Каково быть человеком, который не оправдал ни чьих надежд? Даже своих собственных.

У тебя врожденный талант.

Ты мой сын, ты не можешь быть слабым.

Надежда нашего дома. Самый одаренный из всех, кто рождался за последние три сотни лет.

У мальчика великое будущее.

Все чего-то от тебя ждут. Все надеются. Не спускают глаз, ожидая великих свершений. И ты в какой-то момент осознаешь, что не в твоих силах соответствовать этим ожиданиям. Ты не сможешь нести эту ношу. Ты их разочаруешь. Ты слаб. Больше всего на свете тебе хочется сбежать и никогда больше не чувствовать этого давления со всех сторон. На самом деле ты даже не знаешь, чего тебе самому хочется. Человек не способный воплотить в реальность свои желания, достоин жалости. Человек не способный понять, чего же он так желает, не достоин и этого. Тебе ничего не хочется. Лишь бы тебя оставили в покое и перестали ждать. Однажды ты это понял и сбежал. От всех. И от себя в том числе.

Тиаш Даено из дома Черного Пламени слабак, трус, ничтожная личность, алкаш и просто придурок. Однажды родственники это поймут и перестанут уговаривать вернуться домой. А пока можно прятаться за этой маской. Маской тупого громилы, бездельника из Нижнего Города, вечно пьяного, шумного, лезущего в драки и не знающего, чем бы еще заняться. Большего ты все равно не достоин.

Нашелся бы кто-то достаточно сильный и убил.

Позволять себя убивать тому, кто еще слабее, чем он, Тиаш не собирался. Больно много чести. Доблестные предки дружно встретят в мире мертвых и наверняка проклянут. Так что придется ждать достойного противника, как бы странно для самого Тиаша это не звучало.

— Нет, — твердо сказал Тошиминэ, качнувшись на стуле и одарив Ленока таким взглядом, что он должен был вспыхнуть и мгновенно сгореть. Жалко лед гореть не умеет. А некоторые его представители даже таять.

Хаски кивнул, готовый поддерживать это решение командира руками и ногами. Правда, это вряд ли поможет. Если Ленок решил кому-то испортить жизнь, он своего добьется. Иначе ему яд девать будет некуда, изливать его на собственных подчиненных он себе, почему-то, не позволяет.

Близнецы стояли в сторонке и изображали святую невинность. Кто из них девочка, кто мальчик понять было сложно, точнее совершенно невозможно. Они как-то умудрялись скрывать свою половую принадлежность. С виду абсолютно одинаковые. Парочка тощеньких, неряшливых подростков подобранных добрым дядей на ближайшей помойке. С ходу и не скажешь что эта парочка истинные гении. Правда большую часть своей гениальности они употребляли на порчу чужого имущества, хулиганские выходки и кражу разнообразных флагов. Хобби у них такое.

— Хаски заняться все равно нечем, пускай воспитывает, — добродушно предложил Ленок, улыбнувшись Хаски, как новообретенному родственнику. То есть, как незнакомому типу, которому придется долго доказывать, что родственные связи там вообще есть.

— Ему есть чем заняться, — уверенно возразил Тошиминэ.

Хаски стал лихорадочно придумывать неотложные занятия. В голову ничего достойного не приходило, так, всякая мелочь, с которой Тэйтэ справится быстрее, чем первый помощник о ней вспомнит. Может собрать всех бойцов и провести несколько внеплановых тренировок? Или лучше сразу пойти в горы и надежно там затеряться, на пару дней, а лучше месяцев?

Близнецы переглянулись и стали изображать послушных детей с ласковыми улыбками. Их хотелось придушить и закопать от греха подальше в саду под яблоней.

— В школе им давно делать нечего. Они от безделья дурью маются… — продолжил уговоры добрый дядюшка.

— Дурью они маются от большого ума и желания довести до бешенства всех окружающих. Я не собираюсь расплачиваться за всех, — не пошел на уступки Тошиминэ. Близнецов он знал хорошо, большую часть украденных флагов на место пришлось возвращать именно ему. Видите ли, никого более ловкого найти не могли. Почему-то никто так и не додумался заставить этих детей самих исправлять то, что напортачили. Возможно, это помогло бы им вправить мозги, а теперь видимо уже поздно.

— Совет все равно своего решения не изменит, — насмешливо выдал напоследок Ленок и, развернувшись, зашагал к двери.

— Гады, — охарактеризовал совет Тошиминэ.

Близнецы потупились и зашаркали ножками, наверняка загибаясь внутри от смеха. Репутация Желтого Сектора от такого приобретения только ухудшится. Но кого это волнует? Остальные командиры наверняка пьют, празднуя счастливое избавление от этой парочки. Зато второму помощнику желтых теперь будет чем заняться. Заодно и потренируется на будущее, вдруг собственные дети такими же шалопаями будут?

Хаски представил, что эта парочка его дети и понял, что долго такого счастья не выдержит. В горы отправится. Самоубиваться.

Может попросить Тэйтэ помочь? Смогла же она как-то воспитать своего ненормального сыночка. Правда результат этого воспитания как-то не вдохновляет. Оголтелый охотник вряд ли может служить хорошим примером.

— Хаски.

— Да.

— Найди им какое-то занятие, чтобы времени на глупости не хватало.

— Какое? — не говорить же что себе вторую неделю не можешь подыскать достойной работы.

— Любое. Ребята сообразительные. С чем угодно смогут справиться.

Отдав распоряжения, Тошиминэ ловко отступил с поля боя, оставив своего помощника держать оборону почти павшего города. Захватчикам только и осталось сплясать танец победителей и хорошенько пнуть ворота, держащиеся на честном слове и двух гвоздях.

— Сволочь Рыжая.

Чем бы таким занять близнецов? Отправить бы их подальше от сектора. Куда-нибудь в Нижний Город, или в море водоросли ловить. Синие. Которые воняют, умеют нырять, прятаться и всячески портить жизнь тем, кто их ищет. Жаль, что детей в море отправить не позволят. Остается Нижний Город. Какое-то место поближе к Разлому. Там куча событий происходит. Скучать этой парочке будет некогда. А что, это идея. Второй помощник ведь хотела какие-то замеры получить.

— Тэйтэ! — заорал Хаски полностью уверенный, что блондинка отдыхает от трудов праведных в каком-то укромном месте неподалеку от зала приема.

Близнецы подскочили от неожиданности и уставились на Хаски многообещающими взглядами. Мстить наверняка будут, садисты малолетние.

Интересно, чем блондинка занимается по ночам, если отоспаться старается днем? Куча любовников конечно полный бред, распространяемый из зависти. Кучу любовников скрыть совсем не просто. Знали бы и соседи и знакомые. А они только и знают, что последний мужчина был изгнан из ее жизни знакомыми многим пчелами из воды около двух месяцев назад. Она поэтому и на предложение Тошиминэ согласилась. Заняться ей, в сущности, было нечем. Сын давно вырос и сбежал к охотникам. Достойный мужчина никак не попадался. С Черной Лисой разругалась, так что на место среди ее гениев рассчитывать не приходилось. Да и на подработку по мелочам тоже. А тут целый командир, у которого некомплект помощников и развеселый сектор в подчинении. Наверняка решила, что это будет интересно и не зазорно для дамы с ее талантами. А там кто знает, может еще и получится утереть нос закадычной подружке так не вовремя затеявшей очередной скандал.

Все-таки интересно, из-за чего могли разругаться две такие выдающиеся во всех планах и характеристиках женщины как Феринэ и Тэйтэ? Не из-за мужика же. Слишком для них просто. Мужика они скорее бы напополам распилили, чтобы никому обидно не было.

— Вот, — указал Хаски на близнецов появившейся блондинке. Подозрительно бодрой и жизнерадостной. Еще и вином от нее попахивало. — Помощники.

— Помощники? — Тэйтэ недоверчиво осмотрела приобретение Желтого сектора. Некоторое время их изучала взглядом. Наконец фыркнула и подвела итог своим наблюдениям: — Скорее вредители.

