За водопадом, как правильно догадалась Марина, обнаружилась пещера. Правда, вопреки ее предположениям вход в пещеру меньше всего был похож на парадный вход, не раз виденный в приключенческих фильмах. В пещеру пришлось заползать, под нависающим камнем. Ползти было страшно, казалось, что камень вот-вот свалится ей на голову.

Когда узкий тоннель входа наконец закончился, ситуация улучшилась ненамного. Идти пришлось наклонившись вперед, следя за неровностями на потолке. Под ногами хлюпала холодная вода, время от времени заменяющаяся на рыжее густое болото, пытавшееся оставить себе на память обувь. Так они и шли, по ощущениям очень долго.

А потом они наконец куда-то пришли.

Марина задумчиво боднула Рен в спину, прежде, чем сообразила, что демонша остановилась. Заглянула ей через плечо, полюбовалась на Викина рисовавшего посохом волны и круги на чем-то невидимом. Обернулась к нетерпеливо хлюпающему ногами в луже Дэнэену.

— Защитка, — немногословно объяснил поведение монаха полукровка. — Он на нее настраивается.

— Аааа, — изобразила понимание девушка.

Викин стоял, помахивая посохом. Рен, похоже, ним любовалась. Дэнэен хлюпал водой.

Марине было скучно и очень хотелось разогнуться. И казалось, что сила ветра нетерпеливо приплясывает от желания броситься вперед. И слышались непонятные очень тихие звуки над головой, словно там какие-то тараканы с топотом бегали.

— Может мандраж? — задумчиво спросила девушка у своих коленей.

— Не шуми, — потребовал Дэнэен гораздо громче, чем говорила его хранящая.

Марина возмущенно хмыкнула. И что ему неймется? Вечно чем-то недоволен. Ворчит, рычит, требует. Треснуть бы его по голове чем-то тяжелым, может мозги после сотрясения на место станут и характер будет приятнее.

— Глаза закройте, — потусторонне сказал Викин.

Марина отвлеклась от размышлений, посмотрела на монаха, заметила, что он замахивается своим посохом на невидимую штуку перед собой и послушно зажмурилась.

От яркой вспышки это не спасло. Когда девушка глаза открыла, перед ними весело вспыхивали и раздувались медузами разноцветные круги, что-либо рассмотреть из-за них не получалось. Марина поняла, что еще немного и ее начнет мутить. Сосредоточиться и подумать о том, как теперь избавляться от этой напасти ей не позволили. Кто-то бесцеремонно схватил за руку и куда-то потащил спотыкающуюся и питающуюся проморгаться девушку за собой.

Пришлось идти, напоминая себе о низком потолке и том, что самостоятельно она в пещере вряд ли сможет сориентироваться. Пещеры, они славятся лабиринтами. И вряд ли эта исключение.

А потом зрение вернулось в норму, и Марина поняла, что лучше бы она и дальше ничего не видела.

Оказалось, потолок давно успел стать высоким, и голову можно было смело поднять. На этом хорошие новости заканчивались и начинались плохие.

Дэнэен успел обогнать свою хранящую и теперь деловито вращал свою любимую алебарду как какой-то пропеллер перед входом в рукотворную арку, перекрытую довольно толстой решеткой. Викин стоял у него за спиной и что-то увлеченно рассказывал своему посоху. Рен любовалась своим мечом.

С другой стороны решетки на пришельцев удивленно таращилась целая толпа обряженная в доспехи. Кажется, ребята никак не могли поверить, что штурмовать замок с черного входа собралось всего трое с довеском в виде непонятной девицы моргающей как сова, вытащенная на дневной свет.

Марина, к сожалению, в решительности боевой тройки не сомневалась, поэтому задумалась о том, как бы невербально продемонстрировать мужикам в доспехах, что она в боевых действиях принимать участие не собирается и вообще тут находится не совсем по своей воле. Может, поверят и решат ее игнорировать?

— Глаза закройте, — опять тихо велел Викин.

Девушка поспешно зажмурилась и закрыла лицо ладонями. Вроде даже помогло. На этот раз после непонятной вспышки проморгаться получилось гораздо быстрее.

Первое, что бросилось в глаза — это здоровенная дыра в решетке арки. Потом взгляд скользнул по мужикам в доспехах, художественно обещавших поотрывать проклятому магу все выступающие части тела. Викин не реагировал, он опять вел разговоры с посохом.

