ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

2010, июнь. Москва

КОРСАКОВ

Ну и погодка!

Почти час Корсаков ехал по шоссе, пригреваемый солнышком, потом, когда стал подъезжать к Лобне, по небу поползли тучи, на въезде в Москву заморосило, а возле Савеловского стекло уже заливали небесные потоки.

Люди развернули зонты, подняли капюшоны или укрылись кто во что горазд и заскользили дальше, остервенело натыкаясь друг на друга, будто враз став под своими импровизированными крышами еще собраннее и злее.

Хотя уж куда злее-то! А ведь утром все было так тихо и безмятежно…

Впрочем, тихо и безмятежно было не в Москве, а километрах в шестидесяти от нее. Пару лет назад Корсаков купил там домик. Деревушка вымирала, заселенная стариками, а молодежь бежала, куда глаза глядят.

Аккуратный домик неподалеку от озера обошелся ему недорого именно потому, что хозяева уезжали. Хозяевам-то, сморщенным старику и старушке, и не хотелось ни покидать, ни продавать дом. Заводилой всего была, видимо, сноха, голосистая и беспардонная баба лет сорока.

Судя по внешнему виду, по ухоженности, взобралась она ныне достаточно высоко по лесенке жизни, но природу-то не исправишь в косметических салонах и дорогих бутиках. И прорывались сквозь новую маску повадки базарной торговки «не обманешь — не продашь». Стариков, ласково приобнимая и именуя «папаша» и «мамаша», называла она исключительно на «вы», что не мешало прерывать их на полуслове, мимоходом материть все так же ласково и настойчиво требовать, чтобы Корсаков рассчитывался именно с ней, и только наличными.

— Сами посудите, — аргументировала баба, — кому, на хрен, в этой глуши нужны всякие бумаги о собственности? Отдайте мне деньги, а мы вас познакомим с соседями, и живите на здоровье!

Тонкую разницу между «деньги — мне», а «познакомим — мы», Корсаков использовал себе во благо.

Потянувшись к деду, он положил руку ему на плечо:

— Папаша, а вон у штакетника кто стоит?

— Там-то? — Старик задрал голову и, подслеповато щуря глаза, вычислил:

— Так это сосед.

— Сосед! — окликнул Корсаков. — Иди к нам.

Баба, понимая, что теряет инициативу, попробовала вмешаться:

— Да зачем нам этот алкаш?

Но ее уже не слушали.

— Сосед, — здороваясь, спросил Корсаков, — у тебя какие-нибудь документы на дом есть?

— На какой? — то ли очумев, то ли с хитринкой спросил сосед.

— На твой. На тот, в котором ты живешь?

— Есть где-то, — лениво ответил сосед.

— Ну, спасибо, — поблагодарил Корсаков и пообещал: — Соседями будем. — Потом повернулся к старикам: — Ну, кто из вас поедет бумаги подписывать?

Баба быстро успокоилась, понимая, что деньги так или иначе окажутся у нее в руках. Да еще можно будет потом всех упрекать, что продешевили. Вот без нее-то как раз и продешевили.

Ну да, черт с ней. Главное, что был теперь у Корсакова свой личный закуток, куда можно было спрятаться от суеты и беспокойств. Хотя и понимал, что иллюзия все это…

Наведывался он сюда нечасто, за домиком присматривали соседи, а Корсаков, приезжая изредка на выходные, привозил им какую-то необходимую мелочь.

Прихватывал он, конечно, и несколько емкостей «огненной воды», которую вечерами неспешно распивал с соседом Толиком. Было соседу за шестьдесят, но при первом же знакомстве представился именно Толиком и на этом «вопрос закрыл».

Да, в этом ли суть?… Просто тут, вдали от столицы, ощущал себя Корсаков почти свободным человеком, который может жить, как ему заблагорассудится, не оглядываясь ни на кого. Жить так, как сам себе разрешает.

Правда, для этого надо было забыть хотя бы на время, что есть другая жизнь.

Корсаков приехал сюда в прошлый четверг.

Просто взял и исчез из Москвы, никому ничего не сказав. Мобилу на всякий случай отключил, а иным образом его тут, в этой глуши, никак не найти, не достать. Хотел отоспаться и вернуться в понедельник утром, но в воскресенье с утра к соседям справа приехали «дети» с шумной компанией, и Корсакова тотчас вовлекли в бесшабашный отдых.

Одной из прибывших в доме соседей «не понравилось», и она явилась ночевать к Корсакову.

Вот, как-то так…

Расслабившись в постели, девица объявила, что уедет только в понедельник вечером, и, решив, что теперь Корсаков — «ее», устроила пробный скандал. Закончилось все тем, что Корсаков отправил ее восвояси, а сам достал НЗ — ноль семьдесят пять «Посольской», — и пошел к Толику.

Во вторник с утра пошел еще окунулся, поплавал немного и чуть-чуть-чуть подремал в тишине и безмятежности. Вот, потому и въехал в белокаменную в начале четвертого.

Ничего серьезного сделать уже не удастся, значит, надо хотя бы подготовиться к ближайшему будущему, решил Корсаков, и, заглянув по пути в супермаркет, затоварился на неделю.

Шагая с пакетами к подъезду, он увидел на скамейке знакомую фигуру. «Предчувствия меня не обманули», — вяло огорчился Корсаков.

На лавочке возле подъезда сидел Гоша Дорогин, репортер светской хроники, человек тусовки и старый товарищ Корсакова.

Правда, Дорогин Корсакова не заметил по причине погруженного в сон пьяного человека. Очень пьяного.

Но не бросать же его тут! Корсаков, переложив пакеты в одну руку, второй потряс Дорогина за плечо. Тот тотчас открыл глаза. Это был странный взгляд человека, отрешенного от окружающего мира.

— Не поверишь, я тебе звоню, а ты не отвечаешь, — сообщил он. — Ты где был-то?

— Да отдохнуть уезжал на выходные, — улыбаясь, ответил Корсаков. — А ты что тут делаешь?

— Я тут с поминок иду, Игорь.

— С поминок? А кого поминали?

И тут Гоша ожил, лицо его дернулось, губы как-то безвольно расплылись. Он помолчал, и видно было, что пытается взять себя в руки. Помолчав, проговорил быстрым, деревянным голосом:

— Милку хоронили.

— Какую Милку? — не понял Корсаков.

Тут Гоша снова не выдержал, голос дрогнул, и он почти прошептал:

— Милку Гордееву.

— Это ту?…

— Да. Это «ту».

…Милка Гордеева…

Лет десять назад, оба они — и Корсаков, и Дорогин — только начинали свой «московский путь», и, как часто бывает, двое «приблудных» невольно объединились в «группу взаимоподдержки». Позднее, правда, пути их разошлись, но связка, спаянность, рожденная и проверенная во многих редакционных сражениях, осталась.

Именно тогда разразился у Гоши Дорогина бурный роман с Людмилой Гордеевой, и Корсаков, по праву и обязанности друга, был посвящен в подробности отношений, став для Дорогина и советником, и прокурором, и адвокатом, и попом, принимающим исповедь.

Людмила была женщиной яркой, упорной, всегда достигающей нужного результата. Она и Гошу долго тащила за собой на верхние этажи, но что-то потом случилось между ними. Случилось, видимо, нечто серьезное, потому что Дорогин и слова об этом не проронил, а Корсаков не спрашивал.

А сейчас, стало быть, Людмила умерла, и Дорогин переживает смерть близкого человека. Именно — близкого. Что бы там ни говорили, а наши привязанности потому и называются привязанностями, поскольку крепятся к нам надолго, порой навсегда, пожизненно.

— Ну, пошли ко мне, — помолчав, решил Корсаков. — Хоть поешь по-людски.

Корсаков быстро накрыл на стол, выложив для начала то, что нужно было только порезать, но, войдя в комнату, увидел, что Гоша спит, улегшись на диван и накрывшись пледом. И хорошо, подумал Корсаков, пусть отоспится.

…Корсаков проснулся, как от толчка, неожиданно и напряженно: он ощутил присутствие в квартире чужого. Квартира была наполнена табачным дымом.

И сразу же вспомнил: у него ведь Дорогин остался ночевать.

Корсаков вышел на кухню. Гоша сидел у стола, курил.

— А я тебя жду не дождусь, — сообщил он. — Кофе твоего хочу — аж зубы ломит.

— Кофе получишь, — пообещал Корсаков. — А ты рассказывай, что случилось? Когда она умерла? Почему? В общем, все, что знаешь…

Дорогин затушил сигарету, закурил новую.

— Толком я и сам не знаю. Мне только вчера, ну, то есть в понедельник, Томка позвонила.

— Томка, это та пигалица? — уточнил Корсаков.

Он вспомнил, как встретил однажды Дорогина с Милой и девчушкой-нескладехой, испуганной и сердитой, ее дочерью, приехавшей на каникулы в Москву из сибирского захолустья.

Видимо, не случайно Мила привозила в Москву дочку и просила именно Гошу «показать девочке Москву», выделяя для этого своего водителя с машиной, а денег дочери давала столько, что хватило бы на ужин где-нибудь в «Метрополе». Видимо, хотела задеть в нем «семейную» жилку и сама остепениться. Не получилось…

— Ты бы ее сейчас видел, — Гоша сразу же понял, о чем говорит Корсаков. — Такая, брат, невеста вымахала. — И замолчал. Слезы потекли по лицу.

— Понимаешь, — продолжил он после долгой паузы. — На поминках-то я почти не пил. Это потом, у Томки, набрался, пока разговаривали.

Игорь молчал, понимая, что сейчас Дорогина лучше не трогать.

— Ты вопросы задал, и я отвечу, то есть, собственно, просто повторю то, что сам от Томки узнал. Дело в том, что обстоятельства смерти довольно … непонятные. Много странностей, но все их как-то не замечают. Скорее делают вид, поскольку их нельзя не заметить. То есть…

Дорогин снова пригасил сигарету и схватил следующую.

— Томке позвонили в воскресенье, часов около пяти утра, сказали, что мать попала в аварию, попросили приехать в больницу. В какую-то больницу за МКАД. Томка удивилась, конечно, но поехала. Добралась туда часам к семи, к ней вышел врач, который сказал, что Милка умерла. Была без сознания около трех часов, а потом… Попросили подождать, пока напишут свидетельство о смерти. Томка спрашивает: что случилось? А ей говорят — это в милицию, там все расскажут. Она — в милицию, а там дежурный вскинулся: вы чего так рано приехали? У нас еще ничего не готово. Она попросила позвать того, кто выезжал на аварию, ей отвечают: его сейчас нет, он сменился. Понимаешь, Игорь, среди ночи сменился! Так бывает? Она, умничка, ругаться не стала, позвонила какому-то Милкиному другу. Тот еще куда-то позвонил. Короче, отделение встало на уши, шум-гам, извинения. Сейчас, мол, начальник приедет. Через час появился начальник, потом еще какой-то майор — гаишник прибыл, пригласили Томку в кабинет. Соболезнуют, говорят: трагический случай, жалко, конечно, но, уж извините, погибшая сама виновата. Она, дескать, пьяная, шла по обочине дороги тут, за МКАДом, представляешь?

Корсаков продолжал молчать, и Дорогин пояснил:

— Во-первых, что Милке делать за МКАДом? Во-вторых, Игорь, ты-то знаешь, что она пьяной сроду не бывала.

Это Корсаков помнил именно потому, что каждая попытка в те времена выпить «от напряженности» пресекалась Гордеевой на корню с тяжелыми последствиями типа «скандал».

— Это точно. Она не любила пьянство, и сама себе его никогда не позволяла, — согласился он. — Ну, а потом что?

— А потом она будто бы неожиданно шагнула с обочины прямо под колеса. И это еще не все. Машина оказалась угнанной. А раз «в угоне», то ехала она быстро и водитель был пьян. Гаишник-то вообще Томке сказал «был тоже пьян, как ваша мать». В общем, она, мол, сама шагнула и водитель избежать столкновения не мог. Томка говорит: дайте мне все протоколы, а гаишник аж побледнел: не готовы, текучка, не успеваем. А где водитель? Он задержан, но находится в другом отделении. Томка говорит, поехали туда. Но тут еще кто-то позвонил.

Дорогин поднялся, налил стакан воды прямо из-под крана, жадно выпил.

— Кто-то позвонил, Томку попросили выйти в коридор. Минуты через две-три зовут и говорят: показывать вам покойную не имеем права и вообще это дело следствия, а вам потом сообщат о его результатах. И вообще…Она так и не смогла узнать, кто Милку сбил. Вот такие дела, Игорь.

— Чем я тебе могу помочь?

— Ничем не надо! — жестко ответил Дорогин. — Тебе спасибо, конечно, но это мое дело, и я его сделаю сам. Я уже с Никой договорился. Где твой кофе?

Ника Зарембо была замужем за очень богатым человеком и в деньгах, как таковых, не нуждалась. Но была она «свободным художником», работающим в свое удовольствие, и материалы у нее получались хорошие, задорные. Потому и брали их самые разные издания.

Муж Ники был жутким ревнивцем, старался ее все время контролировать. В этих условиях Ника, конечно же, при первой же возможности наставляла ему рога. Вот тут ей и нужен был Дорогин, который предоставлял ей свою квартиру. Жил он неподалеку от Белого дома, и Ника назначала свои свидания на то время, когда там проходила какая-нибудь пресс-конференция. Мужу Вики не приходило в голову, что можно отвечать по мобильному телефону, находясь в постели с другим мужчиной, поэтому каждый раз, услышав деловито-злой шепот жены: «Ревнуешь? Я сейчас министру отдамся прямо в конференц-зале», — муж Вики радостно отключался, уверенный, что все в порядке.

Как-то так получалось, что любовники Ники в основном были милицейскими чинами высокого уровня. То ли ее заводила униформа, то ли генералов — ее плотная фигура со слегка оттопыренным задом — неведомо. Но факт оставался фактом, и Гоша об этом знал, поэтому лучшей помощницы и не искал.

Вечером Дорогин прилетел буквально на крыльях. На ходу сбрасывая куртку, оттирая животом Корсакова, пронесся на кухню, уложил в морозилку бутылку водки и стал варить пельмени. Вел себя, как в те давние времена, когда были они настоящими друзьями, и Корсаков улыбнулся:

— А чего одну-то взял, Гоша?

— Дел до хрена, — доходчиво аргументировал Дорогин.

— Есть результат?

— А то! — напористо отчитался Гоша.

В его изложении дело обстояло так.

Утром они встретились с Никой, которая уже обо всем договорилась с кем следует. В отделение они не заезжали, остановились возле какого-то кафе неподалеку. Ника ушла одна, вернулась минут через тридцать. Села на заднее сиденье, закурила.

— В общем, так. Дело странное, очень странное. Человек, с которым я встречалась, информацией владеет серьезно. О смерти Людмилы сообщили в три часа ночи, но группу отправили только ближе к четырем. Кто-то кого-то все время вызывал, дергал, в общем, время теряли. Когда приехали, там уже был какой-то гаишный капитан и их, то есть этого отделения милиции, заместитель начальника. Это — не те, кто с Людмилиной дочерью встречался, а другие. Как этот заместитель туда попал — неизвестно. В том смысле, что ему никто не звонил, не докладывал, и в отделении его в такое время никто и никогда не видел. В общем, чутье подсказало, видимо, — усмехнулась Ника.

— Странно, — протянул Дорогин, чтобы хоть что-то сказать.

— Да, ты знаешь, странностей в наших органах столько, что можно создавать «Книгу рекордов МВД», но тут их, действительно, многовато. Короче, когда приехала группа из отделения, тот гаишник их уже с точным докладом встречал. Дескать, ему доложили, а он позвонил замначальнику домой, вызвал на происшествие. Ну, и тот, бравый офицер, сразу же приехал и оказал товарищескую помощь. Вдвоем они и осмотр провели, и предварительную версию выдвинули. И по этой предварительной версии выходило, что автомобиль, на котором был совершен наезд, находится в каком-то из соседних дворов.

— Это почему такое предположение? — изумился Дорогин.

— Вот, и ты, Дорогин, такой же, как я, недоверчивый, — усмехнулась Ника. — А версия-то оказалась правильной, и машина стояла во дворе, метрах в пятидесяти от того места, где обнаружили труп. Водителя нашли в течение двух минут: там паспорт лежал, а прописка — в соседнем доме, чуешь радость?

— Ну, а потом?

— А потом поднялись на двенадцатый этаж, хотели двери открыть.

— Только не говори, что этот пьяница с испуга в окно сиганул, — тихо попросил Дорогин.

Ника отвернулась.

— С тобой, Дорогин, неинтересно. В общем, как говорится, конец — делу венец.

— В каком смысле?

— В прямом. Закрывают дело.

Рассказывая эту историю, Дорогин ел, пил и наливался яростью.

— Я этих сук найду, — пообещал он, подводя итоги.

— Тебя даже в материалы дела не пустят, — возразил Корсаков. — Как искать станешь?

— Знаю — как, — самодовольно ухмыльнулся Дорогин. — Не заметил я на похоронах двух пареньков.

— Каких?

Дорогин помялся, решая, надо ли рассказывать, потом решился.

— В общем, тебе известно, что Милка иногда была слаба на передок, как говорится. И я думал, что все о ней знаю, но тут она и меня удивила.

Дней десять назад они случайно встретились, кажется, в «Балчуге». Дорогин там был по каким-то делам и уже собирался уходить, когда увидел Гордееву. Она шла к столику в сопровождении двух молодых красавцев лет двадцати с небольшим.

Увидев его, улыбнулась, что-то сказала своим спутникам и двинулась к Дорогину. Он видел, какие рожи скорчили ее «мальчики», и ему стало неприятно и обидно за Гордееву.

— Это что за сокровища? — спросил он.

— Ой, Дорогин, наконец-то ты ревнуешь! — радостно вскрикнула Мила.

— Дура ты, — попытался умерить ее радость Дорогин.

— Ну, и что? — резонно возразила Гордеева. — Ты посмотри, как мне молодые девки завидуют! Знаешь, какие мальчишки прелестные?

— Ну, только не предлагай мне проверить, — поморщился Дорогин.

И Гордеева снова захохотала.

— Ну, что ты гогочешь?

Он не хотел говорить то, что собирался, но и молчать не стал. Ему было жалко ее. По-настоящему жалко.

— Кинут они тебя, и кинут безжалостно!

— Ох, Дорогин, Дорогин, — искренне вздохнула женщина. — Все меня кидают, а сожалела я только о тебе. Правда, правда. Чего уж я бы сейчас-то врала?

Закурила, обвела взглядом холл, оценила устремленные на нее взгляды. Потом сказала жестко:

— Этих я купила, Гоша, и купила надолго.

— Расписку, что ли, взяла? — Дорогин попытался ухмыльнуться пожестче, пообиднее.

— Ну, зачем такие дикости! Я каждому из них купила и машину, и квартиру. Но все под моим контролем. Время от времени я к ним заваливаюсь с неожиданными проверками. Такое иногда там застаю, — захохотала она. — И наказываю!

— Кинут они тебя, — повторил Дорогин. — В худшем случае — убьют, раз такие деньги тебе должны.

Гордеева глянула на него остро, почти зло!

— На это у них кишка тонка. Так часто бывает: член мощный, а кишка тонюсенькая! И потом, платила я, а оформила-то все на Томку, которую они знать не знают. Так что сидят они подо мной крепко-крепко и никуда не денутся, пока не отпущу, — хищно улыбнулась Гордеева.

— Вот я и думаю, — делал выводы Гоша, — вряд ли она успела их «отпустить» за эти дни, но ни того, ни другого «мальчика» я на похоронах не видел.

— Ну, что… — соглашаясь, кивнул Корсаков. — Две машины и две квартиры — это какие бабки! Мотив, мотив, и железный.

— А я о чем? — удовлетворенно наполнил рюмки Гоша. — Посошок — и спать. Я у тебя переночую. Ты не против?

Утром Дорогин был деловит, молчалив, выпил кофе, сжевал пару бутербродов:

— Вечером созвонимся.

Игорь убирал со стола, когда с улицы раздался визг шин и глухой удар. Корсаков метнулся к окну, уже понимая, что сейчас увидит.

Гошка распластался на асфальте, неуклюже вывернув руку, и не шевелился.

Из синей «девятки», напряженно застывшей метрах в трех от него, выскочил парень в спортивном костюме. Лицо его было закрыто темными очками, на голове — бейсболка, в руках — стволы.

Выстрелил три раза. И вскочил обратно в машину с заляпанными номерами. И все.

Когда Корсаков сбежал вниз, глаза Гоши уже потускнели.

2010, июнь. Москва

КОРСАКОВ

Рома Каримов был красив, конечно, знал об этом и нес себя гордо. Даже сейчас, когда вокруг не было никого, кто мог бы достойно оценить его, Рома шел по жизни, не сомневаясь в своей исключительности. Все в нем отвечало заветам А.П.Чехова и было прекрасно: и лицо, и одежда, и походка, и взгляд, устремленный в далекое, но приятное будущее.

Рома шагал по асфальтовой дорожке, обходя старую, видавшую виды полянку, зажатую между домами. Площадка была пыльная, а сейчас на ней еще и в футбол играли, так что пройти по ней означало рисковать своим внешним видом.

Впрочем, Корсакову эту страсть к чистоте была выгодна: он стоял у окна на верхнем этаже и, увидев Рому, стал неспешно спускаться вниз. Он уже проделал этот нехитрый маневр несколько раз, ожидая Рому, и точно рассчитал, когда надо двинуться вниз, чтобы встретиться с Каримовым в тот самый момент, когда тот откроет двери.

С площадки было видно, как Рома подошел к двери. Внизу хлопнула дверь, и Корсаков поспешил навстречу. И сразу же Дверь хлопнула еще раз, и затопал кто-то еще.

Вот непруха! Не хватало еще, чтобы это были соседи, сейчас остановятся на площадке и затеят какой-нибудь пустой разговор, а Корсаков не хотел, чтобы кто-то увидел его вместе с Ромой.

Понимая, что ничего тут не изменить, Корсаков спустился на пролет, ведущий к квартире Ромы Каримова. Он сделал пару шагов, когда на площадку вышел Рома, и тотчас туда же вскочили два парня бесспорной наружности. Такие будут делать то, что им велят, не задумываясь ни о смысле происходящего, ни о последствиях.

Ухватив Рому за руки, они прижали его в двери, будто распяли. Вся красота Ромы стекала с него, будто плохо нанесенный грим. Он пытался что-то сказать, но язык не слушался. Хотя, может, и мыслей в этот момент просто не было.

Рома глянул на Корсакова, и читалась в его взгляде безнадега.

Ну что же, надо помочь, решил Корсаков. Не зря же он потратил на поиски этого хлыща сутки.

Гоша Дорогин жаждет возмездия.

Тогда, сразу после убийства, сидя возле трупа, Корсаков понял, что обо всем надо молчать. Ни слова. Ничего не знаю, ни о чем не говорили.

Потом, когда приехала милиция, так и вел себя, отвечая на вопросы. Позже, узнав, что Дорогин ночевал у Корсакова, следователь оценил важность этой информации, прицепился к нему, как клещ, но и тут Игорь не потерял самообладания.

Рассказал, что у Дорогина погибла любимая женщина, с которой он, кажется, давно расстался. Когда расстались? Да не помню. Я же не летописец.

Как погибла? Да, не в курсе. Гоша все это время не просыхал, приходил уже поздно, так что поговорить не удалось… Конечно, если бы знал, то…

Врал напропалую, понимая, что в сущности ничем не рискует. Невозможно будет потом доказать, что он обладал важной информацией, которую скрыл от следствия. Никто при их разговорах не присутствовал и ничего сообщить не может.

Для себя же Корсаков все решил еще в тот миг, когда увидел лежащего на асфальте Дорогина и стреляющего в него парня.

Гошу убили потому, что он полез в дело о смерти Милы Гордеевой, и, видимо, влез быстро и слишком глубоко. Иначе сперва бы предупредили.

Едва следователь ушел, Игорь позвонил Нике Зарембо.

Это был первый шок. Ника заявила, что с Дорогиным виделась уже давненько, о смерти Гордеевой впервые слышит только сейчас, и, вообще, ей некогда, ее ждут. Корсаков хотел заорать «А с кем же он вчера ездил в милицию?», но в трубке уже хозяйничал отбой.

Конечно, можно было поехать и разыскать Нику в редакции, но Игорь понимал: это уже не имеет смысла. Нику кто-то «убедительно попросил» помолчать сейчас, чтобы не замолчать навсегда.

Он долго сидел, перебирая в уме всех, к кому можно было обратиться, и постепенно понимал, что сейчас ему никто не сможет помочь.

Если уж после визита в милицию Гошу убили, значит, дело там серьезное. А в чем его суть, замешаны там «оборотни в погонах», или Милу сбил чей-нибудь высокопоставленный отпрыск — разница небольшая.

Значит, надо что-то придумывать самому. С этой публикой проще разговаривать, когда есть чем их припугнуть. Откуда и как пришла эта мысль, Корсаков не знал. Просто он вспомнил, как в последний вечер Гоша рассказывал о своей встрече с Милой и ее «мальчиками». Она ведь сказала, что купила им квартиры и машины, но оформила все на Томку, свою дочь.

Вряд ли Гордеева каким-то способом «шифровала» эти покупки, а значит, найти их следы несложно. Ну, конечно, если знаешь, кому и как надо задавать вопросы при таком поиске. И уже к полудню Корсаков получил информацию о квартирах.

Кстати, ему повезло: принесли и копии договоров аренды, которые хитрая Мила составила. «Мальчики» были на стабильном крючке: дескать, чуть что — окажетесь на улице. Молодец, баба!

Одну квартиру занимал Роман Каримов, прибывший из Новосибирска, вторую — Денис Балюк из Ярославля.

Каримов жил ближе, значит, и начинать было удобнее с него.

Корсакову пришлось представиться журналистом, которому нужно поговорить с Ромой и расспросить соседей. Оказалось, что Рома обещал девице со второго этажа сегодня заглянуть и принести новую комедию. Ну, раз обещал, значит, появится.

Вот, Корсаков его и ждал. И дождался.

И надо же, такая неприятность. Хотя, почему — неприятность?… Даже хорошо, поправил себя Корсаков. Не похоже, чтобы такой красавчик быстро придет в себя. Спасибо, ребята, мысленно поблагодарил он пареньков, а вслух спросил, поравнявшись с группой:

— Куда спешим, пацаны?

Пацаны, казалось, только теперь заметили его присутствие.

— Дуй дальше, хрен старый, — почти беззлобно посоветовал один из них. Тот, который стоял к нему лицом.

Ну, а что, он же лицом стоит, так что все видит, отметил Корсаков и пробил. Пробил почти неуклюже, как-то бесхитростно, тягуче, чтобы паренек не жаловался потом, что, мол, били «не по правилам». Все видел, значит, должен был думать и уворачиваться. Разве красиво, вот так — вдвоем на одного?

Парень точно не ждал такого и рухнул, будто подкошенный. Корсаков-то знал, что падает паренек не от силы удара, а от его точности и отработанности. Попав в челюсть, Корсаков сбил ему равновесие, только и всего. Но этого не понимал второй нападавший, и тем более Рома.

Второй паренек попытался принять положение для какой-то кинодраки имени Джеки Чана, но делал это картинно и слишком долго. Корсаков, опережая его, нанес удар. И тоже результативный.

— Ключи где? — спросил он Рому, плохо соображающего, что же тут произошло.

Рома что-то промычал, вытаскивая руку из кармана.

Корсаков обернул руку платком, взял ключи и открыл двери. Втолкнул Рому, втащил пареньков, вошел сам.

Затем прошел на кухню, налил стакан воды:

— Пей.

— Я пить не хочу, я писать хочу, — честно признался Рома.

— Ну, сходи, да недолго, — разрешил Корсаков.

Сам он встал у двери, чтобы красавчик, не дай бог, со страху не устроил какой-нибудь шум. Но, судя по всему, это и в голову Роме не приходило.

Глаза приобретали осмысленность, и Корсаков усадил его к кухонному столу, а сам занялся делом — «упаковал» ребят.

Закурил.

— Ну, и кто это такие? — спросил Игорь таким обыденным тоном, будто они вот так каждый вечер обсуждают, кто и за что хотел сегодня избить Рому.

— Я не знаю. Поверьте мне, не знаю, — прижал ладони к груди Рома. — Первый раз их вижу.

— Хм, странно, — изрек Корсаков. — Разве так бывает, чтобы ни с того, ни с сего напали на человека?

— Бывает, — не убирал ладошки от груди Рома.

— Ну, смотри, — согласился Корсаков. — Они ведь не отстанут. Придут в следующий раз, когда меня уже тут не будет, понимаешь?

— Что же мне делать? — искренне попросил совета Рома.

— Ну, не знаю, — затруднился с ответом Корсаков. — Надо бы тебе куда-то исчезнуть на время. Ты сам-то откуда?

— Из Новосибирска, — сразу же отозвался Рома. И поправился: — Но сейчас я уже москвич.

— Да ты что! — обрадовался Корсаков. — Давно?

— Два месяца.

— Квартиру купил, что ли?

— Ну…можно и так сказать, — слегка замялся Рома.

— Ну, а что? Район хороший, дом хороший, — похвалил Корсаков. — А квартира как? Не маленькая?

— Хотите посмотреть?

Проводя экскурсию по своему жилищу, Рома, казалось, стал приходить в себя. Квартира, мало того, что сама по себе была хороша — трехкомнатная с лоджией и высокими потолками — так еще и обставлена и обустроена была со вкусом и достатком.

Вот, засранец, подумал Корсаков, нашел ведь, чем на хлеб с маслом зарабатывать.

— А ты кем, собственно, работаешь? — поинтересовался он.

Кажется, к Роме возвращалось сознание. Во всяком случае, он вдруг стал бдительным:

— А вы, собственно, кто?

Он повернулся к Корсакову, и лицо его приобретало привычный вид преуспевающего человека.

— Я, собственно, тот, кто недавно тебя спас от бандитов, — напомнил Корсаков.

— Ах, да, — спохватился Рома и полез в карман. Он вытащил несколько стодолларовых бумажек. — Вот, возьмите. И — спасибо вам.

Хамит, значит, приходит в себя, понял Корсаков. А это ему сейчас было не нужно, и он шлепнул ладонью. Два раза. Сперва по руке, в которой были зажаты купюры, потом — Роме по лицу.

— Ты, сучонок, так со своими телками разговаривай!

Он подтолкнул Рому к стене, схватил его левой рукой за левое плечо так, чтобы можно было предплечьем надавить на горло. И — надавил. Не больно, конечно, но дискомфортно: в таком положении человек ощущает себя в полной зависимости от противника. Под контролем и в опасности.

— Ты почему на похоронах не был? — выдохнул он в лицо Роме.

Лицо парня моментально превратилось в маску, бледную и плоскую. Потом он попытался вдохнуть, но внезапно ослаб и повалился на пол.

Приходил в себя он, перемещенный к открытому балкону и облитый водой из-под крана, медленно, будто нехотя. Сел, прислонившись к стене, спросил:

— На похоронах Милы?

— Милы.

— Что с ней случилось?

— Вопросы ты будешь задавать потом. Сейчас я тебя буду спрашивать, понял?

— Спрашивайте, — вяло согласился Рома.

— Ты почему сразу подумал именно о Миле, когда я спросил о похоронах?

Лицо Ромы несколько оживилось. Кажется, он хотел соврать. Но потом снова обмяк.

— Понимаете… Мы в пятницу пошли на… вечеринку.

Ох, не хотел Корсаков лезть во все это, но делать было нечего. Мила всем своим прошлым заставляла его копаться в грязном белье. И Корсаков лез, понимая, что иначе он ничем не отплатит за смерть Гоши Дорогина.

— Что за вечеринка?

— Ну… Вы же взрослый человек, — заюлил Рома.

— Взрослый, взрослый, — нетерпеливо кивнул Корсаков. — Ты резину не тяни, ты дело говори. Что за вечеринка?

— Ну… Вы же слышали о свинге? — потупившись, уточнил Рома.

— Свинг — это когда мужчина и женщина…

— Ну, да! — облегченно согласился Рома. — Мы меняемся партнерами. Половыми партнерами. В конце концов, это наше личное дело, мы никого не заставляем.

— Да, хватит тебе стонать! — рявкнул Игорь. — Пошли вы на эти свои… игры. Так. Втроем?

— Да.

— Ты, Денис и Мила?

— Да.

— Ну, и что?

— Мы только начали… ну… в общем, уже отдыхали после… первого раза… У Милы зазвонил телефон. Она поговорила, подозвала Деню, и они уехали.

— Куда?

— Не знаю. Честное слово не знаю, — снова приложил Рома ладошки к груди. — Милочка сказала, что они вернутся через час, чтобы я не скучал там без нее.

— И что потом?

— А потом ничего.

— Как это «ничего»? Совсем ничего? И ты не удивился, что твоя подруга и партнер уезжают среди веселья и исчезают?

Глаза у Ромы наполнились слезами, и он произнес каким-то тусклым голосом:

— Я испугался. Я очень испугался, но не знал, что делать. Не знал, куда обратиться.

— Звонил им?

Рома помолчал, будто взвешивая: признаться или умолчать, потом, томно прикрыв глаза, сказал:

— Денискин телефон был вне зоны приема.

— А Людмилы?

— Сначала не отвечал. Потом ответил, но мужским голосом.

— И что сказал?

— Спросил, кто говорит. Потом сказал, что он из милиции, и мне необходимо к нему приехать.

— Куда приехать? Он назвал адрес?

— Нет. Я отключил телефон.

Понятно. Его хотели вытащить туда же, где в тот момент были Мила и Денис. Скорее всего для того же, для чего их и увезли. Хотя, если телефон Милы отвечал, а Денис был «вне зоны», может быть, уже были они разлучены…

— А не мог Денис домой уехать? Он откуда? — решил проверить искренность Ромы Корсаков.

— Он из Ярославля, — сразу же откликнулся тот.

— Точно?

— Точно! Там у него невеста…

— Невеста? — брови Корсакова полезли к затылку.

— Ну, а что? Милочка это же… так… приятное знакомство, не больше.

— И ты знаешь, где живет Денис, и где — его невеста?

— Где невеста — не знаю, а у родителей мы и останавливались. Мы к нему ездили пару раз по делам.

Это хорошо. Это уже перспективно. Это упускать нельзя!

— По каким делам? — Корсаков постарался до предела наполнить свой голос сарказмом и недоверием.

— Ах, вы же не знаете, — почти подпрыгнул Рома. — Ой, а пойдемте на кухню, а? Я кушать очень хочу.

Кушать хотел и Корсаков, поэтому кивнул: мол, давай, поедим.

Готовя ужин, Рома продолжил свой рассказ: Дениска привез какие-то бумаги и предложил Милочке найти на них покупателя. Она, кажется, нашла, но что-то там расстроилось. Денис очень огорчился, потому что сначала те готовы были заплатить большие деньги.

— Что такое «большие»? — уточнил Корсаков. — Десять тысяч рублей?…

— Не знаю, — искренне ответил Рома. — В эти дела я не лез. Но Денис бы не сказал про «большие деньги», если бы речь шла о тысячах рублей.

— Почему? Это что — мало?

Непроизвольная усмешка появилась в уголках рта Ромы, но он ее согнал.

Впрочем, Корсаков и так уже понял ответ.

Значит, какие-то бумаги, привезенные скорее всего из Ярославля, стоили больших денег, но сделка сорвалась. Или — не сорвалась? Может, Гордеева хотела сама провернуть все, получить деньги и не делиться с Денисом? А он, узнав об этом, убил ее и скрылся?

Впрочем, могло получиться и так, что покупатели не захотели платить. Тогда понятно, почему исчезли и Мила, и Денис.

— Ну, а что это за бумаги?

— Не знаю. Денис говорил, что купил их у какого-то коллекционера. Тот, мол, в таких бумагах не разбирается, а знатоки за них заплатят, не торгуясь.

— Так вы с ним за бумагами и ездили?

— Ну, да. Вдвоем веселее.

— Это точно, вдвоем веселее, — легко согласился Корсаков. — Вот и поедем вдвоем.

— Куда? — изумился Рома.

— В Ярославль, конечно.

— Когда?

— А чего тянуть? Сейчас поедим — и поедем.

— Да вы что! Я устал, я спать хочу! Никуда я не поеду!

Корсаков положил руку Роме на плечо, внимательно уставился в глаза.

— Ты хотя бы понимаешь, что эти двое пришли не случайно? И уж, конечно, они пришли не для того, чтобы я им морды набил.

Надо напомнить этому окурку, кто тут хозяин, а то ишь, приободрился, подумал Корсаков и жестко спросил:

— Согласен?

Рома был согласен.

— Ну, а раз сегодня, благодаря мне, у них не получилось, значит, что им остается делать?

— Что? — губы у Ромы задрожали.

Корсаков улыбнулся, надеясь, что выглядит хищно, и пояснил:

— Дождаться, когда ты снова выйдешь из дома, и решить все вопросы разом. Впрочем, — безжалостно продолжил Корсаков, — впрочем, вряд ли они будут ждать. Проще вломиться к тебе ночью, когда ты крепко спишь. Спишь-то крепко?

— Крепко, — признался Рома. — За день так устаю! Представить себе не можете.

— Ну, вот, видишь, — подвел итоги Корсаков. — Вряд ли ты до утра доживешь. Ребята серьезные…

— Что мне делать? — покорно спросил Рома.

— Уехать домой ненадолго.

— Прямо сейчас? — обреченно ужаснулся Рома.

— Ну, тебе решать, — равнодушно ответил Корсаков. — Я тебе перспективу обрисовал.

— А, знаете, — решился Рома. — Я и сам собирался домой съездить. Правда. Уже подарки маме купил. Папе куплю по дороге на вокзал. Или лучше самолетом?

— Ой, Рома, Рома, — почти по-цыгански загоревал Корсаков. — Хороший ты парень, а дурной!

— Почему?

— Да потому что тебя эти ребятишки и на вокзале, и в аэропорту найдут. И с тем же результатом, понимаешь?

Рома понимал.

— Как же быть?

— И что бы ты без меня делал? У тебя машина далеко?

— Машина? В сервисе. Что-то там застучало, обещали завтра после обеда сделать.

— Это даже хорошо, что твоя машина в сервисе.

— Почему?

— Потом объясню, — отмахнулся Корсаков. — Есть у тебя надежная подруга, которая сможет войти в положение и одолжить тебе машину до завтра?

— Есть. А зачем?

«Мальчиков», так и лежавших спеленутыми у дверей, вынесли на площадку: соседи увидят, решат что делать.

Машину Роме одолжила женщина лет пятидесяти со следами былой красоты и мешками под глазами. Корсаков стоял в стороне и наблюдал трогательную сцену прощания.

«Будто на войну провожает», — усмехнулся он про себя.

2010, июнь. Ярославль

КОРСАКОВ

Рома остановил автомобиль, кивнул в сторону подъезда:

— Вон там они и живут.

— Ясно, — сказал Корсаков. — Давай-ка перекусим — и дальше.

Оставлять Рому без присмотра было опасно и для него, и для дела, поэтому Игорь отвез его на вокзал и посадил на первый проходящий фирменный скорый. Все-таки надежнее, да и всякая случайная шпана по вагонам шастать не будет.

Игорь сам обхаживал проводницу, рассказывая, что поспорили с друзьями: можно ли без билета доехать хотя бы до Кирова или Тюмени? Проводницу выбирал старше тридцати: больше шансов, что западет на красавца Рому. Женщина попалась понимающая, да и сумма, предложенная ей, вполне убедительная.

На прощание Корсаков сказал Роме, крепко пожимая руку:

— В общем, ты не выделывайся, сиди тихо до самого Барабинска, понял? Там найдешь машину и газуй до своего Новосиба. Какое-то время поживи у подруги, и лучше у новой, о которой никто не знает. И, Рома, я тебе советую — без самодеятельности. Будь внимателен. Не забывай о тех двоих, которых мы вынесли на лестницу. Будет лучше, если их друзья тебя не найдут.

Рома дернулся и согласно кивнул. Так и расстались.

Всю ночь, пока ехали от Москвы, Корсаков его расспрашивал, а точнее сказать — допрашивал — то и дело, напоминая о двух пареньках, которые вчера наверняка измочалили бы Рому, если бы не появился случайно он — Игорь Викторович Корсаков — собственной персоной! Рома все еще был под впечатлением произошедшего, сосредоточенно молчал и слова Корсакова воспринимал чрезвычайно серьезно. Отвечал искренне, вспоминая какие-то подробности, но иногда Рома задавал вопросы, и Корсаков радовался: парень хорошо осознает опасность.

Проводив Рому, Корсаков вскочил в тот же самый «мерс», на котором вчера вечером выскользнули из Москвы, и покатил в гостиницу.

Проснулся он ближе к обеду и сразу же позвонил родителям Дениса Балюка.

Легенду Корсакову, собственно говоря, и выдумывать не надо было. Он тот, кто и есть в жизни: известный журналист. С Денисом познакомился случайно, и так же случайно узнал, что у него есть интересный материал. Договорились встретиться, но Корсаков куда-то подевал телефон Дениса. Поэтому пришлось разыскивать его родителей, о которых Корсаков ничего не знал, кроме того, где они живут. А тут как раз подвернулись дела в Ярославле, вот так и удалось найти.

Мама Дениса, слушала нервно, несколько раз перебивала, голос ее задрожал, и она призналась, что от сына нет никаких вестей уже дня два, а то и больше. Правда, оговорилась она, иногда Деник так исчезает, мало ли…

Но сама себе не поверила, и Корсаков был, можно сказать, вызван в гости.

Правда, к тому времени, когда он пришел, мама Дениса уже успокоилась. Встречая Игоря в прихожей, сразу же доложила, что сын, оказывается, звонил несколько дней назад, но разговаривал с отцом. А тот, недотепа, совсем забыл ей, матери, об этом сказать. А мальчик, видимо, поехал отдыхать. Ну, а как же мальчику не отдыхать? Он ведь и так работает, не думая о себе. Вот, как уехал в середине апреля, так и не бывал дома. Да, вы проходите на кухню, проходите, не стесняйтесь. С дороги надо покушать, у нас как раз обед готов.

— Вас-то как звать — величать?… Ну, а я — мама Дениса, Галина Яковлевна, а это папа — Николай Дмитриевич, да, вы проходите, проходите.

Обед, правду сказать, был вкусный, и голодный Корсаков не лукавил, отвешивая комплименты, отчего хозяйка расцвела и разговорилась.

После этого Корсаков сидел почти молча. Не нужно заставлять женщину говорить. Надо лишь не мешать ей, и ты узнаешь все, что хотел, и даже больше. Гораздо больше.

Они сидели на кухне уже второй час, и Корсаков слушал этот подробный рассказ «ни о чем» с неослабевающим вниманием.

Много, очень много интересного рассказывала Галина Яковлевна, да и папа время от времени добавлял что-нибудь. И становилось все яснее, что между рассказами Гоши Дорогина о двух «мальчиках», откровениями Ромы и тем, что дозволено было знать родителям Дениса, зияла пропасть.

Корсакову, честно говоря, было совершенно неважно, насколько совпадает с нормами морали образ жизни Дениса, но знать о нем как можно больше было необходимо, и он слушал, слушал, слушал. Благо — выспался.

В комнате зазвонил телефон, и папа ушел туда. Вернулся почти сразу с улыбкой на лице:

— Ну, вот, — доложил он радостно. — Все выяснилось. Это звонила подруга Деника. Она только что приехала из Москвы, привезла нам от него привет и немного денег.

Мамино лицо озарила гордость, и она глянула на Корсакова: вот какой у меня сын! Деньги маме шлет, не то что иные!

— Когда она придет? — поинтересовалась мама, но ответа не получила: раздался звонок в дверь.

Пришедшая девица, представившаяся Риммой, так же, как Корсаков, была звана к столу, и так же, как Корсаков, не отказалась. Уплетала за обе щеки, видно было, что тоже давно не ела домашнего.

Правда, ей, в отличие от Игоря, приходилось не слушать, а отвечать на вопросы обоих родителей и заезжего журналиста.

Сумбурный допрос дал следующие результаты: у Дениса все в порядке. Он, кажется, заключает какой-то договор с большой фирмой. Какой — не говорит. Вы же знаете, обратилась она к маме, как ваш сын умеет все маскировать. Мама радостно улыбалась, а Римма продолжила: во всяком случае, он прошел собеседование, получил первое задание и небольшой аванс. Римма выложила на стол пять бумажек по сто евро каждая.

— Это он просил вам передать.

Галина Яковлевна по-хозяйски положила ладошку на деньги и прониклась симпатией к гостье:

— А вы ему, извините, кто, Риммочка?

Риммочка слегка потупилась.

— Это он сам вам скажет. Но — позже. Знаете, я тоже не спешу. Сейчас ведь иногда мужчина оказывается менее жизнеспособным, чем женщина, — поделилась она сокровенным.

Женщины обменялись понимающими взглядами, после чего Галина Яковлевна сочувственно глянула на мужа.

— Ну, что делать? — посочувствовала она себе самой.

Видимо, поняв, что была слишком откровенна, поспешила сменить тему:

— А, вот, журналист из Москвы приехал, чтобы Дениса повидать?

— Из Москвы? — почти безразлично поинтересовалась Римма. — Так там его проще найти.

— Да как-то не получилось у меня, — виновато усмехнулся Корсаков. — Очень уж занят Денис, видимо.

— Ой, и не говорите, — согласилась Римма. — Ну, кстати, я тоже на пару дней приехала по делам, а потом снова в столицу. А у вас к нему какой интерес? Если хотите — передам ему, чтобы позвонил.

Корсаков раздумывал недолго. В конце концов, сейчас это единственная ниточка, ведущая к Денису.

— Мы с ним разговаривали по поводу некоторых бумаг, которые он хотел продать.

— Аааа, — понимающе протянула Римма. — Так, это надо подумать. Он мне что-то говорил о бумагах. Правда, мельком. Я даже подумала, что для него это неважно.

Она продолжила обед, отвечая на новые вопросы Балюков. Потом, снова повернулась к Корсакову:

— А вы надолго приехали?

— Вечером — обратно. Что же тут делать, если Денис в Москве?

— Ну, да, — согласилась Римма. — Знаете, я подумала, что, наверное, могу вам помочь. Мы ведь с Денисом, видимо, за этими бумагами и ходили. Как раз по пути на вокзал зашли к какой-то женщине. Я оставалась внизу, а Дениска пошел к ней один и вернулся с пакетом. Ну, конечно, это были бумаги, а?

Поев, Римма сразу же вспомнила, что у нее еще много дел, да и «московского гостя» необходимо еще проводить, и стала прощаться.

На улице взяла Игоря под руку и призналась:

— Они на меня смотрели, как на воровку, которая крадет их сына, верно? — и улыбнулась. — Кстати, вы на колесах?

Ездить по чужому городу на чужой машине среди бела дня Корсаков не хотел, объяснять — тоже.

— Ну что вы! Я на поезде приехал.

— Ладно, — согласилась Римма. — Прогуляемся. Тут недалеко.

По дороге сама, не дожидаясь вопросов, стала рассказывать: женщина, к которой она ведет Корсакова — Влада Глебовна Лешко — работала в музее и консультировала ребят. Она и отдала Денису те бумаги, с которыми тот уехал в Москву.

— Зачем? — поинтересовался Корсаков.

— Не знаю, — беззаботно ответила Римма. — Вы у нее спросите. Вот подъезд. Квартира, кажется, сто пятая.

— Было бы лучше нам пойти вместе.

— Мне еще позвонить надо, — отказалась Римма и после крохотной паузы добавила: — Мы с ней друг друга не любим.

— Почему?

— Потом расскажу, — пообещала девушка. — Я вас тут подожду.

Влада Глебовна Лешко оказалась миловидной блондинкой лет за сорок. Корсакова удивило, что вечером в своей квартире она одета в строгий костюм, будто готовилась к деловой встрече или собралась на работу.

Услышав вопрос о Денисе, предложила чаю, усадила гостя за стол в небольшой гостиной, куда принесла все необходимое. Разлила чай и начала говорить. Видимо, настроилась, пока накрывала стол.

— Я и сама уже начала волноваться, — призналась она. — Денис был у меня десять дней назад и больше не возвращался, хотя должен был вернуться. Ну, в крайнем случае — позвонить.

— Он в Москву отправился по вашей просьбе?

— Не совсем так. Денис давно уже фактически перебрался в Москву, а сюда наезжал по мере необходимости. Вот и в тот раз он позвонил, сказал, что приехал на пару дней и утром — обратно. Тогда я и попросила его прийти ко мне.

— Был повод?

— Скажите, господин Корсаков, почему я должна отвечать на ваши вопросы?

Главной интонацией женщины была тревога. Влада старалась ее скрывать, но это плохо удавалось, и Корсаков решил быть откровенным.

— Денис исчез, и это связано, боюсь, с опасностями. Единственная возможность узнать хоть что-то об этом. Именно поэтому я и приехал в Ярославль, именно поэтому пришел к вам. Почему-то мне кажется, что след идет из вашего города. Спросите — почему так считаю? Не отвечу. Просто убежден. Безмотивно убежден.

Корсаков вспомнил лежащего на асфальте Гошу Дорогина и хлопнул ладонью по столу.

Влада вздрогнула. Наступила тишина, которую Лешко сама и нарушила:

— Подробностей я не знаю, но, боюсь, что вы правы. Во всяком случае, я виню себя.

— В чем?

Лешко помолчала, но видно было, что она всего лишь подбирает слова. Однако заговорила точно и без пауз.

— Дело в том, что я работаю в музее. Часто нам приносят какие-то вещи, фотографии, воспоминания в надежде, что мы это купим. Знаете, кем-то двигает тщеславие, кем-то желание воссоздать историю края, кем-то жадность. Разные люди бывают.

Она поднялась, принесла сигареты, закурила.

— За несколько дней до приезда Дениса к нам снова пришел такой посетитель, среднестатистический старичок, дядя Коля. Предложил купить документы, которые у него остались якобы от деда. Наша заведующая — баба склочная и сволочная, стала кричать, поэтому я его потихоньку вытолкала, а потом, когда уже были у выхода из музея, сказала, что могла бы взять пару листков для консультаций со специалистами. Он согласился и вечером бумаги мне отдал. Знаете, как в шпионском романе встречались, — усмехнулась Влада Глебовна. — Он ждал меня но пути домой.

Она затушила сигарету, отхлебнула чай.

— Документы, конечно, интересные, но немного странные. Складывалось впечатление, будто это несколько разрозненных листков из какой-то книги. Текст хороший, угадывается стиль, увлекательный сюжет, но все это — отрывками. И при этом нет никакой гарантии, что целое произведение окажется соответствующим этим отрывкам, понимаете? В общем, меня в них привлек скорее стиль, чем смысл. Но я уверена, что бумаги эти представляют большой интерес.

Она помолчала, потом сказала:

— И, видимо, их практическая ценность гораздо выше ценности научной. Не спрашивайте — почему? Не знаю. Интуиция, если хотите.

— Ну, а о чем там шла речь? — не выдержал Корсаков.

— Да ни о чем, как вы не понимаете?

— Ну, а к какому времени эти бумаги могли бы относиться?

— Мне показалось, это тридцатые годы. Там еще упоминался кто-то из НКВД.

— Кто?

— Не помню. Я же вам уже несколько раз сказала: это были разрозненные листки, и только! Кстати, этот сукин сын меня обманул, — усмехнулась Влада.

Она снова закурила, на этот раз по-мужски, сделав несколько затяжек подряд так, что сигарета сразу же прогорела до середины.

— Бумаги он мне показал мельком, там было три листка. И я было их просмотрела. На двух листах — текст рукописный, на третьем — какая-то схема, улицы, перекрестки, а на обратной стороне — несколько слов. Я решила, что это описание схемы, то есть названия улиц, понимаете? Ну, и заплатила за три листка. Дома посмотрела внимательно, и, оказывается, схема и текст никак не связаны. И строго говоря, это не текст, а просто несколько слов. Вот, полюбуйтесь.

Корсаков пробежал взглядом протянутый листок пожелтевшей бумаги и сразу же вернул Владе.

— В самом деле, ерунда какая-то, — кивнул он. — Вы к нему не ходили, к этому… дяде Коле?

— Зачем?

— Ну, не знаю… Он же вас надул.

— Знаете, господин Корсаков, а вы сами с ним поговорите, — предложила Влада. — Он ведь ждет меня с нетерпением, даже адрес оставил.

Она взяла злополучный листок и написала на нем адрес, усмехаясь:

— Это уже ничего не испортит. За такой «документ» и гроша не дадут. Держите, это неподалеку, — вернула она листок Корсакову. — Это — все, чем я сейчас могу помочь.

Корсаков мотнул головой:

— В совокупности с другими листками этот может дать больше информации, чем вам кажется, так что оставьте у себя. Адрес я запомню.

В прихожей Влада попросила:

— Как только что-нибудь узнаете о Денисе — сообщите мне, пожалуйста.

Корсаков согласно кивнул, постараясь сохранить спокойное выражение лица. Не мог же он сказать: «Я уверен, что Денис давно мертв».

Внизу его ждала Римма, о которой Корсаков, честно говоря, совсем забыл. Девушка обрадовалась, взяла его под руку и стала расспрашивать.

Говорить Корсакову не хотелось, но и молчать было невежливо: в конце концов, без помощи ее он бы не нашел Владу.

— Да, честно говоря, я ожидал большего, — невнятно ответил он и добавил: — Хотя, от женщин всегда получаешь меньше, чем ожидаешь.

Римма деланно обиделась, и беседа перетекла к теме «вечер — приятная прогулка — красивая женщина».

— Ой, сейчас ливень начнется, — спохватилась Римма и, схватив Корсакова за руку, потащила его в сторону многоэтажных домов, выстроившихся неровным строем.

Ливень, в самом деле, не заставил себя ждать, и, пробежав еще метров сто, они нырнули под козырек подъезда. Они стояли рядом, и Корсаков почувствовал, как Римма прижимается к нему.

— Вы только ничего такого не подумайте, — прошептала она. — Просто очень холодно.

Игорь всем телом ощутил ее прикосновение, будто оба они были совершенно голыми!

Он еще молчал, когда Римма разомкнула объятия.

— Слышите, дождь ослабел. Вы, Корсаков, не робкого десятка? — Девушка глянула на небо, хотя увидеть там что-либо было невозможно. — Тогда — побежали, пока не так сильно льет!

Идея была хорошая. В самом деле, не торчать же тут всю ночь! И они побежали. То и дело шлепали по лужам, в туфлях уже вовсю чавкала вода, пот смешивался с каплями дождя, стекавшими по спине, но они упорно топали вперед.

Сколько еще надо было бежать, Корсаков не знал и очень обрадовался, когда Римма выдохнула:

— Прибежали!

Они свернули с дороги к ближайшему дому, но Корсаков район не узнавал. Это явно не была его гостиница.

— Где мы?

— Мы, извините, возле моего дома. Лучшего варианта я вам сейчас предложить не могу. Идемте, идемте, я вас не изнасилую, — в голосе Риммы сквозила неприкрытая обида. — Обсохнете, вызовете такси. — Чуть отвернувшись, добавила: — А если не хотите, сразу звоните в таксопарк. Ну, что, пошли?

Поднялись на третий этаж, вошли в квартиру. Даже ее аромат был теплым, мягким и очень женственным.

— Вы ступайте в ванную, а я пойду к соседям, возьму какую-нибудь мужскую одежду и водку. У меня в доме водки нет.

Только оказавшись под горячим душем, Корсаков понял, как он промок и промерз. Он с удовольствием ощущал, как жизнь вливается в его тело, наполняя его каким-то весельем!

В дверь ванной комнаты постучали:

— Откройте и отдайте мне вашу одежду, а я дам халат. Придется вам какое-то время походить без нижнего белья! — прокричала через дверь Римма.

Он приоткрыл дверь, просунул свою промокшую одежду, взял сухую. В ванную проникли кухонные ароматы, соблазняя и обещая приятный вечер.

Стол радовал и своим видом, и ароматами.

— Вы тут начинайте, а мне тоже надо прогреться, — смущенно сказала Римма, уходя в ванную.

Корсаков сел за стол, налил в рюмку холодной водки, выпил и закурил. Окошко ванной комнаты выходило на кухню, и он вдруг представил, как Римма раздевается, переступает через край ванны и включает горячую воду. Он явно увидел, как струйки воды стекают по ее телу, и воспоминания о том, как Римма совсем недавно прижималась к нему, заполнили его.

Когда девушка вернулась, Корсаков спросил:

— Ну, что, прогрелась?

— Да, вроде бы, — немного застенчиво отозвалась она.

Корсаков наполнил водкой рюмку, протянул Римме:

— Теперь так согрейся.

Она стремительно опрокинула в себя содержимое рюмки и, отчаянно глядя прямо ему в глаза, сказала:

— Разве так греться надо?

…как тут за временем уследишь, когда тело и душа расстались? Душа отдыхала, а тело наслаждалось! Наслаждалось и воспринимало чувственный ответ другого тела. Такого же горячего, бесстыдного и ненасытного. Они что-то шептали друг другу в этой суматохе, ничего не слыша и понимая, что слова сейчас не имеют никакого значения.

…И все закончилось! Римма бессильно обмякла, проваливаясь в сон. Корсаков лег на спину, уставился в потолок. Навалилось давно, казалось, забытое чувство опустошенности, завершавшее любую его случайную встречу «по полной программе». Ему показалось, что даже запах, источаемый довольным телом Риммы, неприятен.

В серой пелене пробуждающегося дня он вскочил, стремительно собрав свою одежду, начал одеваться и услышал какое-то бормотанье. То ли спит, то ли просыпается? Непонятно, но встречаться с ней утром было невозможно.

— Игорь, ты куда? — раздалось с кровати. — Что случилось?

Ну, только истерики не хватало. Корсаков, схватив в охапку рубашку и пиджак, метнулся в прихожую, надел ботинки и выскочил на площадку. Оказался лицом к лицу с женщиной, отправлявшейся на прогулку со своей собачкой. И женщина, и собачка были явно возмущены его внешним видом. И не скрывали этого!

Корсакову, в свою очередь, было искренне плевать на их моралите, и он отправился вниз по лестнице, надевая на ходу рубашку и пиджак, и ощущая спиной жгучие взгляды обеих. Трудно было определить, чей взгляд был злее.

Внизу все-таки пришлось ждать: замок на двери в темноте открыть было сложно. И еще раз Корсаков ощутил возмущение и презрение дамы с собачкой!

Выйдя из подъезда, он хотел было спросить: в какой стороне находится центр города, но отказался от этой мысли: все равно не ответит.

Он направился от домов к дороге. Машин не было. Ни одной. Постоял, глядя то в одну, то в другую сторону, и пошел между домами, заметив там огоньки машины. Молодой парень, видимо, тоже возвращавшийся от «милой», довез до гостиницы бесплатно, «как коллегу».

Корсаков, покидая подъезд разозленным взглядами дамы с собачкой, не обратил внимания на машину, стоявшую неподалеку. Двое парней, сидевших в ней, не сразу оценили ситуацию, потом стали суетливо заводить машину, но последовать за Игорем в проход между домами не смогли. Перегорожено.

Пока объезжали, Корсакова и след простыл.

2010, июнь. Ярославль

КОРСАКОВ

В холл Корсаков почти вбежал, встревожив дремавшую дежурную.

Войдя в номер, сразу же отправился в душ! Мылся долго и с остервенением, как будто вывалялся в грязи! Ему и самому было неприятно такое отношение к Римме, но преодолеть чувство омерзения не мог. Продрав жесткой вихоткой себя несколько раз, еще долго стоял под душем, переключая горячую воду на холодную до одури.

Выйдя из ванной, лег на кровать. Спать не хотелось, но дел за день надо было сделать много, а бессонная ночь сил не прибавляет. Стараясь хотя бы подремать, Корсаков набрасывал план действий.

Главное — дядя Коля, от которого идут все бумаги. Даже, если это не лично его бумаги, он не может не знать, кто их хозяин. А потому — скажет и Корсакову!

В номер постучали, Корсаков открыл дверь.

Перед ним стояли два плотных паренька, лет по тридцать каждому, а за ними — милиционер в форме и с автоматом.

— Гражданин Корсаков? Предъявите документы.

— А почему, собственно, «гражданин», — начал было Корсаков.

Милиция без колебания вошла в номер, осмотрелась.

— Гражданин Корсаков, вы задержаны по подозрению в убийстве.

— Вы с ума сошли? — искренне предположил Корсаков.

— Вы лучше одевайтесь. Не надо поспешных диагнозов, — посоветовал один из двоих, одетых в гражданское, темноволосый.

Его коллега с аккуратно выбритой головой повернулся к двери:

— Давай понятых и дежурную.

— Постойте. Что происходит? — спросил Корсаков, понимая, что это бесполезно.

— Вы одевайтесь, одевайтесь, — повторил темноволосый. — Ехать вам придется в любом случае.

— В чем меня обвиняют?

— Я же сказал: в убийстве гражданки Лешко.

— Лешко? Влада Глебовна? — поразился Корсаков.

— Точно, — почти обрадовался Лысый. — Одевайся, поехали. Значит, понятые, — обратился он к входящим женщинам. — Вам предстоит проследить и удостоверить правильность процедуры осмотра помещения и изъятия необходимых предметов. Ясно? Начинаем.

Игорь одевался не спеша, обдумывая свои действия. Спрашивать о чем-нибудь сейчас бессмысленно. Все равно не отпустят. Видимо, он у них единственный кандидат. Кстати, как они на него вышли?

Этот простой вопрос ошеломил. В самом деле! Он уходил от Влады уже в сумерках и соседей не видел. Даже если соседи видели его и смогли описать внешность, они все равно не знали, не могли знать его имя. Видели Римму, которая ждала его у подъезда, и ее уже отыскали? Ерунда, невозможно!

Но они приехали именно сюда. Так, интересно, а когда же убили Владу?

— А когда ее убили? — автоматически спросил он у Темного, как он его называл про себя, и тот так же, автоматически, ответил:

— Между часом и четырьмя часами ночи. Точнее, после вскрытия. — И тут же оборвал себя: — Вы не имеете права задавать вопросы!

— Права мои еще никто не ущемил.

Теперь Корсаков чувствовал себя увереннее. В период «между часом и четырьмя» он был с Риммой и занимался тем, что нормальные люди не могут делать в одиночестве, значит — есть алиби! Иначе говоря, доказательство его невиновности: Корсаков находился в другом месте, и есть человек, который это подтвердит!

— Вот что, — обратился он к милиционеру. — Вы ведь все равно меня сразу не отпустите, потребуете алиби, верно?

— Ну, верно, — в голосе Темного проскользнула насмешка. — А у тебя, конечно, оно есть. И, видимо, железобетонное.

— Есть, — решительно согласился Корсаков.

Он хотел сразу же все объяснить, но Темный перебил:

— Вот приедем — и по всем правилам начнем. Не суетись.

Хорошо. Милиционеры правы: надо спокойно ехать в отделение, а уж там требовать, чтобы пригласили Римму, которая и подтвердит его алиби. Все просто. Зачем лишать ребят заслуженного удовольствия? Наверное, это очень приятно, знать, что ты властен над человеком.

Пока сидел, ожидая окончания осмотра номера, пока ехали в отделение, организм вспомнил, что ночью не довелось отдохнуть, и решил отомстить: глаза закрывались, голова клонилась вниз, то и дело падая на грудь. К отделению он подъехал уже квелый, по коридору шел медленно, иногда мотаясь из стороны в сторону.

В комнате его усадили на стул, поставленный посередине. Оба, и Темный, и Лысый, сели напротив. Предложили чай, сигарету. Покурили, не спеша, отхлебывая чай.

— Ну, что, приступим? — предложил Лысый таким тоном, будто предлагал сыграть в картишки или сбегать за пивком.

— Начнем, конечно. Тем более что я давно просил вас найти человека, который подтвердит мое алиби.

— И что это за человек? — в голосе Лысого звучало сомнение. — Хорошо тебя знает?

Невольная улыбка тронула губы Корсакова:

— Да, уж знает. И довольно близко.

— И кто это?

Только сейчас Корсаков вдруг сообразил, что ни фамилии, ни, тем более, отчества Риммы, он не знает. Да, и место работы — тоже. Мда…

— В общем, мы вчера только познакомились с ней, — начал Корсаков, понимая, что цена показаниям Риммы будет невелика. Более того, ее могут и совсем не искать.

Так и получилось, когда Корсаков все-таки рассказал, в подробностях, о своем знакомстве и путешествии к Владе, о внезапном ливне и обо всем остальном.

— Ну, ты смотри, Шлыков, какой орел к нам залетел из самой столицы, а! — обратился Лысый к Темному.