— Не важно, — поспешно отмахнулся Хаски. Лишь бы не спросила, кому они тут понадобились? Рассказывать о мстительном Леноке будет совсем неуютно. — Я тут подумал, ты же хотела кого-то отправить к разлому…

— Предлагаешь отправить этих детей и подтолкнуть, чтобы наверняка не вернулись? — в голосе Тэйтэ явно проскользнуло одобрение этому плану.

Близнецы неуверенно переглянулись, о подобном развитии событий они, похоже, до сих пор не думали. Привыкли, что все с рук сходит. А за все их шалости морально страдает директор школы. Как же, дети, сироты, какой с них спрос? Но теперь-то они официально взрослые и самостоятельные, следовательно, и за свои поступки будут отвечать сами. Объяснить им, что ли? Или сами поймут, что звание «совершеннолетний» полученное пару дней назад дает им не только преимущества?

— Я бы с удовольствием, но боюсь, совет и командир этого поступка не одобрят.

— А если я подтвержу, что ты защищался?

— От этих? — неподдельно удивился Хаски. — Если бы это был мелкий Тошиминэ, я бы еще подумал. Он в таком возрасте взрослых охотников по крышам гонял. Но они? Меня же засмеют.

— Зато решим проблему.

— Нет. Я остатками своей репутации дорожу. Этих остатков и без того мало.

— Жалко, — сказала блондинка. — Неплохой был план. Ладно, берем этих недорослей и идем столбить хорошее место возле разлома. Может, пока будем ругаться со стражами, эти бесполезные существа сами в разлом влезут. Не забудь набрать десяток посолиднее. В смысле, кулаки побольше, мозгов поменьше, чтобы, когда старшие по званию говорят «фас» сразу бросались на противника, а не думали, как на это кто-то там может отреагировать.

— Таких у нас хватает, — вздохнул Хаски.

Таких в Желтом Секторе вообще большинство. Поменять бы это большинство на что-то более толковое. Хотя бы в соотношении три к одному. Вон Тошиминэ даже четвертого помощника выбрать среди них не смог. Сказал, максимум на седьмого парочка человек годится, да и то с большой натяжкой. А еще Рутаю веселую жизнь пообещал, уже не в первый раз. И что он в этот здоровяке рассмотрел?

Искать третьего Тошиминэ даже не пытался. Наверное, надеется встретить где-то на стороне кого-то незанятого и скучающего от безделья.

Покивав своим мыслям, Хаски отправился на поиски представительного десятка, решив брать тех, кто опять попадется на распивании спиртных напитков и послеобеденном сне под ближайшим кустом. Скуку ребятам давно нужно развеять, по их же словам. Вот и будут развеивать, может, заодно ума немного наберутся. А если еще и заставить их за малолетками присматривать…

Хаски довольно улыбнулся. Неплохая же идея. Будем следовать примеру командира, перебрасывать на подчиненных неприятные обязанности. С Тэйтэ этот номер, конечно же, не пройдет, зато со всеми остальными запросто. Возражать, сборище лентяев, не посмеют. Хотя бы потому, что побоятся выставить себя на посмешище. Как же, взрослые мужики, а испугались мелких близнецов. Репутация детишек здесь особой роли играть не будет.

Интересно, столь разумные мысли результат влияния подсунутого предком меча, или назначения первым помощником? Это назначение ведь тоже что-то дает, не так много как командирам их звание, но все же.

Командир, например, начинает слышать призывы о помощи других командиров, способен мгновенно сориентироваться, где именно люди из его сектора вляпались в какую-то дурно пахнущую кучу и его физически не могут ослушаться подчиненные. А первый помощник разве что поймет, что кто-то куда-то вляпался и при нужде сможет отдать приказ с таким посылом силы, что недовольные мгновенно заткнутся. Командиров сама долина может напитать силой по макушку и некоторое время пополнять растраченное, пока организм не вымотается до последней грани. А помощникам она просто не будет мешать, рядом не появится аномалия с противоположно направленной стихией, не начнет какое-то дерево во имя собственного роста тянуть из незаконченного плетения силу, даже туча наберется выдержки и не прольется не вовремя на магический огонь дождем. Еще командиры запросто найдут своего подчиненного, где бы он ни был, исключением из этого правила получилось стать только Тошиминэ, но он очень постарался. А первый помощник сможет задать направление поиска, не больше.

При всем при этом менять свою повязку помощника на командирский плащик Хаски совершенно не хотелось. Это ведь не только практически бездонный колодец с силой, знай, тяни себе, пока руки работать не откажутся, это в первую очередь ответственность за сектор. Наверное, не очень приятно ни с того ни с сего почувствовать, что где-то кому-то из твоих подчиненных голову отрывают.

Хаски хмыкнул, отгоняя яркий образ голов близнецов в пасти шихана, и внимательно осмотрел открывшийся его взгляду пейзаж. Лентяи и алкоголики научились маскироваться. Или начали чуять приближение начальства. Во дворе никого не было, только Рутаевская метла сиротливо опиралась на куст сирени.

— Метла, это хорошо, — пробормотал Хаски. — Значит они где-то рядом. Может даже за тем кустиком.

За кустиком никого не оказалось, за вторим, не смотря на все надежды — тоже. Пришлось искать. Целых пятнадцать минут бесшумной тенью обыскивать растущие вокруг кусты, пока не наткнулся на компанию устроившую пикник под самым забором. Прикрывали эту компанию своими ветвями пышная ива и согнувшаяся под тяжестью плодов невысокая яблонька.

— Вот вы-то мне и нужны, — обрадовался своей находке Хаски.

Рутай, словно для того, чтобы подтвердить подозрения Тошиминэ, что он не так туп, как кажется, выдал широченную улыбку и попытался усесться сразу на три бутылки. С двумя получилось, третья выскользнула и покатилась к ногам Хаски. Остальные тунеядцы и лентяи застыли как суслики перед змеей и уставились на первого помощника с таким ужасом, словно увидели перед собой здоровенного лохматого демона пришедшего их сожрать.

— Так, трех человек не хватает, придется еще поискать, — задумчиво произнес Хаски. — А вы давайте, собирайтесь, мы к разлому пойдем.

— Куда? — ошарашено спросил Рутай.

— К разлому, — терпеливо повторил Хаски. — Знаешь, такая штука, похожая на бездонную пропасть? Она еще Нижний Город на два неравных куска разделяет. Там мосты есть, с которых всякие придурки имеют дурную привычку прыгать, обвязавшись канатом. Некоторые потом даже обратно вылезают, а от большинства только канаты и остаются.

— Я знаю, — пробасил Рутай.

— Отлично. Именно туда мы и пойдем.

— Зачем? — задал следующий вопрос Рутай. Его собутыльники слушали очень внимательно, словно от этого разговора их дальнейшая жизнь зависела.

— Прыгать с канатами вас заставлю, — улыбнулся Хаски. — Проверю, кто насколько удачлив.

Рутай задумчиво почесал голову, остальные переглянулись и глупо вытаращились на первого помощника. Наверное, задумались о том, насколько давно он спятил.

— А зачем? — опять спросил Рутай, оправдывая репутацию великого мыслителя.

— Чтобы ты спросил! — рявкнул Хаски. Рутай своими глубокомысленными вопросами кого угодно доведет до бешенства, дайте ему только время. — Быстро встали и построились перед Вторыми Воротами. А я пока еще троих бездельников поищу.

Подходящую Тэйтэ троицу пришлось искать долго. Бездельники расползлись и замаскировались под лопухи. Собственно, в лопухах Хаски одного из них и нашел. От парня разило кислым вином и копченой колбасой, но виноватым в том, что пьет в то время, когда должен хотя бы делать занятой вид, а лучше самостоятельно отрабатывать удары мечом, парень себя явно не чувствовал. Спал как младенец, следовательно, совесть его была безмятежна и чиста. Вспомнив про Амарию, Хаски решил применить его методику побудки и хорошенько пнул любителя копченостей. Тот в ответ заорал и довольно шустро вскочил на ноги, после чего столь же быстро свалился, запнувшись об раскидистый лопух.

— Ко Вторым Воротам в строй, немедленно! — приказал Хаски.

Любитель лопухов что-то невнятное замычал.

— Искар, если через пять минут ты не будешь там стоять, я заставлю тебя мыть крышу погодной башни. И таскать воду тебе придется вручную, — предупредил Хаски на всякий случай. Вдруг до этого алкаша не дошло, кто с ним разговаривает.

