1

Время для Анны тянулось ужасно медленно. Иногда ей казалось, что оно совсем остановилось. Анне хотелось, чтобы все это кончилось, как можно скорее, и она навсегда покинула бы дом Эдуарда. Тем более, что все свои обязательства перед ним она уже выполнила; сделка была успешно завершена. Эдуард стал владельцем компании, и Анна могла отправляться домой со спокойной совестью. Но он ее не отпускал. Он объяснил это тем, что у него для нее осталось еще одно маленькое поручение. Эдуард приказал ей находиться в доме еще некоторое время. Анне пришлось согласиться на это условие еще и потому, что остаток ее гонорара Эдуард до сих пор так и не выплатил. Но Анна вынуждена была остаться не только из-за денег. Эдуард недвусмысленно дал ей понять, что он позволит ей выйти из игры только тогда, когда он разрешит. Это-то и беспокоило Анну больше всего — невозможность выбора. Ей казалось, что она попала в ловушку, но не могла понять в какую. Она чувствовала, что в этом деле что-то не так. Хотя со слов Эдуарда вся эта история с продажей бизнеса выглядела правдоподобно, тем не менее, что-то мешало Анне полностью доверять его словам. Интуиция подсказывала, что она вляпалась во что-то не очень хорошее. Но сейчас уже поздно было что-то менять. Осталось только подчиниться обстоятельствам и ждать. И эта безысходность мучила Анну больше всего.

В дверь осторожно постучали, как будто кошка поскреблась. Анна удивилась — кто бы это мог быть? Эдуард обычно входил в комнату по-хозяйски, распахивая дверь сильным ударом кулака.

Анна прислушалась. С той стороны двери было тихо. Наверное, показалось, подумала Анна и тут же раздался повторный стук. На этот раз уже более настойчивый.

— Войдите! — крикнула Анна.

Дверь открылась, но не до конца. В образовавшуюся узкую щель, как-то боком протиснулся Сергей.

— Извините, что осмелился побеспокоить вас, — Сергей вошел и плотно закрыл за собою дверь. Он стоял у порога и переминался с ноги на ногу, никак не решаясь пройти в комнату.

— Что вы стоите, как будто боитесь, что я вас укушу. Проходите. Говорите, с чем пришли, — Анна ободряюще улыбнулась ему.

Сергей прошел к креслу и опустился в него, не сводя пристального взгляда с Анны.

— Никак не могу привыкнуть, так и хочется к вам обратиться — Алина Игоревна.

— Именно так вы ко мне и должны обращаться, а не иначе. Разве вы не помните инструкции Эдуарда Борисовича? Он требует, чтобы вы называли меня так, даже когда рядом никого нет.

— Помню, только язык не поворачивается.

— Отчего же? — удивилась Анна. — Это ведь так легко. Сказать всего-навсего пару фраз. — Мне приходится сложнее вашего — изображать женщину, которую я никогда в жизни не видела. Но ничего, справляюсь.

— Вы же делаете это не бескорыстно, — как о само собой разумеющемся сказал Сергей.

— Откуда вы знаете, — вспыхнула Анна. Почему-то ей стало неприятна его стопроцентная уверенность в том, что ей платят деньги. Хотя, по логике вещей такое предположение было более чем естественным.

Сергей, казалось, не обратил никакого внимания на реакцию Анны.

— А по-другому просто не может быть. Только вот я думаю, что вы продешевили, — задумчиво протянул он.

— С чего вы взяли? — Анну передернуло от его слов. Еще не понимая, куда он клонит, она почувствовала, исходящую от него скрытую угрозу. Она вся напряглась, готовая отразить любое нападение.

— Потому что вы не знаете всех обстоятельств этого дела…, — многозначительно начал Сергей.

— А я и не хочу их знать, — резко прервала его Анна, — мне достаточно того, что мне сказал Эдуард Борисович. Все остальное — ненужные подробности.

— Это как посмотреть. Эти, как вы пренебрежительно сказали, ненужные подробности, могут увеличить ваш гонорар в несколько десятков раз и даже более, — вкрадчиво проговорил Сергей.

Внутри у Анны все так и подобралось. Она почувствовала, что этот человек, хочет втянуть ее во что-то очень грязное и опасное.

— Я ничего не хочу знать, более того, чем я знаю, — жестко проговорила Анна.

— Вот сейчас вы просто вылитая Алина Игоревна. Даже мама бы родная вас не отличила, — ухмыльнулся Сергей. От его первоначальной робости не осталось и следа. Он сидел, вольготно развалившись в кресле, и чувствовал себя хозяином положения.

— Я вам еще раз повторяю, что ничего не хочу знать, никаких подробностей, — отрезала Анна. Она не представляла, как отделаться от навязчивого гостя и не хотела, чтобы он почувствовал ее растерянность. Для этого она воспользовалась одной из самых надменных масок Алины, которую она долго репетировала перед зеркалом. Но на Сергея это не произвело никакого впечатления. Он решил довести до конца то дело, ради которого пришел сюда.

