в которой герой убеждается в том, что у проблем свойство заканчиваться отсутствует как таковое.

- Я не знал, что наш учитель предводитель стольких странных людей.

"Прощайте безрадостный учитель", слова одного из учеников

На данный момент Ярослава утешало только одно. Он не потерял контроль над ситуацией. У него этого контроля не было изначально. Так что удивляться и расстраиваться он не собирался.

- И? - спросил Ярослав.

- Эти старые придурки вместе с учениками отомстили, - обрадовал его Киого. - Они затопили все нижние пещеры. Теперь драконам чтобы достать свое имущество придется выращивать жабры. Или ждать пока само высохнет.

- Ага.

Чему там радуется Киого, Ярослав откровенно не понимал. Может в восторге от величия человеческой мысли? Драконы непочтительно отозвались об экспериментальной дождевой установке. Изобретатели расстроились и с помощью этой установки залили пещеры, в которые драконы стащили какое-то барахло. Очень много барахла. В большинстве своем мечи, доспехи, амулеты. В меньшинстве баночки, скляночки, коробочки. Зачем оно им надо, черт их знает. У Ярослава была безумная теория о том, что во всех вещах, так или иначе находятся части недомертвых драконов, решивших прекратить свое существование, но уточнять и делиться этой теорией с кем-то, желания не было. С драконами и без того проблем больше, чем надо.

Откуда взялись драконы, та еще загадка. Их никто не приглашал, но драконов правила приличия волновали мало. Явились, окрестили созданный Даном горный массив Драконовыми Холмами и объявили его своим новым домом. Дан заслуженно гордился. Горы были его первой попыткой наладить контакт со стихией земли. Силы он, то ли по глупости, то ли с перепуга в свой вызов вбухал столько, что стихия ответила землетрясением, небольшим вулканом и большими горами. А может все дело в том, что этот мир на данном этапе слишком неустойчив и способен меняться по любому поводу. Не столь важно. Хорошо, что в той части материка до прилета драконов никто не жил.

В общем, о драконах Ярослав старался не думать. Живут себе и живут. Ему они не мешали. Жалко, что у них какая-то врожденная страсть задевать водников. Или у водников врожденная страсть задевать драконов? Выяснить с чего все началось, было нереально. Конфликтующие стороны сами этого не знали.

- Давай их заставим заниматься перевозками, - внес неожиданное предложение Киого. - А то поселились и ничего полезного не делают.

- Водников?

- Нет, драконов.

- Иди, заставь, - не стал спорить Ярослав. Ему же надо. Интересно, что или кого он собирается перевозить на драконах? А главное, куда и зачем?

Самым вменяемым человеком, то есть эльфом, в этом мире была Литель, сестра любимого и местами уважаемого учителя. Она единственная делала, что ее просили, и не лезла с дурацкими образчиками инициативы. К сожалению, это ей не помогло. Потому, что вся ее сдержанность, весь здравый смысл и большая часть расчетов разбивались об чужую инициативу. Бедная эльфийка почти два месяца высчитывала, какие животные и где будут лучше всего сочетаться, изучала растения, наличие водоемов, погодные условия и что? Сначала Дан вырастил свой горный массив. Потом явились драконы. Потом кто-то скромный и не желающий заслуженной славы припер где-то около сотни странных грызунов, некую помесь белки и суслика. Эльфийка схватилась за голову, изучила животных неизвестного вида, подобрала для них хищника и засела за очередные расчеты. Через неделю в степи были замечены лошади. Опрос коллектива загадку с их появлением не прояснил, все делали такие честные лица, что Ярослав начал подозревать сговор. После лошадей появилось кошачье семейство. Его принесла Тами. Она долго и печально смотрела на Ярослава, рассказала печальную историю мамы кошки и ее милых деток, пустила слезу и парень согласился, что кошкам здесь будет хорошо. Девушка обрадовалась и отправилась на поиски следующего обездоленного кошачьего семейства. Еще через месяц, когда были замечены мыши, несколько крыс, заяц и даже парочка волков, Литель сдалась, махнула рукой на расчеты и решила населять животный мир экспериментальным путем. В смысле, тащите, что хотите, а я понаблюдаю как, приживется и если что-то пойдет не так, попытаюсь исправить ситуацию.

С разумным населением мира дела обстояли еще хуже.

Разумное население было. И это была катастрофа. Не выгонять же их теперь.

Первыми из разумных появились водники. Четыре старика и толпа разновозрастных и разнополых учеников. Погорельцы-экпериментаторы. Они же лишившиеся своей школы ученые. Они же спасители недобитого дажана в лице Нэймэ.

Вообще, Ярослав сам был виноват. Тот факт, что владетель города не пожелал выделять деньги на реставрацию сгоревшей школы, даже не пообещал их найти в будущем, должен был насторожить. Но, за них просил Нэймэ. Старики опасными не выглядели. Ученики казались веселыми и немного бестолковыми студентами. И он согласился. О чем пожалел уже через три дня.

Надо было сразу поинтересоваться, почему водники не смогли потушить пожар? А еще спросить - как он возник? После этого начинать копать бомбоубежище. Так, на всякий случай. Потому, что водники научившиеся взаимодействовать с огнем, это страшная сила. Страшная и никому неподконтрольная, чаще всего даже им самим.

К счастью следующими появились драконы и веселые старички всю свою энергию направили на них. Некоторое время все было тихо и мирно, драконы и водники пакостили друг другу по мелочам. Кто-то продолжал таскать животных. Возле Драконовых Холмов появилось несколько нерукотворных зданий. Те же водники постарались, наверное, чтобы далеко не бегать. А потом явился Ярен, привел с собой хорошенькую эльфийку и поставил ученика перед фактом, что ему придется выбирать место для города, потому, что скоро тут появится толпа дажанов, около сотни магов и несколько сотен решивших сбежать из земель своей госпожи простых смертных. Мнением Ярослава на счет этих поселенцев никто интересоваться не стал.

Так оно дальше и пошло. Каждый попавший в этот мир, считал своим долгом обогатить его фауну каким-то экзотичным или не очень животным, привести сюда кем-то обиженных знакомых, указать наилучшее место для поселения и записаться в фанклуб либо водников, либо драконов.

Потом, в какой-то из дней, Ярослав узнал о своем мире одну очень интересную вещь. Попасть из него можно было куда угодно, даже большой группой, но только при одном условии. Условие простое и незатейливое. Хоть один человек из этой группы должен был четко представлять, куда они все идут. Попасть в незнакомое место было невозможно. Вот так вот. Решением этой проблемы занялись все, но пока ничего разумнее рисовать пейзажи и платить дажанам, которые успели побывать везде, не придумали. Ярослав подозревал, что ему придется заняться изучением амулетов и изобретать нечто вроде мобильной связи. Идея сама по себе ему нравилась. Главное как-то зафиксировать для мира координаты точек выхода и научить людей пользоваться амулетами, настроенными на эти точки. Но как это сделать, он не представлял. Советоваться пока ни с кем не спешил. Не горит. Тем более в данный момент и без того было чем заняться.

- Киого, зачем тебе драконы? - решил все-таки поинтересоваться Ярослав, видя, что уходить приятель не собирается. Сидит, в окно смотрит.

- Как это зачем? Ты же сам говорил, что нам будет выгодно переправлять контрабанду. Брать за переход немного меньше, чем за вход и выход из арок и желающих куча появится.

- А драконы тут причем?

- Ну, знаешь… Я на эту тему с отцом поговорил, так, теоретически.

- И что он тебе сказал? - заинтересовался Ярослав. Мнение одного из борцов с контрабандистами в Городе знать стоит. У него опыт.

- Он сказал, чтобы я не смел ничего подобного делать, - вздохнув, признался Киого. - Опасно, потому что. Не захотят платить, сообразят, как обходиться без меня и все. Так вот, я подумал и понял, что надо их убедить, что попасть сюда без определенного амулета невозможно, ты же можешь уговорить мир, чтобы так оно и было. Но, тут опять возникает проблема. Амулеты могут попытаться отобрать силой, вот. А если в качестве амулетов представить драконов, число желающих резко сократится.

И улыбнулся, довольный своей гениальностью.

Ярослав пожал плечами. Идея была необычная.

Да, если создавать амулеты для перехода в определенную точку, придется привязывать их к определенным людям, делать что-то, чтобы не могли ни украсть, ни снять с трупа. Касательно трупа, пускай взрываются, чтобы чужое не трогали. Несколько идиотов лишатся рук, остальные станут значительно осторожнее. И личность воспользовавшегося амулетом как-то проверять, мало ли.

Интересно, что-то подобное сделать в принципе возможно?

- Поговори с драконами, - сказал Ярослав. - Кто их знает, может и согласятся. Возят же они кого-то по другим мирам.

- Ладно, попробую, - просиял Киого, а потом резко сменил тему. - Я тут еще девушку спас.

- Какую девушку?!

Вот, хуже всех в этом мире именно Киого. Он вечно спасает каких-то девушек. А что с ними делать потом, думать приходится почему-то Ярославу.

- Красивую.

- Ну, да. Некрасивые тебе на пути не попадаются, не плачут, ни от кого не убегают и не зовут тебя на помощь.

- Ага, - жизнерадостно подтвердил Киого.

- Знаешь что, сам с ней разбирайся. Девай куда хочешь.

- Так ее некуда девать, - обиделся Киого. - Они всей семьей откуда-то ушли и уже с месяц живут в лесу. Может, заберем их сюда? Там их могут найти.

- Забирай, - великодушно разрешил Ярослав. Подумаешь, еще одна сбежавшая семья. Не драконы ведь.

Нужно было в свое время играть в стратегии, может сейчас бы помогло. Свой собственный мир совсем не так весело, как казалось.

Ах, да. Еще надо придумать миру название, пока кто-то не окрестил возвышенно-радужно. Не хватало еще решать проблемы в мире, который называется "Голубая мечта" или "Пристанище обиженных". Этого Ярослав уже не переживет. Застрелится. Из лука.

- Киого, пошли учиться, - уныло предложил Ярослав. - Не хочется мне сегодня никому на глаза попадаться. Пускай сами разбираются со своими дождями, пещерами, ярмарками и количеством розовых белок.

- В Город?

- Да.

- Ладно, пошли. Только сначала заберем семью Каечки.

- Какой еще Каечки?!

- Девушки, которую я спас. Я же тебе говорил. Они же в лесу.

- Ладно, Каечка, так Каечка. Все лучше драконов, которым теперь придется учиться нырять.

Интересно, проблемы в этом, пока безымянном мире когда-нибудь закончатся? Такой ведь хороший мир был, пока жители не появились. Тихий, спокойный, красивый.

К удивлению Ярослява Каечка оказалась обыкновенной девушкой, скорее хорошенькой, чем красивой. Длинные пепельные волосы, заплетенные в косу, серо-зеленые глаза, которые смотрят с испугом и надеждой, курносый нос с веснушками, тоненькая фигурка. Ничего выдающегося.

- Вот, - сказал Киого, махнув в сторону девушки рукой. - Я ехал к арке, выполнив поручение магистра Хите, а она там плакала.

- Возле арки? - удивился Ярослав.

- Нет, в лесу.

Киого на Ярослава посмотрел несколько удивленно, наверное, заподозрил, что издевается. Девушка как-то подозрительно фыркнула. То ли готовилась опять заплакать, то ли пыталась сдержать смешок. Ну, да, девушки переживающие за судьбу родных смеяться не должны, только плакать, пока не попадется какой-то жалостливый иди… то есть рыцарь без страха и упрека готовый помочь.

- Ты выражайся яснее.

Как-то не к месту вспомнилась то ли китайская, то ли японская легенда. Там девица с корзиной яиц пыталась нанять кого-то, кто поможет ей отомстить убийцам брата. Платить она собиралась яйцами из корзины. Как ни странно, помощник нашелся, пожалел хорошенькую девушку. Для него эта история закончилась печально. А девица его похоронила и с чувством выполненного долга отправилась домой.

- Так что там с лесом?

Киого вздохнул.

- С лесом все нормально. Густой, практически непроходимый, еще какая-то нечисть водится. С тракта там лучше вообще не сворачивать.

- Ага, - сказал Ярослав. И кто тут издевается? - Девушка сидела прямо посреди тракта и плакала.

- Нет, это я в кустики полез. Надо мне было. Не мог же я до города терпеть.

- А там девушка. Ты хоть штаны снять не успел?

- Какие штаны? Там какая-то шипящая гадюка была. Огромная. Я ее как увидел, сразу все из головы вылетело. И магистр, и тракт, и причина из-за которой я с этой гадюкой встретился. Интересно, как там моя лошадь? И сумка. В сумке одежда, еда, хорошо хоть документы в кармане.

- Мы говорим о лошади или о девушке? - решил на всякий случай уточнить Ярослав.

Каечка закрыла лицо ладошками и издавала невнятные звуки. Плечи вздрагивали. Вряд ли она там рыдала, с таким то рассказом.

- О девушке. Просто лошадь в лесу осталась. Совсем одна. Вдруг ее кто-то сожрет?

- Так что, идем спасать лошадь?

- Ну, если попадется по дороге, то да, а так семью Каечки.

- Отлично. Так что там было дальше с гадюкой?

- Она за мной побежала!

- Оооо, - протянул Ярослав, воображение у него было живое и красочное. Оно легко нарисовало длинное серо-зеленое нечто с кучей ножек на шарнирах. - Наверное, это была сороконожка.

Киого задумался.

- Может и сороконожка, - не стал спорить он - Я не приглядывался. Вот пасть у нее была большая. И зубы.

- Большие, - сказал Ярослав.

- Да. Огромные. Я как рванул, бегу, слышу, сзади что-то шелестит, наверняка гадюка и тут выбегаю на поляну. А там Каечка. Плачет.

Ярослав потеребил мочку уха и спросил:

- Гадюка куда делась?

- Не знаю. Отстала, наверное.

- У меня еще один, самый последний вопрос. Почему ты привел сюда Каечку и оставил в лесу ее семью? Неужели нельзя было всех сразу забрать?

- Понимаешь, Какечка заблудилась. Она плакала потому, что не могла свою родню найти.

- Ага, - сказал Ярослав.

Интересно, как эту семью теперь искать? Лес там большой, густой, населенный сороконожками. Искать можно до посинения.

- Ты хоть в мир, где потерялась семья Каечки, вернуться сможешь? - задал еще один вопрос Ярослав.

- Конечно, - не шибко уверенно ответил Киого.

- Отлично, - не стал вдаваться в подробности Ярослав. - Теперь иди к драконам и уговаривай кого-то из них нас покатать. Будем высматривать сверху. Ничего умнее лично мне в голову не приходит.

А еще может оказаться, что родственники Каечки предусмотрели и такой вариант, так что сверху место их стоянки рассмотреть еще сложнее, чем с земли. Надеяться на то, что девушка опознает знакомую полянку или дерево тоже не стояло. Хоть бери рупор и кричи над лесом: "Ау! Не бойтесь нас! С нами Каечка! Мы вас спасем!" Или заставить дракона покричать? Если Киого удастся кого-то уговорить на эту авантюру.

Родственники Каечки оказались настоящими партизанами, с воздуха их было заметить не проще, чем с земли. В придачу к этому девушка страдала пространственным кретинизмом. Она даже с понятиями север, юг, запад, восток долго не могла определиться. На небе были тучи и девушка уныло заявила, что пока не увидит солнце, ничего не поймет. Это притом, что с одной стороны были хорошо заметные горы, а с другой за лесом был город.

Поиски партизан закончились тем, что Киого нашел свою лошадь. Дальше пошло легче. Киого через лес ломился, не разбирая дороги, за ним неслось что-то достаточно большое, так что следы этого забега рассмотрел бы кто угодно. Дракона уговорили изображать воздушное прикрытие и эвакуационный вертолет в одном лице. Каечка поклялась, что от поляны, на которой ее нашел Киого, до того места, где прячутся ее родственники недалеко, просто, она не знает в какую сторону идти. И поисковая группа отправилась в путь. Искать приключения на свою голову, как заподозрил Ярослав. Гадюка, она же сороконожка тоже где-то ползает. Наверняка голодная, ведь Киого на обед поймать так и не смогла.

На поляну вышли как-то неожиданно. Вот секунду назад впереди только густой кустарник, слегка примятый Киого и гадюкой, а потом делаешь шаг и оказываешься на поляне.

- Вот тут Каечка плакала, - сразу узнал местность Киого.

- Отлично, - сказал Ярослав. - В смысле, отлично не то, что плакала, а то, что поляна та самая. Куда пойдем дальше?

Киого и Каечка переглянулись и дружно посмотрели на Ярослава, решив переложить проблему из двух больных голов на одну чуть менее больную.

- Понятно.

Идей не было. В лесу Ярослав ориентировался плохо. Ладно бы еще степь. Степь дело привычное, вне зависимости от времени года. Там всегда видно, что происходит вокруг. Издалека можно увидеть похожий на вспенившееся море ковыль, большие желтые свечи цветов растения, название которого Ярослав почему-то запомнить не мог. Наткнуться на остатки знакомых окопов, и по ним сориентироваться с какой стороны балка, а с какой ближайшее село. Еще хорошим ориентиром были темнеющие вдалеке лесопосадки, чайки, которые никогда не улетают далеко от лимана, балка и даже одинокие деревья. А тут что? Ничего не видно ни с одной из сторон. Даже дракон на небе не заметен, пока не пролетит над поляной.

- Давайте разойдемся в разные стороны и попробуем поискать, - предложил Ярослав. - С одной стороны мы пришли, так что у нас есть еще три. Как раз по одной на человека.

Киого и Каечка опять переглянулись, но спорить не стали. Идей лучше этой у них не было. О гадюке почему-то никто не вспомнил, наверное, просто не захотели друг друга пугать.

