1

Заведующий неврологическим отделением Владимир Васильевич Литовский слегка нервничал. Не часто к нему в кабинет заходит сам главный врач больницы. Обычно это не к добру. Но пока разговор шел на вполне доброжелательных тонах. Вадим Николаевич расспрашивал о текущем лечебном процессе, записывал в блокнот вопросы, которые он ставил перед ним. А их было немало: старое оборудование, изношенная мебель, нехватка некоторых лекарств…

Главврач, сделав очередную запись, спрятал блокнот в карман халата.

— А как у вас, Владимир Васильевич, обстоят дела в платном отделении? Для нас это крайне важно.

Платное отделение — первое в больнице было открыто совсем недавно в качестве эксперимента. Вложили кучу денег, сделали евроремонт. И теперь всех интересовало, окупятся ли затраты, пойдут ли туда пациенты?

— Пока есть свободные места, наши люди еще не привыкли платить за лечение, — с виноватым видом ответил Литовский.

Бутко нахмурился. Эта новость не доставила ему радости.

— Мы плохо рекламируем наши услуги, уважаемый Владимир Васильевич. Нам надо активней заниматься этим вопросом.

— Вы правы, — согласился заведующий неврологическим отделением. Но мысленно он придерживался другого мнения; ни ему же этим заниматься, у него и без того дел по горло.

— Скажите, а что с той пациенткой?

— С какой?

— С молодой женщиной. Вы еще ее поместили в платное отделение. Кстати, почему?

— Она была очень хорошо одета, хотя одежда была порвана в нескольких местах. И я подумал…

— Понятно, что вы подумали. Но до сих пор она ничего не заплатила.

— Нет. С ней не было ни вещей, ни денег.

— И до сих пор не помнит ни имени, ни фамилии?

— Нам удалось добиться фрагментарного восстановления памяти. Но имени, фамилии, адреса это пока не коснулось. Но мы надеемся, что лечение довольно скоро даст результат. Она пережила какой-то сильный шок. Она помнит, что с ней произошло что-то очень страшное. Но не помнит, что именно.

— Вам не кажется, это немного странным.

— Амнезия вообще странная болезнь. Тем более ретроградная амнезия, как у нее.

— Меня, конечно, волнует вопрос выздоровления пациента. Но беспокоит, оплатит ли она лечение?

— Думаю, когда память вернется к ней в полном объеме, проблем с оплатой не будет.

— Уверенны?

— Мне так кажется.

— Будем надеяться. — Главврач встал. — Удачи вам, Владимир Васильевич. — Бутко вышел из кабинета.

Литовский проводил его недовольным взглядом. Теперь ясно, зачем он пожаловал, главврача интересует не отделение и больные, а те деньги, которые можно заработать на них. Его мысли перенеслись к загадочной пациентке. С самого начала он почему-то решил: вылечить ее — дело его чести и профессионального мастерства. И он гордится достигнутыми результатами; всего за две недели прогресс налицо. А ведь амнезия может длиться годами.

Литовский вышел из кабинета и направился в сторону платного отделения. Он вошел в палату, где лежала Анна. Она слегка привстала и посмотрела на вошедшего.

— Лежите, лежите, — поспешно проговорил врач. — Как ваше самочувствие?

— Нормальное.

— Что-нибудь еще вспомнили?

Глаза Анны затуманились, а губы слегка задрожали.

— Какие-то отрывки. Очень неясные. Как будто показывают отдельные кадры пленки.

— Ничего, это уже неплохо. Вначале и этого не было.

Анна кивнула головой.

— Да, не было.

— Я обдумываю новые формы лечения. Эффект от применения ноотропных средств достигнут. Но дальше они уже не оказывают положительного воздействия. Попробуем методы нейропсихологической реабилитации. Думаю, они помогут.

— Спасибо, вам доктор.

— Я делаю свою работу. А на счет имени — ничего?

— Пока ничего.

Литовский вздохнул.

— Ладно, подождем.

Он вышел. Анна откинула голову на подушку и закрыла глаза. Как мучительно вспоминать саму себя. Когда ее привезли, она вообще ничего не помнила. Вместо прошлого — сплошное серое пятно. Она и не представляла, что может лишиться памяти. Странное при этом состояние: она есть, и ее нет. И что с этим делать, неизвестно.

Теперь по-другому, воспоминания набегают на нее #184; как волны на берег, и тут же откатываются назад. И она никак не может их зафиксировать. Это состояние было настолько мучительным, что после того, как оно проходило, Анне требовался длительный отдых. Чаще всего она засыпала, ей снились сны, но она не могла понять, имеют ли они какое-то отношение к ее жизни или приходят к ней произвольно?

Дни тянулись очень медленно. Анна вставала, шла на процедуры, затем возвращалась в палату. Она чувствовала какое-то отупение, в голове крутилась карусель из одних и тех же мыслей. И это обстоятельство сильно угнетало молодую женщину. Обычно она включала телевизор и смотрела первую попавшую передачу, даже не пытаясь переключать каналы. Ей было абсолютно все равно, что смотреть. Главное — заполнить пустоту внутри себя, хоть чем-то забить те клетки информации ее мозга, в которых раньше хранились сведения о ней самой.

Иногда Анна подходила к окну и смотрела на парк, окружавший больничный корпус. Желание выйти на улицу появлялось редко, но поведение людей пробуждали в ней слабый интерес. Они вызывали отголоски каких-то смутных, как тени воспоминаний, иногда отдельные фрагменты былой жизни вспыхивали в мозгу, но не становились канвой, способной воскресить все забытое.

Обычно после таких моментов Анна бросалась на кровать, утыкалась лицом в подушку и плакала. Ею овладевал почти панический страх, что она так никогда ничего и не вспомнит и до конца своих дней, не будет знать, кто она есть, как протекала ее жизнь до того самого момента, когда оборвалась непрерывная нить сознания.

Литовский уделял ей повышенное внимание. По крайней мере, так казалось Анне. Он заходил к ней не только утром, во время ежедневного обхода, но и днем и перед уходом с работы. Иногда они довольно подолгу беседовали. И Анне даже казалось, что он даже проявляет к ней не только врачебный интерес.

Эти разговоры помогали ей обрести некоторое внутреннее равновесие и даже стимулировали интерес к жизни. Исконно женское желание нравиться пробуждалось в ней, как растение после зимней спячки. В такие минуты она подходила к зеркалу и подолгу смотрела на себя. В начале изображение в зеркале вызывало в ней едва ли не отвращение. На нее глядела особа с ужасно впалым и бледным лицом и какими-то испуганными глазами. Но постепенно лицо менялось, щеки наливались румянцем и полнотой, глаза уже не были такими сумасшедшими. И эта женщина нравилась ей, она казалась весьма привлекательной. Вот только кто она?

Так совпало, что эти два важных события произошли в один и тот же день. Она вернулась из процедурного кабинета и привычно включила телевизор. Показывали какой-то боевик. И вдруг она ощутила невероятный ужас, который захватил ее буквально всю. На экране автомобиль, протаранив заграждение дороги, камнем падал в море.

Анна затряслась в конвульсиях рыданий. Она ясно увидела себя, сидящей как эта героиня, в машине, которая падала в море. Затем она пытается выбраться из заполненного водой салона. Ей мешает тело мужчины. Как же его зовут? Анна мучительно напряглась. Сергей! И тут же она вспомнила собственное имя — Анна Чеславана. Это ее имя и фамилия.

