Дежурство выдалось на редкость спокойное. Весь вечер безмолвствовала выстроившаяся на столе батарея телефонов, не появлялся ни один нарочный с сообщением, не принесли ни одной телеграммы.

Подполковник Филипп Васильевич Решетняк читал папку с делом о растрате в железнодорожном буфете. Дело было простое — виновные в растрате признались, следователь верно оформил все документы, — и просмотр папки занял всего лишь около двух часов.

— Ну, скоро ты своих «Мушкетеров» дочитаешь? — спросил Решетняк молодого лейтенанта. — Вот мне помощничка бог послал! В шахматы не играет, да еще и молчун, каких свет не видел.

Лейтенант на секунду приподнял голову, вежливо улыбнулся шутке и снова уткнулся в толстую книгу.

Решетняк вышел на балкон. Сладкий запах цветущей акации ударил в нос. Фонари, еле пробивая толщу зеленой листвы, освещали аллеи небольшого сквера. Филипп Васильевич настолько хорошо знал этот сквер, что смотреть на него не было никакого интереса. Он вернулся в комнату, достал из стола блестящий, как зеркало, электрический чайник.

— А ну-ка, мушкетер Потапов, у тебя ноги помоложе. Аллюр три креста. Наполни чайничек. Или ты чаю тоже не пьешь?

— Пью, — отозвался лейтенант Потапов и покорно взял чайник.

Через несколько минут он вернулся, воткнул вилку чайника в розетку и опять ринулся вместе с д'Артаньяном и его друзьями в погоню за коварной миледи… Тяжелой медвежьей походкой Решетняк ходил из угла в угол большого кабинета. Наконец чайник закипел.

— Что ж, мушкетер, давай чаи гонять. Печенье в правом…

Резко зазвонил телефон, и Решетняк, оборвав на полуслове фразу, с неожиданной для такого склонного к полноте человека быстротой подбежал к столу.

Вызывал оперативный дежурный городского управления милиции Новороссийска.

— Час назад был обнаружен взлом магазина «Горторга». Взломщики задержаны.

На столе зазвонил другой телефон — городской. К нему подошел помощник оперативного дежурного лейтенант Потапов.

Лейтенант выслушал всего лишь несколько фраз, и его только что безмятежное лицо вытянулось и стало строгим.

— Повторите доклад… — приказал лейтенант в трубку. — Чепе, товарищ подполковник.

Решетняк поменялся с помощником телефонными трубками. В Новороссийске дело было ясное. Меры приняты, преступники задержаны. Здесь же действительно было чрезвычайное происшествие.

— Понятно. Сейчас будем, — проговорил Решетняк и повесил трубку.

Лейтенант, записывавший в этот момент фамилии взломщиков, арестованных в Новороссийске, одним глазом следил за Решетняком.

Сбоку стола, на котором стояли телефоны, была вделана планка с целым рядом разноцветных кнопок. Подполковник нажал зеленую, синюю и белую. Это значило, что Он вызывает к подъезду машину с оперативной группой, вожатого с розыскной собакой и дежурного судебно-медицинского эксперта.

Видя, что разговор с Новороссийском затягивается, Решетняк взял у помощника трубку.

— Макаров! Остальное доложите через десять минут. Прерываю разговор.

Дежурный в Новороссийске мгновенно дал отбой. Он знал, что прерывают оперативный доклад только в случае какого-либо крупного и важного происшествия.

В руках лейтенанта уже были наготове блокнот и авторучка.

— Насыпной переулок, одиннадцать, — диктовал Решетняк. — Убийство. Мотивы пока неясны. По этому адресу скорую помощь. Сообщите прокурору города. Последние слова он бросал уже на бегу. Три совершенно одинаковые «Победы» с заведенными моторами стояли у подъезда — Насыпной, одиннадцать! — бросил Решетняк шоферам, высунувшимся из кабин при его появлении. Сам он впрыгнул в переднюю машину.

По пустынным ночным улицам, минуя центр, яростно гудя на перекрестках, машины понеслись к окраине города.