Я провалялся в постели целый день. Анастасия заботилась обо мне, как сиделка. Признаюсь, что я немного играл, уже к полудню я почувствовал себя вполне сносно, чтобы встать с постели и заняться неотложными делами. Я понимал, что пребываю в сладком ничегонеделании, тем самым подвергаю себя большому риску. Этот Обозинцев и иже с ним вряд ли ждут, когда я окончательно выздоравлю, они не станут сидеть сложа руки и скорей всего снова замышляют какую-нибудь очередную пакость.

Но встать с постели было выше моих сил, уж слишком мне доставляло огромную радость зрелище заботящейся обо мне Анастасии. Нельзя уж сказать, что она была особенно ласковой и нежной, я бы даже сказал, что после первых минут моего возвращение к жизни, когда она показала свое беспокойство за мое здоровье, она стала вести себя даже чересчур сдержанно, словно боясь выплеснуть наружу даже капельку своих подлинных переживаний. И все же такое ее поведение отношение меня не обманывало, я уже знал, что она относится ко мне лучше, чем даже быть может сама того желает. И то ощущение, что посетило меня впервые на крыльце дома ее отца, что в наших отношениях произошел перелом, сейчас лишь окрепло.

Впрочем, я не подавал вида, что разгадал ее игру, наоборот, сам активно в ней участвовал. Моим поведением руководил не расчет, а инстинкт, который подсказывал, что слишком быстрое сближение, неосторожное слово или жест с моей стороны может вызвать обратную реакцию, снова отдалить ее от меня. Чтобы взять тяжелый вес, штангист поднимает штангу не одним решительным движением, вложив в него всю свою мощь, а несколькими, постепенно поднимая ее все выше и выше. Точно такую же тактику должен взять на вооружение и я.

Вечером я решил: дабы не переиграть, пора прекращать изображать из себя мнимого больного и возвратится к полноценной жизни. Поэтому я встал и вышел из комнаты.

Я застал Анастасию, сидящую у камина в задумчивой позе. Причем, она ушла в себя на такую глубину, что не сразу заметила мое появление. Когда это все же случилось, то ее изумлению не было предела.

– Вы встали? Что-нибудь произошло? Вам стало хуже?

– Мне стало лучше, благодаря вашим заботам и вниманию я уже на ногах. Готов продолжать.

– Продолжать, но что?

– Битву за компанию. как выяснилось, желающих захватить ее оказалось даже больше, чем я предполагал еще совсем недавно.

– Кто же, по-вашему они?

– Прежде всего некоронованный король здешних мест Обозинцев, затем наш замечательный финансовый директор Ращупкина. Затем ваш обожатель Струганов…

– Я не верю в то, что Валерий вынашивает такие планы, – решительно прервала она меня.

– У меня есть доказательства.

– Какие?

Я заколебался.

– Я вам непременно сообщу о них, только позже. У меня действительно есть доказательства, но кое что надо бы еще проверить.

– А что вы тогда скажете о Генрихе Оскаровиче?

– Не знаю, – задумчиво проговорил я, – его роль мне не совсем ясна. – Кто у вас еще на подозрение? Может быть я? Я ведь тоже акционер и не маленький.

– У меня были такие мысли, – честно признался я.

– Ну знаете! – возмущенно воскликнула она.

– Не сердитесь, прекрасная Анастасия, – примирительно произнес я, – когда я сюда приехал, я никого и ничего не знал. Как я мог определить, кто мои враги, а кто друзья? Я и сейчас обо всех не могу сказать это доподлинно. Зато теперь мне кажется, я знаю, как был убит мой дядя?

Она встрепенулась.

– Говорите, я прошу вас. – Ее лицо от волнения даже побледнело.

– Я еще не до конца уверен. Прошу вас, пока не спрашивайте меня о таких вещах. Ближайшие дни все расставят по местам.

