Табади дочитал главу, сделал умное лицо и велел всем расходиться. Все замолчали и дружно на него посмотрели, молчаливо требуя озвучить, пришедшие к нему во время чтения, мысли. Расходиться никто не пожелал, в том числе и изрядное количество студентов.

- Очень похоже, - высказал первую мысль Табади.

- Похоже? - со всей ему доступной иронией спрашивает Ярослав.

Зрители внимают затаив дыхание. Им хочется узнать тайну.

- Думаю, ты не ошибся, - продолжил магистр, отпихивая локтем любопытствующих от книги.

- Думаете? - попытался изобразить праведное негодование Ярослав. Получилось не очень. Пришлось срочно переключаться на язвительность и неуважение. - Вы и думать умеете? Вот странность.

- Не хами, - ожидаемо потребовал магистр и почему-то улыбнулся, как всегда добродушно и светло.

Ярослав почувствовал себя мелкой зверушкой вроде хомячка, которой умиляются хозяева.

- Вы мою физиономию видите? - спросил он. - А вот я не вижу, но подозреваю, что выглядит она не лучшим образом. При этом я должен не хамить. Может мне еще и сплясать от радости? С бубном, во славу предков. Вы ведь думать, оказывается, умеете. Слепые вы все. Прочитали, что случается с теми, кто неправильно использует свой дар? Ах, да, вы ведь и так знаете. А вот я прочитал. Мне ее жалко.

- Я никогда не сталкивался…

- Спросили бы у Ярена. Он-то сталкивался. На собственной шкуре испытал. А вы ему ученика навязали. И не стыдно?

- Ты знаешь, сколько создателей училось в этой академии за всю ее историю? - спросил магистр.

- Сколько? - Ярослав заподозрил, что собеседник пытается сменить тему.

- Семь. Последний - два века назад. Всех их сначала пытались учить плетениям. Понимали что они такое, только после того, как они доказывали всем, что с плетениями у них никогда ничего не получится. Тогда кто-то шел в библиотеку и находил эту книгу.

- Традиция, - понимающе сказал Ярослав, попытавшись изобразить улыбку. - Наверное, они были очень благодарны за то, что над ними так долго издевались. Прямо по гроб жизни благодарны. Приходили, в ножки кланялись, подарки тащили, оды сочиняли, поэмы и прочую лирику.

Табади хмыкнул.

- У нас создатель объявился! - восторженно заорал в коридоре веселый студенческий голос.

- Кто? - растеряно спросила блондинка, прижатая к плечу Ярослава.

- Ладанэ Ран, - ответил Табади. - И вот этот мальчик тоже, - указал подбородком на Ярослава.

- Меня вы сразу заметили, - сказал Ярослав, все еще намереваясь поругаться. Спокойствие магистра раздражало больше всего.

- Трудно не заметить человека, который не умеет видеть основу и при этом легко перестраивает чужие плетения, даже не понимая, что они такое, - еще одна светлая улыбка.

- Гад, - сказал Ярослав.

- Возможно, - не стал спорить Табади и начал уговаривать присутствующих разойтись и заняться своими, несомненно, важными делами. Его неохотно, но послушались.

К целителю Ярослав так и не попал.

Сначала его понесло в женское крыло к Ладанэ. Решил первым сообщить девушке радостную весть, а пришлось учиться утешать. Ладанэ горько плакала над скомканной бумажкой. Путем долгих и упорных расспросов удалось выяснить, что у Ладанэ, вот странность какая, оказывается, был жених. А в бумажке, до того как девушка омыла ее слезами, было извещение о том, что он в одностороннем порядке разрывает помолвку.

- Дурак, - неизвестно чему обрадовался Ярослав. Против женихов он ничего не имел, что такое помолвка знал смутно, чем ему не понравилось это слово, сообразить не мог, а Ладанэ вроде вообще ни при чем. Бредовое состояние.

- Ты не понимаешь, - тоскливо всхлипнула девушка, обнимая свою бумажку. - Он из Старшего Дома. Он такой славный. Он не виноват. Его отец заставил, его отцу не нужна невестка-неудачница, даже если в приданое ей дают половину ее Дома. Он заставляет его жениться на другой.

- Чтобы породу не портить? - полюбопытствовал Ярослав. Помолвка у него упорно ассоциировалась с аристократами, аристократы с породой, порода с собаками, а собаки со слюнявой, кирпичом прибитой мордой и длинным розовым языком. Жених представлялся чудовищной помесью пуделя и сенбернара.

Ладанэ только кивнула.

- Он пожалеет, - сказал Ярослав и попытался очаровательно улыбнуться, упустив из виду недостачу зубов и общее состояние собственной физиономии.

- Не пожалеет. Кому я такая нужна, - переключилась от оправдания поступков своего неведомого жениха на самокритику Ладанэ. Синие глаза наполнялись слезами.

Ярослав помимо воли вжимал голову в плечи. Больше всего на свете он боялся рыдающих девушек. Он даже от сестры предпочитал сбегать при первом признаке слез. Не нравилось ему странное состояние, когда без всяких на то оснований чувствуешь себя в чем-то виноватым.

- Пожалеет, - сказал, лучась наигранным оптимизмом. - Никуда не денется. У него был шанс заполучить в свой дом создателя, а он его профукал. Надеюсь, ты не поддашься на уговоры опять стать невестой славного парня, когда его папаша поймет, что ты вовсе не неудачница. Взрослый парень, беспрекословно выполняющий все указания отца не самая лучшая кандидатура на роль мужа. Мало ли что от него отец потребует в следующий раз,- вот так и становятся психологами. Сначала пытаешься успокоить кого-то одного, а потом замечаешь, что тебе в жилетку вся улица плачется, а ты не можешь вспомнить имена своих пациентов и проклинаешь загулявшую секретаршу.

- Кто создатель?! - возопила возникшая из ниоткуда Тами.

- Она, - Ярослав ткнул пальцем в плече примолкшей девушки, поковырялся в ухе и опять попытался изобразить улыбку.

- Ой, мамочки, - правильно отреагировала на улыбку Тами. - Кто тебя так?

Ладанэ тоже удивленно посмотрела на лицо своего утешителя и перестала всхлипывать. Лицо впечатляло и демонстрировало всем своим видом, что может быть и хуже.

- Вы все равно не поверите, - честно предупредил Ярослав.

- Тебе нужно к целителю, - безапелляционно сказала Ладанэ, переходя из жалости к себе к нравоучительному тону.

- Да, мне говорили, сейчас пойду. Ты главное не расстраивайся, на свете уйма парней и кого-то из них меньше всего будет интересовать твое наследство, чистота крови и дар.

Ладанэ слабо улыбнулась, а Ярослав решил, что его миссия по утешению успешно выполнена и пора отсюда уносить ноги. Он и так чувствовал себя героем, до сих пор у него не получалось утешать девушек. Они, почему-то, еще больше расстраивались и начинали рыдать в голос.

К целителю парень опять не пошел. Неведомая сила потянула его в комнату к Киого, попавшуюся по пути.

Первым делом Киого задал популярный в последнее время вопрос:

- Кто тебя так?

Ярослав дал стандартный ответ:

- Ты все равно не поверишь.

А потом его потянуло пофилософствовать на тему о везении-невезении. Киого слушал молча и спорить не собирался. Он с умилением рассматривал синяки и припухлости на лице Ярослава, загадочно улыбался, постукивал пальцами по стене и временами подмигивал своему отражению в зеркале. В общем, вел себя несколько странновато и не шибко адекватно ситуации.

- С тобой все в порядке? - спросил Ярослав, решив временно отложить размышления о подвидах невезения. Никуда эти подвиды не денутся. Здравый ум приятеля важнее.

- Тебе нужно сходить к Ладанэ.

Киого расплылся в улыбке и стал напоминать змея-искусителя. Что-то он замыслил. Жизнерадостный такой.

- Зачем? - подозрительно спросил Ярослав. О том, что он уже сходил парень решил пока что не говорить. Мало ли какая идея посетила ветреную голову местного секс-символа. И мало ли как он отреагирует на то, что кто-то начал действовать, не учтя его планы.

- Она тебя пожалеет, - мечтательно сказал Киого. Наверное, вспомнил, как его кто-то жалел.

- Ага, и за ручку отведет к целителю, - согласился Ярослав. - Ты что задумал?

- Я?! - глаза Киого попытались стать круглыми.

- Ты. Не пытайся мне врать. С недавнего времени я чувствую, когда мне нагло врут.

- А если не нагло? - заинтересовался Киого.

- А если в морду? - в тон ему ответил Ярослав. - Чтобы мне целителя искать было не скучно. С тобой будет повеселее. Идут два таких потерпевших, "ау!" кричат. Развлечение.

Киого представил данную картину, вздохнул и начал каяться:

- Ты ей нравишься. В смысле, Ладанэ нравишься. Не то чтобы сильно, но Арро ей нравится еще меньше, а она убедила саму себя, что безумно его любит. Теперь страдает. Ты должен ее отвлечь.

- Я?! Ты спятил?! И кто такой Арро?

- Жених Ладанэ, бывший. Я на днях по большому секрету рассказал секретаренку его папаши о нашей общей пра-пра-прабабке из диких степей мира Шкатулка и о том, что капелька ее крови мешает Ладанэ нормально сплетать нити. Он меня очень жалел и Ладанэ жалел. Письмо прислали утром.

- Письмо?

- Да. Сообщили о невозможности брака. Не нужно на меня так смотреть. Я не мог позволить единственной девчонке нашего большого семейства связать свою жизнь с такой сволочью как Арро. Наследничек. У его папаши было уже семь жен, и ни одна из них не прожила в счастливом браке больше пяти лет. Разводы в этой семейке, как ты должен понимать, невозможны. Арро еще хуже. У него умерли две любовницы, одновременно. Странно так умерли. Одна через две недели после рождения дочери, якобы от тяжести родов. Вторая неожиданно отравилась. Третья бросилась в бега и пропала. Возможно, тоже не пережила разлуки. Странно, правда?

- Ты ведь только притворяешься пустоголовым красавчиком, - заметил Ярослав. Киого вероятнее всего говорил правду. Приукрашал только немножко. Вряд ли ему было легко выследить секретаренка и завести с ним задушевный разговор. Завести так, чтобы тот был уверен, что это именно он заставил Киого раскрыть семейные тайны, иначе ничего бы из этого разговора не получилось. Главы Старших Домов люди подозрительные, положение обязывает.

- Не притворяюсь, - Киого ухмыльнулся. - Я родился красавчиком, красавчиком и умру. Это тебе ничего не светит. Хотя некоторая доля обаяния присутствует. Сходи к Ладанэ. Она тебе доверяет, в отличие от меня. Мы с ней в детстве часто дрались. Однолетки.

- Я там уже был, - признался Ярослав.

- У Ладанэ?

- Да, она плакала.

- И что? - Киого даже вперед наклонился, рискуя свалиться со стула. Интересно ему, интригану начинающему.

- И ничего, - сознался Ярослав. - Отправила меня к целителю.

- Дамс, твоей физиономией сейчас только детей пугать. Давай я помагичу, - великодушно предложил красавчик. - Моя вторая специальность целитель.

- Первая вор? - Ярослав припомнил трудности связанные с добычей еды и понял, что лечиться у Киого не рискнет.

- Нет, - покачал головой. - Я погодник. Погонщик ветров. А еда это так, детское увлечение. Я очень сладкое люблю. Только ты никому не говори. Не солидно.

- Ты в детстве конфеты воровал?

Воображение Ярослава живо нарисовало мелкого мальчишку питавшегося разжиться спрятанными на самой верхней полке шкафа конфетами, а получившего пролетавшего мимо дикого гуся. Дальше перья, визг, шипение офигевшей от смены обстановки птицы. Веселье бьет ключом.

- Да, - сознался Киого, вызвав в душе Ярослава сочувствие к его родителям.

- Так же плохо, как и провизию для меня? - решил уточнить на всякий случай. Мало ли, вдруг он на конфеты настраиваться умеет, каким-то особым способом. Вроде плясок с бубном вокруг шкуры невинно убиенного медведя.

- Нет, намного лучше, - запротестовал Киого. - Я всегда точно знал, где лежат конфеты. А вот места расположения еды я не видел. Меня на кухню не пустили. Кухарка чуть половником не отлупила. Кто-то у нее ножи все время крадет.

- Ножи? Зачем? - удивился Ярослав. Оружием кто-то запасается, что ли? На случай восстания драконов, не иначе. Кухонные ножи против дракона самое то. Рептилия со смеха издохнет.

- Не знаю, - пожал плечами Киого. - Ножи там дешевые, мало на что пригодные. Может, коллекционируют? Мой папа коллекционирует луки и самострелы, отобранные у придорожных разбойников. Тоже все плохого качества, но ему нравятся.