— Универсальный ключик, — догадалась Марина.

Отмычки гномской ковки, ключи-всеоткрывашки вырезанные эльфами из цельных алмазов, корень мандрагоры заклятый на превращение замков в кучку ржавчины. Ага, как же. Зачем заниматься ерундой, когда можно попросту снести дверь с помощью посоха, бормотания и дареной богиней силы?

На месте боевых доспехоносцев, Марина либо бы попыталась сбежать от греха подальше, либо немедленно перешла от слов к делу, не дожидаясь очередного сюрприза то ли от монаха, то ли от его посоха. Но она была не на их месте и бесплатные советы противнику давать не собиралась. Предложи они хорошо заплатить, она могла бы еще подумать, а так…

Ну и дурь в голову лезет.

— Что дальше? — мрачно спросила девушка у Рен оказавшейся ближе всего.

— Мы идем! — жизнерадостно откликнулся вместо демонши полукровка.

И что важно, пошел, быстро, но как-то даже торжественно, отведя руку держащую алебарду немного назад. Словно собирался использовать свое обожаемое оружие как копье. То есть метать его. Судя по положению тела — сбоку вверх в повороте. Хотя кто ему мешает это положение на ходу изменить?

Марина вздохнула, вспомнив, что на самом деле в копьях и том, как их нужно бросать разбирается не лучше чем в стилях ведения боя громадными «алебардами» и сама себе велела больше не думать о ерунде. Отвлекает же.

Вояки, видимо в положении руки Дэнжена и оружия усмотрели больше, чем девушка, похищенная из мира, где давненько переставшего воевать с помощью разнообразных колюще-режущих железяк. Они практически мгновенно замолчали и попытались выстроиться в одном им ведомом порядке. Даже несколько ростовых щитов откуда-то вытащили, с трудом пропихнув их через толпу, пытавшуюся принять подобие упорядоченной.

Вот с этих щитов Дэнэен и начал. Доламывать решетку не понадобилось. Она при его приближении рассыпалась на составляющие. То ли испугалась, то ли это стало следствием магии Викина.

И пока Марина удивленно рассматривала толстые металлические прутья, отстраненно размышляя о том, сгодятся ли они в качестве средств самозащиты для хрупкой девушки, или проще уговорить силу помахать демонскими мечами, полукровка дошел до этих прутьев и прыгнул. Красиво прыгнул, что твой паркурист. С кувырком, бросив перед собой тяжелую железку, и поймав ее при приземлении.

— Офигеть! — восхищенно произнесла девушка с Земли, помимо собственной воли начиная думать о том, как бы уговорить своего похитителя поучаствовать в каком-то шоу.

… - нецензурно и удивительно дружно поддержали ее защитники замка.

— Выпендрежник, — сказала Рен.

— Бамм-вуиаииии, — пожаловался на свою судьба сминаемый алебардой щит, после чего приземлился на кучу металлических прутьев, вместе с людьми, которым не повезло его держать, не забыв выдать на бис довольно многозвучный грохот.

— А теперь мы займемся сбором металлолома, — пробормотала Марина, решив, что мечи и сила конечно хорошо, но за спинами Рен и Викина как-то спокойнее.

У демонши и монаха на этот счет были свои мысли, не совпадавшие с Мариниными. Они переглянулись и рванули вслед за Дэнэеном как раз долбившим «алебардой» по предпоследнему щиту, оказавшемуся прочнее предыдущих, благополучно дополнивших собой кучу металлолома. Желающих ему помешать этим заниматься он разгонял клочьями огня, удивительно похожими на падающие лавовые блины из какого-то фильма-катастрофы про вулкан. Вояки на них реагировали точно так же, как и люди в фильме — бегали, сталкивались, вопили и пытались чем-нибудь прикрыть голову.

Потом на несчастных вояк прямо с потолка пошел дождь, и стало еще веселее. Кто-то громогласно, на манер читающего проповедь батюшки, проклинал какого-то кретина-ученика не умеющего ничего кроме призыва своей всех задолбавшей воды. Арку начало заволакивать паром и пещера постепенно превращалась в странноватого вида сауну. Дэнэен с упорством достойным лучшего применения долбил оружием об щит, тот пока стойко сопротивлялся.

