Ритуал королевские маги проводили долго, вдумчиво, старательно и нудно. Марина успела немного подремать на плече Дэнэена, тщательнейшим образом изучила помещение, в которое их занесла нелегкая, придумала несколько нелицеприятных кличек для типа на троне и подумала о своей дальнейшей судьбе. Перспективы, честно говоря, не радовали. Что там дальше не произойдет, хорошо не будет по любому. С одной стороны очень хочется домой, к тишине и спокойствию родного города. С другой — неплохо было бы тут остаться. Найти толкового учителя по магии, разобраться со своими силами. Илиен тоже еще. С ним вообще непонятно что делать. И прогонять не хочется и удерживать страшно. Хоть бы какую-то ясность.

За время проведения ритуала в зал успели сбежаться зрители. И ладно бы какие-то любопытные поварята, шуты или местные журналисты, если таковые здесь водятся. Зрители большей частью выглядели чинно и благородно. Они вежливо с друг другом раскланивались, тихонько общались и не шибко налегали на выпивку в воронкообразных бокалах, которую разносили на подносах одетые в синюю, широкую и явно форменную одежду а-ля «комбинезон строителя».

В общем, происходящее мероприятие тайным не было. Правитель, вероятно, решил похвастаться перед подданными своими успехами в ловле демонов и добыче артефактов. С точки зрения Марины та еще глупость. Но кто их знает, может у них так принято. Может это вообще акция запугивания не шибко лояльных к королю аристократов. Мол, смотрите, что теперь у меня есть и бойтесь, бойтесь, бойтесь моего гнева.

Нерадивые подданные страх демонстрировать не спешили. Они рассматривали пленников защитного круга как каких-то зверушек в зоопарке, делились друг с другом впечатлениями и, похоже, тоже успели заскучать. Еще бы не успеть, за два часа.

Спустя еще пятнадцать минут, если верить внутренним ощущениям, Дэнэен соизволил объяснить своей хранящей, что все происходящее пока только подготовка и скучать придется еще долго. Викин и Рен о чем-то тихонько разговаривали. Аристократы разбрелись по всему залу и начали общаться на посторонние темы, на защитный круг они внимания больше не обращали. Король встал с трона и прошелся по залу, видимо решил размяться.

Марина оценила обстановку, немного подумала и печально вздохнув, извлекла из сумки книгу. Хоть какое-то занятие.

Новой странички в книге так и не открылось. Зато значки, которые совсем недавно казались нечитаемыми, теперь выстроились ровными рядами, словно насмехались. Девушка на всякий случай перечитала написанное несколько раз и вздохнув еще раз книгу захлопнула. Ужасно полезные сведения. Приятно узнать, что причиной ускорения настройки мага на собственную силу может стать сильный испуг, угроза жизни и желание кому-нибудь хорошенько треснуть по голове. Вот случилось с ней все это и что? Чем теперь заняться, как учиться? Чем вообще ей эти сведения могут помочь?

А может, это и не учебник вовсе. Точнее учебник, но не для учеников, а для учителей. Сборник подсказок, как заставить начинающих магов побыстрее стать не начинающими. Тогда и странности книги понятны. Учителя ведь по определению знают все азы, и разные нюансы им могут помочь в том или ином случае. Зато девушке с Земли пользы от этой книги нет, и не предвидится. Разве что когда-нибудь захочет набрать учеников. Если раньше сама себя не угробит.

Спустя еще час, за который Марина успела подумать о своих перспективах самостоятельно договориться с силой ветра и опять подремать на плече флегматично смотрящего в неведомые дали полукровки королевские маги соизволили закончить приготовления. Разноцветной гадости они вылили на защитный круг ведра два, никак не меньше. И все разливали маленькими порциями, чуть ли не из пипеток капали. Пол вокруг круга был изрисован знакомыми по открыванию пути значками. Правда располагались они в другом порядке, кажется. Еще маги заставили своих учеников притащить какие-то не то низенькие каменные тумбочки, не то квадратные булыжники, расположить их полумесяцем и установить по центру каждой какой-то загадочный предмет, наверняка очередные сильные вещи из новоделок.