— Ведром по лестнице? — спросил Искар.

— Еще слово и будешь носить в чашке, — пообещал первый помощник.

Парня как ветром сдуло.

Следующих добровольцев для похода к разлому Хаски нашел в сарае среди садового инвентаря. Они там сидели возле облепленного паутиной окошечка на перевернутых ведрах и играли в карты. Этим лодырям первый помощник великодушно предложил выбор между должностью садовника, раз их так тянет к граблям и лопатам, и Вторыми Воротами. Парни чуть карты от желания сходить к разлому не растеряли. Наверное, наивно надеялись, что доиграть смогут где угодно. Не сталкивались бедняги до сих пор с Тэйтэ и близнецами.

Выбор Хаски блондинка одобрила. Прошлась несколько раз вдоль неровного, временами покачивающегося строя, поморщила носик и сказала, что сойдут. После чего приказала бегать вокруг Дома Власти, пока не протрезвеют.

Близнецы за этим представлением наблюдали с непередаваемым интересом, наверняка представляли себя на месте набранного десятка и были уверенны, что они бы точно таких приказов выполнять не стали. Придется бедных сироток разочаровать. При первой же возможности.

Бегали ребята долго. Хаски успел найти Тошиминэ и рассказать ему о десятке добровольцев. Пришлось в ответ выслушать напутствия и длинный рассказ о том, сколько идиотов уже пропало возле разлома. Потом Тошиминэ проникновенно попросил не ссориться с местным населением, и Хаски был отпущен.

Дальнейшие события показали, что Рыжая Сволочь успел неплохо изучить своих подчиненных, а близнецы не самое страшное в этом походе. Сначала за представителями Желтого Сектора долго шла пара оборванцев и заунывно требовала отдать долг. Они так всех достали, что Тэйтэ приказала остановиться и пообещала оторвать должнику мужское достоинство, если он немедленно не расплатится. Один из любителей садового инвентаря протяжно застонал, но деньги отсчитал. Слишком уж блондинка была убедительна. Потом компанию до самой границы Верхнего Города сопровождала с лаем свора лохматых собак. Кого они настолько невзлюбили, выяснить не удалось. Ребята делали честные глаза и клялись, что обожают животных.

В Нижнем Городе стало еще веселее. Не шибко умных громил узнавали часто и спешили напомнить о таких подвигах, что Хаски очень скоро захотелось провалиться сквозь землю. Или хотя бы отойти в сторону и сказать, что он не с ними. Блондинка хмурилась и кажется, обдумывала дальнейшую участь данных подчиненных. Близнецы вели себя тихо-тихо, спокойно-спокойно. То ли впечатлились размахом репутации сослуживцев и задумались о том, а нужна ли им похожая? То ли старались не привлекать к себе внимания, чтобы кто-то знакомый не опознал и не заинтересовался, как их занесло в подобную компанию?

Разлому Хаски обрадовался как родному. Даже стража не смогла ухудшить настроение, возможно только потому, что дальше уже было некуда. Или потому, что разговаривала на этот раз с добровольными охранниками разлома Тэйтэ, при молчаливой поддержке здоровенных парней без признака интеллекта на лице. Переговоры прошли успешно. Очень уж громко блондинка орала, невероятно цветасто и разнообразно материлась, довольно оригинально угрожала. Хаски бы тоже решил не связываться с этой дамой.

— И так, — сказал Хаски, заглянув в пропасть и убедившись, что цветной туман на месте. — Кто будет первым добровольцем в испытании собственной удачливости?

Подчиненные дружно замотали головами и попятились. Блондинка одобрительно кивнула. А близнецы одарили такими взглядами, что стало ясно, об интеллекте первого помощника Желтого Сектора они не высокого мнения. Они уверенны, что он даже значения слова «интеллект» не знает.

— Добровольцы у нас определились, — улыбнулся Хаски. — Сразу двое. Кого будем сбрасывать первого, Нэя или Диян?

— В некоторых мирах девушек принято пропускать вперед, — задумчиво высказалась Тэйтэ, за что получила взгляд означавший, что она, во-первых, предательница всего женского рода, а во-вторых, тоже не шибко умна. — Ладно, дети, объясняю в первый и последний раз. Именно вас в нашем секторе и не хватало, чтобы заслужить звание неудачников. Поэтому избавиться от вас мы будем рады. Лучше не давайте повода для самозащиты и превышения уровня наказания, иначе, кто-нибудь обязательно воспользуется.

— Вы нас пугаете? — удивилась Диян.

— Нет, малышка, Тэйтэ объясняет и показывает истинное положение вещей. Вам, кстати, нигде рады не будут. Никому не охота возиться с парочкой малолетних недоумков, — сказал Хаски. — К сожалению, у нас нехватка людей, иначе мы бы от вас отказались, ссылаясь на законы и экономическую нецелесообразность.

Близнецы возмущенно фыркнули.

— Захочется прыгнуть в разлом, никто вас держать не будет. Вдруг вернетесь великими магами. Это было бы очень интересно, — сказала Тэйтэ.

— Над детьми нельзя проводить эксперименты, — буркнул Нэй.

— А вы уже не дети, вас признали совершеннолетними, — улыбнулась Тэйтэ. — Ладно, хватит пустых разговоров. Будем изучать ритмы, смену оттенков тумана. Есть теория, что на эту смену влияет прочность защиты Долины. И лично мне очень хочется знать, насколько нам нагадил Шеетэй перед своим побегом. Буду пытаться просчитать, к чему нам готовиться и как тренироваться.

— В смысле? — спросил Хаски.

— Ох, мальчик. Похоже, ты, как и наш командир, да и большинство командиров Долины, думаешь, что если в дыры никто не полез в самом начале, то и в следующие полгода все обойдется? История же говорит, что это не так. Создания нижних пределов не сразу эти дыры замечают, а у некоторых из них достаточно мозгов для того, чтобы перед попыткой влезть в пахнущий пищей мир поднакопить сил, набрать армию из безмозглых родичей и тому подобное. Еще история говорит, что сопоставив измененные ритмы с теми, которые были до обрушения защиты, можно попытаться высчитать местоположение дыр, которые мы, по каким-то причинам не можем увидеть.

— А данные о предыдущих ритмах есть у Лисы, — понял Хаски.

— Конечно, — улыбнулась Тэйтэ.

— Но у нее нет, ни людей, ни возможностей для изучения того, что есть сейчас. Ее гении все свои силы и таланты тратят на то, что латают те дыры, которые нашли.

Тэйтэ кивнула.

— Таким образом, ты надеешься помириться с Феринэ? — спросил Хаски.

— Что ты, я с ней уже помирилась. Таким образом, я выполняю свою работу. Тошиминэ, между прочим, одобрил и благословил. Пока затишье лучше потратить это время на подготовку, не находишь?

— Ага, — сказал Хаски.

Конечно, в каком еще секторе можно найти столько бездельников? А то, что предложил сходить и посмотреть на разлом все-таки Хаски, а не вторая помощница, дело случая. Тошиминэ давно разрешил и позволил сбегать к Лисе, уточнить параметры. Тэйтэ только дату похода не уточнила. А тут близнецы и предложение Хаски. Хоть бы, болван, спросил для чего ей это нужно, прежде чем бросаться помогать в этом походе. Оказывается, близнецы дело второстепенное и незначительное.

С другой стороны, заняться тренировками сектора придется по любому. Вот и себе занятие нашел. Еще бы понять каким образом их тренировать? Где-то должна быть учебная программа, которую обязан знать первый помощник. Но вот где ее искать? В архиве? Или каждый первый помощник собственную разрабатывает, беря за основу свои тренировки?

— Ладно, Тэйтэ, вы тут поосторожнее.

Блондинка кивнула и улыбнулась. Интересно, к какому делу она близнецов приспособит? Должна же быть и от них какая-то польза. Жалование получать будут, вредители мелкие.

— Какого хрена? — задумчиво спросил у вселенной Тиаш.