— И бабу мигом склеил, — нарочито радостно подхватил Шлыков. — Точно, орел. Орел наш, дон Рэба!

Удивительно, но то, что Темный — Шлыков читал «Трудно быть богом» братьев Стругацких сделало его почти «своим» для Корсакова, однако смолчать он не смог.

— Ребята, орел я или кобель, не ваше дело!

— А ты… — Шлыков взял протокол, глянул в него, продолжил: — А ты, Корсаков, еще и хулиган, а? Ты должен нам говорить «вы» и спрашивать разрешения на каждый вдох — выдох, понял? Ты, тварь, человека замочил. И за что? Ты ведь даже не похож на нарика, которому ее барахла хватило бы на дозу, а? Ты, наверное, пользуешься продуктом высокого качества, а?

— Ты, Шлыков, не борзей, — посоветовал Корсаков.

Он всегда знал за собой этот недостаток, но никак не мог его преодолеть: на самоуверенное хамство он отвечал еще большим хамством. Хотя часто и получал за это.

Вот и сейчас, Шлыков уже начинал терять выдержку. Ну, в самом деле, что за дела! Какой-то столичный прыщ будет тут хамить офицеру милиции?

Шлыков уже готовился приняться за него всерьез, когда Корсаков понял: пора.

— Нет, ребята, серьезно! Здорово вы меня вычислили. Именно продукты высокого качества я и ценю. И хочу я по этому поводу побеседовать с полковником Стежевым.

Полковника Стежевого, главного борца с наркотиками по всей Ярославской области, Корсаков знал давно, когда тот служил еще то ли в Томске, то ли в Омске — Игорь постоянно путался. А познакомились они на каком-то загородном сборище, устроенном, кажется, кем-то из сослуживцев Корсакова. С тех пор общались не часто, в основном по телефону, но сейчас не до протокольных тонкостей.

Видимо, Стежевого хорошо знали и менты, потому что номер его набрали и вежливо изложили суть дела. Потом передали трубку Корсакову. Стежевой слушал Игоря активно, что выражалось, по большей части, в матерках и вскриках «да ты что!», а завершилась искренним сожалением «и откуда у тебя, Корсаков, руки растут» и приказом передать трубку Шлыкову.

Шлыков слушал внимательно, реагируя скупо (понял, понял, слушаюсь). Положив трубку, выронил «подождем» и замолчал. Потом они с Лысым курили и переглядывались, как люди, без слов понимающие друг друга.

Так же молча организовали чай, так же молча его пили втроем, закусывая засохшим печеньем. Потом дверь открылась, и в проем просунулась голова с усами. Увидев ее, Шлыков поднялся и вышел.

Отсутствовал он минуты две, но вернулся оживленный.

— Что же ты сразу-то молчал? — укоризненно спросил Шлыков. — Давай твое алиби. Кого ты там трахал?

Рассказ Корсакова выслушали повторно с той долей мужской зависти, которая неизбывна.

— Ну, и кто она такая-то?

— Говорю же, фамилии не знаю. Но знаю адрес и имя — Римма. Думаю, найти ее несложно?

Взгляды, которыми обменялись милиционеры, Корсакову очень не понравились.

— Ты прав, несложно. Да, собственно, ее и искать нечего. Гусакова Римма.

Теперь уже Корсакову не понравилось, что фамилию Риммы милиционеры назвали, не сделав ни одного звонка. Это был недобрый знак. И, тем не менее, он сказал:

— Ну, так, пригласите ее, и дело с концом.

Нависшая пауза угнетала. Давление ощущалось почти физически.

— В чем дело, парни?

— Дело в том, — начал и снова замолчал Шлыков. — Дело в том, что позвонила и сообщила о том, что ты убил Лешко Владу Глебовну именно Гусакова Римма Витальевна.

Это не укладывалось в сознании. Что-то, казалось, перекрыло тот канал, по которому мозг получал информацию об окружающей среде.

Как Римма могла узнать, что он убил Владу, если от нее они уходили вместе, а в то время, когда, предположительно, происходило убийство, они с Корсаковым самозабвенно трахались?

Погоди, погоди, перебил он сам себя. Если она позвонила и заявила, что он убил Владу, значит, его алиби она не подтвердит? Конечно, не подтвердит, разваливалась в сознании спасительная конструкция.

— Ты, вот что, Корсаков, — Шлыков замялся. Видно было, что он не собирается идти на прямое служебное нарушение, но и просьбу Стежевого игнорировать не хочет.

— Придется тебе у нас задержаться, — пришел на помощь коллеге Темный, носивший, оказывается, фамилию Каворский. — Мы тебя устроим, ну, не с комфортом, конечно, но прилично. Есть тут у нас помещение. Думаю, ты понимаешь, что лучше тебе никуда от нас не бегать, а?

— Да, я бы, мужики, честно говоря, просто выспался, — честно признался Корсаков.

— Так, — сообразил Шлыков, — ты, наверное, толком с вечера и не ел? Сейчас мы тебе чего-нибудь принесем.

— Мужики, вы ведь понимаете, что я так нагло врать не стал бы?

Милиционеры понимающе хмыкнули.

— Да нет, вы не поняли. Я вот к чему: считайте меня вашим новым знакомым, и поедем куда-нибудь поедим. Я по горячему соскучился, сил нет.

После сытного обеда, по закону Архимеда, как говорится, полагается поспать.

Проснулся Корсаков уже под вечер, в комнате, которая, видимо, была предназначена для особых случаев. Дверь, железная, лежак простой, но спал Корсаков на подушке и укрыт был одеялом. На табурете рядом с его импровизированным ложем стояла тарелка с бутербродами, накрытая другой тарелкой, и бутылка пива.

Поужинал и снова уснул.

Разбудили его уже утром следующего дня, часов в восемь, может, даже раньше.

Шлыков привел его в тот же кабинет, где уже сидел Каворский.

— Ты чего не сказал, что бабу с собакой встретил? — вместо приветствия недовольно пробурчал Каворский.

В самом деле, была женщина с собачкой, которой очень не понравилось, что Корсаков по лестнице разгуливает с обнаженным торсом. Как же он забыл!

— Забыл, — виновато признался он.

— Ты «забыл», а нам на полдня работы, — усмехнулся Шлыков. — Хорошо еще, что баба попалась… моральная. Ох, и ругала она тебя. Кстати, Гусаковой тоже досталось бы, но Русакова смылась.

— То есть как? — удивился Корсаков.

— Подробностей не знаю. Соседи говорят, оставила ключи, на всякий случай, как всегда, и уехала, — ответил Каворский.

Видно было, что для него не все ясно в этой истории с убийством Лешко.

Зазвонил непрекращающейся трелью внутренний телефон.

— Шлыков!

— Да! Есть! — Шлыков поднялся, повернулся к Каворскому:

— Я — «наверх», ждите!

Вернулся минут через десять. Какой-то суровый и недовольный. Открыв двери, буркнул Каворскому:

— Иди-ка сюда. — И — Корсакову: — С тобой тут…

В этот момент в комнату вошел плотный мужчина лет пятидесяти. Следом за ним — щупленький мужичок с «дипломатом». Открыл его, постоял, пошаманил, помотал головой: нет ничего. И ретировался.

Новый персонаж подошел вплотную, протянул руку:

— Будем знакомы — генерал Плюснин.

2010, июнь. Ярославль

ПЛЮСНИН

Сергей Сергеевич Плюснин, конечно, мог бы и не представляться: бывшего начальника Генштаба, уволенного, как утверждали многие, за открытый протест против «разрушительных реформ» в Российской армии, знали все.

Уйдя в отставку три года назад, генерал поначалу «исчез», чтобы заняться литературной деятельностью, во что никто не верил. Потом поползли слухи о создании какой-то новой общественно-политической структуры, которую должен будет возглавить Плюснин.

В свое время начальник Генштаба генерал Плюснин любил появляться на телевизионных экранах. Газеты и радио не любил: там пропадало его личное обаяние, которым он гордился и которое помогло ему сделать головокружительную карьеру от выпускника торгового техникума до высших постов в военном руководстве. Кстати говоря, сам-то Сергей Сергеич был убежден, что своего потолка он еще не достиг.

Появляясь на телеэкранах, он выстраивал ответы на все вопросы так, что было видно: это говорит человек стратегического, государственного ума! И обращался он не к простым слушателям, а к тем, кто вершил судьбы России и мира. Он верил, что такие люди есть, и был убежден, что им, в свою очередь, нужны такие, как он.

Плюснин был убежден в этом до той поры, пока не поползли слухи о скором возвышении его давнего недруга, генерала Бойченко.

Генерал Бойченко входил в тесную обойму номенклатуры «Арбатского военного округа». Так злые языки именовали генеральскую верхушку, которая, по-существу, и являла собой подлинное армейское руководство.

Говорили, что «Арбатский военный округ» стал формироваться еще с довоенных времен. Поводом будто бы послужила история феерическая, но подлинная.

…Однажды к даче Семена Михайловича Буденного, одного из первых советских маршалов и создателя Конармии, прибыл суровый отряд. Шел конец тридцатых, и люди в форме НКВД вызывали священный страх у каждого, кто их видел перед собой. У всех, кроме С.М. Буденного. Поначалу бравый маршал решил, что его просто хотят пригласить на очередную торжественную встречу. Поняв, что ошибся, он повел себя так же, как в боях, которых провел в своей жизни немало. Предвидя нависающую атаку, он велел выстроить оборону. Ворота были заперты, пространство между забором и домом очищено от гражданского населения типа «дети — бабы — няньки». Все, кто умел стрелять и был к этому готов, получили оружие, благо в доме маршала его было достаточно. В окна второго этажа выставили те самые «максимы», которыми легендарный чапаевский Петька гонял беляков.

Товарищи из НКВД удивились. В первый раз они не знали, как себя вести. Можно было, конечно, грозно сдвинув брови, спросить, глядя «сквозь»: вы, гражданин, в своем уме? Но грозно сдвигать брови, не видя трепещущего человека, бессмысленно. А «планируемый» арестант трепетать перед товарищами из НКВД не собирался. Кто-то из его адъютантов через окно адресовал пришлым вопрос о целях прибытия и предложение поскорее убраться. Адъютант был плохо обучен светским манерам и не был достаточно знаком с нормами русской литературной речи. Зато «великим и могучим» владел виртуозно. Поэтому товарищи из НКВД услышали громкий отборный мат в свой адрес. И это тоже было необычно.

Товарищи, трезво оценив обстановку, позвонили и потребовали поддержки. Когда через полчаса подъехал грузовик с воинами, Семен Михайлович пошел на крайние меры: он снял телефонную трубку.

Услышав ответ, не здороваясь, спросил прямо:

— Коба, ты там ох…, что ли?

Изумленный абонент, которому такой вопрос в последний раз Семен Михайлович задавал в тысяча девятьсот девятнадцатом, кажется, году, поперхнулся табачным дымом и закашлялся.

— Ты там у себя в Кремле, какого… кашляешь? Ты что, решил всех своих товарищей пострелять к … матери? — продолжат задушевную беседу маршал Буденный.

— Погоди, Семен, — попросил его курильщик трубки. — Скажи, в чем дело?

Услышав рассказ, переспросил: так просто и обматерили, и выстроили оборону? Получив подтверждение, еще посмеялся, потом задал вопрос: чей там дом находится ближе других к «товарищам из НКВД»? Пообещал перезвонить.

Из окон второго этажа буденновской дачи было видно, как из соседнего дома что-то прокричали, после чего главный «товарищ из НКВД» стремглав туда бросился, а затем выскочил, как ошпаренный, скакнул в машину, что-то крикнув при этом, — и все дружно отбыли.

Вскоре после этого в кабинете товарища Сталина произошла встреча. Хозяин кабинета представил маршалу Буденному незнакомого товарища в пенсне. Крепышу сказал, положив руку на плечо Буденному:

— Коба проверенных боями людей никому не отдаст. Ты, Лаврентий, наводи порядок в стране, а армию строят и будут строить другие люди.

Помолчал и осведомился, дружески приобняв Буденного:

— Найдем мы таких людей, Семен?

На что Буденный, моментально оценив ситуацию, ответил:

— Коба! Ты только дай приказ. Разве я хоть один твой приказ не выполнил?

Сталин разжал объятия, встал прямо перед Буденным, пристально посмотрев ему в глаза, признал:

— Не было такого! Надеюсь, и не будет.

НКВД, конечно, был посрамлен, Буденный снова стал героем, и слова Сталина понял правильно: надо не только крепить оборону, но и быть готовым к наступлению. С того времени, как гласила легенда, и стал создаваться «Арбатский военный округ», АрбВО. Для оперативного управления всеми армейскими делами, всеми!

Не говорили вслух, конечно, что с тех пор соперничество Наркомата обороны с НКВД ширилось и крепло. Или о соперничестве нельзя так сказать?

Формировался АрбВО неспешно, основательно и незаметно. Тех, кто сам туда просился, не брали. Офицера, рекомендованного несколькими «арбатцами», тщательно проверяли, понимая, что чужие тут «смерти подобны» не в переносном, а в прямом смысле слова! Так что деление в округе было простое: «наш» и «ненаш».

Кто-то говорил, что легенда, она и есть легенда, кто-то свято верил в ее реальность, но уж наличие и роль АрбВО признавали все!

Вот этому-то АрбВО Плюснин и не пришелся ко двору. Не понравился с того момента, как стал подниматься наверх. А, собственно, чему удивляться? Окончил торговый техникум, начал службу по призыву, с рядового, и родственников, которые бы гарантировали тыл, не имел.

Образование получил гражданское, значит, не вошел Плюснин с юных лет в круг людей, которые помогают друг другу всегда и во всем, кто сидит в штабах и всегда в курсе важных дел. Короче, не было у него «подпорки». Вот и тянул Плюснин лямку с самой срочной службы, рассчитывая только на себя самого. А у таких людей, как известно, друзей не бывает, зато так называемых «недоброжелателей» — куча.

Правда, все признавали его работоспособность и упертость. Поставленную задачу Плюснин выполнял, даже если приходилось идти на открытое столкновение, и авторитетов не признавал. Это оценили «наверху», значит, сможет заниматься нужными и трудными делами. Надо же кому-то и «внизу» работать, осуществлять, так сказать, повседневное управление войсками. Не стратегические же вопросы ему доверять! Тянул лямку, и пусть тянет.

И Плюснин тянул, долго, свято веря, что проходит обряд посвящения в «рыцари АрбВО». Работал, как проклятый, по шестнадцать-восемнадцать часов в сутки, не обращая внимания ни на какие причитания жены.

Став начальником Генштаба, решил: все, принят в «святая святых». И тут же его обломали. В своем кабинете Плюснин устроил «обмывку» высокого назначения, накрыл стол. Все пришли, поздравили. Выпили, как полагается. А после «третьей» один из генералов, как бы извиняясь, сказал:

— Ну, извини, пора нам. У внука сегодня день рождения, так мы — туда.

И ушли. Девять человек. Самые важные, самые главные, от которых зависело все! Ушли чествовать внука! Дружно, своим кругом, на глазах у оставшихся, что означало: не наш ты, парень, не наш. И никогда нашим не станешь.

Плюснин это пережил. Более того, даже стал «укреплять» отношения именно с теми, кто его публично унизил, и своего добился. Все девять человек были отправлены в отставку в течение двух лет, один за другим. Такого еще не бывало. Но радость победы была недолгой: Плюснин и сам недолго продержался. Все-таки АрбВО существовал реально, серьезно и действенно. Но это — в армии.

А «на гражданке» авторитет Плюснина был, оказывается, высок. Тут его принимали, как человека, которого «сверху» наказали за сопротивление развалу Российской армии. Здесь его встречали, как героя. Плюснин, конечно, не возражал. Ездил на встречи, объяснял, рассказывал, давал советы. Со многими оставшимися военными руководителями он сохранил хорошие отношения и при случае демонстрировал это направо и налево. Чтобы все видели: генерала Плюснина от российской обороноспособности никому отставить не удастся!

И, когда стало формироваться новое общественное движение в поддержку армии, кандидатура Плюснина даже не обсуждалась. Ей просто не было альтернативы.

Появление Плюснина в милиции Корсакова не удивило. Не удивило и поведение генерала. Он вел себя, как человек, чьи слова всегда имеют силу приказа, а приказы, как известно, не обсуждаются, а выполняются.

Генерал произносил фразы, не вдаваясь ни в какие пояснения. Словосочетание само по себе должно было переводиться в некие обязательные действия.

Оказалось, что вещи Корсакова находятся в милиции как «вещественные доказательства».

— Не будет же гостиница держать номер пустым, — ни к кому не обращаясь, пояснил Каворский.

— Ну, правильно, — неизвестно кого поддержал Плюснин, и, глядя на милиционеров с веселой злостью, продолжил:

— Игорь Викторович, а поехали со мной в Златоглавую? А то местные деятели еще что-нибудь придумают. Других-то дел у них, как я вижу, нет.

Шлыков на прощание попытался «сохранить лицо»:

— Если что, мы вас разыщем.

Плюснин, ухмыльнувшись, процедил:

— Ты своими делами занимайся, Шлыков. Понял?

Нависла неприятная пауза, Корсакову стало неудобно за генерала, и он предложил Шлыкову:

— Если что — звоните. Вот мой телефон.

И Шлыков подхватил:

— Вы тоже мой телефон запишите.

— И мой тоже, — включился Каворский.

Спорить с генералом никто не хотел. Даже милиционеры. Ну а Корсаков уже все для себя решил. Во всяком случае, на данный момент.

За часы, проведенные в камере, он, пожалуй, действительно отдохнул и смог обдумать все, что происходило в последние дни. Слишком многое, чтобы еще чему-то удивляться.

Игорь даже ждал чего-то и похуже. Он уже понял, что арест по подозрению в убийстве Влады Лешко, как ни смешно, самая простая неприятность. Именно — неприятность!

Во всем, конечно, надо разбираться, но ясно, что Владу ему просто «подставили», проверяя какую-то версию. Скорее всего люди, совершившие это, не были уверены, что пресловутые «документы» шли от нее. А сейчас уверены в своей правоте?… Возможно.

Владу, как сказал Шлыков, убили зверски, буквально растерзали. Значит, пытали. Что она им сказала? Назвала тот же адрес, что и Корсакову?

Если так, то у «дяди Коли» те, кто ищет эти таинственные «бумаги», побывали, и Корсаков уже ничего не изменит. Если же Влада промолчала, то «дядя Коля» еще им не известен. Но поиски-то продолжаются, и уж теперь-то никак не обойтись без Корсакова.

Почему?… Во-первых, потому, что он специально приехал в Ярославль в поисках бумаг. Во-вторых, судя по всему, иных претендентов пока просто нет. И, как говорится, за неимением поварихи…

Значит, сейчас задача номер один у Корсакова — выйти из окружения с минимальными потерями. А «минимальные» в данной ситуации — это «мерс», стоящий на платной стоянке, и «дядя Коля». Но хватать «мерина» и ехать в Москву одному — риск. По пути столько всякого может случиться, что потом сам черт не разберет.

Ну а искать «дядю Колю» теперь, «под присмотром», — верх глупости! Сейчас лучше всего затихнуть на несколько дней и посмотреть, что будут делать «те». Если повезет, он узнает, кто такие эти самые «те».

У Плюснина все было серьезно. От милиции отъехали на двух «бэхах», а на выезде из города завернули на пару минут в какой-то ангар, где пересели в другой тонированный джип и продолжили путешествие. Спереди пошла одна «бэха», сзади еще две.

Корсакова, правда, Плюснин посадил к левому окну, а сам устроился почти посередине — место для «охраняемого объекта».

Поначалу генерал расспрашивал о поисках потомка Романовых, но вскоре, вздохнув, констатировал:

— Вижу, в самом деле вам досталось, а я тут вопросами извожу. Давайте, отдыхайте, — отодвинулся, давая Корсакову прилечь, накрыл его курткой, и до Москвы больше никто в машине не произнес ни слова.

Дисциплина, однако.

2010, июнь. Москва

Расшифровка телефонного разговора

Первый собеседник: Слушаю.

Второй собеседник: Это я.

ПС: Так, ну, что у вас?

ВС: Он едет в Москву.

ПС: Не понял…

ВС: Повторить?

ПС: На хрена? Что значит — едет в Москву? Что случилось? Вы там вообще нити не вяжете?

ВС: Ну, едет он, едет. Как вам еще говорить?

ПС (после паузы, успокоившись): Вы с тем майором работали?

ВС: Конечно!

ПС: И?

ВС: Он деньги взял, потом сказал, что поговорил со своим начальником, тот пообещал поддержку…

ПС: Это у них и есть «поддержка»?

ВС: Я не знаю, как и что у них называется. Вчера утром его взяли. Прямо в гостинице.

ПС (раздраженно): Я помню. Вы докладывали. Ну, и что потом?

ВС: Потом он у них просидел, получается, больше суток. А потом его отпустили.

ПС: Что значит «отпустили»? Ты с этим майором разговаривал?

ВС: Конечно. Он весь в соплях, говорит, что ничего не смог сделать…

ПС: Да, мне похрену «мог» он или «не мог». Почему не сделал? Что говорит?

ВС (почти срываясь): Я уже сказал: ничего внятного не говорит. Сказал, что ничего у них на Корсакова нет, потому и отпустили.

ПС: А ты ему объяснил, если бы у нас что-то было, мы деньги бы на таких уродов, как этот майор, не тратили??? (после паузы): Что молчишь?

ВС: Я все сказал. Хотите поорать — орите.

ПС (почти спокойным голосом): Ладно. Вы этого … ну… ты понимаешь… Вы его сейчас контролируете?

ВС: В принципе — да.

ПС: У тебя сегодня «месячные», что ли? Что значит — «в принципе»? В общем, так, придется этого… брать в тесную разработку. Очень много вопросов осталось, и мы не можем давать ему свободу, понимаешь? Не можем! Есть план?

ВС: Я ничего делать не буду!

ПС: Не понял.

ВС: Его из отделения вывел Плюснин, и они сейчас вместе едут в Москву…

ПС (в сильном волнении): Какой Плюснин? Тот???

ВС: Тот, тот…

ПС: А ему там что надо?

ВС: Мне его сейчас спросить?

ПС (после паузы): Так… Ну, и что еще? Он один?

ВС: Ага…Один… Щяззз … Там караван из четырех машин. И не исключено, что есть караван прикрытия. И, вообще, я по Плюснину что-либо буду делать только после… решения…

ПС (почти мирно): Ну, ты, давай без понтов… «После решения»… Больно умный нашелся.

ВС: Умный — не умный, а сказал.

ПС: Ладно, отбой. Возвращайтесь.

2010, июнь. Москва

КОРСАКОВ

Он все продумал еще по дороге из Ярославля. Продумал до мелочей! Войдя в квартиру, сразу же приступил к реализации плана.

Прямо у дверей снял с себя все, бросив прямо на пол, стараясь скорее отделаться от противного запаха, пропитавшего, казалось, не только одежду, но и кожу, волосы, каждую клеточку тела.

Потом проскочил на кухню, хлопнул полстакана водки и, ощутив разливающееся тепло, залез под душ. Затем закрыл слив и плеснул шампунь. Плеснул от души, не жалея. Пена стала собираться сразу же, и Корсаков сел в ванну, вытянулся и расслабился.

Подведем баланс, решил он, и начнем с пассивов, чтобы не возникало иллюзий.

Итак, смерть Людмилы Гордеевой. Пока он избегал произносить слово «убийство» даже в разговоре с самим собой. Не надо ничего выдумывать, пока — смерть! Трагическая, нелепая, странная, переполненная загадками, но — смерть!

С Гошей Дорогиным ясности больше. Едва он занялся расследованием обстоятельств смерти Милы, как его убили, и все произошло на глазах у Корсакова.

Ну, а стоило Корсакову самому пойти по следу «мальчиков» Милы Гордеевой, как одного из них чуть не убили у него на глазах, а второй пропал бесследно. Еще хуже, что к родителям того, пропавшего, молниеносно пришла Римма, едва Игорь до них добрался. Ясно, что она не была знакома с Денисом, но старалась создать такое впечатление. Значит, ее туда направил некий таинственный режиссер?

Корсаков подумал, что единственным объектом стараний Риммы мог быть только он. Родители были лишь «декорацией» этого спектакля, нужного только для того, чтобы «перехватить» Корсакова и направить его к Владе Лешко.

Римма, конечно, только исполнитель, и сама ничего не планировала. Поначалу, видимо, она должна была просто увести его от родителей Дениса Балюка, причем максимально быстро.

Почему? Родители что-то знают и могли рассказать об этом?

Вряд ли. Обычная современная семья, где родители и дети обитают в параллельных мирах, мало интересуясь друг другом. Устали люди…

Значит, нужен был именно он — Корсаков? Это уже ближе к правде, тем более что ему, как выяснилось, была отведена важная роль. Какой результат они ждали от его визита к Владе? А не получив, устроили провокацию с убийством и подставой.

Кстати, о подставе. Ну, арестовали его, что дальше?

Они знали, что бумаг от Лешко он не вынес, иначе Римма бы их обнаружила. Недаром же она придумала раздевание, наверняка обшарила все карманы, пока он в ванной был, не зря в постель уложила.

Ладно, удостоверились, что бумаг нет, но интерес к Игорю не пропал. Почему? Надеялись получить какие-то сведения прямо от него?

Скорее всего — да. Какие? Какие?? Какие???

Корсаков с головой ушел под воду. Вынырнул. Подождал, пока вода перестанет стекать по лицу. Если все так, следовательно, в основе всех этих преступлений и происшествий лежат те самые «бумаги», о которых говорили и Римма, и Влада, и Рома Каримов, «бумаги», которые были у Милы Гордеевой…

Линия прослеживается довольно четко, и противоречий не видно. Пока, во всяком случае. Значит, и вывод пока один, увы, не в пользу Корсакова: придется ехать к таинственному «дяде Коле», чей адрес дала Влада.

Но ехать в Ярославль теперь — ненужный риск, и о нем надо забыть. Сейчас за Корсаковым будут следить очень внимательно. Не смогли подставить с убийством Влады, значит, подставят как-то иначе. В Москве это сделать сложнее, в Ярославле, видимо, проще. Вывод очевиден.

Игорь зажмурил глаза. Прости меня, Гоша, но сейчас я ничего делать не буду. И не только потому, что сам под ударом, а потому уверен, — никто не станет искать разгадку, если что-то случится и с ним.

Телефон зазвонил неожиданно, резко, тревожно и долго, и Корсакову пришлось вылезть из ванны. Голый, оставляя лужицы пенной воды, он проскользил к телефону, схватил его и, уже на обратном пути, выдохнул в трубку «алло».

— Але… Игорь… Это я… — прошелестел в трубке хорошо знакомый голос Ани Дымшиц.

Раздосадованный на себя (надо было посмотреть на номер, прежде чем отвечать), он прервал разговор, не сказав ни слова, положил телефон рядом с ванной и снова погрузился в ароматную пену.

Телефон ожил опять.

Корсаков поднял трубку, увидев тот же самый номер, положил ее обратно. Звонки раздавались долго, и Корсаков, вспоминая ту, которая звонила, подумал, что, наверное, с годами она стала еще более самоуверенной. Удивительно, однако, сейчас ему не было до нее никакого дела, хотя когда-то в ней он видел Судьбу! Как все меняется в этой жизни…

Философствуя, Корсаков побрился, еще покувыркался в ванне, потом попрыгал под ледяными струями душа и, накинув халат, побежал на кухню варить кофе.

За то время, пока он этим занимался, телефон еще несколько раз требовал взаимности, но ответного желания у Корсакова не возникло.

Новый звонок раздался, когда он уже допивал кофе. Верещал сотовый, и номер высветился незнакомый. Вот, стерва, подумал Корсаков, придется просто отматерить, и взял трубку.

Однако на том конце провода звучал мужской голос:

— Игорь Викторович, здравствуй, дорогой. Моя фамилия Житников. Алексей Петрович. Помнишь такого?

Корсаков не любил подобного «застольного» хамства и, выдержав паузу, ответил подчеркнуто вежливо:

— Здравствуйте.

Житников на тон отреагировал моментально, продолжил мягче:

— Игорь Викторович, понимаю, что вы — человек занятой, но я очень заинтересован в вашей консультации и хотел бы повидаться. Мы же знакомы. Давайте по-взрослому, — в голосе появилась улыбка.

Корсаков знал, что Житников одним из первых еще в стране под названием «СССР» стал заниматься организацией и проведением разного рода выборов.

Начинал Житников на Урале, и начинал, как рассказывали, под барабанную дробь!

Потом перебрался в Москву, создав какую-то газету, организовав одну из первых еще в СССР ньюсмейкерских площадок. Говорили, что деньги на это дал его первый Хозяин, которого застрелили при странных обстоятельствах.

После этого Житников надолго исчез и всплыл только в середине девяностых в окружении Ельцина. Говорили, что он был тесно связан со всемогущим Коржаковым и вылетел вместе со своим покровителем, но слухи — они и есть слухи.

Житников снова возник уже в начале нового века в качестве создателя и директора какого-то исследовательского центра.

Больше, пожалуй, ничего о нем Корсаков не знал, но навести справки было бы нетрудно. Просто пока не хотелось этим заниматься. Надо было понять, чего хочет Житников, а для этого нужно встретиться, и Корсаков почти любезно ответил:

— Давайте, часов в шесть.

Видимо, Житникову, в самом деле, была необходима помощь Корсакова, поскольку он начал если не с оправданий, то, как минимум, с объяснений:

— Анна Владимировна Дымшиц — мой заместитель. Когда речь зашла о необходимости встретиться с вами, вызвалась позвонить, сказала, что вы ей не откажете, — и резанул взглядом.

Чего в этом взгляде было больше — ревности или любопытства, — Корсаков не смог понять, но ответил искренне:

— Аня любит брать на себя больше, чем может. Есть в ней некоторая …жадность. И не будем больше об этом. Что интересует вас?

Житников попробовал перевести разговор на уровень пустого трепа, но, увидев реакцию Корсакова, отступил:

— Хорошо, вы правы, не будем терять время, Игорь. Ничего, если так, без церемоний? Так вот… Мой Центр получил хороший заказ на изготовление… информационного продукта, назовем это так. Не буду загружать вас информацией, скажу только, что мы хорошо оплачиваем труд привлеченных специалистов. Честно говоря, в моих, руководителя и хозяина Центра, интересах, хорошо платить чужим, — улыбнулся Житников и пояснил. — У моих основных работников будет стимул доказать свое превосходство посредством хорошей работы.

Он закурил, ожидая ответа Корсакова, и, видя, что тот молчит, продолжил:

— Вы можете избрать любую форму сотрудничества, любую форму оплаты. Все, как пожелаете. По-моему, это справедливо, а?

— Вы чего хотите-то? — Корсакову разговор по-прежнему не нравится. Он понимал, что во всем виноват звонок Анны, и понимал, что его раздражение — какая-то детская реакция, но ничего не мог с собой поделать.

Житников это почувствовал, и, очевидно, ему это тоже не понравилось.

— Я уже сказал.

— В самых общих чертах, — пробурчал Корсаков.

Житников позвал официантку:

— Девушка, принесите нам две водки, — спохватившись, обернулся к Игорю. — Или — коньяк?

Тот мотнул головой:

— По сто.

Выпили, поели, закурили.

— Ну, что, все с самого начала? — ухмыльнулся Житников.

— Зачем? Продолжайте, я помню, что вы сказали.

— Хорошо.

Житников явно стал чувствовать себя комфортнее, видя, что собеседник успокаивается.

— Итак, наш информационный продукт должен быть не просто хорошим, он должен быть конкурентоспособным, так сказать, в пределах мировых требований. Мы хотим не столько удивить, но и стать серьезным игроком на информационном рынке. Для этого у нас есть все возможности, но возможности человеческие иногда упираются в преграды, порой, непреодолимые, понимаете?

— Пока я понимаю слова, но не суть.

— Перехожу, — согласился Житников. — Наш потенциальный покупатель потребовал, чтобы в нашем продукте был проанализирован в качестве примера использования наших исследовательских технологий и возможностей один эпизод из нашей недавней истории. Из истории тридцатых годов.

— Что за эпизод?

— Наш заказчик обозначил его как «заговор Ягоды».

— Да, об этом заговоре сейчас не пишет только ленивый — ухмыльнулся Корсаков. — Хоть в Интернете, хоть в газетах, книги есть, фильм, кажется, сняли.

Житников гримасой показал готовность выслушать от Корсакова любую нелепицу, но не принимать ее всерьез:

— Вы невнимательны. То, о чем говорите вы, это — заговор военных, заговор Тухачевского, а я имею в виду заговор Ягоды?

— Заговор НКВД?

Житников замялся.

— Не знаю, — почти виновато проговорил он. — На этот вопрос я точно не могу ответить, поэтому и обратился к вам, Игорь.

Видя вопросительный взгляд Корсакова, продолжил:

— Я внимательно изучил все ваши материалы по «делу наследника Романовых», да, собственно, вы и не скрывали сами, что сталкивались с людьми, так сказать, из спецслужб, так ведь?

— Ну, почему «так сказать»? Это в самом деле чекисты, правда, давно вышедшие в отставку.

— Да, что вы! Разве я в обиду такое сказал! Просто, имея в виду гражданского, я сказал бы «пенсионером», а назвать так чекиста как-то … легкомысленно, — пояснил Житников.

Он явно заволновался после этих слов, хотя ничего страшного в них не было.

— Что случилось? — удивился Корсаков.

— Ну, это вопрос терминологии. Так, чего вы хотите от меня?

— Я уже сказал: меня интересует информация об этом заговоре. Любая информация, пусть самая отстраненная, случайная, так сказать, непросеянная. У меня много работников, которые будут эту информацию проверять, разрабатывать, укладывать в какие-то схемы, ну, в общем, будут ее использовать. От вас нужна базовая информация. Повторяю, я не собираюсь вас, так сказать, покупать, но заплачу хорошо. Скажем так, соответственно вашему положению известного журналиста. В конце концов, мы можем разместить ваш материал в зарубежных СМИ, выплатив вам соответствующий гонорар.

Раздался телефонный звонок. Житников, отвечая односложно, глянул на часы, вздохнул, то ли с облегчением, то ли с сожалением. Закончил телефонный разговор и обратился к Корсакову:

— Мне пора бежать, да и вам нужно время подумать.

2010, июнь. Москва

Расшифровка телефонного разговора, состоявшегося 6 октября сего года между Житниковым А.П. и Решетниковым А.П. Личность вице-премьера Решетникова идентифицирована по номеру телефона и тонально-лингвистическому методу

Житников: Здравствуйте, это я! Звоню, как вы велели.

Решетников: (после паузы) Ах, да! Узнал. Ну, что?

Ж.: Ну, мы сейчас только с ним виделись. Он немного напуган, конечно, этой историей…

Р.: (перебивая) Думаете, генерал хулиганит?

Ж.: Больше некому.

Р.: Так, ну, и что дальше?

Ж.: Наш друг считает, что материалы могут быть здесь.

Р.: Где это «здесь»?

Ж.: В Москве.

Р.: Почему он так считает?

Ж,: (после паузы) Есть обстоятельства…(замолкает)

Р.: Ах, да! Забыл… Ну, ладно… А вы как считаете, не врет?

Ж.: Не похоже.

Р.: Может, доит нас, как коров?

Ж.: Вряд ли. В конце концов, его расходы оплачиваю я, так что ваши тревоги мне непонятны.

Р.: Ну, ладно, ладно. Деньги — не главное, важен результат.

Ж.: Я тоже так считаю, поэтому и не ломаю голову над его верностью, понимаете?

Р.: Вы его намерены ориентировать на поиски … материалов?

Ж.: Погодите, погодите. А вы-то позвонили, куда хотели?

Р.: Куда? Ах, да… Позвоню, позвоню…

Ж. (напористо): Да, вы понимаете, что они могут просто исчезнуть? Зачем нам подключать кого-то, если вы сами можете их просто взять?

Р.: Не орите! Я вас нанял не для того, чтобы вы мне указания давали! Вы должны делать свое дело…

Ж. (перебивая): Да что вы, как красна девица, все считаетесь местами? Вам нужен результат, и мне тоже! Так надо его добиваться, а не тратить время на дискуссии. В общем: я заряжу людей на поиски, но если у нас сорвется, а я говорил, что мой уровень гораздо ниже вашего, то уж не взыщите!

Р. (примиряющее): Ну что вы так остро реагируете! Мне тоже надо подумать, я тоже заинтересован в результате (молчание). Хорошо. Пусть Корсаков работает по своему усмотрению и отчитывается перед вами, а я запущу свои механизмы. Если завтра мне дадут отрицательный ответ — приступаете вы, ясно?

Ж.: Да, это — другое дело. Это — конструктивно.

Р.: То есть вы считаете, что и я не совсем потерян? Ну, спасибо.

Начало в 11.43; окончание — 11.48.

Доложено Плюснину С.С. в 12.55, поскольку он отсутствовал, а пользоваться любым видом связи было запрещено.

Виза по прочтении: Контролировать Корсакова не менее, чем тремя группами, плюс — электронное отслеживание всех контактов. Плюснин.

2010, июнь. Москва

РЕШЕТНИКОВ

Последние две недели вице-премьер российского правительства Александр Прохорович Решетников чувствовал себя чрезвычайно плохо. Плохо спал, уставал очень быстро, и часто ловил себя на том, что не понимает собеседников. Совещания проводил как-то нервно, рассеянно, а иногда и вовсе сворачивал, хотя ни один вопрос еще не был решен.

Близкие к Решетникову люди терялись в догадках, пытались выведать, не грозит ли беда «сверху», но ничего определенного никто не знал.

Сам Решетников понимал, насколько странно он сейчас выглядит со стороны, понимал, что нужно взять себя в руки, но не мог. Просто не мог.

Иногда ночами он просыпался и лежал в темноте, то ли размышляя, то ли вспоминая, а скорее всего мечтая. Да, да, наивно, по-детски мечтая.

Если бы он только мог повернуть время вспять, вернуться в ту пору, когда был обыкновенным счастливым «новым русским» и думал только о том, как прекрасна жизнь!

И никакая сила не заставила бы его снова идти на ту встречу, которую сейчас он то и дело вспоминал, проклинал и не мог забыть.

Совершенно ненужная встреча, но понял он это позднее, когда стало ясно, что его сделали современным модифицированным «кабанчиком». В начале девяностых так называли простачка, на которого хваткие ребята вдруг сваливали невиданное богатство и положение. «Кабанчика», делали, например, управляющим банком или директором экспортно-импортной фирмы, усаживали в прекрасный кабинет, оснащали очаровательной и уступчивой секретаршей, «мерсом» с водителем и персональными охранниками. В общем, полная программа обеспечения счастьем!

И за все это надо было только подписывать бумаги, которые позволяли бы друзьям тех самых хватких ребят, которые помогли получить все это счастье! Да, какие проблемы! Что мы, не люди что ли? Не должны помогать друг другу? И «кабанчик» помогал изо всех сил и от всей души. Подписывал и подписывал, зная, что на кончике пера его ручки находится громадная власть!

Не догадывался он, что власть эта ему не принадлежит, а лишь выдана на время. И вся его «власть» ограничена тем, чтобы открывать финансовые потоки для тех, кому это нужно.

Время от времени у правоохранительных органов накапливались вопросы к «кабанчику»: слишком уж странные и преступные люди пользовались его благосклонностью. Люди, которые не просто грабили страну, но еще и сражались с ней. И тогда органы, стоящие на страже государственных интересов, вдруг ощущали желание «побеседовать» с «кабанчиком», уже ожиревшим от роскоши и сознания своего всесилия.

И в этот самый момент приходил конец и силе, и роскоши, и самой жизни. Бедный «кабанчик» нарывался на пулю или на яд, или на случайно вывернувший из-за поворота автомобиль в самом неожиданном месте, и уносил с собой тайну многочисленных махинаций и комбинаций, за которые ему и доставалось его «счастье».

Решетникову приходилось встречаться с десятками таких «кабанчиков». Иногда он знал, что это «кабанчик», иногда — нет. Но уж о внезапной смерти бедняги узнавал почти сразу же. Честно говоря, не очень их жалел, вспоминая старую народную истину о фраере, которого сгубила жадность.

Себя самого Александр Прохорович жадным не считал и был убежден, что всего в этой жизни добился своим умом, своими руками и прочими мужскими достоинствами. Путь от скромного экспедитора кооператива до хозяина сети магазинов, до директора департамента и до вице-премьера российского правительства он проделал сам. Во всяком случае, так он считал. До поры до времени.

Он все понял только после той самой встречи.

В конце девяностых к ним в город приехала какая-то группа экспертов. Занималась эта группа заводами, которыми изобиловала область с незапамятных времен. Когда-то территория нынешней области была частью нигде официально не обозначенной Империи Демидовых, которые стремительно вырвались на поверхность деловой и политической жизни во времена Петра Великого и выковывали щит и меч той новой Российской империи, которую он создавал.

Демидовы, как известно, ушли в тень, но память о них жила. В обыденном сознание она жила, конечно, в первую очередь, в форме каких-нибудь эффектных диковинок, вроде, например, Невьянской башни, которую сразу же было приказано ставить так же криво, как знаменитая Пизанская. И приезжали смотреть, любовались, ахали и охали. Решетникову повезло: он познакомился с директором Невьянского завода, восторгавшимся и лелеявшим историческую память. Вместе они забирались на башню и любовались видом с такой высоты, что дух захватывало!

Но для серьезных людей память хранилась в тех заводах, которые Демидовыми когда-то были созданы, а уж потом, другими людьми, развивались, кем-то лучше, кем-то хуже, но всегда — для России!

Эти заводы встали намертво в начале девяностых и за десять лет, казалось, умерли. Но нашлись люди дальновидные, оценившие главное достоинство этих заводов, а точнее, тех мест, где они расположены. По преимуществу это были так называемые «почтовые ящики». Секретные заводы, закрытые города, особый социальный климат, особая система въезда в город, особые отношения.

Исчезновение этих заводов было недопустимо. Оно было равнозначно разрушению станового хребта, так сказать, всероссийского позвоночника, вокруг которого все, собственно говоря, и зарождалось, и развивалось веками. И стали появляться люди, готовые действовать!

Но любое серьезное действие начинается с подготовки, вот к ним в область и приехала эта «группа товарищей». Выглядели «товарищи» сурово, подтянуто и разговоры вели только «по существу».

Фирма Решетникова в ту пору занималась поставками продуктов питания. Магазины его располагались в районах, которые нельзя было назвать «элитными». В свое время Решетников рассудил, что деньги в этой стране лучше делать не на величине наценки, а на количестве проданного. То есть лучше каждый день продавать большое количество какой-то мелочи, чем раз в месяц продавать, например, навороченный автомобиль или какую-нибудь поездку на тот конец света. Ну, вот, такая деловая стратегия была у Саши Решетникова!

Его и пригласили, казалось, только для того, чтобы намекнуть: сможешь своими магазинами обеспечить потребности многочисленного, но небогатого населения этих городов, — откроются новые возможности развития бизнеса. Саша намек понял, стал обсуждать детали. Разговаривал он в основном с невысоким толстячком, который постоянно потел и платок из рук не выпускал. Потел-то он, потел, но дело свое знал хорошо, цифрами жонглировал, как циркач апельсинами. Знал, где и что выгоднее закупать, на каких условиях, куда везти, где разгружать. В общем, как говорится, вопросом владел!

Он и пригласил Решетникова в поездку по этим самым городкам. Там, не спеша, они вдвоем расхаживали по городу, прикидывая, где лучше поставить магазинчик. Ну, а по пути болтали о всякой ерунде, о вещах несерьезных.

Когда собирались покидать последний из тех городов, что были намечены на эту поездку, устроили «товарищеский ужин» на «служебной даче» завода, расположенной в очаровательном месте за городом.

За столом почти не сидели, благо можно было прогуляться по уютным аллейкам. Вот и прогуливались Саша Решетников и толстячок, когда навстречу им попался руководитель «группы товарищей». Он встал посреди дорожки так, что миновать его было невозможно, и, глядя в глаза Решетникову, спросил его спутника:

— Ну, как думаешь, потянет он Департамент экономического развития?

Помолчал и добавил:

— Для начала, конечно, для начала.

Решетников еще не успел понять, что он только что услышал, и соображал, о нем ли это говорят, когда прозвучал ответ:

— Потянет, ручаюсь. Ну, если не потянет, я сам буду помогать.

— Ручаешься, значит? — переспросил старший и, получив утвердительный ответ, сказал Решетникову:

— Поедем обратно — садись ко мне. Поговорить надо.

Через неделю в области разгорелся невиданный скандал.

Невиданный не по тому, что обсуждали, а по тому, как это обсуждали. Открыто и долго. И в газетах, которые, как до этого говорили, были в кармане вице-губернатора, и на телевидении, включая частное, которым владела дочь губернатора, и в автобусах, и в очередях. Обсуждали открыто, хотя еще совсем недавно сама такая мысль могла напугать человека со слабыми нервами.

Губернатор подал в отставку, на его место с приставкой «ИО» посадили заместителя председателя областной думы, и Решетников сразу же вспомнил, что именно председатель чаще других ездил с тем самым «руководителем группы товарищей». «ИО» на третий день пребывания в должности пригласил частного предпринимателя Сашу Решетникова в свой кабинет, из которого тот вышел уже директором областного департамента Решетниковым Александром Прохоровичем.

Была какая-то магия в том, что теперь его так и именовали — сначала фамилия, а уж потом имя-отчество. Порядок такой!

Инструкции «ИО» ему дал самые точные:

— Мне тебя рекомендовали как человека знающего и самостоятельного, и задачу я перед тобой ставлю одну-единственную: сделать так, чтобы честно работающий человек точно знал, что ему есть для чего зарабатывать деньги, понял? Чтобы, поняв это, он в день выборов пришел голосовать за меня, ясно?

Саше было ясно, и на этом распрощались.

«ИО», вскоре ставший губернатором, оказался человеком слова: в дела Решетникова он не лез, ограничиваясь его отчетами. Недоброжелателей и интриганов не слушал и результаты получал те, которые ему были нужны. А в день выборов в тех самых бывших «почтовых ящиках» за него проголосовало почти все население.

Играл новый губернатор или нет, но вечером того памятного дня, когда все толпились вокруг, прилюдно обнял Решетникова и громко сказал:

— Я такого не ждал. Люди поверили не только мне, но и тебе, значит, и нам всем. Ура, ребята!

Директором департамента Решетников поработал недолго. Два раза он вместо губернатора докладывал на совещаниях в столице, толково отвечал на все вопросы, и никто не удивился, когда после перестановок в правительстве новый премьер сделал Решетникову «предложение, от которого нельзя отказаться».

— Вы не занимаетесь интриганством, не ищете высоких покровителей и, несмотря на все, добиваетесь высоких результатов. А это, по нашим временам, лучший показатель. Так что…

И Александр Прохорович Решетников стал вице-премьером. Почти полгода у него ушло на то, чтобы выстроить «под себя» всю систему управления, которая была ему подотчетна. Приходилось и уговаривать, и ломать, и угрожать, и наказывать. Но своего добился и систему выстроил.

Проблемы начались, казалось, «на пустом месте».

Вопросы, находившиеся в его ведении, были важны, и никто не удивился, когда Решетникова вызвал президент. Доклад прошел гладко, вопросы были серьезные, по сути, и ответы были соответствующие. В конце беседы президент, ломая официальный ход беседы, улыбнулся:

— Ну, будем считать протокольную часть законченной. Теперь давайте, жалуйтесь на тех, кто мешает.

Улыбка все еще играла на его лице, но глаза не улыбались. Глаза, казалось, жили отдельной жизнью.

— Я не совсем понял, — признался Решетников. — Мне никто не мешает. Мы не всегда можем сделать то, что хотим, но это естественно и никакой помощью исправлено быть не может.

Улыбка сошла с лица президента:

— Вообще-то, я очень редко слышу такие ответы, — признался он после недолгого молчания. — Чаще просят кого-то приструнить, кого-то поставить на место, кому-то запретить. А ты — молодец. Спасибо, до встречи.

«До встречи» в устах президента было своего рода гарантийным талоном. Дескать, придешь ты сюда докладывать еще не раз, никуда не денешься. Работай и не волнуйся.

Так его и понял Решетников.

Через несколько дней позвонил его бывший начальник, губернатор. Поинтересовался планами, спросил, не собирается ли проведать родные места, похвастался рыбалкой. Понятно, что «просто так» такие звонки не делают. Решетников сообразил и ответил «в тон»: давно собирался, но, вот, не знал, примет ли хозяин. В ответ губернатор бурно обиделся, обозвал «оторвавшимся от родной почвы» и пообещал лично отхлестать веничком в бане.

Рыбалку отсидели добросовестно, хотя улов был неважнецкий, скудненький. После рыбалки отправились в баньку. Не в модную сауну, а в обыкновенную русскую, с парилкой. Баньку, кстати, всю полностью, смастерили губернатор с отцом и двумя братьями. И дача эта была его собственной, а не государственной. Правда, когда-то это место называлось базой отдыха завода, где нынешний губернатор в ту пору директорствовал, да чего уж помнить о таких мелочах. Другие-то и побольше умыкнули!

В баньке сидели основательно и время делили примерно поровну между парной и застольем. Но пили умеренно, больше говорили. И тема оказалась для Решетникова неожиданной и пугающей.

После самых общих тем: кого и куда вскоре переведут, кого снимут, кого назначат, все тот же «старший по группе товарищей» Иван Данилович Стецик начал настоящий разговор.

— Ты, Александр Прохорович, человек умный и работать умеешь, но в этом и твоя проблема.

— Не понял, — искренне признался Решетников.

— Вижу, что не понимаешь, потому и собрались тут. Значит, ситуация вот какая: закрутилась вокруг тебя интрига.

— Интрига? Вокруг меня? Кому это я помешал?

— Сейчас трудно сказать, но помешал ты многим и, похоже, всерьез. Иначе не было бы этой возни.

— Не понимаю.

— А ты не спеши. Мы тебе сейчас все по полочкам разложим и свой план наметим. Начнем с того, что многим ты не глянешься. Не нравишься своей независимостью, своей принципиальностью, тем, что думаешь стратегически и печешься о благе страны, которой управляешь, а не о своем кармане. Ну, я хотел сказать, что ты заботишься о своем кармане не в самую первую очередь, — понимающе улыбнулся Стецик.

— Ну, бесплатно работать я и не подписывался, — вскинулся Решетников.

— Да, что ты, что ты! — взмахнул рукой Стецик. — Какой же дурак будет на «дядю» пахать! Не о том речь. Как раз, мы считаем, что ты ведешь себя очень прилично, даже порой скромненько. Но это — твое дело. А наше дело — вот какое. Нам надо производство поднимать, расширять и укреплять. Все эти «газпромы-нефтепромы» рухнут, а заводы останутся. И потом, сколько там рабочих? Одна шушера кабинетная в основном. А на заводах этой публике делать нечего, тут рабочий человек нужен. Поэтому наша задача — развивать производство, сохраняя рабочий класс, укрепляя страну. Повторяю, в этом — наша задача. Ну, а ты, как мы думаем — человек тоже наш.

Стецик замолчал, глядя на Решетникова в упор. Дождался кивка, мол, не ошибаетесь — ваш. Продолжил:

— А раз наш, значит, и заботы у нас общие. Слишком часто стали о тебе говорить президенту, и это — плохой знак, понимаешь?

— Нет, — признался Решетников.

— Твой ответ, за который президент тебя похвалил, дескать, не ищешь виноватых, сам работаешь, не всем понравился. Тем более настораживает реакция президента. Понимаешь — почему?

— Давайте уж, рассказывайте, — попробовал улыбнуться Решетников.

— Все-таки мы в тебе не ошиблись, — одобрительно хлопнул ладонью по столу Стецик и повернулся к губернатору. — Андрей Васильич, давай.

Губернатор Луконин с готовностью принял слово:

— Значит, Саша, так. Это мне рассказал верный человек из Администрации Президента. Там тоже идет драка, каждый думает о себе и о своем будущем и ищет «запасной аэродром». Сейчас не менее трех групп волей-неволей объединились в желании тебя сожрать. При каждой возможности ссылаются на тебя. Прежде все говорили, дескать, трудно с тобой договариваться, а недавно пластинку сменили. Уже не меньше трех раз говорили президенту, вроде как в шутку, дескать. Решетников-то у нас скоро совсем самостоятельным станет. И напоминают о Касьянове. Дескать, кто Касьянова поддерживает, известно, а вот, интересно, кто стоит за Решетниковым. И самое важное, что никого из нас не называли, понимаешь?

Решетников невольно откинулся на спинку кресла. Судьба бывшего премьера Касьянова еще у всех была свежа в памяти. Работал человек, работал, а как только перестал нравиться, мигом против него объединились и выдавили.

Касьянова тогда все, кому не лень, обвиняли в том, что ему помогают «из-за бугра».

— Придумают мне покровителей «оттуда»?

— Ну, что-нибудь в этом роде, — похвалил Стецик. — Голова у тебя светлая, это точно, но одному там трудно будет. Мы тут покумекали, взвесили все и прикинули так: через пару недель начнут новую волну. Пойдет речь о том, что ты и сам плетешь какую-то интригу.

— Да, мне-то это зачем? — вскинулся Решетников.

— Вот чудак человек. Голова у тебя светлая, а выдержки мало, — мягко упрекнул Луконин. — Мы-то знаем, что ты тут ни при чем. И хотим тебя не только предостеречь, но и предохранить, помочь тебе. Так что ты сиди и слушай.

— Вот это — хорошее предложение, — усмехнулся Стецик и наполнил рюмки.

Выпили, помолчали, энергично закусывая.

— Ты, Саша, сейчас должен быть стократ аккуратнее и осторожнее и вести себя, как образцовый пионер, понимаешь? Чтобы никаких историй, в которых можно узреть при большом желании твои контакты с кем-то «оттуда». Сейчас, если ты заметил, квасной патриотизм снова растет в цене. Того и гляди, начнут ходить в хромовых сапогах и плисовых шароварах. Так что — минимум контактов. Судя по всему, сейчас на тебя начнут валить побольше таких дел, которые предусматривают частые вызовы к президенту для отчета. А тут есть две опасности. Первая, ты заиграешься и перешагнешь ту грань, которая тебя отделяет от хозяина, а это, брат, уже хамство, за которое накажут. Так бывало, и будет еще со многими. Вторая, если ты не ошибешься, то тебе помогут. В крайнем случае, спровоцируют обоснованное недовольство президента. Он — тоже человек и подвержен всем земным слабостям. Игра эта, Саша, серьезная, рискованная. Мы не планировали ее для тебя, но так получилось в силу обстоятельств. Зато теперь, если выдержишь, можно подумать и об очень серьезном деле.

— О каком? — спросил Решетников, и все, сидящие за столом, переглянулись: не шутит ли?

— Ну, сам посуди, если ты с нашей помощью осилишь всех, то есть полный резон подумать и о дальнейшей карьере, а? — после продолжительной паузы проговорил Стецик. И сразу же будто, отметая все сказанное, предложил: — Пошли-ка, мужики, погреемся, а то у меня уже яйца замерзли!

Расставались спокойно, даже весело, но уже по пути в Москву Решетников начал ощущать легкую тревогу.

Если началась атака, значит, есть какая-то цель. То есть понятно, что цель — это он сам, его смещение. Вообще-то, если говорить только о материальной стороне вопроса, то проблемы в этом нет. Ему гарантирована безбедная старость в нескольких странах на выбор. Там есть и стол, и дом, как говорится, и денег хватит не две-три жизни. Но он знал и другое. Все, что у него есть, было приобретено, действуя «на грани». Почти все его «операции» могут быть признаны незаконными. Конечно, в те времена все только так и действовали, но сейчас-то времена другие, и решать будут по-иному. В зависимости от того, какая поступит команда. Решетников понимал и другое: команду эту отдавать будет не президент. Ему-то скандалы мало что дают, но и «тушить» каждое «разоблачение» он тоже не станет. Не царское это дело.

Обдумывая ситуацию снова и снова, Решетников подумал, что ему нужны и надежные гарантии. То, что «группа товарищей» его выбрала, хорошо. А если они передумают? Кто им помешает, кто их проконтролирует?

В конце концов, он ведь не собирается их предавать! Он просто хочет усилить свою безопасность. Сами же сказали, что он им нужен.

Именно тогда он вспомнил Лешу Житникова, политтехнолога, который крутился, устраивая те, самые первые выборы.

1929, март. Москва

ЯГОДА

Когда впервые неосознанные ощущения и предчувствия начали переплавляться в разрозненные, несвязные слова, ему стало беспокойно и неуютно. Мысли он отгонял, старался думать о чем-то другом, больше времени проводил вне кабинета, уезжая на конспиративные квартиры. И от раздумий отвлекало, и радость приносило. Среди его агентов было много молодых, приятных женщин, которых, видимо, возбуждали сама его должность и положение. Время с ними текло легко и весело, но все равно он ощущал, что где-то в глубинах подсознания ворочаются все те же мысли.

Спустя несколько дней мысли стали приобретать форму развернутых предложений, но он всеми способами старался их не замечать, не слышать, не воспринимать. Однако он знал, что рано или поздно любая мысль начинает рваться наружу и стремится быть услышанной…

Почему-то именно тогда он вспомнил сказку о царе Мидасе, который так и не смог промолчать о своих ослиных ушах. Выболтал тайну прибрежным камышам, а те разнесли ее всему свету. И все узнали. Все!

А тут-то и ждать не надо. Стоит узнать одному человеку, и все!

Это известно ему лучше прочих, ему — первому заместителю председателя ОГПУ Генриху Ягоде! Столько разных тайн и секретов к нему стекается…

После того как летом 1926 года скоропостижно умер Дзержинский, вся реальная власть стала перетекать именно к Ягоде. Формально во главе ОГПУ оказался Вячеслав Рудольфович Менжинский, который, однако, больше интересовался заграничными делами, любил рассуждать на темы глобальные, всемирные, а повседневную практику внутри СССР недолюбливал. Ну, что с него взять, со шляхтича! Самому лень было делом заниматься, а любую попытку что-то решать без его одобрения воспринимал как личное оскорбление, разносы закатывал. В общем, положение, конечно, не ахти. Вот и приходилось действовать на свой страх и риск.

А обстановка была смутная, непонятная. Кто с кем дружит, кто с кем воюет? Вроде все ясно: есть Генеральный секретарь товарищ Сталин, который выполняет волю партии, и все обязаны этому подчиняться. Не ему, Сталину, лично, а его, Сталина, должности генсека. Обязаны-то, обязаны, а на деле? Все друг друга обвиняют в нарушении «ленинских принципов»! Смех, да и только!

Смех-то смех, а вот приходится все время быть начеку, как бы не вляпаться во что-нибудь эдакое, за что потом отмерят полной мерой!

Правда, постепенно все дела Ягода начал переводить на себя, освобождая Вячеслава Рудольфовича от «текучки». А как же не помочь больному товарищу?

А тут еще удалось через круги «творческой интеллигенции» пустить слух, будто вопрос о высылке Троцкого был решен по предложению Ягоды. Будто бы сделал он это, обидевшись на Троцкого, обозвавшего Ягоду краснорожей посредственностью. Кто сможет проверить, как было на самом деле? И авторитет товарища Ягоды рванул вверх, как на дрожжах, потому что «мстительный и жестокий»! Вот тогда и поняли, что без него ни одно важное дело не сделать.

Давно, ох, давно играл с огнем товарищ Троцкий. Казалось бы, серьезный человек, заслуженный, герой Октября и Гражданской войны. Впрочем, на этом и сгорел!

В общем, после того как Троцкий был отправлен в Алма-Ату, все, кто еще мечтал затеять «борьбу со Сталиным», похоже, притихли.

Ягода уж было решил, что настали спокойные времена, когда можно пожить для себя, ан нет! С доносов бывших сторонников Троцкого друг на друга все и началось.

Своеобразное «досье», которое Ягода держал только в памяти, не доверяя бумагам и сейфам, начало складываться еще весной 1928 года, когда «альбатрос революции» принудительно улетел в Алма-Ату.

Стоило Троцкому оказаться далеко, как связи с ним стали слабеть с каждым днем. И возникли проблемы. Вот представьте себе, возникла ситуация, которую надо бы обсудить. Ехать в Алма-Ату? Поездка «туда — обратно» займет несколько дней, это — раз. Там, между прочим, Лев Давидович под присмотром, и запросто с ним не встретиться. Приходится ждать удобного момента, это — два. Ну и главное в том, что Лев Давидович, как Господь Бог, любит говорить «притчами». Значит, его советы надо еще как-то истолковывать! И зачем тратить время, если потом все равно начинаются споры?

В общем, начались метания, поиски новых лидеров. А уж тут много желающих появилось. Разные претенденты — разные группировки, это понятно. Вот они друг о друге и «информировали».

И такая там лилась грязь, что Ягода иногда впадал в полное оцепенение: что же творится! Куда подевались те идеалы, в верности которым так часто клялись с высоких трибун? Все готовы продать друг друга с потрохами, не испытывая никакого смущения!

«Ну, что же, — подумал Генрих Ягода, — сама ситуация заставляет думать о решительных мерах. Иначе не только революцию прошляпим, но и всю великую страну.

Всю поступавшую информацию в Объединенном главном политическом управлении (ОГПУ), конечно, обрабатывали и докладывали наверх. Докладывали серьезно, объективно, зная, что в ЦК ВКП(б) тоже получают информацию от тех же самых «товарищей».

Так или иначе, к концу марта 1929 года у Ягоды накопилось огромное количество «сообщений» и «сведений», «информирующих об антипартийной и антигосударственной деятельности», и они просто напрашивались на систематизацию. Вот тогда-то все и стало приобретать зримые очертания. Стала складываться некая конструкция, пока еще неясная, но напоминала она о себе весьма настойчиво.

Генрих Григорьевич натыкался на нее то и дело, несколько раз в день. И всплывала она по самым разным поводам. Конструкция эта приобретала самые разные очертания. Иногда Ягода оказывался в тупике, и тогда конструкция обновлялась почти полностью. Но думать об этом уже стало потребностью. Непреодолимой потребностью.

На эту мысль Ягоду натолкнули, сами того не желая, два человека. С одним из них, народным артистом Союза ССР Началовым Василием Ивановичем, Ягода часто оказывался в компании. Большого таланта человек, значит, и потребностей великих!

Вот однажды прощаясь после затянувшегося «ужина с девицами», Началов обнял Ягоду и выдохнул ему прямо в ухо:

— Очень уж вы себя недооцениваете, дорогой мой Генрих! — Подумал, уткнувшись губами куда-то в ухо Ягоде, и прибавил: — И совершенно напрасно. Совершенно. Поверьте.

Потом поцеловал и отправился домой.

А Ягода с этими словами заснул и с ними же проснулся. И раздумывал над ними долго.

Он и сам уже в глубине души давно сравнивал себя с теми, кто рядом или даже выше. Сравнивал и понимал: эти людишки — ему не чета! Все они — мелочь!

Мелочь мелочью, а каждый на своем месте. И поставлен он туда могучей силой, которая преодолела самого товарища Троцкого! Бороться с этой силой так же бессмысленно, как, например, с грозой. Хоть как ты ее осмысливай, какие планы ни придумывай, а ударит молния, и нет тебя!

Новый тупик заставил Ягоду на время оставить назойливые мысли, и это его немного успокоило. Он стал спокойнее, веселее, работоспособнее. Даже дома стал появляться чаще. Словно ждал чего-то.

Вторым, кто одарил идеей, стал известный ученый — академик Евгений Тарле.

Впрочем, с академиком лично Ягода знаком не был. Да, разве это важно, когда сталкиваются великие мысли разных людей! Сталкиваются, чтобы породить новые идеи, еще более важные и серьезные!

Просто-напросто попался в руки Ягоде донос на академика. То ли подлец писал, то ли дурак, а скорее всего завистливая умница, и речь шла об идеях, которые историк «распространяет». Излагал их, как выяснилось, в беседах с коллегами, на семинарах студентам, то есть в профессиональном сообществе, где и положено новые идеи обсуждать. Но — высказывал, значит, сам факт этот присутствовал. И рассказывал, дескать, Тарле разные провокационные истории, подталкивающие неких «заговорщиков» к «насильственному свержению».

Трудно сказать, что заставило Ягоду обратить внимание на этот глуповатый донос, но Генрих Григорьевич дал указание «прояснить вопрос».

Прояснили. Сперли записи некоей дамы и принесли Ягоде в кабинет. Стал читать и обмер.

Тарле рассказывал истории, в самом деле удивительные! В 1795 году еще мало кому известный генерал Наполеон Бонапарт случайно оказался в Париже, когда сторонники свергнутого короля готовили переворот. И действовали так открыто и самоуверенно, что правительство от страха остолбенело. Казалось, все!

