1

Согласно плану Стаса, Анна сегодня должна была отправиться в офис и объявить всем о своем приезде из-за границы. Но в первую очередь о ее предстоящем визите должен был узнать Эдуард. Этот ход, как полагал Стас, вынудит его признаться в факте владения им компанией, а Анне позволит разыграть новую партию.

Анна спустилась в кухню и сварила себе утренний кофе. Она позавтракала без всякого аппетита на скорую руку. Силой заставила съесть себя бутерброд с сыром. Анна волновалась, и ей было не до еды.

Ей предстоял трудный день. Особенно смущала ее предстоящая беседа с Муравиным. Анна помнила, с каким трудом дался ей такой разговор год назад. Общение на профессиональные темы внушало Анне неуверенность и беспокойство. Она опасалась быть уличенной в незнании вещей, которые Алина Слободина просто никак не могла не знать. Когда она поделилась своими сомнениями со Стасом, он посчитал ее опасения пустыми и лишенными всякого смысла. Анна поняла, что на него в этом вопросе рассчитывать не приходится и принялась за дело сама. Она перерыла все ящики письменного стола в комнате Алины и нашла там, к своему великому удивлению, кое-какие бумаги, касающиеся ее бизнеса. Почти всю ночь она провела над этими документами, пытаясь понять, хотя бы в общих чертах, каким образом делала деньги такая женщина, как Алина. Анне крупно повезло. Бумаги, которые она просматривала, как будто кто-то специально приготовил для нее. И к утру Анна в общих чертах имела представление об интересующем ее предмете.

Анна выпила кофе и сидела в вынужденном бездействии, то и дело с нетерпением поглядывая на часы. Эдуард все не появлялся. «Может в его планы вообще не входит сегодня посещать офис? — с тревогой подумала Анна. — Жаль, если это так. А я уже настроилась».

Как актриса Анна знала, что правильный настрой — это уже половина успеха, и ей очень не хотелось терять это ощущение перед очередным важным выходом на сцену. Наконец, до слуха Анна долетел звук скрипнувшей двери, и через несколько секунд в холле появился Эдуард. Он было направился на кухню, но, увидев там Анну, резко повернулся и пошел прочь.

— Доброе утро, дорогой! — крикнула ему в след Анна.

Эдуард ничего не ответил и не прекратил своего движения.

— Что такое, ты не хочешь со мной поздороваться? — Анна догнала Эдуарда и положила руку ему на плечо.

Он с нескрываемой неприязнью посмотрел на нее и буркнул:

— Я уезжаю в офис.

— Какое совпадение! И я туда же.

От внимания Анны не ускользнуло, что Эдуард замешкался. От его былой уверенности не осталось и следа.

— А ты очень изменился, дорогой, за этот год. Интересно знать, с каких это пор ты по утрам стал посещать офис?

— С тех пор, как ты, как тебя…, — Эдуард замолчал, не знал какое подобрать слово.

— Ну же, не смущайся. Называй вещи своими именами. Здесь все свои. Ты хотел сказать, с тех пор, как меня убил? — доверительно улыбнулась Анна. — Так что с тех пор? Ты меня заинтриговал. Продолжай. Я вся сгораю от нетерпения узнать.

Эдуард не отвечал.

— Не хочешь разговаривать, пожалуйста, дело твое, — пожала плечами Анна. — Но я хочу тебе заметить, что если у тебя за время моего отсутствия, непонятно правда почему, выработалась дурная привычка по утрам посещать офис, то теперь этому придется положить конец.

— Это почему же? — голос Эдуарда дрогнул.

— Потому что я приехала. Неужели тебе надо объяснять такую элементарную вещь? И теперь это буду делать я. — Анна демонстративно обогнула, стоящего, как вкопанного, Эдуарда и направилась к двери. У входа она обернулась: — До вечера, дорогой. Я уезжаю в офис. Представляю, сколько там за время моего отсутствия накопилось дел. Надеюсь, ты не очень будешь скучать без меня, милый?

— Но, постой, — Эдуард закашлялся, — ты не можешь туда идти.

— Это почему же? — Анна деланно округлила глаза.

— Потому что теперь все там теперь принадлежит мне.

— Это шутка? — Анна рассмеялась. — Если да, то должна тебе заметить очень глупая.

— Это правда, — мрачно обронил Эдуард.

— Что такое? Я не ослышалась?

Эдуарда вдруг понесло.

— Это полная правда. Ты теперь никто в своей бывшей фирме. Никто! Понимаешь! — истерично выкрикивал он. — Теперь все принадлежит мне! Я полноправный хозяин фирмы «Алина» И тебе нечего там делать! Нечего!

Эдуард выплеснул на Анну всю скопившуюся за эти дни ненависть и замолчал, тяжело дыша, как бегун после тяжелейшего забега, и глядя на нее с триумфом победителя. Но это было состояние одного момента. Дальнейший вопрос Анны сделал его вновь вполне адекватным.

— Докажи. — Анна спокойно смотрела ему в глаза.

Не говоря ни слова, как побитая собака, Эдуард отправился в свою комнату и вернулся оттуда через несколько минут с документами, подтверждающими свои права на фирму Алины.

Анна с интересом рассматривала документы, которые сама же и подписывала год назад.

— Интереснейший документ. И подпись поделана мастерски. А ты неплохо поработал. Молодец. — Несколько секунд она стояла в задумчивости. Затем направилась к телефону.

2

Анна подошла к телефону, набрала номер и громко произнесла:

— Это офис частного детектива Немирова? Очень приятно. Вас беспокоит Алина Слободина. Вы помните меня, однажды я обращалась за вашей помощью? Рада, что не забыли. Еще больше рада тому, что готовы помочь. Как раз у меня к вам очень важное дело. Нет, не по телефону. Это срочно. Буду вам признательна, если вы приедете ко мне домой прямо сейчас. Замечательно, жду.

Анна неторопливо положила трубку на телефон, села в кресло и окутала себя вуалью сигаретного дыма. Все это время Эдуард с хмурым видом наблюдал за ней.

— Зачем тебе понадобился частный детектив? — едва сдерживая себя, поинтересовался он.

Анна обворожительно улыбнулась ему.

— Хочу расследовать все твои махинации, дорогой. У меня есть подозрение, что пока меня не было, ты активно проворачивал разные грязные делишки. Разве не так? Может, сам расскажешь о них.

Эдуард вместо ответа налил себе виски. Он опять стал много пить, безразлично отметил он. А ведь целый год, пока Алина, как он полагал, лежала в земле, он употреблял алкоголь в крайне умеренных дозах.

— У меня болит голова. Я пойду, полежу, — сказал он.

— Конечно, полежи, милый. Ты должен себя беречь. У меня на счет тебя есть кое-какие планы.

— И какие? — В его голосе вопреки желанию прорвалась тревога.

— Не все сразу. Узнаешь, когда надо будет. Так что ложись, а я здесь подожду частного детектива.

Эдуард поплелся в свою спальню. Анна проводила его взглядом. Она подумала, что Стас, в самом деле, гениальный драматург, он предвидит почти все ходы. С ним можно чувствовать себя уверенно даже в такой крайне опасной ситуации.

Стас прибыл менее чем через час. Он вошел в дом, подмигнул Анне, затем с интересом осмотрелся. И восхищенно покачал головой. Затем уже с совсем другим, серьезным лицом громко обратился к ней:

— Алина Игоревна, вы хотели меня видеть.

— Да, Станислав Валерьевич. У меня к вам очень ответственное поручение.

— Я весь во внимание.

