На ту самую Границу, выстроенную пчеловскими грибами, студентусы сходили посмотреть перед самым отъездом, предварительно обвешавшись какими-то амулетами. Оказалось, с виду эта штука, которой пугали непослушных детей и пьющих мужей, была совсем нестрашной. Так, стена тумана, за которой ничего не видно. И влезть туда по неосторожности можно было только тогда, когда вокруг был тоже туман, обыкновенный. Ну может еще ночью, но тут надо было постараться.

— Наверное, среди местных жителей очень много идиотов, — задумчиво сказал Яс, и мысленно с ним согласился даже Роан, которому такие разговоры вменялось пресекать.

А после знакомства с Границей практика официально закончилась и студентусы засобирались обратно в школу, радовать преподавателей выполненными заданиями, написанными отчетами, и натренированными практическими навыками. И на удивление, по дороге даже ничего не случилось.

А много позже студентусы узнали, что оборотни, присланные кланами, сидели у порталов, пока к одному из них не доползла грибница, напугав по пути кучу селян. А когда это, наконец, случилось, и Оршар заверил всех, что теперь можно спокойно ходить туда-сюда, правда небольшими группами, несколько оборотней сразу же рванули в мир зеленых туманов. И вернулись они оттуда таща за собой сопротивляющегося и вопящего ворона, а так же багаж новых знаний и ощущений.

— Да ты просто идиот, — говорил кем-то побитому ворону один из оборотней тем же вечером. — Полный идиот. Ты упустил такую возможность из-за своего идиотизма. И для себя упустил, и для моего клана. А теперь уже поздно.

— Я ее пытался поймать! — мрачно сказал ворон, которого впереди ждал еще разговор с родителями обманутых учеников, после которого он мог и не выжить, так что терять ему было нечего и он почти ничего не боялся.

— Пытался он. Зачем было ловить и бросать в портал этих несчастных селян? На свете куча авантюристов, которые прыгнули бы туда добровольно, стоило им пообещать, что они станут оборотнями. И с них можно было бы магическую расписку взять, о том, что они обязуются тебя слушаться. И пищу им доставлять. И время подходящее выбрать, чтобы взять стаю в свои руки. Просто набрать достаточное количество, а потом делать то, что делал тот маг, которого хотели спасти ученицы. Тебя бы стая уважала и победить ее потом было бы просто. А ты, идиот, похищениями внимание привлек и отдал стаю мальчишке. Как так можно?

— Может, они еще не станут полностью оборотнями, — робко предположил ворон.

— Станут, куда они денутся? Лишь бы не драконами. Если станут драконами, весь баланс сил из-за этого нарушится.

Оборотень оказался прав, никуда жители мира зеленых туманов не делись и научились оборачиваться. К счастью, не в драконов, а в банальных волков, рысей и прочую живность. Даже одна белка была, которой пришлось заблокировать оборот, потому, что даже проживание в мире идеальном для оборотней, не помогало справиться с проблемами, возникшими из-за такой вот второй ипостаси.

Да и случился первый оборот среди поселенцев не скоро, а спустя целых два года. К тому времени, на месте землянок успели построить небольшой и довольно уютный городок, по соседству с которым разрослась грибница-ясли маленьких пчеловов. К такому соседству люди быстро привыкли, а потом еще и научились извлекать пользу, заряжая амулеты.

Жил клан Янира, кстати, неплохо. Как оказалось, деревья, да и в целом растения ничего против мира зеленых туманов не имеют. Просто яблочки стали крупнее, пшеница вымахивала выше человеческого роста, а одной тыквой можно было накормить с десяток человек. С животными оказалось сложнее, потому, что мало ли во что зеленый туман превратит банальную корову. Так что мясо и молоко клану приходилось закупать в соседнем мире. Хорошо хоть продавать было что — и гигантские овощи-фрукты, и экзотические плоды-травы иного мира ценились, как оказалось, не только магами.

И население городка постепенно росло, в первую очередь за счет предсказанных ворону авантюристов. Во вторую, за счет невест, которых не смущало, что муж умеет обрастать шерстью и обзаводиться клыками, и перспектива научиться делать так же.

Но все это было много позже.