В последней надежде хватались за соломинку, но только генералы защищать правительство отказывались, потому что частей, верных правительству, почти не осталось. Такой вот соломинкой и стал Бонапарт. У Бонапарта, генерала-артиллериста, солдат тоже не было. У него было другое. Генерал понимал, что рассуждения не имеют смысла. Во всяком случае, они всегда уступают действию!

В общем, Бонапарт приказал привезти пушки и поставил их прямо на улицах, преграждая путь мятежникам. Те, дурачки, решили, что шрапнелью по людям в городе никто стрелять не осмелится…

Такой человек нашелся. Осмелился. И все заговорщики со своими протестами этой самой шрапнелью были буквально разметаны по парижским мостовым…

Ягода бумагу прочитал один-единственный раз.

Читал, наполняясь страхом: сейчас таких «наполеонов» пруд пруди. К концу чтения успокоился, взял себя в руки. Если не устроили подобное, значит, генералы есть, а Наполеона среди них нет. Ну, и славно…

Бумагу вернул, распорядившись сделать сотруднику выговор: не надо обращать внимание на глупости. Надо же понимать специфику научной интеллигенции: грызутся, и хорошо. Значит, живут и работают. Не надо людей попусту нервировать.

А сам снова замер. Знал, что теперь дело за малым. Надо ждать, и решение придет само.

Оно и пришло. Воистину случайно. По одному из дел пришлось затребовать оперативные отчеты тех, кто находился в ближайшем окружении товарища Ленина.

Не его соратников, конечно, а тех, кто обеспечивал больного вождя и его семью ежедневными заботами: повара, уборщицы, медсестры и прочие. Людей этих, конечно же, брали не «с улицы», а отбирали самым тщательным образом. И они должны были не просто обслуживать вождя, а еще и следить за его душевным покоем. Следовательно, обо всех попытках этот покой нарушить, докладывать было обязательно! И каждый постоянно писал отчеты: кто что видел, слышал или о чем догадывается.

Рутина, в общем, но пользы от нее много. В этом Ягода еще раз убедился. Сотрудница писала о визите к товарищу Ленину В.И. товарища Сталина И.В.

Разговаривали они долго, а напоследок товарищ Ленин задал вопрос: что же это, дескать, товарищ Сталин делает с заслуженными людьми, проверенными участниками революционного движения?

Сталин поначалу усмехнулся, пошутил, что он обязан выяснить, откуда у вождя такая непроверенная информация. Потом, будто перебивая себя самого, заговорил серьезно.

Сказал, что следует во всем идеям своего Учителя, а тот когда-то писал про революционеров, привыкших к «домашним туфлям кружковщины». Ленин признал, что написал такое, и спросил, какое отношение эти слова имеют к «отстранению» товарищей.

Теперь уже Сталин говорил напористо, без усмешек. К сожалению, заслуженные товарищи решили, что пришло время выступать с воспоминаниями и ничего более не делать. Они навязывают дискуссии вместо практической работы.

— Ну, и отлично! — воскликнул Ленин.

— Было бы хорошо, если бы дискуссии велись в среде тех, кто к этому готов, — после короткой паузы заметил Сталин. — А они выходят к рабочим, которые еще и грамоту-то едва освоили. Приходят и втягивают в споры, Владимир Ильич. Наши «товарищи — спорщики», конечно, побеждают, и думают, что этим продвигают социализм в сознание масс. А рабочий или крестьянин понимает лишь то, что он ничего не понял, что не в состоянии вести спор. Проигрывает и начинает злиться, поскольку и сам свою малограмотность давно уже осознал. Зачем же его этим попрекать? Так и до разрыва недалеко…

Наступило молчание, которое прервал Сталин.

— К тому же, Владимир Ильич, вы правильно подчеркнули, что речь идет о деятелях революционного движения. Между тем революция закончилась. — Иосиф Виссарионович, сделав многозначительную паузу, продолжил, глядя в глаза Ленину: — Теперь идет война. Самая настоящая война, самая трудная — война повседневности.

Ленин помолчал, потом пожелал успехов и попросил передать привет товарищам.

Прочитав это, Ягода смог подвести черту под длительными размышлениями. Логика была проста: непрекращающиеся интриги ведут к ослаблению власти, следовательно, к ослаблению СССР и угрожают первому в мире социалистическому государству. Ну, а если чекистам предписано всеми силами защищать завоевания революции, значит, не обращать внимания на все происходящее он, первый заместитель председателя ОГПУ, не имеет права. Значит…

Вот тут-то Генрих и осознал, куда направляется его мысль. Все нити, прежде тянувшиеся невесть куда, переплелись в единой сети, образуя строгую и четкую систему. И решение принято!

Прошло не менее месяца, прежде чем Ягода смог достаточно определенно нарисовать всю схему в целом.

Итак, условия задачи. Дано: партия, погрязшая в интригах и спорах, государственное руководство, которое думает только о том, как бы занять пост повыше и творить все, что только придет в голову. И самое удивительное, что каждый из них искренне считает правым только себя, а виноватыми — всех остальных. Всех! Без исключения.

Ягода раз за разом проверял условия задачи, пока не пришел к выводу, что они сформулированы верно. Теперь пришло время подумать о решении.

Оно, в сути своей, свелось к двум действиям, тесно переплетенным между собой. Тех, кто обнаружил свою неспособность управлять страной, следует отстранить от власти. Но как? Поиски ответа заняли несколько дней, хотя с самого начала Ягода знал, каким он будет. К нему и пришел: ликвидировать!

Следом за этим возник второй вопрос: а как это сделать? Ответа не было, но Ягода был уверен: ответ появится. И когда так и случилось, не удивился. Первое — добраться до тех, кто на самом верху, второе — ликвидировать кого-то из них. А это уже — дело техники.

Казалось, на этом и все. Но тут и появилась еще одна проблема, пожалуй, самая важная, состоящая из двух частей.

Просто так, само по себе, устранение не имело смысла. Все надо было делать целесообразно, решая более важную задачу. Даже в воображаемых беседах с самим собой поначалу Ягода не решался называть все своими именами, будто боясь, что кто-то подслушает.

Неожиданно, как черт из табакерки, выскочила одна мысль, весьма перспективная, между прочим.

Если уж затевать эту интригу под предлогом борьбы с внутренними противниками, то не лишним будет обратиться к истории, воспользоваться опытом предшественников. Например, к операции по завлечению в СССР Бориса Савинкова в 1924 году. Для этого тогда была создана гигантская сеть мнимых сторонников Савинкова во многих городах России, и результат был получен блестящий!

Так, не спеша, продумывая все, вплоть до мелочей, Генрих Ягода формулировал условия задачи.

Вот тогда, летом двадцать девятого года и состоялся разговор, с которого все началось, черт бы его побрал. Именно в то время начал откровенно сближаться с ним Николай Иванович Сухарин, человек важный и странный. Никто его всерьез не воспринимал, хотя был Николай Иванович где-то почти на самом верху. Однако именно это «почти» все и объясняло. Николай Иванович постоянно вел борьбу с кем-то «сбоку» от основного пути движения. Хоть и называл он себя «главным теоретиком» и «лучшим продолжателем марксизма», но чего-то большого в этой части так и не добился. Ввязывался в какие-то кампании против поэтов и художников. Зачем? Они и так, убогие, жизнь себе придумывают. Их надо использовать, а не уничтожать словом. С иным поэтом правильно поговори, так он сам своих товарищей и удавит потом. Без всякого следствия и суда.

Так вот, Николай Иванович Сухарин и стал его потихоньку склонять на свою сторону. При этом настойчиво повторял, что надо хранить верность «заветам Ленина». Но главное, что Ягоду заинтересовало: Сухарин, как о чем-то естественном, говорил о возможности физического устранения противников. Открыто, без уверток:

— Ильич мог держать эту свору в руках, а не стало его, и все захотели на его место, а это — его, Ильича, место. Его и только его! — жарко выпалил однажды Николай Иванович.

При этом лицо его говорило больше, чем открывали слова, выдавая сокровенные мысли. Дескать, его это место, его, Сухарина, Ильичем ему завещанное! Недаром ведь Ильич именно его, Сухарина, называл «любимцем партии»!

— Вот и грызутся, как пауки в банке, — обычно добавлял Николай Иванович, сокрушенно вздыхая.

Со временем к этим беседам Сухарин стал привлекать и других, но Ягода по-прежнему больше молчал, хотя понимал прекрасно: не дай бог, узнает об этом Сталин — не отвертеться.

«Ну, и хорошо», — с облегчением подумал Ягода, когда понял это. — Значит, назад пути уже нет и надо все доводить до конца! Для начала надо четко наметить план…»

 

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

2010, июнь, Москва

КОРСАКОВ

Едва Житников упомянул о «заговоре Ягоды», Корсаков понял, что плоскости, прежде казавшиеся параллельными, пересеклись, создавая ломаную пунктирную линию, которая и вела к решению всех загадок.

Игорь даже не стал ничего анализировать. Он устал и хотел только одного: скорее лечь спать, веря в народную мудрость — утро вечера мудренее.

Единственное, что надо было сделать сегодня — договориться о встрече с тем, кто был жирной точкой на той самой пунктирной линии.

Тогда, пробираясь через хитросплетения и загадки «романовских наследников», Корсаков познакомился с очень интересным человеком: Александром Сергеевичем Зелениным, который не только помог Игорю выйти из сложнейшей ситуации, но и, по-существу, спас жизнь провинциального учителя Петра Лопухина, который тут был вовсе ни при чем. Лопухин должен был сыграть свою небольшую «роль без слов». Его просто должны были убить, и все. Кстати, убить нужно было их обоих — и Лопухина, и Корсакова.

Зеленин прожил трудную жизнь, полную резких поворотов, но до сего дня, а было ему уже за девяносто, сохранял ясность ума и бодрость духа, не говоря уже о других качествах, о качествах настоящего профессионала.

Корсаков знал, что фамилию «Зеленин» старик взял после того, как вышел из лагеря, в котором просидел больше десяти лет. То ли хотел начать жизнь с нового листа, то ли были другие причины — неизвестно, но именно тогда он из Зенина стал Зелениным.

Корсаков подумал об этом в тот момент, когда в Ярославле Влада Лешко отдала ему «какую-то бумажку», оставшуюся у нее, и на которой она написала адрес того самого дяди Коли, у которого купила «бумаги».

Именно на этой бумажке Корсаков и увидел слова, которые Владе казались непонятными. Зато для него все стаю ясным до прозрачности, потому что там были нацарапаны всего три слова «Говорова допрашивал Зенин», и все сомнения сразу исчезли, это — тот самый Зенин!

Игорь несколько раз набирал номер телефона Зеленина, но никто не отвечал. Может, гуляет перед сном, а может, наоборот, уже уснул и выключил телефон, чтобы ночью не вскакивать.

Уже решив, что будет звонить завтра с утра, он автоматически набрал номер еще раз, и ему ответили. Голос был не зеленинский, но что-то знакомое послышалось Корсакову Копаясь в глубинах памяти, он пояснил:

— Я звоню Александру Сергеевичу…

— Игорь? — перебили его вопросом. — Это Дружников. Сам хотел вам звонить, но сейчас говорить не могу. Я загляну к вам вечером в гости? Конечно, если вы не против.

Феликс Александрович Дружников был еще одним человеком, с которым судьба свела Игоря в тот раз, и с ним тоже можно было говорить.

К Корсакову он пришел часов в десять вечера. Вообще-то, по московским меркам, это еще не поздно. Насторожило Корсакова другое: Дружников никак не соответствовал прежде сложившемуся впечатлению. Конечно, знакомы они, Корсаков и Дружников, были недавно и недолго, но познакомились при таких обстоятельствах, когда хитрить было некогда, открываться приходилось сразу и без ухищрений. Но вот таким, как сейчас, Корсаков Дружникова не видел и не поверил бы, что такое возможно. Однако случилось: с Дружниковым произошли невероятные изменения!

Гость сам все объяснил:

— Не удивляйтесь моему виду. Я трое суток не спал. — Голос его дрогнул, и он замолчал. Потом, справившись с собой, спросил:

— Выпить у вас найдется?

Заполнил холодной водкой полстакана, бросил ее в горло, рванув кадыком. Помолчал, потом глянул прямо в глаза Корсакову:

— Вы знали, что Зеленин — мой отец?

— Да, — так же прямо ответил Корсаков. — С ним мы об этом говорили. Но вас с ним познакомить, как-то … не собрался.

Дружников навалился локтями на стол, закрыл глаза. Даже не закрыл, а зажмурил сильно-сильно, как это делают дети.

Снова опорожнил стакан водки.

— Теперь уже и не соберетесь. Он умер сегодня в три часа ночи. Говорят, будто время с трех до четырех часов утра называется часом быка, и на него приходится большее число смертей.

Корсаков поставил второй стакан, наполнил оба.

— Помянем.

Потом сидели молча, курили. Что тут скажешь, когда все и так ясно.

— Вы извините, что я вас так вот … напрягаю, но тут… — Дружников замялся. — В общем, я сейчас не в том состоянии, чтобы общаться с людьми, а им надо сообщить о смерти отца. Отца… О встрече с ним я мечтал долгие годы, а встретился всего две недели назад. Хотя слышал о нем, конечно, но не подозревал, кто это такой! Представляете, как поворачивается жизнь!

Дружников снова наполнил стаканы, выпили не чокаясь.

— Понимаете, — продолжил Дружников. — Никогда я не оказывался в такой ситуации. Ну, не «ситуации», конечно… Черт, не знаю, как сказать…

— Да, вы не мучайте себя подбором слов и выражений, Феликс Александрович.

Дружников помолчал, потом посмотрел в глаза Корсакову, и тот увидел, что глаза у гостя совершенно трезвые, будто это не он только что опрокинул почти три стакана водки. Стаканы, правда, не граненные, куда можно влить больше двухсот грамм, но все-таки!

— Собственно, Игорь, я потому к вам и пришел. Ни перед кем я больше в таком виде показаться, наверное, не смогу. Как говорится, положение обязывает. А мне выпить хочется. Вот, правда, хочется выпить.

Выпили снова, и снова наступила пауза.

— И вот какая у меня просьба к вам есть. Черт…

Видно было, что слова даются Дружникову с трудом.

— Отец, ну, то есть Зеленин, был человеком с очень непростой судьбой. Его многие знают, помнят и ценят, несмотря ни на что. Если бы я мог показаться с ним хотя бы полгода назад, я бы испытывал гордость, поверьте, но сейчас… Сейчас его друзья, знакомые, все подумают, что я просто решил воспользоваться случаем, чтобы как-то «перетащить» себе часть его авторитета, понимаете?

— Понимаю, — согласился Корсаков. — Но, извините, говорите вы чушь. В конце концов, это ведь не вы скрывали ваше родство, а он. В чем тут ваша вина?

— Да, кто же поверит, что они вдвоем, мама и отец, проверенные чекисты, шифровались до самой смерти даже от своих друзей и товарищей по работе! Ведь мама-то мне ничегошеньки не сказала, понимаете?

— Ну, что же теперь делать? Обвинять их?

— Нет, конечно, нет! Я, наверное, очень путано выражаю свои мысли, уж простите. В общем, Игорь, вы меня не уговаривайте. Лучше, помогите, а?

— Чем же я могу вам помочь?

Дружников посмотрел на него удивительно трезвыми глазами. Подумал, а может быть, вспомнил что-то, помолчал, потом ответил:

— Мне хотелось бы, чтобы, во-первых, вы обзвонили всех, кого отец хотел видеть на похоронах. Не удивляйтесь, он составил список. Посмотрите сами. Вы тут в числе первых. Кстати, отец о вас очень высокого мнения. Впрочем, тут мы с ним едины, поверьте. Так вот, список. Некоторые из этих людей живут в других городах, а похороны уже послезавтра. Хотелось бы, чтобы все узнали вовремя. Ну, чтобы мне не было стыдно перед отцом. Понимаете?

— Понимаю, — кивнул Корсаков, сознавая, что дает обещание обзвонить всех. — Что «во-вторых»?

— Во-вторых, прошу вас стать своего рода распорядителем на похоронах. Повторяю, я не хотел бы там «светиться». Я бы, например, не поверил в искренность почти семидесятилетнего сына, который никогда в жизни не видел отца. Особенно учитывая род наших занятий. Не волнуйтесь, вам не придется решать какие-то хозяйственные вопросы. Все уже оговорено, оплачено, никаких забот не будет, поверьте. Если вы дадите свое согласие, то вам просто будут звонить и отчитываться. От вас нужно будет только дирижировать церемонией. Да, собственно, и не церемонией… Что-то я уже запутался, — признался Дружников. — Мне, пожалуй, пора. Вы мне дадите ответ завтра утром?

— Да что тут ждать? Александра Сергеевича я знал хорошо и, конечно, сделаю все, о чем вы просите.

Похороны прошли торжественно и, пожалуй, даже пышно. Корсаков, оказавшийся кем-то вроде церемониймейстера, все время был в центре событий, и люди, так или иначе, со всеми вопросами обращались к нему. Только сейчас, на похоронах и на поминках, Корсаков смог представить себе размах деятельности Зеленина. На подъезде к кладбищу выстроилось несколько десятков иномарок с тонированными стеклами и персональными водителями. На небольшом пространстве возле могилы было тесно, и отдельные группки по пять-семь человек растеклись по аллейкам и проходам. Все находились в постоянном движении, здороваясь, перекидываясь парой-тройкой фраз и переходя к другой группе.

После того как гроб опустили в могилу, кладбищенские пареньки долго не могли приступить к исполнению своих обязанностей: слишком много людей хотели бросить в могилу горсть земли, пришлось ждать.

Поминки устроили неподалеку, в столовой какого-то концерна, которая вместила всех, без исключения. Не было никакого контроля на входе, что тоже вызывало удивление. Правда, Корсаков заметил, что все коридоры и коридорчики, кроме того, который вел в столовую, наглухо перекрыты, но это уж внутреннее дело фирмы!

Потом, покидая поминальный обед, к нему подходили с выражением соболезнований люди, которые в обычные дни проносятся в затененных авто по осевой линии правительственных автотрасс, и люди, больше похожие на бомжей, каковыми, может быть, и являлись. И каждый говорил от души, говорил искренне, не «для галочки». Многие оставляли визитки, обещая любую помощь. Надо будет все это отдать Дружникову, подумал Корсаков.

После поминок он собрался ехать домой, когда Дружников окликнул его. Сегодня он опять удивил Корсакова. Спокойный, выдержанный и деловой, он никак не походил на сына, хоронящего отца, и уж тем более на человека, который несколько дней назад вечером сидел и пил водку на кухне у Корсакова. Он подхватил Корсакова за локоть, отвел в сторону.

— Во-первых, огромное вам спасибо, Игорь. По-моему, все прошло очень хорошо, достойно. Во-вторых. Сейчас не время и не место, поэтому назначьте сами, когда нам увидеться. Я бы предложил встретиться на квартире отца. Там поймете — почему. А сейчас — возьмите.

Он протянул конверт и, увидев недоуменное выражение на лице Корсакова, решившего, что ему дают деньги, спохватился:

— Да вы с ума сошли, Игорь Викторович! Это письмо отца, адресованное вам. Прочтите — и вы многое поймете.

Письмо было кратким, деловым, но содержание его пробудило в Корсакове самый настоящий азарт!

«Друг мой, Игорь!

Если вы читаете это письмо, значит, меня уже нет в живых. Этого не избежать никому, и я не первый и не последний. Следовательно, нет причин для долгой печали. Скорее это — повод для грусти и памяти, согласны?

Прежде всего, хочу поблагодарить вас за ту роль, которую вы сыграли в отыскании наследников Николашки Романова. Я уж буду называть его так, как приучен, хотя личной злобы к нему не испытываю, поскольку не имею для нее никаких оснований. Просто жаль, что в нужный момент у власти в России оказался человек, совершенно для этого не подготовленный. Но это уже — лирика и наша российская традиция.

Кстати, его внук произвел на меня благоприятное впечатление. Он — человек разумный и мог бы, при некотором стечении обстоятельств, встать во главе какого-нибудь историко-патриотического объединения, чтобы привести в порядок смятенные умы наших современников, вдруг поверивших в то, что монархия может спасти Россию. Впрочем, это тоже лирика.

Теперь о просьбе. Письмо это передаст вам мой сын, с которым вас, как мы выяснили, познакомило то же самое дело Романова — Лопухина.

Дело в том, что по роду своих занятий я долгие годы, даже десятилетия, собирал самые разные документы и воспоминания, в которых зафиксированы многие стороны деятельности наших спецслужб. Собирательство это, разумеется, было совершенно тайным, поскольку и описываемая деятельность была совершенно секретной. Любая информация могла бы, и, конечно, может еще, вызвать скандалы и серьезные последствия не только в России, но и за ее пределами.

Возможно, не произойди в стране такие перемены, и мы спокойно бы сидели, играя в домино. Но вы сами видите, как все изменилось. Пришлось меняться и нам, старикам. Понимая, что с нами уйдет в небытие и огромное знание, мы постарались внести свой посильный вклад в сохранение нашей истории. Поверьте, что нет абстрактной истории. История — это всегда люди.

Вам известно, что многие страницы нашей истории в последнее время представлены взглядами только с одной стороны, тогда как другая сторона будто бы никогда и не существовала. Оставшись не у дел, мы решили объединиться, чтобы собрать свидетельства, которые, нам хотелось бы верить, помогут вернуть доброе имя многим людям и временам в истории Отечества.

Должен сказать, что мы не были первыми, кто пришел к такой мысли. Наши коллеги давно начали эту работу, но только мы пришли к мысли о необходимости предать суду общественности кое-что, собранное нами. Прошлое подобно той самой травинке, которая пробивается сквозь асфальт. Прошлое всегда откроется, но важно, чтобы кто-то захотел его, это прошлое, увидеть и понять.

В силу своего представления о степени важности я и мои ближайшие товарищи каждому собранному нами архиву придавали определенную степень секретности. Признаюсь, что были документы, которые мы, по общему нашему решению, просто-напросто уничтожали, чтобы не подвергать риску ни людей, ни страну. Все остальные находятся в надежных местах под надежным контролем.

Вы понимаете, что такая работа не может зависеть от жизни и смерти одного человека, поэтому моя смерть мало что изменила в большом, так сказать, глобальном смысле. Однако некоторые последствия неизбежны.

Дело в том, что некоторые дела из наших архивов со временем потеряли актуальность и могут быть тем или иным образом обнародованы. Прочитав ваш газетный рассказ о тех событиях, в которых я и сам, благодаря случаю, принял участие, и, учитывая мнение моих коллег, я прошу вас принять от нас скромный подарок в виде нескольких дел, с которых мы решили снять пелену секретности.

Документы вам отдаст Феликс, мой милый мальчик, перед которым я так виноват…

Еще раз спасибо за знакомство и сотрудничество, искренне ваш Зиновий Абрамович Зенин (это — мое подлинное, а не конспиративное имя). Прощайте».

Ждать было некогда. Стало ясно, что встреча с Дружниковым необходима, и чем скорее, тем лучше. Дружников на предложение о встрече отреагировал так же активно, и Корсаков немедля ни минуты отправился к нему.

В квартире сразу прошли в тот самый кабинет, где Корсаков беседовал с Зелениным. В кабинете все было по-прежнему, даже красивая коробка, в которой Зеленин хранил папиросы, которые сам любил набивать табаком, стояла на своем обычном месте. Дружников взял со стола лист бумаги:

— Это список тех самых дел, которые уже принадлежат вам. Просто по объему они так велики, что унести все сразу вы не сможете. Впрочем, может быть, не все они вас заинтересуют. Читайте и смотрите.

Едва бросив взгляд на исписанный лист, Корсаков увидел строку «Ягода?».

— А почему тут вопрос? — спросил он у Дружникова.

— Ну, и чутье у вас, дорогой друг, — усмехнулся тот. — Честно говоря, я был уверен, что вы на него накинетесь в первую очередь: очень уж вкусно, извините, для сенсации. То, что для меня — собрание слухов и сплетен, для вас — благодатный материал. И вы, и мы нацелены на людей, если можно так выразиться. Только мы хотим делать, а вы — рассказывать. Да, вы не обижайтесь. У нас с вами разные взгляды на жизнь, и это прекрасно.

Дружников не спеша набил трубку, раскурил ее и заговорил, попыхивая:

— Существует легенда, будто нарком внутренних дел Генрих Ягода составил свой собственный заговор, и заговор качественный, профессиональный. Но реализовать его не успел. Как и почему — неизвестно, но — не успел. Именно поэтому, будто бы и поставили во главе НКВД Ежова, чтобы уничтожить даже намек на возможность нового заговора.

— И Ежов раскрыл?

Дружников неторопливо попыхал трубкой.

— Я же сказал — легенда. Никто ничего определенного сказать не может. В свое время, в юности, я расспрашивал маму. Она была посвящена во многие тайны и со мной была откровенна. Думаю, она хотела зарядить меня разумной долей профессионального цинизма, понимая, что в нашем деле неизбежно переступаешь границу добра и зла. Она многое мне рассказывала, причем темы открывала самые серьезные, порой — государственной важности. Отвлеченно, конечно, без имен и адресов, но рассказывала, учила и воспитывала. А вот, когда я ее спросил об этом «заговоре», просто посмеялась, ска зала, что мимо нее такое никак не прошмыгнуло бы. Поначалу я обиделся: дескать, секретничает мама, а потом понял — отвечала честно. Потому и я так говорю: легенда. Но!

Дружников «уперся» пальцем в небо.

— У отца и его товарищей было иное мнение. Сам я в эту папочку не заглядывал, так что, как говорится — табула раса, чистая доска, незамутненное сознание. Это я к тому говорю, что вы, если понадобится, обращайтесь за советом или мнением. Гарантирую беспристрастность, несмотря на свое особое мнение, — усмехнулся Феликс Александрович.

— Один вопрос уже есть: если заговора не было, а Ежова назначили, значит, заговор выдумали. Кто это мог быть?

— Как всегда, — усмехнулся Дружников. — Нужен был повод для уничтожения одной из соперничающих группировок. И группировка скорее всего объединяла людей из разных ведомств и кругов. Обычная практика политической борьбы, всего-навсего принимающая новые, иногда причудливые формы. И не говорите, что в этом наша уникальность. Вы — человек образованный и должны знать, что такова мировая практика.

— Но не в таких же формах! — невольно воскликнул Корсаков.

— Да, это еще как сказать. Вы помните историю с Каином, убившим брата своего, Авеля? А ведь, если верить Библии, все население Земли тогда исчислялось четырьмя человеками, так? Адам, Ева и два их сына. Значит, двадцать пять процентов населения Земли стали жертвами политических интриг и репрессий, — в голосе звучала нескрываемая ирония. — Я уж не говорю о какой-нибудь английской революции, когда головы летели налево и направо. А французы чем лучше? Вы помните их историю? Затрудняетесь? Понимаю. Так вот, изящные и веселые французы в сентябре тысяча семьсот девяносто второго года в течение нескольких дней перебили больше тысячи заключенных, опасаясь, что те «смогут» выйти из тюрем и напасть на мирных парижан. Без всякого суда просто врывались в камеры и уничтожали «врагов народа». Ну, о том, как воевали американцы сами с собой, то есть Север против Юга, и упоминать не буду! А вы говорите, будто Россия — исключение. Отнюдь! Россия — просто частный случай, один из многих. Впрочем, что это я? Ваши взгляды — ваше дело. Что касается «заговора», то в нем просто-напросто сплелись интересы самых разных группировок, сражавшихся и за НКВД.

Дружников побарабанил пальцами по столу, потом заговорил снова:

— Не то чтобы пророчествую, но просто советую. Скорее всего вы, забравшись в материалы, будете удивлены объемом, и вам понадобится какая-то фигура, помимо Ягоды. Так вот, обратите внимание на Бокия. Глеб Бокий был одним из создателей ВЧК, и двадцать лет был одним из руководителей. Причем, заметьте, руководителей реальных, как сказали бы сейчас. Его Специальный отдел занимался самыми разными вещами. Даже сейчас нет точной информации, какими конкретно делами занимался Бокий. Я имею в виду не простую номенклатуру, не перечисление его должностных прав и обязанностей, а то, что называется фактическим осуществлением работ, понимаете?

Дружников помолчал, будто, взвешивая, можно ли сказать Корсакову то, что он хочет, потом продолжил:

— Многое удалось выяснить отцу и его товарищам. Они, например, точно установили наличие некоей связи между «заговором» и Бокием, но какова была его роль — неведомо. Впрочем, я просто передаю мнение отца, не больше. Все остальное — в ваших руках, Игорь Викторович!

2010, июнь, Москва

Расшифровка телефонного разговора, состоявшегося между генералом Плюсниным и неустановленным собеседником

Плюснин: Алло.

Неизвестный собеседник: Мы сейчас пасем Корсакова.

П.: Знаю, и что?

НС.: Ну, мне отзвонились, что он отправился на похороны. Короче… Я сейчас на этих самых похоронах был…

П.: На каких похоронах?

НС.: В том и дело. Хоронили Зеленина.

П.: Кого? (после паузы, уже возбужденно) Кого???

НС.: Того.

П.: Ну может, сосед, мало ли…

НС.: Ага. Корсаков на похоронах всем заправлял, к нему после поминок все подходили, соболезновали.

П. (после долгой паузы): Ты, видимо, не мог ошибиться?

НС.: Не мог.

П.: И что теперь?

НС.: Я поэтому и звоню. Как бы тут не напороться.

П.: Да, ты прав. Если что, огребем неприятностей по самое «не хочу». Давай так: ты все выясни, а за ним пока — только очень осторожный контроль маршрутов, не больше, ясно? Ни в коем случае не трогать!

НС. (с облегчением): Ясно. Ясно, все сделаем.

2010, июнь, Москва

ЖИТНИКОВ

Много лет назад Алексей Житников работал в вузе. В политехническом институте он читал лекции по истории КПСС. Была в те времена такая наука и такая партия. Впрочем, тогда уж обо всем по порядку…

Сразу после школы Алеша Житников ушел в армию. Крепкий и сообразительный парень попал в погранвойска, на Дальний Восток в первой половине семидесятых, когда на границе продолжалась необъявленная война с Китаем. О службе Житников рассказывал мало, но после демобилизации вернулся уже почти коммунистом, с рекомендацией для поступления в институт. А это по тем временам было очень много.

Его всегда влекла география, и поступил он на географический факультет. Правда, в основном там учились мальчики и девочки после школы, которые к нему обращались, чуть ли не по имени-отчеству и в компании не приглашали. Да он и сам не стремился в эти сборища, в которые собирались стихийно, напивались моментально, рассыпались по углам и кроватям стремительно, а потом начинали «выяснять отношения».

Алексей еще в детстве узнал цену дракам, драться умел, но сторонился их, избегал, насколько было возможно.

Да, и свободного времени у Житникова было немного.

На втором или третьем курсе ему попалась книга о том, что «истории», в общем-то, и нет. И что все эти цари-императоры были, оказывается, одним и тем же человеком. И никаких татар не было, и никто Русь не неволил. Леше стало интересно, и он пошел на исторический факультет, находившийся в соседнем корпусе.

В коридоре он случайно встретил Павла Алексеевича Грибкова. Грибков возглавлял партком института лет пятнадцать, вникал во все и решал подчас вопросы, более важные, чем мог бы решать ректор.

Войну Грибков встретил на погранзаставе, поэтому, узнав, что Житников — тоже «погранец», стал за ним присматривать. И уважал потому, что тот никогда и нигде не хвастал своей службой на границе.

Выслушав удивленный вопрос Алексея, Грибков сказал:

— Вот, надо было тебе, парень, не географией заниматься, а историей. Видишь, чего там всякие жиды и вредители намутили. Сам должен понимать: все это на руку нашему классовому противнику. Ты для чего в партию вступил?

— Чтобы строить коммунизм, — не раздумывая, ответил Житников.

— Ну, правильно. Но строить его можно по-разному. Ты вот что, — Грибков сделал паузу. — Поговорят с тобой, кто следует…

Через пару недель секретарша деканата Леночка вызвала его с занятий:

— С тобой хотят поговорить. — И спешным полушепотом сообщила, что «Борис Петрович» «оттуда», и наморщила лобик, показывая, как высоко сидит грозный «Борис Петрович».

Правда, отбор в КГБ Житников не прошел, хотя внешне, казалось, все было в порядке. Когда его не отказались брать, Грибков при нем позвонил своему старому другу, начальнику отдела кадров областного КГБ, и сказал:

— Кадрами пробросаетесь, Володя. — Помолчал, видимо, выслушивая ответ собеседника, и снова повторил, как отрезал: — Даже в политике партии были перекосы, а в политике твоего начальства они бывают чаще, чем надо. С кем будете против американского агрессора сражаться? — И положил трубку.

После этого вниманием своим Житникова не оставлял. Заставил и помог перевестись на исторический факультет, на пятом курсе рекомендовал в аспирантуру, взял к себе на кафедру истории партии.

Алексею еще не было тридцати, когда он защитил кандидатскую диссертацию. Радости не было предела, и работа спорилась.

Близилась середина восьмидесятых, и генсеки стали меняться с неожиданной скоростью. Не стало Брежнева, пришел Андропов. Не стало Андропова, пришел Черненко. Не стало его, появился Горбачев с его умением говорить не по бумажке, умением рассказывать и убеждать. Казалось, что в стране нарастает что-то новое, нужное, важное. Что-то такое, чего ждали все…

Горбачев рухнул в страну, как падает камень в большую, зацветающую лужу, поднимая со дна муть и перемешивая все! Все менялось как-то скрыто, неявно, и это тревожило. Житников еще и сам не смог бы сказать, чем недоволен. Но что-то царапало душу.

Однажды он зашел к своей однокласснице Лизе Стецик. На минутку, просто поздравить с днем рождения. Двери открыла Лизина мама. Лизу звать не стала, а просто за рукав втащила его в прихожую и добрым голосом заорала:

— Лиза, встречай гостя!

Девушка выскочила сразу же, будто стояла за дверью, и, приняв цветы и поздравления, повлекла Алешу в гостиную.

— Пойдем, а то там водку пить некому.

Лиза лукавила. Водку пить было кому. Это было видно сразу, потому что двое утомленных застольем мужичков спорили, уже переходя на личности. В одном из них Житников узнал Грибкова.

Порядком поддавшие мужички, видимо, утомили всех. Воспользовавшись появлением Житникова, женщины хором стали требовать от «алкашей» — «покурить на балконе». Шутливо отругиваясь, те вышли из-за стола и отправились в кабинет хозяина.

Житников не рассчитывал долго быть в гостях, застольем тяготился и был рад, когда через несколько минут Грибков выглянул из-за полупрозрачной двери и позвал:

— Алексей, иди к нам. Тут же тебе стопку выпить не дадут.

Житников, всем своим видом давая понять, что подчиняется начальству, пошел за ним.

В уютном кабинете у окна стоял широкий письменный стол, кресло у стола и небольшой диванчик среди книжных стеллажей.

Грибков спросил у хозяина:

— Знакомы?

— Не приходилось, — ответил тот.

Житников хотел сказать, что он с Лизой учился в девятом классе и он бывал у них несколько раз, но подумал, что тем самым будто бы упрекнет хозяина в забывчивости или, того хуже, в высокомерии, и промолчал.

— Ну, вот. Наша надежда и мост в будущее, Житников Алексей Петрович.

Хозяин встал из кресла, подошел, внимательно посмотрел в глаза молодому гостю, протянул широкую и сильную ладонь:

— Стецик, Иван Данилович.

— Очень приятно, — ответил Житников.

Грибков уже наполнил водкой стаканчик. Водка была холодная, со слезой. Закусывали грибами и огурчиками.

Закурили. Грибков заговорил, и Житников понял, что они продолжают свой разговор. Не слушать их было невозможно. Житников догадался, что его сюда позвали не случайно. Перестройка и гласность — штука, конечно, хорошая, но в этом кабинете о них говорили, как о чем-то проходном, маловажном.

— Ты пойми, Павел, — убеждал хозяин, — ресурсы исчерпаны. Сейчас не сорок второй год. «За Родину, за Сталина» никто в атаку не пойдет. Людям надо дать возможность реально сравнить уровни возможностей и уровни достижимого. Людей надо вынудить работать на всю катушку. То есть, ты пойми, заставлять уже нельзя. Не то время. Надо что-то придумывать. Я тут в ЦК был, разговаривал с Николаем, наш общий товарищ, — пояснил он Житникову, — к нему зашел референт, принес доклад. Ну, Николай мне говорит: посиди, покури. Сижу, курю, слушаю. А референт и говорит: японцы, Николай Васильевич, считают, что в двадцать первом веке лидером станет тот, кто создаст новые технологии. Только не промышленные, а общественные. То есть, ты понимаешь, Алексей, весь мир озабочен тем, как заставить людей работать. Ты думаешь, там все только и хотят работать? Ты думаешь, там все так же, как при Энгельсе, рабочие в бараках живут? Нет, поверь мне.

— Ты, Иван, на молодежь не замахивайся. Ты чего тут дешевый авторитет себе завоевываешь? — спросил Грибков. Вроде улыбался, но что-то недовольное таилось в уголках его рта, когда он продолжал: — Труд, он, видишь ли, разный только по форме. А по содержанию одинаков и равен. Что в шахте уголь рубить, что в кабинете пол мыть, что массы организовывать. Все мы равны в своем труде.

— Паша, окстись, — взмолился Стецик. — Ну, какое равенство, если ты к своей лекции два дня готовишься, а уборщица мигом грязь развезла, на стол начальнику плюнула, работу закончила и пошла водку жрать!

— А уж это ты в своем обкоме должен обеспечить. Равенство наше. Чтобы и уборщица к своему труду хорошо относилась, и чтобы мы с Алексеем после лекции могли по стопке принять, — подмигнул Житникову и потянулся к графину Грибков.

— Ты пойми, теперь нам надо по-иному мыслить. Мыслить, а не только Ленина цитировать, — продолжил Стецик, закусывая.

— А куда же вы с Горбачевым Ильича-то засунете?

— А никуда не засунем. Пойми, Паша, пришло время паузы. Люди устали все время верить, что светлое будущее за отдаленной горкой. И работать хотят и на себя, а не только в движении за эту горку, понимаешь? Мы с тобой под Белгородом в бою свято верили, что нам путь к мировому счастью только фашисты застят. Потому и выстояли, потому и победили. И мы — такие. А они, — он протянул руку в сторону Житникова, — может, и другие.

— А давай их и спросим. Прямо сейчас, — потребовал Грибков.

— Угомонись. Парень на день рождения шел, а не к тебе на дискуссию, — улыбнулся Стецик.

Зависла крохотная пауза.

Житников поспешил ответить:

— Нет, Андрей Андреевич, я, правда, рад, что могу вас обоих послушать. У меня и у самого мозги всмятку.

По паузе, взятой спорщиками, он понял, что ответил правильно.

— Ну, и как тебе мозги в прежнее состояние вернуть? — спросил Грибков.

Житников подумал, затянулся сигаретой.

— Не знаю, Павел Алексеевич. Вроде все по Уставу делается, по правилам. И оснований для возражений нет. Но я не всегда и не все могу понять и объяснить. Хотя бы себе самому. Хотя бы чуть-чуть.

— Ну, хорошо. Ты согласен, что страна должна меняться?

— Конечно. Только если я хочу сменить костюм, то я в магазин за новым не пойду голышом. Мне надо новый выбрать, примерить, подогнать. Принести домой. А уж потом переодеться. А тогда можно в нем и щеголять.

Оба собеседника не спешили возражать.

— Вот тебе, Паша, и позиция.

— А знаешь, Ваня, он ведь мудрее нас оказывается, шельма этакая, — расплылся в довольной улыбке Грибков.

После того случая Грибков вел себя так, будто ничего и не было. Будто в кабинете за рюмкой водки они не обсуждали политику, названную партийной и государственной.

Перед ноябрьскими восемьдесят седьмого поползли какие-то слухи насчет Горбачева и Ельцина. Потом было какое-то невнятное сообщение, будто Ельцина сняли. Потом насчет того, что трудоустроили.

Институт уже готовился к Новому, 1988, году, когда Грибков позвонил Житникову домой, попросил заглянуть в партком после пяти вечера.

В пятницу ректор покидал свой кабинет ровно в семнадцать ноль-ноль. Об этом знали все. В пятницу после пяти можно было отмечать дни рождения, приглашать девчонок посидеть в лаборантских или посмотреть на видике комитета комсомола какой-нибудь боевичок.

Житников пришел минута в минуту. По лестнице он поднимался вместе с моложавым мужичком. Подтянутым, веселым, каким-то кипучим. По всему это чувствовалось. Уже на марше Житников почему-то почувствовал, что и его спутник тоже направляется в партком. И не удивился, когда так и произошло. Двери отворил Алексей, предлагая пройти.

— На правах хозяина? — улыбнулся незнакомец.

— На правах того, кто первым открыл дверь, — улыбнулся в ответ Алексей.

Дверь в кабинет ректора была приоткрыта. В приемной за столом сидел Грибков, кому-то названивая. Из кабинета выглянул Стецик.

Поздоровались.

— Чаю хотите, гости дорогие?

— Хотим, — ответил за обоих незнакомец. — Но сперва ты нас познакомь. — И протянул руку Житникову: — Суздальцев. Павел Сергеевич.

— Житников Алексей.

— А по отчеству? Не люблю неравенства.

— Петрович.

Алексей много раз слышал о новом начальнике областного управления КГБ — Суздальцеве, но видел его впервые.

— Идите чай пить, гости дорогие, — пригласил Грибков, запирая дверь, шедшую из коридора, на ключ.

— Что нового, партийные верхи? — спросил генерал, устроившись за столом.

— Тут вот какое дело, Алексей, — обратился Стецик к Житникову. — Мы должны тебя попросить о нашем разговоре никому не рассказывать. Ни при каких условиях. Человек ты надежный, но слово твое нужно. Чтобы все слышали.

— Да, конечно.

— Генеральный принял решение провести в следующем году партконференцию.

— Ай, молодец, — улыбнулся Суздальцев. — Обосрался, но смеется.

Житников внутренне сжался. Услышать такое от кагэбэшника в первые пять минут знакомства — это уже за гранью.

— Ну, тут важно правильно все обставить, — возразил Грибков. — Кто прекратил эти конференции явочным порядком? Сталин. Кто восстанавливает? Горбачев. Не конференции восстанавливает, а ленинское наследие возвращает. Так и надо понимать.

— Так и будут говорить, — подтвердил Стецин.

— Ну, а что будут делать? — спросил Суздальцев.

— Поднимать его авторитет, — предположил Стецин.

Так и вышло, что Житников оказался один на один с казавшимся непобедимым аппаратом обкома партии.

Шли выборы на всесоюзную конференцию, и обком проталкивал своих, годами проверенных людей.

«Команда», в которую пригласили Житникова, хотела только одного: чтобы о ней услышали. Ни о чем другом и не мечтали.

Наверное, так часто бывает: побеждает тот, кто меньше зависит от результатов схватки. Ну, или считает, что меньше зависит. Какая разница…

Выборы на партконференцию проходили в областной филармонии. Обычно там проходили партактивы. Зал был довольно большой, самый большой в городе. Мест на девятьсот. Обычно мест хватало, были даже свободные кресла.

На этот раз решили сыграть в демократию, пригласить и беспартийных.

Однако уже с утра в день выборной конференции у входа в филармонию толпилось больше десятка пикетов.

Были тут и борцы за трезвый образ жизни, и сторонники демократических преобразований в КПСС, и противники разрушения социализма. Много кого тут можно было найти.

Поначалу, когда только стали собираться, вроде было тихо.

Потом кого-то из демократов возмутил плакатик «Куришь? Пьешь вино и пиво? Ты — сторонник Тель-Авива!!!»

Демократ стал выяснять: что означает приравнивание сторонников табакокурения к сторонникам ближневосточных обитателей. Получив ответ: «И здесь от вас, жидов, жизни нет!», стал аргументировано доказывать, что сам он никакого отношения к евреям не имеет, а просто изучает платформу потенциального союзника. Слово «потенциального» почему-то показалось противникам винопития оскорбительным. Драка стала реальностью, вмешалась милиция, которая уже начала подтягиваться.

Милиционеры привычно растащили сторонников физического воздействия, рассадили их по ПМГ-шкам, отвезли в отделение.

Что делать дальше, никто не знал.

Демократы как находящиеся на подъеме, соображали быстрее. Несколько человек, имевших какое-то отношение к юриспруденции, посовещались и отправились в прокуратуру. Выяснять перспективы.

Часам к одиннадцати стали подтягиваться те, кто считал себя умом, честью и совестью происходящего.

Те, кто пришел с утра, оказались сдавленными почти в единой толпе. С одной стороны теснили носители привычно сделанного транспаранта: «То, что отцы построили — защитим!», с другой — носители круглого значка с чубастым профилем, смутно напоминающим Ельцина, и надписью но кругу, «Борис, борись».

Часов около двенадцати стали собираться сами избиратели.

Одни шли важно, неся себя и свои мысли. Другие пробирались как-то бочком и рывками, задерживаясь у каждой группы и выслушивая наказы и наставления.

Площадка возле филармонии стала напоминать Манежную площадь в столице. И стоящие у бетонных ступенек очага культуры чувствовали себя так же, как и те, кто в самом центре Москвы кричал: «Отстоим завоевания!»

В холлах и буфетах филармонии поначалу было просторно, но постепенно народу набилось полно.

Минут за десять до начала конференции к майору милиции, руководившему контролем у входа, подошли те самые демократы, которые ездили в прокуратуру.

Точнее говоря, они подошли не к нему, а к дверям, намереваясь пройти. Их, конечно, остановили, мол, куда прешь, не видишь?

Слабые аргументы типа «в стране зреет демократия», милиционеров не убедили, и они стояли непоколебимо, как скалы. Подошедший майор только намеревался придать дискуссии завершенность.

Однако его встретили вопросом: на каком основании и кто мешает свободному волеизъявлению граждан. Ответ: «Освободите проход!» не возымел действия. Именно в это время вперед вышел среднего роста молодой человек в очках — лидер местных демократов, до этого шептавшийся о чем-то с Житниковым. Лидер и спросил майора в лоб: кто, мол, запретил людям знать правду о партийной жизни.

Бывалый майор сообразил, что здесь не получится дискуссия типа «где прописан», и на вопрос лидера ответил:

— У меня приказ.

— Покажите, — потребовал лидер.

— Он секретный, — схитрил майор.

— Кем и когда подписан? Номер?

Вопросы были поставлены угрожающе профессионально.

Майор, более привыкший к слезливым крикам: «Руку больно», растерялся. Он старался не показать вида, но с ответом явно затягивал.

— Товарищ майор, представьтесь, — вконец обнаглел демократический лидер.

Майор еще пару секунд постоял молча. Он понимал, что «демократ» не сам все это придумал, понимал, что за ним кто-то стоит, но что было делать? И майор молча сделал шаг назад и двинулся внутрь. Лидер продолжил начатое движение. Милиционеры, стоящие у входа, и наблюдавшие мизансцену, не стали его останавливать, раз уж майор ничего не сказал. Не стали они останавливать и тех, кто двинул вслед за лидером. И все, кто стоял на площадке у входа, хлынули внутрь.

Процессию увидели находившиеся в холле работники обкома, кинулись куда-то звонить. Минут через десять отчаянно гудя, подъехали три машины ПМГ.

Оттуда выскочили всклокоченные милиционеры в звании от лейтенанта до подполковника. Новая бригада ринулась в здание. Надо было выдворить ворвавшихся.

Но — как?

Следом прибыла черная «Волга» с начальником областного УВД полковником Степановым, но это уже ничего не изменило.

В это время в кабинете директора филармонии, временно ставшим штабом, первый секретарь обкома сидел, уже просто раздавленный событиями.

— Какие у товарищей будут мнения?

Мнений у «товарищей» не было. Все понимали, что иметь «мнение» означает пойти на амбразуру своей грудью.

Поднялся секретарь горкома, которого не сегодня-завтра должны были вызывать на бюро обкома за «аморалку» и «бытовое разложение», выражавшееся в романе с завотделом обкома ВЛКСМ.

— Мы, товарищи, — коммунисты! — оповестил он собравшихся. — Партия никогда не отгораживалась от народа. Предлагаю, учитывая создавшуюся ситуацию, начать конференцию в присутствии рядовых граждан. Беспартийных. Пусть все видят, что у коммунистов нет секретов от народа.

Возражать таким словам было бы смерти подобно, все промолчали, и секретарь горкома выскочил «к людям», чтобы сообщить радостную весть. Это запомнили все, кто слышал, как он, захлебываясь от восторга, объявил о «победе демократии».

Конференция, продуманная в тихих кабинетах областного комитета партии, прошла совсем не так, как планировал обком «родной, коммунистической» партии. Пришедшие «демократы» поначалу робко шептались, потом стали выкрикивать какие-то вопросы, а потом и вовсе — зааплодировали!

И коммунисты «поплыли». Даже на самые простые вопросы они отвечали с трудом, если вообще отвечали. Чаще выступающие беспомощно поворачивались к президиуму, но поддержки не находили и там.

И никто не догадывался, что за всеми «стихийными всплесками народной активности», сопротивляясь и превозмогая помощь «консультантов», стоял один человек — Житников Алексей Петрович. Так и получилось, что он, по существу, в одиночку, поломал тот сценарий, который готовил весь обком, с помощью «товарищей» из ЦК КПСС.

И делегатом на партийную конференцию был избран не первый секретарь обкома, как было подготовлено «товарищами-консультантами», а преподаватель местного института, коммунист Житников Алексей Петрович.

Так он поднялся на первую ступеньку.

В августе девяносто первого Алексей был в отпуске и с женой уехал к ее дядьям, в деревню.

Туда и примчался на своем личном «москвичонке» Стецик. Был он мрачен и немного заторможен. Видно было, что на душе у него совсем скверно.

Алексей только приходил в себя от послеобеденных объятий жены, когда услыхал урчание непривычного мотора. Как будто кто шилом кольнул, вышел на крыльцо.

Стецик вылазил из-за руля, покряхтывая.

Поздоровались.

— Что случилось, Иван Данилович?

— Путч у нас, Алеша. Понимаешь, путч!

Присели на скамейку возле забора, и Стецик спешно, прерывисто, перескакивая с одного на другое, стал излагать все, что знал, слышал или подозревал.

— …и сейчас в Крыму. На новой даче. Строитель, твою мать… — непривычно выругался он, завершая рассказ.

— Что думаете делать? — поинтересовался Житников. Спросил с каким-то новым настроением, новыми интонациями.

Стецик смотрел куда-то вдаль. Помолчав, ответил:

— Сам не знаю, честно говоря. Никаких перспектив не вижу. Не получится у них ничего. Это ясно. А вот в войну втащить могут. И так бандитов с оружием полным-полно. Только войны не хватало.

— Иван Данилыч, вам надо возвращаться, выступать по радио или по телику, и говорить, что это — агония коммунистической партии, а вы из такой партии выходите. И партбилет сжечь.

— Ты, Алексей, с ума сошел. — Стецик стремительно побледнел аж до голубизны. — Ты понимаешь, что говоришь? Я в партии тридцать лет. Я с ней все прошел. Я никогда себя вне партии не мыслил!

— А надо было помыслить, Иван Данилович, — в голосе Житникова появилась жесткая нетерпимость. — Хотя бы сейчас, когда там, наверху, никто ни о ком не думает. Ну, вам-то какая польза будет оттого, что вы промолчите? Думаете, все забудут, и все пойдет дальше? Думаете, кто-то поверит, что Горбачев не в курсе? Да, он своей хитростью такую себе петлю завязал, что мало никому не покажется. Вы думаете, что обком — еще сила? Не обманывайте себя, Иван Данилович.

Выкурили по сигарете, не проронив ни слова.

— Вы меня в город подбросите? — спросил Житников.

По дороге, а это почти два часа, тоже не разговаривали.

Стецик ни по радио, ни по телевидению не выступил.

А первый секретарь горкома партии выступил. В тот же вечер. И свой партбилет из кармана достал. И пообещал сжечь у выхода из телестудии. Много народу приехало посмотреть. Посмотрели, поаплодировали, потом проводили до дома и установили круглосуточное дежурство. Чтобы коммунистические реакционеры не покусились на святое…

Так попал в демократы секретарь горкома.

Так Житникова заметили.

Заканчивался октябрь девяносто третьего, когда ему позвонил Стецик.

— Водку не разлюбил? — спросил он то ли шутя, то ли серьезно. — Мне тут новую какую-то привезли. «Абсолют». Шведская. Охренели совсем: русским возят шведскую водку. Заходи, попробуем.

Жил он все в том же «обкомовском» доме на берегу реки. Квартира большая, просторная. Обставлена хорошо. Много украшений, но еще больше книг. И стоявших в стеллажах, и лежавших где попало, украшенных закладками.

Расположились на кухне. И убирать проще, и холодильник под боком.

Разговор был неровный. Вопрос — ответ — пауза.

Потом Стецик отодвинул стопку. Закурил. Посмотрел Житникову в глаза.

— Ты как тогда про партбилет придумал? — спросил он неожиданно.

— В смысле? — удивился Житников.

— Чего «в смысле»? Видал, как Башкатов-то устроился? А ведь бывший первый секретарь горкома партии. Уж куда как рассадник коммунистической диктатуры!

— А вы чего же тогда не послушали, а сейчас интересуетесь?

— Не послушался, потому, что дурак был. Идейный. А сейчас интересуюсь, потому что вопрос есть.

— Слушаю вопрос, Иван Данилович, — улыбнулся Житников.

— Ты в тот раз как догадался, что нужно делать, чтобы тебя избрали?

— Интуиция, — усмехнулся Житников.

— А что это за группа, с которой ты исследуешь какие-то психологические приемы?

— Да, так… Наука…

— Наука — это хорошо. И что не рассказываешь — тоже хорошо. Интуиция — тоже. Не пропала она у тебя? Надо бы хорошим людям помочь.

На следующий день Житников вылетел в Москву.

И окунулся в гущу выборов «первого в истории демократической России всенародного парламента».

С этого все и началось по-настоящему.

Так Житников «вошел в обойму». В новую «обойму», которая еще только создавалась. Разные люди оказывались там. Кого-то потом выталкивали прочь, кто-то уходил сам.

2010, июнь. Москва

КОРСАКОВ

«Дело» при ближайшем рассмотрении представляло собой старенькую, потертую папку из тонкого картона, перевязанную крест-накрест бечевкой.

Придя домой, Корсаков папку раскрыл и стал разбирать, охваченный азартом.

Чтобы не отвлекаться, расположился на кухне, чтобы все необходимое — кофе и холодильник — было под рукой.

Однако, разобрав документы, не знал, чему следует удивляться больше: его, Корсакова, наивности или предусмотрительной хитрости престарелых чекистов. В папке не было ни одного подлинного документа, только «записки» и иные акты «народного творчества».

С завистью Корсаков подумал, что многие из «записок» можно было отдавать в печать прямо сейчас: так точно и смачно было все выписано и нарисовано. И написать на основании содержания этой папки хороший, сочный материал было совсем нетрудно!

Едва остановил себя, напомнив, что эти листки ему нужны в первую очередь не для публикации. Они — ниточка, ведущая к тому, чтобы понять: кто и почему убил Милу Гордееву, а потом Гошу Дорогина, взявшегося за поиски убийц!

Все «дело» состояло из нескольких «памятных записок» и одной «аналитической». Ни на одной записке не было подписи автора, но стояла дата и чья-то пометка «Подтверждаю подлинность», но, опять-таки, без фамилии. Видимо, решил Корсаков, бумаги эти составляли люди, настолько хорошо знающие друг друга, что верили слову. Впрочем, экспертиза сможет установить имя автора, если понадобится.

Судя по датам, сначала были собраны «памятные записки». В них, соответственно названию, излагались воспоминания о том или ином событии, которое, по мнению автора, относилось к «заговору». Между прочим, первая из записок, датированная октябрем сорок первого года, составлена была в Ленинграде. Надо же, война вовсю идет, вокруг города уже смыкается кольцо блокады, а чекисты заняты своим хобби и собирают показания! Видимо, этому делу они придавали огромное значение!

Последняя из «памятных» датирована октябрем девяносто третьего и составлена в Таллинне. Эстония — уже заграница, где вовсю гоняют «оккупантов», а кто-то едет туда, чтобы опросить какого-то старичка о событиях многолетней давности. Нет, что ни говори, а неспроста это, ох, неспроста!

Погоди-ка, остановил себя Корсаков, если первая бумага датирована сорок первым годом, значит, Зеленин не мог иметь никакого отношения к ее составлению, потому что сам в то время был в лагере. Значит, лукавил все-таки, значит, работу начали не в последние годы, стараясь «очистить дорогое имя», а гораздо раньше. Но в ту пору речь о «чистке имени» не шла. Имя тогда сияло всеми цветами совершенно секретной радуги! В чем же дело? Кто вел такое следствие? Или надо просто продлить мысль Дружникова о вечной борьбе спецслужб между собой, и о борьбе группировок в каждой спецслужбе? Надо думать! Читать и думать: что они там искали эти пятьдесят два года с сорок первого до девяносто третьего?

Итоги всего расследования были подведены в «аналитической записке», изложенной на нескольких страницах убористым почерком, но и эта записка была составлена в расчете на то, что поймет только тот, кто знаком с предметом и может дополнять одну записку другой. Стороннему читателю одной записки тут почти все будет непонятно.

Первый раз Корсаков содержимое папки, как говорится, «проглотил». Он читал точно так же, как когда-то читали самиздатовскую «Красную площадь» или «Остров Крым», запоем, не замечая ни течения времени, ни того, что происходило вокруг.

«Аналитическая записка» была написана не только толково, но и очень обстоятельно: на каждой странице несколько раз делались ссылки на «памятные записки», сравнивались и сопоставлялись и отдельные обстоятельства, и общие оценки. Если в «памятной записке» высказывались предположения, не подтвержденные фактами, то автор «аналитической» опирался на что-то, в равной степени известное и ему, и тем, кто будет читать его труд, и дополнял это какими-то своими сведениями, которые, он был уверен, будущие читатели воспримут как достоверные.

Так или иначе, Корсакову приходилось то и дело отрываться от одних листков, копаться в других, отыскивая нужное место, и снова возвращаться к «аналитической», предполагая, что сейчас опять придется от нее оторваться.

Поэтому, завершив наконец первое чтение, Корсаков отвлекся на ужин, потом с наслаждением вернулся к папке.

На этот раз он читал только «аналитическую записку», следя за развитием событий в той последовательности, которую излагал автор. Правда, надо отдать ему должное, логика была безупречна, да и стиль, честно говоря, мог бы вызвать зависть У многих коллег Корсакова по журналистскому цеху.

Только скользнув взглядом по последнему слову, сообразил, что перед ним находится серьезный документ, а не бульварное чтиво.

Теперь можно и расслабиться, решил Корсаков, сварил кофе и с удовольствием проглотил его, дополнив коньяком, конфетами и сигаретой. Причем коньяку не жалел, зная, что скоро начнет клонить ко сну. Сегодня усиливать новости и эмоции уже опасно. Надо все принять, разложить по полочкам и тщательно переварить. Иначе будет несварение желудка или заворот кишок или еще какая-нибудь гадость, но это — образно. А на самом деле, начнет «клинить мозги», потому что столько информации сразу эти самые мозги не смогут воспринять адекватно.

Все-таки не выдержал, взял карточки, на которые выписывал самое важное, что попадалось в записках, еще почитал, стараясь создать самое общее впечатление.

Так и в сон провалился, перебирая карточки со своими записями, но спал беспокойно, видимо, и во сне переходя от одной «записки» к другой, пытаясь что-то понять. Просыпаясь утром, Корсаков успел ухватить хвост мысли, которая то ли уползала обратно в сон, то ли, наоборот, старалась выбраться оттуда, чтобы хоть чем-то помочь Корсакову.

Он сразу же кинулся к столу, чтобы еще раз пробежать, пусть «по диагонали», эту самую записку, дать мозгам работу на все «туалетно-водные процедуры». Подойдя к столу, не сразу смог хоть что-то понять. Несколько мгновений он стоял неподвижно, стараясь осознать то, что видели его глаза. А видели они немного: стол был пуст. На нем не было ни одной бумажки, хотя вчера вечером, он все оставил на столе точно в том положении, в какое сам же и разложил все эти «записки».

Ошарашенный Корсаков как был, в трусах, зашел в комнату, взял сигареты и вернулся к столу, будто веря в чудесные явления исчезновения и появления из воздуха. Закурил, сел, уставившись на стол, будто именно от стола зависело возвращение исчезнувших бумаг.

Курил он долго, понимая, что это ничего не изменит, и не находя сил бросить сигарету. Потом поднялся и отправился по тем самым делам, из-за которых и проснулся.

Заканчивая бритье, привык к мысли, что все случившееся уже случилось и никаких чудес не будет. Вставая под струи душа, стал решать вечный вопрос русской интеллигенции — что делать?

В самом деле, видимо, надо проинформировать Дружникова, и это было самым пакостным. Просто какой-то позор, бредятина. Как говаривала бабушка, «надолго собаке масляный блин», когда маленький Игорь что-нибудь ломал или пачкал. Ну, вот и тут тоже «поломал», иначе не скажешь. Лежала эта папка в кабинете Зеленина долгие годы, и лежала спокойно. Но стоило ей, бедолаге, оказаться в руках Игоря Викторовича Корсакова, известного журналиста, как папка сразу же «дематериализовалась», как сказал персонаж какого-то фильма.

То ли душа стала возвращаться в тело, то ли тело продрогло от ледяной воды, но стали в нем появляться какие-то признаки жизни и, что уж совсем странно, деятельности, напоминающей мозговую. Так, решал для себя задачу «номер раз» Корсаков, надо ли сообщить о пропаже Дружникову? Надо ведь понять, как вообще это стало возможным? Он получил папку, принес ее домой, и ночью папка исчезла. Для того чтобы прийти за папкой ночью, надо было ночью незаметно проникнуть в квартиру. Дверь и замки у него, конечно, не какие-нибудь особенные, но и не игрушечные. Значит, нужен был мастер. И мастер квалифицированный. Но это не все. Надо было точно знать, что папка с документами находится именно у него, у Корсакова. Логично? Логично!

А как об этом могли узнать? Вариантов немного. Строго говоря, их три: узнали от самого Корсакова, узнали от Дружникова и узнали от «кого-то еще».

Вообще-то, все три попахивали дурдомом. В принципе, умный человек, конечно, обязан был заподозрить Корсакова, но сам-то он знал, что ни с кем словом не перемолвился. Ни единым словом!

Узнали от Дружникова? А зачем это нужно Дружникову? Он мог взять любую папку и поступить с ней как заблагорассудится и любые вопросы переводить на покойного Зеленина. Ну, в самом деле, где гарантии, что в момент смерти все «дела» были на месте? Пропало «дело», и ответить за это уже некому. В конце концов, ведь это-то «дело» оказалось в числе тех, которые перестали быть «секретными», так? Так!

Если его отдали Корсакову, значит, с точки зрения коллег Зеленина «по цеху», ни на что важное эти бумаги повлиять уже не могли. Следовательно, Дружников вообще мог бы их сжечь, не нарушая никакие нормы и порядки. Сжечь и ни перед кем не отчитываться! И зачем бы ему в такой-то ситуации отдавать папку Корсакову, потом устраивать похищение с непонятной целью?

В общем, и Дружников тоже отпадает.

Остается третий вариант: узнали «как-то иначе». Отлично! Остается, правда, крохотная неясность: «как» «иначе» могли узнать?

Загадки множились, наползая одна на другую.

Вот и думай, Игорь! Ты ведь уже понял, что нет иного пути в поиске убийц Гоши Дорогина. Ну, и Милы, конечно. Да, разве только их двоих…

Корсаков уже не сомневался, что смерти и исчезновения последних дней следовали за теми самыми «бумагами» из Ярославля.

Ну, ладно, вернемся к пропавшему «делу».

Правда, тут мозги отказывались соображать. Без Дружникова не обойтись, решил Корсаков. Не обойтись, конечно, признала голова, а как об этом сказать, поинтересовалась совесть. Ну, или что там вместо нее?

Нет, надо подумать о чем-то другом, нашел спасительную отсрочку Корсаков. И в этот момент одновременно две мысли шевельнулись в его голове. Две, и обе одна другой лучше!

Качество их Корсаков оценил сразу. Теперь оставалось вспомнить, о чем они были, эти отличные мысли? Мысли дались не сразу. Лишь после третьей чашки кофе и пятой сигареты.

Во-первых, все не так плохо. И это очень важно и очень просто. В самом деле. Ведь и Дружников, отдавая папку, специально сказал, что это — материалы, предназначенные для обнародования. Именно так Дружников и сказал, именно так!