Ей стало легче. Теперь она хоть знает, кто она. Анна выключила телевизор, легла и закрыла глаза.

Анна вспомнила детство, учебу в театральном училище, работу в театре, все, что случилось с ней в нем. но вот дальше… С какого момента лента воспоминаний вдруг исчезала, как прочерченная самолетом линия инверсии в небе. Как она оказалась в той машине, которая свалилась в воду, что предшествовало этому, память отказывалась ей подсказать. И сколько бы Анна не пыталась, она не продвинулась ни на шаг. Обессиленная, она, в конце концов, заснула.

Пробудилась она от ощущения, что рядом с ней кто-то находится. Анна открыла глаза и увидела врача.

— Вы проснулись? — спросил Литовский. — С вами все в порядке?

— Да.

— Мне показалось, что вы тревожно спали. — Ей показалось, что он замялся. — Я должен с вами кое о чем поговорить. Это не совсем приятный разговор. Но я не властен его отменить.

— Говорите.

Литовский сел напротив нее на стул.

— Вы у нас находитесь два месяца, — сказал он.

— Два месяца, — охнула Анна. Почему-то она не думала, что столь долго лежит в больнице.

— Да, — подтвердил заведующий неврологическим отделением. — Вам нравятся условия, в которых вы находитесь?

— Нравятся. Отличная палата.

— Палата отличная, — согласился врач. — Но известно ли вам, что вас поместили в платное отделение.

Она нахмурила брови.

— Мне никто не говорил.

— Вы были в таком состоянии, когда никто не решался сообщить вам об этом. Но сейчас ваше самочувствие улучшилось.

— Это так, — согласилась Анна.

— Все дело в том, что я вас поместил сюда на свой страх и риск. Вы должны больнице плату за проживание и лечение.

— Плату? — Анна почувствовала растерянность. — И о какой сумме идет речь?

— Восемь тысяч долларов. Для вашего лечения использовались очень дорогостоящие препараты. С меня требуют, чтобы вы внесли оплату за лечение.

Анна сжалась. Хотя она помнила далеко не все, но почему-то была уверенна, что у нее нет таких денег.

— Вы должны нас понять, у нас бедная клиника. И мы не можем позволить себе благотворительность. — Эти слова дались заведующему неврологическим отделением не без труда.

— Я хорошо вас понимаю, — пролепетала Анна.

— Я вас предупредил. У вас еще есть несколько дней. — Литовский с ясным облегчением встал. — Извините, за этот не самый приятный разговор.

Оставшись одна, Анна какое-то время размышляла. Где взять деньги? Она не представляет. Деньги, деньги. Она напрягла память. В последнее время что-то важное в ее жизни было связано с ней с ними.

И вдруг она вспомнила все, память вернула то, что сама же и забрала. Анна вспомнила Эдуарда, то, как она играла убитую им жену. И свою последнюю поездку в машине.

Какое-то время Анна размышляла. Затем подошла к шкафу и внимательно осмотрела свой гардероб. Это не заняло много времени, так как он состоял всего лишь из одного платья. Да и то порванного.

Анна скинула с себя больничный халат и облачилась в платье. Перед тем, как выйти из палаты, несколько секунд осматривала ее.

Анна подошла к дежурной медсестре.

— Я пойду, погуляю, — сказала Анна.

Медсестра кивнула головой.

Анна вышла их корпуса, огляделась — не наблюдает ли кто за ней. Убедившись, что никто не обращает на нее внимания, направилась к воротам. Она шагала спокойным, прогулочным шагом. Но, едва оказавшись за пределами территории больнице, почти побежала. Через несколько минут она оказалась на многолюдной улице и смешалась толпой.

2

Когда больница осталась далеко позади Анна остановилась и огляделась. Ее переполнял восторг. Наконец-то она снова принадлежит себе и только себе. Господи, до чего же хорошо. Анна засмеялась. Проходящий мимо прохожий задержал на ней долгий взгляд и улыбнулся в ответ.

«Наверное, я выгляжу глупо, — подумала Анна. — Так глупо, что этот человек даже не смог сдержать улыбку. Ну и пусть. Он не знает, что мне пришлось пережить. А ведь я могла больше никогда уже не увидеть всего этого»…

Анна оглянулась вокруг. Она жадно всматривалась во все, к чему прикасался ее взгляд, как будто видела впервые. Легкий ветерок играл ее платьем, трепал и путал волосы, рябью пробегал по лужам. Воробьи ссорились из-за хлебных крошек. Трамвай проехал по рельсам, гремя колесами. Стайка ребятишек выбежала из подворотни и затеяла шумную игру… Анна смотрела на все эти обыденные сценки и не могла наглядеться. Ей казалось странным, что все это она раньше совсем не замечала, а сейчас не может от них оторвать глаз.

Анна дошла до ближайшей скамейки и села на нее. Подставила лицо теплому солнышку. Задержала взгляд на желтом круглом диске. Щурилась, улыбалась, радуясь, словно ребенок, которому подарили игрушку. А ведь ей снова подарили жизнь, ни много ни мало, подумала она, и новая волна восторга захлестнула ее.

Анна не помнила, сколько времени так просидела. Ей было хорошо, радостно, счастливо и ни о чем не хотелось ни думать, ни куда-то идти.

— Не подскажите, который час, — услышала Анна чей-то голос рядом с собой.

— Без двадцати четыре, — ответила она и спохватилась. — Да ведь она уже тут два часа сижу. Надо же! Даже не заметила.

Простой вопрос прохожего грубо вторгся в переживаемое ею состояние чуда и вернул в обычную реальность. Мир, который только что сверкал и переливался всеми цветами радуги, сразу поблек и утратил свое сияние. Пора было возвращаться с небес на землю. И она понимала, что на земле ничего хорошего ее не ждет.

Анна нехотя собралась с мыслями. Постепенно до нее стало доходить, что она осталась без денег, документов, ключей от квартиры. Все это лежало в сумочке, с которой она была в тот роковой день, когда чудом осталась жива. И сейчас весь этот жизненно необходимый набор лежит на морском дне. Анне стало нехорошо. Она сунула руку в карман платья и вытащила оттуда несколько смятых денежных купюр. Пересчитала деньги, которые оказались в кармане.

— Двадцать рублей… Хватит, чтобы доехать до дома. Она вспомнила, что оставила соседке запасной ключ от квартиры на всякий случай. И теперь он пригодится ей. — Анна встала и отправилась на остановку автобуса.

Соседка Анны, Ираида Петровна, сухонькая маленькая женщина неопределенного, но явно пенсионного возраста, увидев Анну, очень обрадовалась ей. Зажав в накрашенных губах тонкую длинную сигарету, она пропела низким тягучим голосом.

— Наконец-то вы объявились. Где это вас носило, душечка?

— Уезжала, — неопределенно ответила Анна.

— На гастроли? — Ираида Петровна манерно затянулась и выпустила тонкую длинную струйку дыма.

Анна закашлялась и вместо ответа просто кивнула головой.

— Ираида Петровна, я пришла забрать ключ. Помните, я вам оставляла.

Соседка сдвинула тонюсенькие бровки на переносице, будто вспоминая что-то.

— Ах, да. Конечно. Только зачем он вам?

— Понимаете, я свой никак не могу найти. Наверное, где-то потеряла.