Пока Марина ошарашено смотрела на этот идиотизм, другого слова она подобрать так и не смогла, откуда-то справа появилась Рен и куда-то ее потянула. Сопротивляться было глупо и бессмысленно. Все происходящее было настолько абсурдно, что понять, как на это следует реагировать, было практически невозможно. Точнее, понять то было можно, самым разумным решением могло стать бегство куда-нибудь подальше. Но вот что делать потом, куда идти и как жить, Марина не представляла. Поэтому в который раз доверилась демонам, подозревая, что очень скоро об этом пожалеет.

Удивительно, но привела ее Рен вовсе не к куче металлолома с предложением перебираться через нее и использовать мечи по назначению, а в какой-то сырой и узкий коридорчик с темными потеками на стенах и намечающимися сталактитами на потолке. Викин был тут же, опять разговаривал с посохом, выглядел, правда, бледновато. Дэнэен тоже присутствовал, хотя где-то либо вдалеке, либо за перегородкой немного заглушавшей звуки все еще кто-то равномерно бил металлом об металл.

— Иллюзии, — объяснил свое присутствие полукровка. — Качественные иллюзии, можно даже сказать, божественные.

Рен отвесила ему подзатыльник и что-то невнятно прошипела. Парень в ответ только улыбнулся.

— Идем дальше, — сказал он, указав рукой направление. — Думаю, нас там тоже ждут, так что лучше поспешить.

— Ты уверен, что нам туда? — подозрительно спросила Рен. — Не нравятся мне эти тайные хода. Ими же давно никто не пользовался. И слепой поймет.

— Туда. Мне папа план рисовал. А он их все успел изучить, в отличие от своей семейки. Любопытным был, и читать любил. Да и сейчас любит.

Рен кивнула и, помахивая своим мечом, пошла по коридору. Дэнэен поспешил просочиться мимо нее. Викин не прекращая что-то тихонько рассказывать посоху поплелся следом. Марина пожала плечами и тоже пошла, решив, что если полукровка нает что делает, то незачем бояться. А если не знает, то страх и попытки спрятаться все равно ничем не помогут. Ей планы тайных ходов никто не рисовал.

На счет того, что никто не пользовался, Рен оказалась не совсем права. Тайными ходами пользовались мыши, как летучие, так и обычные, облезшая кошка непонятной породы, видимо на этих мышей охотившаяся, вездесущие пауки и даже какой-то невезучий тип, от которого остался скелет в кожаном доспехе.

— Правильно идем, — обрадовался скелету как родному полукровка. — Папа про него рассказывал.

Марина вспомнила «Остров сокровищ», там кажется, тоже по скелету ориентировались, и немедленно заподозрила папашу Дэнэена в том, что он несчастного скелета и убил. В смысле убил несчастного, пока тот еще скелетом не был и оставил, чтобы коридорчик пометить. Свои мысли девушка решила оставить при себе.

На счет того, что ждут, полукровка оказался прав на все сто. На выходе их уже встречали. Торжественно. Человек этак пятьдесят. Или сорок. В общем, не очень много в сравнении с предыдущей толпой. Причем эти люди были в знакомых до боли доспехах. На типах оставшихся рядом с кучей металлолома доспехи были точно такие же. Всей разницы, что на этот раз владельцы доспехов вели себя гораздо организованнее. Они выстроились в два ряда, обнажили оружие и ждали. Смотрели правда в противоположную сторону от того места где вышли нападавшие на замок.

Марина их понимала. Там куда они столь пристально смотрели, была очередная арка с очередной решеткой, на этот раз наполовину поднятой. А тут стена, выглядевшая цельной. На тихий щелчок, с которым отодвигавшийся камень стал на место, недисциплинированно оглянулось всего несколько человек. И тут же начали вопить, излишне радостно, как показалось девушке. Дэнэен их в этом начинании поддержал, нарисовал острием своей железяки знак бесконечности в воздухе и побежал к встречающей делегации. Рен схватила Марину за руку и поволокла к нише справа, куда и затолкала, видимо решив, что так ее будет защищать проще. Викин остался на месте, просто вскинул посох над головой и застыл как памятник. Или мишень. Для стрел.

— Мамочки, — сказала Марина, ей показалось, что сейчас Викин упадет истыканный этими стрелами и на этом романтическая история одной храброй демонши закончится.

