1

Утром, как обычно, Эдуард уехал в офис, и в доме воцарилась оглушительная тишина. Анна еще не вставала, да и не собиралась вылезать из постели. Краем уха она слышала, как собирался на службу Эдуард, как хлопнула входная дверь, потом послышался шум отъезжающей машины и, наконец, все стихло. Анна натянула на себя одеяло и постаралась уснуть. Но едва она начала погружаться в сон, как в тишину квартиры грубо ворвались трели телефонного звонка.

Анна потянулась к сотовому, лежащему рядом с кроватью на тумбочке.

— Доброе утро, дорогая! — голосом Стаса отозвалась трубка..

— И чего тебе не спится в такую рань, — недовольно буркнула Анна.

— Не могу дождаться, когда снова окажусь в твоих объятиях. А ты? Ты скучала обо мне? — сразу же перешел в наступление Стас.

— Вообще-то я спала, — постаралась охладить его пыл Анна. Меньше всего в данный момент она хотела продолжения того, что произошло между ними пару дней назад. Тогда она полыхала, как факел, в объятиях Стаса, а сейчас ничто даже не шелохнулось в ней при звуке его голоса. Судя по всему, факел выгорел дотла.

— А я уже давно на ногах и жду, не дождусь, когда снова смогу увидеть тебя. — Стаса нисколько не смутила ее холодность.

Анна поняла, что он настроен решительно, и ей уже навряд ли удастся отоспаться, как она рассчитывала.

— Ну, ладно, приезжай. — Анна прикинула, что дорога у него займет не меньше часа, значит, она еще поваляется немного.

— А мне никуда не надо ехать, — радостно воскликнул Стас, — я уже около твоего дома. Едва дождался, когда твой благоверный свалит.

— Тогда я тебе сейчас открою. — Анна положила трубку и с видом обреченной стала спускаться по лестнице. Она даже не стала приводить себя в порядок. Так и сошла вниз, не умытая, со спутанными волосами. Только набросила легкий халат на ночную рубашку. Пусть видит меня такой, какая я есть, может тогда его пыл немного поугаснет, с некоторой надеждой подумала она.

Стас не вошел, а буквально ворвался в открывшуюся дверь. Он подхватил Анну на руки и метнулся со своей добычей к дивану.

— Подожди, подожди, — запротестовала Анна, — сейчас же опусти меня на пол.

— Не могу, — горячо шептал ей на ухо Стас, — я не мог заснуть всю ночь, я только и думал, о том, когда снова смогу обнять тебя.

— Но я еще даже не умывалась, не говоря уж о завтраке, — с негодованием воскликнула Анна.

— Прости, я не подумал об этом. — Стас с виноватым видом отпустил Анну.

Почувствовав свободу, Анна скрылась в ванной. Ради Стаса она ничего не стала менять в своем утреннем ритуале. Не спеша умылась, почистила зубы. Затем залезла под душ и долго стояла под бодрящими струями воды. Закончив омовение, тщательно растерла тело жестким махровым полотенцем, не забыла нанести на тело нежный и воздушный крем, после чего ее кожа стала благоухать каким-то экзотическим ароматом. Наконец, привела в порядок прическу. Когда, словно Венера, сияя утреней свежестью и чистотой, она вышла из ванной, то увидела недовольную физиономию Стаса. Он явно не понимал, что она там так долго делала.

Анна сделала вид, что не заметила его недовольства и пригласила Стаса пройти на кухню. Там она усадила его за стол, а сама принялась готовить завтрак. Сварила две чашки кофе, приготовила тосты. Нарезала тонкими ломтиками сыр и ветчину. Стас наблюдал за всеми ее неспешными действиями и ерзал от нетерпения. Он бы с удовольствием начал день с другого меню. Но Анна явно намеренно демонстрировала ему иную линию поведения. Он это понял и не хотел ее напрасно раздражать своей настойчивостью. Но вот чего он никак не мог постичь, так это понять причину ее отстраненности. Ведь еще совсем недавно все было совершенно по-другому.

Анна поставила на стол тарелки и предложила Стасу позавтракать. Он с удовольствием принял ее приглашение, так как утром выскочил из дома голодным. Лишь только сейчас он ощутил зверский аппетит и с жадностью накинулся на еду. И даже на какое-то время забыл о других плотских удовольствиях.

— Стас, тебе не кажется, что пришла пора побеспокоить Эдуарда и услышать его ответ на наше предложение. — Анна достала из пачки тонкую сигарету, щелкнула зажигалкой и глубоко затянулась.

— Ты куришь по утрам? — удивился Стас.

— Студенческая привычка — кофе с сигаретой по утрам. Никак не могу избавиться, но это к делу не относится. Я спросила тебя об Эдуарде.

— Вообще-то пора ему уже определиться. Прошло уже четыре дня, — согласился Стас.

— Я тоже думаю, что пора. Сам он будет тянуть до последнего. Вот сегодня мы и спросим его о том, что он решил.

— Скорее всего, он ничего не решил и снова примется за свои игры, — усмехнулся Стас.

— Я тоже в этом нисколько не сомневаюсь, — согласилась Анна. — Значит, объявишь ему о возбуждении уголовного дела по поводу убийства Анны Чеславиной. Посмотрим его реакцию.

— А тебе не страшно произносить эту фразу? — Стас с интересом посмотрел на Анну.

— C каких это пор ты стал таким впечатлительным? — Анна резко затушила сигарету в пепельнице. — Ведь ты же сам ни мало способствовал тому, чтобы Анна Чеславина исчезла с лица земли.

— Я же имел в виду не твое физическое уничтожение…

— Какая разница, — грубо оборвала его Анна, — что это меняет, если для всех я умерла. И, как ни странно, даже частично для себя самой.

— А вот для меня нет. — Стас с нежностью посмотрел Анне в лицо.

— Ошибаешься, дорогой. Для всех так для всех. Почему ты должен быть исключением. Перед тобой Алина Слободина. Помни об этом. Я думаю, что тебе пора называть меня только Алиной, даже, когда мы наедине. Слова Анны прозвучали твердо, как приказ, и Стасу на какое-то мгновение стало очень и очень неуютно рядом с этой женщиной, так требовательно и холодно смотревшей на него, словно это не она ему обязана, а он ей.

— Скажи, — не без некоторой робости обратился Стас к Анне, — а с кем я занимался любовью с Анной или Алиной?

— Я понимаю твое беспокойство, — улыбнулась Анна, — ты опасаешься, что если тебя в прошлый раз любила Анна, то не уверен, что дождешься в будущем чего-то подобного от Алины.

Стас задумчиво смотрел на ее, пытаясь понять, что означают ее слова.

— Надеюсь, что ни Анна, ни Алина меня своей любви не лишат. — Стас с облегчением вздохнул. — Анна, — начал было он.

— Алина, — поправила его Анна.

— Алина, — Стас медленно приблизился к Анне и опустился перед ней на колени, — я хочу любить сразу двух женщин — Анна и Алину. Надеюсь, ты не будешь возражать.

Анна с удивлением уставилась на него. Но не успела она, как следует переварить услышанное, как Стас вскочил на ноги и набросился на нее со всей силой своей страсти. Анна не стала больше сопротивляться его натиску и уже в следующее мгновение сжимала его в своих объятиях. Его странное желание она решила обдумать позже.