Ярослав проводил взглядом скрывшихся за кустарниками Каечку и Киого, печально вздохнул и пошел в доставшуюся ему сторону. Ну как пошел? Первые метров двадцать довольно бодро и резво. А потом поляна закончилась, начался лес и Ярослав местами пополз, местами покарабкался, местами протиснулся. Увлекательное, в общем, путешествие. Если родственники Каечки обнаружатся за очередным кустом, они те еще извращенцы. Нормальные люди в таких условиях не живут. Даже эльфы не живут, насколько было известно Ярославу. Среди таких зарослей комфортно себя чувствовать мог только Тарзан. Но он большей частью передвигался по верхнему ярусу своих джунглей. А тут даже лианы не растут. А если бы и росли…

Ярослав грустно посмотрел на кроны деревьев и понял, что там продираться будет не намного легче. Просто к риску застрять между ветками прибавится риск свалиться с дерева.

За спиной что-то зашуршало. Громко зашуршало, настырно. Ветер так не шелестит. Ярослав медленно обернулся и удивленно уставился прямо в громадный выпуклый глаз. От неожиданности парень икнул. К глазу прилагался еще один глаз, чешуйчатое красно-черное тело, длинное и змееподобное, и улыбчивая пасть с набором зубов. Больших зубов. Мысли сразу же поняли, что им тут делать нечего, и пустились в бега. Ноги за ними не успели, ноги стали ватными и задумчивыми, они никак не могли решить, в какую сторону бежать. Зато руки повели себя отчаянно смело. Вместо того, чтобы хвататься за низко нависавшие ветки и тащить тело на дерево, они щелкнули пальцами, почувствовали отзыв где-то далеко и одновременно рядом, подхватили теплые искорки и запустили в направлении пасти два огненных сгустка.

Ярослав икнул еще раз, медленно соображая, что у него впервые получилось почувствовать свой огонь без помощи Ярена. Красно-черное существо громко щелкнуло челюстями, ноги, похоже, восприняли это как выстрел сигнального пистолета и сразу же стартовали.

- Гггадюка, - догадался, о ком рассказывал Киого, Ярослав, перепрыгивая через невысокий куст. - Сороконожка. Куда я бегу?!

Ориентироваться не получилось. Дракона за кронами деревьев видно не было. Может он и летает над головой, но вряд ли способен увидеть, что Ярослава тут сейчас будут кушать. Чтобы сплести сторожевую сеть, способную задержать такое крупное существо, нужно хотя бы ненадолго остановиться. Других разумных идей как назло в голову не приходило. Любая другая идея предполагала, что стоять придется секунд двадцать, как минимум. Сторожевая сеть на этом фоне выглядела предпочтительнее.

- Вот так и харчат великих магов, - сделал поразительное открытие Ярослав. Ему, конечно, до великого еще далеко, но и он не озаботился купить парочку амулетов мгновенного действия с боевыми заклинаниями. Как же, зачем? И сам может о себе позаботиться. Самоуверенный идиот.

Перепрыгнув очередной кустик, Ярослав оказался на знакомой поляне, среди знакомых людей. Предупредить об опасности он не успел, слишком уж быстро передвигался преследователь.

- Гадюка! - узнал старого знакомого Киого.

- Валок! - тоже кого-то узнала Каечка и с распростертыми объятьями бросилась навстречу Ярославу. - Маленький! Нашелся!

Девушка галопом промчалась мимо слегка обалдевшего Ярослава и повисла на красно-черной морде зубастого Валока.

- Ничего себе "маленький", - озвучил мысли Ярослава Киого.

- Это гадюка?! - указал пальцем на красно-черное нечто Ярослав.

- Гадюка, - не шибко уверенно подтвердил Киого.

- Не хочу тебя огорчать, но гадюка, это такая маленькая серая змея! Она ест мышей и жаб, а не магов!

- Валок магов не ест, - пискнула в защиту обожаемого чудовища Каечка.

- Правда? Ты меня успокоила. И кого же он у тебя ест?

Ярослав резко обернулся к девушке, давая Киого время на сравнительный анализ образов "маленькая серая змея" и "огромное красно-черное нечто".

- Ну, как все люди… - совсем неуверенно произнесла девушка, поглаживая страшную морду.

- Хочешь сказать, что это человек?! - искренне удивился Ярослав.

Этому существу только в фильмах ужасов сниматься, в главной роли.

- Он мой брат, - гордо вскинула голову девушка.

- Как-то вы не очень похожи, знаешь ли.

Интересно, эта девушка в детстве головой не ударялась?

- Раньше были похожи, - печально сказала Каечка, погладив ладошкой черную полосу над глазом своего жуткого брата. - А потом он напутал с заклинанием, потратил слишком много внутренней силы и превратился в дракона, потому, что дракона в нем стало больше.

Ярослав задумчиво посмотрел на небо, потом под ноги, потом на ошарашенную физиономию Киого и только после этого опять взглянул на девушку.

- Каечка, - обратился как к маленькому ребенку. - Дракон, это вон та большая, крылатая ящерка. Видишь, летает над нами? Вот. Теперь вспомни, именно на ней мы сюда прилетели. Эта ящерка зеленая, у нее бело-голубой гребень и черная кайма на крыльях. Вспомнила? - Каечка кивнула. - Отлично. Так вот, твой красно-черный брат на дракона не похож. Он даже на желтого вечно ждущего, который околачивается возле академии не похож.

- Так он же не совсем дракон, - наивно похлопав глазами, сказала девушка.

- Не совсем дракон? - переспросил Ярослав.

- Да, - девушка улыбнулась. - Просто, когда он был совсем маленький, а меня вовсе не было, Валок очень сильно заболел. Чуть не умер. А потом к маме подошел какой-то человек и сказал, что Валока можно спасти, если поделиться с ним частью души дракона. У Валока оказалось достаточно огня, чтобы эта часть смогла там жить и помочь выжить ему. Вот так. Только брату нельзя было слишком сильно опустошать внутренний резерв, а он напутал с заклинанием и стал драконом. Я думаю, это не навсегда. Просто нужно подождать, пока внутренний резерв опять наполнится.

- Это тебе Валок сказал?

- Нет, Валок сейчас говорить не может. Это папа сказал. А ему маг.

Интересная семейка.

Ярослав внимательно посмотрел на братца Каечки, но так и не заметил сходства с драконами. Если с кем-то и сравнивать, то только с гусеницей бабочки махаона. Но гусеница как-то милее.

- Ах, да, - опомнился Ярослав. - Почему вы на поляну вернулись?

- Понимаешь, - загадочно произнес Киого. - Мы на нее не возвращались. Точнее не так, мы шли вперед, а вышли сюда. Странно, правда? И мои ветра не видят ничего за этими деревьями. Почему, я не знаю.

Ярослав вспомнил, что он тоже шел вперед и когда пытался убежать от брата Каечки, направление не менял.

- Странно, - согласился он. - Что будем делать?

Киого и Каечка переглянулись. Это у них входит в привычку. Скоро мыслями обмениваться начнут.

- Ясно, вы не знаете. А ты?

Ярослав старательно посмотрел в глаз Валока. В оба глаза смотреть не получалось. Слишком они у него большие.

Красно-черное нечто дернулось.

- Ты не думай, я тебя ни в чем не обвиняю. Просто у меня есть знакомый полосатый грызун. Он тоже любит задавать направление движения. Подозреваю, именно это ты и сделал сначала с Киого, теперь со мной. Вопрос в том, зачем оно тебе нужно? Ладно, Киого ты мог гнать на помощь любимой сестре. А я тебе зачем? Коллекцию магов собираешь?

Брат Каечки завозился, приминая задней частью кусты и, кажется, печально вздохнул.

- Нет, я тебя не понимаю, - был вынужден признать Ярослав. - С мышом общаться как-то проще. Кстати, ты не знаешь, с какой стороны этой поляны находятся твои родственники? Нам бы направление задать, а там, возможно, дойдем. Думаю, спрашивать, почему мы на нее вернулись, бесполезно. Объяснить ты не сможешь, даже если знаешь.

Валок аккуратно оттолкнул сестру головой. Сообразительная девушка сразу отбежала и с умилением понаблюдала за тем, как ее брат пытается развернуться, не задевая деревья. Получалось у него не очень. Настолько не очень, что Ярославу захотелось его подтолкнуть, как забуксовавшую машину. Это был даже не слон в посудной лавке, это был танк в музее. Парня стало жалко.

Наконец, акробатический номер со сменой направления движения удался и Валок медленно и торжественно пополз в неизвестность.

- Наверное, нам нужно идти за ним, - догадался Киого.

И они пошли. Поползли, переваливаясь через примятые Валоком кусты. Об удобстве спутников он совсем не думал. Наверное, боялся потерять направление.

Ходили недолго. Учитывая все превратности пути, идти там было метров сто, вряд ли больше. Но эти сто метров Ярослав возненавидел и понял, что вряд ли полюбит когда-то лес. Степь, она лучше, ровнее и под ногами надежнее.

Семья Каечки Ярослава не разочаровала. Сначала они дружно облепили маленького Валока, потом столь же дружно поругали притихшую девушку, после этого заметили незнакомых парней и попытались спрятаться в самодельных, сплетенных из растущих тут кустов и наломанных где-то гибких веток, домиках. Реакция, прелесть. Хорошо, что у них оружия при себе не было. Наверняка бы попытались напасть, не слушая воплей Каечки.

- Киого, ты всерьез считаешь, что нам необходимо тащить этих ненормальных в мой мир?

Киого почесал затылок и задумчиво изрек:

- Придется. Тут они одичают и пропадут.

Заботливый какой, ты смотри.

- Мне начинает казаться, что драконы не самое плохое из того, что могло со мной случиться.

Дальше было еще веселей. Увидев спасательного дракона, спалившего четыре дерева, чтобы приземлиться, мама Каечки шлепнулась в обморок, а папенька откопал где-то нечто отдаленно напоминающее топор первобытных людей, вооружился ним и, потрясая, пошел добывать шкуру дракона. Ярослав залюбовался. Очень не хватало барабана, огромного костра и завываний безумного шамана, вдохновляющего папеньку на подвиг во славу предков. Каечка чуть не охрипла от криков. Из кустистых домиков с любопытством выглянуло несколько человек. Увидели дракона, сравнили его габариты с габаритами незнакомых парней и, приняв какое-то одним им ведомое решение, пошли прятаться за спины незнакомцев.

Успокоить папеньку так легко не получилось. Наверное, всю жизнь мечтал убить дракона. Ярослав его в чем-то даже понимал.

- Все не совсем так, как сказала моя дочь, - заявил папенька Каечки, проникновенно глядя в глаза Ярославу.

- Не совсем? - переспросил Ярослав. Надо же было что-то сказать, как-то подтолкнуть к дальнейшему рассказу. Пока мысли этого человека не перескочили на что-то другое и не понеслись по очередным кочкам и буеракам подсознания.

Папенька у Каечки был буйный. Отбирали первобытный топор у него всей компанией, даже жена подключилась, как только пришла в сознание и сообразила, что нападать дракон не будет. Потом пришлось этого психа уговаривать покинуть ненадежное убежище в лесу и пойти следом за Киого. Шаг в шаг, не отрывая от него взгляд. Иначе переход не получится.

Недоверчивый мужик, с больным самолюбием. Принимать чужую помощь он очень не любил.

- Мой сын не умирал. Физически. Умирал его разум. Ребенок по глупости полез на старое кладбище и решил исследовать один из склепов. А там была магическая защита. Мерзкая такая, сжигающая мозг.

- Понятно, - сказал Ярослав. О такой защите он знал. Ее и сейчас применяли, еще и вывешивали предупреждения, что в данном месте она есть. Что-то вроде сакрального "Не входи, убьет!". Предупреждения помогали не всегда, находились умники считающие, что их это не касается. Некоторые даже умудрялись эту защиту обойти. А иногда в нее вляпывались по глупости, или с перепоя, иногда даже сами владельцы этой защиты. Наверное, поэтому она и не получила широкого распространения.

- У нас не было выхода. Это был единственный способ спасти мальчику разум. Либо сын не способный ничего понять, вероятно, не способный даже самостоятельно есть. Либо сын, носящий в себе частицу души дракона.

Ярослав кивнул. Выбор безрадостный. Либо овощ, либо ходячий тайник для драконов, тайник, который эту часть дракона, так или иначе, передаст своим детям, всем без исключения.

- Мы согласились. Мальчик выздоровел. Потом у него проявилась связь с огнем и Абул Калатей, один из магов нашего города, согласился взять его в ученики. Кто же знал, что этого ребенка поход на кладбище так ничему и не научил? То, во что он превратился - результат попытки создать что-то, на что у него на данный момент не хватало ни умений, ни опыта, ни способности пропускать через себя стихию.

- Этль сказал, что как только у него восстановятся связи с огнем и составляющими сути, к нему вернется первоначальный облик. Сейчас он даже не дракон, просто воплощение огня. С полгода еще подождать придется, - попытался утешить родителя Ярослав.

- Черный дракон? Да, я слышал. Абул то же самое говорил, только он не знал, как долго придется ждать, - родитель вздохнул и попытался расковырять обивку кресла в котором сидел. - Облик сына меня мало беспокоит. Я же знал, что он уже не совсем человек и случиться с ним может что угодно. Тем более это временно. Гораздо больше меня беспокоит реакция людей. Наши соседи, которые знали мальчика всю жизнь, которым он помогал, к которым приводил друзей, учеников лекарей, чтобы те дали бесплатную консультацию - стоит ли платить золотом целителям или можно обойтись помощью знахарки… Они попытались его убить. Объявили чудовищем, обвинили в каких-то надуманных злодеяниях и попытались убить. А когда не получилось, нажаловались владетелю и тот с радостью выслал отряд для захвата "неизвестного вида нечисти". Хорошо, Абул предупредил. Нашему владетелю срочно понадобилось что-то для запугивания соседа и он счел, что мой мальчик подойдет. Подойдет, - мужчина горько усмехнулся. - Испугались бы несколько раз, а потом отправили войска на борьбу с нечистью. Или дажанов наняли. Мой мальчик просто бы не дожил до того момента, когда снова бы стал человеком.

- Поэтому вы решили спрятаться в лесу?

- Да. Пока связи у Валока не восстановятся. А потом мы хотели поселиться где-то подальше от родного города. Сын маг, хоть и недоученный. Дочка, жена и мама поделки разные из проволоки и полудрагоценных камней делали. Красивые поделки, их очень быстро раскупали. Я с братьями и племянниками неплохие кузнецы. Не пропадем.

Оптимистичный такой. А если бы владетель не успокоился и продолжал искать сбежавшую от него семью? Тех же дажанов нанял?

Ярослав вздохнул и улыбнулся.

- Ладно, можете жить тут. Здесь и драконы есть, которые по поводу сына проконсультируют, и кузнецы пригодятся, и на любую ярмарку можно попасть, когда захотите что-то продать. С продуктами, правда, пока напряженка, их приходится самостоятельно покупать в других мирах. Склады и прочие хранилища на данный момент никому не интересны. Деньги в ходу любые.

- Ты местный владетель? - мужчина удивленно вытаращился на Ярослава, похоже, настолько молодые владетели ему до сих пор не попадались.

- Хуже, - мрачно сказал парень. - Я местный хозяин мира.

Каечкин папа о чем-то подумал, провел рукой по лицу и задал совсем уж неожиданный вопрос:

- Так ты бог?

- Я?!

- Хозяином целого мира может быть только бог его сотворивший, - убежденно и как-то заученно произнес мужчина.

- Об этом я не подумал, - признался Ярослав. - Но к счастью я не бог. Просто недоучившийся маг. Ничем не лучше вашего сына. Всей разницы, я учусь в престижном заведении и направление у меня несколько нестандартное.

Каечкин папа ошалело осмотрел комнату и задал следующий вопрос:

- Почему же ты тогда хозяин этого мира?

- Я захотел, чтобы он был и он появился.

Прозвучало загадочно и непонятно. Еще бы хрустальный шар для антуража и можно начинать предсказывать будущее.

- Не понимаю, - признался мужчина.

- Я, если честно, тоже. Но приходится мириться с тем, что есть.

Мужчина покачал головой. Потом подумал и опять покачал, потом еще немножко подумал… Он так и ушел, покачивая головой. Его представления об устройстве мира, похоже, претерпели кардинальные изменения и не в лучшую сторону. Но отказываться жить в безымянном мире, хозяин которого мальчишка не старше его сына, он не стал. Здесь его семью владетель искать не станет. И конкуренции в кузнечном деле на данный момент не наблюдается. Не плохой мир на самом деле. А то, что населения пока мало, это дело исправимое.

Городок постепенно рос. Строились дома, какие-то подсобные помещения, даже нечто среднее между тюрьмой и вытрезвителем успели соорудить. Где люди брали материалы, Ярослав не спрашивал. Закупали где-то, где они дешевле и тащили в мир. Заготовкой заниматься никто не хотел, у всех были занятия интереснее. Один толстенький дядечка даже пиво варил, вкусное и уже полгода старательно выбирал место, где будет расти его особый сорт хмеля.

Дома в необычном городке были разнообразные. Люди пришли из разных миров, представления об эстетике у каждого было свое, помощь магов позволяла развернуться фантазии во всю ширь, чем они и пользовались. Были тут и медового цвета уютные домики с черепичной крышей, и довольно мрачные сооружения из серого камня, и деревянные избушки, и двухэтажные коробки с плоской крышей. Ярославу, как самому главному человеку и несчастному, которому приходится изображать судью и переговорщика в одном лице, не интересуясь его мнением, выстроили нечто отдаленно напоминавшее замок. Нечто было большое, почти пустое, гулкое, зато светлое, стройное и с островерхими башенками. В принципе, даже красиво. А уюта можно будет добавить с помощью мебели, ковров и разных безделушек. Когда время будет. Да и построить новый дом никогда не поздно. А этот можно будет отдать на растерзание муниципалитету, когда он появится. Или какой-то гильдии. В общем, избавиться от дома не сложно, было бы желание.