Вместо этого откуда-то сверху упал добрый десяток мужиков с луками. Точнее этот десяток грохнулся, громко и явно не без начального ускорения. Словно их кто-то одновременно за невидимые веревки дернул. А монах, целый и невредимый уселся, где стоял.

Куда делись стрелы, Марина так и не поняла. Просто исчезли.

Рен, как и положено счастливой влюбленной тут же бросилась к Викину, предоставляя Марину ее судьбе. Девушка неуверенно огляделась, потрогала стены ниши, потом выглянула наружу и поняла, что зря сюда пришла. Дэнэен, похоже, на этот раз свои силы переоценил. Оружие у него было длинным и для него не тяжелым, но противников многовато. Кого-то он достал, ранил, или убил неясно, но остальные продолжали упорно теснить его в угол. В тот самый угол, где из стены выростал непонятно для чего предназначенный козырек, или такой низкий балкончик без перилл. В общем, не важно, в том углу по любому махать длинной железякой будет намного сложнее, ибо пространство резко ограничится сверху.

— Блин, — сказала Марина, снимая с плеча мечи, о которых даже забыть успела.

Она понятия не имела, что будет с ними делать, но любимому похитителю следовало помочь, иначе о возвращении домой можно будет забыть.

— Блин.

Девушка красочно представила себя с мечами в руках прыгающую вокруг загонщиков Дэнэена как та мелкая собачонка облаивающая стаю больших собак, делящих добычу. Отмахнутся не глядя, прирежут случайно и на этом ее великий подвиг во имя спасения полукровки закончится.

Может лучше натравить на них силу ветра? Вон как хорошо она головы посворачивала любителям сыпать в девушек какой-то усыпляющей гадостью не обращая внимания на то, безопасна для них доза или нет. Как бы ей еще объяснить кого надо бить, а кого нет. Любимый похититель в случае чего не поблагодарит за сопутствующие его спасению переломы.

— Блин.

Вот почему она никогда не ходила ни в какую секцию исторических боев, не бегала хвостиком за реконструкторами и даже от ролевиков приходящих в гости к деятельной сестре старалась побыстрее спрятаться? Чем бы элементарные навыки владения холодным оружием помешали?

Так нет же, лень, она побеждает все. Иногда даже здравый смысл.

Кто же знал, что такое казалось бы бессмысленное умение может пригодиться?!

Рен продолжала хлопотать над Викином ни на кого больше не обращая внимание. Дэнэен подбадривал себя криками и кажется, приноровился к сражению. Отступал он уже гораздо медленнее и доставал противников чаще. Наличия доспехов его «алебарда» похоже, вовсе не замечала, но рубить мечи как соломинки почему-то отказывалась. Наверное из солидарности. Оружие же. К сожалению полукровку тоже кто-то достал, неизвестно как разминувшись со здоровенной железякой, и теперь по синей ткани рукава расползалось темное пятно, медленно, но останавливаться на достигнутом оно видимо не собиралась.

А ведь у демонов крови не больше чем у людей. Перевязать бы его как-то.

Ага, попросить противников подождать и изобразить фронтовую медсестру. И они, конечно же вежливо постоят в сторонке, одарят завлекательными улыбками, пошлыми шутками, а самые нахальные попытаются по попке шлепнуть. А потом чинно и достойно вернутся к бою.

— Блин.

Помог бы кто-то. Или богиня Викина дала бы знак. Вот что теперь делать? Вмешиваться или нет? А вдруг только помешает?

Вообще стоит ли выходить из вроде бы безопасной ниши?

— Блин.

Марина почти решила, что стоит. Потому что если ею кто-то заинтересуется помимо Рен, ворковавшей над Викином трясущим головой как ученый слон, то из ниши ей деваться будет некуда. Вход довольно узкий, пространство небольшое, а сквозь стены ходить Марина не умела.

— Блин, — решительно произнесла девушка и шагнула к выходу.

И тут богиня дала знак. Откуда-то сверху с громким шлепком упала козья голова в каком-то метре от Марины. Судя по запаху, голова была не свежая. Помимо неприятного амбре у головы били крутые рога, челочка и кольцо в носу, словно обладателя этой головы при жизни спутали с коровой.