Еще раз все перепроверив и немного побегав кругами, маги предоставили слово скучающему правителю. Тот не оплошал. Патетично, с подвыванием и явной угрозой рассказал Дэнэену, что он плохой и что свои грехи он может исправить, только послужив обществу в лице толкающего речь короля.

Полукровка ответил меланхоличным взглядом и совершенно кошачьим зевком.

Правителя такой ответ чем-то не устроил, и он ушел к своему трону, бормоча себе под нос ругательства.

Решив, что на этом вступительные мероприятия можно завершить, королевские маги, выстроились перед защитным кругом, трогательно взялись за руки и хорошо поставленными голосами затянули какое-то заклинание. Марина смотрела на них во все глаза. Очень уж маги были похожи на тех богоотступников, которые хотели принести Викина в жертву неизвестно кому. Прямо один в один. Им бы еще разноцветные халаты и последние сомнения в том, что они обучались проводить обряды в одной школе, исчезнут.

— Не бойся, ничего они нам не сделают, — по-своему истолковал Маринин интерес к магам Дэнэен. — То, что я демон наполовину, не значит, что человеческая моя половина плоха. Моего папу чистокровные демоны боятся, так что его кровь это достоинство, а не недостаток. Тем более в этом замке.

Девушка кивнула и стала нетерпеливо ждать, чем закончится хоровое выступление магов. Интересно же, в кого превратится Дэнэен. А главное как? Опять расплывется амебой, а потом перестроится в улыбчивого конопатого парня типа «Иванушка Дурачек обыкновенный»?

— Понимаешь, они пытаются отнять у меня дух и пламя, — улыбнулся полукровка. — Я ведь наполовину человек, следовательно человеческого во мне больше чем в чистокровных демонах и после того как дух и пламя уйдут я не умру, просто стану слабее. Они так считают.

Улыбка Дэнэена стала широкой-широкой и пугающей.

— Ты не станешь слабее? — спросила Марина.

— Нет, — мотнул головой парень. — Мой дух на самом деле только и годится для того, чтобы я был демоном и мог превращаться в кота. Как либо иначе его использовать я не могу. Поэтому из меня не получится ни кузнеца, ни ювелира, ни целителя. Даже банального предсказателя не получится. Зато пламя у меня сильное. Не по демонски, скорее, похоже на человеческого мага. И еще несколько сил есть не слабее пламени. Так что они ошибаются. Умолять и просить я не стану. Если придется, буду сражаться. И мы еще посмотрим, кто победит. Эти самодовольные старики, старательно избавляющиеся от молодых и талантливых уже не первое тысячелетие, или я.

Марина кивнула.

— Сражаться будешь? — зачем-то переспросила.

— Вряд ли, — печально вздохнул полукровка. — К сожалению.

— Ага, — сказала Марина. — А потом что? Точнее…

— Да ничего. Они вряд ли на меня нападут. Они ведь ожидают увидеть после своего ритуала нечто иное. Не сильного мага, а слабого мальчишку. Если я правильно все посчитал, то моей человеческой половине лет четырнадцать-пятнадцать. Они тоже считать умеют.

— Я не о том, — отмахнулась Марина, хотя узнать, что человеческой половине полукровки пятнадцать лет было несколько неожиданно. — Как ты в демона обратно превратишься? Или тебя данная проблема не волнует?

Дэнэен одарил удивленным взглядом и выдал еще одну пугающую улыбку.

— А вот это самое интересное, — тихонечко произнес он, словно боялся, что подслушают. — Понимаешь, чистокровные демоны, после подобного ритуала могут умереть через каких-то полчаса, если кто-то не будет поддерживать их жизнь. На это они вероятно и рассчитывают. Только они опять ошибаются. Слухи о том, что демоны умирают, распускала моя прабабка. Даже несколько представлений в свое время продемонстрировала. Она у меня не демон, точнее демон, но внешне похожа на что угодно, только не демона. Последствие какого-то неудачного эксперимента по восстановлению духа на начальном уровне. Пыталась остановить процесс старения одной из своих дочерей. В общем, история долгая и сейчас ее рассказывать некогда, важно то, что моей прабабке поверили. Потом, конечно выяснилось, что демонов она вовсе не ненавидит, но убежденность в том, что если у живущих за горами забрать дух и пламя они умрут, осталась.

