— Илиен, откуда ты узнал, что меня кто-то напугал? — спросила Марина, решив, что демон, греющий в руках шестиугольный стакан достаточно спокоен для вопросов.

В стакане был очередной демонский напиток. Слабоалкогольный, кажется, с кусочками льда на дне стакана и плавающими на поверхности, похожими формой на клеверные листья, цветочками. Марине принесли точно такой же стакан, и она пила его содержимое маленькими глоточками, периодически сдувая в сторону цветочки и прислушиваясь к своим ощущениям. Приятным надо сказать ощущениям. Ледяной напиток почему-то согревал, успокаивал и разбегался по капиллярам в кончиках пальцев покалывающими искорками.

— Почувствовал, — соизволил ответить демон, когда Маринав очередной раз отвлеклась на цветочки в стакане.

— Как?

Девушка решительно положила напиток на стол и выжидательно уставилась на собеседника.

— У тебя мое кольцо, — дернул плечом демон. — Я чувствую, когда тебе плохо. Боюсь, спустя некоторое время ты тоже научишься чувствовать.

Научится чувствовать, когда ему плохо? Или он что-то другое имеет в виду? Загадочный демон.

С другой стороны, странно уже то, что Илиен решил ее предупредить о такой мелочи. До сих пор он себя подобным не затруднял. Надел на пальчик кольцо и сказал, что все хорошо. Перевоспитывается помаленьку или…

Или пытается от чего-то отвлечь, дав ей пищу для размышлений.

И от чего же он может хотеть отвлечь свою избранницу, что бы это наверняка перевранное переводчиком слово на самом деле не значило?

— Илиен, — Марина ласково улыбнулась и попыталась наивно похлопать глазами. — Я так рада, так рада, — чему именно она рада девушка решила не уточнять, не придумала пока. — А еще, я, наверное, засуну камешек на веревочке, который ты мне подарил, в сумку. Тяжеловат он для моей шеи. Я бы конечно потерпела, ведь думала, что это очередной маячок для моего быстрого обнаружения. Но если ты и так прекрасно меня чувствуешь, то зачем терпеть? Правда?

Илиен смотрел с сомнением и улыбался. Светло так. Снегурочкин братец.

Хотелось его обнять, уткнуться носом в шею и просто сидеть, пока не уснешь, или он не решит опять куда-то исчезнуть.

— Значит, снимаю и прячу в сумку, — Марина попыталась добавить в голос решительности.

— Ты обычно теряешься вместе с сумкой, — добродушно сказал демон.

— Зараза. Ладно, сдаюсь. У меня вообще в связи с твоими подарками есть только один вопрос. Ты в принципе можешь подарить какую-то милую женскому сердцу безделушку, без каких либо дополнительных функций?

— Могу, — серьезно кивнул демон. — Но девушек такие подарки с моей стороны чаще всего обижают. Слишком легко.

— Что «легко»? — спросила Марина, мысленно проклиная его привычку как можно меньше говорить.

— Смотри.

Вместо того чтобы хоть что-то объяснить, Илиен выудил из кожаного мешочка несколько монет. Марина мрачно отметила, что монетки разноцветные, наверняка не жалкие, потертые и слегка позеленевшие кругляши, которых у нее накопилось великое множество. Продавцы эти кругляши с удовольствием давали на сдачу. Девушка подозревала, что эти монеты медные и представляют из себя самую мелкую мелочь из возможной. И вечно забывала их тратить. Точно как копейки различного номинала в родном мире. В ход традиционно шли бумажные деньги, а кошелек все тяжелел и тяжелел. Вместе с кошельком тяжелела сумка. Однажды Марина, собрав всю мелочь по карманам, сумкам и тумбочкам насчитала восемьдесят семь гривен. Это при том, что искренне считала себя счастливой обладательницей последней десятки в родном кошельке.

— Ладно, смотрю, — покладисто произнесла девушка, немного понаблюдав за тем, как демон подбрасывает монетки.