— Я обнаружила, что в мое отсутствие кто-то от моего имени подписывал мои документы, скопировал мою подпись. Можете ли вы взять на себя расследование этого дела?

— Разумеется. Для этого я и работаю.

— Вот и прекрасно. Я сделаю вам копии всех документов. И вы пойдете по следу.

Внезапно Анна услышала какой-то шум и повернула голову. Эдуард стоял на пороге и внимательно слушал.

— А вот, Станислав Валерьевич, мой муж. Ты очень кстати появился. Он будет расследовать твои махинации. И, наверное, захочет задать тебя ряд неприятных вопросов. Ты уж, пожалуйста, удовлетвори его любопытство.

3

К первой, кому направился Станислав, была Смольская. Он застал ее в театре. Они не виделись больше года, с тех пор, как он поссорился Рагозиным. Почему-то Смольская обрадовалась его появлению.

— Станислав Валерьевич, я так рада вас видеть! — воскликнула она. Ее лицо вдруг погасло.

— Что плохо в театре?

— Не то слово, — горестно вздохнула актриса. — Рагозин совсем распоясался. Ведет себя как восточный царь. Кажется, уже вся женская часть труппы побывала в его постели. Но если раньше он за это давал главные роли, то теперь и в эпизодическую можешь не получить. Да еще зарплату задерживает, а начинаешь требовать свое, грозит увольнением.

— Мерзавец! — оценил Стас. — А я к вам по делу. Разыскиваю Анну Чеславину.

Лицо Смольской приобрело странное выражение.

— Никто не знает, где она. А зачем вам Анна?

— Я организовываю антрепризу. Хочу предложить ей роль в моем спектакле.

— А для меня у вас ничего нет?

Стас развел руками.

— Увы. Но я буду иметь в вас виду.

— Вы даже не представляете, как я вам буду признательна. — Ее глаза многообещающе загорелись. Но Стаса сейчас интересовало совсем другое.

— И где вы думаете, Анна может находиться?

— Понятие не имею. Я на нее обижена. Исчезла и ни одной весточки. Она могла уехать, куда угодно. Перед исчезновением она была не в себе. И все из-за этого Рагозина.

— А скажите, ее исчезновению не предшествовали какие-либо события? Может, появился какой-нибудь человек и спрашивал о ней?

Смольская задумалась.

— Появился. Ее разыскивал какой-то мужчина. Тоже что-то хотел предложить.

Стас достал фото.

— Не этот?

— Этот! — тут же узнала Смольская. — А ее исчезновение как-то связано с этим типом?

— Не исключено.

— Вы меня пугаете. С ней что-то случилось?

— Пока таких данных у меня нет. Но на всякий случай вы можете письменно засвидетельствовать, что этот мужчина искал Анну?

— Но зачем?

— Если вы друг Анны, вы это сделаете, — проникновенно посмотрел он на актрису.

Смольская ответила ему пристальным взглядом.

— Если это ей поможет, я сделаю.

Следующий визит Немирова был в банк. С Вадимом Семочкиным о встрече он договорился заранее. Он не хотел говорить с ним в самом банковском офисе, так как понимал, что в его стенах тот будет стеснен в своих ответах.

Они сидели в небольшом сквере рядом с выбрасывающим вверх струи воды фонтаном.

— Меня зову Станислав Немиров, я частный детектив. И действую по поручению госпожи Алины Слободиной. Она недавно вернулась из-за границы и обнаружила, что кто-то воспользовался ее счетами в банках. И хочет выяснить, как так получилось.

Молодой человек внезапно покраснел.

— Алина Игоревна вернулась! — воскликнул он. — Это очень приятное известие.

— Боюсь, не для всех.

Семочкин внимательно посмотрел на Стаса.

— Да, я понимаю. Но чем я могу быть вам полезным?

— Я собираю факты, чтобы из этой мозаики создать общую картину. Мне известно, что перед отъездом Алина Игоревна навещала ваш банк и снимала деньги со счета.

— Я прекрасно помню этот день. Только она не снимала деньги со счета, она его полностью закрыла.

— А вы уверенны, что это была Алина Игоревна?

Банковский служащий изумленно взглянул на Немирова.

— А кто же тогда? Я ее обслуживал в банке много раз. Никаких сомнений.

Молодец Анна, подумал Стас, играет Алину так, что не подкопаешься.

— В таком случае можете ли вы мне письменно подтвердить это обстоятельство? В какой день, в какой час госпожа Слободина посетила ваш банк и закрыла свой счет.

— Разумеется. В этом нет никакой сложности. Можно поднять документы.

— Сделайте это. А Алина Игоревна будет вам за это благодарна.

— Я непременно сделаю, — подтвердил молодой человек. — Хотя это является нарушением наших правил.

— А разве такая женщина, как Алина Игоревна, не заслуживает этого?

Семочкин, соглашаясь, кивнул головой. Его вопрос прозвучал после короткой паузы.

— А она не появится в нашем банке? — Лицо Семочкина полыхнуло румянцем.

Стас не без некоторого сочувствия посмотрел на него.

— Сожалею, но Алина Игоревна не уполномочивала меня отвечать на такие вопросы.

— Я понимаю.

— Жду вас завтра здесь же и в этот час.

Самый неприятный и трудный разговор случился с нотариусом. Тот долго вообще не желал с ним разговаривать и прямо указал ему на дверь. Но Стас уселся перед ним на стул, всем своим видом демонстрируя, что не отступит. Лишь после этого он смирился.

— И что вы хотите, молодой человек, от меня узнать? — спросил Крылов.

— Да почти ничего, — весело отозвался Немиров. — Только одно, чтобы вы письменно подтвердили, что такого-то числа, такого-то года здесь, в вашем кабинете, может быть, даже на этом стуле сидела Алина Игоревна Слободина и просила вас переоформить компанию, а также принадлежащее ей недвижимое имущество и банковские на имя своего мужа Страстина Эдуарда Борисовича. И больше ничего, уважаемый Лев Ильич.

— И зачем вам это нужно? — подозрительно глядя на Немирова, спросил нотариус.

— Ее долго не было в стране. И, вернувшись, она желает знать, что произошло с ее имуществом за это время.

— Но у нее нет здесь никого имущества, она сама все передала супругу.

— Вот она и хочет этому получить подтверждение. Что вам стоит написать то, что я прошу. И я тут же уйду.

— Но что это даст? Извините, я не понимаю, а когда я что-то не понимаю, то не могу выполнить обращенную ко мне просьбу.

Они препирались еще полчаса, пока у Немирова не возникла счастливая мысль позвонить Анне, чтобы она попросила нотариуса сделать то, что его просят. И только после этого Крылов сдался и неохотно написал нужную бумагу.

4

Эдуард поднялся непривычно рано. Он уже хотел выйти из дома, как его остановил на самом пороге голос Анны.

— Дорогой, ты куда собрался в такую рань?

Эдуард резко остановился, словно бы наткнулся на невидимый барьер, и повернул голову в сторону Анны.

— Какая тебе к черту разница, — буркнул он.

— Большая. А вдруг ты намылился к женщине, вдруг мне изменяешь. Ты же помнишь, я такая ревнивая.

— Можешь быть спокойной, я еду на работу.

— Замечательно, значит, нам по пути. Я тоже собираюсь навестить компанию.

Неожиданно Эдуард затрясся, словно охваченный лихорадкой.

— Ты не поедешь в компанию! — закричал он.

— Это с какой-то стати? — спокойно возразила Анна.

— Потому что я тебе не разрешаю! Это моя компания, и тебя туда не пустят.