То, что он видел, с одинаковой вероятностью могло быть галлюцинацией окончательно пропитого мозга и подтверждением того, что идиоты на свете все еще не перевелись и никогда не переведутся. Прямо напротив окна заведения, из которого его сначала выбросили из-за бурного несогласия с проигрышем в карты, а потом он под ним же и уснул, решив, что ходить куда-то бессмысленно, парочка непонятных мелких личностей стояла с чем-то подозрительно похожим на удочки в руках и таращилась в разлом. Наверное, ждали клева, придурки.

— Какой идиот подпустил так близко к разлому детей? — задал следующий вопрос Тиаш. Вселенная по-прежнему не отвечала. — Это намек на то, что оттаскивать их от опасного места придется мне? — вдруг кто-то ответит и расскажет, что делать дальше?

Отвечать желающих не нашлось. Пришлось идти к детям, хватать их за шкирки и под возмущенные вопли тащить в безопасную зону. Удочки детки из рук не выпустили. А Тиаш не сразу рассмотрел их улов. Зато когда заметил, понял, что боги за что-то на него окончательно обозлились и начали мстить.

— Это что? — спросил у детей, указав кивком на то, что они за собой волочат.

Недоросли оглянулись и застыли с открытыми ртами.

— А где банки? — ошарашено спросила девочка, если судить по голосу.

— Какие к демонам банки? — спросил Тиаш.

— Большие, — сказал мальчик. — С широкими горлышками. Мы хотели тумана набрать и напустить в комнату Хаски. Может у него после этого рога вырастут.

— Или хвост, — добавила девочка.

Тиаш мысленно посочувствовал неизвестному Хаски. В следующий раз эти детки могут додуматься до того, что есть способы проще и испытают на нем плетение собственной разработки.

— Возможно, это и есть ваши банки, — сказал Тиаш, опять переведя взгляд на какую-то полупрозрачную, крылатую и клыкастую пакость. Кругленькую такую, толстенькую. В количестве двух штук. — Или это ваши банки сожрало и решило выползти из разлома в надежде, что вы и дальше будете его так же вкусно кормить.

— И что нам теперь делать? — спросила девочка.

— Без понятия. Можете попытаться забросить это обратно в пропасть. Только у него есть крылья, может вернуться и обидеться, — сказал Тиаш. — Вы вообще чьи?

— Мы сами по себе, — гордо произнес мальчик.

— Совершеннолетние, — добавила девочка.

Тиаш тяжко вздохнул. Это же надо было на них нарваться. И чего ему не спалось? Ну выскочило бы что-то, сожрало этих недорослей. Подумаешь, невидаль.

Если эти мелочи совершеннолетние, следовательно их выперли из какой-то школы, за гениальность, вероятно. А выбрасывают подобных гениев обычно в какие-то сектора, дети все-таки, нельзя их без присмотра оставлять.

— Сектор какой? — спросил Тиаш.

— Желтый, — поморщилась девочка.

— Ага, — если их вышвырнули в этот сектор, то детки успели своим поведением насолить слишком многим. В таком то возрасте. Явные таланты. — Здесь вы как оказались?

— Пришли, — сказал мальчик.

— Изучать ритмы вместе с грудастой блондинкой, — добавила девочка, наблюдая как ее улов, перебирая тоненькими лапками в количестве шести штук бегает влево, вправо.

Грудастая блондинка, это конечно интересно. Вот только обрадуется ли она возвращению подчиненных вместе с уловом? Впрочем, какая разница? Разбираться по поводу этого улова со старейшинами близлежащих кварталов ей точно не захочется. Значит, заберет и подчиненных и улов. Не захочет портить и без того не радужные отношения. Начальство ее за это по головке не погладит.

— Где ваша блондинка? — спросил Тиаш.

Дети указали направление и он, обматерив напоследок хромую удачу в этом направлении пошел, не выпуская из рук воротников малолеток и стараясь не упускать из вида их улов. Упустит, придется искать новое место жительства. Старейшин мало будет волновать, хотел ли он упустить или оно само, мог удержать или нет. Важен факт. Подошел ближе, чем на три метра, значит это уже твоя проблема. И ведь обязательно какая-то сволочь все увидит и побежит рассказывать.

Найдя блондинку, Тиаш понял, что удача окончательно от него отвернулась. Эту даму он знал. Из личного опыта. Быть повторно искусанным мелкими насекомыми хотелось еще меньше, чем уловом детишек, поэтому ругань пришлось затолкать как можно дальше и обратиться к блондинке предельно вежливо.

— Это ваши? — спросил Тиаш, размышляя, сочтет ли она такое обращение подходящим случаю? Может, нужно было сначала поздороваться, про погоду спросить, светскую беседу по всем правилам провести. А потом, когда дамочке окончательно надоест, что ее отвлекают, отдать детей вместе с уловом и пока будет пытаться понять, что именно ей досталось тихонечко скрыться.

— Наши, — не стала отрицать блондинка, уделив капельку внимания подопечным и удивленно уставившись на их улов.

— Рыбку они у вас тут ловили, точнее туман, — объяснил Тиаш.

Блондинка величественно кивнула.

— Держи этих, — приказала как кому-то из своих подчиненных и пронзительно заорала. — Раяд, Теса, немедленно ко мне!

Сквозь кусты ломанулось что-то большое и перед злобной блондинкой предстали два высоких, широкоплечих парня, пытавшихся хлопками что-то понезаметнее уложить в карманах. Вид у них был излишне радостный, словно весь день только и мечтали о вопле блондинки.

— Я вам чем приказала заниматься? — спросила ласково-ласково, впору было нырять обратно в кусты и пытаться зарыться как можно глубже.

— Смотреть за детьми, — неуверенно пискнул один.

Второй с отвисшей челюстью уставится на натягивавшее лески удочек крылатое нечто. Тиаш ему улыбнулся и отошел в сторонку, чтобы обзор на эту гадость не загораживать. Дети в свои удочки вцепились так, словно тонули, а они были единственным плавсредством. Наверное, сообразили, что если упустят свой улов, блондинка им отомстит. Страшно.

— Отлично, — улыбнулась блондинка. — Не знаю, чем вы там занимались вдвоем. Страстью друг к другу воспылали или просто женщин не любите, но дети при ваших развлечениях присутствовать не захотели.

Первый громила отчаянно покраснел и замотал головой, отрицая свою нелюбовь к женщинам. Второй не отреагировал.

— Мы это, в карты… — попытался оправдаться первый.

— Мне без разницы, во что вы там это, — зарычала блондинка. — Но теперь воспитанников у вас прибавилось. И если вы сейчас же не избавитесь от лишних, я все-таки вспомню о совете Хаски и начну вас испытывать на удачу. Вдруг она решит вам ума добавить?

Первый громила захлопнул рот, подавившись возражениями и начал бледнеть. Второй начал безумно улыбаться и молча указывать пальцем на лишних воспитанников.

— Чего стоим, вперед, — велела блондинка.

Более вменяемый громила несмело затоптался на месте.

— Может это, командира позвать или Хаски, они их быстро…

— Может вам еще весь совет командиров позвать? — раздраженно спросила блондинка. — Трусы, несчастные.

— Хотя бы командира Ленока, он бы их заморозил, а мы бы выбросили, — внес конструктивное предложение громила.

Тиашу начало казаться, что он случайно попал в цирк, и теперь наслаждается представлением клоунов. Если в Желтом Секторе все вояки такие, блондинке остается только посочувствовать. Как она вообще могла с ними связаться? Умная же женщина, вроде бы. Может от скуки?

— Сейчас я тебя заморожу, — пообещала блондинка, складывая пальцы домиком. — Точнее отморожу. Все что позволяет тебе считаться мужчиной. Приведу так сказать внешние параметры в соответствие с душевными качествами.

— Второй помощник Тэйтэ, оно пищит! — жизнерадостно заорал еще один громила вываливаясь из еще одних кустов.

Тиаш сел на землю и подпер ладонью подбородок. Представление становилось все веселее и веселее. Число клоунов множилось.

— Что пищит? — спросила блондинка.

— Эта штука. Перебор, кажется, — не выходя из образа веселого идиота, ответил громила.

— Прибор? — расшифровала блондинка. — Как пищит.

— Ну, так, пи-пи-пи, — попытался изобразить громила.