2

С какого-то момента Анну стал беспокоить один вопрос. И чем дальше, тем больше. С каждым днем она все глубже втягивалась в образ и в жизнь Алины. Но если играть ее как женщину, Анне было не так уж и трудно, но что будет, когда она станет руководить компанией. Ни знания, ни соответствующих навыков у нее практически нет; только самые общие представления. Но она же не дура, чтобы не сознавать, насколько мало от них пользы. Анна задумалась: что же делать? И чем больше она размышляла, тем серьезней представлялась проблема. Если она не найдет для нее решения, то однажды непременно погорит. Сначала она решила за советом обратиться к Стасу, но затем передумала. Она вдруг ясно поняла, что не желает посвящать его в эти ее трудности, иначе он получит над ней дополнительную власть. А ее у него и без того хватает. Нет, этот вопрос она решит как-нибудь сама. Именно так в подобной ситуации поступила бы Алина, непременно нашла бы какое-нибудь решение.

Анна подошла к компьютеру, вошла в Интернет. Бог ты мой, она даже не представляла, сколько в городе школ, которые учат, как вести бизнес. Какую же выбрать? Она попыталась определить, какая ей больше подойдет. Но из прочитанных ею текстов она мало что почерпнула, все они обещали стопроцентный успех в самые короткие сроки. Ну и ладно, раз вы так, пойду туда, где мне больше всего понравится название. Ее внимание привлекло название «Эдельвейс». Почему-то это всегда был едва ли не самый любимый ее цветок. Значит, это судьба, она поступит именно в эту бизнес-школу. Причем, не откладывая прямо сейчас.

Здание школы располагалась в небольшом старинном особнячке. Было видно сразу, что за его внешним видом хорошо заботились, здание сияло свежей краской, а лепнина была в целости и сохранности. У входа ее встретил охранник.

— Я бы могла видеть директора школы? — спросила Анна.

— По какому вопросу?

— Хочу записаться.

— Тогда вам прямо по коридору до конца. Там кабинет директора.

На дверях кабинета директора висела табличка: «Милюков Павел Леонидович», — прочитала Анна. Красиво звучит, неожиданно подумала она. Анна постучала и тут же услышала приглашение войти. Она толкнула дверь и оказалась в небольшом, но приятно обставленном кабинете. Едва Анна вошла в него, как изо стола быстро поднялся молодой мужчина.

— Алина Игоревна, какая честь, что вы пришли.

Эти слова были произнесены с таким жаром, что Анна даже оторопела.

— Вы знаете меня?

— Мне ли вас не знать. Я давно интересуешь вашим творчеством.

Анне стало тревожно, уж не узнал ли он в ней артистку театра Анну Чеславину? Тогда отсюда надо бежать, как можно скорей.

— Вы сказали творчеством? — испытующе посмотрела она на директора школы.

— Именно так. Я называю бизнес творчеством. Если это не творчество, то это и не бизнес.

— Интересное мнение, как-то я не думала о бизнеса в таком аспекте, — осторожно произнесла Анна.

— А ваш бизнес — настоящее творчество. У нас в школе есть даже курс, где изучается ваше творчество в бизнесе. Ведь мы обучаем своих учащихся на практических примерах.

— Вы это всерьез? — изумилась Анна.

— Разумеется. Я считаю вас одним из самых успешных бизнесменов нашего города.

— А я ничего об этом не знала.

— Рад, что просветил вас на сей счет, и уже тем самым оказался вам полезным. А чем могу полезным вам еще?

Анна почувствовала нерешительность. Если здесь учат бизнесу на ее примере, вернее примере Алины, то ее просьба принять в ученики школы будет выглядеть странным. Извиниться и уйти? Она посмотрела на Милюкова. И вдруг ясно поняла, что он ей понравился с первого взгляда. Приятное, умное и одновременно простое открытое лицо, лучистый взгляд. Одет нельзя сказать, что уж очень изыскано, но со вкусом, ничего лишнего и все точно подобрано по расцветкам и по размерам. Анна еще не приняла решение, а уже произнесла:

— Наверное, моя просьба вас очень удивит, но я пришла к вам, как ученица.

Она не ошиблась, ее просьба действительно удивила Милюкова.

— Вы хотите учиться в моей школе?

— Именно так. Я должна вам кое- что объяснить. В силу некоторых обстоятельств я более года не занималась делами. И почувствовала, как в какой-то степени потеряла квалификацию. К тому же я и раньше хотела пойти поучиться, все идет так быстро вперед, а ты не всегда поспеваешь за этим потоком.

— В этом вы правы, учиться надо постоянно. Я проповедую идею непрерывного образования в нашем бизнес-сообществе.

— Замечательная идея! — воскликнула Анна. — Именно за этим я сюда и пришла.

— Вы слышали о моей школе?

Анна почувствовала смущение; не говорить же, что узнала о ней чуть больше часа назад из Интернета.

— Если бы не слышала, то не пришла бы, — уверенным тоном произнесла она. И поняла, что попала в точку. Лицо директора тут же расцвело в улыбке.

— Мы стараемся идти в русле самых последних достижений теории и практики, — поведал он. — Те, кто кончили у нас курс, достигают в бизнесе хороших результатов.

«Это как раз то, что мне и нужно», — мысленно отметила Анна.

— Не сомневаюсь. Надеюсь, и мне повезет.

— Вы, в самом деле, хотите учиться у нас? — все еще недоверчиво спросил Милюков.

— Иначе зачем я тут.

— Я буду счастлив иметь такую ученицу.

— Решено! Когда можно приступать к занятиям?

— Сейчас как раз одна группа приступила к изучению курса. Вы можете к ней присоединиться. Приходите завтра. Заодно оформим все необходимые документы.

— Спасибо. Непременно приду. До свидания. Приятно было познакомиться. — Анна двинулась к выходу. Внезапно она остановилась. — Павел Леонидович, а почему ваша школа так странно называется?

Милюков улыбнулся.

— Эдельвейсы обычно растут на большой высоте. И чтобы их сорвать, надо подняться в горы. И в бизнесе, чтобы достичь больших результатов, надо подняться высоко высоко. И в первую очередь над собой.

— Мне нравится ваше объяснение, — одобрила Анна. — Обязательно постараюсь последовать вашей рекомендации.

3

Эдуард чувствовал, что уже близок тот день, когда эта парочка, Алина и ее наемный детектив, прижмут его к стенке так, что ему волей неволей придется идти у них на поводу. А это значило, что Алина вновь приберет к рукам весь бизнес и все свои денежки, а он, Эдуард снова останется ни с чем. И даже более того. Если раньше он мог рассчитывать на снисхождение со стороны Алины и выпросить у нее кое-какие для себя подачки на правах бывшего мужа, то теперь Алина будет беспощадна. Эдуард в этом нисколько не сомневался. Пока она его просто терпит по необходимости, но как только все бумаги будут подписаны, и бизнес снова перейдет в ее цепкие ручки, она выкинет его на помойку, как ненужный мусор, как использованную вещь, надобность в которой прошла и больше уже никогда не возникнет.

Эдуард даже застонал, как только представил во всей красе, где он вскоре может оказаться. И это после всех возможностей, которые ему выпадали и которые должны скоро возникнуть. Почему жизнь так жестоко посмеялась над ним? Сначала вознесла его вверх, а теперь норовит сбросить вниз и не просто сбросить, а при этом больно переломать все ребра. А то и позвоночник. Ну, уж, нет, заскрипел Эдуард зубами, не для того он пошел на преступление и все последующие фальсификации, чтобы в один день взять и собственноручно отказаться оттого, что немыслимыми усилиями достигнуто. Пусть они на это не рассчитывают! Он будет бороться до конца.