— Понятно, — сказала Марина. — А на самом деле?

— Как повезет, — пожал плечами Дэнэен. — Либо спустя минут пятнадцать-двадцать опять станешь демоном. Либо превратишься в животное. В моем случае вероятнее первое, на второе моего не успевшего восстановиться духа сейчас может не хватить.

— Ага, — сказала Марина. — Значит тебе для чего-то нужно превратиться в человека.

— Нужно, — не стал спорить Дэнэен.

— А без чужой помощи никак?

— Можно было попробовать, — равнодушно отозвался полукровка. — Только оно столько энергии жрет, в смысле этот ритуал. А тут все за меня сделали. Еще и в замок пустили практически без сопротивления.

— Понятно, — сказала девушка, хотя ничего ей понятно не было.

А расспрашивать дальше бессмысленно. Когда Дэнэен говорит таким тоном, внятно ответить он точно не пожелает. Будет нести какую-то многословную чушь, все больше запутывая собеседника. И врать, врать.

С другой стороны, сейчас маги закончат свой вокальный номер, и она увидит все своими глазами. Зачем зря нервы тратить и воздух сотрясать?

Рен и Викин сидели на полу прижавшись друг к другу. То ли спали, то ли тихо разговаривали. Мешать им не хотелось совершенно. А зависть в этом случае лучше прогнать, пинками.

Марина оглянулась. Немного полюбовалась на зрителей, которым похоже затяжной ритуал тоже успел поднадоесть, но уйти они не могли. Вдруг сейчас закончится и они пропустят все самое интересное.

Правитель уныло восседал на троне, подперев подбородок ладонью, и смотрел на своих магов очень неласково.

— Знаешь, самое смешное, что этот ритуал пытались проводить во время войны, — сказал полукровка. — Пока они его проводили, приходили родственники пленников и благополучно их освобождали.

— Ага, обхохочешься, — согласилась Марина.

Прабабке полукровки памятник нужно было поставить за столь удачно распространенное поверье, или как оно там называется. Наверное, если бы пытались убить другим способом, шансов на спасение было бы меньше. Хотя кто их демонов знает? Может наоборот кучу людей спасла. Потому что загнанные в угол пленники могли превратиться в неуязвимое животное и начать защищатьтся, по мере свое го разумения. Наверняка бы досталось и правым и виноватым.

— Я говорил, что на отца похож? — громко спросил Дэнэен.

Викин оглянулся и неуверенно кивнул. Рен его поддержала громким хмыком. Полудемон улыбнулся.

— Сейчас убедитесь.

Маги закончили петь, воздели руки к потолку и начали старательно топать, словно решили что-то незатейливое станцевать напоследок. Защитный круг пошел радужными пятнами, как лужа, в которую пролился бензин и Дэнэен стал меняться. Спокойно так, неспешно, без каких-либо дополнительных спецэффектов. Сначала волосы полыхнули пламенем, резко укоротились и стали темно-рыжими. Потом кожа немного потемнела и на носу появилась россыпь мелких веснушек, как и положено разным Иванушкам. Глаза стали меньше, но не перестали напоминать кошачьи, сменив хищную желтизну на не менее хищную зелень. Черты лица немного сгладились и мрачный красавец превратился в симпатичного малолетнего разгильдяя, видимо прогуливающего школу. Насмешливая улыбка никуда не делась. Защитный круг тоже.

— Сюрприз, — радостно сказал Дэнэен.

Один из магов неуверенно постучал костяшками пальцев по преграде и что-то тихонько сказал.