Девушка застыла и удивленно таращилась на неожиданный дар небес, пытаясь сообразить, что именно кто-то там хотел этим подарком сказать. Размышления прервал возмущенный кошачий мяв, раздавшийся вверху.

Марина моргнула, уговорила себя не таращиться на оторванную от козла голову и перевела взгляд на источник мяуканья.

К своему безграничному удивлению она обнаружила, что находится в довольно высокой башне. Для чего это сооружение нужно с ходу догадаться не получилось. Каких-нибудь перекрытий, лестниц, колоколов и вообще чего-либо полезного, в башне не наблюдалось. Просто голые стены и узкие окна-бойницы выстроившиеся прямоугольником под самой крышей.

Впрочем, окошки были не такими и узкими, как казалось снизу. Кот, стоявший в воздухе рядом с одним из них, пролез, судя по всему, без каких-либо проблем. Еще и несвежую козлятину для чего-то притащил.

Знакомый такой кот. Белый.

— Илиен? — громко спросила Марина, словно кот мог ее понять и величественно в ответ кивнуть.

— Мряу, — воинственно ответили ей и, оттолкнувшись от воздуха, пригнули вниз. К козлиной голове, которая была чем-то очень дорога.

— Илиен… — как эхо повторила за Мариной Рен, помогая Викину встать на ноги.

— Демон! — заорал один из противников Дэнэена так, словно до сих пор сражался с кем-то другим. С доброй феечкой, вероятно.

Самое странное, что явление белого кота народу подействовало на большинство вояк в доспехах как тряпка тореадора на быка. Они, игнорируя все еще не загнанного в угол полукровку, бодренько рванули к тому, кого видимо сочли противником опаснее. Остальные продолжили вяло отмахиваться от «алебарды» Дэнэена, уже не пытаясь куда-то его теснить, да и вообще потихоньку начали отступать.

— Илиен! — настойчиво позвала Марина, сообразив, что если кот сейчас опять прыгнет в воздух, ее затопчут мужики в доспехах. — Хороший котик, иди сюда, сволочь.

Вместо котика пошла Рен, практически волоча на себе Викина, опять начавшего разговаривать с посохом.

— Илиен! — рявкнула Марина, топнув от возмущения ногой.

— Муав, — сказал в ответ белый кот и тронул лапой козлиную голову.

Голова вяло качнулась.

— Да брось ты эту гадость, — попросила Марина, решив перейти на ласковый тон.

На этот раз кот ее послушался, возможно сработала показная доброжелательность. Гадость он бросил. Точнее ударил по ней лапой, и голова заскользила в направлении крадущейся к коту, точнее уже несколько минут топтавшейся на одном месте, толпы примерно из двадцати человек. Вояки подарку не обрадовались. Расступились перед ним и окончательно остановились. Видимо задумались о том, как будут убивать сражаться с большим кошаком.

— Денмон это, демон, — пропыхтела Рен прислонив своего драгоценного монаха Оберегающей к стене, для надежности прижав его плечом.

Вояки задумчиво переглянулись и громко зашептались, наверняка строя грандиозные планы по отлову кота.

— Вы отсюда не уйдете, — мрачно пообещал один из них.

— Посмотрим, — беспечно улыбнулась Рен.

Дэнэен все еще продолжал вымахивать своей большой железякой, словно ему заняться больше нечем было. Белый кот изящной статуей стоял перед двумя девушками и бледным парнем, как будто защищать собрался.

— Илиен, — опять позвала Марина.

Кот качнул кончиком хвоста, мол, не отвлекай, женщина, я тут думаю.

— Ну и ладно, — обижено сказала девушка. — Делай, что хочешь. И вообще, фас их! Видишь, пройти мешают.

На этот раз кот оглянулся, словно действительно понял, что ему сказали, немного посмотрел на Марину, задрал хвост и красуясь отправился выполнять команду.

— Он меня действительно понял? — недоверчиво спросила у Рен девушка.

— Понял, — равнодушно подтвердила демонша. — У тебя его кольцо, так что тебя он игнорировать не может, как бы не выглядел.

— И если я попрошу его остаться рядом со мной…

— Он поймет, что ты хочешь, чтобы он остался, но не послушается. Характер не тот. Он в любом облике делает только то, что хочет сам.

— Понятно, — вздохнула Марина.