— Ты, кажется, что-то подзабыл. Компания моя, а вот каким образом она оказалась оформлена на тебя, ведет расследование нанятый мною частный детектив.

— Мне плевать на всех твоих частных детективов вместе взятых! — От охватившей его ярости, из его рта полетела слюна. — Я тебе говорю, ты туда не поедешь.

— Поеду, дорогой. И ты меня не остановишь.

— А вот остановлю. — Эдуард явно потерял контроль над собой. Он вдруг помчался к Анне, на бегу схватив стоявшую на столе хрустальную вазу.

Анна выдернула из халата руку с пистолетом и наставила его на Эдуарда.

— Второй раз ударить вазой по моей голове тебе не удастся. Раньше я вышибу из твоей глупой головы мозги. Выпей воды и успокойся. А я пока оденусь.

Они ехали знакомой дорогой, дорогой, на которой Анна едва не нашла свою смерть. И сейчас она сильно опасалась, что Эдуард выкинет какой-нибудь фортель. Поэтому в кармане она сжимала ручку пистолета. Хотя стрелять она не умеет, но предпочла, чтобы он был бы настоящий. Так спокойней.

Появление Анны-Алины вызвало в коллективе настоящую бурю. Ее тут же окружили, оттеснив Эдуарда куда-то в сторону. Но Анна поспешила вырваться из окружения, так как никого не знала из этих людей. Но при этом старалась запомнить каждого из присутствующих. Очень может быть однажды она попросит принести личные дела на всех своих сотрудников. И таким образом узнает, кто есть кто. Слава богу, у нее профессиональная память актрисы, и ей достаточно один раз прочитать текст, чтобы надолго его запомнить.

Они вошли в кабинет. Анна была в нем всего один раз, но прекрасно помнила все, что в нем находится. К тому же с того момента здесь ничего не изменилось. Она решительно направилась к креслу президента компании. Но Эдуард обогнал ее и сам поспешно плюхнулся в кресло.

— Я не разрешаю тебе в него садиться.

Анна вместо слов достала пистолет.

— Встань. Не хочу пачкать твоей мерзкой кровью мой кабинет.

Эдуард с ненавистью посмотрел на нее, но встал. Анна величаво уселась в кресло.

— Пригласи мне Владимира Геннадьевича, — приказала она.

Но Муравин сам ворвался в кабинет.

— Алина Игоревна, я так рад вас видеть, я давно хотел: — Взгляд вице-президента уткнулся в Эдуарда, и он замолчал, а его лицо приняло сосредоточенное выражение.

— Я тоже рада вас видеть, Владимир Геннадьевич. У меня к вам долгий разговор. Я хочу во всех подробностях знать, что происходило с моей компанией за время моего отсутствия.

— Я готов вам доложить. — Он снова посмотрел на Эдуарда. — Но только с разрешения Эдуарда Борисовича.

— Причем тут Эдуард Борисович?

— По всем документам Эдуард Борисович является собственником компании, ее президентом.

— Вы хотите сказать, что я здесь никто.

Муравин снова замялся.

— С формальной точки зрения получается именно так. Уж извините, но вы сами в этом кабинете сказали мне, что передаете бразды правления компанией вашему супругу.

— Я это сказала? — сделала удивленное лицо Анна.

— Вы разве не помните? — изумился Муравин.

Анна пристально посмотрела на Эдуарда.

— Ты мне можешь мне объяснить…

— Я полагаю, мы можем отпустить Владимира Геннадьевича, — поспешно прервал ее он.

Анна несколько секунд молчала.

— Вы свободны, Владимира Геннадьевич. Но мы с вами скоро обязательно встретимся.

— Всегда рад, — несколько обескуражено произнес Муравин и вышел из кабинета.

— Получается, я передала компанию тебе да еще уведомила об этом Муравина в этом же кабинете. Не правда ли это очень любопытно. Я знаю, что ты мне сейчас не дашь ответа. Но когда я узнаю его сама, уж тогда держись, получишь все по полной программе. А пока занимай это кресло, а я пойду по делам.

Анна встала и, не глядя на Эдуарда, вышла из кабинета.

5

Анна задумалась о своих дальнейших ходах в этой партии. Она все ясней сознавала, что, замышляя свою игру, они со Стасом не все предусмотрели. И в первую очередь то, что с юридической точки жена Эдуарда не имеет право практически ни на что. Ведь благодаря ей, он получил все права на имущество супруги. Эдуард, несмотря на свой испуг, это хорошо понимает. И им надо что-то срочно предпринять, дабы нейтрализовать его возможности сопротивляться их напору. А для этого надо знать как можно больше о том, что происходит в фирме, как жил Эдуард этот год? Она чувствует, что за этот время он изменился, это уже не совсем тот человек, с которым она общалась тогда. В нем появилось что-то иное, какой-то новый и незнакомый пласт. И это беспокоит ее, так как она не знает, что с этим делать.

Анна достала телефон. Стас понял ее затруднения почти с полуслова, более того, оказалось, что он сам над этим размышлял — не слишком ли примитивно, упрощенно трактуют они в своей живой пьесе Эдуарда. Ведь он целый год ведет свой бизнес и вполне успешно. А это о чем-то да говорит.

— Ты должен срочно как можно больше разузнать о нем, — настаивала Анна.

После окончания разговора Стас некоторое время обдумывал ситуацию. Обеспокоенность Анны передалось и ему. Чтобы вывести Эдуарда из игры, надо его переиграть. А переиграть можно в том случае, если они будут постоянно знать о нем больше, чем он о них. Теперь остается определить, кто же сможет ему предоставить столь нужные сведения?

Внезапно Немиров вспомнил, как некоторое время назад к нему обратились с одним необычным заказом. Некий богатый человек отмечал свой юбилей и попросил написать ему сценарий для этого выдающегося события. Стас сперва возмутился такой низкопробной просьбой, но, услышав о сумме гонорара, тут же рьяно принялся за дело. Драматургия юбилея имела огромный успех, так как изобиловали неожиданными ходами и сюрпризами. Тогда виновник торжества обещал ему всяческую помощь. Стас не слишком серьезно отнесся к обещанию, но сейчас вспомнил о нем — чем черт не шутит. Разыскав визитку, он стал звонить.

К его удивлению, Лабинов отнесся к его просьбе о встрече вполне доброжелательно. Оказалось, что воспоминания об устроенном тогда спектакле еще жили в его душе. И через час Стас входил в его роскошный офис. Всякий раз, попадая в такие шикарные помещения, он испытывал непроизвольную зависть к людям, способным позволить себе пребывать в таких условиях.

Лабинов недавно отметил пятидесятилетие. Он считался одним из самых удачливых бизнесменов в сфере недвижимости. Был он ужасно некрасивым, но при этом имел славу ловеласа. Стасу было известно: чтобы ее поддерживать, он мог смотаться в Париж только для того, чтобы подобрать себе новый галстук к купленному костюму.

— Рад вас видеть, — сказал Лабинов. — Мои гости до сих пор вспоминают тот юбилей. Говорят, ничего занимательней они не видели.

— Рад, что понравилось, — скромно произнес Стас.

— Понравилось, понравилось, не сомневайся. Чем могу быть тебе полезен?

Стас решил не придавать значению тому, что Лабинов почему-то перешел на ‹ты›. Богатым многое позволено. Иначе какой смысл в богатстве.

— Видите ли, я пишу пьесу. О бизнесмене.

— Уж не я ли ваш главный герой?

По выражению лица Лабинова Стас понял, что он бы совсем не отказался от такой возможности.

