Через кустарник Марина шла, спотыкаясь и тихонько матерясь. Пчелы подозрительно жужжали, но на любителей тайком покидать города внимания не обращали. Наверное, были слишком заняты. Или ждали того момента, когда Марина потеряет бдительность и снимет с головы мешающую тряпку.

— Не дождетесь, — мрачно сказала девушка, в очередной раз повиснув на идущем перед ней Илиене. — Вряд ли эти кусты настолько большие.

Кустарник в вопросе разрастания был полностью согласен с Мариной, поэтому еще через пару шагов закончился. Девушка отошла подальше от пчел, стянула с головы рубашку, тряхнула головой и осмотрелась. Пейзаж ее ничем не порадовал. Буйно разросшийся бурьян местами был выше ее роста. Причем над ним виднелись колючие ветви, увенчанные ярко-розовыми цветами.

— Если вы скажете, что нам нужно идти туда, я сяду и разрыдаюсь, — пообещала Марина, указав на колючие растения. — Громко и душераздирающе.

— Нам не туда, — подозрительно ласково улыбнулся Дэнэен. — Нам туда.

Марина посмотрела в указанном направлении и покачала головой. Особой разницы она не видела. Разве что цветущие колючки отсутствовали. Вся надежда на то, что идущие впереди нее мужчины протопчут тропинку. Или хотя бы примнут растения. Или сделают огромное одолжение и обойдут все колючее.

Надежда, как ей и положено, умерла последней. Все остальное погибло еще в тот момент, когда братья-демоны и маг выстроились цепочкой, плечом к плечу и уверенно куда-то пошли, пытаясь на ходу вести переговоры и торговаться. Рен и Викин тихонечко поплелись следом, делая вид, что совершенно друг другу не интересны. Марина покачала головой и пошла за ними. Ждать ее тут, видимо, никто не собирался, никуда она от них не денется. Хорошо хоть не бегут как на пожар.

— Шли бы друг за другом, как бы было хорошо. Мне по крайней мере, — проворчала Марина, рассматривая не желающие лежать на земле после того как на них наступили стебли. — Вот так споткнусь, шлепнусь, локти, ладони и колени обдеру, но всем будет все равно. Они ведь даже не заметят. У них есть дела важнее.

Мимо лица Марины пролетело какое-то насекомое. Девушка проводила его мрачным взглядом, пожелав, чтобы его лягушка съела, или хотя бы земляная жаба, аккуратно обошла очередную колючку, удержалась от печального вздоха и тихонько ругнулась.

— Последняя стадия. Теперь я бурчу и на жизнь жалуюсь, — произнесла девушка. — Я уже сама себе не нравлюсь, а это плохо. Скоро превращусь в кислую и вечно всем и всеми недовольную девицу. Буду портить жизнь окружающим и ждать прекрасного принца, который всем покажет, заодно женившись на мне и переписав на меня все свое имущество, включительно с королевством папочки и родовым замком вместе с картинной галереей. И буду я сама себе царица. Мужа ведь и отравить можно. Или королевой. В общем, не важно. Я брежу. Разговариваю сама с собой, и скоро меня заберут в дурку, где я буду сидеть в красивой белой рубашечке, кушать таблеточки и всем говорить, что я королевских кровей. С другой стороны, в дурке нет никаких мутантов с эльфийскими ушами и никуда не надо ходить. Хотя, то, что нет мутантов с ушами, кажется можно записать в минус.

Ведя с самой собой тихую беседу Марина все шла и шла, глядя в спины спутников или на слегка примятый бурьян, споткнуться ей все еще не хотелось. А потом спутники остановились и она наконец смогла оглядеться.

— Кажется, мы тут уже были, — сказала девушка.

Кусты, пчел и городскую стену она сразу узнала, просто не смогла понять, зачем они сюда вернулись. Убегали же вроде. Или они хотят опять зайти в город, залезть на какой-то чердак и умиротворенно оттуда наблюдать как их ищут, изредка бросаясь яблочными огрызками в бородатых стражников?