А тогда, спустя четыре дня после возвращения из практики, шумная компания студентусов сидела в «Одноухом зайце» и поздравляла смущающуюся Шеллу с помолвкой. Помолвка случилась накануне, ее как раз так подгадали, чтобы в храм, посмотреть как Шеллу и Эрленна обручают, пришли друзья девушки и ее любимая преподавательница с мужем. Была эта помолвка торжественна и правильна. Потому, что кроме студентусов и преподавателей там еще присутствовали родственники жениха. И их было много, хотя бабушка невесты все равно умудрялась это великолепное общество подавлять — столь величественно и невозмутимо она выглядела в традиционном степняцком наряде. Словно какая-то степная богиня явилась. К ней даже подойти никто кроме отца Эрленна не рискнул. А Джульетта тогда заинтересовалась тем, бывают ли женщины-шаманы? А узнав, что бывают, заподозрила в этом бабушку Шеллы. Правда, бабушка ее любопытство удовлетворять отказалась.

— Правильный вопрос, кстати, — сказал тогда тихонько Роан. — Дар призывать, изгонять и привязывать тоже передается по наследству. И даже если у Шеллы абсолютно классический дар стихийника, это вовсе не значит, что у ее ребенка не проявится склонность к работе с духами и повелением-отдачей. Тогда придется искать учителей в степи. Пускать все на самотек в этом случае будет столь же опасно, как и в случае с классическим даром.

Джульетта покивала и сказала, что обязательно передаст это Шелле.

И передала, когда выпила немного вина и неожиданно для себя это вспомнила. Правда, как оказалось, Шелла понятия не имела, чем занималась ее бабушка до того, как вышла замуж. А после того шаманом она точно не была, по крайней мере, не практиковала. Или практиковала так, чтобы не видели пугливые жители городка.

— Родственники иногда такие скрытные, — сказала Джульетта. И Роан, если бы присутствовал, с ней бы согласился.

Но он не присутствовал. Он как раз в это время качал на руке подросшего бутуза, наблюдая за тем, как его брат пытается уползти от надевавшей на него штанишки мамы. Собирались они как раз к родственникам. К дедушке Пенсу, и решившему с ним помириться старшему внуку.

— Представляешь, это, оказывается, тот маг, который сидел в мире зеленых туманов с оборотнями Янира, — ворчал Роан. — Он меня видел, даже здоровался. И Яс ему тогда уже сказал, что я тоже внук Дановера, но, зараза, сказать мне никто не догадался. А Кайвен предпочел понаблюдать издалека. У него там были проблемные ученицы, которых следовало куда-то пристроить. И не до меня было. Я, наверное, мог добавить ему проблем. И почему теперь так себя чувствую? Умом понимаю, а кажется, что меня предали.

Отвечать на дурацкие вопросы Йяда не стала. Просто поцеловала детей в лобики, их отца в губы и сказала, что готова идти в гости и знакомиться с вернувшимися из небытия родственниками. И на случай, если эти родственники решатся обидеть ее или мужа, у них есть страшное оружие — близнецы, которые умеют плакать и кричать так громко и противно, что целая армия сбежит, не выдержав этого концерта. А родственники вообще зарекутся подходить.

— Все будет хорошо, — сказала Йяда, выходя из дома. И Роан понял, что ни капельки в этом не сомневается.

Все будет хорошо. И Кайвен на самом деле хороший мужик, обязательный, бедолаги превращающиеся в оборотней выжили только благодаря его усилиям, а так их организовать и не позволить скатиться в какую-то дикость могли бы немногие. Так что Кайвен по-своему столь же велик, как и дед Дановер. И, если так будет угодно судьбе, близнецам будет чему научиться у обоих.

Да, а потом часть бестолковой компании студентусов защитит наконец дипломы. В том, что защитят, Роан ни капельки не сомневался, хотя вели они себя иногда очень бестолково. После защиты некоторые поедут искать приключения. А Леска обзаведется еще одним аспирантом, прославившимся умением подвешивать погранцов под потолком. И даже, наверняка, будет ему помогать и учить, хотя сейчас бурчит о том, что это Роану нужен белобрысый мальчишка, вот пускай его и ведет, а бедный, усталый Леска будет просто подписывать бумаги и читать отчеты, чтобы знать, что происходит.

А еще, что Роана забавляло больше всего, да и не его одного, Леска почему-то не подумал о том, что довольно скоро первый и пока единственный его аспирант перестанет быть таковым. И останется у него только Малак. И что он в таком случае станет делать?

* * *

Посмотреть на первый вылет из грибницы маленьких пчеловов были приглашены множество людей. И даже было непонятно почему. То ли тот же Оршар, который считался у пчеловов кем-то вроде папочки для молодняка, живущего в мире зеленых туманов, решил понаблюдать за реакцией разных людей. То ли подумал, что неплохо бы было положить начало такой вот традиции. То ли таким образом благодарил. А может, вообще решил, что людям будет интересно и этого хватило.

Людей Оршар на самом деле понимал неплохо.

