Спокойно дойти до своего сектора у Тошиминэ не получилось. Сначала его с воплями догнала чем-то рассерженная пара, оказавшаяся соседями Тэйтэ. Командир подчеркнуто внимательно выслушал их претензии, пообещал положительно повлиять на своего второго помощника, и дал себе слово напиться. Уйти в запой на несколько дней и пускай подчиненные делают что хотят. Главное не забыть предупредить их, что запой закончится колоссальным разносом и любому из них будет лучше, если командир не найдет причины, чтобы сорвать злость именно на нем.

Следующим на пути попался развеселый парень, решивший, что Тошиминэ с удовольствием передаст Хаски выигранную у этого парня бутылку вина. Этот же парень рассказал, где первый помощник провел большую часть времени в отсутствие командира, с кем он его провел и даже высказал предположение, что без свидетелей это время проводилось гораздо веселее и с большей пользой для психики и здоровья. Тошиминэ бутылку взял, мысленно пообещав разбить ее о голову Хаски, если тот посмеет что-то сказать в свое оправдание.

И без того паршивое настроение постепенно падало.

Последней каплей стало трио, поджидавшее Тошиминэ у ворот Дома Власти Желтого Сектора. Директриса какой-то школы на повышенных тонах рассказала, что она думает об этом секторе, о командире этого сектора и о подчиненных этого командира. Уговорив ее успокоиться и рассказать, что именно произошло, Тошиминэ довольно быстро понял, кто виновен в недовольстве уважаемой женщины. Он даже готов был ее поддержать в этом недовольстве. Дурость же совершенная. Третьему помощнику резко захотелось уронить на голову что-то тяжелое, в надежде, что мозги после сотрясения на место станут. Пообещав директрисе, что больше подобного вопиющего случая не повторится, а виновный будет наказан, Тошиминэ обернулся к нетерпеливо переминавшимся мужчинам, догадываясь, что именно ему сейчас скажут. Очень лица были знакомые. И ведь, что важно, не ошибся в своих предположениях. Близнецы, похоже, вернулись в привычное для себя состояние и опять начали заниматься мелким вредительством. Хоть бери и ищи для них персонального монстра, так как после встречи с монстрами они становятся тихими и очень разумными на непродолжительное время. Слишком непродолжительное, как показала практика.

Спровадить мужчин получилось быстро, чему поспособствовала репутация человека возвращавшего на место снятые близнецами флаги. И не важно, что Арай его таким способом, скорее всего, наказывал. Теперь наказывать придется ему, а воображение думать на тему соответствующих проступкам наказаний отказывается.

Может при виде проштрафившихся личностей что-то в голову придет?

Тошиминэ глубоко вдохнул, осмотрел пространство и, заметив робко выглядывавшего из-за угла светловолосого здоровяка, поманил его пальцем к себе. Не самому же командиру носиться по сектору разыскивая помощников и близнецов. Многовато чести для них.

Если подумать, в назначении командиром есть свои преимущества. Всегда можно найти подчиненного, который с радостью, или с постной миной на лице отправится выполнять даже самое дурацкое поручение.

С другой стороны, не всучи ему высокое собрание белую тряпку в качестве наказания и то, каким именно образом помощники развлекались было бы не его проблемой. Да и помощников бы у него не было. Которых на данный момент катастрофически не хватает, а выбирать не из кого.

Недостатков у этой должности все-таки больше.

Помощники желтого командира и рядовые не вовремя попавшиеся ему на глаза по дороге в кабинет понятливо выстроились под стенами и приготовились получать очередной нагоняй. Занятное зрелище. Хотя виноватыми они себя, похоже, не чувствуют. Или не догадываются, в чем их желает обвинить командир?

Тошиминэ прошелся вдоль строя, изображая задумчивость, подумал немного и решил сесть за стол. Подходить к каждому персонально не хотелось, тогда уж лучше всех выгнать и звать в кабинет по очереди.

— Меня не было чуть дольше, чем сутки. Это на самом деле совсем недолго. Я был уверен, что за это время ничего не случится. Ведь все помощники на месте. Некоторые из них даже разумны, как мне казалось. А что я увидел по возвращении? — не самым ласковым тоном начал Тошиминэ.

Компания под стенами дружно уставилась в пол. Каждый ощутил свою вину. Или скорее вид сделал. Просто чтобы командира еще больше не огорчать. Командиров вообще огорчать как-то не принято, по крайней мере, специально.

Зато случайно у этих личностей получается просто превосходно. С теми же детскими шалостями близнецов должен был разобраться кто-то из помощников, но ни один из них не соизволил выйти к стоявшим возле ворот Дома Власти людям. Не до них им было.

Не хотите выходить, назначьте дежурного и пускай принимает жалобы от населения. Неужели так сложно додуматься до такого простого решения?

С другой стороны, хороши бы помощники были, если бы несчастный дежурный пришел к ним с жалобами на них же.

— Мой первый помощник, — командир посмотрел на старательно изображавшего вину на лице Хаски, — вместо того, чтобы поддерживать порядок и разбираться с документацией устраивает экскурсию но Нижнему Городу девушке. Спорит там с кем-то. В драке участвует и дает поводы для зависти парням, у которых, похоже, большие проблемы с поиском хорошеньких подруг.

Хаски тяжко вздохнул, всецело признавая свою вину. И на бутылку, сволочь, покосился. Наверное, догадался, что командир случайно перехватил его выигрыш и понял, кто его источник информации.

Тошиминэ злобно улыбнулся.

— Надеюсь, эти страдальцы не начнут сюда ходить, дабы ты опытом поделился. Или станут? Если станут, делись опытом в обмен на то, что они останутся здесь в качестве твоих подчиненных. Может хоть от них какая-то польза будет.

Хаски удивленно вылупился на командира и деревянно кивнул. О таком способе поиска желающих послужить в Желтом Секторе он не думал. Ему даже в страшном сне ничего подобного не снилось.

Тошиминэ перевел взгляд на следующего провинившегося помощника, точнее следующую.

— Мой второй помощник в это же время, судя по всему, вообще спит в объятьях зеленоглазого недоразумения, неспособного определиться человек он или нет, наплевав не только на обязанности, но и на здравый смысл.

Тэйтэ вызывающе сложила руки на своей впечатляющей груди и гордо вскинула точеный подбородок. Хороша. И виноватой она себя вряд ли почувствует. В конце концов это ее личное дело с кем и когда спать. Но неужели нужно счастливых избранников демонстрировать всему городу, привлекая как можно больше внимания в первый же день? Для чего? Чтобы соседи от зависти самоубиться решили? И кому они там завидовать должны, ей или осчастливленному мальчишке?

Светловолосая копия командира Ленока отчаянно покраснела и уставилась в пол. Мальчишка же мальчишкой. Как бы он не выглядел, и сколько воспоминай ему бы не досталось от папочки, жизненного опыта у парня нет совершенно. Да и вряд ли Ленок стал с ним делиться такими воспоминаниями. Зачем оно ему? Изначально Лед не должен был долго просуществовать и вряд ли бы успел заинтересоваться девушками.

— На нее еще и соседи жалуются, — мрачно продолжил Тошиминэ, отметив, что на подчиненных блондинка бросила предупреждающий взгляд. Может ей хоть немного стыдно. Хотя бы за вот это вот представление перед неподготовленной публикой? С другой стороны, ребята еще не раз пожалеют, что слышали, как ее отчитывает командир. Впрочем, так им и надо, особенно если не догадаются держать язык за зубами. — Буянила полночи, завывала, как мартовская кошка, мебель двигала, сопровождая это действо нецензурной бранью, а потом кого-то насиловала, громко убеждая, что он все делает правильно.