— Главное не забыть запастись яблоками…

— Какими еще яблоками?! — раздраженно рявкнул Дэнэен.

— Мы тут уже были. Мы вообще по кругу прошлись, — сказала Марина, решив не делиться фантазиями о чердаке.

— И что? — пожал плечами полукровка. — Мы следы путаем. Чем дольше они нас будут искать рядом с городом, тем меньше шансов, что кто-то решит оплатить услуги мага способного отследить чей-то путь.

— Так путь могут отследить?

— Демонский нет, — обаятельно улыбнулся Бияр.

— Зато, то, что его открывал именно демон, поймет даже недоучка, — добавил Викин.

— И что?

— Пускай походят по следам. Подумают о том, зачем мы кругами ходили и куда в итоге делись. А мы пока побываем в одном месте, немного отдохнем и отправимся на поиски приключений.

Дэнэен даже улыбнулся. Наверное, решил, что его улыбка настроит Марину на подвиги.

— Сколько оптимизма, — пробормотала девушка, борясь с желанием высказаться о пеших походах, гениальных планах и одном сероволосом типе.

Открытый Рен путь привел путешественников на поляну в солнечном лиственном лесу. Марина с удовольствием потрогала шершавую светлую кору молодого деревца, покосилась на разлапистый куст, украшенный ярко-красными ягодами, и улыбнулась мелкой бесстрашной птичке удивленно смотревшей на нее с ветки дерева.

— Ягоды есть нельзя, отравишься, — недовольно предупредил Дэнэен.

Марина фыркнула, незнакомые ягоды она есть не собиралась, как и грибы. Она даже знакомые бы не ела. Мало ли как поиздевались маги над местными растениями. Они тут вообще большие шутники.

— Вон там речка, — указал влево полукровка. — Глубокая и холодная. Рыба есть, так что можешь понырять, может что-то и поймаешь, если не утонешь.

Марина от него отвернулась.

Завидует ее рыболовным талантам, что ли? Или не может смириться с тем, что сам ничего так и не поймал в той реке?

Рен стоя на коленях, потрошила сумку, что-то там разыскивая. Илиен и Викин о чем-то говорили рядом с деревом, чей ствол напоминал телосложение сумоиста. Почему-то казалось, что они обсуждают с какой стороны лучше это дерево начинать пилить и кому потом продать дрова. Дэнэен что-то недовольно пробурчав, отправился к речке за водой, царственно велев кому-нибудь к его приходу разжечь костер. У него, видите ли, сила еще не восстановилась, так, что он не собирается тратить ее на всякую ерунду.

Марина только пожала плечами. Костры никогда не были ее сильной стороной, они ее за что-то сильно не любили и отказывались гореть даже тогда, когда она вроде бы правильно их сложила.

Чем бы себя занять, Марина придумать не могла долго. Она потерянно бродила между деревьями. Издали наблюдала сначала за Викином и Рен. Они мирно стояли под высоченным кустом, красиво свесившим кончики ветвей, о чем-то разговаривали, а потом ушли, вроде как сушняк для костра искать. Потом понаблюдала за тем, как Илиен полирует тряпочкой меч. Оказалось, смотреть на это нехитрое занятие совсем не интересно. От скуки Марина достала из сумки свою книгу, открыла на знакомой странице и решила разобраться, что там написано.

— Ничего не понимаю, — созналась сама себе после нескольких попыток. — Ребус это, что ли? Или такой странный кроссворд?

Немного подумав, Марина перевернула книгу, потом ее покрутила, почувствовала себя обезьянкой и поняла, что без чужой помощи точно не разберется. Наверняка ведь в книге куча терминов, которые глючный переводчик правильно перевести не в состоянии.

— Может попытаться символ силы нарисовать?

Викин и Рен все еще не появлялись. Наверное, в этом лесу были какие-то проблемы с мертвыми деревьями, самоуничтожались они, превращались в чистую энергию и возносились в небеса. Или мгновенно становились удобрением для своих живых собратьев. А сухие ветки и вовсе никогда не падали.

