Глава 1

Анжелика опаздывала. Она почти кубарем скатилась с лестницы, выскочила из подъезда и изумленно остановилась. Обычно, дабы сократить путь, она бежала через пустырь, вдоль давно готовящегося к сносу почти древнего, как мир, трехэтажного дома. О том, что его должны были снести с поверхности земли, она слышала ровно столько времени, сколько жила по соседству. Но оно шло, а здание все так же зияло пустыми окнами, так как местные мальчишки уже давно выбили все стекла. Правда, буквально в последние дни по окрестности стали упорно распространяться слухи, что заброшенное строение, наконец, снесут. Причем, сделают это с помощью взрыва. Анжелике стало тогда даже немного грустно, она так привыкла к этому старому дому, мимо которого проходила, как минимум, дважды в день – утром и вечером, что почувствовала жалость к приговоренному к смертной казни зданию. Она вдруг представила, что однажды утром выбежит из своего дома, а оно не будет стоять на своем месте. Ей тогда показалось, что нарушается тот миропорядок, который окружает ее которому она привыкла, из него выпадает одно и не такое уж малозначительное звено.

И вот сегодня, судя по всему, это событие должно было свершиться. Весь пустырь перед приговоренным к сносу домом был оцеплен милицией, вокруг него суетились какие-то люди, они тянули кабель. Само собой, разумеется, набежало множество любопытствующих, которые с интересом наблюдали за происходящим. Их отгоняли подальше милиционеры, но они упорно возвращались на прежние позиции.

Анжелика тоже попыталась пробиться поближе, но ее грубо оттолкнул милиционер. У девушки тут же возникло желание ему ответить тем же, продемонстрировать, что она тоже кое-что умеет, но вовремя сдержалась. И даже почувствовала некоторую за себя гордость. Она знала, что природа наградила ее вспыльчивым характером, который уже неоднократно ввергал ее в совершенно ненужные конфликты.

Страж порядка, хотел было повторить свои действия, и оттолкнуть Анжелику еще дальше от эпицентра событий, но, посмотрев на нее, остановился на полпути. Он был совсем молодой парень, вряд ли старше ее.

– Пожалуйста, отойдите подальше, – вместо грубого толчка предупредительно произнес он.

Впрочем, оставаться и наблюдать за тем, как сносят дом, она все равно не собиралась, время на это у нее не оставалось ни минуты. В Финансовой академии, где она училась, с появлением в прошлом году нового ректора, начавшего изнурительную борьбу за дисциплину, были введены драконовские порядки; того, кто опаздывал четыре раза, лишали стипендии. А на ее лицевом счету уже значилось три подобных проступка. И четвертого она никак не могла допустить, так как для нее эти деньги, как бы ни малы они были, значили многое. Хозяин комнаты, которая она снимала, и так грозил ее выселить из-за задержки с оплатой. А где найти такое дешевое жилье, когда оно дорожает едва ли не еженедельно. А тут как назло еще придется делать круг, что отнимет такие драгоценные, почти в прямом смысле на вес золота, лишние минуты. Она-то рассчитывала время в пути, исходя из прежнего расстояния.

Она уже отбежала довольно далеко, как внезапно остановилась, обернулась и в последний раз посмотрела на дом, который через несколько часов должен был навсегда исчезнуть с лица земли.

– До свидания, домик, – негромко произнесла Анжелика. – Когда я вечером вернусь назад, тебя уже здесь не будет. Что делать, такова жизнь, ты честно выполнил свой долг и можешь исчезнуть со спокойно совестью. А вот мне еще только предстоит его выполнить, и я даже не знаю, в чем он состоит.

Анжелика взглянула на часы и охнула. Давно она так сильно не выбивалась из графика. Спасти ее может только отчаянный спринт.

Девушка бросилась бежать со всех ног. И, разумеется, удалясь от старого дома, она не знала, да и не могла знать, что этот день кардинально изменит всю ее жизнь и связана эта перемена будет с этим самым отжившим свой долгий век строением.

 

Глава 2

Анжелика, зажатая со всех сторон такими же как и она бедолагами пассажирами, ехала в метро. Она почти не обращала на давку внимания, так как такая ситуация повторялась каждое утро в течение всех пяти лет. Она думала о том, что подходят к концу ее замечательные студенческие годы и совсем скоро выпускная сессия. Но вот что будет дальше, она даже приблизительно не представляла. Останется ли она в Москве, которую так полюбила и к которой уже привыкла за время учебы, или вернется к себе в родной город? А может ее жизнь потечет по третьему, совершенно неведомому варианту? Хотя какой может быть третий вариант? В нее влюбится безумно богатый арабский шейх, увезет в свой гарем в качестве четвертой, зато любимой жены.

Анжелика отлично сознавала, что ничего подобного не случится, потому что не случится никогда, но ей еще в детстве нравилось сочинять самые невероятные истории о своей жизни. Воображение у нее всегда было богатое, причем, иногда распалялось столь сильно, что пугало ее саму, так как предлагала такие варианты ее судьбы, что становилось немного не по себе.

Впрочем, Анжелика немного лукавила, что ее ближайшее будущее покрыто таким же мраком, как ночная долина. По крайней мере, что касается ее семейной жизни ясность, если не полная, но все же имеется. Скорей всего, как только они получат дипломы, Николай сделает ей предложение. И она вряд ли ему откажет. Их ужа давно связывают тесные отношения, сначала дружеские, плавно перешедшие в любовную связь. Год назад он уже предлагал соединить их судьбы брачными узами, но она, к некоторому своему удивлению, отказалась. Причем, удивилась не только она и не только, он, так как не сомневался, что Анжелика ответит согласием. Ведь абсолютно все к этому шло. Пришел в изумление весь курс, так как все учившиеся на нем парни давно смирились с тем, что самая красивая девушка академии принадлежит Николаю, а потому с некоторых пор больше совершали никаких поползновений попытать свое счастье.

Но что-то помешало тогда Анжелике принять предложение, какая-то неведомая сила остановила ее у последней черты. У нее возникло смутное ощущение, что надо подождать, что, может быть, ее поджидает совсем иная судьба. Ей вдруг стало страшно от того, что, дав согласие, она закроет для себя какой-то очень важный путь, превратит свою жизнь в скучную обыденность, не изведает того, что предназначено ей изведать. И дело заключалось даже не столько в самом претенденте на ее руку, а в ней самой, в глубоко скрытой подсознательной уверенности, что человек, который станет ее судьбой, еще не появился на ее горизонте.

Тогда, чтобы утешить Николая и чтобы успокоить растревоженный неожиданным отказом улей своей души, она почти поклялась, что выйдет за него замуж сразу же после окончания академии. И вот этот момент необратимо приближается.

