арии Смирнов слушать не стал.

Хмыкнул про себя, крутанул головой: «Вот она, жизнь, радугу тебе в печень. А моя…» – и снова на сердце стало тепло, и полетел он на крыльях любви к своей, которую не даст в обиду, не заставит переходить на нецензурную лексику в свой адрес, потому что… потому что… Ах, потому что – и все тут, радугу тебе в печень!..

3

…Грудь жгло. Тошнота выворачивала нутро.

«Г-споди, как плохо! Плохо-то как!..»

Смирнов, спотыкаясь, почти бежал к дороге. Руки болтались из стороны в сторону, как у болванчика. Куртка распахнута. Лицо исказила гримаса то ли боли, то ли отчаянья. Ему казалось, сейчас его хватит удар, молния с неба, разрыв аорты изнутри.

– Сука-а-а-а! – Это не он, это из него вопль, перерастающий в волчий вой.

Там, дома, на диване, купленном им в рассрочку на учительскую зарплату молодого специалиста, Светочка, жена любимая, голая в обнимку с каким-то тоже голым…

– Сука-а-а-а! – Смирнова вывернуло.

Он уперся в сосну у дороги и – неожиданно полегчало.

«Что это я? – подумал. – Куда это я? Возьми себя в руки, дерьмо собачье! Это твое…» Что «твое», додумать не смог. В голове интеллигента услужливо запричитал Окуджава:

«Вот именно, пахнет. В моем доме. Я вам устрою сейчас!..»

«Сам виноват, придурок, дебил! Сам спровоцировал – записочку оставил: «Уходим на два дня». А ты, значит, любимая, бл…! сука! встреть телефониста. Вот она и встретила, радугу тебе в печень!..»

Смирнов не заметил, как начал говорить Васяткиной фразой, как развернулся и с тем же выражением лица, размашисто, но уже не бегом, танком попер обратно.

«Где твоя пазуха, Света?! Что же ты натворила?! А ведь лесной мужик предупреждал…»

Смирнов поднялся на крыльцо и рванул ручку все еще не запертой двери. В сенях стоял топор…

4

Василий сразу почувствовал неладное, увидев, как через двор пролетает учитель – сначала без кузова к лесу, а потом, почти сразу, почти бегом обратно.

У него тогда холодок в межреберье пробежал: «Не то что-то, радугу тебе в печень!» – и, накинув куртку, в вытянутых трениках, рванул на крыльцо к учителю. Как раз вовремя. Смирнов стоит, глаза выпучены, шальные, над головой топор, руки трясутся, и шепчет, как артист со сцены, громко и трагично, на галерке слышно:

– Убью, сука, убью!..

А на диванчике Светочка его разлюбимая, титьки на автомате одеяльцем прикрыла, губы зацелованные посиневшие разлепила и, плохо соображая, опухшая, но с откровенным ужасом уставилась на Смирнова. Рядом вытянулся в полном ступоре девственно нагой телефонист, теперь не вспомнить, как и звали. Светка с него одеяло с перепугу сдернула, он и прикрыл ладошками самое драгоценное и тоже на Смирнова уставился, онемев. А под ж…ой сыро так, широко и основательно.

Василий обстановку оценил моментально шестым чувством охотника: «Кина не будет, этот не зарубит. Но со страху топорик кому-нибудь на хозяйство или на башку уронит». Подошел спокойно к Смирнову, взял топорик. «Как он этой пипеткой дрова колет? Учитель, одно слово!».

Смирнов, не сопротивляясь, выпустил орудие мести и обмяк.

– Ну, ты, учитель, даешь! Разве ж этим обрезание делают, радугу тебе в печень! Мы ща лучше ножиком оскопим поганца, – и Василий достал из внутреннего кармана куртки охотничий хорошо наточенный нож с ручкой из оленьего рога и в кожаном чехле. Вытащил ножик, махнул в сторону все еще не пришедшего в себя, все еще бледного специалиста по установке телефонов: – Ты лапки-то с хозяйства сыми. Мне надо прикинуть масштаб работы. Ну, я ведь не шучу, – и грозно шагнул к дивану.

Телефонист затрясся в судорогах, а Светочка выпустила из рук одеяло, оголила грудь.

Василий мимоходом отметил: «Очень даже ничего, упругонькая, не мелкая, сосочки темные, манящие».

Светочка схватилась почему-то за волосы и стала тянуть в стороны, раскачиваться и выть:

– Не надо, дяденька!

И этот, кобелек, тоже вдруг фальцетом стал вторить:

– Не надо! Не надо… – но ручки свои шаловливые не убрал.

В общем, цирк полный и бесплатный, радугу тебе в печень!

– Это не тебе решать, – пресек завывания Василий и, входя в раж, спросил через плечо присевшего к столу Смирнова: – Ну что, хозяин, оскоплять будем сразу или сперва с бабы скальп снимем? – На этих словах кто-то из двоих на диване громко и раскатисто испортил воздух. – Ну вот, видишь, объекты уже подготовились, радугу тебе в печень.

И тут Смирнов рассмеялся, сначала немного истерично, а затем от души раскатисто, до слез…

Алексей вот за этот смех всю жизнь потом про себя благодарил Василия.

Это просто удача какая-то, что он тогда за ним следом забежал.

– Ну, вот, – резюмировал Василий, – благодарите хозяина. Че разлеглись? Трусы на ж…ы – и гудбай. Или как? – обернулся к Смирнову. Тот согласно закивал, все еще вытирая слезы от смеха. – Может, покурим пока? Или посмотреть хочешь, как одеваются, раз, как раздевались, не видел? Тоже стриптиз. Их только попроси теперь. Ну, руки убрал, сколько говорить! – и ткнул ножом в живот телефониста. На этот раз тот послушно, как солдатик, вытянул руки вдоль тела по швам и затрясся. Василий сказал: – Тьфу, стыд и срам, было бы что!..

– Отстань от них, – наконец разомкнул спекшиеся губы Смирнов. – Пошли.

– Вот так. У вас, гниды, пять минут, пока мы с хозяином в огороде курим. И чтобы без баловства. Если какая пропажа в доме обнаружится, из-под земли достану.

И они пошли курить.

Потом, как ведется, напились. И Смирнов не удержался, по пьяни уже спросил:

– Вот ты такой умный на чужой поляне… А сам бы, если вдруг…

Василий ответил сразу, сильно в размышления не впадая:

– Ну, во-первых, если вдруг да кабы, знаешь, где бы выросли грибы. Я ведь в жизни ни от чего не зарекаюсь. Но если бы топор в руки взял, то театра с громким шепотом устраивать не стал – это точно, радугу тебе в печень…