Глава 25

Анжелика открыла глаза, но сознание еще было пустым, в нем не присутствовала ни одна мысль, ни одна эмоция. Полный штиль. Где-то очень далеко, в самих глубинах космоса зародилась слабое ощущение, что так не должно быть. Раз она видит свет, то значит, должно существовать и все то, что ему сопутствует. И пока это ощущение мчалось на землю, преодолевая гигантские расстояния Вселенной, Анжелика продолжала лежать неподвижно.

Наконец это послание долетело до ее сознания, глаза Анжелики постепенно стали приобретать осмысленность, в них засиял свет мысли. Молодая женщина приподнялась и огляделась вокруг.

Она находилась в огромной комнате, такой большой, что Анжелика даже затруднялась оценить ее размеры. Но в этой комнате мебели было очень мало, если не считать просторной кровати, на которой и лежала она. Причем, кровать была такая широкая, что на ней бы без проблем мог расположиться на ночлег целый взвод.

Анжелика попыталась встать с кровати. Ей это удалось, однако она почувствовала какое-то странное состояние. В голове внезапно зашумело, как после пьянки, но Анжелика была уверена, что она абсолютно трезвая и причина шума иная. Да и все тело было каким-то расслабленным и усталым, словно бы она прошла длинный путь. Но хотя она не помнила, что с ней происходило последние часы, она не сомневалась, что провела их как-то совсем по-другому.

Только вот как? Казалось, что память не сохранила никаких воспоминаний о том, что было с ней с того момента, как ее похитили в саду, когда они там стояли вместе с Мамонтовым. До этой минуты она все помнила ясно и четко, как только что просмотренный фильм. А вот дальше…

Она напрягла память. Какие-то неясные обрывки воспоминаний начали вспыхивать отдельными всполохами в мозгу. Кажется, она помнит себя в самолете, над ней склоняется чье-то бородатое лицо. Затем все затушевывается сплошной пеленой. Другое, такое же мутное воспоминание: они едут на машине, вокруг желтые пески. Она хочет что-то сказать, но у нее нет сил даже на это. Сколько бы она не пыталась вспомнить что-то еще, из тумана забвения больше никаких картин не выплывало.

К Анжелике пришла простая мысль, осмотреть себя. На одной из стен висело полотно огромного зеркала. Оно отразило ее во всей красе. Своим видом Анжелика осталась вполне довольной, единственное, что вызвало удивление, так это ее наряд. Кто-то обрядил ее в длинную, до самого пола ночную рубашку. Рубашка была великолепная, вся в тонких кружевах. Наметанный глаз молодой женщины стразу определил, что это ручная работа самого высокого качества. Так что стоить это одеяние должно совсем немало. Из чего можно сделать вывод, что она попала отнюдь не к бедным людям.

Теперь настала очередь для внимательного осмотра комнаты. Анжелика все же немного ошиблась, мебели в ней было мало, но все же она имелась в наличии. Почему-то ее сразу ж привлек огромный зеркальный шкаф. Анжелика толкнула створку, она отъехала и открыла ее взору целую выставку нарядов. Их было много, может двадцать, а может тридцать платьев, костюмов, юбок и брюк.

Следующие полчаса Анжелика посвятила внимательному изучению этого гардероба. Все вещи были выполнены на заказ у самых знаменитых в мире кутюрье. Это она определила по биркам. Почему-то Анжелика с первой минуты, как увидела эту выставку одежды, была уверенна, что все это предназначена для нее. Она даже подумала, не облачиться ли в один из этих нарядов, некоторые из них так и манили себя примерить. Тем более не оставаться же ей все время в ночной рубашке. Но она все же решила не торопить события. Ей неизвестно, ни где она находится, ни кто ее сюда привез. Почему-то она не сомневалась, что это была не Франция, которая осталась далеко.

Пока она совершала эту экскурсию по помещению, ее состояние улучшилось. Шум в голове исчез, осталась только слабость. Анжелика подумала, что она понятие не имеет, сколько часов, а может быть, и дней не ела. Но голода она не испытывала, а вот жажда мучила сильно. Но кого и как позвать?

Она подошла к двери, будучи уверенной, что та закрыта. Так и оказалось. И что ей делать теперь? Вопить, чтобы услышали даже на той стороне планеты? Интересно, не наблюдают ли за ней скрытой камерой? Она обвела комнату взглядом и обнаружила на другом ее конце еще одну дверь. Она решила проверить, что расположена за ней.

Анжелика открыла дверь и оказалась в ванной. Вернее, ванную это помещение можно было назвать лишь по привычке, по своим размерам оно больше напоминало небольшой бассейн. Все тут было оборудовано так красиво, все располагала к такой-то беспредельной неге, что ей до жути захотелось окунуться в эту шикарную купель.

Анжелика села на край бассейна, пытаясь сосредоточиться. Такое ощущение, что ей пытаются внушить, что она попала в устроенный на земле рай. Вот только, как и из небесного рая, из него нет выхода. По крайней мере, пока она не знает, как это сделать.

Она вздохнула, так ей хотелось почувствовать прикосновение к своему телу ласку теплой воды, но решила пока воздержаться от водных процедур. Тем более заметила еще одну дверь. Она гостеприимно распахнулась, и Анжелика оказалась в раю. По крайней мере, если это был не рай, но именно так он и должен был выглядеть.

Этот рай, без всякого сомнения, назывался зимним садом. В нем росли экзотические растения и деревья, на ветвях которых сидели, как на выставке, разноцветные птахи. Они приветствовали молодую женщину разноголосым пением.

Анжелика довольно долго ходила по этому саду, наслаждаясь насыщенным ароматом растений воздухом, видом флоры и исполнительским вокальным мастерством фауны, а так же журчанием искусственных ручейков и фонтанчиков. Да, это место достойно того, чтобы ее воспеть в стихах. Единственное чего тут не хватало – это чувства свободы. А его отсутствие портило все восторженное впечатление.

Анжелика вернулась в комнату. Так как делать было больше нечего, все, что могла, она уже осмотрела, то легла на кровать и стала ждать дальнейших событий. Почему-то она была уверена, что долго ожидания ее не продлятся, не для того ее сюда поместили, чтобы позволить наслаждаться одиночеством. Это лишь прелюдия совсем к другой партии.

Она оказалась права. Прошло минут пятнадцать, как дверь стала медленно отворяться. У Анжелики даже замерло дыхание, сейчас она увидит того таинственного человека, который организовал ее похищение.

Дверь отворилась, и в комнату вошла молодая девушка. Одета она была не по-европейски, в темном до пят платье и в платке. Впереди себя она толкала сервировочный столик.

Анжелика живо соскочила с кровати.

– Скажите, где я, чей этот дом?

Свой вопрос она повторила дважды, сначала по-французски, затем по-английски. Но по недоуменным глазам девушки поняла, что та не владеет ни тем, ни другим языком.

Девушка поклонилась, оставила столик и, словно лань – бесшумно, но очень быстро, выскользнула из комнаты.

Принесенные яства пробудили в ней сильный голод. В свое время один из ее учителей по единоборствам учил ее определять по реакции организма, в какой ситуации она оказалась, что ей может грозить. Сейчас аппетит разыгрался до такой степени, что она определила, что не ела не меньше суток. Как же она их провела?

Чтобы ускорить ход событий, у нее даже возникла мысль объявить голодовку. Но, рассудив, отказалась от нее. Что ее ждет, она не представляет, поэтому лучше не терять форму. А потому с удовольствием вкусив от доставленных ей плодов, она занялась гимнастикой, с радостью констатируя, как в тело возвращаются энергичные прежние силы. В любой ситуации нельзя терять присутствие духа, его утрата обрекает человека на поражение даже в выгодной позиции. Этот афоризм не раз повторял ей муж и не только повторял, но и демонстрировал его истинность на практике.

Анжелика стала думать о муже и детях. Как бы они разволновались, если бы знали, где она сейчас находится. Хотя ей это самой неизвестно, но очевидно, что она тут в плену. А друзья в плен не берут, обычно это делают враги. И при этом не важно, какими мотивами они руководствуются.

Анжелика решила, что не стоит сейчас думать ни о муже, ни о детях, ни о ком-то еще, это расслабляет, делает уязвимой. А ей надо собрать волю в кулак. Она нисколько не сомневалась, что впереди ее ждут тяжелые испытания.

Пока же ничего не происходило, и Анжелику стала одолевать скука. Делать было совершенно нечего, не было ни телевизора, ни радиоприемника. Как и ни одной книги. Даже клочка газеты. К ней вдруг пришла мысль, что может быть, это и есть то первое испытание, которая послала ей судьба. Кто-то решил сокрушить ее волю к сопротивлению таким вот информационным измором. Когда человеку нечем себя занять, он готов на многое, чтобы избавить себя от этой пытки. Но если они на это надеются, то они ошиблись.

Анжелика попыталась заснуть. Но перед этим она слишком долго была в забытьи, и сейчас ее восстановленный организм требовал не сна, а действий, активной жизни. Но всего этого она лишена.

Анжелика невольно перенеслась в Париж. Как там было хорошо и интересно, в скольких событиях она участвовала, какую насыщенную жизнь вела. И как же она хотела бы вернуться в этот нескончаемый водоворот!

Прошел час, а может быть два, а то и три. Анжелика чувствовала, как постепенно утрачивает ощущение времени, так как оно двигалась слишком уж ровно, без всяких всплесков. Она чувствовала, как начинает таять запас ее терпения. А если они решили продержать ее в этом роскошном заточении целый месяц? Да она ж сойдет с ума!

Чтобы как-то себя занять, Анжелика решила воспользоваться услугами бассейна. Она пойдет и искупается. Даже если за ней наблюдают в скрытую видеокамеру. Пусть смотрят, у нее нет причин стыдиться своего тела.

Она вошла в бассейн, скинула с себя покров одежды и вступила в воду.

Анжелика плавала очень долго, может, час, может, больше. Она подставляла тело под бьющиеся струи воды, ныряла, лежала неподвижно на водной поверхности. Но всякое удовольствие когда-то кончается. С грустным вздохом ей пришлось покинуть эту купель и снова возвратится на свое роскошное ложе. Она поймала себя на том, что начинает его ненавидеть, словно причинившего ей зло человека.

Чтобы застывшее, словно студень в холодильнике, который она подавала на стол в празднике, время не мучило ее, Анжелика старалась ни о чем не думать, очистить сознание от любых мыслей и эмоций. Так учил ее тренер, добиваясь от нее полного самообладания. Но сейчас этот прием получался плохо, резервуар ее терпения стремительно опустошался. Еще немного и она начнет барабанить в дверь, кричать, плакать.

Невольно припомнились события двухлетней давности, когда она так же бала заперта в полном одиночестве. Правда, те условия ее заключения ни в какое сравнение не шли с нынешними. Тогда это была страшная камера, к тому же ее пытали бесконечными звуковыми сигналами, не давая даже на секунду заснуть. И ведь она все же выдержала эти мучения, не сломалась.

Эти воспоминания на некоторое время укрепили ее дух до такой степени, что она сумела даже уснуть, что не получалось у нее довольно долго. Но когда проснулась, то сразу же убедилась, что ничего в ее положение не изменилось. И сразу же неподъемная тяжесть навалилась на ее грудь.

И все же она решила не сдаваться, невыносимой тоске одиночества она противопоставит свою волю. Надо найти занятие, которое поглотит ее внимание. В таких условиях, это, конечно, сделать крайне затруднительно, но она всегда гордилась тем, что умела выходить из самых сложных ситуациях.

Чем же заняться? Она будет читать стихи, она всегда любила поэзию, а ее цепкая память без всяких усилий укладывала в свои бездонные закрома сотни и тысячи поэтических строчек. Этим она сейчас и займется, проинвентаризирует, что ее нее в них хранится.

Анжелика громко, с выражением стала читать стихи. И очень быстро это занятие ее так увлекло, так поглотило, что она забыла обо всем. Удивительно, что в эти минуты она была даже благодарна тому, кто упрятал ее сюда. Иначе когда бы она еще устроила для себя такой прекрасный концерт.

Но даже ее замечательная память через какое-то время стала истощаться, и с трудом выталкивала из своих глубин на поверхность очередные стихотворные рифмы. Наконец, Анжелика поняла, что больше стихов не знает. Но она знала и другое, нельзя останавливаться, иначе тяжелый пресс ее одинокого заточения всей своей тяжестью снова опустится на ее грудь.

Раз запас стихов истощился, то она будет петь. Песен она знает ничуть не меньше, если не больше. Анжелика начала второе отделение концерта. Ей было известно, что у нее неплохой голос. Жаль, что тут нет пианино, она бы еще аккомпанировала бы себе. И тогда бы она могла бы заниматься вокалом бесконечно долго.

Анжелика продолжала петь, как внезапно для себя замолкла и повалилась на кровать. Она почувствовала, что так устала, что больше не в состоянии продолжать. Это был неплохой наркотик, но его действие, к сожалению, закончилось. И надо придумать что-то новое. Но ничего нового в голову не приходило. И, как подозревала Анжелика, вряд ли уже придет.

Она чувствовала, как быстро приближается к грани, за которой она потеряет контроль над собой. Зачем ее тут держат, чего добиваются, в сотый раз спрашивала она себя? Понятно, что таким образом ее желают укротить. Но для чего? Если бы против нее затевали что-то плохое, не поместили бы в такие сказочные апартаменты. Но ясно и другое, этими действиями ее стремятся заставить заранее согласиться на условия, которые намерены выдвинуть. ей. Но хоть бы предъявили их. По крайней мере, возникла бы определенность, и тем самым стало бы немного легче. Она же находится в полном неведении.

Прошло еще какое-то время. Анжелика вдруг встрепенулась. И как она раньше не догадывалась; если от нее хотят, чтобы она потеряла бы терпение и начала бы как-то это проявлять, то надо так и поступить. У нее сейчас нет иного выхода. Как-то муж сказал ей: если ты хочешь, чтобы твой противник стал бы играть по твоим правилам, начни с того, что на первом этапе играй по правилам, установленным им. Он будет думать, что выигрывает партию и не догадываться, что плетет себе петлю. В таком случае начнем. А заодно и проверим, верны ли ее предположения.

Анжелика вскочила со своего царского ложа и решительно направилась к двери. Что есть силы, она заколотила по ней руками и ногами и стала выкрикивать поочередно на всех известных ей языках требования немедленно выпустить ее.

Дверь так внезапно распахнулась, что Анжелика едва успела отскочить в сторону. На пороге возник мужчина. Оба внимательно рассматривали друг друга.