- Оригинальный у тебя папа.

- Оригинальный, - согласился Киого. - Тебе бы понравился. Так лечить тебя или нет?

- Ты зубы отращивать умеешь? - спросил Ярослав. - У меня одного не хватает.

- Умею, - решительно сказал Киого.

Он верил в то, что умеет. У него не было ни капельки сомнения. Ярослав вспомнил, что найти целителя в данном учебном заведении сложнее, чем дельфинов в Черном Море. Дельфины там есть, они даже к Одессе приплывали. Кто-то их видел. Кто-то успел сфотографировать. Кто-то пытался подплыть поближе. Несколько дельфинов на пляжи выбрасывалось. От любопытства, наверное. Кого-то из них спасали всем пляжным сообществом. В общем, дельфины не миф. А попробуй, задайся целью непременно их увидеть. Придешь к морю и сразу увидишь? Скорее всего, вообще никогда не увидишь. Дельфины появятся именно тогда, когда сбежать на пляж не будет никакой возможности. Вот то-то же. Проще пойти в дельфинарий. Там дельфины будут стопроцентно, они там работают.

С целителем та же история. Он есть, но где он есть, знает только он один. Проще пойти в местную больницу, которая довольно далеко. Или довериться Киого, что может оказаться не самой лучшей идеей и привести к любым, самым неожиданным результатам.

Ходить куда-либо Ярославу было лень, поэтому он решил довериться. Риск дело благородное. Кто выживает, того шампанским потом поят.

Приняв непростое решение, Ярослав кивком выразил согласие на эксперимент над собой и послушно сел на предложенный стул.

- Старайся не шевелиться, - попросил Киого, сложив ладони крестом. - Сейчас погрею руки и приступим.

Ярослав попытался глубоко дышать, кто-то ему говорил, что это успокаивает. Прикрыл глаза, расслабил плечи и стал подглядывать сквозь ресницы.

Красиво.

Сквозь неплотно сжатые пальцы Киого слабо светился сжатый в ладонях воздух. Он был плотным и густым. Спрессованным. Но почему-то не пытался вырваться на волю. Воздух послушно скручивался в спираль, повторял движения ладоней и грелся.

Ярослав наблюдал отстраненно, не забывая дышать. Ему хотелось успокоиться, перестать недоверчиво напрягаться от малейшего движения Киого. Наверное, поэтому он не сразу понял, что видит нечто необычное. А когда понял…

Ярослав широко распахнул глаза, растеряв подобие расслабленного состояния, и, склонившись вперед, уставился на воздух в ладонях.

Киого одновременно с его рывком развел руки.

Спираль воздуха натянулась, беззвучно завибрировала и разорвалась на две половины. Обрывки захлестнули ладони и почти мгновенно растворились в них. Руки Киого засияли, сквозь ставшую полупрозрачной кожу просвечивали кости.

- Готов? - спросил Киого у пациента недоверчиво уставившегося на его ладони.

- Спятить, - неуверенно ответил Ярослав. - Вот тебе и рентген.

- Молчи, - велел Киого.

Он осторожно прикоснулся к лицу пациента. Кончиками пальцев.

Тепло. Или все-таки холодно? Крошечные искорки разлетелись колючими снежинками, проникли под кожу и на мгновенье замерли. Крохотные и одинокие, пытающиеся дотянуться друг до друга. Спустя мгновенье или вечность у них получилось, и они начали дружно плести какие-то узоры, протягивать между собой ниточки, развешивать между ними мостики. Невесомые. Ледяные и горячие одновременно.

Лицо сразу онемело, словно кто-то вколол заморозку. Полупрозрачные ладони целителя-любителя запорхали, выводя на почти ничего не чувствующем лице неведомые символы. В голове тихо звенело. А зрение продолжало преподносить сюрпризы.

Киого больше не был небольшого роста парнем, улыбчивым и самоуверенным. Он стал чем-то почти нереальным, но очень прочным, упрямым и цельным, чем-то таким, что может, не напрягаясь держать в себе одновременно сотню ураганов. Ураганы дрались, сталкивались, крутились с неимоверной скоростью вокруг своей оси, басовито гудели. Стоит только Киого захотеть их выпустить и от Города останутся руины.

- Погодник? - попытался спросить Ярослав.

- Заткнись, - зашипел Киого. - Не мешай.

Почти как ветер. Порывистый. Бросающий в лицо пыль или колючие снежинки. Попробуй с ним поспорь. Ори до хрипоты. Возмущайся. Требуй. Ему все равно. Он делает то, что считает нужным. Киого приручил ветер.

- Псих, - сказал Ярослав.

- Заткнись.

- Они ведь не знают.

- Молчи, кретин. Ты нарушаешь ритм.

Ярослав замолчал и стал думать. Вспоминать все, что успел узнать, что прочел в книгах, что ему рассказывал Ярен. Сопоставлять. Примерять. Сверять. Как цветные детальки пазла. Картинка не получалась, и не потому что деталек не хватало. Деталек было много. Очень много. Из них получится несколько вполне внятных картинок, но ни одна из них не будет похожа на парня притворяющегося пустоголовым красавчиком, сумевшего поймать уйму ураганов.

- Готово, - удовлетворенно сказал Киого. - А ты мне не доверял.

Ярослав осторожно нащупал языком отросший за несколько минут зуб. Потрогал лицо.

- Вылечил, - сказал тихо.

- Вылечил, - подтвердил Киого.

- Это ведь не магия.

- Магия. Я целитель. Слабенький, правда. Болезни лечить не умею, только ранения.

Скромный такой, разрыдаться можно от умиления.

- К черту ранения! Ты что в себе держишь?! Они же тебя разорвут!

- Беспокоишься? - ухмыльнулся Киого.

- Я зеркало, - сказал Ярослав. - Вероятно, я именно поэтому смог их увидеть. Ярен говорил, что рано или поздно я стану видеть. Отражения чего-то. Самой сути человека, что ли? Что-то достаточно яркое и выделяющееся на общем фоне. Я для этого составляющие ловил. Но, то, что в тебе все равно не магия. Не похоже.

- Шаманство, - сказал Киого.

- Что?!

- Шаманство, - терпеливо повторил Киого. - Маги сплетают мир вокруг себя. Они настолько сильны, насколько далеко могут дотянуться. Шаманов они презирают. Не знаю почему. Я бы презирать не стал. Шаманы держат мир в себе. Постепенно делают его больше и заселяют теми, кем сами пожелают. Я ветра копил почти год.

- Зачем? - это же чистой воды идиотизм. Шаманству ведь тоже учиться надо, наверняка надо.

- Арро попросил руки Ладанэ, - сказал Киого. - Отказать ему не могли. Представителям такой семьи не отказывают. Разве что имеешь за спиной другой Старший Дом. Ладанэ верила, что любит Арро, он наследник Старшего Дома и любовницы у него в то время еще не умирали. О них, конечно, знали, но дядя решил, что парень перебесится и успокоится. Да и у кого этих любовниц нет?

- Ты не верил.

- Я шаман. Меня ветра слушались лет с пяти, потом я нашел в библиотеке дяди записи Соахё и понял, почему они меня слушаются. Они могут во мне жить, если я создам для них место в себе. Я создал, в дневнике были объяснения для начинающих, наверное, Соахё знала, что рано или поздно шаманы в семье начнут рождаться. И ни разу об этом не пожалел. Ветра могут рассказать много всего интересного. Для них нет секретов. Вот только доказать что-либо тому, кто их не слышит они не могут.

- Что ты узнал об Арро?

- Он жалкое существо, - вздохнул Киого. - Он боится отца, боится его советников, ненавидит женщин, всех без исключения, даже сестер и презирает всех остальных. На Ладанэ он решил жениться без подсказок своего папаши, что бы кто ни думал. Как только пропал Сойно. Это для него был шанс. Сначала получить часть Дома вместе с женой, единственной оставшейся прямой наследницей, потом постепенно отобрать все остальное. Его предок так же начинал создавать свой Старший Дом. Арро решил, что и у него получится. Сильная наследственность поможет. Нас он не учитывал, мы для него прах под ногами.

- Ты решил его убить, - сказал Ярослав. Он тоже бы решил. Самое естественное решение из всех возможных.

- Если бы не удалось расстроить помолвку. Ладанэ не поддавалась. Арро отступать не собирался. Пришлось выловить секретаренка и подкинуть ему мысль о том, что наследнички со столь неподходящей женой могут получиться не совсем идеальными. А в этой семейке принято заботиться о том, чтобы потомство рождалось здоровое, более-менее умное и со стабильным магическим даром.

- Ты же мог разрушить весь Город, - сказал Ярослав.

- Думаешь? - Киого посмотрел с любопытством и долей недоверия.

- Знаю. В тебе сейчас разрушительной силы больше чем в драконе. Если бы ты с помощью этой силы попытался кого-то убить, от города бы одни руины остались.

- Честно? - Киого самодовольно улыбнулся. - Странно, кажется, я перестарался. У меня нет опыта, да и учителя не было, один дневник. Это тебе повезло с эльфом. А подходящие для меня учителя обитают в Шкатулке, и меня туда не пустили, сказали, что опасно. Но ты не беспокойся, Город я бы в любом случае разрушать не стал. Я бы заставил Арро вызвать меня на дуэль. Как положено, с секундантами, судьей, в пустом мире. Дуэли магов часто заканчиваются разрушениями.

- Не попадайся на глаза Табади. Он может понять.

Спорить с ним и что-то доказывать бесполезно. Самоуверенный избалованный красавчик.

- Нет, не поймет, - отмахнулся Киого. - Он не зеркало и не шаман. Вот твой эльф может. Но я ему к счастью не нравлюсь.

- От меня ты чего хочешь? - спросил Ярослав.

- Присмотри за Ладанэ, меня она слушаться не станет. А у тебя может получиться. Ты внимательный.

- Меня думаешь, станет? - удивился Ярослав. Подумать только, внимательный. Да более рассеянного человека еще поискать надо.

- Ветер сказал, что ты сможешь убедить любого, если захочешь и постараешься. Постарайся. А я тебя лечить буду. Ученики эльфа очень часто ходят с побитыми физиономиями, поломанными конечностями и прочими увечьями.

- Торгуешься?

- Прошу. Она славная. Капризная немного, но славная. Она единственная девочка в этом поколении, ее немного избаловали.

- Знаешь, на что это похоже? - спросил Ярослав.

- На что?

- На попытку сбыть сестричку с рук, повесив на шею первому подвернувшемуся наивному идиоту.

- Ха!

- Ага, "ха!". Аж три раза.

- Ты не понимаешь, - запротестовал Киого. - Скоро на тебя откроют охоту. Ты маг без Дома. Не самый слабый маг, раз твоей судьбой озаботился Табади. Очень лакомый кусочек. На тебя будут вешаться девицы и из Старших Домов.

- Ты пытаешься успеть первым?

- Нет. Я пытаюсь защитить Ладанэ.

- Я тебя не понимаю.

- Я тоже не понимаю. Но так нужно.

- Тебе ветер сказал?

- Да.

- Почему так нужно не сказал?

- Нет, я не смог правильно задать вопрос.

- Спятить, - сказал Ярослав.

Самое смешное, что он опять поверил Киого. Так нужно и все. Почему нужно, кому нужно не имеет никакого значения. Нельзя сомневаться. Сомнения ведут к неудаче. А вопросы лучше всего задавать себе самому и ответы искать самостоятельно. Потому, что так нужно.

Наверное, так и сходят с ума.

Ответы Ярослав стал искать в драконьих сказках. Почему именно в них? Потому, что он успел прочитать их довольно много, причем подряд, и они ему не нравились. Эти сказки были неправильными. Они были все связаны между собой и похожи настолько, словно сочинял один автор. У героев этих сказок не было имен. Они ничему не учили и ни от чего не предостерегали. Они очень четко делились по видам. А видов было только два. Первый вид, к которому относилась большая часть этих странных сказок, можно было смело именовать квестом со странностями. Причем не героическим, скорее интеллектуальным. Герои этих сказок не убивали толпы врагов, не собирали соратников, не завоевывали сердца принцесс, не преодолевали уйму препятствий, они тупо соревновались, даже не подозревая об этом. У них была цель. Далеко ходить к этой цели не приходилось, ее приходилось искать на месте. В редких случаях нужно было побегать за подсказками, но и их после пробежки герои получали без всяческих проблем. Для начала они знакомились с мудрецами, находили странные клады, откапывали чужие доспехи, мечи или древние книги и получали типичные загадки сочиненные человеком без особой фантазии, но хорошо знающим город. Одновременно подсказки получал еще кто-то, без всяческих земляных работ и ненужных знакомств. Потом шли поиски, сомнения, изучение старинных карт и развалин, прыжки по мирам и библиотекам. В итоге побеждал герой. Он находил искомое, выполнял условия и получал свой приз. И вот тут следовало обратить внимание на меньшую часть сказок. Их было мало, и они были похожи на сценарии к дешевым ужастикам. Начинались они с того, что кто-то что-то нашел и решил обрести с помощью находки могущество. Ничего хорошего естественно не получалось. В первую очередь для главного героя. В этих ужастиках герои не имели привычки спасаться в последний момент.