Анжелика сама не понимала, что такое с ней сегодня происходит, почему так вдруг стало тревожно на душе. Разве она сама не хочет выйти замуж за Николая, лучше и вернее мужа во всей Вселенной просто не существует. Все подруги завидуют ей, такого парня: сильного, умного, преданного в нынешние времена найти почти невозможно. Да и будущее у него в отличие от ее будущего проглядывают гораздо отчетливей. После того, как он стал призером чемпионата страны по дзюдо, его пригласили кандидатом в сборную. И если его утвердят, он поедет на европейское, а затем не исключено и на мировое первенство. А это карьера, деньги, известность, прочное положение в обществе. Чего еще надо, чтобы встретить старость, как шутливо выражается Николай.

Поток пассажиров вынес ее из вагона и тем самым прервал другой поток – ее мыслей. Она почувствовала облегчение, так как чем дальше она погружалась в них, тем тревожней становилось на душе, чем запутанней выглядела ситуацию. Все вроде бы хорошо и все не так хорошо. Как выплыть из этого непонятного водоворота?

И все же как не спешила она к началу занятий, из-за задержки возле сносимого дома, она опоздала. Дежурный преподаватель взял ее студенческий билет, записал фамилию. Анжелика пыталась оправдаться, пустила в ход всю мощь своего обаяния, но ничего не помогло, он не меньше, чем она за свою стипендию, боялся за свое место в академии. Поникшая, она побрела в аудиторию. Что теперь делать она не представляла, денег заплатить за комнату в этом месяце она скорей всего не наскребет. А то, что высылала мама, ей не хватит, а больше она никак не может, ей самой в обрез. Коля тоже не поможет, у него с деньгами ничуть не лучше, его самому грозят выставить из общежития. Это когда он еще будет зарабатывать много, а пока тоже едва сводит концы с концами.

До чего же она ненавидит бедность. Сколько себя помнит, она преследовала ее, как настырный шмель. После того, как ее отец растворился в неизвестном направлении, мама так и не сумела вырваться из нищеты. Правда, вокруг нее вился целый рой мужчин, готовый предложить молодой красавице не только руку и сердце, но и свой кошелек. Но напуганная первым неудачным браком, она так и не сумела ни на ком остановиться, у всех она подозревала корысть и неискренность. Так и жили они вдвоем, едва сводя концы с концами. И намерение поступить именно в Финансовую академию родилось у Анжелики именно из-за желания научиться зарабатывать деньги в таком количестве, чтобы никогда не испытывать в них нужду. Но пока изучаемые ей науки в этом плане ощутимого результата не принесли.

Анжелика вошла в аудиторию, попросила разрешение занять места и, как обычно, села рядом с Николаем. Он сразу по ее виду понял: что-то произошло.

– Тебя застукали?

Анжелика кивнула головой.

– В четвертый раз?

Она снова подтвердила кивком.

– Плохо, – констатировал он.

Это было настолько очевидно, что она даже не стала на этот раз кивать головой. Она знала, что при всем своем огромном желании ее возлюбленный никак сейчас не сможет ей помочь, а, следовательно, она должна искать выход самостоятельно. Что же, придется придумать, как поступить. В конце концов, это далеко не в первый раз она попадает в такую патовую ситуацию. И пока всегда находился какой-нибудь выход. Она даже вывела для себя теорию: если не падать духом, то решение проблемы появляется как бы само собой, словно чья-то таинственная рука бросает ей спасательный круг. Вопрос в том, как не упасть духом до того момента, как он появится, иногда соблазн это сделать, настолько велик, что удержаться от него крайне трудно.

После занятий они поехали с Николаем на тренировку. В академии им так и не удалось по-настоящему обсудить возникшую ситуацию, однокурсники ни на минуту не оставляли их наедине. Да и график занятий был очень интенсивным. Но сейчас она вдруг поймала себя на том, что ей совсем не хочется вести этот разговор. Какой в нем смысл, если помочь ей все равно некому.

– Что ты собираешься делать? – спросил Николай.

– Не знаю, – постаралась придать своему голосу как можно больше беззаботности Анжелика. – Что-нибудь придумаю.

– Нам будет гораздо легче, если мы все горести будет делить пополам. Я заметил в последнее время, ты никогда не хочешь принять моей помощи, все вопросы пытаешься решать самостоятельно. Но это глупо, зачем усложнять себе жизнь.

В самом деле, зачем, подумала Анжелика. Но почему-то она уверена, что поступает абсолютно правильно. Иногда случаются моменты, когда жизнь надо именно усложнять.

– А давай прямо сейчас пойдем и подадим заявление в ЗАГС. И ты переедешь ко мне. Вот и решиться этот злополучный вопрос.

– А куда ты денешь Валеру?

– Попрошу куда-нибудь переехать, у него много друзей. Перекантуется. Если он друг, поймет.

– Нет, я так не хочу.

– Но почему? Ведь все уже решено. Разве не все равно когда это случится, сейчас или через пару месяцев?

– Мы с тобой обо всем договорились, зачем поднимать снова этот вопрос, – с досадой произнесла Анжелика. Она вдруг ясно почувствовала, что настойчивость Николая ее раздражает.

Николай огорченно посмотрел на нее.

– Мне иногда кажется, что я тебя не понимаю. Столько лет знаю, а вот какая-то часть тебя ускользает от меня.

«От меня – тоже» – , подумала она.

– Ты просто торопишься, хочешь, чтобы мы скорей бы поженились. Вот тебе и кажется, что я какая-то не такая.

– Да нет, – задумчиво проговорил Николай, – иногда мне кажется, что я тебе совершенно не понимаю. Хотя мы знакомы уже долго. Ты думаешь о чем-то своем, и меня не пускаешь в эти свои мысли.

– Ни о чем я не думаю и всегда рассказываю тебе о своих мыслях. Просто тебе не всегда они нравятся. Понимаешь, с тех пор, как я уехала из дома, то привыкла быть самостоятельной, самой принимать все решения. В первое время мне вообще было не с кем посоветоваться. А ты знаешь, что мне приходилось вести круговую оборону, не помню ни одного мужчину, кто бы спокойно прошел мимо меня.

– Кто же виноват, что Бог сделал тебя такой красивой.

– Никто, – вздохнула Анжелика, – да я никого и не виню. Но только это не так-то просто все выдерживать. Вот мне и хочется быть точно уверенной, что я вызываю интерес у человека не только потому, что ему нравится моя внешность. Я почему-то никогда не придавала ей большого значения. До некоторого возраста мне даже казалось, что все такие, как я, и я ничем не выделяюсь. В повседневной жизни я даже не задумываюсь об этом.