Удержавшись от очередного печального вздоха, Марина нашла в сумке мешочек с созданным Илиеном символом, вытряхнула клыкастую загогулину и долго ее рассматривала. До рези в глазах. Пытаясь запомнить во всех подробностях. Когда убедилась, что либо не в состоянии запомнить, либо запомнила давно, просто этого не заметила, закрыла глаза и попыталась что-то нарисовать, точнее, почувствовать, как символ появляется в воздухе под ладонью. Сила в ответ на это действие колыхнулась, толкнула теплым воздухом и попыталась отползти подальше от экспериментирующей хозяйки.

— Странно, — сказала Марина открыв глаза. Ничего похожего на символ ветра под ее ладонью не появилось, зато трава вокруг девушки улеглась ровным кругом, словно какое-то не шибко габаритное НЛО на эту поляну приземлялось совсем недавно.

Пообещав себе в следующий раз глаз не закрывать, Марина решила пока эксперименты забросить, хотя бы до тех пор, как кто-то ей объяснит, с чего вдруг растительность решила отдохнуть? Осмотрев пейзаж, девушка убедилась, что Викин и Рен до сих пор ничего годящегося для костра не нашли. Или их какой-то леший заблудил. Или местный лесник решил напоить до невменяемости. А может принял за браконьеров и что-то кому-то отстрелил. И бегает теперь бедная демонша вокруг монаха, плачет тоскливо и сожалеет о том, что не вышла за него замуж пока это хоть какой-то смысл имело. А теперь поздно.

Дэнэен вероятно утопился. Возможно даже с горя.

Илиен пускал мечом солнечных зайчиков и сосредоточено что-то высматривал на клинке. Марина решила ему не мешать. А то еще попросит оценить его труд, а она в мечах совершенно не разбирается.

— А куда делся мой дорогой извращенец? — спросила Марина у самой себя, сообразив, что Бияр давно не попадался на глаза. Вообще в последний раз она его видела, когда маг с непонятной целью шел к кусту с несъедобными ягодами. Не травиться же он собирался.

Спрятав книгу в сумку, девушка попутно нащупала очередной нож, немного им полюбовалась и решила сходить на разведку. А то вдруг маг там портал создает для переброски войск для захвата демонов? Или маячки для каких-то охотников на хранящих оставляет? А они тут всей дружной компанией ни сном ни духом.

Сумку Марина решила прихватить с собой. В ней столько нужных вещей можно найти. Вдруг пригодится.

Обойдя куст, девушка обнаружила следы загадочно исчезнувшего мага. Трава в лесу хоть и была, но выглядела бледной и тонкой. Она легко приминалась и не спешила распрямляться в отличие от произраставших под открытым небом бурьянов. Бияр то ли этого не учел, то ли изначально не собирался прятаться. То ли уже настолько далеко, что какая-то трава не имела значения. Все равно ведь не догонят. Даже демоны.

Марина вздохнула, напомнила себе о судьбе любопытной кошки и пошла по следам, крепко обнимая сумку. В душе она надеялась, что маг пропал с концами и его теперь не найдет даже рота следопытов.

Лес изредка выстраивал перед девушкой заслоны из кустарников, но большую часть пути был светел и проходим, словно местные деревья боялись расти слишком близко друг к другу. Бияр сквозь кустарники ломиться не пытался, разумно их обходил. Марина шла следом, мысленно себе обещая вот после этого куста повернуть обратно, если за ним никого не обнаружит. Блуждать в лесу было страшновато. Но она почему-то не поворачивала, все казалось, что пройдя еще немножко она наконец обнаружит мага. Что она с этим магом делать будет, девушка понимала смутно. Очень хотелось задать парочку вопросов. Вот только в том, что он соизволит ответить, Марина сильно сомневалась.

Задумавшись о способах получения информации, девушка обошла еще один куст с аппетитными с виду ягодами и обнаружила реку. Спокойную такую, медлительную и тихую. Шелест воды заглушала перекличка птиц и шепот листьев.