Мужчиной на самом деле был молодым человеком, от силы двадцати двух-двадцати четырех лет, довольно высоким и очень тонким с нежным овалом смуглого лица. Он буквально не спускал с нее глаз, и в них Анжелика, как в книге, читала безмерное восхищение.

Неожиданно молодой человек низко поклонился.

– Позвольте представиться, госпожа, – произнес он на безукоризненном английском, – меня зовут Джамаль Саладин. Я ваш секретарь.

– Мой секретарь? – изумилась Анжелика. – Но я привыкла сама набирать свой персонал. Не припомню, чтобы я вас брала на работу.

Новоявленный секретарь улыбнулся, не спуская при этом с Анжелике горящего взора.

Анжелика вдруг шестым чувством поняла, что с этим молодым человеком ей следует вести себя осмотрительно. Не исключено, что он ей еще пригодится.

– Если вы мой секретарь, извольте в таком случае ответить на мои вопросы. Где я, кто меня здесь держит? Нахожусь ли я в плену или я свободна?

Джамаль снова улыбнулся, на этот раз, как показалось ей, виновато.

В мои обязанности входит удовлетворять ваши любые желания. Но на эти вопросы я пока ответить вам не могу.

– Замечательно! – не сдержавшись, возмущенно воскликнула Анжелика. – Мои желания вы призваны удовлетворять, а вот в главном желание узнать, где я, что будет со мной, в этом вы не хотите мне помочь. Какие же желания в таком случае вы готовы исполнить?

– Сообщите любое ваше желание, и я сделаю все от себя зависящее, чтобы его выполнить! – горячо произнес Джамаль.

– Хорошо, принесите мне кольцо с бриллиантов в 10 каратов.

Анжелика произнесла то, что первым заскочило в голову. Никакое кольцо даже с самым в мире большим бриллиантом его сейчас абсолютно не интересовало. В ее ли положение думать о драгоценностях. Да и особого пристрастия она и в более благоприятные моменты своей жизни к ювелирным украшениям не испытывала.

Однако, судя по реакции Джамаля, он с огромной радостью воспринял эту просьбу. Его лицо мгновенно просияло, и он бросился выполнять требование своей госпожи. Буквально через пару мгновений его уже не было в комнате.

Вернулся он минут через пятнадцать. Торжественно, словно вручай знамя полка командиру, он подошел к Анжелике и протянул ей коробочку. Она раскрыла ее и едва не охнула от восторга. Такого великолепного кольца она, может быть, еще ни разу не видела. Это было великолепное ювелирное изделие, на котором выделялся, сверкая на свету большой и очень чистый бриллиант.

Анжелика посмотрела на принесшего эту драгоценность, и по его виду поняла, что он ждет от нее восторженный реакции. И она не станет обманывать его надежд.

– Это великолепно, я никогда не видела ничего чудесней. Это настоящий шедевр ювелирного искусства.

Анжелика увидела, что напряжение на его лице сменилось выражением счастья. А он весьма наивен и непосредственен, отметила она.

– Раз вы мой секретарь, я приказываю вам сесть вот сюда, – указала Анжелика на единственное в комнате кресло. – Сама же она села на кровати.

Джамаль не без колебания сел.

– Я к вашим услугам, госпожа, – сказал он.

– Я хочу знать о вас как можно больше. Где, к примеру, вы учились?

– В Оксфорде. Я изучал историю.

– А давно вы работаете секретарем?

– Это моя первая должность.

– Вы женаты, Джамаль?

Почему-то, прежде чем ответить, он сильно покраснел.

– Нет, не женат.

– И невесты у вас нет?

– Вообще-то есть, но я не уверен, что она будет моей женой.

– Почему? – поинтересовалась заинтригованная Анжелика.

– Она пропала.

– Как пропала?

– Она отправилась в Париж, и там исчезла.

Анжелика чуть не подпрыгнула.

– А как звали вашу невесту?

– Мариам.

Теперь ей окончательно стало ясно то, о чем она лишь догадывалась. Ее худшие предположения подтвердились. Но она решила не подавать виду.

– Вы огорчены ее исчезновением?

– Да.

– Наверное, она красивая?

– Да. Но она не такая красивая, как вы. – Это он сказал после довольно продолжительной паузы и с каким-то странным придыханием. А весь его овал лица, несмотря на смуглость, стал пунцовым.

– Я думаю, она найдется. И вы будете счастливы, – решила она прощупать Джамаля.

Он не ответил. Анжелика подумала, что с ним явно происходят какие-то перемены. И скорей всего под ее влиянием.

– Я думаю, нам будет не просто, – вдруг произнес молодой человек и красноречиво посмотрел на Анжелику.

– Надеюсь, все будет хорошо. Но меня волнует мое положение. – Она даже с некоторым призывом посмотрела на него.

– Я не могу пока говорить на эти темы. Потерпите совсем немного.

«Немного – это сколько?» – очень хотелось спросить Анжелике, но она решила оставить этот вопрос при себе.

Джамаль вдруг встал.

– Если у вас, госпожа, нет больше просьб, я прошу разрешение вас покинуть.

– Те просьбы, которые у меня есть, вы все равно не сможете выполнить, – грустно произнесла Анжелика, а Джамаль на эту реплику ответил такой же грустной улыбкой.

Он снова низко ей поклонился, но при этом отметила она, без потери собственного достоинства, и вышел.

Анжелика легла на свое роскошное ложе и закрыла глаза. Теперь она знает, что находится в Восточном Арабском княжестве, и что приказ похитить ее отдал эмир. Правда, не совсем ясна цель этого акта, но вряд ли ей придется долго ждать, когда она прояснится. Сейчас ее больше волнует, какую линию поведения ей избрать? На стороне эмира сила, а что ее на стороне? Ей ни за что не вырваться отсюда без союзников, ибо она попала, хотя в фантастично роскошную, но самую настоящую тюрьму. Но сдаваться она не собирается, она намерена бороться до конца. Эмир еще не знает, с кем имеет дело, он привык видеть вокруг себя рабов, которые бессловесно выполняет все его приказы, даже самые гнусные. Но он слабо представляет, что такое свободный человек, который не собирается торговать своей свободой, который не намерен отдавать ее никому, какие бы сокровища ему за нее не предложили.

Анжелику вдруг охватило нетерпение, ей хотелось, как можно быстрей начать их поединок. Пока она сидит тут в полной изоляции, все преимущества на его стороне. Но как только он захочет с ней общаться, она постарается отвоевывать шаг за шагом свои позиции. Скорей бы началась их схватка!

Но вопреки страстному желанию Анжелике, события вовсе не стремились к ускорению. Один час сменял другой, а она по-прежнему пребывала одна. Лишь только ненадолго к ней заглянула знакомая ей служанка, она привезла еду и молча удалилась. Анжелика даже не пыталась как-то привлечь к себе ее внимание.

К Анжелике вдруг пришла мысль: дабы ускорить ход событий, нужно привлечь к себе внимание какой-то громкой акцией. И у нее есть лишь одна подобная возможность: она объявляет голодовку. Ничего есть она больше не будет.

Анжелика закрыла глаза и попыталась заснуть. Во сне легче переносить голод, который уже начинал ее немного покалывать. Но пока ее отсюда не выпустят или сюда не явится тот, по чьей милости она тут находится, она не притронется к еде.

Примерно через час сквозь дрему она услышала звук открывающейся двери. Она слегка приподнялась и увидела пришедшую убрать остатки еды девушку. Увидев, что ничего не тронуто, она удивленно посмотрела на Анжелику. Та дала жестом понять, что можно все убирать. Служанка укатила назад сервировочный столик.

Ну, вот, почин сделан, теперь остается ждать, что последует за этим.

Окон в комнате не было, и она не имело представления, какая сейчас часть суток. А потому, решила Анжелика, она имеет полное право выбрать ее по собственному усмотрению. И она выбирает ночь, а значит, во что бы то ни стало она должна заснуть.

Анжелика проснулась с уверенностью, что спала долго. Об этом сигнализировал ее организм. А она хорошо умела разбираться в подаваемых им знаках.

Анжелика встала, не спеша совершила утренний моцион и решила ждать, что последует дальше. Вскоре появилась все та же девушка, которая толкала впереди себя все тот же, нагруженный яствами сервировочный столик. Анжелика подскочила к ней и энергично стала показывать, чтобы она все отвезла бы обратно.

Девушка поняла ее на удивление быстро и исчезла дверью. Чутье подсказывало Анжелике, что новые события не замедлят произойти. Они должны реагировать на ее действия.

Так и случилось, не прошло и полчаса, как дверь вновь отворилась, и вошел Джамаль столь еж строго одетый, как и в первое свое появление.

Он остановился на почтительном расстоянии от Анжелике и низко поклонился.

– Доброе утро, – произнес молодой человек.

Значит, сейчас утро, отметила Анжелика. Она решила, что самое время продемонстрировать характер и потому ничего не ответила.

Джамаль тщетно ждал ее ответа, возникшая неловкая ситуация его явно угнетало.

– Вы отказываетесь принимать пищу, – сказал он, почему-то краснея.

– Да, отказываюсь, – подтвердила Анжелика. – Я объявила голодовку. И буду ее продолжать до тех пор, пока не получу свободу. И передайте тому, кто вас посылает ко мне, даже угроза смерти меня не остановит. Я не собираюсь проводить здесь остаток своих дней.

Джамаль смотрел на нее с нескрываемым восторгом. Скорей всего он даже и не подозревал, какое выражение запечатлено у него сейчас на лице.

– Вы не должны собой рисковать, – воскликнул он.

– Позвольте это мне решать. Я привыкла сама распоряжаться своей жизнью. И смертью, – немного тише добавила она.

– Только не это!

– Я не хочу умирать, но это зависит не только от меня. Иногда человека загоняют в такую ситуацию, когда смерть становится для него самым достойным выходом. – Анжелика вдруг улыбнулась ему. – Не беспокойтесь так за меня, для вас я чужой человек.

– Я ваш секретарь, – сказал Джамаль.

Анжелика отметила, что в данном контексте это заявление звучит несколько двусмысленно. А сейчас самое время проявить по отношению к нему некоторую жестокость.

– Я вижу, вы ничем не можете или не хотите мне помочь. А потому я убедительно прошу вас удалиться и больше ко мне не приходить.

– Это не так, я очень хочу вам помочь, – горячо заверил Джамаль.

– Я сужу по делам, а не по словам. Не заставляете повторять мою просьбу. Мой секретарь должен быть на моей стороне и выполнять мои приказы, а не чужие. Уходите, пожалуйста.

Джамаль хотел что-то возразить, но у Анжелики вид был такой непреклонный, что все готовые уже вырваться слова застряли в его горле. Он вышел, при этом не забыв поклониться.

Анжелике даже было немного его жалко, он не заслужил такого с ним обращения. Но чем больше будет подобных действий с ее стороны, тем скорей последует настоящая реакция с другой. Кажется, она вынуждена вступить в борьбу, где никто не знает жалости друг к другу.

Анжелика снова легка на кровать, пытаясь унять поднимающийся из живота голод. До чего же противное состояние. Правда, те, кто прошли это испытание, утверждают, что через некоторое время чувство голода притупляется, организм адаптируется к новой ситуации. Но у нее этот момент явно еще не наступил. И сколько его ждать? А пока приходиться терпеть и терпеть.

Чтобы переключиться на другие, не связанные с едой мысли, Анжелика стала размышлять, что последует дальше. Скорей всего Джамаль пока больше навещать ее не будет, он в этой ситуации абсолютно бесполезен. Пора выходить на шахматную доску более крупным фигурам. Может быть, даже самому королю. Он должен же, если не разумом, но шестым чувством понимать, что откладывать свой ход – это значит рисковать проиграть всю партию. А ее смерть в результате голодовки как раз это и будет означать. Но он не заинтересован в таком исходе, в этом у нее нет никаких сомнений. Она ему нужна живая и цветущая.

Анжелика вспомнила, какие взгляды бросил на нее эмир во время их единственного разговора в посольстве. Они были настолько красноречивы, что даже самая не искушенная девушка поняла бы их значения. И она сильно удивится, если этот сатрап не появится в ближайшее время. Ее отказ от еды должен сильно его встревожить и подстегнуть на более решительные действия. А то он явно выбрал тактику выжидания.

Снова потянулись безмолвные часы. Анжелика берегла силы и старалась делать по возможности минимум движений. Кто знает, сколько все это продлится. Ее одиночество лишь ненадолго прервала служанка, вновь вкатив в комнату заставленный едой сервировочный столик. Голодающая сделала отрицательный жест, и та его тут же укатила. Анжелика поняла, что это был пробный шар; те, кто находятся за этой дверью, хотели узнать, не отказалась ли она от своей акции.

Анжелика кожей чувствовала, как разворачивается между ней и эмиром поединок. Ее волю хотят сломить, сделать послушным орудием чужих желаний и вожделений. Она попала в общество, где рабство является нормой, а проявление свободы – вызовом установленному порядку, которое необходимо во что бы то ни стало задавить в самом зародыше. И сейчас она борется не только за себя, на самом деле, эта битва имеет гораздо большее значение. Идет незримое сражение свободных людей с теми, кто всей силой своей души ненавидит проявление этого чувства, кто хочет, чтобы весь мир лежал бы у их ног и умолял пощады, обещая за это полную покорность.

Анжелика думала о том, что всю жизнь она стремилась отстаивать свою независимость. Она редко размышляла на тему, почему она это делала, просто это было неотъемлемой частью ее натуры, без которой она была чужой самой себе. Не случайно же муж так дорожил этим ее качеством и никогда не покушался на него. И сейчас она не собирается сдаваться, даже если ей реально угрожает голодная смерть. Это лучше, чем долгая жизнь в неволе, когда живой сохраняется только плоть, душа гибнет.

Анжелика была уверенна, что ее противник долго не выдержит и как-то даст о себе знать. Но, судя по всему, она не оценила его выдержку и упорство, больше никто не появлялся в ее комнате. Даже служанка перестала вкатывать свой неизменный сервировочный столик. Ее оставили одну в безнадежной борьбе с тенями, заменявшими реальных противников.

Если сначала время тянулось очень медленно, то с некоторого момента оно вообще замерло и перестало двигаться, как корабль затертый во льдах. Когда это произошло, Анжелика не заметила, просто в один из моментов она констатировала, что уже находится в другой реальности. Сил становилось все меньше, хотя чувство голода уже так не донимало ее, не то, чтобы оно ушло совсем, а скорее трансформировалось в какую-то тяжесть, которая уже не покидало ее. Сознание то исчезало, то восстанавливалось снова, как изображение в плохо работающим телевизоре. И когда это происходило, у Анжелики возникало чувство, что она летит куда-то в пропасть. Смерть стремительно приближалась, расстояние, которое отделяло от нее, еще совсем недавно казалось почти таким же огромным, как до ближайшей звезды. Теперь же все выглядело по-другому, она была недалеко, уже чувствовалось ее холодное дыхание, и скоро она прикоснется к ней. И тогда уже все.