Илиен сжал монеты в кулаке, тряхнул рукой и разжал ладонь, позволив разноцветным кругляшам упасть на стол. Точнее, не долететь до стола, зависнув под ладонью в воздухе.

— Красивую безделушку можно сделать из чего угодно, — серьезно произнес демон, пошевелив пальцами и заставив монеты покрутиться, словно они демонстрировали себя во всей красе. — Главное воображение. Нужно уметь видеть законченную вещь. Словно символ силы.

Монеты без видимой на то причины начали плавиться, превращаясь в бесформенные комочки металла. Потом выпустили тоненькие нити, словно семена росточки, и потянулись друг к другу.

Марина заворожено наблюдала. Как в детстве за действиями фокусника, превращавшего несколько скрученных жгутом платков в цветную метелку, а бумажный лист в живого голубя.

Металлических ниточек становилось все больше и больше, они сплетались между собой, постепенно создавая ажурный узор, напоминавший те, которые рисует мороз на окнах. Словно Илиен каким-то невероятным образом догадался о том, кого Марина записала в его родственники.

— Что это? — спросила девушка.

— Сейчас, еще не закончено.

Морозный узор выгнулся, вильнув кончиком, как собака хвостом, и согнулся пополам, превращаясь в сложенные крылья бабочки. Марина изумленно моргнула и упустила тот момент, когда края крыльев начали изгибаться, превращая бабочку в браслет. Тоненький и изящный, все еще похожий на морозный узор, отражающий золотые солнечные лучи.

— Ого, — выдохнула Марина.

Куда тому фокуснику?

— Очень просто, — сказал Илиен, надевая браслет девушке на руку. — А вот на то, чтобы превратить этот браслет в нечто большее придется потратить довольно много времени, приложить усилия, возможно даже изобрести что-то новое, попросить кого-то о помощи. Поэтому оно более ценно.

— Ладно, — сказала девушка, рассматривая украшение на запястье. — Сделаю вид, что я полностью и безоговорочно тебе верю. — Но камешек для чего нужен? Просто маяк.?

— Он помогает тебя чувствовать, — признался демон.

Марина вздохнула. Даже сердиться на него не хотелось. Почувствовал, что она испугалась и прибежал. Нашел еще как-то. По нюху, наверное.

— И что дальше? — спросила Марина.

— Не знаю, — улыбнулся Илиен. — Хочешь, по городу погуляем?

— У меня нет платья, — вздохнула Марина.

И почему она не додумалась потребовать с влюбленной в демона хозяйки мрачного дома, в качестве компенсации за моральный ущерб, помощи в выборе платья? Эта девушка наверняка разбирается в местной моде.

— Я скажу Мадьяне, — задумчиво произнес демон.

Уточнять, кто такая или такой Мадьяна он не стал. Не счел нужным. Марине пришлось досчитать до десяти и заставить себя сменить тему разговора. Не хватало еще пристать к этому любителю загадок и недоговорок с претензиями на тему: «Я требую более развернутых ответов и объяснений». Оно либо повеселит этого балбеса, либо расстроит, либо он вообще не поймет, что именно ей не нравится. Все ведь узнает в свое время, не так ли? Может Мадьян местный модельер с мировым именем, чем-то обязанный Илиену. Лучше попытаться расспросить про шипящий катафалк на воздушной подушке. Хорошо бы придумать с какой стороны к этой теме подойти.

Марина в очередной раз сдула цветочки в сторону, отпила, задумчиво поболтала стаканом и решила не изобретать никаких великих стратегий и тактик. Все равно ведь не поможет, если демон рассказывать не захочет.

— Илиен, слуги этой девочки, которая приказала меня похитить, то есть в гости пригласила… В общем, не важно. Они меня везли на такой штуке. Повозка на полозьях, на воздушной подушке ездит с помощью демонского амулета.

— Бывают такие, — задумчиво произнес Илиен. — В столице этого королевства их много. В других городах попадаются редко.