Возле реки обнаружился Бияр. Он сидел над водой, как красна девица, смотрел то ли на свое отражение, то ли на что-то в воде.

Марина застыла, переборола желание с воплем броситься обратно, под защиту демонов и Викина, судорожно нащупала в сумке очередной нож и, чтобы не успеть передумать, немедленно метнулась к магу.

Бияр полуобернулся, удивленно уставился на нож, который Марина сжимала в ладони, пытаясь решить, в какое место магу тыкать этой тупой железкой, чтобы его напугать. По всему выходило, что ни в какое. У нее сил не хватит, чтобы таким ножом его ранить. Надо было попросить у Илиена меч.

— Воинственная дева, — сказал маг, изобразив обаятельную улыбку.

— Ага, — согласилась Марина, пряча нож в сумку. И так уже опозорилась. Только и осталось попросить Бияра ножик наточить, иначе его убивать будет неудобно. — Я чего пришла…

— Чего? — ласково спросил маг, напомнив одного из университетских преподов уверенных, что женщина в принципе не может быть умной, так что учить ее бесполезная трата времени.

— Ты зачем за нами увязался?! — попыталась изобразить негодование девушка, вроде даже получилось.

Бияр, к сожалению, не оценил.

— Я уже говорил. Мне все равно с кем идти, лишь бы подальше от претенденток на меня в качестве мужа. А демоны умеют путь открывать.

— Вранье! — рявкнула Марина. Хоть бы что-то новое придумал. — Еще скажи, что ты случайно на меня наткнулся. Уверенна, ты меня выслеживал. Весь вопрос в том, для чего?

— Хм, — задумчиво произнес Бияр.

— Ах, так, — угрожающе произнесла девушка. — Отлично, ты сам напросился.

— И что дева сделает? — насмешливо спросил маг.

— Ничего, — сказала Марина, которую посетила гениальная мысль. — Просто пойду и скажу Илиену, что ты опять ко мне приставал и на этот раз не извинился. До меня только что дошло. Викин ведь сказал, что демоны не могут ничего сделать только из-за того, что ты извинился. Из-за того, что я признала, что ты извинился. А если бы я сказала, что никаких извинений не слышала, тебя бы вызвали и по ближайшей стене размазали. Я ведь права, да?

Бияр пожал плечами. Мол, думай что хочешь, меня это мало интересует.

— Ладно, я пошла, — решительно произнесла Марина. — Так и скажу. Приставал, мол, обещал, что мой демон ничего не узнает, говорил, что понимает, чего я боюсь. Ты ведь красавчик, женщины не могут не падать тебе в объятья после первого же намека…

— Тебе не поверят.

— Это имеет значение?

Бияр что-то сказал настолько тихо, что Марина не смогла понять что именно. Наверняка выругался.

— Чего ты хочешь?

— Чтобы ты рассказал правду, — сказала Марина, садясь на траву рядом с магом. — С самого начала. Почему ты ко мне приставать начал, а?

— Ты все равно не поймешь, правду я говорю или нет, — разумно предупредил маг.

— Пойму, — рассеяно пообещала Марина, пытаясь нащупать в сумке нож. Просто для самоуспокоения. Сидеть радом с Бияром было страшновато. Вдруг утопить захочет? Или задушить как ту Дездемону. А так хоть какое-то оружие.

Вместо ножа под руку попалась книга. Марина ее вытянула, рассмотрела со всех сторон и улыбнулась своим мыслям.

Если даже демон не смог сразу понять, что эта книга такое, то у какого-то Бияра тем более не получится.

— Я пойму, — повторила девушка. — У меня артефакт.

Маг скептически посмотрел на книгу, попытался ткнуть в нее пальцем и шустро отдернул руку, когда книга в ответ попыталась палец обжечь.

— Как все сложно, еще и любопытна. Ладно, расскажу, все равно меня не просили хранить эту тайну. Только Дэнэену не говори. Он рассердится, — сказал, отвернувшись к реке.