– Зато другие задумываются.

– Но что я могу поделать. Вот поэтому я и хочу, чтобы между нами не было бы никаких недоразумений, недомолвок.

– Но неужели ты считаешь, что меня привлекает только твоя великолепная внешность.

– Нет, но это нужно мне. Я должна быть уверена не только в тебе, но и в себе.

– Ты не уверена в своих чувствах? – воскликнул Николай.

Анжелика посмотрела на его статную высокую фигуру и едва слышно вздохнула. И почему именно этот разговор возник именно сегодня, когда она совсем не настроена на него. У нее слишком много иных забот.

– Я уверена в своих чувствах, но я не уверена, что сумею надолго их сохранить. Я должна на все сто процентов убедиться, что ты любишь меня не только за красивое лицо и стройную фигуру.

– И ты еще не убедилась? Ну, знаешь!.. – возмущенно проговорил молодой человек.

Анжелика поняла, что переборщила, и что вообще запуталась и в своих чувствах и в попытках их выразить словами. Пройдет совсем немного времени – и они поженятся. Таково неизбежное течение событий, противостоять которому она не в силах, да и не хочет. Но это случится не сейчас, а позднее. И она очень надеется, что к тому моменту будет гораздо более готова к таким переменам судьбы.

– Не сердись, – ласково дотронулась она до плеча Николая. – Вот увидишь. Все будет у нас хорошо. Просто каждый овощ надо есть тогда, когда он созреет. А если его есть даже немного не спелым, все равно будет не вкусно. И вообще, это вредно для организма. А нам осталось подождать еще совсем немного до того момента, когда можно будет его сорвать с грядки.

Они одновременно посмотрели друг на друга, и, не сговариваясь, потянулись друг к другу. Они поцеловались прямо на улице под взглядами любопытных прохожих. Но это их совершенно не смущало.

Они спустились в метро и больше на эту тему не разговаривали.

Приехав в спортивный клуб, они разделились, Николай отправился на мужскую половину, Анжелика – на женскую.

Она приняла душ, переоделась в кимоно и вышла в спортивный зал. Она села на скамейку и стала наблюдать за поединками мужчин. Ей очень нравился этот вид спорта, хотя заниматься им стала случайно. Вернее, не совсем случайно, так получилось, что необходимость и случайность совпали в едином порыве. С класса седьмого ей не стали давать проходу мальчишки, в том числе и гораздо старше ее. Особенно один, который почти не скрывал своих намерений. Он учился в десятом классе, отличался большой силой, и про него девчонки со смешанным ужасом и восторгом рассказывали, что он уже изнасиловал нескольких одноклассниц.

Заметив, что на клумбе расцвел очень красивый цветок, он решил непременно его сорвать. И почти открыто объявил Анжелике о своих намерениях. Его все так боялись, что никто не рисковал ее защищать. И вот тогда она случайно увидела объявление о том, что при местном Дворце культуры начинает работать секция женского дзюдо. И Анжелика с отчаяния решила записаться.

Руководителем секции оказался средних лет мужчина, невысокий и на вид не слишком сильный. Но почему-то у них почти сразу же возникли доверительные отношения. И однажды она, после того, как едва спаслась от преследующего ее насильника, поведала учителю о приведшей ее сюда истиной причине.

«Я научу тебя несколько приемам, – пообещал он. – Только придется провести дополнительные занятия. Иначе можем не успеть».

Невольно у нее возникли подозрения: а не хочет ли и он воспользоваться благоприятной ситуацией? Но выбора не было, и Анжелика согласилась.

На ее счастье таких намерений у учителя не было, зато он стал давать ей интенсивные дополнительные уроки. От природы Анжелика была щедро наделана ловкостью, гибкостью и хорошей реакцией, а потому быстро и легко усваивала азы новой для себя науки. За несколько занятий тренер научил ее использовать приемы, которые могли бы ей пригодится в случае нападения.

И это случай продемонстрировать новые обретенные навыки представился совсем скоро. Она возвращалась с тренировки вечером, фонарей в городе было очень мало, да и то их зажигали в основном по праздникам, а потому на улице полной госпоже чувствовала себя кромешная мгла. И когда из-за угла вынырнул ее враг, девочка не сразу поняла, что настал час испытания.

На улице не было ни души, убегать было тоже бессмысленно, так как парень бегал гораздо быстрей. Оставалось принять сражение.

Он не случайно подкараулил Анжелику в этом месте, судя по всему, готовился к нападению давно и тщательно. Неподалеку располагался чей-то сарай, дверь в который он заранее открыл, сломав для этого замок. Схватив девушку за руку, он грубо поволок ее туда.

В сарае лежало сено. Это было обычным делом, так как многие в их городе держали скотину. Особенно в этом районе, застроенном частными домами.

Парень втащил ее в сарай. Его лицо хищно улыбалось в предвкушение предстоящего удовольствия.

– Сама разденешься или тебе помочь? – предложил он ей на выбор два варианта.

Анжелика постаралась успокоиться, вспоминая наставления своего учителя. В ее ушах зазвучали его слова: «Преимущество всегда имеет тот, кто сохраняет спокойствие духа, страх парализует, делает беззащитным, даже того, кто умеет защищаться».

– Помоги мне, – соблазнительно улыбнулась Анжелика.

Парень, удивленный ее неожиданной покладистостью, недоверчиво посмотрел на нее, затем вдруг довольно загоготал.

– А ты, молодец, знаешь, что надо делать. А то некоторые дуры сопротивляются, кусаются, царапаются. А зачем? – Он подмигнул ей. – Сейчас мы с тобой словим большой кайф.

Он спокойно, по-хозяйски подошел к ней и провел рукой по только начавшейся формироваться груди.

Анжелика снова ему улыбнулась. Перед ее глазами промелькнула последняя тренировка, когда они с учителем отрабатывали этот прием.

Анжелика сделала шаг вперед, подсекла парню ногу и резко толкнула вперед. Тот упал, словно куль. Он лежал, вытаращив от изумления глаза.

– Ты чего? – спросил он.

– Вставай, – улыбнулась самой дружеской улыбкой ему Анжелика.

Она вдруг почувствовала уверенность в своих силах, этот крепкий парень, выше ее на целую голову больше не представлял для нее угрозы. Она протянула ему руку, помогая встать.

– Ты чего? – повторил он свой вопрос, снова оказавшись на ногах.

– Это такая игра, – пояснила Анжелика. – Ты разве не знаешь?