Изнасилованный покраснел еще отчаяннее и издал какой-то невнятный звук. Кажется, хихикнул. Мартовская кошка громко и непочтительно фыркнула.

— Тэйтэ, ты ребенка совратила?! — удивленно воскликнул излишне веселый Тиаш, подпиравший собой дверь. То ли под стенами стоять не любил, толи выход перекрыл, чтобы присутствующие в случае чего не разбежались. — Лед, тебе хоть понравилось?

Беловолосый прорычал какое-то ругательство, бросив на Тиаша испепеляющий взгляд, напомнивший недовольного Ленока. В смысле, ему понравилось, но это никого не касается. Особенно развеселых третьих помощников не сумевших разобраться в собственной жизни, поэтому вряд ли имеющих право лезть в чужую.

Второй помощник даже бровью не повела. Очень уверенная в себе девица. Хотя, какая она девица? Постарше Арая будет, а ведет себя иногда как полоумная малолетка. Вот хочется ей так себя вести и все тут. Интересно, с чего бы?

— Кстати о совращении, — нехорошим тоном продолжил командир Айя, переведя изучающий взгляд с Тэйтэ на Тиаша. — Может мне кто-то объяснит, какого хрена мой третий помощник делал на крыше Привратной Башни не озаботившись прихватить туда с собой одежду? Кому он там демонстрировал свое идеальное телосложение и выдающиеся мужские достоинства? Пролетающим мимо птицам, или рассчитывал, что его там заметят озабоченные поиском спутника жизни красотки? Неужели у него другого занятия не нашлось, только и осталось загорать голышом на крыше?

— Я не загорал, — возмущенно не согласился с определением своего времяпровождения Тиаш. Даже на шаг от двери отошел.

— Ах, не загорал?! Сам будешь это доказывать директрисе верхней школы. На тебя успели полюбоваться половина ее учениц.

— Ну и что? — отмахнулся парень. — Я же был далеко. Что они могли там рассмотреть?

И ведь знает сволочь, где эта школа находится. Может у него там какая-то родственница учится?

— Они за приближающей линзой не поленились сбегать, — припечатал командир. — Из музея школы стащили.

— Надеюсь, им понравилось, — жалко улыбнулся парень, почесав задумчиво затылок. Похоже, ученицы в качестве красоток ему не подходят. По возрасту, наверное.

— Так что ты на крыше делал?! — рыкнул Тошиминэ, едва удержавшись от того, чтобы обозвать третьего помощника идиотом. Непедагогично оно как-то, особенно в присутствии его же подчиненных.

— На стихию настраивался, — скромненько признался Тиаш. И улыбнулся, вымучено, но обоятельно.

На него вылупились даже близнецы и некоторые рядовые. Рядовых Тошиминэ отметил как подающих надежды, близнецами полюбовался и, вздохнув, опять посмотрел на Тиаша.

На стихию настраивался, это надо же. Кто ему сказал, что валяясь на крыше можно на что-то настроиться? Он вообще в школе учился? Или приходил туда спать и отдыхать от излишне деятельных родственников?

— С чего ты взял, что таким способом можно настроиться на огонь? — спросил Тошиминэ, поняв, что интересно это не ему одному, просто все остальные считают себя не вправе спрашивать.

Тиаш вздохнул.

— По правилам у меня не получалось, — признался. — Я и всматриваться пытался и тянуться. Может я это не совсем правильно делал, но у меня не вышло. А от солнца ощущения похожие на мой огонь. Вот я и подумал, что если позволить солнцу воздействовать на меня снаружи, то внутренне мне что-то почувствовать будет проще.

— А разделся ты для того, чтобы площадь воздействия была как можно больше, — предположил Тоштминэ.

Тиаш согласно кивнул и улыбнулся.

— Помогло? — спросил Тошиминэ.

— Нет, — мотнул головой третий помощник.

— Отлично, — широко улыбнулся Тошиминэ. Кажется, для двоих он наказание уже придумал. — Хаски, объяснишь Тиашу как, когда, при каких обстоятельствах ты впервые почувствовал свой огонь. После этого выпросишь у Лареты Ании ее первую помощницу, раз уж тебе так нравится ее общество, и под присмотром этой девушки устроишь Тиашу встряску похожую на ту, которая помогла тебе.

— Как? — обреченно спросил Хаски.

— Что как? Если, как ты будешь выпрашивать помощницу, то пожалуй вежливо и убедительно. Медиков сердить нельзя. Если не получится, то у девушки должно быть свободное время, попытайся ее уговорить в это время поработать. Может даже заинтересуется. Или на жалость дави. От своих прямых обязанностей ты, кстати, не освобождаешься.

Хаски решительно отмахнулся от обязанностей, похоже, они перестали его пугать. Или научился распределять работу среди более-менее сообразительных подчиненных.

— Как я буду встряску устраивать? — уточнил вопрос первый помощник, окинув командира недоверчивым взглядом.

Наверное, думает, что над ним издеваются. Правильно думает, между прочим. Но ведь должен же он понимать, что нельзя бросать сектор не уточнив, есть ли на кого его бросить. Хорошо хоть Тэйтэ ушла ближе к вечеру. От экспериментатора Тиаша вообще никакой пользы бы не было. Его бы в случае чего попросту не нашли на крыше. Да и искать вряд ли бы стали. Хаски единственный кого более-менее слушаются. Тэйтэ может, и слушаются, но при этом слишком старательно прячутся, а Тиаш даже не пытается изображать из себя грозного помощника командира. Похоже, даже не очень понимает, что звание помощника предполагает кучу обязанностей. Перечислить ему их, что ли? После того как он придет в чувство и перестанет все свое внимание отдавать огню, к которому вряд ли способен сейчас дотянуться.

Кажется, командир в Желтом Секторе пока тоже не шибко понимает, как обращаться с подчиненными. Ведь если все будут заниматься тем, чем должны, все будет гораздо проще. Проблема как раз в том, что они не знают о большей части своих обязанностей и узнавать, как разумные люди не стремятся. Инициатива она наказуема.

Может списки составить с обязанностями? Или посоветоваться с кем?

— Придумай что-нибудь, — сказал командир первому помощнику и перевел взгляд на следующих любителей развлекаться в рабочее время. Причем развлекаться зрелищно и желательно за чужой счет.

— Еще меня интересует, куда опять делся флаг с Белой Башни? — продолжил разбор полетов Тошиминэ.

— Они его у нас не найдут, — хором заверили Нэй и Диян, широко и радостно улыбаясь. Вредители.

— Не найдут? — заинтересовался командир, подавшись вперед.

Близнецы шарахнулись и переглянулись.

— То есть, мы его не брали, — неубедительно поправили близнецы.

— Чтоб завтра же вернули обратно! — рявкнул командир и обвел недобрым взглядом строй, выискивая следующую жертву.

Рутая почему-то в строе не было. Спрятался, зараза. Чутье на неприятности у него такое, что даже Ленок позавидует, если узнает.

Пришлось довольствоваться тем, что есть. Рядовые получили персональные задания по уборке территории и были отпущены, заниматься той самой уборкой. Хаски ушел составлять лекцию для Тиаша. Тиаш пошел извиняться перед директрисой школы, бормоча что-то себе под нос. Может, репетировал, а может и ругался. Лед был отпущен без заданий и наказаний, парню и так не повезло. Что со способом рождения, что с папашей, что с женщиной, которой он неожиданно понадобился.