Силы покидали Анжелику, как гости дом, где завершился праздник. Она лежала неподвижно, лишь только медленно двигающийся в голове караван мыслей являлся едва ли не последним свидетельством того, что в этом теле еще теплится жизнь.

«Неужели я ухожу? Так просто, так легко, без всякого горя. Никто не оплакивает меня, я исчезаю, словно растаявшая снежинка, не оставляя после себя никакого следа. Моя душа рвется ввысь, бросая внизу бездыханное тело, но что я буду там, в вышине, делать без него. Я, Анжелика, моя бессмертная суть в единстве души и тела, только когда они слиты, подобно сплаву металлов, вместе, я есть. Мне неизвестна другая реальность, я еще не насладилась в полной мере этой; столько близких и любимых людей мне придется оставить, сколько важных дел не доделать. Почему, зачем? Я жертвую собой ради чего-то такого, чего и сама точно не знаю, это то, что во многом больше меня. Но почему именно я выбрана в качестве жертвы, справедливо ли это? Никто не знает ответа на этот вопрос. И существует ли он вообще? И тем нее менее, я ухожу. Прощай, мир, я сделала в нем все, что могла. А больше мне сделать не позволили. Я должна погибнуть потому, что Тот, кто всем ведает и всем руководит, принял такое решение. И мне ничего не остается сделать, как подчиниться Его воли. Вот только сердце пребывает в глубокой печали оттого, что не представляю, что будет с моими обожаемыми детьми?»

 

Глава 26

Сначала была сплошная тьма. Затем в ней появились несколько светлых точечек. Эти точки неожиданно соединились, и образовали уже большое белое пятно. Оно постепенно расширялось, пока не заняло все видимое пространство. Какие-то неясные контуры проступили в нем. Это был мир, который обретал знакомые черты.

Анжелика открыла глаза. Она находилась в просторной палате. Недалеко за столом сидела медсестра.

Анжелика постаралась понять, в каком она находится состоянии. И с удивлением обнаружила, что, несмотря на слабость, чувствует себя достаточно бодро. Причем, настолько бодро, что можно рискнуть сделать попытку встать.

Анжелика резво сбросила ноги с кровати и попыталась на них опереться. И сразу же почувствовала сильное головокружение, а затем, стала падать на пол. Медсестра, увидев, что происходит, с громким криком бросилась к ней.

Тут же набежали еще какие-то люди и общими усилиями водрузили Анжелику обратно на кровать.

После того, как переполох стих, к ней приблизилась медсестра и на достаточно различимом английском спросила: не хочет ли она есть?

Этот вопрос вызвал у Анжелике затруднение, она ясно вспомнила, что объявила голодовку. Но вот закончила ли она ее? Но, несмотря на старание, память не могла дать ответа. Одно она сейчас знала твердо: умирать ей не хочется. Но и сдаваться тоже нельзя.

– Я не буду есть.

Эти слова повергли медсестру в шок, она явно не ожидала такого ответа. Она выбежала из комнаты. С целью консультации, предположила Анжелика.

Ее догадка оказалась верной, через пару мину в палате появился Джамаль. Он с выражением благоговения на лице приближался к ней.

Подойдя вплотную к кровати, молодой человек отвесил поклон.

– Я так счастлив вас видеть живой, – проговорил он.

– Что со мной было? – спросила Анжелика.

– Вы находились без сознания, когда к вам вошли. Прошу вас, не отказывайтесь больше от пищи. – Для усиления своей просьбы он умоляюще сложил руки на груди.

– Я не буду принимать пищи, пока не увижу эмира, – твердо произнесла Анжелика.

– Не надо упорствовать, вы и так вели себя необычно мужественно. – Джамаль наклонился к ней. – Мне велено передать, что как вы только примите пищу, эмир вскоре вас посетит.

– Нет, сначала эмир, потом пища. – Анжелика ясно понимала, чего добивается этот жестокий властитель, он хочет, чтобы она первая пошла бы на попятную. И тогда моральная победа будет за ним. Не дождется!

– Вы проявляете не благоразумие, – грустно произнес Джамаль, разочарованный таким исходом разговора.

Она посмотрела на него и улыбнулась.

– Как раз я проявляю максимум благоразумия. Только это не то благоразумие, к которому вы привыкли.

– Что же это за благоразумие?

Анжелика видела, с каким нетерпением ждет ее ответа Джамаль. Интересно, что происходит в душе этого человека?

– Мое благоразумие объясняется тем, что я защищаю те принципы, без которых, считаю, моя жизнь лишается всякого смысла. Если я сдамся, все, что затем последует в дальнейшем, потеряет для меня всякое значение. Вы понимаете меня, Джамаль? – нежно произнесла она и увидела, как он вздрогнул и покрылся пунцовым слоем.

– Да, кажется, понимаю, но у нас тут не принято так думать.

– Я оказалась тут не по своей воле, и не намерена перенимать ваш стиль мышления. Так и передайте вашему хозяину.

Джамаль несколько мгновений пребывал в нерешительности, он еще надеялся, что Анжелика поменяет свою позицию. Но она упорно молчала и лишь смотрела на него из-под прикрытых ресниц, внимательно наблюдая за малейшими изменениями в выражение его лица.

Прошло еще несколько часов, никаких перемен не происходило. Когда Анжелика очнулась, то чувствовала себя вполне сносно, но сейчас она ощущала, как растекается, словно ртуть, по телу слабость. Ее организм срочно нуждался в пище. Она отлично понимала эту его потребность, но мысленно обращалась к нему, прося еще подождать. Она еще не выиграла раунд. А вдруг ее предположения не верны, и она ничего не добьется такими своими действиями, лишь доведет себя до крайнего изнеможения. Будет ли ее смерть проигрышем или триумфом? Скорей всего в этом случае она не успеет это понять.

К ней снова стало подступать отчаяние. Все безнадежно для нее, она слишком слаба, чтобы бороться с такой могучей силой. А резервы ее мужества отнюдь не безграничны, она чувствует, как постепенно они истощаются. Как жаль, что она не умерла, все бы для нее уже кончилось, не имело бы никого значения. Наконец-то она поняла смысл смерти, смерть – это всего лишь спокойствие. Не более того.

Она лежала на кровати и глотала соленые, как столь любимая ей морская вода, слезы. Никогда ей больше не окунуться в водную стихию, не плавать в озаренной солнцем аквамариновой купели. Все самое лучшее в ее жизни, как пройденный путь, осталось в прошлом.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошли несколько здоровых мужчин. Невольно при виде их Анжелика вздрогнула.

Не говоря ни слова, мужчины подошли к кровати, подняли ее на руки и понесли. Анжелика, ничего не понимая, что происходит, с изумлением взирала на это действо.

Анжелика несли на кровати, как римская патриция на носилках. Ее несли уже минут десять и казалось, что конца не будет этому странному пути.

Внезапно они остановились возле какой-то двери. Та распахнулась, и Анжелику внесли в комнату. Один из мужчин взял ее на руки и, очень осторожно, словно имея дело со стеклянным предметом, аккуратно посадил на диван. После чего все они удались, не забыв прихватить с собою кровать.

Анжелика осталась одна в комнате. Она была не очень большой, но роскошно обставленной. Впрочем, она понимала, что куда она тут не шагнет, ее повсюду будет окружать роскошь. Это такой же неизменный тут атрибут, как в лесу пенье птиц.

Внезапно Анжелика успокоилась, от недавнего отчаяния не осталось и следа. Она осознавала, что начинается второй акт этой пьесы. И остается ждать совсем немного его начала.

И все же ей вновь пришлось подождать. Она стала себе внушать, что в той географической точки, в которой она находится, следует привыкнуть к медленному течению времени. Если это удастся, то ожидания перестанут казаться столь мучительными. В этом мире людям некуда торопиться, тут не ставят целей, которые следует достигать, единственная задача здешних обитателей служить и угождать своему господину. А для этого не надо ни спешить, ни торопиться.

Когда-то она брала уроки медитации. Ей нравилось это состояние, с одной стороны погруженность внутрь себя, а с другой – полное освобождение от окружающего мира. И сейчас она так ушла далеко из этой комнаты, что не сразу почувствовала присутствие другого человека.

Анжелика подняла глаза и увидела прямо перед собой эмира. Если в посольстве он был одет в европейский костюм, то сейчас был наряжен в арабскую одежду. Как ни странно, но она ему шла даже больше, он действительно не только красивый, но и величественный, как и положено правителю, человек, невольно отметила она.

Оба и мужчина, и женщина внимательно разглядывали друг друга, подобно борцам перед схваткой. Внезапно эмир сел напротив нее.

– Вы обещали, что, как только увидите меня, будете есть, – произнес он.

– Я готова выполнить свое обещание.

Эмир громко хлопнул в ладоши. И сию же секунду девушка вкатила сервировочный столик.

– Не бойтесь, здесь только самая легкая пища. После голодовки вам нельзя много есть, – пояснил эмир.

Никогда еда еще не доставляла Анжелики такого наслаждения. Она была готова съесть слона. Но эмир был прав, после голодовки необходимо постепенно увеличивать порции.

Немного поев и почувствовав некоторое облегчение, Анжелика откинулась на диван. Теперь она была готова к очному поединку.

– Я требую объяснений, и я требую освобождения, – заявила она. – На каком основании меня похитили?

– А на каком основании вы похитили Мариам? Ее отец провозгласил вас своим личным врагом. А знаете, как у нас поступают с личными врагами? Если я отдам вас ему, то вы будете завидовать мертвым.

– Я похитила Мариам, потому что ваши обычаи не позволяет женщине развивать свои дарования. А это с моей точки зрения настоящее преступление.

– Эти обычаи освещены тысячелетней традиции и нашей священной книгой. И не вам судить о них. Они основа нашего общества, нашего прошлого, настоящего и будущего. И мы не позволим никому их разрушить. Вы даже не представляете, на что вы покусились.

– Почему же не представляю, очень даже представляю. И считаю, что поступила совершенно правильно. От того, что традициям тысяча лет, и они освещены вашей священной книгой, это ничуть не меняет их ужасную суть. А оправдать можно все, что угодно. Тем более, когда в качестве аргумента используется не разум, а сила и древние устои, которые выглядят в наше время нелепо. Вы даже не можете понять, что, подавляя женщину, вы подавляете самих себя. Ничего кроме презрения такие, как вы, вызвать не способны.

Анжелика увидела, как побледнел эмир, гнев за считанные мгновения овладел им, и он вскочил на ноги. Но все же он сумел овладеть собой и снова сел на диван.

– Вам придется многому переучиться, много переосмыслить, многие понять заново, – вдруг усмехнулся он. – Вы еще, кажется, не совсем ясно поняли, что с некоторого момента ваша жизнь кардинально изменилась. Вы здесь у меня, а не в Париже и не в Москве, и вам придется освоить нормы поведения, которые приняты в нашем обществе.

– Этому не бывать, – заявила Анжелика. – Ваша беда в том, что вы привыкли иметь дело с рабами, с людьми, полностью зависимыми от вас. И вам кажется, что стоит применить силу, топнуть ногой и любой станет послушным вашей воли.

– Если вы полагает, что первые, кто произносит такие слова, то вы ошибаетесь. Я их тут уже слышал. Но затем всякий раз людям под влиянием разных обстоятельств приходилось менять свои взгляды и поведение. И однажды это случится и с вами. Уверяю, ждать придется совсем недолго.

– Уж не намерены ли вы меня заставить отказаться от моих убеждений с помощью пыток?

– Вы прекрасны, как гурия, один взгляд на вас заставляет таять от восхищения. И испортить это зрелище с помощью пыток? Нет, я не враг самому себе. Мне вы нужны, чтобы возбуждать в себе восторг, преклонение перед вашей красотой. Можете не беспокоиться, пытки вам пока не грозят. Вы станете покорной и без них, когда поймете, что отсюда вам уже никогда не выбраться. Я хочу, чтобы вы родили бы мне детей, много детей. Это будет самые прекрасные дети на свете.

– Я не намерена вам никого рожать. Я замужем, и если захочу иметь еще детей, то рожу их только от своего мужа.

– Я вам настоятельно рекомендую предать забвению прежнюю жизнь. Считайте ее наподобие миража в пустыне. Да и зачем вам она. Вы будете окружены такой роскошью, которая вам и не снилась. Когда вы с головой погрузитесь в нее, вы обо всем забудете. Роскошь убивает память, сожаление и даже любовь к свободе, – откровенно усмехнулся он. – Именно для таких женщин, как вы, и существует роскошь. Без вас она теряет большую часть смысла.

– Боюсь, что вынуждена вас разочаровать, я не тот человек, которого можно этим купить.

– Вы просто не знаете, что вас ожидает.

– Мне абсолютно все равно.

– Послушайте, Анжелика, вы должны знать: я не тороплив, мы сыны пустыни умеем ждать, медленно, подобно каравану верблюдов, идти за событиями. Но мое терпение и не бесконечно, я понимаю, что все должно созреть. А для этого надо время. И если я вижу, что его лимит исчерпан, я начинаю действовать совсем по-другому. Не принуждайте меня к таким поступкам.

– Вы мне угрожаете?

– Здесь все подчиняется моей воли. И никаких исключений из правил тут не бывает.

– Разве вы не хотите, чтобы я вас полюбила? – Вопрос прозвучал столь неожиданно, что и Анжелика и эмир даже опешили. Но через секунду она поняла, что это были именно те слова, которые должны были бы прозвучать. – А ведь вас ни одна женщина не любила, невозможно любить мужчину, который признает в отношениях с женщинами только насилие и произвол. Даже если вы меня и сломите, вы ничего от этого не получит, потому что будете нелюбим и презираем. И с этим уже ничего не поделать. Это как клеймо, которое не смоешь и не вырежешь. Неужели вам не хочется, хотя бы раз в жизни ощутить дыхание любви? Если это так, то вас лишь можно пожалеть. Несмотря на власть и могущество, вы бедный и несчастный человек. Вам не доступно то, что испытывают миллионы людей и что делает их по-настоящему счастливыми. И виноваты в таком положении только вы сами. Но если вас не любила ни одна женщина, то вы не мужчина, а самец.

Если в первый раз эмиру удалось сдержать гнев, то сейчас он словно гной, прорвался сквозь все заслоны. Он вскочил и заметался по комнате.