Эдуард погрозил своим невидимым противникам крепко сжатым кулаком. Они еще не знают против кого идут. Это первый раз трудно убивать, — рот Эдуарда скривился в злой усмешке, — второй раз уже легче. А третий — вполне обычное дело. Надо только обдумать, как все это устроить. Чтобы на этот раз уже наверняка раздавить эту гадину, а заодно и ее пособничка.

Эдуард так глубоко погрузился в обдумывание этой насущной проблемы, что даже не заметил, как в гостиную вошли Анна и Стас.

— Какая удача, а мы по твою душу, дорогой, — ласково проворковала Анна, усаживаясь напротив Эдуарда. Рядом с ней, как у себя дома, приземлился Стас.

От настороженного взгляда Эдуарда не ускользнуло, как по-хозяйски опустился в кресло Немиров, как вальяжно откинулся на его спинку и вытянул вперед ноги, как будто он тут полноправный хозяин, а Эдуард всего-навсего бедный родственник, приехавший погостить на один денек. Эдуард от ненависти к этой наемной ищейке сжал кулаки, но постарался сохранить самообладание и повернул бледное лицо к Алине. Он намеренно решил в упор не замечать Немирова. Но Алина молчала и, слегка загадочно улыбаясь, поглядывала на мужчин. Она тоже отметила, как держится Стас. Она понимала, что сейчас он играет не только их совместную пьесу, но и отдельную, свою.

Неужели он нисколько не сомневается, что займет место Эдуарда, которое со дня на день должно стать вакантным, размышляла она. Ее забавляла самонадеянность Немирова. Как они все ей подвержены, даже умных мужчин она делает слепыми. Но пока она и вида не подавала, что может быть как-то по-другому.

Наконец, Стас насладившись своей значимостью, пошел в наступление на Эдуарда.

— Мы пришли услышать ответ на поставленный несколько дней назад вопрос. Что вы решили по поводу отказа от своих прав на бизнес?

— Насколько я помню, вы мне не оставили права выбора, и ответ мой должен прозвучать однозначно, иначе…, — Эдуард запнулся.

— Иначе, я сделаю от себя все возможное, чтобы было бы открыто дело об убийстве актрисы Анны Чеславиной и не только ее, а также вашего шофера Сергея. А также о попытке убийства вашей супруги Алины Игоревны Слобидиной. Можете не сомневаться, материалов у меня вполне достаточно, чтобы засадить вас в тюрьму на всю оставшуюся жизнь. Так что соглашайтесь, Эдуард Борисович. Я предлагаю вам очень выгодную сделку. Свобода в обмен на бизнес, который вам доставит еще немало хлопот и, может быть, вы даже разоритесь в один прекрасный день. Так стоит ли об этом жалеть? Наоборот, вы избавляетесь от тяжкого груза и непомерного труда, которое требует собственное дело. Вы соглашаетесь на наши условия и становитесь свободны, как птица. И можете лететь куда угодно. Да вы мне ноги должны целовать, за то, что я дарю вам самое ценное, что есть у человека в этом мире — свободу. Я ведь мог и не предлагать вам такой вариант, а аннулировать вашу сделку по суду, как незаконную. Но на это уйдет много времени. А Алина Игоревна не хочет ждать. Воля моего клиента для меня закон. Вам крупно повезло, что у вас такая нетерпеливая жена, а то бы гнить вам на нарах пожизненно. Говоря откровенно, за все ваши замечательные деяния вы это вполне заслужили.

— Да с женой мне несказанно повезло, — осевшим голосом прохрипел Эдуард.

— Так каков будет ваш ответ? — Стас уставился немигающим взглядом на Эдуарда.

— Я принимаю ваше предложение, — не без труда разлепил губы Эдуард. — Только прошу у вас несколько дней, чтобы окончательно завершить свои дела.

— Очень благоразумно с вашей стороны. Я нисколько не сомневался, что вы примете единственно мудрое решение в вашей ситуации.

— Я согласна подождать, но недолго. Я договорюсь о встрече с нотариусом не дальше, чем на этой неделе, — вмешалась Анна в разговор, — Эдуард, я сообщу тебе, когда состоится сделка. Будь наготове. И никуда не исчезай. Я тебя все равно найду. Мне без тебя никак нельзя.

Алина улыбнулась, встала, за ней поднялся Стас. Вслед за ними встал и Эдуард, он быстро прошел в свою комнату, чтобы больше уже не видеть сегодня эту ненавистную парочку.

4

Стас привез Анну к себе домой. И пока он варил кофе, делал бутерброды, она стояла у окна и думала о Милюкове. Эти мысли приходили к ней сами. Без всяких усилий с ее стороны. И она еще не знала, что с ними делать, в какой отсек своего сознания их направлять. И как долго ей предстоит их там хранить.

Вошел Стас, подошел к ней, обнял за плечи и попытался поцеловать в затылок.

— Подожди, давай займемся делами, — отстранилась она. — Наступает самый ответственный момент. Сейчас не до этого, все после.

Стас с каким-то недоверием посмотрел на нее.

— В последнее время ты разговариваешь все странней и странней.

— И в чем странность?

— Ты говоришь не как Анна.

Анна нахмурилась.

— Давай и это не будем сейчас обсуждать. — Она взяла чашечку и отпила кофе.

Стас с независимым видом сел на диван.

— Все идет по нашему плану.

— Какому плану! — вдруг взорвалась Анна. — Ты можешь сказать, что он сейчас выкинет?

— Разумеется. Он будет готовить наше убийство. Мы сделали все, чтобы его до этого довести.

— Умник! — фыркнула Анна. — Это я и без тебя понимаю. Вопрос, как он нас убьет и в какой момент? Это ты можешь сказать?

— Если бы мог, я был бы самым гениальным драматургом на земле со времен Эсхила. А так я просто очень талантливый.

— Скажи, очень талантливый драматург, что нам теперь делать. Я боюсь там находиться. Ты видела его глаза? Это глаза человека, способного на все. А тебе хоть бы хны.

— Ты ошибаешься, дорогая, тем более, если уж убивать, то нас двоих. Я слишком много знаю, и оставлять ему меня в живых не резон. — Немиров о чем-то задумался. — Знаешь, дорогая, что я думаю, если мы хотим себя обезопасить, то надо помочь ему нас убить.

— Ты в своем уме, может вложить ему в руку пистолет и нарисовать квадратик возле сердца, чтоб не промазал.

— Идея по-своему хорошая, но уж слишком простая. Нет, я думаю о другом. Он сейчас обдумывает разные варианты по скорейшей переправки нас на тот свет.

— А что ему еще делать остается?

— Вот именно, делать нечего. Но нужно сделать так, чтобы мы ненароком предложили ему свой вариант убийства. А он бы его принял. Тогда нам будет легче его контролировать.

— Ты как всегда гениален, — не без иронии проговорила Анна. — Но что за вариант?

Стас некоторое время молчал, то ли обдумывал свой вариант, то ли просто держал эффектную театральную паузу.

— Есть одна гениальная идея.

— Не томи.

— Ты тоже меня не томи, — выразительно посмотрел на нее Стас.

Анна подумала, что сегодня от секса с этим гениальным драматургом ей не отвертеться. Хотя может это и не так плохо, ей нужна психологическая разрядка, которая ослабит сидящий внутри нее страх. Но она уже знала, что, занимаясь со Стасом любовью, будет думать о другом человеке. И тут даже весь талант Немирова ничего не в состоянии изменить.