Ярослав выглянул в окно и увидел во дворе красно-черного Валока, валявшегося под деревом и притворявшегося то ли мертвым, то ли шлангом. На него охотилась стайка бесстрашных детей с деревянными мечами, они собрались в кружок и обсуждали стратегию захвата невиданного чудища в плен. Обеспокоенные мамочки им в этом деле не мешали. То ли пока не знали, какую новую игрушку нашли себе их чада, то ли привыкли, что Ярослав с компанией тащит сюда, что ни попади и уверовали, что ничего опасного он не притащит. А если и притащит, то сразу же посадит в клетку.

Кажется, Этль говорил: "Не дроби зеркало". Интересно, если осколков станет слишком много, он тоже превратится в такого же недодракона? Только в отличие от братца Каечки, навсегда. Или в его случае произойдет что-то еще менее приятное?

С кем бы поговорить на эту тему?

Этль молчит и делает вид, что не понимает, о чем его спрашивают. Ярен, похоже, и сам не знает. Табади? Табади спрашивать бесполезно. Он хуже драконов. Недоговаривать, не опускаясь до лжи, он умеет столь же филигранно, еще и улыбается при этом. Больше кандидатов вроде не было.

Может в библиотеку сходить?

- Эй, Киого! - заорал Ярослав, выглянув за дверь. - Быстро сюда! Мы возвращаемся в академию, пока ты не надумал еще кого-нибудь спасать! Мой лимит на спасательные операции на сегодня исчерпан, так что в случае чего пойдешь сам!

В комнате Ярослава поджидали двое. Полосатый грызун бегал кругами по столу. Все еще слегка ушастый Далени нахальнейшим образом сидел на кровати.

- Хм, - сказал Ярослав.

- У тебя проблемы. Большие, - поспешил его обрадовать Далени.

- Ага.

Проблемы у Ярослава не заканчивались уже почти два года, так что ничего нового ушастый шпион не сказал.

- Тебя не интересует, какие именно?

- Нет.

- Ну и зря. Там тебя Сато поджидает. Несколько вопросов задать хочет. Как ты ему собираешься врать?

- Никак, ему врать бесполезно.

- И тебе даже не интересно, о чем он тебя собирается спрашивать?

Ярославу было интересно. Но признаваться в этом мелкому шпиону он не собирался. Сам скажет. У этого парня неуемная страсть к плохим новостям. Он их откуда-то узнает, а потом идет и радует людей, которых эти новости касаются.

- Ну ладно. Сам скажу. Проблема касается твоего пропавшего учителя. Он ведь должен быть на родной планете, его там до сих пор ловят, так ведь? Но при этом кого-то очень похожего видели в других мирах.

- Думаешь, внешность каждого отдельного эльфа столь индивидуальна, что их нельзя попутать друг с другом?

А и вправду, интересно.

- Я не думаю, я горю то, что успел подслушать. А еще, у некоторых преподавателей сложилось впечатление, что Ярен до сих пор продолжает тебя учить, они там даже как-то это доказали.

- Я в библиотеке читаю и лекции дракона слушаю.

- Ага. А еще ты непонятным образом умудряешься исчезать из Города. Это отследили.

- Может мне дракон помогает? - спросил у самого себя Ярослав.

- Может и помогает. И таскает тебя к Ярену. Следовательно, ты знаешь, где он находится.

- А он меня с завязанными глазами таскает. Заносит в темную незнакомую комнату и ждет снаружи. Окон в комнате нет.

- Ну, меня ты почти убедил. Теперь иди и убеди высокую комиссию во главе с Сато. Если сможешь. Они очень недоверчивы.

Издевается, или нет? С этим парнем ничего понять нельзя. Ярослав внимательно посмотрел Далени в глаза и проникновенным тоном попросил:

- Слушай, сделай одолжение, уйди. Мне сегодня неохота тебя развлекать. Настроение неподходящее.

Далени пожал плечами, мол, как лучше хотел, и послушно ушел. Через окно.

- Что будем делать? - спросил Ярослав у шахиша, проследив, как небольшая фигурка покидает территорию громадных лопухов. - Прятаться в комнате глупо и бессмысленно. В случае крайней нужды силой вытащат, только опозорюсь. Сказать им, где находится Ярен? А где находится Ярен? В мире, название которого я не знаю, нет у этого мира названия. И у города названия нет. И попал я туда не через тоннель. А как я попал? А фиг его знает, я ничего подобного пока не изучал, объяснить при всем желании не смогу. Не будут же они меня пытать. Или будут? Главное, чтобы не наткнулись на нужные вопросы. Или, пошли они… У меня, что, других дел нет? Схожу в библиотеку, почитаю про разделение души дракона. Вдруг там что-то есть по этой теме.

Полосатый грызун громко и неуважительно фыркнул.

- Да, ты прав, нужно было сразу туда идти, а не в эту комнату. Но проблема в том, что я больше не способен сидеть в своем недозамке. Они мне надоели. Все. С такими идиотскими проблемами лезут. Как им объяснить, что я не разбираюсь в земледелии и животноводстве? И где взять человека, который разбирается? Ты не знаешь?

Шахиш качнул усами.

- Вот, и я не знаю. И куда можно сбежать из замка кроме Города тоже не знаю. Куда бы я ни пошел, везде выясняется, что меня там никто не ждет. А жить в библиотеке, знаешь ли, довольно странно и наверняка неуютно. Ярену хорошо. Женился на своей эльфийке, вырастил дерево и дом в одном лице, теперь только и осталось родить сына. Точнее, поспособствовать его рождению. И вообще. Почему высокая комиссия во главе с Сато, не додумались, например, задать несколько вопросов Литель? Она же сестра Ярена. Ближайший родственник. Ее первую должны были заподозрить в укрывательстве похитителя эльфиек. Побоялись что пошлет? Или просто откажется отвечать? А заставить ответить они ее не смогут. А меня, значит, смогут. Я человек маленький, даром, что создатель. Семьи готовой стать на мою защиту у меня нет. Начинаю понимать, за что Ярен так не любит Сато.

На самом деле пойти прятаться, можно было к дажанам. Эти маги-наемники почему-то воспылали к Ярославу любовью и уважением. Причем все сразу. Наверное, понравилась возможность проделывать свои не совсем законные делишки в обход тоннеля. Так что спрячут просто из благодарности и желания заверить в своей дружелюбности. Но это на крайний случай. Дажаны ведь тоже не выдержат и попробуют его уговорить решить несколько назревающих проблем.

- Знаешь, я понял одну вещь. Мне нужны министры. Где бы их взять, а?

Шахиш пофыркал. То ли рассказывал где, то ли просто ругался.

На самом деле, министры не плохая идея. Найти человека, или не человека, который разбирается в том же сельском хозяйстве и пускай решает возникающие проблемы. Земли выделяет. Об экологии заботится. Сорта подбирает. Не бесплатно, конечно. Да и с экономикой давно пора что-то делать. В экономике Ярослав разбирался не больше, чем в зерновых культурах, хорошо, хоть Сан иногда помогает. Очень умная и разносторонне развитая девушка, как оказалось. Может ей и предложить должность министра финасов?

В дверь постучали.

Ярослав посмотрел на мыша. Шахиш в ответ задумчиво покачал усами. Вряд ли там кто-то свой. Свои, обычно, сопровождают стук воплями, или вламываются без стука.

- Уходим дворами, - решил Ярослав.

Вечно бегать вряд ли получится, но оттягивать неприятный разговор пока возможно никто не запрещал.

Лопухи под окном встретили Ярослава как родного. Мягко покачались, подбросили поближе к стене и почти не мешали покидать их территорию. Шахиш на плече материализовался только после того, как лопухи были пройдены. Наверное, не верил в акробатические способности хозяина. Ярослав тоже не верил. Батуты ему всегда не нравились, он им тоже. А чем лопухи отличаются от батутов, помимо происхождения он пока не улавливал.

Путь к библиотеке ничем не огорчил. То ли никому не пришло в голову, что Ярослав может пожелать почитать, то ли вообще не пытались его ловить. Кто их знает? Сато человек загадочный, логика у него какая-то особенная, своя, ни на что не похожая. Кто там еще решил задать несколько вопросов по поводу любимого учителя, Ярослав не знал, но подозревал, что от видящего суть они не сильно отличаются. Нормальные люди эльфов ловить не будут. В лучшем случае позволят заняться ловлей на своей территории какому-то эльфийскому дому. Пускай сами между собой разбираются. В худшем, вообще сделают вид, что понятия не имеют, чего от них хотят эльфы. Да и ловить Ярена на территории Города? Это очень странно и неожиданно. Город нейтральная территория. Потому и нейтральная, что никто не рискует прибрать его к рукам, зная, что в этом случае против него ополчатся все кому не лень. Пытаться навредить здесь эльфу, получившему в Городе что-то вроде политического убежища не очень умно на самом деле. А если не ловить и не вредить, то смысл задавать вопросы? Или они надеются, что смогут поймать Ярена там, где он сейчас находится? Непонятно как-то.

Есть еще одна возможность. Жители мира без названия. Они ведь разные. Они ходят по ярмаркам и мирам, продают свою продукцию, в том числе и бледно-розовые камешки, найденные в одной из пещер Драконовых Холмов. Не в драконьей пещере, эта пещера оказалась для драконов маловата. Камешки были дорогими, раз двадцати семи проданных хватило на закупку продуктов для такой прорвы народа. Ими могли заинтересоваться. Или кто-то просто проболтался о том, где он живет. Обмывал удачную покупку-продажу и не вовремя похвастался.

Да что угодно могло произойти.

Вообще, долго скрывать целый мир по любому не получится.

А вот что с этим можно сделать не знал даже Ярен. Конечно, никто лишний в мир без названия в ближайшие сто пятьдесят лет не попадет. Только по приглашению жителей и только без злых намерений. Ярослав очень четко сформулировал это пожелание и имел возможность убедиться, что оно подействовало.

Хотя, может и попадет. Попытку разведать, что там, в неизвестности находится, вряд ли мир сочтет чем-то злым. Так что шпионов скоро будет… Даже больше, чем в Академии Разума. Если их уже нет.

Ярослав представил толпы шпионов пытающихся понять, куда они попали и что с этим теперь делать. Бродят потеряно, наблюдают за военными действиями драконов и водников-ученых. А ночами размышляют, какая будет реакция у начальства после того, как они опишут все происходящее.

Бедные шпионы.

С другой стороны, а что великие Ветвей Разума могут сделать? Попытаться отобрать мир у хозяина? Это еще никому не удавалось. Ловить самого Ярослава вообще бесполезно. Ему даже не надо настраиваться на знакомые места в своем мире. Достаточно захотеть там оказаться и сделать движение, любое, не обязательно шаг. Эвакуация, да.

А ведь принимать вассальные клятвы и заключать договора принято при большом скоплении народа. Чтобы все видели, что свою судьбу в руки стоящего выше вручают добровольно. Добровольно, конечно, понятие относительное, но не настолько, чтобы прошел номер с невменяемым, избитым вручающим.

И драконы проследят. Им в мире без названия жить нравится, не смотря на наличие полоумных водников-ученых.

Ярослав хмыкнул и улыбнулся. Почему-то раньше ему это в голову не приходило. А если так, то, что великим Ветвей Разума остается? Правильно, попытаться взять на понт, как говорил сосед дядя Валера. Напугать и заставить, пока мальчишка не понял, что именно попало ему в руки. К их великому сожалению - поздно. Мальчишка только что сообразил. Теперь им придется договариваться по-хорошему. Или не договариваться. Как сами захотят. Да и нужен ли им этот мир? У них что, своих проблем не хватает?

Еще есть Табади со своей теорией о разрушительной мести пластов реальности. Вряд ли он молчать станет в случае чего.

А если попытаются захватить заложников?

Тогда, наверное, придется пугать тех, кто захватил. Ведь из мира без названия можно попасть куда угодно. Главное знать куда. А найти человека, который побывал, например, в недоступном простым смертном замке, не так и сложно. Там тоже есть слуги, у них родственники, туда заходят курьеры и пробираются воры. Так что, в крайнем случае, кто-то найдется. Было бы желание. Средств на подкуп точно хватит. Камешков в той пещере много. На самой поверхности. А закончатся на поверхности, обязательно найдутся добытчики согласные поковыряться в горной породе. Может там и еще что-то ценное есть. Не алмазы, конечно, но все же.

Отличная теория. Лишь бы ее не пришлось применять на практике. Практики эта теория может не пережить.

И да, с миром, у которого пока что нет названия, назревает та же проблема, что и с Городом. Если кто-то из великих получит в свои руки новый мир, хрупкое равновесие полетит в тартарары. Потерять можно гораздо больше, чем приобрести, особенно, если пытаешься заполучить кота в мешке. А кому оно надо?

- Нужно придумать для мира название, - решил Ярослав, стоя перед лестницей у парадного входа в библиотеку. - А то точно поименуют так, что без смеха и не вспомнишь.

Библиотекари на этот раз присутствовали на рабочем месте. Чего от них хотел Ярослав эти, без сомнения умные люди, понять не смогли. Может он слишком путано объяснял, может погода была такая, магнитные бури там, атмосферное давление низкое, не важно. Разговор с библиотеками закончился тем, что ему показали полки с книгами о драконах и попросили поискать самостоятельно. Только аккуратно и без шума. А они пока пойдут, помогут посетителям, которые знают, чего хотят.

- Нужно было взять с собой Нэймэ, - понял Ярослав. - В книгах он разбирается.

Поле для раскопок впечатляло. Три высоких и длинных шкафа, сверху донизу забитых книгами. Ярослав прикинул, что если начнет просматривать все книги подряд, закончит месяца через два-три. Это если не есть, не спать и просматривать не читая. А если читать, то здесь его и похоронят. Может, даже памятник воздвигнут, как самому читающему человеку во всех мирах.

- Мыш, ты случайно не знаешь, какая именно книга мне нужна? - спросил Ярослав, особо ни на что не надеясь.

Шахиш посмотрел на хозяина точно так же, как на него совсем недавно смотрели работники библиотеки. С непониманием и жалостью.

- Значит, не знаешь, - понял Ярослав. - Ладно, начнем сначала.

Он присел перед ближайшим шкафом и взял с самой нижней полки самую крайнюю книгу. Раскрыл, изучил несколько страниц и закрыл. Взял следующую, повторил операции. Потом еще одну. Примерно на книге двадцатой он понял, что ему нужно либо забыть о драконовой душе, либо идти к Ладанэ и просить ее обучить его еще нескольким языкам. Желательно нескольким десяткам языков. Или сотням? Вон сколько книг. А может и тысячам, если вспомнить, сколько существует известных миров. В которых может и говорят на всеобщем, но это вовсе не значит, что других языков у них нет. Десяткам тысяч. Или сотням.

Не одолев и четверти выбранной полки, Ярослав окончательно убедился, что прийти в библиотеку было не лучшей идеей. На знакомом языке попалось всего несколько книг, да и те были либо печально знакомыми сказками, либо бредом каких-то сумасшедших.

- Знаешь, Мыш, на Земле есть одно очень умное растение. Оно знает все на свете, к нему за справками отсылают с любыми вопросами. Чем более глупый или сложный вопрос, тем охотнее отсылают. Хрен оно называется. Может нам к нему сходить и поспрашивать? Эффект будет тот же, что от разглядывания этих книг. Ответ мы не узнаем, но времени наверняка потратим меньше.

Шахиш пофыркал. Может, посмеялся? Не может же этот мелкий грызун все время ругаться и критиковать умственные способности хозяина.

- Наверное, проще поговорить с Этлем. Вдруг на него что-то снизойдет и он перестанет притворяться, что не понимает, чего я от него хочу.

Или пообщаться с высшими силами. На них тоже что-то может снизойти. Или они могут снизойти. Там уж как повезет.

Ярослав красочно представил себя возле костра, с бубном, в окружении обкурившихся почитателей. Потом к костру вышел Киого, представился великим шаманом и предложил свой репертуар на выбор. Ярославу сразу понравился призыв предков. Вдруг попадутся умные люди, смогут что-то посоветовать. Всем остальным понравилась возможность задать парочку вопросов ветру.

- Знаешь, Мыш, я тут понял одну вещь. Нам срочно нужно найти человека побывавшего на Шкатулке и уговорить его туда вернуться. В сопровождении Киого. Уверен, нашему шаману нужен учитель. Потому, что если он начнет экспериментировать со своими ветрами в нашем мире, добром это не кончится, и изменением ландшафта на отдельно взятой территории мы не отделаемся.

Шахиш качнул усами.

- Ты тоже так думаешь? Ну и отлично. Значит у нас впереди два срочных дела. Первое - попытаться вытянуть из Этля хоть какие-то сведения. Не нравится мне история с Валоком. Второе - найти проводника на Шкатулку. Есть еще третье - старательно избегать Сато. Но тут уж от нас мало что зависит. А жаль.

Поболтав с грызуном, Ярослав все-таки досмотрел книги на полке и убедился, что первое впечатление было верно. Придется учить языки. И надеяться, что кроме сказок и бреда там будет что-то стоящее. На что надежды мало. Или допрашивать дракона. Опять. Веселя народ и выставляя себя идиотом. Надеяться на позитивный результат здесь тоже не приходилось.

Если логически подумать, ничем знание о возможном будущем не поможет. И без того понятно, что ничего хорошего не произойдет. А подробности? Без них прожить можно. Но не хочется. Лучше знать, к чему готовиться.

Глупо, наверное.

Этль нашелся на постаменте. Застыл в красивой позе и притворялся статуей. Жалко, что невидимость выключить забыл.

- Эй, дракон, - тихонько позвал Ярослав, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Ноль эмоций.

- Этль, поговорить нужно.

- Ну чего тебе еще от меня надо? - устало спросил дракон.

- Подробности.

- Какие подробности?

- Понимаешь, мы сегодня, благодаря Киого, занимались спасением одной очень оригинальной семейки. Жутко оригинальной. Они в лесу партизан изображали, от владетеля прятались. Знаешь, почему?