А еще Ярослав не мог понять, почему в сказках сочиненных драконами драконов никогда не бывает. Это было не правильно. Это были не сказки. Это были задания для игры. Задания, придуманные кем-то с фантазией. Это были предупреждения. Кто-то придумал игру, оставил стоящие призы и честно предупредил, что хвататься обеими руками за чужое могущество не стоит. Ярослав и не собирался. Чужое могущество было ему не нужно. Он хотел разобраться в могуществе своем. Призы были нужны ему для сравнения. Не все. Одного хватит. Того, что находится ближе остальных и совпадает по каким-то параметрам с теми силами, что живут в самом Ярославе.

Может он ошибается, но проверить стоит. Не зря же он два года разыскивал по всей Одессе памятники, дома, странно одетых людей, адреса, деревья и даже одну скамейку. Опыт в расшифровке загадок у него был. Опыта в сочинении подсказок было еще больше, но сейчас он не требовался. В общем, Ярославу почему-то казалось, что этими сказками ему бросили вызов. Именно поэтому стояло сходить, найти приз, написать рядом с ним на стене свое имя и гордо удалиться. Мол, так вас, заносчивые рептилии, не все люди на вашу приманку ловятся.

Дурость, наверное, но хотелось. Просто чтобы убедить самого себя, что он на что-то способен.

Подходящий по большинству параметров приз он нашел довольно быстро. На поиски местонахождения угробил два дня, за которые успел возненавидеть всех драконов оптом и каждого в розницу, а также библиотекарей, магов и мышей, грызущих ценные книги. Думал о целесообразности поисков артефакта весь вечер, чем довел нервного Ярена до белого каления. Искал необходимое снаряжение половину ночи. Спал ровно три часа, после чего угрюмо поплелся к Храму Забытого Бога.

Единственное о чем он ни разу не задумался, это о причине заставившей его развить такую бурную деятельность. О причине думать не хотелось. Наверное, потому, что ее не существовало в природе. Ладанэ и Киого никак не соприкасались с артефактами и драконьими сказками. Будущие неприятности нельзя было отменить никакими силами. Могущество было ему не нужно. Об огне, металле и зеркале постепенно рассказывал Ярен.

Ярослава вело любопытство, ему казалось, что он набрел на какую-то тайну. Именно любопытство заставило увязать вместе просьбу Киого и драконьи сказки. Заставило признать заботу о Ладанэ достаточным оправданием для свершения любых глупостей. Надо же как-то самоутвердиться в собственных глазах, прежде чем взваливать на себя заботу о ком-то.

Где-то в глубине души Ярослав это понимал, но не хотел обращать внимания. Он менялся. Менялось его восприятие мира и степень заботы о собственной безопасности. На самом деле, безопасность его интересовала в последнюю очередь.

Ярен говорил, что человек сумевший удержать свою созидательную составляющую станет тем, кем должен был стать изначально и кем не стал из-за воспитания, заботы родных и ограничений, принятых в его мире. Кем станет Ярослав, эльф не знал. Это не имело никакого значения для эльфа. Он учил создателя. Создатель должен быть собой, без каких либо ограничений, правил и сомнений. Иначе он не сможет защититься от притязаний сильных мира сего. А принесет ли это ему счастье совершенно другой вопрос, не имеющий никакого отношения ни к созидательным, ни к обучению. Счастье и несчастье, с точки зрения эльфа, столь же спорные и ненадежные понятия, как и везение и невезение. Время покажет, насколько правильно были оценены те или иные события.

И сейчас Ярославу казалось, что он настоящий, не задавленный воспитанием и всем прочим, любит разгадывать головоломки и искать приключения. Это тоже стояло проверить. Вдруг действительно понравится? Придется переучиваться на Индиану Джонса.

- Куда-то собрался?

Киого сидел на подоконнике, болтал ногами и делал вид, что вопрос его не сильно интересует. Так, задал из вежливости, и отвечать на него не обязательно. Да и на подоконнике перед комнатой Ярослава он сидит часто. Любимое место для отдыха. Особенно в три часа ночи. Ночным пейзажем тут любуется, или пролетающих драконов считает. Бессонница у парня.

- Собрался, - сознался Ярослав. Глупо отпираться, надев темную удобную одежду и держа в руке немаленькую торбу с набором небьющихся склянок с разнообразными зельями, прочным тонким канатом, скалолазным снаряжением, парой молотков и прочими необходимыми для изучения незнакомых катакомб вещами. Единственным, что Ярослав так и не смог найти оказался мел, пришлось его заменить быстросохнущей, особопрочной краской. - Я скоро вернусь.

- Скоро? - Киого приподнял бровь и улыбнулся. На девчонок, наверное, действовало сногсшибающе, такой себе очаровашка.

- Отстань, - попросил Ярослав.

- Отстать?

- Я же не задаю дурацких вопросов о твоей коллекции ветров.

- Ну-ну, - с долей ехидства произнес Киого. - Если не вернешься к обеду, пойду ябедничать твоему эльфу.

- Иди, - великодушно позволил Ярослав, не став уточнять, что если он не вернется к обеду, то ябедничать можно будет даже Господу Богу. С тем же результатом.

Больше Ярославу никто вопросов задавать не стал. По коридорам общежития студенты не бродили, во дворе никого кроме дракона не было, да и тот спал. Кухарка, заботящаяся о своих ножах, отсутствовала на рабочем месте, что не удивительно в такое-то время. Замка, даже плохонького, на двери общепита не было, что Ярослава, в связи с кражами ножей, несколько удивило. Сторожевые плетения столовой, как и говорил Киого, были слабенькими. Пародия, а не плетения, даже замаскировать их никто не попытался. Висит на здании этакая сеть с крупными ячейками, увидеть которую сможет любой идиот. И для этого даже магом, быть не обязательно. Светится она достаточно ярко, особенно в темноте. Ярослав разрушать этот шедевр не стал, пролез между петлями, пожелал неведомому создателю долгой жизни и пошел дальше. Может это сторожевое плетение рассчитано на то, что всяк, кто его увидит, испугается и сбежит?

Дальше выяснилось, что у кухонных работников была аллергия на замки. Замков не было нигде. Даже плохоньких, даже самой завалящейся щеколды. Странно, что пропадают только ножи, с тем же успехом можно вынести всю посуду и продукты имевшие несчастье здесь храниться.

Ярослав похмыкал, запихнул в сумку понравившуюся синюю чашку, в назидание кухонным работникам, подошел к чулану и понял, что у него проблемы. Чулан был забит под завязку. Сюда долго и упорно приносили вещи из тех, которые никому не нужны, но выбросить жалко. Вдруг еще пригодится? Пробраться между хламом возможности не было, поставить вещи на место, находясь в чулане - тоже. Вместе с Ярославом вещи туда не помещались. Они и без Ярослава туда еле влезли, да и то, их пришлось утрамбовать и теперь приходилось следить за тем, чтобы они не начали падать на голову кухонным работникам, проходящим мимо прибежища этих вещей.

- Все равно не додумаются, - решил парень. - Решат, что сами выпали. А возвращаться буду другим путем, по ступенечкам.

Хлам частично был выгружен из чулана без всякого почтения, стены чулана добросовестно ощупаны, лепестки солнечного цветка найдены, свеча зажжена, воск растоплен и налеплен на три лепестка из шести. Реакции не последовало.

- Странно, - сказал Ярослав, когда ему надоело пялиться на пыльную стену чулана. - Может его помыть? Пыль проводник плохой, или еще что-то. Или свечка не подходит? Воск нужен от другой породы пчел?

Чем отличается воск одних пчел от других, Ярослав не знал, поэтому решил для начала заняться уборкой, а если не поможет - думать дальше. В качестве тряпки он использовал нечто отдаленно похожее на скатерть. Вода нашлась рядом. Она подозрительно пахла компотом, но парень решил не обращать на это внимания. Не помоями ведь.

Мойка стены заняла пять минут. Попутно был найден еще один цветок. Пониже и помельче. В остальном все совпадало. Лепестков шесть. Все ромбовидные. В центре кружок, расчерченный на квадраты. Схематическое изображение подсолнуха.

- У кого-то не все в порядке с чувством юмора, - решил Ярослав.

Он выудил из сумки припасенный для катакомб светляк - круглый фонарик с ручкой как у ведра, способный работать без подзарядки до пяти суток, и стал внимательно изучать оба цветка.

- Найдите пять отличий и будет вам счастье. Когда-нибудь.

Кроме размера других отличий не было.

Ярослав печально вздохнул и стал обклеивать воском цветок поменьше. Свечи хватало впритык. Если не дай бог где-то пониже найдется еще несколько цветочков уменьшающихся в геометрической прогрессии, придется обдирать предыдущие и думать над размягчением воска без помощи огня. Или начинать жечь хлам, что чревато. На пожар обязательно зеваки сбегутся.

- Ну вот, - Ярослав приклеил последний кусочек и приготовился ждать реакции. Он наивно думал, что отодвинется стена, как в заброшенном храме со ступенечками, но создатели Города оказались более изобретательными. Стена двигаться не стала, вместо нее задвигался пол. Что-то тихонько щелкнуло, пол резко откинулся вниз, как крышка ненадежно закрытой шкатулки перевернутой вверх дном, и Ярослав, в компании остатков хлама, крепко вцепившись в сумку, с хорошей скоростью бобслеиста-чемпиона заскользил в темноту. Где-то на полпути он понял, что поиски артефакта были не самой лучшей из идей и что он плохо подготовился к предстоящему походу. Нужно было взять с собой побольше подушек, несколько стогов соломы и одеться в фуфайку и идущие с ней в комплекте ватные штаны, а главное, нельзя было забывать про шлем, мотоциклетный, как у гонщиков. К счастью нашлись люди попрактичнее Ярослава. Спуск закончился приземлением в воду и обошелся без переломов и сотрясений мозга. Ярослав, правда, начинал сомневаться, что там есть что трясти.

Сумка попыталась утонуть, но Ярослав не позволил ей довести до конца задуманное и вытащил вместе с собой на берег, неизвестно каким чудом этот берег отыскав. Светляк спасти не удалось, второго не было, так что пришлось пользоваться прихваченным на всякий пожарный флакончиком с сомнительным варевом, к счастью засунутым в карман. Разобрать названия зелий в темноте было бы проблематично. А глотать все подряд - неразумно. Хотя, где он тот разум?

Варево было вонючее, густое и комковатое. Выуживать из флакончика его полагалось тоненькой палочкой. Употреблять в маленьких дозах и надеяться на чудо.

Помолиться еще можно, если заняться совсем нечем.

Ярослав с трудом проглотил содержимое флакона и стал ждать результата. Это у него входило в привычку. Оказалось, ждать результата не имея ни малейшего представления о том, каким этот результат будет весьма увлекательное занятие. Автор варева обещал, что проглотивший его изобретение будет видеть в темноте. Как долго эффект будет длиться, как быстро проявится и как хорошо клиент будет видеть изобретатель не знал. Он умело ссылался на особенности организма и отказался давать гарантию. Но ведь альтернативы нет. Альтернатива утонула в местном водоеме и теперь весело светится на дне, довольно глубоко, надо сказать, свет скорее угадывается, чем просматривается. Нужно было купить несколько светляков, не такие они и дорогие. Так нет же, решил сэкономить. Зачем покупать несколько фонарей, когда и одного хватит на несколько таких походов? Он ведь не собирался бродить по катакомбам дольше необходимых четырех часов.

С полчаса уже потратил. Сначала плавал, теперь вот ждет неизвестно чего, стучит зубами в мокрой одежде. Даже побегать нельзя, чтобы согреться. В этой темноте можно с одинаковой вероятностью переломать и ноги и шею. Несколько раз Ярославу начинало казаться, что он видит, но стояло протянуть руку и нащупать ближайшую стену, чтобы убедиться, что это не так.

Настроение давно перешагнуло отметку ноль и теперь никак не могло остановиться на уже достигнутой минусовой отметке, хотя при достижении очередной цифры казалось, что дальше уже некуда. Замерзнет он здесь, и никто никогда его не найдет. Да и кому он нужен? Родственники далеко.