– А, тогда понятно, – с сомнением протянул он и снова потянулся к ее груди.

Анжелика перехватила его руку, легла на спину, уперлась ногой ему в грудь и что есть силы перекинула его через себя. Сделала все точно так, как учил ее тренер.

На этот раз парень, кажется, понял, что с ним уже не играют. Он быстро вскочил на ноги и, с перекошенным от ярости лицом, бросился на нее. Но Анжелика была готова к такому развитию событий, она сделала шаг в сторону, он пробежал мимо, но девушка успела подставить ногу, и насильник снова упал. Только на этот раз не очень удачно, так как разбил нос.

Боль и кровь усилили в нем ярость.

– Ты у меня сейчас, сучка, получишь за все! – в бешенстве закричал он.

Он бросился на девушку, но она, уверенная в своих силах, спокойно ждала нападения. Она ясно видела, насколько прав ее учитель, говоря о том, что преимущество имеет тот, кто сохраняет присутствие духа. Ее, охваченный яростью противник, почти не контролировал свои движения.

Парень размахнулся кулаком, метя ей в лицо. Анжелика поймала его руку, а затем резким движением завела ее ему за спину, проводя болевой прием. Тот снова завопил, но теперь уже не только от ярости, но и от боли. Но Анжелика не обратила на это ровно никакого внимания, ей ни капельки не было жалко этого негодяя. Она поймала его на бедро и бросила вперед. Парень в очередной раз шлепнулся на пол. Не будь он покрыт толстым слоем сена, без переломов ему бы в тот вечер не обойтись.

Парень лежал на сене и не поднимался. Его плечи вздрагивали от овладевшей им бессильной ярости. Несколько секунд Анжелика наблюдала за ним, не предпримет ли он очередной попытки нападения, но ему явно было не того.

– Пока, – бросила ему Анжелика и вышла из сарая.

Никогда еще она не чувствовала такой гордости, такой уверенности в собственных силах. На душе было необычно ясно и легко. Тот гнет страха, под прессом которого она жила все последнее время, исчез, растворился в ночном мраке. И теперь она ничего не боялась. Она поняла простую истину, что человек на самом деле гораздо сильней и защищенней, чем она это себе представляла до сих пор. Только надо всему учиться. И не только борьбе.

Анжелика наблюдала за поединком Николая со своим соперником. Она был рада, что в последнее время его спортивные дела пошли явно в гору. И как знать, может быть, он станет совсем скоро чемпионом Европы или даже мира. Все тренеры, у которых она занималась, тоже предрекали ей большое будущее, но для этого требовалось практическим отказаться от серьезной учебы и посвятить всю себя спорту. Она долго колебалась и все же выбрала учебу в академии. Защищать себя от насилия она уже научилась, теперь надо было освоить науку, как навсегда изгнать из жизни бедность и нужду. А вот пока на этом поприще ее успехи были несравненно скромней.

Тренер – Василий Юрьевич – сделал ей жест, призывая приступить к тренировке. Когда она только пришла на занятия в спортклуб, он сразу же положил на нее глаз. Пришлось дать отпор. Она даже хотела уйти, но он сумел смирить свою гордыню и упросил остаться, обещая, что ничего подобного больше не повториться. И сдержал свое обещание.

Однако теперь у них возник новый конфликт. Тренер хотел выставить ее на соревнования, Анжелика отказывалась. На носу были выпускные экзамены, и она хотела получить диплом с отличием. Больше всего ее сейчас волновал вопрос, где она будет работать после окончания академии, а не участие в первенстве страны. Она всегда доверяла своему чутью, а оно ей нашептывало, что это не ее путь. Вот только бы знать, какой ее. Год шел за годом, а она так и не могла отгадать эту загадку. Правда пока она училась, ее это волновало не очень сильно. Но сейчас, когда буквально через пару месяцев предстояло начать вольную жизнь, все резко менялось.

По тому, как посматривал на нее Василий Юрьевич, Анжелика догадывалась, что он и сегодня будет уговаривать ее принять участие в отборочном турнире. У них уже прошло несколько раундов подобных переговоров, и все они закончились ничем, стороны остались на прежних позициях. И сейчас она с тоской думала о неизбежном возобновлении этих бесплодных дискуссий. Анжелика давно уже поняла, что никто не может спокойно пройти мимо нее, все хотят как-то отметиться в ее жизни, любым способом удержать ее в своей орбите. Причем, многие об этом даже не догадываются, у них это желание автоматически срабатывает на подсознательном уровне. Но раз уж такая у нее судьба, то придется отбиваться.

В этот момент Николай эффектным приемом бросил соперника на лопатки и затем, навалившись на него, заставил капитулировать. Какой же он молодец, подумала Анжелика, если бы он начал заниматься не столь поздно, давно бы добился в спорте всего. Но он, как и она, из маленького городка, где нет настоящих спортклубов и хороших тренеров, способных дать своим ученикам путевку в большой спорт. Вот и приходится наверстывать упущенное. И не только в дзюдо.

После разминки начался поединок. Анжелики нравилась борьба, причем, гораздо больше, чем результат, удовольствие доставлял сам процесс. Обмануть соперницу, провести прием, заставить капитулировать, почувствовать свое превосходство – именно ради этого, хотя и не только ради этого, снова и снова выходила она на татами. Хотя учеба забирала с каждым курсом все больше времени, она все же не бросала свои занятия. Без них ей казалось, что чего-то не хватает. И она всегда с великой благодарностью вспоминала своего первому учителя, навсегда привившего ей любовь к единоборствам и показавший путь обретения большей устойчивости в жизни.

После тренировки Василий Юрьевич попросил Анжелику зайти к нему в кабинет. Это была небольшая комната с черным кожаным диваном. Заходя сюда, она невольно вспоминала ту единственную попытку овладеть ею, когда тренер, зазвав под каким-то предлогом ее сюда, после недолгих уговоров попытался повалить ее на это не слишком удобное для таких дел ложе. Теперь же вполне мирно они расположились на нем рядом.

– Я составляю список участников от нашего спортивного общества на отборочный турнир, – сообщил Василий Юрьевич. – Еще раз спрашиваю: вносить ли твое имя? У тебя хорошие шансы выйти в финал.

– Я уже говорила, что не стану участвовать, – негромко ответила она.

Тренер задумчиво посмотрел на нее.

– Ты понимаешь, что для тебя это последний шанс попасть в большой спорт, больше его не будет. Ты как раз в том возрасте, когда спортсмен либо добивается успеха, либо навсегда сходит с дистанции. Ты сейчас окончательно выбираешь, будешь ли в большом спорте или дорога в него окончательно для тебя закрывается.