— Ага, — сказала Марина. — Значит ничего необычного.

— В горах на лошадях трудно передвигаться, а оружейники традиционно пытаются залезть как можно выше, не знаю зачем. Пришлось придумать какую-то замену грузовым животным.

— А до канатной дороги у вас не додумались? — удивилась Марина.

Илиен мотнул головой и посмотрел на девушку с любопытством. Пришлось объяснять что такое «канатная дорога», демон даже, кажется, понял. Совершенно выдохшись Марина допила напиток, увидела спускавшегося со второго этажа заспанного Дэнэена и решила задать еще один вопрос, последний на сегодня.

— Илиен, а за что твой брат лошадей не любит?

Снегурочкин братец улыбнулся, широко и задорно, хорошо, что Марина ничего в этот момент не пила, обязательно бы захлебнулась.

— Когда он был маленьким, — тоном любителя рассказывать веселые побасенки начал Илиен. — Он очень любил шкодничать и был любопытен. Однажды он зашел в конюшню, увидел коня, которого маме подарил какой-то поклонник и, недолго думая повис на хвосте несчастного животного.

— И конь отправил его в полет с помощью копыт, — догадалась Марина.

— Отправил. Два ребра сломал, — согласился Илиен.

— Все с ним ясно, — вздохнула девушка.

Интересно, собаки Дэнэена не кусали? А кошки не царапали? Гуси не щипали? Птицы никакие не клевали? Так ведь можно всю живность мира возненавидеть. И испепелять ее взглядом, испепелять.

Обещанный или обещанная Мадьяна так за целый день и не появилась. Зато ближе к вечеру откуда-то вернулся подозрительно жизнерадостный Дэнэен, излишне многословно объяснил Марине, что его обожаемый старший брат где-то узнает последние новости с родины и заодно проверяет мечи на наличие повреждений клинков. Потом стащил со второго этажа зевающего Бияра что-то ему довольно долго втолковывал, косясь на девушку делавшую вид, что ей совсем не интересно. А выпроводив мага из гостиного дома чуть ли не пинком вернулся к своей любимейшей из хранящих, все так же светясь от счастья и предложил сходить в библиотеку. Обещал, мол, а демоны свои обещания всегда выполняют.

Марина пожала плечами и согласилась. Возможно, от библиотеки какая-то польза будет. Хотя только совсем тупая девица не поняла бы, что ее вежливо пытаются увести из дома, где намечается какое-то не шибко приятное событие. Вот не умеет Дэнэен быть настолько счастливым. По крайней мере, девушка с момента знакомства за ним ничего подобного не замечала. Даже своей алебарде он настолько не радовался.

Библиотека оказалась унылым, нуждавшимся в ремонте заведением. Книги там были. Множество книг. Но как среди них можно найти что-то нужное для Марины осталось загадкой. Ничего похожего на картотеку в библиотеке не было. Разложить книги на полках хотя бы по темам никто не додумался и теперь там мирно соседствовали пошлые стишки, напоминавшие веселые частушки из первого посещенного в этом мире театра, и чей-то наверняка многомудрый труд напоминавший пространные философские размышления кого-то скурившего не один косяк. Еще Марина обнаружила что-то похожее на учебник по геометрии, фривольный дамский романчик с цветными картинками, изображавшими попеременно страдания героини, неземную страсть героя и скачки на лошадях по полям и лесам. Дальше искать не стала, решив довериться ворчливому старику представившемуся смотрителем книгохранилища.

Дедулька Марину не подвел. Ворча и прихрамывая, он приволок несколько книг, подозрительно похожих на ту, которая была у девушки в сумке, с грохотом уронил их на стол, и ушел, не забыв предупредить, что на книгах охранное заклинание и тот кто попытается их унести из библиотеки рискует остаться без рук.