5

Анна в очередной раз отдала должное таланту Стаса придумывать сложные и запутанные драматургические ходы, которые в конечном итоге приводили к желаемому результату. На этот раз, чтобы спровоцировать Эдуарда на убийство, Стас задумал использовать день рождение Алины, которое, как нельзя кстати должно было состояться через два дня. Стас вспомнил и о Шпетере, которому в своем изощренном сценарии отводил особую роль.

Анна позвонила Шпетеру и попросила приехать. Когда этот гигант с лицом маньяка-убийцы появился в гостиной, даже Стас вздрогнул. Анна вспомнила, как ей пришлось с ним находиться один на один, и мысленно проявила со Стасом солидарность.

Анна их познакомила. Мужчины обменялись рукопожатиями.

— Садитесь, Павел Арнольдович, — Анна жестом указала на кресло.

Шпетер величественно опустился в кресло и выжидательно уставился на Стаса.

— Павел Арнольдович, — начал Стас, — со слов Алины Игоревны, мне известно, как вероломно поступил Викдорович по отношению к вам.

Шпетер кивнул головой в знак согласия.

— Это очень несправедливо. Но еще большая несправедливость состоит в том, что сильный и влиятельный Викдорович, хотел обмануть с вашей помощью слабую и беззащитную женщину. По вашей милости Алина Игоревна вынуждена была год пребывать вдали от родных мест. Но Алина Игоревна не держит на вас зла и более того, готова щедро вас отблагодарить, если вы не откажите ей в одной маленькой услуге. — Стас многозначительно посмотрел на Шпетера.

Лицо гиганта при этих словах тут же выразило полную готовность служить Алине, о какой бы услуге его ни попросили бы. И Стас попросил. Шпетер тут же радостно согласился. Он никак не предполагал, что за такую безделицу ему заплатят хорошие деньги. Как только они ударили по рукам, Шпетер встал и поспешил удалиться, словно опасаясь того, что Стас с Анной передумают и изменят сумму причитающегося ему гонорара в меньшую сторону.

Анна со Стасом остались довольны.

— Первая часть подготовительной операции успешно завершена, — с удовлетворением отметила Анна, — теперь приступим ко второй, самой сложной. — Стас, бери костюмы и поедем к морю.

Стас погрузил в багажник своей машины два гидрокостюма и вместе с Анной вырулил за ворота особняка Слободиных.

День выдался солнечным. Легкий ветерок играл волнами, как ребенок детскими игрушками, то, забрасывая их далеко на берег, то, швыряя обратно в морские глубины. Анна вышла из машины и сразу же принялась за гидрокостюмы. Сначала она натянула костюм на себя. Затем помогла разобраться Стасу в его мудреных хитросплетениях. Остаток дня они потратили на обучение Стаса навыкам подводного плавания. В задуманной ими операции эти способности должны были сыграть решающую роль.

6

Анна и Стас вышли из машины и посмотрели на окна дома. Одно из них, то, что располагалось в комнате Эдуарда, светилось. Стас подмигнул Анне, та в ответ кивнула головой. Она волновалась, но знала, что справится с волнением. Так было с ней, когда она работала в театре; перед тем, как выйти на сцену, сердце колотилось, как барабан, но едва она оказывалась на ней, мгновенно успокаивалась и полностью владела собой до конца спектакля.

— Начинаем, — шепотом дал команду Стас.

Их громкий смех разнесся по вечерним окрестностям.

— Как мы хорошо с тобой погуляли! — воскликнула Анна. — Мне так давно не было весело. Еще хочу!

— И это только начало! — так же добро и также громко подержал ее Немиров. — Разгружаем наши сумки.

Они достали из машины две тяжелых поклажи и направились к дому.

— Ты посиди тут, а я схожу за Эдуардом, — громко и развязно произнесла Анна, когда они оказались в доме. — Пусть он отметет мой день рождения с нами. Муж и жены в такой торжественный момент должны быть вместе.

— Прекрасная идея! — что есть силы, завопил Стас. — Жратвы и выпивки закупили столько, что и на десятерых хватит.

Он снова подмигнул Анне, она в ответ покачала головой и направилась к комнате Эдуарда. Она не стала стучаться, а силой толкнула дверь ногой. Эдуард не ожидал вторжения, при виде Анны он даже вздрогнул. Он сидел в кресле и смотрел телевизор.

— Надеюсь, прости, что нарушаю е уединение, но ты не забыл, что сегодня у меня день рождения, — произнесла Анна. — Мы приехали его отмечать.

Эдуард раздраженно посмотрел на Анну.

— Вот и отмечайте. Я-то причем.

— Мы хотим с тобой. Мы тут пируем, а ты сидишь в одиночестве. Это не порядок.

— Пусть тебя это не беспокоит.

— Позволь, дорогой, самой определять, что должно меня беспокоить. Я не могу не думать о муже, ведь не чужой мне человек. Мы ждем тебя через десять минут. Не придешь, пожалеешь. Ты меня знаешь.

Не дожидаясь ответной реакции, Анна вышла из комнаты и также ногой захлопнула дверь. Вернулась в гостиную и кивнула Стасу.

— Сейчас явится, — тихо проговорила она. — Я буду накрывать на стол, а ты мне помогай, — громко произнесла Анна.

Стол был накрыт, когда появился Эдуард. Он даже приоделся, на нем был костюм с галстуком.

— А вот и ты, — радостно произнесла Анна. — Теперь все в сборе. Можно начинать. Разливайте, Станислав Валерьевич.

— С большой охотой. — Стас подмигнул Эдуарду. — Мы уже хорошо приняли в одном ресторанчике. Но мало показалось. Вот решили продолжить. Так что догоняйте.

— Спасибо, но я не хочу, отказался Эдуард.

— Как это, дорогой супруг, не хочешь! — возмутилась Анна. — За меня не хочешь выпить, свою дорогую, можно сказать вернувшуюся с того свет женушка. За Станислава Валерьевича не желаешь выпить. Он столько времени расследованием делами занимался, ночами не спал, такое накопал, тебе на полную катушку за все свои грязные делишки светит. А ты отказываешься выпить за здоровье такого замечательного человека. Ну, ты, подлец.

— Я пойду, — встал Эдуард.

— Сидеть! — прикрикнула Анна. — Тут я решаю, кто и куда пойдет. Ты вот скоро пойдешь за решетку. Ладно, если не хочешь пить, не пей. По случаю дня рождения, я сегодня добрая. Правда, Станислав Валерьевич?

— Вы сама доброта, Алина Игоревна, — подтвердил Стас. — Добрей женщины не сыскать. Другая бы Эдуарда Борисовича за все, что он сделал, со света давно жила. А вы его даже угощаете прощаете не корректное поведение.

— Моя доброта не бесконечна, все это до поры до времени. Выпьем за хорошо проделанную вами работу., Станислав Валерьевич.

Они одновременно выпили. И Стас туже разлил снова.

Нравится мне тут у вас, Алина Игоревна, — проговорил Немиров. — Я бы тут у вас с превеликим удовольствием комнатенку снял. Как, пустите?

— А чего не пустить. Эдуарда в тюрьму отправим — и занимай его комнату. Дорогой, ты не возражаешь, если он у нас в твоей комнате поживет? Ты все равно сюда не вернешься.

Эдуард неподвижно сидел на стуле, смотря куда-то в сторону. Его лицо было белей самой первосортной муки.

— Ты чего как воды в рот набрал? За столом принято поддерживать светскую беседу, — сделала ему замечание Анна. — А у нас такая интересная тема.

Эдуард внезапно вскочил.

— Я вас ненавижу! — выкрикнул он.