– Берегитесь, никто не смеет разговаривать так со мной. У нас есть закон, по которому за оскорбление правителя человек может быть приговорен к смертной казни.

– А вы еще и трус, вас даже страшит, если кто-то плохо о вас отзовется, – подлила Анжелика масла в огонь. – Какой же вы никчемный человек. – Она шла ва-банк, ясно сознавая, как сильно рискует. Этот человек никогда еще не слышал ничего подобного о себе. По крайней мере, здесь, у себя дома. И достаточно одного его слова, чтобы раздавить ее как клопа. Но в этой ситуации это был единственный способ оказаться с ним на равных.

Эмир все же сумел овладеть собой.

– Мы еще вернемся к этому разговору, – произнес он почти совсем спокойно. – А пока обещайте, что не будете отказываться от пищи. Я же выполнил вашу просьбу.

– От пищи я отказываться не буду, это единственно, что я вам обещаю, – заверила Анжелика.

– Мы скоро встретимся, – пообещал эмир. Как и во время их первой встречи, он так же быстро вышел из комнаты.

Вместо него появился Джамаль.

– Мне приказано отвести вас в ваши покои, – сообщил он.

Анжелика снова оказалась в своей комнате. Только за время ее отсутствия она разительно переменилась и была вся обставлена мебелью. И какой мебелью! Верне, эта была даже не мебель, а произведения мебельного искусства, выполненных из самых ценных пород деревьев. Теперь это помещение напоминало скорей музей, на экспонаты которого можно долго любоваться.

– Вам тут нравится? – поинтересовался Джамаль.

– Да, тут великолепно. Но это ровным счетом ничего не меняет. Я все равно нахожусь тут в заточении. Я не могу распоряжаться собой по своему усмотрению. И если эмир полагает, что меня этим можно купить, то это не так. Садись, – пригласила его Анжелика.

Джамаль опустил голову.

– Я не имею права сидеть у вас.

– Вот видишь, как плохо быть зависимым. Разве ты не хочешь распоряжаться собственной жизнью по своему желанию вместо того, чтобы исполнять чужие прихоти. Ты такой же человек, как и он, на каком основании он имеет на тебе права?

– Он здесь полный властелин, а мы все его слуги. Так у нас тут принято и никто не оспаривает такой порядок.

– Если тебе нравится быть рабом, то тогда и говорить не о чем. У рабов принцип один: они должны исполнять все, что прикажет им господин. А он может приказать все, что угодно. У раба нет выбора, а без выбора человек не является человеком.

– Но кто же он тогда?

– Точно не знаю. Раб – этим все сказано.

– Значит, вы меня презираете?

Анжелика пристально посмотрела на молодого человека.

– Мне обидно за тебя. Ведь ты жил среди свободных людей. Но им так и не стал. – Она заметила, как он покраснел.

– Если узнают, какие разговоры мы с вами ведем, мне несдобровать, – глухо произнес Джамаль.

– Так иди. Участь раба – молчать всю жизнь. Он не имеет право не только на свободный поступок, но и на свободное слово. Это бессловесное существо. Так что же в нем человеческого?

Джамаль продолжал сидеть. Он ничего не говорил, но и не уходил. Казалось, что он находился в глубоком раздумье.

– Вы абсолютно необыкновенная женщина, такой второй в мире нет! – неожиданно воскликнул он.

Анжелика не сдержала мимолетной улыбки.

– Я абсолютно нормальная женщина, таким и должен быть каждый человек. Просто для меня свобода – это единственно приемлемый способ существования. Может быть, когда-нибудь и ты поймешь, что по-другому нельзя. Если не борешься за свою свободу, то перестаешь существовать. А потому все становится безразличным. Подумай над этим. Однажды ты можешь перейти за черту, за которой уже не будет возврата.

– И вы будете меня тогда презирать?

– Нет, еще хуже, ты перестанешь для меня вообще существовать. Если я однажды это пойму, то не стану даже с тобой разговаривать. Рабов бесед не удостаивают, им лишь приказывают, да еще иногда кидают объедки с барского стола. Иди, пожалуйста, я утомилась, после голодовки я чувствую себя еще слабой.

Анжелика не обманывала, она вдруг действительно почувствовала легкое головокружение. Да и Джамалю она сказала достаточно. Если в нем атрофировались не все человеческие качества, он должен мучительно переживать ее слова. По крайней мере, презрение женщины, которой он восхищается, может быть, даже боготворит, если она правильно сумела расценить те взгляды, что он бросал на нее, должно болезненно ударить по его самолюбию. Это тяжело, когда тебя обижают, но у нее нет выхода. Ей нужны союзники.

Анжелика не ведала, что когда она проснется, у нее действительно окажется союзник. Причем, верный и преданный. А пока же она спала, ее измученный организм медленно, но верно приходил в себя после не простых испытаний. И ему очень нужны были силы, чтобы приготовиться может быть к еще более тяжелым невзгодам.

Когда Анжелика проснулась, то почувствовала себя более окрепшей. Она решила, что будет совсем не плохо искупаться в бассейне. Вода ее была вторая любимая стихия, а может быть, и первая. Не случайно же муж иногда называл ее русалкой.

Завернутая в халат с мокрыми волосами она вернулась в комнату. И замерла от удивления. Прямо перед ней стояла Мариам. Она поднесла палец к губам, знак, который во все времена символизировал молчание.

– Прошу вас, не говорите громко, – прошептала девушка, – я тут не должна находиться.

– Но ты вообще не должна здесь находиться, ты должна быть сейчас в России.

– Увы, не вышло. Меня похитили.

– И тебя тоже. Как это случилось?

– Это произошло перед самым русским посольством. Мы с Анри направлялись туда. Внезапно откуда-то появилось несколько мужчин, они схватили меня и запихали в машину. Все случилось за считанные секунды.

– А что произошло с Анри?

– Не знаю. – На глазах Мариам выступили слезы. – Я ничего не успела заметить. Меня привезли в бессознательном состоянии сюда. Отец был очень разгневан. По его настоянию скоро должна состояться свадьба.

– С Джамалем?

– Вы это знаете? – изумилась Мариам.

– Да, мне об этом сообщил твой жених. А ты хочешь этой свадьбы?

– Нет, вы знаете. Анри…

– Но как ты намерена поступить? У тебя же нет выбора.

– Я не знаю. Умоляю, помогите. Вы всегда мне помогаете.

– Но как? Тогда я была свободной, а сейчас мое положение еще хуже твоего.

– Для вас нет ничего невозможного! – убежденно проговорила Мариам.

– С чего ты взяла. Я обычный человек и мои возможности ограничены.

– Я не знаю, как, но только вы одна способны мне помочь. А сейчас я должна идти. Я и так тут слишком долго. Если узнает отец, будет плохо. А у него даже во дворце эмира есть шпионы.

– Конечно, иди. Но ты еще придешь?

– Обязательно приду!

Они обнялись, и Мариам исчезла, как ветер.

Хотя положение самой Анжелике было весьма незавидным, она вдруг стала думать, как помочь Мариам избежать брака с человеком, которого она не любит. Эти мысли заняли ее внимание настолько, что она даже забыла обо всем, что ее окружает. В ней проснулась вековая женская солидарность; на протяжении многих столетий миллионы женщин несли тяжкую повинность, они вынуждены были выходить замуж вопреки своему голосу сердца, что навсегда перечеркивало их мечты о счастье и любви. Ей даже страшно подумать о том, что живи она в другую эпоху или в нашу эпоху, но в другой стране, то она могла бы подвергнуться той же участи, что и бедная Мариам. А если после свадьбы станет известно, что она стояла под венцом не девственницей, ее судьба может оказаться воистину трагической. Но как же ей помочь? Проникнут ли в душу Джамаля ее аргументы? Странный молодой человек, который без малейшего акцента говорит по-английски, но при этом думает по-арабски так, как думали его предки сотни, если не тысячи лет тому назад. Это тот парадокс, который ей трудно осознать и примирить в своем сознании. И все же она обязана попробовать его переубедить. Если ей это удастся, она одержит свою здесь пока самую большую победу. А в ней нуждается не только Марам, но и она, Анжелика.

Но чтобы применить свой дар убеждения, ей пришлось подождать до следующего утра. После очень вкусного завтрака Анжелика ощутила себя окончательно выздоровевшей. И, может быть, поэтому почувствовала жгучую ненависть к своему заточению. Ей хочется на свободу, вырваться из этой роскошной темницы, увидеть небо, море, солнце. Как было бы замечательно окунуться в теплый пенистый прибой. Желание было таким сильным, что она едва не заплакала. Год назад они с мужем в Новогодние каникулы отправились в Австралию, к океану. Какая незабываемая поездка! Она не просто плавала, она быстро освоила серфинг, и вместе с молодыми австралийцами носилась и прыгала на доске по вздымающим вверх волнам. Все парни, что катались вместе с ней, поголовно были в нее влюблены. И если бы не присутствие супруга, она могла бы завести целый десяток романов с этими мускулистыми рослыми красавцами.

Джамаль появился почти сразу же после завтрака. Ей показалось, что на его лице была печать задумчивости.

– Будут ли какие-нибудь приказания, госпожа? – спросил он, отвешивая традиционный поклон.

– Да, будут, – тоном, не допускающим возражения, произнесла Анжелика. – Я хочу купаться.

– За дверью есть бассейн, вы можете пользоваться им сколько угодно.

– Я хочу купаться в Персидском заливе, а не в бассейне. Я люблю море.

К удивлению Анжелики ее требование не застало Джамаля врасплох.

– Эмиром предусмотрена такая возможность, он полагает, что у вас может возникнуть такое желание. Через час вы сможете пойти купаться, я отдам необходимые распоряжения.

– Случайно для того, чтобы я искупалась, в княжестве не намерены вводить на этот время военное положение.

– Нет, но распоряжения я должен отдать. Иначе вам придется обойтись без купания.

– Хорошо, – сдалась Анжелика, – объявляйте всеобщую мобилизацию.

Примерно через полчаса вошла девушка и принесла плотную белую и длинную до пят рубашку. Анжелика догадалась, что это местное бикини. Вряд ли в таком пляжном костюме она почувствует удовольствие от погружения в морскую стихию. Но она понимала, что если откажется надевать эту своеобразную модель, ее просто не выпустят из комнаты.

Вошел Джамаль. Увидев Анжелику в пляжном наряде, он довольно кивнул головой. Она поняла, что он опасался ее возражений. Она усмехнулась про себя. Никогда не надо делать скоропалительных выводов, молодой человек.

– Пойдемте, я вас провожу в купальню, – сказал Дмамаль.

Они вышли из дворца. Впервые за последнее время Анжелика покинула помещение и оказалась на открытом воздухе. Он был совсем другой, чем в комнате, несмотря на то, что она обильно продувалась кондиционерами. Но он имел другой вкус и запах. Это был воздух свободы.

Оказалось, что дворец расположен в метрах двести от залива. Пока они шли к нему, им не встретился не один человек. Не трудно было догадаться, что именно расчисткой их пути и занимался Джамаль, когда ушел отдавать распоряжения.

Анжелика вступила на горячий песок. Джамаль остановился.

– Я дальше не пойду, я буду ждать вас тут.

– Как хочешь, – пожала плечами Анжелика. – Но только я не привыкла купаться в таких доспехах.

– Но у нас принято, что все женщины купаются в такой одежде.

– А у нас так не принято. Если у меня нет нормального купальника, придется купаться голой.

Несколькими быстрыми движениями Анжелика освободилась от одежды и предстала перед молодым человеком полностью обнаженной. Кажется, такого белого лица она еще не видела ни разу. Было полное ощущение, что Джамаль вот-вот упадет в обморок.

– Что вы делаете?! – Он закрыл руками лицо и упал на колени, опустив голову почти до земли.

Анжелика решила, что если он не хочет смотреть на ее обнаженное тело, то это его трудности. Что же касается ее, то она идет купаться. И тут же забыв про все, включая распластавшегося на земле Джамаля, она бросилась к кромке залива.

Она не думала о времени, она просто наслаждалась теплом, которым щедро делилось с ней море. Ей было так хорошо, что она забыла про все свои неприятности. Сейчас они растворились в голубой воде, и ей этого было вполне достаточно.

Она вышла на сушу и увидела вдали Джамаля, пребывающего в точно такой же неудобной позе, в какой она его покинула. А ведь прошло не меньше часа. Анжелике очень хотелось броситься на песок и подставить свое тело обжигающему солнечному ветру, ведь оно так хорошо и быстро загорало. Но ей стало жалко Джамаля; для него это тяжелейшее испытание.

Она подошла к своим вещам, быстро обтерлась и нырнула в свою длинную рубашку.

– Джамаль, я одета, можешь поднять голову. Ничего страшного ты уже не увидишь.

Джамаль в самом деле поднял голову и, убедившись, что Анжелика не обманывает, медленно встал. Он был весь в песке.

– Вы не понимает, что вы сделали, – тихо и с обидой произнес он, – за то, что я увидел вас обнаженную, меня могут казнить.

Анжелика почувствовала раскаяние. В самом деле, она вела себя не лучшим образом, надо же учитывать местную специфику, в какой стране она находится.

– Извини, я не думала, что это так серьезно.

Джамаль глубоко вздохнул.

– Есть вещи, которые для нас незыблемы. И никто и ничего с этим не может сделать.

– А может быть, никто не пытается.

Джамаль быстро взглянул на нее и ничего не сказал.

– Нам пора идти.

Молча они вернулись в покои Анжелики. Впрочем, она не была в претензии к Джамалю за это молчание, пока они шли назад, она пыталась запомнить дорогу. Вдруг пригодится.

Если в прошлые разы Джамаль уходил из ее комнаты с явной неохотой, то теперь он готов был бежать.

– Джамаль, мне нужно с тобой поговорить о важном деле, – остановила его Анжелика. – Когда ты придешь в следующий раз?

– Вечером. Раньше не получится. До свидания, госпожа.

Джамаль не обманул, он, в самом деле, пришел к ней вечером. Он стоял возле самой двери, не решаясь или не желая пройти дальше. Без всякого сомнения, на его поведение влиял эпизод на пляже.

– Пожалуйста, пройди сюда и садись, – повелительно сказала Анжелика. – Нам предстоит серьезный разговор. – Но Джамаль не сделал даже движения. Более того, он старался не смотреть на нее. – Разговор предстоит о Мариам, – добавила она.

Джамаль встрепенулся и вопросительно взглянул на Анжелику.

– Да, мы знакомы. Более того, мы с ней подруги. Ты удивлен? Сейчас я тебе все объясню. Но только сделай несколько шагов вперед. Когда ты там стоишь, мне неудобно разговаривать.