— Да-да. Полярность поменял, — согласился полукровка. — Побочный эффект, знаете ли. Теперь я выйти смогу, а вы войти нет.

— Ты все равно умрешь! — патетически взвыл один из учеников.

— Вряд ли. Я ведь и так был большей частью человеком, — не согласился Дэнэен.

— Но ты должен… — неуверенно произнес кто-то.

— Испугаться, попросить меня не обижать и отдать вам сильную вещь? — спросил полукровка, так и не соизволив встать на ноги. — Не дождетесь.

Король спустился со своего трона, торжественно прошагал мимо любопытных подданных и пребывавших в некотором замешательстве магов, очень долго рассматривал сидевшего на полу парня, а потом покачал головой.

— Напоминаю кого-то? — поинтересовался Дэнэен. — Вижу, что напоминаю. Я его сын.

— Сын Мияна, — уныло простонал король. — Полудемон.

— Вы его очень неудачно убивали, — язвительно произнес Дэнэен, поднимаясь на ноги. — Река его вынесла прямо к ногам моей мамы. Она сочла это даром водных духов, вылечила его и знаете, ни разу об этом деянии не пожалела. Настолько сильных людей в данный момент нет вообще. За всю историю канувшей в небытие империи их было всего трое. А вы четвертого способного на равных говорить с демонами этим демонам отдали. Идиоты. Так тряслись за свой трон, что убили всякую надежду вернуть величие этому жалкому королевству. И все зря. Он слишком разумен чтобы развязывать гражданскую войну из желания отнять трон старшего брата. Он бы придумал что-то интереснее. Например, скинул бы с трона соседа. Или нескольких соседей, чтобы королевство имело хоть какой-то вес в отличие от окружающих жалких клочков земли. Но он вам благодарен. Вы ему подарили гораздо больше. Вы ему подарили очень долгую жизнь, он еще ваших правнуков переживет, и вы ему подарили очень много власти, у вас столько никогда не будет.

— Мальчишка! — взвыл король. — Выродок!

— Успокойтесь, — ласково попросил Дэнэен. — Вы же знаете, что не можете убить меня в стенах этого замка. Как и я вас. Моих друзей тоже не сможете, они под моей защитой. Так что просто не мешайте. Я кое-что заберу вам ненужное и уйду. Не беспокойтесь, из замка я не выйду, убийц можете не искать.

— Как?! — заорал правитель в лицо одному из магов.

— Он же ваш родич, значит, защита Белых Врат распространяется и на него, — неуверенно объяснил маг. — По крайней мере, пока он будет оставаться человеком. А вот если опять станет демоном, возможно, она сочтет его чужаком…

— Идиот! — припечатал король. — Как вы упустили из вида, что мой предавший семью братец жив?! Вам за что платят?! Неужели только за то, что вы находите казнокрадов и мелких интриганов, считающих, что их род древнее моего?!

— Ну, за горами мы ведь ничего не видим, — попытался оправдаться маг.

— Пошли вон! — велел король, одарил грозным взглядом подданных, заставив их шарахнуться и, пытаясь сохранить достоинство, пошел к своему трону.

— Ладно, нам тоже пора, — сказал Дэнэен, стер ногой участок меловой линии защитного круга и куда-то уверенно зашагал, игнорируя убийственный взгляд родственника и любопытные его подданных, рискнувших остаться и досмотреть представление до конца. Марина, Викин и Рен пошли за ним, не останавливаясь, прошли вслед за полудемоном сквозь стену, оказавшуюся иллюзией, потом еще одну и оказались в пыльном помещении, заваленном какой-то рухлядью.

— Здесь, — сказал Дэнэен.

— Что здесь? — спросил Викин, недоверчиво осматривая комнату. — Обломок Сердца Стихий?

— Почти, — полукровка усмехнулся. — Ключ от Врат. Штука, которая позволяет настроить сильную вещь этого замка на тех, кого она будет считать своими. Кого не позволит убить ни при каких обстоятельствах.

— И? — спросила Марина.