- Нет. И знать не хочу.

- Ничего страшного. Я все равно расскажу. В состав этой интересной семейки входит парень, начинающий маг. В нем проблема и заключается. Он сейчас выглядит как огромная красно-черная гусеница. Толстая и короткая. Страшная. А выглядит он так потому, что в нем живет частица души дракона. Парню с помощью этой частицы умиравший разум когда-то спасли. А теперь он что-то не то наплел, перенапрягся и превратился в чудище. Знаешь, меня его пример что-то не вдохновил. Поэтому мне необходимо знать что случится, если я раздроблю свое зеркало.

- В красно-черное чудище ты не превратишься, - равнодушно сказал дракон. Рассказанная история его ни капельки не впечатлила.

- А во что я превращусь?

Дракон хмыкнул, изобразил клыкастую улыбку и наклонился к Ярославу с таким выражением на морде, словно впервые увидел.

- Какой любопытный человечек. Будущее желает знать. Возможное будущее. Или невозможное.

- Ты на вопрос отвечать будешь?

- Тебе незачем знать.

- Ах, незачем…

Интриган чешуйчатый. Нравится ему наблюдать за метаниями человечков. Ему это кажется занятным.

Интересно, что будет с драконом, если подергать за его драгоценные составляющие? Дан в обморок свалился, а он человек, теоретически он мог даже не заметить обрыва нескольких составляющих сразу. Максимум неуютно себя бы чувствовал, да и то вряд ли. Дан не настолько чувствительный. Повалялся бы в обмороке, пока организм перестраивается, очнулся, удивился и пошел дальше. А вот у дракона так получится? Особенно у молодого? К ним даже чужие составляющие могут приклеиться и это проблема. А обрыв своей составляющей во что выльется?

Любопытно.

- Почему человечек улыбается? - спросил Этль, склонив голову на бок.

- Сейчас узнаешь, - мрачно пообещал Ярослав.

Считается, что рассмотреть дракона в мадаи совершенно невозможно. Что у них есть какая-то загадочная защита, граница, маскирующая составляющая и еще много чего странного, загадочного и необъяснимого. Ярослав же абсолютно точно знал, что ничего у них нет. Они просто умудряются сливаться с окружающим миром. Драконы не тревожат составляющие мира, поэтому ничем среди них не выделяются, не привлекают к себе внимания. Всего лишь. На них можно смотреть в упор и не понять, на что смотришь. В общем, искать дракона в мадаи бесполезно. Чтобы его там найти, нужно знать, что ищешь. А Ярослав знал. Именно этого дракона он сумел однажды заметить, значит, получится еще раз.

Вот он. Пушистые водоросли, солнечные лучи и тончайшие, невесомые нити, яркие и темные. За что бы его схватить? Может за вон ту широкую ленту?

- Ты что делаешь? - забеспокоился дракон.

- Охочусь, - сказал человек и двумя руками схватил текучую ленту, словно она была скользкой рыбешкой, вытянутой из воды.

Дракон застыл в нелепой позе и, кажется, перестал дышать.

Составляющая не сопротивлялась. Гладенькая, неуловимо похожая на воду, казалось, дерни ее сильнее и она рассыплется миллиардами брызг. Соленых брызг. Словно морская волна, разбившаяся об пирс.

- Интересно, что будет, если я ее разорву? - спросил Ярослав. Он непонятным образом почувствовал прохладный ветер на лице, услышал шелест волн, перекатывающих мелкие камешки и осколки от раковин мидий, и соленые брызги на губах, мелкие-мелкие, почти неощущаемые.

- Что будет? - туповато переспросил дракон. - Все что угодно. Если она свернется в кольцо, тогда я стану миром в мире. Нет, не так, я исчезну для этого мира. Я буду сам в себе, все остальное больше никогда со мной не соприкоснется. Если она разлетится осколками и станет подобием зеркала, то для меня все исчезнет, я навсегда застыну в пустоте в окружении осколков отражающих несуществующий живой мир. Если… Не знаю я, что может еще случиться. Но обратно она у меня вряд ли срастется. Слишком мало шансов. Лучше отпусти ее. Исправить ты ничего не сможешь.

Исправить. Он думает, что после всех издевательств с его стороны захочется что-то исправлять? Может он и прав, но в данный момент это почти не имеет значения.

- Отпустить? - прозвучало ехидно и насмешливо. - Обязательно отпущу, но не раньше, чем ты ответишь на мой вопрос.

- Ты же теряешь энергию. Скоро в обморок упадешь. Вдруг мою составляющую за собой потянешь.

Испуганный дракон. Какое интересное зрелище, оказывается. Глаза широко открыты, крылья мелко подрагивают, словно не знают, на что решиться.

- Значит, отвечать придется быстро. Что со мной случится, если я раздроблю зеркало?

- Ничего! - взвыл дракон. - Тупой мальчишка. Тебе же говорили, что ты перестанешь понимать людей. Изменится не твое тело, а разум! Как изменится, я не знаю. Никто не знает. Все будет зависеть от граней, а какими они будут, предугадать невозможно. Перед тобой сейчас столько дорог, что никто не рискнет угадывать твое будущее. Ни один разум не выдержит такого количества информации.

- Понятно, - сказал Ярослав, разжав пальцы.

Оказывается, драконы тоже не все знают. По крайней мере, молодые.

Понятней ему на самом деле не стало, но дробить зеркало хотелось еще меньше, чем перед этим. Знать бы еще, как этого дробления избежать.

Дракон вздохнул. Повилял хвостом, а потом загадочно произнес:

- Ты зря тут стоишь. Зря потратил столько сил на то, чтобы узнать то, что тебе и так известно.

- Почему? - спросил Ярослав.

Не привлечь внимание к постаменту и невидимому дракону опять не получилось. Занимательный разговор увлеченно слушали не меньше десятка человек. Завтра по Городу расползутся очередные нелепые слухи.

- Девочка. Создатель. Ей угрожает опасность. Город слышит. И я чувствую. Угроза. Злые намерения. Решительность. Желание получить то, что им не принадлежит. Любой ценой получить.

Девочка-создатель?

Мысли медленно ворочались, как стеклышки в калейдоскопе, складывались в какие-то нелепые узоры.

Создатель.

В Городе сейчас только два создателя, Ярена ведь нет. А девушка до сих пор была только одна. Ладанэ.

Ладанэ?

- Ладанэ угрожает опасность?! - дошло до Ярослава.

- Да, - подозрительно довольно улыбнувшись, подтвердил дракон.

- Давно?

- Они только что пришли.

- Кто они?

- Не знаю. Их много.

Много. В Городе. Опасны для Ладанэ. Кто бы это мог быть?

Да кто угодно! Если вспомнить скольких претенденток на руку и сердце Ярослава разогнала Сан при помощи репутации своей семьи и прибавить к этому милые законы родного мира Ладанэ… Дело труба. Ее же даже спрашивать не обязательно. Успеешь жениться, не важно, с согласия невесты или без такового, папаше придется признать брак состоявшимся и передать все права на дочку мужу последней. Словно она вещь какая-то. Да, дорогая и любимая, но лишенная права принимать за себя решения. Дурацкий мир.

Прогрессивный папаша Ладанэ пока позволяет ей играться в самостоятельное принятие решений. Но это только пока. Решит, что дочка в девках засиделась и поставит перед фактом срочного выбора будущего мужа среди предложенных кандидатов. В лучшем случае. Может сразу притащить одну кандидатуру и сообщить, что свадьба завтра. А еще этот старый самоуверенный аристократ удивляется, что самостоятельные служанки, лишенные родительского покровительства не спешат замуж. Потому и не спешат, что самостоятельными они будут оставаться ровно до того момента, как зайдут в храм богини Мирры.

- Где Ладанэ сейчас? - спросил Ярослав у дракона.

- Не знаю, - ухмыльнулся дракон. Довольный, гад. Мстит, что ли? - Ты теряешь время. Его все меньше и меньше. Желаешь дождаться того момента, когда любые твои действия станут бессмысленны?

- Проклятье! Отдохнул от решения проблем, называется!

Самым вероятным местом, где следовало искать Ладанэ, была академия. Жалко, что она такая большая. Обыскивать можно несколько недель. Но ведь другого выхода нет, начинать с чего-то надо.

Приняв решение, Ярослав сорвался с места и побежал в академию. В женское крыло общежития. Занятий вроде у девчонок нет, вдруг сидят по комнатам, к экзаменам готовятся? Верилось в это мало. На свете немного студентов способных готовиться к экзаменам заранее. Вымирающий вид. Давно и упорно вымирающий. Может уже и вымерший.

Влетев на площадку перед общежитием, Ярослав вспомнил про свой меч и понял, что лишним он точно не будет. Заодно засунул в карман сонного шахиша, успевшего вернуться в комнату. Когда именно он сбежал, Ярослав не помнил. Зачем ему грызун в кармане, понимал смутно. Крутилась какая-то невнятная мысль, не больше. Потом он помчался к девушкам, перепрыгивая через ступеньки, провожаемый очень удивленными взглядами.

Ладанэ и Тами отсутствовали. Зато Сан оказалась на месте.

- Где Ладанэ?! - с порога заорал Ярослав.

Сан оторвалась от чтения и одарила парня рассеянным взглядом.

- Не знаю, - равнодушно пожала плечами и вернулась к чтению. К чтению тоненькой книжечки в розово-цветочной обложке, украшенной полуобнаженным красавчиком, страстно обнимавшим девицу, обряженную в нечто прозрачное и сползающее со всех мало-мальски интересных мест.

Она что, дамские романы читает? Сан?

- Ей опасность угрожает. Мне дракон сказал.

- Ей всегда опасность угрожает, - не впечатлилась Сан. - Такой она человек. Вечно что-то сотворит, а потом сама удивляется.

- Ээээ… - в чем-то Сан права, но вряд ли в этом случае. - Что ты вообще тут делаешь?

- Пытаюсь понять Тами, - девушка тряхнула книгой. - Она вчера полночи над этим чтивом рыдала.

- И как?

- Не понимаю, - призналась Сан. - Глупо все как-то и предсказуемо.

- Ага.

- Так что там с Ладанэ? - спросила Сан, отложив книгу в сторону.

- Не знаю. Дракон сказал, что в Город пришли. Кто пришел, неясно, но их много и они опасны для Ладанэ.

- Понятно… - загадочно протянула Сан. - Я, кажется, знаю, кто пришел.

- Кто?

- Диакада. Наверняка они. Только эти безумцы рискнут похищать ученицу из Города. Были прецеденты. Но они опять не учли один крошечный фактик.

- Какой?

- Пока Ладанэ под защитой Города, она живет по законам именно Города, а не родного мира. Так что мы в своем праве.

- В смысле?

- В смысле, сейчас ловим кого-то из учителей, ссылаемся на дракона и требуем выставить стражу, способную опознать Ладанэ у всех арок тоннеля. Никуда наши похитители отсюда не денутся, даже если жреца Мирры с собой притащили. Законы Города не дают права жрецам заключать браки без согласия невесты.

- Ты меня утешила.

- Ага, утешила. Важно другое. Нужно найти Ладанэ раньше, чем похитители поймут, во что опять вляпались при попытке заполучить в свои руки козырь, способный повлиять на расклад в приближенных к Старшим Малых Домах. Отреагировать могут как угодно. У тебя есть идеи?

- Нет.

- Жаль. Ты подумай. А я пока учителей поищу.

- А если это не они? Не Дикака, или как их там?

- Значит, такие же вооруженные до зубов придурки, уверенные, что фавор у Старшего Дома сможет их в случае чего защитить. Ищи Ладанэ. А я с учителями поговорю.

И усвистела.

Ярослав пожал плечами, вышел в коридор и начал методично стучаться в девчачьи комнаты, надеясь, что Ладанэ сидит у кого-то в гостях. Зря надеялся. Только время потерял. Обстукивать мужскую часть общежития вообще не имело смысла. Ладанэ, как приличной девушке из средневеково-патриархального мира там делать нечего. Она даже к Киого в гости ходит изредка, во избежание неприятных сплетен.

Может побегать по коридорам и позвать? Прохожих поспрашивать, вдруг кто-то видел? Или…

- Мыш! Ты Ладанэ найти можешь?!

Грызун был извлечен из кармана. Ярослав потыкал в него пальцем, подбросил на ладони и, убедившись, что шахиш проснулся, повторил вопрос:

- Можешь Ладанэ найти?

Находил же он как-то потерпевших блондинов и Сойно в образе горного чудища. Чем Ладанэ хуже?

Грызун душераздирающе зевнул, фыркнул, внимательно посмотрел на хозяина и развернулся на ладони хвостом к нему.

- Нам идти в ту сторону, да?

Грызун оглянулся и кажется, кивнул.

- Ну ладно.

Разве есть выбор?

Грызун исправно изображал стрелку компаса. Ярослав бежал. Сначала по длинным и извилистым коридорам академии, потом через тренировочную площадку, напрямик, привлекая к себе нездоровое внимание. После этого пришлось лезть через забор и нестись по городу, распугивая прохожих. В итоге он оказался на какой-то неприятно-серой улочке, заканчивающейся тупиком украшенным горой всевозможного хлама.

- Здесь?

Ярослав удивленно оглянулся, нашел глазами низенькую дверцу, легко терявшуюся на фоне мусора горой возвышавшегося возле деревянной стены, и неуверенно пошел к ней. Грызун не возражал. Он стал столбиком и уставился на дверь так, словно ждал, что из-за нее вот-вот выскочит кто-то большой и страшный.

Дверь оказалась заперта. Ярослав немного подумал, решил, что в том случае если Ладанэ за дверью не окажется, заплатит за ремонт и моральный ущерб, и попытался призвать свой огонь. Вдохновляющего фактора вроде очередного воплощения Валока поблизости не было. Огонь попытки его звать игнорировал. Пришлось воспользоваться мечом. Три удара и часть толстых, но изъеденных древоточцами досок величественно рухнула куда-то в темноту за дверью. Ярослав поспешно скользнул следом, пока охранники не опомнились.

Охранников за дверью, кстати, не было. Там была узкая металлическая лестница, ведущая вверх, потом еще одна дверь и, наконец, кухня небогатого постоялого двора, пропахшая подгоревшим маслом и чесноком. Кроме запахов на кухне обретался толстый мужик в переднике не первой свежести, девица, моющая тарелки и рыжая кошка, увлеченно гонявшая по полу какой-то красно-белый овощ. А может и фрукт.

- Здрасти, - вежливо сказал Ярослав, уверенно направляясь к выходу из кухни.

Его проводили заинтересованными взглядами, а потом пофигистично вернулись к своим делам. Удивительно спокойные люди.

Мыш привел Ярослава к очередной двери, на третьем этаже постоялого двора, и немного пофыркал.

- Здесь, значит, - расшифровал фырканье парень. - Стучать будем?

Шахиш опять фыркнул и покачал усами.

- Ну, да. Вежливость прежде всего, - согласился Ярослав.

Он постучал. Три раза стукнул по двери, прислушался к возне за ней и печально вздохнул.

- Не открывают, видишь же. Придется воспользоваться универсальной отмычкой.

Против отмычки шахиш не возражал. Он с видимым интересом понаблюдал за тем, как хозяин разносит очередную дверь, после чего испарился в неизвестном направлении, явно предчувствуя неприятности.

В комнате Ярослава уже ждали. Два хмурых типа с арбалетами и Ладанэ с надеждой во взоре. Типов и арбалеты Ярослав обезвредил с помощью очередного сторожевого плетения, чувствуя себя при этом ни на что большее не способным неудачником. С выпущенными навстречу болтами легко разминулся, скользнув влево. А потом бросился к Ладанэ.

Девушка радостно визжать и вешаться на шею почему-то не спешила. Даже после того, как Ярослав распутал веревку, намотанную ей на руки, и вытащил кляп.

- Яро, сейчас сюда придут маги, сильные, - первым делом сказала Ладанэ.

- Ага, - отозвался парень, пытаясь установить ее на дрожащие ноги. Проще было забросить на плечо и транспортировать в таком виде, но почему-то не хотелось. Невежливо это будет.

- Они за едой пошли!

- Отлично.

Ярослав хлопнул себя по лбу и взял девушку на руки. Куда-нибудь да донесет. Главное со ступенек не навернуться.

И тут пришли обещанные маги. Четверо. Двое с подносами, двое с мечами наголо. Рефлексы сработали быстрее разума. Ладанэ пискнув, шлепнулась в кресло. Остатки двери, повинуясь пинку ногой, смели в коридор одного из подоносоносцев. Второй радостно ткнулся лицом в еду на подносе и прилег отдохнуть. Устал, наверное. Носители мечей удивленно смотрели на обломки в своих руках. Кажется, такой реакции на свое появление ребята не ожидали. Пока они не осознали происходящее, Ярослав смастерил еще несколько сторожевых плетений, забросил Ладанэ на плечо и предпринял попытку бегства. Неудачную.

Перед носом пролетел арбалетный болт. Второй застрял в стене над головой. От третьего Ярослав спрятался за первой попавшейся дверью. Кто там стрелял и сколько стрелков, рассмотреть парень не успел.

- Ладанэ, их много? - спросил Ярослав, установив девушку на ноги.

- Больше двадцати, - тоненьким голоском произнесла Ладанэ.

- Отлично. У нас, похоже, есть только один выход. Идем в мой мир. И плевать, что по этому поводу будут думать твои похитители. Пускай самостоятельно придумывают способ нашего бегства. Может, мы в окно вылезли.

Ярослав посмотрел в окно и понял, что этот вариант вряд ли кому-то в голову придет. Третий этаж. Внизу каменная мостовая и заборчик украшенный пиками, с которым разминуться может и не получиться.

- Идем.

- Ага.

Ладанэ кивнула. Пошатнулась и протянула руку, чтобы схватить Ярослава за ладонь. Сама она, похоже, сосредоточиться на образе мира без названия не могла. Да и вид у нее был какой-то заторможенный. Может ее чем-то опоили?