— Немедленно тащи его сюда, — велела блондинка. — И остальных позови.

Громила кивнул и скрылся в кустах.

— Почему вы все еще стоите и ничего не делаете? — вернулась она к первым подчиненным.

— А что мы можем сделать? — печально спросил фанат заморозки от командира Ленока.

— Мечи вам для чего, для красоты? — спросила блондинка.

Парни неуверенно посмотрели на мечи. Наконец более молчаливый вытащил свой из ножен, полюбовался на солнечные блики и сделал крошечный шажок в направлении крылатых монстриков. На него зашипели.

— А оно не ядовитое? — спросил громила тут же остановившись.

— Заодно и проверим, — доброжелательно сказала блондинка. — Главное трупы не сильно повредить, я их отдам на изучение Феринэ.

— Чьи трупы? — спросил громила.

— Если не замолчишь, отдам твой. Немедленно атакуй.

Парень протяжно вздохнул и сделал еще один несмелый шажок. До сознания его напарника по кустам, наконец, дошли слова о мече, и он его выставил перед собой, не вынимая из ножен. Тиаш ткнулся лбом в колени и попытался скрыть давящий его смех. Вдруг блондинка обидится и решит сорвать злость именно на нем? На подчиненных орать, кажется, бесполезно. Это надо же, какие вояки, а он еще считал себя ни на что толковое не способным. Да по сравнению с подчиненными несчастной Тэйтэ он вообще гений, каких искать придется долго и нудно, так как редкость неимоверная.

— Вы, придурки, — произнесла второй помощник, обращаясь наверняка к храбрым воякам.

— Вот, оно пищит! — жизнерадостно заорал знакомый по предыдущему сообщению о писке прибора громила, тыкая пальцем в коробку, которую тащил перед собой четвертый громила.

Тиаш поднял голову и с любопытством присмотрелся к попискивающему прибору. Кажется обычная измерительная панель. С помощью похожих, только поменьше, силу заглянувших на огонек демонов узнают, решая, хватит присутствующих при этом знаменательном событии для победы или придется звать подмогу из соседних кварталов. Чаще всего не хватало.

Пришлось встать на ноги и подойти поближе, мало ли чего эта штука попищать вздумала? Вдруг поблизости действительно демон бродит? А он все-таки смотритель равновесия, хоть и официально от этой чести отмахивается руками и ногами. А неофициально приходится. Ему тоже тут еще жить. А с демонами по соседству это несколько неудобно.

— Демон? — спросил у блондинки.

— Не похоже, — дернула плечиком она. — Так, недоросли, тащите сюда свои удочки.

Близнецы переглянулись, посмотрели на нерешительную парочку с мечами и покорно потащили. Прибор продолжал все так же пищать на одной ноте, никак не реагируя на приближение зубатых существ.

— И не они, — решила блондинка. — Такое чувство, что здесь поблизости бродит что-то достаточно опасное, на что почему-то не сработала стандартная сигналка.

— Это не стандартная? — заинтересовался Тиаш.

— Это не сигналка. Это точный измерительный прибор, который должен был зарегистрировать изменения в разломе на отдельно взятом участке. А он регистрирует на что-то достаточно живое для того, чтобы захотеть пообедать человечиной. Или силой из людей. Что-то странное, не поддающееся определению.

— Сильное? — уточнил Тиаш.

— Не знаю. Я же говорю, это что-то незнакомое этому прибору. А он, поверь мне, различает все известные типы демонов и большую часть обитателей гор.

— И где оно?

— В том то и проблема, — блондинка тряхнула головой и внимательно осмотрела окрестности. — Если верить сетке координат, то мы находимся уже внутри этого существа.

— Хочешь сказать, что нас сожрали, а мы даже не заметили? — удивился Тиаш. Такого он от себя точно не ожидал. Это сколько же выпить надо, чтобы не заметить, как тебя едят?

— А нам что делать? — спросил Нэй, подергав удочку.

— Стойте на месте, — приказала блондинка.

— Не люблю я детей, — задумчиво произнес Тиаш. — От них одни неприятности. Вечно какую-то хрень выловят, а ты потом думай, что с ней делать. И все случайно, не со зла.

— Ничего, эти дети за свои художества ответят, — мрачно пообещала Тэйтэ.

Она не шевелилась, просто внимательно слушала пространство, быстро-быстро перебирая пальцами в воздухе. Словно струнный инструмент настраивала.

Тиаш тоже попытался слушать. Его же учили, давно, но ведь такое невозможно забыть. Как же там?

Настроиться на пространство. Сначала отделить ветер, он всегда в движении и всегда что-то с собой несет. Какие-то запахи, звуки, холод или тепло, мелкую пыль и невесомую паутину. Он есть всегда, но он всегда врет, слишком в нем много принесенного издалека. Потом услышать пространство без ветра. Почувствовать ногами легкую вибрацию земли. Ритмичную, словно кто-то идет, или монотонно бьет по земле палкой. Да, на палку похоже больше. Удар. Удар. Удар.

И в воздухе эти удары отражаются, расходятся кругами, затихая где-то вдалеке. Да, если воздух неподвижен, то можно определить центр этих кругов. А если подвижен? Нужно делать поправку на ветер, как при стрельбе, кажется. Поправка. Опять почувствовать ветер и попытаться понять насколько он смещает еле слышную вибрацию. Наверное, следует ориентироваться на себя, так проще.

Тиаш легонько стукнул пяткой по земле и попытался проследить, как круги от этого звука сносит в строну. Совсем немного. Но ведь звук слабый, от него не вздрагивает земля. И на поверхности…

— Тэйтэ, оно кажется под землей, — сказал Тиаш, сам не веря своим словам. Слишком уж невероятно.

Блондинка кивнула, опустилась на колени и прижалась ладошками к камням.

— Вот тут, — указала немного левее места, над которым склонилась. — Оно смещается. К разлому. Похоже, под нами какая-то пустота в скале.

— Что будем делать? — спросил Тиаш. Хотя и так понятно что. Звать помощь. Если нечто настолько большое, что в сетке координат занимает достаточное пространство для того, чтобы поместились все присутствующие, то оно вряд ли слабо и безобидно. Травоядные существа из разлома не лезут, как известно. Их там, наверное, вообще не существует. Как и травы.

— Мелочь, немедленно в сектор, зовите Тошиминэ и Хаски, — приказала блондинка.

— Подожди, пускай один бежит в харчевню «Жирный кот», там местные стражи порядка отдыхают.

Блондинка внимательно посмотрела на Тиаша и кивнула. Пускай бежит.

— Где твоя харчевня?

— Два квартала вверх по этой улице, — указал Тиаш. — Повернуть налево, там будет тупик. В конце тупика харчевня, она без вывески. Просто дверь, но местные и так знают. Пускай скажет хозяину, что его послал Тиаш Даено и что тут вот-вот из разлома вылезет что-то большое. Он поймут и позовет всех, кто находится поблизости.

— Тиаш Даено, вот как, — задрала бровь блондинка.

— Не имеет значения. Отправляй своих недорослей.

— Неудачник с добрыми как у домашнего пса глазами, — сказал Тэйтэ. — Очень похож на это описание.

— Женщина, не теряй времени.

— И злой, словно пес, прогнанный из дому, хотя ушел сам.

Знал же, что не стоит с этой гадиной связываться. Походя поставит на место и макнет в ведро с отходами твоей же жизнедеятельности. Добрая женщина.

— Нэй, бегом в харчевню, — приказала добрая женщина.

— Но, — мальчишка дернул удочку.

— Да плюнь ты на эту мелочь, не до него. Бегом!

Мальчишка судорожно дернул головой, отбросил в сторону свой улов и рванул по улице.

— Диян, ты за командиром и Хаски. Бегом!

Девочка повторила действия брата и скрылась в кустах.

Присутствующие громилы неуверенно переглядывались.

— Так и знала, что надо брать с собой компанию повнушительнее, — пожаловалась Тиашу блондинка. — Но ведь придурковатые стражи местного спокойствия наверняка бы скандал затеяли. Пользы от этих стражей. Только ругаться и умеют. Так вы, — она обернулась к паре притащившей прибор. — Зовите товарищей по оружию, будем готовиться к бою.