Тошиминэ вздохнул и внимательно посмотрел на близнецов. Вот что с ними сделать? Наказания здесь не помогут, в школе их наказывали, пока окончательно не надоело, сдвигов в лучшую сторону никто так и не заметил. Не отправишь же этих детей в горы шиханов ловить. И в море их никто не пустит, слишком нестабильны сила и психика. Вышвырнуть бы их из сектора на вольные хлеба. Так ведь опять же, дети еще, нельзя, пока не вырастут.

— Тэйтэ, — позвал Тошиминэ отвлекшуюся на окно блондинку.

— Что?

— Тэйтэ, сделай одолжение, распредели обязанности помощников между собой и Тиашем. Хаски и так знает, чем должен заниматься, а Тиаш, похоже, понятия не имеет, зачем он здесь нужен.

Второй помощник величественно кивнула.

— А еще найди воспитателя для этих детей и нескольких надсмотрщиков, кого не жалко. У тебя наверняка есть на примете подчиненные, которых следует как-то поэкзотичнее проучить.

— Есть, — Тэйтэ загадочно улыбнулась. — Но это не поможет. Ни подчиненным, ни близнецам.

— А я и не собираюсь никому помогать, — сказал Тошиминэ, задумчиво проведя ладонью по подбородку и мысленно пообещав себе побриться как можно быстрее. Щетина ему вряд ли идет. — Подчиненные либо поймут, что были не правы, либо нет. А близнецы ведь скоро вырастут. Подождем два года и уволим со всеми почестями. Пускай делают что хотят. Я не намерен отвечать за людей, которые не ценят ни свое время, ни чужое.

Тэйтэ кивнула, а близнецы переглянулись и недоверчиво уставились на командира.

Может они все-таки поймут, что взрослые люди должны отвечать за свои поступки?

— Кстати, если на них приходили жалобы по нанесению финансового урона, пускай вычтут из их зарплаты. Или пусть идут отрабатывать. Сектору за их шалости платить незачем. Да и лишних средств нет.

— Хорошо, — серьезно сказала Тэйтэ. — С голода не помрут, будут питаться пайками для служащих. А на одежду они похоже и так не тратятся.

Тошиминэ кивнул и взмахом руки разрешил близнецам и блондинке уйти.

Быть командиром вовсе не так весело как казалось ему тринадцатилетнему. Или это с сектором настолько не повезло?

Сейчас Тошиминэ хотелось, чтобы Феринэ как можно быстрее нашла предел, в который сбежал Шеетэй. Тогда наверняка придется отправляться туда и можно будет на некоторое время забыть о своем секторе.

С другой стороны, это глупо и неправильно. О проблемах лучше не забывать, с ними нужно бороться сразу, как обнаружил. Ведь у проблем тоже есть свойство расти и накапливаться. Так что прочь недостойные желания и вперед приводить подчиненных в чувство. Даже если для этого придется гонять их до полного упадка сил и изобретать наказания в стиле злящегося Ленока. Наверняка ведь в этом секторе есть люди способные справиться с обязанностями помощников. Просто они привыкли проводить дни в безделье, изредка вымахивая мечом перед мордой очередного заглянувшего на огонек демона и теперь старательно маскируются под ни на что не способных тупиц. С толпой сливаются. Мимикрируют, чтоб их.

— Как бы этих людей найти? — спросил то ли у самого себя, то ли у кошки Тошиминэ.

Кошка в ответ качнула кончиком хвоста и посоветовала учить плавать, бросая в воду. А утонут, не жалко. Такие бы все равно долго не прожили. Неумение бороться за свою жизнь не способствует выживанию.

Тошиминэ улыбнулся. Если подумать, то тот же Арай всегда швырял своих подчиненных в бурный поток, не интересуясь тем, учились они плавать или нет. Давал сложные задания, отправлял в чужие пределы, посылал в горы группы без занятых более важными делами помощников и всегда делал вид, что он ни капельки не сомневается в том, что подчиненные с полученными заданиями справятся. И ведь что самое интересное, почти всегда справлялись, иногда просто потому, что в них верили.

Но и учили и тренировали в Зеленом Секторе со всей возможной старательностью и требовательностью.

— Еще где-то нужно найти парочку инструкторов, — сказал кошке Тошиминэ. — И нескольких специалистов, как по чужим пределам, так и по живности, обитающей в горах. Лишним оно наверняка не будет. Уверен, мои тупицы в школе уроки прогуливали, да и те, которые не прогуляли давно забыли.

Пожалуй, в качестве специалиста по горам можно пригласить кого-то из знакомых бывших охотников. Со всем остальным несколько сложнее. Хоть бери и иди советоваться с Араем.

С другой стороны, почему бы и нет?

Оказалось, Арай Лонэ командир и Арай Лонэ коллега это вовсе не одно и то же. Если своего подчиненного командир Зеленого Сектора внимательно выслушивал и либо давал советы, либо говорил где можно найти ответы на интересующие вопросы, то командиру Желтого Сектора предложил посидеть за бутылочкой вина и просто поговорить.

Вопросы о том, где бы взять нужных специалистов каким-то странным образом переросли в байки о подчиненных, причем с обеих сторон, а бутылка вина то ли была более вместительна, чем казалось, то ли она была не одна. Где найти специалистов совместными усилиями все-таки придумали и разумно отложили это дело до тех пор, пока что-то, так или иначе, решится с беглым командиром. Потому что ловить этого несчастного, если он найдется, придется Тошиминэ. Не самому конечно, но без него точно не обойдутся. Во-первых, он может обнаружить какие-то следы, которые не заметят все остальные. Во-вторых, у Желтого Сектора репутация все еще не очень, поэтому ослабить его не жалко. В-третьих, к тому времени совет как раз может назначить каких-то не особо везучих личностей на вакантные должности командиров и вот им-то точно придется сидеть в городе, привыкать к назначению и доказывать первым помощникам, успевшим привыкнуть быть главными, что совет на этот раз не ошибся.

Благодаря пространным рассуждениям Арая все становилось понятно и логично. Спешить пока некуда и незачем. За учебным процессом лучше проследить. А так как помощников вероятнее всего отправят на поиски Шеетэя вместе с командиром, то следить будет некому. Кто знает, сколько времени придется потратить на эту нелепую охоту? Вдруг несколько месяцев?

Главное, чтобы тупицы не успели окончательно облениться и не свернули свои не шибко умные головы. Все остальное исправимо.

Лучше пока не думать о высоких материях, а попытаться наладить нормальную работу того, что уже есть. Ведь не убили до сих пор болванов из Желтого Сектора. Они не спились, не разбежались и даже не устроили в своем секторе небольшое такое стихийное бедствие. Следовательно, не все так плохо, как кажется. Воевать эти парни умеют, хоть и не лучшим образом, защитить себя смогут. Да и магию свою контролируют. Улучшить и то и другое можно со временем. Нужно их просто тренировать. А это как раз одна из обязанностей помощников.

Тошиминэ согласно покивал, прислушиваясь к легкости, разлившейся по телу. Хотелось вот так сидеть с глиняной чашей в руках, греть ее ладонями и ни о чем не думать. Сектор ведь никуда не денется, даже если сгинут все болваны и тупицы числящиеся там воинами. Просто придут другие люди. Возможно более толковые.

В конце концов, назначение командиром было для Тошиминэ всего лишь наказанием, а вовсе не честью, как оно полагается. Может ему вовсе не обязательно об этом секторе заботиться? Наказание очень скоро закончится и тогда он будет волен уйти. Куда-нибудь. Вряд ли обратно в Зеленый Сектор, потому что становиться после таких разговоров опять подчиненным человека, с которым эти разговоры вели, будет очень некомфортно. Причем для обоих.

И куда же он в таком случае пойдет?