– Я понимаю, но я уже решила. Спорт – это не для меня.

– А что для тебя?

– Еще не знаю. Но то, что способен мне дать спорт, мне не очень интересно.

– Мне жаль, я надеялся до последнего момента, что ты переменишь решение. Но ты понимаешь, что после летних каникул, тебе придется уйти из спортклуба. Не только я, но и его руководство ставило на тебя и теперь оно будет сильно недовольно. Потрачено не только время, но и немалые деньги.

– Я сожалею, что не оправдала ваших надежд, но это мое окончательное решение. Мне не хочется уходить, но если иного выхода нет, я уйду.

– Ладно, может быть, удастся уговорить тебя оставить, – пробормотал Василий Юрьевич, не смотря на нее. То, что никто не стал бы делать для других, делают для тебя. Иди.

У выхода из спортклуба ее поджидал Николай.

– Уговаривал? – спросил он.

– Да.

– Не уговорил?

– Нет.

– Жаль.

– Почему?

– Потому что если ты не будешь по-настоящему заниматься спортом, наши пути непременно разойдутся.

– Не обязательно, – возразила Анжелика.

– Может быть, – согласился Николай, но в его голосе не прозвучало уверенности.

– Пойми, спорт – это не для меня, – повторила она свой тезис.

Николай ничего не ответил, и несколько минут они молчали. Она чувствовал, что он недоволен ее решением.

– Поедем ко мне, – вдруг предложил он.

Анжелика быстро взглянула на Николая.

– А Валера?

– Он заявится только поздно вечером.

– Ты его об этом попросил?

Николай кивнул головой.

Анжелике сегодня не хотелось ехать к нему, ее волновали совсем другие чувства и желания, но она понимала, что ее отказ еще больше огорчит и обидит Николая.

– Хорошо, едем.

Она увидела, как мгновенно повеселел он.

Было уже поздно, когда она возвращалась домой. После занятий любовью тело было легким и бодрым, и она даже удивлялась тому, что не хотела ехать к Николаю. Сегодня он превзошел самого себя, и никак не желал ее отпускать. Да она бы с удовольствием осталась, даже несмотря на то, что вот-вот должен был появиться его сосед по комнате – Валерка. Такое уже случалось, когда они ночевали втроем. Валера, чтобы не слышать, чем они занимаются ночью, клал подушку на голову и спокойно засыпал. Но сегодня она должна была еще позаниматься, завтра ей предстояло сдать зачет. И хотя она была в целом уверенна в своих знаниях, рисковать не собиралась. Пусть часика два, но она обязательно посидит над книгами.

Она подошла к пустырю, на окраине которого еще утром стоял дом. Теперь на этом месте лежала лишь высокая груда строительного мусора, которого не успели еще вывести.

Анжелика остановилась, она снова почувствовала жалость к дому, столько лет стоял он на этом месте, и вот сегодня все для него закончилось. Так все и в жизни, сколько бы отношения между людьми не длились, однажды они завершатся. Почему-то она подумала о Николае.

Внезапно ее внимание привлекла находившаяся на пустыре машина. Анжелика неплохо разбиралась в марках и сразу определила, что это «BMW». Рядом с автомобилем стоял мужчина. Он смотрел на дом, вернее на то место, где еще утром он возвышался, и курил. Что-то странное показалось в его фигуре, хотя, что именно, она сказать не могла. Почему-то от этого человека на нее повеяло грустью.

Анжелика, сама не зная, почему стала наблюдать за ним. Мужчина подошел к груде строительного мусора, стал копаться в нем. Она знала, что когда еще стоял дом, его часто навещали бродяги и нищие в надежде найти какие-нибудь брошенные пожитки, оставшиеся от прежних жильцов. Но этот человек в дорогом модном костюме меньше всего походил на бомжа. Что же ему тут надо?

Внезапно появилась троица парней. Анжелика даже не заметила, с какой стороны они пришли. Но почему-то их вид, их развинченные походки сразу же вызвали у нее настороженность.

Этот район, если и был чем-то славен, то высоким уровнем преступности и хулиганства. Когда-то эта была пролетарская московская окраина, где селилась в основном голытьба. И приличный люд предпочитал сюда без особой нужды не хаживать. С тех пор прошло очень много лет, но тут по-прежнему проживала преимущественно беднота. И ватаги полуголодных, не знающих чем занять себя подростков, сбивались в многочисленные хищные стаи и наводили страх на окрестных жителей. Анжелика потому и поселилась здесь, что арендная плата из-за плохой репутацией района была едва ли не самой низкой в городе.

Она поняла: появление столь редкой в этих краях такой дорогой машины не могло пройти незамеченной местным хулиганьем. Ее охватило предчувствие, что предстоящая встреча двух миров миром не завершится.

На всякий случай она двинулась вслед за парнями. Те уже почти вплотную подошли к мужчине. Но тот то ли не замечал их приближение, то ли не обращал на них ни малейшего внимания.

– Эй, закурить не найдется? – произнес один из парней классическую фразу всех хулиганов.

Мужчина мельком взглянул на компанию и снова занялся прежним делом.

Такая реакция явно не понравилась компании. Было видно, как с каждой секундой нарастает в ней агрессия.

– Нас, кажется, не слышат. Это очень странно, – произнес тот же парень, скорей всего предводитель компании.

– Наверное, надо попросить по громче, – посоветовал другой. – Скорей всего он глухой.

– Ты так думаешь. Ладно, попробуем. – Парень почти в уху незнакомца вдруг закричал: – Эй, фраер, закурить не найдешь?

Но мужчина даже не вздрогнул, он вообще не сделал ни малейшего движения, словно бы и не слышал рядом с собой крика.

Анжелику все больше удивляло его поведения. Мужчина не мог не понимать, что происходит и чем это ему грозит. Но почему он тогда так странно себя ведет?

Она поспешила к нему на помощь.

– Ребята, оставьте человека в покое, – попросила она.

Это неожиданное вмешательство повергло всю компанию в настоящий шок.

– Что хочет эта цыпочка? – ни к кому конкретно не обращаюсь, произнес предводитель.

– Мне, кажется, она хочет поиметь сразу нас троих. И тонко намекает на это обстоятельство, – пояснил один из них.

– Желание дамы – закон для мужчин. Надо ее уважить. Вот только ей придется чуток подождать, пока мы разберемся с этим пижоном.

Мужчина, наконец, встал, но к удивлению Анжелике он смотрел не на откровенно угрожающую ему шпану, а на нее. Но при этом по-прежнему не только молчал, но не делал никаких попыток как-то защитить себя.