— Вы напрасно так горячитесь. Мы с вами уже повязаны одной веревочкой. Мы — сообщники. Понимаете? — Сергей посмотрел на нее долгим безжалостным взглядом.

— Какие сообщники, о чем вы? — затрепетала Анна. От ее напускной жесткости не осталось и следа.

— Преступления, — четко выговаривая каждое слово, проговорил Сергей, — Алина Игоревна убита.

— Что? — Анна оцепенела, а зрачки ее расширились от ужаса, — Я не верю вам. Вы лжете.

— Ее убил Эдуард Борисович, — не обращая внимания на слова Анны, продолжал Сергей. — Я помог ему избавиться от трупа. Мы закопали ее саду. Вы видели куст сирени, который растет возле березы?

— Да, — пересохшими губами прошептала Анна.

— Так вот это и есть могила Алины Игоревны. Можете сходить завтра туда и почтить память покойной.

— Зачем вы все это мне рассказываете? — спросила Анна и не узнала своего голоса.

— Я же вам сказал уже, — удивился ее непонятливости Сергей, — вы можете увеличить сумму своего гонорара. Более того, я предлагаю объединить наши усилия на этой ниве. И если поступить грамотно, то мы всю жизнь с вами проживем безбедно, не зная никаких материальных затруднений.

— Вы предлагаете мне стать шантажисткой? — изумилась Анна.

— Это не шантаж. Так мы с вами накажем убийцу. Эдуард преступник и должен быть наказан. Вот мы и сделаем это. Пусть платит за свою свободу. Он теперь богат. Ведь именно вы помогли ему присвоить денежки жены. Заметьте, не законным способом, а путем мошенничества. А это уже статья. Не забывайте об этом.

Анна молчала. Только теперь до нее дошел весь ужас ситуации, в которую она попала.

— Так что по рукам? — Сергей ждал от Анны ответа.

— Я не стану участвовать в этом, — медленно проговорила она. — Вы не получите моего согласия.

— Не буду торопить вас с ответом. Успокойтесь. Все обдумайте. А завтра скажите мне, что вы решили.

Анну охватила ярость. С чего это вдруг этот человечек решил, что она примет его условия? Она огляделась вокруг себя. На глаза ей попалась огромная фарфоровая ваза. Не долго думая, она схватила ее и метнула в Сергея. Ваза ударилась о ручку кресла и разлетелась на мелкие кусочки.

— Вот мой ответ, — истерично крикнула она ему в лицо. — Убирайтесь и больше не приходите ко мне. Я вас все равно не впущу.

— Напрасно вы так. Вы еще пожалеете, но поздно будет.

— Уходите, — снова крикнула Анна и схватила другую вазу.

Сергей соскочил с кресла и бросился к двери.

Когда он исчез, Анна медленно опустилась на ковер. Плечи ее сотрясались от рыданий.

2

После ухода Сергея, Анна долго проплакала. Она горько проклинала себя за то, что не сумела почувствовать эту ситуацию с самого начала. Слишком велика была предложенная ей сумма, и слишком был велик соблазн получить ее. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, с горечью вспомнила она народную мудрость. Почему она забыла об этом? Ведь чувствовала же с самого начала, что здесь что-то не чисто. Но, что сделано, то сделано. Теперь нужно как-то выбираться из этого дерьма.

Анна решила плюнуть на оставшиеся деньги. Ей хотелось, как можно скорее покинуть этот дом. Она дождалась, когда Эдуард с Сергеем куда-то уехали и решила бежать. Но выйти из дома она не смогла. Дверь оказалась заперта снаружи. Анна обследовала все окна и обнаружила, что они тоже не открываются. Попасть на улицу можно было только через форточку. Но это было нереально. Анна поднялась наверх и попробовала открыть окно своей комнаты. Оно не поддавалось. Она с отчаянием смотрела сквозь стекло и лихорадочно соображала: как выбраться из этого дома-ловушки? Неожиданно ее внимание привлек куст сирени, растущий около забора. Анна поискала глазами и увидела недалеко от него березу. Сердце ее бешено заколотилось.

Неужели это то самое место, о котором говорил шофер? Анне стало нехорошо. Она отшатнулась от окна, трясущимися руками задернула шторы и забилась в угол. И вдруг почувствовала смертельную усталость. Захотелось спать. Так ее организм всегда реагировал на стресс. Сон для Анны в таких ситуациях был самым лучшим лекарством. Он одновременно и спасал и защищал ее. Анна свернулась клубочком на кровати и моментально заснула.

Утром она обнаружила, что так и проспала всю ночь, не раздеваясь. Не успела она привести себя в порядок, как в комнату постучали. Анна узнала требовательный стук Эдуарда.