— Это вы напрасно, Эдуард Борисович, — укоризненно покачал головой Стас. — Ничего не поделаешь, натворили дел, отвечайте. Закон возмездия суров и неотвратим. Это еще древние понимали. Почитайте пьесу Софокла: «Эдип в Колоне». «Дитя слепого старца, Антигона,\ Куда пришли мы, в град каких людей? \Кто странника бездомного Эдипа \Сегодня скудным встретит подаяньем? \ Немногого он молит: собирает \По малости, но он и этим сыт. \ К терпению приучен я страданьем, \Самой природой и скитаньем долгим. \ Дочь, если видишь где-нибудь сиденье \ В священной роще или вне ограды, \ Остановись и дай мне сесть. Пора. \ Узнать, где мы: нам, чужестранцам, нужно \ Все расспросить и выполнить обряды». Вам нравится? Эдуард молчал, он смотрел на Стаса, как разъяренный бык на тореадора, готовый в любое мгновение насадить его на рога.

— Да ну его, что он понимает в драматургии. А ну-ка наполни, — протянула Анна рюмку Стасу. — Я хочу сегодня пить, петь и танцевать. А почему мы не танцуем. Дорогой, не хочешь меня пригласить. Когда еще доведется. На свидание в тюрьму я ездить к тебе не собираюсь.

Они снова выпили со Стасом. Немиров включил музыку и пригласил Алина на танец. Крепко прижавшись друг к другу, они стали танцевать. Анна все время смеялась, что-то шептала на ухо партнеру, тот отвечал ей громким хохотом. При этом они то и дело показывали на Эдуарда — и снова смеялись.

Стас и Анна вернулись за стол, и тот час наполнили бокалы.

— За что пьем? — спросил Стас.

— За то, чтобы тут чувствовать себя полноправной и единоличной хозяйкой! — провозгласила тост Анна. — Я, кажется, пьяна, — сказала Анна. — Мне срочно надо на воздух.

— У меня идея! — завопил Стас.

— Что за идея?

Осоловелыми глазами Стас посмотрел на Эдуарда, затем перевел взгляд на Анну.

— Покататься на машине. С ветерком. Вот и проветримся. Здорово я придумал.

— Великолепно, — поддержала Анна. — Пойдем. Дорогой, мы прокатимся на машине. Ты не возражаешь.

— Катитесь, куда хотите, — процедил сквозь зубы Эдуард.

Анна посмотрела на него долгим и мутным взглядом. — Какой не воспитанный, хам всегда остается хамом, как бы его не нарядить. Пойдем, Стас.

— Подожди немножко, я чуток отдохну, — отозвался Стас.

— Мы немного отдохнем и поедим. А ты иди к себе, — сказала Анна Эдуарду.

Эдуард хмуро взглянул на них и быстро вышел из комнаты. Анна и Стас переглянулись. Стас достал из кармана таблетку и быстро ее проглотил.

— Нужно минут пятнадцать, чтобы она подействовала, — сказал он.

За окном внезапно послышалась мерная вибрация мотора, затем машина резко рванула с места.

Стас подскочил к окну.

— Уехал, — объявил он. — Теперь наша очередь отправляться в путь. Ты не боишься?

— Я стараюсь об этом не думать. Пойдем, — стараясь казаться одновременно спокойной и решительной произнесла Анна.

7

Они подошли к машине, достали из нее гидрокостюмы и быстро облачились в них. Анна невольно вспоминала, как садилась в автомобиль она тогда, не зная, что отправляется в свою главную поездку, на встречу своей судьбе. Впрочем, всю эту лирику она оставляет на потом, сейчас следует сосредоточиться совсем на другом. Одна ошибка — и это окажется последней их поездкой по дорогам жизни.

— Едем, — сказал Стас.

— Едем, — сказала Анна.

Машина, прокладывая дорогу посохом своих фар, неслась по пустынной извилистой ленты ночного шоссе. И по мере приближения к месту предполагаемых событий, сердце Анны сжималось все сильней и сильней. Оставалось всего несколько сот метров. Анна взглянула на Стаса — таким сосредоточенным она его еще ни разу не видела.

Он тоже посмотрел на нее.

— Ты готова?

— Готова.

— Сейчас он должен выстрелить или я самый бездарный драматург мира, — напряженно проговорил Стас.

Машина сделала крутой вираж и вылетела из-за поворота. Прозвучал хлопок, что-то ударила по низу автомобиля. Его тут же занесло, а еще через мгновение Анна начала свой второй полет над морской бездной.

— Дыши через акваланг! — крикнула она Стасу.

Машина быстро погружалась в воду, которая за считанные мгновения заполнила весь салон. Двери они успели открыть еще во время полета, и выбраться наружу не представляло большого труда. Анна первая вынырнула на поверхность. Осмотрелась, пытаясь понять, выплыл ли ее спутник?. Он показался буквально через несколько секунд. Стас поднял палец вверх, она сделала ответный жест. И они поплыли к берегу.

Эдуард спустился вниз на дорогу, подошел к ее краю, стараясь рассмотреть, что там творится внизу. Но из-за темноты ничего не увидел. Затем что есть силы закинул винтовку в море. Больше ему она не понадобится. Довольный собой направился к машине. Он так и не заметил, как все это время каждое его движение фиксировал на кинокамеру прятавшийся между двух валунов, Шпетер.

8

Эдуард праздновал свою победу. Он все сделал просто замечательно, никаких осечек не произошло. Точно так же, как прошлый раз погибли Сергей и Чеславина, так и этих двоих постигла та же участь. К тому же они были пьяны, как сапожники, и тем самым не оставили себе ни единого шанса остаться в живых.

Впервые за все время, как в его доме появилась Алина, Эдуард почувствовал себя свободно. Он уже забыл, что это такое. Как прекрасны эти ощущения, которые он раньше не ценил или не замечал вовсе. Они были привычным фоном его существования, не вызывая никакого восторга или отклика в душе. А вот сейчас Эдуард ликовал. Его душа пела и смеялась от счастья. Счастья освобождения.

Эдуард решил по такому поводу расслабиться. Для этого у него все имелось в наличии. Стол в гостиной ломился от закусок, которые принесли Немиров и Алина. Среди всевозможного разнообразия изысканной снеди, стояли бутылки с различными напитками. Эдуард выбрал коньяк. Плеснул в рюмку золотисто-коричневатой жидкости и только приготовился опрокинуть в себя ее соблазнительное содержимое, как в холле послышались чьи-то шаги. Идущих было двое. Эдуард четко различал твердую уверенную походку мужчины и легкое постукивание женских каблучков.

Эдуарда охватили дурные предчувствия. Он сжался в ожидании чего-то пока еще необъяснимого, но определенно дурного. Дверь резко распахнулась, и на пороге возникли Алина и Немиров, живые и невредимые. Эдуард расширившимися от ужаса глазами смотрел на эту пару. Рюмка выпала из его ослабевших рук, и коньяк пролился Эдуарду прямо на брюки.

Алина смерила его насмешливым взглядом и прошествовала мимо. Стас плюхнулся в кресло, вытянув вперед ноги. Весь его вид выражал усталость, словно после тяжелой работы. Алина же была сгустком энергии. Движения ее были резкими и агрессивными. Эдуард понял, что проиграл. Он с видом обреченного наблюдал за Алиной. Она ничего не говорила, но ее жесты были красноречивей любых слов. В руках у нее была кассета. Она вставила ее в видео систему, нажала на кнопку и с видом заинтересованного зрителя села на стул. На экране замелькали кадры.