— Я не о том, — Ираида Петровна посмотрела на нее сочувствующим взглядом. — Ваша хозяйка уже пустила в квартиру других жильцов, и они поменяли замок.

— Как других жильцов? — изумленно воскликнула Анна. — Там же остались мои вещи!

— Вы слишком долго отсутствовали и не предупредили об этом хозяйку. Она очень на вас сердита. А вещи ваши они собрали в чемодан и оставили у меня. Можете не сомневаться — все в целости и сохранности.

Анна растерянно смотрела на Ираиду Петровну. Только сейчас до нее окончательно дошел весь ужас ситуации, в которой она оказалась. Работы нет, квартиры нет, денег нет, документов тоже. Да она просто бомж! Анне стало плохо. Она ощутила сильную слабость в ногах, а к горлу подступил тошнотворный ком. Голова закружилась. Анна почувствовала, что сейчас упадет. Она вцепилась руками в дверной косяк, всеми силами стараясь сохранить сознание, но оно уплывало куда-то вдаль. Анна медленно стала оседать на пол. Если бы не Ираида Петровна, которая успела подхватить ее, она наверняка бы разбила себе лицо.

Очнулась Анна лежащей на кушетке с мокрым полотенцем на лбу.

— Как она меня умудрилась дотащить до кровати? — слабо шевельнулось у нее в голове. Анна попыталась встать, но тут же была остановлена Ираидой Петровной.

— Лежите, душечка, и даже не пытайтесь вставать. Вы ели сегодня?

— Только завтракала, — слабо шевельнула губами Анна.

— Я так и думала. Это голодный обморок. Лежите, я вас сейчас покормлю.

— Нет. Мне надо идти, — Анна снова попыталась встать.

— Куда же вы пойдете в таком состоянии, — запротестовала Ираида Петровна. — Уже ночь на дворе. Переночуете у меня. А завтра решите, что будете делать. И больше не вздумайте мне перечить. — Ираида Петровна погрозила Анне пальцем, как ребенку, который не слушает взрослых.

Анна решила, что соседка права и послушно откинулась на подушки.

3

Следующие несколько дней Анна вплотную занималась поисками работы и квартиры. Ираида Петровна милостиво согласилась приютить ее на два дня, но не больше. Анне необходимо было уложиться в этот короткий срок, чтобы как-то устроиться в этом мире. Работу в театре Анна забраковала сразу, как не пригодную для себя. Ей не нужна была публичная профессия. Она теперь боялась. Боялась, что, как это уже было однажды, Эдуард придет в театр и увидит ее на сцене. А ведь он думает, что уничтожил ее.

Пусть думает так и впредь, рассудила Анна. А мне ей надо устроиться в какое-нибудь тихое неприметное место, подальше от посторонних глаз. А там видно будет. Но это оказалось не так-то просто, как думала Анна. Она ничего не умела, кроме профессии актера, и сейчас решительно не представляла, где могла бы найти себе применение. Анна просмотрела кучу объявлений о рабочих вакансиях и поняла, что кроме уборщицы ей, пожалуй, ничего не светит. Это как раз та работа, где не требуется никакой квалификации. На ней Анна и остановила свой выбор. Подыскала себе одно скромное заведение, что-то типа пельменно-блиннной в рабочем районе на окраине города и отправилась туда с утра пораньше.

Переступив порог этой блинной, Анна первым делом наткнулась на уборщицу. Та старательно протирала тряпкой обеденные столы. Пол в зале был уже чистый и блестел влажными свежевымытыми разводами.

Анна расстроилась. Похоже, место уборщицы здесь уже занята, с огорчением подумала она и обратилась к ней с вопросом:

— Где можно найти хозяина?

Уборщица подозрительно посмотрела на незнакомку, вытерла о синий застиранный халат влажные ладони и, не говоря ни слова, молча махнула рукой вглубь коридора.

Анна устремилась в указанном направлении и вскоре оказалась перед дверью с табличкой Кидяев Ю.А.

Хозяин встретил Анну доброжелательно. Окинул посетительницу внимательным изучающим взглядом и, выслушав ее просьбу, предложил место посудомойки на кухне. Других вакансий у них уже не было. Анна обрадовалась. Она подумала, что мыть посуду это, наверное, даже лучше, чем мыть полы, согнувшись в три погибели. Зарплата, как и ожидала Анна, оказалась небольшая, но выплачивали ее частями, в конце каждой недели. Плюс одноразовый бесплатный обед, как сотруднице заведения. Это Анну вполне устраивало. С голоду уж точно не умрет. Утром она пьет чай, обед бесплатный, остается только ужин. Получается существенная экономия, быстро прикинула Анна в уме предстоящие траты на питание и повеселела.

Решив вопрос с трудоустройством, она отправилась подыскивать себе жилье где-нибудь рядышком с местом работы, чтобы не тратиться еще и на дорогу. Судьба оказалась благосклонной к ней и на этот раз. Анна заговорила с одной из бабулек, сидящих весь день на лавочке возле подъезда, и спросила ее, не сдает ли кто в их доме комнату. Бабулька вплеснула пухленькими маленькими ладошками и расплылась в улыбке.

— Ой, девонька, видно сам Господь тебя ко мне послал. Я как раз и сдаю. Только не комнату, а угол.

— Угол? — Анна задумалась. Она как-то не подумала о том, что можно снять вместо комнаты еще и угол. Еще экономия.

Бабулька расценила замешательство Анны за нежелание тесниться в углу и принялась расхваливать свое предложение.

— Ты не сомневайся. У меня комната большая. Двадцать метров. Я ширмочку поставлю — и будешь одна, как королева. Сколько хочешь метров, столько я тебе и отгорожу. Соглашайся! Лучше ты тут ничего не найдешь.

Анна кивнула головой. Конечно, она была согласна. На такое крупное везение Анна даже не рассчитывала.

4

Прошел год, с тех пор, как Анна устроилась работать посудомойкой. Все это время ей казалось, что она не живет, а спит и видит дурной сон: длинный, как железнодорожный состав, тяжелый, как гири, и навязчивый, подобно галлюцинациям и от которого никак не может очнуться. Ей не верилось, что все это правда и что все это происходит с ней наяву.

Никогда еще Анна не жила так беспросветно и так тяжело. Она очень уставала на работе. Труд посудомойки оказался не таким уж и легким. Посудомоечной машины у них в заведении не было, хозяин решил сэкономить на агрегате. За день Анне приходилось перемывать горы посуды. К концу смены спину ломило так, как будто она разгрузила целый вагон с цементом. Но это еще было пол беды. От физической усталости Анна научилась спасаться. Горячий душ и ночной сон возвращали ей утраченные за прошедший день силы.

Но вот к чему Анна никак не могла привыкнуть, так это к атмосфере, которая царила в ее новом рабочем коллективе. Грузчики, уборщицы, коренщицы, помогающие повару готовить еду, шоферы, привозящие продукты, — таков основной контингент лиц, с которым теперь общалась Анна. Мир этих людей был прост и безыскусен, как линейка. Он состоял из разговоров, в основном на бытовые темы; примитивных желаний, основу которых составляли еда, секс, деньги; незатейливых и сильных эмоций, которые они выплескивали по поводу и без повода: чаще всего в виде ненормативной лексики. Анну от такой непосредственности сильно коробило. Каждый раз она вся съеживалась, когда слышала очередное высказывание из этой области. Ей, привыкшей к утонченно- изысканной атмосфере театра, грубые фразы резали слух, и она старалась свести общение с этими людьми к минимуму, прослыв в коллективе за белую ворону. Ее явно недолюбливали, за то, что она не такая, как все, но открыто пока никто против нее не выступал.