Эдуард был в прекрасном расположении духа. До сих пор все шло именно так, как он задумал. Впервые за последние годы, он почувствовал себя богатым и независимым. С того момента, как бизнес перешел в его руки, он ощутил явную перемену в себе. Как будто в него взяли и впрыснули какую-то чудодейственную инъекцию, которая вернула его к жизни. Давно Эдуард не ощущал в своем теле такой легкости и невесомости. В браке с Алиной, он постоянно чувствовал давление с ее стороны. А тот день, когда произошло убийство, его просто раздавил. Эдуарду казалось, что он уже никогда не сможет избавиться от этой тяжести. И вот надо же! Все, как рукой сняло. Может это, конечно, временное явление, но эйфория, в какой он пребывает сегодня, еще долго будет питать его своей энергией. В этом Эдуард нисколько не сомневался.

Единственное, что омрачало его жизнь в настоящий момент, это присутствие Анны в доме. Она никак не давала ему забыть Алину, являясь живым свидетелем совершенного им преступления. Но Анна была нужна ему. Эдуарду осталось обналичить еще один банковский счет Алины. Как только это произойдет, он с радостью распрощается с актрисой.

Эдуард зашел к ней предупредить о том, что сегодня они едут в банк. Анна встретила его гробовым молчанием и не ответила на приветствие. Это слегка насторожило Эдуарда, но он решил, что такие мелочи, как ее капризы, не стоят его беспокойства. Он платит, а это значит, она будет плясать так, как он скажет.

— Одевайтесь, дорогая, и поскорее. Мы едем в банк, — скомандовал Эдуард, но не увидел никакой реакции с ее стороны. Анна стояла, как неживая и ему показалось, что она смотрит на него с отвращением.

Этого еще не хватало, недовольно подумал Эдуард чтобы на последок она вздумала мне все испортить.

— Вы меня хорошо слышите? — повысил он голос.

— Не кричите на меня, я не глухая.

— Ого, да вы вздумали дерзить мне? — изумился Эдуард. — Это что-то новенькое. Я бы поостерегся. В вашем-то положении.

— Вы лучше думайте о своем положении, а о моем не беспокойтесь, — процедила Анна сквозь зубы.

Эдуард понял, что это вызов, брошенный ему в лицо. Такой неожиданный выпад с ее стороны сбил его с толку. Он даже немного растерялся, но постарался не подавать вида. Она ему была еще нужна.

— Как это все не кстати, разозлился он. Вечно с этими бабами так. Даже деньги не дают никакой гарантии, что они будут шелковыми. Придется ей подыграть. Но ничего, она еще об этом пожалеет, когда я урежу ее гонорар.

— Я понимаю, вы устали. Но сегодня я вас прошу о последней услуге. Нам необходимо поехать в банк, Анна. А потом вы вольны делать все, что захотите. — Эдуард постарался придать своему голосу, как можно больше мягкости.

— Никуда я с вами больше не поеду. Хватит с меня! Надоело! Я ухожу домой, — Анна попыталась выскользнуть в дверь, но Эдуард схватил ее за руку.

— Это еще, что за новости. Никуда вы не уйдете, пока я вам не разрешу.

— Плевать я хотела на ваши приказы! — Анна рванулась из его рук, но Эдуард держал ее крепко.

— Я же сказал: сегодня последний раз — и вы свободны.

— Свободна? — Анна вдруг разразилась истерическим смехом. — Свободна? Я не ослышалась, вы сказали: свободна?

— Именно так. Вы не верите мне? — Эдуард не понимал, какая муха ее укусила.

— Я и без вас знаю, что я свободна. Я не преступница! — крикнула Анна ему в лицо. — Уберите от меня ваши руки! Не прикасайтесь ко мне! — Анна с новой силой стала рваться из рук Эдуарда.

А может она истеричка? мелькнула у Эдуарда мысль. И у нее приступ. Какая досада! Это надо же. Придется пережидать, когда кончится истерика.

Эдуард грубо толкнул Анну, так, что она отлетела от него на несколько шагов.

— Мне очень жаль, дорогая. Надо было предупреждать, что с вами иногда случаются припадки. Теперь придется ждать, когда пройдет ваш кризис. Тогда и поговорим о наших делах. А пока вам придется посидеть взаперти.

Эдуард повернулся, чтобы выйти из комнаты. Анна вскочила и рванулась к двери. Она со всего размаху кинулась Эдуарду на спину. Он едва удержался на ногах.

— Вам не удастся меня запереть. Только попробуйте! — крикнула она.

— Да вы не в себе. Ненормальная, — Эдуард снова грубо оттолкнул ее от себя.

— Если вы сейчас меня запрете тут, — задыхаясь от ненависти, прошипела Анна, — я открою окно, и буду кричать, что вы убийца. Пусть все соседи знают.

— Чт-о-о-о? — Эдуард остолбенел от неожиданности. — А ну-ка повторите, что вы сказали.