— Пока нет, Юрий Витальевич, так получилось, что мое внимание привлек другой человек. Уж очень у него не простая биография.

— И кто же?

— Эдуард Страстин.

— Странный выбор.

— Мне показался он весьма нетипичным.

— Уж куда нетипичней? — засмеялся Лабинов. — Странный тип. В последнее время я довольно часто с ним сталкивался в местном союзе бизнесменов. Он изо всех сил старается себя утвердить там своим человеком.

— Получается?

— Некоторые его упорно не принимают за своего. Но некоторых он уже убедил. Надо признать, делает он это весьма умело. А что персонаж, в самом деле, любопытный. Я одобряю ваш выбор.

— Только ему не говорите.

— Не беспокойтесь, я понимаю вашу работу. И что вы хотите услышать?

— Все, что вы можете о нем сказать.

— А знаете, в этой истории есть много непонятного. В свое время ходили разные слухи, но затем они как-то затихли.

— И что за слухи?

— Многих удивил внезапный отъезд жены. Никуда не собиралась — и вдруг в одночасье укатила за границу. И ему все передала. Хотя до этого момента близко к бизнесу не подпускала. Считала его ничтожеством. Однажды она мне сама об этом прямо сказала.

— Вы знали Алину?

— И очень неплохо. Моя компания строила ей дом. Скажу вам, такой капризной клиентки у меня еще не было. Но и вкус у нее отменный.

— А каким она была бизнесменом?

— Толковым и очень осторожным. На рожон не лезла, но свое не упускала.

— Но говорят, что ее компания едва не обанкротилась?

— Там была странная история, говорили о рейдерской атаке. Кто-то положил глаз на компанию. В нашей среде обычная история.

— А кто?

— Точно могу сказать, что не я, — захохотал Лабинов. — Да кто угодно. Хоть ее любовник.

— А кто ее любовник?

— Неужто не слышал. Об этом весь город галдел. Викдорович.

— И он решил захватить ее компанию?

— Чего не ведаю, того не ведаю. Это я так сказал, такие вещи в нашей среде дело вполне обычное.

Стас вдруг радостно хлопнул по колену.

— Вы мне только что подарили замечательный драматургический ход. Любовник организует рейдерский захват фирмы любовницы.

— И заметь, бесплатно.

— А что дальше?

— А дальше случилось удивительная вещь. Все были уверенны, что Страстин потеряет быстро компанию. А он не только не потерял, но выправил положение. И если она и не процветает, то уж чувствует себя уверенно.

— И каким образом он это сделал?

Лабинов развел руками.

— Самому любопытно узнать. В последнее время он ударился в политику. На последнем приеме с ним беседовал губернатор. А подвел его к нему сам Гидаспов. Кумекаешь, какой расклад.

— Да, любопытно, — задумчиво произнес Стас.

— То-то и оно. Этот парень, судя по всему, выходит в тираж. Гидаспов с кем попало якшаться не станет. Так что в самом скором времени он может стать весьма важной персоной.

— И какой?

— Не исключено, что Гидаспов наметил его кандидатуру на пост руководителя нашего союза. Он давно к нему подбирается. Нынешний руководитель не позволяет ему вмешиваться в наши дела. Вот он и решил его заменить Страстиным, своим ставленником. Удовлетворил я твое любопытство?

— Вполне. Интересный получается расклад.

— Интересный. Давай на посошок по коньячку. Приходи, когда захочешь дом купить или построить. Сделаем в лучшем виде.

— Боюсь, еще не скоро.

— Как знать. Ты вон какой пряткий.

6

Анна проснулась рано, в этом доме ее лучше любого будильника будил страх. Она прислушалась к доносящимся до нее звукам, но все было тихо. Накинув на себя халат, в его карман сунула пистолет и стала спускаться на первый этаж.

Она обошла весь дом, но Эдуарда не было. Анна знала, что он любил поспать и обычно уезжал из дома довольно поздно. Но сегодня почему-то изменил своей привычке.

Она приготовила себе завтрак, по-прежнему прислушиваясь к каждому шороху. Ощущение опасности не отпускало ее все то время, что она находилась тут.

Внезапно раздался шум мотора, который смолк возле дома. Она поспешила к выходу. Раздался звонок. Анна отворила дверь и увидела незнакомого мужчину.

— Мне нужен Эдуард Борисович Страстин, — произнес он.

— Его сейчас нет. Я его жена. Могу я быть вам полезна?

— Разумеется. Я посыльный. Привез вашему мужу приглашение.

Анна взяла протянутый ей конверт. Мужчина попрощался и направился к машине.

Конверт не был запечатан, внутри него помещалась открытка. Анна колебалась считанные мгновения, затем извлекла вложение. Набранный золотым тиснением текст приглашал Эдуарда на юбилейный прием, посвященный пятидесятилетию Ивана Александровича Гидаспова.

Анна задумалась. В какой уже раз она поставила себя на место Алины — это стало для нее привычным делом. Алина непременно бы воспользовалась таким замечательным шансом всенародно объявить о своем возвращении и заодно скомпрометировать Эдуарда. Решено, она тоже едет.

Эдуард вернулся домой через несколько часов. Алина специально положила приглашение, чтобы он заметил его сразу же по приходу. Когда он появился, она, выждав несколько минут, стала спускаться вниз. И заметила, как он поспешно сует конверт в карман.

— Не стоит этого делать, мне все равно уже известно содержание этого конверта, — сказала она. — Хочу тебя проинформировать, что я тоже собираюсь на этот прием.

— Но приглашение только на меня, — хмуро возразил Эдуард.

— Разумеется, дорогой, ведь о моем возвращении еще никому неизвестно. Иначе пригласили бы именно меня. Вот я и возвещу всем радостную весть, что вернулась. Разве это не правильно?

Как обычно в последнее время Эдуард вместо ответа молча удалился. К этой тактике он прибегал всякий раз, когда не знал, что сказать или как себя вести.

Анна долго выбирала платье. Ей нравился вкус Алины, в своей жизни она не носила ничего вычурного, но все фасоны отличались элегантной простотой.

Свой выбор Анна остановила на строгом черном платье со смелым декольте. Именно оно и служило его главным украшением. Анна долго подбирала золотые украшения, они не только не должны были разрушить создаваемый образ, но еще более подчеркнуть законченную утонченность всех его форм и линий.

Когда Анна спустилась вниз, то по реакции Эдуарда поняла, что добилась нужного эффекта. Он смотрел на нее, открыв рот, и был не в силах отвести глаз.

— Ты сегодня необыкновенно красива, Алина, — проговорил он, и его глаза зажглись тем знакомым Анне светом, который всякий раз загорался у мужчин, испытывающих желание.

— Ты теперь не жалеешь, что не убил меня? — лучезарно улыбаясь, спросила Анна.

Глаза Эдуарда тут же погасли, а на лице появилась неприятная гримаса.

Она была уверенна, что он промолчит. Так и получилось. Молчали они всю дорогу. Эдуард делал вид, что целиком поглощен вождением машины и даже старался не смотреть на нее.

Большой банкетный зал был заполнен под завязку. Казалось, что поздравить юбиляра пришел весь город. Да и с других мест приехали. Анна почти сразу же оставила Эдуарда и походкой, которой ее учили в театральной школе, стала неторопливо дефилировать по помещению.

Анна испытывала смущение, она еще в своей жизни ни разу так себя не вела. Но она не сомневалась, что Алина поступала бы именно таким образом. Эта женщина умела привлекать к себе внимание.