Потом Ярославу надоело себя жалеть. Он поднялся на ноги, стал прыгать на месте, махать руками и горланить песню про Владивосток 2000. В душе он надеялся, что его кто-то услышит и спасет. Зря. Спасать его не стали, может, не услышали, может, побоялись. Мало ли кто и почему там орет. Вдруг какой-то буйный сумасшедший?

Пение и прыжки помогли согреться и Ярослав решил не останавливаться на достигнутом. "Мумий Тролля" сменил на "Арию" и вдохновенно, минут пять, кричал о том, что здесь куют металл. Слова он знал плохо, половину пришлось придумать на ходу, но было весело. Как мало оказывается нужно человеку для счастья. Потом пришел черед "Агаты Кристи" и их урагана. Получилось хорошо, даже появились мысли о певческой карьере. После "Агаты Кристи" его потянуло на лирику, почему-то на "Плач Єремі" и Ярослав вдохновенно пел о том что "вона буде пити не п"яніти від дешевого вина". Стало себя жалко, захотелось составить компанию девушке и ее выпивке. Пришлось менять репертуар на "Ногу свело" и таинственный маранда хару мамбурум. Потом припомнился "Бумбокс" и их бездарный гитарист. Песню о гитаристе он знал еще хуже, чем репертуар "Арии", поэтому с чистой совестью украинские слова, которые не помнил, заменял на русские, которые приходили в голову. Получилось довольно мелодично и свежо. Суржик лучшее из изобретений человечества. Последним номером концерта стала песня "Чеки", называвшаяся "Космонавт". Эту песню Ярослав по странному стечению обстоятельств знал целиком (возможно, ему только казалось, что он знает), но, пропев что-то невнятное, он сразу перескочил на ту строчку, которая заканчивалась звуком "пи". Ярослав так страстно кричал эту строчку, подфутболивая лежавшие рядом камешки, что только после десятка повторений понял, что видит эти камешки, причем, видит хорошо, с уклоном в розовый цвет, правда, но ведь это мелочи.

- Почти час угробил, - удивился парень, разглядев стрелки часов.

Пришла разумная мысль плюнуть на драконьи призы и вернуться в общагу. Мысль была тут же с позором изгнана. Отступить после спуска, заплыва, а особенно пения? Ну, уж нет. Ярослав достал рисованный собственной рукой план катакомб, сложенный из разномастных обрывков в разных книгах и, вместо того, чтобы искать ближайший выход на поверхность, стал искать нужную для поисков артефакта развилку. Мысль о том, что план может не соответствовать действительности решила не приходить, наученная горьким опытом предыдущей разумной мысли.

Катакомбы были скучные. Новенькие какие-то. Без обвалов, следов пребывания человека, в виде наскальной живописи из трех букв, хлама времен Великой Отечественной и забытых кем-то бутылок из-под пива. Без сомнительного происхождения водоемов эти катакомбы обойтись не смогли, но и они были недостаточно мрачными, да и мелкими какими-то, едва до колена. Таинственных узких дыр, в которые норовили залезть разные исследователи подземелий под Одессой, тоже не встречалось. Не было ни резких поворотов, ни провалов, ни понижения потолка. Да и серый камень катакомб под Городом ничем известковые остатки доисторического океана не напоминал. Ярославу местное подземелье нравилось все меньше. В нем не было ничего лишнего, словно рыли его по четкому плану, не отступив от плана ни на шаг и не давая природе вмешиваться в свое творение.

Развилка нашлась довольно быстро. Первая развилка за все то время, что Ярослав шел от места приземления. Захочешь, не заблудишься.

- Что-то я недоверчивый, - сказал Ярослав и нарисовал на стене хода ведущего к Храму Забытого Бога жирную стрелку. Дверь, ведущую из храма в катакомбы, он заблаговременно открыл и очень надеялся, что ее не закроют. Храм мало посещаемое место. Лестница, ведущая в подвал, наполовину разрушена, так что вряд ли какой-то идиот туда сунется и обнаружит отсутствие одной из стен. Никому не может настолько не повезти.

Вопреки оптимистичным надеждам Ярослава подземелье меняться не стало ни после первого поворота, ни после десятого. Препятствий тоже не попадалось. Было скучно. Ярослав начал сочувствовать героям драконовых сказок. Бедняги так маялись, рисковали свернуть челюсти из-за зевков и все впустую. Ему очень хотелось спать, очень не хотелось никуда идти, но он шел, из чистого упрямства.

- Что за приколы? - возмутился Ярослав, упершись после очередного поворота лбом в стену. - Вы считаете, что развеселили меня? - от возмущения ему даже спать перехотелось. - Ну, уроды…

Если верить планам, после этого поворота должен быть длинный, узкий и высокий тоннель к пещере с Сердцем Огня, искомым артефактом. Соответственно, стены здесь быть не должно.

- Замуровали, - предположил парень.

Он поводил ладонью по стене, постучал костяшками пальцев, потом носком ботинка.

- Не похоже, - вынужден был признать. Камень стены был цельным и ничем не отличался от камня остальных стен. Серый, невзрачный и гладкий, словно отполированный.

Следующая мысль была о двигающихся стенах.

Ярослав печально вздохнул и, костеря в душе все тех же драконов, начал искать подозрительные рисунки, не менее подозрительные щели или нечто похожее на рычаг. При этом он почему-то не вспомнил про пол перегруженной хламом каморки. Как оказалось зря. В конце концов, он что-то нашел, только не понял что. Да и не до того ему было. Когда пол под ногами неожиданно исчезает как мираж в пустыне, как-то не до попыток запомнить, что и в какой последовательности трогал. Тем более тогда, когда перетрогать успел большую часть поверхности стены. До меньшей попросту не дотянулся.

- Да чтоб вас разорвало! - душевно пожелал неведомо кому Ярослав. - Бродилка, сволочи. Вас бы так, мордой об землю. Вы кем меня считаете?!

Со второй попытки удалось приподнять тело над полом и установить его на дрожащие руки и ноги. Почему они тряслись, Ярослав не знал. Скорее всего, от испуга. Падать было не высоко. Если бы он вместо камня приземлился на песок, ничего страшнее легкого испуга с ним бы не случилось.

Парень потряс головой, немного подумал и сел.

Самой большой его проблемой на данный момент было то, что он в процессе падения потерял направление. Обещанный высокий коридор тянулся в обе стороны. Меньшими проблемами были рассеченный лоб, побитые локти и колени, боль в районе ребер и непрекращающийся звон в голове. Как разумный человек, он решил начать с решения проблем помельче. Первым на очереди был лоб. Ярослав вообще не любил, чтобы из него кровь вытекала, а тут она еще и норовила в глаз попасть. Неприятное ощущение.

В голове от удара что-то окончательно сдвинулось и места, для каких либо сомнений не осталось совсем. Ему не пришло в голову, что теперь он не сможет вернуться тем путем, что планировал, зато пришло воспоминание о действиях Киого. Не размышляя и не сомневаясь Ярослав сложил ладони крестом, закрыл глаза и стал греть руки. Просто захотел, чтобы они грелись. Вспомнил, как густел воздух в ладонях Киого, как сжатая пружина превратилась в чистую энергию и стала частью целителя. Воспроизвел все свои чувства, резко развел руки и прижал ладони ко лбу.

- Авв! - взвыл на высокой ноте и повалился на спину.

Ощущения были непередаваемые.

В голову кто-то вогнал гвоздь и подвел к нему электричество. Руки онемели и исчезли. Тоннель заиграл всеми цветами радуги и весело запрыгал. А потом пришла блаженная темнота.

Маленькие лапки по-хозяйски прошлись по лицу, потрогали губу, немного потоптались, устраиваясь поудобнее. Усы пощекотали нос. Ярослав в ответ нос покривил и открыл глаза.

На него изумленно смотрело нечто. Нечто было величиной с карликовую мышь, расцветкой напоминало джунгарского хомячка, имело потрясающие усы, длинный хвост, розовые нос и уши, и голубые глаза. Парень долго лежал и размышлял об этих глазах. Кажется у грызунов вообще такого цвета не бывает.

- Чем ты здесь питаешься? - поинтересовался Ярослав, решив оставить вопрос с цветом глаз на потом. Вдруг это просто влияние зелья для ночного зрения?

Нечто сползло немного в сторону и заработало лапками, чтобы вернуться на облюбованное место. Отвечать на дурацкие вопросы оно не захотело.

- Ладно, пригодишься в хозяйстве, - решил парень и сграбастал зверюшку в ладонь.

Та, к его безмерному удивлению возражать не стала.

- Ну, народ, - зачем-то возмутился парень.

Зверюшку он аккуратно положил в карман. Потом ощупал себя на предмет повреждений. Кроме подсохшей крови ничего не нашел. Экстремальный метод лечения оказался действенным, только повторять его что-то не хотелось.

- Как думаешь, куда нам теперь идти? - Ярослав заглянул в карман.

В ответ ему покачали усами и невнятно фыркнули.

- Мне бы Сердце Огня найти. Для сравнения. Хочу понять, как почувствовать свой огонь. А то он у меня есть, а дотянуться не могу. Обидно. Ты не думай. Никакие ритуалы я проводить не собираюсь. Острых ощущений мне и без того хватает.

Зверушка покрутилась в кармане, поводила усами и ушами, опять фыркнула и остановилась, внимательно глядя на нитку, выбившуюся из шва внутри кармана.

- Ты уверен? Извини, не знаю какого ты пола, под хвост я тебе пока не заглядывал. Ну ладно, налево так налево.

Сумка нашлась в двух шагах в том же направлении, что стало дополнительным аргументом в пользу выбора грызуна.

Тоннель был длинным. Он тянулся и тянулся. Ярослав шел. От вернувшейся скуки вспоминал все свои глупости, свершенные в течение нескольких последних дней. Зверь в кармане спал, свернувшись клубочком. Он был воспитан и неназойлив, понимал, что не следует отвлекать человека решившего переосмыслить свою жизнь.

В артефактах и драконовых сказках Ярослав разочаровался окончательно. Попадись ему сейчас поворот с надписью "Выход на поверхность", он бы плюнул на Сердце Огня, поклялся никогда больше не повторять подобной глупости и послушно потащился вверх. Возможно, потом бы пожалел, как это часто с ним бывало. Но сожаления дело привычное. Им ни разу не удалось вдохновить его на подвиги.

Поворот к сожаленью не попался.

Попалась пещера. Огромная. С теряющимся в высоте сводом, сливающимися со странной смесью тумана и темноты стенами, раскиданными тут и там камнями, странными зелеными скелетами неведомых прямоходящих существ и светящейся кубообразной штуковиной примерно посередине.

- Симпатичный интерьер, - оценил Ярослав. У кого-то определенно не все в порядке с головой. Парень продолжал надеяться, что не у него. - Для ночного клуба самое то. Все прожигатели жизни посчитали бы своим долгом прийти на открытие. На кубик посадить диджея, в туман упрятать бар, а между скелетиками пускай танцуют, места хватает.

Ничего похожего на обещанный сказкой кристалл вокруг не наблюдалось.

Сначала Ярослав подошел к одному из скелетов. Внимательно осмотрел. Постучал ногтем по реберной кости, убеждаясь, что зрение его не обмануло, скелет был пластмассовым. Вот чего Ярослав увидеть в этом мире не ожидал. Пластмассы, насколько было ему известно, делали из нефти, а может даже из газа, что-то такое крепко засело у него в голове благодаря школьному курсу химии. Откуда взяться нефти в искусственно созданном мире без намека на полезные ископаемые? Да и кому она здесь нужна? Ничего похожего на автомобили ни в одном из миров Разума не прижилось. Хотя попытки создать что-то с паровым котлом были. Невыгодный оказался вид транспорта. Вечно ломается, странно реагирует на магию, взрывается например, и воздух портит. До поездов тут так и не додумались. При передвижении на дальние расстояния гораздо выгоднее пользоваться Тоннелем. На близкие - вполне хватает лошадей, ящеров, огромных, магически созданных, птиц и молодых сговорчивых драконов.

Почему не прижились пластмассы, Ярослав не уточнял, как-то не приходило в голову. Не до пластмасс ему было.

И вот тебе, пожалуйста. Стоят себе пластмассовые скелетики, украшают пещеру. Высокие, зеленые, в руках мечи, металлические, на шеях колокольчики разных размеров и расцветок. Сюрреализм. Или чей-то бредовый сон.

- Может я головой сильно ударился? - спросил у скелета Ярослав, задрав голову, скелет был выше сантиметров на пятьдесят.

Ответа он не дождался, да и не очень на него и рассчитывал.

Хуже было бы, если бы скелет ответил. Пришлось бы признать, что с головой что-то не то именно у него. Это было бы печально.

Следующим экспонатом, который Ярослав решил почтить своим вниманием, был светящийся куб. Он заподозрил в этом сооружении гигантский пульт управления для скелетообразной армии.