И почему все бывшие командиры стараются держаться как можно дальше от Домов Власти, не важно, в своих секторах или чужих? Некоторые вообще в другие пределы уходят.

А ведь если подумать, уходить из Желтого Сектора пока не хочется. Возможно, даже вероятнее всего не захочется и через три года. А он дал слово, что по окончании наказания вернет командирский плащ.

Обещание, произнесенное при таком количестве свидетелей, придется сдержать, иначе станешь тем еще посмешищем. Командир и посмешище как-то плохо сочетаются. Следовательно, это обещание придется как-то обойти, чтобы и не нарушить его и в секторе остаться, если остаться захочется. Как бы это сделать? Наверняка есть какой-то незаметный выход.

Тошиминэ покачал чашей, наблюдая, как вино тяжело перекатывается по стенкам, оставляя темные разводы, медленно стягивающиеся в капли, и задумался над проблемой с плащом, который следовало отдать. Арай думать не мешал, он медленно, маленькими глотками пил вино и чему-то улыбался. Возможно каким-то своим мыслям.

Потом, спустя много-много времени потраченного на размышления появился Хасамин, поздоровался с Тошиминэ, что-то шепнул на ухо Араю, и командирам пришлось расходиться, каждому к своим делам, которые успели заждаться.

В голове командира желтых приятно шумело, напоминая о терпком привкусе вина. Кошка раскачивалась на паутине, делая вид, что дела хозяина ее совсем не касаются. А пустынная улица казалось, ведет в бесконечность. По ней можно идти и идти, ни о чем не думая. Просто идти, ради самого процесса.

Воспоминания, точнее приятные воспоминания, хорошая штука. Однажды он уже так вот шел. Навстречу теплому дню и аромату цветущих возле школы лип. Он тогда знал, что все будет хорошо. Потому, что он так решил. Ему выпал еще один шанс, досталась целая жизнь, которую чудом не смогли отобрать, так что незачем тратить эту жизнь на всякую ерунду, портя себе и окружающим настроение. Все будет хорошо. Если плохое игнорировать, оно отступает. Если не отступает, ему следует дать пинка. А репутация, как и знания дело наживное и изменчивое. Просто и там и там следует приложить немного усилий, чтобы добиться нужного результата.

А пока можно просто идти. Не в бесконечность, конечно, а к массивным воротам, к величественному зданию, которое на данный момент принадлежит рыжему парню, найденышу Арая.

Тошиминэ улыбнулся Дому Власти, благодушно посмотрел на изображавших стражу здоровяков и решил пройтись по саду. Липы там конечно не цветут. Не сезон. Но деревья, они всегда хороши, да и кошке будет приятно.

Далеко Тошиминэ в этот раз не зашел. Сад оказался довольно запущенным, заросшим сорняками и какими-то явно выросшими по собственной воле кустами. Хотя даже в таком виде смотреть на него было приятно. Тошиминэ немного прошелся по петляющей среди кустов тропинке, аккуратно обошел раскидистое дерево, отвел с пути загораживающую обзор ветку и замер одновременно с кошкой, спрыгнувшей с паутины.

Оказалось, тропинка вела к крошечной поляне окруженной яблонями. И поляна была уже занята. В ее центре сидел Хаски. Сидел перед воткнутым в землю мечом, глядя в никуда. Молчал и не шевелился, словно окаменел. А кошка слышала тихий разговор на грани слуха. Слов она разобрать не могла, но была уверенна, что прерывать этот разговор не следует. Тошиминэ согласно кивнул, отпустил ветку и пошел в обратную сторону. Под деревом можно посидеть, не углубляясь в заросли. И подчиненным там будет его легче найти, если срочно понадобится. Выглянет кто-то в окно и наверняка увидит.

Лишь бы не начали ходить с какой-то ерундой.

А еще он по-прежнему будет находиться достаточно близко к Хаски, чтобы в случае чего успеть до него добежать.

— Он всего лишь просит совета, — сказала кошка, запрыгнув на свою паутину.

— Я знаю, — отозвался Тошиминэ. Он даже знал, в каком деле Хаски совет понадобился. Вот тебе и наказание. Существо, притворяющееся мечом, может посоветовать что угодно, как что-то стоящее, так и то, что делать не следует ни в коем случае. Чувство юмора у таких существ столь же странное, как и у подсунутых Леноком близнецов.

А может еще страннее.

Идея, наверное, была дурацкая, но другая в голову так и не пришла. Если честно, то Хаски в глубине души надеялся, что меч разговаривать не пожелает. А он взял и захотел, с превеликим удовольствием, и сейчас отступать уже поздно. Осталось только проклинать в душе Рыжую Сволочь и пытаться предельно доходчиво сформулировать вопрос. Чтобы его невозможно было истолковать двояко. Ведь если спросить о встряске для третьего помощника, то меч вполне может великодушно предложить устроить небольшое землетрясение. Баллов этак на десять. Останутся от города одни руины, а первый желтый будет стоять над ними и пытаться кому-то там объяснить, что он вовсе не этого хотел.

Весело будет.

Объяснять и просить Хаски замучался довольно быстро. Меч, похоже, издевался, демонстрируя, что нынешнего хозяина он не уважает, да и не особо ценит. Потом мечу, а может даже какому-то предку, мечом притворяющемуся, это надоело, и его с какой-то радости решил заменить Лой Амария.

Хаски глупо уставился на бывшего командира, зависшего подобно призраку над мечом, зачем-то себя ущипнул, после чего робко повторил заданный не меньше сотни раз вопрос.

— Как заставить человека почувствовать свою стихию не пользуясь амулетами?

Амария презрительно сплюнул.

— Недостойный недоросль, — поставил диагноз, отошел по воздуху от меча и уселся на траву. — Амулеты, подумать только. Ты еще про костыли скажи.

— Но… — Хаски не очень понимал, что именно хочет сказать. То ли амулеты защитить, в конце концов, благодаря каким-то совсем уж несуразным амулетам командиры получают свою мощь, и ведь не жалуются и костылями не обзывают. То ли просто хотелось возразить, хоть что-нибудь. Не нравился ему взгляд бывшего фиолетового командира. Оценивающий и, похоже, не находящий ничего особо ценного.

— Молчи, — величественно приказал Амария. — Я слушаю.

Хаски послушно замолчал и уныло уставился на дерево за спиной предка. Идея с мечом была очень плоха. Хуже не придумаешь. Сейчас ему объяснят какой он идиот, чего он на самом деле достоин и опять затащат в какое-то место, из которого, не выполнив определенные условия, выбраться будет невозможно. Наверняка так и будет. Не ценит Амария своих потомков. Недостаточно они для него талантливы и хороши.

Хотелось бы знать, с кем сравниват.

— Отлично, — сказал бывший командир. — Он тебя обратно вытащит.

— Кто? — спросил Хаски. Откуда вытащит, спрашивать не хотелось, наверняка из очередной задницы.

— Не важно, — отмахнулся Амария и мир изменился.

Хаски осмотрелся, встал на ноги, потрогал свисающие с неба мохнатые водоросли, похожие на те, за которыми он охотился в океане, после этого отрешенно посмотрел на предка.

— Что за ерунда? — спросил почти равнодушно.

— Не знаю, — пожал плечами Амария. — Это место подстраивается под тех, кто в него приходит. Так что с подобным вопросом обращайся к самому себе. Я мертв, меня здесь не видят.

— Здесь, это где? — устало спросил Хаски. Хотелось плюнуть, сесть на землю покрывшуюся ненормально-фиолетовой травой и больше ничего не делать. Никогда. А еще ни о чем не думать.

— В разломе. Точнее, в одном из тупиковых ответвлений разлома.