Джамаль, словно солдат, послушно сделал несколько шагов вперед. Анжелике едва заметно улыбнулась.

– А теперь выполни еще одну просьбу, сядь вот в это кресло. – Джамаль снова подчинился. – Я тебе сейчас расскажу одну историю. А потом мы уже поговорим. – Анжелика стала рассказывать обо всем, что произошло в Париже с Мариам и о своей роли в ее исчезновении, а так же о романе девушки с Анри.

Джамаль слушал внимательно, не пропуская ни слова, а его лицо, словно светофор, то и дело меняло цвет, то становилось смертельно бледным, то пунцовым, как спелый помидор.

– Я ничего об этом не знал, – растерянно произнес он, выслушав рассказ.

– Теперь ты знаешь сердечную тайну Мариам. И не можешь не понимать, что с тобой она счастлива не будет. Конечно, ее принудят выйти за тебя замуж, но что ты будешь думать, видя, как она мается. Я знаю, у вас на Востоке чувства женщины обычно не принимаются во внимание, она должна любить и почитать мужа не потому, что она его любит и почитает, а только потому, что он ее муж. Но ведь это не что иное, как настоящее варварство! Если мужчина не принимает во внимание чувства женщины, то для меня он просто животное. И мужчине и женщине чувства даются в одинаковой мере, а занчит их в одинаковой степени следует уважать. И если между супругами нет уважения, то нет и семьи. А есть только рабовладение одного и рабство другого.

– Но наши обычаи! – воскликнул Джамаль. – Так повелось испокон веков.

– Обычаи не могут служить оправданием антигуманных поступков. Нельзя все оправдывать законами предков, ты должен сам принимать решения, исходя из своего понимания ситуации. Неужели ты хочешь сделать ее несчастной. Разве для этого существует брак.

– А как вы считаете, для чего?

– Брак – это кульминация взаимной любви, а не насилие над личностью.

– У вас было именно так?

– Да, я выходила замуж, будучи уверенной, что люблю своего избранника, а он любит меня. И за все время нашего супружества, я ни разу в этом не усомнилась. От того и получился счастливый брак. Ты же думаешь только о своем счастье и не думаешь о счастье Мариам. Это не по-мужски, если мужчина не способен проявить по отношению к женщине благородства, он не заслуживает звания мужчины. Я бы даже сказала, что на самом деле, он просто трус.

Внезапно Джамаль вскочил с кресла.

– Я не трус. Моя фамилия Саладин.

– Мне это известно. И что из этого?

– Я потомок того самого султана Саладина, который воевал с крестоносцами.

Анжелика едва заметно пожала плечами.

– Я знаю, что Саладин был мужественный и благородный воин, и враги уважили его. Но потомок великого поэта вовсе не обязательно тоже великий поэт. Тебе представился шанс доказать, что ты достоин своего знаменитого предка. Я отлично понимаю, что в твоих обстоятельствах отказ от Мариам требует немалого мужества.

– Вы не представляете степень могущества ее отца.

– Немного представляю. Но тем более славным будет твой подвиг. Ты видишь, в какой я пребываю ситуации. Как ты думаешь, мне легко сейчас?

– До встречи с вами я и не представлял, что могут существовать такие женщины, как вы.

– Таких, как я, на самом деле, больше, чем ты полагаешь. Просто редко, кто попадает в такую переделку. И все же, как ты поступишь?

Джамаль опустил голову.

– Еще не знаю. Я должен о многом подумать. Если я откажусь… Вы понимаете, что тут будет.

– Я понимаю. Но ты же потомок славного Саладина, который ничего и никого не боялся. Ты не можешь поступать, как обычный человек.

Молодой человек неуверенно кивнул головой. Быть просто потомком знаменитого предка и действовать так, как он, в этом заключалась большая разница.

– Я буду думать, госпожа. – Неожиданно глаза Джамаля воинственно сверкнули. – Я тоже хочу быть воином, как и он.

– Самые тяжелые битвы, Джамаль, происходят не на поле брани, а на поле чести. И здесь часто проигрывают даже прославленные полководцы.

– У вас есть обычай целовать даме руку. Могу я поцеловать ваш руку? – неожиданно спросил он.

– Конечно.

Анжелика протянула ему руку, и он быстро, даже как-то украдкой, скользнул губами по ее ладони. После чего стремительно вышел. Она подумала, что впервые он ей не поклонился.

 

Глава 27

Следующий день выдался совершенно незаполненным. Почему-то в Анжелике поселилось убеждение, что события, словно поезд, начнут ускорять свой темп, ведь она сделала для этого все, что могла в ее положении. А вместо этого они остановились совсем. Кроме служанки, приносившей ей еду, никто не появлялся: ни эмир, ни Джамаль, ни Мариам. Такое дружное ее игнорирование удивляло пленницу, вызывала растерянность. Она знала это свое качество, которое в зависимости от обстоятельств являлось ее то сильной, то слабой стороной: чем активней разворачивались события, тем уверенней она себя чувствовала, тем стабильней было ее психологическое состояние. А вот когда приходилось сталкиваться с невозможностью на них повлиять, когда она погружалась в болото неопределенности, то испытывала одновременно растерянность и раздражение. Уж лучше события развиваются по негативному сценарию, чем никак. А сейчас она даже не знала и не было никакой возможности узнать, что вообще происходит, чем заняты все действующие лица этого спектакля.

И чем дальше продолжалась эта пауза, тем неуверенней она себя чувствовала. Даже купание в бассейне не снимало раздражение. Она слишком хорошо знала этот свой недостаток, на который не раз указывал ей муж: зачастую в самый ответственный момент ей не хватало терпения, изменяла выдержка. Но тогда рядом был Игорь, который мог на нее повлиять, внушить, а то и просто заставить вести себя по-другому. А сейчас она абсолютно одна и никто не может помочь.

Анжелика ходила по комнате и уговаривала себя успокоиться, проявить выдержку. Пауза не затянется, все игроки, чтобы они не говорили, сами сгорают от нетерпения двинуться дальше по тропе событий. И эмир, и Джамаль, и Мариам, каждый из них хочет получить свою добычу, на который нацелился. И каждый не удовлетворен нынешним своим статусом. И это не может не сказаться на ситуации.

Был уже вечер, когда дверь распахнулась, и в комнату вошел невысокий, пузатый мужчина. У него было типично восточное лицо, довольно добродушное. Но это впечатление у Анжелике тут же испарилось, когда она встретилась с его глазами. Такого взгляда она давно не встречала, он с такой силой вылетал из узких глазниц, что словно стрелой пронзал насквозь. У нее невольно возникло ощущение, что этому человеку достаточно посмотреть на кого-то всего один раз, чтобы знать о нем всю его подноготную.

«Спокойно, – сказала себе Анжелика, – не хватало только запаниковать. Надо вести себя невозмутимо, чтобы не случилось». Но для паники основания были, у Анжелики появилась мысль, что этот человек, пришедший за ней палач. И сейчас он поведет ее на казнь.

Мужчина продолжать ее рассматривать, хотя в данном случае скорей бы подошло слово исследовать. Он буквально осматривал каждый сантиметр ее тела. Как будто ищет куда лучше выстрелить, обдала ее холодом мысль. С каждой секундой тревога Анжелики возрастала с геометрической прогрессии.

Внезапно мужчина подошел к ней, схватил за подбородок и приподнял голову, вперив в нее свои безумные глаза. И Анжелика совершенно внезапно почувствовала оцепенение. Был ли это с его стороны гипноз, восточное колдовство, она не ведала. Зато ясно ощущала, что не в состоянии даже пошевельнуть пальцем. Давно она не чувствовала себя такой беззащитной, как в эти мгновения.

Внезапно мужчина толкнул ее назад, и Анжелика, пролетев несколько метров, едва не упала. Зато этот полет помог сбросить оцепенение и даже обрести некоторую уверенность. Она вдруг испытала возмущение от подобного обращения с собой.

– Кто вы такой и что вы себе позволяете? – с вызовом спросила она.

– Ты, неверная, спрашиваешь, кто я такой, – на довольно сносном английском, хотя и с плохим произношением ответил он. – Я тот, кто имеет полное право тебя убить.

Кажется, она не ошиблась, это палач, словно вихрь пронеслась мысль.

– Убейте, только сначала докажите это право.

Этот ответ заставил мужчину опешить. Он явно не ожидал такой реакции на свои слова. Зато Анжелика поняла, что пока ей скорей всего ничего не угрожает, ее просто запугивают.

– Ты просишь доказательства, я тебе их предоставлю. Мое имя Саид аль Измирли. Тебе что-нибудь говорит оно?

Да это же отец Мариам, всесильный глава местной спецслужбы, которого все так бояться, поняла Анжелика. У него действительно есть основания для ее убийства. По-видимому, ей не удалось скрыть своего смятения, так как ее грозный собеседник заметил, что сделанное им представление произвело на нее должное впечатление.

– Ты похитила мою дочь в Париже. Когда я узнал об этом, то поклялся, что тот, кто это сделает, станет на голову меньше. И я приложил немало стараний, чтобы разузнать, кто покусился на Мариам и доставить тебя сюда. Теперь ты здесь и будешь судима. По нашим законам такое преступление карается смертью.

– Эмир не позволит, чтобы с моей головы упал бы хотя бы волосок. – Как ни странно, несмотря на грозные заявления, Анжелика немного успокоилась и решила перейти в атаку.

– Эмир еще не знает о вашей роли в этом гнусном деле. И как только ему станет об этом известно, он не будет противиться против того, чтобы свершилось правосудие.

Это был прокол с его стороны, эмир сам сообщил ей, что ему известно об ее участие. Отец Мариам хочет ее запугать. Что ж, посмотрим, как у него это получится.

– Я не похищала вашу дочь, а спасала ее от отцовского произвола. Вы превратили ее пребывание в Париже в самую настоящую тюрьму. Так к своим детям любящие родители не относятся.

– Это не твое дело, неверная. Моя дочь обязана соблюдать обычаи своего народа, своих предков. И не тебе этому помешать. Ты посадили в мою дочь семена вольномыслия. И за это будешь сурова наказана.

– А вы будете наказаны тем, что сделаете свою дочь несчастной.

– Так ты мне еще и угрожаешь.

– Предупреждаю. – Анжелика решила идти ва-банк, все равно с этим человеком любые игры невозможны. Или она пока не знает об их содержании. – Вы умственно ограниченный, убогий человек, который, словно попугай, без конца твердит какие-то стародавние глупости. И не желаете понять, что мир давно изменился. Но для ваших тупых мозгов это не посильная мысль.

Кажется, ни Анжелика, ни начальник службы безопасности княжества не ожидали, что будет произнесены такие резкие слова. Отец Мариам изумленно уставился на нее.

– Да я сейчас тебя прикажу удавить. – Он подскочил к Анжелике так близко, что его выпуклый живот почти уперся в нее.

– Прикажите! А на следующий день удавить вас прикажет эмир.

Эти слова оказали на Саида аль Измирли довольно странное воздействие, он вдруг почти успокоился. Даже несколькими мгновениями ранее налитые яростью глаза стали почти обычными, как у нормального человека. Он вдруг подошел к креслу и сел, положив одну свою короткую ногу на другую.

– Вы напрасно пугаете меня эмиром, эмир вам не поможет, – почти мягко произнес он. – Ваша судьба целиком находится вот в этих руках. – Он приподнял вверх свои ладони с короткими пухлыми пальцами. – И эти руки сделают с вами вот так. – Пухлые пальцы мгновенно сжались в кулаки. – Я не прощаю ни обид, ни обидчиков. И не потому, что я очень уж злопамятный, а потому что знаю: прощение – признак слабости и сигнал к тому, что можно повторить обиду. А вы глубоко меня оскорбили, это моя дочь, и только я имею право делать с ней то, что считаю нужным. Нет, вы не умрете, вас ждет гораздо худшая судьба. Для каждого человека я всегда выбираю то наказание, которое для него особенно тяжелое. Смерть – это ерунда, всего лишь быстрый переход из бытия к небытию. Наказанием должна стать жизнь, которая будет восприниматься хуже любой, самой мучительной смерти. В этом и заключается настоящее искусство.

– Вы обыкновенный садист, может быть, лишь немного утонченный. Вам меня не запугать. – Однако, несмотря на произносимые слова, Анжелике на самом деле было страшно. Если этот человек выполнит свое обещание, ее ждут ужасные мучения.

– О, я и не думаю заниматься таким пустым делом, как запугивание. Все, кто имел дело со мной, знают, что я всегда выполняю то, что говорю. И вам скоро доведется в этом убедиться. Вы еще и близко не представляете, что такое жизнь, когда не хочется жить. Вы верно подметили, я утонченный человек, я нахожу в своих врагах слабые стороны и бью по ним. Вот почему все боятся моих ударов. Вы сами выбрали себе судьбу, когда встали на моем пути.

– Я не вставала на вашем пути. Вы и дочь – это разные люди. Ваша дочь замечательная девушка, а вы – гнусный негодяй.

– Если вам нравится меня оскорблять, я не возражаю. Совсем скоро вам будет не до этого. А жаль. Вы очень красивая и мужественная женщина, такие встречаются не часто. Вы могли бы принести гораздо больше пользы. Но вы чересчур самоуверенны в своей правоте, и это вас подводит. Вы думаете, что мир всегда будет лежать у ваших ног. Может быть, так бы оно и было, не соверши вы ряд роковых ошибок. И теперь настает время платить за них.

– Если Мариам станет женой Джамаля, то однажды вы поймете, что роковую ошибку как раз совершили вы.

– Вы очень упрямы, просто невероятно упрямы. Среди женщин упрямых много, но у вас особое упрямство, мужское. Зачем это вам?

– Вам это не понять.

– И все же объясните.

– То, что вы называете упрямством, вовсе не упрямство, а убеждения. Я верю, что каждый человек, мужчина или женщина, в независимости от вероисповедания имеет право на поиск своего счастья. И никто, даже отец, не имеет право этому мешать. Вот почему я помогала Мариам и нисколько не жалею об этом, несмотря на ваши угрозы.

– Ладно, вы принадлежите к тому типу людей, с которыми говорить бесполезно. Посмотрим, что вы запоете, когда ваша судьба кардинально преобразится. Мы скоро увидимся снова, подумайте над моими словами. Проявлять упрямство надо там, где это приносит пользу, а не везде, где можно. – Он сделал довольно длительную пазу, затем продолжил: – Я запретил Мариам под страхом жестокого наказания встречаться с вами. Если вы немного любите мою дочь, не позволяйте приближаться ей к вам. Я узнаю об этом ровно через десять минут.