Значит, если оценивать все происшедшее с позиций достижения поставленной цели, то почти ничего не случилось. Основные факты, оценки идей Корсаков просто-напросто запомнил. О, черт!

Вспомнив о важном, он рванул в комнату и сразу же увидел стопку карточек, на которые выписывал кое-то, читая вчера «дело». Вот это удача! Значит, материалы для статьи есть. Немного, конечно, но есть. И это — главное.

Вторая мысль была не такой простой и легко осуществимой. Дело в том, что любой материал следовало, так или иначе, проверить. Проверить в каких-то беседах и встречах. И для этого у Корсакова тоже остались кое-какие наметки на тех же листочках.

Он внимательно перечитал карточки и обнаружил четыре фамилии. Правда — только фамилии, без инициалов и чего бы то ни было еще. Но это уже было кое-что! Он стал вспоминать, к каким фактам и оценкам они были привязаны, и фамилии, образно говоря, ожили, становясь реальными.

Где-то на самом донышке подсознания шевелилась мысль, очень важная. Корсаков это понимал, но ничем не мог ей помочь. Оставалось ждать, когда она сама, эта мысль, созреет, окрепнет и начнет пробивать себе дорогу.

И в этот самый миг так и случилось.

Он вспомнил, где видел эти фамилии. Ну, может быть, не все, а только некоторые, но важно? — отыскан след!

Список! Тот список, который Дружников оставил ему, попросив обзвонить друзей Зеленина!

Корсаков метнулся к столу, холодея от мысли, что и список тоже украли. И радостно и обессиленно упал в кресло, увидев список, спокойно лежащий возле него. Улыбнулся, взяв список в руки.

Ну, конечно! Вот они, эти фамилии! Три из них в списке есть. Правда, только один человек находится в Москве. Жаль, что как раз напротив этой фамилии нет галочки. Значит, с ним не удалось связаться.

Корсаков не помнил, когда звонил по этому номеру и какой получил ответ, но знал точно, что об этом человеке из списка у него нет печальной информации. Значит, человек жив, но отсутствует. Ну а если жив, то Корсаков его найдет.

Еще один человек жил в Питере и один — в Ярославле. Почему-то, звоня по этому телефону несколько дней назад, Корсаков не обратил внимания на то, где живет его абонент. Ну, да. Тогда для Корсакова местожительство этого человека было неважно. Он набирал номера автоматически, так как они были зафиксированы на листе бумаги. Только сейчас ему понадобилось знать, в какие города он звонил.

Ну, что же, зная адреса, зная людей, он готов к действию!

Ночь в поезде — день в Питере — ночь в поезде — день в Ярославле — ночь в поезде, и через два дня он сможет отчитаться перед Житниковым и подтвердить подлинность документов. Вот только, где сами документы, сказать трудно. Впрочем, поиски документов — это не его, Корсакова, забота. В крайнем случае может набраться материал на хорошую публикацию.

В любом случае за эти три дня ничего экстраординарного не произойдет, а потом, после поездки, будет ясно: идти к Дружникову виниться или можно будет рассказать ему о чем-нибудь интересном. Ну, посмеются вместе над странным происшествием.

Порядок действия очень прост, решил Корсаков и в это время зазвонил телефон.

Игорь поднял трубку.

— Игорь Викторович? Моя фамилия Рабельник, мы недавно встречались по скорбному поводу.

Странно, но память сразу выхватила имя и отчество собеседника:

— Здравствуйте, Иван Прокопьевич, чем могу?

2010, июнь. Санкт-Петербург

РАБЕЛЬНИК

На улице буйствовала городская жара, пахнущая всеми ароматами большого города, и солнце нещадно палило, а в квартире было прохладно и пахло как-то по-домашнему.

Солнце, едва пробиваясь сквозь толщу листвы, закрывающей окна квартиры на втором этаже. Дом был солидный, еще послевоенной, сталинской постройки, крепкий и основательный. Однако возраст его спрятать было невозможно. Особенно в этой квартире.

Нина Сергеевна сидела в большой гостиной комнате, в которой все выдавало следы былого высокого положения хозяев квартиры. Точнее, хозяина. Старичок лет восьмидесяти овдовел три года назад, так что теперь следовало говорить не «хозяева», а «хозяин», в единственном числе, мысленно поправила себя Нина Сергеевна.

Ей было неприятно то, что сейчас произойдет. Уже несколько раз она вела такие разговоры, и, как правило, собеседники попадались несговорчивые, упрямые. Юлили, выкручивались, то и дело просили принести лекарства или просто стакан воды. И Нина Сергеевна шла им навстречу, хотя понимала, что это всего-навсего уловки. Делала вид, что поддается, каждый раз надеясь, что хоть на этот раз все пройдет удачно, безболезненно. Так, нет! Всегда одно и то же. Хотя, с другой стороны, что делать? Это — ее работа. За это она и получает деньги.

Хорошо, что у сегодняшнего хозяина квартиры есть дочь. С ней, собственно, Нина Сергеевна и разговаривала все время по телефону. Дочь, кажется, человек разумный, хотя по внешнему виду не скажешь. А голос и манера разговаривать приятные. Вот так и разочаровываешься в людях.

Когда Нина Сергеевна шла сюда, представляла, какой может быть эта самая дочь, надеясь, что найдет в ее лице союзницу, помощницу. Однако, едва увидела, поняла — нет, не будет толку от этой дурочки.

Та улыбалась широко, делая вид, будто от всей души рада гостье. Представилась:

— Меня зовут Татьяна Ивановна, я дочь Ивана Прокопьевича. Это вы со мной разговаривали. Проходите в гостиную, я сейчас приведу папу и подам чай.

Классический тип «тургеневской барышни» — лет около сорока, чуть выше среднего роста, темные волосы, забранные назад, лицо тонкое, приятное, умное. Такие всегда начинают городить какую-нибудь чушь типа «как вам не стыдно» и «вы имеете дело с пожилым человеком».

Что за привилегия — «пожилой»! Разве на пожилых не распространяются все законы жизни? Разве они не пользовались своей силой, когда были молоды и успешны? Так почему сейчас у них должны оставаться какие-то льготы? Жизнь не стоит на месте, и не надо суетливо бежать за ней, теряя свои домашние тапочки!

Ведь жил-то старичок неплохо, еще раз осмотрела комнату Нина Сергеевна. Конечно, все, что тут находилось, было приобретено не позднее восьмидесятых годов, но ведь по тем временам это был жуткий дефицит. Взять хотя бы вот этот столовый гарнитур, то ли румынский, то ли югославский. Настоящее дерево, массив, без лакировки. До сих пор хранит тепло тех, кто его делал. За таким столом приятно сидеть вечерами, пить чай и рассказывать о том, как прошел день.

Наверное, так и сидели, занимались своими делами, не обращая внимания на других, на тех, кто ниже их по социальной лестнице. Чего же теперь ожидать? Прошло ваше время, дорогие «товарищи».

В комнату вошел хозяин квартиры. Морщинистый, шаркает, а туда же! Костюм, галстук, туфли. Не тапочки, а настоящие туфли. Старенькие, видимо, еще от социализма остались, но все-таки…

Нина Сергеевна решительно поднялась.

— Здравствуйте, Иван Прокопьевич, меня зовут Нина Сергеевна. Наконец-то мы встретились. Я уж думала…

— Не говорите так громко. Я хорошо слышу, — перебил ее хозяин.

Он улыбнулся, и Нине Сергеевне показалось — ехидно! Но — сдержалась, села.

— Таточка сейчас подаст нам чай, — продолжил хозяин. — А вы пока рассказывайте, что же вас привело в гости к старику.

А глаза-то у него не стариковские, это ее правильно предупреждали. Глаза у него — многие молодые позавидуют — хоть и смотрят на нее через толстенные стекла очков. Оправа, между прочим, похоже, золотая. Ну, может, позолоченные. Но модная, точно, значит, делали не так давно. Нина Сергеевна сама носила очки, и в этом разбиралась.

— Иван Прокопьевич, — начала Нина Сергеевна. — Я журналистка крупного интернет-издания. Интернет — это…

— Я знаю, что такое Интернет, — снова перебил хозяин.

Сделал он это совершенно естественно, без попытки как-то осадить. Просто ставил свои условия. Вот сукин сын! Нина Сергеевна начинала сердиться.

— Тем лучше, — изобразила она улыбку.

— Как называется ваше издание? — не упускал инициативу хозяин.

— В данный момент это несущественно, потому что я пользуюсь статусом, так сказать, свободного художника. Если вы знакомы с Интернетом, то понимаете, какая конкурентная борьба на этом рынке. Вот, за счет этого я и живу. Когда наклевывается хороший материал, я предлагаю его разным изданиям и, естественно, выбираю лучшие условия.

— Разумно, — согласился с ее доводами хозяин. — Ну, давайте чаи гонять. Чай — не водка, беседе не помешает. Итак, что вас привело ко мне?

Он все так же владел инициативой и отдавать ее не собирался.

«Ну, что же, — решилась Нина Сергеевна, — сам просишь».

— Давайте договоримся, что я не буду открывать свои источники информации. Это люди никогда меня не обманывали, и я им верю.

— Ваше право, — откликнулся хозяин.

Нет, он решительно не изменился за годы вынужденного простоя. Все в нем было таким, как ей рассказывали те, кто знавал его тогда, в семидесятые-восьмидесятые.

И вообще, был ли этот пресловутый «простой»? Может, просто изменилась форма использования высококлассного специалиста?

В ту пору Иван Прокопьевич Рабельник работал в милиции. Начинал простым оперативником, потом пошел на повышение, а заканчивал службу заместителем начальника областного УВД по уголовному розыску. Смутные времена перестройки перетерпел кое-как, а в конце восьмидесятых ушел на пенсию.

Кстати, многих этим решением обрадовал, многим жизнь облегчил. Потому что убрать Рабельника против его воли было бы трудно. Мало того, что хороший работник, так у него еще в верхах много друзей и хороших знакомых. Каждая система этим и держится. Вроде чин у человека невелик, а за счет связей большие дела делать может.

Правда, Рабельник никакими «делами» заниматься не стал.

Оказалось, что есть у него домик в деревне неподалеку от города, сад большой, огород. Рядом лесок, богатый грибами, речка тихонько течет, рыбка плещется. В общем — рай пенсионера! Туда Рабельник с женой и уехал, а в квартире осталась дочь. Видимо, эта самая Татьяна Ивановна.

Ну, да это все пустяки. Никому бы и в голову не пришло беспокоить старика, ушедшего на покой. Дело было в другом, и это «другое» у Рабельника следовало получить. Получить, во что бы то ни стало!

— Вот я и хочу у вас узнать ответы на вопросы, которые у меня уже есть. Учтите, что за информацию я плачу, и плачу хорошо, — снова начала Нина Сергеевна. — Получается так, что вы, пожалуй, единственный из оставшихся в живых знали Тихонова Степана Степановича.

Она замолчала, ожидая хоть какого-нибудь ответа, но Рабельник молчал.

Пришлось спрашивать снова:

— Это так?

— Тихонов, Тихонов… Что-то знакомое, — кажется, согласился Рабельник. — Погодите, погодите. А где и кем он работал?

— Иван Прокопьевич, вы с ним дружили многие годы, а потом сели в его кресло заместителя начальника УВД, — напомнила гостья. — Утверждают, что по его рекомендации.

Терпение ее уже было на пределе.

— Да? Так и говорят? Странно. А кто это вам говорил?

— Послушайте, — Нина Сергеевна повернулась к дочери Рабельника. — Я готова заплатить хорошие деньги за ту информацию, которая мне нужна. Если можете — воздействуйте на вашего отца.

— А вы сами попробуйте, — усмехнулась Таточка.

Вот дура тупая! Не хочет думать. Ну, ладно, последний шанс.

— Иван Прокопьевич, в вашей биографии есть факты, о которых и сейчас многие хотели бы узнать подробнее, понимаете? — сощурила глаза Нина Сергеевна. — Я вам предлагаю обмен информацией и деньги в придачу.

Нина Сергеевна подалась вперед и голосу придала некую задушевность:

— Соглашайтесь.

— Да, никак я в толк взять не могу, что вам от меня нужно-то, — развел руками Рабельник. — Вы что-то бродите вокруг да около.

— Вы Тихонова вспомнили?

— Ну, вспомнил.

— Он вам отдавал когда-то свой архив. Большой такой саквояж, старинный, из свиной кожи.

— Ишь ты! — восхитился Рабельник. — Про саквояж-то откуда узнали?

— Неважно. Важно, где сейчас этот саквояж со всем своим содержимым?

— Саквояж?

— Саквояж.

— Так, получается, вам не мои рассказы нужны, а тот самый саквояж?

В голосе Рабельника слышалась обида.

— Значит, и денег за рассказ я не получу?

— Получите, конечно, Иван Прокопьевич! И деньги получите, и ту самую информацию, о которой я говорила. Все мои предложения в силе.

Рабельник поднял ладонь, будто останавливая поток речи. Помолчал.

— Ну, а как я могу вам верить? Я вам все отдам, а вы обманете. Ни денег, ни информации.

Все! Чаша терпения Нины Степановны переполнилась. Надо переходить к следующему этапу.

— Ну, давайте так, — сыграла она радостное оживление. — Вы сейчас предъявляете мне саквояж. После этого я звоню своей помощнице, и она привозит деньги. Между прочим, тысячу долларов.

— Тысячу долларов? — удивился Рабельник. — Так, что же вы молчали-то? Погодите пару минут. Я же его не на виду держу. И зашаркал куда-то к себе.

«Издевается еще, хрен старый, — подумала Нина Сергеевна. — Ну, ладно, поиграй, поиграй».

Но Рабельник вернулся почти сразу, поставил на стол саквояж.

Нина Сергеевна подалась было вперед, но он остановил:

— По уговору. Пусть несут деньга. (Ну, никто тебя за язык не тянул.)

— Деточка, я вас жду, — проговорила Нина Сергеевна в свой мобильник. — И пояснила:

— Сейчас придет моя помощница.

Потом улыбнулась немного смущенно:

— Трудно с вами, Иван Прокопьевич, разговаривать. Я даже, извините, немного …того… С вашего разрешения отлучусь в туалет.

Вошла в туалет и села прямо на стульчак, не поднимая крышки. Видеть то, что сейчас произойдет, она не хотела. Дважды ей доводилось присутствовать, и оба раза она потом долго приходила в себя. Дня два, не меньше. Все-таки видеть смерть невесело. Тем более что сначала у них обоих, и у Рабельника, и у дочки, будут еще «получать информацию». Мерзкое зрелище.

Заверещал сигнал домофона с первого этажа. Таточка спросила «кто там?» и заранее открыла дверь.

Эта дура и не подозревала, что два человека уже стоят возле их двери. Нина Сергеевна услышала решительные шаги, какой-то вскрик, удар, мягкий шум. И — тишина.

Надо немного подождать.

Спустя несколько секунд в дверь туалета поскреблись тихо-тихо. Нина Сергеевна встала, одернула юбку, открыла замок и сделала шаг вперед. Повернулась, понимая, что картина перед ней открывается какая-то странная, непривычная.

Прямо перед ней стояла субтильная Таточка. Ни слова не говоря, ударила по лицу, схватила за лацканы пиджачка, рванула вниз — в сторону, сбивая с ног. Потом притащила в кухню, швырнула на пол лицом вниз.

— Лежи тихо, не шевелись. Расплющу. И встала над ней, поставив свою ногу между ног Нине Сергеевне, контролируя любую попытку подняться или повернуться.

Из комнаты, где несколько минут мирно пили чай, доносилось какое-то бубнение. Казалось, что говорит человек с туго завязанным ртом.

Потом все смолкло.

В кухню вошел незнакомый Нине Сергеевне молодой парень, перевернул ее на спину, и она с ужасом увидела на рукаве его куртки капельки крови.

— Если все шло не по вашему плану, что ты должна была сделать? — спросил он шелестящим шепотом.

— Что?

— Ну, вот, что-то случилось. Ты сама не знаешь, что надо делать, — медленно, с расстановкой рисовал картину незнакомец. — Ты куда-то будешь звонить или бросишь все и уйдешь?

— Позвоню, — честно ответила Нина Сергеевна. Что-то ей подсказывало, что ее может спасти только полная искренность.

— Хорошо, звони, — разрешил парень, протягивая ей мобилу.

Потом, будто спохватившись, прошептал:

— Ну, сама понимаешь, не надо геройства.

Какое геройство! Жизнь дается человеку один раз, пульсировало в голове Нины Сергеевны, пока она беседовала по телефону.

— Ну, что сказал? — поинтересовался парень.

— Ждать. Сейчас приедет, — ответила Нина Сергеевна. Помолчав, прикинув варианты, предупредила: — Он не один приедет.

— Да ты что… — скучным голосом удивился парень. — Интересно, интересно. Ты не волнуйся, у тебя больше нет проблем.

Как это — нет проблем, хотела сказать Нина Сергеевна, но увидев иглу шприца, не успела даже испугаться по-настоящему…

— Пакуем в подъезде по-быстрому, — скомандовал парень куда-то в глубину коридора. — Иван Прокопьевич, вас сейчас ребята увезут. Как только получим информацию, я приеду.

— Ты, Сережа, не командуй тут, — почти отечески улыбнулся Рабельник. — Ты, когда будешь с ним разговаривать, сперва скорми ему липу насчет договоренности с уральцами. Если начнет крутить, можешь кончать. Значит, уперся и не пойдет на соглашение.

— Тогда можно врача звать? — уточнил тот, кого назвали Сережей.

— Да, можно. Хотя… Да, нет… Пусть врач поколдует. От химии никто не знает защиты.

Рабельник вышел из кухни, но в коридоре остановился, попросил:

— Сережа, дай чистый телефон.

Набрав номер, проговорил:

— Игорь Викторович? Здравствуйте! Моя фамилия Рабельник. Мы с вами совсем недавно виделись по скорбному поводу. Ах, вспомнили. Ну, порадовали старика… Да, нет, не кокетничаю, что вы… Есть необходимость повидаться. Когда вы?… Ах, сами собирались! Когда будете? Ну, отлично, отлично! Тогда — до встречи!

2010, июнь, Москва

КОРСАКОВ

Звонок Рабельника, конечно, удивил Корсакова, но на планы не повлиял: он и так собирался к нему ехать.

Игорь неспешно собирал дорожную сумку, когда в дверь позвонили.

На пороге стояла Аня Дымшиц. «Ее как раз не хватало!» — подумал Корсаков с досадой.

— Привет.

Аня сияла улыбкой. Вообще, надо признать, она всегда была жизнелюбива и все неприятности воспринимала как случайности, которые проходят быстрее, если о них не думать. Правда, так же она воспринимала и людей, которые ей надоедали, а надоесть ей было несложно, и от самого человека это не зависело. Кто и когда ей надоел — Аня решала сама. Из-за чего они и расстались, из-за чего и остались у Корсакова неприятные воспоминания. Он и ответил без лицемерия, неприветливо:

— Привет. Зачем пришла?

С Ани, как с гуся вода: улыбка осталась все такой же радостной, а телом подалась вперед, будто идя грудью на таран.

— Ой, ну, Корсаков, ты хоть пройти пригласи.

— Проходи, — вынужден был согласиться Игорь и отступил поспешно, освобождая ей дорогу. Не хотел соприкасаться и не скрывал этого. Просто не хватило духу закрыть дверь перед ее носом.

Аня это поняла, скорее почувствовала — и обиду не стала скрывать:

— Спасибо, ты очень любезен.

— Я достаточно любезен. Просто ты не вовремя, — ответил Корсаков и разозлился: будто оправдывается перед ней.

— Куда собираешься?

В давние времена его бесила эта ее бездумная манера расспрашивать обо всем, не интересуясь ничем. «Тебе ведь пофигу, как у нее дела», — укорил он однажды Аню, расцеловавшуюся на прощание с приятельницей. «Мне? Конечно», — согласилась Аня, — «А ей приятно на весь день». «И для тебя это важно?» — продолжил Корсаков и получил совет не быть занудой.

— На море я собираюсь, — ответил он нарочито грубо и снова подумал, что Аня невольно управляет им, заставляя играть по своим правилам.

Он сел в кресло, закурил и Аня тут же плюхнулась на диван. Села так, что юбка, и так не слишком длинная, открыла ногу почти до талии. Красивая нога, между прочим. И вторая нога не хуже. Это Корсаков помнил. И вообще, Аня, конечно, женщина мечты.

Аня достала сигарету, посмотрела на Корсакова и сказала с упреком:

— Мог бы и сам сообразить поухаживать за мной.

Увидев, что Корсаков не намерен поднести зажигалку, потянулась сама, еще раз подчеркивая свою привлекательность. Казалось, она не замечает откровенного равнодушия Корсакова.

— Ну, так, куда ты едешь? — повторила она с интонацией милиционера «все равно ответишь».

Корсаков промолчал, сдерживая злость, и Аня вздохнула:

— Ладно, черт с тобой. Я тебе навязываться не хочу. Не для того пришла.

— А для чего?

— Сейчас расскажу.

— Валяй.

Аня недовольно глянула на него. Ей явно не нравилось то, что происходило, но, видимо, она тоже сдерживала себя.

— Игорь, у тебя появились какие-то дела с Житниковым, поэтому, собственно, я и пришла. — Аня замолчала.

Молчал и Корсаков.

— Ты понял меня? — первой не выдержала Аня.

— Что тут понимать? Ты сама пыталась нас свести и сейчас хочешь меня удивить этим знанием?

— Нет, не этим. — Она села прямо, положив руки на колени. — Игорь, наши с тобой отношения — в прошлом, и я не собираюсь тебе что-то объяснять, тем более быть просительницей. Смени тон.

— Не хами. Ты пришла ко мне, чтобы учить меня хорошим манерам?

— Да нет, не в этом дело. — Аня Дымшиц явно была в замешательстве. — Угости меня кофе, что ли.

Корсаков откровенно глянул на часы, и Аня обиделась:

— Бабу ждешь?

Один-ноль, улыбнулся Игорь в душе и промолчал, усиливая эффект.

— А хочешь, я тебя кофе угощу? — улыбнулся он.

— Корсаков, все-таки ты — в числе самых вежливых джентльменов России, — отыгралась Аня.

На кухне еще попыталась, будто случайно прикоснуться к Игорю всем телом и спереди, и сзади, потом села за стол, и завела разговор о современных мужиках, которые…

В общем, песня всех времен и народов, и песня нескончаемая…

Потом встала из-за стола, подошла к раковине и стала мыть посуду. Точнее, не мыть, а усиленно создавать видимость, а еще больше — слышимость.

Пальцем поманила Корсакова к себе, а когда он, злясь на себя, приблизился, зашептала, щекоча ухо прикосновением губ:

— Житников влез в какую-то жуткую историю. Уже несколько недель весь наш Центр на каком-то осадном положении. На работу выходят человека четыре, не больше. Со всеми остальными он встречается, как в фильме о шпионах. Назначает встречи в кафе, на бульваре, в магазине, представляешь?

Всем лицом и телом она выражала крайнюю обеспокоенность.

— Ну, а я тут при чем? — удивился Игорь.

— Понятия не имею. Знаю только, что у Житникова проблемы. Серьезные проблемы. Ты ведь был знаком с Милкой Гордеевой?

Корсаков сыграл «восстановление памяти», рассеянно поглядел на стенку:

— Это какое-то вроде рекламное агентство?

— Не будь дураком, Корсаков, — обиделась Аня. — У них с Дорогиным был роман, и ты ее прекрасно помнишь. И помнишь, конечно, что Гошу недавно тоже убили!

Вышептав это, она замолчала, уставившись в чашку, которую помыла уже на десятый раз.

Корсакову на миг стало неудобно, и он чуть не начал извиняться. Слава богу, вовремя опомнился.

Аня, помолчав, продолжила:

— В общем, у Гордеевой были с Житниковым какие-то дела, и очень выгодные.

Видимо, теперь по сценарию Ани следовала реплика Корсакова, и она замолчала. Но молчал и Игорь.

— Ну, а тебя-то что беспокоит? — как бы между прочим поинтересовался наконец Корсаков.

И Аня не выдержала. Она повернулась к Корсакову и зашептала громко-громко:

— Ее убили, Игорь! И я боюсь, что именно из-за этих дел. И я не знаю, связывают ли меня с этими делами?

— Ты-то тут при чем?

— Я — заместитель Житникова и, по идее, могу знать обо всем, чем занята фирма.

— Ну, логично, — кивнул Корсаков. — Я бы тоже так подумал.

— А я ничего не знаю, — снова взволнованно прошептала Аня.

— Что, такие важные дела? Денежные?

— Не только. Подробностей не знаю, но, как только мы начали с ней работать, Житников начал встречаться с очень серьезными людьми. Но не с теми, кто и раньше делал нам заказы, а с другими, с нынешним поколением.

— Ну, мало ли… Просто, появились новые знакомства, новые связи. Житников, между прочим, профи, а сейчас профи все меньше. Гонят пургу, а дела ни на грош. Вот и вспомнили Житникова твоего.

— Нет, Игорь. Это она его выводила к ним, она поднимала его уровень. А потом погибла.

— Да, я слышал. Странная смерть.

— Игорь, дело не в смерти, а в том, что после этого у нас пропали все контакты. Понимаешь? Все! И новые, и старые!

— Почему?

— Ну, откуда я знаю? Он вообще не очень много рассказывает. Все больше: надо съездить, надо посмотреть, надо составить, ну и все в таком роде. Указания дает, — сарказм вылез наружу.

Она закурила.

— И на тебя он вышел как-то … неожиданно и очень напористо. Такое ощущение, что ты ему необходим. Не спрашивай — для чего? Не знаю.

— Ну, за предупреждение спасибо, — Корсаков попытался закрыть воду, хлеставшую по посуде.

Аня отвела его руку, постучала пальцем себе но виску, потом по ушам.

«Подслушивают?» — поползли наверх брови Корсакова, и Аня кивнула.

«Кто?» — попытался изобразить Корсаков и получил ожидаемый ответ «а я знаю?»

— В общем, Игорь, я пришла вот почему, — продолжила Аня. — Если он сейчас каким-то образом нас с тобой связывает, то я могу оказаться в ответе за тебя и твои действия.

— Не сходи с ума, — посоветовал Корсаков. — Я не мальчик, которого водят за руку, и ты — не моя няня.

— Ты рассуждаешь, как здравомыслящий человек, а Житников рассуждает иначе. Он вообще считает себя гениальным стратегом и непревзойденным тактиком…

— Это — к психиатру, — перебил ее Игорь.

— Да ты пойми, что он ни с кем ничего обсуждать не будет, а просто сделает какую-нибудь пакость. Хорошо, если исправимую, а если?…

— Аня, давай открытым текстом: чего ты хочешь?

— Нет, сначала ты скажи: чего от тебя хочет Житников?

— Я тебе не отвечу, и ты догадываешься — почему. Если все так, как считаю я, то это ваш с ним психоз, и не больше. Если же все так, как считаешь ты, и он от тебя узнает о нашем с ним разговоре, то сама понимаешь, — обидится на меня со всеми последствиями, о которых ты говорила. Вот так.

Аня выключила воду, села за стол, закурила. Докурив по середины, констатировала:

— Ты всегда был таким вот — бесхребетным!

Ткнула сигаретой в пепельницу, вскочила, снова включила воду:

— Игорь, я тебя очень прошу: подумай обо всем, что я сказала, пожалуйста. И имей в виду, что Житников, мне кажется, работает на два фронта. И не просто на двоих, а на конкурентов. Возможно, он и сам сначала не знал, что они — конкуренты, но сейчас попал в переплет.

— Почему ты так решила?

— Интуиция.

Она повернулась к Корсакову, ожидая насмешек, но Игорь промолчал. Он верил в Анину интуицию:

— Что она тебе подсказывает?

— Может быть, он обратился к тебе, как к той самой соломинке, которую хватает утопающий. Думаю, что Гордеева к нему пришла с подачи первого, и основного, заказчика, а уж потом появился второй. Что там было — неизвестно, но после смерти Гордеевой Житников сразу же свернул всю нашу работу.

— Думаешь, испугался чего-то?

— Не думаю, а уверена, хотя доказать не смогу. Видимо, ему стало ясно, что работает на конкурентов, и понял, что рано или поздно они узнают об этом. И тогда ему конец.

«Второй-то знает об этом с самого начала, — подумал Корсаков. — Потому и прилепился к Житникову и качает из него все, и ничего плохого пока не сделает. Невыгодно. А вот первый-то, если узнает, будет очень недоволен. Очень. Это же очевидно».

Но вслух этого Игорь не сказал. Не всякое слово — золото.

1929, январь — апрель

ПОЗДНЯКОВ

Утром 25 января 1930 года, сразу после завтрака, русский эмигрант по фамилии Кутепов, проживавший в Париже, ушел из дома, сказав жене, что отправляется в церковь и вернется к обеду. К обеду, однако, не вернулся.

Едва стало известно об этом, начались поиски. Искали Кутепова и ждали его возвращения несколько суток, однако никаких известий так и не появилось.

Кутепов исчез, и исчезновение это было пугающим.

Долго еще оно будоражило умы эмиграции, вспыхивая изредка вплоть до наших дней.

Среди бела дня в центре европейской столицы бесследно пропал не какой-нибудь обыватель, человек, до которого никому нет дела.

Исчез генерал от инфантерии Александр Павлович Кутепов — председатель Русского общевоинского союза (РОВС), который был известен слишком многим. Скорее всего, хоть об этом не говорили открыто, Кутепов находился под контролем французских спецслужб, а может быть, и спецслужб иных стран, следовательно, просто «исчезнуть» он не мог.

Казалось, шумиха начала утихать, когда вновь поползли слухи: Кутепова похитили агенты ГПУ по приказу Сталина, который очень уж боялся генерала.

Этой сказке суждена была долгая жизнь, ее рассказывали и пересказывали, украшая всевозможными деталями.

Сперва повествовали, будто Кутепов отчаянно сопротивлялся, и только после того, как его нашпиговали какими-то таинственными уколами, парализующими волю, его удалось запихать в автомобиль.

Потом стали рассказывать, что Кутепова под видом подгулявшего матроса завели на борт «красного» торгового судна в Марселе, а позже отправили в Совдепию. Правда, одни «отправляли» его в Новороссийск, другие — в Одессу, а третьи вовсе — в Ленинград. Впрочем, это уже детали.

Дальнейшее тоже различалось деталями.

Ходила легенда, что генерал умер в пути. То ли от сердечного приступа, то ли от пыток. Однако некоторые «достоверные источники» утверждали, что Кутепов умер в Москве после встречи со Сталиным, которого генерал, естественно, даже слушать не стал, обдав холодным презрением.

Ну, а позднее заговорили о том, что никуда генерала не увозили, а убили прямо в Париже и там же закопали. Правда, откопать теперь его никак невозможно: понастроили на том месте много чего!

Потом в том же городе Париже на кладбище Сен-Женевьев де Буа поставили памятник, символизирующий могилу генерала Кутепова.

Забыли, правда, в такой суматохе, а может быть, намеренно упустили из вида, что легенда эта выросла из предположений эмигранта и известного журналиста Владимира Львовича Бурцева, который к тому времени уже почти полвека выискивал врагов всюду, где только возможно. Этим, собственно, и жил.

Забыли и то, что именно он был человеком, подтолкнувшим к роковому решению самого Бориса Савинкова, которого чекисты обманом завлекли в Совдепию.

То ли ошибся тогда Бурцев, советуя Савинкову, то ли, напротив, весьма тонко сыграл роль, приготовленную ему другими… Бог весть… Мало ли их, таких бурцевых…

Между тем Александр Кутепов после своего исчезновения еще довольно долгое время был жив и здоров. Собственно, генерал Кутепов исчез добровольно, в соответствии с тонко рассчитанным планом, и сделал это для того, чтобы нанести ненавистным большевикам очередной «решающий удар». И это было одним из звеньев хитроумной операции, которая возникла, как это часто бывает, в результате случайности.

Впрочем, кто знает, где пролегает грань, отделяющая «случайность» от «закономерности»?…

Все началось с того, что особоуполномоченный ГПУ по Туркестану Кирилл Фомич Поздняков в городе Актюбинске в январе 1929 года случайно встретил своего старого знакомца. Но, пожалуй, здесь «случайности» и прекращаются.

О Позднякове — подробнее, ибо сам по себе был он человеком легендарным. Достаточно было бы и того, что в ВЧК Поздняков работал с 20 декабря 1917 года, то есть с момента ее основания, и был к тому же большевиком с дореволюционным стажем. Но присутствовала в биографии Позднякова страничка, делавшая его человеком необыкновенным. Именно ему было поручено весной 1918 года возглавить тайную экспедицию, которой предписывалось вывезти из Екатеринбурга, из России, семью бывшего российского императора Николая Романова. Именно ему…

Общеизвестно, после таких операций люди оказываются приобщенными. Вот, и положение Позднякова возле Дзержинского стало особым. Именно — особым! Единственная привилегия — самые важные дела, самые рискованные поручения. Опасность провала — максимальная, но и доверие растет, как на дрожжах.

Но летом 1926 года Феликс Дзержинский, основатель и бессменный руководитель ВЧК и ее наследниц, скоропостижно скончался. Труп его еще не остыл, а за пост уже началась схватка, но, как и положено в тех кругах, тайной. Впрочем, та борьба вышла далеко за пределы спецслужб, и на то были иные причины.

Власть еще не пришла в себя после смерти Ленина. Разные люди, различные силы пытались встать во главе страны, во главе партии, потому и возникло несколько группировок. Каждая состояла из разношерстных людей, и было в этом противостоянии важно все!

А тут — такое!

Все понимали, что ЧК в предстоящей борьбе может сыграть роль важную, а то и решающую. И тот, кто овладеет ЧК, овладеет и партией, и страной.

Тогда, летом 1926 года, силы всех сторон были примерно равны, поэтому и решение было принято компромиссное: председателем О ГПУ стал Вячеслав Менжинский. Он долгие годы был заместителем Дзержинского и, следовательно, был политически нейтрален, ибо тот не простил бы никакой ангажированности: сам знал, какую роль может сыграть ЧК. Помнил эсеровский мятеж восемнадцатого года и внимательно следил, чтобы все занимались своим прямым делом и не отвлекались на интриги. Это в Феликсе, между прочим, многим и не нравилось, но кто посмеет высказать обвинение герою революции?

А Менжинский… Да и назначение его выглядело вполне естественным: во-первых, сохраняется преемственность. Во-вторых, Менжинский сейчас нужен для того, чтобы готовить условия для победы мировой революции. Ведь именно Менжинский практически руководил всеми зарубежными операциями.

Однако все понимали и другое: тяжело больной Менжинский — фигура промежуточная, временная. Отдавая все силы закордонным операциям, он вынужден будет передать кому-то все внутренние дела, то есть, фактически, всю реальную работу. А это означает, что надо готовиться к решающей схватке. Как всегда бывает, кто-то оказался проворнее, убирая опасных конкурентов. Многие в Позднякове видели вероятного претендента, вот его и убрали от Москвы подальше. И повод был найден прекрасный!

В 1924 году, после создания Союза Советских Республик, Туркестанская АССР прекратила свое существование, и на ее месте возникали Узбекистан, Таджикистан и другие республики. Создавались и новые органы власти, но жизнь, по обыкновению, ставила задачи быстрее, чем находили решения, и чекисты натыкались на то, что плохо согласовывали свои действия. А время тревожное, напряженное. Вот и решено было отправить Позднякова, с его опытом и авторитетом, с особыми полномочиями, которые позволяли бы ему принимать решения, выходящие за пределы отдельной территории.

А он и не огорчился такому повороту событий. Честно говоря, после смерти Дзержинского многое стало меняться в ЧК. А она должна была всегда оставаться ЧК, как бы ее ни называли. ЧК — это содружество защитников Революции, а не место для подковерных схваток между своими! Вот пусть в Москве и грызутся.

Поздняков прибыл в Туркестан весной 1927 года и сразу же окунулся в работу, тем более что дел было много! Работая здесь, хочешь — не хочешь, а с традициями приходилось считаться. А они тут таковы, что человеку непривычному легче легкого попасть впросак. Работать приходилось сутками напролет, держа в голове все, что происходило в пределах его ответственности, плюс то, что далеко выходило за ее рамки, но другого выхода Кирилл Поздняков не видел!

Работая без устали, Поздняков преследовал главную цель: он должен был вернуться в Москву, в центральный аппарат. А для этого надо провести операцию, которая заставит вспомнить о нем и вернуть на Лубянку.

Между прочим, о возвращении ему намекали и во многих высоких кабинетах в Москве, куда он захаживал по старому знакомству. Говорили люди серьезные, отвечающие за свои слова и облеченные властью, готовые помочь всем, что было в их распоряжении.

Такие намеки Поздняков выслушивал с улыбкой, как шутку дружескую, но неудачную. Он понимал, что каждый, кто сейчас предлагает помощь, потом попросит возврата долгов, и возврата сторицей.

Понимал Кирилл и другое: хорошая работа, сама по себе, его никак не выделит. Честная работа — обязанность чекиста и коммуниста, и награждать тут не за что!

Рывок наверх могла дать какая-то исключительная ситуация, какой-то особый случай, совершенно немыслимый!

Что это будет за случай, Поздняков не подозревал. Однако был уверен — случай этот придет. Он в ту пору часто брал в руки роман молодого писателя Фадеева «Разгром» и читал стремительно, перелистывая подряд по несколько страниц. Главным для него было добраться до конца и прочитать заключительную фразу: «нужно было жить и исполнять свои обязанности».

Вот он и жил, и выполнял. Поэтому не размышляя, а действуя, приехал в Актюбинск. Там и увидел человека, которого встречал летом и осенью 1919 года при штабе Колчака.

В ту пору Поздняков все еще работал по «делу Романовых» и вынужден был крутиться в непосредственной близости от штаба Колчака. Там же они и встретились. Впрочем, весьма условно, учитывая их положение и статус!

Поздняков, которому недавно исполнилось двадцать, скрывался в то время под маской «штафирки», то есть гражданского прохвоста-спекулянта, который по каким-то своим темным делам отвлекает господ штабных офицеров. А человек, которого он сейчас встретил в Актюбинске, носил в ту пору генеральские погоны и проходил по коридорам и лестницам стремительно.

Позднякову тогда омские товарищи сообщили, что человек этот, генерал Защепа, отправляется с особым поручением адмирала Колчака к Деникину для переговоров. Точнее, к известному генералу Кутепову.

Будто когда-то этот самый Защепа и Кутепов служили вместе, однако Защепа тогда был полковником, а Кутепов носил капитанские погоны и с той поры сохранил глубокое уважение к Защепе.

Тогда это Позднякова мало интересовало, а сейчас…

Впрочем, и теперь Поздняков не стал спешить. Уж если не скрывается человек, если каждый день ходит на работу, значит, не убежит. Ну, конечно, если не спугнуть его неловкими движениями. Именно поэтому Поздняков сам занялся этим делом, никого не привлекая. Работалось легко, задорно, как в юности. И спать не хотелось!

Многое, ох, многое, надо было обдумать. Генерал, да еще лично знакомый с бывшими вожаками белых, это был материал богатый!

Но и его следовало использовать осторожно, не спеша, не перегибая и не ускоряя. Нужна была схема, в которой генерал Защепа займет свое место. И схема эта не должна была сразу уходить куда-то из Туркестана. Доложи Поздняков сейчас о Защепе, и дело сразу заберут в Москву. И понятно: там собирается вся информация, а тут, на периферии, только отдельные кусочки, место которым — в общей картине, то бишь в столице. Позднякову объявят благодарность, тем и закончится!

Этого допускать было нельзя категорически.

И мысль медленно двинулась в другую сторону

Спустя несколько дней схема начала прорисовываться. Недаром Позднякова привлекали к разработке самых важных операций еще со времен Дзержинского.

Именно из тех времен выплыло название, ставшее в основу всей конструкции: РОВС.

Спустя два дня все было готово. И в случае успеха Позднякова непременно переведут в Москву, потому что он только начнет важнейшую комбинацию. А конечной целью ее будет РОВС.

Задачу борьбы с Русским общевоинским союзом поставил в свое время сам Дзержинский, едва узнав, что такой союз создан.

Поздняков помнил то самое совещание, на котором докладывали о создании РОВСа, и реакцию Дзержинского.

— Иными словами, — подвел он тогда итоги обсуждения, — белогвардейские недобитки собрались в одну кучу. С одной стороны, это удобно. Теперь мы знаем, где нужно вести наблюдение за всей этой сворой. Но, с другой стороны, теперь, на глазах друг у друга, они не только осмелеют, но и начнут петушиться, все время подталкивая себя к драке. Необходимо как можно тщательнее не только собирать материалы, но и выискивать тех, кто уже давно осознал всю пагубность Белого движения. В конце концов, эти люди, воевали за Россию в годы мировой войны и могут принести ей пользу и сегодня.

С тех пор к РОВСу, конечно, подобрались с разных сторон, и пощипали его достаточно, но замысел Позднякова в самом деле имел размах грандиозный!

Спешить и суматошиться в этом деле не следовало, и Поздняков оставил Защепу под присмотром проверенного человека. Надо было проследить за его связями, чтобы потом использовать все возможности!

Вновь Поздняков приехал в Актюбинск уже в апреле. Встретился со своим человеком, который несколько месяцев был тенью генерала Защепы, и был разочарован: никаких особенных контактов вне службы.

Есть трое приятелей, с которыми раз в неделю, по субботам, играл в преферанс. И только. Играли после обеда, который вместе и готовили. За обедом и во время игры пили коньяк, но умеренно, можно сказать, баловались.

По воскресеньям с утра Защепа уходил «в гости» к врачу местной больницы, женщине сорока одного года, одинокой. Квартировала она у хозяев, но вход в ее половину был отдельный, так что она и Защепа вполне могли верить в то, что встречаются тайком.

Приходил часов в десять утра, уходил часов около восьми вечера, и уж в тот день к столу более не садился. Видимо, насыщался человек по всем статьям.

И — все! Не за что уцепиться!

Сложно, конечно, но Позднякова таким не напугаешь. Думал Кирилл Фомич недолго, решил, что пришла пора самому вступать в дело. Времени, к сожалению, маловато, не может он тут дни проводить, чтобы не появились вопросы: что, дескать, особоуполномоченный тут нашел?

Вечером Поздняков дождался окончания рабочего дня и отправился следом за генералом. Можно было, конечно, ждать его в известном месте, ибо по пути домой Защепа заходил в столовую и ужинал там. Чекист, однако, рассудил иначе: надо прогуляться следом. Если есть за человеком какой-то грешок, он непременно проявит свое беспокойство, а тогда его и взять за шкирку проще простого.

Но Защепа шагал уверенно, даже, можно сказать, бодро.

В столовой сел посредине зала за свободный столик. Тоже штрих, отметил Поздняков. Человек с опаской сел бы в уголок, в крайнем случае возле стены, чтобы сзади некто не подобрался. Значит, генералу скрывать нечего?

Поздняков сидел за своим столом и жевал пирожки с ливером, когда Защепа двинулся к выходу. Надо немного подождать, прежде чем идти следом, решил Кирилл, но все пошло по-другому.

Неожиданно Защепа сел напротив. Помолчал несколько мгновений и заговорил:

— А я вас давно жду, — произнес он так, будто только что они беседовали о чем-то обычном, повседневном. — Честно говоря, уже устал. Давно бы пора все закончить. Хотел сам прийти, да все отговорки выдумывал. Поверьте, господин чекист, сейчас даже облегчение испытываю. Вы удивитесь, а у меня сейчас мечта появилась. Как только осознал, какие перемены грядут, сразу мечта появилась.

Защепа улыбнулся искренне, широко.

— Замечали, что мечта появляется тогда, когда человек в тупике жизненном оказывается? А у меня она самая простая — выспаться в своей кровати. Знаете, я с пятнадцати лет спал на солдатской кровати, готовил себя в Суворовы. И так — почти сорок лет. Учтите, при этом бывало спал и на земле, и на полу. А потом, когда все закончилось … ну, а может, наоборот, только началось… Так вот, стал я себя обманывать, будто просто отвык от домашней жизни и мягкой постели. Купил кровать, перину, подушки пуховые…

Защепа снова улыбнулся, и снова — искренне.

— Не поверите, белье постельное заказал, чтобы вручную мастерица пошила. У меня, знаете ли, была еще до германской, любовница из петербургского света, графиня. Она меня к хорошему белью и приучила.

Впрочем, не о графине я, а о том, что приготовил кровать великолепную, а кому спать в ней придется теперь — неведомо. Интересно, кому теперь мое имущество отойдет?

Он глянул в глаза Позднякову, и было в нем только спокойствие человека, совершившего то, что и хотел совершить.

И Поздняков решился:

— На сегодняшнюю ночь и ближайшее время — вам. Я не буду вас арестовывать, если договоримся. Присматривать будем, а арестовывать — нет. По-моему, контактов и связей у вас нет, Лев Ефимович.

Тому, что его назвали настоящим именем, а не вымышленным, Защепа ничуть не удивился, принял как должное, а вот, обещанием не арестовывать был поражен:

— Как это — не будете? А ну как есть контакты, и я сегодня убегу?

— Тогда — ваша удача, но мнится, что вы сегодня выспитесь наконец-то, генерал, — улыбнулся Поздняков.

Когда вышли на улицу, поинтересовался:

— Скажите честно, не жалеете, что не убежали тогда?

Защепа ответил сразу, и видно было, что вопрос этот он для себя решил давно и бесповоротно.

— Жалел! Что врать-то? Потом успокоился, понял, что Бог меня от беды уберег. А последние лет пять радуюсь, что не убежал, поверьте — радуюсь! Мне, знаете ли, как-то прислали… — Он осекся, потом откашлялся, продолжил: — Прислали газетную вырезку с рассказом Аверченко. Я с ним, между прочим, неплохо был знаком когда-то, и его «Письмо Ленину» читал со смехом и удовольствием. А сейчас, уже после его смерти, прислали из последних его рассказов.

Защепа остановился, раскрыл свой портфель, достал лист бумаги.

— Вот, переписал. Рассказ называется «Трагедия русского писателя». Выдумка, конечно, понимаю, но вы послушайте, как Аверченко своих собратьев передразнивает!

Защепа остановился, надел очки, развернул лист.

— Вот, слушайте, русский писатель в эмиграции отвечает своей жене: «Мало ли что. Начну так: «Шел унылый, скучный дождь, который только и может идти в Петербурге. Высокий молодой человек шагал по пустынной в это время дня Дерибасовской…» — Постой, разве такая улица есть в Петербурге? — А черт его знает! Знакомое словцо. Впрочем, поставлю для верности — Невскую улицу». А послушайте-ка, как он заканчивает — «Была большая дождика. Погода был то, это называй веритабль петербуржьен. Один молодой господин ходил по одна улица по имени сей улица Крещиатик. Ему очень хотелось манжэ. Он, заходишь на Конюшню, сесть на Медведя и поехать в ресторан, где скажишь: — Гарсон, рабинович и одна застегайчик с ухами».

— Ну, Аверченко — писатель. У него свой мир — его работа, — заметил Поздняков.

Защепа поморщился:

— Это вы на ваших занятиях по политграмоте рассказывайте. Это ведь тот самый Аверченко, который над Лениным и большевиками ерничал! Да что я…

Защепа убрал бумагу в портфель.

— В прошлом году был у меня старый мой сослуживец, поручик Саша Лукомский. Три года жил в Харбине. Так он рассказывал, как наши офицеры девиц на панель вытаскивали. Между прочим, таких же беженок, эмигранток из русских семей. Просто хватали и тащили на панель, представляете! Офицеры!

Защепа прошагал несколько шагов, потом повернулся к Позднякову, деланно улыбнулся:

— А вы спрашиваете, хочу ли я туда? Самому-то не смешно? Служил у нас молоденький прапорщик Туркул. Антон, Тонечка. Такой, знаете, скороспелка. В мирное время поступал в военные училища, да никак не получалось. А началась германская, окончил экстренный курс и — в армию. Дослужился до штабс-капитана к октябрю семнадцатого, к вашей, то есть, революции. А потом — в герои, в военачальники. Дослужился до генерала. Потом — после Крыма — эмиграция. И оказался Антоша в Болгарии. Болгары, доложу я вам, к нам, русским, относятся с трепетной любовью. Как-никак, а мы их от турок освободили.

Так вот, поднялся в Болгарии крестьянский бунт. Требовали мужички земли, как всюду. Власти ничего сделать не могут, сами трясутся.

— Это вы мне к чему рассказываете?

— А к тому, что Антоша Туркул со своими дружками это восстание в крови потопил! Восстание, любезный мой непредставившийся собеседник, это толпа мужиков с топорами и вилами, а не красная конница в открытом бою! И не дело офицера — убивать безоружных мужиков!

Защепа махнул рукой:

— Ладно, впрочем. Простите мою несдержанность, но мне никогда еще не приходилось так откровенно говорить с большевиками. Вы ведь большевик?

— Большевик, — улыбнулся Поздняков. — И оплошность свою хочу исправить.

Он протянул руку:

— Поздняков Кирилл Фомич, особоуполномоченный по Туркестану.

— Это вы, получается, вроде чекистского генерал-губернатора? — улыбнулся Защепа, пожимая руку.

— Именно так.

— Не соизволите ли на чашку чая?

— Сейчас — нет. Думаю, Лев Ефимович, вам надо прийти в себя и подумать о нашей встрече. Что касается чая, то я наведаюсь к вам завтра в это же время. Если предложение будет в силе — попьем и чаю.

Защепа задержал руку Позднякова.

Поздняков понял и подтвердил:

— Следить не будем. Мне бы хотелось, чтобы вы сами сделали выбор. Хотя, мне кажется, вы его уже сделали.

2010, июнь, Санкт-Петербург

КОРСАКОВ

Все-таки Питер отличается от других российских городов. Трудно точно сформулировать, в чем именно эти отличия заключаются, но они есть, они почти очевидны, но именно эта неуловимость и делает их настоящими «отличиями».

Корсаков шел по перрону Московского вокзала в толпе таких же, как он, приезжих, и таких же, как шагавших рядом с ним, встречавших.

Плотный паренек, стоявший на перроне, перегородил дорогу. Корсаков попытался обойти его, но тот оставался на пути.

Игорь вспомнил рассказ Ани Дымшиц, напрягся, но в это время заверещал мобильник.

— Игорь Викторович, говорит Рабельник Иван Прокопьевич. Все в порядке, вас встречает мой внук, идите за ним.

Корсаков протянул руку:

— Корсаков.

— Маслов. Я сопровождал деда на похороны Александра Сергеевича, — пояснил паренек.

Рабельника Игорь узнал сразу. Внешне он напоминал великого француза, генерала Шарля де Голля, был высок, жилист, бодр, и даже «р» у него был раскатистый, как у французов!

Корсаков, сел к Рабельнику на заднее сиденье, поздоровался.

— Вы к нам надолго? — поинтересовался тот, пожимая руку, и ясно было, что это не праздное любопытство.

— Посмотрю, как пойдут дела.

— Ясно, — кивнул Рабельник. — Тогда, давайте по порядку. А по порядку, это, извините, начиная с меня. Вчера со мной приключилась некая история.

И, пока выбирались на Суворовский проспект, рассказал о визите «Нины Сергеевны» и ее коллег.

— Вот, после этого я вам и позвонил.

— Простите, Иван Прокопьевич, но почему мне?

— Мне о вас рассказывал Зиновий, и, кроме того, я и сам читал о вашем расследовании «расстрельного дела».

— Вы о Романовых?

— О них. Зиновий хвалил вас как профессионала, а, с другой стороны, повторюсь, я своими глазами видел эффект от ваших выступлений.

Он помялся немного, потом продолжил:

— Поверьте, я переживаю не за себя. Мы с Зямой ровесники, и цепляться за дни просто глупо. Все имеет свои пределы, и жизнь — тоже. Дело глубже и, как бы сказать, сложнее по последствиям. Ну и потом… Зенин советовался со многими, в том числе и со мной, о том, чтобы передать вам некоторые наши материалы, так что я просто хотел вас сориентировать по теме, если можно так выразиться.

Потом повернулся к Корсакову и уточнил:

— Конечно, если вы не против.

Ну, что же, пока все развивалось в выгодном для Корсакова направлении, и на искренность Рабельника надо было ответить такой же искренностью. Иначе с такими людьми нельзя. Не тем лыком они шиты…

— Да, я уже знаю о вашем решении. Не люблю банальности, но вы очень многое делаете для сохранения Истины.

— Не я, — прервал его Рабельник.

— Простите?

— Я не из этой команды. Просто сложилось так, что наши пути пересеклись и мы кое-что делали вместе.

Рабельник отвернулся, посмотрел в окно.

Потом продолжил:

— Если уж вы ко мне приехали, значит, и у вас есть какой-то интерес, но давайте по правилам. Моя инициатива, мне и продолжать. Мы с Зямой, как я уже сказал, почти ровесники, и в органы пришли почти одновременно, и арестованы были почти одновременно. Правда, по разным причинам. Зяму скорее «до кучи», а меня — по делу. Шел я по улице, вдруг слышу крик милиционера. Смотрю, на меня бежит мужик уголовного вида. Ну, я вытаскиваю пистолет, чтобы его задержать, — Рабельник улыбнулся, видимо, вспомнив картину. — В общем, уголовник этот оказался проворнее и опытнее меня. Меня толкнул, пистолет выхватил. Правда, я его сразу схватил за ногу, потом уронил, началась свалка, его повязали. Но он успел до этого три раза выстрелить. Вообще-то, стрелок из него, как из дерьма пуля, но расстояние было небольшое, и милиционеру он в плечо попал. Ну, а вообще, стрельба в центре города, вокруг люди… Сами понимаете… Короче говоря, я, пожалуй, рад был, когда получил пять лет. Мог всерьез загреметь.

Рабельник хотел продолжить, но внук его перебил:

— Дед, приехали.

Квартира находилась неподалеку от Петропавловки, и окна ее выходили в сторону Невы.

В квартирке царил порядок, близкий к идеальному, удивительный для одинокого пожилого мужчины и какой-то «неживой». Все было аккуратно расставлено по местам, никакой пыли и грязи. Только рабочий стол являл собой островок творческого бедлама в этом царстве порядка.

Дав гостю пройти от дверей по коридорчику, хозяин спросил:

— На кухню желаете или в комнату?

— А какая разница?

— Да никакой, просто если будем пить кофе в комнате, то больше суеты, — усмехнулся Рабельник.

— Тогда, естественно, на кухню.

Пока наслаждались ликером, пока хозяин вдумчиво и церемонно варил кофе, пока его пили, Рабельник продолжал свой рассказ:

— Да, получил я, значит, свои пять лет и был отправлен в лагерь. Так бы и отсидел свой срок, но началась война. И это еще не все. Просто лагерь находился не то чтобы на самом Крайнем Севере, но далеко. А когда война началась, когда немец попер, стали заводы и иные промышленные объекты вывозить на восток. И получилось так, что в ближайшем районном центре создалась одна из точек размещения этой эвакуированной промышленности. Ну, а теперь представьте: заводы привезли с рабочими. Иначе стояли бы заводы без толку. Рабочие, конечно, прибывали с семьями. А «семья» — это не нынешние семьи, которые только по выходным все вместе встречаются.

Рабельник досадливо поморщился.

— Тогдашняя семья — это человек пять-семь. Их куда-то надо селить, им надо какую-никакую повседневную жизнь организовать. В общем, так сказать, бытовые проблемы налицо. А бытовые проблемы, это, вы же понимаете, и разные столкновения приезжих с местными, и драки, и воровство, и все такое.

С другой стороны, сюда же повалили и шпионы, и диверсанты, и вся иная подобная шушера. И с ними проблем еще больше. Ну, а теперь прикиньте, какой штат у НКВД в таком райцентре и как он может решать свои задачи.

В общем, в конце октября приводят меня к начальнику лагеря, а там какой-то капитан госбезопасности сидит. Едва я вошел, начальник лагеря мне кивает на этого капитана, а тот подталкивает мне по столу бумагу: ознакомьтесь. А там черным по белому: в связи и тэдэ считать отбывшим срок и освободить в распоряжение капитана Ермакова.

«— Прочитал? — Прочитал. — Распишись. Давай знакомиться, я — капитан Ермаков». Вот так и попал я в тот райцентр.

Ермаков мне еще пообещал, мол, буду присматривать, и если что — обратно ехать недолго. Но, честно говоря, я не столько по свободе истосковался, сколько по работе. Врагом народа-то я не был и стать им не мог!

Но, поскольку был я недавним зеком, поставили меня на заботы, с государственной тайной не связанные. Так, всякое хулиганство, драки, убийства. Да-да, были и убийства. Но, между прочим, выявил несколько настоящих диверсантов и шпионов. Как ни крути, школа-то у меня отличная была. В общем, оказался я вскоре на хорошем счету, и тот же самый капитан Ермаков меня и к званию представил, и к первой награде.

А потом, к концу войны, решили, видимо, что везти заводы назад слишком хлопотно, и оставили их в том самом райцентре, подняв его, правда, до уровня областного, область новую создали.

Ну, а в области и управление областное должно быть. В общем, окончательно я перешел в милицию, и всю жизнь так проработал. Вот так.

Ну, а потом, уже в пятидесятые, оказалось, что и Зяма там же сидел, неподалеку от этого областного центра, то есть, получается, от меня. Увидел я его случайно, на вокзале. Едва-едва узнал, так он изменился. Ну, подошел, попросил его предъявить документы. Он документы подает, хочет представиться, как привык за десять лет, а я его спрашиваю: узнал? Узнал. Ну, бери свои манатки, пошли ко мне. Он, вроде, надо билет оформить, но я уже власть имел, говорю: посажу тебя на любой поезд, не волнуйся.

В общем, всю ночь мы с ним водку пельменями закусывали. Утром я на работу собираюсь, ему говорю: ты отсыпайся, а вечером я тебя на лучший поезд посажу. А Зяма отвечает: спасибо тебе за все, но мне домой надо. Ну, я его, конечно, проводил и отправил.

И не видел его много-много лет. Пока он ко мне сам не приехал, уже сюда, в Ленинград.

— Вот, собственно, и вся преамбула. Не утомил я вас?

— Нет-нет, все очень интересно, продолжайте, — попросил Корсаков.

— Так вот, дальше-то и следует, собственно, моя просьба, о которой я вам говорил. Второй раз мы увиделись уже через много лет. Приезжал Зяма ко мне по вопросу, который интересовал его и его товарищей. Получилось так, что я оказался к этому делу причастен, но совсем с другой стороны.

Рабельник замолчал, и Корсаков, подождав несколько секунд, спросил:

— Так что за дело?

Рабельник пожевал губами.

— Ну, мое дело — рассказать, ваше — верить или нет. Речь идет о заговоре Генриха Ягоды. — Иван Прокопьевич посмотрел в глаза Корсакову. Игорь лукавить не стал: доверие собеседника было много важнее умолчания.

— Странно, что мы независимо друг от друга занимаемся одним и тем же, — усмехнулся он и увидел, как в глазах Рабельника мелькнула веселая искорка.

— Зяма в вас не ошибся, — признал он. — Ну, тем более, я продолжу. Вы, Игорь Викторович, извините, знаете мало и только с чужих слов. А меня это коснулось всерьез, и вчерашнее столкновение — тому подтверждение.

Зяма ко мне приехал потому, что начинал я службу под началом Глеба Бокия. Он, между прочим, один из создателей ВЧК, человек невероятно авторитетный, можно сказать, легендарный. По личному указанию Ленина он создал секретный отдел и возглавлял его двадцать лет.

— Что за отдел?

— Вот и Зяма приехал с тем же вопросом. Дескать, ты у него работал, должен знать. А я, поверьте, ничегошеньки не знал. Во-первых, повторю, работал я там недолго, и до настоящих дел меня не допускали. Во-вторых, Бокий выстроил всю работу отдела исключительно «под себя». Задания давал частные, очень определенные, так, что целостную картину мог составить только он сам, и никто более.

— Так уж и никто?

— А вот сами посудите. Когда Ежов по приказу Сталина пришел в органы, он, естественно, стал все перетягивать на себя. Дошла очередь до Бокия как его заместителя. Ежов требует отчета, а Бокий отказывается. Дескать, работа делается, но работа совершенно секретная, разглашению не подлежит. Ежов и так, и эдак — никакого толку. Он, конечно, к Сталину. Так, мол, и так, Бокий не хочет отчитываться. Сталин на Ежова накричал: что значит, не хочет отчитываться? Бокий — ваш заместитель, а вас назначил ЦК. Ежов возвращается и гордо Бокию выкладывает козыря: отчитывайся, поскольку меня назначил товарищ Сталин. А Бокий отвечает: а меня назначил товарищ Ленин. Пусть он и снимает. Вот такая история.

— И что?

— Известно что. Разоблачен как изменник, шпион и развратник. Хотя, конечно, устранили как политического противника.

— Ну, какой он противник? — удивился Корсаков. — Пользуясь сегодняшней терминологией, — замминистра, и только. Власти-то у него не было.

— Как раз у Бокия она вполне могла быть, и еще какая! Первое время в версию о том, что в политической борьбе двадцатых-тридцатых годов Бокий вел свою игру, мало кто верил. Но потом стали появляться… как бы лучше сказать…факты, намеки… косвенные доказательства, что Бокий что-то затевал. Возможно, нечто очень серьезное! Не исключено, что он принимал участие в самых разных схватках за «красный трон».

— Что вы имеете в виду? Я не понимаю. Ведь битву выиграл Сталин.

— В середине двадцатых-то? Нет, конечно. Сталинское господство в двадцатые годы — миф, рожденный Троцким. Будь Сталин так всемогущ, зачем бы ему были нужны сражения последующего десятилетия?

— Ваш Сталин был параноиком, — возразил Корсаков, не ощущая, однако, внутренней уверенности.

Рабельник промолчал и, подождав немного, продолжил, будто не слышал ничего:

— Вопреки внедренному мнению, борьба велась не такая простая, как нас учили в школах и институтах. У нас ведь принято считать, что решался вопрос: кто возглавит партию и чей портрет будут таскать на демонстрации. А вопрос-то стоял принципиально: куда и как должно пойти человечество? Проще говоря, за кем оно пойдет? А если не прятаться за слова, то вопрос стоял так: а почему бы мне не стать на место Ленина, если уж он умер? Многие рвались к трону «вождя», которое оказалось свободным. И встать во главе человечества гораздо важнее, чем встать во главе партии, согласны?

Корсаков снова хотел возразить, но Рабельник, увидев это, поднял ладонь:

— Не будем спорить, пока я не расскажу все. Так вот, на вопросы Зеленина я ничего толкового ответить не мог, потому что он задавал их чересчур осторожно, скрывая суть своего интереса. А интерес был в том, что они искали следы «заговора Ягоды», отрабатывали линию Бокия и от меня добивались ответа на вопрос: мог ли он иметь отношение к этому заговору. Ну, и я, конечно, ничего им сообщить не имел никакого понятия.

— Но, как я понял, все-таки что-то знали?

— Мда… Так, вот, был у меня товарищ по службе в том самом областном Управлении внутренних дел, Степан Тихонов. Появились мы там в один день, но я, как уже говорил, был вчерашним зеком, а он был уже опытным, проверенным работником, облеченным доверием, но никакого высокомерия за ним не водилось. Сдружились мы в годы войны крепко, и дружили вплоть до самой его смерти. Жил он после того, как вышел в отставку, в Воронеже.

Когда пришло время уйти в отставку, он пригласил меня как-то в свой кабинет и говорит: «Забери-ка, Ваня, у меня кое-что к себе. Сам понимаешь, у пенсионера сейфа нет, а держать такое дома опасно».

Конечно, я понимал, что ничего такого, чтобы меня подвести, Степан мне не передал бы, но, видать, задумался. Он заметил и говорит: «Ты не бойся, я тебе все расскажу, но не сейчас. Просто рассказ долгий. Мы с тобой вечерком посидим, побеседуем». — И достает из-под стола саквояж, подает мне. Забрал я его, положил в свой сейф, и вроде все.

Дня за два до того, как его торжественно выпроводили из кабинета, он ко мне вечером пришел домой.

Выпили по одной — болтаем о жизни. Выпили еще по одной — то же самое. Выпили еще раз, и он говорит:

— Ваня, я не для храбрости пил, поверь. Все время, что саквояж у тебя, я мучаюсь: правильно ли поступил? И никак ответа найти не могу. Давай, вместе подумаем.