Пусть думают, что она нелюдимая. Зато будут меньше докучать ее, думала она. Но одно дело уходить от общения по своему желанию, а другое дело быть втянутой в него насильно. Это тягостное бремя наступало для Анны во время обеда. Обедать принято было у них в коллективе за общим столом. Хорошим тоном при этом считалось пропустить рюмочку другую водочки и перемыть все косточки хозяину, администрации, ну и, конечно же, посетителям Анна в таких животрепещущих беседах участие не принимала. От водки категорически отказывалась. Она быстро съедала свой обед, а оставшееся время вынуждена была сидеть и слушать весь этот бред, который был ей просто несносен. Для нее это было настоящей пыткой, но приходилось сидеть и терпеть. Хуже было бы, если бы она встала и ушла из-за стола, продемонстрировав им всем свое презрение. Это они бы ей никогда не простили.

Но однажды такое все-таки случилось. Анна почувствовала себя плохо с самого утра. Ее подташнивало, кружилась голова, во всем теле чувствовалась сильная слабость. Она кое-как дотянула до обеда. Как всегда быстро съела еду и решила пойти прилечь в подсобке. В запасе у нее оставалось еще сорок минут. Анна надеялась, что ей станет лучше. Она пожелала всем приятного аппетита и встала из-за стола. Взяв свои тарелки, она пошла к мойке. Сделав буквально несколько шагов, она спиной почувствовала, что что-то не так. Шумный гвалт, который только что стоял за столом, вдруг стих. В помещении воцарилась мертвая тишина.

— Интеллигентка паршивая! — услышала Анна тонкий пронзительный визг. — Брезгуешь с нами за одним столом сидеть?

Анна оглянулась. Кричала Ксюха — уборщица.

— Вы только послушайте ее: «приятного аппетита», — глумливо передразнила она Анну. — Нет, вы слышали. Она нам пожелала приятного аппетита, — Ксюха громко расхохоталась.

— Угомонись ты, — грузчик Василий, сидевший с ней рядом, он же ее сожитель, треснул Ксюху по загривку. — Оставь ее в покое. Пусть идет.

— Что-о-о? — Ксюху аж передернуло. Ты кому подпеваешь. Этой что ли? Которая нас за людей не считает? Вы посмотрите на нее. Ишь, как ее вывернуло-то. Хлопает зенками. Не нравится, что ей правду в лицо.

Анна понимала, откуда ветер дует. Василий был известный бабник и не пропускал мимо себя ни одной юбки. Анна не раз наблюдала картину, как он лапал всех работающих женщин в заведении. Не обделил он своим вниманием и Анну. Но она в отличие от остальных, не стала строить ему глазки и игриво посмеиваться в ответ на его заигрывания. Анна холодно дала понять Василию, что ей его прикосновения неприятны и попросила впредь оставить ее в покое. Василий послушался и вроде даже зауважал Анну за ее отпор. С тех пор он больше не приближался к ней, но Анна часто стала ловить на себе его заинтересованный взгляд. Ксюха сразу заметила, что ее разлюбезный выделяет Анну из всей женской массы их заведения — и затаила ревность. Эта ревность постепенно ширилась и разрасталась в ней, как снежный ком. Хотя вроде бы к этой выскочке и зазнайке, как за глаза прозвала Анну Ксюха, и придраться было не с чем. Но Василию доставалось и не раз за его повышенный интерес к новенькой. Пока их разборки носили сугубо личный характер. Но вот настал день, когда Ксюху понесло, и она вывернула на всеобщее обозрение и суд людской все свое грязное белье.

Анну передернуло от Ксюхиной грубости. Тем более, что она ее не заслужила.

— Заставьте вашу подругу замолчать, — как можно спокойнее обратилась она к Василию.

— Угомонись, язва. Далась она тебе, — Василий грубо толкнул локтем свою сожительницу. По тому, как перекосилось Ксюхино лицо, как затряслись ее губы, Анна поняла, что лучше бы ей молча снести эти оскорбления. Но было уже поздно.

— Ты что-о-о? Кого слушаешь…эту…эту…прости господи? — задыхаясь от ненависти прошипела Ксюха Василию. — А может она тебе уже давала…А? Ах, ты гадюка.

Ксюха перевела свой взгляд на Анну. Вдруг она вскочила с места и, как разъяренная фурия, кинулась на нее. Она со всей силы вцепилась Анне в волосы и стала трепать ее голову из стороны в сторону. Анна закричала и попыталась вырваться, но Ксюха держала свою добычу крепко. Подскочил Василий и еще несколько человек. Они стали оттаскивать Ксюху от Анны, но та не давалась, кусала их за руки и громко материлась. Наконец, Ксюху удалось оторвать от Анны. Василий пару раз вмазал ей по лицу. Она в момент обмякла и сделалась покорной. Как будто бы еще пару минут назад это не она тут буйствовала, а совсем другой человек.

Ошеломленная Анна бросилась вон. С красными пятнами на щеках и растрепанными волосами она выскочила на улицу и побежала домой. Дома она упала на кровать и громко зарыдала. Такого публичного унижения она не испытывала еще никогда. Анне было все равно, что ее рабочий день еще не закончился. Потрясение от происшедшего было столь велико, что она решила не возвращаться больше в эту блинную. К вечеру, когда она успокоилась и приобрела возможность рассуждать здраво, Анна пришла к окончательному выводу, что дальше терпеть такое положение вещей ей уже не под силу.

— Надо что-то срочно менять в моей жизни, — подвела она итог прошедшему дню. Оставалось только придумать, что. Решение этой задачи Анна оставила на утро.

5

Анна не знала адрес Станислава Немирова и единственная возможность для нее его узнать — было обратиться в адресное бюро. Ей даже удалось вспомнить его отчество — Валерьевич, а год рождения она прикинула приблизительно — вряд ли она могла ошибиться больше, чем на один-два-года.

Ее расчеты оказались верными, Немировых Станиславов Валерьевичей с таким диапазоном годов рождения в городе оказалось всего пятеро. Среди столь небольшого количества адресов найти нужный не представляло большого труда. И Анна посчитала такой результат своей большой удачей. Еще большей удачей было то, что нужный ей Станислав Немиров оказался в этом списке вторым. Анна надавила на кнопку звонка, дверь быстро отворилась, и тот, кого она искала, появился на пороге. Он удивленно смотрел на нее.

— Здравствуйте, Станислав, — произнесла она.

— Здравствуйте. — Немиров явно ее не узнал.

— Вы меня не помните?

Немиров пристально вглядывался в ее лицо.

— Не помню. Хотя лицо мне ваше знакомо.

— Меня зовут Анна Чеславина.

— Ну, конечно, как я мог вас не узнать! — ударил себя Немиров ладонью по лбу. — Хотя… — Он снова внимательно посмотрел на Анну.

— Что хотя?

— Вы сильно изменились. Я бы даже сказал, вы не изменились, вы стали совсем другой.

— Так оно и есть. Поэтому я и пришла к вам.

На лице мужчины отразилось недоумение.