Саид аль Измирли, больше не смотря на Анжелику, вышел из комнаты. Она же отерла пот со лба. Молва была справедлива, приписывая этому человеку утонченную жестокость. Что же он ей готовит? Бросит в темницу на съедение каким-то животным или паукам? Она вдруг задумалась. Еще во время разговора у нее периодически возникали странные ощущения, что отец Мариам говорит одно, а думает о другом. Выражение его глаз не всегда соответствовало смыслу его слов. Да и концовка разговора показалась ей несколько странной, не соответствующей всему предыдущему содержанию. Почему он вдруг стал упорно повторять фразы про ее упрямство, словно бы хотел направить движение ее мыслей по какому-то руслу. Но вот по какому? Она даже не может отдаленно представить.

Неожиданно она почувствовала, что страх, вызванный посещением Саида аль Измирли, почти прошел. Скорее даже не прошел, но стал каким-то иным, не таким острым, к нему прибавилось любопытство. Она вспомнила, что еще Мамонтов говорил ей о том, что в княжестве это вполне самостоятельный политик, не во всем согласный со своим шефом. И если предположить, что его замыслы в чем-то отличаются от замыслов его начальника, то тогда расклад этого пасьянса может быть весьма интересным и более благоприятным для нее, чем это кажется сейчас. Если бы только знать, в чем заключаются их разногласия, то на этом можно было бы сыграть. Но как это выяснить? Может быть, сам начальник безопасности однажды расскажет ей об этом? Если он пришел к ней вовсе не для того, чтобы ее запугать, а для того, чтобы каким-то образом воспользоваться ею в своих играх, то не исключено, что однажды это может случиться.

 

Глава 28

Засыпая, Анжелика пообещала себе, что как только ее сознание вернется в бодрствующее состояние, она продолжит свой анализ поведения начальника безопасности княжества. Но судьба ей уготовила другой расклад. Сразу де после завтрака в ее покоях появился сам эмир. Никто не предупреждал об его визите, и Анжелика до какой-то степени была застигнута врасплох. Почему-то она не предполагала, что увидит сегодня повелителя здешних мест.

Анжелика лежала на кровати, когда эмир подошел и склонился над ней. От удивления и неожиданности она даже вскрикнула.

– Вы меня боитесь? – спросил он.

– Да, – честно созналась Анжелика. Ей показалось, что в его глазах мелькнула удовлетворение. Она поняла, что неожиданность его визита и была предпринята, дабы внушить ей эти чувства.

– Вставайте и идемте за мной, – тоном, не терпящим возражение, проговорил он.

Всякий раз, когда Анжелика сталкивалась с подобным обращением, у нее возникло сильное желание поступить прямо противоположным образом. И ей пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержаться. Сейчас не та ситуация, когда можно демонстрировать свою гордость и независимость.

Она встала.

– Следуйте аз мной, – снова приказал он.

Они вышли из комнаты, миновали длинный коридор и оказались на улице. День был солнечный и жаркий, но Анжелика радовалась тому, что снова находится вне надоевших стен, несмотря на то, что кондиционеры навивали там приятную прохладу. Хотя и свободой это тоже назвать невозможно. Когда же все-таки она снова наступит? И наступит ли вообще, невольно спросила она себя.

Пока они шли по уложенным разноцветными плитками тропинке, они не встретили ни одного человека. Анжелика понимала, что этот маршрут был намечен заранее и все, кто мог им встретиться, были заблаговременно удалены.

Впрочем, длина их пути не превысила пятисот метров. Они остановились возле какого-тот сооружения.

– Слышали ли вы что-нибудь о морском дворце? – спросил эмир.

Анжелика напрягла память. Кажется, она действительно что-то слышала или читала, это было какое-то необычное сооружение. Она не очень уверенно утвердительно кивнула головой.

– Сейчас вы увидите то, что видят очень немногие. Входите.

Анжелика вошла во дворец. Удивление, восторг, восхищение и многое другое смешалось в ней. Ничего подобного она не могла представить. Вслед за своим гидом она переходила из комнаты в комнату, из помещения в помещение.

Все стены огромного дворца, в котором было несколько десятков комнат, представляли из себя аквариумы, в которых плавали рыбы, морские животные, росли морские растения. А меняющаяся подсветка создавала полное ощущение, что человек находится в подводном царстве. Более того, специальные световые эффекты и голограммы, сопровождаемые звуковым рядом, образовывали эффект нахождения под водой. Несколько раз у Анжелики возникало чувство, что сейчас она захлебнется и навсегда останется в этой пучине. Понадобилось какое-то время, чтобы она привыкла к окружающей ее обстановке.

Внезапно они оказались в небольшой комнате. Несмотря на то, что за в ее стеклянные стены бились носами какие-то незнакомые Анжелике рыбы, она выглядела вполне обычно. Здесь даже стоял стол с яствами.

– Располагайтесь, – указал хозяин морского дворца на кресло.

Анжелика села, эмир сел напротив нее.

– Понравился ли вам морской дворец? – спросил он.

– Очень, – абсолютно искренне ответила она.

– Хотите, он будет ваш?

– Что значит мой?

– Это значит, что он перейдет в вашу полную собственность. В нашем княжестве существует закон и порядок, и мы можем оформить все, как положено. У нотариуса.

– Я очень вам благодарна за столь щедрое предложение, но я не заслужила такого дара.

– Так заслужите.

– Но до сих пор я не знаю даже, зачем вы меня привезли сюда?

– Неужели так и ничего об этом не знаете. И чувства вам ничего не подсказывают.

– С тем, что подсказывают чувства, не соглашается мой разум. Он говорит, что тот, кто это сделал, не может иметь плохих намерений.

Анжелика увидела, что последняя ее реплика явно не понравилась эмиру. Тот наклонился к ней и посмотрел на нее откровенно жестко.

– Запомните, Анжелика, я не люблю, когда со мной так обращаются. Если бы вы были бы мужчина, то сейчас бы вам не поздоровилось. Я не мальчик, и такие вещи не прощаю.

Анжелика поняла, что совершила оплошность. Маленькие женские хитрости в такой ситуации вряд ли помогут.

– Хорошо, я тоже, как и вы, не люблю недомолвок. Нам пора объясниться. Ваши цели мне понятны, но я не знаю, как далеко они простираются. Чего вы хотите от меня?

– Вы самая прекрасная женщина, которую я когда-либо встречал в жизни. И, думаю, что, прожив еще сто лет, такой больше не встречу. Вы прекрасны не только потому, что вы прекрасны, но потому, что необычайно умны и смелы. Обладанием ни одной женщиной не способно доставить мне такого удовольствия, как обладание вами, Анжелика. Я давно мог это сделать, но завоевать вас мне несравненно интересней, чем силой сломить ваше сопротивление. Это поединок, который доставляет огромное удовольствие.

– Но для поединка должны быть равные условия. А я ваша пленница.

– В силу моего положения я не могу разыгрывать из себя вашего поклонника где-нибудь в Париже. И, кроме того, я никогда не проигрываю. Вам не избежать неизбежного.

– Вы все время себе противоречите. Говорите о равных условиях и тут же угрожаете.

– Ничего не поделаешь, таковы правила игры. Скажите спасибо, что для вас они пока такие мягкие.

– Спасибо. Но неужели вы полагаете, что насилием над женщиной, над личностью можно добиться ее благосклонности?

– Насилие – это основной двигатель всего, что происходит с людьми. Даже любовь возникает из насилия. Вам этот тезис кажется невероятным, но поверьте, он многократно проверен жизнью. Да, сначала насилие вызывает отторжение, но затем человек не только смиряется с ним, но и проникается горячей любовью к тому, кто его насилует. И с вами однажды случится тоже самое.

Внезапно Анжелика с ужасом поняла, что в чем-то он прав. На определенном этапе, когда человек уже сломлен, любая милость со стороны насильника, воспринимается им с горячей благодарности. А от нее всего пара шагов и до о любви. И у нее нет оснований полагать, что она – исключение из этого правила. Просто еще не достигла нужной кондиции. А он ждет, когда этот момент настанет. Сколько мужчин и женщин он сломал таким образом? Но пока она не собирается сдаваться, у нее еще есть силы бороться. Вот только не надо ему это откровенно показывать.

Кажется, эмир прочитал, если не все, то часть ее мыслей.

– Вы только что поняли, что и вам предстоит пройти этот путь, – сказал он. – Я рад за вас. Понять и смириться с неизбежным – это, значит, обрести мудрость. А я всегда знал, что вы очень умны.

– Вы преувеличиваете мою мудрость. Я еще далеко в этом не убеждена.

– Вы просто еще не успели смириться с этой мыслью. Но как только это случиться, вам сразу же станет легче.

– Вы хороший психолог.

– Я изучал психологию у лучших специалистов Англии и США. Чтобы руководить поданными, надо их понимать. Иначе они тебя однажды предадут. Все поданные ненавидят своих правителей.

– Это не так, есть правители, которых любят.

– Это временное явление. Править и не проявлять жестокость невозможно. Люди не понимают язык добра. Если начинаешь говорить с ними на нем, то они сразу же перестают тебя уважать и исполнять свои обязанности.

– Не могу с вами согласиться. Язык добра заставлял меня всегда действовать еще активней.

– Вы во всем исключение, Анжелика, – усмехнулся эмир. – Но не стоит судить о мире по себе. Поверьте, он совсем не таков.

– А какой же он, по-вашему?

– В нем правит сила и жестокость. Только тот, кто берет их на вооружение, способен достичь поставленных целей.

– А любовь?

– Любовь подчиняется силе и жестокости. Высшая сладость любви найти того, кто способен в полной мере их проявить. Разве женщины во все времена не отдавали предпочтение тому, кто оказывался сильней других? Женщины всегда предпочитали быть на стороне победителя.

– Это совсем не так. Любовь ищет родство душ, а не силу и власть. Вы привыкли быть деспотом во всем, в том числе и в любви. И не мыслите, что могут существовать другие отношения. Вас можно только пожалеть. Вы привыкли все либо завоевывать, либо покупать. Но пока вы так будете поступать, ни одна женщина вас не полюбит. Вы будете лишены самого прекрасного, что только может быть в жизни мужчины, – увидеть в глазах женщины одновременно страсть и нежность. В груди ни одной женщины вы не зажжете этого огня. И по сравнению с этим все ваши достижения мало чего стоят. И все, что вы делаете, на самом деле лишь попытка заглушить боль от этой раны.

Анжелика увидела, как нахмурился он.

– Вы слишком много себе позволяете. Не забывайте, что вы в моей власти. Я вас уже предупреждал.

– Вы из тех людей, которые всей душой ненавидят свободу и любые проявления ее в людях. Потому что там, где есть свобода, там нет вашей безграничной власти. Вы даже мне не позволяете сделать лишнего шага. Целыми днями я вынуждена сидеть в комнате. Неужели вы полагаете, что это способно изменить мое к вам отношение?

– Я готов вам предоставить гораздо больше свободы. Но с одним условием.

– С каким же? – с надеждой спросила Анжелика.

– Вы примите ислам.

– Принять ислам? – изумилась она. – Но зачем. Вы же знаете, что я никогда не стану настоящей мусульманкой.

– Как знать. Никто не представляет своей судьбы. Сделайте первый шаг. А там все пойдет само собой. Поверьте, так уже было здесь не раз.

– Мне не подходит этот путь, – твердо сказала Анжелика. – Я уважаю вашу веру, но сама не имею никого желания к ней присоединяться.

– Напрасно. За исламом великое будущее. Пройдет не так уж много времени, когда большинство землян будут исповедовать истинную веру.

– И каким же образом это случиться? Насколько я понимаю, исключительно с помощью насилия.

– Мы лишь поможем сделать людям шаг в правильном направлении. Если вы будете рядом со мной, вы обретете власть, которую не имела ни одна женщина в мире.

– Мне не нужна власть. К тому же я убеждена, что истинная вера и насилие несовместимы. Не важно, в какого бога верить, какой религии поклоняться, важно только то, как это делать. Если человек не способен найти бога внутри себя, все остальное не имеет никакого значения. Это всего лишь самообман и обман других. Ваша цель так же недостижима, как линия горизонта. С вашими возможностями вы могли бы сделать столько добра, а вы же думаете лишь об одном: как бы себя возвеличить. И ваша вера вовсе не в Аллаха, а собственную гордыню. Не вы для бога, а бог для вас.

Она вдруг увидела, как побелело его лицо, а глаза налились кровью. Она поняла, что ему не просто сдерживать себя. Анжелика испугалась, не слишком ли далеко она зашла? Но предложение принять ислам настолько оскорбило ее, что она не могла себя больше сдерживать. И дело заключалось, разумеется, не в самом исламе, а в том, что насилие над телом дополнилось еще более страшным и унизительным насилием над душой. И она почувствовала, что не может не противостоять ему, даже если за это придется заплатить дорогую цену. Но случаются моменты в жизни, когда человек вдруг ясно понимает, что иначе поступить для него невозможно. Есть какие-то рубежи, отступать за которые нельзя.

Эмир вдруг встал и несколько раз прошелся по комнате. Анжелика уже знала, что это свидетельствует о том, что он охвачен какими-то сильными эмоциями.

– Вы совсем скоро увидите, как зеленое знамя истинной веры все выше поднимается над землей, – тоном пророка проговорил он. Внезапно он остановился прямо против нее. – Что же касается вас, то я уже предупреждал, что мое терпение не беспредельно. Я вам даю последнюю неделю, когда вы еще можете самостоятельно принимать решение.

– Что же будет потом?

– Потом все решения за вас буду принимать я. Вы даже не сможете наложить на себя руки. Но тогда уже не обессудьте, вам придется быть тем, кем я прикажу. Вы сами вынудили сказать мне это. Сейчас вы вернетесь к себе, и я вам советую крепко обо всем подумать. Через неделю вы должны стать мусульманкой. В любом случае вам придется пробыть в княжестве, во дворце остаток жизни, вы больше нигде не появитесь, никто не узнает о вашей дальнейшей судьбе. И от вас зависит, как вы проведете весь этот немалый срок. Время пошло. Не совершите непоправимой ошибки.

Он быстро вышел. И тут же появились два молодых человека, одетые в одинаковые темные костюмы. Кивком головы они показали Анжелике на дверь. В таком сопровождении ей и пришлось проделать обратный путь.

 

Глава 29

Когда Анжелика оказалась в своей резиденции, как иногда в шутку называла она свое новое пристанище, то с удивлением обнаружила на журнальном столе огромную книгу. Это был Коран. Но больше всего ее поразило то, что он был на русском языке.

Анжелика стала неторопливо листать священное писание. Некоторые строки, словно бы обладая какой-то магнетической силой, притягивали ее глаза.