— Давай, говорю, правда, мне-то и думать не о чем. Не знаю я ничего. «Там, — говорит Степан, — бумаги, которые мне отдал Комков». А Комков, чтобы вы знали, тоже наш работник, но лет на десять постарше нас. «Комков, — говорит мне Степан, — работал в центральном аппарате, но потом его за какую-то провинность сослали в этот райцентр». Тогда, в середине тридцатых, никто не мог предвидеть, что он станет областным центром. А в районном пересидеть проще. Кто заинтересуется? В общем, работал он там спокойно, и при нас работал, и на пенсию вышел. Правда, никуда переезжать не стал, тут остался.

В общем, пришел как-то Степан к нему проведать, сели за стол, выпили, а тот и говорит: «Душа у меня не на месте, повиниться хочу. Был я правой рукой изменника Ягоды, а потом он меня сюда сослал. Очень я на него обижался, пока Ягоду не арестовали и не расстреляли. Только тогда и понял, что он меня спасал от смерти».

Степан говорит: в чем же твоя вина? Ну, отослал тебя Ягода от греха подальше, и что? Значит, была в нем душа и видел он, что ты ни в чем не повинен и смерти не заслужил.

Комков еще выпил и говорит: виноват — не виноват, не знаю, а отправил он меня сюда с секретными бумагами, которые надо было скрыть.

Тут Степан мой сообразил, что дело не так просто. Комкова этого легко можно даже сейчас, спустя много лет, обвинить в соучастии в заговоре, и, что называется, «со всеми вытекающими». Получается и сам Степан — вроде как соучастник.

Тогда он и спрашивает: ты эти бумаги читал? Нет. В таком случае лучше ты их мне отдай и забудь об этом. Забудь так, чтобы не вспомнить, даже если допрашивать будут. Иначе, говорит, нам обоим — хана.

Таким вот образом у товарища моего Степана Тихонова и оказался этот саквояж с документами, а уж от него перешел ко мне.

Честно скажу, взял саквояж и переживал долго. О том, чтобы отказаться и вернуть его Степану, конечно, и речи не было, но я понимал: мне-то его придется из сейфа убирать точно так же, как пришлось Тихонову. Разница только в том, что он его из сейфа в сейф переложил, а у меня такого «сейфа» потом не будет.

Поехал я к Степану в Воронеж, а он смеется: я, говорит, уже свой сейф для него приготовил, так что в следующий раз привози, и все!

А через полгода телеграмма: скоропостижно скончался.

— Мда, — признал Корсаков, но Рабельник его перебил.

— Это еще не «мда», Игорь Викторович. Саквояж я, конечно, держал при себе и был уверен, что ни одна живая душа о нем больше не знает. И вот представьте себе, полгода назад звонит мне Валерка, сын Степана из Воронежа, и спрашивает: «Дядя Ваня, вам отец отдавал саквояж с бумагами?» Спросил именно о саквояже, а не о портфеле или, например, о чемодане. Я говорю, никакого, мол, саквояжа, о чем ты? Еще через неделю снова звонит. Уже взволнованный, и снова — о том же. Прикинулся «незнайкой»: что за саквояж, что за тревога? Потом, говорит, расскажу, не по телефону, но требуют саквояж люди серьезные. Помощь, спрашиваю, нужна? Он засмеялся: обойдусь. А через два дня его убили и в квартире устроили погром. И в гараже, и на даче тоже. Вот такие дела.

— А следствие?

— Что следствие? Мало у нас «висяков»?

— Иван Прокопьевич, вы не похожи на человека, который будет сидеть сложа руки, — не удержался Корсаков.

Комплимент был, конечно, дубовый, но Рабельник смущенно улыбнулся и согласился:

— Поинтересовался, конечно. Для меня сын Степана — это, считай, сам Степан. Но — мгла. Был один подозреваемый, но очень уж умозрительно все было. Очень. До вчерашнего вечера. Он и отправлял вчерашних моих «гостей».

— Вы точно знаете?

— «Мы — мирные люди, но наш бронепоезд»…

Игорь попытался представить, насколько точно Рабельник мог все узнать, но сразу же отказался от этой мысли.

— Ну, как говорится, наконец-то, — констатировал Корсаков. — «Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана…»

— Ну, примерно так, — согласился Рабельник. — Но, Игорь, давайте о вчерашнем не будем. Это — мои проблемы, о которых вам лучше не знать. А вот бумаги я вам передам.

— Для чего?

— Вы сейчас занялись «заговором Ягоды»?

— Да.

— Тогда поспешите, — попросил Рабельник. — Вы, Игорь, можете использовать мой рассказ и обращаться ко мне с любыми вопросами по этой теме. Расскажу все, что знаю, и о чем могу догадываться. Но у меня просьба — не затягивайте с этим. Как только появится статья — наступит ясность. Не очень отчетливая, конечно, но все-таки… А ясность будет означать, что вопрос закрыт.

— Так-таки и закрыт? — деланно усмехнулся Корсаков.

— В той степени, которая гарантирует безопасность — да, — отчеканил Рабельник, и Корсаков не стал возражать. Он просто спросил:

— Ну а что за «бумаги из саквояжа»?

Рабельник вышел в комнату и вернулся с саквояжем. Открыл его:

— Смотрите. Время у вас есть, а потом я, если вопросы будут, на них отвечу.

2010, июнь, Санкт-Петербург

Отчет о выполнении спецпоручения от июня сего года

«Во исполнение полученного задания была тщательно осмотрена квартира Корсакова И. Искомая панка, обозначенная как цель поиска, обнаружена не была. Документы, обладающие характеристиками, сформулированными в задании, найдены не были. Учитывая продолжительность осмотра и квалификацию специалистов, его проводивших, имею все основания утверждать, что указанных в качестве цели спецмероприятия документы в квартире отсутствуют.

Руководитель спецгруппы…»

Человек, непосредственно курировавший весь блок «безопасности» и инструктировавший «спецгруппу», сидел молча.

Обыск в квартире Корсакова результата не дал, и Плюснин вполне мог сорваться: слишком напряженно все шло в последние дни. Однако генерал, прочитав отчет, спросил будничным тоном:

— Люди, надеюсь, ответственные?

Увидев обиженное лицо заместителя, сказал:

— Ладно, ты мне гримасы не строй! Мне результат нужен. — Потом посмотрел на заместителя и добавил: — А тебе, кажется, он нужен еще больше.

Заместитель промолчал: он-то знал, какие проблемы у него будут, если Плюснин проиграет в этой гонке.

— Так что, пощупать его в дороге? — поинтересовался он.

— Зачем? — удивился генерал. — Он вполне мог папку с собой и не брать. Что, если он ее отдал кому-то из соседей? Ты ведь не будешь крошить чужие квартиры в надежде там ее обнаружить?

— Не буду, — согласился заместитель.

— Он у нас под контролем?

— Под полным.

— Кстати… Что-то я никак не дождусь отчета о его службе. Проблемы?

— Вряд ли это можно назвать проблемами. Скорее всего какая-то путаница из-за перестроечных передач документации. И потом… Неужели ты думаешь, что он так уж серьезно кем-то был замаскирован?

— «Думать» надо тебе. А мне надо получить точные сведения: где, когда и как он служил, ясно? — Глянул на хмурое лицо собеседника, пояснил, чуть-чуть смягчив голос: — Пойми, мы должны предельно точно знать, на что он способен. Ты можешь исключить, что он — «подстава»? Хорошо подготовленная, тщательно спланированная «подстава».

— Ну а если не служил?

— Если не служил, это все равно зафиксировано. В общем, мне непонятна твоя разговорчивость. Мне нужен простой и ясный ответ.

Плюснин дождался, когда заместитель опустит глаза. Приятно, когда даже взгляда твоего опасаются! Потом будничным, почти товарищеским тоном закончил:

— В общем, мудака этого держать на коротком поводке. Мы его возьмем на обратном пути, выпотрошим и заберем сразу все.

— А если он все с собой не повезет?

— Ну и что? Думаешь, он так и жаждет узнать, что такое экспресс-допрос?

2010, июнь, Санкт-Петербург — Москва

КОРСАКОВ

Откуда-то справа летел переливистый храп, а за стенкой слева женщина отчитывала мужа, который то ли что-то забыл, то ли, наоборот, взял лишнее. Ох, уж, этот плацкартный вагон, где все общее! Общие разговоры, общие заботы и общие ароматы. Может быть, когда-то и в плацкартном вагоне ездить будет удобно. Лет через пятьдесят, а то и больше. Конечно, при условии, что они еще сохранятся. Даже по коридору тут можно идти, только осторожно обходя торчащие в проходе ноги спящих пассажиров.

Колеса выбивали свою вечную песню, под которую так сладко было бы уснуть, но именно этой роскоши Корсаков не мог себе позволить. Было бы недурно размяться, дойти до тамбура, подышать свежим воздухом, но и от этой прогулки пришлось отказаться.

Все-таки плацкарта есть плацкарта, хотя поначалу все складывалось отлично.

Как и предсказывал Рабельник, Корсаков, просмотрев содержимое саквояжа, ничего интересного не нашел. А точнее, не было никакой ниточки, ведущей к ответу на вопросы: что же за бумаги привели к убийству Гордеевой и, следовательно, Гоши Дорогина.

Брать бумаги с собой Корсаков не стал, объяснив это просто:

— Дать серьезное сопровождение вы мне сейчас не можете, а если за мной кто-то идет, то заберут бумаги, что называется, «на раз-два».

Рабельник согласился:

— Лучше я организую нарочного, который бумаги вам доставит в спокойное место.

После этого старик вызвался проводить Корсакова. Пересекая двор-колодец, он едва слышно сказал:

— Давайте-ка прогуляемся по ночному Питеру.

Рабельник двигался неспешно, рассказывал что-то о зданиях, мимо которых они проходили. Потом получилось так, что они, осматривая очередной архитектурный шедевр, вошли во двор, пересекли его.

— Вы слышали о питерских проходных дворах? — в голосе Ивана Прокопьевича послышался смешок. Он открыл дверь подъезда, широким жестом предложил Корсакову войти.

— Акустика тут изумительная, — пояснил Рабельник, пересекая подъезд. — Уверяю вас, мой шепот можно услышать на верхних этажах. А эта дверь выходит совсем на другую улицу.

Они в самом деле вышли на другую улицу. Тут было темно, и никаких прохожих и автомобилей не было. Пересекли улицу, снова вошли во двор, и опять он оказался проходным. Так они миновали несколько проходных дворов, после чего Рабельник открыто осмотрелся.

— Ну вроде хвоста нет, и я перед сном прогулялся. Мне показалось, что вы чего-то опасаетесь, так что вам лучше воспользоваться метро. Видите вход? Там сейчас пусто и каждого человека видно.

Помолчал, потом добавил:

— Знаете, Игорь, фактов у меня нет, но я убежден, что саквояж, который вы видели, — не сирота.

— То есть?

— То есть у него есть братья-близнецы.

— Это почему?

— Сами посудите: Комков, который привез этот саквояж туда, в Сибирь, был человеком Ягоды и приехал незадолго до его крушения. Однако после ареста Ягоды и во время следствия этого Комкова никто не трогал. Значит, что?

— Что?

— Значит, Ягода высылал его сюда с особыми осторожностями, может быть, с каким-то серьезным заданием, которое потом не позволило видеть никакой связи между ним и Комковым, согласны?

— Согласен.

— Однако потом выясняется, что у Комкова было что-то очень важное, и касалось это Ягоды. Связь видите?

— Скорее — да.

— Ну, а теперь арифметика: Комков вывозит по личному приказу Ягоды некие бумаги, которые, как мы видим сегодня, самого Ягоду никак не компрометируют, верно?

— Верно.

— Значит, что?

— Что?

— Значит, этот саквояж — часть некоего комплекса, который Ягода разделил на части. Потом так же, частями, спрятал, поручив тем, кому верил. И произошло это задолго до того, как Ягода оказался под ударом. Согласны?

— Не понимаю — почему «задолго до»?

— Потому что, если бы он был уже под контролем, то его посланцев выпотрошили бы еще на вокзале, — усмехнулся Рабельник. — А если бы еще не было команды — их взяли бы потом.

— Может, и взяли потом тех самых «близнецов», о которых вы говорили, Иван Прокопьевич? — Корсаков молчал, пытаясь найти прореху в рассуждениях, но ничего не находил.

Рабельник протянул ему конверт:

— Тут мои соображения по этому поводу. Главное, о чем прошу — статья, в которой сплошь и рядом издевки по поводу этого заговора. Вам уже надо идти.

На вокзале Корсаков оказался за несколько минут до отхода поезда на Москву и побежал вдоль вагонов: надо было договариваться с проводницей. Покупать билет в кассе было некогда.

— Слушай, красавица, некогда в очереди стоять, опоздать боюсь, — признался он проводнице. — Может, найдем вариант?

Проводница цепким профессиональным взглядом окинула Корсакова:

— Ну, проходи. Двинемся — оформлю тебя.

«Оформила» в купе, где уже сидели трое мужиков и витал густой дух водки. Мужики были поддатые, веселые и о чем-то оживленно спорили, перебивая друг друга и хохоча от души. Однако, как только проводница совершила свой обязательный обход, из портфелей были извлечены на свет божий бутылка водки и какая-то закуска.

— Слышь, сосед, — обратился к Корсакову один из попутчиков, после того как опрокинули «по первой». — Не сиди там сычом, присоединяйся. Сейчас закусим, поболтаем. В карты играешь?

Корсаков отказался: слишком многое надо было обдумать, да и отчет, который успела-таки прислать ему на электронный адрес внучка профессора Россохватского, надо было прочесть скорее.

Попутчик удивился и, активно закусывая, спросил:

— Язва, что ли?

И видя, что Корсаков не реагирует, поднялся:

— Тебя спрашиваю. Язва, что ли?

«Вот незадача, — подумал Корсаков, — только разборок с пьяным мне сейчас не хватает». Попутчик между тем продолжал:

— У нас говорят «Если не пьет, либо — хворый, либо — подлюка». Ты из каких?

— Мужик, — попросил Корсаков. — Ты ведь занят хорошим делом, так не лишай себя удовольствия.

Друзья «мужика» оживились: выпивка могла быть дополнена еще и аттракционами.

— А ты здоровый, что ли? — поинтересовался один из них.

«Вот это совсем зря», — подумал Корсаков, спрыгнул со своей верхней полки и отправился к проводнице. Та, однако, получив уже от него все, что хотела, ответила сухо:

— Сами разбирайтесь. Не хватало еще, чтобы я мужиков растаскивала, — обиженно повернулась она к напарнице.

«Ну, вот и прокатился с комфортом», — подумал Корсаков. Мужики уже достигли того уровня, когда море по колено, и надежд на мирное сосуществование не было никаких. Поэтому, вернувшись в купе, Корсаков только забрал свою сумку и отправился в соседний вагон, надеясь хоть там найти тихое пристанище.

Вот и устроился.

Корсаков хотел посмотреть бумаги, переданные Рабельником, но читать в полутьме было невозможно.

Он уже задремал, когда по купе, распинывая стоявшие в проходе сумки, прошли трое здоровых парней, оживленно о чем-то переговаривающихся.

«Из ресторана, что ли», — подумал Корсаков и заснул.

2010, июнь

Расшифровка телефонного разговора между заместителем Плюснина и неустановленным лицом

Неустановленное лицо: Они сейчас отзвонились.

Заместитель: Ну, что тянешь?

HЛ (после паузы): Вроде все нормально. Пришлось вместе с ним еще двоих закопать?

3.: В каком смысле «закопать»? Они их из поезда вытащили, что ли?

НЛ.: Ну, нет, конечно! Так говорят, просто…

3.: Так говорят! Ты хоть книги-то читаешь? Ладно, проехали. Что там было? Рассказывай, мне докладывать надо.

НЛ.: Ну, короче, они подсели, узнали, в каком он вагоне. Он с попутчиками поддавал. Вытащить его не удалось.

3.: Почему?

НЛ.: Ну, короче, там они… поругались…

3.: И что?

НЛ.: В общем, драка намечалась как бы…

3.: Как бы, как бы… И что, всех троих пришлось ликвидировать?

НЛ.: Ну, да. Иначе был бы шум, ребята бы засветились капитально.

3.: А так твои ребята не засветились?

НЛ.: Нет. Так — не засветились. Они работали с глушителями, а потом сразу выскочили.

3.: Куда выскочили?

НЛ.: Из поезда, блин, куда еще-то?

3.: Из поезда? Они у тебя супермены, что ли?

НЛ.: Вообще-то, конечно, супермены. Просто все рассчитали. Там поворот длинный, и поезда скорость сбрасывают. И склон длинный, пологий. В общем, все нормально.

3.: Точно — нормально? Учти, мне докладывать, а тебе отвечать.

НЛ.: Докладывай, докладывай! У нас все в порядке.

2010, июнь, Москва

ПЛЮСНИН

Плюснин появился в своем офисе только в начале десятого, и это уже было на грани невероятного.

Обычно он приезжал в половине девятого, пятнадцать минут беседовал со своим замом, в восемь сорок пять к нему входили руководители отделов. Без трех девять все расходились по своим местам, и в девять — ноль-ноль центр громадного механизма под названием «Оборона России» начинал работать. Четко, слаженно, зная свое место в общем строю и свою роль в решении общей задачи!

Плюснин не появлялся в половине девятого всего несколько раз, и все это было вызвано, как потом выяснялось, очень серьезными причинами и обстоятельствами.

Когда Плюснин стремительно прошел в свой кабинет, все насторожились еще сильнее. Нарушая еще одно правило, он не вызвал заместителя и, пролетая по приемной, велел отключить все телефоны и его ни с кем не соединять.

Секретарь Плюснина майор Лабынцев слышал, однако, что генерал громко говорит. Значит, по мобильному разговаривает, предположил Лабынцев.

Прошло еще полчаса, прежде чем открылась дверь кабинета и Плюснин приказал:

— Щелгавина ко мне.

Воинское звание заместителя Плюснина, Владимира Григорьевича Щелгавина, «капитан» никого не обманывало. Капитаном он стал в 23 года, в Афгане. Через две недели был вывезен из ущелья, где полегла половина его батальона. Едва вертолет, на котором вывозили Щелгавина, поднялся в воздух, старший лейтенант медицинской службы Игнатович заревела обыкновенными бабьими слезами. Обыкновенными и безутешными.

На земле выяснилось, что жизнь из Щелгавина еще не ушла. Ну, может, и ушла, но не полностью. Злой был Щелгавин до жизни.

Жить хотел!

Жить хотел и воевать хотел!

Так хотел, что после госпиталя, где пролежал полтора года совершенно спокойно, «на голубом глазу» потребовал вернуть его в часть. Аргументы типа «у вас нет руки и глаза, какая вам армия», отметал привычно — площадной бранью. Дошел до замминистра обороны — отказали. Отправился в ЦК КПСС. Там в ситуацию вникли, предложили стать политработником. Снова обматерил. А кто и что ему сделает?

А потом август девяносто первого, и… В общем, думал, все.

Да и было бы, наверное, «все», если бы не та самая Игнатович, которая ревела белугой над Щелгавиным в «вертушке».

Когда в стране стали появляться разные там «бригады», когда началась стрельба, Гражина Игнатович, полька — литовка — украинка — белоруска, гражданка СССР, стала человеком уникальным. С ее медицинским опытом, полученным в Афганистане, она обрабатывала раны так, что ни в какую больницу ехать не надо было. А это исключительно высоко ценилось. После того как она проделала первую такую «операцию», а произошло это случайно, ее попробовали сделать врачом «бригады».

После очередного ранения за ней приехали двое братков. Ввалились в квартирку, буркнули:

— Давай, кобыла, собирайся. Возьми, че надо.

Как хорошо, что этого не слышал Щелгавин!

«Кобыла», имевшая такой опыт скоротечных боевых контактов, какого не могло быть у всей этой «бригады» скопом, мирно взяла все, что было нужно. Молча приехала, куда привезли, сделала все, что нужно, удалив пулю, застрявшую в лопатке.

Погладила по макушке трясущегося от страха и боли «братка», сказала «все, сынок, не плачь, а шрамы тебе еще девки целовать будут».

Получив сто баксов «за услугу», врезала тому, который назвал ее «кобылой», потом — второму, который приезжал за ней, как бы, за компанию. Потом плюнула на купюру и этим плевком приклеила ее к столу. Потом выхватила два ствола у парней, стоявших поблизости. Парни побледнели, а она спокойно расстреляла две обоймы в стены. Благо «штаб-квартира» располагалась в частном домике. Стены-то деревянные, не рикошетит…

Стволы бросила на пол, замершему «боссу» сказала:

— Сунетесь еще раз так же, сама убью.

И ушла.

Через два дня к ним домой приехал тот самый «босс». Стоял в прихожей, переминаясь с ноги на ногу. Приглашенный в «комнату» посидел молча. Сделал предложение.

Идея была проста: Гражина становится «бригадным хирургом» у его «братков». Стрельба и другие ранения в их повседневности неизбежны, значит, надо быть готовыми. Платить будут, как скажет. «Хотите, мужа вашего отправим в Германию, чтобы ему сделали самые лучшие протезы?»

Гражина ответила вопросом:

— Ты думаешь, для меня есть разница — кто кого ранил? Если уж вы такие дураки, то я хотя бы лечить буду. Всех подряд.

И, увидев возмущение, медленно выступавшее на лице «босса», уточнила:

— Или так, как я сказала, или — никак! Все, иди!

Прошло пять дней трудных переговоров, и ее пригласили «на обед» в широком составе. Присутствовали лидеры самых крупных «бригад».

Официантов не было, сами себе наливали и закуску накладывали. Впрочем, кто там ел-пил! С Гражиной разговаривали мало. Точнее говоря, это она с ними мало разговаривала. Просто повторила то, что уже сказала.

Ей оборудовали дачку в бывшем пионерлагере, который сейчас купили «под отдых». Туда и привозили ее «пациентов» в любое время дня и ночи.

«Территория Гражины» была объявлена нейтральной зоной. И все это соглашение соблюдали. Потому что иначе надо везти раненых в больницу. А там менты. А если не менты, то добьют запросто.

Когда Гражине предложили охрану, она кивнула на сумку:

— Там мое личное оружие. Пристрелянное. А ваши ребята забор пусть охраняют. Мало ли…

Щелгавин долго ничего не знал. Узнав, закатил скандал. Гражина долго пыталась мужа успокоить. Потом сама заорала.

Ротой или батальоном она никогда не командовала, но иногда во время операций приходилось орать, чтобы заглушить крики того, кого сама же и резала.

В общем, голоса у обоих были хорошие, зычные.

Скандал прекратился, когда Гражина крикнула:

— Мы тебе протез купить не сможем на те деньги, которое государство платит! А я должна еще думать, как бы «мои» бандиты «твоих» чиновников не перестреляли? Да пошел ты!

И Щелгавин заплакал.

Увидев слезы, стекающие по щекам мужа, Гражина, забыв о своей сложной национальности, заревела. Она и ревела, как боец: молча, стиснув зубы.

Так и решили все проблемы.

Щелгавин все-таки отважился еще раз «поговорить» в Министерстве обороны. Там и налетел на Плюснина.

Причем Плюснин сразу узнал Щелгавина, хотя до этого они никогда не встречались. Просто легенда о «контуженном на голову капитане», который без руки и глаза рвался в армию, была Плюснину хорошо известна.

Увидев человека в черной перчатке на правой руке и с повязкой, прикрывающей пустую глазницу, Плюснин окликнул:

— Капитан Щелгавин!

Разговаривали в кабинете Плюснина больше часа.

С тех пор у Плюснина не было лучшего помощника и советника, чем Щелгавин.

Вот только Плюснин и Гражина друг друга открыто не любили. Плюснин ее — за то, что она «бандитов» лечит. Гражина его — за то, что нещадно эксплуатирует Щелгавина. Все заверения Щелгавина были бесполезны, и Плюснин однажды сам ему сказал:

— Володя, плюнь ты. Она — твоя жена, я — твой сослуживец. Нам не обязательно быть всем вместе.

Так и порешили.

Щелгавин знал все, что имело хоть какое-то отношение к Плюснину и «Обороне России». И Плюснин знал совершенно точно, что ему, генералу, никогда не достичь таких вершин стратегического мышления, которое жило в Щелгавине, наверное, от рождения.

И всю ситуацию с Житниковым Щелгавин знал досконально. Лучше даже сказать, что это Плюснин ее знал досконально, потому что планировал и вел ее именно Щелгавин.

Едва Щелгавин вошел в кабинет, Плюснин объяснил все двумя словами:

— Корсаков убит!

Щелгавин сел к столу, и видно было, что он зол, как черт.

— Не шуми, не убит, — почти прорычал он.

— Как это — «не убит»?…

— Так это. Ты на хрен с этими дебилами связался, Сережа?

Плюснин смутился:

— Там дело такое, что тебе лучше не знать.

— Мое дело — решать все твои «дела», понял? — зло напомнил Щелгавин.

— Володя, ты же знаешь, есть дела, о которых тебе знать не полагается.

— Ты всерьез веришь, что кто-то решит твои проблемы лучше меня? — откровенно усмехнулся Щелгавин.

— Я точно знаю, что ими могу пожертвовать, — Плюснин посмотрел в лицо собеседнику.

Щелгавин взгляда не отвел, но желание возражать у него ослабло. Произнес по инерции:

— И чего добился с ними? У них одна извилина, и та прямая. Они троих убили «просто так», потому что «перепутали».

— Перепутали?

— Перепутали, — Щелгавин немного успокоился. — Корсаков в самом деле сел в это купе, но там трое мужиков устроили пьянку, и он ушел.

— Ты откуда знаешь?

— Я знаю, потому что знаю, кого и куда послать, — с возвратившейся злостью ответил Щелгавин.

— Так Корсаков жив?

— Жив.

— Где он?

— Должен быть дома. И ты больше туда не лезь сам, ясно? Это — моя работа!

— Хорошо, хорошо, — согласился Плюснин, набирая телефонный номер. — Игорь, это Плюснин. Повидаться надо, давай пообедаем. Да? Ну и молодец.

В кабинете ресторана, заказав обед, не давая опомниться, начал:

— Ты мне, Игорь, глаза в глаза скажи, что ты сейчас ищешь? Ты ведь мотаешься туда-сюда. В чем дело?

Корсакову, может, чего-то и не хватало в жизни, но уж в таких допросах он точно не нуждался. О чем и хотел сообщить Плюснину, наплевав, что тот генерал.

Плюснин — не дурак, сам все понял, вскинул ладонь и заговорил, подавляя возможный ответ:

— Да ты не переживай, я на твоей стороне. Не забывай, что как-никак я тебя в Ярославле выручил. Если бы я сомневался в тебе, пальцем бы не пошевелил.

Увидел, что Корсаков немного успокоился, продолжил наступление:

— Ты ведь с Житниковым виделся?

Снова угадал ответ, снова опередил:

— Ты не кипятись. Алексей со мной работает, а я своих в обиду не даю. Но мне надо иметь картину, так сказать «три ДЭ», объемную, понимаешь?

Видит Бог, Корсаков старательно терпел, но, как пел Высоцкий «терпенью машины приходит предел, и время его истекло».

— А от меня-то ты чего хочешь? — спросил он почти лениво, наслаждаясь тем, как генерал багровеет.

Плюснин, потрясенный такой реакцией, расстегнул воротник рубашки, расслабил галстук.

— Ты знаешь, что сегодня по ошибке вместо тебя троих каких-то мужиков замочили?

Он не хотел этого говорить. Лучше даже сказать — «не должен был»! Но — сказал.

Корсаков отреагировал удивительно спокойно:

— Так, это меня должны были? Я слышал, что в соседнем купе кого-то убили.

Игорь врал. Не просто «слышал» он, а рванулся было к вагону, но понял, что его могут узнать в лицо, и затаился.

Глупо лезть в драку, если не видишь противника.

Он устроился неподалеку от перехода в тот вагон специально, чтобы слышать, о чем там говорят.

Когда заговорили о трех убитых, вслушивался, надеясь, что это речь идет о каких-то других мужиках, а не о тех, от которых он ушел.

Не просто ушел, а со скандалом. И если проводница вспомнит о «безбилетном пассажире», он станет первым и единственным подозреваемым.

Именно поэтому Корсаков забрался на верхнюю полку и притворился спящим, понимая всю наивность расчета и моля Бога о чуде.

Чудо и свершилось, никто к нему не подошел со словами: «Предъявите документы». Впрочем, может, это и не чудо, а обыкновенное наше разгильдяйство?…

В общем, знал, что убили, и боялся. Но взял себя в руки. Пропустить удар — больно. Показать это — страшно!

И Плюснин даже догадываться ни о чем не должен!

 

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

2010, июнь, Москва

КОРСАКОВ

Припарковаться в центре Москвы в четыре часа дня — дело трудное, почти невозможное, и Корсаков не стал терять времени попусту. Увидев, что приткнуться некуда, он свернул за угол. Там, как он и предполагал, было свободнее до такой степени, что, проехав метров пятьдесят, он смог остановиться.

— Ну, и куда вы забрались? — все так же высокомерно сохраняя показное спокойствие, спросил его спутник, профессор Лобанов.

Профессор свирепствовал уже больше часа, с того момента, как покинул свою квартиру, идя следом за Корсаковым. А тому, честно говоря, больше нечего было делать, как заставить профессора идти за собой. Вот Лобанов и отыгрывался за свою минутную слабость, комментируя все происходящее.

Корсаков отвечал ему смиренным молчанием и улыбался время от времени, чтобы не злить своего пассажира понапрасну. Слишком многое сейчас зависело именно от этого человека, а знакомы они были все тот же час, так что изучать профессора и хоть как-то воздействовать на него времени не было.

Вести же себя естественно, то есть наорать на зануду, все время только и делающего замечания высокомерным профессорским тоном, Корсаков не мог. Просто не имел на это права. Вообще, он многое себе запрещал, когда этого требовала работа. А сейчас был именно такой момент, и Корсаков в глубине души хвалил себя за то, что все идет по плану, который наметил он.

А ведь с того момента, как ему стало известно о странных событиях, взбудораживших и Администрацию Президента, и Службу безопасности, прошло немногим больше полусуток. Несколько часов прошло, а известный журналист Игорь Корсаков уже вышел на след, и назревала сенсация!

Хотя поначалу не было даже азарта. Так, легкий интерес, сочувствие.

Да и начиналось все как-то несерьезно.

Утром, сразу после разговора с Плюсниным, Корсаков поехал домой.

Только для того, чтобы привести себя в порядок, и отправиться в редакцию.

Между прочим, в редакции ему часто помогала сама атмосфера. Было в ней что-то удивительное, какое-то переплетение разухабистой недисциплинированности и четкой творческой направленности. Люди могли трепаться хоть о чем, чтобы, прервав разговор, метнуться к своему столу и выдать несколько страниц текста, который вскоре с удовольствием и интересом увидят читатели.

Тем более что Корсаков, между прочим, уже многое начал понимать.

Он не хотел спешить, чтобы не нарушить некоей внутренней целостности складывающейся картины. Именно в напряженном разговоре с генералом Игорь понял, почему он никак не может уснуть, хотя усталость чувствовалась уже физически, ходить было трудно, приходилось преодолевать нежелание двигаться, и глаза все время слипались. Но стоило прилечь — сон исчезал, улетучивался, оставляя в душе только легкую горечь.

Поначалу Корсаков не мог понять, в чем дело, а теперь дошло. Он просто не мог позволить себе расслабиться, зная, что убийцы Гоши Дорогина ходят где-то рядом. Оказывается, для того чтобы жить местью, не надо давать клятвы или публичные обещания. Надо просто возненавидеть неизвестных людей, и возненавидеть их так сильно, что невозможно было забыть об этом.

А тех, кто отдал приказ убить Гошу и Милу, Корсаков люто ненавидел! Он понимал, что на счету его противников не только Гоша и Мила, но этих двоих было вполне достаточно, чтобы Корсаков начать личную войну!

По дороге в редакцию позвонил Нике Зарембо: как никак, это ведь она ездила с Гошей в милицию и разговаривала там. Гоша, если верить его рассказу, сидел и ждал ее в машине вдалеке от здания. Значит, видели там только ее и о Гоше могли узнать тоже только от нее. А она отпирается…

Глупо же…

Но еще более глупо было бы снова звонить ей. Нику надо брать за шиворот и расспрашивать с пристрастием. Корсаков несколько раз «встречался» с Никой и знал алгоритм ее действий. Застать ее врасплох было несложно. Она выходила из подъезда только после того, как уезжал партнер. Не хотела, чтобы кто-то, увидев, сопоставил.

Корсаков ворвался в ее машину, едва она пристегнулась:

— Ну, что, сука, сдала Гошу?

Реакция Ники была неожиданной. Она заревела, как ревут маленькие девочки: искренне, отчаянно и беззащитно. Она не старалась как-то прикрыть лицо или отвернуться, и Корсакову стало стыдно. Просто — стыдно. Так и сидели молча…

— Мне тогда позвонили ночью, — начала Ника хриплым голосом.

Откашлялась.

— Часа в три позвонили. Сказали: запомни, ты с Гошей никуда не ездила. Никуда. Уговаривать не будем. Наши доводы тебе передаст близкий человек. И положили трубку. Я лежу, ничего не понимаю, муж тут на псих исходит: кто тебе звонит в такое время? Ну, понятно. Минут через пять снова звонок. Он хватает трубку, и через несколько секунд вижу, лицо у него меняется, и трубку он мне протягивает. А это моя подруга. Мы с ней со школы дружим, но не виделись уже лет шесть-семь. Голос у нее дрожит, и она говорит: Ника, тебя просят серьезно отнестись к предупреждению. Если ты согласна, я передам трубку им, а если не согласна, они говорят, что убьют меня и дочь. А они с дочкой вдвоем живут, девочке семь лет.

Ника вытащила платок и шумно высморкалась.

— В общем, Корсаков, ты меня не срами и не учи. И не спрашивай. Знала бы — кто, сама бы их на ломти порезала. — Говорила она спокойным голосом, но Игорь знал — порезала бы.

В редакции он не был несколько дней, и все, кто его увидел, старался переброситься хотя бы парой слов, обсудить какие-то новости или, по крайней мере, просто поболтать «ни о чем». Соня Брицис вплыла в его кабинет в самом начале второго.

Соня была достопримечательностью редакции. Женщина красивая, изысканная, можно сказать, породистая и холеная, она была отличным профессионалом. Человеку, видевшему Соню впервые, могло показаться, что она способна только сплетничать о коллегах и судачить о тряпках. Тем более что Соня вела себя как настоящая стерва, постоянно провоцируя стычки. И только те, кто был ею тщательно проверен, отобран и допущен в узкий круг доверенных лиц, знал, что она занимается темами, очень серьезными, и никогда не допускает проколов. Даже самые пристрастные критики не могли ухватиться за ошибку в ее публикациях. Злые языки утверждали, что сама-то Соня только обрабатывает то, что ей приносят, а готовят ее любовники, но Корсаков точно знал, что это не так. Пожалуй, только перед ним Соня снимала маску непоколебимой уверенности в себе и становилась обыкновенной бабой, приближающейся к сорока.

Соня была самой обыкновенной красавицей, которой ничего не надо было делать, чтобы ее заметили и оценили. Больше того, она никого не одаряла авансами, никому не обещала невозможного, но настоящие мужики, мужики с большой буквы, старались угождать ей, и это выглядело естественным, нормальным отношением к красивой женщине. Поэтому Соня могла получать такую информацию, которую журналисту «мужеска полу» не дали бы ни в коем случае. Многие подозревали Соню в том, что она скачет из постели в постель, но Соня только смеялась и громко называла адрес, по которому следует идти завистникам и клеветникам.

Правду о ней знал только Корсаков. Ну, во всяком случае, в редакции. И по всякому важному вопросу Соня обращалась только к нему.

Близкие, доверительные отношения с Соней были чреваты тем, что она в обществе Корсакова позволяла отдыхать своему русскому языку и манерам.

— Свари мне кофе, — отчеканила она, плюхнувшись на стул.

Все знали, что Корсаков заваривает очень вкусный кофе, и многие заходили, может быть, просто в надежде на чашку кофе настоящего, а не «бочкового» или, хуже того, растворимого.

Корсаков, демонстрируя полную покорность, начал варить кофе, а Соня сообщила, будто продолжая разговор:

— Ты представляешь, я его ждала два часа!

Плюхнула в чашку две ложки сахара, размешала, выпила почти залпом. Потом повернулась к Корсакову, и слезы сверкали в ее глазах:

— Два часа он не отвечал. Потом квакнул, что занят, скотина! А я два часа там лежала, как дура, ждала его. Хотела облить водопадом страсти!

И еще долго Корсаков выслушивал матерные жалобы женщины, которая понапрасну ждала любовника. В общем, ерунда, ничего особенного. Такие вещи у Сони случались довольно часто: ее любовниками были люди серьезные, занятые.

Он бы об этом и не вспомнил, если бы через полчаса ему не позвонил один из его «источников» и не отменил назначенную встречу, сославшись на внезапные обстоятельства.

Человек этот работал в Администрации Президента. Любовник Сони, тот, который внезапно не пришел на свидание, командовал чем-то в Службе безопасности. Два происшествия, совпавшие во времени и пространстве, теряют право называться «случаем»!

Это уже не просто так, решил Корсаков, и сразу же перезвонил своему информатору из Кремля, договорился о немедленной встрече. Это была простая работница, не допущенная ни к каким тайнам, но иногда ее болтовня наталкивала Корсакова на такие мысли, что он диву давался!

Она-то, пока пили кофе в ГУМе, и сообщила, что со вчерашнего вечера, часов с шести, в Кремле какая-то суматоха.

— И, главное, все делают вид, что ничего не происходит. Будто там, кроме них, никого нет, — усмехнулась она.

Продолжать расспросы Корсаков не стал: не время давить. В конце концов, у него есть и другие возможности, и через час уже знал о нескольких необычных звонках, сделанных через кремлевскую АТС. Несколько звонков, три из которых сделаны по одному и тому же номеру — это уже след. Так Корсаков и вышел на профессора Лобанова.

Жил профессор в доме на Тверской, и вскоре Корсаков уже звонил в дверь его квартиры. План беседы был прост и почти честен. Во всяком случае, на прямой обман, без которого порой невозможно узнать хоть что-то интересное, Корсаков идти не планировал. Но порой сами обстоятельства вынуждают к тому, что принято называть «мастерством получения информации».

Сначала Корсаков планировал, задавая самые общие вопросы, выйти на тему о звонках из Кремля. Его собственный опыт показывал, что самый короткий путь, в любом деле, — прямой.

Поэтому, поздоровавшись и следуя за хозяином в его кабинет. Корсаков, чтобы не терять времени, пояснил:

— Собственно говоря, я просто хотел уточнить кое-что по поводу наших вчерашних телефонных контактов.

Сделал еще несколько шагов, глядя в затылок хозяина квартиры, и добавил:

— Ну, собственно, и всего последующего.

Профессор Лобанов так же, молча, вошел в свой кабинет, свободным жестом указал Корсакову на стул, дождался, пока тот усядется. Потом встал перед ним и скучающим тоном произнес:

— Знаете, больше всего меня огорчает, что не меняется тот, безусловно, большевистский стиль организации труда, который у вас, в Кремле, царит, независимо от провозглашаемых идеологических истин!

Он скорбно сомкнул губы, окаймленные аккуратной бородкой, и уселся в кресло. Побарабанил пальцами по столу, будто размышляя, как же оценить столь неудачный стиль работы Кремля в целом и его, Корсакова, в частности. Профессор, видимо, был уверен, что Корсаков работает в Кремле.

Лобанов это и подтвердил, продолжая причитать:

— Ведь буквально перед вами звонили ваши коллеги, и я им все объяснил. Вопрос, который вас интересует, вам лучше осветит моя аспирантка Ирина Аристова. Ну, голубчик, я ведь вам адрес назвал, телефон. Сам договорился обо всем. Я им, извините, все разжевал и в рот положил. Неужели трудно просто проглотить?

Профессор снова всем своим видом выразил непонимание такого отношения к делу. Помолчал и добавил, пытаясь несколько смягчить сказанное:

— Уж, извините, голубчик.

Корсаков, никогда не считавший себя человеком мягким и безответным, сдержался только потому, что ситуация не позволяла этого. Сам профессор, явно относивший себя к «интеллектуальной элите», видимо, мало что знал, если «перевел стрелки» на кого-то.

И этим следовало воспользоваться, чтобы получить результат.

— Профессор, вы же прекрасно знаете, что система работает тем несогласованнее, чем больше в ней элементов. — Повторил он слова, вычитанные где-то, с таким видом, будто это его, Игоря Викторовича Корсакова, наблюдение.

Хозяин кабинета чуть смягчился, и тут уж терять темп атаки было бы неразумно. Корсаков считал просто: те, о ком говорит профессор, то есть люди из Кремля, имеют преимущество во времени. Если они успеют раньше встретиться с человеком, которого назвал Лобанов, то, конечно, впрямую «порекомендуют» помалкивать. И тогда Корсакову останется только размышлять над крылатой фразой из латыни: «Поздно приходящим — кости».

Этого нельзя допустить, решил Корсаков и «навалился» на профессора. Он призвал на помощь все свое красноречие и изворотливость, доказывая, что «те коллеги» чересчур загружены и скованы временем. И, вы же понимаете, профессор, если они будут не слишком объективны, то могут быть допущены «досадные неточности». Право слово, будет лучше, если вы сейчас смогли бы выделить время и устроить встречу, что называется, «с глазу на глаз».

Трудно сказать, что «пробило» профессора Лобанова, но он, скептически улыбаясь, поднял трубку:

— Ирочка, я скоро зарекусь работать с Кремлем, — произнес он таким тоном, будто без его помощи Кремль тотчас прекратит подавать признаки жизни. — Да, знаю, знаю. Это же я им посоветовал. Но тут изменились обстоятельства. У меня со временем, как ты понимаешь, полный цейтнот, но уж очень просят. Поэтому…

Договорились, что встретятся через час на улице, неподалеку от дома, где жила «Ирочка», и всю дорогу Корсаков лавировал, среди потока машин, выслушивая комментарии Лобанова. Приходилось терпеть.

То обстоятельство, что машину пришлось оставить за углом и идти навстречу Ирочке пешком, Лобанова тоже огорчило. Можно подумать, что он пешком вообще не ходит!

Они вышли на улицу, и Лобанов облегченно воскликнул:

— Ну, слава богу, хоть Ирочка в порядке. Вот что значит, принадлежать к академической среде, — порадовался он. — Разум превыше всего.

Ирочка, и вправду, была красива той сдержанной красотой, которая почему-то порождала ассоциации с дисциплиной. Чуть выше среднего женского роста, со светло-русыми волосами ниже плеч, открытым лицом и умными глазами, она сразу же вызывала чувство приязни своей очевидной готовностью общаться на равных, без высокомерия, которым так утомил Корсакова ее шеф.

Лобанов повернулся, видимо, намереваясь представить Ирине Корсакова, но не успел. Он воскликнул: — А, вот и ваши коллеги, господа из администрации.

Лобанов оставил Ирину, сделав шаг навстречу двум подтянутым молодым людям, которые спешили к ним. Что бы ни говорил Лобанов, а Корсакову эти ребята никак не показались сотрудниками Администрации Президента. Ну, если только администрации исправительного учреждения. Очень уж дежурно-незапоминающиеся физиономии были у них. И единственное выражение застыло сейчас на их лицах — чувство глубокого недовольства.

Ускоряя шаг, они приступили к манипуляциям, которые Корсакову совсем не понравились. Игорь схватил Ирину за руку и потянул к себе. Ирина как приличная женщина оказала сопротивление. Возможно, она собиралась сказать что-то неприятное, но в этот момент Лобанов дернулся и стал падать, разворачиваясь к ним лицом. На левой стороне его светлого пиджака расплывалось ярко-красное пятно.

Ирина ахнула и, кажется, хотела о чем-то спросить. Корсаков, в принципе, готов был ответить на любой ее вопрос, но только не здесь и не сейчас. Тем более что по телу Лобанова расплывалось уже второе кровавое пятно, и парни приближались к ним.

Управлять женщиной следует, учитывая обстоятельства, и Корсаков, оценив происходящее, заорал:

— Что ждешь, дура! — рванув ее к себе.

И они побежали, благо до арки, ведущей во двор, было не больше пяти-семи метров. Влетя в арку и минуя ее, Корсаков отметил не менее трех тупых ударов в стену дома и рассыпающиеся брызги из штукатурки и кирпича.

Двор, слава богу, был полон деревьев и кустарника, а район хорошо известен Корсакову. К машине они выскочили с крохотным запасом времени, которого хватило, чтобы рвануть с места, казалось, оставляя преследователей с носом. Но это только казалось. Они не успели отъехать и десяти метров, как из-за угла показалась «мазда», в которую те и запрыгнули.

Корсаков, моментально просчитав ситуацию, нашел единственно верный выход. Дважды свернув, он оказался возле небольшого просвета, отделяющего один дом от другого. Проехать к этому просвету было невозможно, не прорвав аккуратный строй кустарника, что Корсаков и сделал. Тот же маневр повторили преследователи, не подозревая, насколько изобретателен их противник. Корсаков подлетел к промежутку между домами и вертанул руль так, чтобы машину развернуло левой стороной к домам. Она даже врезалась в оба дома.

Корсаков сразу же открыл дверь и, схватив Ирину за руку, приказал:

— Лезь сюда!

Машина преследователей влетела в «ауди» Корсакова, но прорваться в промежуток и завершить маневр не могла никак.

Бегом миновав двор, Корсаков и Ирина выскочили на параллельную улицу.

— Куда теперь? — почти спокойным голосом спросила Аристова, но Игорь чувствовал, что она готова разразиться рыданиями.

Нельзя было ни на миг проявить слабость, и он буркнул:

— Машину ловить.

В такси проехали не очень далеко, потом прошли пешком, потом спустились в метро. Мотались не меньше часа, прежде чем удалось сесть на свободные места. Едва поезд тронулся, Ирину толкнуло на плечо Корсакова. И она разрыдалась.

Москвичи и гости столицы, привычные ко всему, вели себя совершенно естественно: кто-то глазел, кто-то отвернулся, кто-то продолжал читать книгу или газету.

Рыдания иссякли и перешли в тихий плач. Только потом Ирина спросила:

— Почему мы убежали, почему не помогли Лобанову?

— Ты хотела, чтобы и мы там сейчас лежали?

Видимо, у Ирины Аристовой было богатое воображение, потому что рыдания возобновились с новой силой.

Потом она снова начала расспросы:

— За что они его?

Ответить Корсаков не решился: он не любил женские слезы.

Первой все-таки пришла в себя Аристова. Часа через два она спросила:

— И куда мы сейчас?

Ответа на этот простой вопрос у Корсакова не было, и он начал издалека:

— К тебе точно нельзя: они тебе звонили, значит, знают адрес.

— Кто звонил?

— Как это «кто»? Тебе звонили?

— Да, звонили, но им телефон и адрес дал Лобанов. Они сказали, что хотят проконсультироваться.

— И ты их пригласила к себе?

— Ну, конечно. Они же по рекомендации Лобанова.

— Они позвонили тебе и сообщили, что уже приехали?

— Нет. Позвонил Лобанов, и я пошла на встречу с вами.

Ага! Значит, они их «вычислили» только по Лобанову. Его они точно знали в лицо. А их с Ириной? Впрочем, теперь-то уж узнали. У таких людей память хорошая. Хотя что такое «хорошо» и «плохо» в данном случае?

Ирина, видимо, вспомнив, как закончилась «встреча», снова заплакала. Но у Корсакова времени на сочувствие не было, и он продолжил:

— В общем, твой адрес они знают. Мой — вычислят по номеру машины. Значит, ни к тебе, ни ко мне ехать нельзя. Тогда — куда?

Задавая риторический вопрос, он заметил, что Ирина внимательно оглядывает его, и Корсаков обратил внимание на свой костюм, что его изрядно огорчило. На куртке было несколько неаккуратных пятен бурого цвета, а на брюках — отметины от падений на землю. Следы травы и засохшие комья почвы — ладно, а пятна крови могут заинтересовать милицию. И кто знает, кому об этом станет известно первому…

Корсаков перебирал в уме варианты, когда Ирина решительно поднялась:

— Идем, нам надо на пересадку.

— Зачем?

На что Ирина резонно возразила:

— Разве я тебя спрашивала?

Только входя во двор большого дома на улице Гиляровского, пояснила:

— Коллега уехал по контракту в Италию, вернется не раньше, чем через две недели.

Коллега, судя по всему, был человеком обеспеченным и активным. Квартира выдавала с головой все его привычки и пристрастия. Но главное, холодильник не был пуст, а покопавшись в шкафах, Ирина нашла кое-какую одежду для Корсакова.

— Ступай в душ, а потом, — он глянула на часы, — потом будем обедать… или — ужинать…

— Да, какая разница, — нарочито беззаботно отозвался Корсаков. О чем беспокоиться, если можно нормально поесть и одеться? А там что-нибудь придумаем.

Душ и чистая одежда, свежая, приятно пахнущая, в сочетании с хорошим столом, возможно, и примирили бы Корсакова с действительностью. Тем более что всем этим он был обязан женщине, которая ему нравилась все больше и больше. Она вела себя адекватно в любой момент их сложных и неожиданных приключений, которые вовсе не были игрушечными. Достаточно было вспомнить падающего Лобанова и кровавые пятна, расплывающиеся по его одежде. И Корсаков, между прочим, совсем не был уверен, что стреляли именно в профессора. От профессора те, кто стрелял, получили все, что им было нужно. А вот от Аристовой они ничего не получили. И не получили именно потому, что в дело вмешался он, Корсаков.

Впрочем, если бы они получили то, что хотели, то не факт, что Ирину оставили бы в живых. Она-то ведь знала бы точно, что они хотели. Кстати, а что они хотели-то?

— Ира, а как ты вообще попала в эту историю?

— В какую «эту»? Я не могу понять, что происходит!

— Тогда давай по порядку. Ты шла на встречу с нами?

— Да, но это уже после звонка Лобанова. Он позвонил, сказал, что нужно немедленно встретиться, отменив все мои намеченные дела. Отказывать шефу у нас не принято, вот я и сделала так, как он велел.

— Вообще-то, он звонил по моей просьбе.

— Все это время?

— Что значит «все время»?

— Ну, он же не один раз мне позвонил. Вообще, последние часы он вел себя очень активно. Первый раз он позвонил вчера около десяти часов вечера. Спросил, смогу ли я проконсультировать кое-кого. Так и сказал «кое-кого». Я ответила, что проконсультирую. Он положил трубку и снова перезвонил минут через тридцать. Спросил, какие дела у меня есть на первую половину дня. Договорились, что созвонимся утром, и он позвонил. Сперва часов в одиннадцать — уточнил, готова ли я? Потом, через час, наверное, предупредил, что сейчас со мной свяжутся. Потом, минут через двадцать, позвонил еще раз. Вот тогда он и попросил все отменить и выйти вам навстречу. Ну, а все остальное ты и сам знаешь…

Тут она замолчала и внезапно спросила:

— Мы что, перешли на «ты»?

Корсаков опешил:

— Кажется, перешли. А ты вообще представляешь себе «выканье» в ситуации, когда мы убегаем от пуль?

Тут Аристова удивила его еще больше: она снова заревела. Лицо ее исказилось, уголки губ поползли вниз, по щекам потекли крупные слезы, и Ирина закрыла лицо руками.

Да что же сегодня за День плача! Женские слезы он не любил и себя в такие моменты чувствовал по-дурацки, зная, что ничем не может помочь и хоть как-то изменить ситуацию.

Все, что он сообразил сделать, — налить в стакан воды и подать Ирине. Она отняла ладони от щек, глянула на стакан и упрекнула совершенно нелогично:

— У меня и так глаза сейчас опухнут, а ты еще воды предлагаешь.

Пока она в ванной приводила себя в порядок, Корсаков обдумывал продолжение разговора. Однако все решилось само собой.

Выйдя из ванной, Ирина села к столу, предупредив:

— Я косметику смыла, так что придется тебе смотреть в сторону или созерцать совершенно нелепую физиономию стареющей тетки.

Корсаков добросовестно изучил ее лицо и никаких признаков старения не заметил. Скорее наоборот, сейчас Ира выглядела еще свежее, только глаза были все еще слегка опухшие.

Игорь провел пальцем по лицу Ирины, прикоснулся к векам.

— Ты что делаешь, Корсаков? — почти ровным голосом спросила она.

— Тебя хочу успокоить, — не думая ответил Корсаков.

— Ты думаешь, так можно успокоить одинокую женщину?

Игорь посмотрел ей прямо в глаза.

— Психологи говорят, что в таких вот ситуациях лучший способ прийти в себя — это заняться чем-то привычным.

— Мы с тобой едва знакомы, — Ирина не сопротивлялась, она просто констатировала.

— Ну, и что?

Рука Корсакова скользнула ей на затылок, собрала волосы в горсть, а потом и сам потянулся к Ирине.

И был секс. Тот самый секс, когда мужчина и женщина уходят из мира людей, окунаясь в мир живых существ, где ни стыда, ни запретов, ни соображения безопасности и здравого смысла…

…Вернувшись из душа, Ирина скользнула в кровать и прильнула к Корсакову всем телом.

— Удивительно, но ты прав, — шепнула она. — Секс в самом деле помогает. Мне сейчас так хорошо!

Корсаков достал сигарету, закурил. Пауза затянулась, и Ирина спросила голосом уязвленной женщины:

— А тебе?

Игорь повернулся, поцеловал ее:

— Мне тоже стало очень хорошо. — Помолчал и добавил, не сдержавшись: — Я по-настоящему разозлился.

— Разозлился?

Ирина возмущенно приподнялась на локте, и Корсаков пояснил:

— По-твоему, все, что произошло, надо забыть? Ты думаешь, я каждый день привожу человека к месту, где его убивают?

Ирина заплакала и снова прижалась к нему. Всхлипывая, спросила:

— И что мы теперь будем делать?

1929, июль — 1930, апрель

ПОЗДНЯКОВ

Последние две недели Поздняков часто вспоминал генерала Защепу, мечтавшего выспаться. Кирилл Фомич теперь тоже спал плохо, то и дело просыпался, много курил и только изредка проваливался в сон, который вскоре прерывался, и все шло по кругу.

Вот уже месяц прошел с того дня, как Поздняков переправил через границу Защепу. Переправлял со всеми предосторожностями, снабдив документами и легендами на все случаи жизни, но понимал, что все эти бумажки помогут только в том случае, если Защепу не возьмут. Неважно, кто это сделает, результат будет один и тот же.

Впрочем, генерал к этому относился проще. Он так и сказал:

— Мне приятно, Кирилл Фомич, что вы так обо мне заботитесь и опекаете, но имейте в виду, что выбор свой я сделал сам, и сделал его совершенно осознанно. Неужели я в мои годы буду на кого-то ссылаться?

Позднякову в голосе Защепы послышались даже нотки сердитого недовольства, и он ответил:

— Я могу сказать о себе то же самое, и если я волнуюсь, а тут вы правы, волнуюсь, то только за дело.

За две недели до этого пришел долгожданный ответ из Парижа. Ответ одного генерала (Кутепова) другому (Защепе).

Защепа в своем письме, переправленном по всем правилам конспирации, просил о встрече, аргументируя такую необходимость «чрезвычайными обстоятельствами».

Ответ пришел нескоро, и была в этой неспешности грубоватая демонстрация: дескать, как захочу, так и поступлю.

Защепа откровенно обиделся, ответ обозвал «солдафонством» и весь вечер костерил Кутепова, поминая ему все, что только знал, а еще более, — слыхал от других. Потом успокоился, и дальнейшее обсуждали уже сугубо по-деловому, возражая друг другу и перепроверяя собственные аргументы.

Кутепов, согласившись «уделить возможную толику времени», заранее заявил, что круг сотоварищей по РОВСу не разрешит ему покинуть Париж, следовательно, Защепе предстоит изыскивать возможность прибыть к нему самостоятельно.

— Вы смотрите, так и пишет «прибыть», — злобно ухмылялся помолодевший лет на десять Защепа. — Штафирка, а туда же.

Потомственный военный Защепа не щадил Кутепова с его гимназическим образованием.

— Штафирка-то штафирка, а до Парижа вам добираться рискованно, — попытался остудить его Поздняков.

— Вы, уважаемый господин чекист, этого прощелыгу не знаете. Я в Париж-то и не собираюсь, — спокойно доложил Защепа и демонстративно закурил.

Потом еще более демонстративно хлопнул себя по лбу:

— Вот глупец! Проболтался, хотя спокойно мог деньги, выданные вами на поездку в Париж, просидеть в каком-нибудь кафе в Варшаве или Кракове с очаровательной паненкой. Польки, польки, — улыбнулся, закатывая глаза генерал.

— Вы, Лев Ефимович, — в тон ему отвечал Поздняков, — не забывайте, что ответ будете держать по всей строгости закона.

— Да, какая же вам разница, куда я потратил бы деньги, друг мой? Вам нужен результат, — снова хохотнул Защепа.

— Именно, — уперся пальцем в Защепу Поздняков.

— А результат будет. Поверьте, это сейчас Сашка строит из себя полубога в кисее. Как только ему доложат, что я пересек границу, сам прибежит хоть куда, поверьте, уж я-то его знаю! Прибежит! Будет, правда, фанфаронствовать, надувать щеки, будет требовать подчинения, но прибежит непременно.

Поздняков спорить не стал, повторил только, что единственная цель поездки — рассказать Кутепову о давно созданной тайной организации и о том, какая мощь собирается в недрах Совдепии, стонущей от большевиков.

Уходил Защепа через Украину в Польшу. Район выбирал сам из тех, которые предложил Поздняков. На вопрос — почему именно там, ответил бесхитростно: воевал там в германскую, своими ногами исходил, так что в случае опасности и в одиночку могу спастись.

Шел с контрабандистами. Контрабандисты — это вам не госслужба, люди дела и никакой идеологии.

Сроки Поздняков начал было оговаривать, но, увидев чуть насмешливый взгляд Защепы, и сам ухмыльнулся:

— Вы правы, какие тут сроки могут быть…

Защепа понимающе заключил:

— Поверьте, мне и самому там лишнего быть не хочется.

И вот уже второй месяц генерала нет.

Поздняков даже себе в глубине души опасался признаваться в этом, но он начинал бояться, и для этого были причины.

Сейчас, когда требовалось только терпеливое ожидание, было время еще раз проанализировать все случившееся, готовясь к развитию дальнейших событий в любом направлении. Из всех возможных продолжений Поздняков меньше всего боялся, что Защепа его просто переиграл.

Могло быть, что Защепа, опытный человек, заметил слежку и сыграл на опережение?

Могло, и искренность Защепы могла стать частью этой игры.

И, когда он откровенно рассказывал о тех обстоятельствах, которые не дали ему уйти из России, о своем ранении, о Марианне, которая спасала его, скитаясь с ним, полуживым, по деревням и хуторам, он мог продолжать эту игру.

Он ведь так и не сказал, где они расстались. Защепа говорил, что не помнит, и говорил об этом скупо и, пожалуй, со злостью, которая должна была скрыть его искреннее огорчение, его личную трагедию, но и это могло быть тонкой игрой. Кто теперь знает…

Можно было, конечно, навести справки о Защепе в Москве, но Поздняков понимал, что такой запрос из Туркестана сразу будет замечен и вызовет много вопросов, а то и особое выяснение обстоятельств такого интереса.

Впрочем, если честно, Поздняков ни разу не поймал Защепу на противоречиях или неточностях, ни разу генерал не уходил от ответа, демонстрируя полную открытость.

Ну, а если не было открытости, а была затаенность?

Если первый ход сделал генерал, сев за стол тогда в столовой, и ответный ход Позднякова был им заранее рассчитан, и после этого все шло по его генеральскому плану?

Если Защепа сам готовил ходы и оборачивал себе на пользу, а чекист считал их своей инициативой?

Вот, в конце концов, и выбрался из враждебного окружения без потерь, а?

Могло быть такое? Вполне!

А могло быть и так, что Защепа, оставшись в Совдепии, в самом деле изменил свои взгляды, о чем так много они говорили с Поздняковым, и сам во все это верил. Верил до тех пор, пока не встретился снова со своими боевыми друзьями! Встретился, и взыграло ретивое.

Почему-то, размышляя над этим вариантом, Поздняков поймал себя на том, что напевает «Помню, я тогда молодушкой была» и усмехнулся: да уж была молодушкой, была!…

Итак, встретился с товарищами и простил им все обиды, забыл все, о чем думал тут годами?

Не исключено, если говорить честно.

Правда, быстро утешил себя Поздняков, это было бы неплохо. Если только Защепа там, в Париже, осядет, то быстро проявится. С его-то опытом, а еще важнее — со знанием сегодняшних советских реальностей, он быстро войдет в высшие круги эмиграции!

Тогда можно будет думать о дальнейшем сотрудничестве. Это, конечно, не та операция, о какой мечталось, но все-таки…

Могло, рассуждал Поздняков, случиться и совсем плохое. Защепу могли разоблачить «там», за кордоном. Разоблачить и просто ликвидировать без всякого шума.

В конце концов, кто в Европе будет искать Защепу? Его и не знает никто. Но это — если ликвидируют.

А если разоблачат и захотят использовать против Позднякова?

Пришлют, например, весточку: дескать, если не согласитесь сотрудничать, признания Защепы станут известны. Тоже возможно, и это уже опасно.

Ну, и самый крайний вариант Поздняков обдумывал почти с самого начала, едва проводив Защепу, и все равно возвращался к нему каждый день.

Генерала могут взять на обратном пути. Искренне сотрудничая с одним чекистом, он так же искренне может рассказать обо всем и другим. Генералу-то какая разница? Ему жить хочется…

Самый простой вариант защиты в таком случае — провокация врагов!

Вражеское подполье спровоцировало арест своего агента, чтобы устранить Позднякова, человека, которого они боятся. Почему боятся? Да, потому что он с ними успешно борется!

Вы проверяйте реальные дела, а не бредни белогвардейцев!

Иногда Поздняков, размышляя над этим вариантом, чувствовал, как начинает стучать сердце, и на лбу выступает испарина.

В общем, не только плохо спалось, но и днем часто ощущал беспокойство.

И, увидев Защепу в той же самой столовой, где произошла их первая встреча, Поздняков почувствовал легкую слабость в ногах. Присел к ближайшему столику, посидел минуту, не больше, и вышел.

Защепе, когда тот появился, кивком головы показал: в парк! Там, в прохладе аллей, генерал и начал отчитываться о поездке.

— Ну, втянули вы меня, Кирилл Фомич! Жил без них в полном порядке, а сейчас!… — Защепа досадливо махнул рукой.

— А подробнее, без эмоций? — попросил Поздняков.

— Без эмоций не получится. Выплеснуться надо, — пояснил Защепа. — Я ведь их всех помню такими, какими они были в военную пору! Подтянутыми и бесстрашными они были! А сейчас обрюзгли! И не столько телесно, сколько духовно! И думают уже не о том, чтобы воевать, а о том, чтобы гадить. Трусливо и мелко гадить исподтишка!

Он протянул Позднякову портсигар:

— Табак отменный, не сомневайтесь. Привез еще несколько сигар, но это уж когда у меня будем. А то увидят нас с сигарами, и докуривать будем в ГПУ, — улыбнулся Защепа.

— Так что там все-таки было, в Париже?

— Какой «Париж»? Я же вам говорил, что Кутепов прибежит, как собачка, — ухмыльнулся генерал. — Причем тогда я просто предполагал, не зная, как низко они упали, а сейчас насмотрелся. — И он провел ладонью над головой, показывая, как глубоко погрузился во все неприятное.

— Вы когда вернулись, Лев Ефимович? — решил сменить тему Поздняков, и Защепа после коротенькой паузы улыбнулся.

— Да, вы правы, что-то я никак не могу прийти в себя, — признал он. — А вернулся я ночью. Опоздал из отпуска, знаете ли, на четыре дня, за что пожурили. Мягко, но с намеками.

— Как добирались обратно? Я имею в виду, трудности были?

Защепа снова улыбнулся, но теперь уже улыбка его была почти прежней, — человека, уверенного в своей правоте:

— Как и по пути туда — никаких забот. Почти как на прогулке. Те тоже кое-что умеют делать.

— «Те» — это?…

— Те, кто за кордоном, Кирилл Фомич. Обратно они меня проводили до Слуцка.

— До Слуцка? Это же в Белоруссии, — удивился Поздняков.

— Точно так, до Слуцка. Пожелали успехов, облобызали троекратно и отправились назад. Только что в вагон не посадили.

— А пограничники?

— Господь с вами, какие пограничники! Там все те же люди, те же порядки, что и в прежние времена, до вашей революции. Контрабанда нужна всегда и всем.

Поздняков почувствовал злость, хотел сказать что-нибудь резкое, но сдержал себя: Защепа-то тут при чем?