Эдуард узнал себя. Вот он выходит из дома, садится в машину, и она скрывается за воротами. Затем он увидел Алину и Стаса, они тоже вышли из дома и сели в автомобиль. Было заметно, что они вовсе не пьяны, а совершенно трезвые. До Эдуарда стало смутно доходить, что это элементарная подстава. И он, как мальчишка на нее повелся. Дальше на экране замелькали картины того места, где Эдуард сидел в засаде. Самого Эдуарда не было видно, он прятался за тем высоким валуном. Но как они смогли предусмотреть, что он будет их ждать именно тут? От страха Эдуард перестал трезво соображать. Он же сам когда-то выбрал для своего преступления это место, потому что оно было единственным на всей трассе, как будто созданное специально для таких дел.

Эдуард увидел, как показалась машина. В ней явно различались силуэты Немирова и Алины. Машина приблизилась. И в этот момент из своего укрытия выскочил Эдуард. В руках у него была винтовка. Он прицелился и через минуту автомобиль, в котором сидели Алина и Немиров, сделав резкий разворот, полетел вниз с обрыва.

На экране возникло возбужденное лицо Эдуарда. Он приблизился к самому краю обрыва и выкинул вниз винтовку. Какое-то время он внимательно всматривался в водную поверхность. Затем побежал к машине. Завел мотор и резко рванул с места.

Эдуард закрыл глаза. Пальцы его мелко дрожали, а в груди бешено ухало сердце. Даже было непонятно, как она выдерживало такое напряжение.

Алина выключила магнитофон. Изображение исчезло с экрана. Все молчали. Эдуард продолжал сидеть с закрытыми глазами. Он уже приготовился к самому худшему.

— Эдуард Борисович, завтра вы с Алиной Игоревной едете к нотариусу, в присутствии которого вы откажетесь от своих прав на компанию и на все остальное имущество, — откуда-то издалека, почти с другой планеты, донесся до Эдуарда голос Стаса.

— Вы меня слышите? — не видя его реакции, спросил Стас.

— Да, слышу, — тихо произнес Эдуард.

— Ну, вот и славно. Значит, договорились, — миролюбиво подытожил Немиров. — И предупреждаю, чтобы на этот раз без всяких фокусов. Знаем мы вас. Вы поняли?

У Эдуарда только и хватило сил, чтобы кивнуть головой. Он встал с кресла и, шатаясь, как пьяный, медленно побрел в свою комнату.

— Мне, кажется, самое время продолжить прерванный банкет, — Стас весело смотрел на Анну.

— Предложение принимается, — согласилась Анна и шагнула к столу.

9

Крылов встретил Анну в дверях своего офиса. Его глаза лучились от счастья.

— Алина Игоревна, какая радость, что вы вернулись! — воскликнул он. — Буду рад оказать вам любые услуги. Его взгляд остановился на Страстине. — Проходите, Эдуард Борисович, — с совсем другой интонацией произнес он.

— Я тоже рада вас видеть, дорогой Лев Ильич. — Она поцеловала нотариуса в щеку. — Как вы тут поживали без меня?

Крылов грустно развел руками.

— Не скрою, я был удивлен вашим решением. И сильно переживал. Мне оно сразу же показалось несколько… поспешным.

— Но теперь все возвращается на круги своя. Осталось лишь выполнить необходимые формальности.

— Не сомневайтесь, сделаю все в лучшем виде.

— А я нисколько и не сомневаюсь.

Все расселились в кабинете Крылова.

— По вашей просьбе я подготовил все нужные документы. Надеюсь, вы со своей стороны также принесли все необходимое для совершения сделки.

— Все, что вы сказали, дорогой Лев Ильич, точно по списку, — весело проговорила Анна. — Я сегодня сама все тщательно проверяла. Эдуард, передай Льву Ильичу, пожалуйста, все, что нужно.

Эдуард молча протянул пачку документов. Нотариус разложил их перед собой и стал внимательно изучать.

— Замечательно, есть все, что необходимо для свершения сделки. В таком случае, можно приступать к оформлению документов.

Документы были подписаны. Взволнованный Крылов встал со своего места.

— Поздравляю, вас, Алина Игоревна, вы снова стали владелицей ста процентов акций компании «Алина», а также собственником особняка. А также банковских счетов. Очень рад за вас.

— Спасибо, Лев Ильич, я тоже очень рада. Вы хорошо потрудились. — Анна достала из сумочки конверт. — Это ваш гонорар.

— Большое спасибо. Рад и дальше быть вам полезным, — произнес нотариус.

— Вы непременно мне еще понадобитесь. Можете в этом не сомневаться.

Нотариус вдруг нерешительно посмотрел на нее.

— И все-таки, Алина Игоревна, я не понимаю, что вас побудило в тот раз совершить такой поступок. Простите, что задаю столько не скромный вопрос, но меня это мучит с тех самых пор.

— В жизни иногда происходят странные вещи, дорогой Лев Ильич, которые заставляют нас совершать странные, на посторонний взгляд, поступки. Но если они происходят, значит, в них была необходимость.

— Понимаю, понимаю, — пробормотал нотариус. — Вернее, ничего не понимаю. Но раз так, значит, мне и понимать не нужно.

— Вы мудро рассудили, Лев Ильич. Не забивайте голову чужими проблемами. До свидания. Пойдем, дорогой, — сказала уже она молчавшему все время Эдуарду.

Они вышли на улицу. Анна направилась к автомобилю. Эдуард, как побитая собака, поплелся за ней.

Внезапно Анна остановилась.

— А зачем ты идешь за мной? — вдруг спросила она.

Эдуард тоже остановился и со страхом посмотрел на Анну.

— А что мне делать? Куда я должен идти?

— Понятия не имею. Но в моем доме ноги твоей больше не будет. А твое барахло я тебе отправлю по твоему новому адресу.

— Но у меня нет никакого адреса, — захныкал Эдуард. — Мне некуда идти. И денег тоже нет.

— Это меня волнует меньше всего. Если в течение трех дней не пришлешь новый адрес, выброшу все твои пожитки на помойку. Прощай. Надеюсь, больше не увидимся.

Анна начала садиться в машину, как внезапно ее остановил возглас Эдуарда.

— Скажи, кто ты на самом деле?

Анна презрительно посмотрела на него.

— Какая тебе разница.

Анна села в машину, завела мотор. Перед тем, как рвануть с места, бросила последний взгляд на человека, который дважды пытался ее убить. Таким жалким, подавленным, несчастным она его еще ни разу не видела. Анна вдруг поймала себя на том, что не испытывает к нему никакой ненависти. Как, впрочем, и жалости. У нее вообще не было по отношению к нему никаких чувств. Он вдруг в одночасье перестал для нее существовать, как вещь, которую поносили и выбросили за ненадобностью. И в самом деле, стоит ли думать об этом ничтожестве. У нее начинается другая жизнь. Теперь она по-настоящему богата, у нее компания, большой особняк, солидные счета в банке. И отныне ей надо размышлять о том, как все это с максимальным толком использовать. В самое ближайшее время предстоит много дел, у нее есть интересные задумки. Да и с кое-какими долгами следует рассчитаться. Как со своими, так и с теми, что остались от Алины. Ведь теперь она стала окончательно ею.

Анна приехала домой, вошла в особняк, прошлась по комнатам, по-хозяйски заглядывая во все уголки. Затем спустилась в гостиную, посмотрела на кресло, где еще недавно любил сидеть Эдуард, подошла к бару и налила себе виски.

— Спасибо тебе, Алина, за все, — громко произнесла она. — Обещаю, я тебя никогда не забуду. Этот бокал я пью за тебя.