Кот до вояк не дошел. Остановился. Обнюхал брошенный кем-то в него нож, а потом начал его аккуратно двигать туда-сюда, как дохлую мышь. Вояки с интересом наблюдали. Кажется, вспомнили, что животное неуязвимо, но так и не решили, что теперь с этим животным делать. Или начальство ждали, которое все решит. Ведь единственный выход они вроде как перекрывали. По крайней мере, стояли на пути к нему как у троицы защищаемой белым котом, так и у Дэнэена продолжавшего размахивать острой железякой перед носами разумно отступавших противников.

— Странно оно все, — сказала Марина. — То ли мы никуда не спешим, то ли они ждут подкрепления, то ли я ничего не понимаю, и это просто такая традиция у вас. Вроде ритуальных плясок у костра.

— Мряу, — поддержал ее кот, отшвырнув надоевший нож и теперь с интересом глядя на стоявших перед ним людей. Наверное, новую игрушку выбирал.

— Их здесь не должно было быть, — сказала Рен. — Пустая же башня. Как лестница рухнула, так она никому и не нужна была. И вдруг стоят, ждут.

— Мы не вас ждали, — откликнулся один из вояк. — У нас воры завелись. Наглые. Охрану вырезали и два склада уже подчистую унесли. Вот наш старший и решил устроить засаду, распустив слухи о том, что в эту башню перенесли что-то очень ценное.

— Это же надо, — признала нелепость ситуации Рен.

— Пора, — громко произнес Викин наобщавшись вдоволь с посохом.

Белый кот, словно реагируя на это слово, рванул вперед.

Серый, пребывавший сейчас в облике растрепанного парня, побежал к стоявшей у покинутой Мариной ниши троице, игнорируя несколько шокированного таким неожиданным отступлением противника. Рен схватила Марину за руку. Викин шандарахнул посохом по полу и мир качнулся, а потом вообще исчез. Чтобы через мгновенье появиться опять в облике богато и безвкусно украшенного золотой лепниной зала.

Еще в этом зале был трон на возвышении, с которого противно улыбался лысоватый мужик в меховой шапке. Были многочисленные растения в кадках вдоль не менее многочисленных окон. И еще более многочисленные маги, о чем Марине довольно внятно сообщила ее сила ветра, хотевшая как можно быстрее оказаться как можно дальше от этих магов.

Хозяйка была с силой солидарна. Неприятно себя обнаруживать в центре похожего на розу ветров рисунка окруженного вполне узнаваемым защитным кругом. Причем мощным кругом. Это девушка почувствовала даже без подсказок силы.

Марина посмотрела на спутников и к своему безграничному удивлению поняла, что они совершенно спокойны. Словно именно в центр этого рисунка и стремились все это время.

— Что происходит? — спросила девушка у вольготно усевшегося на пол Дэнэена.

— Они ритуал готовят, — дернул подбородком в сторону носящихся по залу магов парень.

— Какой еще ритуал?!

— Сейчас увидишь. Он для тебя безопасен. Он даже для Рен безопасен. На меня настраивали, — не без гордости сообщил полукровка.

— Ах, безопасен! — разъяренно прорычала Марина, желая вцепиться своему похитителю в волосы и долбануть лбом об пол. Так ведь сопротивляться будет, зараза. — Ну и кто они?!

— Королевские маги.

— Понятно.

И ведь действительно понятно. Версия с ловушкой оказалась правильной. Выяснить бы теперь для чего Дэнэен добровольно в эту ловушку сунулся.

Маги еще немного побегали. Потом организованно выстроились в четыре ряда, держа в руках какие-то предметы, и что-то невнятно запели.

Марина уныло их пересчитала. Магов оказалось семнадцать, остальные были всего лишь учениками. Предметов двадцать три. За какие заслуги некоторым магам доверили целых два предмета, думать не хотелось. Оно само думалось. Причем мысли все были глупые, а местами даже пошлые.

— Ты попался демон. Готовься стать человеком. Прочувствуй свое ничтожество, — торжественно провозгласил темноволосый крепыш с метелкой из перьев. — Мы заберем у тебя демона, заберем твою силу, заберем дух. Если переживешь эти полчаса, впечатлений тебе до конца жизни хватит.