— Знаете, Лев Ефимович, вам в самом деле надо отдохнуть, прийти в себя и подготовиться к отчету. Вы ведь привезли не только знания, но и впечатления, а они могут быть и поважнее в иных случаях.

Встретились в субботу у Защепы дома.

К отчету он подготовился серьезно, докладывал четко, аргументы приводил основательные, на каждое замечание у него были ответы, но без пустой бравады и высокомерия.

Начал с РОВСа.

Положение нервозное, ведется неутихающая подковерная возня.

Созданный в 1924 году приказом Врангеля, Российский общевоинский союз должен был объединить все общества и союзы, которые успели создать бежавшие из России воины белой армии, и всем было ясно: идет переформирование и подготовка к новым «великим свершениям». Было ясно и другое: денег на всех не хватит, вот, и надо объединяться!

Была и фигура, кажется, бесспорная: как-никак Врангель не капитулировал, оружия не отдавал и в плен не сдавался. Герой героем!

Правда, деньги давали, но все время требовали отчитываться о «свершениях». Потом денег стало меньше. Ну, а после неожиданной смерти Врангеля дела пошли вовсе плохо. Во главе РОВСа поставили Кутепова.

— Кутепов, конечно, сразу окружил себя людьми, лично ему преданными, — рассказывал Защепа. — Это, конечно, разумно, но во всем нужна мера, а Саша меры не знает. Только и есть у него, что последний командир Преображенского полка, рожденного славным Петром.

Тут Защепа отвлекся, рассказал старый анекдот еще времен Гражданской.

Когда Деникин услыхал от Кутепова: «Я — последний командир Преображенского полка!», заметил:

— Ну, что вы говорите, Александр Павлович! Какой вы командир! Полк-то императорский, а вас Временное правительство назначило.

Кутепов попробовал возмутиться, но усмешки большинства окружающих сбили с него весь пыл.

— Ну, и сейчас ничем не лучше, если без прикрас, — продолжил Защепа. — Деньги дают, но требуют показать результаты, а с ними у Сашки плохо. Мало того, что у него, — это бы полбеды. Беда в том, что успехи есть у других, и о них все говорят.

— Например? — вцепился Поздняков.

— Например, того же Туркула, о котором я вам говорил, всюду нахваливают за решительность в Болгарии. Многие офицеры готовы поддержать его: так, дескать, и с Совдепией надо поступать. И, между прочим, такие настроения симпатичны многим политикам Европы. Они постоянно намекают и открыто говорят, что большевики слишком долго находятся у власти! У генерала Шкуро реальные связи на Кавказе, и он всем обещает поднять там восстание. Быкадоров на Дону грозится казаков всколыхнуть. А Кутепову нечем крыть! Вся его сила — в Париже.

— То есть поедет в Россию?

— Ну, экий вы торопыга, господин чекист! — искренне возмутился Защепа. — Сидите и слушайте.

В Варшаве генерал быстро нашел знакомых. Их и искать не надо было: все знали, где бывают те, кто приехал из России.

Защепе искренне обрадовались не только потому, что человек с родины приехал, главное — свой, соратник, которого считали погибшим. А он — жив!

— Знаете, — честно признался Защепа, — я прослезился. Так жалко их стало. Мужественные, гордые, верные, но — чужие. И никак это не изменить. Хотел сказать: бросайте все, возвращайтесь, и понял: не поймут, а то и шлепнут чего доброго.

О том, что прибыл как представитель мощной тайной организации Защепа сказал только тем, кого знал, казалось, всю жизнь, кому доверял полностью. Сказал и стал расспрашивать, как добраться до Парижа и повидаться с Кутеповым.

— На кой он тебе, Левушка? — было спрошено.

— Надо, Алеша, надо. Нужно оружие, нужна координация действий, люди нужны, деньги. А где взять? Только у Саши просить.

После этих слов он и услышал почти все, что потом пересказал Позднякову. А напоследок ему посоветовали:

— Отдыхай, гуляй, с паненками свидайся и ни о чем не беспокойся. Сашка сам сюда приедет, едва услышит о твоем появлении.

Правда, на следующий день с самого утра приходили «повидаться» то один давно знакомый офицер, то другой, и так, передавая с рук на руки, сопровождали весь день, пинкертоны.

Впрочем, Защепе-то это безразлично: он в самом деле просто отдыхал, встречался со старыми знакомыми.

На третий день сообщили, что Кутепову в Варшаву, видите ли, ехать несподручно, ибо «организация нуждается в нем ежеминутно». Поэтому назначает встречу в Берлине. Сашка остался Сашкой.

— Ну, хорошо, мы — люди негордые, Берлин, так Берлин, — усмехнулся Защепа, рассказывая. — Сашка, видимо, хорошо продумал, как себя вести, и держался этаким государственным деятелем. Дескать, и возражать ему не смей, когда он вещает о важных делах и будущем России.

— Но вы, надеюсь, возразили? — с усмешкой спросил Поздняков.

— Возразил, конечно. Истинно говорю: долго терпел, ждал, когда вдвоем останемся, чтобы не так сильно обиделся, но не дождался. Правда, — будто в недоумении развел он руками, — я и сказал-то вещь простую. Вежливо сказал, с политесом. Вы, говорю, господин генерал, по-видимому, думаете, что в России вас ожидают восторженные толпы каких-нибудь новых «марковцев» иди «дроздовцев», элитные офицерские части? Так я вас огорчу: ждет вас там крестьянин, который землю отдавать не захочет. Эта земля им самим нужна, и они ее защищать станут, уж поверьте.

— А он что?

— Между прочим, отреагировал спокойно. Я, говорит, это понимаю, но намерен искать решение без конфликта, без насилия. Понимаю, говорит, что без мужика, без крестьянина большевики нас бы не одолели никогда.

— Намекал, какие мысли есть по этому поводу?

— Нет.

Защепа сделал паузу.

— Сказал, что самолично ознакомится с положением крестьянства, после чего будет думать над возможными решениями.

— Ну, честно говоря, не ожидал, — расплылся в улыбке Поздняков.

— Кстати, в Берлине я узнал еще об одной проблеме, которая Кутепова, конечно, и беспокоит, и подталкивает.

— Что за проблема?

— Среди офицеров, особенно среди молодых, растет популярность итальянца Бенито Муссолини.

— Это из фашистов?

— Не совсем. Он не просто «из фашистов», он — создатель фашизма. После войны рабочих мест в Италии было мало, а новые и вовсе не появлялись. Что делать ветеранам, пришедшим с фронта? Вот и стали создавать кружки товарищей по борьбе. Товарища по борьбе по-итальянски — «комбаттименто», а союз — «фаши». Может, интересно было читать в книгах об осаде крепостей в Средние века? Так вот, там упоминается «фашина», которую при штурме применяли. Знаете, что это такое? — с видом профессора, читающего лекцию по военной истории, спросил Защепа.

И сам себе ответил:

— Это всего-навсего вязанка хвороста, которую бросали к стене крепости, чтобы легче забраться наверх, понимаете? Ну вот, такие «вязанки» и стали возникать в Италии. Ну, а потом Муссолини их и объединил. А через пару лет пришел к власти. И наши офицеры теперь об этом же мечтают: создать такой союз и атаковать Россию. Ну, и конечно, никакого Кутепова среди новых вождей они не видят, и это уже беспокоит не только его, но и ближайшее окружение, и всех наших «ветеранов».

— Но почему вы о фашистах узнали в Берлине?

— Ах, да. В Берлине я встретился со своим старым знакомым — Глебом Зевальдом. Мы с ним в одной роте юнкерами служить начали. Сейчас он у немцев с Красновым что-то делает в направлении казаков.

— Краснов — это атаман? — уточнил Поздняков.

— Именно. Так вот, Глеб уверяет, что германские фашисты, их там называют нацистами, развиваются весьма быстро и к власти идут семимильными шагами. И многие наши уже глядят в сторону немцев. Если так пойдет и дальше, то наиболее активные и боевые офицеры от Кутепова уйдут.

— Ясно, — подвел итоги Поздняков. — Ну а нашей организацией он заинтересовался?

Не то слово. Обещал дать ответ в ближайшее время, но, я уверен, уже в Берлине знал, что поедет.

— Почему?

— Видите ли, Кирилл Фомич, я ведь не ради красного словца говорил, что хорошо знаю Кутепова. Такие люди, как дети: стоит что-то похвалить — будут ругать, стоит что-то запретить — станут хвалить. И все это — из духа противоречия!

— И вы ему что-то запретили?

— Нет. Похвалил. Сказал, что наше уссурийское отделение хорошо контактирует с Харбином.

— А там вы кого знаете?

Поздняков, конечно, не выказал удивления, но Харбин и вообще, Восток, они не обсуждали. Правда, сейчас моментально понял, насколько перспективно это направление. Тут ему и географический фактор, что называется, природой дан, тут перспективы открываются гигантские! Ай да Защепа, ну, генеральская голова, воистину!

А Защепа, кажется, обиделся.

— Дело, Кирилл Фомич, не в том, кого знаю я, а в том, кто знает меня. А меня там знают многие! И, что важнее, об этом знает Кутепов.

— Так, значит, теперь будем ждать его официального ответа.

— Будем, но не дождемся.

— Почему?

— Мистификатор. Захочет — свалится, как снег на голову.

Так и исчез Александр Иванович Кутепов из поля зрения своих сторонников. Был уверен, что вернется из России с планом победоносного наступления и с поддержкой тех, кто тут, в Совдепии, страдает от жидобольшевизма.

В апреле 1930 года к инспектору отдела народного образования Петру Сергеевичу Богданову подошла скромная дама лет сорока пяти (впрочем, кому ведом возраст женщины!). Присела к его столику и на вопрос «чем могу служить?» ответила:

— Да, что вы! Я вам просто привет привезла от Александра Павловича, с которым вы прошлым летом виделись.

Кутепов сообщал, что находится в Уссурийске.

Ждет.

Работы впереди много!

2010, июнь, Москва

КОРСАКОВ

Яичница с сыром и салат из помидоров — вполне приличный обед, особенно, если за несколько часов до него они оба могли стать трупами. Правда, эта необычная взаимосвязь пришла в голову Корсакову в тот момент, когда он куском хлеба смачно собирал остатки салата. Самое вкусное, как известно!

Но, дожевывая, возвратился в реальность. Жутковатую и совершенно непонятную реальность, которая, однако, сама по себе не изменится, если ничего не менять.

Попасть в новый переплет, не успев выбраться из старого, не узнав ничего об убийцах Гоши Дорогина — это надо уметь!

Но, понимал Игорь, надо уметь и другое, — сосредоточиваться на главном, что помогает решать самые неотложные вопросы.

А что есть неотложнее вопроса жизни и смерти?

Кстати, интересно, связаны ли жизнь и смерть Корсакова и Ирины? Или «тем» нужен кто-то один из них? Узнать это они могли только вместе, только обменявшись знаниями, и Корсаков спросил:

— А Лобанов-то чего хотел? Почему он вчера позвонил тебе?

— Лобанов — мой научный руководитель уже больше десяти лет, — сразу же ответила Ирина. — Он был моим руководителем еще, когда я была студенткой, ну, и сейчас, когда я решила закончить с кандидатской, снова вернулась к нему.

Увидел новый вопрос в глазах Игоря, пояснила с иронической усмешкой:

— Моя жизнь сложилась так, что мне сейчас нужен статус остепененной дамы, понимаешь?

— Ну, примерно, — вынужден был кивнуть Корсаков.

— Вот, Лобанов и позвонил вчера, и попросил проконсультировать как раз по моей теме.

— Так. А тема-то у тебя, какая?

— Видишь ли, работу я начала недавно, и тему мы еще точно не сформулировали.

Кажется, Ирина подумала, что теперь они уже никогда ее и не сформулируют, и снова намеревалась заплакать, поэтому Корсакову пришлось обострить диалог:

— Ты толком-то можешь ответить?

Реакция Ирины удивила его. Она спокойно поднялась, подошла к плите. Потом повернулась:

— Чаю хочешь? Разговор будет долгим. Я вижу, у тебя ко мне тоже возникает живой интерес.

Чайная церемония, видимо, позволила Ирине собраться с мыслями. Чай пили молча, и отодвинув опустевшую в конце концов чашку, Аристова продолжила:

— Я ведь училась в архитектурном. Как ни странно, пошла по стопам прадеда моего мужа. Хотя, наверное, настоящим мужем он мне и не был. Что-то такое… неординарное и неустоявшееся… Мы с ним были знакомы с первого класса и на третий день признались во взаимной любви. Через неделю или чуть больше поклялись друг другу в вечной любви. В общем, обычное дело для первоклашек. Правда, у нас это вылилось во что-то долгое и серьезное.

Она подняла глаза на Корсакова:

— Я это рассказываю, чтобы ты точно понимал суть того, что потом происходило. В девятом классе нам показалось, что мы уже ко всему готовы, и мы стали жить почти как муж и жена. Ну, не совсем, конечно. Внешние приличия надо было соблюдать, поэтому все манипуляции, которые совершают супруги перед сном, мы совершали днем. А место выбрал он, как настоящий супруг, и мы встречались в квартире его прадеда и прабабки. Вот такие парадоксы времен социализма, — улыбнулась Ирина.

— Знаешь, улыбка тебе очень идет, — заметил Корсаков, и Ира покраснела, но теперь уже от удовольствия. Но голос остался все тем же, деловым:

— Не знаю, почему, но оба они, и бабушка, и дед, любили меня почему-то не меньше, чем своего родного правнука, и приняли сразу, как свою. Хотя прабабка Евдокия сразу мне сказала: не твой он, девонька, не твой. Легкий он и нежный. Управлять тобой не осмелится. А тебя надо крепко держать.

В общем, так и получилось, но это неинтересно.

А интересно вот что: нашлись у меня общие интересы с его прадедом Егором. Я и не знала поначалу, что прадед моего суженого — академик, и относилась к нему, как к обыкновенному деду: доброму, понимающему и домашнему. Даже иногда с ним спорила. А ему это очень нравилось, и он меня специально подначивал. И постепенно заинтересовал меня своими занятиями.

Прадед Егор, скажу тебе, личность легендарная, как потом выяснилось. Деревенский парень пришел в Москву по комсомольскому призыву строить метро. Пришел пешком из Смоленской области, почти как Ломоносов. Работал в шахте и учился в ФЗУ, слышали о таком?

— Слышал, — сразу же включился Корсаков. — Это что-то вроде ПТУ.

— Ну, да. Школа фабрично-заводского ученичества. Там учились те, кто не мог учиться в обычной дневной школе. Ну, дед Егор там и учился. Потом окончил техникум, потом — институт. В общем, активный дед был! И все у него получалось. Жену себе взял из семьи дореволюционной профессуры и попал, как говорится, «в струю». А тут ему и с другого боку повезло: приметил его товарищ Каганович Лазарь Моисеевич. Ты ведь знаешь, что Московское метро долгое время носило имя Кагановича? На каком-то собрании в тридцать седьмом году Егор выступил против начальства, и начальство тут же стало его во всех грехах обвинять и грозить арестом. Может, так бы и случилось, да на тот случай оказался, как рояль в кустах, товарищ Каганович в коридоре. Послушал, послушал, вышел на трибуну и устроил всем взбучку! А Егору сказал: вот вам, товарищ, мой телефон. Будут угрожать — звоните!

А товарищ Каганович тогда в Москве значил больше, чем сейчас Лужков. Кто бы осмелился после таких слов Егора трогать!

Только Егор не позвонил. Вот, представляешь, не стал звонить. И не виделся с Кагановичем. Получилось так, что Каганович снова сам его нашел. Но было это уже перед самой войной, когда дед получал диплом инженера. Получил дед диплом, выходит в холл, а к нему вежливый паренек подходит: пройдемте со мной. Провел его за кулисы, а там его ждет сам Каганович: дескать, что же вы, товарищ, не звоните! И смеется.

Ну, в общем, карьера деда стремительно пошла вверх. Он мне многое поведал о своей жизни. У них вообще с бабкой Евдокией было разделение сфер: он толковал о ремесле, а бабка меня все обучала женской премудрости, включая такое, о чем я и не подозревала.

Тут Аристова запнулась, слегка порозовела, но быстро овладела собой.

— В общем, дед рассказывал обо всем, но период с сорокового по сорок седьмой выпадал. Когда я это заметила, то подумала, может, забывает? Спросила, а он будто не слышит. Ну, я и прекратила попытки. Умер он уже в конце перестройки, и сразу же после смерти приехали какие-то люди изымать его бумаги. Знаешь, как будто обыск делали, все забрали, что в его кабинете лежало, все подряд. Муж мой, тогда уже законный, попробовал возражать, его выгнали, а изъятие продолжили. Ну, тут я и удивилась: баба Евдокия берет телефон, кому-то звонит и разговаривает, почти командуя: дескать, что же это творится! Тело еще не остыло, а вы тут…

Положила она трубку, я ей валерьянку готовлю, боюсь, не дай бог, сознание потеряет. Вдруг звонит телефон. Я спрашиваю: кто? — и мне очень вежливо говорят: будьте добры, пригласите товарища, ну, допустим, Серова, который в настоящее время находится в вашей квартире. Я позвала, а этот Серов, меня едва не выгнал. Я вернулась, говорю: а Серов не идет, что ему передать? Там снова очень вежливо говорят: передайте, что приглашает его, ну, скажем, Меркулов. Я снова — в кабинет, а они на меня смотрят уже со злобой: мол, что ты нам мешаешь! Зато надо было видеть, когда я сказала этому «Серову», кто его к телефону зовет. Он бежал, как стометровку. Потом возвращается, обходит меня, как особо ценную фарфоровую вазу, и командует своим: все разложить на прежние места. И все! Тут я, честно говоря, удивилась: они помнили, где что лежало, все разложили точно так, как до изъятия, и сами уселись тихо, как мышки.

А через час с небольшим звонок в дверь. Приехал, как я поняла, тот самый «Меркулов». Бабе Евдокии руку целовал, выражал соболезнование и все просил прощения, объясняя, что сам отсутствовал и не знал об «ошибочно принятом решении». Потом мы с ним зашли в кабинет, он осведомился, все ли положили на прежние места, и людей тех отпустил.

Я тебе вот почему все это рассказываю: он потом долго с бабой разговаривал, а я им чай готовила. Как я поняла, то, что баба меня не просила уйти, для него было вроде рекомендации. Помню, «Меркулов» ей сказал: вы сами понимаете, что будет, если записи попадут не в те руки. Баба Евдокия и говорит: Иринка с ним больше всех работала, так что иди с ней в кабинет, и бери все, что нужно.

В кабинете этот «Меркулов» просматривал бумаги, выбирал тетрадки и листы по каким-то ему известным признакам. Иногда мне задавал вопросы, вроде — а не помните ли, где у него, ну, и называет что-нибудь. Но я сообразила, что это проверка, и стояла ни жива ни мертва. Потому что эти «тетрадки», из-за которых, как выяснилось, разгорелся весь сыр-бор, я к тому времени уже лучше деда Егора знала.

Дело в том, что я училась на третьем курсе и писала научную работу под руководством Лобанова. Он уже тогда был почти «светилом», хоть и молодым, и даже не доктором наук. Меня к нему отвел дед. Познакомились, велел руководить и предупредил: руки не распускай, а то… оборву. Прямо так при мне и сказал, — смущенно улыбнулась Ира. — Лобанов девиц любил всей душой и телом, но ко мне относился почти целомудренно, хотя видно было, что я ему нравлюсь. Но взял он меня «под крыло» еще и потому, что дед заявил: материалом и руководством я сам ее обеспечу, а тебе надо только присматривать, чтобы никто не вздумал палки в колеса ставить.

Ирина замолчала, но Корсаков не стал ее торопить.

— Так, вот материалы, о которых дед Егор говорил, — продолжила Ирина, — в этих тетрадках как раз и находились.

— Что за материалы? — Корсаков почувствовал, что рассказ приближается к апогею.

— Можно сказать, это заметки об истории Московского метро.

— «Можно сказать?» — уловил нюанс Корсаков. — А как еще можно сказать?

Ирина помолчала, собираясь с мыслями.

— А ты не боишься, что я тебя втяну в неприятную историю?

Она смотрела в стол, не поднимая глаз на Корсакова, и он не смог промолчать:

— Пока получается, что я тебя втянул.

— Нет. Я уверена, все, что произошло сегодня на улице, случилось бы у меня в квартире. И без тебя.

— Ну, если ты не намерена сейчас же выставить меня вон, то хватит играть в загадки. Рассказывай!

— Дело в том, что дед, как я поняла уже после его смерти, имел самое прямое отношение к строительству метро.

— Да, ты говорила об этом, — напомнил Корсаков.

— Нет. Я говорила, что он работал на строительстве метро, когда пришел из деревни. А сейчас речь идет, как я догадываюсь, о времени с сорокового по сорок седьмой год. Я ведь сказала, что этот период из всех рассказов выпадал. И, судя по всему, дед занимался какими-то секретными работами. Потому и искали его записи чины из КГБ.

— Думаешь, из КГБ?

— А тут и думать нечего. Бабушка потом подтвердила, что этот мужик — генерал КГБ, который все эти вопросы курировал и обеспечивал безопасность. И не просто безопасность, а государственную безопасность.

— Уж прямо «государственную»?

— Ты даже не представляешь себе, о чем идет речь.

— Ну, почему не представляю? Все эти байки о московском подземелье уже давно известны.

— Известны байки, а я говорю о реальностях. А настоящее метро — только часть гигантской системы магистралей и переходов, которыми прошита вся подземная Москва. Ты даже вообразить не можешь масштабы всей системы!

— Системы?

— Именно, — кивнула Ирина. — Я много позже об этом догадалась, когда заново перечитывала записи деда. Видимо, он выполнял какое-то задание самого высокого уровня, потому что там есть записки, написанные Сталиным, Молотовым, Кагановичем. А уж записок от разных начальников рангом ниже — пруд пруди.

— То есть ты думаешь, что твой дед Егор вел какие-то секретные линии метро?

— Я уже не думаю. Я теперь знаю, что он был ответственным за создание единой системы подземных коммуникаций. Понимаешь, — продолжала она, видя недоумение Корсакова, — подземные ходы появились в Москве давным-давно, и большинство из них делали тайком, никого не оповещая, что такой новый подземный ход появился. Кроме подземных ходов создавали и подземные помещения самого разного назначения: от тайных хранилищ до личных казематов.

— Ну, и что?

— А то, что кому-то пришла в голову мысль увязать все эти ходы в единую систему.

— Зачем?

— Ну, мало ли зачем! Ты, например, знаешь, что планировали взорвать Москву в случае, если немцы смогут ее взять?

— Да, слышал.

— Ну, так, неужели непонятно, зачем эти ходы с их подробными схемами?

Корсаков думал недолго. Собственно, ответ лежал на поверхности.

— Изначально к этим ходам имел прямое отношение Ягода?

Ирина посмотрела на него с удивлением:

— Откуда ты знаешь?

— Знаю.

— Но не все! За всем этим в самом деле стоял Ягода, но главное не в этом.

— А в чем?

— Дед Егор как раз и отыскивал ту систему коммуникаций, которая была создана по приказу Ягоды…

— Сталина?

— Нет, Игорь, не Сталина, а Ягоды. И делали это тайком, используя тех, кто был каким-нибудь образом зависим от него. Там работали и подследственные, и заключенные, и, видимо, те, кого в любой момент могли арестовать. Ягода создал гигантскую сеть, по которой можно из любой точки Москвы добраться практически в любую другую. И сделать это под землей, совершенно незаметно.

— И Лобанов просил тебя проконсультировать кого-то по этим схемам?

— Не совсем так. Он просто спросил: могу ли я ответить на несколько вопросов по темам моих студенческих работ. И только! Хотя, конечно, студенческие работы так или иначе касалось истории подземных коммуникаций.

— Ну, а где эти тетради?

— Да, ты с ума сошел! — Ирина даже отшатнулась. — Я их на следующий день принесла, и мы с бабой Евдокией их сожгли. Нам даже пришлось покурить, чтобы никто нас не заподозрил.

— Значит, тетради уничтожены?

— Да.

— Точно?

— Ты мне не веришь?

— Дело не во мне, моя милая. Дело как раз в другом.

— В чем?

— В том, что теперь это надо доказать тем, кто хотел к тебе прийти.

— Не понимаю.

— Вижу, что не понимаешь. Я повторю твой рассказ, а ты слушай и соображай. Много лет назад твой дед Егор занимался совершенно секретными делами. Настолько важными, что прямые указания ему давал сам Сталин. Фактически он, по указанию Сталина, расследовал дело о создании системы секретных подземных коммуникаций. Дело это было настолько секретное, что после его смерти КГБ решил изъять все его записи, опасаясь разглашения информации. Оказывается, что через много-много лет кому-то стало известно, что такие сведения существуют.

— Почему ты так решил?

— Потому что звонили Лобанову.

— И что?

— И то, что потом пришли к тебе.

— Но он сам им подсказал.

— Подсказал вчера, а пришли сегодня. Почему?

— Почему?

— Потому, что наводили справки. Не хотели идти вслепую. А наводя справки, наверняка узнали и о твоем родстве, и о том, какие работы ты писала. Наверняка сделали запрос в твой институт.

Ирина растерянно молчала. Видимо, только сейчас она осознала, что произошло днем на улице и что еще может произойти.

Корсаков подумал, что она сейчас снова заплачет, но Аристова словно окаменела.

Молчание приближалось к точке взрыва, и Корсаков понял: надо сказать хоть что-нибудь.

— Теперь нам надо понять, как связаны эти тетрадки деда Егора с тем, что Кремль со вчерашнего вечера стоит на ушах?

— Кремль стоит на ушах? — удивленно повторила Ирина.

Корсаков хотел ответить, но не успел, потому что внезапно где-то в глубине квартиры зазвенел телефон.

Он звонил долго. Так долго, что Корсаков понял: это звонят ему. Спроси его, почему он так решил, Игорь не знал бы, что ответить, но убеждение зрело.

Надо было проверить еще одну возможность, и он, отбросив церемонии, спросил:

— Твой друг давно уехал?

— Недели две, — ответила Ирина и закашлялась. Видимо, она тоже не ожидала этого звонка.

— Ты тут часто бываешь? — спросил Корсаков и по заминке Ирины понял, что угадал.

Что-то царапнуло, но он продолжил:

— И часто телефон при тебе звонил?

— Ни разу, — тут же ответила Ирина. — Я даже не знала, что он здесь есть. Сейчас ведь все с мобилами.

«Все с мобилами»! Вот именно! А они-то ведь сразу выключили свои мобильники, чтобы их не смогли засечь!

Скорее всего это звоня г ему.

— Где телефон?

— Ты с ума сошел. А если это «те»?

— Тогда я что-нибудь придумаю.

Корсаков подошел к телефону, который все так же трезвонил. Ну, если звонят, значит, выследили, хотят что-то предложить, пульсировала надежда. В крайнем случае надо попытаться как-то вывести из всего Ирину.

Он думал обо всем отрешенно, будто читал книгу или смотрел очередную серию кровавого боевика. И снял трубку, надеясь, что сможет сказать «вы ошиблись номером».

Но успел сказать только «алло», и трубка успокоила:

— Игорь, это Сева Рябцов.

2010, июнь, Москва

КОРСАКОВ

А сейчас уже наваливалась усталость. Кураж прошел, и хотелось покоя. Странно, но слово «покой» почему-то у Корсакова вызывало воспоминания детства, когда он в зимние каникулы гостил у бабушки.

Бабушка жила на окраине города, и проводить туда центральное отопление даже не планировали. Каждый день сразу после обеда бабушка отправляла Игоря принести дрова, и он таскал их, по-взрослому набирая на руки побольше, чтобы услышать похвалу.

Потом, когда начинало темнеть, бабушка учила Игоря укладывать дрова в печь, устраивая там «колодец», под который следовало положить только что надранную бересту. Потом, когда дом начинал погружаться во тьму, бабушка чиркала спичкой и поджигала растопку, а Игорь зачарованно наблюдал за этим.

Сначала языки пламени казались маленькими и слабыми. Они будто облизывали широкие, крупные поленья, и казалось, что эти громадины скоро задавят пламя. Но проходили минуты, пламя не угасало, становилось все сильнее, и вот уже поленья покрывались красно-черными пятнами, и все пространство топки захватывал огонь…

Игорь сидел на полу, сквозь дверцу печи любуясь пламенем, и так засыпал. Выныривал из дремы, пока бабушка относила его в кровать, и, едва коснувшись щекой подушки, снова проваливался в сон.

И сейчас ему очень хотелось снова сесть возле печи, и любоваться языками огня. Но он знал, что это невозможно.

Особенно — сейчас…

Они сидели в минивэне с тонированными стеклами. Они — это Корсаков, Ирина Аристова, Сева Рябцов и человек, с которым Рябцов совсем недавно познакомил Игоря.

Там, в квартире, услышав в трубке слова «Это Сева Рябцов», Корсаков сначала решил, что у него галлюцинации.

Сева Рябцов — человек из далекого и счастливого прошлого. Когда-то они учились в одном классе. Недолго, правда, потому что отец Севы — военный — получил новое назначение. Но за год ребята успели так подружиться, что потом переписывались.

Именно Сева Рябцов, которого Корсаков случайно встретил, приехав в Москву, помог ему не просто остаться в столице, но и стать известным человеком. Правда, после этого они только перезванивались, но Корсаков знал, что Сева занимает какой-то очень важный пост.

Все это хорошо, конечно, но услышать звонок от Севы на телефон, находящийся в квартире, где их никто не мог бы найти, это — фантастика!

И, тем не менее, это был именно Рябцов. И говорил он сухо, по-деловому. Говорил так, что не возникало желания обсуждать или возражать.

Из квартиры Корсаков и Ирина выходили осторожно. Потом, проделав несколько перебежек, покрутившись в ближайшем супермаркете и спустившись в подземный паркинг, они оказались в минивэне с тонированными стеклами. Ирину вышедший им навстречу Рябцов попросил надеть бейсболку, парик и очки и усадил на переднее сиденье. Сам сел на заднее, где расположились Корсаков и какой-то незнакомый мужик. Правда, Игорю показалось, что где-то он его видел, но вспоминать сейчас не было ни времени, ни желания.

— Мы тут немного поболтаем, — предупредил Рябцов Ирину и поднял стекло, отделяющее салон от передних кресел.

После этого он повернулся к Корсакову, но тот успел раньше задать свой вопрос:

— И как это понимать? Как ты меня нашел?

Сева Рябцов выставил ладонь:

— Игорь, не спеши. Обо всем по порядку. Ты теперь стал фигурой популярной. Тебя мы нашли по номеру твоей машины.

Ах да, сообразил Корсаков, машину-то они бросили там, на бульваре, перегораживая проезд. Кстати, неплохой ход получился.

Однако от номера машины до квартиры, к которой он, Корсаков, не имеет никакого отношения, еще очень далеко!

Предугадывая его вопрос, Рябцов продолжил:

— Установить, что ты прибыл туда с Лобановым, тоже было несложно. Просмотрели Лобанова, сопоставили с местом действия, с описанием того, что там произошло, и получили Ирину Аристову, которая там живет.

Рябцов сделал паузу, предлагая Корсакову самому догадаться, как одно соединяется с другим и ведет к точному ответу, потом махнул рукой:

— Проверили все варианты, которые так или иначе связаны с Аристовой. Теперь понятно?

— Сева, — с нескрываемым раздражением ответил Корсаков. — Я слишком перенапрягся, чтобы решать шарады, и я…

— Игорь Викторович, нас не представили друг другу, — вмешался в разговор спутник Рябцова.

Пока Корсаков соображал, где же он мог видеть этого человека, Сева Рябцов, смущенно махнув рукой, сказал:

— Игорь, знакомься, это — Мельников.

Машина двинулась вперед, и незнакомец, не ожидая, пока Рябцов пояснит, кто он, обратился к Корсакову:

— А ведь, если бы не сегодняшний случай, Игорь Викторович, мне бы пришлось вас завтра разыскивать.

— По какому поводу? — чуть высокомерно поднял бровь Корсаков. Ему не понравилось желание незнакомца с самого начала взять инициативу в свои руки.

— Игорь, это — Мельников, — повторил Рябцов.

Ну, конечно! Корсаков вспомнил, что дважды ему показывали этого самого Мельникова, и каждый раз тот так быстро исчезал из поля зрения, что хорошенько разглядеть и запомнить его не удавалось. А сейчас он сидел рядом с Корсаковым. Геннадий Сергеевич Мельников, самая таинственная фигура в окружении президента. Ходили слухи, что ни одно важное решение президент не принимает, не обсудив его с Мельниковым.

Биография Мельникова была тайной, которую никому не удалось раскрыть, но которая всех интересовала. Конечно, хочется знать как можно больше о человеке, мнение которого так важно для президента.

— Дело у нас к вам в самом деле необычное, — продолжил Мельников. — Именно сейчас возникает проблема, которая может стать доминирующей в ближайшее время. Опасной и доминирующей.

— А в чем?… — хотел спросить Корсаков, но Мельников поднял руку:

— Все по порядку. Вчера после обеда я получил электронное письмо. Письмо пришло на мой личный адрес. Дело в том, что у пользователей закрытой локальной сети Кремля есть заданные адреса, по которым мы можем отправлять друг другу любые послания, которые никем не могут быть перехвачены, потому что никто не может войти в эту сеть. Эти адреса, естественно, известны только нам, то есть тем, кто в этой самой сети находится. Но никому другому они неизвестны. Если на какой-то адрес придет письмо из-за пределов нашей локальной сети, Служба безопасности сразу же отыщет отправителя, и примет соответствующие меры. Адрес, на который пришло такое письмо, естественно, сразу же становится недействительным. Больше его нет. На случай, если кто-то ждет письма вне пределов нашей сети, мы можем создать свой собственный адрес, который я, например, могу сообщать хоть кому. Так вот, вчера именно на этот адрес мне пришло письмо. Заметьте, этот адрес я называл только одному человеку, и последнее письмо на него пришло больше года назад. И тут вдруг — новое письмо. Содержание его примерно такое: удивлен, что не принимаете никаких мер, подвергая жизнь президента угрозе, хотя я уже дважды предупредил.

Мельников закурил, сделал несколько затяжек, продолжил:

— Конечно, я сразу же вызвал того, кто лично отвечает за безопасность президента. Естественно, немедленно началась полномасштабная проверка. Выяснилось, что три дня назад, действительно, пришло письмо на мое имя, но на общий адрес, а не на мой персональный. Человек, который принял это письмо, почему-то его никуда не отправил, а стер. Два дня назад письмо пришло снова. На сей раз его принял уже другой сотрудник. Он его, якобы, отправил мне, но я этого письма тоже не получал.

— А первый почему стер письмо?

— Хороший вопрос, — поморщился Мельников. — Мы его тоже хотели бы задать, но тот человек исчез. Сразу же после того, как ушел с дежурства. Никаких следов.

— Интересно, конечно, но я пока не понимаю…

— Сейчас поймете, я подхожу к сути, — перебил Мельников. — В письме, которое пришло на мой адрес, есть несколько фраз, которые заставили меня вспомнить вашу эпопею с поиском наследника Романовых.

— Что за фраза?

— Звучит она примерно так: ноги у этой истории растут из того же места, что и «Романовский расстрел». Понимаете? Я знаю, что вы, расследуя ту историю, соприкасались с ветеранами ЧК и ГПУ. Скорее всего об этом мне напомнили не случайно.

— Ну, я думаю, у вас возможностей поговорить с теми же самыми «ветеранами» больше, чем у меня.

— Игорь Викторович…

Нависла «говорящая» пауза. Она сама по себе должна была сказать Корсакову все. Видимо, Корсаков должен был догадаться обо всем сам, но он молчал так же настойчиво и многозначительно, как и Мельников.

И тому пришлось говорить, всем своим видом показывая, что делать это ему очень не хочется, но другого выхода у него нет.

— Игорь Викторович, давай на «ты». Не из пижонства предлагаю, а для простоты разговора, потому что вещи тебе придется узнать серьезные, но не для общего сведения, понимаешь?

Мельников посмотрел на Рябцова, будто хотел и его попросить выйти из салона, но продолжил:

— «Там», — Мельников ткнул пальцем вверх, — нет никаких «нас». Каждый там «сам себе и командир, и начальник штаба». Обстановка такая, что никто не уверен в своем будущем.

При слове «там» он снова сделал рукой какое-то кругообразное движение на уровне бровей так, что его собственная голова в означенное понятие как бы входила.

— «Там» люди оказываются двумя путями. Первый, когда элита выбирает того, на кого возлагает надежды. Выбирает и продвигает. Элите надо, чтобы в стране был порядок, вполне конкретный, порядок для какой-то определенной экономической сферы. Вот она и поручает его обеспечить именно такой, какой ей необходим, тем, кого она выбрала. А второй путь — это, когда те, кого уже выбрали и подняли, набирают себе команду исполнителей вроде меня.

Откровенность Мельникова произвела впечатление, и Корсаков спросил:

— И ни у кого нет гарантий?

— Ни у кого, — спокойно подтвердил Мельников. — Да, честно говоря, их и быть не должно. Понимаешь, я считаю, что управление государством — это дело очень ответственное, и в нем постоянно идет этакое негласное соревнование: кто лучше управится с делами? И в этом соревновании отбор должен носить совершенно свободный характер, чтобы управляли делами лучшие из лучших. Не считай меня неискренним только потому, что так никогда ни в одной стране не делают. Все опираются на «своих».

Мельников улыбнулся.

— Короче, никакие «мы» ни с кем контактировать не станут. Любой, кому это будет поручено, может оказаться как раз в числе тех, кто сейчас когтями цепляется, чтобы остаться в Кремле за счет того, кого он оттуда же вытолкает.

— А ты?

Корсаков перебил, намеренно цепляя Мельникова.

— А я… Видишь ли, Игорь, я никогда в Кремль как таковой не рвался. Кремль, в его нынешнем содержании, во мне заинтересован больше, чем я в нем. Мера ответственности в Кремле выше всех допустимых норм, и я с удовольствием уйду оттуда, поверь. Но уйти можно двумя путями. Первый — тебе укажут на Спасские ворота, и второй — уйти спокойно и гарантированно, сохранив уважение и добрую память. Вот я и хочу уйти именно таким путем. А для этого мне надо, чтобы в ближайшее время ничего плохого не случилось, понимаешь?

— А эти письма — не шутка?

— Мне некогда играть в «угадайку». Мне надо исключить худшее. Поверь, если я стану жертвой розыгрыша, который опишут все газеты СНГ, я не огорчусь. Если случится то, о чем пишут… Ну, ты сам понимаешь…

Мельников ударил ладонями по коленям, считая, видимо, что самое трудное позади. Оставалось несложное:

— Теперь о твоей спутнице. Это, насколько я понимаю, и есть Ирина Аристова?

— Хорошо работаете, — буркнул Корсаков.

— Да нет. Вычислить ее было несложно, а связать ее с личностью убитого Лобанова и местожительством — еще проще.

— Кто стрелял в Лобанова?

— Выясняем. На следствие направлены лучшие работники. Как ты вышел на нее? Как там появился Лобанов?

— Лобанова туда привез я. И на Ирину меня вывел Лобанов.

— А его ты откуда знаешь?

Корсаков помолчал. Открывать свои источники в Кремле глупо, но и ситуация нерядовая. Пока он думал, Мельников помог:

— Мне имена пока не нужны, — это «пока» у него получилось двусмысленное, и что тоже не радовало известного журналиста. — Мне важно понять принцип.

— Принцип таков: вчера вечером из Кремля звонили Лобанову.

— Да, это я звонил, — кивнул Мельников, ожидая ответа.

— Сколько раз?

— Что «сколько раз»?

— Сколько раз ты звонил Лобанову?

— Один. Я звонил не только Лобанову. Мне приготовили список людей, которые могут хоть что-то знать об этой истории. Я весь вечер сидел на телефоне, — будто пожаловался Мельников. — Ты на мой вопрос ответишь, Игорь?

— Лобанову вчера через АТС Кремля звонили трижды, — сообщил Корсаков.

Нависла пауза.

Не переспрашивая, не уточняя, Мельников проговорил в мобилу:

— Проверь вчерашние звонки через нашу АТС. По Лобанову. Срочно! — И сел, молча, неподвижно.

Звонок заверещал через несколько минут.

— Так… А откуда?… Хорошо…

Мельников помедлил, потом продолжил:

— Ты прав. Было три звонка. Два других вскоре после моего.

— Так, это, значит… — недоуменно предположил Рябцов и осекся.

— Это значит, что кто-то получил информацию от меня. Проще говоря, кто-то меня подслушал, — поставил все на свои места Мельников. — А ты говоришь… — повернулся он к Корсакову и задумался. Он что-то вычислял, приводил к общему знаменателю.

— Значит, узнав о трех звонках, ты решил, что Лобанов — генеральное направление? В принципе, ты оказался прав. Что потом?

Пересказ Корсакова о визите к Лобанову, поездке к Ирине и стрельбе на улице, выслушали внимательно, задав пару вопросов, не больше.

— А она тут с какого боку?

Корсаков на миг замер. Выложить все, что ему известно, означает скорее всего оказаться на обочине расследования. Промолчать — остаться без поддержки.

И он рассказал, но не все. Дескать, исследования Ирины связаны с подземными коммуникациями.

— На что они рассчитывали? — усталым, потухшим голосом спросил Мельников. — Диггеры хреновы. Просто Стивенсон какой-то, Марк Твен, библиотека приключений. Из-под земли в Грановитую палату?

Рябцов зло хохотнул.

— Ну, вот что, — Мельников был сосредоточен. — Сева, вы тут остаетесь. Аристову пересаживай сюда. Не дай бог, ее увидят. А мы с Игорем поедем в другой машине и другим путем. Встреча на точке.

Мельников и Корсаков подошли к «вольво», стоявшей неподалеку.

Мельников открыл заднюю дверцу:

— Садись.

Салон был перегорожен затемненным стеклом.

— Сева — человек Системы, поэтому ему ничего и объяснять не надо, а ты не переживай, что старого друга кинул. Просто есть вещи, которые положено знать только ограниченному кругу лиц. Поясняю: если информация выйдет за пределы общения, несложно будет вычислить источник. Понимаешь?

Корсаков кивнул, чувствуя, однако, неприятный холодок, пробежавший по спине.

— Ты должен знать, что угроза эта для нас стала такой актуализированной не просто так. Есть вещи, которые какое-то время кажутся «мелочами», пока не выясняется их суть. Короче, тебе следует знать то, о чем я узнал только вчера от начальника Службы безопасности. На протяжении последних двух недель в Кремле произошло два загадочных убийства.

— Что? — чуть не закричал Корсаков-журналист. — Какие убийства?

— К сожалению, настоящие. Разумеется, эти преступления пришлось спрятать.

— Как это «спрятать»? — Корсакову стало еще неуютнее.

— Давай по порядку Началось с того, что две недели назад была обнаружена убитой уборщица. Как ты понимаешь, в Кремле даже технические рабочие приходят не «с улицы», и случайных людей там нет. Правда, эта женщина была одинокой. Ни родителей, ни мужа, ни детей. Нашли ее в туалете подвального помещения, судя по заключению эксперта, спустя полчаса-час после убийства. Перед смертью была изнасилована. Никаких следов того, как пришел и ушел преступник. Милиции, конечно, не сообщали. Оттуда информация мигом ушла бы в прессу. В общем, пришлось устраивать автокатастрофу за городом. Учти, для уже мертвого человека. Просто выпускать такую информацию было невозможно. Если есть желание, можешь проверить, фамилия ее Скокова, следствие ведется, но, как ты догадываешься, дело закроют. Вывод: авария по вине водителя, то есть самой Скоковой.

Позавчера и того хлеще: труп на лестничной площадке второго этажа. Убит охранник, то есть специально подготовленный боец, человек, основная работа которого — быть в полной готовности отразить любое нападение на объект. А он сам себя защитить не смог. Не смешно. Убит выстрелом в голову. Стреляли спереди. Труп обнаружили в начале одиннадцатого вечера, то есть в то время, когда по коридорам еще ходит довольно много людей и проскользнуть незамеченным сложно. Охранник был человеком семейным, поэтому пришлось выдвинуть версию несчастного случая со всеми вытекающими последствиями типа пенсии вдвое и детям гарантировать оплату учебы и все такое.

Главное, что ты должен уяснить: ни в том, ни в другом случае — никаких следов проникновения посторонних, понимаешь?

— Ну, а свои?

— Я не исключаю, но начальник службы безопасности категорически отрицает. В общем, и аргументирует толково. Эту версию тоже отрабатывают, но я в нее не верю. Зачем убивать уборщицу и охранника? Просто так? Бред! А тут виден замысел.

— Знать бы еще — какой?

— Об этом я и хотел тебя попросить, Игорь. Раз вспомнили о твоих делах, значит, считают, что ты что-то знаешь.

Мельников повернулся всем телом, впился взглядом в Корсакова, смотрел изучающе. Потом отвернулся, расслабленно откинулся на спинку.

— Так что — берись. Начальник службы безопасности позвонил сегодня рано утром. Тоже ночь не спал, ворочался. Так вот, вспомнил он, как еще салажонком слышал сказку о том, что в Кремле много разных тайных ходов, которые, дескать, никому неизвестны. Мы, конечно, уже начали поднимать все источники, все документы, которые только возможны, но результаты нулевые. Потому и обратились к Лобанову как к эксперту. Ну, а как получилось — сам видишь. В общем, сам понимаешь, ситуация сейчас запредельная.

— Ну, а что же в тех двух письмах было? — вспомнил Корсаков.

— Во втором, как утверждает тот, кто его читал, ничего важного. А вот насчет первого мы землю роем, но пока — напрасно.

— Там ведь была информация, судя по всему?

— И это не исключено. Видишь ли… — помедлил Мельников. — Есть вариант, что текст первого письма как раз и попал к тому, к кому никак попадать не должен был. И вероятно, после того, как уничтожили текст, автора вычислили и нейтрализовали.

— Нейтрализовали?

— Что это вам, журналистам, метафоры не нравятся? — усмехнулся Мельников, но усмешка получилась какая-то куцая. — Это я к тому, Игорь Викторович, что, возможно, единственный наш источник уже закрыт. Тогда вся надежда только на тебя. Все возможности, которые у меня есть, конечно, будут в твоем распоряжении, — добавил он. — Но по части расследования я вряд ли чем смогу тебе помочь. Единственная нить, которая может пригодиться, в письме, говорят, упоминалась фамилия Ягоды.

Теперь пришла очередь затаиться Корсакову. Таких совпадений не бывает.

— У шахматистов, — после недолгой паузы сказал Мельников, — есть такая аксиома: угроза страшнее исполнения. Согласен? — Еще помолчал. — Игорь, я не ошибаюсь, ты на нашей стороне?

— Ты же понимаешь, другого выхода у меня нет.

— Все, что ты потребуешь, немедленно получишь. Никаких ограничений. Единственное обстоятельство: ты работаешь один.

Корсаков повернулся и внимательно посмотрел на Мельникова:

— Конечно, один. Неужели ты всерьез считаешь, что в этих условиях я кому-то могу доверять?

2010, июнь, Москва

КОРСАКОВ

…А Ирина, как оказалось, уже приняла решение.

Когда они оказались вдвоем, она спросила:

— Все так серьезно?

Пока Корсаков обдумывал ответ, Ирина сказала:

— Нет смысла тебе сейчас тратить время на мою безопасность.

Заметив реакцию Игоря, положила ему на руку свою:

— Не надо, не спорь. Я не маленькая девочка, которая боится темноты и мышей. Ты не мог помешать тому, что случилось сегодня, и не надо себя винить. Ты же понимаешь, какие возможности надо иметь, чтобы вот так, среди бела дня убить человека в центре Москвы. Эти люди нашли Лобанова, нашли меня, найдут любого, кто им понадобится. Если бы сегодня тебя не было рядом со мной, я бы уже… — голос девушки дрожал. — И ловить этих людей бессмысленно. С их связями они уйдут от кого угодно. Их можно остановить только одним способом, и если бы ты мог предвидеть дневную встречу, я уверена, они бы лежали рядом с Лобановым.

Корсаков прижал Ирину к себе. После паузы она прошептала:

— Я не кровожадна и не мстительна, но должна быть справедливость. Игорь,— она отстранилась, посмотрела ему в глаза: — Я включу свой сотовый через три дня. И не бойся за меня. Не провожай.

Попрощавшись с Ириной, Корсаков двинулся в сторону метро, обдумывая план действий.

Ситуация, между прочим, прояснилась. Видимо, определены почти все условия задачи. Во всяком случае — основные.

Итак, заговор Ягоды — это реальность.

О нем как о факте говорили и Дружников, и Рабельник, видимо, существуют и другие следы. Недаром Рабельник сказал о «близнецах» саквояжа. Скорее всего он прав.

Другое дело — какова эта реальность?

Первое, что пока известно точно, это наличие идеологии заговора. Рабельник считает, что в бумагах, скорее всего, изложены идеи Сухарина, одного из лидеров большевиков в двадцатые годы. Позднее его отодвинули, и он вполне мог пойти «другим путем», как учил Ленин. Ведь то название, под которым известен заговор сегодня, может и не отражать реальность тех лет. Во главе его мог стоять не Ягода, а совсем другой человек.

Второе известно со слов Ирины — некие подземные коммуникации, а проще говоря — ходы. И Мельников это подтвердил.

Хорошо, кстати, что Ирина не присутствовала при их разговоре. Впрочем, Ирина и не проговорилась бы о своем знании. Кстати, неужели Мельников сам не проследил прямую линию, связывающую Аристову с Лобановым? Хотя проще предположить, что основные знания хранил Лобанов как руководитель, а Ирина — простой исполнитель.

Впрочем, вполне возможно, что эту линию еще отрабатывают и снова начнут искать Ирину. А она, умница, исчезла и вывела из-под удара Корсакова. Он сейчас может клясться хоть на брусчатке Красной площади, что ведать не ведает, где находится Аристова.

Вспомнив Ирину, Корсаков улыбнулся. Искренне, но быстро.

Что еще?

Все-таки возвращаемся к «бумагам» из-за которых убили Гордееву и Гошу Дорогина? Скорее всего — да! Вот только как все это связать? Что-то постукивало глубоко в подсознании, но переплавляться в мысли и слова не желало.

В этот момент зазвонил мобильный.

— Игорь, это Житников, нам необходимо повидаться. Срочно повидаться.

Голос Житникова вибрировал.

— Ну, давайте встретимся в пиццерии на «Соколе». Знаете, где это?

Житников пришел позже, влетел в зал каким-то взъерошенным и испуганным. Огляделся и заспешил к столику.

— Наши договоренности в силе? — спросил он, присаживаясь напротив.

— Здравствуйте, Алексей Петрович, — нарочито радостно и беззаботно поздоровался Корсаков.

— Виделись, — отмахнулся Житников. — И повторил: — Наши договоренности в силе?

— Да ведь вы об этом совсем забыли, Алексей Петрович, — почти искренне удивился Корсаков. — Поговорили разок, и все. Ну, а дитя не плачет, мать не разумеет, вот и я об этом и не вспоминал.

— Да не фиглярствуйте вы! Вы можете ответить просто и ясно?

— Отвечаю просто и ясно: мы по нашим договоренностям не ударили пальцем о палец. Ни вы, ни я. Так ясно?

— И вы не отправляли никакие отчеты на адрес моего Центра?

Корсаков опешил:

— Честно говоря, я и адреса-то вашего не знаю.

— А на электронный?

— Ответ отрицательный. — Это становилось даже интересным.

А Житников слегка расслабился, повеселел:

— Точно ничего не отправляли?

— Абсолютно. А в чем дело-то?

Житников взглядом подозвал официантку:

— Коньячку, зелени и что-нибудь мясное. По вашему выбору. Такая красивая женщина нас не отравит, я уверен.

Теперь Житников был уже в полном порядке. Во всяком случае, внешне.

Едва официантка отошла, он навис над столом, потянувшись к Корсакову:

— Мой Центр, строго говоря, создавался усилиями разных людей. Мне ведь, Игорь, пришлось возвращаться, а это всегда сложнее. Это того, кто только выныривает на поверхность, могут даже поддержать в надежде, что удастся или подмять под себя или поставить в какую-то иную зависимость. А того, кто возвращается, все знают: у него есть враги и нет друзей. У нас любая память служит плохую службу, любая.

Житников закурил, несколько раз глубоко затянулся, выпуская дым через ноздри.

— Мне поначалу приходилось брать заказы у всех, кто предлагал. Некоторые люди приходили с деньгами, которые предлагали «впрок». Дескать, заказов пока нет, а деньги готовы предоставить, инвестируя, так сказать, в будущее.

Он снова затянулся несколько раз, затушил сигарету.

— Поверь, иногда не знал, чьи это деньги, — признался он, доверительно понизив голос. — Допускал, конечно, что деньги… ну… не стерильно чистые, но брал. Понимаешь, на них я покупал время, которое тогда было дороже всего. Я смог выбросить на рынок несколько исследований, которые помогли многим потенциальным инвесторам. И выбросил с опережением дней на десять-двенадцать. Следом за мной приходили известные организации, с сотнями сотрудников, но у них уже ничего не покупали. А зачем? У меня все было написано и разложено по полочкам. И все это я смог сделать только благодаря тем самым «левым» деньгам.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — вклинился в монолог Корсаков.

— А затем, что когда-нибудь приходит время возвращать долги.

— Догадываюсь.

— Ну, так, вот, пришло это время и для меня. И получилось так, что сразу несколько человек, которым я был должен, заинтересовались одним и тем же. Угадай с трех раз — чем.

— Тем заговором, о котором мы говорили?

— Именно. Причем, каждый ставил одно условие — только ему, и никому больше! И отказать я не мог.

— И сказать, что он не единственный заказчик, тоже не мог?

Житников поводил взглядом по сторонам, будто ища ответ, потом буркнул:

— Не смог. Так получилось, что не смог.

— Хреновато, — признал Корсаков. — Однако извини, тут я тебе не помощник и ничего не должен.

— Об этом я тебя и не просил, — отрезал Житников, будто в отместку за жесткий тон собеседника.

— А о чем тогда мы говорим?

— С теми, кто сделал заказ, я разберусь. В конце концов, это несложно. Хуже другое. Хуже, если кто-то со стороны, кто-то, никогда не делавший такого заказа, вдруг окажется первым обладателем этого самого продукта, понимаешь?

— Не совсем. Как он сможет оказаться первым?

Житников снова закурил.

— Так ведь я с этого и начал. Я-то думал, ты уже что-то отправлял, а у меня из-под носа увели и отдали другим.

— Погоди, погоди. Что значит «увели»? Есть какие-то основания так считать?

Житников замялся:

— Ну, можно сказать, есть. Не спрашивай, пока не отвечу.

— Дело твое, — легко согласился Корсаков.

— Хотя, конечно, если ты ничего не отправлял, то мои подозрения ни на чем не основаны.

Он снова посмотрел на Корсакова, и тот снова помотал головой: ничего не отправлял.

— Ты учти, Игорь, что в последние дни тема наша становится все более и более актуальной, и меня торопят, так что я буду торопить тебя…

— С какой стати? Я тебе никаких гарантий не давал. Я задал твой вопрос тем, кого видел, но не больше. Бегать и расспрашивать мне сейчас тоже некогда. У меня и своя работа есть, — напористо выговорил Корсаков.

Житников выслушал его спокойно. Потом достал сигарету и закурил. Теперь уже неспешно, наслаждаясь процессом.

— Врать ты умеешь, Игорь, хвалю. Но учти, что Аня сливает информацию. Поэтому, если ты делишься с ней, будь осторожен, кинет.

Откровенность за откровенность:

— Делиться мне пока в самом деле нечем, а что касается Ани… С кем она делится?

— Не знаю. Пока — не знаю.

Житников подозвал официантку, оплатил счет, убрал сигареты в карман:

— Люди, которые заказали мне тему «заговора», не просто информированные люди, они еще и отслеживают текущую обстановку. И о том, что эта обстановка накаляется, мне сообщают регулярно. И все сходятся на том, что инициатора этих обострений вычислить пока не могут. Понимаешь?

— Ну и что?

— Вывод очевиден: тот, с кем связалась Аня, в этот клубок не входит. Он где-то совсем в другой стороне.

— Уверен?

— Ясно, как дважды два.

К концу разговора Житников снова выглядел уставшим и напуганным.

Он посидел еще немного, потом поднялся.

— Вот что, Игорь, когда ты снова будешь в Ярославле, — увидев, что Корсаков хочет что-то сказать, выкинул вперед руку: помолчи, — поинтересуйся одним адресом. Жил там до недавнего времени старичок по фамилии Нагатин. Есть чем адрес записать?…

После этого ушел уже совсем спокойным. Даже улыбнулся, прощаясь.

Корсаков тоже не стал задерживаться, решил прогуляться до метро «Аэропорт». Между прочим, рукой подать, а думать на ходу получается лучше.

Судя по завершению встречи, Житников знает о Ярославле. Намеки слишком прозрачные, такие, что места для сомнения не остается — знает!

Другой вопрос — что? Еще более важный вопрос — от кого?

Аня говорила, что он работает на нескольких заказчиков, и существует третий, и сейчас Житников сам это подтвердил. Значит, информацию он получает от кого-то из них. Скорее всего именно от того, кто недавно появился, кто вносит сумятицу во все дела. И это тревожило.

Правда, чуть позже, подумав хорошенько, нашел и положительные стороны: если информация поступает, а он, Корсаков, в полном порядке, значит, за ним следят. Просто следят. Ждут, пока он придет к цели. Тогда и начнутся настоящие опасности, а пока — можно работать.

Хотя вполне допустимо, у того, кто играет на другой стороне, могут быть и свои резоны. Вполне возможно, что они ждут не окончания поисков, а просто нуждаются в какой-то части информации. И тогда — все, Корсаков станет им не лужен.

Между прочим, тоже вариант. И вообще, вариантов еще много.

Полезно было бы обсудить это с Дружниковым, но сразу же красным светом вспыхнуло неприятное напоминание: «Пропала папка!», и вариант отпал сам собой.

Второй вариант был немногим лучше, а третьего просто не существовало, и Корсаков позвонил Рабельнику. С таксофона. На всякий случай.

Времени на церемонии не было, и он спросил сразу же, едва поздоровались:

— Вы говорили, что и в Воронеже, и у вас был один и тот же человек. Фамилию его вы знаете?

— Конечно, знаю.

— Мне назовете?

— Уже возник интерес?

— Да.

— Фамилия его вам ничего не даст. Он просто шел по следу той информации, которую получил от другого человека.

— Ну, а тот — кто?

— Его фамилия — Нагатин, и умер Фрол Никитич несколько лет назад. Но информацию передал не он, а братец его двоюродный, Никита.

— Кажется, я где-то ее слышал, — схитрил Корсаков. — Но не помню — где?

— Да? Ну, неважно. Сам-то, а вот,— совсем недавно.

— Так отношение к нашим делам имели оба они?

— Нет. Никита обо всем узнал от брата, видимо, перед его смертью. Во всяком случае, так мне сказали.

— Кто?

Задав вопрос, Корсаков сообразил, что снова лезет в какую-то оберегаемую сферу, и ответа снова не будет. Но в этот раз он ошибся.

— Ну, расскажу я вам то, что можно, — решился Рабельник, — но пределы сам обозначу. Человек, который был и в Воронеже, и у меня, сообщил, что уже несколько лет ищет этот саквояж, о котором узнал от своего знакомого. Знакомство же это он свел на зоне.

— Иными словами «саквояж» стал байкой уголовников?

— Я тоже сначала так подумал, тем более что тогда линия вырисовывалась четкая: я ведь в уголовном розыске работал, вот и попал в поле зрения. Однако все оказалось и проще, и сложнее. Рассказал этому уголовнику о каком-то секретном саквояже Никита Нагатин, двоюродный брат Фрола. Сделал он это не просто так, а со смыслом. Я бы даже сказал, с просьбой. Дело в том, что братья друг друга люто ненавидели, можно сказать, по наследству. Еще отцы всерьез разошлись, а потом и сыновья. У сыновей-то и вовсе вражда — по всем направлениям: Фрол — чекист, а Никита — блатной. Никита говорил, что и сидит из-за брата, и страдает вся его родня из-за чекиста. Вот, мол, и надо отомстить. А месть в том, что у Нагатина есть какие-то бумаги, говорящие о такой тайне, за которую Фрола и сейчас еще будут судить и посадят. Вот такая радость, понимаете ли. А потом проболтался, что Фрол имел какое-то отношение к заговору против Сталина.

— Так и сказал?

— Так и сказал.

Рабельник помолчал.

— Я бы на вашем месте, Игорь, в Ярославле покопался еще. Адрес Нагатина у вас есть. Но будьте осторожны.

— Мне показалось, — сказал Корсаков после небольшой паузы, — что вы говорили о каком-то… жестком решении. Я что-то неправильно понял?

— Вы все поняли правильно, но, как говорится, и на старуху бывает проруха.

2010, июнь, Москва

РЕШЕТНИКОВ

В кабинете уже невозможно было дышать от табачного дыма. Сам Решетников почти не курил, но Стецик, тот самый, из «группы товарищей», смолил сигарету за сигаретой, напоминая бронепоезд, который все так же «стоит на запасном пути». Разговор продолжался уже больше трех часов, но Решетникову казалось, что Стецик совсем не устал. Ну и школа у этих «товарищей», подумал он. Тут и выносливость, и умение уцепиться за главное звено, и, главное, способность не упускать это звено ни при каких обстоятельствах.

В последние два месяца Стецик взял на себя роль и координатора, и «начальника штаба», готовил набор разного рода продолжений и вариантов развития, но старался не участвовать в принятии решений, во всяком случае, если это требовалось делать при чужих.

Более того, иногда Решетникову казалось, что он сам выбирает из всего разнообразия возможностей оптимальный вариант, независимо от Стецика. Но стоило остыть, увидеть происходящее со стороны — и было ясно, что все было решено заранее, еще до того момента, когда Стецик, разложив на столе бумаги говорил: значит, ситуация у нас такая…

Игра, в которую втягивались все круги и ветви российской власти, становилась все более серьезной, и каждый, кто вступал на это поле, понимал, какими могут быть последствия. Воистину, либо пан, либо — пропал. Но каждый, кто оказывался перед вопросом «быть или не быть?», понимал, что отказываться от участия так же рискованно, как и вступать в эту всероссийскую игру. Во всяком случае, не стоишь в стороне, можно хоть как-то влиять на результат. Ну, а «болельщикам» всегда достается больше «синяков и шишек», что на всех никогда не хватит «безопасности». Так было во все времена…

Правда, Стецик никогда не размышлял над вопросом об участии. Для него все было решено давным-давно, в тот момент, когда он, розовощекий комсомолец, попал в свой первый кабинет. Сидело там еще три человека, и стол для Вани Стецика, потертый и исцарапанный, поставили в угол за печку. Входящим в кабинет Ваню не было видно, и это иногда приводило к шуткам и розыгрышам. Правда, над этими шутками Ваня тоже звонко смеялся вместе со всеми. Он спокойно переносил насмешки, зная, что теперь только от него самого зависит, как скоро у него появится новый стол, стул и кабинет. Он просто исполнял свой долг, который можно было выразить словами известной в те времена песни: «жила бы страна родная, и нету других забот».

К началу перестройки Стецик «вошел в обойму» на высоком уровне, и будущее его было предрешено.

Он уже много где успел поработать, поездил по стране, имел отношение к открытию тюменской нефти.

Попав на Урал, начал с завотделом промышленности, вскоре стал секретарем обкома. Это было и понятно. Область была одним из главных промышленных центров. Больше десятка населенных пунктов имели странные, совсем не романтические названия. Какой-нибудь там, например, Хребтогорск-15. И заводы там выпускали не станки или велосипеды, а какое-нибудь «изделие № 44». И вывозили это «изделие» ночью, на платформах. В окружении солдат с автоматами наизготовку. Наверное, чтобы детишки не баловались.

И директора заводов, как знал Житников, имели генеральские звания. И у многих в шкатулках хранились наградные листы, подписанные еще Сталиным. И никого не боялись эти старики. Делали все так, как, по их мнению, требовала Родина.

И уж если Стецик года через два после назначения своего смог ими руководить, значит, было что-то в нем важное и нужное.

Карьера Стецика замерла после августа девяносто первого, после опереточного горбачевского путча. Казалось, все рухнуло, и Житников помнил, каким растерянным был Стецик в те дни. На какое-то время он исчез из поля зрения, и казалось — навсегда.

Но когда осенью девяносто третьего было принято решение об участии в выборах в Госдуму и президентских, Стецик вернулся.

Точнее сказать — его вернули! Поначалу — на вторые, а то и на третьи роли.