Изучение близняшек находки из превращенного в нечто непонятное города окончательно убедило Марину, что ее книга именно учебник и что изучение других магических трактатов для учеников разобраться с тем, что скрывается под обложкой ее упрямого имущества, не поможет. Все учебники были разными. Схожесть у них, конечно, была, символы, например, ничем не отличались, но в остальном. Каждый автор учебника считал, что он разбирается в том, с чего именно следует начинать обучение лучше всех и мнения на этот счет кардинально отличались. С продолжением учебы, с тренировками, общением с силой и всем остальным была та же история. Единственное, чем эти книги Марине помогли, это тем, что она поняла — учитель бы не помешал, но самостоятельно разобраться тоже можно. Потому что маги учатся на ощущениях, причем на своих ощущениях. Хорошо себя чувствуешь, значит, правильно действуешь, плохо, значит лучше больше так не делать, сила убегает и прячется, следовательно, неправильно ты пытаешься с ней говорить, или просто пока рано.

Посидев еще немного и понаблюдав как Дэнэен мрачно пялится в окно, Марина решила, что знаний с нее на сегодня хватит, о чем и сообщила. Демон мгновенно преобразился в жизнерадостную личность, ни слова не говоря, схватил свою хранящую за руку и куда-то поволок. Как потом выяснилось, смотреть на разрекламированные ранее клумбы, больше напоминавшие своим видом ботанический сад где-то в тропиках. Аромат стоял одуряющий. Марина немного побродила по дорожкам, посыпанным желтым песком, полюбовалась на огромные цветы, пару раз пнула трухлявый пень, стоявший посреди дороги как памятник, и попросилась на свежий воздух. От смеси запахов у нее голова болеть начала.

Дэнэен не выходя из образа чуть ли не вприпрыжку помчался куда-то налево. Марина, подивившись такому символичному направлению, поплелась следом, подозревая, что теперь ей будут демонстрировать обещанный парк иллюзий. Или какое-то озеро.

Оказалось, все вместе. Озеро находилось в центре парка, было почти круглое, могло похвастаться бьющей в небо струей воды и довольно бледными радугами время от времени появляющимися рядом с ней.

Девушка покачала головой, объяснила полукровке, что подобное чудо уже видела возле фонтана и потребовала иллюзии. Чем раньше у него закончится культурная программа, тем раньше он решит вернуться в гостиный дом. Скорее всего. Если конечно Илиен не попросил братца выгуливать Марину до глубокой ночи. Или до утренней зорьки.

Как оказалось, именно до ночи ее Дэнэен водить по парку и собирался. Днем иллюзии было не видно. Зато когда стемнеет…

Марина разозлилась и потребовала еды.

Полукровка ласково улыбнулся и поперся напрямик через кустарник на запах мяса. По крайней мере, об этом он сообщил девушке, сама она ничего похожего унюхать не смогла. Цветочки надежно нюх отбили.

Пришлось лезть в кустарник, переползать через бревно, костеря, на чем свет стоит жителей города не считавших нужным убирать упавшие деревья, перебежками догонять Дэнэена и изумленно наблюдать за тем, как он подгоняет жарящего на вертеле поросенка мужика. Аргументированное возражение хозяина поросенка о том, что свинушка пока не готова на демона не действовали. Он, видите ли, хотел накормить спутницу здесь и сейчас.

Пришлось Марине вздохнуть, уговорами и пинками отогнать буйного клиента от несчастного свиневладельца и заявить, что желает кушать за столом и под крышей.

Как ни странно, Дэнэена ее желание обрадовало.

Впрочем, почему странно? Искал достойное спутницы заведение он долго, не меньше часа. Потом еще с полчаса выбирал самое вкусное блюдо по одному ему понятным критериям и с довольной улыбкой наблюдал за тем, как Марина мрачно жует нечто хоть и вполне съедобное, но разжевыванию поддающееся с трудом.