И в какой то момент она вдруг поняла, что добилась своей цели. Анна провела взглядом по сторонам и обнаружила, что, забыв про юбилей, все смотрят исключительно на нее.

Анна остановилась, подобно модели на подиуме, позволяя всем любоваться собой. Откуда-то появились фотографы, озарив пространство вокруг нее яркими зарницами вспышек.

Из толпы вышел юбиляр.

— Алина Игоревна, какой сюрприз! — воскликнул Гидаспов. — Ваше появление — настоящий царский подарок к моему юбилею.

— Вы преувеличиваете, Иван Александрович, ценность подарка.

— Нисколько. Мы так все по вас соскучились. Нашему далеко не во всем великосветскому обществу вас сильно не хватало.

— Теперь я вернулась. И отныне буду с вами.

— Это так приятно слышать.

— И я намерена вернуться ко всем своим делам.

Гидаспов внимательно посмотрел на нее.

— Хотите продолжить ваш бизнес?

— Непременно. Я снова буду руководить своей компанией. — Анна доверительно притронулась к его пиджаку. — Поэтому все ваши планы, если они у вас есть, связывайте со мной. Вы меня понимаете?

Несколько мгновений партийный босс обдумывал полученную информацию.

— Означает ли это, что Эдуард Борисович…

— Именно так, — вдруг резко произнесла Анна. — Его новая роль будут крайне незначительной. Это мой бизнес и делить его я ни с кем не собираюсь.

— Узнаю вас, Алина Игоревна, вы ничуть не изменились.

Следующие два часа оказались для Анны настоящим испытанием. Желающих заверить ей свое почтение, поговорить оказалось очень много. Но большинство из них она до этой минуты ни разу не видела. И ей приходилось постоянно придумывать способ, как не выдать себя. Но при этом в разговоре с каждым из них она вставляла пассаж о том, что намерена взять управление компанией в свои руки, отстранив от него Эдуарда.

И пока продолжался непрерывный конвейер таких мизансцен, Анна то и дело ловила на себе взгляды Викдоровича. Она знала, что их разговор непременно состоится, и от него будет немало зависеть успех всей их со Стасом затеи.

Викдорович подошел к ней во время танцев. Очередной партнер вернул ее на место, в этот момент прямо перед ней из-за спины и возник он. От неожиданности она даже невольно вздрогнула.

— Ты прекрасна, как никогда, — прошептал он. — Даже странно. Раньше ты не была такой красивой. Позволь тебя пригласить на танец.

Если бы не школа актерского мастерства, Анна вряд ли справилась с волнением, такое большое напряжение она вдруг испытала. Удивительно, этот человек, когда-то сильно волновал Алину, и вот теперь тоже самое происходит и с ней.

— Значит, мой отъезд пошел мне на пользу? — спросила она.

— Судя по твоему виду, да. А вот я сильно переживал твой внезапный отъезд.

— Но не настолько, чтобы плохо выглядеть. Ты тоже выглядишь отлично.

— И все же это был для меня удар. Ты даже ничего не объяснила.

— Прости, но я поняла, что мне угрожает большая опасность. И только поспешное отбытие способно меня спасти.

— Но теперь ты приехала.

— Теперь я приехала, Миша, — подтвердила Анна.

— Почему бы нам не встретиться, и не поговорить о наших делах.

— С удовольствием. Но сначала я должна немного разобраться со своими делами. Они так запутаны.

— Эдуард?

— Эдуард и не только он. Я должна разобраться с той историей попытки захвата моей компании. — Она пристально посмотрела на своего партнера.

— Насколько я знаю, эти попытки вскоре прекратились.

— А где гарантия, что они не возобновятся. Ты можешь дать их мне?

— Не я же покушался на твою компанию.

— А жаль.

— Жаль? — удивился Викдорович. — Я тебя не понимаю.

— А что тут не понятного. Тогда бы я знала, кого следует бояться. А так приходится опасаться всех.

— Алина, я твой друг. Разве у тебя есть в этом какие-то сомнения. Хотя один раз ты мне не поверила.

— Я просто решила не рисковать.

— Но ты же вернулась.

— Нельзя же всю жизнь отсиживаться за забором. Я не просто вернулась, если надо, я готова сражаться.

— Меня не отпускает ощущение, что ты вернулась какой-то другой Алиной Слободиной.

— Значит, моя поездка оказалась оправданной. Я многое передумала, многое поняла, на многое стала смотреть по иному. Ты готов к тому, чтобы иметь дело с другой Алиной?

— Боюсь, мне надо к ней привыкнуть.

— Придется, Миша, если я тебя еще немного интересую.

Музыка кончилась.

— Спасибо за танец, — поблагодарила Алина. — А теперь пора отыскать в этой толпе своего дорогого супруга. Я слишком мало сегодня уделяла ему внимания. А мне есть чем его порадовать.

7

Анна, Немиров и Эдуард сидели в гостиной дома Страстина. За столом повисло напряженное молчание. Эдуард с бледным, как мел, лицом смотрел на лежащие перед ним бумаги.

— Я жду ответа, на поставленный мною вопрос, — медленно отчеканивая каждое слово, проговорила Анна. — Чья подпись стоит на этом документе?

— Там все написано, читайте, — сквозь зубы процедил Эдуард.

— Я эту филькину грамоту уже изучила вдоль и поперек, — повысила голос Анна, — а теперь я хочу ясности. Я хочу знать, кем именно поставлена эта подпись: имя и фамилия? Я ясно выражаю свои мысли?

Анна, словно крючком, впилась в Эдуарда цепким взглядом.

— Эдуард молчал.

— Я спрашиваю тебя, кто подделал мою подпись? Кто этот человек?

— Там все написано, мне нечего к этому добавить что-либо, — заладил, как попугай, Эдуард.

— Мы это слышим уже полчаса. Если ты думаешь, что мы удовлетворены твоими ответами, то сильно ошибаешься. Тебе придется назвать своего сообщника или сообщницу.

— Ничего и никого я называть не буду, — огрызнулся Эдуард.

— А это нам и не требуется, — вмешался в их перепалку до сих пор молчавший Стас. — Я сам сейчас ему в лучшем виде все обрисую. Вы позволите мне Алина Игоревна?

— Разумеется Стас Валерьевич. Послушаю вас с большим удовольствием. — Анна удобно откинулась на спинку стула и сосредоточила внимательный взгляд на лице Эдуарда.

— Тактика вашего мужа, Алина Игоревна, проста и понятна, — начал Стас, — ничего не знаю, ничего не ведаю, ничего никому не скажу. К этой предельно примитивной уловке прибегают люди недалекие, не способные обеспечить себе солидное алиби, либо ленивые, свято верящие в свою безнаказанность и неуязвимость. Я не знаю, к какой категории людей отнести вас, Эдуард Борисович, но мне ясно одно: вы недооцениваете всей серьезности ситуации, в которой оказались. А дело ваше очень сильно отдает криминальным душком. Вы разве не чувствуете этого, Эдуард Борисович?

— Вы пытаетесь меня запугать? — вдруг истерично выкрикнул Эдуард. — Плевать я хотел на ваши угрозы.

— Ну, что вы. Зачем мне вас пугать, — спокойно возразил Стас, — я просто хочу привести факты. А факты упрямая вещь. Против них не попрешь. А в вашем случае факты свидетельствуют о том, что передача бизнеса Алины Игоревны в ваши руки, Эдуард Борисович, произошла 20 августа прошлого года. И Алина Игоревна собственноручно поставила подпись на этом вот документе. Вы подтверждаете это? — Стас вопросительно уставился на Эдуарда.

— Подтверждаю, — через силу выдавил он из себя.