— Чего? — Хаски удивленно вытаращился на предка, в душе надеясь, что он шутит.

— Не делай такое глупое лицо, — попросил Амария. — Тебе же сказали, что меч принесли из разлома. Следовательно, один из твоих предков сумел вернуться.

— И что? — спросил Хаски. Амария его раздражал. Странно, что подобного командира не прибили при первой же возможности его же подчиненные.

— Чему вас только учат? — спросил в пространство Амария. — Наследственность, болван. Простая наследственность. Если кто-то смог вернуться, то этот талант может передаться потомкам подобно темным глазам, смазливой физиономии или высокому росту.

— Мне передался? — решил уточнить Хаски.

— Конечно, иначе ты бы не смог удержать меч. Он бы тебя сожрал.

И улыбнулся. Самодовольно так.

— И что мне теперь делать? — спросил Хаски, почему-то успокоившись. Поучиться, что ли у предка быть неприятным типом? Может, тогда тупицы будут исполнять приказы, не пытаясь отлынивать и делать вид, что чего-то недопоняли?

— Учиться видеть хаос, заключенный в людях, — одобрительно произнес Амария.

Хотелось бы Хаски знать, с какой радости у него настроение изменилось.

— Зачем? — спросил первый желтых. Хаос нужно видеть медикам, чтобы лечить правильно, а всем остальным вроде без надобности.

— Ты же хочешь кого-то заставить почувствовать спящую в нем стихию? — спросил предок.

— Я не хочу. Мой командир хочет, чтобы я заставил. Издевается, сволочь.

— Хороший командир, — одобрил Амария. — Жалко, что настолько молод. Опыта маловато, но это дело наживное.

Хаски возмущенно тряхнул головой. Дожился. Собственный вроде как мертвый предок хвалит Рыжую Сволочь.

— Ты же сам знаешь, что хороший, — насмешливо улыбнувшись, сказал Амария. — Именно поэтому продолжаешь сопротивляться. Не можешь его признать целиком и полностью. Потому, что это будет означать, что ты все-таки хуже, чем он. Не дорос до него, упустил время, которое он потратил с пользой. А сейчас тебе приходится бежать следом, даже тогда, когда он спокойно идет. Больше всего тебя раздражает в этой ситуации то, что вы с ним однолетки и изначально стояли на шаткой доске с разных концов, а она даже не вздрагивала. Зато сейчас он мгновенно перевесит, заставив тебя потерять равновесие и упасть.

— И что? — спросил Хаски.

Ну да, Тошиминэ перевесит. Потому, что в то время, когда Хаски в Желтом Секторе изображал придурка, в душе радуясь, что от него ничего не требуют, эта сволочь лезла не в свое дело, носилась за Араем, а потом вообще начала принимать кретинские решения, наплевав на любые авторитеты. И ведь не издох при этом, зараза, и не прибил его никто. Даже Ленок мстит как-то вяло, без огонька. Скорее издевается, чем вредит.

— Да ничего, — улыбнулся Амария. — Просто ты неправильно его догоняешь. Ты не сможешь пройти по его пути, потому, что он не твой. Хочешь догнать, становись на свою дорогу и иди вперед.

Философский бред какой-то. Или не бред? Думать об этом совершенно не хотелось. Да и о своей дороге Хаски имел смутное представление. Она опять спряталась в тумане и только изредка показывалась на глаза, гораздо чаще по-простому подбрасывая под ноги камни, об которые он спотыкался.

Или?

Хаски тряхнул головой и удивленно уставился на предка.

Или это вовсе не его дорога, а спотыкается он обо что-то на пути Тошиминэ Айя. Поэтому и не видит ничего, потому, что не для него предназначено.

— И как мне свою дорогу найти? — спросил Хаски.

— Перестань бегать за собственным командиром. Смирись с тем, что у тебя не получится то, что получилось у него.

Какой ценный и своевременный совет. Понять бы еще, как ему следовать.

И с чего это предок такой добрый?

— Сейчас ты собираешься меня научить видеть хаос? — спросил Хаски.

Амария широко улыбнулся, как хищник, поймавший глупую жертву.

— Нет, — задумчиво протянул он. — Этому невозможно научить. Этому можно только научиться. Прочувствовать, как хаос тебя меняет, и научиться его видеть.

Хаски тряхнул головой. Интересно, что он имеет в виду? Желает, чтобы его потомок превратился в непойми что? Одним больше, одним меньше. Рано или поздно наверняка появится на свет кто-то более достойный внимания Амарии, чем Хаски Дотжо. Так что он ничего не теряет. Эта же сволочь вроде бы будет существовать, пока существует зеркальный коридор.

Пойти, что ли его разрушить? Интересно только, как?

— Меняет? — переспросил первый желтых, искренне надеясь, что он просто чего-то недопонимает.

— Да, меняет, — легко подтвердил Амария. — Ты не беспокойся, это не так и страшно. Всего лишь нужно удержать себя. Говорят, первые люди, которые появились в долине только этим и занимались. Хаос тогда ничто в разломе не сдерживало. Защита и город строились постепенно и довольно долго. А моего коридора вообще не было.

— Меня это не утешает, — сказал Хаски.

— Тебя и не должно утешать, — улыбнулся предок.

— И что мне делать? — спросил первый желтых, отводя от лица очередную небесную водоросль.

— Ничего, изменения уже начались, просто они пока незначительны и незаметны.

— Что?! — возмутился Хаски. — А предупредить нельзя было?

— Зачем? — удивленно приподнял бровь Амария. — Я же тебе сказал, что сейчас ты в разломе, следовательно, ты не можешь не меняться. Тебе следует научиться слушать и думать.

Сволочь. Мертвый ублюдок.

Меняться Хаски что-то не хотелось, даже если в результате он получит дар, о котором никогда даже мечтать не смел. Тут бы для начала разобраться с тем, что есть. Да и неохота быть носителем чего-то, что в любой момент может решить зажить самостоятельной жизнью, сведя человека с ума, или, если повезет, бросив его с тем, что у него было от рождения. Это ведь все равно, что свалиться с пресловутой вершины. Хватит и одного раза. Прекрасно все прочувствовал, когда отпускал свою алартай. Но тогда хотя бы собирался немедленно умереть, а здесь ведь придется с этим жить, потому что отправиться самоубиваться из-за того, что бросила заимствованная сила как-то совсем глупо и недостойно.

— Удержать себя? — спросил Хаски.

Амария величественно кивнул.

Удержать себя. А как? Предок ведь не ответит, скотина. Возможно, он вообще таким вот странным образом развлекается. Скучно ему в зеркальном коридоре.

Удержать себя.

Наверное, чтобы не впустить в себя что-то чужое, для начала следует понять, что там было изначально.

А что там было?

Огонь там был и ветер. Алые языки пламени, выплясывавшие в завораживающем танце, переплетающиеся, то сражающиеся, то сливающиеся воедино, желавшие разрушить, захватить, превратить в серый пепел, очистив пространство для чего-то нового и наверняка интересного.

Удержать себя? То есть удержать огонь? Остановить его?

Но как огонь можно остановить? И нужно ли? Ведь огонь, который не бежит вперед подгоняемый порывами ветра рано или поздно сожрет всю пищу, которая есть на этом месте и погаснет. Умрет от голода, как неразумный ребенок не способный самостоятельно найти себе пропитание.

Огонь жив пока движется. Пока перебирается с ветки на ветку, полыхает алым знаменем, потом притворяется крошечным и жалким росточком, чтобы в следующее мгновение вспыхнуть до небес, поедая деревья, которые только что насмешливо шелестели листвой.