- Странно.

Ярослав почесал макушку, обошел куб и еще раз повторил:

- Странно.

Кнопочек, рычажков и оптической мыши у куба не было. Он был гладкий, равномерно светился всей поверхностью и больше всего собой напоминал кусок желе, вишневого, пожалуй. Особого доверия куб не вызывал даже у любящего во все тыкать пальцем Ярослава. Поэтому он в него потыкал извлеченной из сумки запасной кисточкой.

Ничего не произошло.

Ярослав подобрал валявшийся поблизости камешек и повторил процедуру. С тем же результатом, желе даже не прогнулось.

- Странно, - опять повторился парень, тяжко вздохнул, заглянул в карман со спящим зверем неизвестной породы и ткнул в куб указательным пальцем.

На этот раз куб отреагировал, то ли ему надоело, что в него тыкают всем подряд, то ли был запрограммирован именно на тычки пальцем. Он колыхнулся всем телом, издал звук очень похожий на людоедское "ам" и Ярослав мгновенно оказался рядом с искомым артефактом, что его как-то не обрадовало. Артефакт весело светился на своей подставке. Он был крошечный, с горошину, но Ярослава огорчило совсем не это. Огорчили его смутно знакомые, похожие на вишневое желе стены вокруг и такой же потолок. Выхода ни в стенах, ни в потолке не было.

- Что будем делать дальше? - спросил Ярослав у зверя.

Они оказались здесь вдвоем, так что хомячий дальний родственник тоже кровно заинтересован в поисках выхода, Ярославу надоело самостоятельно принимать идиотские решения, захотелось переложить ответственность на кого-то другого.

Хомячий родич в ответ пошевелил ухом и отвернулся. Ничего общего, ни с какими решениями он иметь не хотел.

- Кошачий корм.

Если собрался делать глупости, делай их оптом, легче получить нагоняй за все сразу, чем за каждую в отдельности.

Ярослав свято верил в это простое правило и очень редко от него отступал. Поэтому он не стал биться головой об пол, умоляя его выпустить, не стал изучать желе в поисках выхода, он подошел к подставке и забрал Сердце Огня. Дальше поступил так, как велело правило. Светящийся камешек сунул за щеку, чтобы не потерять по дороге, так как в абсолютной целостности карманов был не уверен, а в том, что не потеряет к концу похода сумку, был уверен еще меньше. Потом отошел к одной из стен, абсолютно не интересуясь направлением движения, и галопом помчался к стене противоположной. Он помнил инструкции по прохождению стен из "Чародеев" и решил в них поверить. Даже глаза закрыл, дабы не видеть препятствий. В магии главное верить и не сомневаться. Так говорил Ярен. Создатель он или не создатель?

Бежать, смутно подозревая, что пробежка закончится обращением к пластическому хирургу для правки лица, оказалось даже интереснее чем испытывать на себе новейшую разработку алхимика без лицензии. Стена сказала "чмок" где-то за спиной и Ярослав с разбега врезался в какое-то неучтенное препятствие, не имевшее ничего общего со стенами, глухо щелкнувшее от удара. Глаза пришлось открыть.

Препятствие склонило голову и с ехидством его рассматривало пустыми глазницами. Остальные скелетики тоже ожили и не спеша подтягивались поближе. Возможно, хотели отомстить за непочтительное обращение с товарищем, или поинтересоваться прогнозом погоды, а может, хотели узнать свежие новости с поверхности или астрологический прогноз для водолея. В любом случае общаться с ними не хотелось. Вид самодвижущихся пластмассовых скелетов не вызывал доверия. Больше всего в них Ярославу не нравились мечи и клыки. Поэтому он решил не выяснять что им нужно.

- Держи, - Ярослав пихнул в руки ближайшему свою сумку, избавляясь как от лишнего веса, так и от необходимости следить за своими вещами и помчался в неизвестность, выбирая путь, где пластмассовых скелетов поменьше.

Сумка скелетов заинтересовала. Они на нее немного посмотрели, попробовали ее на зуб, потом на меч, порубили несколько небьющихся флакончиков с не пригодившимся содержимым, устроили небольшой пожар в своих рядах и помчались мстить, постукивая пластмассовыми сочленениями и звеня колокольчиками на все лады. Звон Ярослава вдохновил на побитие рекорда по бегу, чем он и занялся, нырнув в ближайший выход из пещеры. Бежал он хорошо и долго, только прямо. Ничего похожего на разветвления, повороты и прочие прелести позволяющие сбить преследователей со следа не попадалось. Звон приближался. Ярослав изо всех сил старался увеличить скорость и не пропустить дыру в стене, если таковая существует. Развилке он обрадовался как родной. Свернул в левый проход, помня совет сидевшего в кармане зверя, и успешно пробежал стометровку. Дальше он поехал, каким-то чудом держа равновесие. Откуда в подземелье с плюсовой температурой взялся лед, и был ли это лед, Ярослав даже предположить боялся. Но лед, это хорошо. Скелеты равновесие держали хуже. Они ловко сложились в звенящую кучу, запутались в конечностях и временно прекратили преследование.

- Точно бродилка, - определился со своим времяпровождением парень и аккуратно заскользил дальше, подозревая, что в случае падения встать будет проблематично. Лед был какой-то излишне скользкий. Ползать парню не хотелось, у него это дело получалось плохо.

Скелеты звенели и распутываться не спешили. К куче постепенно добавлялись отставшие. Запахло горелой пластмассой. Наверное, прибежали не до конца потушенные товарищи решившие, что гореть в одиночестве скучно.

- Весело здесь у вас, - поделился впечатлениями со зверем Ярослав.

Лед закончился. Начались ступени. Узенькие, едва носок поставить. Пришлось подниматься на цыпочках, преисполняясь сочувствием к балеринам, им бедняжкам еще хуже приходится, они на пальчиках танцуют. Прыгают еще дурочки, крутятся, ручками машут, наверное, для равновесия.

На то, что скелеты мирно догорят, Ярослав решил не рассчитывать. Не с его счастьем.

После ступеней была следующая развилка. Пять абсолютно одинаковых коридоров. Ярослав заглянул в карман, полюбовался на невозмутимо спящего зверя и побежал к самому левому. Терять все равно было нечего. Он заблудился давно и надежно. Собственноручно составленные планы подземелий скелеты использовали в качестве горючего материала для самосожжения. Да и не помогли бы ему планы. Он не представлял, где находится, а особых примет у коридоров не было.

Не смотря ни на что, Ярослав продолжал надеяться на то, что ему попадется выход на поверхность. Все равно куда, лишь бы не глубже под землю. Он бежал легкой трусцой, временами переходя на шаг, пытался сообразить, вверх двигается или вниз и упорно поворачивал налево. В душе проклинал драконов и гордился эльфом, которому категорически не нравилось физическое состояние ученика, из-за чего он приложил массу своих и Ярославовых усилий на исправление недостатков. Вот теперь пригодилось.

Оказалось, что упорство величайшее из достоинств, оно было вознаграждено. Случилось чудо. На стене одного из левых проходов была нарисована жирная, очень знакомая стрелка.

- Какой же я умный, - восхитился собственной предусмотрительностью Ярослав, а потом понял, чего ему не хватает для полного счастья. - Во черт, я, кажется, проглотил эту дрянь, - уныло пожаловался зверю.

Тот не отреагировал, продолжая мирно спать.

- Вдруг она ядовитая?! - попытался достучаться до сознания своего попутчика Ярослав.

Сознание полосатого грызуна спало еще крепче, чем его крошечное тельце.

По ритуалу Сердце Огня нужно было поить своей кровью. О глотании ничего сказано не было. Слабое утешение. Вдруг ему желудочный сок тоже подходит?

Дальше Ярослав бежал так, что, наверное, побил все рекорды и по бегу, и по преодолению полуразрушенных лестниц. Чуть не забыл закрыть за собой выход. Вот весело бы было жителям Города, если бы из храма начали выходить недогоревшие пластмассовые скелеты.

Недалеко от храма была больница. Туда Ярослав и направился, смутно надеясь, что еще не поздно, и камешек можно извлечь без вреда для организма.

В больнице реагировали на него странно. Сначала целители интересовались, где он поранился? Потом начинали выспрашивать о том, кто его исцелял, каким образом и зачем шрам на лбу оставил? Попутно предлагали умыться. Кто-то сердобольный убрал шрам, пощекотав лоб пальцами. По его словам шрам выглядел и ощущался старым.

После долгих уговоров и истеричных воплей удалось отвлечь целителей от разводов на физиономии, рваных штанов и не очень целой куртки и привлечь к пищеводу. Целители дружно поводили руками по туловищу и не менее дружно заявили, что никаких посторонних предметов не обнаружили. Ярослав попросил проверить еще раз. Проверили. Результат был тот же. Ему посоветовали попить успокоительную настойку и отправили домой. И умыть забыли.

- Ну все, они меня достали, - твердо сказал парень, после того как вволю попинал дверь обители целителей. - Пора предъявлять претензии.

Ярослав принял решение. Придумал величайшую глупость в своей жизни. На фоне этой глупости поход за Сердцем Огня должен был показаться хорошо продуманным, нужным для общества делом. Сразу стало легче. Даже успокоительных настоек не потребовалось.

Помнится, кто-то сказал, что умирать нужно красиво. А раз уж артефакты и прочие сильные вещи из драконовых сказок по любому не оставляют покусившихся на них в живых, то и терять нечего.

Была смутная надежда, что еще не все потеряно и дракона удастся уговорить забрать обратно ненужный артефакт. Или признать, что злого умысла не было, если это может чем-то помочь. Ярослав ведь честно собирался отнести горошину обратно после того, как разберется, что такое "огонь, спящий в ней". Ну, или хотя бы до пещеры со скелетами донести, а там пускай сами в куб засовывают, раз такие шустрые.

В общем, надежда была.

И высказаться хотелось. Больше всего в свой адрес, но ругаться с самим собой, это что-то из психиатрии, до такой стадии Ярослав явно еще не дошел.

А чем занимаются люди, когда знают, что не правы, но признать это во всеуслышание либо не хотят, либо не могут? Правильно, ищут козла отпущения. Ну, или дракона отпущения, черного и даже слегка рогатого.

Но в первую очередь необходимо определить на постой зверя. К нему претензий у Ярослава не было. Зверь абсолютно правильно указал направление. Да и мордашка у него симпатичная. Такой обязан понравиться не боящимся мышей девчонкам. Осталось только выяснить, кто их боится, а кто нет.

- Ладанэ, ты мышей боишься? - осторожно спросил Ярослав, подпирая спиной дверь.

На него изумленно уставились три пары глаз. Две синие и одна каре-зеленая.

- Нет, - несколько неуверенно ответила Ладанэ.

- Зачем их бояться? - удивилась Сан.

- Ты в таком виде шел по улице? И тебя не остановил ни один патруль? - спросил Киого.

- Вид как вид. Умоюсь, и будет полный порядок, - равнодушно сказал Ярослав, проблема боязни мышей его занимала больше.

- Ты кого убил? - продолжил расспросы Киого.

- Никого. Это я упал неудачно. Раны на лице всегда сильно кровоточат. Пришлось лечить.

- Ага, - недоверчиво сказал Киого и прищурился. Наверное, искал след знакомого целителя.

- Флаг тебе в руки, - пожелал Ярослав и переключил внимание на девушек. - Я тут животное завел. Присмотрите за ним, пока меня не будет. Хорошо?

- Ты где был? - очень нехорошим тоном спросил Киого.

Ярослав от него отмахнулся.

- Смотрите, какая лапочка.

Зверь был извлечен из кармана и продемонстрирован во всей своей сонной красе.

- Не может быть, - восхитилась Сан, уставившись на зверя как на потерянного в детстве брата-близнеца.

- Шахиш, - определила породу зверя Ладанэ, изумленно распахнув глаза.

- Где ты его нашел? - подключился к всеобщему восторгу Киого.

Странная реакция.

- Это он меня нашел, пока я в обмороке валялся, - объяснил Ярослав, пытаясь рассмотреть в полосатом грызуне что-то настолько особенное, что способно вызвать столько восторгов. - Симпатичный зверь. Умный, главное. И в пространстве ориентируется. Вы не знаете, чем их кормят? Я таких мышей раньше не встречал.

Глаза при нормально освещении у хомячьего родича перестали быть голубыми. Обычные черные бусинки, как и положено мышам. Да и уши с носом оказались не столь яркими.

- Это не мышь, это шахиш, - сказала Сан.

- И что? - заинтересовался Ярослав. - С виду на мышь похож. Только мелковат. Может еще подрастет?

- Не подрастет. Это шахиш, - уверено сказал Киого.