— А сейчас они сделают самую большую глупость в своей жизни, — довольно прокомментировал речь мага Дэнэен, совершенно не обеспокоенный тем фактом, что у него на некоторое время отнимут все, что в нем от демона и он останется совершенно беззащитен.

Если конечно Марина правильно поняла слова типа с метелкой.

Рен тем временем цепляла на шею, нетвердо стоящему на ногах из-за магического истощения, Викину какие-то камешки и фигурки, попеременно выуживая их из сумки и снимая со своей шеи. Количество навешанных амулетов должно было бы клонить бледного до синевы монаха к полу, но вместо этого он заметно оживал. Попутно Рен с какой-то радости торопливо обещала, что никуда не денется и сможет несколько лет вытерпеть даже такое невыносимое существо как Викин с Черных Озер, а Викин пользуясь случаем или считая, что раз никуда не денется, значит уже можно, лапал блондинку и пытался заглянуть в ворот рубашки, за что непременно получал по рукам и награждался очередным амулетом. В общем, им было не скучно.

— И чего я переживаю? — спросила у самой себя Марина и решительно села рядом с Дэнэеном.

Интересно же, что из него за человек получится?

Конечно, если она все правильно поняла и полукровка начнет превращаться во что-то более человекообразное, чем он есть сейчас. А то мало ли?

А еще где-то по замку белый кот бегает. Вряд ли его смогли задержать охотники на воров. Возможно, на самом интересном месте опять козлиную голову уронит. Желательно на мужика в меховой шапке. Может хоть после этого улыбаться перестанет. Нельзя же быть настолько довольным.

Интересно, что именно его настолько обрадовало?

И вообще, что это за замок? Над крепостной стеной торчали только башни, в одной из которых лестница обвалилась. Они что, свой замок под землей вырыли? Во славу предков гномов, вероятно. Или кротов.

Маги затянули очередную песенку. Несколько учеников забегали вокруг защитного круга, брызгая на него какой-то гадостью. Викин и Рен изображали памятник не сдающимся влюбленным. Дэнэен копался в своей сумке, изображая равнодушие к происходящему. Марина вздохнула и решила высматривать кота. Хоть какое-то занятие. Она бы конечно предпочла книгу почитать. Как раз о своей находке вспомнила. Вдруг там тоже что-то после налаживания контакта с силой ветра изменилось? Но от этой идеи пришлось отказаться. Магию лучше изучать вдумчиво, а не прерываться когда меньше всего хочется, но обстоятельства требуют. В этом Марина была уверенна на все сто.

А в это время где-то не очень далеко…

— Ничего не забыли? — женщина, требовательно.

— Ничего! — три мужских голоса.

— Точно? — женщина, обеспокоено.

— Точно! — одинокий мужской преисполненный уверенности.

— Проверьте еще раз, второго шанса не будет, я уверенна, — женщина, еще более обеспокоенно.

— А будет ли этот шанс… — задумчивый мужской голос.

Звук подзатыльника, наигранный стон и чье-то тихое хихиканье.

— Неужели мы наконец от него избавимся? — еще одна женщина, голосок тоненький, тон просительный.

Невнятный шум в исполнении нескольких мужчин и опять хихиканье.

— И где же носит твоего избранника, дорогая? — чуть насмешливый женский голос с намеком на умудренность годами.

— Готовится. Хочет, чтобы братец на люстре повесился, — первая женщина очень чем-то довольная.

— Кто же знал, что от этого мальчишки может быть польза даже в виде заготовки, — бормотание на заднем плане, пол определению не поддается. — Ради одного этого стояло тащить человека из мира мертвых. А если на свет появится девочка…

— Только попробуй что-то напророчить, — предупреждающее шипение первой женщины.

— Твой избранник! — излишне жизнерадостно в исполнении голоса непонятного пола.

— Чтоб меня цыплята заклевали, — ошарашенный и ломкий мальчишеский голос тут же поддержанный мужскими голосами.

— Хорошо выглядишь Миян, — одобрительно в исполнении бесполого голоса.

— Надеюсь, там от страха никто не обделается, — опять задумчивый мужской голос и звук еще одного подзатыльника. — Суровая ты женщина. Никогда на тебе не женюсь.

— Все заткнулись и ждем отклика! — первая женщина, повелительно.

А дальше только тишина, изредка позвякивание металла об металл и шум дождя за окном.