– Так ты угостишь этих отличных ребят сигареткой? – вновь поинтересовался предводитель.

И снова в ответ он ничего не услышал.

– У нас не любят таких невежливых, – произнес предводитель. – Придется, дать ему урок вежливости.

Как по команде парни приняли боевые стойки.

– Ребята, оставьте в покое человека, – вновь попросила Анжелика, ставя сумку на землю.

– Ты потерпи, мы тобой займемся чуть позже, зато получишь удовольствия сполна, – пообещал предводитель. – Вот только проучим этого фраера.

Он было двинулся на мужчину, но на его пути вдруг выросла Анжелика.

– Да я вижу ты нетерпеливая. Я ж тебе сказал, малышка, постой в сторонке, твоя очередь придет попозже.

Он попытался отпихнуть девушку, но она схватила его за руку и вывернула назад.

– Ты что делаешь, очумела, отпусти, больно же.

Анжелика отпустила. Парень тут же попытался ударить ее, но она была готова к такому развитию событий, перехватив его руку, затем подсела под него и бросила через плечо.

Это стало сигналом к нападению на Анжелику двух других парней. Одного из них она вывела из строя точным ударом в пах, однако другой оказался более подготовленным. Он попытался зайти ей за спину, но Анжелика в самый последний момент резко повернулась к нему и упала на землю. Его нога просвистела над ее головой, она тут же вскочила, схватила его за ступню и резко толкнула вперед.

Все три противника лежали поверженными на земле. Анжелика уже была готова торжествовать, как в этот момент ожил предводитель. Из кармана он извлек нож и двинулся на девушку.

Анжелика ждала, когда он приблизится, затем сделала ложный выпад вперед. Это привело парня в растерянность, девушка изо всех сил ударила ногой по сжимающей руке нож. Он упал на строительный мусор, она же сев на одну ногу, другой подсекла агрессора под колено. Он рухнул, как подкошенный. Анжелика прыгнула ему на спину и завела руку назад.

– Отпусти! – заорал он.

– А ты уберешься вместе со своими подонками отсюда? – спросила Анжелика.

– Да.

– Тогда проваливайте.

Анжелика ослабила хватку, затем встала. Парней не надо было больше упрашивать, чтобы исчезнуть, им понадобилось всего несколько секунд.

Анжелика наконец обернулась к спасенному им мужчине. И только сейчас поняла, что пока она расправлялась с этой далеко не святой троицей, он ничего не предпринимал, дабы ей помочь, а наблюдал за всем происходящем, как футбольный болельщик за матчем, с трибуны.

Мужчина неожиданно стал ей аплодировать. Анжелика же почувствовала раздражение, он что считает, что только что присутствовал на спектакле или на показательном бое? А ведь ее могли по-настоящему убить. Что за странный тип?

– Это было великолепно, я получил истинное наслаждение, наблюдая за тем, как вы расправлялись с этими типами, – произнес он.

– Эти типы могли с вами сделать все, что угодно, – возразила Анжелика.

– Не думаю, я всегда хорошо умею оценивать противников, эти идиоты не представляли никакой опасности. И все же вы были великолепны. Вы занимаетесь борьбой?

– Да, – буркнула девушка. – А вам не кажется, что вы должны были мне помочь. А вдруг со мной что-нибудь случилось. Один из них полез на меня с ножом.

– Нет, не кажется. Я с первых секунд увидел, что вы справитесь одна. А один из моих принципов гласит: никогда не приходи на помощь тому, кто сам способен справиться с решением своего вопроса.

– И много у вас еще принципов?

– Не много, но кое-что в загашнике есть, – засмеялся мужчина. – Знаете, вы мне очень нравитесь. Такие красивые, как вы, встречаются так же редко, как полу килограммовые слитки золота. А я, поверьте, кое что понимаю в этих делах. Впрочем, я сознаю, что подобными заявлениями вас трудно удивить, убежден, что немало мужчин говорили вам то же самое. А вот деретесь вы недостаточно профессионально, тот парень с ножом будь он порасторопней, вполне мог бы вас проткнуть. Он слишком долго собирался с ударом.

– А если бы он собрался быстрей, вы бы тоже стояли и смотрели?

– Думаю, тогда бы я поступил на основе другого принципа: если человек нуждается в помощи, надо оказывать ее, не задумываясь.

– Если я вас правильно поняла, то я напрасно ввязалась в это дело, вы бы и сами за себя постояли, – произнесла Анжелика.

– Совершенно верно, когда я взглянул на этих, как вы их справедливо назвали, подонков, то никакой опасности для себя не увидел. Так, обычная шпана, обкуренная и опившаяся. Они и ударить, как следует, не в состоянии. Но все равно я вам очень благодарен за это восхитительное зрелище. Когда красивая девушка еще и такая смелая, это стоит того, чтобы понаблюдать за ней. Честно говоря, я бы с удовольствием повторил эту сцену. Как жаль, что она не снята на пленку.

– В самом деле, жаль, – пробормотала Анжелика, сбитая с толку этими несколько странными речами. Ничего подобного она не ожидала услышать, если быть честной, то надеялась, что спасенный ею мужчина припадет с глубокой благодарностью к ее стопам. А он, если и припадает, но как-то уж слишком необычно.

– Могу я узнать, как вас зовут? – вдруг спросил мужчина.

– Анжелика, – после небольшого колебания представилась она. – А вас?

– Игорь Евгеньевич.

– А можно узнать, что вы тут делали, да еще в такой час?

Несколько мгновений он молчал, словно раздумывая, стоит ли говорить на эту тему.

– Я родился в этом доме, – вдруг сказал он. – И здесь жили мои родители до самой смерти. Я знал, что он предназначен на снос – и все хотел прийти посмотреть на него в последний раз. Да все было некогда. И вот сейчас приехал. Ну а что от него осталось, вы видите.

– Его снесли сегодня утром, – сообщила Анжелика.

– Я знаю, опоздал всего на несколько часов. А такое ощущение, что на целую жизнь.

– Я вам сочувствую.

Мужчина неопределенно кивнул головой.

– Может, это и к лучшему, – вдруг сказал он, – сентиментальность мешает жить, уводит в сторону от основного пути. Хотя избавиться от нее бывает трудно.

– А нужно ли избавляться?

Мужчина с интересом посмотрел на нее.

– Любопытный у нас с вами завязывается разговор. Вы задали мне вопрос, над ответом на который я бьюсь уже не первый год. Как выясняется, труднее всего найти ответы на самые простые вопросы. А как у вас с этим?

– У меня с этим тоже большие трудности.

– Мною владеет чувство, что между нами много общего.