– Почему вы считаете, что главные события произойдут именно в ближайшие дни?

– Потому что все фигуры, ну или почти все заняли свои позиции. И один из королей просто не может не получить мат. Вопрос лишь в том, чей ход окажется острей и продуманней.

– И вы уже знаете, как вы пойдете? – пристально посмотрела она на меня.

– Все будет зависеть от той информации, что я получу. Но меня сейчас очень беспокоит судьба Людмилы Семеновны, она слишком много знает, чтобы можно было бы быть уверенным в ее безопасности даже в доме вашего отца.

– Если бы ей угрожала бы опасность, папа тут же сообщил, – Опасность может возникнуть внезапно, а при всем моем глубоком уважение к вашему отцу, он будет не в состоянии ее защитить. Может быть, это и грустно, но слово господа тут бессильно, здесь требуется оружие.

– Что же вы предлагаете?

– Пока не знаю. Но было бы хорошо найти для нее какое-нибудь другое убежище. Те, кто жаждут с ней расправиться, могут в любой момент обнаружить, где она скрывается. тем более им известно направление поисков.

– Есть такое место! – вдруг радостно объявила Анастасия. – Несколько лет назад мы с Сашей построили нечто вроде небольшой дачки. Здесь в километрах тридцати есть озеро, а на его берегу целебные грязи. Просто замечательно лечат ревматизм. Тогда у него начали немного болеть суставы. Вот мы и решили сделать там небольшую резиденцию. Место пустынное. Саша хотел со временем создать там курорт, даже проект первой очереди уже существует. Кстати, эскизы в этом доме находятся, могу показать. Хотите, принесу?

– Конечно.

Анастасия вернулась через несколько минут, неся кипу ватманов. Она расстелила их на столе.

– Вот смотрите, это озеро, – показала она мне. – А вот тут наш домик. И рядом вокруг на многие километры нет больше ничего.

Недалеко от места, где был помечен домик, я увидел еще какой-то знак.

– А это что?

Анастасия как-то странно взглянула на меня. Мне показалось, что она не совсем уверена в том, надо ли мне говорить об этом.

– А это то, что мы с ним открыли. Видите, вот это мелководный лиман, здесь самые целебные грязи. Саша вылечился буквально за несколько сеансов. А вот чуть подальше вплотную к озеру подступают горы. Мы обследовали их.

– И что же вы обнаружили?

– Пещеру, сквозную. Она начинается вот здесь, – показала пальцем Анастасия, – и выходит сюда. В пещере правда вода, в нескольких местах приходиться нырять и плыть под водой. Но пробраться к другому выходу можно.

– Но как найти вход с в нее?

Саша сделал специальный знак, там растет большая ель, она одна, и с одной стороны все ветви до высоты человеческого роста вырублены. Вход в пещеру буквально в нескольких метрах от дерева. Он очень маленький, мы с ним едва протиснулись, поэтому его никто раньше и не обнаружил.

– А можно проехать на машине в это замечательное место?

– На внедорожнике можно, мы проезжали. Конечно, трасса очень опасная, там есть такие крутые склоны, что мы только чудом не перевернулись.

– Надо ехать немедленно. Сперва за Людмилы Семеновной, потом сразу туда.

– Вы хотите отправиться в дорогу прямо сейчас? – удивленно проговорила она.

– Да, откладывать опасно. Мало ли что может случиться. А если вы там укройтесь, мне будет за вас спокойней.

– Я тоже там должна находиться?

– А как же? – удивился теперь я. – Что же она будет там одна?

Анастасия погрузилась в молчание.

– Хорошо, поехали.

Сборы заняли меньше полчаса. Я вывел из гаража трофейный внедорожник. Анастасия села в машину, одарив перед этим меня не самым ласковым взглядом. Ей явно не нравилась предстоящая перспектива оказаться запертой на берегу целебного озера.