— Именно Дэнэену?

— Да. Илиен, он немного разумнее.

— Ага, — зачем-то согласилась Марина. — Рассказывай.

— Меня их брат попросил. Старший, — сказал Бияр.

— Третий веселый демон? Пристать ко мне? — удивленно спросила Марина. Вот так сюрприз. Ему-то она зачем понадобилась?

— Дишинэ, не к тебе, — отрицательно мотнул головой Бияр. — Он меня попросил узнать, чем занимаются его братья. Что-то ему сильно не понравилось, а сходить самостоятельно и узнать он не может. У него заказ. Он сразу два меча кует, для близнецов. Мороки куча, прерывать процесс нельзя. Они же их как-то на хозяев настраивают. В общем, ему очень вовремя подвернулся я. Он для меня заготовки под накопители делал, они у него очень прочными получаются, до пятидесяти заполнений выдерживают. Стандартные рассыпаются после десятого, а большинство вообще одноразовые.

— Ты не отвлекайся. Послал тебя третий веселый демон проследить за братьями, это мне понятно. Но я тут причем?

— Ну… — задумчиво произнес маг, бросив в воду сорванную травинку. — Я подумал, что так будет проще всего. Встретил девушку, она мне понравилась, я ей тоже, вот и увязался следом.

— Ага, встретил девушку и сразу понравился. Какой дуре понравится пьяный идиот схватившие ее посреди улицы и не озаботившийся даже тем, чтобы как-то красиво обставить свои приставания?

— У тебя реакция неправильная, — сказал Бияр. — Нормальная девушка начала бы убеждать меня, что просто путешествует с демонами, что она чиста и невинна и стала мысленно строить планы на будущее в отношении моей персоны.

— Уверен?

— Абсолютно. Что я этих чистых и невинных не видел? Вешаются на шею, а потом требуют жениться, утверждают, что дети очень красивые будут.

— Все подряд? — удивилась Марина.

То ли здесь нехватка красивых мужиков, то ли смазливая физиономия считается первым и самым важным требованием к будущему супругу.

— Не все. Но те, которые считают себя самостоятельными и свободными почти всегда.

— Странно, — сказала Марина. Может он несколько приукрашивает действительность? — Ладно, провалился твой план. Ну не люблю я излишне смазливых парней, особенно нетрезвых. Чего ты меня тряс, а?

— Растерялся, — виновато признался Бияр.

— С ума спятить, — сказала Марина. Растерялся он, подумать только. — Следующий вопрос. Почему третий демон обеспокоился? Насколько я поняла, для демонов типично доводить до белого каления людей и ввязываться в никому не нужные приключения.

— Ага, типично, — подтвердил Бияр. — Но не для тех, кого изгнали. Они вообще предпочитают не привлекать к себе внимание. Срок изгнания могут продлить, если Властелину на них жаловаться начнут все подряд. Так что Дэнэен внимание привлекает осознанно и неизвестно для чего. Илиен поперся его защищать, у него чувство вины. Значит, будет рисковать. А тут еще кольцо на пальце какой-то человечки со спящими силами. В общем, что-то с этими демонами сильно не так. А самый старший и самый разумный не может работу бросить, чтобы вправить братьям мозги. Родители ведь вмешиваться не станут. Будь их дети девчонками, еще могли бы, при некоторых условиях. А для мужчин это считается унижением, после такого от дома отрекаются.

— Все демоны ненормальные, — сказала Марина.

Впрочем, она что-то такое и подозревала. С кольцом тоже не все ясно. Похоже, Илиен его подарил для того, чтобы иметь право сделать любую глупость, которую сделать посчитает возможным. Отличное же оправдание. Должен он и все тут. Девчонка ведь. А все остальное так, приятное дополнение.

— Бияр, я могу как-то вернуть это кольцо? — спросила Марина, проведя пальцем по зеленым камешкам.