Да, огонь умеет только разрушать. Бежать вперед, оставляя за собой свободное пространство усеянное пеплом. Потом на этом пространстве вырастет что-то новое, у чего не было бы шансов прежде, потому, что старое бы не позволило. Бежать, лететь и не оглядываться, не застывать на месте, не пытаться удержать форму, оставаться навсегда одинаковым и неизменчивым. Огонь, это вечное движение, а значит…

Что это значит?

На самом деле, огонь это только огонь. То есть, либо огонь, либо нет. Он сам по себе меняется, но меняется в каких-то доступных ему рамках. Все, что выходит за эти рамки явно лишнее и его следует уничтожить, позволить огню пообедать необычным блюдом.

Неужели так просто?

Позволить огню сожрать все, что он сочтет лишним. Поверить в то, что он не ошибется, словно поверить самому себе.

А полностью доверять самому себе могут только такие предельно самоуверенные личности как Тошиминэ Айя.

Но ведь бежать за командиром, подражая ему, нельзя. Разве не так?

Хаски тряхнул головой и посмотрел на подозрительно улыбчивого предка, словно надеялся найти в его облике подсказку. Пустые надежды. Этот человек не станет подсказывать, если уверен, что кто-то может найти ответ самостоятельно. С другой стороны, если он настолько в этом уверен, то, наверное, следует гордиться и немного больше доверять такому далекому от совершенства первому помощнику, как Хаски Дотжо. В конце концов, Тошиминэ не настолько глуп, чтобы доверить сектор какому-то совсем уж недостойному этого парню.

Наверное, стоит рискнуть. Превращаться во что-то несуразное совершенно не хотелось. А если он ошибся, то что же, однажды он уже умирал, придется попробовать еще раз. Возможно, на этот раз попытка даже увенчается успехом.

Хаски закрыл глаза, чтобы не видеть Амарию, потянулся к огню, погладил его, словно нетерпеливо приплясывающего охотничьего пса и кивнул, позволяя броситься на добычу.

— Ты что творишь, мальчишка?! — вопль предка заставил открыть глаза и удивленно уставиться на его ошарашенную физиономию.

— Расчищаю территорию, — сказал Хаски.

— Территорию?! Ты должен был почувствовать в себе то, что тебе не принадлежит!

— А я чувствую, — задумчиво признался Хаски.

Ведь и вправду чувствует. Странные светлые блики, пытающиеся притвориться пламенем. Что-то тяжелое и вязкое, как размокшая глина, сбивается в комок и пытается убраться как можно дальше от казавшегося таким уютным места. И ветер, очень много пахнущего грозой ветра. Он отрывает от огня языки, кружит их, заставляет изгибаться и трепетать. Постепенно нагревается и меняется, сливаясь со знакомым сухим и горячим погонщиком огня. Ветер это хорошо, чем больше ветра, тем быстрее побежит пламя. А может оно вообще крылья обретет, превратится в диковинную птицу и наконец, сможет взлететь над привычным миром и оглядеться.

— Болван?! — взвыл Амария, как-то неуверенно оглядываясь. — Ты внимание привлек! Отпускать огонь следовало, когда из разлома выберешься!

— И что? — спросил Хаски, не став уточнять, что о чем-то подобном многоуважаемый предок, вероятно, забыл предупредить.

— И все. Надеюсь, твой командир сможет тебя вытащить.

— Вытащить? — удивился Хаски.

— Сам ты уже не выберешься, — припечатал Амария. — Ты, как бы это помягче сказать, из чужака превратился в часть изменчивой реальности. Ты ведь ее сейчас меняешь, придурок. Но надолго тебя не хватит, поэтому, довольно скоро тебя разорвут на части, поделят между собой, встроят в себя и опять расползутся по своим углам.

— Кто? — спросил Хаски, решив не уточнять, откуда предку это известно. Кто знает, какие тайны открываются ушедшим за грань?

— Местные боги. То из чего рождаются стихии.

Хаски зачем-то кивнул, хотя даже не попытался представить этих богов.

— И как Тошиминэ меня вытащит из пасти бога?

Тошиминэ конечно по своему велик, наверное, но до бога пока не дорос.

— Они его не видят. Они слепы и чтобы они кого-то заметили, он должен стать частью их мира, можно даже сказать, частью их самих. Они и есть этот мир. Их ведь много, поэтому этот мир столь нестабилен и способен принять любую форму, отреагировав на желание, а иногда просто мысль кого-то твердо стоящего на ногах. Уверенного и знающего чего он хочет, понимаешь?

Хаски кивнул. Чего уж непонятного. Сам он, к сожалению, понять чего желает, не способен.

— А как он узнает, что меня нужно тащить?

— Узнает, — улыбнулся предок. — Почувствует, что твоя энергия, а вместе с ней и жизнь утекает в какую-то бездонную пропасть и бросится спасать. У тебя правильный командир. Понимает, что должен сначала спасти подчиненного и лишь после этого его наказать. Если подчиненного не вытащить их той дыры, в которой он решил распрощаться с жизнью, то отпинать его морально и физически будет практически невозможно. Мертвых очень сложно удержать.

— Удержать? — удивленно переспросил Хаски. Ему почему-то казалось, что никто в здравом уме мертвых вообще не трогает. Хотя был ли здравый ум у Лоя Амарии достоверно неизвестно.

Предок мрачно кивнул.

— Наконец-то, — сказал, глядя поверх головы Хаски и первого желтых резко дернуло и куда-то потянуло. Подбросило и приложило физиономией обо что-то твердое.

Хаски открыл глаза, некоторое время удивленно таращился на траву и лишь потом сообразил оглядеться. Над ним стоял мрачный Тошиминэ.

— Идиот, — сказал он. — Ты что творишь?

Хаски потрогал травинки, глубоко вдохнул пахнущий жарой и пылью воздух и улыбнулся.

— Я вернулся, — сказал жизнерадостно.

Кажется, он совсем не изменился. Огонь сжег все, что пыталось его изменить. Приятно чувствовать себя самим собой.

— Вернулся? — раздраженно спросил Тошиминэ. — Ты никуда не уходил, придурок. Сидел над мечом, потом он тебя чем-то приложил и ты начал тянуть силу из долины, прямо из воздуха. Даже погода поменялась, ни одного облака не осталось. Еще бы немного и на тебя бы защита отреагировала. Доказывал бы потом, что ты не демон и все произошло случайно. Посмешище, а не первый помощник. Пришлось врезать тебе по физиономии, иначе ты в чувство приходить отказывался.

Хаски задумчиво потер щеку.

— Он меня обманул. Точнее они, — сказал уверенно.

— Кто?

— Меч и предок, или оба сразу. С другой стороны…

А ведь ощущение вечно голодного пламени, приплясывающего от нетерпения, желавшего помчаться куда-нибудь, вперед, вместе с ветром никуда не пропало. Даже, кажется, усилилось. Или это ветер, рвущий в разные стороны языки огня, усилился. Кажется, поддайся ему и взлетишь над миром вместе со своей стихией.

— Тошиминэ, похоже, моя стихия усилилась, — сказал Хаски.

— И что? — равнодушно пожал плечами командир. — Я же сказал, ты тянул силу из долины. И как только не подавился?

— Она потом опять слабее станет? — спросил Хаски.

— Вряд ли. Слишком уж похоже на тест по выявлению предела возможностей. Твоя алартай переварит полученное и немного подрастет.

— Ага, — сказал Хаски.

Интересно, чего на самом деле добивался то ли предок, то ли меч? А боги разлома существуют, или его просто напугали, чтобы действовал не раздумывая? А самое главное, зачем им это понадобилось? Мечу не хочется, чтобы его держали руки какого-то слабака, вот он и пытается усилить хозяина? Или тут что-то другое? Он ведь спрашивал о возможности рассмотреть в ком-то стихию, а вовсе не о росте собственной алартай. Точнее, о возможности рассмотреть собственную стихию не используя амулеты.