В дверь забарабанили, похоже, ногами. Потом несколько раз стукнули чем-то тяжелым, наверное, заменителем тарана. Ярослав шагнул к девушке, и тут здание трактира вздрогнуло и натужно заскрипело. Ладанэ шлепнулась на пол. Окно распахнулось, впуская в комнату ветер, несущий с собой пыль и мелкий мусор. Здание начало трещать и раскачиваться.

- Твою ж… - неосторожно открыл рот Ярослав, пытаясь рассмотреть Ладанэ среди пылевых завихрений.

Потом он кашлял. Потом, после очередного подозрительного скрипа получил частью потолка по голове и на некоторое время выпал из реальности. Потом куда-то полз, совершенно случайно наткнувшись на сжавшуюся в комок девушку. Объяснить Ладанэ жестами, что отсюда пора убираться не получалось, она всхлипывала и ни на что не реагировала. Тащить за собой было рискованно. Чтобы попасть в мир без названия, лучше более или менее понимать, что ты куда-то идешь. Были прецеденты, когда пытались протащить за собой нетрезвого друга, а протаскивали рукав, за который этого друга тянули. Хорошо, что не руку. Легче пронести человека без сознания. Но бить девушку по голове Ярослав себя заставить не мог. Бросить ее здесь тем более. Даже для того, чтобы сбегать за каким-то вырубающим дажанским зельем. Вернуться вряд ли получится.

Здание трещало и вибрировало. Раскачивалось. Пока, судя по ощущениям, не взлетело.

Ладанэ взвизгнула и боднула головой Ярослава в живот, пытаясь влезть ему под куртку. Парень прижал девушку к себе и с каким-то мазохистским удовольствием стал наблюдать за тем, как постепенно исчезают в неизвестности куски стен, потолка, как улетает в расширившееся окно шкаф. Попутно удивлялся, что сжавшуюся на полу парочку ураган почему-то не спешит выволочь на улицу. Словно, его кто-то попросил обойтись с ними понежнее.

Кто-то.

Кто-то способный разговаривать с ветрами.

Киого.

Очень хотелось ругаться.

Кретин! Ни один нормальный человек до такого не додумается.

Ураган уверенно разобрал трактир на доски, немного погудел, словно жаловался на шамана-самоучку, аккуратно опустил Ярослава и Ладанэ, вместе с куском пола, на чью-то клумбу и принялся демонстрировать им все, что успел в себя втянуть. Где-то вверху проносились куски чего-то. Один раз Ярослав заметил небольшое, почти целое строение, возможно собачю будку, для очень крупной породы. Мелькали мелкие предметы, цветные бумажки. Колыхались остатки цветов на клумбе и ветви дерева, которому не повезло расти рядом. Ладанэ плакала. Ярослав мысленно костерил на все лады начинающего шамана, исполнившего таки заветную мечту, призвавшего ветер.

Сколько они так просидели Ярослав впоследствии вспомнить не мог. Ему казалось, что целую вечность. Ветер понемногу успокаивался. Ронял крупные предметы. Швырялся мелкими. Подвывал, рассказывая о своей незавидной судьбе. Пока не растворился в появившемся непонятно откуда тумане.

А потом пришел Сато и все стало еще хуже. Поначалу.

Ярослав опять оказался в знакомой комнате. Сидел в знакомом кресле, правда, на этот раз не один.

Ладанэ все еще цеплялась за Ярослава и время от времени глупо хихикала. Ушедший пятнадцать минут назад целитель уверял, что это временно и пройдет сразу же, как организм очистится от алхимического аналога расслабляющего зелья. Ярослав, если честно, сомневался. После встречи с ураганом ему тоже хотелось хихикать и за кого-то цепляться.

Убедившись, что девушка ничего на данный момент понять не способна, а пытаться ее оттащить проблематично, Сато и компания решили приступить к допросу в ее присутствии. В данный момент они подозрительно рассматривали Ярослава и думали над вопросами.

Компания у Сато подобралась престранная. Первым, кого увидел Ярослав, был немолодой дажан, который сразу же ушел, отговорившись какой-то ерундой. Трое были неприметными личностями, с цепкими взглядами. Именно так Ярослав представлял работников спецслужб, отвечающих за безопасность и выявление врагов народа. Пятеро были эльфами. Надменными. С брезгливо поджатыми губами. Совершенно не похожими на того же Ярена.

- Ты знаешь, зачем мы тебя искали? - решил приступить к допросу Сато, наверное, сообразил, что другого кандидата на эту почетную роль не будет. Он выступает в качестве детектора лжи, ему и вопросы задавать.

- Догадываюсь.

Ярослав изобразил улыбку. Пускай думают, что он готов к сотрудничеству.

Сато хмыкнул. Недоверчивый, какой.

- Где сейчас находится твой учитель - эльф Ярен Сильхе.

А сколько торжественности, словно на заседании суда свидетеля опрашивает.

- В мире без названия, - совершенно честно ответил Ярослав, расплываясь в широченной улыбке.

Эльфы неуверенно переглянулись и уставились на Сато. Тот в ответ пожал плечами.

- Этот мир так называется?

- Без понятия, - легко отмахнулся Ярослав. - Если его как-то называют, я не в курсе.

Сато глубоко вдохнул. Следующий вопрос звучал несколько неуверенно.

- В этом мире есть какие-то достопримечательности?

- Да сколько угодно.

- Какие именно?

Ярослав немного подумал, перебрал в уме все, что с некоторой натяжкой можно было считать достопримечательностями и жизнерадостно начал перечислять, загибая пальцы:

- Поселение драконов, ненормальные водники-ученые, рукотворные горы, город без названия, невиданное сочетание животных на отдельно взятой территории, пиво, красно-черная гадюка, кузнец с каменным топором, замок в котором никто не живет, пустыня с красным песком, розовые белки жрущие морковку, даже архитектура. Подождите, сейчас еще что-то вспомню.

- Достаточно, - попросила одна из неприметных личностей.

Ярослав кивнул и стал ждать следующего вопроса.

- Как попасть в этот мир?

Какие они предсказуемые, оказывается.

- Не через тоннель, точно. А как, да черт его знает. Не разбираюсь я в этом. Идешь, идешь, бац и мир.

Сато неуверенно оглянулся на свою компанию. Ярослав ему не лгал, но понятнее от этого не становилось.

- Ты можешь нас туда отвести? - спросил один из эльфов таким тоном, что Ярославу захотелось добавить "Жалкий человечишка".

- Нет.

Парень решительно мотнул головой и уставился на Сато. Ну их, этих эльфов, понятно, почему Ярен не горит желанием с ними общаться. А мир их не пустит, у них на физиономии написано, что Ярена они хотят живьем закопать.

- Девушка с ним? - заговорил еще один эльф.

- Какая девушка? С кем? - тоном примерного ученика уточнил Ярослав. - Девушек там много. И желающих с ними пообщаться тоже.

- Эльфийка, которую похитил Ярен Сильхе, - несколько раздраженно уточнил Сато. Ненадолго же его выдержки хватило.

- С ним. Как только поженились, друг от друга почти не отходят.

Эльфы дружно захлопали глазами и удивленно вытаращились на неприметных личностей.

- Как поженились?

- А я знаю? Я в эльфячьих обрядах не разбираюсь. Наверняка к какому-то божеству ходили. Потом еще, то дурацкое дерево выращивали. С цветочками. Синими. Нормальных домов им мало. Обязательно нужно было растить посреди города этот баобаб. Его там и не хватало для полного счастья.

- Ситишкен посреди города! - бурно среагировал один из эльфов. - Теперь мы их точно найдем!

- А вы что, комитет по разводам? - спросил Ярослав. Не нравились ему эти эльфы.

На него не обратили внимания. Эльфы что-то радостно залопотали на своем языке. Наверняка делили шкуру неубитого Ярена. Неприметные личности чинно отошли в сторонку и тоже начали что-то обсуждать. Сато остался в гордом одиночестве.

- Теперь поговорим об урагане, - тоном, не обещавшим ничего хорошего, продолжил допрос видящий суть.

- О, - сказал Ярослав. - Ураган, это очень сильный ветер. Он валит деревья и срывает крыши. Еще бывает торнадо, он круче и зрелищней. Однажды он даже целый дом с девочкой и собакой непонятно куда унес. Там была желтая дорога, чучело без мозгов, железный дровосек и трусливый лев. Еще там был великий волшебник, оказавшийся впоследствии великим мошенником. А потом появился тип, наделавший деревянных солдат, и пошел завоевывать мир. И желтый туман был. И подземные короли. В общем, кого там только не было. Даже инопланетяне, кажется, прилетали. Возможно, даже, на тарелках, хотя в этом я не уверен.

Сато начал краснеть.

- Так вот, девочка с собакой, дровосеком, чучелом и львам пошли по желтой дороге, просить помощи у волшебника и мошенника в одном лице. Девочка домой хотела, чучелу нужны были мозги, дровосеку сердце, льву храбрость, а у собаки никто ничего не спрашивал. Чуть не забыл, перед этим девочка, та еще малолетняя садистка, убила ведьму и украла ее туфли. Представляете, какой размерчик был у ребенка, если ей пришлись впору лапти взрослой тетки? Сестра тетки обиделась и решила отобрать семейное имущество. Обезьян летающих где-то взяла. Да, кстати, торнадо вызвала погибшая во цвете лет сестричка, ума не приложу зачем. Может удочерить кого-то хотелось? Жила одна, без мужа и детей. Одиноким немолодым женщинам, живущим в антисанитарных условиях, ребенка из детдома не дадут, вот и пришлось выкручиваться. Но дело не в том. Самое интересное началось, когда они пришли в город мошенника, прикидывающегося волшебником. Им там очки раздали. С зелеными стеклами. Ни за что не догадаетесь, зачем.

- Молчать! - рявкнул Сато так, что эльфы умолкли и ошарашено на него вытаращились, а Ладанэ опять попыталась залезть под куртку. - Какие еще очки! Я тебя спрашивая о том урагане, который разнес трактир и повредил половину улицы!

- Ах, об этом, - обрадовался Ярослав. - Сейчас расскажу. Разговаривал я тут с драконом об особенностях граней и влиянии их на будущее. И тут он говорит, точно как Киого: "Девушка в беде!". Ну, я хватаю ноги в руки и бегу в общагу, а там Сан читает романы и проводит бесплатные лекции об особенностях национального интриганства в отдельно взятых Домах.

Эльфы подошли поближе, им, наверное, тоже стало интересно. Лицо Сато стало пятнистым и он заскрипел зубами.

Язык Ярослава молол сам по себе. Парень не задумывался о том, что говорит, главное не врать, остальное в этой ситуации не важно.

- Выслушав лекцию, я вспомнил о своем грызуне и смог уговорить его поработать компасом. Так я и нашел Ладанэ в том самом трактире, в этом самом состоянии, в котором она пребывает до сих пор. Плохо вы работаете, многоуважаемый кем-то, видящий суть. Девушек у вас из-под носа пачками похищают, а вас интересуют только беглые эльфы и ураганы.

- С похитителями мы потом разберемся, - проскрежетал Сато. - Откуда взялся ураган?

- Без понятия. Может из глубины души, может из другого измерения, я его точно не звал. Так вот. Нашел я Ладанэ, а там куча магов с арбалетами. Они стреляют, я бегу, девушка на плече болтается. Хорошо, что та комната была открыта. В общем, забаррикадироваться я не успел, да и нечем там было баррикадироваться. Если бы не ветер, пришлось бы нам из той комнаты бежать. А там третий этаж, и заборчик с пиками внизу. Плохо вы господин видящий работаете. А если бы нас убили…

- Хватит нести чушь! Ураган откуда взялся?!

- Давайте будем считать, что из параллельного измерения. Вот не знаю я, где это место находится физически и как они там все помещаются. Или вы думаете, что целый ураган поместится в человеческом теле?

Что там думал Сато по поводу параллельных измерений, осталось неизвестным. В комнату вернулся немолодой дажан и привел с собой древнего старика, судя по комбинезону, тоже дажана.

Неприметные личности дружно попытались слиться со стеной. Сато начал бледнеть, возвращая себе нормальный цвет лица. Правда, вовремя он остановиться не смог и довольно скоро бледностью мог поспорить с побелкой потолка. Эльфы как-то не шибко уверенно переглянулись и отошли за спину бледного представителя местной власти.

Следом за парочкой дажанов в комнату вошла Сан, волоком таща за собой Киого. За ними появился угрюмый Табади и аккуратно просочилась Тами, с очередной кошкой в объятьях. У кошки наверняка была печальная судьба, и не было дома. Дажан, который помоложе, открыл окно и к теплой компании, набившейся в небольшую комнату присоединилась голова Этля, тело благоразумно осталось снаружи.

- Уважаемый Теиден, вам первому слово, - торжественно произнес дракон, подмигнув Ярославу и полностью игнорируя компанию Сато.

Старик дажан величественно кивнул, подошел вплотную к Сато и эльфам, и не менее торжественно, чем дракон произнес:

- Больше года назад с этим мальчиком, - кивок в сторону ничего не понимающего Ярослава, - была заключена сделка об охране. Собрание семей приняло решение о заключении этой сделки. Я, единый судья и старейший народа, выступил в качестве парламентера и озвучил условия сделки. Ярослав, ученик Ярена, принял условия и согласился платить. Теперь, с прискорбием вынужден вам сообщить, что любая попытка навредить вовремя и достойно оплачивающему нашу охрану клиенту, будет расценена как вызов нашему мастерству. Следовательно, мы оставляем за собой право принять этот вызов и действовать соответственно. Единственное, что я могу гарантировать в этих условиях, выжившие среди бросивших нам вызов будут, но их будет немного и их семьи на ближайшую сотню лет потеряют право обращаться к моему народу. Я все сказал.

Старик поклонился и отошел. Сато вытаращился на Ярослава как на привидение.

- Сан ади Мулар, ваше слово, - сказал дракон.

Девушка улыбнулась. Кровожадно улыбнулась.

- С прискорбием вынуждена вам сообщить, - повторила она слова дажана, подойдя вплотную к Сато. - Что если с Ладанэ, за безопасность которой во время учебы в академии вы отвечаете своим именем и репутацией, еще раз случится что-то вроде этого нелепого похищения, я брошу вам вызов. Так как считаю, что вы не достойны занимаемой должности. Это первое. Теперь второе. С еще большим прискорбием сообщаю, что с этого дня Дому Диакада запрещено пересекать границы владений моей семьи. Надеюсь, вы это до них донесете во избежание всяческих недоразумений. Это ваша работа. Я все сказала.

- Еще кто-то хочет что-то сказать? - спросил дракон.

Тами робко шагнула вперед, подошла к одному из эльфов, и наивно глядя ему в глаза, тихонько произнесла:

- Пока вы бегали за младшим сыном верного слуги отца вашей сестры, мама вашей сестры отравила ту, которую вы любили, чтобы не терять влияние на вас. Извините, но я должна была это сказать. Касадэ просила. Она мне спать мешает.

- Мама?! - растерянно произнес эльф.

Тами кивнула и отошла к Сан.

- Все? - уточнил дракон. - Теперь я скажу, - он в упор уставился на притихших допросчиков. - Вы нарушили договор о невмешательстве в дела Города, надеюсь, вы понимали, что вы делаете, и во что это теперь выльется. Боюсь, некоторые семьи лишатся права приходить на нейтральные земли. Магистр Табади уже разослал уведомления о произошедшем.

Маг кивнул, подтверждая, а потом задумчиво добавил:

- Ярен Сильхе по прежнему под защитой Города. Ловить его вы имели право только на своей территории. В любом другом мире он считается представителем нейтрального мира давшего ему кров. Жаль, что некоторые эльфы забыли многие пункты составленного ими же договора.

И покачал головой. Словно учитель, отчитывающий нерадивых учеников.

Надменные эльфы, как ни странно, возражать не стали. Тот, к которому обращалась Тами, вообще смотрел сквозь стену и что-то невнятно бормотал.

- Что бы это значило? - спросил сам у себя Ярослав. Старика дажана он вспомнил, но так и не понял, когда успел нанять целый народ в качестве охраны.

Ладанэ тихонько хихикнула. Ей по-прежнему было весело.

- Ага, к нам приехал ревизор…

Студентов академии Табади бесцеремонно выпер, как только все сообщили о своих претензиях. Остальные остались, наверняка чтобы провести внеочередные переговоры. Ярослав не возражал. Собравшаяся компания во главе с Этлем ему не нравилась. Ладанэ было все равно. Она мурлыкала под нос песенку и время от времени начинала выплясывать, привлекая к себе внимание прохожих. Киого был рад, что никто не додумался задать ему пару вопросов, в присутствии видящего суть, будь его воля, он бы наутек пустился. Сан шла гордая и очень собой довольная. Тами всю дорогу рассказывала о несчастьях преследующих рыжую кошку и подходила к тому моменту, когда следовало попросить Ярослава о предоставлении ей приюта в безымянном мире.

Так они и дошли до комнаты Ладанэ. Заперли дверь, обследовали комнату на предмет подслушек, Сан сплела защитный кокон и разрешила предъявлять друг другу претензии. Первым решил начать Ярослав, не все же ему оправдываться.

- Ну все, Клубничка Черный Плащ, защитник сестер, готовься, смерть твоя пришла.

Киого попятился. Кто такой Куросаки Ичиго он не знал, но догадывался, что хвалить его сейчас не будут.

- Я же помог!

- Ах, помог! Сволочь! Нам было очень уютно в центре твоего урагана. Особенно, когда дома взлетели и начали кружиться вокруг нас. Придурок! Ты думал, никто не заметит разрушений, оставшихся после твоего урагана? Серьезно, так думал? Твое счастье, что никого не убило! А обвинили в твоей дурости меня! Хотя мне нечто подобное только в кошмаре могло присниться! Откуда ты вообще там взялся?!