Уставший от суеты Стецик был жаден до серьезной работы и вскоре понял: главное — не то, какое место ему отведут в этих структурах. Пусть снова поставят потертый столик в уголке комнаты, как тогда, в самом начале.

Дела сами не делаются, их делают люди, и каждый, кто сейчас сочтет дело сделанным и расслабится, останется с носом. Вот и Стецик вмешался в эти дела. Пробовали ему сопротивляться, строили козни, но Иван Данилович в интриги не лез. На его стороне было знание тех мелочей, которые ни в одном справочнике не зафиксированы.

План разрабатывали долго, решили никаких дел с КПРФ больше не иметь. Спокойно найти перспективную молодежь, расставить ее по местам, проверить в деле. Заранее проверить, без ажиотажа, чтобы можно было спокойно произвести замену тех, кто окажется неподходящим. Всякое в жизни случается с людьми. Власть многих ломает сильнее, чем беда.

Саша Решетников Стецику понравился и готовностью узнавать новое, и использовать его, взяв на себя бремя лидера, и умением подавлять свое честолюбие в интересах Дела.

В действиях Стецика царил холодный расчет: помогать надо только тому, кто и сам справится. Какой смысл тратить силы на человека, который всегда будет нуждаться в помощи? Рано или поздно наступит момент, когда он станет обузой, помехой всему делу. Избавляться от такого человека придется, а это всегда болезненно. Стецик до сих пор иногда просыпался ночью, вспоминая события осени девяносто первого года, в которых пришлось участвовать. Делать что-то похожее с Решетниковым не хотелось. Очень не хотелось. В конце концов, умные люди, умеющие работать, в России всегда были в дефиците. Умных лентяев много, работящих лизоблюдов — тоже, а вот тех, кто ориентирован на перспективу, а не на виллу где-нибудь в Англии — единицы. А к штучному товару и отношение соответственное, понимать надо.

Именно поэтому и пришлось Стецику сейчас организовать новое звено во всей системе и присматривать за Решетниковым еще тщательнее. С одной стороны, Решетникову там, «наверху», противостояли в аппаратных интригах такие «звери», что разжуют и не заметят. Попробуй ослабь внимание на минуту и все, не станет Сани Решетникова. С другой стороны, может повернуться так, что и сам Решетников подведет. Невольно, но подведет. Все-таки возможности его теперь велики, и есть соблазн стать самостоятельным, независимым. И не понимает Саня, что как раз его «самостоятельность» и будет той «лопатой», которая выкопает ему глубокую яму.

Понимал Стецик и то, что опасность может грозить, да и грозит наверняка, со стороны «товарищей» и «коллег»! Там тоже много перерожденцев, которые готовы всю страну отдать «инвесторам» и сидеть радостно в ожидании чуда. Кричат ведь на каждом шагу «инвестиции, инвестиции», будто не понимают, что тот, кто платит, тот и заказывает музыку. Рано или поздно те, кто вложил деньги, будут стараться контролировать их движение. А это значит, что и в политику эти «инвестиции» пролезут.

Вот и стоят на низком старте, готовые к рывку в любой момент! Ко всему надо быть готовым…

Именно поэтому Стецик дал команду тщательно контролировать все контакты Решетникова, особенно — тщательно скрываемые.

Большие надежды Стецик возлагал и на Житникова. Именно Стецик в девяносто третьем году подтолкнул Житникова в мир «большой» политики и долго опекал его, помогая избегать ловушек. Предостерегал, а напоролся на самую простую неблагодарность, глупую и нерасчетливую. Леша Житников, прорвавшись в верхние сферы, решил, что теперь и сам все знает и может. Он стал ориентироваться на начальника личной охраны президента генерала Баржакова. Вместе с Баржаковым и вылетел после знаменитого случая с «коробкой из-под ксерокса».

Стецик с тех пор за Житниковым присматривал, но не встречался. Если приходилось случайно сталкиваться нос к носу, то кивал сухо, давая понять, что обижен до глубины души. Держал в глубоком резерве, зная, что деловые качества Житникова всегда останутся при нем. Останутся-то — останутся, но применять их можно только тогда, когда хорошо знаешь все, что происходило в последнее время, включая мелочи. А этого Житников как раз и не мог знать, ибо в сферы допущен не был. Он и сам понимает, в чем его слабость. Значит, понимает и главное: для возвращения ему необходимо получить две вещи. Первое — приглашение, второе — знание главного, второстепенного и мелочей. По отдельности ему это могут дать разные люди, а вот одновременно — все — только тот, кто в него верит. Таким человеком Стецик и стал, и Житников это ценил. Именно поэтому события последних дней так встревожили Стецика.

Тревога шла по нарастающей и зародилась в тот момент, когда впервые стало известно о появлении Плюснина. Стецик знал, что в числе тех, кто мягко подталкивал генерала в политику, были и люди из их Сообщества. Сам по себе генерал опасности не представлял, но почему-то встречался он с теми же людьми, которые должны были, по плану, оказаться в «команде Решетникова».

Тревога усилилась, когда стало известно, что Плюснин встретился с Житниковым, а Житников ничего об этом не сказал, ни полслова. Может быть, конечно, счел это совершенно незначительным событием, но Стецику это не понравилось. Особенно после того, как он узнал обстоятельства пребывания Корсакова в Ярославле и его «освобождения» из милиции. Комбинация грубая, но должна была подействовать. Приятно, кстати, что с журналистом Стецик не ошибся. Молодец, парень, ничего не скажешь.

Совсем плохо стало сегодня, когда пошли вторые сутки молчания Житникова. Никаких признаков жизни он не подавал, и это не могло быть случайностью. Можно предположить самое плохое. Более того, невольно увязывалось с Плюсниным. Других «кандидатов» не было.

Вот об этом Стецик и заговорил с Решетниковым, когда все вопросы были обсуждены.

Решетников выслушал молча, не перебивая, потом спросил:

— Почему я об этом узнал только сейчас?

— Да зачем тебе всем-то заниматься, Александр Прохорович? — искренне удивился Стецик. — Информации-то и сейчас нет, одни предчувствия и ожидания. Я и тебя-то проинформировал на тот случай, если, не дай бог, что-то внезапно услышишь.

— Иван Данилыч, — произнес Решетников. — Хочу, чтобы вы понимали: незачем меня держать за мальчика. Мы сотрудничаем плодотворно, признаю. Признаю и то, что ваша помощь велика, но и мое положение дает кое-какие возможности. И не надо курировать меня, хорошо?

Говорил вежливо, но интонацией дал понять: недоволен, очень недоволен вице-премьер российского правительства.

Стецик слушал, едва заметно кивая головой. Еще немного помолчал, потом заговорил.

— Ты, Саша, на меня так-то не дави ни глазом, ни голосом, не надо. Как разговаривать с подчиненными, чтобы они поняли больше того, что ты сказал, я еще и тебя могу поучить. Но не в этом дело. Ты с чего это решил, что я к тебе в подчинение попал? Ты, конечно, большой начальник, этого никто не отрицает. Но! — Стецик продолжал говорить все так же спокойно, но палец взлетел ввысь так, будто был это не палец, а древко Боевого Красного знамени!

— Напоминать о нашей тебе помощи я не стану. Нехорошо это — помочь человеку, а потом его этим попрекать, правда? Но вот что я тебе обязан сказать: любой начальник хорош в той степени, в какой он может опираться на своих подчиненных, на тех, кто его окружает. Житников от нас с тобой независим, мы его в эту команду не звали. Поэтому и отношение к нему, как к наемному работнику. Но сейчас его исчезновение означает появление больших проблем. Если мы потеряем концы этих «бумаг», то лишимся очень многого. Поверь, что последствия такой потери невозможно переоценить.

— Ну, и что мне теперь делать? — Решетников начал терять терпение.

— Быть готовым и не реагировать впопыхах. Я сейчас разыскиваю Корсакова и сразу же дам тебе знать, как только он появится. А ты, повторяю, не спеши ни с какими действиями, пока не обсудим это, хорошо?

Решетников посидел, отвернувшись к окну, потом сказал, не скрывая недовольства самим собой:

— Извини, Иван Данилыч. Уже не знаю, откуда опасность ждать, веришь?

— Вот теперь верю, — улыбнулся Стецик. — Учти: все еще только начинается.

2010, июнь, Ярославль

КОРСАКОВ

Дом дяди Коли найти было нетрудно, но Игорь поначалу прошел мимо. Нет, дом он заметил, просто появилась одна догадка. Он еще удивился, как часто мы проходим мимо важных вещей из-за своей лени и ограниченности.

Погуляв еще минут двадцать по этой окраине, Корсаков нашел и дом Нагатиных. Точнее, то, что от него осталось. Видимо, дома, откуда хозяева уехали, он автоматически переходили в разряд «ничейных» и подлежали разграблению.

Дом Нагатиных в этом смысле ничем не отличался от своих соседей — других опустевших домов. А «обитаемые», в которых кто-то жил, стояли, хотя давно покосились и покрывались мхом и плесенью.

Кстати, дом дяди Коли так и выглядел.

Сам же дядя Коля выглядел соответственно и оказался точно таким, как описала его Влада Лешко: сухонький, сморщенный старичок лет за семьдесят, одетый в старые, изношенные много лет назад брюки и рубашку, обмахрившуюся на манжетах и на воротничке.

Правда, его это не смущало. На вопросы Корсакова о визите в музей и договоренности с Лешко он отвечал охотно, подробно, будто все происходило дня два назад, говорил грамотно. Стоило сменить тему, спросить о других «бумагах», замолчал. На вопрос Корсакова: были ли там еще какие-нибудь бумаги, тоже ответил не сразу. Сидел спокойно, внимательно глядя в глаза Корсакову, будто искал ответ там.

— А тебе зачем знать? — спросил он наконец.

— Интересно, — так же просто ответил Корсаков и пояснил: — Интерес мой может и тебе выгоду принести.

— Выгода — это хорошо, — признал дядя Коля и снова задумался.

— Что же из тебя каждое слово клещами надо тянуть? — поинтересовался Корсаков.

— Клещами, мил человек, не тянут, а пытают, — заметил дядя Коля, и Корсакову стало неуютно.

— Да, нет, — поспешил он объяснить. — Это так говорят просто. Шуток ты, дед, не понимаешь, что ли?

— Шутка, она и есть шутка, — без интонаций продекларировал дядя Коля. — Ну так что у тебя за интерес?

— Про бумаги я узнал от твоей подруги, — пояснил Корсаков, и дядя Коля поспешил уточнить:

— У Владки, что ли?

— У нее.

— Какая она «подруга», стервь такая? — искренне удивился дядя Коля.

— А что?

— А «ничто», — сердито огрызнулся старик. — Деньги замылила и рожу не кажет, вот что!

Ну, конечно, понял Корсаков, ругая себя. Теперь понятно поведение дяди Коли. Он ведь ничего не знает и ждет, когда с ним рассчитаются за те «бумаги», которые он отдал для экспертизы. И, конечно, считает себя обманутым в лучших чувствах!

Ну, хорошо, меняем курс!

— Да, я ее тоже давно не видел, — почти сочувственно проговорил он. — Но ты, дядя Коля, прав: так поступать негоже.

— Вот именно! — вклинился старик.

— Да, ты не шуми. Раз мы с ней одним делом заняты, значит, я за нее и отвечу.

— Да на кой мне твои «ответы»!

— Да погоди ты! — воскликнул Корсаков. — Сказал же, что отвечу, значит, отвечу. Сколько она тебе должна?

Дядя Коля посмотрел на Корсакова, как на больного:

— Дак откуда я знаю, сколько вы мне должны, если я не знаю, сколько оно все стоит?

Логично, усмехнулся Корсаков про себя. Как хорошо мы жили до того времени, пока не обрушилась на нас цивилизация… мать ее за ногу!

— А я тебе о чем? — Корсаков теперь точно знал, что нападение — лучшая защита!

— А ты мне о чем? — уточнил дядя Коля.

— Я ведь и пришел, чтобы все у тебя купить, а ты тут бузишь, — стал добавлять нотки упрека Корсаков.

— Дак так бы и сказал сразу, — уцепился за соломинку старик. — А то уходят, уносят, и — с концами.

— Как видишь, не с концами. Надо было проверить, и проверили.

Мысль неспешно дошла до дяди Коли, и он заподозрил приятное:

— Так ты деньги принес, что ли?

Ну, нет, инициативу Корсаков отдавать не собирался:

— А я с чего начал? Ты сначала думай, потом ругайся, — посоветовал он и уточнил: — Вроде пожилой человек, а ведешь себя…

— Ну, ладно, ладно, — моментально стал сдавать позиции дядя Коля. — Ну, не поняли друг друга, бывает. Что уж сразу ругаться-то, а?

— Да я не ругаюсь, — пошел на компромисс и Корсаков.

— Дак что делать-то будем? — терял терпение дядя Коля.

— А что нам остается? Договариваемся о цене и «закрываем вопрос». Или ты против?

— Да бог с тобой! Уж как ждали-то, как ждали.

— Ну!

— Что «ну»?

— Где остальные бумаги?

И тут началось странное: дядя Коля замолчал, и молчал долго. Было видно, что думает, перебирает какие-то варианты, но решения найти не может.

— Ты, дядя Коля, хвоста-то не верти, отвечай. Я же к тебе с предложением пришел, как деловой человек к деловому человеку, — беззастенчиво польстил Корсаков.

— Понимаешь, мил человек, бумаги-то не мои, — признался он наконец.

— Это я уже понял, — подстегнул его Корсаков. — А чьи?

— Ну… одного человека… Он их нашел.

— Что за человек?

— А ты не торопи. Подумать ведь надо.

Корсаков знал, что в таких случаях важно не показать интереса. Покажешь, пиши — пропало. Заломит несусветную цену и не сойдет с нее. Из принципа!

— А о чем тут думать? Есть бумаги — пошли к хозяину! Тебе комиссионные заплачу отдельно. Если с ним договоришься, то получишь с обоих, — подмигнул Корсаков старику.

— Ишь ты! Прошлые-то бумаги у меня очень дорого купили, а сейчас я еще больше запрошу, — пообещал дядя Коля.

— Ну, сколько тебе Влада заплатила?

— Сколько! Сколько заплатила — все мои, — осторожно ответил дядя Коля.

Снова помолчал, потом, видно, решился:

— Тут неподалеку бомжи обосновались. Дома там уже совсем трухлявые, хозяева давно уехали, а бомжам самое то. Никто их не гоняет тут — ни милиция, ни шпана малолетняя, в брошенных домах шарятся, ищут, чем можно поживиться. Ну, вот Витек портфель и нашел. Целый портфель документов, — дядя Коля даже подбородок задрал, показывая, какую важность придает этой находке.

— Ты меня к нему проводишь?

Дядя Коля замедлил свои движения, и Корсаков понял его правильно: дед ждет свои «комиссионные». Достал деньги — семьсот рублей — протянул:

— Потом посмотрим по результату. — Увидев в глазах тревогу, успокоил: — Посмотрим в сторону увеличения, а эти уже твои.

И, уже в дверях, проинструктировал:

— Скажешь, что я — твой племянник, например, из Воронежа. Дескать, давно не виделись, а тут вот, навестил. Скучно стало вдвоем, пошли к людям, ясно?

Взяв по совету дяди Коли в ближайшей «точке» бутылку местной водки, «бери подешевле, она вся одинаковая», Корсаков стал хозяином положения, а дядя Коля стремительно «пошел на контакт». Оказывается, бумаги ему предложил «Витек, который живет с Ульяной». Кто такая Ульяна, Корсакова не интересовало. Но повидаться с Витьком надо было непременно. Адрес и ориентиры дядя Коля готов был сообщить сразу же, в обмен на вожделенный «пузырь», но Корсаков заставил его пойти с ним, пообещав взять и вторую бутылку «чтобы старуха не ворчала».

Найти Витька оказалось несложным. На счастье Корсакова, день у Витька выдался неудачным. Он сидел на завалинке в компании небольшой, дружной, но скучной.

Стоило Корсакову поздороваться и предложить выпить, отношение к нему изменилось. Тем более что и денег на веселье он обещал выделить.

Однако соглашение вступало в силу только после того, как Витек ответит на вопросы необычного гостя. «Общественность» решительно «повлияла» на Витька, и он отвел щедрого гостя в сторонку. Скрывать Витьку было нечего: бумаги нашел, когда разбирали дом на одной из соседних улиц. Там один мужик решил коттедж строить. «Мужик» и «коттедж» Корсакова не интересовали, и Витек перешел к главному: бумаги были в красивом кожаном «порфеле», из-за которого, собственно, Витек и обратил на все это внимание. Это уже потом кто-то, кажется, Танька, сказала, что бумаги вроде старинные и за них могут дать «хорошие деньги».

Самому Витьку было неизвестно, куда и как идти с этими «бумагами», но, на его счастье, повстречался он с дядей Колей, который и взялся все устроить, сказав, что знает «кое-каких людей».

«На пробу» дяде Коле Витек отдал только часть того, что нашел. Не тратить же все сразу, точно?

— А остальное?

Витек оценивающе осмотрел Корсакова:

— Денег стоят! — И заломил цену, которая ему самому казалась несусветной: двадцать тысяч!

Корсаков оценил обстановку и тоже пошел на шантаж. Во-первых, сказал, что больше пятнадцати не даст ни за какие бумаги, и Витек сразу же «сломался», видно, испугавшись своей наглости. Во-вторых, Корсаков объявил, что сейчас у него меньше половины требуемой суммы. Он готов отдать все, но тогда придется оповестить «общественность» о причинах, мешающих устроить «праздник жизни» прямо сейчас.

Угроза сломала Витька.

И тогда Корсаков изложил «верный вариант»: он платит аванс — пять тысяч, но деньги кладет в неизвестное Витьку место у него во дворе, а саквояж с оставшимися бумагами — в другое. Кроме того, берет первый попавшийся документ из портфеля для окончательной проверки. А уж утром обменяются окончательно. Договорились?

Витек не скрывал своей радости, признавшись, что в прошлый раз он получил за все документы от дяди Коли всего три тысячи.

«Ну, дядя Коля, вот жук», — восхитился изворотливости старика Корсаков.

Окончание процесса обмена было намечено на утро. А сейчас Корсаков выдал часть суммы, убрал портфель подальше в сараюшку, чтобы спокойно забрать его утром, и влился в компанию, которая уже начинала пиршество и встретила его с радостью. Между прочим, с искренней.

Сидели с ними, правда, недолго. Надо было идти, забирая с собой дядю Колю.

Едва вышли за ворота, спросил:

— Ты, кстати, не знал ли таких Нагатиных?

— Фрола или Никиту? — сразу же уточнил дядя Коля.

— А который старший?

— Фрол, который чекист. А Никита — бандит, с измальства шелапутом был. С Никитой-то мы ровесники, а Фрол старше лет на пять.

— Ну, а жили они далеко?

— Да нет, рядом.

— Пойдем, покажи — где?

Он все рассчитал правильно: сумерки уже навалились на город, и тут, на окраине, рассмотреть что-нибудь было трудно.

Походив несколько минут вокруг дома и по двору, Корсаков с поводырем ушли. Мотаться по городу не хотелось, и Корсаков попросил разрешения переночевать тут, у дяди Коли.

— Спи, жалко что ли, — согласился дед, после чего Корсаков снова потащил его к ларьку, где еще раз «отоварились».

— И запомни, я — твой племянник из Воронежа. Давно не виделись. И — все!

Правда, после второй стопки хозяин отправился спать, а Корсаков, наконец-то достал конверт, вытащенный из портфеля.

Это был обыкновенный почтовый конверт с маркой, посвященной запуску первого искусственного спутника Земли. Пятьдесят седьмой год, между прочим, не раньше. Письмо-то старое. Марка наклеена, а адрес не написан. Интересно, почему?

Он вытащил письмо из конверта, начал читать — и замер!

«Зиновий, здравствуй!

Наверное, в буржуазном обществе какой-нибудь Ленский начал бы подобное письмо с извинений и объяснений по поводу того, что случилось, но я этого делать не стану. Почти двадцать лет я провел «там», так же, как и ты, как многие наши товарищи, и каждый день, каждую минуту посвятил раздумьям о том, что же тогда случилось.

Мы-то с тобой знаем, что именно случилось, поэтому мои показания стали только ответом на твои действия. Я не упрекаю, не обвиняю. Просто хочу, чтобы ты, если задумаешься, понял, что в той войне, которая тогда шла, мы воевали тем оружием, которое было у нас в руках.

На этом все объяснения я прекращаю.

Теперь о деле.

Много позже, в лагере, уже в сорок пятом году, я наконец-то понял, сообразил, из-за чего тогда разгорелся весь сыр-бор. Меня-то товарищ Бокий Г.И. ни во что, конечно, не посвящал. Да, собственно, и не должен был. Его дело — приказывать, мое — исполнять приказы.

В сорок четвертом году пришел приказ об освобождении Федора Ширяева. Ты его, может быть, и не помнишь, он работал за кордоном, и был арестован уже в сорок первом году. Сам он говорил, что ни в чем не виноват, но так говорили и думали почти все мы. За Федором в лагерь приехал, весь в погонах и орденах Егор Снетков. Ты его должен помнить. Егор вызвал меня и еще несколько наших товарищей, которые были в том же лагере. Угостил обедом, налил по стаканчику, и не по одному. Потом нам было разрешено тут же, при санчасти переночевать. Но рассказываю я, конечно, не для этого.

Егор уже поздно вечером, когда все уснули, отвел меня в сторону и рассказал, что в сентябре сорок первого года к нему в Питер приезжал Ваня Хорзин и вел расспросы о некоторых делах Бокия. Сам Егор, конечно, об этом ничего не знал, потому и обратился ко мне. Разговор был очень поверхностный. Думаю, Егор не исключал прослушку или что-то в этом роде, поэтому говорил туманными полуфразами, и человек, который не прожил те годы вместе с нами всеми, ничего бы не понял.

Поверь, Зиновий, что с того вечера у меня было уже не одна мечта, а две. Раньше я мечтал, что все выяснится и я окажусь на свободе, теперь я стал мечтать о том, что смогу сделать то, что сделал сейчас.

Будучи освобожденным летом пятьдесят шестого года, я сразу же взялся за дело. Я побывал во многих местах, повидался со многими людьми и теперь пишу тебе это письмо, потому что знаю от сведущих людей, что именно ты этим озабочен. Названа мне фамилия и вашего «товарища Маслова», но имей в виду, что Маслов никогда в работе по этому направлению участия не принимал. Он вообще из охраны и выполнял только соответствующие поручения. У вас же сейчас он значится чуть ли не как главный исполнитель планов Бокия относительно Ягоды и его заговора.

Верить или не верить — твое дело, но главным исполнителем был я. Бокий поручил мне это по обстоятельствам, которые я и сейчас называть не имею права.

Поверь, это было очень трудно делать, потому что Ягода никакого учета не вел, видимо, держа все в голове.

Глеб Иванович переложил на меня всю практическую работу, оставив за собой стратегическое руководство. Правда, нигде это не оформлялось, и, думаю, только потому я остался жив. Если бы кто-то знал, что я этим занимался, а не Бокий, меня бы вместе с ним расстреляли. А может быть, только мной и ограничились бы.

Как я понял, тебя и товарищей интересует все, что было известно по всему этому гнусному делу, и я готов вам все рассказать и отдать все материалы, которые я собрал, если вы сочтете возможным меня выслушать.

Думаю, что пришло время увидеться.

Собственно, об этом я и прошу.

Думаю, что свою вину я искупил.

Жду ответа, Нагатин Фрол».

Корсаков закончил чтение и сразу принялся перечитывать письмо еще раз, и еще раз.

Он читал, складывал слова в предложения, пытался проникнуть в их смысл, но сознание отказывалось делать эту работу.

Имена, названные в письме, он вспоминал. Они упоминались и в той папке, которую у него украли. Но имя Бокия появилось впервые!

При чем он тут?

Сознание уже давно сделало свой вывод, но принять его Корсаков не мог. Слишком просто все получалось!

Светало, когда он наконец убрал письмо обратно в конверт и лег, не раздеваясь.

Нет, подумал Корсаков, не был Нагатин «мальчиком на побегушках» у Глеба Бокия, сказки это. Сейчас трудно установить его истинное место, подлинную роль, но, судя по письму, был он в числе самых доверенных людей. Во всяком случае, по этому «заговору». Получалось, что Нагатин пытался в одиночку восстановить то, что было уничтожено и утеряно за долгие двадцать лет.

Корсаков ворочался, ощущая приближение Финала!

Правда, он еще не открыл эту тайну. Но он шел по следам тех, кто ее создавал, хранил, а может быть, хотел навсегда скрыть от других.

Видимо, появление Бокия неслучайно. Значит, было что-то такое, что связывало воедино Ягоду, «саквояжи-близнецы» и Глеба Бокия, почти легендарного чекиста. Неужели они были рядом и шли вместе? А что потом?

А потом — непрекращающаяся борьба между «товарищами по оружию» привела к тому, что тайна заговора была просто раздраконена на несколько частей и едва не канула в века.

2010, июнь

Расшифровка телефонного разговора между неустановленным собеседником и генералом Плюсниным С.С.

НС: Звоню, как было приказано.

П.: Какие новости?

НС: Он в гостях у какого-то старика.

П.: Что за старик?

НС: Устанавливаем, но скорее всего ничего интересного.

П.: Давай по порядку. Он приехал и что?

НС: Поболтался по городу, потом…

П.: Шифровался? Проверялся?

НС: Нет, просто гулял. Обедал, по городу ходил, в общем, будто нет никаких дел.

П.: Твое мнение — усыплял?

НС: Вряд ли. Повторяю, он не шифровался и не старался запутать след, хотя в Москве отрывался несколько раз, вы помните.

П.: Помню, помню. Что потом?

НС: Поехал к этому старику.

П.: Там что?

НС: Сейчас… Вот, по записям… Провел у него около часа, потом пошли к какому-то бомжу.

П.: Это ты образно?

НС: Нет, реально. Дед этот живет на окраине, там сейчас начинают строить коттеджи, поэтому старые строения или покупают, или выселяют прежних жильцов. Некоторые дома давно оставлены, пустуют, и там живут бомжи целыми колониями.

П.: Ишь ты, колониями. Ну, и что?

НС: Взяли по дороге водки, закуски.

П.: Зачем?

НС: Известное дело — квасили.

П.: И все?

НС: Мы, конечно, наблюдали с расстояния, но вроде ничего больше.

П.: Долго там были?

НС: Так, по записи… Часа два сидели, не меньше.

П.: Потом?

НС: Потом они с этим дедом ушли, снова взяли водки и отправились к деду. Там он и остался ночевать.

П.: Не понимаю, зачем ты меня этой ерундой отвлекаешь?

НС: Есть момент неясный.

П.: Что за «момент»?

НС: На обратном пути они прошли к тому дому, который мы установили.

П.: К какому «тому дому»?

НС: К дому этого …Нагатина.

П.: Ты ничего не напутал?

НС: Как можно? Я же на работе.

П.: Ну, а там что?

НС: Походили возле дома, но было темно. Вряд ли что-то могли рассмотреть.

П.: Ты говоришь, он у этого деда остался ночевать?

НС: Так точно!

П.: Погоди, (после паузы) Имей в виду, утром он снова туда пойдет. Уже при свете. Ты ведь помнишь, экий он проворный, так что приготовь какую-нибудь бригаду типа бомжей. Впрочем, можно не мудрить. Просто пощупать его, но в такой форме, будто эти бомжи решили, что он на их территории что-то спер, понял?

НС: Понял.

П.: Проверить его на случай, если он там что-то искал и нашел, понял?

НС: Понял.

П.: В общем-то, он нам уже порядком надоел. Если что-то у него найдут, пусть устроят драку с летальным исходом.

НС (после паузы): Рискованно.

П.: Я тебе за риск и плачу! И потом… Ты же этим бомжам свою визитку не должен оставлять, верно?

НС: Ну, верно.

П.: Короче, я жду результат. У меня все.

2010, июнь, Москва

ПЛЮСНИН

Сергей Плюснин своей карьерой во многом был обязан жене и никогда этого не скрывал. Не произносил пышных тостов в ее честь, не устраивал особенных празднеств, но все знали, что жену он не только любит, но и уважает. И главный выбор в своей жизни Плюснин сделал с ее помощью.

Светлана появилась в его поле зрения, когда он делал первые самостоятельные шаги и получил первую в жизни комнату. Свою!

Он тогда, после окончания торгового техникума, работал в крупном магазине прославленного Петродворца, а женщин любил!

Девчонка шестнадцати лет прилипла, как банный лист, но свой интерес обозначила четко! Погулять, пообниматься? С удовольствием! Но, как только Сережа, уже привычным путем двинулся дальше, Светлана поставила условие: будет тебе все, но только после свадьбы!

Свадьба? Свадьба не входила в планы Сережи Плюснина!

Однако девица оказалась стратегом и, сидя у любимого на коленях, изложила все преимущества. Папа ее, прапорщик, заведует складом в военном училище. Дочку обожает, а тебе, миленький, по весне в армию, так? И куда тебя пошлют, никто не знает. А мой папа может сделать так, что служить ты будешь тут же, в Петродворце или где-нибудь поблизости, чтобы женушку одну не оставлять надолго. То, что ты, Сереженька, кобелина, всем известно, но это уж у вас, мужиков, так заведено. Гуляй на здоровье, но только так, чтобы мне, жене твоей, позора не было. А я тебе буду верной и любящей. Понял? Ну, думай!

Свадьбу пока играть не стали: папа-старшина сказал, что потом, «под свадьбу» можно будет получить отпуск. «Отдохнешь у молодой жены под боком-то», — подмигнул он будущему зятьку!

И пошло все так, как задумала милая и умная Света! Вот, голова у девки!

Отслужив меньше года, рядовой Плюснин проникся уважением и любовью не только ко всем Вооруженным Силам Советского Союза, но и ощутил конкретное желание продолжить образование именно в стенах славного училища, где проходил действительную военную службу! Правда, после окончания пришлось помотаться по гарнизонам: у тестя-прапорщика для настоящей «помощи» руки были коротки! Но жена Светлана, молодец, все видела, все слышала, все понимала правильно!

Крушение Советского Союза застало майора Плюснина в Литве. Выводили войска в спешке, в неразберихе, «в чистое поле». Трагедии, одна за одной, разыгрывались прямо на глазах. Однако Светка, умничка, объяснила, что сейчас шансы остаются лишь у тех, кто ведет себя «правильно».

В то время Плюснин уже учился в академии, правда, заочно. Многие не выдерживали, бросали учебу, увольнялись из армии. Хотел было и он, но Светка снова показала характер, и все встало на свои места.

Многие и тогда, и позже, судачили, что Плюснин вылез наверх, когда стало всплывать всякое … Ну, сами понимаете, что.

Но ему было наплевать на вопли завистников. Завидовать было чему, подобные сплетни как раз и окружают людей, умеющих выстроить свою жизнь вопреки всему, даже судьбе, если она не жалует!

Увольнение из Генштаба тоже переживал остро, но недолго. Снова Светка его «поставила на ноги». Оказывается, она очень серьезно продумала и этот вариант на случай увольнения.

Несколько встреч, несколько разговоров — и возникла ассоциация офицеров, служивших в Прибалтике! Был и повод: где обещанное жилье? Ну-ка, товарищи офицеры, давайте займемся всерьез этим вопросом! И у кого хватит смелости «отфутболить» серьезных мужиков? А ну-ка, мужики, давайте проанализируем вопрос о деятельности «солдатских матерей», мать их …

И завертелось колесо!

Даже в Генштабе, думая, что вершит судьбы всей армии, Плюснин немного побаивался политиков. Кто знает, что там у них на уме? Здесь-то можно сказать что угодно, а чем аукнется?…

Теперь же, встречаясь с политиками в самых разных обстоятельствах, обсуждая различные вопросы, ужаснулся: эти слизняки хотят руководить страной?! Да они бы и отделением не смогли командовать! Теперь понятно, почему Россия перестает быть великой!

Пора трубить сбор!

Однако вскоре Плюснин понял, что до настоящей политики ему еще далеко. Ну, помелькает он на страницах газет и на телеэкранах, ну, проскочит куда-нибудь в губернаторы, и что? Это уже не его уровень, ему надо вперед и выше!

И снова — Светлана! Чутье у нее было, конечно, звериное!

Это она завела однажды разговор о Житникове. Начала, как всегда бывало, с ерунды: виделась, дескать, со своей старой приятельницей. А приятельница теперь работает у какого-то консультанта но вопросам политики. Она говорит, что ее нынешний босс и любовник — человек известный. Кажется, Житников. И пошло-поехало!

Знакомство ни тот, ни другой не демонстрировали, встречались редко и будто случайно. Во всяком случае, Плюснин никак свою заинтересованность не показывал.

Иногда казалось, что он и информацию-то принимает нехотя, и платит, будто подачку швыряет.

Житников терпел, потому что нуждался в таком знакомстве, да и деньги лишними не бывают, а Плюснин…

…Много лет назад Сергей Плюснин сорвался, и сорвался всерьез. Потом и сам уже испугался, но опять жена оказалась умнее и мудрее, чем он думал.

Был Плюснин уже начальником Генштаба, шел, как ему казалось, неудержимо наверх и решил, что пришло время «выйти в люди». Проще говоря, намекнул, что пора бы ему отразить всю сложность намечающихся реформ Российской армии, начав, таким образом, широкую общественную дискуссию.

Министр, с которым он это обсуждал, ставленник АрбВО, дал добро. Считалось, что Плюснин на экране покажет всю свою ограниченность и полное непонимание сложности отношений общества к армии и реформам. Тогда проще будет его «убирать».

Плюснин же обратился к тем, кого порекомендовала Светлана. Она специально взялась за детальное изучение большинства СМИ и в очередной раз поразила Плюснина совершенно неожиданным и поразительно точным анализом.

Она сама связалась с журналистами, отбирая лучших из тех, кто ей понравился. Так оказалась в кабинете генерала Плюснина журналистка Марина Левашова. Было Марине двадцать девять лет, успела она за свою жизнь окончить МГИМО, поработать в нескольких газетах и журналах и теперь оказалась на телевидении. Все знали, что своим положением Марина обязана мужу-нефтянику, который жену обожал и никаких денег на нее не жалел. А вот его, мужа, за глаза часто жалели, поскольку поведение Марины было, мягко выражаясь, небезупречным. Почему-то все ее любовники оказывались болтливыми и непостоянными. А муж только урезонивал Марину и всюду твердил о полном равноправии современной российской женщины. Правда, и сам супруг, что называется, образцом морали не был.

Однако мало кто знал, и это тщательно скрывали, что муж обязан во многом своими успехами отцу Марины, академику Ковалеву. Точнее, не самому Ковалеву, а одному из его друзей, тоже академику. Как говорили осведомленные люди, этот друг, обладая феноменальной памятью, держал в седой своей голове информацию о месторождениях нефти и газа по всему бывшему Советскому Союзу. Говорили, будто бы сей академик, имея слабость к юным прелестницам, совратил Марину, когда той едва исполнилось пятнадцать, и роман их был тайным долгое время. Правда, девушкой она была чрезвычайно развитой, но Уголовный кодекс-то никто не отменял! Да и родители Марины встали в позу!

Еле договорились. Нашли амбициозного мальчугана из своих же, академических, кругов, но не московских, а провинциальных, кажется, из Новосибирска или Красноярска, неважно. В «приданое» ему Марина принесла точные сведения о нескольких скважинах, полученные от того самого академика-сластолюбца. Расположены были скважины в глухих местах, транспортная схема была отвратительнейшая, и перспективы в них не видел никто. Никто, кроме академика, который все просчитал точно!

Муж Марины стал богатым человеком в течение трех месяцев. Это было поразительно даже по тем сумасшедшим временам, но так и было. Они буквально влетели в московский бомонд, хотя, кажется, не очень туда рвались. Скорее бомонд в них нуждался.

Главное — не допустить ошибку. Многие их знакомые считали себя «неприкосновенными личностями» и не успевали осознать это заблуждение даже перед смертью.

И те, кто посещал их похороны, кто все видел своими глазами, тоже, в свою очередь, считали, что уж их-то эта чаша минует. А не миновала…

Марина же демонстративно дистанцировалась от мужа, устроившись простым репортером. Всем любопытным отвечала, что муж ею практически пренебрегает и ей приходится самой зарабатывать на кусок хлеба. Приходится при этом и спать с нужными людьми! А как еще выживать умной и скромной девушке в эти страшные времена? Вот так и говорила. Кто-то верил, кто-то — нет, ей было на это наплевать.

Купаясь в своих старых связях и помощи отца, Марина могла попасть практически в любой кабинет. И хозяева этих кабинетов, естественно, знали, кто к ним пришел, поэтому и принимали радушно, и отвечали, по возможности, откровенно. Часть информации шла на развитие семейного бизнеса, но большая часть — на благо российской журналистики.

Вскоре Марина стала серьезным автором, который сам выбирает тему, сам готовит материал и несет ответственность за его содержимое. Марине платили большие деньги, но и ненавидели. Такая у нас, в России, жизнь.

Так Марина и оказалась и в кабинете Плюснина, тогда еще — начальника Генштаба. Снова пошли разговоры о скором проведении крупномасштабных войсковых операций, и Марина хотела быть первой, кто подробно, точно и безошибочно предскажет череду событий на предстоящие два-три месяца. Говорили, что эти учения — попытка армии, будто вопреки мнению Ельцина, показать кулак НАТО.

Плюснина поразило, что баба так тонко разбирается в военных делах, и он «повысил ее в звании» — до «дивчины», то есть представительницы того же, бабьего племени, но правильно реагирующей на мужские взгляды и интересы.

Марина же ощутила веяние, которое всегда исходит от настоящего мужика.

Так они и стали любовниками. Спокойно, без криков и томительных ожиданий. Провожая Марину, Плюснин сказал, что готов выделить время «завтра с тринадцати до пятнадцати-тридцати, но не располагает площадями». Марина ответила, что в отношениях взрослых людей должно быть примерное равенство, значит, вопрос «площадей» она решит к указанному сроку. Плюснин сжался в глубине души, потому что понимал: это будет не интрижка, а самая настоящая измена жене. Правда, Светлана в то время отдыхала в Крыму, значит, время само способствовало этому.

Так все началось, так и продолжалось. Полгода, пока не закончилось так же спокойно, по взаимному согласию.

Об этом романе можно было бы не упоминать, но однажды, разгуливая по квартире Марины, Плюснин почти нечаянно взял «почитать» тоненькую папочку, содержавшую несколько листков бумаги. Не больше пятнадцати-двадцати. Сам бы не ответил — почему, но вот, взял. А интерес возник, когда Марина упомянула, что там лежит какой-то очень интересный материал, оставшийся от ее дедушки по материнской линии, кстати, члена-корреспондента нескольких зарубежных академий.

Дома, начав читать, сразу же внутренне подобрался, будто прыгнул в ледяную воду. На листочках был воспроизведен, правда, в сокращении, рассказ о заговоре, который развивался одновременно с заговором Тухачевского, но, кажется, никак не был с ним связан.

В папочке, взятой со стола, содержалось столько фамилий, фактов и цифр, что запомнить их было невозможно. Да это и неважно. Для Плюснина это была такая дубина для войны с АрбВО, аж дух захватывало!

Теперь он мог их прижать так, что мало не покажется. Стоит показать, как могут проскочить к власти военные, в Кремле так перепугаются, что сразу же в министерство засунут своего, гражданского. А для АрбВО это — конец!

Ну, а если так, то можно и поиграть, нажимая на нужные педали.

И, когда пришла необходимость сменить род занятий и перейти в политику, папочку-то вспомнил наизусть и, как говорится, с «выражением». И вышел на Житникова. А уж его потом «нацелил» на Корсакова. Ну, а Корсаков отправился в Ярославль.

Тут, правда, ровное и гладкое повествование прекращалось. И прекращалось оно по его, Корсакова, вине. Из-за него же, из-за Корсакова и пришлось спешить, срочно разрабатывать операцию с этой девицей. Впрочем, удачно все прошло. Журналист, правда, врал, не сказав ничего хорошего о своих находках, и вранье Плюснин чуял «печенкой», но до поры до времени решил сделать вид, что «верит».

Если Корсаков молчит, значит, работает на кого-то. И, учитывая его, Корсакова, прошлое, заказчики его — снова те, сверху.

А с теми по-другому нельзя. Иначе — разжуют и выплюнут. Сколько раз так бывало.

2010, июнь, Ярославль

КОРСАКОВ

План он разработал простенький, но надежный. Утром, помахивая сумкой, отправился на пустырь. Там побродил, будто заново разыскивая домик, в котором когда-то жили Нагатины.

Найдя, стал осматривать его, хотя осматривать было почти нечего. Крыши нет, стены разобраны. То ли на дрова, то ли кто-то увез на дачу, расширять хозяйство. Корсаков отыскал подпол, покрутился возле него, потом нырнул вниз. Пахнуло затхлой сыростью и, кажется, крысами.

Ждать пришлось недолго: наверху раздались шаги и голоса. Кто-то крикнул в провал подпола:

— Ну-ка, вылазь!

Корсаков подошел в лесенке, выходящей наверх, посмотрел на кричавшего, поинтересовался:

— Чего орешь?

Тот поманил пальцем:

— Сюда иди, разговор есть.

Ну, разговор, так разговор. Корсаков стал подниматься, и получил основательный удар по затылку. Удар настолько сильный, что, продолжая движение, он ткнулся лицом в пол. Вылез, прикрывая голову от ударов, но корпус ему обработали, правда, неумело.

Потом прекратили, обступили.

Корсаков, лежа на грязном полу, спросил вежливо, но без заигрываний:

— Че за дела, мужики?

— Ты кто такой, пень? — поинтересовался один из них, видимо, старший.

Корсаков огляделся. Нет, это не профи. Так, шпана. Местная шпана, которой такими делами проще зарабатывать на бутылку. С такими возни больше, чем пользы и удовольствия. Ничего потом толком и передать-то заказчику не смогут, если сам же и не скажешь все открытым текстом.

Четверо стояли без всякого расчета. Обступили и были уверены, что контролируют ситуацию. Ну, как хотите. Впрочем, следовало осмотреться. Грамотный человек может по едва заметным признакам понять то, что другие оставят без внимания.

Корсаков, приподнял голову, огляделся, стараясь изображать забитого дядьку, который всего боится. Сел, с удовлетворением отметив, что мужики совсем обнаглели и ситуацию больше не контролируют. Стал подниматься, встав на колени. Шпане нравится, когда «жертва» стоит на коленях, это их возвышает до положения «хозяев». А еще из такого положения удобно еще раз все осмотреть, что есть поблизости.

Смотри внимательно, Корсаков, внимательно! От твоей прозорливости сейчас многое зависит.

Нет, никого вокруг не было. Видимо, решили, что главное — не он, а то, что у него есть. Главное, дескать, бумаги. А с мужиком делайте, что хотите. Тоже кайф…

Дальше думать, к сожалению, не пришлось. Все тот же «старший» подошел к Игорю, схватил за грудки, рванул на себя:

— Где бумаги, петух?

Дергать человека на себя «за грудки» вот так, как сейчас делал этот придурок, — тоже искусство. Ему надо обучаться, иначе возможны неприятности.

Корсаков, встав на одно колено, крепко зажал руку «старшего», рванул вниз, заламывая кисть. Тот ойкнул от боли и неожиданности и резко наклонился. Очень резко. Так, что, слегка добавив ему по затылку, Корсаков вынудил «старшего» врезаться лицом в пол. Основательно, с шумом.

Компания ошалела: что такое? Так нельзя себя вести, если тебя четверо окружили. Поправка, трое: старший улегся надолго.

Корсаков схватил за пояс того, кто стоял ближе других, дождался сопротивления и рванулся вперед, теперь уже толкая противника. Потом наклонился, схватил его за пятку. Снова удар об пол. Теперь — затылком, и снова основательно.

Двое оставшихся решили, что им пора уходить. Корсакову идея не понравилась, и одного из них он просто подтолкнул подошвой в задницу. Правда, подтолкнул в прыжке, да и тот спешил. Так что две силы, сложившись, умножили друг друга, и мужик влепился в остатки стены дома. Влепился и сполз.

Тот, который остался напоследок, был испуган. Бледный, потный, лишенный всякой воли к сопротивлению. Это хорошо.

— Что за дела, мужик? — подойдя к нему вплотную, поинтересовался Корсаков. — Какие проблемы?

Мужик явно не понимал, о чем идет речь. Казалось, он на грани обморока.

— Че надо-то? Зачем пришли?

— А мы … это… ну, мы тут…

— Ваша земля, что ли? — подсказал Корсаков.

— Ну, да… мы тут… ну… собираем все…

— Аааа… Так сказали бы, а то сразу драться.

Наверное, с такими интонациями беседуют со своими подопечными сельские участковые. Впрочем, Корсаков их никогда в жизни не видел, но тон не менял. Пока не менял.

— А я-то вам, чем помешал?

Заканчивая предложение, все так же, не меняя тона, ударил в корпус. Мужик, и до того державшийся из последних сил, рухнул.

Корсаков склонился над ним:

— Если завтра хоть одного из вас увижу — кончу. Понял?

Мужик закивал, и Корсакову показалось, с радостью…

Теперь мужик так и передаст: мол, ушел до завтра тот, кого надо было отметелить для порядка. Завтра, мол, все доделаем. Наивно, конечно, но это — единственный вариант на сегодня. Будем надеяться, что сработает.

И в этот момент в голове его что-то «щелкнуло», и все, что происходило с ним в последние дни, стало разбиваться на небольшие кусочки, которые сразу же, будто сами по себе, выстраивались в какой-то неумолимой последовательности.

Он все понял!

Правда, легче от этого не стало. Просто лучше стали видны все опасности. И было их еще немало…

Теперь надо было выбираться из Ярославля, и как можно быстрее. Это сделать не так уж сложно, если обо всем позаботиться заранее. А он позаботился.

Бомж Витек оказался человеком слова и все сделал выше всяких похвал: нашел человека, который каждый день выезжал за пределы города. Правда, не так далеко, как надо бы, но тут уж выбирать некогда. И за это большое спасибо!

Впрочем, до славного города Ростова Великого добираться очень просто. А уж там — встреча с хорошим человеком. Хорошим, умным и, главное, верным.

С Санькой Андроновым Корсаков познакомился в здании военкомата в тот памятный день, когда они прощались с гражданской жизнью и уходили в армию. В те далекие годы это событие не было наполнено тем трагизмом, который так любят сегодняшние сердобольные и деньголюбивые люди. Простое дело — люди идут в армию. Вот, и Игорь с Санькой мирно болтали все время, пока не оказались в одной части. В их части.

И за два последующих года он узнал Саньку так хорошо, что спокойно вручал ему свою жизнь не один раз. Впрочем, не один Корсаков. Талант у Саньки был уникальный…

Саша Андронов был мастером планирования самых сложных операций.

Открылось это случайно и с тех пор использовалось всеми. Вернее сказать, все хотели бы заполучить Саню в советники, но не со всеми он хотел работать.

Шифроваться он умел отлично, с заказчиками никогда не встречался и жил скромно в небольшом городке, куда перебрался после дембеля, женившись на студентке из Москвы, которая приехала сюда работать школьной учительницей.

Именно Саня был теперь тем человеком, который Корсакову был необходим.

Добираться пришлось на перекладных, поэтому несколько десятков километров Игорь преодолел за несколько часов. Но это и к лучшему: к домику Андронова он подошел в тот самый момент, когда Саня возвращался с работы.

За столом поужинали быстро и отправились в «мастерскую» «пить чай». Нить оба умели, поэтому пили вкусно и с удовольствием. Но обычная в таких случаях болтовня типа «а помнишь» длилась недолго. Потом перешли к делу.

Корсаков рассказывал все так, будто читал лекцию: подробно, по пунктам, не только отмечая главное, но и уделяя внимание деталям и нюансам. Его монолог длился не менее получаса. Как приятно все-таки говорить обо всем без утайки, не контролируя себя, зная, что тут почти твое второе «Я» сидит напротив, курит и рассеянно смотрит по сторонам. Потом Андронов приступил к допросу, и на это времени ушло не меньше. После чего вернулись к воспоминаниям и анекдотам из жизни. В такой трепотне, внешне беззаботной, прошел час.

Потом Саша Андронов изложил все так подробно и точно, что Корсакову оставалось только запоминать. Уточнять и переспрашивать было, пожалуй, лишним.

1931, август — 1934, июнь

ЯГОДА — ПОЗДНЯКОВ — БОКИЙ

В августе 1931 года начальник оперативного отдела докладывал Ягоде о состоянии дел. В конце доклада, когда все основные вопросы были обсуждены, заговорщическим тоном спросил:

— Генрих Григорьевич, я могу задать вам вопрос?

Ягода кивнул:

— Что узнать хотите?

— Просто для координации действий, чтобы не было накладок, — почти извиняющимся тоном пояснил начальник отдела. — Как нам следует вести себя в отношении Кутепова?

— Какой Кутепов? — уточнил Ягода.

— Тот самый Кутепов, генерал из РОВСа, — ответил начальник отдела, ощущая внезапно возникшую легкую тревогу.

— Так он помер больше года назад! — теперь недоумение уже явно читалось на лице Ягоды. — Во всяком случае, так писали в газетах, обвиняя в этом нас с вами, так докладывали наши товарищи из-за кордона, а теперь что? — Ягода начал сердиться всерьез.

Тогда на стол легли фотографии, и начальник отдела пояснил:

— Эксперты уверяют — Кутепов.

Ягода пристально разглядывал фотографии, будто ожидая увидеть хорошо знакомого человека, которого сразу узнает и отличит от всех других. Разглядывал долго, после чего тихим голосом попросил:

— Докладывайте.

Кутепова обнаружили в Минске. Сразу же доложили по всем каналам своему начальству, а те — в Москву. Сейчас он под полным контролем.

Ягода стремительно соображал, понимал главное: это и есть тот самый Случай, которого он так ждал!

— Куда направляется Кутепов? — поинтересовался он. — Чем занят в Минске?

— Обнаружили вчера после обеда, пока ни о каких мероприятиях информации нет, — был ответ. — Ждем, контролируем.

— Вот и контролируйте, — поощрил рвение сотрудников Ягода. Потом дал руководящее указание: — Минск находится недалеко от границы, имейте это в виду. Если обнаружите движение в сторону границы, немедленно докладывайте и будьте готовы принять экстренные меры.

Кутепов в самом деле шел к границе. Он провел в России больше года и теперь был уверен, что взял в свои руки все нити управления гигантским заговором, перед которым большевизия не устоит!

Тогда, в самом начале, он боялся, теперь можно признаться. Боялся, но понимал, что организация, о которой говорил Защепа, — последний шанс.

Там, в Париже, он ощущал вокруг себя пустоту. Не ту, которая и должна сопровождать великого человека, а пустоту окружающего безволия, отчаяния, безысходности!

Люди, которых он давно знал, меркли на глазах, теряя желание жить! Они не могли даже сопротивляться, не то что — идти в атаку.

О поездке в Россию никому не стал говорить: береженого Бог бережет, а свои люди, которые помогут, есть всюду. Пробирался в Россию с предосторожностями, но все обошлось.

В Маньчжурии, конечно, огорчился, да что поделать: та же пустота в глазах и разброд в головах.

Зато в России вознаградил себя за все.

Нет, никаких пышных приемов не было. Скорее напротив, все тайком, перебежками вдоль забора под покровом ночи. Но дела-то какие! А люди!…

Защепа работал не за страх, а за совесть. Сам он, работник народного образования, разъезжать по стране не мог, но всегда находил хорошего сопровождающего, устраивая все новые и новые поездки и поставляя Кутепову людей, которые удачно создавали впечатление всеобщего недовольства и готовности жертвовать собой во имя святой России. Кутепов после каждой такой встречи долго обсуждал ее результаты с Защепой, но было видно, что открывает не все свои замыслы.

Когда пришла пора знакомиться с ним Позднякову, Защепа раскритиковал все маскировки:

— Не шутите с огнем! Кутепов не дурак, он вас распознает точно так же, как я распознал, — прямо сказал он Кириллу.

— Что вы предлагаете?

— Я полагал, что вы и сами к этому придете. Представьте его радость, когда среди заговорщиков Кутепов увидит настоящего чекиста из высших этажей власти!

Защепа вновь оказался прав.

При знакомстве он был великолепен:

— Александр Павлович, позволь представить тебе, — крохотная пауза, — Поздняков Кирилл Фомич. Особоуполномоченный ОГПУ по Туркестану. Участник нашего замысла.

Искорки страха, проскочившие в глазах Кутепова, сменились молниями восхищения. До поздней ночи он расспрашивал Позднякова, интересуясь всем, что происходит там, «наверху».

Поздняков вел себя совершенно естественно: отвечал подробно, но границу провел сам, заявив:

— Есть вещи, которые вы узнаете позднее. Вы сами заняты секретными операциями и понимаете, что даже самым близким людям не все можно говорить. Что касается возможных сомнений в моей искренности, — Лев Ефимович потом представит вам подробную картину.

— Да бог с вами, Кирилл Фомич, — спохватился Кутепов. — Я о вас уже много наслышан, и самого доброго! Это вы простите мое неуместное любопытство.

Кутепов провел в России больше года, и теперь оставалось исполнить финал! Для этого председатель РОВС намеревался отправиться в Варшаву, чтобы там провести совершенно секретное совещание.

— Вот у них рожи будут, когда услышат мой голос, — смеясь, сказал он однажды Защепе.

Кутепов не был удивлен слухами о собственной смерти. Он и Позднякову сказал при первой встрече, прощаясь:

— Рад знакомству с вами, хотя ваша Чека меня и угробила, — и первым весело рассмеялся.

Поздняков был убежден, что Кутепов никуда не денется — слишком вкусный пирог был ему предложен — и своих людей отправил только для страховки, о чем и Кутепову сказал:

— Мало ли что, пусть будут неподалеку.

Этих людей и зафиксировали те, кто, выполняя приказ Ягоды, контролировали ситуацию в Минске. «Просветить» их было несложно, ведомство-то одно.

Поэтому, когда почти на самой границе с Польшей Кутепова взяли, Ягода точно знал, как следует вести дело дальше. Его, Ягоды, дело!!!

Практически были готовы все части механизма, а Кутепов должен был придать им истинный блеск!

Были отработаны маршруты, по которым в нужный час можно будет беспрепятственно проникнуть в любое помещение — в кабинет ли, в спальню — неважно.

Были готовы люди, которые пройдут этими маршрутами.

Не было только тех, кто сможет стрелять в людей, чьи портреты несли на демонстрациях.

Впрочем, это прежде не было, а теперь…

На встречу с Кутеповым в Могилев Ягода выехал сам.

Кутепову при задержании объяснили: появились новые обстоятельства, следует обсудить вопрос на высшем уровне. Поэтому появление Ягоды его не удивило. Насторожила фамилия — слишком уж высокого ранга чекист! Однако вспомнил, что и Поздняков — не постовой регулировщик, и успокоился.

Ягода недолго готовил Кутепова к перевербовке. Да, собственно, это и не перевербовка вовсе была. Объяснил, что «прежде работавшие товарищи» по своему положению не вполне готовы к принятию окончательных решений.

— Что такое «окончательные решения»? — спросил Кутепов, избалованный манерой Позднякова вести разговор на равных.

Но Ягода эту манеру принял: зачем спорить с покойником?

Решился: существует план физического устранения нынешней верхушки. Сразу оговорился: поддержка извне весьма важна, особенно поддержка связями, контактами на правительственном уровне в разных странах, НО!

— Вы, Александр Павлович, и ваши товарищи слишком долго были далеко от России и не знаете в подробностях о тех изменениях, которые тут совершились и совершаются. Именно поэтому я сразу говорю: всей полноты власти в ваших руках не будет. Вам ее не вынести сейчас! Мы, — фантазировал он на ходу, — мыслим предпочтительным следующий механизм: переворот приводит к власти тех, кто его совершает, ибо власть нуждается в немедленном повседневном осуществлении, согласны?

Кутепов нехотя кивнул.

Он хотел возразить, напомнить о тех воинах, которые ждут его в Париже, но, представив их лица, промолчал.

— Те же ваши соратники, которые вынуждены жить на чужбине, возьмут на себя важнейшую двуединую задачу: во-первых, представительство интересов обновленной России за рубежом. Ну, не большевики же будут это делать? — с улыбкой спросил он, получив ответную улыбку.

— Во-вторых, только вам, людям, знающим тех, кто покинул родину, будет под силу подготовить выборы в новое Учредительное собрание. Мы, например, даже не предполагаем, что способны решить эту проблему своими, так сказать, силами.

Закончив, Ягода подумал, что экспромт у него весьма удался.

Кутепов был того же мнения и порывался сразу же обсуждать детали, но Ягода не дал ему опомниться:

— Вас же, Александр Павлович, я намерен привлечь к важнейшему делу. — Помолчал еще несколько секунд, наслаждаясь тем, как генерал подбирается, будто готовясь к прыжку. — Вам предстоит, если вы согласны, конечно, лично отобрать и лично подготовить несколько героев, которым мы поручим ликвидацию большевистской верхушки.

Сияние глаз Кутепова было лучшим ответом. За дело он взялся с таким рвением, что Ягода был уверен: этот не подведет!

Просьбу Ягоды составить подробнейший отчет о своем пребывании в СССР Кутепов воспринял спокойно: тех, кого ценит он, генерал Кутепов, и Ягода будет приближать к себе. Именно поэтому отчет писал долго, обстоятельно, указывая даже мельчайшие детали.

Теперь, с таким отчетом, можно ломать хребет не только Позднякову, но и всем, кто мешает.

Это понимал и Поздняков. Едва ему доложили об аресте Кутепова, все стало ясно. Все мысли устремились к одному: что делать?

Ответ, между прочим, тоже был очевиден: есть только один человек, способный что-либо сделать в такой ситуации, — Глеб Бокий.

Бокий Глеб Иванович — большевик с дореволюционным стажем, стоявший в рядах зачинателей Великого Октября, один из создателей грозной ВЧК. А с ними шутки плохи, это всем известно. Некоторым даже — на своей шкуре!

Однако Позднякова с Бокием связывали отношения товарищеские: знали многое друг о друге и молчали.

Разговор с Бокием лучше было вести открыто, и Поздняков не стал юлить: во-первых, хотел вернуться в Москву. Во-вторых, подготовил для этого операцию по разгрому РОВСа (ты же помнишь, что о них говорил Феликс). В-третьих, выманил Кутепова.

На этом плавное течение беседы было прервано. Бокий оживился невероятно:

— Кутепов? Где он, сукин сын?

На рассказ Позднякова отреагировал остро и профессионально:

— Никакой информации о задержании Кутепова нигде не проходило, уж ты мне поверь.

Зная о том, что Бокий осведомлен обо всех мало-мальски важных делах, Поздняков только кивнул, соглашаясь.

— Значит, Ягода его скрывает. А для чего он может скрывать врага?

— Ну, мало ли…

Поздняков удивился: в самом деле, для чего? Если бы хотел арестовать Позднякова как предателя, уже давно бы это сделал. А не делает. Почему?

Ответ сформулировал Бокий:

— Сам что-то замышляет, сволочь!

Возражать Поздняков не стал: не та ситуация. Сам успел отскочить и ставь свечку!

А Бокий взялся за дело всерьез. Но вскоре сильно обозлился: так все было засекречено! Однако быстро пришел в себя: если засекречено, значит, в самом деле что-то замышляет, а это уже — существенно.

Никому докладывать не стал: кому сейчас можно верить? Но людей на это отрядил самых умелых. Хотя выяснилось, что и у Ягоды люди не лыком шиты. Узнав о слежке, он моментально решил: застыть!

Всех, кто курировал направления его дела, а это были люди, которым доверял полностью — слишком много грехов на них висело, чтобы предавать Ягоду — немедленно со всеми материалами отправил в провинцию. Придумали грехи, за которые просто отправляют в ссылку.

Каждый уезжал, веря: протрубит глас, его призывая!

Так и жили в ожидании, так и померли…

Кутепова ликвидировали в Ярославской области, где он проверял своих людей, готовящихся к «выполнению миссии». Там, в лесу, и бросили. И его людей — там же, в ходе спецоперации.

Ягода, уничтожив все доказательства, задышал свободно.

Правда, Бокий сумел поговорить со Сталиным. Тот словам не поверил, а фактов не было. Впрочем, подумав немного, решил: пусть Ягода займется чем-нибудь попроще, например, связью.

Перевели, а потом и арестовали, и расстреляли…

2010, июнь, Москва

КОРСАКОВ

Поезд уже полз по Москве, и пассажиры уже выстраивались у выхода. Корсакову сейчас толкучка была выгодна: проще проскользнуть незамеченным. Он прихватил чемодан толстой тетки, которая, пробиваясь сквозь толпу, надсадно орала, что ее встречают, и вынес его из вагона. Тетку в самом деле встречали, и он несколько секунд постоял рядом с ней, осматривая перрон. Заметил несколько лиц, которые показались настороженными, ищущими, вглядывающимися, и, на всякий случай, запомнил их.

Потом, дождавшись, чтобы людской поток достиг максимума, двинулся к зданию вокзала, заметив, что и «лица» двинулись в ту же сторону. Корсаков уже прикидывал, как удобнее ускользнуть, когда на шею ему бросилось что-то ароматное и нежное на ощупь. Еще до того, как глаза Корсакова смогли увидеть, руки уже дали ответ, и он вспомнил, как восторгался этим телом, забывая обо всем. Он и сейчас не сдержался, обнял и, скользя ладонью по спине и ниже, ощутил упругий зад холеной самки. И она откликнулась, повернула лицо к нему, раскрыла губы и прильнула в поцелуе.

Едва отстранившись, прикрываясь букетом, который был у нее в руках, Аня Дымшиц, а это была она, шепнула:

— Умница! Теперь, обнимай меня понаглее и идем. Только не спрашивай — куда?

Он и не спрашивал. По дороге Аня болтала, не закрывая рта, рассказывая о том, как долго и трудно она его ждала. И, если бы Корсаков не знал ее так хорошо, он поверил бы ее словам, так горячо и искренне они звучали.

Едва сели в машину, Аня, снова впившись в его губы страстным поцелуем, заставила молчать, а потом показала небольшой лист бумаги с нарисованным ухом и тремя восклицательными знаками. Ага, значит, могут слушать, понял Корсаков, ну, что же, поиграем. И он страстным шепотом потребовал поехать сразу же к Ане.

То ли Корсаков устал, то ли опасностей, грозивших ему, оказалось слишком много, но у Ани все происходило так, будто они все еще любовники. То же раздевание на всем пути от двери до постели, та же жажда близости, та же самая откровенная и восхитительная игра тел, вынырнувших из мира животных! Имитировать любовную сцену им не пришлось, и потом, приходя в себя после стремительного соития, он не стал изводить себя упреками. Получилось так, как получилось. И ему как мужчине было приятно слышать, как стонет и кричит женщина, которой он отдает свою мужскую силу. Что уж тут лукавить!

Аня, вернувшись из душа, накинула халат и закурила. Поймав ее взгляд, Корсаков ткнул себе в ухо пальцем и вопросительно вскинул брови.

— Ты хочешь кофе? — спросила Аня, показывая рукой в сторону кухни.

На кухне она включила сразу и воду, и микроволновку, и магнитофон, заблаживший что-то о трагедии неразделенной любви. Правда, трудно было понять, кому там так плохо: то ли «мармеладному», то ли «мармеладной». Впрочем, главное дело эта песенка сделала: было много шума.

Теперь нельзя было терять время.

Начал Корсаков. От этого, как-никак, зависела его жизнь. В том, что ситуация изменилась, он не сомневался. Достаточно было просто увидеть, как «сыграли отбой» все, кто следил за ним на вокзале. Появление прежней Анны, самой по себе, никого не смогло бы остановить. Значит, она возымела какое-то влияние. Какое?

Начинать надо было так, чтобы у Ани не осталось лазеек для лавирования, и он начал разговор самым важным вопросом:

— Где твой босс?

Аня сразу поникла, глаза наполнились слезами. Худшие предположения начинали оправдываться. Она села к столу, бессильно опустила руки на колени и заплакала. Сидела она неподвижно, плакала беззвучно, и слезы текли по лицу настоящим потоком.

Корсаков молча ждал, пока она успокоится.

Аня провела ладонями по лицу, будто снимая усталость и горечь, и сказала прямо по-бабьи, без выкрутасов:

— Игорь, давай уедем отсюда! Я знаю, что виновата перед тобой, но ведь время прошло, мы стали другими. В конце концов, я не требую от тебя вечной любви! Мы оба — умные и современные люди, мы сможем найти какую-то форму совместной жизни, которая обоих устроит. В крайнем случае, — перебила она себя, увидев гримасу на лице Корсакова, — мы просто будем вместе. Хотя бы для того, чтобы просто поддерживать друг друга. Сейчас такое время, такая обстановка, что поодиночке мы быстро пропадем. Я говорю не о каком-то далеком будущем, а о том положении, в каком мы с тобой оба оказались, Игорь. Мы можем помочь друг другу хотя бы сохранить жизнь.