— Странно, мы с вами едва знакомы. Если память не изменяет, мы встречались всего-то один раз. И то совсем недолго.

— Все верно. Но я пришла к вам, потому что только вы способны мне помочь.

— И что я для этого должен сделать?

— Не знаю.

Немиров вдруг рассмеялся.

— Да, это просто начало какой-то пьесы. Прямо садись и пиши продолжение.

Анна кивнула головой.

— Вы правы, речь в каком-то смысле, в самом деле, идет о пьесе. Ведь пьесы бывают разные. В том числе и необычные.

— И все-таки, как я ничего не понимал, так ничего и не понимаю. Но вы, Анна, разбудили во мне любопытство. Ладно, входите. Только не обессудьте, квартирка у меня не слишком комфортабельная, для приема гостей не очень подходящая. Увы, на лучшую пока не заработал.

Квартира действительно оказалась тесной, к тому же обставлена по спартански. В небольшой комнате было минимум мебели: кровать, письменный стол с компьютером и шкаф.

— Здесь я живу и работаю. Садитесь, где хотите, — предложил Немиров. Он внимательно наблюдал за тем, как Анна усаживалась на стул возле компьютера, так другого просто не оказалось. — И что за пьесу вы предлагаете мне написать?

— Я же сказала: пока не знаю.

Немиров наморщил лоб.

— Теперь я вспомнил, вы повздорили с этим боровом — режиссером. И он вас выставил из театра. Мне об этом с большим удовольствием рассказывала Ольга Котова.

— Вы спали с ней? — вдруг спросила она.

Немиров усмехнулся.

— Как можно, это же была территория режиссера. Об этом знал весь театр. А я хотел, чтобы он поставил бы еще одну мою пьесу.

— Поставил?

— Нет. У нас с ним сложились плохие отношения. Ему бы не режиссером, а сапожником работать.

— А мне понравилась та ваша пьесу. Других, к сожалению, не читала.

Немиров задумчиво посмотрел на гостью.

— У нас вами, Анна, какой-то странный разговор. Вы пришли ко мне с определенной целью, но пока мы не приблизились к ней ни на шаг. А у меня срочная работа.

— Простите, если я вам помешала, то могу уйти.

Анна встала и направилась к выходу. Несколько секунд Немиров раздумывал, затем вскочил и поймал ее за руку у самой двери. Он привел ее в комнату и посадил на тот же стул.

— Работа подождет. Раз уж пришли, давайте поговорим. А там посмотрим, что с этим делать.

— Вы действительно этого хотите? — В голосе Анны прозвучало сомнение.

— Я еще не знаю, чего хочу. Давайте начнем. Меня в любых романах всегда утомляет слишком длинные предисловия.

— Хорошо. В таком случае я должна вам поведать одну историю, которая приключалась со мной больше года назад. А вы уже решите, как поступать.

— Люблю истории. Хотите чаю?

— Пожалуй.

Немиров ушел на кухню, через пару минут вернулся, неся в руках два бокала. Один — поставил перед Анной.

— Пейте и рассказывайте.

Анна отхлебнула из бокала. Несколько мгновений она смотрела куда-то в стену, то ли собираясь с мыслями, то ли принимая о чем-то окончательное решение.

— Однажды в квартиру, которую я тогда снимала, вошел мужчина, сделавший мне самое необычное предложение в моей жизни, — начала она.

6

Стас слушал Анну молча, прикрыв глаза и погрузившись глубоко в себя. Временами Анне казалось, что он вовсе и не слушает ее, а думает о чем-то своем. Наверное, она зря пришла к нему. Этому человеку ее проблемы совсем неинтересны, периодически мелькали у нее мысли. Но Стас не прерывал ее и Анна механически, по инерции продолжала свой рассказ. Когда она замолчала, Стас как будто очнулся от глубокой спячки. Вопреки опасениям Анны, он смотрел на нее вполне осмысленным и ясным взором.

Анна же разволновалась. Воспоминания вызвали у нее бурю эмоций. Она будто заново пережила тот отрезок своей жизни, о котором вела повествование. Особенно сильно взбудоражил ее эпизод автомобильной аварии. До сегодняшнего дня она не рассказывала об этом ни одной живой душе. Хотя кому ей было рассказывать… Но и наедине с собой Анна даже мысленно не возвращалась к событиям тех дней. Слишком болезненными были эти воспоминания. Анна боялась, но и одновременно желала поделиться хоть с кем-либо своей историей. Стас оказался первым, кто услышал рассказ о ее злоключениях.

Вопреки ожиданиям Анны, это оказалось не так уж и страшно. Даже, наоборот, она почувствовала некоторое облегчение. Как будто часть своей тяжести переложила на плечи своего слушателя. Хотя Стас после ее рассказа не выглядел обремененным какой-то особенной тяжестью. Наоборот, Анне показалось, что ее рассказ произвел на Стаса сильное впечатление. Если в начале его повествования он сонно и равнодушно внимал ее словам, сейчас же весь его вид преобразился. Стас стал похож на человека, нашедшего, по меньшей мере, клад.

Анна вздохнула с облегчением. Глаза у него блестят, значит, она его не очень утомила, с удовлетворением подумала она. По крайней мере, он не умер от скуки. Это уже хорошо.

Стас же внутри себя ликовал. Визит Анны и ее повествование были настоящей находкой для него. В данный момент он переживал глубокий творческий кризис. В его голове не было ни одной мало-мальски интересной идеи, которую он мог бы воплотить в сценарий. Вот уже целый месяц Стас мучительно подыскивал интересный сюжет для своей новой пьесы, но все варианты, которые приходили ему в голову, он тут же с негодованием отвергал. Все это было скучно, пресно, неинтересно. И вот надо же! Такой подарок судьбы! Это же готовый сценарий, ничего не надо менять и додумывать, будоражили его мысли. Тут и дела-то всего ничего. Только знай, что бери! Хотя… нет, погодите, Станислав Валерьевич. Это только присказка. Тут можно завернуть еще покруче… Сказка еще впереди будет…

Глаза Стаса лихорадочно заблестели. Мысли завертелись с бешеной скоростью, выдавая разные варианты продолжение сюжета. Это были даже не сами идеи, а полунамеки, легкие эскизы или карандашные наброски. Их было так много, что Стас не успевал их даже отслеживать. Они толпились в его голове, как назойливые просители в приемной у чиновника, галдели, толкались, перекрикивали друг друга и норовили пролезть одна вперед другой.

Анна видела, что внутри у Стаса что-то происходит, и боялась спугнуть этот процесс мыслетворчества. Она сидела молча и с видом обреченной ждала своего приговора.

Наконец, взгляд Стаса стал более-менее осмысленным. Похоже, что он пришел к какому-то окончательному выводу. Стас весело поглядел на Анну и спросил:

— А вы не догадываетесь, что вы мне сегодня принесли?

Анна пожала плечами и отрицательно покачала головой. Она пока не понимала, к чему он клонит.

— Часто люди обладают сокровищами и даже не подозревают об этом. А это очень грустно, — Стас вдруг стал очень серьезным. — Вы ведь мне сегодня подарили настоящий бриллиант. Правда он требует еще огранки, но это уже мое дело, — задумчиво произнес драматург.