— И его высочество о ней даже не догадывается, ибо не был учеником старого мага, служившего еще его пра-прадедушке. Собственно, дочка мага была последней хранящей этой штуки. Кроме девушки о Ключе от Врат знал только ее отец и тогдашний правитель. Тайну хранили, в общем. А потом так получилось, что правитель очень нехорошо с девушкой обошелся и маг, когда он умер, не передал тайну наследнику, решив, что доверит ее только истинно достойному.

— И истинно достойным стал твой папа…

— Нет, он просто был любопытным. Нашел упоминание об этой тайне среди бумаг учителя, заинтересовался. О том, что он успел изучить все тайные ходы, я уже говорил. Иллюзии его пропускали, как и меня, потому что достаточно сильный маг и нужной крови. В общем, он его нашел.

— Верю я тебе, верю, — отмахнулся Викин, хотя было видно, что верит не очень. — Забирай свой ключ, и идем отсюда. У меня слишком мало жизни осталось, чтобы тратить ее на пыльные помещения, когда меня ждет занятие гораздо интереснее.

— Помню, тебе детей делать нужно. Десяток, — ухмыльнулся Дэнэен.

— Десяток не успею.

— Кто знает, — загадочно произнесла Марина, вспомнив разговор с богиней. Не мог же этот разговор ей присниться, правда?

Искать ключ среди залежей пыли пришлось Марине. Она ведь хранящая, значит, учует безхозную сильную вещь лучше любой поисковой собаки. Девушка старательно прислушалась, никакого отклика своего дара не почувствовала, зато уловила реакцию силы, как всегда недовольной присутствием рядом опасной штуки. После чего брезгливо указала на кучу пыли, и гордо отошла к Викину и Рен. Дэнэен пожал плечами, увлеченно покопался в пылюке, выудил оттуда нечто невзрачное и не сказав ни слова радостно зашагал в обратном направлении, опять сквозь стены.

Количество народа в тронном зале заметно увеличилось, наверное, сбежались поглазеть на необычного королевского племянника. Посмотреть действительно было на что. Волосы опять посерели, лицо все еще оставалось человеческим, в руках какой-то мусор, покрытый вековой пылью, за спиной две хорошенькие девушки и симпатичный парень с посохом монаха богини поощряющей ни к чему не обязывающие связи. Дамы заулыбались и стали стрелять глазами. Рен покрепче прижала Викина к себе и попыталась отпугнуть претенденток на это сомнительное сокровище злобным взглядом. Само сокровище, отвратительнейшим образом проигнорировав дам, полезло под рубашку на спине наемницы пересчитывать позвонки и даже по рукам за это не получило.

Марина почувствовала, что сейчас начнет истерически хихикать. Рен и Викин, какой кошмар. Ведут себя как влюбленные подростки.

Дэнэен, игнорируя всех присутствующих без исключения, не спеша вышел на середину зала, бухнулся на колени и начал что-то увлеченно чертить мелком. Любители зрелищ удивленно замерли. Викин полез под рубашку уже двумя руками, наверное, решил не терять отпущенного ему времени. Рен на него зашипела как рассерженная кошка. Марина немного подумала и пришла к выводу, что таким нехитрым образом они привлекают к себе внимание, попутно отвлекая его от Дэнэена. Иначе зачем?

Придворные маги почему-то забегали и стали что-то доказывать злобному королю и нескольким мужикам окружившим трон. То ли телохранители, то ли советники. Доказывали долго и бурно, но неудачно. Дэнэен спокойно дорисовал все, что хотел, отступил от своих художеств на пару шагов и, скрестив руки на груди, дождался, пока воздух перед ним знакомо заколышется. Любители зрелищ, должно быть, были в восторге.