— Но этого никак не могло быть! — воскликнул Стас- В это время Алина Игоревна находилась за пределами России. И именно в этот день, по счастливой случайности, следовала авиарейсом Чикаго — Нью-Йорк. А вот и билетик, подтверждающий этот факт, тоже совершенно случайно сохранившийся у Алины Игоревны. — Стас сунул под нос Эдуарду, заранее заготовленный для этой сцены фальшивый авиабилет, но Эдуард был почти в полуобморочном состоянии, чтобы уличить фальшивку. Он безоговорочно поверил Стасу.

— Так кто же в таком случае так блестяще сыграл роль Алины Игоревны, Эдуард Борисович? — продолжал напирать на него Стас.

— Я вам не буду ничего говорить, — затряс головой Эдуард.

— Пожалуйста, не хотите говорить, не надо, — не стал настаивать Стас, — тогда придется мне взять на себя сей тяжкий труд и объяснить, что же на самом деле произошло в тот день.

Лицо Эдуарда посерело, он буквально вжался в кресло.

Стас выдержал небольшую паузу, и, насладившись эффектом, произведенным на Эдуарда своим заявлением, продолжил.

— Я провел небольшое расследование и выяснил, что у вас, Алина Игоревна, был двойник.

— Я вспомнила! — вскрикнула Анна, — разумеется, как я могла забыть. Эта актриса… Не помню, как ее фамилия… — Анна сдвинула брови на переносице, будто старалась вспомнить чье-то имя.

— Ее звали Анна Чеславина, — пришел ей на помощь Стас.

— Ну, конечно! — обрадовалась Анна-Алина. — Именно так… Чеславина. Только почему вы о ней упомянули в прошедшем времени, Стас Валерьевич?

— Потому, что актриса Чеславина без вести пропала. Вот уж больше года о ней никто ничего не слышал.

— Какой кошмар! — Анна уставилась расширившимися от ужаса глазами на Эдуарда. Я, кажется, догадалась. Ты использовал эту девушку в своих гнусных целях, а потом убрал ее, как ненужную свидетельницу.

— Что ты смотришь на меня! — завопил Эдуард. — Это все ваши домыслы. Я не убивал ее!

— А что вы скажете на это? — Стас положил перед Эдуардом газету годичной давности, где сообщалось о машине, упавшей с обрыва в море.

— Это машина принадлежала вам, Эдуард Борисович. И на месте аварии был найдено тело вашего шофера. Только мне сдается, что в той машине был еще один пассажир. Вернее пассажирка — Анна Чеславина. Согласен вашим доводом, ее тело не было найдено. Но это ни о чем не говорит. Я специально узнавал, в том месте сильное подводное течение, и его могло унести на несколько километров от места аварии. Это вы устроили эту аварию? — Стас уставился немигающим взглядом на Эдуарда.

Тот вскочил с места и закричал:

— Все это наглая ложь и подтасовка фактов! Не знаю я никакую Чеславину и никогда не знал.

— Напрасно вы так горячитесь, Эдуард Борисович. А вот подруга Чеславиной — актриса Смольская опознала вас по фотографии и подтвердила, что год назад вы разыскивали актрису Анну Чеславину в театре. Нетрудно догадаться для каких целей она вам понадобилась.

Эдуард вдруг обмяк и, как мешок рухнул на стул. Он уставился на Стаса ненавидящим взглядом и не произносил больше ни слова.

— Я думаю, мы можем договориться с вами по-хорошему, — миролюбиво произнес Стас. — Мы не преследуем цели вынудить вас признаться в убийстве актрисы Чеславиной. Пусть это остается на вашей совести. Мы в данном случае преследуем иные цели. Моя клиентка, Алина Игоревна, желает вернуть свой законный бизнес. И вы, Эдуард Борисович, как любящий и заботливый муж, должны пойти своей жене навстречу, и отдать то, что ей принадлежит по праву. Иначе, я вынужден обратиться в милицию, чтобы там возбудили уголовное дело по поводу убийства актрисы Анны Чеславиной. И тогда, сами понимаете, к чему это может привести. Поэтому я вам советую все хорошенько обдумать и объявить нам с Алиной Игоревной о своем, не сомневаюсь, мудром решении. Мы не требуем от вас немедленного ответа. Но и затягивать с ним тоже не советую. Вот собственно и все, что я намеревался до вас донести, Эдуард Борисович. На сегодня у меня все. До свидания. Надеюсь, наша следующая встреча с вами будет более плодотворной.

Стас направился к двери, Анна пошла его проводить. Какое-то время Эдуард оставался на своем месте. Затем он поднялся и привычным в последнее время маршрутом медленно поплелся к бару.

8

Анна стояла у окна и смотрела на то, как уезжает из дома Эдуард. После их недавнего разговора он изменился прямо на глазах, ей даже казалось, что он постарел. Еще совсем недавно бодрый, подтянутый, с иголочки одетый, сейчас он выглядел совсем по иному. Он весь как будто бы съежился, лицо приобрело землистый оттенок, а вместо щегольского костюма на нем были одеты какие-то мятые брюки и такая же мятая тенниска. То ли еще будет, даже не постаралась Анна погасить возникшее в ней злорадство. Каждый получит по заслугам.

Эдуард укатил, Анна еще несколько минут постояла у окна и уже хотела отойти от него, как в это мгновение к дому подкатил другой автомобиль. Сначала она подумала, что вернулся Эдуард, но затем заметила, что марка машины другая. Из него вышел высоченный и худой мужчина и направился к дому. Анна почувствовала беспокойство. Кто это может быть? А если это посланный Эдуардом наемный убийца. Из тумбочки она поспешно достала пистолет, в какой раз сожалея, что это не более чем театральный реквизит.

Раздался звонок домофона. Может, притвориться, что ее нет дома. Но если это, в самом деле, наемный убийца, то Эдуард предупредил его, что она тут.

— Кто вам нужен? — спросила Анна.

— Я хотел бы переговорить с госпожой Слободиной по важному делу.

— А вы кто?

— Меня зовут Шпетер Павел Арнольдович. Мы с вами встречались, Алина Игоревна. Вы меня помните?

Если этот человек был знаком с Алиной, то вряд ли он наемный убийца, молнией пронеслось в голове. И все же страх до конца не выветрился из сознания.

— Хорошо, входите, — сказала она.

Фигура гостя, казалось, заполонила весь немаленький холл. Однако по виду незнакомца Анна поняла, что он не только не собирается на нее набрасываться, но испытывает определенное смущение.

— Извините, что побеспокоил вас. Но когда я узнал, что вы вернулись, я решил, что непременно с вами встречусь. Хотя понимаю, что наше первое знакомство оставило у вас не самые лучшие впечатления.

— Да, уж, — промямлила Анна, размышляя о том, как бы выведать у него, что произошло во время той встречи. — Честно говоря, я плохо помню тот наш разговор. Прошло столько времени.

— Всего лишь год с небольшим.

По его голосу Анна догадалась, что этот Шпетер удивлен такой забывчивости Алины.

Анна небрежно махнула рукой.

— У меня за этот год произошло столько разных событий, я встречалась со столькими людьми в стольких странах… — Анна постаралась улыбнуться как можно приветливей.

— Я понимаю, И все же удивлен, что вы забыли наш разговор. Он был весьма неприятен для вас.

Анна приняла решительный вид.