— Нет. Даже если выбросишь, Илиен не уйдет, пока не захочет. Будет друга изображать.

— Так я и знала.

Говорила же приятная ведьма, что Илиен в каких-то вопросах очень правильный. Один из этих вопросов, похоже, нашелся. Не бросает Снегурочкин братец девушек в беде. Особенно если в беду их втравил родной брат. О его психологическом состоянии заботится, что ли? Вдруг чувство вины начнет грызть, сопьется еще.

— Не расстраивайся, — сказал маг, посмотрев на печальную девушку. — Кольцо, это очень серьезно. Его всегда дарят именно женщине, а не объекту защиты и не причине из-за которой можно болтаться рядом с братом. Ничто бы не помешало ему защищать тебя без кольца.

— Я не расстраиваюсь, — отмахнулась Марина. Собственно, она даже не была уверенна, что Илиен так уж ей нужен. Слишком красивый мужчина, с ними всегда ничего не понятно. То ли любишь, то ли приятно смотреть на зависть в женских глазах, то ли себя рядом с ним чувствуешь чем-то большим, чем без него. Время покажет. — Я очень разумная девушка. Временами.

— Видел я таких разумных, — добродушно проворчал Бияр.

Марина покрутила кольцо на пальце и поняла, что тему лучше поменять. Хватит того, что Викин изображает психолога при любом удобном случае.

— Значит брат Илиена и Дэнэена кузнец, — задумчиво произнесла она.

— Мастер-оружейник, — чему-то улыбнулся маг. — Еще неплохой амулетчик. Но плохие амулетчики в принципе не смогут создать меч для демона, так что оно взаимосвязано.

— Ага, — сказала Марина. Этот мир становился все страньше и страньше. Оказывается, тут бывают неплохие амулетчики. До сих пор ей почему-то казалось, что местный амулет невозможно создать в одиночку. Чтобы создать амулет у создающего должен быть какой-то определенный набор сил. Для другого амулета другой. В общем, один человек два разных амулета не создаст. Или она что-то не так поняла?

— Илиен тоже мастер. Но он скорее ювелир. Его металлы слушаются, и при сильном желании он может придавать им форму, просто сжав в руке.

— Я видела, — сказала Марина. — А Дэнэен кто?

— Пока никто. Он пока вообще считается несовершеннолетним, так как испытание не прошел. И в ближайшие годы не пройдет. Чтобы получить задание, нужно побывать дома, а там ему некоторое время будут совсем не рады.

— Понятно. Малолетний вредитель. Почему-то я так и думала.

— Еще вопросы будут? — спросил маг. — А то я тут рыбу пытался поймать, а ты меня отвлекла.

— Не будут, — решила проявить великодушие Марина. Все равно толковые вопросы в голову приходить отказывались. Вообще мысли были какие-то мелодраматические. Хоть бери и топись для полноты образа.

На поляну Марина вернулась на удивление быстро. Сама не заметила, как дошла, размышляя об амулетах и несовершеннолетних демонах. Мысли о кольцах она старательно от себя гнала. Чтобы понять, что с кольцом делать дальше, нужно как минимум разбираться в демонских законах. Они у них, судя по всему, довольно странные как на взгляд девушки из другого мира. А время на изучение этих законов вряд ли будет. И даже если появится, где взять учителя? Илиен и Дэнэен переврут родное законодательство в свою пользу, на зависть всем земным юристам. Рен вообще не до того, Викину тем более. А Бияр… Его пока заставишь, да и не факт, что он эти законы хорошо знает.

— Ты где была? — раздраженно спросил Дэнэен, заметив вернувшуюся девушку.

— Гуляла.

Марина пожала плечами и изобразила беззаботную улыбку.

— Гуляет она, — пробурчал полукровка. — Все заняты, а она гуляет. Пошли, выберешь среди хлама нужную мне часть амулета. Хоть какая-то польза будет.

Марина послушно кивнула. На спор не было ни сил, ни желания. Да и о чем тут спорить? Разве что принципиально поупираться.