10

Анна наслаждалась покоем и тишиной, царящей в доме. Первым делом, когда отсюда исчез Эдуард, она выкинула пистолет. Он хоть и бутафорский, но сильно раздражал ее постоянной необходимостью таскать с собой. Вместе с этим реквизитом полетели в помойку и все ее страхи и сомнения, что они сумеют довести пьесу до финала. И вот занавес опущен. Теперь уже нет никаких сомнений и переживаний, что все закончится хорошо.

Анна сидела в гостиной и размышляла о том, как ей жить дальше, что необходимо сделать в первую очередь, а что в последующую. Мысль ее целенаправленно и четко шла вперед, как тренированный лыжник по лыжне, не зная усталости и остановок. Но иногда неожиданно, она все же делала небольшой крюк и сворачивала на одну из боковых дорожек своего возбужденного сознания. К удивлению Анны, она всякий раз оказывалась в одном и том же месте. На этом месте ее ждал Милюков Павел Леонидович. И каждый раз в своих мыслях Анна все дольше и дольше оставалась с этим человеком.

В дверь позвонили. Анне пришлось прерваться в своих размышлениях и открыть дверь. В холл вихрем влетел Стас. Глаза его лихорадочно блестели, волосы были взъерошены, и весь он был невероятно возбужден. В руках у него были розы. Стас немного перевел дух и театрально опустился перед Анной на колени.

— Это тебе. Гениальной актрисе за блестяще сыгранную роль. — Он протянул букет Анне.

Анна опустила лицо в цветы и глубоко втянула ноздрями их пьянящий аромат.

— Спасибо, — поблагодарила она Стаса и пошла ставить букет в вазу. Когда она вернулась, Стас уже сидел в кресле, устроившись в нем по-хозяйски. В тосм самом кресле, в котором еще недавно любил сиживать Эдуард.

— Что ты намерена делать дальше, Анна? — спросил он.

— Я тебя просила, называй меня только Алиной, — поправила его Анна.

— Здесь же никого нет.

— Все равно. Я должна привыкнуть отзываться только на это имя.

— Хорошо. Алина, как ты собираешься жить?

— Странно, что у тебя возникли вопросы по этому поводу. По-моему все предельно ясно.

— Не совсем. — Стас вопросительно посмотрел на Анну.

— Я намерена серьезно заняться бизнесом. Даже записалась на курсы для овладения этим нелегким делом.

— Не сомневаюсь, что это у тебя получится, талантливые люди талантливы во всем, — одобрил ее намерения Стас.

— Одного таланта мало, — вздохнула Анна. — Боюсь, скоро мне придется не спать ночами, чтобы ненароком не попасть впросак. Никто не должен уловить разницу между настоящей Алиной и мной. Придется много работать и учиться.

— Разумеется это так. Но ты одна не справишься. Тебе нужно чье-нибудь надежное плечо, которое бы поддержало тебя в трудную минуту. — Стас сделал акцент на слове «плечо» и внимательно посмотрел на Анну, ожидая ее реакции на столь прозрачный намек.

— В окружении Алины таких плеч, наверное, было достаточно. Надеюсь, что и я со временем найду себе надежного делового партнера.

— Я не об этом, — вкрадчиво начал Стас, — тебе нужен не просто деловой партнер. А близкий человек. Родственная душа. На которого можно было бы целиком и полностью положиться, который не предает и не продает.

— О чем ты? — Анна с недоумением посмотрела на Стаса.

— Не о чем, а о ком, — поправил Стас. — Тебе надо выходить замуж.

Анна расхохоталась.

— Это твой следующий режиссерский ход?

— Можно сказать и так, расценивай, как хочешь, — обиделся Стас.

— Но пьеса уже сыграна. Ты, что забыл?

— В хороших пьесах бывает еще эпилог.

— Допустим, — нахмурилась Анна, — и ты, как драматург, решил вывести на сцену еще один персонаж.

— А его не надо выводить. Он уже давно на сцене. Ты разве не замечаешь? — вкрадчиво произнес Стас.

— Нет, — Анна пожала плечами.

— А я? — голос Стаса дрогнул, — неужели я для тебя ничего не значу?

— Почему, не значишь? Ты неплохой любовник, — спокойно проговорила Анна.

— И все?

— А что еще? — разыграла удивление Анна.

— Я думал, что значу для тебя гораздо больше…Анна….Алина будь моей женой.

— Женой? Мне гораздо более по душе роль любовницы. О замужестве я пока не думаю. И вообще, пора заняться делом…, — Анна уселась Стасу на колени. — Пойдем-ка лучше в постель, чем болтать всякий вздор.

11

Анна вошла в офис фирмы «Алина» с каким-то странным чувством. Теперь все тут по праву принадлежит ей. И этот длинный коридор, и все выходящие в него кабинеты, и производственный цех в другой части здания. А через двор, если она правильно понимает, расположен склад готовой продукции. А рядом, кажется, гараж. Да, как многого она еще не знает. И все это она должна изучить как можно быстрей. По сути дела, на эти цели у нее считанные дни. Хозяйка фирмы не может быть профаном в своей области. И ей придется изрядно попотеть. Но ничего, уж эти трудности ее не слишком пугают. После того, что она переживала, после того, как они со Стасом разыграли такой блестящий спектакль, который увенчался невиданным успехом, она одолеет и эти препятствия. Тем более у нее есть помощники, этот Муравин, кажется, толковый руководитель. К тому же можно привлечь и других. В памяти тут же возникла фамилия Милюкова, но Анна поспешно прогнала воспоминания. Не сейчас, не время, это все потом. А пока у нее совсем другие дела.

Анна вошла в приемную, секретарша тут же вскочила, как солдат при виде генерала. Разве только не отдала честь. И Анна поняла, что слух о том, что Алина снова стала руководителем фирмы, уже разнесся среди ее сотрудников. Тем лучше, меньше придется все объяснять.

— Пригласи ко мне, пожалуйста, Муравина, — попросила Анна.

Анна сидела в кабинете Алины, стараясь представить, с какими мыслями и чувствами входила ее предшественница сюда. Ведь теперь она, Анна, должна походить на нее не периодически, а постоянно. Она не имеет право допустить ни одного прокола. Он может обойтись ей слишком дорого.

Вошел Муравин. На его лице сияла широкая улыбка.

— От всей души поздравляю вас, Алина Игоревна, с возвращением в компанию. Вы даже не представляете, как нам всем вас не хватало.

— Но почему не представляю, немного представляю. Но у вас был Эдуард. Как он справлялся?

Муравин аж скривился, как будто ему в рот попал горький огурец.

— Надо отдать должное Эдуарду Борисовичу, он старался не мешать нам работать. Иначе мы бы просто не выжили. Это его главная заслуга.

— Я знаю, это ваша заслуга, Владимир Геннадьевич, что компания уцелела. И я вам очень благодарна. Но теперь надо идти дальше, расширяться. Как вы на это смотрите?

— Узнаю вас, Алина Игоревна. Вы никогда не останавливаетесь на достигнутом. Смотрю на это положительно. Наши позиции в регионе прочны, продукция хорошего качества, пользуется устойчивым спросом. Я давно пришел к заключению, что надо осваивать другие рынки.

— Будем осваивать, — пообещала Анна. — Я как раз собираюсь продумать стратегию дальнейшего продвижения. — Она снова невольно вспомнила о Милюкове. И вдруг ей стало радостно; она теперь знает, чем его завоюет, предложит разработать ему такой план. Он непременно клюнет на эту приманку. — Возможно, у нас появятся новые люди, а с ними и новые идеи.