Парни понятливо кивнули и испарились. Парочка, от которой сбежали малолетние рыбаки, уныло друг на друга посмотрела. Этих личностей точно не тянуло сражаться с чем-то незнакомым и большим. Воины и защитники, чтобы их. Представители сектора. Тиаш на месте их командира давно бы этих представителей выгнал пинком под зад, чтобы никого не позорили и место не занимали. Неужели никого лучше нельзя найти?

Земля под ногами все так же еле заметно вздрагивала. Существо под землей двигалось. Может по пустоте, по какой-то пещере. А может, прогрызало себе путь. Или пробивало, собственным телом. Хорошо бы оно свалилось в бездонную пропасть и не смогло из нее выбраться. Но это вряд ли. Если бы оно считало пропасть для себя опасной, оно бы не двигалось в ее сторону. А так, для него это самый легкий и вероятно самый безопасный путь.

Хорошо бы оно просто не умело двигаться вверх. Только вперед и назад.

Но ведь так не будет. Никому не может так повезти. Тут никакой удачи не хватит, ни хромой, ни безногой, ни крылатой. Твари из разлома не бывают легкими противниками и никогда не страдают суицидными порывами. Они просто хотят жрать и люди им кажутся более легкой добычей, чем другие твари из бездны. Им невдомек, что эти слабые существа сильны именно тем, что умеют объединяться и наносить совместный удар. Ни одной твари на это мозгов не хватит. Даже если они приходят толпой, действуют они поодиночке и главное вовремя успеть от них избавиться.

Какое счастье, что эти твари никогда не бывают разумны. В отличие от демонов, некоторые из которых могут похвастаться умом ребенка, очень маленького ребенка.

— Гораздо хуже будет, если припрется что-то из Нижних Пределов, — сказала блондинка.

Словно мысли подслушала.

— Там что-то лезет под землей в сторону разлома и второй помощник сказала: «Зови командира и Хаски!».

Тошиминэ внимательно посмотрел на нетерпеливо переминающуюся на месте девочку, кивнул и махнул рукой своему первому помощнику, мол, пошли, зовут.

— Это не мы виноваты, честно, наши монстры маленькие, — добавила девочка. — И мы их случайно поймали, на банки.

— Может вы детей поймали, а теперь мамочка лезет их спасать? — предположил Хаски.

Девочка споткнулась и с ужасом на него уставилась. Такая идея ей в голову не приходила. Собственно и не могла прийти. Монстры в разломе размножаются как-то иначе и мамочек у них не бывает. Но ведь проняло. Такой виноватый вид.

Тошиминэ хмыкнул и ничего не сказал. Забросил на плечо перевязь с мечом, чтобы в руке не нести и не тратить время на правильное закрепление на поясе. Бросил на кресло свой командирский плащ, чтобы не мешался и зашагал к выходу. Девочка бросилась вперед, дорогу показывать.

— Так кто там лезет? — спросил на ходу Хаски.

— Не знаю, — пропыхтела девочка. — Прибор блондинки его не определил, только показал, что большой. А когда она и тот парень послушали землю, они поняли, что оно там лезет в сторону разлома и скоро вылезет, а потом начнет лезть вверх, к Нижнему Городу.

— Какой еще парень? — спросил Хаски.

— Тиаш Дайего, или что-то в этом роде.

— Тиаш Даено, вероятно, — поправил Тошиминэ. — Хороший парень, Хаски. Только родственниками обиженный. Вечно они были его действиями недовольны. Считали, что он может и должен больше. Никогда не понимал кому и что он там должен? Он одно время даже в Зеленом Секторе числился, только не долго, родственники попыток воспитывать и требовать не оставляли. Потом он сбежал в Нижний Город.

— И что?

— И ничего. Ему надоело, он ушел и старательно спрятался.

— Понятно, — сказал Хаски. Хотя ничего ему понятно не было. Он слабо представлял как можно уйти от родственников. Своих же он терпит, не смотря на все их претензии и уверенность, что Хаски живет неправильно. Даже не смотря на то, что особого дела им до него нет. Просто обозначают свое присутствие.

Дальше бежали молча, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих и попытки заговорить. В какой момент к забегу присоединился командир Ленок и откуда он вообще взялся, Хаски не понял. Просто отметил краем сознания, что Тошиминэ не постеснялся попросить помощи у ближайшего командира. Суждениям Тэйтэ он доверяет и раз девушка позвала самых сильных в секторе, там что-то очень серьезное. Интересно, на призыв своего первого помощника он бы так же отреагировал, или сначала бы предпочел узнать, что именно там происходит?

Верхний Город пролетел мимо, как яркая картинка. Потянулся Нижний. Серый, запутанный с вкраплениями цветных вывесок и картин на стенах. Девочка уверенно неслась вперед, словно ежедневно тут ходила и запомнила каждый переулок. Хаски краем сознания отмечал знакомые места и пытался настроиться, хоть на что-нибудь. Чтобы не замереть перед противником памятником самому себе. Даже на мгновенье. Иногда этого мгновения достаточно для того, чтобы проиграть, полностью и бесповоротно. Никто ведь не будет ждать, пока некто с повязкой первого помощника осознает, что именно он перед собой видит. Это только в детских сказках чудище долго рассматривает мага и примеряется левую ему ногу откусить в первую очередь или правую? А маг тем временем выплетает страшное по силе плетение, способное испепелить десяток таких чудовищ сразу. При встрече с настоящим чудовищем, чтобы выплести что-то сильное, нужно, чтобы рядом был кто-то способный это чудище отвлечь на время достаточное для плетения и наполнения узора стихией. А в одиночку лучше сразу хвататься за меч и надеяться на удачу.

Оказывается умение выпускать свою стихию на волю сразу, ни во что не оформляя дает такие преимущества. Почему он раньше об этом не подумал? И жаль, что сейчас некогда.

Улица закончилась и девочка ломанулась в кусты. Тошиминэ поймал ее за шкирку и, не церемонясь, отбросил в сторону, рявкнув что-то нелицеприятное про малолетних самоубийц. Хаски продрался сквозь кусты, слушая проклятья Ленока рядом, выскочил на свободное пространство и едва удержался от того, чтобы остановиться, открыв рот от изумления. Над разломом студенистой массой колыхалось нечто. Казалось, из пропасти выползла часть способного изменять тумана и теперь нападает на человеческие фигурки, носящиеся рядом, отсекающие выращиваемые туманом щупальца, уворачивающиеся от других. И все в тишине, словно все звуки, испугавшись вида этого тумана, куда-то сбежали.

— Твою ж мать, опять! Каждые двадцать лет оно лезет! — взвыл Ленок. — Малявка, — он поймал любопытную девочку увязавшуюся следом и в данный момент осторожно раздвигавшую ветки кустарника для лучшего обзора и подтянул к себе, для большей доходчивости, наверное. — Немедленно в Верхний Город и делай, что хочешь, но найди как можно больше командиров. Нас они не услышат, эта штука любой призыв отсекает, даже командирский. Расскажешь, что увидела, ясно?

Девочка кивнула, потерла разбитый локоть и рванула в город. Оказывается, даже от таких бесполезных личностей можно чего-то добиться. Главное правильные задачи ставить.

— Как угадала, гадина. У нас и без нее проблем, — непонятно кому пожаловался Ленок.

Хаски не слушая его разглагольствований пошел к разлому, высматривая Тэйтэ.

Тошиминэ махнул в воздухе мечом, зашвырнул в кусты ножны и побежал вперед, к одному ему ведомой цели.

Ленок словно испарился. Только от студенистой массы оторвались сразу несколько обледеневших щупалец и исчезли где-то в пропасти.