Рен и Викин наконец вернулись вместе с дровами и теперь на удивление дружно хлопотали вокруг разгорающегося костра. Илиен все так же отрешенно рассматривал клинок меча, только теперь, кажется второго. Первый лежал рядом с ним на траве. Спасать Марину от произвола брата он не собирался.

— Где твой хлам? — спросила Марина, когда Дэнэен остановился, практически упершись носом в дерево.

— Здесь.

Полукровка пригладил ногой прошлогоднюю листву. Вытащил из сумки одеяло, аккуратно его расстелил, и начал на него выкладывать какие-то финдиговины. Марина с умилением посмотрела на тонкую запутанную проволоку похожую на ту, которую она в детстве сматывала с выковырянных из сломанных приемников деталей. Кажется, эти детали назывались резисторами, хотя за это девушка ручаться бы не стала. С тем же успехом они могли быть чем угодно, вплоть до аккумулятора. Еще среди финдиговин присутствовал довольно симпатичный обломок чего-то изображавшего лиану с трехлепестковыми цветочками и листьями сердечком. Все остальное с одинаковой уверенностью можно было отнести к хайтековому искусству и металлолому с ближайшей свалки.

— Вот это и это, — указала Марина на квадрат с круто загнутыми рожками и непонятную фигню с торчащими во все стороны обломками стержней.

— Точно? — почему-то удивился Дэнэен.

— Ощущения похожи, — сказала Марина, прислушиваясь к беготне нетерпеливых букашек в ладони.

— Дела, — задумчиво произнес Дэнэен. — Значит попыток меньше, чем мне казалось, хотя лучше проверить все.

— Каких еще попыток? — заинтересовалась Марина.

— Да так… Все равно придется в три города сходить. И в одном мы задержимся надолго.

— Что-то ты темнишь.

Дэнэен пожал плечами и начал забрасывать украденный хлам в сумку.

Девушка вздохнула.

— Дэнэен, можешь мне отдать лиану с листьями?

— Зачем тебе?

— Не знаю, нравится.

— Бери, — согласился полукровка. — Только никому не демонстрируй. В ближайшие четыре года. Дольше ее бывший владелец не протянет, а у его дочерей давно чешутся руки выбросить батюшкину коллекцию. Они были искренне рады, когда я у них попросил одолжить пару вещичек, даже пообещали не поднимать тревогу как можно дольше. Жалко, что их папаша настолько деятелен, мы могли бы подольше в городе отдохнуть.

— Ну-ну, — сказала Марина. Этот тип еще и родственников обворованных к своим противоправным действиям подключает. И не стыдно ему. — Куда пойдем дальше?

— Здесь недалеко есть одно поселение. Маленькое. Зато спокойное. Попробую там силы восстановить.

— А потом?

— А потом пойдем в город Белых Башен. Тебе там понравится. Очень красивый город. Там есть целых две цветочных аллеи. А еще там привечают ведьм, за что те помогают местным жителям в разных сложных ситуациях. Например, девицам, которые кавалера не могут выбрать, или торговцам, которые подозревают, что партнеры их обманывают. Думаю, тебе было бы интересно с этими женщинами пообщаться. Еще в этом городе есть Радужное Озеро и Парк Иллюзий.

— Понятно, — сказала Марина.

Какой-то он излишне добрый, развлечениями для похищенной девушки озаботился. Город рекламирует. Наверняка ведь какую-то пакость задумал. Хотя с ведьмой поговорить не помешало бы. Вдруг поможет с кольцом разобраться? Почему-то взять его и выбросить рука не поднималась, а еще начинало казаться, что это колечко ответственности требует. Что теперь нужно вести себя осторожно и правильно, чтобы потом стыдно не было. Кому-то. Хотя, скорее всего Илиену за необразованную иномирянку.

А еще не помешало бы узнать откуда в сумке берутся тупые ножи с разноцветными камешками на рукоятях. Марина как не силилась, не смогла вспомнить, чтобы она их туда ложила. Кто-то из спутников подкинул, или они там каким-то загадочным образом размножаются? Спорами, наверное, грибными.