Анна увидела, как на лице Муравина появилось выражение тревоги.

— Разумеется, новые люди всегда полезны, — как-то глухо произнес он.

Анна встала с кресла и подошла к вице-президенту и села напротив него.

— Владимир Геннадьевич, — мягко сказала она, кладя свою ладонь на его руку, — ваши заслуги, а, следовательно, ваши позиции в компании остаются незыблемыми. Но новая кровь нам тоже необходима. И потому она у нас появится. Прошу отнестись к моим словам с пониманием.

Потухшие было глаза Муравина снова засветились.

— Мой опыт говорит о том, что ваши решения в конечном итоге всегда оказывались верными, даже тогда, когда по началу с ними был и не согласен, — сказал он.

Анна улыбнулась. Но на этот раз не своему заместителю, а самой себе. Она молодец, правильно разыграла эту мизансцену, не допустила ни одной ошибки, ни одной фальшивой реплики. Алина осталась бы ею довольна.

— Тем более, — произнесла Анна, возвращаясь на прежнее место. — Но у меня будет к вам большая просьба.

— Слушаю вас.

— Как вы прекрасно знаете, меня более года не было в компании. И даже в стране. Для разработки стратегического плана мне необходим детальный анализ того, как обстоят дела в компании, и что происходит на рынке. Я попрошу вас подготовить такой отчет. Знаю, вы не любитель писанины, но сделайте это ради меня.

— Хорошо, я постараюсь. Как быстро вы желаете его получить?

— Завтра. — Анна посмотрела на Муравина. — Послезавтра. Но это должен быть подробный документ.

— Вы будете его иметь, — пообещал Муравин.

Следующим посетителем в ее кабинете стала начальник отдела кадров. Просьба ее руководительницы сильно удивило пожилую женщину; Анна попросила принести ей все личные дела сотрудников компании.

Анна внимательно читала личные дела. Ее натренированная актерская память легко усваивала сведения о каждом из сотрудников. Особенно внимательно изучала она фотографии; она не имеет право перепутать Марию Федоровну с Оксаной Валентиновной, а Николая Васильевича с Александром Дмитриевичем … Алина прекрасно знала не только всех поименно, но и обстоятельства жизни всех, кто работал у нее. Об этом она вычитала в ее дневнике.

Это занятие внезапно прервал голос секретарши.

— Алина Игоревна, к вам просится посетитель.

— Кто такой?

— Главный режиссер драматического театра Рогозин Роман Анатольевич.

12

Первый импульс, который в то же мгновение охватил Анну: стать маленькой мышкой и нырнуть в какую-нибудь норку. И там спрятаться, затаиться, пока не уйдет этот страшный человек. Но она быстро справилась с собой. Чего она боится, она — Алина Слободина, а не Анна Чеславина. И этот мерзавец к больше не властен над ней. К тому же это он пришел к ней, а не она к нему. А кстати, зачем он явился? Что ему нужно?

Анне вдруг стало любопытно.

— Приглашай, — сказала она в селектор.

Она даже не представляла, как сильно может измениться человек всего за год. Год назад пузо Рогозина шествовало на полметра впереди него. Сейчас же оно скромно предваряло его появление. Вместо наглого блеска в глазах в них затаились усталость и смирение. Таких перемен с ним она никак не ожидала.

— Проходите, Роман Анатольевич, — пригласила бесстрастным голом Анна.

Рогозин посмотрел на Анну и замер в изумлении.

— Вы, в самом деле, Алина Игоревна Слободина?

— Нет, я Марина Мнишек, — насмешливо ответила Анна.

— Я понимаю ваш юмор, но дело в том, что вы очень похожи на одну бывшую артистку моего театра — Анну Чеславнну.

— Анна Чеславину? — переспросила Анна. Она сделала вид, что что-то вспоминает. — Действительно, однажды мне говорили, что мы похожи. Но, поверьте, я — это я.

— Я верю, только… — Рогозин как-то странно взглянул на Анну. — Такое сходство — невероятная редкость.

— Редкое — не означает невозможное. А где сейчас эта Анна Чеславина?

Рогозин развел руками.

— Она покинула театр. И никто не знает ее местопребывания.

— А почему она ушла из театра?

Главный режиссер пренебрежительно махнул рукой.

— По правде говоря, она была никакой артисткой. Пришлось снять ее с роли. Вот она и психанула, бросила театр.

Анне ощутила всполохи прежней ненависти к нему. Но постаралась их тут же погасить. У Алины по отношеню к этому человеку не может быть таких чувств.

— Оставим эту темы. У меня мало времени.

— Разумеется, — поспешно согласился Рогозин. — Я пришел к вам с великой просьбой. Всем известен ваш отзывчивый характер, ваше желание прийти на помощь страждущим.

— Только я об этом что-то ничего не слышала.

Рогозин посмотрел на нее с некоторым замешательством, не зная, как реагировать на странную реплику.

— Ну что вы, об этом говорит весь город. И все очень рады тому, что вы вернулись и снова взяли штурвал вашего корабля в свои прелестные ручки.

— Вы очень красиво говорите, особенно про штурвал. Но отведенное для нашей встречи время может закончиться раньше, чем ваша витиеватая речь. И тут даже моя хваленная отзывчивость не поможет.

— Тогда перехожу к делу. В нашем замечательном городе театр является главным очагом культуры. Но теперь над ним нависла опасность потухнуть.

— Не хватает дров?

Рогозин поспешно изобразил улыбку. Но она вышла кривой и не искренней.

— По-своему очень меткое замечание. Именно дров. Театр попал в крайне тяжелое финансовое положение, у него серьезные долги, а погашать их нечем. А сроки погашения кредитов стремительно приближаются. Умоляю, от лица всей культурной общественности города, — помогите, окажите спонсорскую помощь.

Что-то на мгновение напряглось в Анне и почти сразу же отпустило.

— Вы говорите, что театру угрожает банкротство.

— Именно так, причем, в самое ближайшее время, — грустно подтвердил Рогозин.

— И вы хотите, чтобы я вам помогла?

Рогозин широко развел руками.

— Припадаю к вашей доброте.

— Да, я бываю доброй, но не всегда.

— Это как раз тот случай, — робко произнес главный режиссер.

— Вы думаете? — Анна посмотрела на него. — А знаете, может быть, вы и правы.

— Так вы поможете?

— Не исключено. Но для этого вы должны мне прислать расклад всех ваших долгов. Кому и сколько. А я уже буду улаживать с ними отношения.

— Но мы бы могли сами…

— Это мое условие, — резко прервала его Анна. — Денег я вам не дам, все возьму на себя. Если не устраивает, до свидания.

— Устраивает, — поспешно воскликнул Рогозин. — Сегодня же я вам все пришлю.

— Буду ждать.

Главный режиссер недоверчиво посмотрел на хозяйку кабинета.

— Даже не верится, что театр будет спасен. Вы единственная, кто согласился мне помочь. Я обошел стольких бизнесменов. Никто не захотел. Все выражают только сожаления.

— Вы же сами сказали, что я добрая. Вот и демонстрирую доброту, — усмехнулась Анна.

— Моей благодарности нет предела.

Анна встала, вслед за ней вскочил и Рогозин.

— Вы будете почетным зрителем нашего театра. Вам всегда бесплатно лучшие места.

— Спасибо.

Рогозин быстро удалился. Анна снова села. Какое-то время она пребывала в неподвижности.

— Кажется, я нашла идеальное решение, — вдруг произнесла она вслух, засмеялась, затем пододвинула к себе очередное личное дело.