Дальнейшее было самым странным боем в жизни Хаски. Тэйтэ он так и не нашел. Рядом бесшумно появлялись и исчезали какие-то люди, а он рубил и рубил щупальца, как дровосек деревья, растущие с неимоверной скоростью. Бесконечный лес деревьев. Сначала рубил своим мечом, потом заметил, что он начинает ржаветь и вязнуть в щупальцах и позвал меч предка. С ним дело пошло веселей. В какой-то момент Хаски выпустил на волю огонь и мир вокруг окутался паром, почти прозрачным и едва ощутимым, который заставлял щупальца шарахаться и замедляться. Уворачиваться сразу стало легче, и перерубать щупальца проще. Отрубить, сжечь, переступить, помочь какому-то незнакомцу, сжечь, переступить, шагнуть дальше. Повернуться, отреагировав на движение мгновенно заледеневшего воздуха и заметить, как щупальце умудрившееся подобраться слишком близко рассыпается ледяными осколками. Шагнуть, рубить, уворачиваться и опять рубить. Бесконечно долго, потерявшись в пространстве и времени.

Человеческих тел на пути не попадалось. То ли все столь же уверенно уворачивались как Хаски и рубили, то ли тела щупальца сразу же уволакивали в свою утробу. Думать об этом не хотелось. Пока что нужно было уничтожать щупальца, не обращая внимания ни на что другое, в первую очередь на давящую тишину.

Тишина словно пыталась дать понять людям насколько они мелки, незначительны и жалки. А она величественна и вечна. Поэтому жалкие мелкие существа должны пасть перед ней на колени и покорно склонить голову.

А Хаски шел и рубил, матерясь в голос и не слыша собственных слов. Главное не остановиться. Все же хорошо. Вон опять лед Ленока повлек в пропасть еще часть обладателя щупалец. А вон там промелькнула птица Тошиминэ, оторвав от студенистой массы хороший такой кусок, объемом на небольшой пруд. И если они так могут, то стоит только понять, как они такое делают, и огонь тоже вырастет и снесет к лысым демонам вот тот клубок из щупалец, тянущийся куда-то в сторону рассыпанных возле пропасти камней.

Да и зачем понимать? Может, просто увидеть перед собой этот клубок щупалец и послать в него всю скопившуюся ярость, наполняя ее стихией? А потом опять рубить, краем сознания отмечая, что щупальца расплылись безобидным паром, покрыв камни мелкими капельками.

Пропустить над собой следующий отросток, махнуть рукой, рассыпая по нему крохотные огоньки, шагнуть, разрубить очередное призрачное дерево и едва не налететь на людей. Раскрасневшуюся блондинку, выводящую в воздухе узоры тонким мечем, по лезвию которого пробегают солнечные блики, непонятно как пробившиеся сквозь туман и щупальца, а пальцами второй руки непрерывно складывающей какие-то знаки или символы. И высокого кареглазого шатена. Симпатичного и почему-то улыбающегося. У него меч был самый обычный, но почему-то до сих пор не ржавый. А на правой руке раскачивался какой-то камешек на кожаном шнурке и на этот камешек щупальца натыкались как на прочный щит, еще и отлетали обратно. Амулет, что ли?

Спрашивать было бесполезно, да и невозможно. Немного дальше Хаски заметил несколько рослых фигур, отчаянно размахивающих мечами, все остальное прятал туман.

Шагать, рубить, делиться своей яростью с огнем. И ждать, ждать, целую вечность. Даже не помнить, что именно ждешь. Не пытаться вспомнить. Не отвлекаться. А потом вдруг понять, почувствовать, что они, те, кого ждал, пришли, и все стало легко и просто. Туман начал редеть, щупальца пропадать раньше, чем Хаски успевал на них замахнуться.

Командиры. Не много командиров, недостаточно для того, чтобы каждый сектор мог с гордостью назвать имя, но зато достаточно, чтобы куски от студенистой массы начали отрываться быстрее, чем она их выращивает.

В какой-то момент Хаски уселся на мокрую землю и понял, что больше встать не сможет. Пускай его едят или рвут на части, а он будет сидеть, и смотреть на небо. Быстро светлеющее небо. Синее и солнечное.

И улыбаться, как последний идиот.

Потом появились звуки, и пришлось приложить кучу усилий, для того, что чтобы рассмотреть на кого именно там ругается Тэйтэ. Оказалось, на кареглазого незнакомца с безжизненно висящей правой рукой и носовым кровотечением.

Парень сжег все внутренние резервы, до которых смог дотянуться. Глупо наверное, если не вспомнить, что именно это позволило ему выжить. Разве жизнь того не стоит? А резервы, они восстановятся через некоторое время. Главное потерпеть.

Хаски улыбнулся и на четвереньках пополз к грозной блондинке. Пускай и его поругает. У него наверняка с внутренними резервами тоже не очень, не зря же ноги отказываются держать.

Такой странный бой. Словно затянувшийся кошмар, не очень страшный, но давящий непонятной тяжестью.

И ведь ничего героического. Тяжелая и нудная, однообразная работа. Смешно на самом деле.

Хаски хихикнул и уселся рядом с излучавшей злость Тэйтэ. Они ведь на самом деле по сравнению с ней дети. И он, и этот кареглазый незнакомец. И Тошиминэ. Наверное, даже Ленок. Она мудрая женщина, не такая сильная, как они все, но сумевшая сохранить достаточно своих сил, чтобы теперь оказывать им первую медицинскую помощь. А они мальчишки, которые бросаются в бой, не задумываясь о том, что будет дальше.

Глупые мальчишки?

Интересно, у них есть шансы стать такими же взрослыми и умными как притворяющаяся юной девушкой мудрая женщина?

— Мы его не уничтожили, — сказал Ленок. — Эта дрянь как всегда сбежала, копить силы и мечтать о возвращении. Вы же прекрасно понимаете, что если бы Тэйтэ не захотелось выгулять подопечных, а этот парень, мальчишка Даено не решил пинками пригнать нашкодивших близнецов пред светлые очи их начальницы, никто ничего бы не заметил, пока не стало бы поздно. Эти же два идиота, наблюдавшие за прибором, сообщили о том, что что-то там пищит только для того, чтобы спасти от немедленной выволочки других идиотов, неспособных уследить за парочкой детей. Вы же понимаете, что бы было, если бы эту гадость не встретили с оружием в руках. Несколько близлежащих кварталов опустели бы за считанные минуты, просто потому, что никто настолько большой пакости не ожидает. Никто к ней не готов. Как всегда. К ней невозможно быть готовым.

— Успокойся, все всё понимают, — попросил Арай, как всегда после полномасштабной драки тихий и унылый, потративший кучу сил на лечение пострадавших.

— Оно ведь вернется, — продолжил высказываться Ленок. — Оно всегда возвращается. Мой дедушка эту штуку помнит. И наш разлюбезный Шеетэй рано или поздно вернется. А еще твари из Нижних Пределов имею дурную привычку искать тут пропитание. Представляете, что будет, если все явятся одновременно?

— Представляем, — сказала Ритке. — Поэтому прошу, всучить Хаски в зубы один из бесхозных плащей и решить хотя бы эту проблему.

— Я не согласен, — сказал Тошиминэ.

— Я тоже, — поддержал его Ленок. — Этот парень не умеет принимать решения. Он слишком долго думает и вечно сомневается. Пускай для начала научится быть первым помощником, а не собачьим хвостом при щенке Арая.

— Отличное сравнение, — одобрил Хаски, подпиравший своего бледноватого командира плечом. — Я хвост. А у хвоста, как известно мозгов нет. Так что я в принципе не могу принимать решения.

— Заткнись, — душевно попросил Ленок. — Я все равно считаю, что с этой штукой надо что-то сделать и как можно быстрее, пока она не уползла слишком далеко и не спряталась.

— Иди и делай, — сказала Ритке, махнув рукой в направлении выхода.

— В принципе, он прав, — поддержал Ленока Хашен. — Во всем прав. Оно вернется. Как всегда неожиданно и как всегда выбрав для своего появления новое место. И да, нужно что-то делать как можно быстрее. Учитывая то, что на данный момент эта штука ослаблена и у нас есть шансы ее победить. Но для начала нужно подумать. Мы ведь не можем отправлять на охоту толпу. Не можем оставлять сектора без бойцов. Не можем отозвать охотников. Я вообще уверен, что людей должно быть немного, просто они должны быть очень хорошо и разносторонне подготовлены. Атака и защита отдельно, лечение и поддержка отдельно. Никакого универсализма.