А еще, он понимал, что напрямую в мир зеленых туманов — Велькану, как его называли в официальных бумагах, пчеловы попасть не могут. Только через мир людей. Так что, с ними лучше не ссориться и всячески доказывать, что маленькие пчеловы милы, неопасны и очень полезны. А еще, не претендуют ни на что ценное для людей, потому что сами не люди.

Вылетающие в этот день посмотреть на большой мир пчеловы были первыми, но не единственными. Почти за три года удалось найти большинство личинок, спрятанных когда-то магами. Подсказки искали в дневниках и прочих записях, расспросив бабушку-призрака о том, кто собственно прятал. Иногда это даже помогало.

Личинок искали просто так разные авантюристы и местные селяне. Очень им понравилось обещанное вознаграждение.

Но больше всего их нашел Денька, решивший поучаствовать в поиске ради тренировки дара. И, наверное, поэтому, приглашение на вылет получил одним из первых. Если вообще не первым.

А еще приглашение получили советники хранящие магию и множество нынешних и бывших студентусов. Хэнэ, без которого вообще не могли обойтись, потому, что он сдружился с Оршаром и даже стал совместно с ним что-то изобретать, передав свои дирижабли на доработку родственникам. И великое множество других людей, включительно с местными оборотнями, которых на самом деле и приглашать не надо было, потому, что жили рядом.

Роана тоже пригласили, вместе с семьей. И теперь он то наблюдал за тем, как близнецы в четыре руки наглаживают «собачку», на самом деле какого-то на удивление терпеливого оборотня, то за тем, как опять собравшаяся вместе компания шумно переговаривается. Забыв, что одни уже замужние дамы, которые должны вести себя чинно и благородно. Другим уже доверили преподавать в школе, хотя пока только введение в технику безопасности работы с плетениями. Третьи все еще в этой школе учатся. Четвертых еле нашли в каком-то лесу, в компании практикантов из другой школы. Пятые бегают от советников и управляют целым кланом оборотней. Шестые…

В общем, жизнь компанию разбросала и собраться вместе они были рады.

— Ой, за вами так забавно наблюдать, — говорила Ольда, весело глядя на стоявших рядом Яса и Фламму. — Гений и его ассистентка. Один в один.

— На себя посмотри, — пробормотала смутившаяся Фламма. — И вообще, Яс просто образцы грунта изучал, чтобы понять, как его изменила грибница и из-за чего там до сих пор растут странные растения. Считается, что за пару лет эффект влияния чужого мира пропадает, если его не поддерживать.

— Говорю же, гений и преданная ассистентка, — с улыбкой сказала Ольда.

Что изучал Яс, Роан понял. Видимо в столицу опять привезли мешок земли с того места, где раньше была Граница. Эффект там действительно был интересный и сохранял свойства излишне долго. И росли там огромные оранжевые цветы, чьим нектаром и пыльцой должны были питаться маленькие пчеловы. Странно так росли. Грибница, когда переползала на новое место, забрала эти цветы с собой, оставив взамен огромный клок пустой земли, почему-то не серо-коричневой, как вокруг, а почти красной. А потом пошел дождь, из земли поперли травы, обыкновеннейшие, а следом за ними и эти оранжевые цветы. То ли насеялись, то ли клочки корней остались и этого хватило. Селяне их даже в свои дворы пытались пересаживать, очень красивые цветы, а они там расти не хотели. Только в горшках с землей, которую набрали на том месте, где раньше была Граница.

А еще, в том месте, как оказалось, действительно были высчитанные Роаном порталы. И оттуда, через восемь месяцев после ухода грибницы, торжественно выехали люди верхом на больших кошках. Что им было нужно, никто понять не успел. Потому, что эти странные люди имели неосторожность бросить копьем в трепетную деву-мага, выкапывавшую цветочек в подарок подруге. Попасть не попали, но разозлили так, что она загнала их обратно в портал всего за пару минут. Всего лишь пошвырявшись молниями.

После этого у заскучавших погранцов опять появилось занятие — гонять пацанов на кошках. Что это именно пацаны, никто не сомневался. От людей пришельцы из другого мира отличались даже меньше, чем кикх-хэй, а может и вовсе были людьми, просто излишне смуглыми, и выглядели очень молодо. На переговоры они, к сожалению, не шли. А может, просто не понимали, что с ними хотят переговариваться.