Анна растерялась, она пришла к Стасу без всякой цели, скорее по наитию, чтобы поделиться хоть с кем-то своими переживаниями. Она даже не рассчитывала на особое сочувствие с его стороны. Просто ей надо было выплеснуть наружу то, что переполняло ее уже через край и грозило наводнением. Чтобы не утонуть в его бурных водах, ей срочно потребовался слушатель. Только и всего. Ну и может кто-то, кто даст хороший совет. А он говорит о каком-то бриллианте? — Анна совсем не понимала, что имел в виду Стас.

— Скажите, Анна, а что бы вы больше всего хотели от жизни в данный момент? — неожиданно спросил Стас.

Анна задумалась.

— Снова стать актрисой, — взволнованно произнесла Анна. — Но только это совсем невозможно.

— Почему? — удивился Стас.

— Потому что Эдуард иногда посещает театры. Ведь первый раз он меня увидел именно на сцене. Если он узнает, что я выжила… Он меня уничтожит.

— А зачем ему знать, что выжили именно вы. Ему об этом знать совсем не обязательно. Пусть думает, что выжила Алина, — Стас загадочно улыбнулся.

— Как это? — глаза Анны расширились от изумления. — Ведь он собственноручно ее закопал…

— А это еще доказать надо. Пусть попробует найти ее могилу, — Стас хохотнул.

— Я вас совсем не понимаю, Стас. Объясните, мне, что вы задумали, — взмолилась Анна.

— Я задумал сделать из вас великую актрису, Анечка. Вы ведь только что сказали мне, что хотите снова стать актрисой. Так?

— Так, — растерянно протянула Анна.

— Так будьте ею. Вы сыграете…., — Стас выдержал паузу и, насладившись нетерпением Анны, продолжил, — Алину Слободину в жизни.

— Стас, вы бредите, — Анна уже стала сомневаться в его вменяемости.

— А вот вы послушайте меня…. — начал Стас и заговорщически подмигнул Анне.

7

Эдуард давно не испытывал такого волнения. Он остановил машину, но выходить из нее не спешил. Он должен предстать перед этими людьми во всем блеске и сиянии своей уверенности, человеком не только твердо стоящим на ногах, но и готовым идти на них дальше, покорять новые высоты. Чтобы они окончательно прониклись уверенностью, что он из их гнезда, что ему можно доверять важные миссии. Сколько времени, сил и денег он затратил на то, чтобы получить приглашение на это элитное сборище. И вот он стоит у его дверей.

Эдуард опустил зеркало и несколько минут внимательно разглядывал себя. Своим видом он остался доволен; парикмахер молодец, хорошо поколдовал над его прической, не хуже повязан и галстук. Но это уже заслуга его самого, он целых полчаса завязывал и снова перевязывал этот чертов узел. Ну, все, теперь можно выходить.

Швейцар предупредительно отворил перед ним дверь, и ноги Эдуарда зашагали по ворсу мягкого ковра, покрывающего мраморные ступеньки ведущей вверх лестницы. Он с интересом осматривался вокруг, когда-то это здание принадлежало Дворянскому собранию, и по этой лестнице ступали начищенные до блеска ботинки князей и графов. А вот теперь идет он.

В просторном, залитом светом огромной люстры, зале уже было много народу. Все присутствующие сгруппировались в небольшие кружки, мимо которых носились официанты с подносами. Эдуард почувствовал растерянность; он мало кого здесь знал. И уж тем более не представлял, к какому обществу ему присоединиться. Нет, он по-прежнему был чужим на этом празднике жизни. Ему стало тоскливо, но он постарался решительно прогнать это чувство, как забравшуюся на стол кошку.

Для храбрости он было решил прибегнуть к испытанному средству — опрокинуть рюмочки водки. И уже подозвал к себе официанта, но во время остановился и поставил нетронутую стопку на поднос. Он сюда пришел вовсе не для того, чтобы напиваться. Он не сделает здесь ни глотка спиртного — он дает себе такую клятву.

Прошло уже минут десять, а он все также продолжал блуждать по залу, как неприкаянный. Буквально в нескольких сантиметров от него прошествовал губернатор края, не обративший на Эдуарда ровно никакого внимания. Заряд злости становился все мощнее; зачем в таком случае его пригласили сюда, если никого он тут не интересует. Он еще побудет минут десять, и если все так и будет продолжаться, то просто покинет это высокое собрание, где ему не нашлось места.

Эдуард двинулся в очередной раз по уже исхоженному кругу. Остановился возле бара, попросил налить апельсинового сока. Они еще пожалеют, что так пренебрежительно отнеслись к нему, закипела мысль.

— Эдуард Борисович! — услышал он рядом с собой голос.

Эдуард резко обернулся. К нему направлялся Иван Александрович Гидаспов, руководитель местного отделения пропрезидентской партии. Хотя он не занимал никакой официальной должности в местных властных структурах, но все, кто немного имел представления о реальном положении дел, знали, каким большим влиянием пользовался этот человек. Именно благодаря ему Эдуард и попал на эту тусовку.

— А я вас ищу. А вы тут спрятались, — проговорил, широко улыбаясь, Гидаспов, пожимая Эдуарду руку.

Эдуард хотел ответить, что нигде не прятался, а наоборот, словно модель, выставлял себя на показ, чтобы его заметили, но благоразумно промолчал. Вряд ли такое замечание понравится его собеседнику.

— Здесь много народу, сразу нужного человека не заметишь, — дипломатично ответил Эдуард.

— Народу много, да все не того, — пренебрежительно махнул рукой Гидаспов. Это замечание удивило Эдуарда; он-то как раз полагал, что здесь собралась едва ли не вся местная элита.

— Где же тогда тот народ? — поинтересовался он.

Гидаспов, не обращая внимания на окружающих, вдруг громко расхохотался.

— Абсолютно верный вопрос, я бы и сам хотел знать. — Внезапно он прервал смех. — Я хочу с вами поговорить. Но сначала представлю вас губернатору. Пойдемте.

У Эдуарда учащенно заколотилось сердце. Вот он тот самый счастливый миг, ради которого предпринято столько усилий. Гидаспов уверенно направился прямым курсом к губернатору, Эдуард едва успел за ним.

— Позвольте представить вам нашего известного бизнесмена и патриота Эдуарда Борисовича Страстина, — произнес Гидаспов. И о чудо, почти в туже секунду ладонь губернатора оказалась зажатой в ладони Эдуарда!

Разговор Эдуарда с губернатором продолжался целых пять минут. И ведь не просто с губернатором. Про этого человека ходили упорные слухи, что он пользуется особой благорасположенностью президента. И скоро получит очень ответственный пост в Москве.

Когда губернатор отошел от Эдуарда, тот сразу же почувствовал, как неуловимо изменилась атмосфера вокруг него. Если раньше его не замечали, то теперь все следили за малейшим его движением.

Гидаспов по-дружески положил руку ему на плечо.

— Пойдем-ка, пропустим по стаканчику, Эдуард Борисович, — предложил партийный вождь.

Эдуард вспомнил о своей клятве Ганнибала.

— С радостью, Иван Александрович, но не могу, я за рулем.

— И вас это останавливает? — искренне удивился Гидаспов.

— Я привык соблюдать законы, и в большом, и в малом, — произнес Эдуард.

Ответ Эдуарда заставили Гидаспова ненадолго впасть в раздумье.