— Да, да, универсализм зло, — ласково сказала Феринэ. — Вы лучше подумайте о том, что реально шансы против этой штуки есть только у командиров, и нескольких очень сильных бойцов, включительно с присутствующим Хаски и моей бесценной подругой. В таком случае, вам либо придется оставить несколько секторов без командиров на неизвестное время, либо смириться с тем, что эта тварь опять сбежала.

— Я не дам ей сбежать! — рявкнул Ленок. — Сам пойду, если никто меня не поддержит. Эта дрянь мне надоела. В прошлый раз она четыре квартала уничтожила и не подавилась, нам очень повезло, что ее вовремя заметили в этот раз.

— Ты повторяешься, — заметила Ритке.

Разговор пошел по третьему кругу, потом по четвертому, по пятому. Но что делать с обитателем глубин так и не решили, отложив это решение на несколько дней, чтобы все остыли и немного подумали.

Хаски помог встать Тошиминэ и осторожно повел его к выходу. Ленока к выходу потащил Тарен, который привел его и сюда, сгрузил на руки обожавшим своего командира подчиненным, ждавшим его там и потащившим дальше, в родной сектор, отдыхать и лечиться. Хаски с транспортировкой практически бесчувственного тела помогал Рутай. Оказывается, Тэйтэ ко всем ее достоинствам еще и неплохо лечит. Не настолько хорошо, чтобы считаться лекарем, но напитать силой и подправить внутренние разрывы умеет. Так что Хаски и Тиашу в этом плане очень повезло. На скоростную подпитку Тошиминэ блондинке сил уже не хватило и пришлось ему ждать помощи профессионалов, которая как всегда опоздала, и срастить все одним махом не сумела. Придется ему полечиться несколько дней. Правда он не против, очень уж симпатичная медик к нему приходит.

Близнецы сидели в Доме Власти, ожидая пока им выделят жилье и вели себя тише воды, ниже травы. Диян с гордостью демонстрировала всем разбитый локоть, практически боевую рану, полученную тогда, когда командир не дал ей броситься на врага и швырнул на камень. Она рассказывала, как бегала по секторам, ловила знакомых бойцов и слезно умоляла немедленно найти командира и рассказать ему о чудище в тумане и с кучей щупалец. Вид у девочки был такой, что ей предпочли поверить, не смотря на репутацию.

Нэй все это время просидел в каком-то подвале, утешая ревущих в голос чьих-то дочек в количестве трех штук. Его там заперли, чтобы не побежал подвиги совершать. Как почувствовали, что этот ребенок способен на любые глупости. Он был горд уже тем, что смог выдержать голосистую компанию и вел себя как взрослый разумный человек.

И бродил в тумане Хаски вовсе не так долго, как ему показалось. Жители Нижнего Города начали прибегать уже минут через пятнадцать, а командиры практически в полном составе появились через полчаса. Еще через десять минут тварь сбежала, сообразив, что командиры ей не по зубам.

Самое странное, что Хаски был готов поддержать Ленока. Впервые в жизни у них совпали мнения. Тварь нужно уничтожить. Чтобы больше никому не пришлось бродить в тумане и тишине, орать, не слыша собственного голоса и рубить, рубить, чувствуя, как меч с каждым взмахом становится все тяжелее и тяжелее. Словно машешь им целую вечность. Половину своей жизни. И неизвестно, сколько это будет продолжаться. Тишина, она пугает, она очень тяжелая. Вместе с ней приходит ощущение, что твои действия не имеют ни малейшего значения, что ты уничтожаешь наведенные кем-то фантомы, попусту тратишь силы. А враг в это время стоит за спиной и ждет, когда ты лишишься последних сил и рухнешь к его ногам.

Хаски улыбнулся и тряхнул головой. Лысого демона он на что-то подобное попадется. Если есть враг, его нужно уничтожить, а не думать о том, что где-то там может быть кто-то сильнее или хитрее.

— Ну как? — спросила Тэйтэ, встречая их чуть ли не у ворот.

— Уверен, через пару дней я окажусь одним из тех, кто пропрется убивать эту туманную тварь, и вы пойдете вместе со мной, — сказал Тошиминэ.

— С чего ты взял? — спросил Хаски.

— Математика. Обычная математика. От моего сектора меньше всего пользы, следовательно, его можно не учитывать при расчете расстановки сил. Из этого получается, что меня как командира можно отправить далеко и надолго, а вместе со мной всех полезных личностей из моего сектора.

— Логично, — согласился Хаски. — Главное, чтобы бесполезные не успели ничего натворить.

— Не успеют, я им такое внушение сделаю, что спать будут урывками из-за кошмаров. Надоели, честное слово, — Тошиминэ широко зевнул и посмотрел в сторону своих окон.

Но ведь спать он все равно не ляжет. Еще медик должна прийти.

— Там тебя, кстати, ждут, — сказала Тэйтэ, указав подбородком в сторону темного коридора Дома Власти.

— Тогда пошли, чем быстрее закончим, тем быстрее я доберусь до своей любимой подушки.

Тэйтэ загадочно улыбнулась и пошла в Дом Власти. Хаски и Рутай терпеливо потащили командира следом. Не такой он и тяжелый. Просто неудобно. Он ведь продолжает делать вид, что участвует в процессе передвижения. Ногами перебирает невпопад, спотыкается обо что-то. А они его держат с каменными рожами. Дань уважения, чтоб ее.

Тэйтэ привела их в один из кабинетов. На стульях под стеной дремал знакомый высокий парень. Откинул голову на стену и спит, как младенец, даже улыбается во сне. Спокойный такой.

— Тиаш, — позвала вторая помощник, легонько потрясся парня за плечо.

Он вскочил, дико осмотрелся и сфокусировал взгляд на висевшем между Хаски и Рутаем Тошиминэ.

— Командир Тошиминэ Айя, я принимаю Ваше предложение, — сказал как-то подозрительно торжественно.

— Отлично, — Рыжая Сволочь улыбнулась и посмотрела на Хаски. — Знакомься, Хаски Дотжо, мой первый помощник.

Тиаш кивнул, словно впервые этого первого помощника увидел. Хаски ответил тем же, догадываясь, что Тошиминэ исполнил угрозу и нашел еще одного помощника на стороне. Идиотам сектора должно быть очень стыдно. Ладно, один помощник из чужаков, но два, это равносильно оплеухе. Правда, вряд ли они это поймут.

— Ну, Тэйтэ ты знаешь хорошо, — продолжил церемонию знакомства Тошиминэ. — Она мой второй помощник.

Парень улыбнулся, словно ему величайшую тайну во всех пределах открыли.

— Хаски, Тэйтэ, с сегодняшнего дня Тиаш Даено мой третий помощник. Мне удалось его убедить, что здесь он не сможет ничего испортить по той простой причине, что портить нечего. А в Нижнем Городе ему с некоторых пор небезопасно по улицам ходить. Какие-то девицы на шею вешаются и пытаются изнасиловать, странные личности пытаются напоить, другие странные личности на семейный амулет покушаются. Никакого покоя.

Тиаш покивал головой, подтверждая, что Тошиминэ кругом прав. Приятный же парень. И родня его тут не достанет. Благородные и прочие многомудрые не ходят по секторам с плохой репутацией. Это ниже их достоинства. Проще сделать вид, что они этого парня вообще не знают и дожидаться того момента, когда Тошиминэ превратит сектор в более-менее достойный их высочайшего взгляда.

А Тошиминэ опять повезло, нашел он своего третьего помощника. Теперь бы еще понять, почему он так в Рутая вцепился. Не просто же так. Просто так Рыжая Сволочь ничего не делает. У него на все и всех есть какие-то планы. Сопротивляться которым, как показывает собственный опыт Хаски, мало того что бесполезно, так еще и неразумно.

Бедные бездельники, они еще не раз пожалеют, что вовремя не сбежали. Главное не давать им прятаться в саду и тратить свое время на азартные игры и выпивку.

Звание самого бесполезного сектора почему-то не греет. И хочется этот сектор сделать лучшим. Просто чтобы был еще один повод для гордости.

Хаски подумал, почесал затылок и был вынужден признать, что гордость у него все-таки есть. Взялась откуда-то, пустила корни, и вымахала на данный момент в высоченное дерево с верхушкой, теряющейся среди облаков.

Хорошо это или плохо?