— Убийца! Убийца! Убийца! — несколько раз выкрикнула Анна. — Это вы убили свою жену! Я все знаю! Мне Сергей все рассказал!

Какое-то время Эдуард стоял, как громом пораженный. Анна застыла на другом конце комнаты и испуганно смотрела на Эдуарда. Она совсем не хотела его оповещать о том, что ей известно. Это выскочило у нее случайно, и сейчас она жутко испугалась. Вдруг Анна увидела, как лицо Эдуарда исказила жуткая гримаса. Он сделал несколько шагов по направлению к ней. Она попятилась. Мысленно она уже прощалась с жизнью. Но Эдуард вдруг остановился. Постоял немного и, резко повернувшись, вышел из комнаты. Анна услышала, как в замке повернулся ключ.

3

Сергей вошел в дом. Эдуард недовольно посмотрел на него.

— Ты опоздал. Я просил выставить машину почти на полчаса раньше. В прежние времена ты таких опозданий себе не позволял.

Сергей, не отвечая, прошел к креслу и удобно устроился на нем, положив ногу на ногу.

— Нам нужно поговорить, — сказал он.

— Мне надо срочно ехать, — возразил Эдуард. — Можем поговорить в машине.

— Нет, о таких вещах лучше говорить в спокойной обстановке.

— Это еще о каких вещах? — нахмурился Эдуард.

Вместо ответа Сергей закурил. Эдуард нахмурился еще сильней. Раньше ничего подобного Сергей себе не позволял. Им овладели плохие предчувствия.

— Да, вы садитесь, — предложил вполне по-хозяйски шофер. — Так будет и мне и вам удобней.

Эдуард сел и выжидающе посмотрел на Сергея. Он тоже закурил.

— Я тебя слушаю.

Сергей задумчиво осмотрел интерьер комнаты.

— Помнится, в этом кресле, в котором я сейчас сижу, любила сиживать Алина Игоревна.

— Что об этом вспоминать, — настороженно произнес Эдуард. — Чем быстрей мы об этом забудем, тем лучше.

— Но это как посмотреть, — как-то странно мотнул головой Сергей.

— А как ты смотришь?

— А я смотрю на все это с большой грустью.

— И только?

— Как она любила жизнь. А теперь вот лежит под кустом сирени. А разве думала она в тот вечер, что так все для нее закончится. Никто не знает своей судьбы.

Эдуарду понадобилось приложить немалые усилия, чтобы сдержать себя. То, что Сергей не спроста затеял этот разговор, сомнений не было никаких.

— Это произошло случайно, я не хотел.

— Случайно не случайно, а человека нет. А вот мы с вами есть. И если кто-нибудь узнает об этом, я вам не завидую.

— Может, ты забыл, но ты тоже принимал в этом участие.

— Принимал, — согласился Сергей. — Только я ее увидел уже мертвую. Любой суд совершенно по-разному учтет наше участие в этом деле.

— Я понимаю. И благодарен тебе за помощь. И заплатил тебе за нее.

Сергей сощурился.

— Десять тысяч зеленых. И эта вся ваша благодарность, Эдуард Борисович?

— Между прочим, не такая уж и маленькая сумма.

— Это, смотря за что. Алина Игоревна в земле, а вы ее фирму к рукам прибрали. Разве это справедливо?

— Ты что борец за справедливость?

— А это как посмотреть. В каком-то смысле и борец.

— И какая именно справедливость тебя волнует?

— Мне кажется несправедливо, если вы будете благодаря смерти Алины Игоревны все иметь, а я останусь при своих. А ведь я тоже внес свой вклад в ваше процветание.

— Так что же ты хочешь?

— Каждый месяц иметь по десять кусков.

— Не жирно ли?

— Вы за меня не беспокойтесь, у меня печень, как часы работает. Справится.

— И долго я буду должен тебе платить?

— До смерти. Либо вашей, либо моей. Соглашайтесь, Эдуард Борисович, для вас теперь это не деньги. Так, шелуха.

Оно может и шелуха, а что будет, если тебе однажды захочется иметь больше этой шелухи, подумал Эдуард. А потом еще больше. И еще. Человеческая жадность не знает границ. Можно не сомневаться, что так все и произойдет.

— А если откажусь?

— Вы не совершите такую глупость. Я вас знаю.

Эдуард кивнул головой. Сергей абсолютно прав, он не совершит такую глупость, отказавшись платить этому негодяю. Но и другую глупость он тоже не желает совершать — соглашаться на его условия.

Эдуард встал.

— Хорошо, я подумаю над твоим предложением.

Сергей тоже поднялся с кресла.

— Я надеялся, мы с вами прямо сейчас и договоримся.

— Ты получишь ответ завтра. Подожди один день.

— Так и быть, один день подожду, — неохотно произнес шофер.

— А теперь поехали по делам. — Эдуард о чем-то задумался. — Сегодня и завтра у тебя будет много работы.

— Вы меня знаете, Эдуард Борисович, я работы не боюсь.