Взаимодействие артефактов. Попытка что-то узнать номер один.

Есть сумка, которая артефакт. Есть книга, которая тоже артефакт, точнее ее защитку можно считать артефактом, ибо она сильная. Книга, находясь в сумке, растягивается в пространстве и превращается во что-то совершенно непонятное, если верить Викину. Вопрос, почему защитка этому процессу не сопротивляется и почему ни с сумкой, ни с книгой ничего не происходит? Почему они например не детонируют, не срабатывает какая-то установка на самоуничтожение, почему силы никак не реагируют друг на друга. Ведь должны, если верить Дэнэену. Силы в принципе не могут игнорировать друг друга. Именно поэтому маги сразу узнают своих коллег.

В процессе опроса присутствующих были получены ответы:

— Эээээ…

И задумчивое почесывание затылка в исполнении Дэнэена.

— Никогда об этом не думала, очень интересный вопрос.

И ничего не выражающий взгляд в пустоту от Рен.

— Наверное, там есть преграды.

И светлая улыбка от Викина.

— Главное что действует.

И очень оптимистичное выражение лица от Бияра.

— Возможно, им просто так хочется. Силы между собой договорились.

И задумчивый взгляд от Илиена.

После этого исследования пришлось временно прекратить.

Взаимодействие артефактов. Попытка что-то узнать номер два.

Есть глючное заклинание, которое переводчик, извлеченное из хранилища, которое артефакт. Есть рабочее заклинание ночного зрения, тоже извлеченное из артефакта. Они каким-то образом навешаны на несчастную иномирскую девушку. Вопрос, каким именно образом, и на какое место? А не пересекутся ли эти заклинания и не сделают ли большой «бабах»?

Были получены следующие ответы:

— Оберегающая знает.

От Дэнэена. Прозвучало довольно оптимистично. Возможно, богиня и знает, но спрашивать у нее о такой ерунде неловко.

— Что-то мы такое учили, только я не помню. Я ведь практик. Но ты не бойся, заклинания в принципе не могут пересечься. Точнее они всегда пересекаются, как частицы воздуха.

От Бияра. Немного виновато.

— Они просто рядом.

Загадочно-отстраненно от Рен.

— Если будет время, почитай о сути духа. Иначе объяснить не получится, а рассказывать с самого начала слишком долго, да и я могу запутаться.

Тоном доброго психолога от Викина.

— Демоны воспринимают это как запах. Но это просто место присутствия. Пространство, которое настроено только на тебя. Если кто-то незнакомый это пространство пересекает, тебе становится неудобно. Как-то так.

Попытка объяснить от Илиена.

Последнее напомнило о загадочной ауре, и было решено временно забыть об этой ерунде. Работает и ладно, главное, что не взорвется.

Взаимодействие артефактов. Попытка что-то узнать номер три.

Почему сумка работает в любых руках, книга открывается только у меня, целительские амулеты лучше держать подальше от боевых, а накопители при всей их артефактной структуре столь недолговечны, а?

Были получены ответы:

— Я тебя в городе Белых Башен в библиотеку свожу, там ты точно найдешь ответы на свою голову.

Угрожающе от Дэнэена.

— Отстань, пожалуйста.

Удивительно слаженно от Рен и Викина.

— Может, ты себе учителя поищешь?

Задумчивое от Бияра.

— Сначала научись ладить с силами, или хотя бы пробуди их в себе. Думаю, ты многое поймешь самостоятельно, когда это сделаешь.

Добродушно-отстраненное от Илиена.

На вопрос, как их будить было дано дружное обещание объяснить, когда до города доберутся. Потому что это процесс долгий, а следы оставляет заметные. На нейтральной территории лучше не следить. Тут каждый в своем праве. Вдруг какие-то охотники на демонов или хранящих на след станут?

Вот так Марина с удивлением узнала, что в этом мире бывают нейтральные территории.