- Шахиш привел.

Киого достал из кармана грызуна и всучил законному хозяину.

- Ах, шахиш?! Тебе это зачем?

Грызун закачался на хвосте как маятник. Виноватым он не выглядел. Пошевелил носом, фыркнул и покорно обвис.

- Ладно, плевать на замыслы полосатых мышей. Киого, если ты в ближайшем будущем не найдешь человека побывавшего на Шкатулке и не сумеешь в этом мире найти себе учителя, держись от меня подальше. Ты опасен.

Начинающий шаман согласно закивал. Ладанэ хихикнула и запела про девицу, собиравшую в лесу травы для приворотного зелья. Тами поспешила напомнить о печальной судьбе кошки.

Ругаться Ярославу перехотелось. Бессмысленно. Не почувствуют они себя виноватыми. Подумаешь, половину улицы разнес, зато в спасении сестры поучаствовал. Сан вообще сообразила позвать Табади, а тот дракона в качестве нейтральной стороны. Тами на кошках помешалась. Еще эти дажаны.

- Сан, а что это был за дажанский судья? - спросил у самой осведомленной.

- Старейшина. Один из тех, кто разрешает конфликтные ситуации между дажанскими семьями. Заказ там кто-то у кого-то увел. Влезли на чужую территорию. И тому подобное.

- Понятно.

- Как ты умудрился заключить с ними контракт на охрану?

- Не знаю, - Ярослав мотнул головой, словно от этого движения мысли могли проясниться и выстроиться четкими рядами. - Когда я впервые увидел старика-судью, как раз водники в очередной раз подстроили большую пакость драконам, в отместку за что-то, не помню за что. У меня голова шла кругом. А тут дедушка в комбинезоне. Веселый такой, жизнерадостный. Что-то о праве прохода говорил и о защите, я вообще-то не вслушивался. Кажется, когда он спросил, согласен ли я, я согласился. Просто чтобы он от меня отстал.

- Сказать кому, не поверят, - восхитилась Сан.

Киого присвистнул.

Шахишу надоело изображать маятник и он испарился, спасая собственный хвост из руки хозяина.

Ладанэ запела про синие цветочки у кого-то на голове и начала скакать по комнате. Алхимический состав выводиться из организма не спешил. Его действие только крепчало. Странноватое у местных целителей представление о расслаблении.

Тами тяжело вздохнула.

Кошка поддержала ее жалобным мявом.

Удивительно, но Ярославу почему-то захотелось в замок. Он даже согласен был распределять землю под огороды.

Академия как никогда напоминала сумасшедший дом.

Следующий день спокойствия не принес. Началось все с явления Киого, который с утра вроде как отправился искать человека способного попасть в Шкатулку. Где он этого человека искал, Ярослав так и не понял, да и не нашел он никого. Зато мимо смазливого до неприличия мальчишки тринадцати-четырнадцати лет отроду пройти не смог.

- Это кто? - спросил Ярослав, рассматривая залатанную хламиду, в которую мальчишка был одет.

- Шан, - представил пацана Киого. - Он художник. Нам ведь нужны художники.

- Где ты его взял?

- Купил, - скромненько признался Киого.

Мальчишка кивнул, наверное, подтверждал.

Золотоволосый ангелочек с предельно наивным взглядом. Кому могло прийти в голову продать такое чудо?

- Чего? - чуть не подскочил Ярослав. - Где купил?

- На базаре. Там рабов продавали. А на Шана так облизывалась престарелая дама, страшнющая как три демона сразу, что я понял, его надо спасать.

Раньше он спасал только девушек.

- Тебя уже и на смазливых малолетних мальчиков тянет? Педофил.

- Я?!

Мальчишка возмущенно уставился на Ярослава, безмолвно поддерживая своего спасителя.

- Да делайте, что хотите, - отмахнулся Ярослав и поспешил уйти. С Киого станется припахать всех окружающих к поискам одежды для своего приобретения.

А ведь так недолго и комплекс неполноценности заработать. Вокруг сплошные красавцы, впору строить страшные планы для их устранения. И безумно хохотать при этом. Образ злодея составлять. Злодеи как известно некрасивы и переполнены завистью.

Следующим номером программы стал незапланированный экзамен, который Ярослав с треском провалил, еще раз подтвердив, что со стандартными плетениями создателям лучше не связываться.

Потом пришлось полдня призывать свой огонь под чутким руководством мастера стихий. Огонь призывы игнорировал, что Ярослава ни капельки не удивляло. Ярена и Валока рядом не было, всех остальных огонь стеснялся.

К вечеру Ярослав устал настолько и морально и физически, что уснул еще на подходе к кровати. Он не помнил ни как снимал обувь, ни как раздевался, ни как запирал дверь. Хотя, дверь он не запер, помнить там было нечего.

Снилось ему хмурое озеро, пенившееся под дождем. Мокрое дерево, с которого срывались громадные капли и прицельно падали на макушку. Пустая бутылка в луже. Не было только танцующего кота. Его заменяли три рыжие красавицы, лихо исполнявшие танец живота с элементами стриптиза. Замена Ярославу нравилась. Он с удовольствием наблюдал за девушками, гадая в какой момент на них вообще ничего не останется. Слушал позвякивание монет, сливавшееся с шелестом дождевых капель. Расслаблялся.

Одна из девушек бросила позвякивавший пояс, тут же утонувший в озере, и плавной походкой пошла к Ярославу. Две другие закружились как маленькие торнадо, капли воды вокруг них сверкали как драгоценные камни, а волосы казались пламенем.

- Яро, - произнесла рыжая красавица почему-то знакомым голосом.

Глаза у нее были синие.

Легкий поцелуй в уголок губ, изящные пальцы, опирающиеся на живот.

- Яро.

Парень дернулся и проснулся. Озеро с девушками, кружащимися среди капель воды, тут же пропало. Зато третья девушка осталась. Только была она черноволоса и почему-то напугана.

- Ладанэ? - недоверчиво произнес Ярослав. - Ты что тут делаешь?

Очень уместный вопрос.

Ночь. Мужское крыло общежития. Голый парень, уснувший на застеленной цветастым покрывалом кровати. Девушка одетая так, что лучше бы она вообще ничего не одевала. Складки прозрачной невесомой ткани ничего не прятали, скорее, подчеркивали и привлекали внимание.

Она что, в таком виде по коридорам бродила? Экстрималка.

Ладанэ всхлипнула.

- Эй, только не плачь. Что случилось?

Ярослав кое-как выдернул из-под обоих покрывало и поспешил в него замотаться. Не мешало бы второе набросить на Ладанэ. Отвлекает. Точнее, привлекает и мешает думать.

Или ну его все? Вряд ли она пришла сюда в таком виде только для того, чтобы поплакать. Что у нее другого места нет?

Смущало только, что это была Ладанэ. А она на подобные поступки не способна. Разве что случилось что-то заставившее ее плюнуть на воспитание и честь семьи.

- Ладанэ.

- Папа. Ему не понравилось, что меня почти украли, - тихонько произнесла девушка, рассматривая свою ладонь.

- Ну, это нормально. Какому отцу понравится?

Ладанэ подняла голову и уставилась куда-то сквозь Ярослава.

- Завтра они приедут и я должна выбрать.

- Кого?

- Мужа.

Ярослав почувствовал себя пророком. Так угадать дальнейшее развитие событий.

- Такие плохие кандидаты?

Кретинский вопрос. Были бы хорошие, девушка бы готовилась к свадьбе, а не бродила по общаге одетая в нечто прозрачное, действующее на мужчин как красная тряпка на быка.

Пойти что ли, убить этих кандидатов? Может другие не рискнут занять их место.

Или, ну их всех к черту, во главе с папашей Ладанэ. Поддерживать с ним хорошие отношения Ярослав по любому не собирался, его мнение о себе знает, на его земли не стремится. Так о чем тут думать? О реакции человека, который бесит одним своим существованием?

- Я не хочу за них замуж, - опять всхлипнула Ладанэ. - Я их боюсь.

- Такие страшные?

- Один огромный, страшный, кажется, заденет случайно и раздавит. Из Старшего Дома. Наверняка, обвесит драгоценностями и заставит изображать хозяйку, без права покидать поместье во избежание недоразумений. Я же дикарка. Из отсталого мира. Второй вообще мальчиков любит, Сан узнавала. Зачем ему жена? Чтобы соседи тыкали пальцем в неудачницу, взятую в жены на роль породистой кобылы, от которой ничего кроме потомства не нужно? А я буду должна молчать и радоваться, ведь попала в такую богатую семью, теперь буду обеспечена на всю оставшуюся жизнь. Наверняка недолгую. Получит он потомство и я стану только мешать. Жену ведь выгуливать положено, в общество выводить. А третий Тито. Упрямый осел, уверенный, что пределом мечтаний любой девушки является древний замок и куча слуг, которыми покомандовать можно. Зачем женщине образование? Пустая трата времени. Разве что паутину с помощью магии с потолка снимать будет. Жена должна знать свое место и не лезть в мужские дела. Он даже наемных лучниц ненавидит, они не вписываются в его картину идеального мира. Я тоже не вписываюсь, но он уверен, что меня можно перевоспитать. А я не хочу.

- Ага, - сказал Ярослав.

- А еще ему нужна только непорочная невеста, - мстительно добавила Ладанэ. - Всем им. Иначе к отцу бы не обратились. Что мало вокруг готовых на все ради денег и титула девиц? Наверное, боятся детей со стороны. Поэтому, сначала женятся на непорочной, а потом приставят старую неподкупную каргу, чтобы следила и не давала изменять.

- Ага, - повторился Ярослав.

Вот только не факт, что решительный папаша не сможет через пару деньков найти кандидатов на руку дочери, которых непорочность интересовать не будет. У девушки и приданное есть и внешность и талант. Да мало ли?

- Яро, поцелуй меня, пожалуйста.

Девушка шмыгнула носом, неуверенно улыбнулась и покраснела. После этого решительно придвинулась поближе.

Отползать от нее как-то не хотелось. Исполнять роль подлого совратителя тоже. Тут, даже непонятно, кто кого совращать будет. Непорочная дева, да.

- Ладанэ, у меня есть идея лучше. Выходи за меня замуж. Я тебя точно запирать и дрессировать не буду. Да и старой карги у меня нет. Замок, правда, есть, но он не древний и без паутины. Водники в нем самоочищающую систему навесили, пока работает без сбоев.

Девушка несколько мгновений подумала, невнятно пискнула, подпрыгнула на кровати и бросилась на Ярослава. Ему показалось, что душить. Вместо этого чмокнула в щеку, заехала локтем в живот, хорошо, что не ниже и, сорвавшись на ноги, подобрала простыню на полу и куда-то умчалась. Возможно, изображать привидение.

- Наверное, это было "да", - задумчиво сказал парень. - Могла бы остаться. Все равно же женюсь. Соблазняльщица. Интересно, где она взяла эту прозрачную одежку? Специально купила? Или одолжила у кого-то? И вообще, кто ее надоумил так одеться?

Кандидатов на эту почетную роль было немного.

Киого. Ему ветра и не такое могли насоветовать. Правда, сомнительно, что Ладанэ стала бы ему жаловаться на судьбу. Не похож он на задушевную подружку.

Тами, фанатка любовных романов с печальным концом. Вычитала что-то и давай советы направо и налево раздавать. Если очередная кошка не отвлечет.

Сан. Стиль, конечно, не ее. Она бы скорее предложила тихо прирезать женихов, пока не явились. Зато к ней Ладанэ побежала бы в первую очередь.

- Сходить что ли к Сан, поинтересоваться?

Сан, как ни странно не спала. Она сидела на подоконнике и читала очередную книгу с обнимающейся на обложке парочкой. Все еще Тами изучает.

На вошедшего Ярослава она посмотрела как-то странно, словно увидеть его здесь ожидала в последнюю очередь. Скорее какой-то отставший от каравана екет заявится.

- Сан, к тебе приходила Ладанэ, - сделал напрашивающийся вывод Ярослав.

- Приходила. На женихов жаловалась.

- И что ты ей сказала?

- Да так, посоветовала хотя бы раз получить удовольствие, насколько бы сомнительное оно не было, раз не может отказать своему отцу. Она вообще девушка странная. Против воли отца не пойдет, потому, что после этого никогда уже не сможет вернуться в родной мир. А то, что если послушается отца, то тоже вряд ли вернется, ее почему-то беспокоило меньше. Главное, чтобы папочке казалось, что удачно дочь пристроил. Сыта, одета, муж из хорошей семьи. Что еще нужно девушке для счастья?

- Сан!

- Что, Сан? Ты не хуже меня понимаешь, что девушка отказавшаяся повиноваться отцу в мире Ладанэ сразу превратится в изгоя. Наверняка догадываешься, что всем этим мужьям из хороших семей не захочется, чтобы их жена таскалась в отсталый мирок, они даже с ее отцом встречались на нейтральной территории. Так что сам понимаешь, по любому она домой больше никогда не попадет. В первом случае, ее не пустят соотечественники. Во втором - муж. Ей бы дуре, не дожидаться отцовских ультиматумов, а выйти за кого-то более-менее вменяемого замуж и поставить отца перед свершившимся фактом. В этом случае он бы возразить не посмел.

- Сан, чтоб тебя, кто ее надоумил надеть эту прозрачную, даже не знаю, как она называется, одежку и пойти ко мне?

- Я надоумила! - рявкнула Сан, вставая на ноги. - Потому, что вы два идиота! Все давно все поняли, а вы ходите кругами и пожираете друг друга глазами, на большее вашей смелости не хватает! Романчики про вас писать пора, с несчастливым концом! Ах, он такой, такой, мечта, а не мужчина. Ах, я жалкая, я несчастная, я слабая, я неудачница, я его недостойна.

- Сан!

- Не смей на меня орать, жалкий недоумок! Ты почему сюда приперся?! Ты где сейчас должен быть?! Тебя пришла соблазнять красивая девушка, а ты значит сбежал?! Импотент!

- Я?! - возмущенно взвыл Ярослав. - Это она сбежала!

- Что?! Как сбежала? - Сан закрыла книгу и зачем-то посмотрела на обложку. - Она что, совсем дура? Когда она сбежала? После того как ты разделся? Заорала от ужаса при виде голого мужчины и бросилась в бега? Не представляю.

Ярослав представил. Бежит такая Ладанэ в развевающейся простыне, глаза выпучены, подвывает от ужаса. За ней следом несется голый мужик и кричит что-то вроде: "Стой, это же естественно, все мужчины так устроены!".

Пришлось тряхнуть головой, чтобы избавиться от яркого видения. Тем более голые мужчины Ладанэ не пугали. Наверняка, прежде чем будить рассмотрела во всех подробностях.

- Хочешь, анекдот расскажу? - спросил неожиданно для самого себя.

- Что?!

- Анекдот. Пошлый. Слушай, в общем. Разбудил как-то очень бурно проведшего ночь студента звонок в дверь. Парень с трудом поднялся на ноги, доковылял до двери, мечтая о холодненькой водичке, не глядя открыл и увидел незнакомого мужика. Сантехник я, - говорит мужик, - плановая проверка у меня, надо посмотреть на ваш стояк. Парень посмотрел вниз и уверенно ответил, что со стояком полный порядок.

Сан хихикнула.

- Ты это к чему?

- Черта с два она голых мужиков боится.

- Тогда почему она сбежала?

- А я знаю? Может, свадебное платье пошла искать? Я ей предложил замуж за меня выйти. После этого она меня поцеловала в щеку, стукнула в живот и сбежала. Я так понимаю, жениться придется раньше, чем появится папаша с женихами. Нужно спросить у Ярена, где он женился на своей эльфийке. Ее родители тоже не благословляли, значит, дело происходило не в родном мире.

- Есть такой мирок, Земля Фей. Там храм на храме, все известные божества представлены, - отмахнулась от этой проблемы Сан. - Главное, Ладанэ вовремя выловить. Иди, поищи, что ли.

- Ладно.

Делать здесь больше нечего.

- Может Ладанэ в своей комнате сидит?

- Иди уже, - Сан махнула книгой в направлении двери, потом немного полюбовалась парочкой изображенной на обложке и задумчиво сказала: - Странно, сработало. Может в этом действительно что-то есть.

- Сан!

Она что, подобно Тами советы вычитанные в слезливых романах раздает?

- Ладанэ ищи!

- Уговорила.

Искать Ладанэ не понадобилось. Она сидела в своей комнате на столе завернутая в простыню и мечтательно улыбалась. Впору гордиться. Если, конечно, с темой мечтаний не ошибся.

Ярослав немного потоптался на пороге и решительно вошел. Вопрос с женитьбой нужно было прояснить, а то мало ли. Вот будет сюрприз, если девушку обрадовал сам факт предложения.

- Знаешь, Ладанэ, это очень странно, - сказал он, когда девушка заметила его присутствие. - Я женюсь на девушке, которую ни разу даже толком не поцеловал. Не ожидал от себя такого.

Она улыбнулась и соскочила со стола. Простыня соскользнула к ногам. Переодеться Ладанэ не успела. Если вообще собиралась.

Подошла.

Погладила ладошкой немного заросшую щеку.

Поднялась на цыпочки и осторожно поцеловала. Словно он растаять от этого поцелуя мог.

Следовало заграбастать ее в объятья и тащить к кровати. Наверняка, именно так действуют герои дамских романов, на которые подсела Сан.

А он стоял и улыбался. Как последний идиот.