— Вот и посмотрим, друг Сергей. — Эдуард хлопнул его по плечу и первым направился к выходу из дома.

4

Мысль Эдуарда металась, словно загнанный в клетку зверь, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Операция так хорошо начавшаяся и без сучка и задоринки доведенная почти до самого конца, вдруг стала давать сбои. И что особенно досадно — она начала пробуксовывать в тех местах, в которых Эдуард совсем не ожидал.

Больше всего он опасался партнеров Алины, которые станут разыскивать ее, но Анна так блестяще их всех нейтрализовала, что даже такой прожженный пройдоха, как Викдорович, ничего не заподозрил. А потом этот Крылов… Эдуард чуть не поседел, пока Анна с ним разговаривала. И опять все прошло гладко. Эдуард уже уверовал в полную неуязвимость своего замысла. И вот надо же! Те, от кого он меньше всего ожидал подвоха, нанесли ему удар. Правильно говорят, что близкие люди — самые беспощадные. И хоть Анна и Сергей не были для Эдуарда близкими, но все же в какой-то степени он им доверял. Ведь они были, хотя и невольными, но участниками этого дела. Все же остальные — Викдорович и иже с ними изначально были врагами. Сильными и опасными. Но именно их Эдуард обошел легко и играючи. И вышел уже на финишную прямую. Оставалось один последний рывок — и победа была бы за ним. Но он ошибся. Он не учел буквально несколько мелочей. Но именно они, как оказалось, способны существенно повлиять на окончательный исход всей замышленной им комбинации.

Эдуард с ненавистью вспомнил об этих двоих- Анне и Сергее, которые поставили под угрозу осуществление его великолепного замысла. Ведь придумать такую блестящую аферу далеко не каждому под силу. Для этого нужно иметь гибкое и нестандартное мышление, нестандартный взгляд на вещи, а главное смелость эти задумки осуществить. И он смог это сделать. Не напрасно он гордился собой. Он чувствовал себя творцом, способным создать вокруг себя новую реальность, другой мир, который вырвет его из низин, из оскорбительного положения альфонса и поднимет до высоты существования людей высокого полета. Деньги это только первая ступень, на которую намеревался подняться Эдуард. В своих размышлениях он не рассчитывал долго задерживаться на этом уровне. И уж тем более, не собирался скатываться вниз, расточая и распыляя то, что с таким трудом досталось ему.

Эдуард вспомнил через какую анфиладу испытаний ему пришлось пройти — и содрогнулся от омерзения. Теперь до конца жизни он вынужден будет жить с этим грузом. Нет, не ради пьяной и разгульной жизни он убил Алину и не ради того, чтобы на этом нагрел руки этот шоферюга. И пусть это произошло не намеренно, он сумеет обернуть эту трагедию себе на пользу. Сначала он станет во главе империи, созданной его женой, а уж потом… У Эдуарда закружилась голова от тех перспектив, которые открывались перед ним. Нет, не деньги сами по себе были ему нужны. Деньги это лишь средство. Пусть глупые людишки становятся их рабами. Умные же с их помощью превращают в рабов других. Власть — вот та цель, которая стала будоражить Эдуарда с некоторых пор. И в тот момент, когда эта цель стала становиться более менее осязаемой и приобретать реальные очертания, вдруг произошли досадные сбои.

Эти двое способны свести на нет все его усилия. Они стали слишком опасны. Анна — неуправляемая истеричка, которая заложит его в любой момент с потрохами. И главное от нее не откупиться. И тогда прощай мечта! Придется до конца своей жизни провести не на политических подмостках, а в тюремной робе и телогрейке. А Сергей! Он еще опасней, чем эта неврастеничка. Холодный и расчетливый, он вцепится в него, как клещ, и всю жизнь будет пить его кровь, отпуская лишь на мгновения, когда Эдуард подкинет ему очередную порцию денег. Ну, уж нет. С этим ничтожеством Эдуард не собирался делиться даже копейкой. Особенно, после того, как он предал его, заложив этой бесноватой.

Они оба, должны быть наказаны, с ожесточением подумал Эдуард. Это не люди, а мусор, в котором он в любой миг может увязнуть. А мусор он и есть мусор. Его выкидывают на помойку без сожаления.

Глаза Эдуарда лихорадочно заблестели. Наконец-то решение о том, как ему поступить, приобрело свою окончательную и завершенную форму. В принципе, где-то на подсознательном уровне, он знал об этом сразу, но никак не решался признаться себе, что настал момент сделать это. Ведь одно дело случайное убийство, а другое преднамеренное… Но что он тут не виноват, он не собирался их убивать. Но эти двое сами выкопали могилу себе. Так пусть теперь и отправляются в нее. А он даже не собирается марать об эту мразь свои руки. Он только нажмет на курок.

Эдуард был уверен, что с этим у него не возникнет никаких затруднений. В армии он был лучшим по стрельбе из винтовки. Всегда попадал только в десяточку. А сейчас он будет целиться всего-навсего в шестерок.