Была уже ночь, поселок спал, и я надеялся, что никто не заметил нашего отъезда. Мы выехали за околицу и понеслись по дороге.

Эта поездка запомнится мне на всю жизнь. По такой тяжелой трассе я еще никогда не ездил. Напряженность момента скрадывала лишь прекрасная ночь, теплая и звездная. И, конечно, присутствие Анастасии, которая сидела так близко от меня, что на ухабах и склонах, когда меня относила в ее сторону, я ощущал ее теплое бедро. И ни разу она не попыталась отодвинуться от меня.

Мы быстро и вполне благополучно домчались до дома родителей Анастасии, переполошили и напугали их, разбудили спящую сладким сном Людмилу Семеновну, полусонную, ничего не понимающую, запихнули в машину и понеслись к озеру. Вот здесь-то и начался этот небывалый слалом. Такой умопомрачительной по сложности трассы я не встречал. И как мы не сломали в ту ночь себе шеи, до сих пор не понимаю. Иначе как чудом или божьим промыслом, называйте как хотите, объяснить этот факт невозможно. Пару раз вездеход едва не перевернулся, затем мы чуть не полетели в пропасть, так как я в темноте не разглядел вовремя, что дорога обрывается и надо поворачивать. Я успел изо всех сил надавить на тормоза буквально за несколько мгновений до падения, и автомобиль остановился менее чем в метре от обрыва.

Я взглянул на Анастасию; без всякого сомнения она все отлично видела, но сидела, как сфинкс, неподвижно, ни жестом, ни словам не выражая своих эмоций. А то, что их у нее хватало, я не сомневался. Ну, скажите, как было не восхищаться этой женщиной, одинаково прекрасной и мужественной.

Оставшуюся часть пути я ехал на минимальной скорости. Поэтому расстояние в пятьдесят километров мы покрыли только к утру. Уже начало рассветать, когда впереди показался синий глянец озера.

Место было удивительно красивое и напоминало красочную открытку. Неровный овал озера со всех сторон окружали поросшие лесом горы, словно оберегающие его от всех напастей. Я подумал о том, что дядя был абсолютно прав, когда хотел организовать тут курорт, люди будут сюда приезжать только для того, чтобы запечатлеть в своем сознание этой фантастический по красоте вид.

– Нам туда, – показала Анастасия рукой, куда следует ехать.

Домик оказался совсем небольшим, одноэтажным, состоящим из трех небольших комнатушек и застекленной верандой. Его окружал высокий и крепкий забор.

Мы вошли в дом. Анастасия осмотрелась вокруг.

– Как я тут давно не была, – произнесла она первые свои здесь слова.

Мебели в доме было мало, только самое необходимое. Скорей всего им будет тут не слишком уютно, отметил я. Но иного выхода я не видел.

Мы стали выгружаться, вернее этим занялись мы с Анастасией, так как Людмила Семеновна оказалась совершенно измученной дорогой. Она просто валилась с ног. Что касается нас, то мы на удивление чувствовали себя бодро.

В шкафу нас дожидались несколько комплектов постельного белья. Мы постелили кровать и уложили на нее усталую женщину. Едва ее голова прикоснулась к подушке, она тут же заснула. Мы же с Анастасией, не сговариваясь, вышли из дома и неторопливо побрели вдоль берега.

– А вот здешние знаменитые грязи, – показала она мне. – Давайте обойдем их.

Мы поднялись в гору, затем снова спустились вниз и остановились возле кромки воды. Я смочил в ней пальцы, она была очень холодной.

– Брр, – невольно издал я звук.

Анастасия тихо засмеялась.

– Да, тут не покупаешься. Правда Саша окунался, но я так и не решилась. Горы закрывают солнце, и вода слабо прогревается даже в самые жаркие дни. К тому же со дна бьют ключи. Зато вода очень чистая, ее даже можно пить.

– Такой красотищи я не видел нигде. С удовольствием остался бы здесь хотя бы на несколько дней.