- Ладно, я ведь не спорю. Я не разбираюсь в породах грызунов. Чем мой мыш настолько примечателен? - ярослав решил считать свое животное парнем, пока оно не докажет каким-либо образом обратное.

- Шахиш, - неодобрительно поправила Сан.

- Хорошо, чем мой шахиш настолько примечателен? - не стал спорить Ярослав.

- Поймать их могут только очень сильные маги, - сказала Сан.

- Ага, - оценил откровение Ярослав. - Очень сильным магам катастрофически не хватает мышей.

- Шахиш не мышь! - рявкнула Сан. - Шахиш воплощение магии.

- Я все сразу понял, - решил сыронизировать Ярослав.

Сан скрипнула зубами. Ладанэ виновато улыбнулась. Слово взял Киого.

- Яро, человек, который смог поймать такого грызуна может спокойно плевать вослед главам Старших Домов. Они сделают вид, что ничего не заметили. Ты конечно мальчишка. Всего лишь ученик. Но ты выше них. Тебя признала воплощенная магия.

- Ничего не понял, - признался Ярослав, хотя в предложении плевать во след сильным мира сего определенно что-то было.

- Ты можешь менять мир, - сказала Сан.

- Любой идиот может менять мир. Срубил дерево, и мир уже изменился.

- А он прав, - заметил Киого.

- Боюсь, мы ничего не сможем тебе объяснить, - печально сказала Ладанэ. - Ты сам почувствуешь. Или не почувствуешь. А может уже почувствовал.

- Какой кошмар, - сказал Ярослав. Чем дальше, тем больше ему казалось, что он находится в местном филиале психбольницы. Сначала зеленые скелеты, теперь эти мышепоклонники - За зверем присмотрите?

- Если он будет не против, - согласилась Ладанэ.

- Согласен? - спросил у зверя.

Тот в ответ стал столбиком и пошевелил усами.

- Он согласен, - обрадовал присутствующих Ярослав.

Шахиш был торжественно переложен в ладони Ладанэ. Ярослав глубоко вдохнул и отлип от двери.

- Ты куда? - неожиданно заинтересовался Киого. Нюх у него на чужие глупости.

- В библиотеку. К дракону, - честно сознался Ярослав.

- Зачем?!

- Ругаться.

- С библиотекарями?

- Нет, конечно. Библиотекари милые люди, мне они пока ничего плохого не сделали. С драконом. Знаешь, сидит там один, черный такой, под памятник маскируется. Невидимый, - сказал Ярослав, размышляя, почему все еще отвечает на дурацкие вопросы вместо того, что бы уйти. Время тянет, что ли? - У меня тут с их артефактом проблемы. Я его случайно проглотил. Пускай теперь извлекает.

- Ты спятил?! - спросил Киого.

- Я спятил?! Это вы все здесь чокнутые, - раздраженно поделился наблюдением Ярослав. - Грызунам поклоняетесь. Подозрительные сказки читаете. Артефакты бесхозные валяются. Бери, не хочу. Найти их проще простого, прочитал сказку и иди, ищи. Соблазнительно, правда? Я не собирался его глотать, ясно? Мне Сердце Огня нужно было для сравнения. Теперь хочу выяснить некоторые нюансы. И я их выясню. Чего бы мне это ни стояло. Все равно терять нечего.

- Ты головой не ударялся?! - решил уточнить Киого, выслушав сумбурную речь.

- Ударялся, - подтвердил его худшие опасения Ярослав.

- С драконами нельзя ругаться, - попытался объяснить прописные истины Киого, хорошо хоть девушки молчали. Стоят, смотрят как на говорящее растение.

- Можно. Если повод подходящий, - не согласился Ярослав.

- Ну и иди, придурок.

- Ну и пойду.

Ярослав на прощанье громко хлопнул дверью и помчался к дракону. Настроение было самое подходящее. Умыться он опять забыл.

Пока Ярослав пристраивал магически одаренного грызуна в хорошие руки, на улице успело посветлеть. Появились первые прохожие, дружно провожавшие неумытого парня удивленными взглядами. Окончательно вымерли патрули. Заголосили какие-то птицы. Местный аналог солнца выкрасил серые стены в золотистые и красноватые тона.

Красота, в общем. Ругаться в такой обстановке сплошное удовольствие.

Дракон сидел на своем постаменте, укрывшись крыльями с головой. Возможно, спал. Или думал о судьбах миров. Кто их поймет этих драконов. Красивый. Черный до синевы, огромный и невероятно изящный. Резкие, изломанные линии, острые углы и плавные, гибкие переходы. Будь он скульптурой, у создателя такого шедевра отбоя от клиентов не было бы. Жаль, что мало кто может увидеть это совершенство без его на то желания.

- Эй, - сказал Ярослав.

Дракон не отреагировал.

- Я к тебе обращаюсь.

Даже не пошевелился. Скандал не ладился из-за нежелания противника общаться.

- Проснись, громадина, дело есть.

У противоположного библиотеке дома остановилась мелкая белобрысая девчонка и стала с любопытством наблюдать, как оборванный парень разговаривает с пустым местом. Сумасшедших она раньше не встречала.

- Ты, ящерица-мутант, хватит спать! - заорал Ярослав, заподозрив, что дракон его попросту не услышал.

К девчонке присоединились парочка ребят постарше и тоже стали смотреть. Дракон по-прежнему не реагировал.

- Ну, гад, - оценил его выдержку Ярослав. - Будем использовать подручные средства.

Из подручных средств нашлось оброненное кем-то яблоко и метла на длинной ручке, прислоненная к стене библиотеки.

Яблоко дракона не впечатлило, наверное, потому что до него не долетело. Метла оказалась действенней. Да и кто бы не отреагировал, если бы его по филейной части изо всех сил стукнули немаленьким таким дрыном, снабженным в качестве утяжелителя пучком колючих веток перетянутых металлической полосой?

Дракон резко распахнул крылья. Ярослава сдуло с места, протянуло по земле и хорошенько стукнуло о ступени библиотеки. Зрителей прибавилось. Проходящий мимо народ заподозрил, что сегодня дракон на месте, стал присматриваться к постаменту, уделяя малую долю внимания матерящемуся парню.

- Гад, - закончил Ярослав прохаживаться по родне дракона и решил вернуться к конструктивному диалогу, то бишь к запланированному скандалу. - Я только вылечился от повреждений. Зачем меня ронять? Я тебя всего лишь будил. У меня дело.

Дракон склонил голову и, кажется, ухмыльнулся. Многобещающе.

- Вытащи из меня свою дрянь, - как можно увереннее не то попросил, не то приказал Ярослав поднявшись на ноги.

- Какую дрянь? - зловеще промурлыкал дракон.

Народ застыл в восхищении. Дракон был на месте. Голос из пустоты убедил их больше, чем полет Ярослава.

- Сердце Огня. Я его проглотил случайно.

- Верни туда, где взял, - сказал дракон и потерял к Ярославу интерес.

- Вот тупая гадина, - восхитился парень. - Как я его верну? Я его проглотил. А целители говорят, что ничего нет, они его не видят. Вдруг он намертво в моем организме застрял. Даже не знаю, растворился, например.

- Верни где взял, - повторился дракон.

- Верну. Он мне нужен как прошлогодний снег. Зачем мне какой-то ненормальный огонь? От мыша и то больше пользы. Верну, как только ты его из меня вытащишь.

- Верни на место! - рявкнул дракон.

Диалог не ладился.

- Вот тупой! Как я его тебе верну?! Я его проглотил!

- Зря, - зловеще сказал дракон.

- Как же ты меня достал, - сказал Ярослав, поднял метлу и пошел на второй заход. Он заподозрил, что дракон проснулся не полностью и поэтому до него не доходят некоторые слова.

Зрители и дракон с одинаковым интересом наблюдали за его действиями. Кажется ни те, ни другой не верили, что парень осмелится ударить дракона во второй раз. Пришлось их разуверить.

- Увв, - высказал свое отношение к метле Ярослав.

Орудие пробуждения смачно впечаталось в драконий бок, прогнулось, вырвалось из рук парня и стукнуло его в подбородок. В голове зазвенело.

- Гарр, - подтвердил его мнение дракон, глубоко вдохнул и на выдохе плюнул в Ярослава огнем. Ярко-оранжевый сгусток, беззвучно расплескавшийся по мостовой. Зрители дружно ахнули и прижались к стенам.

От метлы не осталось даже пепла. Ярослав непонятно как оказался за ступеньками.

- Она была не моя, - предупредил парень.

Дракон плюнул еще раз.

- А ступеньки кто ремонтировать будет? - спросил Ярослав, полюбовавшись на их оплавленные края. Что он делает вдали от тех ступенек, он не знал. Перенесся как-то.

- Странно, - сказал дракон и опять плюнул.

- О, и площадь испортил, - тупо отметил Ярослав, полюбовавшись на кратер образовавшийся на том месте, где он только что стоял. На этот раз ему удалось уловить тот момент, когда ноги сами по себе понесли его в сторону. - Хватит плеваться. Забери свой камешек, и я отстану. Иначе буду надоедать вечно. Тебе место жительства менять придется. Зачем тебе такие проблемы?

Дракон плюнул три раза подряд.

Ярослав весело заскакал по площади, размышляя на отвлеченные темы. Сначала подумал о человеке-пауке, потом о шаровых молниях.

- Сильный маг, - отметил дракон, подперев голову лапой.

- Создатель, - зачем-то представился Ярослав.

- А, - явно разочаровался дракон. - Создателей убивать нельзя. Жаль.

- Забери свой камешек, - опять попросил Ярослав.

- Это невозможно. Он часть тебя, - равнодушно отозвался дракон.

- Я его ничем не поливал, - вспомнил о ритуале привязки к хозяину парень.

- Уверен? - поинтересовался дракон.

- Я не проводил ритуал. Я его случайно проглотил.

- Ты его брал руками, - меланхолично сказал дракон и, кажется, впал в депрессию. А может просто задремал. Физиономия у него не очень выразительная.

Ярослав хмыкнул, внимательно осмотрел свои руки и понял, что дракон прав. Перед тем, как хватать артефакт, он забыл помыть руки после сеанса самолечения. На них и сейчас оставались бурые шелушинки. Идиотство какое-то.

- Забери его! - заорал Ярослав, потеряв остатки терпения и здравого смысла. Он очень хорошо помнил, чем закончились драконьи сказки-ужастики. Умирать подобным образом из-за собственной глупости совершенно не хотелось.

- Это невозможно, - продолжал настаивать на своем дракон и глаза прикрыл, чтобы не видеть ненормального создателя.

Ярослав в ответ обозвал его нецензурными словами и рассказал собравшимся, в каких отношениях была мама дракона с метлой, макакой и волосатым гоблином. Больше всего дракона почему-то впечатлил гоблин. После гоблина он неприлично заржал.

- Ах ты, гадина, - правильно оценил смех Ярослав. Издевается же. - У меня проблемы, а ты ржешь как лошадь. Ну я тебя…

Метлы больше не было. Других подручных средств тоже. Потому Ярослав влез на постамент и пнул дракона ногой. Тот прекратил смеяться и посмотрел на него с непередаваемым изумлением. До сих пор пинать его никто не пытался.

- Странно, - сказал дракон.

- Ладно, я пошел за копьем. Никуда не улетай, - сказал Ярослав, спускаясь с постамента. В голове образовалась пустота, в которую периодически залетали странные идеи. Думать над своими действиями не хотелось.

- Меч подойдет? - спросил дракон.

- Подойдет, - решил Ярослав. Где можно найти копье и как ним пользоваться он не знал. У него даже лошади знакомой не было. А незнакомая вряд ли согласится ради него нападать на огромную крылатую рептилию.

Дракон потоптался на своем постаменте, помахал легонько крыльями, вильнул хвостом и рядом с Ярославом из воздуха вывалился меч. Длинный, узкий, слегка изогнутый, немного похожий на растолстевшую японскую катану. Рукоять была в треть клинка, переплетенная разноцветными шнурами, складывающимися в геометрические узоры, в конце свисали три красные кисточки, больше уместные на детской шапке. Клинок точно такого же цвета как дракон, с чуть заметной гравировкой у основания. Приглядевшись Ярослав опознал в гравировке пару драконов стоявших друг напротив друга растопырив крылья.

- Хм, - оценил меч Ярослав. Он только что вспомнил, что с мечом обращаться умеет так же хорошо как и с копьем.

Воспоминание его не остановило. Что ему какое-то воспоминание, когда на кону жизнь. Он схватился двумя руками за рукоять и попытался мечом помахать. Меч в ответ попытался улететь в неведомые дали.

- Тяжелый, зараза. А по виду и не скажешь.

- Ты его неправильно держишь, - заметил дракон.