Поиски нужного храма затягивались. Он должен был быть где-то в этом районе, но почему-то успешно прятался. Ярослав начал размышлять о том, не поискать ли здесь православный христианский. Вдруг тоже есть? Сан дочитывала очередной роман, по ее словам, искала сокрытый смысл бытия. Киого еще полчаса назад исчез в неизвестном направлении вместе с хихикающей девицей, отставшей от какой-то свадьбы. Просил позвать, когда храм найдется, для этой цели даже очередную рахитичную птичку оставил. Шан, оставленный непонятно на чье попечение, увлеченно что-то рисовал. Под ноги он при этом не смотрел, от попечителей непонятным образом не отставал. Чем-то он напоминал Тами. Причем так сильно напоминал, что Киого пришлось сводить свое приобретение к магистру Табади. Не зря водил. Мальчик оказался наполовину эльфом, благодаря чему чудненьким образом сочетал в себе воздух, огонь и капельку металла. А еще он был видящим. Послабее Тами, но достаточно сильным для того, чтобы магистр схватился за голову и стал подыскивать ребенку школу, где ему смогут привить основы, о которых он до сих пор понятия не имел. Магическими талантами проданных нерадивыми мамашами детей никто не интересуется. Зря, как оказалось.

Ярослав уныло посмотрел на поднадоевший пейзаж. Эта яркая картинка нравилась только в первые несколько часов, а потом от нее начинало мутить, как от конфет, если ними объесться. Куча холмов, от горизонта до горизонта, причем, в любую сторону. На каждом холме по храму. Вокруг храмов цветы, фонтаны, магические украшения, празднично одетые люди, перезвон, визг каких-то музыкальных инструментов. А еще запахи, поначалу приятные, но на данный момент от них начинала болеть голова. Небо у мира было ярко-синим, сестра такой цвет называла "электрик". Облака были настолько белы, словно их ежедневно стирали с отбеливателем. Солнце было ярким и радостным, оно только изредка пряталось за белоснежными облаками. Трава вокруг зеленая-зеленая. Коренных жителей этого мира хотелось убить. Насколько Ярослав понял, этой яркостью расцветок мир обязан именно им. Феечки, чтоб их. Мелкие, не совсем материальные существа, порхавшие среди цветов. Они даже не шибко разумные, но храмы им чем-то очень нравятся. Любые. По слухам, где-то здесь есть даже храм, посвященный какому-то темному богу. Наверное, единственное темное пятно на облике этого мира.

- Мы его нашли, - обрадовала приунывшую компанию Тами, от полноты чувств подбрасывая в воздух очередного котенка, подобранного по доброте душевной.

Тами, Нэйме, Дан и примкнувшая к ним в качестве туристки Каечка отделились довольно давно, решив, что у двух групп поисковиков-любителей больше шансов, чем у одной. Потерять друг друга две группы не боялись. Тами с легкостью находила нужных ей людей. А теперь вот и храм нашла.

- Где? - спросил Ярослав.

- Вон там, - махнула рукой направо девушка. - Видишь, крыша высокая, похожая на конус, красная. Это он и есть.

Крышу Ярослав рассмотрел.

- Отлично. Теперь идем за Ладанэ.

Невесте до самой церемонии полагалось сидеть в одиночестве и думать над своей прошедшей жизнью. Ведь с момента замужества она кардинально поменяется. Так что сидела Ладанэ в номере какой-то гостиницы, думала о том, как бы помягче обрадовать отца своим замужеством. Родителя ей терять не хотелось. А от подобной новости его кондрашка могла хватить.

Свадебное платье девушки купили подозрительно быстро в этом же мире. Почему-то синее. В комплекте с платьем шел веночек из синих цветов, который Сан тут же нахлобучила на голову невесте. Ярослав не стал уточнять зачем. Надо, так надо. Главное, что от него не требовали как-то по-особому себя украсить.

Церемония заняла гораздо меньше времени, чем поиски храма. Жрец богини Мирры занудно перечислил семейные обязанности Ладанэ, обрадовал ее тем, что отныне она даже говорить не имеет права без позволения мужа. Ярославу сказал, что за все вышеперечисленное он должен жену оберегать, от кого и чего оберегать не уточнил. Потом разрезал им ладони подозрительным темным ножом и скрепил союз, смешав кровь над жертвенной чашей. После чего почти вытолкал из храма, у жреца приближался обеденный перерыв.

Следующим номером программы была встреча с разгневанным отцом теперь уже жены. К нему следовало подготовиться тщательнее.

- У тебя такая красивая спина, - сказала Ладанэ.

Прозвучало как-то жалко и глупо. А спина действительно красивая. Загорелая. Без излишней мускулистости. И плечи широкие. Ладанэ никогда не понимала, почему Сан нравятся огромные монстры, состоящие из горы вздувшихся мускулов.

Яро вздрогнул, обернулся через плечо и ободряюще улыбнулся.

- Все нормально, - сказал он. - Твой многоуважаемый отец ничего сделать не сможет. И многоуважаемые женихи тоже. Мы женаты. Им придется смириться. Это ведь мой мир, я могу вообще их отсюда не выпустить.

Ладанэ кивнула и поняла, что опять покраснела. Она чувствовала себя круглой дурой. Интересно, все невесты так себя чувствуют после первой брачной ночи? Может, нужно было послушаться совета Киого и напиться? Только зачем? Кого и чего она теперь-то стесняется? А главное, почему? Вчера вечером не стеснялась, сегодня тоже, а теперь глупо таращится на спину своего теперь уже мужа и краснеет. Из-за воспоминаний. Эта спина на ощупь такая гладенькая. И лопатки торчат.

Ладанэ поплотнее закуталась в одеяло и перевела взгляд на дверь. Разгневанный отец вот-вот должен был ворваться. Птичка Киого сообщила. В мир Ярослава, Сан пришлось привести не только отца, но и женихов, между которыми Ладанэ предлагалось сделать выбор. Первый жених огромный, страшный, зато из Старшего Дома. Второй смазлив до безобразия, даже смазливее Киого, богат и туп, зато какие детки красивые будут. Третий сын папиного друга, прихвачен для коллекции и на всякий случай. Тито Ладанэ отказала уже четыре раза, жаль, что он так и не успокоился. Его обижать совсем не хотелось. Возможно, на это и рассчитывал отец. Не могли же ему на самом деле нравиться толстый седьмой племянник и смазливый любитель мальчиков.

В дверь постучали. Вежливо.

- Войдите, - громко сказал Яро, изобразив беспечную улыбку.

Ладанэ неловко переместилась ему за спину и стала смотреть из-за плеча. Так надежнее.

Первым ввалился широко улыбающийся Киого. Он был пьян. Вдребезги. На ногах еле стоял. Киого немножко пошатался, простер руку вперед и громко сказал:

- Вот. Я же вам говорил.

После чего вцепился в дверь и стал сползать на пол.

Вторым вошел отец Ладанэ и стал багроветь, мучительно подыскивая слова, чтобы высказаться об открывшемся ему зрелище. Забавное зрелище должно быть. Улыбчивый Яро одетый только в трусы и не расчесанная, завернутая в одеяло его свежеиспеченная жена, испугано выглядывающая из-за плеча.

- Что!… - нашелся со словами отец, но его перебили.

В комнату вошли женихи. Все.

Ладанэ неожиданно для себя захихикала. У них были такие лица. Словами такое не опишешь.

- Что-то случилось? - вежливо спросил Яро.

- Ты, с моей дочкой! - завопил отец.

- С вашей, - подтвердил Яро. - Мы вчера поженились. На Земле Фей. Так что не понимаю, что вас возмущает? Ладно, если бы не женился и намылился убегать…

Киого невежливо заржал.

- Убегать, - простонал он.

- Как ты смеешь! - возмущенно взвыл толстый племянник.

На него удивленно посмотрели. Все без исключения. Даже Киого обернулся, рискуя окончательно свалиться под ноги женихам. К чему относился его вопль, вряд ли кто-то понял.

- Это вы кому? - заинтересовался Ярослав.

- Тебе! - рявкнул жених номер один. - Я требую разговора с хозяином этого мира!

Киого скрючило от очередного приступа смеха.

- Я им говорил. Я им честно говорил, - бормотал он из последних сил и трясущейся рукой указывал на хозяина мира.

Тито единственный кто его понял. Он притянул к себе поближе главу Дома Загорных Озер и что-то зашептал ему на ухо. Глаза у главы дома с каждой секундой становились все круглее. Жених номер один бесновался, топал ногами, орал что-то нечленораздельное и требовал доставить его к хозяину этого мира. Чего он хотел от хозяина, оставалось неясным. Жених номер два с восторгом таращился на картину нарисованную Шаном. Похоже, он разбирался в эльфийском искусстве. До Ладанэ ему не было никакого дела. Ему было абсолютно все равно на ком жениться. Если бы не требование отца, он бы вообще ни на ком жениться не стал. Киого периодически похихикивал сидя на полу и старался не отпускать такую надежную дверь.

Трагедии не получилось.

Жениха номер два выпроводить удалось относительно легко. Пожертвовали картиной и он умчался, чуть ли не вприпрыжку. Картины он ценил гораздо больше, чем женщин.

Номера первого очень удачно напугал Валок. Как он бежал. Его еле догнал дракон согласившийся оттранспортировать упитанного жениха в его родной мир.

От Шитито Рана и выступавшего в роли его болельщика Тито так просто избавиться не удалось. Им хотелось поговорить. Они о судьбе Ладанэ беспокоились. Оба.

Сначала им под горячую руку попался слегка протрезвевший Киого. Шитито Ран долго и велеречиво рассказывал племяннику о его обязанностях. Тито поддакивал и утверждал, что первейшая обязанность брата беречь честь сестры. Киого вяло отмахивался от обязанностей, порывался сбежать, а Тито сообщил о том, что у Ладанэ есть родной брат, так что все претензии к нему. Дядя настаивал, Тито нудел, Киого резко заинтересовался, какая обязанность стоит на первом месте у несчастных, лишенных сестер? Закончилось все тем, что племянник невежливо огрызнулся на попытку заняться спасением его души и малодушно сбежал. Орали ему вслед громко.

Парочка, озабоченная нравственностью переключилась на Ладанэ, изображавшую покорность судьбе. Девушка, недолго думая закатила истерику, с упоминанием упитанного жениха-спринтера и любителя эльфийской живописи. Ее решили оставить в покое. Временно. Пока не успокоится. Точнее, сбежали от нее.

Трогать Сан не рискнули, улыбка, наверное, не понравилась.

Пришлось сразу переключать внимание на Ярослава. Зря, конечно. Именно в данный момент парень меланхолично составлял в уме список первоочередных дел и в большую часть сказанного вообще не вникал. Слова пролетали мимо сознания, как фоновая музыка приемника. Играет себе что-то, ну и пусть играет, главное чтобы от основного занятия не отвлекало. Временами Ярослав выныривал из своего внутреннего мира и односложно отвечал на какой-то дурацкий вопрос. Спорить с этими людьми не хотелось. Бессмысленно. Время можно потратить с большей пользой, а переубедить все равно не получится.

В конце концов, защитники Ладанэ поняли, что никто не раскается в содеянном и уныло убрели домой. Наверное, напиваться.

Хотя, кто их белых и пушистых знает? Может нимб полировать будут. Или моль из крыльев вытряхивать.

Медовый месяц как-то тихо и незаметно накрылся медным тазом. Ладанэ взяли в ежовые рукавицы преподаватели, напомнившие, что у нее скоро экзамены и нужно интенсивно учить все то, что не сумела выучить за весь предыдущий год.

Поймать Киого, чтобы потребовать от него отчета о поисках учителя-шамана не получилось. То ли он спасал очередную красавицу. То ли Шана выгуливал, к которому проникся если не отцовскими, то, по меньшей мере, братскими чувствами. То ли где-то весело проводил время с очередной подружкой.

Поход к дракону прояснил только вопрос, почему папу Ладанэ не устраивает зять, которому принадлежит целый мир, зато нравятся представители разнообразных Домов. Оказалось, дело в политике. Самый мелкий Дом на данный момент политически весит больше, чем весь мир без названия.

Ярослав вежливо отказался от помощи в продвижении на политическом небосклоне, тайком сплюнул через правое плечо, постучал себя по лбу, не найдя поблизости дерева и убрел искать еще кого-нибудь.

Нашлась Сан. Опять с книгой. И Ярослав вспомнил об одном из первоочередных дел.

- Знаешь, Сан, у меня к тебе дело, - начал издалека Ярослав, пытаясь понять, что именно воинственная девушка читает на этот раз. Обнимающихся парочек на обложке не было, но это, ни о чем не говорило.

Девушка недовольно на него посмотрела. Наверное, в книге происходили какие-то очень увлекательные события.

- Какое?

- Хочу тебе предложить должность министра финансов. Ты единственная из моих знакомых в них разбираешься.

Сан улыбнулась. Очень загадочно.

- Нет, я не соглашусь, - тряхнула головой и закрыла книгу. - Зато у меня есть отличная кандидатура. Этот человек учил меня и братьев. Отвечал за казну одного королевства. Подтянул экономику Белогорья. Великий человек. Лучший.

- А в чем подвох? - спросил Ярослав. Ну не может такой великий финансист быть не занят.

- Его из тюрьмы надо спасти.

- Ага. Он там за кражу в особо крупных размерах?

- Нет, за убийство.

И улыбнулась. Довольная чем-то, как кошка дорвавшаяся до сметаны.

Ярослав пожал плечами и согласился. В тюрьму главное попасть, а уйти оттуда они всегда успеют.

Почему Сан улыбалась, Ярослав сообразил сразу же, как увидел тюрьму. Наверняка Дюма именно ею вдохновлялся на написание "Узника замка Иф". Тюрьма стояла на скале. Скала стояла в море, или океане, в общем, не важно. Важно было то, что от берега она находилась далеко. А там, наверняка, куча охраны, возможно, сигнализация, сторожевые плетения, еще какая-то гадость.

- Сан, ты шутишь? Мы туда лететь будем?

Девушка опять улыбнулась.

- Нет. Где-то здесь была лодка. Поплывем.

- На лодке? - на всякий случай уточнил Ярослав. Мало ли? Может он что-то неправильно понял.

Открывшийся взгляду пейзаж к прогулкам на лодке совсем не располагал. Местами из воды торчали камни. Местами можно было заметить какие-то подозрительные скопления пены вперемешку с водорослями. А еще были волны. Хорошие такие волны, мечта серфера. Глядя на эти волны, Ярослав понял, что лошадь не самое худшее транспортное средство. Особенно, если с лодкой сравнивать.

- Сан, а как они туда преступников доставляют? Из катапульты зашвыривают? А следом целителей, чтобы переломы срастили? Если сами не поломаются.

- На крыланах.

Девушка указала рукой на крылатую тень, скользящую в небе. Ярослав мог бы решить, что это дракон, но раз Сан сказала…

- Это птица?

- Да.

- Большая?

- Немножко меньше Этля. Но безмозглая. Их разводят для курьерской службы, заодно и преступников переправляют.

- Понятно. А мы такую птичку арендовать не можем?

Сан посмотрела как на умалишенного.

- Думаешь, никто не заметит подлетающего крылана?

- А подплывающую лодку?

- Даже смотреть не будут. Тут давно перевелись дураки, согласные за небольшую плату поплавать в бухте возле Скалы Гнева. Даже за большую плату отказываются. Боятся чего-то.

- Как я их понимаю.

Желания искать лодку и куда-то плыть у Ярослава почему-то так и не появилось. Хотелось трусливо развернуться к скале спиной и тихонько уйти. Сделать вид, что никакой скалы вообще никогда не видел.

- Сан, может позовем Нэймэ? Он дажан, у него опыт. Или поищем бывших заключенных? И с их помощью из моего мира сразу на скалу попадем. Без всяких заплывов.

- Из этой тюрьмы никто не выходит, - отрезала Сан. - Идем. Я бы и сама рискнула, но там без чужой помощи решетку не открыть. Нужно с двух сторон тянуть, иначе падает.

- Ты уже пробовала?!

- Да.

Решительная девушка. Впрочем, если она один раз доплыла, может получиться и во второй.

- Сан, а кого твой финансовый гений убил?

- Да так, любовника одной высокопоставленной особы. Случайно. Кто же знал, что этот идиот плавать не умеет.

Придумать еще один вопрос Ярослав не успел. Девушка тряхнула головой и пошла в сторону обильно растущих у самой воды колючих кустарников. Пришлось идти следом. Потом они долго шарились по кустам в поисках лодки, проклиная как колючки, так и того, кому пришло в голову, что кусты хорошее укрытие. Конечно, никто в здравом уме туда не полезет. Но с другой стороны, свое имущество оттуда вытаскивать тоже не особо комфортно, точнее, совсем не комфортно.

Ярослав обзавелся длинной, зудящей царапиной на щеке. Разорвал куртку. Исколол руки. И чуть не навернулся, наткнувшись на предмет поисков.

Как они тащили лодку из зарослей, отдельная история, повторять на бис которую Ярослав не собирался. Пускай воруют.

А потом был заплыв. Сан, как валькирия, с развевающимися волосами, с веслами в руках, решительно боролась со стихией. Ярослав, как не особо ценный груз, болтался в лодке и тоже пытался грести, подозревая, что больше мешает, чем помогает. Каким чудом они разминулись с камнями, парень так и не понял. Наверное, Сан знала какой-то более-менее безопасный путь.

Сама скала неожиданно не впечатлила. Серый камень. Трещины. Какие-то растения на ветру болтаются, сдуру закрепившись на нанесенной грязи. И залезть на нее не так сложно, как казалось с берега, даже Ярослав мог бы рискнуть, хотя опыта у него было маловато. Но лезть никуда не понадобилось.

Сан загнала лодку в какую-то щель, отодвинула веслом большой и тяжелый с виду камень, оказавшийся раскрашенной подделкой. Фальшивый камень прятал решетку, за которой виднелась полузатопленая пещера.

- Когда-то, лет четыреста назад, эта скала и часть берега, на котором сейчас стоит город, принадлежала моей семье, - сказала Сан. - Потом, великий владетель, да продлятся его муки по ту сторону жизни, решил, что ему необходим порт. Левее скалы находится очень удобная бухта, она ему и приглянулась. Мой предок, конечно, был против, но его убедили, обвинив чуть ли не в предательстве. Пришлось откупаться землями. В общем, город владетель построить не успел. Умер бедняжка. Утонул. В яме с отходами жизнедеятельности конюшни. Там как раз дожди прошли, яма наполнилась почти до краев, а края были скользкие.