— Между прочим, вы правы, — проговорил он. — Все большое начинается с малого. Знаете, вы мне нравитесь все больше и больше. Нашей партии, да что там партии, нашей стране как раз не хватает таких людей, как вы. У нас ведь как, все выступают за соблюдение законности. Но едва дело доходит до них самих, как они тут же об этом забывают. И готовы на все, чтобы добиться своего. Нам очень нужны такие, как вы, способные отставать собственные убеждения.

— Стараюсь по-возможности это делать, — скромно проговорил Эдуард.

— Нет, вы молодец, после того, как ваша жена уехала за границу, все предрекали конец вашей фирме. А вы сумели не только ее удержать на плаву, но и включить дополнительные обороты. Это большой успех.

— Знали бы вы, каких громадных усилий это включение стоило.

— Представляю. Но тем еще ценней результат. Именно поэтому наше движение и обратило внимание на вас. Вы еще совсем молоды, но уже много достигли. Пора ставить перед собой более амбициозные задачи. И не только в бизнесе. Как вы к этому относитесь?

— Я готов. Вот только на каком поприще?

Гидаспов положил ему руку на плечо.

— На счет поприща не беспокойтесь, поприще мы вам уж как-нибудь подберем. Если вы, конечно, доверите мне это дело.

— Иван Александрович, я буду несказанно счастлив, если вы станете моим крестным в политике.

— Стать вашим крестным? А что неплохая идея. Я обдумаю ее. Партия нуждается в притоке свежей крови.

— Я со своей стороны готов пожертвовать для нее не только кровь, но внести новый взнос в ее копилку.

— Это очень своевременно. Деньги нам нужны всегда. Я свяжусь с вами очень скоро. Надеюсь, мое предложение вас не разочарует.

— Заранее согласен с ним.

— А вот это не надо делать, любые предложения надо принимать с большой осторожностью. Как бизнесмен вы должны это особенно хорошо понимать.

— Вы правы. Но это никак не уменьшает моего нетерпения услышать ваше предложение.

— Услышите, — пообещал Гидаспов. — Предлагаю, выпить за наше сотрудничество.

— С огромным удовольствием, но в другой раз. Вы же знаете мой принцип.

Гидаспов рассмеялся.

— Это была небольшая проверка. До встречи.

Эдуард остался один. Но больше одиночества он не ощущал. Он чувствовал себя равным всем тем, кто тут присутствовал.

8

Когда Стас предложил ей сделать это, у нее полезли глаза на лоб от изумления. Затем она решительно отказалась. Лучше вообще забыть об их плане, чем начинать его реализацию с такого. Знала бы она, какая идея придет ему в голову, не стала бы вообще приходить к нему. А может, он не немного не в себе? Нормальному человеку вряд ли придет в голову подобная ужасная и кощунственная мысль. Именно все это она и высказала ему. Но Стас обладал не только даром придумывать невероятные вещи, но и большими способностями убеждать в их правильности других. На это у него ушло не меньше трех часов, во время которых они спорили до хрипоты, пару раз едва не подрались. Но к концу Анна не только дала согласие на проведение операции, но даже прониклась убеждением, что оно насущно необходимо. И без нее у них нет шансов на успех.

— Я знал, что ты согласишься, — произнес довольный результатом их долгого и напряженного разговорного марафона Немиров. — Представляешь, когда этот твой Страстин увидит, что там ничего нет, какая кондрашка его охватит. От такого можно сойти с ума. — Стас так весело и заразительно расхохотался, что Анна тоже не удержалась от смеха. Внезапно он стал очень серьезным. — Главное, чтобы нас не застукали на месте. Иначе все пройдет прахом. Придется нам следить за его домом. Задача не из легких.

— А если он в течение долгого времени не покинет на ночь свой дом? — спросила Анна.

— Он здоровый мужик, должен же он ездить к женщинам.

— А если они к нему ездят?

Стас рассердился.

— Ну что ты все время предполагаешь самое худшее. У меня интуиция, что мы сумеем это осуществить в течение ближайших нескольких дней. А сегодня ночью поедем на разведку.

Анна кивнула головой. Решимость и уверенность партнера заразили и ее. Да, конечно, они вынуждены начинать с ужасных действий, но другого выхода нет. И если честно признаться, то Стас придумал просто гениальный ход.

Из дома Стаса они выехали поздним вечером. Старенькие «Жигули», несмотря на свой почтенный возраст, весьма бодро покатили по шоссе. Дорога уходила вверх, и Анна вспоминала события более чем годичной давности. Внезапно она вздрогнула. Машина проехала поворот. Тот самый решающий поворот в ее жизни.

— Останови! — почти закричала Анна.

Стас удивленно взглянул на нее и затормозил.

— Что-то случилось? — спросил он.

Анна, не отвечая, вышла из машины и подошла к краю дороги. Было темно, и спуск к морю был невиден. Да и само море скорей угадывалось по шуму набегающих на берег волн, чем его можно было разглядеть. Анна молча стояла у края дороги, а память прокручивала пленку событий тех страшных минут. То, что она уцелела, настоящее чудо. А вот Сергею не повезло, он не сумел выбраться из водной западни. Она даже не знает, извлекли ли его тело из затонувшей машины.

Она услышала за своей спиной шаги.

— Это случилось тут, — произнесла она, не оборачиваясь.

— А этот Страстин не такой уж дурак, он выбрал удачное место для преступления, — сказал Стас.

— Мы обязательно ему отомстим, — проговорила Анна. — Я поняла, чего мне не доставало, я должна была побывать на этом месте.

— Любопытно, что чувствует он, когда проезжает здесь? — спросил Стас.

— Однажды мы у него об этом спросим. Поехали.

Дом Эдуарда Страстина располагался в небольшом коттеджном поселке, нашедшим приют на зажатой между отрогами гор поляне. Они остановились на некотором удалении от особняка. Одно из его окон светилось, и Анне даже показалось, что она увидела силуэт человека. Невольно она почувствовала прилив ненависти. Но это состояние длилось буквально считанные мгновения. Она должна быть спокойной и уверенной в себе, только так она сумет добиться своей цели.

Поселок был малолюдный, а ночью казался полностью вымершим. И им ничто не препятствовало обследованию местности. Стас остался доволен результатом. Три последующих ночи они дежурили в поселке, сидя в машине, слушая радио или болтая. Затем приезжали к Стасу домой и отсыпались. Но на четвертый день им повезло. Только они приехали, как ворота дома Эдуарда отворились, из них выехал большой черный «Мерседес». Он быстро набрал скорость и скрылся в темноте.

— Начинаем! — шепнул ей Стас. — Нельзя не терять ни минуты.

С помощью складывающейся лестнице они перелезли через забор и оказались на участке.

— Где это место? — нетерпеливо спросил Стас.

Анна огляделась. И почти сразу же его обнаружила: вот дерево, а рядом с ним куст сирени. За год тут ничего не изменилось.

— Вот там она лежит, под сиренью, — показала Анна.

— Идем, — взял ее за руку Стас и почти потащил за собой. Они подошли к этому самому месту, и у Анны учащенно забилось сердце. Здесь лежит Алина, судьба этой женщины и ее судьба так странно и таким роковым образом переплелись в один тугой узел.