Читал ли эмир эти строки? И если читал, то почему ими пренебрегает? Они не отвечают его натуре, его устремлениям?

Именно от ее способности зрить в корень зависит ее выживание. Вот только в таких условиях, в какие попала она, это сделать особенно сложно.

Она захлопнула Коран. Нет, она не хочет больше ее читать. Муж всегда смеялся над этими священными писаниями, он говорил, что если Бог хочет пообщаться с человеком, то для этого ему вовсе не требуется писать целую книгу. Подлинное общение всегда происходит непосредственно, а все эти книги пишут те, кто сами лишены этого дара.

Что же ей в таком случае выбрать на этом аукционе жизни? Если награду в этой жизни, то она должна в таком случае во всем подчиниться этому человеку. Если же она решит принять бой, то тогда ничего не остается, как надеется на послесмертное воздаяние.

Нет, она не может перейти в ислам. И не потому, что испытывает по отношению к этой религии отторжение. Дело совсем в другом. Этот переход под давлением грубой силы означал бы капитуляцию всего того, что было для нее дорого, что составляло самую сердцевину ее жизни. Это было одновременно и предательство мужа, детей. Они же верили, что она никогда так не поступит, не поддастся шантажу и угрозам. Но ее отказ означает, что она до конца своих дней превращается в бесправного раба, и на всем, что любит, придется поставить крест.

Ей вдруг страстно захотелось помолиться. Ей захотелось помолиться не христианскому богу, ни мусульманскому, ни еще какому-то, ей просто захотелось помолиться неведомому Богу, о котором она знала лишь только то, что он существует и определяет все ее дела и поступки, все мысли и чувства. И если сейчас он противится тому, чтобы она выполнила бы поставленный переде ней ультиматум, то ей ничего другого не остается, как повиноваться Ему.

Анжелике вдруг припомнились слова мужа: он не раз ей говорил, что является фаталистом, не потому что безропотно подчиняется обстоятельствам, а потому что борется против них потому, что так требует от него фатум. Но если они складываются таким образом, что дальнейшее им противодействие становится бессмысленным, то он подчиняется неизбежному. Тогда это не поражение, а лишь новое испытание. И в этом как раз и заключается подлинное мужество, а не в том, чтобы продолжать безнадежное сражение, когда результат известен заранее. Кажется, ей совсем скоро предстоит на собственной судьбе проверить эти умозаключения Игоря и смириться с тем, что неизбежно.

Анжелика легла на кровать. Ей ничего не остается, как примириться со своей судьбой. Она пожертвует собой, но сохранит в себе самое ценное, то, что является нетленным. Ее плотская оболочка будет выполнять роль рабыни, зато душа останется свободной для полетов. И никому даже эмиру со всей своей безграничной власть не совладать с ней.

Как ни странно, но принятое решение немного успокоило Анжелику. Ей даже доставляло некоторое удовольствие представлять, что будет думать и чувствовать эмир, когда узнает об ее выборе. Он из тех, кто свято убежден, что в основании личности каждого человека находится раб. И стоит только нажать на него, поставить в безвыходную ситуацию, как этот раб из основания тут же начнет активно выбираться на поверхность. Что ж, у ее мучителя скоро появится возможность убедиться, что это правило действует не всегда и что в ней есть свои исключения. Конечно, плата за это непомерно велика, но придется смириться и с этим.

Следующий день Анжелика провела в полном одиночестве, никто не навещал ее. Вряд ли о ней все забыли, скорей всего повелитель здешних мест распорядился вновь полностью изолировать ее. Она почти не сомневалась, что таким образом он осуществляет свой нажим, демонстрирует, что с ней случиться, если она не подчинится ему. Но пусть не надеется, что эта психологическая атака принесет свои плоды, она умеет противостоять и не такому давлению. На ее счастье ему неизвестно, каким испытаниям у она подвергалась. Иначе он бы для достижения своих целей использовал совсем другие методы, на которые он намекал.

Но к счастью в одиночестве Анжелика пребывала не так уж и долго. На следующий день к ней пробрался Джамаль. Именно не вошел, а пробрался, так как все его жесты свидетельствовали о крайней осторожности. Да и лицо было необычайно бледным. Правда, буквально через минуту она поняла, что, кроме испуга, для нее есть и другие причины.

– Я совсем ненадолго, – произнес он. – Эмир запретил кому-либо посещать вас, – подтвердил он ее догадку.

– Как же ты пробрался?

– Я вам не говорил, что мой родной брат возглавляет национальную гвардию княжества. Сегодня он как раз дежурит во дворце. Но это очень опасно.

– Я понимаю. Говори быстро то, зачем пришел.

– Я принял решение, я отказался от Мариам. И сегодня сказал об этом ее отцу.

– Это мужественное решение. Представляю его реакцию.

Джамаль как-то странно посмотрел на нее.

– Я тоже так полагал и готовился к самому худшему. Вплоть до того, что окажусь в застенках. Ведь отказавшись от брака с ней, я ее опозорил. Так у нас всегда считалось. Но он воспринял мое решение довольно спокойно.

– В самом деле, это звучит невероятно.

Джамаль неопределенно, то ли подтверждая, то ли опровергая ее слова, кивнул головой.

– Я тоже так по началу думал. А потом меня осенило, что все это из-за вас.

– Из-за меня? – без всякого притворства удивилась Анжелика.

– Да. Вы на всех так влияете, что все становятся другими. Даже отец Мариам. Но когда об этом узнает эмир, будет плохо.

– Как ты думаешь, что может произойти?

– Все, что угодно, – грустно ответил Джамаль.

– Ты можешь некоторое время держать эту новость в тайне? – задумчиво спросила Анжелика.

– Могу, но совсем недолго. Но что это даст, эмир все равно скоро узнает.

– Я понимаю. – Анжелику охватило неясное ощущение того, что она находится на пороге каких-то важных событиях. Каких именно, она не представляла даже приблизительно. Но предчувствие подсказывало ей, как что-то меняется вокруг, партия выходит на совсем иные рубежи. Надо только чуть-чуть подождать. – Я пока не знаю, что это даст, но не исключено, что кое-что может измениться. Ты сам мне только что об этом сказал.

– Я сказал? – удивился Джамаль.

– Конечно. Разве не ты мне сообщил о необычной реакции отца Мариам?

– В самом деле.

– Может быть, я и ошибаюсь, а может быть, и нет, – проговорила Анжелика.

– Мне надо идти, – вздохнул он. – Хотя я бы с вами проговорил весь день.

– Вот видишь, что, значит, жить при деспотичном режиме. Ты не можешь делать то, что хочешь.

Ответом Джамаля стал лишь красноречивый взгляд. А еще через несколько мгновений он исчез за дверью.

И снова потянулись до предела наполненные одиночеством дни и ночи. Время вновь потеряло свое деление на участки, и двигалось сплошным однообразным пустым потоком, в котором можно было утонуть от отчаяния и бездействия. До сих пор Анжелика не думала о самоубийстве, в ней жила уверенность, что ее положение временное, и скоро все изменится. Но теперь она все больше проникалась уверенность, что это все навсегда, что в мире не существует силы, способной вызволить ее из этого ужасного плена. Сильным мира сего нет до нее дела, а те, кто хотят помочь, и не знают где она, а если бы даже и знали, все равно не могли бы ничего сделать. Так что стоил ли ждать, когда нынешний хозяин ее судьбы сделают ее безропотной наложницей. В ее арсенале осталась последняя возможность реализовать свое право на свободу, – добровольно уйти из жизни, не позволить превратить себя в раба.

Постепенно эти мысли отвоевывали все больше времени и места в ее голове, и если по началу идея самоубийства ее пугало, то затем она все больше превращалась в будничную и вполне приемлемую. На земле миллионы людей по разным причинам добровольно покинули этот мир и почему бы и ей, коли так складываются обстоятельства, не последовать этому отнюдь не самому плохому примеру.

Это случилось ночью. Она проснулась, мысли были необычайно ясные, а душа спокойной. Если ее подсчеты верны, осталось три дня до окончания срока, когда она должна либо принять ислам, либо превратиться в рабыню. За день до окончания этого периода она перережет нить своей жизни. Здесь есть нож, и она перережет себе вены. Конечно, не самый лучший способ ухода, она бы предпочла выстрел в сердце, но другого варианта у нее нет. Придется уж помучиться, подождать, когда из артерий вытекут все находящиеся там алые струйки, и она погрузится в нирвану небытия. Кто знает, может быть, там несравненно лучше, чем в этом жестоком мир, где человек человеку враг и мучитель.

Она продолжала лежать, смотря открытыми глазами в темноту, радостно сознавая, что не испытывает страха, и ее душа спокойно и даже безмятежна. Она не напрасно прожила жизнь, пусть и совсем короткую, коли способна так легко умереть. В этом заключается мудрость, уйти тогда, когда это требуют обстоятельства, не цепляться за жизнь любой ценой, оплачивая ее продолжение беспредельным унижением. Жизнь имеет цену, если человек может себя уважать. И она цену теряет, если он теряет уважение в собственных глазах. Анжелика чувствовала себя настолько безмятежной, что даже вскоре заснула.

А когда проснулась и вспомнила о принятом ночью решении, то вновь с удовольствием констатировала, что дух ее пребывает в спокойствие, что полностью владеет своим сознанием и своими чувствами. Она решила посвятить последние дни прощанием с жизнью, воспоминаниям о том, чем она оказалась наполненной. Перед ней, словно на экране, проносились уже немного потускневшие картины детства, юности, ее первых любовных волнений. Она вспоминала свою первую большую любовь, погибшего за нее Николая. Каким смелым и благородным человеком он показал себя.

Анжелика расхаживала по комнате и с волнением вспоминала весь свой роман с мужем: от первого знакомства до последнего расставания, как оказалась навсегда. Какое счастье, что она встретила такого необычного и чистого человека, к которому не пристает грязь окружающего мира. Ее замужество на самом деле было не только замужеством, оно стало для нее настоящим ученичеством, школой познания действительности. Сколько новых мыслей и представлений открылось ей благодаря мужу.

Ее дети, их продолжение, красивые и умные. Анжелики стало грустно оттого, что уделяла им недостаточно внимания, у нее всегда было слишком много других дел, она постоянно была занята. А ведь их воспитание – это главное ее предназначение, все остальное могло подождать. Но она жертвовала временем, которое могла провести с ними, ради иных занятий. И, может быть, это главная вина ее жизни. Но теперь уже не ничего не изменишь, не поправишь. С этим чувством она и уйдет в мир иной. В конце концов, трудно надеяться покинуть этот мир совершенно безгрешной. А ее грехи, как ей кажется, не так уж и тяжелы. Особенно по сравнению с некоторыми людьми. Так что предъявлять их на страшном суде будет не так уж и страшно.

Настала последняя ночь перед задуманным. Вернее, была ли эта ночь, она точно не знала, так как свет не проникал в ее покои. Она исходила из своих расчетов. В любом случае все должно завершиться совсем скоро.

Анжелика заснула, как обычно, довольно быстро. Не исключено, что свою роль сыграло то, что за предыдущие дни она столько всего передумала, столько всего вспомнила, что чувствовала себя совершенно опустошенной. И сон являлся как бы естественным завершением этого утомительного процесса.

Проснулась она оттого, что кто-то тряс ее за плечо. Она открыла глаза и увидела в темноте два мужских силуэта. Ее пришли убивать, как ножом ударила мысль. Нет, она этого совсем не желает, одно дело перебраться на тот свет по собственной воле, а другое дело быть кем-то уничтоженной. Безропотно она свою жизнь не отдаст.

Сон мгновенно слетел с нее. Она отбросила руку сжимающего ее плечо человека и вскочила с кровати. Она не собиралась никуда бежать, так как бежать было совершенно некуда, она была намерена дать свой последний бой. И хотя исход его заранее предрешен, это для нее ничего не меняет.

Второй мужской силуэт попытался ее схватить за плечи. Анжелика ударила ему пяткой в живот. Тот вскрикнул и отлетел на несколько метров. Его напарник. вытянув вперед ногу, прыгнул на нее. Анжелика среагировала мгновенно, сделав шаг в сторону. Тот пролетел мимо нее, и она сзади ударила ему ребром по шее.

Оба противника за считанные секунды оказались повержены. В другой ситуации Анжелика бы гордилась своими успехами, но сейчас она не знала, что делать дальше. На ее счастье сомнения быстро растаяли, так как дверь отворилась, и в комнату вбежало еще трое. С приходящими в себя мужчинами против нее было уже пятеро.

Анжелика даже обрадовалась этому обстоятельству; по крайней мере, при таком численном перевесе ей не стыдно проиграть сражение. Хотя сдаваться на милость она тоже не собирается.

Анжелика кинулась к ближайшей стене, чтобы закрыть тыл, и приняла боевую стойку, готовясь к отражению атаки. Вся эта пятерка, как туча на город, медленно надвигалась н нее.

Анжелика вспомнила наставление своего учителя по единоборствам: если оборона бесполезна, переходи быстрей в нападение. В этом случае неожиданность дает тебе шанс.

Анжелика оттолкнулась от пола и бросила тело на ближайшего от нее противника. Удар ногой пришелся ему в солнечное сплетение. Тот согнулся по пополам, а она, развернувшись, стопой ударила другого нападавшего в шею. В это мгновение кто-то прыгнул ей на спину, она схватила его за шею и резко потянула вниз. Тот упал, но сразу же двое набросились на нее и сбили с ног. Каждый из них был значительно сильней ее, и Анжелика поняла, что это все. Теперь они могут с ней делать все, что хотят.

Больше Анжелика не сопротивлялась, она решила, что в оставшееся у нее мгновения жизни она должна во что бы то ни стало сохранить спокойствие духа и достоинство. А в том, что ее намерены убить, она в этом не сомневалась. Иначе, зачем понадобилось это нападение, она и так целиком в руках эмира.

Тем временем ей связали запястья. Двое мужчин взяли ее за ноги и за руки и понесли. Ей даже было неинтересно, куда ее тащат, какая разница, где умирать. Другое дело, хотелось бы, чтобы это случилось без лишних мучений. Но на востоке нередко казнь превращают в страшную пытку.

Путь на Голгофу оказался довольно продолжительным. Более того, ей зачем-то завязали глаза. По тому, как воздух стал вдруг свежим, она поняла, что ее вынесли из помещения наружу. Ей показалось, что она даже слышит, как набегают волны на берег. Она подумала, что скорей всего ее хотят утопить. Это правильное решение, в таком случае ее тело уж точно никогда не найдут. Море, как никто, умеет скрывать доверенные ей тайны.