Анжелика благоразумно промолчала. Ей было трудно сейчас понять, какие чувства она испытывает. Возникшая в первые минуты неприязнь к этому человеку сменилось на что-то другое, но на что именно определить она не могла.

– Может быть, вас подвезти? – вдруг предложил Игорь Евгеньевич.

– Спасибо, но я живу вон в том доме, – показала она на дом.

– Когда-то здесь жили мои друзья, с кем я играл в детстве. Но их уже давно там нет. И все же жаль, что вас не надо подвозить. Знаете, Анжелика, мне очень хочется снова с вами встретиться. У меня на вас большие планы.

– Но мы с вами знакомы всего пятнадцать минут. Как вы можете так говорить.

– Какое имеет значение время, особенно с тех пор, как старик Эйнштейн доказал его относительность. На самом деле, мы оба понятия не имеем, как давно мы знакомы.

– Это очень удобный способ пригласить меня на свидание, – парировала Анжелика.

– Вы правы, но речь в данном случае идет не о свидание.

– Тогда о чем же?

– О реализации моих планов в отношении вас и самого себя.

– Я начинаю жалеть о том, что не прошла мимо этой небольшой стычки.

– Не жалейте, никто не знает, что сулит нам любая встреча. Не стоит пренебрегать шансом, который может больше никогда не представится.

– Это звучит почти как угроза.

– Давайте оставим эти бессмысленные препирательства. В любом случае с моей стороны вам ничего не угрожает. Я не насилую женщин.

– Хочется надеяться, – насмешливо произнесла Анжелика.

– В таком случае не вижу препятствий, почему бы вам не одарить меня своим телефоном.

В самом деле, таких препятствий нет, мысленно подвела черту под разговором Анжелика.

– Пожалуйста, можете записать, – пожала она плечами, словно бы говоря: я не очень-то и хочу, но раз вы настаиваете, то почему бы и не дать телефон.

– Говорите, я запомню.

Девушка продиктовала номер.

– А это мой номер телефона, – протянул он визитку.

Анжелика не глядя ее, положили в карман.

– До свидания, – попрощался мужчина, направляясь к автомобилю. – Очень рад знакомству. Почти не сомневаюсь, что скоро увидимся.

Он сел в машину и быстро уехал. Анжелика проводила взглядом автомобиль и заспешила к своему дому.

Когда она вошла в свою комнату, то первым делом достала визитку и прочла: «Вольпин Игорь Евгеньевич». И номер мобильного телефона. Ни должности, ни место работы указано не было.

Ну и ладно, ей-то какое дело, она не собирается ему звонить. Правда, это вовсе не означает, что если он позвонит ей сам, она не примет его приглашения куда-нибудь сходить. Впрочем, сейчас Анжелика была не намерена думать на эту тему, ее уже давно ждали учебники и конспекты.

 

Глава 3

Вопрос о том, где достать денег, становился все острей даже не с каждым днем, а с каждой минутой, стремительный бег которых с неудержимой скоростью приближал ее к тому моменту, когда она обязана была платить за комнату. Ее хозяин, раздраженный жизненными неудачами сорокалетний мужчина, требовал от нее, чтобы она неукоснительно соблюдала график платежа. Анжелика прекрасно понимала. вы чем причина в такой неуступчивости, но ничего изменить не могла.

А все началось с того момента, когда Анжелика в поисках жилища заглянула по объявлению в этот осыпающийся дом. Увидев зашедшую в эти трущобы красавицу, хозяин комнаты онемел от изумления. И почти сразу предложил освободить ее от платы за предоставление определенного рода услуг. Анжелика с возмущением отказалась и уже было собралась навсегда покинуть эту коммунальную, пахнущую прокисшими щами квартиру и с дохлыми тараканами в коридоре квартиру, как он вдруг бросился к ней с предложением снять эту конуру столь дешево, что девушка не нашла в себе силы отказаться. Единственным условием, который он выставил, заключалась в том, что она не должна была приглашать и особенно оставлять на ночь мужчин. Анжелика легко согласилась, тем более в тот момент никого у нее не было. Затем, когда появился Николай, это обязательство стало ей мешать, но она ни разу не нарушила его. Она вообще не любила нарушать свои обещания, к тому же боялась, что соседка донесет на нее, и он откажет ей в этом пристанище. А за такую цену ей ни за что не найти другого, даже столь же мерзкого.

Но сейчас возникла вполне реальная угроза, когда она могла лишиться и этого уголка. Анжелика постоянно думала, что же ей делать, где раздобыть срочно денег? Время на поиски оставалось крайне мало, они ей понадобятся уже через пару дней.

Был один вариант, где можно было быстро их получить. Но испробовать его ей совсем не хотелось. Опять придется идти на поклон к этому противному мужику, который во время разговора будет бесстыдно раздевать ее глазами. Что она заколдованная, если практически все мужчины хотят с ней переспать. Некоторые девушки страдают из-за того, что никого не привлекают, а вот она – прямо по противоположной причине. И еще далеко не факт то, что это лучше.

Но иной возможности раздобыть денег она не видела, значит, придется все же идти туда. Но в таком случае не стоит откладывать, у нее тоже имеются свои принципы. Невольно она вспомнила своего нового знакомого. Вот у кого, без всякого сомнения, водятся дензнаки. Но, разумеется, просить она у него не собирается. И все же, чтобы он не говорил, он вел себя совсем не по-мужски, пока она расправлялась с этим хулиганьем, рискую своей молодой жизнью, он просто стоял и смотрел. Тоже мне зритель!

Анжелика вошла в модельное агентство «Модус Вивенди». Хотя бывала она тут не часто, но здесь ее знали. Сидевшая на ресепшн девушка, не дожидаясь того, что скажет Анжелика, опередила ее.

– Вам к Модесту Ильичу. Сейчас я доложу о том, что вы пришли.

Уже через минуту она входила в его кабинет.

Модесту Ильичу Шкелю было всего немного за тридцать, но он уже расплылся, как блин по тарелке. Вдобавок потерял добрую половину шевелюры, А потому его вид всегда вызывал у нее отторжение. Но ничего не поделаешь, жизнь заставляет иметь дело с неприятными людьми.

Модест Ильич уже не раз практически прямым текстом предлагал перейти ей на его содержание, обещая молочные реки и кисельные берега. Причем, она знала, что его словам вполне можно верить, так как ей было достоверно известно, что человек он богатый. Но лишь от одной мысли, что его потные руки с толстыми короткими пальцами будут касаться ее тела, ей становилось противно.

При виде Анжелики его глаза маслено заблестели, а лицо расплылось в широкой, словно степь, улыбке.