— Давайте не будет выяснять, чего я помню, а чего нет. Это моя память, и я сама решаю, что хранить в ней, а от чего избавляться. Если, как вы говорите, разговор был неприятный, то я могла принять решение удалить его из нее. — По виду своего гостя Анна видела, что он весьма озадачен таким подходом. Анна решила усилить натиск. — Или вы начнете излагать свое дело или я пойду заниматься другими делами. Угроза оказалась действенной.

— Нет, подождите, я начну все сначала.

— Это лучше всего, одобрила Анна. — Итак, я вас слушаю.

Лицо Шретера снова отобразило смущение. Ему явно не хотелось все пересказывать. Однако следующие десять минут он излагал суть их тогдашней беседы. Он замолчал, а Анна сделала вид, как что-то припоминает.

— В самом деле, начинаю вспоминать. Я была возмущена тем, что услышала от вас.

— Я вас понимаю.

Но Анна думала сейчас совсем о другом. Если этот проходимец пришел к ней и стал рассказывать о том, как шантажировал ее, то вовсе не для того, чтобы ее позабавить. Он явно чего-то хочет от нее. И она должна узнать, что? Внезапно ее озарило.

— Вы не сказали в своем рассказе одну очень важную вещь: от имени кого вы тогда действовали?

Шретер кивнул головой.

— Именно ради этого я и пришел к вам. Всю эту комбинацию задумал и проводил Викдорович.

Анне не надо было играть изумление, она была изумлена на самом деле. Ведь этот человек не только был любовником Алины, он собирался жениться на ней.

— И зачем он так делал? — осторожно поинтересовалась Анна.

— Вы не понимаете, — удивился Шретер. — Он хотел заставить вас выйти за него замуж и таким способом наложить лапу на ваш бизнес.

— Ну, да, конечно, — пробормотала Анна. — Какой же он подлец! — вдруг непроизвольно и абсолютно искреннее вырвалось у нее.

— Не без этого, — подтвердил Шретер.

— Но почему вы вдруг явились ко мне по прошествии столько времени?

Ответ Шпетера прозвучал не сразу.

— Он кинул меня. Не заплатил обещанного. Не я виноват, что его план не удался.

— И вы решили кинуть его? Логично.

— Я готов помочь вам наказать его. Но не бесплатно.

— А почему вы решили, что я стану наказывать Викдоровича?

— Всем известен характер Алины Слободиной, она не прощает обидчиков.

— Тут вы правы, Алина Слободина обид не прощает, — задумчиво согласилась Анна.

— Верьте, я на вашей стороне. Я ненавижу его не меньше вас.

Анна вдруг решительно встала.

— Хорошо, Павел Арнольдович, когда мне понадобятся ваши услуги, я обязательно обращусь к вам. А сейчас, извините.

— Я понимаю, — тоже встал во весь свой рост Шпетер. — Буду ждать от вас сигнала. Готов к любым услугам Вот моя визитная карточка.

Анна проводила гостя и вернулась к себе. Из окна она смотрела вслед его удаляющейся машины. Если Алина не прощала обид, а теперь Алина — она, то она не может оставить безнаказанным поступок этого человека. Ну, держись, любовничек, тебе дорого обойдется твое предательство, послала она мысленное послание Викдоровичу.

9

Как только машина Шпетера скрылся из виду, Анна схватила трубку и принялась звонить Стасу.

— Вы не могли бы приехать сейчас ко мне, Стас.

— Что-то случилось? — в голосе Стаса послышались тревожные нотки.

— Можно сказать и так. В нашей пьесе появился новый персонаж и мне не терпится представить его вам.

— Хорошо. Выезжаю немедленно. — Стас бросил трубку и уже через пять минут вихрем вылетал из квартиры.

Не прошло и часа, как он уже сидел в уютном кресле напротив Анны и внимательно вслушивался в ее слова. Когда Анна рассказала Стасу о Шпетере, лицо его озарила довольная улыбка.

— Вы не представляете, Анна, какой подарок только что сделали мне.

— Подарок? Видели бы вы этот подарочек. Я чуть не умерла от страха, когда увидела его. Я думала, что это наемный убийца. Настоящий громила. Сочувствую Алине, ей пришлось пережить нечто похожее. Правда, он угрожал не лично ей, а благополучию ее бизнеса, но это почти одно и то же.

— А что…, — задумчиво произнес Стас, — очень даже недурно. Мне не хватало именно этого героя. В любой хорошей пьесе на стене обязательно висит ружье, которое рано или поздно выстрелит. Нам не доставало именно его. А вот теперь, с помощью этого Шпетера, можно прицельно выстрелить по Викдоровичу. И тогда он запляшет под нашу дудку.

— Интересно, какой танец вы задумали увидеть в его исполнении? — с интересом спросила Анна.

— Он поможет нам дожать Эдуарда. Кстати, как поживает ваш муженек после вчерашнего? — весело сверкнул глазами Стас.

— По-моему он морально раздавлен.

— Отлично! Именно этого я и добивался. Это наша первая маленькая победа. Мне кажется, нам не плохо было бы ее немного отпраздновать, — Стас наклонился к пакету, с которым он пришел к Анне в дом, и извлек из него бутылку с вином.

— Вы хотите выпить? — удивилась Анна.

— А почему бы и нет. В жизни надо уметь правильно чередовать часы работы и минуты отдыха. Сейчас нам с вами выпала именно такая минута, когда можно сделать маленькую передышку перед следующим решающим рывком. Не стоит упускать этот шанс. Вы не находите? — Стас многозначительно посмотрел на Анну влажным затуманенным взглядом.

Так смотрит мужчина на женщину, когда хочет ее, отметила про себя Анна. Похоже, что он не прочь…Только надо ли это мне? А почему бы и нет, тут же ответила она на заданной самой же себе же вопрос. Ведь у нее давно не было мужчины. А Стас вполне в его вкусе.

— Я пойду принесу что-нибудь закусить, — Анна поднялась и прошла на кухню.

Стас проводил ее долгим и жадным взглядом. Он чувствовал, как на него накатывает острый приступ желания.

Через десять минут на столе стояли два бокала, тарелки с тонкими ломтиками нежно- розовой ветчины и сыром. В маленькую вазочку Анна насыпала немного орехов.

Стас наполнил бокалы.

— За что будем пить? — Анна взяла бокал и улыбнулась Стасу одной из тех улыбок, которые существуют в арсенале любой женщины, когда она хочет соблазнить мужчину. Анна вспомнила, что последний раз она улыбалась так Диме, когда они познакомились.

— Как же давно это было! — с грустью подумала Анна и глубоко вздохнула.

— Мой тост — за вас, Анна. За ваш потрясающий талант, — Стас бросил на Анну взгляд, полный восхищения и еще чего-то такого, от чего у Анны по коже пробежала легкая волна возбуждения.

— Так уж и талант! — скромно отмахнулась она.

— Не спорьте. Со стороны виднее. Я уже забыл, какой была настоящая Анна. Сейчас передо мной совсем другая женщина. Не Анна Чеславина, а Алина Слободина. За ваш дар перевоплощения! Он великолепен, достоин великой актрисы.

Анна пила вино маленькими глоточками. Оно оказалось приятным на вкус, и Анна почти сразу же попросила Стаса наполнить бокалы еще раз.

— Теперь моя очередь говорить тост. — Анна подняла бокал. — Это была ваша идея сделать из меня Алину. Сначала я возмутилась, но потом неожиданно для себя самой приняла ваше предложение. И теперь я ни сколько не жалею, что послушалась вас. Благодаря вам, я поняла, что Алина, или женщина поразительно похожая на нее, всегда жила во мне. Только я не замечала ее. А вы, Стас, помогли мне вывести ее на свет божий. Так я лучше узнала себя. Спасибо вам за это! — Анна залпом выпила вино.