- Плевать, - сказал Ярослав. - Он мне не нужен. Мне нужно чтобы ты забрал свой камешек.

- Это невозможно, - в который раз повторил дракон.

Ярослав в ответ зарычал, поудобнее перехватил меч и пошел на таран, целясь острием в дракона.

Дракону быть целью не понравилось, он ловко подпрыгнул, позволив парню без ущерба перелететь через постамент, и с грохотом приземлился обратно. С постамента полетела пыль и мелкий мусор. Зрители дружно ахнули, но уходить не стали. Столь интересные представления, да и еще и бесплатно, случаются нечасто.

Мечу Ярослав понравился с первого взгляда. Ничем другим объяснить тот факт, что в процессе падения на землю он ничего себе не отрезал, было невозможно.

- Я Этль, - представился дракон, налюбовавшись на то, как Ярослав, ощупав предварительно опять пострадавшую физиономию, пытался сообразить, как правильно держать меч. Рукоять была слишком длинная. За нее удобно было бы держаться вдвоем, в четыре руки, места для рук хватит. Одному держаться было неудобно, меч все время перевешивало вперед, и он утыкался в брусчатку.

- Ярослав, - пропыхтел в ответ парень.

- Давай, я дам тебе много золота и ты от меня отстанешь. Ты мне мешаешь думать.

- Ха, - сказал Ярослав. - Засунь свое золото знаешь куда? Мертвецам золото ни к чему. А я обязательно стану мертвецом, если не избавлюсь от той гадости, что случайно проглотил.

- Не станешь. Ты не желал, - сказал дракон.

- Так я тебе и поверил! - решил опять покричать Ярослав, меч он держал как косу над обреченной к покосу травой. При этом его немного клонился вправо, в направлении тяжеленного клинка.

- В тебе нет воды! - рявкнул в ответ дракон.

- Зато есть огонь, металл и зеркало!

- Для огня и металла Сердце Огня не смертельно! Просто бесполезно! А зеркало… - дракон запнулся и задумался. - Зеркало мы не учли.

- Ага! - неизвестно чему обрадовался Ярослав. - Кретины хвостатые!

- Почему никто не подумал про зеркало? - удивился вслух дракон.

- Гады огнедышащие!

- Зеркало ведь отражает…

- Ящерицы тупоголовые!

- Если отразить сущность дракона…

- Чучело крылатое!

- … то получится…

- Птеродактиль недобитый!

- … владеющий тенью.

Дракон качнулся вперед, опустил голову и, прищурив желтые глаза, уставился в лицо Ярославу.

Парень от неожиданности взмахнул мечем, едва не свалившись на спину, и стукнул дракона плашмя по носу.

Оба удивленно заморгали.

- Ты неправильный, - сказал дракон.

- Я знаю, - не стал спорить Ярослав, о драконью голову было очень удобно опираться.

- Зеркало из кусочков. Неровное. Отражающее во все стороны. Металлическое.

- Об этом уже кое-кто догадался, - счел нужным сообщить Ярослав.

- Тень со всех сторон. Как интересно.

- Интересно?!

- Не беспокойся. Тебе это ничем не грозит. Главное не дроби зеркало.

- Иначе?

- Станешь похож на дракона. Люди перестанут тебя понимать. Это плохо.

- Люди вообще не умеют понимать кого либо.

- Ты ошибаешься.

Дракон стряхнул со своей головы меч, выудил из воздуха толстенную книгу, подул на нее и протянул Ярославу.

- Почитай. Возможно, поймешь. Задатки у тебя есть.

- Почитать?! - Ярослав стал пятиться от постамента. Кончик меча скрежетал по брусчатке, подпрыгивая на неровностях. - Спасибо, я уже начитался! Драконовых сказок, чтоб икалось их создателям.

- Желающие чужого могущества заслуживают на наказание, - миролюбиво произнес дракон. - Иначе мир рухнет.

- Да?! Под тяжестью желаний? Ваши идиотские сказки дети читают.

- Причем здесь дети? - удивился дракон. - Дети не пойдут искать могущество. Искать пойдут маги. Уже ходили, не один раз. Получили то, на что желали обречь остальной мир. Очень действенный метод обучения.

- Ах, обучения…

Значит, они считают себя вправе учить жалких человечков. Наверное, как более древние и разумные существа, не иначе.

Ярослав крепко вцепился в рукоять меча, поднял его над головой и, слегка покачиваясь, пошел к дракону.

Этль полюбовался на него, склонив набок голову, помахал кончиком хвоста, немножко подумал, оценил степень вменяемости, подпрыгнул и взлетел, взметнув над площадью пыль. С сумасшедшими и неуравновешенными магами он предпочитал не связываться.

- Вернись, гад! - заорал вослед Ярослав, прокашлявшись. Он даже мечем немного помахал. Потом тот вырвался из рук и шлепнулся на брусчатку, чудом разминувшись с ногами возмущенно выплясывавшего парня.

Дракон покружил над библиотекой, но возвращаться не стал. Понял, что спокойно подумать ему не позволят.

- Ты все равно вернешься! Ты здесь живешь! Я тебя вижу! Я заставлю тебя со мной поговорить!

Угрозы дракона почему-то не испугали.

- Сволочь черная, - добавил парень, понаблюдав как дракон улетает куда-то в сторону похожих на стекло гор.

С поражением пришлось смириться. Пока. Никуда дракон от библиотеки не денется. Он здешний страж, а к обязанностям стражей драконы относятся очень ответственно.

Ярослав печально вздохнул, поднял с брусчатки толстенный фолиант, пристроил на плече меч и покинул площадь. Задерживать его никто не стал. Даже подошедший патруль в лице двух бравых вояк не рискнул связываться с парнем, не побоявшимся кричать на дракона. Мало ли какая светлая идея посетит его голову в следующее мгновение. Вдруг решит, что в побеге дракона виноваты именно стражи, что дракон представителей патруля стесняется, или налоги не платит. Тем более у него был меч. Да и книга, в крайнем случае, вполне могла сгодиться в качестве оружия. Толстая, с металлическими украшениями на обложке, формата А-4.

- Ярен, что мне с ним делать? Выбросить жалко.

Сонный эльф недоверчиво посмотрел на кончик меча, подрагивающий в районе его живота, перевел взгляд на украшенную грязными разводами и свежими царапинами виноватую физиономию своего ученика и душевно выругался.

- Где ты его взял? - спросил, высказав миру все свои претензии.

- Дракон дал. Чтобы я за копьем не ходил. Наверное, ждать не хотел.

- Зачем тебе копье?

- Ну, не знаю. Обычно на драконов ходят с копьем.

- Ты хочешь убить дракона?! - изумленно спросил Ярен.

- Зачем? Мне нужно было с ним поговорить, - попытался прояснить ситуацию Ярослав. - А он, гад, улетел. Книжку дал и смылся. Сказал почитать. Я просматривал ее по дороге. Ничего здесь про Сердце Огня нет.

- Зачем тебе Сердце Огня?! - рявкнул учитель. Кажется он о своем ученике только что узнал много нового и интересного.

- Мне оно не нужно. В том и проблема. Я его проглотил. Случайно. Боялся потерять.

Эльф выругался еще раз.

- Так что делать с мечом? - спросил Ярослав, убедившись, что советов по поводу драконьих артефактов не последует.

- Ничего. Хороший меч. Тебе подходит. Буду учить обращаться.

- Меня?! - вытаращился на эльфа Ярослав.

- Нет, твою тень. Если дракон его тебе дал, значит, у него были причины и не мне оспаривать решение дракона.

- Я даже не понял как его нужно держать, - попытался возмутиться Ярослав, подозревая, что от уроков обращения с холодным оружием отвертеться не удастся.

- Научишься, - легкомысленно сказал Ярен.

- Мне слишком много лет.

- Какая глупость.

Эльф зевнул.

- Я не хочу, - упрямо сказал Ярослав. Вот только меча и не хватало ему для полного счастья. Еще на какую-то войну погонят.

- Я тоже, - честно сознался эльф. - Но придется. Очень хороший меч. Словно создавался специально для тебя.

- Ненавижу драконов.

Эльф еще раз зевнул и захлопнул дверь перед носом, подыскивающего аргументы для возражений, ученика, давая понять, что тратить драгоценное время на глупые споры не намерен.

- Словно сговорились все, - пожаловался двери Ярослав и ушел.

Ярен он упрямый, уговаривать его бесполезно. Проще найти еще одного дракона и попытаться убедить забрать обратно меч, книгу и Сердце Огня.

Следующим, кого Ярослав решил навестить был Киого. Так как он видел его в последний раз в комнате Ладанэ, туда он и направился. Заодно и зверя заберет.

По дороге встретил нескольких рано проснувшихся личностей. Личности от него шарахались, с восторгом пялились на меч на плече, удивленно на прижатую к боку книгу и сразу куда-то бежали. Ярослав смутно подозревал, что бежали они жаловаться на его очередные чудачества, только не мог сообразить, кому они могут пожаловаться. Ярен отпадал сразу. Эльф жалобы на ученика не принимал принципиально. Табади вроде тоже отмахивался. Остальным не было до Ярослава никакого дела. Они спокойно реагировали на его появления на своих лекциях, отвечали на странные с их точки зрения вопросы и что-то чертили в своих пухлых томах, в которых насколько знал Ярослав было досье на учеников.

Народа в комнате Ладанэ прибавилось. Появилась вездесущая Тами с толстым черно-белым котом на коленях. Парочка незнакомых Ярославу близнецов. Близнецы были темнокожими, черноглазыми и горбоносыми, но при этом почему-то совсем не были похожи на арабов, скорее на хищных птиц. На подоконнике сидел мелкий парень с длинными обвисшими ушами. Парня Ярослав помнил смутно, а вот его уши узнал сразу.

- Всем привет, - сказал Ярослав, изобразив счастливую улыбку.

- Я же говорила, вернется, - сказала Сан, окинув его неодобрительным взглядом.

- Ты точно к дракону ходил? - спросил один из близнецов.

- Точно, - подтвердил Ярослав. - Сволочь он. Меч мне всучил. Зачем мне меч? Я же не умею им пользоваться. Я еще понимаю, книга. Может, что-то умное вычитаю. Но меч… По-моему, меч это несколько слишком.

Близнецы прикипели хищными взглядами к мечу. Остальных больше заинтересовала книга.

- Уложение о народах, - сказала Сан.

- Понятия не имею. Названия здесь нет, - отозвался Ярослав. - По содержанию больше похоже на каталог полукровок, монстров и разных одержимых. Буду читать на ночь. Я всегда после подобных научно-популярных страшилок хорошо сплю.

- Интересно, где дракон его взял? - спросила Сан.

- Достал из воздуха. У меня такое чувство, что именно из воздуха он эту книгу создал. Меч откуда-то притянул, как рыбак рыбу из воды вытащил. А книги до того как он начал вилять хвостом не было, - ответил Ярослав.

- Почему ты так думаешь? - заинтересовалась Сан.

- Я не думаю. Я чувствую. Вижу. Как составляющие в мадаи. Только здесь я вижу все сразу, а в мадаи только то, что готов увидеть. Это из-за того, что я зеркало.

- Меч создан екетами, - сказал один из близнецов. - Екетами не для екета. Странно. По виду эпоха Четвертого Прихода. Они в эти приходы совсем перестают общаться с внешним миром. Не желают никого посвящать в свои проблемы. И вдруг меч выкованный для чужака.

- Для дракона, - сказал Ярослав. - Драконам любые запреты до лампочки.

- Драконы не пользуются мечами. Да и маловат он для дракона, - сказала Сан.

- Какая глупость, - Ярослав даже улыбнулся. - Сан, ты же можешь превратить зарвавшегося ухажера в крысу. Почему же не можешь предположить, что дракон, для которого магия неотъемлемая часть его сущности, может превратиться в кого-то человекообразного? Ты почитай эту книжку. Здесь описываются очень странные существа. В том числе и потомки драконов. Целые рода. Больше всего их среди эльфов, но встречаются и среди екетов и среди людей. Как ты себе представляешь процесс создания ребенка между драконом в его привычном виде и тем же эльфом?

- Яро, такие книги хранятся всего в семи Старших Домах из тридцати двух и они никому не дают их читать, - сказала Сан.

- Ну и зря. Избежали бы множества проблем.

- Даже если они бы давали их читать, это бы не помогло. Такую книгу может прочесть только тот, для кого она предназначена, - вмешался в разговор ушастый парень.

- Уверен? - Ярослав окинул его недоверчивым взглядом.