— Тошиминэ, не шевелись, — попросил Хаски.

Командир озадаченно нахмурился, но замер.

Хаски закрыл глаза, чтобы зрение не отвлекало. Погладил пламя, кончиками пальцев подцепил прохладное марево, тянущее к огню любопытные отростки. Ощущение было странное, словно пытаешься удержать в руках тающие снежинки, а они стекают по ладони капельками воды.

— И? — спросил Тошиминэ, когда его помощник открыл глаза.

— Я ведь прикоснулся к твоей стихии, — сказал Хаски.

— Прикоснулся, — кивнул командир. — Только она от тебя сразу сбежала. Жару не любит. А возле огня всегда жарко.

— Я понял, — отмахнулся Хаски. — Я даже понял, что мне хотел сказать меч. Чтобы почувствовать в себе стихию, нужно быть достаточно сильным для того, чтобы ее удержать. Кажется так. Твой ветер я удержать не могу, потому что усилить в себе что-то связанное с водой не смогу ни при каких условиях. Я и почувствовал его только потому, что меня решили испытать на предел возможностей и моя алартай обожралась чужой силой. Вот только, что делать с Тиашем?

— Придумай что-нибудь, — усмехнулся командир. — Можешь даже попытаться испытать его пределы возможностей. Ты же стал видеть связующие после того, когда впервые подошел к свои пределам вплотную. Неужели не видишь взаимосвязи? Ты подходишь ближе и они либо отодвигаются, либо отодвигают тебя. Тут уж у кого на что упорства хватит.

— Именно упорства? — спросил Хаски.

— Ну не таланта же. Талант штука неизменная. Сколько его отмеряно, столько его и будет.

— Понятно.

Придется придумать для Тиаша испытание. Какое-нибудь. С другой стороны, обучение подчиненных всего лишь одна из обязанностей помощника, так что ничего совсем уж неожиданного в этом нет.

Но вот как это испытание должно выглядеть? Не засунешь же его в пасть шихана со светлой мыслью «Авось выживет!». И опять посоветоваться не с кем. Родственникам данная темя вряд ли интересна. Всем остальным не интересен он. У Тошиминэ спрашивать бесполезно. Рыжая Сволочь решил брать пример с Ленока, придумывать заковыристые наказания и наблюдать за тем, как наказанный трепыхается, пытаясь доказать, что такая малость ему по плечу.

Просто, если Тошиминэ по плечу быть командиром сектора полного разнообразных идиотов, то его помощнику должно быть по плечу изобретение испытаний на выдержку для Тиаша.

Или он надеется, что Хаски это задание провалит и придет каяться?

В любом случае не дождется.

Командиров в осиротевшие сектора совет назначил на удивление быстро. Наверное, многомудрые решили не тянуть, дабы первые помощники не успели войти во вкус и не стали особо ерепениться. Где они этих командиров выкопали, осталось неясным.

В Серый Сектор назначили блондина, то ли изображавшего уверенность, то ли бывшего изначально самодовольным молокососом, как его обозвал Ленок. На счет молокососа можно было еще поспорить, Тошиминэ, кажется, моложе. Зато самодовольство из него выплескивалось настолько явно, что у Хаски кулаки зачесались. Пришлось в очередной раз признать, что Тошиминэ не самое плохое, что могло случиться с Желтым Сектором.

Тэйтэ пренебрежительно посмотрев на нового командира, проворчала, что это просто овца на заклание. Какой-то умник в совете видимо надеется, что блондина в ближайшем будущем кто-то прибьет, избавив этого умника от необходимости разбираться с проблемой в лице самодовольного молокососа самостоятельно. Кому блондин настолько насолил, Тэйтэ не знала, да и знать не хотела. Она вообще считала, что совет неплохо справляется всего с несколькими вещами, среди которых экономика и политически теплые связи с различными пределами. И если блондин влез в эти вещи и кому-то там помешал, то туда ему и дорога. Другой вопрос, почему этот наивный юноша согласился на должность командира? Неужели настолько самоуверен? Или считает, что талантливый маг и хороший командир это одно и то же?

В таком случае он глупее тупиц желтого сектора. Ни один из них под подобным утверждением бы не подписался.

Новый командир Коричневого сектора был гораздо интереснее. Высоченный, немного нескладный и, судя по ощущению неправильности, когда-то этот человек сделал глупость, решив поискать силы, прыгнув в разлом. Ему повезло, он вернулся обратно и чужая сила все еще его не бросила. Наверное, он ей чем-то понравился. Наверняка опасный человек, осознающий свою опасность и привыкший держать ее в узде. Этого человека знал Ленок, видимо хорошо знал, иначе не таращился бы как на привидение, пока Арай не тряхнул его за плечо, заставив очнуться.

— Дейш Кадия, живой ублюдок, — проворчал Ленок. — Я думал, он давно подох в своих горах. Интересно, что его заставило вернуться?

Представитель от совета начал церемонию представления новых командиров, которую все, кто услышал Ленока, целеустремленно игнорировали, предпочитая уделять внимание ожившей легенде. Парень, который в одиночку скрутил в бараний рог не самого слабого демона, зашвырнул его в разлом и пошел в Нижний Город напиваться. От него, видите ли, жена ушла, а демон стоял на пути к месту, где это славное событие следовало отметить. Еще этот парень снес голову собственному командиру, когда узнал, почему так часто погибают бойцы его сектора и каким именно образом командир копит силу для создания амулетов защиты для себя любимого. И от плаща отказался. Просто ушел в горы. А вот теперь соизволил вернуться, видимо за плащом, правда, вернулся он в совершенно другой сектор. Место фиолетового командира после четверки неудачников занял Ленок, и уходить с этого поста пока не собирался.

Представитель совета довольно скоро понял, что его монолог никому не интересен и быстро закруглив речь, отправился куда-то по важным для него делам. Командиры, как положено, подошли к новым коллегам представиться. Помощники от скуки бродили по помещению, обмениваясь мнениями. Все делали вид, что считают честью свое здесь присутствие. Хаски решил, что на более странном мероприятии до сих пор не бывал. Командиры отлично могли бы познакомиться и без участия представителя от совета. А помощникам тут вообще делать нечего. Да и Тошиминэ вроде никто подобным образом не представлял. Его просто избрали, всучили плащ и отправили изводить подчиненных.

— Несправедливость какая, — пробормотал Хаски.

А с другой стороны, Тошиминэ и так все знали, зачем его представлять?

Или кто-то пытался продемонстрировать таким образом, что Желтый Сектор не достоин уважения? Зря старался. Никто в Желтом Секторе этого оскорбления не заметил. А Тошиминэ игнорировал, его репутация сектора на тот момент не сильно касалась, наказание же. Хорошим сектором не накажут.

Хаски тряхнул головой и мрачно посмотрел на свое отражение в оконном стекле. Что-то его на размышления о высоком потянуло. Не к добру это. Парни с такой внешностью вообще должны думать об оружии, противниках, выпивке и не шибко разборчивых красотках, которым нравятся рассказы о победах над демонами.

И почему-то хотелось набить морду бывшему командиру, пропавшему среди чужих пределов. Словно это он виноват, в чем-то.

— Умнею я, что ли? — задумчиво спросил Хаски. — Или наоборот глупею? Теряя инстинкт самосохранения, и принимая обязательства?