Щеки Анны слегка порозовели, а в глазах появилось особое выражение, которое она до настоящего момента тщательно прятала в глубине себя. Сейчас она уже не видела в этом особой нужды и почти не скрывала от Стаса своего желания. Перед ней сидел не Стас Немиров, замечательный драматург и ее наставник, а просто мужчина, которого она хотела не меньше, чем он ее. В этом Анна нисколько не сомневалась. Достаточно было взглянуть на него, как все становилось предельно ясно.

Анна не ошибалась. Стас не сводил с Анны горящих возбужденных глаз и думал только о том, как овладеть ею. На уровне взглядов и чувств, и он и она уже давно принадлежали друг другу. Оставалась одна небольшая формальность — переместить слияние их тел из мира эмоционального в мир физический.

Анна и Стас почти одновременно поднялись со своих кресел. Несколько секунд они молча стояли друг перед другом, как боксеры на ринге перед решающей схваткой. Наконец, Стас взял инициативу в свои руки и первым преодолел расстояние в несколько шагов, которое еще разделяло их. Едва он дотронулся до Анны, как ее тело тут же отозвалось на его молчаливый призыв. Губы их слились в коротком страстном поцелуе. Наспех утолив им первую жажду, они яростно принялись раздевать друг друга.

Ни Анне, ни Стасу не пришло даже в голову уединиться где-нибудь подальше от случайных посторонних глаз, которые могли увидеть их невзначай. Они любили друг друга прямо в гостиной на ковре исступленно, неистово, до изнеможения… Позже, когда они, утомленные и обессиленные, лежали в объятиях друг друга, Анна с удивлением осознала, что никогда раньше в своей жизни ей не приходилось так жадно и ненасытно желать мужчину. Она искала этому причину и не могла найти.

«Да это же Алина! — вдруг озарила ее неожиданная мысль. — Это она сделала меня такой».

Анна прислушалась к себе. Она с удивлением обнаружила, что в ней снова начало просыпаться желание. Она посмотрела на Стаса, он лежал спокойно и умиротворенно, прикрыв глаза. Казалось весь мир перестал его интересовать и даже сама Анна отдалилась на солидное расстояние.

Анна приподнялась на локтях и положила руку Стасу на грудь.

— Я снова хочу тебя, — требовательно сказала она. И перехватив его удивленный взгляд, приникла к его губам страстным долгим поцелуем. Анна намеревалась добиться желаемого во что бы то ни было. Ведь так бы поступила Алина.

10

Анна вошла в дом Викдоровича. Она понимала, что Алина бывала тут не раз и потому должна была хорошо ориентироваться. Поэтому она шла вперед уверенно, доверяясь интуиции. Анна обнаружила, что в последнее время она подводит ее все реже и реже.

Дверь отворилась. Показался Викдорович. В руке он держал большой букет. Он вручил его Анне и обнял женщину. Она почувствовала его губы на своих губах. Поцелуй оказался таким крепким, что Анна даже на какое-то мгновение потеряла контроль над собой — так захотелось ответить ему не менее страстно. Но ей все же удалось освободиться от объятий мужчины. А Алина умела выбирать любовников, невольно отметила она.

— Подожди Миша, не так все быстро, — произнесла Анна.

— Я ждал больше года, а ты просишь не спешить.

— Где год, там и час. А где час, там и день.

— Ты смеешься надо мной. — Всем своим видом Викдорович демонстрировал обиду. Ей даже стало немного его жалко, Но если она Алина, то и отвечать должна так, как ответила бы она.

— Тебе не идет обида. Ты становишься похож на маленького мальчика. А мне в тебе всегда нравились твои достижения, твой образ постоянного победителя. Я тебя так иногда и называла «господин успех».

— Ты меня так называла? — удивился Викдорович.

Называли ли так Алина своего любовника, Анна не ведала, это была ее чистой воды импровизация. Но она явно оказалась удачной. Викдорович тут же изменился, подобрался, обида, как блин со сковородки, исчезла с его лица.

— Тебя это удивляет. Разве ты не успешен?

— Разумеется, успешен. Просто ничего подобного ты мне не говорила.

— Я много чего не говорила, — усмехнулась Анна. — Разве можно мужчинам говорить все.

— Начинаю это понимать.

Викдорович ввел ее в комнату с накрытым столом.

— Это все для меня? — удивилась Анна.

— А для кого же? Я больше никого не жду. Только ты и я. Как тогда.

Они сели за стол, Викдорович разлил вино.

— За твое возвращение.

— Спасибо. За это, в самом деле, стоит выпить. Так о чем ты хотел со мной поговорить? — спросила Анна, поставив на стол пустой бокал.

— А ты ни о чем со мной поговорить не хотела?

— Хотела. Узнать, как тут дела. Все же меня долго не было. Мне это важно.

— Ты собираешься вернуться к делам?

— Собираюсь.

Викдорович задумчиво посмотрел на Анну.

— Надо сказать, что твоя фирма в целом неплохо себя чувствует. Многие считают Эдуарда уже почти своим.

— А ты?

— Для меня есть и была только ты.

— Приятно слышать. А почему вдруг прекратились нападки на мою компанию, как только я исчезла?

— Сложно сказать, — не сразу ответил Викдорович. — Я склонен это считать совпадением, а не следствием. В бизнесе все так быстро меняется. Возможно, эти люди сочли, что игра не стоит свеч.

— Почему?

— Могу лишь предположить, что они посчитали, что после твоего внезапного отъезда, все и так развалится. Зачем прилагать усилия, если и так все свалится в рот.

— Но их расчеты не оправдались.

— Как видишь, нет.

— А теперь, когда я вернулась, не возобновится ли все сначала?

— Я полагаю, что время ушло. Хотя ничего исключить нельзя.

Анна огорченно вздохнула.

— Признаться, я надеялась получить от тебя более исчерпывающие сведения.

— Зато я сказал, что знал. Но неужели ты только за этим пришла ко мне?

— А зачем еще? — усмехнулась Анна.

Викдорович снова напомнил бокалы.

— Я никак не могу выбросить из памяти те прекрасные минуты, которые мы провели вместе. Может, пересядем на диван. За столом ты какая-то чужая.

— Пока не стоит, — охладила его пыл Анна. — Я тоже вспоминаю те дни. Но прошло уже время, вернее оно двинулось по другому кругу.

— И что в этом круге?

— Еще не знаю. Понимаешь, Михаил, к тебе вернулась уже другая Алина. Мне пришлось кое-что пережить, еще больше передумать. И к тому же я хочу осмотреться. В каком-то смысле я начинаю новую жизнь.

— И в ней мне нет места?

— Я этого еще не сказала. Но я еще не определила, кто и какие места в ней займет.

— И долго ждать? — спросил Викдорович.

— Думаю, что не долго. Я не намерена тянуть время.

— Ты помнишь, у нас были такие прекрасные планы.

— Конечно. И я их обдумываю, Но с новых позиций.

— Алина! — Викдорович вдруг вскочил со своего стула и устремился к ней. — Ты даже не представляешь, как я тебя хочу! — Его руки сжали ее плечи, а губы впились в рот Анны. Несколько мгновений она наслаждалась поцелуем, потом решительно положила ему конец.

— Это пока все, Михаил. Если хочешь, мы можем еще поболтать, но в спокойной обстановке. Или я пойду домой.

— Хорошо, давай поговорим, как ты хочешь, спокойно, — произнес он, снова занимая свое место. — Налить еще вина?

— С удовольствием, Миша.