Однако минут через десять свежесть воздуха неожиданно пропала, из чего Анжелика сделала заключение, что ее вновь занесли под крышу. Что же ее ожидает там?

Анжелику аккуратно положили на землю, а затем помогли встать. Кто-то сорвал повязку с глаз.

Анжелика находилась в небольшой комнате, обставленной по– восточному. Полы и стены покрывали ковры. На одном из таких ковров восседал Саид аль Измирли.

– Добро пожаловать ко мне в гости, – поприветствовал он ее. – Вы удивлены?

Анжелика осторожно кивнула головой. Она не представляла, что последует дальше. Но инстинкт подсказывал ей, что вряд ли ее принесли сюда, чтобы тут расправиться с ней. Скорей всего этому человеку что-то нужно от нее.

– Садитесь, – показал он на ковер напротив себя. Анжелика опустилась на ковер и поджала под себя ноги. И только сейчас вспомнила, что сидит перед начальником службы безопасности в ночной рубашке. Почему-то ей стало неудобно, хотя сейчас явно был не та ситуация, когда стоило обращать внимание на подобные мелочи.

Он, кажется, понял ее некоторое замешательство.

– Сейчас вам принесут халат, – сказал он, пристально смотря на нее. – Я полагал, что вы, как европейка, более раскованная.

Анжелика предпочла ничего не отвечать на эту реплику. Она сама не понимала, почему этот мужчина вызывал у нее смущение.

Вошла служанка с халатом в руках. Анжелика поспешно накинула его на себя и, как ни странно, почувствовала более уверенно.

– Вам так лучше? – спросил Саид аль Измирли.

Анжелика не поверила своим ушам, но все же ей показалось, что в его голосе прозвучало что-то вроде заботы.

– Да.

– Это хорошо. Ведь вам предстоят в самые ближайшие часы тяжелые испытания. Вы помните, какой сегодня день? Еще сутки до того, как вы должны либо стать мусульманкой, либо превратиться в рабыню.

– Я помню об этом.

– И какое решение вы приняли?

– Ислам я не приму.

И снова Анжелика удивилась, так как ей показалось, что Саид аль Измирли. довольно кивнул головой. Чего же он добивается?

– Я не сомневался, что вы примите именно такое решение. Но понимаете ли вы все последствия его?

– Думаю, что нет. Но решения не изменю.

– Вы проклянете тот день, когда родились.

– Может быть. Но это ничего не меняет.

Анжелике то ли снова показалось, то ли так было на самом деле, но взгляд Саида аль Измирли стал более мягким. Но если даже это и было на самом деле, то продолжалось недолго, глаза начальника службы безопасности вновь приобрели более привычное, жесткое выражение.

– Я против вашего принудительного обращения, – вдруг сообщил он.

– Почему?

– Ислам – единственно истинная религия на земле, но именно потому к ней нужно обращаться с открытым сердцем. А оно у вас для нее закрыто. Если вы станете мусульманкой, мы лишь приобретем еще одного врага. Аллаху это не нужно.

– А что нужно Аллаху?

– Я могу вам помочь избавиться от этого принуждения. Но только на моих условиях.

– Если эти условия…

– У вас нет выбора, – прервал ее Саид аль Измирли. – В противном случае ваша жизнь превратится в ад.

– Хорошо, я согласна. – «Хуже все равно не будет», – подумала Анжелика.

– Тогда я должен вам кое-что поведать. Сейчас многие мусульмане встали на путь террора, им кажется, что таким образом они служат своей религии. И среди них и наш эмир. Через различные фонды он поддерживает террористические ячейки. Я считаю эту политику глубоко ошибочной. Да, я за торжество ислама на всей планете, но взрывами и убийствами этой цели не достигнуть. Такие методы лишь ее дискредитируют в глазах не мусульман. Мы должны своих противников убеждать чистой своих помыслов и силой веры, а не пулями и взрывчатками. Но эмир придерживается другого образа мыслей. Он знает, что я являюсь противником такого курса и потому все, что он делает в этом направлении, тщательно скрывает от меня. Немало моих людей исчезли, пытаясь разгадать его секреты.

– Что же вы хотите от меня? – спросила Анжелика, затаив дыхание слушая Саида аль Измирли.

– Дойдем и до этого. Эмир замыслил гигантскую операцию, в ее подготовку вложено сотни миллионов долларов. Но что именно он замышляет, остается для меня неизвестным. Вы знакомы с Хасаном?

– Да, знакома.

– Я знаю, при каких обстоятельствах и к каким последствиям привело это знакомство. Недавно он побывал тут, долго беседовал с эмиром. А потом отбыл в Афганистан. Мне некого послать за ним, кроме вас. Вы должны отправиться туда, это и есть мое условие. Вы должно узнать, что он замышляет, и если понадобится, остановить. Так, как вы это сделали во Франции.

– Но это превосходит мои возможности. У Хасана целая организация, его поддерживает эмир – один из самых богатых людей на земле. А что я могу одна.

– Вы не будете там одна, вам будут помогать мои люди. А то, что вы можете многое, это вы доказали во Франции. Если вы отказываетесь отправиться в Афганистан, то в таком случае я прикажу сейчас, чтобы вас достали бы туда, откуда вас привели сюда. И больше к вашей судьбе я не буду иметь касательства.

– Я согласна на ваши условия, – поспешно сказала Анжелика. – Но как я выберусь отсюда?

– Если человек, способный оказать вам помощь в этом вопросе.

Анжелика думала совсем недолго.

– Да, есть, это Мамонтов, он сейчас в Париже.

– Я так и предполагал, что вы назовете эту фамилию. Но вы ошибаетесь, что он сейчас не Париже, он совсем недалеко от этих мест. Будучи уверенным в вашем согласии принять мои условия, я вызвал его сюда.

– Не может быть! Я могу его увидеть!

– Пока нет. Но завтра ночью, очень даже возможно. Эмира нет в княжестве, и это дает нам шанс на побег. Вам не надо знать в деталях, как все будет организовано, вам лишь нужно будет сделать то, что зависит от вас.

– Я сделаю, – горячо заверила Анжелика.

– Я не сомневаюсь. Между прочим, с вами отправится Джамаль, он знает восточные языки и будет вашим переводчиком во время выполнения вашей миссии. Он вас и посвятит во все детали завтрашней операции. Это все, что я хотел вам сказать.

Анжелика встала и направилась к выходу. Внезапно ее догнал голос Саида аль Измирли.

– Мне известно, что он решил отказаться от брака с моей дочерью. Это он сделал под вашим влиянием. При других обстоятельствах он бы многие годы гнил в тюрьме, но сейчас я его прощаю. И не думайте, что я помогаю вам освободиться из плена потому, что проникся сочувствием к вашей судьбе. Меня она совершенно не интересует. Я хочу с вашей помощью помешать безумию. Прощайте. Надеюсь, больше с вами никогда не увидимся.

 

Глава 30

Наступила ночь, но ни в одном глазу Анжелики не было даже намека на сон. Такого эмоционального подъема она не испытывала давно, скорей всего с того момента, как после долгих и почти безнадежных поисков, все же нашла своего мужа, вызволив его из плена. А теперь вызволить из плена уже должны ее.

Днем пришел Джамаль и подробно рассказал, как все будет происходить. Она видела, что он сильно боится, у него даже тряслись руки, и он вынужден был их все время прятать в карманах. Но и это не помогало, дрожать начинали запястья и локти, он понимал, что Анжелика видит его состояние, и это вызывало в нем стресс. Но одновременно он мужественно боролся со своей слабостью, а это уже вызывало в ней уважение. Настоящий трус не тот, кто боится, а тот, кто даже не пытается побороть свой страх. Так говорил ее муж, и она с этим мнением была абсолютно согласна. Значит, Джамаль все же не трус, у него есть шанс стать мужественным человеком. Как-нибудь она поговорит с ним на эту тему, а сейчас не до этого.

Если еще вчера время застыло неподвижно, то теперь ей казалось, что она слышит его физический ход. Неужели она сегодня освободится от этого кошмара и обретет такую долгожданную свободу. Какое замечательное это слово, как великолепно, как мелодично оно звучит. И сколько людей живут и не понимают, каким бесценным даром обладают. И надо пережить то, что пережила она, чтобы до конца это прочувствовать.

Сейчас Анжелика почти не думала о том, что ей предстоит после того, как она вырвется из плена. Хотя Джамаль подробно объяснил ей, что от нее требуется. И эта предстоящая миссия могла оказаться на порядок трудней всего того, что ей довелось пережить. Но об этом она станет размышлять потом, а сейчас ее волнует лишь одно: чтобы все прошло бы благополучно. Она отлично понимает, как сильно рискуют люди, задействованные в этой операции. И достаточно одного неверного шага, чтобы десятки голов, включая и ее голову, были бы отделены от туловищ. Это прямым текстом сказал ей Джамаль.

Анжелика понимала, что в этих обстоятельствах многое будет зависеть от ее выдержки. И потому, лежа на кровати, старалась погасить все любые проявления волнения. Она должны быть абсолютно спокойна, как камень и своим спокойствием заряжать им других.

Еще никогда время не тянулось столь медленно. Неожиданно для себя она вскочила с кровати и заметалась по комнате. За ней должны уже прийти, а никого нет. Неужели все отменили? Она этого не переживет.

Ей вдруг стало стыдно. Успокаивала, успокаивала себя, но хватило одной мысли, что ее избавители опаздывает, как все усилия пошли насмарку. И чего она паникует, прошло же еще совсем мало времени, Джамаль предупреждал, что раньше двух часов ночи они операцию не начнут. А сейчас поди нет и двенадцати, а может быть и одиннадцати. Как плохо, когда нет часов. Когда она попросила их у Джамаля, тот отказал ей, сославшись на приказ эмира. Странные тут люди, готовятся его предать, и одновременно неуклонно выполняет все распоряжения своего повелителя. Наверное, ей никогда не понять психологию восточного человека.

Она снова легла и попыталась обрести спокойствие. Был период ее жизни, когда она занималась медитацией. Но для ее бурного темперамента, с ее жаждой жизни это занятие оказалось все же не для нее. И все-таки она помнила, какие замечательные ощущения приносило ей это состояние.

Анжелика попыталась начать медитировать. Главное – это остановить бесконечный поток мыслей, особенно сегодняшних, которые почти все без исключения сосредоточены на побеге. Она лежала с закрытыми глазами и постепенно сознание начало очищаться от эмоций, словно вуаль, становиться более прозрачным и однотонным. Тело обрело легкость, стремясь к полной невесомости, и она вдруг увидела свою мать, причем так зримо и отчетливо, как будто бы она находилась на расстоянии руки.

Она не понимала, почему сознание принесло ее именно к матери, ни к мужу, ни к детям, а именно к этой женщине, с которой она виделась не чаще одного раза в год. В ее жизни она занимала совсем малюсенькое место, и, кажется, хорошо это понимала и не роптала, не требовала большего. Эти уж слишком необременительные отношения с матерью смущали Анжелику, она не могла отделаться от ощущения их не праведности. Но и изменить ничего не могла, слишком уж далеко разошлись пути-дороги матери и дочери, слишком разными они оказались людьми.

И вот сейчас, перед самым решающим моментом в жизни Анжелики, ее сознание каким-то неведомым образом переместилось к матери, словно бы прося у нее благословения. Почему-то ей захотелось заплакать, хотя никаких поводов для слез не было. Мать выглядела постаревшей и усталой и не замечала ее присутствия, она смотрела куда-то в сторону и казалась полностью погружена в своим мысли. И Анжелики неожиданно стало пронзительно жалко ее, жалко эту женщину, у которой не задалась жизнь. Она пообещала себе, что, как только вернется на Родину, непременно поедет домой, к ней. И не просто поедет, а постарается навсегда изменить их отношения.

Раздавшиеся рядом с ней звуки вернули ее к реальной действительности. Анжелика открыла глаза и увидела рядом с собой Джамаля.

– Пора, – произнес он только одно слово, но его значение было для Анжелики важней, чем тысяча речей.

Потом, вспоминая этот свой побег, она удивлялась, как все просто, даже банально произошло. Они вышли на улицу и быстро направились к вертолетной площадке. И пока они шли, им никто не повстречался.

Вертолет их уже ждал, оглушая окрестность своими заведенными моторами. Чьи-то сильнее руки протянулись ей навстречу и буквально втащили во внутрь машины. И едва закрылась за ней дверца, как двигатели взревели, и геликоптер оторвался от земли.

Они поднялись уже довольно высоко, и Анжелика невольно обратила внимание на Джамаля. Он приник к иллюминатору и что-то шептал. Она догадалась: он молится. Ведь для него этот полет означает прощание с родной землей, неизвестно, ступит ли его нога еще когда-нибудь на нее.

Впрочем, сейчас ей было не до чужих переживаний, свои переполняли ее настолько, что она с трудом сдерживалась, чтобы их не выплеснуть. Она на свободе уже целых десять минут. Какое же это великое счастье!

Она тоже посмотрела в иллюминатор. Там, на берегу она видела цепочки огней, которые, словно бы прощаясь с ней, быстро удалялись. А под днищем вертолета плескалось невидимое в темноте море.

Она знала, что этот ее полет на свободу может в любой момент прерваться; если их заметит катер береговой охраны и выпустит по вертолету ракету, то обломки машины вместе с экипажем и пассажирами навсегда скроет от людских глаз морская стихия. Но она старалась об этом не думать, если ей суждено этой ночью умереть, то, по крайней мере она умрет свободным человеком. И только уже ради одного этого стоило так рисковать.

Но пока все шло благополучно, они уже находились в небе не меньше полчаса. Внезапно вертолет стал снижаться. Анжелика снова прильнула к иллюминатору и прямо по курсу заметила огоньки яхты. Она почувствовала себя такой счастливой, что едва не засмеялась.

Вышел командир экипажа и что-то сказал по-арабски. Джамаль перевел:

– Он говорит, что придется на палубу спускаться по лестнице, сесть там негде.

– Пусть не сомневается, я спущусь, – заверила Анжелика. У нее было такое чувство, что она могла бы спуститься на эту яхту даже с луны.

Вертолет сделал круг над яхтой и завис над палубой. Первым, словно прокладывая путь, стал спускаться Джамаль. За ним последовала Анжелика. Она спрыгнула на деревянный настил и внезапно оказалась в крепких объятиях. Она подняла голову и увидела Мамонтова. Ни в чем больше не сомневаясь, она положила руки на его плечи. Их прерванный в вечернем Париже поцелуй наконец-то нашел свое завершение. Анжелика так была поглощена им, что не услышала, как улетел доставивший ее из плена на свободу вертолет.