Сан загадочно улыбнулась. Ее предок наверняка приложил руку к нелепой смерти владетеля.

- Земли не вернули?

- Попытались, но мой предок отказался. Зачем ему какой-то скалистый берег, если немного западнее к морю примыкает чудная долина. Этой долиной его и наградили, за заслуги. Но дело не в этом. Скала Гнева те же четыреста лет назад тюрьмой не была. Тут стояла сторожевая вышка. Солдаты, как ты понимаешь, летать не умеют. Их доставляли по морю, а дальше они шли вот по этому ходу, о котором владетелю никто рассказать не удосужился. Наоборот, замаскировали и сохранили тайну, на всякий случай. Этот случай уже три раза приходил. Теперь вот, в четвертый явился.

- Сан, а почему ты у родственников о помощи не попросила?

Девушка скривилась.

- Следят за ними. Выслужиться хотят. Меня тоже возле тоннелей ждут. Честь семьи все-таки. Нельзя своих людей в беде бросать.

- Ну да, нельзя, - согласился Ярослав.

Решетку дергали долго и упорно, она успела заржаветь, но, в конце концов, справились. За пещерой находился узкая лестница ведущая вверх. Потом каменная дверь, которую Ярослав бы без Сан не нашел. Маленькая, низкая, ничем от остального камня не отличающаяся, упрятанная в темном углу.

Охранники тюрьмы, где бы они ни были, к своим обязанностям относились халатно. Преступники сидели тихо. Тем, кто там бродит по коридору и заглядывает в камеры, поинтересоваться никому в голову не пришло. Скучная какая-то спасательная операция. Ни битв, ни героического взятия Бастилии. Ни злобных проклятий из темных камер. Ярослав до последнего надеялся, что в последний момент откуда-то выскочат охранники потрясая мечами и обстановка сразу же оживится. Зря надеялся. Самая большая сложность, с которой столкнулись спасатели гениальных финансистов, оказался замок в двери камеры. Его заело. Сан долго ковырялась в замке выуженным из кармана ключом. Пинала дверь, под аккомпанемент подбадривающих слов седого мужчины выглядывавшего в зарешеченное окошко. Ярослав наблюдал. Потом ему надоело и он предложил применить магию. Сан обрадовала тем, что на магию обязательно среагирует защита тюрьмы. Пришлось запоминать обстановку, отправляться за мечом и применять его не по назначению. Впрочем, железную дверь меч рубил не хуже чем деревянную. Громко, правда. Но побеспокоенные грохотом охранники прибежать на место событий не успели. Дверь рухнула немного раньше. Чуть не придавив восхищенного способностями меча финансиста.

Одна проблема из списка была решена.

Кажется.

Только не факт, что решение этой проблемы не принесет с собой кучу других.

Сато пришел ближе к вечеру. Уныло посмотрел на пребывавшую в своем внутреннем мире Тами. Уделил немного внимания Шану, увлеченно поедавшему конфеты. Тяжело вздохнул и обернулся к Сан. Ярослава он старательно игнорировал, а вместе с ним и сидевшую на подлокотнике его кресла Ладанэ.

- Леди, сегодня был совершен побег опасного преступника.

Леди дружно на него уставились. Втроем. Тами ради такого дела вернулась в реальность. Сато догадался, что вступление у него не получилось.

- Преступника? - тоненьким голоском переспросил Шан, откладывая в сторону очередную конфету. Мальчик приготовился слушать интересную историю.

- Сегодня сбежал Тишен Кавалада, - с нажимом произнес Сато.

- Дядя Тишен!

Сан расплылась в счастливой улыбке.

- Вас это, похоже, радует, - заметил очевидное Сато.

- Конечно, - не стала спорить девушка. - Сидеть остаток жизни в сырой камере, без возможности общаться с родственниками и учениками из-за какого-то смазливого дурака? Он этого не заслуживал. Благодарю за хорошие новости.

Сан склонила голову.

Сато застыл как памятник самому себе. Похоже, рассчитывал, что кто-то здесь каяться начнет. Подумал немного и решил высказать все, что накипело.

- Сегодня случайные свидетели увидели невероятную вещь. Двое неизвестных, на лодке подплыли к Скале Гнева и пропали. Обратно они не вернулись. Зато, из тюрьмы расположенной на скале исчез преступник. Я не знаю, как вы это сделали, не знаю, куда вы его спрятали, но, как только его найдут, вам придется ответить на все мои вопросы. Все до единого. И никто вас не защитит. Понятно? Вам придется ответить на мои вопросы!

- Нам? - зачем-то спросил Ярослав.

- И тебе тоже, - мрачно пообещал Сато, после чего ушел.

- Мы ему не нравимся, - сообразила Тами. - Бедный, он такой одинокий.

- Выдать его за бездомного кота у тебя не получится, - предупредила Сан. - Он сам виноват в том, что с собой сделал. Ему никто не сможет помочь. Если человек ставит себя выше всех, на своей вершине он обязательно окажется в одиночестве. Больше туда никто не поместится.

- Кажется, он мне угрожал, - задумчиво произнес Ярослав. - Пожаловаться дажанам, что ли? Кстати, куда делся Киого?

- Ушел искать учителя.

Шан расплылся в улыбке и начал разворачивать следующую конфету.

- Какого еще учителя?

- Маленького. Он по воздуху ходил и Киого сказал, что это тот, кто ему нужен. Только сначала с ветром поговорил.

- Ходил по воздуху?

- Ага. Медленно шел, думал про что-то.

- И где Киого ищет учителя?

- Не знаю. Там фонтан похожий на лилию и желтый замок на скале. А еще там конфеты из гречишного меда продают. Они такие темные, с орешками.

- Сан, где эти конфеты находятся?

- Не знаю.

- Ладанэ?

- Там еще синяя башня, с громоотводом, - сказала Ладанэ. - Я в этом городе в детстве была. Только как он называется, не знаю.

- Понятно. Тами?

- С ним все будет хорошо, он найдет то, что ищет, - радостно заверила Тами.

- Ты меня утешила.

Поискать что ли Киого? Или, ну его, сам найдется. Мальчик он большой, самостоятельный. В случае чего ветер на волю выпустит. После этого вокруг не останется ни одного угрожающего его безопасности человека. А также, не будет больше ни фонтанов, ни башен, ни конфет.

Как бы всех предупредить, чтобы никто Киого случайно не напугал? Жалко город. Неплохое место, судя по всему.

Сато со своими вопросами все не являлся.

Ладанэ вторую неделю пропадала на практике. Чем она там занималась, осталось неизвестным. Девчонки из своей практики сделали великую тайну.

Киого вернулся только однажды и ненадолго. Он светился от счастья. На вопросы отвечал односложно и невпопад. А потом, затолкав в сумку одежду, ничего толком не объяснив, опять исчез. Тами продолжала твердить, что все хорошо, что так и должно быть, что Киого кого-то нашел.

Тишен Кавалада был неизменно вежлив и молчалив. Первым делом он привел в мир без названия свою семью. Вторым, попытался разобраться с тем, что Ярослав окрестил финансами. Разбирался до сих пор. Иногда громко удивлялся и что-то подсчитывал.

Ярославу приходилось бегать между своим миром и академией, чем дальше, тем больше убеждаясь, что ни там, ни там течение дел никоим образом от него не зависит. В академии преподаватели измышляли что-то страшное, заранее пугая нерадивого студента своими намеками. В мире подданные, или кем они там ему приходятся, не переставали преподносить все новые и новые сюрпризы. То кто-то попытался ограбить драконов и чуть не утонул. То кто-то не поделил огороды. Казалось бы, земли сколько угодно, так нет же, сцепились за какой-то клочок. То что-то испытывавшие водники случайно снесли гору и теперь водили всех желающих на экскурсию, полюбоваться на каменные завалы и вытянутые морды драконов. На такие мелочи, как животные неизвестного вида никто внимания уже не обращал. Что-то да приживется. Какой-то умник даже попугаев притащил. Говорящих. И теперь эти милые птахи матерились чуть ли не с каждого дерева. Ярослав надеялся, что придет зима и они передохнут. Или кто-то сердобольный догадается их переловить и отправить туда, где зимы не бывает.

В очередной раз Ярослав отправлялся в свой мир из-за того, что кто-то с кем-то там подрался и бедные жители без его чуткого руководства не могут определить самого виноватого. Даже посланца прислали. Каечку с леденцами для Шана.

Девушка сказала Ярославу, чего от него хотят, выгрузила леденцы на стол и куда-то упорхнула. Парень мрачно предсказал себе скорое помешательство и задумался над тем, где бы найти важное дело, которым можно будет отговориться. Фантазия как назло работать отказывалась. Дегустация леденцов много времени не заняла. Они были яблочными и слишком сладкими. Ярослав вздохнул. Очень медленно разложил книги на полке. Засунул в шкаф разбросанные вещи. Осмотрелся и понял, что больше потянуть время не получится. С уборкой он вчера явно поспешил.

Придется идти и разбираться кто кого и за что бил. Нужно добавить в список еще один пункт. Очень нужна внутренняя стража, как в Городе. Пускай она со всеми этими драчунами разбирается.

- Ладно, пойду, посмотрю, - сказал зеркалу и шагнул, в свою спальню в замке. К общению с драчунами следовало подготовиться. Хотя бы морально.

На спину кто-то запрыгнул, сбивая с ног.

Ярослав двинул нападавшего локтем, перекатился, поспешно вскочил на ноги и удивленно уставился на трясущего головой Далени.

- Ты чего? - спросил Ярослав. Парень конечно шпион, но прыгать кому-то на спину, чтобы попасть неизвестно куда? Как-то слишком. Проще выследить какого-то олуха из подданных на ярмарке и уболтать его провести в мир без названия. Жалостливую историю там рассказать. Заплатить. Да мало ли?

Далени поднялся на ноги. Неуверенно обвел взглядом аскетичную обстановку спальни.

- Далени!

Ушастый шпион встрепенулся, внимательно посмотрел на Ярослава и с размаха грохнулся на колени.

Ярослав от неожиданности попятился. Сумасшедших шпионов он раньше не видел и как-то не рассчитывал увидеть.

- Далени, ты спятил?

Шпион оперся рукой об пол, склонил голову и заговорил.

- Я Далени Котто признаю Ярослава Порхоменко своим якорем. Моя честь отныне повелевает быть рядом, служить и защищать…

- Чего?! Какое еще служить?!

- Моя жизнь принадлежит тебе. Повелевай.

Действительно спятил.

- Далени, у тебя температура?

- Нет, - парень поднял голову, сдул с глаз челку и посмотрел на Ярослава, очень серьезно посмотрел. - Я свою жизнь спасаю. Без якоря я жить не могу. Мне необходим кто-то, чья сущность удержит меня в мире живых. Так уж получилось. Я просто часть дракона. Дракона умирающего целую вечность. Впрочем, мой далекий предок тоже умирал, так что обмен был равноценен. Жизнь за жизнь. Да и особенности у моей семьи есть такие, что любой правитель за подобного телохранителя будет благодарен до конца своей очень долгой жизни. Служить и защищать. Цель и обязанность.

- Ты амулет? - ошарашено спросил Ярослав. О чем-то подобном он читал в подаренной драконом книге. Давно читал. Точнее мельком просматривал и внимания не обратил. К сожалению.

- Не совсем. Я защитник. Я живое существо, просто живу немного иначе.

- От меня ты чего хочешь?

- Я выбрал тебя. - Далени улыбнулся и пожал плечами.

Ярослав почему-то почувствовал себя тупицей. Он так и не смог понять, о чем говорит этот парень.

- Почему меня?

- Ты понимаешь.

- Понимаю? Что я понимаю? Я вообще ничего понять не могу.

- Ты просто понимаешь. Не важно что.

Разговор двух сумасшедших.

- Далени, у меня ведь нет Дома. Тебе негде служить.

- Это не важно. У тебя есть ты. У дома Черного Знамени есть семья Котто. А у тебя ты. Остальное не важно.

- Проклятье, я чувствую себя рабовладельцем.

- Ты ошибаешься. Я никогда не буду принадлежать тебе или твоим потомкам. Я буду рядом.

Ярослав потряс головой.

- О, Боже. Далени, что ты вообще делал в академии?

- Искал. Я же не могу жить без якоря. Я сойду с ума и превращусь в бесполезный кусок камня. Я очень затянул с поисками, никого не мог найти. Академия была моим последним шансом. Представляешь, мой отец уже смирился и стал тайком рыть тайник, чтобы меня не растащили на украшения. А мама верила. Она тоже очень долго искала. И нашла. Нашла сразу и якорь и семью. Семью таким как я найти гораздо сложнее чем якорь. Мы очень редко умираем, но рождаемся еще реже.

- Ненавижу драконов.

- Дракона во мне мало, да и тот не живой.

- Те, которые столь оригинальным образом спасли душу своего родственника наверняка живы и здоровы. Драконы, по-моему, вообще не умеют нормально умирать. То разум сберегают, то душу, то образ.

Далени пожал плечами. Ему было все равно, он нашел себе якорь, который удержит его среди живых. Остальное действительно не важно.

- А я думал, что какая-то драка, это проблема. Дурак. Да лучше бы они все передрались.

Далени загадочно улыбался. Парня все устраивало. А чужие проблемы волновали мало, если они не пересекались с его служением.

- Ладно, оставайся. Делай что хочешь. Мне все это уже надоело. Причем, давно и прочно.

Далени кивнул. Еще один неразговорчивый тип в коллекцию.

- Ах да, если увидишь огромную страшную красно-черную змею, не обижай ее. Это Валок. Он добрый.

Далени опять кивнул.

- Пойду, наору на кого-то. Очень хочется. Может им занятие придумать чтобы на глупости времени не осталось?

Сан вернулась со своей практики и тут же заменила пропавшего Киого на посту гонца приносящего плохие новости.

- Далени вчера со своей стихией упражнялся, - сказала она, прижав Ярослава к стене в коридоре.

- И? - спросил парень, убедившись, что вырваться не получится.

- У него получилось, - мрачно сказала девушка.

Ярослав заподозрил худшее. Он понятия не имел какая стихия является родной для ушастого телохранителя, но воображение нарисовало такие перспективы, что отправляться в свой мир сразу перехотелось.

- Что у него получилось?

- Горы, - потусторонне произнесла Сан. - Громадные горы посреди океана. Синие почему-то.

- Ага, - сказал Ярослав, представив, как перед каким-то кораблем вырастают посреди синего океана синие горы. Какие айсберги? Айсберги даже рядом не стояли. - А океан синий?

- Нет, зеленый. Но ночью это не поможет.

- Будут плавать с прожекторами.

- И все?

- А что еще? Предлагаешь побегать и побиться головой об стену? Горы ведь никуда не денутся.

- Странная реакция, - сказала Сан.

Ярослава она отпустила и куда-то ушла. Парень поспешил тоже покинуть опасный коридор. Вдруг еще кого-то принесет? Дверь комнаты он закрыл тщательно. Ладанэ все еще не вернулась. Кого-то другого увидеть в своей комнате при пробуждении совсем не хотелось. Парень надеялся выспаться. У него были все шансы, если бы он не забыл об одной мелочи. Окно осталось открытым. А так, стояло ему уснуть, как сразу пришлось проснуться. Игнорировать шахиша, кусающего за нос не получалось.

Ярослав подскочил. Стряхнул на пол полосатого грызуна и изумленно уставился на непонятную фигуру стоявшую на подоконнике. Длинных ушей у фигуры не было, Далени отпал первым. Киого так стоять бы не стал, он бы сразу разбудил, пинками.

- Ты кто? - глупо спросил.

Фигура покачнулась и слепо шагнула с подоконника в комнату, каким-то чудом не упав при этом. Медленно подошла и превратилась в Шана с невменяемым взглядом.

- Он еще и лунатик, - тоскливо произнес Ярослав, обращаясь к потолку.

- Шагни, - прошипел в ответ Шан.

- Куда? - зачем-то спросил Ярослав. Задавать вопросы лунатику не очень умно, он не соображает что творит.

- Шагни вперед. Шагни туда, куда тебе хочется больше всего. Помни, ты можешь попасть куда угодно, просто вспомни место. Тоннели тебе ни к чему. Забудь о них. Тоннели зло. Они ограничивают твой мир. Создателям нельзя выстраивать границы. Создатели от этого теряют часть своей силы.

- Ага, - сказал Ярослав. - Шагну. Обязательно шагну. Как только пойму о чем ты говоришь.

- Просто сделай шаг и ты вернешься туда, куда вернуться уже не надеешься. Познай истину и сделай выбор.

Высказавшись, Шан развернулся и побрел к подоконнику.

Будить лунатиков, кажется нельзя. Внизу лопухи, так что не убьется. Главное, чтобы еще куда-то не залез. Может его связать?

- И куда же я вернуться не надеюсь? - спросил у себя Ярослав, наблюдая за тем, как Шан пристраивается спать возле подоконника.

На самом деле таких мест не много. В большую часть миров возвращаться не хотелось. Не видеть бы больше этих миров никогда. На самом деле есть только одно место, куда он давно и безнадежно хочет попасть.

Просто сделать шаг.

- Мама, твой сын идиот, - сообразил Ярослав.

Если в какой-то мир нельзя попасть с помощью тоннеля, это вовсе не значит, что туда нельзя попасть из мира без названия. Главное знать куда идешь. Четко представлять место, где желаешь оказаться.

- Нет, - парень помотал головой. - В квартиру лучше заходить через дверь. Еще напугаю кого-то.

Он быстро оделся. Уложил спящего мальчишку на свою кровать и сделал шаг. Два шага.

Первый в замок в мире без названия.

Второй в маленький сквер, там находился памятный бар, в котором смотрел когда-то футбол в компании друзей.