— Что ты стоишь, начинай копать, — толкнул ее Стас. — Кто знает, когда он вернется. И не повреди сирень, иначе он заметит. Чем дальше углублялись они в землю, тем страшней становилось Анне. Что может быть ужасней, чем раскапывать могилу человеку. Разве только в ней самой лежать. Внезапно лопата натолкнулась на что-то твердое. Они стали быстро откапывать. Показался свернутый ковер. Анна невольно отшатнулась.

— Помоги мне достать ковер, — сказал ей Стас.

Чтобы дотронуться до ковра, Анне пришлось собрать всю свою волю в кулак. Запах был такой отвратительный, что ее тут же затошнило. Но Стасу, казалось, было все нипочем, он со всей силой тянул этот необычный гроб вверх. Внезапно Анна увидела, как из ковра высовывается одетая в туфлю нога. И она вдруг почувствовала, как теряет сознание.

Очнулась она на земле. Стас тряс ее за плечо.

— А ну поднимайся. Нужно закапывать могилу, — приказал он. Как ни странно, его решительный тон подействовал на нее, как лекарство, она встала и, стараясь не смотреть на лежащий неподалеку ковер, принялась работать лопатой.

Они тщательно выровняли потревоженное место. Несколько секунд смотрели на результаты своей работы. К своему удивлению Анна обнаружила, что сейчас не испытывает никаких чувств. На их месте был огромный провал. Взяв ковер с двух сторон, они перенесли его через ограду и положили в багажник автомобиля. И помчались прочь от этого места.

— А что мы будем делать с трупом? — вдруг пришла к Анне мысль. Почему-то этот вопрос они ни разу не обсуждали.

— Сбросим где-нибудь в море, — пожал плечами Стас.

— Нет! — решительно возразила Анна. — Ее надо похоронить.

— Предлагаешь ехать прямо сейчас на кладбище и рыть там могилу, благо опыт у нас уже имеется, — насмешливо проговорил Стас.

Анна задумалась. В самом деле, как же им поступить? Но сбрасывать Алину в море она не позволит.

— Давай спрячем где-то труп. А потом — похороним.

Стас покосился на нее.

— Ладно, поищем подходящее место.

Подходящее место они нашли быстро. Это было дикое побережье, на котором почти не бывало людей. Они завалили ковер с трупом грудой камней.

— Я обещаю, мы тебя, Алина, обязательно похороним, как и положено, — мысленно проговорила Анна, бросая, прежде чем уйти последний взгляд на новую могилу Слободиной.

9

Весь последующий день после той ужасной ночи, когда они со Стасом перепрятали труп Алины, Анна пролежала в постели. Ее лихорадило и трясло, как от сильнейшего приступа малярии. Анна лежала, свернувшись калачиком, закутавшись в плед, и не вставала даже поесть. От одного упоминания о еде, ее тут же тошнило.

«Господи, во что я ввязалась, — с тоской думала она. — Лучше терпеть грубые оскорбления, чем выкапывать трупы. — Анну передернуло. — Может мне отказаться от этой затеи? — размышляла Анна. — У Стаса очень буйная фантазия. На то он и драматург. Но то, что хорошо смотрится на сцене, в реальной жизни воспринимается совсем иначе».

Анна с трудом встала и подошла к зеркалу. Из его глади на нее смотрела измученная женщина, с темными кругами под глазами и растерянным выражением лица. Анна усмехнулась. — Ну, какая из нее Алина. Нет, Алина совсем не такая.

Звонок в дверь прервал ее размышления. С видом обреченной Анна поплелась открывать дверь. Она была уверена, что это Стас.

Анна оказалась права. В проеме двери показался Немиров. Свежий и сияющий, как будто только что выигравший большой приз, он излучал в пространство безудержный оптимизм.

— Что такое? Что это с нами происходит? — заглянул он в грустные глаза Анны.

— А вы не понимаете, — укоризненно заметила она.

— Не понимаю. Первая и самая трудная сцена нашей с вами пьесы сыграна замечательно. Все прошло гладко, без сучка и задоринки. Радоваться надо, а вы грустите.

— Мне бы ваше олимпийское спокойствие, — вздохнула Анна. — Стас, как это у вас получается?

— Получается что? — Похоже, он и в самом деле не понимал о чем она.

— Ну, выкапывание трупа и все такое. Б-р-р — Анна вся съежилась.

— Ах, вот оно что! — широко улыбнулся Стас. — Анна, в данном случае труп — это не более, чем театральный реквизит. Вы же актриса и не мне вам объяснять подобные вещи.

— Мне было страшно и противно. Я до сих пор не могу прийти в себя, — чуть не плача пояснила Анна.

Стас с сочувствием смотрел на нее.

— Ничего. Это пройдет. Вы только вспоминайте иногда, особенно в такие минуты, что уже давно могли бы вот точно так же, как Алина…

— Нет! Не продолжайте, — внезапно перебила Стаса Анна, — я справлюсь с этим. Обещаю. Вы больше не увидите меня такой. — Анна высоко вскинула голову и распрямила плечи.

— Это уже совсем другое дело, — обрадовался Стас. — Теперь мы с вами поговорим о наших делах. Вы готовы?

— Вполне, — Анна уселась на кровать и приготовилась слушать.

Стас удобно устроился напротив нее в кресле.

— Пока вы приходили в себя, я зря времени не терял. Навел справки о нашем главном персонаже.

— Вы имеете в виду Эдуарда?

— А то кого же? Его родимого. А вы знаете, он не плохо существует сейчас. Очень даже неплохо. Став во главе бизнеса жены, он не прогулял, не прокутил его, как многие предрекали. Вопреки их ожиданиям, он удержался на плаву, и не просто удержался, а увеличил обороты фирмы. И сейчас он богат и успешен. И более того, он не собирается останавливаться на достигнутом. Похоже, он наметил себе новые рубежи.

— Это какие? — глаза Анны заинтересованно блеснули.

Стас с удовлетворением отметил, что она снова стала похожа на себя прежнюю. От той потеряной женщины, которая открыла ему дверь час назад, не осталось и следа.

— На той неделе, он посещал здание Дворянского собрания. Его туда пригласил сам Гидаспов. Вы знаете кто это такой?

— Понятия не имею, — качнула головой Анна.

— Это видный политический деятель местного масштаба, — пояснил Стас.

— Вы хотите сказать, что Эдуард решил удариться в политику? — сообразила Анна.

— Очень возможно. Последнее время он был замечен на ряде политических тусовок. Там он занимается тем, что произносит здравицы в честь сильных мира сего и не забывает подольстись к политическому истеблишменту.

— Кто бы мог подумать, что у него такие далеко идущие цели, — озабоченно произнесла Анна.

— Ходят слухи, что губернатор края подумывает о том, чтобы перебраться в Москву. Можно только догадываться, какие мысли вынашивает наш герой, зная об этом, — многозначительно заметил Стас.

— А что вполне возможно, что он подумывает о губернаторском кресле, — предположила Анна. — Конечно, в ближайшее время ему это не светит, а вот в будущем очень даже возможно.

— Вряд ли он дотянет до этого счастливого будущего. — Стас подмигнул Анне. — Ведь мы с вами этого не допустим, правда? Зачем нам убийцы на ответственном посту. Воров что ли перестало хватать.

— Не допустим! — воскликнула Анна. В ней вдруг проснулось неудержимое желание воздать этому убийце и лицемеру по заслугам. Больше она ни разу не усомнится в том, что это целесообразно.

— Стас, я с вами в этой игре до конца! — горячо произнесла Анна, как клятву.