Он сделает все предельно просто, а потому надежно. Скажет Сергею, чтобы он повез эту истеричку домой. Пусть отвезет ее в последний путь, а заодно отправится и свой тоже. Да, не повезло им. Но что делать, у каждого своя судьба. Эдуард взял стакан и плеснул в него свой любимый коньяк. Не зачем было вставать у него на пути.

Он залпом опрокинул в себя весь стакан. Коньяк мягко обжег горло, и через несколько минут приятное тепло расползлось по всему телу. Эдуард снова наполнил стакан и выпил коньяк уже маленькими глоточками. Коньячная терапия оказала на него успокаивающее действие. Задуманное им уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Напротив, он почувствовал себя карающим мечом в руках правосудия, осуществляющего справедливое возмездие за несусветную человеческую глупость.

5

Еще работая официантом, Эдуард как-то познакомился с одним частым посетителем ресторана. Парень ничем не выделялся среди прочих, заказывал ни много, ни мало, чаевые давал исправно, но не то чтобы очень большие. Единственное отличие от других состояло в словоохотливости. Почему-то среди персонала заведения он выделял Эдуарда. И тому приходилось поддерживать разговор иногда в ущерб обслуживания других клиентов, к тому же жертвуя частью чаевых. И хоть бы говорил он что-то дельное, а то так обыкновенный треп. Но однажды во время очередной пустопорожней болтовни, он вдруг заставил Эдуарда наклонить голову к самым его губам. И Эдуард услышал такое, от чего вздрогнул и покрылся потом. Парень предложил купить у него пистолет. Пистолет был Эдуарду тогда ни к чему, и он ответил отказом. Это никак не повлияло на их контакты, опасный посетитель все также приходил регулярно в ресторан и все также беседовал на отвлеченные темы: о женщинах, футболе, винах…Эдуард же предпочел бы вообще никак не общаться с ним, так как через одного знакомого ему удалось узнать кое-какие подробности об этом человеке. В городе он был известен как торговец оружием. Где он его достает, никто не знал, но купить у него винтовку или пистолет можно было самой последней марки. Эдуарду даже удалось узнать его местожительство, и он на всякий случай записал адрес в записную книжку. Он не знал, зачем это делает, но рука как будто бы сама водила зажатой в ней ручкой по странице блокнота.

После женитьбы Эдуарда парень выпал из его поля зрения. Но сейчас Эдуард надеялся, что с ним все в порядке, и он живет там, где и жил.

Эдуард надавил на кнопку звонка. Дверь быстро отворилась, и прежний посетитель ресторана предстал перед ним собственной персоной. Но больше всего Эдуарда поразило то, что тот нисколько не удивился его появлению. Как будто ждал все это время. Окинул его спокойным взглядом и пригласил в квартиру.

— Привет! Как поживаешь? — начал диалог Эдуард.

Но в отличие от ресторана на этот раз хозяин квартиры был немногословен.

— Все в порядке. За товаром пришел?

Эдуард замялся. Он не ожидал такого прямого вопроса.

— Да, в общем…

— Пойдем в комнату, все обсудим.

Обстановка комнаты свидетельствовала, что парень явно не бедствует. Да и вкусом его природа не обделила, все было стильно и красиво.

— Говори, что надо? — предложил парень.

— А ты не удивлен моему приходу? — поинтересовался Эдуард.

— Я знал, что однажды ты придешь.

— Знал? — изумился Эдуард. — Но откуда?

— Я всегда знаю, придет ли человек ко мне за товаром. Про тебя я это сразу понял. Потому и предложил. На будущее.

— Ты тогда не собирался продавать мне…

— Ты же не собирался его покупать.

— Нет.

— Ну, вот видишь. А сейчас, что требуется?

— Винтовка. Снайперская.

— Неплохо, — одобрил продавец оружия. — Снайперские винтовки товар дорогой.

— Цена меня не волнует. Но нужно прямо сейчас.

Парень вдруг захохотал.

— Думаешь, у меня тут в квартире арсенал.

— Мне срочно нужно, — хмуро произнес Эдуард.

— За срочность придется дополнительно платить.

— Сколько?

— Двадцать процентов.

— Согласен.

— Приходи через три часа. Получишь заказ. И прихвати с собой чемоданчик. Не в газету же заворачивать эту дуру.

Через три часа Эдуард стал обладателем снайперской винтовки. Он ехал домой и старался обдумать все, что ему предстояло выполнить, до мельчайших деталей. Он понимал, что так много на кону у него еще ни разу не стояло. Один неверный шаг — и ему обеспечен до конца жизни малюсенький тюремный отсек. Ни на какое снисхождение надеяться не приходится. И если он допустит какой-нибудь промах, то лучший выход для него — пустить себе пулю в лоб из этой же винтовки.