Говорила она вполне искренне и жестикулировала натурально: даже халатик слегка распахнулся, и красивая грудь призывала согласиться со своей обладательницей. Значит, подумал Корсаков, это — ее миссия. Она должна его раскачать на какое-то действие. На какое?

И он повторил:

— Аня, что с твоим боссом? Я не могу до него дозвониться.

Аня снова заплакала. Видно было, что она не играет. Плакала она молча, сжав губы, а слезы катились по щекам и стекали к шее.

— Ты только не вини себя ни в чем, — выговорила она, наконец взяв себя в руки.

— В чем мне себе не винить?

— В общем… Алексея увез Плюснин, ты ведь его знаешь?

— Куда увез?

— Подробностей не знаю. Но мы с Алешей до этого долго обсуждали ситуацию.

Так, «с Алешей»! Значит, Аня все-таки управляла процессом из постели Житникова. Впрочем, что тут удивительного!

— Алеша говорил, что он очень надеется на тебя, на твое мастерство, на твои связи. Он тебя очень ценил, — снова голос замер. — Но Сергей все время требовал результата.

Оба-на! Еще и «Сергей»? Это что же, они ее делили? Интересно, оба знали об этой сексуальной математике или только один? Тогда — кто?

— Сергей все время обвинял Алешу в том, что он сговорился с тобой и они вместе хотят его кинуть.

— В чем?

— Да откуда я знаю? — возмутилась Аня.

Корсаков поверил ее возмущению. Она в самом деле не любила, когда ее куда-то не пускали, не отвечали на ее настойчивые вопросы. Она очень любила ощущать себя важным человеком, который держит ситуацию под полным контролем.

— Позавчера после обеда у Алеши была важная встреча с каким-то человеком, специально приезжавшим, кажется, из Ярославля.

— Из Ярославля? — сыграл Корсаков бытовое любопытство.

— Да, кажется. Алеша упоминал и тебя в разговоре с ним. Ты ведь туда ездил, правда?

Корсаков кивнул головой.

— Ну, вот, — продолжила Аня. — Алеша приехал поздно. Он не часто у меня бывает, ну, а тут сам позвонил, напросился. Я, конечно, была рада. Мы еще даже не поужинали, когда Сергей позвонил Алеше, сказал, что им надо срочно поговорить, просил приехать, пообещал, прислать машину. Машина пришла, Сережа уехал. Было часов двенадцать, может, самое начало первого. Уехал, и все.

…Настроение у Житникова было отвратительное. Хуже не бывает. Отказаться от приглашения Плюснина он не мог, даже зная, о чем пойдет речь. Генерала, конечно, интересует ход поисков, он хочет получить результаты. Снова будет задавать бессмысленные вопросы, ответы на которые он и сам знает. Знает, но будет спрашивать. Потом занудно будет рассуждать о том, что исполнительность — самая важная часть профессионализма. Потом начнет намекать на то, что «незаменимых у нас нет», назовет несколько фамилий, которые популярны в тех же кругах, где вращается и Житников. Пакостно все это, пакостно!

И разговор с Суторминым получился такой же пакостный. Антиквар, видимо, набивал цену, так и не сказав толком ничего. Где эти свитки, что он о них знает — так и осталось неизвестным. Генерал, конечно, и об этом спросит, и, разумеется, не поверит. И от этого становилось еще тягостнее на душе, но деваться было некуда. Генерал пугает долго, но однажды может решить, что угрозы достигли предела и больше пользы не принесут. Значит, надо юлить, пока не … В общем, не расслабляться.

В таком настроении и приехал к генералу. Удивился, что на этот раз встречаются в каком-то другом коттедже. Не в тех, куда ездил прежде. Впрочем, хозяин — барин. Какая разница, где получить свой мешок пендалей!

Сопровождающий провел его в просторное помещение, окна которого были завешаны плотными портьерами. Дальний угол был отгорожен ширмой, исполненной в каком-то восточном стиле, то ли китайском, то ли японском. Возле освещенного окна стояли два кресла и диван. Все — кожаное. Невысокий столик пуст, но рядом стоял сервировочный столик, накрытый какой-то тканью.

Житников, сев в кресло, ожидал, что ему предложат выпить, но Плюснин любил неожиданные ходы, сразу спросил:

— Что слышно из Питера?

— Пока ничего, — начал Житников.

Он хотел напомнить, что Корсаков собирался только вчера вечером выехать, так что ждать результата рано. Да и потом…

Но сказать он ничего не успел.

Растопыренная ладонь Плюснина припечатала стол, издавая и стук, и какой-то треск, и шлепок, и все это одновременно. И, перекрывая эти звуки, раздался генеральский крик:

— Что ты мне, б…, дуру включаешь!

Житников не сразу понял, что происходит. Хотел возмутиться, что-то пояснить или спросить, но не успел.

— Ты меня кем считаешь, дерьмо в шляпе?

Шляпу Житников никогда не носил и снова не понял смысла криков.

— Мааааааааллллчать! — приказал Плюснин, просто так, для порядка. Чтобы показать, кто тут хозяин.

Житников наконец-то пришел в себя, попытался хоть что-то изменить, начал вставать из кресла, но в этот момент откуда-то сбоку выскочили два плотных паренька, железной хваткой прижавшие его к креслу. Не отпуская, хотя Житников и не собирался сопротивляться, достали какие-то ремни и привязали его к креслу. Прикрепили так, что он не мог шевельнуться.

Плюснин подошел ближе, навис над Житниковым, заговорил нормальным голосом:

— Почему ты считаешь, что со мной можно так обращаться? Какой я дал повод?

— Да в чем дело-то? — попытался спросить Житников, но генерал, сделав легкий, почти танцующий полушаг левой ногой, с правой врезал ему по лицу. Хрустнул нос, зажгла губа.

— Ты, скотина, почему так со мной разговариваешь? — почти спокойным тоном продолжал спрашивать Плюснин.

Так, понял Житников, сейчас любое мое слово будет для него, как красная тряпка для быка. Надо помолчать, подождать, и он успокоится. Ну, не для того ведь он его сюда привез, чтобы избивать. Все-таки цивилизованные люди, поймем друг друга и без кулаков.

Плюснин в самом деле отошел, сел на стул, закурил.

— Послушай, Житников, я знаю, что ты — классный профессионал, значит, умеешь и признавать свои поражения, так?

Ответа не ждал, сам себе ответил:

— Так! А почему же ты сейчас ведешь себя так глупо? Ведь ваша игра раскрыта, понимаешь?

Увидев, что Житников, преодолевая боль, хочет что-то сказать, пристукнул ладонью по столу:

— Ты, помолчи, помолчи. Подумай, как ответить. Каким он будет — многое зависит. — Подумал и добавил: — Почти все.

Помолчал, потом снова заговорил:

— До сих пор я думал, что ты — человек разумный. Теперь вижу — ошибался. Ты полагаешь, меня легко обмануть?

— Да, о чем речь-то?! — прорвался сквозь частокол генеральских слов Житников.

Лучше бы он этого не делал. Плюснин прыжком преодолел пространство, разделявшее их, снова ударил по лицу.

— Так и будешь мне врать? И про вашу с Корсаковым игру ничего не скажешь?… Развяжите его.

Сопротивляться тренированному Плюснину, которому помогали два здоровых охранника, Житников не мог. Он хотел крикнуть, что никакой «игры» у него с Корсаковым нет, но не успел. Били его, чувствовалось, по какой-то отработанной системе. Нанеся два-три удара, давали прийти в себя. Потом снова поднимали с пола, подставляя под удары.

Голос Плюснина доносился откуда-то сверху:

— Где материалы из Ярославля? Что привез Корсаков?

Житников снова попытался что-то сказать, но только открывал рот, чувствуя, что по губам струится кровь.

— Ну, погоди, не торопись, — почти дружески предупредил его Плюснин. — Зачем снова меня провоцировать! Ты же видишь, как я огорчен и возмущен! Вы с ним встречались после его возвращения из Ярославля, так?

— Из Ярославля? Да, встречались, — едва смог выдавить Житников.

— Ну, вот, — обрадовался Плюснин. — Встречались. Это хорошо, ты начинаешь соображать. И что он тебе рассказал?

— Да там и рассказывать было нечего. Корсаков приехал, сходил к какому-то старику, и его арестовали. Вы же сами там были, кажется.

— Был, был, — согласился Плюснин. — Но он ведь оттуда что-то привез и отдал тебе.

Генерал ни в чем не был уверен, но знал одно: если просто задавать вопросы, то Житников мигом сообразит, что им ничего не известно. А вот, если все время атаковать, создавая иллюзию своей осведомленности, обязательно проколется. Конечно, если есть на чем прокалываться.

— Он там был у какого-то старика, а потом ходил еще куда-то.

— Куда они ходили и зачем?

— Они? Кто? — спросил Житников, для которого все это было полной неожиданностью.

— Ты не спеши, — снова попросил Плюснин. — Тебе жизнь надоела, что ли?

— Корсаков куда-то ходил и что-то там нашел.

— Что?

Житников вдруг ощутил, что неимоверно устал. Им овладело равнодушие.

— Послушай, генерал, ты ошибаешься. Я от тебя ничего не скрываю.

— Не скрываешь? Это хорошо. Тогда — отвечай на вопросы.

Бессмысленный разговор, когда Плюснин задавал вопросы, суть которых Житников никак не мог понять, продолжался еще около получаса.

Потом Житникова подняли с пола, снова спеленали в кресле. В комнату вошел человек в белом халате. Он подошел к Житникову, толкая впереди тот самый столик, который был покрыт какой-то тканью.

Голос у него был низкий и бархатный, глаза — внимательные, понимающие. Ох, и любят его, наверное, бабы!

— Вот, Алексей Петрович, сейчас мы с вами будем общаться, — этим самым красивым голосом проговорил незнакомец. — Правда, меня к данному процессу привлекают, когда нормальные доводы уже испробованы и исчерпаны. Представьте себе, мои услуги оплачиваются по очень высокому тарифу, а накоплений у меня нет. Знаете, почему? Все деньги уходят на восстановление моего собственного психического здоровья! Первое время спать не мог, поверьте! Вот, смотрите, Алексей Петрович!

И он откинул ткань со столика, открывая лежащий там набор предметов, которые, наверное, больше подходили бы к кабинету стоматолога.

— Вот, например, очень легкое средство. Вы останетесь в сознании, будете себя контролировать, но чуть-чуть расслабитесь.

Спустя несколько минут «врач» разочарованно вздохнул:

— Хм, странно. А мне вы показались интеллигентным человеком с богатым воображением. Увы, придется перейти к другим средствам.

Сейчас станут пытать, понял Житников. Он хотел закричать, объяснить Плюснину, что происходит чудовищная ошибка, но ощутил какое-то странное и сильное жжение в груди. Потом сперло дыхание, легкие словно закаменели — стали жесткими и тяжелыми. Такими тяжелыми, что устремились куда-то вниз, таща за собой и его, Алексея Житникова…

Вода на кухне Ани Дымшиц продолжала журчать, а музыка грохотать. Сама Аня слегка успокоилась.

— Я ждала звонка Алеши. Сначала не волновалась. Даже обрадовалась, съездила в магазин, накупила всего, чтобы можно было и ночью перекусить и позавтракать. Часа в четыре позвонил Сергей. Сказал, что он внизу, у подъезда, и хочет со мной срочно поговорить.

Аня опять заплакала, и снова по-настоящему.

…Плюснин был пьян, очень пьян. Едва пришла Дымшиц, он выставил водителя из машины, долго молчал. Было видно, что он решает какую-то задачу, перебирая разные варианты. Наконец решился:

— Аня, мне нужна твоя помощь. Очень нужна.

Дымшиц сидела не шелохнувшись, чувствуя, как ее заполняет страх.

Плюснин вытащил из кармана фляжку, отхлебнул из нее, хотя воздух в салоне был пропитан густым ароматом спиртного.

— В общем, слушай. Мы с Алексеем поругались. Ты знаешь, что он многое от меня скрывал, не отдавал те результаты, за которые я уже заплатил. Знаешь ведь?

Анна кивнула только для того, чтобы не сидеть неподвижно.

— Мы оба были несколько … нервозны, неадекватны… Начали кричать друг на друга. Нет, нет, — перебил он сам себя, — ты не думай, никакой драки не было. Ну, может, пару раз стукнули друг друга, но это … так…

Анна представила эту картину: Житников, который давно забыл, что такое физическая нагрузка, и Плюснин, который еще может побить не одного молодого парня. И ей стало еще страшнее. Она подумала, что и ей самой еще предстоит выйти из этой машины.

Плюснин молчал, и молчание становилось путающим.

— В общем, он вдруг упал. Я позвал врача, но помочь уже ничем нельзя было.

У Плюснина вдруг застучали зубы. Если бы кто-то сказал Ане о таком, она бы не поверила. Генерал Плюснин был на грани истерики.

— Аня, меня обвинят в убийстве, и я ничего не докажу. Поверь, я не убивал, не убивал! Мы просто ругались. Может быть, я сказал что-то, чего не следовало говорить, может быть. Наверное, я его предупреждал… Не помню … Но я не угрожал ему и я его не убивал!

Последние слова он выкрикивал, и слюна летела во все стороны. Потом замолк и сразу сник, будто из него выпустили воздух.

Молчали долго.

— Аня, мне нужна твоя помощь, — проговорил Плюснин трезвым голосом. — Ты ведь знаешь, где его дача, и как на нее попасть?

…Житникова отвезли на его дачу, но Аня его не видела. Она вместе с Плюсниным сидела в машине.

На следующий день к ним в офис явилась милиция. Соседи сообщили, что ночью кто-то приезжал на дачу к Житникову, а утром и ворота, и двери домика оказались открытыми. Участковый в сопровождении соседей заглянул и сразу же вызвал уголовку и «скорую»…

Аня уже овладела собой, рассказывала сухо, но подробно и образно.

— В общем, Алеша был избит, исколот, в крови нашли какие-то препараты, подавляющие волю. Я сразу же метнулась к Сергею, он признался, что он был в безвыходном положении, и без моей помощи ему бы не выбраться. А сейчас мне никак не доказать, что я не была соучастницей!

Она встала, подошла к холодильнику, повернулась к Корсакову:

— Вот, такие дела, Игорь, милый. Ты мне можешь верить или не верить, но я сейчас тебе говорю честно и без подсказок. Я знаю, что ты нашел материалы, с которых все и началось. Не спрашиваю, кому ты их хочешь отдать, но прошу: отдай все Плюснину! Он предлагает большие деньги, готов дать любые гарантии. Он готов даже произвести обмен где-нибудь за границей, чтобы мы были в безопасности.

— «Мы»?

Анна посмотрела на него, и взгляд ее был грустный и пустой.

— Я устала, Игорь, и хочу отсюда уехать. Плюснин предлагает за бумаги, которые ты нашел, пятьсот тысяч евро.

Она сделала паузу. Видимо, тут, по сценарию, Корсаков должен был хоть как-то выразить свое отношение к происходящему. Скорее всего — возмутиться размерами оплаты и тем самым выдать себя с головой. Но Корсаков молчал, всем видом показывая, что слушает и готов слушать дальше.

Аня перешла к следующей части:

— Или у тебя есть более выгодное предложение?

Ага! Ну, теперь все ясно. Аня считает, что перешла на иной уровень. На тот, где принимают решения, откуда управляют хотя бы частью этого громадного мира.

— Ты делаешь мне официальное предложение?

— А ты готов на мне жениться? — усмехнулась Аня.

Корсаков, не спеша, закурил, подошел к ней, провел ладонью по бедру от колена к талии, приподнимая халатик:

— Свари-ка кофе, милая. Когда-то это у тебя хорошо получалось.

— Ты мог заметить, что у меня все получается точно так же хорошо, как прежде, — двусмысленно улыбнулась Аня.

— Сначала — кофе.

…Прошло не меньше двух часов, прежде чем можно было говорить о чем-то серьезном.

В спальне вода не шумела и музыка не грохотала. Значит, ту часть, которую Плюснину знать было не нужно, Аня уже сыграла и считала, что выиграла ее.

Корсаков сел в кресло, стоящее возле лоджии, закурил:

— Давай-ка еще раз все проговорим! Ты мне передаешь предложение Плюснина?

Крохотная пауза подтвердила его предположения: Аня намерена занять место, которое прежде занимал Житников, и стать посредницей.

— Игорь, какая тебе разница, кто заплатит деньги! Я хочу, чтобы ты уяснил одно: если у тебя нет других предложений, то поиски покупателя затянутся. И Плюснин найдет тебя раньше, чем ты — другого покупателя.

Вот, сука! Она еще и пытается проверить: заметил ли он наблюдение на вокзале! Нет уж, дудки!

— Ты права, мне неважно, кто будет платить. Но мне жизненно важно иметь гарантии, что с полученными деньгами я проживу достаточно долго.

— Сергей дает гарантии…

— Да, хрен на него, на твоего Сергея! — зарычал Корсаков.

Уж тут-то нет ни шума воды, ни музыки, тут они слышат каждый звук, каждую буковку, каждый нюанс информации. Пусть послушают, ухмыльнулся Корсаков, и ухмылка эта была наглой до невозможности!

— Ты хочешь, чтобы я поверил твоей лабуде, будто Житников умер от ударов, полученных в драке! Да его же там пытали и молотили. Там, наверное, ни одной целой кости не осталось!

Корсаков встал с кресла.

— И потом, почему, собственно, я тебе должен верить? Откуда мне знать, что вы с Сережей не сговорились еще раз?

И «Сережу», и «еще раз» он произнес с такой интонацией, что все его сомнения вылезли напоказ.

— Ну, если мы сговорились, то кто ему помешал бы выколотить из тебя всю информацию? Если бы мы с ним были заодно, то он давно был бы тут, понимаешь?

Аня возражала резонно, спокойно, будто объясняя капризному мальчику, почему нельзя сразу съесть пять порций мороженого.

— А если он ошибается и я ничего не нашел? — нанес свой главный удар Корсаков.

Судя по паузе, этот вопрос все еще оставался открытым, и Аня перешла к осаде.

— Игорь, я могу говорить только о том, что слышала. Но я хочу, чтобы ты отдавал себе отчет: время идет, и ты рискуешь. А теперь — думай…

Она перевернулась, укладываясь поудобнее. Повернулась так, чтобы одеяло сползло, открывая взору ее задницу. Вообще-то, это уже мало интересовало Корсакова, главное он понял, но игнорировать такое зрелище было глупо…

Утром Анна Дымшиц не обнаружила Корсакова. Удовлетворенно усмехнувшись, она отправилась в душ, потом плотно позавтракала и только после этого позвонила Плюснину.

— Все слышал?

— Что там было слышать, ты все время музыку включала.

— Это не я, это он. Корсаков испуган до какой-то неподвижности, Сережа. Он очень боится, а утром исчез.

— И каковы выводы?

— Во-первых, я думаю, что твои мальчики его контролируют. Во-вторых, я думаю, что нам надо…

Плюснин слушал, не перебивая, потом спросил:

— Значит, твои надежды тоже громко пукнули? Он хоть трахнул тебя, сука? — И положил трубку. После этого потер лицо и приказал человеку, все это время сидевшему напротив него:

— Ну, теперь все берем под контроль! Каждую точечку, понял?

— Он снова в Ярославль поехал, кажется, — ответил тот.

— «Кажется»?

— Ну, сел на поезд до Ярославля.

2010, июнь, Москва

КОРСАКОВ

Наступило время, когда малейшая фальшь может испортить все дело. Известно, что даже самая совершенная схема может быть разрушена нелепой случайностью или мелочью. Именно поэтому всю дорогу Корсаков повторял все, что предстоит сделать. Перестал лишь тогда, когда стал сомневаться во всем. Понял, что наступил неизбежный момент усталости, когда нервы уже не выдерживают и начинают поедать человека изнутри. Случиться это может со всяким, каким бы опытным и искушенным он сам себя не считал. И Корсаков переключился на разговоры с попутчиками, заставив себя забыть о том, что предстоит.

Поезд прополз вдоль перрона и замер. Хлынул поток пассажиров. Шагая к зданию вокзала, Корсаков невольно глянул на циферблат электронных часов. 23:43. Стараясь затеряться в людском потоке, пробрался в метро и начал мотаться, пересаживаясь на каждой станции.

Несколько часов назад, в поезде, шедшем в Ярославль, Корсаков оторвался от слежки. Появляясь снова, понимал, что сейчас его будут вести сверхбдительно, подключив новые силы. Теперь «те» постараются взять реванш, чтобы получить свое.

Народу было уже немного, и вели его почти открыто. Поначалу Корсаков показал, что направляется к своему дому. Надеялся, что и «сопровождающие» немного расслабятся. Не вышло! Висели на плечах. Это хорошо.

В нужный момент оторвался. Ему и понадобилось всего минут пять, не больше. Оторвался, а потом с наслаждением увидел, как вытянулись морды у «сопровождения». Кейс-то исчез. Нет у него уже никакого кейса! И вокруг не было подходящего места, где кейс можно было бы спрятать!

Вот, огорчились ребята! Уже ощущают, как им задницы рвать будут. Пустячок, а приятно!

И самое приятное, что сейчас они его трогать не будут. Нет такой команды, а беспокоить начальство не станут. Не могло быть у них четкого задания контролировать кейс. Не провидцы же задание разрабатывали. Но сам факт, что у «подконтрольного» был кейс и в условиях плотного контроля этот самый кейс исчез, тянул на такую «клизму», что у ребят задницы рефлекторно подтянулись к сердцу. Ох, прочистят им мозги на длину всего желудочно-кишечного тракта!

А это и хорошо. Нервишки у них сейчас ни к черту. На слежку ставят людей, очень опытных, настоящих профи, но они — наружники, а не аналитики, не следаки. Им мозги лишним грузить не стоит.

Корсаков намеренно направил вектор движения на Вернадского, даже вышел наверх, скользнул за кинотеатр «Звездный», прошел полутемными дворами, но на большее его не хватило. Шли следом, сволочата!

Снова — в метро. И, с пересадками, на «Профсоюзную». Было там замечательное местечко. Поднялся наверх, сел к частнику Следом двинулась «ауди», чуть позже — «бэха». Вели грамотно, хорошо и координировано менялись. Так и хотелось помахать рукой, дескать, молодцы, ребята. Сдержался.

Рассчитавшись с водителем, вошел во двор, «бэха» — следом. Видно было, что место это они знают плохо. Возможно, получают подсказку с компьютера или по телефону. Корсаков двигался от Профсоюзной в сторону Ленинского проспекта, перетекая из двора во двор.

Машины не отставали, никак не маскируя свое присутствие. Давили на нервы. Почему бы и не давить, если такой «лопух» попался!

Лопух Корсаков шел легко, сосредоточенно глядя по сторонам. Кто ищет, тот всегда найдет. В самом центре очередного двора он увидел типичную вечернюю сценку: два парня и девица. Судя по тому, как они располагались, разговор уже перешел в стадию: «че тебе дома делать, пошли к нам». Девица, кажется, затянула стадию «ну, есть у меня парень», и ребята пыжились, стараясь что-то доказать.

Вообще-то, Корсаков совсем не был моралистом, и не обратил бы на компанию никакого внимания, если бы не одно обстоятельство: один из парней сидел на скутере, а второй стоял рядом. Наверное, сейчас вырабатывался алгоритм предстоящих действий. Если у мальчиков квартира недалеко, то один из них с девицей поедет туда, чтобы второй подошел чуть позже, как раз к тому моменту, когда начнется самое интересное.

Корсаков все так же неспешно двигался, приближаясь к троице. Подходя к ней, посмотрел на владельца скутера, сунул ему в руку три бумажки по сто баксов каждая, попросил:

— Дай покататься, утром верну!

И, не давая опомниться, сел за руль, газанул и рванул туда, где, он это точно знал, проход узенький. Настолько узкий, что автомобилю никак не протиснуться. А пешему за скутером не угнаться.

Корсаков вылетел на Ленинский проспект. Конечно, скорость у этой машины не ахти, но оторваться можно. Корсаков ехал по пустынной пешеходной дорожке, чтобы его было видно. Дождался, когда вылетят из-за угла «ауди» и «бэха», дождался, когда они его заметили, и, бросив скутер, перебежал проспект перед близко идущим транспортом. И сразу же скользнул во двор, чтобы было ясно, где его искать. Пусть ищут.

Второй этап плавно перетек в третий.

Они «нашли» его через полчаса. Правда, сначала была только «бэха» и, видимо, решили, что народу в ней мало для задержания. Хотя, на крайний случай, наверняка есть и «стрелки».

Ну, раз не стреляют, значит, чего-то еще ждут.

Ага, наконец-то подтянулась и «ауди». Все в сборе, можно начинать.

То ли преследователям надоело, то ли они получили команду, но из каждой машины вышли по три человека и двинулись за ним следом, чуть быстрее, с таким, видимо, расчетом, чтобы достать Корсакова минут через десять. Надо ожидать, подумал Корсаков, что и навстречу идет еще одна бригада, а то и две. Ну, что же, грамотно, грамотно. Скорее всего в этом случае перекроют дорогу в сторону центра. Там, если следовать логике, проще затеряться.

Подождав немного, Корсаков стал смещаться туда, где его могли ждать, в сторону центра, в направлении далекого Садового кольца. Расстояние до преследующих уже не превышало двадцати метров. Ну, все, как по нотам. И он нырнул во двор, надеясь, что «друзей» должны были предупредить: из этого двора выхода нет.

И вскоре ударила по ушам и нервам спокойная и размеренная сыпь шагов. Трудно было посчитать их, поскольку, видимо, несколько человек шли в кроссовках. Ну, конечно, у этого вида обуви преимуществ много: легкие, мягкие, бесшумные.

Корсаков подумал, что скорее всего двоих оставили в арке. На всякий случай. Оглянулся, не скрываясь. Так и есть — четыре человека, идут грамотно, перекрывая все отходы.

Ну, все-таки туповатые ребята. Надо ведь понимать, что не может нормальный человек вот так, спокойно шагать в свою собственную могилу!

До стены дома оставалось метров пять, до преследователей — не больше двух. Корсаков замер на миг и затем неожиданно для преследователей сделал кувырок назад. Молниеносно выпрямляясь, оказался за их спинами и нанес обеими руками два удара в область шейных позвонков. Бил на совесть, этим двоим следовало полежать тут, не менее пяти-семи минут. Двое других оказались сбоку, и сразу дотянуться до них было трудно, но ребята сами помогли, смело кинувшись на него. Их «принять» тоже было несложно: при всех преимуществах кроссовок нет в них нормального ребра жесткости, металлический рант там неуместен. И вообще, даже хорошо натренированные бойцы могут пропустить удар ногами, если плохо готовы к бою. Эти тоже притихли. Двое, ждавшие в арке, были не готовы совсем. Корсакову даже показалось, что один из них намеревался позвать на помощь. Блин, как дети!

Его Корсаков и выбрал для «потрошения». Напарника ударил не столько сильно, сколько звучно, но отключил его на пару-тройку минут. Второго, испугавшегося, ударил в «солнышко», зная, что сбитое дыхание негативно воздействует на работу всего организма. Дождавшись, пока паренек сможет дышать, тихо и смачно отвесил пару «лещей» по физиономии. Это — для снижения психологической устойчивости! Потом схватил за воротник куртки, резко рванул на себя, придавив, чтобы дышать снова стало трудно, и выдохнул в лицо, постаравшись обдать паренька слюной:

— От кого пасете?

Мальчик был перепуган и рассказал бы все, но не знал ничего. И в это Корсаков верил: зачем подробно инструктировать «шестерок»? Стало ясно: мальчику отвели роль, о которой тот и не догадывался — он должен был засвидетельствовать, что Корсаков все еще не понимает, с кем имеет дело.

Теперь надо было указать маршрут дальнейшего следования.

«Ауди» стоял прямо у арки, и водитель никак не ожидал увидеть Корсакова. Не ожидал и не был готов. «Бэха» стояла чуть дальше, и если бы не опыт, Корсаков, возможно, ее и не разглядел бы. Зато водитель «бэхи» прекрасно видел, как Корсаков выдернул его коллегу из «ауди», пробил пару раз, прислонил корчащегося к машине, заглянул внутрь, наверное, чтобы проверить, на месте ли ключи, отшвырнул водителя и уехал.

Корсаков ехал спокойно не больше десяти минут. Видимо, машина, которую он взял с боя, была оборудована каким-то маячком. Едва он выехал на Крымский Вал, на хвост ему сели две «бэхи», и одной из них была та, водитель которой недавно наблюдал, как молотят его коллегу. Корсаков чуть снизил скорость и сразу же понял, что напрасно: возник «ниссан». Молодцы, ребята, хотя их появление и затрудняло ситуацию.

Затрудняло, но не меняло.

Не доезжая до Маяковки, рванул влево. Потом еще несколько раз поворачивал, делая вид, что пытается оторваться, и наконец «сдался», выскочив из машины и бегом бросившись во дворы.

Теперь даже самый тупой понял бы, куда так стремился Игорь Корсаков. И теперь-то можно было уходить. Там, за углом, был отличный подъезд с металлической дверью. Правда, жили здесь люди какие-то… жадноватые, что ли… Двери поставили, а на домофон тратиться не захотели, ограничились засовом, которым никто и не пользовался. По плану, сейчас Корсаков должен вскочить в подъезд, закрыть дверь на засов и воспользоваться окном четвертого этажа. Оттуда легко было перескочить на соседнюю крышу, лестница с которой уходила на параллельную улицу.

Но путь к подъезду неожиданно преградили. Паренек спортивного вида и боевого настроения, выскочил навстречу, принимая стойку для стрельбы. Корсаков едва успел отскочить за угол, как в стенку смачно влепились одна за другой две пули. Хм. Странно. А что же раньше не стреляли?

Ах, это другая бригада? Наверное, «ниссан»? Может, между ними проскочить?

Корсаков вспоминал план всего района и те варианты отхода, которые они продумали в Ростове. Вообще, если бы не Шурик…

Оставался один-единственный вариант, и Корсаков рванул именно туда. Вся надежда была на то, что в центре города, в гуще домов, стрелять будут не очень активно. Тогда есть шанс.

Он бежал, проклиная лень и лишние килограммов восемьдесят. Хотя могло бы быть и больше. Впрочем, что уж теперь об этом!

Дышать тяжело. Кажется, сердце ударяет в самое горло, занимая все пространство грудной клетки и не давая легким вобрать хоть капельку воздуха.

До нужного дома оставалось совсем немного. Надо только пересечь вот этот двор, в который он только что вбежал, потом завернуть за угол и влететь в подъезд. Замок там кодовый, и код он знает. А хозяйка должна ночевать в другом месте. Не может она сегодня ночевать дома.

Он пробежал по двору метров тридцать, когда из-за угла появились два паренька. Двигались медленно, и, главное, руки у них сразу же скользнули под куртки. Отработанное движение.

Корсакову оставалось только еще раз сменить направление. Ему здорово повезло, он проскочил за какими-то конструкциями детской площадки и нырнул в кусты.

Казалось, сердце ухает так громко, что удары его разносятся по всему двору. Два паренька, помешавшие его движению к цели, вышли в середину двора. Их коллеги, бежавшие за Корсаковым, подошли туда же. Ситуацию обсуждали долго. Спорили: прячется, сука, или убежал? И все-таки двор решили осмотреть «на всякий случай».

2010, июнь, Москва

КОРСАКОВ

Почему-то он вспомнил, как его впервые допустили к игре в прятки. Игра в прятки в их дворе была игрой взрослых мальчиков и девочек, которые разбивались на пары и прятались, едва начинало темнеть. Почему они так делали — Игорь не знал, и в этом была еще одна тайна. Правда, понимание того, что эта тайна существует, пришло с возрастом, когда он уже сам понял, чем девочки отличаются от мальчиков. А тогда ему было лет, наверное, восемь, и девчонки казались ему совершенно ненужными существами, которым место только в песочнице.

В тот вечер народу было мало, и игра не клеилась. Вот и решили принять его, чтобы создать иллюзию игры. Он, однако, был так восхищен и так проникся важностью своей миссии, что стремительно «застукал» все парочки, не дав им и малейшей возможности даже приступить всерьез к главной цели игры. Все на него разозлились, но не прерывать же игру из-за этого! И впервые в жизни Игорь получил право прятаться!

О, как он прятался! Он нашел такое место, куда никогда не заглядывали во время предыдущих игр, и таился там. Как же ему хотелось остаться единственным ненайденным! Но получилось так, что к его укрытию ребята двинулись в первую очередь. Игорь не знал, что идут просто так, лишь бы не стоять на месте, и испугался. Наверное, он весь покрылся потом или, наоборот, моментально застыл. Он сидел, скорчившись, и глядел на приближающиеся ноги в китайских кедах. Вот сейчас отодвинут доску и увидят его, и заорут: туки-туки-так! И он будет найден сразу же! А Игорь так мечтал, что дождется, пока все, участвующие в игре, устанут искать и закричат: «Ладно, Игореха, вылезай!» А вместо этого — позор!

И Игорь принялся умолять: не подходи, не подходи! И случилось чудо: ноги преследователей развернулись и пошли в другую сторону, унося и хозяина.

И сейчас Корсаков снова просил, замерев под лестницей в подъезде: ничего важного не видишь — и уходи. Ну, что тебе тут надо? Видишь же, что никого нет!

Мгновения тянулись, как тянется нитка густеющего меда, в которой, кажется, прекращает действовать закон всемирного тяготения.

Парень постоял, видимо, раздумывая, надо ли входить. А, может быть, он просто боялся. Они ведь убеждены, что у Корсакова есть оружие. И шагнуть навстречу пуле, преследователь явно не планировал.

«Парень, ступай назад», — билось в голове Корсакова, и он сжал губы, чтобы не сказать это вслух!

Вдруг с улицы закричали: все, поехали, нет его тут!

Парень отскочил, дверь хлопнула, притянутая пружиной, и гул разлился по всему подъезду. Снаружи заурчали моторы, раздался шум отъезжающих автомобилей, и наступила тишина.

Сил у него хватило только на то, чтобы изменить неудобную и унизительную позу эмбриона и просто сесть на пол, прижавшись спиной к стене и вытянув ноги вперед. Какая же это удобная поза! Какое же это блаженство — сидеть вот так, не сжимаясь в комок!

И думать в таком положении гораздо удобнее!

Впрочем, мыслей пока не было. Никаких мыслей, совершенно никаких. Он понимал: для того, чтобы мозг начал работать, ему надо дать задание. Но для этого у него не было сил. А задание надо было непременно сформулировать.

«Конечно, — подумал Корсаков, — вот, посижу немного — и дам». Почему-то он вспомнил рассказ, то ли Чехова, то ли Куприна, а может быть, и еще чей-то, о том, как замерзал человек. Его клонило в сон, тянуло присесть и не вставать, найти какое-нибудь удобное положение и замереть в нем. Навсегда! В конце рассказа человек так и застывал навсегда.

И Корсаков тоже замер. Ух, какая сладкая истома! Не надо никуда бежать, никуда спешить, не надо преодолевать ни других, ни, самое главное, себя самого! Не надо, и не будет он никого преодолевать. Так и будет сидеть на этом полу. Он верил, что в подъезде прибирают каждый день, да и жильцы — люди солидные — не мусорят, и собачки-кошечки все свои надобности отправляют на специальной площадке. Что же тут не сидеть!

Но какая-то мерзкая сущность, которая все это время, оказывается, дремала в нем, заворочалась, заскреблась, будто просыпаясь. И заворчала: и чего расселся? Сидишь тут и надеешься, что о тебе забудут? Дурачок! Взрослый, а все такой же дурачок, — нахально и неприязненно бубнил внутренний голос. Как же о тебе забыть, когда ты столько наворочал! Найдут позже — потрошить будут злее.

Корсаков отбрехивался с остервенением, с матерками, понимая, что «голос» этот, или, как его там называют, прав. Хотелось его спросить: ну, и что мне теперь делать? И вдруг поймал себя на гнусной мысли: а не предпринять ли тебе самому что-нибудь, для начала — дать задание голове, а? Пусть думает, пусть ищет решение, а тем временем ты еще посидишь, отдохнешь?

От чего отдохну? — вырвался вдруг злой вопрос. И от этой злости вдруг куда-то пропала усталость, и Корсаков понял: еще есть силы, еще есть шансы.

Итак, есть шансы. Ну-ка, сформулируй все по порядку Откуда и куда будем двигаться, если уж хотим жить? И, главное, кто и как нас будет ловить на этом пути, желая прервать эту самую жизнь?

Основа ясна — им нужны «бумаги», им нужен «заговор Ягоды». И они за ним бегают, не подозревая, насколько реальность отличается от того, что они себе напридумывали. Сидели, фантазировали и ждали, вместо того чтобы сделать. И ведь не были глупыми или ленивыми людьми. Просто не могли.

А он сделал. А что толку? Сидит сейчас тут, ожидая смерти. Хотя зачем? — Сама придет, как ни крути, и заботиться об этом не надо.

Увидел себя со стороны и пожалел. И это стало последней каплей!

«Надоел я вам, ребята? Шлепнуть меня хотите? Ну, что же, двум смертям не бывать, а одной — не миновать! Только просто так я вам не дамся. Мы еще повоюем. Давай-ка двигаться, Игорек!»

Итак, вспомни, как ты тут оказался-то? Ага, бежал к Ане Дымшиц, в надежде укрыться хотя бы на пару часов, но по пути потерял самое важное, самое главное.

Потерял, так что — конец?… Только без глупостей, одернул он себя. Что будем делать?

Корсаков, кажется, ощутил какое-то движение мысли, но услышал звук открывающейся двери. В четыре часа ночи?!

Он приблизился к двери, она открылась, — и словно вспыхнул яркий свет! Вошла яркая девица, которая почему-то показалась ему знакомой. «Странно», — подумал Корсаков и сразу вспомнил ее.

Это ведь та самая девица, которую он видел в окне. Да, точно! Было это в ту ночь, когда он ночевал у Ани. Корсаков захотел курить и устроился в кресле, стоящем возле огромного окна, почти во всю стену. Курил и смотрел в темноту, размышляя «ни о чем». Вдруг в доме, расположенном напротив, зажегся яркий свет. Он увидел, как к окну подошла эта самая девица. Тогда она была в халатике.

Девица скользнула глазами вокруг, увидела Корсакова и то ли в шутку, то ли всерьез кивнула в сторону кровати, будто приглашая.

После секундного переглядывания каждый покинул свой пост наблюдения, — продолжения не последовало. Теперь оба вспомнили. Девица опередила:

— Я думала, вы сразу прибежите.

— Я бегать не люблю, — в тон ей, чуть скучающим голосом, ответил Корсаков. — Сегодня не прогонишь?

— А вы уйдете?

Корсаков, подумав, честно ответил:

— Нет, не уйду.

— Ну, тогда, пойдем, — и она двинулась вверх.

Войдя в квартиру, не сговариваясь, направились в спальню. Потом — на кухню, наесться до отвала. Странная это была ночь, странные отношения, все странное.

Девица по имени Маша лишних вопросов не задавала. Делала все, о чем он просил, и делала точно так, как ему надо было.

Утром никто никуда не торопился.

Наверное, в Маше, как у многих проституток, жила тоска по нормальной семье, и она взялась готовить обед. Корсаков поел с удовольствием.

Теперь он пришел в себя полностью. Собственно, до такой степени, конечно, до какой, в принципе, можно быть готовым в этой ситуации.

Во двор дома, где жила Аня, он вошел спокойно, но несколько взглядов по сторонам бросил. Не встретив никаких препятствий, зашел в подъезд, поднялся на этаж, оказался в квартире. Не спеша, спрятал кейс в лоджии, именно туда, куда и хотел. И не на виду и в то же время под рукой.

Отправился на кухню, начал доставать что-то из холодильника, когда зазвонил телефон. Он прозвонил несколько раз, потом раздался зуммер, и телефон голосом Анны Дымшиц стал сообщать, что звонок поступил на ее телефон, но самой Анны сейчас нет дома, ну, и все остальное, что записывают на автоответчик. Когда автомат замолчал, раздался живой голос Анны:

— Игорь, возьми трубку.

Он взял, ответил.

Наступила пауза. Слышно было, как она дышит. Потом спросила:

— У тебя все нормально? В принципе.

— В принципе? Нормально, — признался Корсаков.

— Никуда не выходи, не подходи к окнам, слышишь? Я буду через пару часов. Раньше мне никак не успеть, сейчас столько пробок. Игорь, ты понял меня? Игорь, я тебя очень прошу, сделай все так, как я сказала, хорошо? Жди меня!

«Жди меня, и я вернусь», хотел ответить Корсаков, но сдержался.

Аня приехала в начале пятого, едва войдя в квартиру, обвила его руками, припала к нему всем телом, стараясь, наверное, передать какую-то тревогу или еще что-то. Странно, но корсаковское тело отреагировало, и повело себя совершенно безнравственно. Часа два или больше, они провели в спальне, иногда совместно посещая ванную комнату.

Потом Аня, накинув коротенький халатик, приступила к приготовлению ужина, заставив Корсакова сидеть на кухне и отвечать на все ее вопросы. Время от времени Корсакову это надоедало, и он приподнимал подол ее халатика. Впрочем, «подолом» его можно было называть весьма условно. Так, нижний край, и только. И — ничего больше.

Аня взбрыкивала, обзывала его «маньяком» и «извращенцем» и одаривала многообещающими взглядами.

После ужина посидели, чтобы пища улеглась, и снова рванулись в спальню. Там, после нового приступа сексуального бешенства, Корсаков и провалился в сон. Ну, а почему не поспать, когда все уже ясно!

Проснулся сам, наверное, за долю мгновения до того, как его хотели разбудить. Во всяком случае, все уже сидели на своих местах вокруг кровати, и Аня была закутана в какое-то покрывало, нечто модное и крутое.

— Ну, что, все-таки основной инстинкт оказался сильнее? — улыбаясь, спросил Плюснин, устроившийся в кресле, принесенном по этому случаю из холла.

— А чего? — Корсаков нарочито выполз из-под одеяла, открыв часть лобка. — Не к мужику же мне идти ночевать. Хотя, конечно, как я понимаю, и эта сука — не лучше других.

Аня хотела что-то сказать, но пересилила себя и улыбнулась, как бы демонстрируя спокойное, созерцательное превосходство.

— Ну, ты сам понимаешь, что теперь у тебя шансов уже никаких. Поговорим? — предложил Плюснин.

— Поговорить? — несколько рассеянно повторил Корсаков, будто не совсем понимая. — Ну, не знаю. Наверное, у меня склероз начинается: никак не могу вспомнить, когда мы перешли на «ты»?

— Ну-ну, — отозвался генерал. — В принципе, я не против, давайте на «вы». Где результат? Я понимаю, что вы работаете на несколько человек сразу, но я спрашиваю о своем заказе.

Вот это да! Вот это — адреналин! Именно это, а не те жалкие потуги, которые демонстрируют на экране субтильные мальчики и девочки, сигающие с моста вниз на «тарзанке». Корсаков почувствовал, как уши заложило, будто во время стремительного падения с еще нераскрывшимся парашютом!

Ну, маэстро, пора! Ваш выход!

Корсаков оставался в той же позе, только лицо его стремительно посерело. Казалось, даже морщины прорезались глубже.

Видно было, что это не ускользнуло от взгляда Плюснина, и он заговорил:

— Поверьте, Игорь, понимаю вас. Конечно, она — сука, настоящая сука. Но это — ее профессия. За это ей деньги платят, понимаете? И она вас, выражаясь современным языком, развела. Вот такие дела. Что поделаешь?

Говорил генерал неспешно, вежливо, и голос его был переполнен уважением.

Вот только глаза искрились и губы подрагивали, будто от смеха. Хотя, может, в самом деле весело было человеку.

Корсаков полулежал, стараясь не менять позу, хотя левая сторона тела уже стала затекать. Ну и что? Ему же сейчас не надо бегать. Его дело просто лежать. Лежать, как человеку, который все проиграл и впал в отчаяние.

Правда, точных реакций Плюснина он предусмотреть не мог. Вдруг рассказ Ани правдив даже в деталях: генерал — обыкновенный псих, и у него начнется припадок? Кто его знает?

На всякий случай Корсаков все-таки улегся на спину.

Генерала теперь почти не было видно. Ну и что? Не картина небось. Так, сидит мужик, и пусть сидит.

Плюснину же эта мизансцена не нравилась. Он хотел, чтобы Корсаков видел его, видел все, что происходит и произойдет. Он хотел наблюдать, как вытянется физиономия этого журналюги, когда тот поймет, насколько сокрушительно его поражение. Да что там «сокрушительно»! Он будет просто уничтожен! Навсегда! Его даже репортером никуда не возьмут!

Но все это будет потом, и не у него, Плюснина, на глазах. Зачем ему тратить время на созерцание слабости и никчемности? Надо насладиться сейчас и здесь.

— Ну-ка, Корсаков, сядьте! Что вы тут устроили пляж?

— Пляж? — сделал недоуменный вид Корсаков. — Да у нас тут сейчас не «пляж» был, а классный траходром!

Но — сел. Теперь можно приступать к заключительной сцене.

Не спеша, Плюснин поднялся и двинулся к выходу из спальни. В дверях бросил через плечо:

— Одевайтесь и идите сюда.

Слышно было, как он с кем-то разговаривает по телефону.

Корсакову и Ане пришлось одеваться одновременно, и Корсаков почувствовал какое-то смущение и отвращение, если на глаза ему попадалась еще неодетая Аня.

Корсаков вышел в холл, сел в кресло, закурил. Воцарилась тишина, которую трудно было как-нибудь охарактеризовать. Потом хлопнула входная дверь, и в комнате появился Решетников.

Этого Корсаков не ожидал. Вице-премьер Решетников не должен был оказаться в этой компании! Тут ведь уже есть Плюснин! Ай-ай-ай, какая ошибка! Впрочем, анализировать было некогда, развязка уже не приближалась. Она наступила.

Еще удивительнее была реакция Плюснина. Генерал тоже был ошарашен, хотя пытался держать себя в руках.

Решетников кивнул как бы всем сразу и никому в отдельности, сел за стол. Не в кресло, которое ему поставили, а за стол. «Ясно, — подумал Корсаков, сидя на стуле, — он кажется себе выше прочих. Интересный у нас народ!»

— Знаете, Корсаков, — деловым тоном начал Решетников, — мне очень хочется понять мотивы вашего поведения. Вы ведь не похожи на дурачка, который веселит всех своим безрассудством. Создается впечатление, что вы выполняете чью-то волю. А иногда, кажется, что вы просто буяните, как пьяный футбольный фанат. Не понимаю. Но когда я что-то не понимаю, я хочу разобраться. Для себя, понимаете? Умение учиться всю жизнь я считаю важнейшим качеством человека.

Он уперся локтями в стол, соединил ладони и оперся на них, будто, раздумывая.

— Ну, ладно, не хотите говорить, не говорите. В конце концов, вы сами сделали свой выбор.

Он как-то неопределенно помахал в воздухе рукой, и Аня Дымшиц в своем наряде, состоящем из отдельных кусочков материи, легко поднялась из кресла и двинулась в лоджию. Корсаков не стал скрывать свои чувства, он попытался рвануться следом, но два ладных паренька, то ли генеральские, то ли вице-премьерские, ловко приняли его, не дав сделать и двух шагов.

— Сидите уж, — лениво предложил Решетников. — Не набегались разве?

Анна вернулась, положила на стол перед Решетниковым кейс.

— Знаете, а мне вас жалко, Корсаков, — почти печально произнес Решетников.

Язык у Корсакова зачесался, и с него уже был готов сорваться точный адрес, куда неплохо бы отправиться вице-премьеру вместе со своей жалостью, но пришлось отказать себе в этом невинном удовольствии: роль следовало сыграть до конца.

Он судорожно сглотнул, постарался изобразить полную потерю реальности и спросил:

— Меня, что?… Я вам больше не нужен, так?

А сам смотрел на Плюснина, и это было очень кстати: увидев кейс, генерал поплыл, хотя старался держивать себя в приличном положении, и даже смог выговорить:

— Да, ты нам в полном смысле этого понятия, на хрен не нужен, — помолчал и пояснил. — Еще возиться с тобой.

Взяв на себя роль человека, принимающего решение, он здорово разозлил Решетникова.

— Ты, генерал, все-таки в отставке, — ровно, без эмоций проговорил вице-премьер, констатируя очевидное.

Наверное, Плюснин хотел сказать, что тут его людей больше. А может быть, хотел напомнить, что генерал — всегда генерал. А возможно, хотел добавить что-то еще. Но не сдержался. Не вынесла душа, и он метнулся к кейсу, чтобы рвануть его к себе.

Но и Решетников был не лыком шит. Его преимущество состояло в том, что кейс был у него в руках.

Спроси их позднее: какая нужда была так срочно рвать кейс, не ответил бы ни один.

Это ведь не финишная ленточка, которую срывает победитель, материалы еще надо было увидеть, оценить, в конце концов, вынести отсюда. А это было сложно, учитывая наличие в квартире вооруженных людей с обеих сторон.

Ну и, главное, эти материалы надо было использовать. Учитывая, что Житников мертв, эта проблема становилась самой важной, доминирующей!

В общем, много что можно было бы сказать, если бы на разговоры было время. Но времени не осталось. Испугавшись рывка Плюснина, Решетников отчаянно извернулся и, наклонившись над кейсом, чтобы прикрыть его от посягательств генерала, открыл крышку.

Точнее, хотел открыть, потому что Плюснин, почти перемахнув стол, рукой прихлопнул крышку кейса сверху, и сразу стало видно, кто есть кто. Решетников оказался сжат, и сидел неподвижно. Неизвестно, сколько продолжалась бы эта немая сцена, если бы из кейса не потек дым. Едкий и сладковатый, он стремительными струйками вырывался из всех отверстий, создавая вокруг кейса подобие дымовой завесы.

Все растерялись и открыли Корсакову путь к финальному крещендо, к полной победе!

Перевалившись через стол, он рухнул на пол, и на четвереньках проскочил метра полтора, отделявших его от кейса. При полном «ступоре» действующих лиц Игорь рванул крышку кейса, вызвав у всех без исключения нормальную человеческую реакцию: люди испугались, инстинктивно закрыв лица, опасаясь взрыва.

Корсаков же, откинув крышку кейса, увидел то, что и ожидал: кучу горячего пепла, издающего неприятный запах. А если сказать по простому — воняло все содержимое кейса, и воняло жутко!

Схватив левой рукой горсть пепла, Корсаков подскочил к Решетникову:

— Тварь! — и от всей души врезал по физиономии вице-премьеру. — Ты же меня убил, мудак!

Нос Решетникова моментально стал красным, и кровь из него полилась тоненькой струйкой.

Все стояли молча. В самом деле, не каждый день прилюдно бьют морду члену правительства! Корсаков, изрыгая маты, успел ударить еще два раза. Правда, бить постарался неумело, все-таки журналист, белоручка, а не какой-нибудь боксер.

Наконец Плюснин пришел в себя. Он обхватил Корсакова сзади, прижимая его руки к телу, и заорал:

— Что стоите, охраннички, вашу мать!

«Охраннички» схватили Корсакова, усадили на стул, продолжая удерживать. Он, обозначая сопротивление, продолжал материть Решетникова, и этому никто не мешал.

Плюснин поднял с пола клочок, выхваченный Корсаковым из кейса, повертел его, пытаясь увидеть хоть что-то, понюхал. Повернулся к Корсакову и уважительно спросил:

— Сам додумался?

Корсаков, выплеснув свое возмущение, сидел с безразличным выражением лица и говорил тихим, бесцветным голосом:

— А не пойти бы и тебе, генерал, куда-нибудь? Ты меня сейчас-то чем будешь пугать?

Плюснин сел напротив:

— А зачем тебя пугать? Ты просто ответишь на вопросы, а потом…

— А потом меня, как Житникова, — почти усмехнулся Корсаков, выразительно глядя на Аню Дымшиц.

Решетников, все еще прижимавший платок к носу, скользнул взглядом на Аню, потом на Плюснина.

— Это как понимать?

Видимо, генерал моментально почувствовал себя просто ужасно и как-то робко пообещал:

— Я потом расскажу.

Решетников мучительно сжал зубы, подождал, потом решительно подвел черту:

— Ну, Плюснин!

И мотнул в сторону двери:

— Ты, Корсаков, свободен. Ты не виноват, что у нас всюду такие… сидят.

Плюснин хотел что-то сказать, но не решился.

Корсаков подошел к двери, потоптался неуверенно, повернулся, будто не решаясь заговорить, но вице-премьер его понял:

— Этот, — он кивнул в сторону Плюснина, — ничего не сделает. Слишком много свидетелей. Мне… Ну, мне ты вообще ничего плохого не сделал. Обмен ударами, так это нормально. Глядишь, еще и увидимся.

Корсаков перевел взгляд на Аню Дымшиц, и Плюснин, заметив это, усмехнулся.

— Эта вообще… побрякушка, — отмахнулся Решетников. — С тремя мужиками спать, извини, с четырьмя, и ничего не поиметь. Он повернулся к Анне.

— Ты, видимо, решила, что Житников своими деньгами распоряжался?

Корсаков, хоть и со стыдом, честно признался себе, что испытал удовольствие, видя, как побледнела Анна и отвисла ее челюсть.

— Не его это деньги, не его. Так что, милая, пролетела ты, как говорится, мимо кассы.

И Плюснин тоже улыбнулся, не скрывая мелкой радости.

Решетников снова обратился к Корсакову и окончательно разрешил:

— В общем, шагай спокойно.

2010, июнь, Москва

КОРСАКОВ

Утро приходило рывками, то врываясь в комнату солнечными лучами, то урча автомобильными моторами и яростно треща мотоциклетными очередями. Где-то глубоко в подсознании неторопливо ворочался ответ на эту тайну пробуждения по частям, но Корсакову не хотелось сейчас заниматься чем-то серьезным.

Честно говоря, спать ему уже не хотелось, но и представить, что сейчас он выберется из-под одеяла и окунется в очередной день, не мог. Почему-то он был уверен, что у него нет никаких дел, которые необходимо сделать срочно и во что бы то ни стало. Душа была заполнена каким-то светлым и радостным туманом забытья, откуда время от времени выглядывала улыбающаяся женщина. Кто она — Корсаков не знал, и не мог разглядеть. как ни старался. Но это была Женщина, значит, все в жизни хорошо, и он проснулся окончательно.

Корсаков вспомнил вчерашнее и еще раз поблагодарил судьбу и Сашку Андронова, которые помогали ему. Он-то, Корсаков, что?! Просто выполнил поручение.

Он вспомнил растерянные физиономии вице-премьера Решетникова и генерала Плюснина, огорченную Аню Дымшиц и невольно усмехнулся. Хотя, если бы хоть что-то пошло не так, как рассчитал Андронов — гений планирования, то мог бы Игорь Корсаков сегодняшний день встретить и не в таком блаженстве. Мог бы и совсем до него не дожить. Ну, да ладно. Все кончилось хорошо, и надо этому радоваться. Радоваться тишине, царящей в квартире, густому аромату кофе и чарующим запахам свежей сдобы, доносившемуся с кухни. Вечером Корсаков входил домой один, он это помнил совершенно точно. В квартире, по идее, никого не должно было быть. Однако аккуратные звуки, доносившиеся с кухни, его не только не испугали, а даже не удивили.

Корсаков улыбнулся, лениво влез в джинсы и босиком затопал к источнику запахов.

Не дойдя пары шагов до цели, громко спросил:

— Не могли бы вы, Феликс Александрович, каждое утро так меня баловать?

Феликс Дружников, а это в самом деле был именно он, сделал удивленное и разочарованное лицо, встречая хозяина квартиры:

— А я-то хозяйничаю тут в надежде сюрприз устроить.

— Не волнуйтесь, вы его устроили, — рассмеялся Корсаков.

— Это как же вы меня вычислили, Игорь Викторович? — не унимался Дружников.

— А что вас вычислять? Вы мне едва в ту ночь не попались, — ответил Корсаков и с удовольствием отметил беспокойство в глазах Дружникова.

— Как это «попался»? Вы меня видели?

— Да, успокойтесь вы, успокойтесь, не видел. Это я позднее вас вычислил.

Корсаков, заботясь о чистоте жанра, не стал говорить, что вычислил старого чекиста, не он сам, а по его рассказам все тот же Андронов, который Дружникова вообще никогда не видел.

Тогда, заглянув к Сашке в Ростов по пути из Ярославля, Корсаков подробно пересказывал ему случившееся, и того сразу заинтересовало именно исчезновение папки.

— Говоришь, много лет лежала папка, о которой почти никто не знал, и вдруг, как только она оказалась у тебя, исчезла? Ну-ну.

Это «ну-ну» было андроновским знаком. С помощью этого «ну-ну» он доводил до истерического состояния многих старших по званию, которые никак не могли понять, как ухитряется этот сержант увидеть слабые места в их расчетах и замыслах.

— Этот дед ее у тебя и спер, точно! — убежденно сказал, как отрезал, Андронов, и все сомнения, которые еще были у Корсакова, исчезли.

И сейчас, по реакции Дружникова, он лишний раз убедился, что Санька был прав.

Но Дружников, накрывая на стол, все-таки огорчился:

— Значит, догадались?

— Просто перебрал все варианты, и осталось два: или я сам у себя спер папку, или вы. Ну, сами посудите, на кого оставалось грешить? — постарался успокоить незваного гостя Корсаков.

— Вы садитесь, садитесь, будем завтракать, — предложил Дружников, но и сам не выдержал. — А мне-то зачем было ее забирать? Я ведь сам ее вам отдал несколькими часами раньше. Мог бы просто спрятать, выкинуть, уничтожить.

— Нет, Феликс Александрович, не могли бы. Я только потом допер, что в папке этой ничего о документах-то и не было. Вы ведь сумели только собрать воспоминания тех, кто имел хоть какое-то отношение к «заговору Ягоды». И работали вы только с теми, кто вам хорошо был знаком. Это и понятно. Чекисты — народ дисциплинированный, так сказать, корпоративный. Стараются помочь своим, если не нарушают этим служебные обязанности. А вот со второй частью уравнения, с теми, кто занимался подземными коммуникациями и подготовкой непосредственных исполнителей, вам было сложнее.

Вам нечего было им предъявить! А на вопросы «Когда и кому вы передали свои записи?» — они вам не отвечали, и заставить их вы не могли. Вы же старались все делать тихо, не привлекая внимания, и задерживать этих людей было нельзя. А беспредел с похищением и пытками вам по какой-то причине не подходил. Вы ведь толком и не знали, кого и о чем надо спрашивать. А попадать впросак вашей корпорации неудобно и смешно. Вот вы и воспользовались предложением Житникова, подогрели мою заинтересованность и сели мне на хвост.

Насчет роли Житникова тоже была идея Сашкина, и, глядя на Дружникова, Игорь понял: снова попал в яблочко!

Правда, Дружников пытался сопротивляться:

— Да зачем нам у вас на хвосте сидеть? Вы и так от нас не очень прятались.

— Вообще-то, удивительно, что вы вели себя так открыто.

— А чего нам было бояться?

Корсаков не спеша приготовил бутерброд, наполнил чашку кофе.

— И это я понял не сразу. Я ведь поначалу воспринимал вас и Зеленина как членов единого сообщества. А вы — разные поколения. Как бы трудно вам, вашему поколению ни приходилось, но на краю жизни вы не были и в лагерях не сидели. Ментальность у вас другая.

Корсаков замолчал. Он вспомнил письмо Нагатина и будто бы снова ощутил искреннюю тревогу человека, который боится не успеть сделать то, что считает своим Долгом.

— Вам, вашей группе, бояться нечего потому, что вы были знакомы с проблемой абстрактно, через документы. Поколение Зеленина знало ее вплотную, в реальности. Фамилий мне открыть не удалось, но были у поколения вашего отца серьезные противники, которые ни в чем им не уступали. И, попадись им в руки материалы Ягоды, неизвестно, как бы все повернулось.

— И что?

— И то, что работать им приходилось почти в подполье. Конкуренты могли пронюхать и опередить.

— Думаете, смогли бы?

— Не думаю — знаю. Эти люди ни перед чем не остановятся. Даже сейчас, за несколько дней, пока я занимался поисками, появилось несколько трупов, а представляете, сколько человек за эти десятилетия было уничтожено? И за что? За то, что прикоснулись к какой-то легенде?

Повисло тягостное молчание, которое прервал Дружников:

— Получилось так, Игорь, что я волей-неволей вас во все это втянул, и прошу за это прощения. Вы правы, у нас не было лучшего варианта, чем вы. Но должен вам сказать, что вы все время были под присмотром.

— Под присмотром?

— Ну, конечно! Вы разве не поняли, что такую роль на похоронах отца вам отвели лишь для того, чтобы и люди могли вас увидеть.

— Вы даже смерть отца использовали в свою пользу!

— Не в свою пользу, а на пользу дела!

Голос Дружникова звякнул медью литавров и сразу смягчился:

— И теперь, окажись вы практически в любой точке России, там есть человек, который вас совершенно точно узнает в лицо. Узнает и поможет.

— Поможет, если вы дадите такую команду? — утвердительно спросил Корсаков.

Дружников не ответил.

— Это правда, что все документы погибли вчера? — спросил он наконец.

И было слышно, что он ждет ответа, как чуда.

Но чуда не произошло:

— Да.

Дружников помолчал, потом сказал.

— Знаете, а я даже рад. Вы правы, это — взрывное устройство без срока давности. Оно никогда не заржавело бы. Если бы он попал не в те руки, то опасность была бы неизбежной. Авантюристов меньше не стало, а идея легкого переворота и захвата власти привлекает неокрепшие умы точно так же, как игра в наперстки. И там, и там не нужны мозги, нужна только жажда власти, причем власти безответственной. Появление таких людей невозможно предусмотреть или контролировать.

— Думаете, это и сегодня актуально для России?

— А с чего бы в Кремле всполошились?

Тут Игорь вспомнил о Мельникове и вздохнул. Замолчал он что-то, видимо, все вопросы решил и боится, что Корсаков напомнит о помощи.

Дружников понял вздох Корсакова по-своему:

— Я вас во все это втянул, я у вас и покаяние приму. Для начала, чтобы вы не винили себя во всем, должны знать, что Житников сам во всем виноват. Он метался от одного к другому, пока не надоел всем. Поначалу он работал с Решетниковым по просьбе товарищей со Старой площади.

— Со Старой площади? ЦК КПСС? — уточнил Корсаков.

Долгие годы слова «Старая площадь», — название площади в Москве, где находился комплекс зданий, в которых располагалось руководство КПСС, — были для всего мира синонимом всей мощи Советской власти.

— Не совсем. Он начал всерьез работать в начале девяностых, когда ни ЦК, ни КПСС уже не было. Не было на бумаге, но было в реальности. Они что-то слышали о «заговоре Ягоды», но никаких ниточек у них не было. Вот и решили обратиться к вам. Но к тому времени Житникова уже контролировал Плюснин, о чем «товарищи» не знали. Только потом стали догадываться.

— А Плюснин — это не КПСС?

— Нет, что вы. Плюснин в этой ситуации — игрушка. Его просто запустили вперед, чтобы проверить наличие «минного поля». Между прочим, ваша милая девица тоже не так проста.

— «Моя девица» — это кто? — насторожился Корсаков, вспомнив Ирину.

Он сразу же вспомнил утреннее видение и подумал о ней.

— Аня, Аня, — открыл секрет Дружников. — Сейчас выясняем, они ли? Нам, пенсионерам, Игорь, без работы никак не прожить, понимаете? Поэтому, конечно, выясним.

И столько веселой решимости было в глазах Дружникова, что Игорь поверил: выяснят. И еще раз порадовался, что сделал все так, как рассчитал Саша Андронов.

— А что, Феликс Александрович, много ли у вас сегодня важных дел?

Дружников глянул на Корсакова, и глаза его посмеивались:

— Коньячку хотите предложить?

— А что? Как утверждает мой товарищ, «С утра выпил — весь день свободен», — так же, с усмешкой, согласился Корсаков.

— Ну, давайте. Тем более что поговорить нам еще есть о чем. Дел-то много. Согласны?

Корсаков кивнул. Ему этот разговор был интересен как человеку, который сделал свое дело и теперь может наслаждаться плодами успеха. Что бы сейчас ни говорили, воспользоваться «Архивом «Шамбалы» не сможет никто.

Никто без его ведома…