— Представляете, этот парень дракона умудрился убить, человеческим черепом. Действительно очень везучий. И при этом, на удивление невезучий. Мы там даже в один храм заехали, так ему сказали, что сначала боги отсыпали слишком много удачи, испугались сотворенного и добавили для равновесия неудачи, а потом не успели перемешать. Так теперь и получается, что из любой неудачи у него вырастает удача. И чем сильнее не повезло, тем к большему везению оно выведет,

— рассказывал Льен о каком-то своем знакомце, встреченном в путешествии.

Похоже, быть свободным магом Льену нравилось и пока Джульетта не защитит свой диплом, вряд ли он от этих приключений откажется. Не дома же ему сидеть, дожидаясь невесту. А так и кое-какого опыта наберется, и в себе, возможно, разберется. Из Льена пока не получилось толкового мастера хоть в чем-нибудь, не смог выбрать направление. Но Роан подозревал, что это затянувшееся путешествие закончится тем, что Льен поймет — ему нравится быть универсалом, способным решать проблемы, ну или находить того, кто их решит. И тогда он начнет коллекционировать плетения, которые у него получаются лучше всего. Плетения на все случаи жизни. И в какой-то момент поймет, как из готового, сочетая и перемешивая, можно получить что-то свое.

Видел Роан таких людей. Тот же Кайвен такой, великий маг на самом деле, которому мешают жить ученики, которых он вечно где-то подбирает.

— Бедняга, — тем временем посочувствовал Малак везуче-невезучему знакомцу Льена.

Роан прислушался, но продолжения истории об очень везучем неудачнике уже не услышал, потому, что неподвижный до сих пор туман пчеловских ясель зашевелился, и оттуда вылетело первое, блестевшее серебристой искоркой насекомое. Оно неуверенно качнулось, метнулось обратно к туману и оттуда уже вылетело в компании себе подобных.

Люди и оборотни замерли, и затихли.

Рой светляков как-то неуверенно повисел возле тумана, потом шевельнулся, вытянулся и медленно поплыл к людям, похожий на сказочную ткань, сплетенную из света звезд.

— Красиво, — прошептала Джульетта, прижимаясь плечом к Льену.

Рой ее услышал, растянулся в стороны, став похожим на диковинную птицу, потом резко метнулся вперед и замер перед девушкой. Немного загадочно пожужжав перед забывшей дышать Джульеттой, он большой каплей потянулся вниз и сложился в миниатюрную девичью фигурку, висящую в воздухе.

— Он так мир изучает, — объяснил Оршар. — Любопытный очень и пока мало что понимает. Память в нем только-только начала просыпаться.

Оршар первого вылета ждал, не утруждая себя маскировкой в человека, и был похож на обыкновенный пчелиный рой. То ли пчеловы с возрастом где-то теряли звездную серебристость. То ли у каждого была своя масть, и серебристому просто повезло с окраской насекомых.

Маленький пчелов, повисев перед Джульеттой, шарахнулся назад, опять превращаясь в кусок сказочной ткани, гоняемый ветром, взмахнул крыльями- углами и скрутившись в веретено метнулся куда-то ввысь, довольно быстро пропав из вида.

А из тумана выплыл еще один рой, тоже серебристый, но темнее. Этот, видимо, был менее любопытен, потому, что за гостями он наблюдал издалека, а немного повисев и сердито пожужжав вернулся обратно в туман. А может, он был стеснительным, как предположила Джульетта.

Третий рой появился только спустя полчаса, когда люди, поговорив, решили, что уже не дождутся и потянулись к Оршару, задавать вопросы о детках и том, не нужно ли им что-то. Третий был больше первых двух и, подтверждая теорию об окрасе, был таким ярко-малиновым, что смотреть на него было больно.

— Наверное, это девочка, — задумчиво сказала Флама и тут же захихикала, сообразив, что девочек, как таковых, у пчеловов не бывает. Впрочем, как и мальчиков. У них и то и другое смешано в одной особи.

— С возрастом он потускнеет, — сказал Оршар и озабоченно добавил: — Но окраска странная. Может, повлияли минимальные изменения способные произойти с нами в этом мире?

Яс подошел поближе послушать об изменениях.

Один из близнецов Роана и Йяды, тихонько отошел в сторону от увлекшейся созерцанием малинового роя «собачки», подкрался к маленькому пчелову, висевшему рядом с большим, и попытался что-то там потрогать, а то и изловить. Рою это не понравилось и он с сердитым жужжанием поднялся повыше, а потом и вовсе поплыл малиновой кисеей к видневшимся вдалеке зарослям древовидных трав.

Ребенок, от которого удрала игрушка, сердито заплакал, но почти сразу успокоился в маминых объятьях.

А Яс, наблюдавший за роем задумчиво сказал:

— Ну вот, теперь и в этом мире есть розовые закаты.