- Знаю. В доме Черного Знамени читать такую книгу за всю историю его существования смогли только шестеро. Первый создатель дома Аморида Дан. Он был поводком. Держался на грани между демонами Сильха и эльфами Трех Миров. Большинство людей его боялись и ненавидели. Наверное, за то, что при внешности обыкновенного мелкого торговца он мыслил и действовал совсем не как человек. Второй была Даль Котто. Полуэльфка. Бродяжка, подобранная внучкой Аморида. Даль превратила дом в Старший. Ее потомки и сейчас не похожи ни на людей, ни на эльфов. Советники и воины, которым ничего кроме служения избранному господину ненужно. Третья Рей-ка Сотшо. Дар дому Черного Знамени от дома Десяти Молний. Ядовитая змея, которая должна была по их задумке перебить всех обитателей дома. Одержимая. Принявшая чужую душу. Она была маленькая, очень красивая и не хотела ничьей души. У нее не спрашивали. У нее просто хватило сил чтобы выжить после того, как старшие дома Десяти Молний спасая от смерти глупого мальчишку стащившего чужой меч из усыпальницы, заперли в ней мстящего духа. Мальчишка был из их семьи. Рей-ка никому не нужная сирота. Принося дар, они не учли всего двух вещей. Того, что все потомки Аморида умеют понимать демонов, не говоря уже о чужих душах, и того, что Рей-ка найдет книгу. Никто не знает, что она там вычитала, но она смогла держать чужую душу на поводке, спуская ее только тогда, когда ей это было необходимо. Одна из ветвей правящих дома ее потомки. И они тоже умеют держать своих демонов. Четвертым был Тария Дан. Незаконнорожденный. Создатель. Кем был его отец, даже его мама не знала. Случайный ребенок. Дар от богов. Пятая Тавас Ан"такана. Знахарка неясного происхождения. Она просто однажды пришла, и Саташи Котто сказал, что ее нужно принять в дом. Она моя мама. И я тоже могу читать книгу. Не знаю почему. Подозреваю, что Саташи знает, но не скажет, ни за что на свете.

- А твой папа кто? - спросил Ярослав.

- Саташи.

- А с ушами у тебя что?

- Случайно получилось, - парень пожал плечам. Мол, кого такие глупости интересуют? - Неудачно внешность поменял. Хотел быть не похожим на эльфа. Со временем все вернется в норму. Раньше они торчали как у зайца.

- Как тебя полностью зовут? - спросил Ярослав.

- Далени Котто.

- Понятно.

- Что тебе понятно?

- В тебе больше эльфа чем в твоем отце, правда ведь? Правда. Значит и у мамы среди ее предков эльфы были. И твоя мама до сих пор не поняла кто она. Или не смирилась. Поэтому ты можешь читать книгу. Если бы она точно знала, куда и как ей идти, ты бы тоже знал, тебе бы не пришлось учиться понимать себя. Очередные драконьи сказки. Как же они мне надоели. Стараются сохранить разнообразие видов и сгладить все острые углы. Селекционеры.

- Ты тоже можешь читать книгу, - заметил Далени.

- Потому что я идиот, - признался Ярослав. - Сам себе создал проблему. В данный момент я ходячий артефакт, причем артефакт не действующий. Та дрянь, которую я случайно проглотил должна была привлечь водника, пылавшего завистью к огневикам. Она бы его убила. Он умер бы в страшных мучениях другим в назидание. А привлекла меня. Мне было просто интересно.

- Ты что натворил?! - спросил Киого.

- Ничего настолько страшного как мне показалось вначале. Всего лишь научился понимать драконов. Теперь главное не разучиться понимать людей.

- А меч? - спросил близнец.

- Подозреваю, его мне всучили, чтобы поменьше свободного времени осталось. Ярен уже пообещал внести в расписание фехтование. Кстати, как там мой мыш?

- Шахиш, - привычно поправила Сан.

- Шахиш, - согласился Ярослав.

- Спит, - сказала Ладанэ.

- Ладно, пускай поспит. Киого, у меня к тебе есть один вопрос. Почему, когда ты меня лечил, мне не было больно? Когда пытались лечить целители, тоже не было. А когда я попытался сам, то от боли потерял сознание.

- Ты не целитель, - сказал Киого.

- Ладно, спрошу у Ярена, - Ярослав понял, что ничего более внятного от Киого не добьется. Будет твердить как дракон одну фразу и искренне верить, что она все объясняет.

- Подожди, ты хочешь сказать, что сам себя смог вылечить? - первой сообразила Сан.

- Да. Только не спрашивай как. Я сам не могу понять, потому и пришел. Понимаешь, мне было больно, я никак не мог сообразить, на каком свете нахожусь, в голове гудело, я был зол на весь мир и в первую очередь на себя, а тут еще рана на лбу не перестает кровоточить, и кровь все время пытается попасть в глаза. Я тогда не стал искать пути решения своих проблем. Просто захотел, чтобы они исчезли. В первую очередь перестала течь кровь. Потом вспомнил Киого, не как человека, как действие, и повторил это действие. Когда прижал руки ко лбу, меня тряхнуло от боли, и я отключился. Когда очнулся, на моем лице сидел мыш маскирующийся под хомяка, а раны исчезли. Причем все. И на лбу зажила, и на коленях, даже ребра перестали болеть. Я же трогал только лоб. А Киого каждый синяк в отдельности, я точно помню. Не могу понять.

- Ты создатель и зеркало, - сказал Далени.

- А ты шпион своей семейки. И что дальше? - огрызнулся Ярослав. Ему до чертиков надоели всё объясняющие фразы. Ему эти фразы ничего не объясняли.

- Создатели часто делают невероятные вещи, повторить которые никто не может, даже они сами. У них все от настроения зависит. А зеркала, если им не повезет получить еще парочку сущностей вроде твоих огня и металла, вовсе не маги. Они только и могут, что отражать чужие плетения. Отражают очень точно и четко, только оживить не могут, зеркало не стихия и не дух, в нем нет силы. В тебе сила есть, и какая-то ее часть может собой заменить ту, что несет в себе дух целителя. Вот и все. Ничего сложного. Нужно только немного подумать.

Отрекаться от шпионажа в пользу семьи паренек не стал.

- Сколько тебе на самом деле лет? - спросил Ярослав.

- Умный вопрос, но не вовремя, - улыбнулся Далени. - Я старше тебя всего на два года. Задай мне этот вопрос лет через сто. Я буду выглядеть так же, как и сейчас.

- Обязательно задам если доживу.

- Доживешь, - равнодушно пообещал Далени и спрыгнул с подоконника. - Ладно, мне пора. Слушайся своего шахиша. Он дурного не посоветует.

- Будешь доклад строчить?

- Неа. Сообщу, что влиять на тебя не следует. С драконами лучше не ссориться.

- И каким образом ты на меня собирался влиять?

- Я? - удивился Далени. - Что ты, я бы и пытаться не стал. Бесполезное занятие. Сомневаюсь, что это вообще кому-либо по силам. У тебя реакции странные. И природная защита. Разве что личность ломать. Но кому ты будешь нужен в виде безвольной куклы? Только таким дуракам как дом Десяти Молний. Правда, связываться с драконами и они поостерегутся.

- Проваливай, - сказал Ярослав.

- Ты привыкнешь. Все привыкают. Или создашь свой собственный дом. Ты похож на Аморида. Он кстати тоже был создатель. Я не говорил? Спящий, правда. Поводок не может быть магом. Если решишь создавать дом, зови меня.

- Звать?! Иди к дьяволу.

- Ничего, потом поймешь, - пообещал Далени и исчез за дверью.

- Чокнутый, - сказал Ярослав.

- Он серьезно, - сказала Тами. - Он очень хочет тебе помочь. Не понимаю в чем и зачем, но хочет.

- Он защищает свой дом. Яро, ты опасен, - сказала Сан.

- В первую очередь для себя, - добавил Киого.

- Вот и поставили мне диагноз, - обрадовался Ярослав. - Где у вас психов держат?

- Перестань, - твердо сказала Ладанэ. - Мы пытаемся тебе помочь.

- Если вы знаете, чем мне можно помочь, вы умнейшие люди в этом Городе. Помогать мне уже слишком поздно. Я появился на свет с хвостом из проблем, неудач и кретинских идей. Единственный способ мне помочь, отрубить к чертовой матери этот хвост. Только я не уверен, что после этого не сойду с ума. Я к нему привык.

- Ты преувеличиваешь, - сказала Ладанэ.

- Нисколько, - вздохнул Ярослав. - Знала бы ты, во сколько дурацких ситуаций я успел вляпаться, частично из-за неудачного стечения обстоятельств, частично по собственной вине, ты бы удивилась, что я до сих пор жив. Один мой друг говорил, что за мной следом ходит ангельский спецназ и старательно предотвращает летальный исход. Зачем-то я боженьке нужен живым и относительно здоровым.

- Интересный друг, - заметила Сан. Разговор поддержать решила, добрая девушка.

Ярослав улыбнулся.

- Ужасно интересный. Он байкер, программист и администратор интернет-клуба. При этом он подрабатывает летом спасателем, занимается с группой единомышленников изучением катакомб, умеет ковать мечи и металлические детали для решеток и заборов, правда с качеством пока проблемы. Объехал на мотоцикле всю Европу и часть Азии. Исходил пешком с рюкзаком на плечах все нетронутые человеком уголки моей страны. Учит соседских детей дзю-до и помогает сестре выращивать хризантемы. Ему всего тридцать два года. Не представляю, когда он все успел? А он еще и фантастику читает, и философию изучал, самостоятельно, и буддизм. Я ему жутко всегда завидовал и не понимал, почему он со мной возится? С пятнадцати лет возится. С тех пор как подобрал меня с вывихнутой ногой, после неудачного прыжка на скейте.

Ребята, конечно же, большую часть сказанного не поняли. Но вопросов задавать не стали, тактично позволив Ярославу самому разбираться со своими странностями и искать их истоки. Странностей накопилась куча. Чего только стоит тот факт, что у него не возникло никаких проблем с адаптацией в чужом мире, совершенно не похожем на тот, в котором он жил до сих пор. Возможно всему виной книги, которые он периодически одалживал у Ника. Или японские мультфильмы, которые он скупал быстрее, чем успевал смотреть. Не зря говорят, что от них мозги клинит. Или безумное желание раз и навсегда кардинально изменить свою жизнь, преследующее его с восьмого класса. Его тогда назвали идиотом, и популярно объяснили, что навело их на такую мысль. Назвали две девчонки. Одна из них ему на тот момент очень нравилась, она была хорошенькая, в меру умная и всегда улыбалась. Вторая была ее подругой. Она казалась глупой, некрасивой, но умела шутить так, что ей прощали и внешность, и странные высказывания. Он из-за этих девчонок подрался с лучшим другом, который был и больше его, и сильнее. А они не оценили. Потому, что ничего кроме очередной глупости от него не ждали. Никто не ждал и они это прекрасно знали. Они не могли относиться к нему серьезно. Он ведь просто ходячее несчастье. Ни до, ни после его никто и никогда так не унижал. Он не позволял. Он превратил свои неудачи в чудаковатость свойственную гениям и ему почему-то поверили. Хотя ничего гениального в нем не было. Все его идеи и умения появились только благодаря учебе и интересу к различным, бесполезным в мирской жизни предметам. Наверное, тогда он научился быть любопытным.

В хорошенькой и умненькой он довольно быстро разочаровался. Она оказалась самой обычной и очень меркантильной. Упорной, но не знающей, куда свое упорство применить. Совсем не такой, какой казалась. А в ее подругу спустя два года влюбился. Но это уже не имело значения. Он бы ни за что на свете не рискнул ей в этом сознаться. Боялся. Потому, что она была на самом деле очень умна, и обмануть ее своей гениальностью бы не получилось. Он не хотел опять становиться ходячим несчастьем. Ни для кого. Ни ради чего.

И вот он благодаря столь же невезучей девушке как сам попал в мир, в котором ему не нужно притворяться рассеянным гением. Мир, где нашли причину преследующих его неудач. Мир, где никого не удивляет чье-то странное поведение. Мир, где есть место для его умений, безумных идей, где есть учителя способные научить пользоваться тем, что в нем есть, а не тем, что может пригодиться в жизни, и чего ему катастрофически не хватает. Чего ему не хватает? Например, здравого смысла.

В общем, отличный мир. Почему он должен расстраиваться?

Почему ему хочется этот мир возненавидеть?

Почему не получается это сделать?

Почему в данный момент больше всего хочется превратиться в бестолковую дворняжку и тоскливо завыть на луну? На обычную луну. Белую, с чьим-то лицом на поверхности. В этом мире луны нет. И звезд нет. Даже ничейных собак нет. Одни только драконы.

Самое странное, что домой ему не хотелось. Совсем. Даже в гости. Ему никогда там не нравилось.

Но и оставаться здесь тоже не хотелось.

Проще всего в такой ситуации ни о чем не думать. Как всегда.