На иллюзии посмотреть пришлось. Девушке они даже понравились. Этакие мерцающие голограммы умеющие двигаться, как им захочется, плыть по воздуху, шарахаться от визжащего от восторга ребенка и давать себя погладить печальной красавице бродившей по дорожкам в сопровождении толстенького мужичка.

Набравшись храбрости, Марина потыкала пальцем в зеленого улыбчивого кота, делавшего вид, что он моет лапу. Никаких неприятных ощущений не последовало, только сила недовольно поворочалась, а рука вообще ничего не почувствовала. Тем удивительнее было, что кот отреагировал как и положено животному. Вильнул недовольно хвостом и гордо удалился.

Когда Марине окончательно надоело намекать Дэнэену на то, что она устала, хочет спать и вообще считает, что порядочные девушки по ночам в заросших парках не бродят, демон по одному ему ведомых признаках понял, что уже можно возвращаться в гостиный дом. И даже кружными путями водить не стал.

— Ага, — сказала Марина, любуясь на то, как Бияр и Викин пытаются повесить на петли тяжеленную дверь.

Как эту дверь умудрились с петель снять, даже спрашивать не хотелось. Наверняка кого-то на улицу выбрасывали, игнорируя то, что выход закрыт. Других разрушений, как ни странно не было. И хозяина орущего на Илиена благим матом тоже почему-то не наблюдалось. Возможно, уже наорался и ушел спать, потребовав дверь вернуть на место.

— Что тут было? — требовательно спросила девушка.

— Драка, — лениво отозвалась Рен, подпиравшая собой стену.

Илиен, как и следовало ожидать, загадочно промолчал.

— И кто с кем дрался, — решила уточнить Марина.

— Большей частью Бияр. От Илиена они убегали.

— Ага, — повторила Марина. — Значит, меня выпроводили, а сами тут за кем-то бегали. Развлекались, так сказать.

— Никто не развлекался, — пропыхтел Бияр. — Мы охотились.

— На кого?

— На твоих похитителей, — сказал Викин.

Марина оглянулась на своего похитителя номер один, полюбовалась на его недовольную физиономию. Потом вспомнила о дивном видении, которое хотело узнать, чем можно приманить к себе демона. И только после этого подумала о загадочных личностях, которым очень нужна была хранящая для типа, у которого бедные девушки, привязанные к какой-то ерунде, мрут как мухи.

— Поймали? — выдохнула Марина.

— Поймали, — недовольно отозвалась Рен. — Только это оказались не они. Просто троица не совсем нормальных идиотов решивших ограбить живущего здесь торговца. Бегали, кричали, оправдывались, придурки. Даже обещали, что они так больше не будут. Мамы у них и голодные братишки, по семь штук на каждого.

— Понятно, — сказала Марина.

Может, этих похитителей вообще в городе нет. Демонов ведь выследить невозможно.

С другой стороны, лучше бы были и их уже поймали, тогда о том, что из-за какого-то куста выскочит разговорчивая троица и бросит в лицо какую-то гадость способную довести до вечного сна беспокоиться будет не надо.

— Ты иди, поспи, — сказала Рен. — Мы завтра утром покидаем город.

— Хорошо.

Марина кивнула головой и направилась к лестнице.

Словно убежать собираются. Выяснили все, что им надо было и теперь спешат скрыться. Как будто с места преступления.

— Дэнэен, — резко обернулась Марина. — Ты в этом городе нашел то, что тебе надо было?

Полукровка улыбнулся.

— Гораздо быстрее, чем рассчитывал.

— Рада за тебя, — вздохнула Марина.

Вот еще одна загадка. Зачем ему так срочно понадобилась хранящая, если он отлично находит свои обломки без ее помощи? И ведь показывать, чтобы убедиться, что это то, что нужно, не спешит. Он и без того уверен, что не ошибся.

Странно все это.