Он вошел в дом. И сразу же направился к Анне. Открыл дверь. К его большому изумлению она лежала на кровати, свернувшись калачиком, и, кажется, спала. Он подошел к ней и тронул за плечо. Она открыла глаза и вздрогнула, как от удара электрическим током. Эдуард понял, как сильно она его боится. Он сел на кровать рядом с ней.

— Успокойтесь, Анна. Все хорошо. Совсем скоро вы поедете домой.

— Когда? — В ее глазах появились одновременно надежда и недоверие.

— Скоро. Как только приедет Сергей.

— Я сама доберусь.

— Не делайте глупости. Вас доставят домой. Но при одном условии.

— Каком? — встрепенулась Анна.

— Вы будете делать то, что я вам скажу. Обещайте. И тогда все будет хорошо.

Голос Эдуарда звучал мягко и участливо, как у хорошего друга. Но почему-то Анне становилось все страшней.

— Я согласна, — выдавила из себя Анна.

— Прекрасно. Я знал, что вы умница.

Умница не втравилась бы в такую ужасную историю, подумала Анна.

— Вы мне дадите общение, что никогда никому не скажите о том, чем вы тут занимались и что узнали. А за это я буду регулярно класть на ваш счет определенную сумму. Ну, как?

Анна кивнула головой.

— Я должен услышать ваше обещание.

— Я обещаю.

— Вот и замечательно. Мне надо идти по срочным делам. А вы пока посидите тут. Уж не обессудьте, но придется вас снова закрыть на ключ. Так и вам и мне спокойней. Я не хочу, чтобы вы сделали непоправимую ошибку. Но ваше заключение продлится совсем недолго. Сергей уже в дороге. — Эдуард встал и вышел из комнаты.

На изучение дороги еще вчера Эдуард потратил несколько часов. Но затраченное время было не напрасно. Он нашел то место, которое искал. Более того, оно просто идеально подходило для реализации задуманного им плана, как будто бы Всевышний специально создал его именно для этих ценней. Мысль была кощунственная, но Эдуарда это нисколько не взволновало. Пока все шло настолько гладко, что он и сам удивлялся. Ему явно помогает кто-то на небесах. Он даже подумал о том, что непременно поставит свечку в церкви, когда все это закончится. А осталось ждать совсем чуть-чуть.

Узкая горная дорога в этом месте делала крутой поворот. Это отрезок считался самым опасным, одно неверное движение рулем — и машина вместо того, чтобы и дальше скользить колесами по асфальтовому полотну вдруг начинала полет. Но это был первый и последний ее полет, который длился считанные секунды. И завершался он погружением в море. Здесь нашли свой конец немало чересчур неосторожных водителей. Не случайно уже несколько десятилетий говорили о необходимости строительства туннеля на этом опасном участке пути. За эти годы у властей нашлись деньги на множество сомнительных с точки зрения полезности проектов, а этот так и остался нереализованным. Но сейчас Эдуард мысленно поблагодарил местное руководство за его нерасторопность.

6

Анна неохотно села в машину к Сергею. С каким удовольствием она бы добралась до дома самостоятельно. Но она боялась, что Эдуард накажет за ее непослушание. А он вполне способен на любой, самый страшный поступок. Она чувствует это сердцем. Хотя дорога была узкой и извилистой, словно тело змеи, Сергей не только гнал машину на большой скорости, но и успевал разговаривать с ней. Он был явно в хорошем настроении, как человек, получивший обнадеживающие новости.

— Напрасно отказалась прищучить Эдуарда, — весело говорил он, бросая на нее испытывающие взгляды. — Жила бы себе припеваючи многие годы, забот бы не знала. Он же теперь богатый, как паша, что ему стоит отщипнуть малость для меня и тебя. А я, поверь, свое не упущу. Он со мной по полной программе рассчитается.

Анна слушала шофера, смотрела вниз на прыгающие на берег волны и почему-то с каждой минутой ею все сильней овладевало плохое предчувствие. Эта поездка согласно элементарной логике не должна была состояться. Тогда почему она сейчас сидит в этой машине? Или ее пребывание здесь соответствует той логике, которую она не знает?

Анне вдруг стало душно, и она открыла окно. Теплый упругий воздух ударил в лицо. Скорей бы вырваться из этой западни, пойти на море, искупаться. И вообще, начать новую жизнь. И пусть все, кто населял ее прежнюю жизнь, в ней и останутся. Она не хочет брать в свое будущее никого из них. Сергей продолжал верещать в том же духе, его словно бы зациклило на теме Эдуарда и его будущих доходов. Но Анна, унесясь на крыльях своих фантазий, уже не слушала его.

Эдуард лежал на острых камнях и ждал, когда появится машина с Сергеем и Анной. Он понимал, что у него будут в запасе всего лишь считанные секунды на то, чтобы произвести точный выстрел. Если он промажет, время на повторный залп не останется. Но он не сомневался, что справится с задачей. Старшина, учивший его в армии стрелять, был отличным педагогом. Как он, Эдуард, ненавидел его уроки, когда часами приходилось лежать в грязи и пулять по мишеням. Но как теперь они пригодились! И как он был сейчас благодарен своему наставнику.