Первым из пути шагнул рыжеволосый мужчина очень похожий на Дэнэена, одетый в черную кольчугу, с шипами на наколенниках и налокотниках и с мечом с боку, без ножен, едва не чиркавшим острием по полу. Мужчина мрачно осмотрел зал, уделил немного внимания побледневшему королю, развернулся и подал руку беловолосой женщине, нечеловечески прекрасной, куда тому Илиену. Рэн и Викин дружно склонили головы перед этой парой. Любители зрелищ столь же дружно отступили на шаг. Потом из портала вышел хмурый тоже беловолосый демон, определенно похожий на Илиена, но гораздо плотнее, шире в кости обоих братцев вместе взятых и высоченный, метра два ростом. Он кивнул Дэнэену, обаятельно улыбнулся Марине и остановился по левую руку от беловолосой женщины.

— Он мой брат, — шепотом объяснил очевидное Дэнэен.

— Я догадалась, — сказала Марина.

— Отлично, ты ему понравилась, — заявил полукровка и стал старательно улыбаться.

— Меня это радует, очень, — сказала девушка, стараясь не думать о том, как будет объясняться с родственниками Илиена. А эта сволочь еще и где-то в виде кота бегает. Всучил колечко, ничего не объяснил, а ты тут теперь бойся, не зная, во что это может вылиться. Мама веселых братьев впечатляла. Гораздо больше, чем ее сыновья вместе взятые. Перед ней хотелось замереть и не шевелиться, надеясь, что не заметит.

Тем временем из портала вышли еще с десяток разнополых демонов, вооруженных и чем-то недовольных. Процессию замыкало странное низенькое существо, закутанное в балахон, с капюшоном на голове. Самое странное в этом существе было то, что оно не шло, оно парило над полом, напоминая маленькое привидение.

Прекрасная мама Дэнэена брезгливо осмотрела помещение. Его папаша угрожающе улыбнулся правителю, чуть ли не с ногами влезшему на трон и старавшемуся с ним слиться. Почему — понятно. Кого обрадует встреча с родственником, которого пытался убить? Вооруженные демоны во главе с Дишинэ окружили контрастную парочку и тоже начали улыбаться. И все в полной тишине. Страньше всех повело себя низенькое существо неизвестного вида и пола. Оно подплыло к Дэнэену, отвесило ему подзатыльник. Потом развернулось к Викину и Рен, судя по всему внимательно их рассмотрело и одобрительно произнесло:

— Умница, девочка. Хорошие дети получатся, один уже получился.

Рен начала краснеть. Викин нахально улыбнулся.

— А ты не скалься, — проворчало существо. — Теперь тебе есть что терять.

Викин громко хмыкнул, но продолжения не дождался. Существо от него отвернулось и поплыло к Марине, размышлявшей о том, куда бы спрятаться до лучших времен.

— Хорошая девочка, — произнесло нечто, зависнув рядом с Мариной. — Талантливая. Наконец-то он сделал что-то полезное.

— Что? — испугано спросила девушка.

— Хочешь, возьму тебя в ученицы? — великодушно предложило существо.

— Куда? — переспросила Марина.

— Не смущайся, мы ведь почти родственники, — хихикнуло существо и поплыло обратно к маме и папе веселых братьев.

— Это что было? — ошарашено спросила девушка.

— Моя прабабушка, — уныло произнес Дэнэен. — Недовольная мной.

— Повезло тебе с прабабушкой, — неуверенно произнесла Марина.

Интересно, что его прабабушка вообще такое?

Впрочем, какая разница, хватит того, что не демон и не человек. А там, хоть эльф, цветочный.

— Дэнэен, что дальше? — спросила девушка, заметив, что и главные действующие лица и зрители дружно стоят, молчат и ничего не делают. Даже король свое недовольство передает подданным исключительно выражением лица.

— Ждем, — сказал полукровка.

— Кого?

— Призрака. Он обязательно явится. Если не явится, придется его искать, а на это может уйти куча времени.

— Призрака? — переспросила Марина.

— Призрака, — подтвердил Дэнэен.

— Зачем вам призрак?