Уважения почему-то хочется. Чтобы ни один первый помощник из тех, которые сейчас собрались в кружочек и что-то обговаривают, не посмел пренебрежительно смотреть. Но доказывать им что-то? Обойдутся. Оно само докажется, или не докажется, как повезет. Нирен вон ведет себя гораздо скромнее. А помощники Арая и Королевы пламени всегда изображали вежливость. Попробуй, пойми, что они на самом деле думают.

— Взять с них, что ли пример?

Хаски представил как стоит с вежливой улыбкой, выслушивая какую-то чушь от того же Рино и презрительно хмыкнул. Обойдутся.

Лучше все эти усилия потратить на что-то более достойное. Например, на изобретение испытаний для Тиаша.

Если хорошо подумать, то это может быть довольно весело. Над кем еще можно будет столь безнаказанно поиздеваться?

Испытание Хаски придумывал долго и безуспешно. Советоваться с мечом он больше не рискнул, мало ли куда затащит в следующий раз улыбчивый предок? Сначала бы не мешало понять, что этот меч такое, вдруг ему можно сопротивляться? Впрочем, как подойти к этой проблеме Хаски не имел ни малейшего понятия. Поэтому решил отложить, сейчас есть дела важнее.

Испытание не давалось, не помогла ни библиотека, ни долгие разговоры с умными людьми Нижнего Города. Хоть бери и в разлом его бросай, вдруг выберется обратно? Правда если не выберется, Тошиминэ не обрадуется. Четвертого помощника он все еще не нашел.

Идея с походом в горы почти сразу же показала свою несостоятельность. Идти вдвоем с Тиашем было невозможно. Требовалось взять с собой несколько десятков болванов, выгулять их там, горными жителями попугать. Вести этих болванов в опасное место Тошиминэ бы не позволил. Они ему, конечно, не нравились, но не настолько, чтобы позволить какому-то крылохвосту или шихану основательно проредить их ряды. Так что пришлось поход отложить, до лучших времен, оставив честь выгуливать больших парней с мечами Тэйтэ. У нее это неплохо получалось. Возвращались болваны обычно тихие и скромные, некоторые даже от теней шарахались первое время. Потом привыкали.

Хаски начал подозревать, что у него туго с воображением.

А время себе шло и шло. Странная природа долины опять вспомнила, что в каких-то пределах существует смена времен года и начала изображать засушливое лето. Казалось, даже солнце, проплывающее над горами, раздвоилось, обретя брата близнеца. Или это какое-то божество решило открыть второй глаз, понаблюдать за чем-то ему интересным.

Наказанные болваны уныло поливали деревья в саду. Ненаказанные неохотно шли на тренировку на воздухе, тоскливо взирая на крытое помещение, с большой площадкой предназначенное для этих целей. Впрочем, желающих добровольно взяться за ремонт этого помещения что-то не находилось. А совет обещал выделить деньги и рабочих после того, как будут решены первоочередные задачи.

Тошиминэ небезосновательно подозревал, что одной из этих задач является поимка беглого командира, так что вся надежда на Фэринэ, все еще пытавшуюся распутать обнаруженный след.

Наверное, обитатели Желтого Сектора обрадовались бы даже свалившемуся им на головы демону. Все не зря мечами придется махать. Но демоны почему-то приходить не спешили, словно решили дождаться того момента, когда закончится латание дыр в защите. Впрочем, ждать им осталось недолго. Недостающей энергии, нагло уворованной бывшим командиром Желтого Сектора странные амулеты, находящиеся под городом, наконец, накопили достаточно и теперь потихоньку выправляли разбалансировку в ее поступлении в защиту Долины.

А потом, в какой-то из жарких однообразных дней на тренировочную площадку явился чем-то довольный Тошиминэ, тащивший на плече плащ. Движением руки подозвал к себе Хаски, велел крутившимся рядом близнецам найти второго и третьего помощника и привести их в Дом Власти, к нему в кабинет. После чего, ничего не объясняя, приказал Хаски идти туда же и куда-то резво умчался, заставив всех присутствующих проводить его удивленными взглядами.

Хаски пожал плечами и пошел. Хоть какое-то разнообразие.

Болванам к их глубокому сожалению пришлось остаться. Отменять тренировку командир не приказывал.

— Его нашли, — обрадовал собравшихся Тошиминэ.

Собравшиеся непонимающе переглянулись.

— Краша нашли. Гении Фэринэ клубок распутали.

— Ааа, — задумчиво протянула Тэйтэ.

Хаски хмыкнул. Остальные решили промолчать. Тиаш потому, что в глаза Краша не видел, и он ему был совершенно неинтересен. А Лед и Рутай наверняка потому, что не очень понимали, зачем командир притащил их на это высокое собрание.

— Так как у нас опять полный набор командиров, да и защита долины практически в норме, совет решил не скупиться и отправить на его поимку целую толпу народа. Не знаю точно, кто там идет, они все еще спорят, кому достанется эта великая честь, но мы ее не избежали.

— Понятно, — сказала Тэйтэ. — Тебя продолжают наказывать, а нас за компанию.

— Примерно, — согласился Тошиминэ. — Идея была Ленока.

— И кто идет? Все присутствующие? — спросил Хаски.

Вряд ли конечно, на кого-то ведь сектор нужно оставить. Хотя если идея Ленока, то ждать можно чего угодно.

— Все, минус Рутай, и плюс близнецы, которых лучше без присмотра не оставлять.

Тэйтэ кивнула и почему-то улыбнулась. Хаски задумчиво посмотрел на изображавшего смущение здоровяка. Получалось у него неубедительно. Слишком физиономия нахальная.

— Дальше, Рутай остается за старшего и провозглашается четвертым помощником, — продолжил радовать подчиненных Тошиминэ.

— Чё?! — возмущенно взревел облагодетельствованный.

— И перестает изображать умственно-отсталого идиота. Потому что если к моему возвращению здесь не будет, хотя бы такого же относительного порядка как сейчас, я унижусь и схожу к Леноку. Думаю, он после некоторых уговоров согласится взять тебя в свой сектор.

Рутай подавился следующим возмущенным воплем и тоскливо посмотрел на блондинку. Она только хмыкнула, похоже именно на это решение и рассчитывала. Впрочем, если даже первый помощник заметил некоторые несоответствия в поведении Рутая, то она могла понять гораздо больше. Как и командир.

— И куда мы пойдем? — Спросил Хаски, решив не думать о собственной ненаблюдательности.

— В Седьмой Верхний. Он же мир Двух Отражений.

— Двух Отражений? — переспросил Хаски, вспоминая яркие картинки, которые любила развешивать по стенам мама. — Это там где зимой солнце отражается на западе и там видно его бледную копию, а летом это отражение раздваивается, фальшивые солнышки постепенно отодвигаются на север и на юг, пока не становятся в одну линию с настоящим солнцем, после чего пропадают до зимы?

— Он самый, — улыбнулся Тошиминэ.

— Папу увижу, — задумчиво произнесла Тэйтэ. — И сестер…

— Увидишь, — великодушно пообещал командир. — В Империи мы тоже побываем, хотя Фэринэ считает, что Краш прячется в Радужных Горах. Там затеряться легче. Источников много.

— Ну и хорошо, — улыбнулась блондинка.

Что-то она не очень рада предстоящей встрече с родственниками. Или не с ними? Ушла же она почему-то из мира, в котором родилась.

Хаски тряхнул головой и приготовился слушать командира. Не хватало еще пытаться разобраться в помыслах второго помощника. Ей это вряд ли понравится.

С другой стороны, вдруг именно в мире с красивыми пейзажами найдется испытание для Тиаша? Главное его не пропустить, а то еще немного и оно превратится в навязчивую идею.