Мимо пролетело с десяток машин, но нужная все еще не появилась. Всякий раз, заслышав звук мотора, Эдуард прикладывался к оптическому прицелу, готовясь к единственному, но самому важному в своей жизни выстрелу.

В очередной раз послышался шум приближающегося автомобиля. Из-за поворота на большой скорости вылетел черный «Мерседес». Эдуард узнал манеру водителя, Сергей даже на такой опасной траектории движения почти не снижал скорости. Эдуард прильнул к прицелу. Мгновение, еще одно. Все, надо стрелять. Эдуард нажал на курок. Пуля пробила переднее колесо машины, и она тут же потеряла управление. Сергей попытался удержать ее на узкой полосе дороги. Но скорость была для этого чересчур велика, и черный «Мерседес», словно черная пантера, оторвавшись от земли, повис в воздухе. Эдуард, не отрываясь, следил за этим полетом. Машина передом упала в море и за считанные секунды погрузилась в него. Эдуарду даже показалось, что он слышит крики находящихся в ней людей. Впрочем, скорей всего это был шум набегающих на скалы волн.

Эдуард быстро спустился вниз и побежал по дороге к своей машине, стоящей в несколько сот метров на площадке. Сев в автомобиль, он тут же дал газ. Он мог быть спокоен, за это время по трассе никто не проехал. А это значит, что ни одна живая душа не видела его здесь.

С каждой минутой Эдуард все больше удалялся от места преступления. Ему вдруг стало до того спокойно, что он включил приемник. И салон машины наполнился веселой музыкой. А почему бы ему е и не послушать. Он же победил всех!

Анна не успела по-настоящему сообразить, что же произошло. Она увидела перекошенное от ужаса лицо Сергея. И только тогда поняла, что это конец. Раздался глухой звук от удара автомобиля по поверхности воды. Не задержавшись на ней и мгновения, машина стала погружаться в море. В салон хлынула вода.

Я погибаю, мелькнула, словно молния, в голове Анны мысль. Но все ее существо воспротивилось этому. Она знала, чтобы спастись, у нее есть в запасе считанные секунды.

Весь салон заполнился водой. На тренировках их обучали дыхательным упражнениям йогов, которые позволяли существенно продлевать сроки нахождения под водой. И Анна неплохо их усвоила. Внезапно она ощутила, как что-то ударило ее в бок. Она скосила глаза; это был Сергей. Вернее, его безжизненное тело, судя по всему, он захлебнулся практически сразу. Она оттолкнула его и попыталась выбраться из машины через окно. Но с первого раза это не получилось. Каждое мгновение было на счету, так как сокращало запас ее возможностей.

Анна выбралась из машины с третьей попытки. И что есть силы, работая руками, устремилась наверх. Сознание уже почти затуманилось, когда ее голова оказалась над водной поверхностью. Глубоко вздохнув в легкие воздух, она поплыла к берегу.

Сколько времени она лежала на берегу, Анна не помнила. Ее сознание работало фрагментарно, то, пробуждаясь к действительности, то, снова погружаясь в непроницаемый мрак. Она никак не могла уловить то мгновение, что окончательно унесет ее от туннеля смерти, который пытался затянуть ее в себя.

Внезапно Анна открыла глаза и увидела солнце. Оно было ослепительно ярким, и по этому признаку она поняла, что осталась жить. Все и все могли ее обмануть, но только не это замечательное светило, под лучами которого она могла часами загорать. Через какое-то время Анна встала и побрела по берегу. Подняться вверх по крутому откосу на дорогу у нее не было сил. Она брела, спотыкаясь, падая, вставая. Так продолжалось очень долго. За несколько часов она не прошла и километра. Но она об этом даже не думала; как ни странно, но у нее в голове не было ни мыслей, ни воспоминаний. Только один императив — идти вперед и идти.

Она вышла на дорогу и стала голосовать, но автомобили пролетали мимо, не желая сажать женщину в мокрой одежде, со спутанными волосами и безумными глазами. Внезапно перед ней затормозила машина. Дверца отворилась, и Анна без сил упала на сиденье. Мужчина средних лет с удивлением рассматривал странную пассажирку.

— Куда тебя вести? — спросил он.

Анна с трудом разлепила глаза.

— В город, — едва слышно произнесла она.

— Понятно, что в город, — хмыкнул мужчина. — А куда в город?

Но ответа он не дождался. Мужчина посмотрел на женщину и стал трясти ее за плечо. Но она лишь тяжело дышала. Она потеряла сознание.

— Ну, вот, придется везти ее в больницу, — чертыхнулся мужчина. — Больше никогда не буду никого подсаживать. Только себе дороже.