– А почему бы вам не остаться, – вдруг проговорила Анастасия. – Нам было бы с вами спокойней.

Я резко повернулся к ней.

– Вы хотели, чтобы я бы остался?

– Да, – спокойно, как о само собой разумеющейся вещи, ответила она.

Я сделал к ней шаг.

– Но ведь… – Я замолчал. От волнения я не знал, что сказать, мысли неслись в моей голове с такой бешеной скоростью, что я никак не мог ничего вычленить из этого стремительного потока. – Я хочу вам сказать…

– Не надо ничего говорить, Женя.

Она впервые назвала меня по имени. Чтобы ее обнять, мне было достаточно поднять руки. Это я и сделал. Наши губы соединились.

Все было настолько неожиданно, что, даже чувствуя вкус ее мягких губ, я не был уверен до конца, что все это происходит на самом деле, а не, к примеру, во сне.

Я не знаю до сих пор, сколько длился тогда наш поцелуй: секунду, минуту или вечность, время куда-то исчезло. Затем Анастасия вдруг выскользнула из моих объятий и повернулась лицом к озеру.

– Настя, я должен сказать…

– Пожалуйста, не надо ничего говорить. Я очень прошу тебя. – Ее голос дрогнул. – Я прошу, уезжай быстрей.

– Но почему? Ты же только что просила меня остаться.

– Да, просила… Это все озеро, Саша говорил, что оно как-то странно влияет на людей.

– Озеро тут ни причем, – упрямо сказал я. – Ты это знаешь.

– Не важно, уезжай. Я должна обо всем подумать.

– Но мне надо отдохнуть. Дорога слишком тяжелая, если я засну за рулем даже на секунду, мне каюк.

Анастасия наклонила голову.

– Отдохни, но потом сразу же уезжай. Обещаешь?

– Да, я уеду.

– Пойдем в дом.

На самом крыльце я вдруг остановился. Она удивленно посмотрела на меня.

– Скажи, а кто-нибудь знает об этом вашем пристанище?

– Кажется, никто, мы не афишировали его строительство. Даже строителей нанимали не из поселка, а шабашников с Кавказа.

– И никто здесь не был?

– Никто. Нет, подожди, однажды был Маринин.

– Зачем? – удивился я.

– Он утверждал, что как руководитель службы безопасности обязан знать все места, где мы можем находиться. Может, произойти все, что угодно, и он должен иметь возможность быстро связаться с Сашей.

– Вполне возможно, что он по-своему прав, – заметил я. Однако это обстоятельство мне не очень понравилось.

Анастасия постелила мне на небольшом диванчике, а сама ушла в другую комнату, оставив меня одного. При этом она тщательно закрыла дверь, словно отгораживаясь от меня. Но я уже знал, что сделать ей это с каждым днем будет все трудней. То, что только что произошло на берегу озера, при всей своей непредвиденности, не могло произойти случайно, просто ей нужно время, чтобы свыкнуться с новой, скорей даже неожиданной для нее реальностью. Но это случиться скоро и тогда… На этой счастливой мысли я и заснул.

Проснулся я под вечер. Мне очень не хотелось уезжать, но я знал, что это неизбежно. И не только из-за того, что так хочет Анастасия, но мне нужно было находиться в поселке. Там происходят важные дела, и я просто не могу не участвовать в них.

Наше расставание прошло очень сдержанно. Ни о каких поцелуях не могло быть и речи. Анастасия держалась от меня на почтительном расстоянии, да и Людмила Семеновна была постоянно рядом. Она явно не хотела меня отпускать и старалась все время находиться поближе ко мне. Но скажу честно, мне было совершенно не до нее. Лишь только в самый последний момент, когда я садился в джип, Анастасия сделала ко мне шаг и пожала руку. Но я не слишком огорчался этой внешней холодностью, я уже знал, что отныне между нами все будет по-другому.