Размышляя о том, для чего Дэнэен ее похищал, Марина поднялась по лестнице. Постояла немного в коридоре, прислушиваясь к тишине и недовольному ворчанию почему-то проснувшейся силы. Покачала головой и решительно пошла к двери в конце коридора. Хватит уже саму себя пугать и без того желающие есть. Так ведь можно и в шарахающуюся от любой тени истеричку превратиться.

Девушка толкнула дверь, шагнула в комнату и замерла на мгновенье, наткнувшись взглядом на незнакомую, темную, но явно мужскую фигуру, занявшую весь подоконник.

— Твою ж дивизию, — выдохнула Марина, попытавшись выскочить обратно в коридор.

Не успела.

Эти типы всегда ходили по трое. Один сидел на подоконнике. А двое откуда-то взялись в коридоре, за спиной. Наверняка вышли из соседней комнаты.

Марина попыталась закричать. Внизу ведь Илиен и все остальные. Услышат, прибегут, спасут. Но вместо крика почему-то получился сиплый писк, и сознание поплыло, заставив комнату замерцать всеми цветами радуги.

Последняя мысль была на удивление разумной.

Сила просто так не просыпается и не демонстрирует свое недовольство. Если она проснулась, значит, рядом есть что-то способное угрожать ее хозяйке. Следовало к ней прислушаться и сразу же бежать на первый этаж.

Почему об этом нельзя было подумать раньше?

Дура, это уже диагноз.

— Лезем в окно? — послышался откуда-то издалека почему-то знакомый голос.

— А ты предпочитаешь тащить девицу мимо демонов? — насмешливо спросил второй голос.

— Заткнитесь, — потребовал третий.

И Марина куда-то поплыла, медленно качаясь на волнах.

Правила выживания для попаданок. Пункт двенадцатый.

Вы попали в неведомый мир. При этом вы абсолютно уверенны в собственной избранности, иначе ведь быть не может.

Как я уже говорила, с Властелинами вам не повезло, и поэтому вы решили самостоятельно найти в мире представителей зла, после чего намереваетесь бороться с ними со страшной силой. Иначе ведь не интересно.

Вам еще повезет, если у страны, в которую вы попали обнаружится кровный враг и периодически вспыхивающая война. В этом случае вы можете попытаться убедить правителя в том, что вы аватара Жанны Д'арк, собрать под свои знамена давно уставшую армию, попутно привлечь туда же новобранцев. Можете даже попытаться их привлечь мини юбкой и демонстрацией купальника типа «бикини». Все ведь для благого дела. Только озаботьтесь заранее надежной охраной. Мужики ведь не железные и маркитанок наверняка на всех не хватает.

Дальше вам нужно будет как-то войско вдохновить. Только, пожалуйста, не бесплатной выпивкой и обещанием, что все бабы будут их. Во-первых, войско с бодуна вряд ли много навоюет. Во-вторых, где вы столько баб возьмете? Вдруг тут вообще не принято смотреть в сторону посторонних мужчин. Только на мужа, которого с дочерью традиционно знакомят родители. Будете менять эти дурацкие традиции? Авы уверенны, что ваших солдат это обрадует?

В общем, думайте. Попытайтесь к религии обратиться. Будьте убедительны и помните о судьбе вашей предшественницы из Франции.

Если вам не повезло с врагами, вы можете захотеть освободить угнетаемых селян с рабочими. Устроить революцию или заняться похожей ерундой. Возможно даже во имя мира во всем мире.

Вопрос только один. А у вас есть, что предложить взамен? Или вы настолько верите в справедливость мира и надеетесь что все само как-то образуется?

Наивная вы девушка. Учите политэкономику. Для начала.

Или не занимайтесь ерундой и идите лучше служить местной богине. В качестве пиаротдела, все больше шансов, что у вас что-то толковое получится. Или попытайтесь устроиться в ученицы к ткачихе, хоть какая-то польза будет.

Честно, лучше бы вы медицину изучали. Научили бы местных жителей вырезать аппендикс, и ваше имя точно не затеряется в веках.

А героизм? Вы что Геракл и вас так боги наказали?