— Он нам не нужен, — сказал полукровка, на данный момент почти превратившись в привычного себя, только веснушки на носу остались и волосы были все еще коротковаты. — В том то и проблема. Понимаешь, целую уйму лет назад от него сбежала с демоном то ли дочь, то ли жена, то ли сестра, которую он собирался выгодно для себя замуж выдать. А он был магом, мстительной сволочью. И когда умер, вместо того чтобы отправиться туда, где таким сволочам самое место, начал мстить. Демонам. Натравливал свору низших, заставлял превратиться и, вероятно, радостно хихикал из-за того, что сумел украсть не меньше десятка лет жизни. Особо невезучим моим соотечественникам удавалось столкнуться с ним не раз. А просто на все плюнуть, и не появляться в землях людей им было нельзя, они же купцы, дипломаты, ремесленники. Да и вообще, прятаться от какого-то призрака…

— Я поняла, они предпочитали умереть раньше срока.

— Не совсем. В этом и проблема. С призраком нужно было что-то сделать, а мы не могли. Он при жизни бы каким-то родственником короля из этого замка. Его защищает сильная вещь. Замок он разумно не покидал. В общем, пришлось придумать, как его изгнать из замка. При выборе между живыми и неживыми любая сильная вещь выберет живых.

— Ага, — сказала Марина. — Охотники на привидений.

Все сказанное Дэнэеном звучало ровно и гладко. Разумно и логично. И все равно, что-то не сходилось. А что именно, девушка понять не могла. Не получалось думать, маленькая фигурка прабабки веселых демонов отвлекала.

Поэтому пришлось сесть на пол и приготовиться терпеливо ждать призрака.

Традиция в этом замке такая. Прежде, чем что-то случается, приходится подождать.

Интересно, как местные привидения выглядят? Вряд ли ходят в саване и гремят цепями.

А еще странно, что правитель не пытается напасть и каким-либо образом выгнать наглых демонов вместе с недобитым братом. В смысле, не пытается натравить на них стражу. Может, почувствовал, что замок начал считать этих пришельцев своими и теперь пытается понять почему?

Некоторые особенности ритуалов. Вольный пересказ Марины Баженчук.

Ритуалы бывают трех видов — быстрые, средние и долгие.

Быстрые чаще всего проводятся кем-то, у кого есть все необходимые для проведения ритуала силы. В большинстве случаев служителями тех или иных богов. Сила такого ритуала напрямую зависит от силы божества и верности служителя. Гораздо реже такие ритуалы проводятся магами. Любой ритуал требует вложения большого количества энергии, а овчинка быстрых ритуалов чаще всего не стоит вычинки. Проще придумать подходящее заклинание и воспользоваться накопителями.

Средними кто только не пользуется. И странные личности пытающиеся призывать новых богов. Они редко бывают магами, поэтому вынуждены заменять неподвластные им символы сил амулетами и жертвоприношениями магов. Авось что-то с чем-то совпадет и все получится. И не шибко сильные маги пользуются. Им проще провести ритуал, используя накопители и резервуары с энергией, чем мучиться с заклинаниями, в которые обязательно придется вкладывать что-то свое. И влюбленные девицы, уверенные, что боги им помогут превратить пустое представление в настоящий ритуал. Времени средние ритуалы могут занимать так же мало, как и быстрые, но энергии требуют больше. Их преимущество в том, что эту энергию можно черпать откуда угодно и ее поток можно прерывать.

Долгие ритуалы самые сложные, самые энергоемкие и заставить их сработать могут только маги. Времени на них тратится куча, иногда даже несколько дней. Нелишними будут артефакты, амулеты и прочие талисманы. В ритуале их не используют, обходясь исключительно символами. Сильные вещи служат якорями для тех, кто проводит ритуал, связывают их с реальностью, заставляют дышать и по сути даже жить. В общем сложная, занимающая кучу времени и требующая усилий штука. Зато, если долгий ритуал сработал, его действие практически необратимо, если обратимость не была предусмотрена изначально. К этим же ритуалам относятся проклятья, в виде исключения из правил. Они могут занять не очень много времени, проводящий их не обязательно должен быть магом, но энергию они черпают только из жизни проводящего ритуал. До самого донышка вычерпывают, без какой либо гарантии, что этой энергии хватит для воплощения проклятья.