Он усадил ее в кресло, а сам сел напротив. Обычно, направляясь в агентство, Анжелика надевала короткую юбку, и сейчас Модест Ильич, словно примагниченный, не мог оторвать взора от ее длинных стройных ног. Хотя девушка в какой-то степени была солидарна с ним, зрелище, в самом деле, достойно восхищения.

– Чем могу быть полезным? – по-прежнему смотря не на ее лицо, а на ее ноги, поинтересовался хозяин агентства. Желание сочилось из него, как сок из перезрелой груши.

– Мне срочно нужна работа.

Модест Ильич тяжело задышал, словно только что одолел крутой подъем.

– Нет ничего, и в ближайшие дней десять ничего не будет. Сам удивляюсь, но вокруг какое-то затишье. Ни одного заказа на дефиле. Несем большие убытки. Если подождете, то, как только что-то появится, могу сразу же дать знать.

– У меня завтра платеж. Значит, деньги нужны сегодня или завтра в первой половине дня.

Модест Ильич огорченно развел руками. Затем пристально посмотрел на свою посетительницу.

– Таким, как вы, деньги всегда легко заработать. Только скажите.

– Мы уже с вами разговаривали на эту тему.

– Вольному волю, – снова развел он руками, но уже гораздо шире, словно говоря тем самым: в таком случае ничем помочь не могу. – Внезапно он встрепенулся, а по его губам, словно ядовитая змея, поползла улыбка. – Есть один заказ и вам за него заплатят столько, сколько вы еще ни разу не получали.

– Что за заказ? – встрепенулась в Анжелике надежда.

– Одна кинокомпания снимает небольшой фильм. Я читал сценарий, очень захватывающий. Им нужны актрисы.

– И что они должны делать?

– Да почти ничего, просто сниматься.

Только теперь до Анжелики дошел смысл предложения.

– Это порнография?

Модест Ильич с каким-то затаенным смыслом посмотрел на нее, затем усмехнулся.

– Ну, это как посмотреть, можно как на порнографию, а можно как на искусство, только очень обнаженное, – хмыкнул он. – Зато ребята платят хорошо. Ну а вы, не сомневаясь, получите больше остальных. Как только они вас увидят… – Он едва не причмокнул. – Вы даже близко не представляете, какие бабки вы могли бы загребать, если бы использовали свою внешность. Зачем вам ваш институт, потом эта смешная зарплата. Что вы будете от этого иметь? Смешно сказать. Вы же сокровище. Всего за пару часиков съемок положите в свой карман пару тысяч баксов. Если бы я обладал такой внешностью, то не сомневался бы и секунды. Но на мои телеса никто не захочет смотреть, даже если я буду приплачивать за каждую минуту просмотра. – Он вдруг захохотал. – Подумайте, мой ангел.

Анжелика задумалась. А что если, в самом деле, попробовать заработать немного денег таким способом. Подумаешь сняться обнаженной перед камерой. Сама эта ситуация ее смущала мала. Другое дело, что ей решительно не нравилось это предложение, хотя сами мотивы отторжения были не до конца ясны. Просто она чувствовала, что у нее не лежит к такому способу зарабатыванию денег душа. А к ее сигналам она всегда прислушивалась очень бдительно, по опыту зная, что она всегда указывает верно, что надо делать, а что делать не следует. И все же предложение этого толстяка являлось заманчивым, где еще она получит такую сумму за столь короткий срок.

– Я подумаю, – сказала Анжелика. – Когда нужно дать окончательный ответ?

Она увидела, как мгновенно оживился ее собеседник, он явно не ожидал услышать от нее таких обнадеживающих слов.

– Завтра и нужно сказать. Они попросили меня подобрать кандидатуры, я уже отобрал. Желающих сняться голыми невероятно много. Мне даже иногда кажется, что больше, чем в одежде. И что привлекает это людей, не пойму. Но вы, мой ангел, само собой идете в не общей очереди. У таких как вы нет конкурентов.

Анжелика поднялась с кресла.

– Я вам сообщу завтра о своем решении. Но мне нужен будет аванс.

– Они платят только после окончания съемочного дня. – Он немного помолчал. – Впрочем, для вас выбьем аванс, я обещаю.

Анжелика вернулась домой, целиком поглощенная одной лишь мыслью: сниматься или не сниматься? Аргументы «за, тут же перебивались аргументами «против» и ей никак не удавалось подвести какой-то окончательный баланс. Конечно, приняв предложение, она поступит не лучшим образом, но разве лучше будет, если останется без крыши над головой. В конце концов, если кому-то нравится лицезреть ее обнаженное тело, то почему бы не доставит такое маленькое удовольствие. Ею от этого не убудет. Зато она получит главное: хотя бы на время финансовую самостоятельность. Так надоело считать копейки, отказывать себе во всем, питаться какими-то дешевыми субпродуктами. А если она получит деньги, можно с Николаем отправится в какой-нибудь роскошный ресторан впервые за долгий срок по-настоящему поесть. А то она уж и забыла как это бывает.

Анжелика вдруг встрепенулась. Он же непременно поинтересуется, откуда у нее такие деньги? И что она ответит? Скажет правду? Нет, ни за что на свете, в некоторых вопросах он не по-современному щепетилен и даже целомудрен. И ее всегда привлекала в нем эта черта. На такого человека можно положиться, он не разменяет тебя на любую другую. Но, оказывается, это качество может вызывать и неудобства.

И все же Анжелика постепенно склонялась к мысли согласиться на съемки. Сейчас, когда до цели рукой подать, нельзя допустить, чтобы какая-то непредвиденная помеха помешала бы ей получить диплом, который откроет дверь совсем в другой мир. Ну а то, что было до этого, пусть и останется в прошлом. В жизни каждого человека иногда появляются страницы, о которых ему не слишком приятно вспоминать и которые хочется, как можно скорей перевернуть. Но это не означает, что их не нужно писать, наоборот, подчас такие моменты оказывают человеку неоценимую услугу. Просто так уж складывается ситуация, когда приходится идти на компромисс с собой. С этой мыслью она и заснула. И все же даже во сне ощущала какой-то дискомфорт, словно совесть продолжала ее щипать и покалывать и в таком состоянии.

Проснулась Анжелика в плохом настроении. Хотя спала она не меньше обычного, но ее не покидало ощущение, что она не выспалась. Но зато она больше не сомневалась в том, что будет сниматься в этом мерзком фильме. А то, что он мерзкий, она нисколько не сомневалась, в какое еще иное предприятие может втравить ее этот отвратительный толстый Шкель.

С плохим настроением она приехала и в Академию. Анжелике всегда нравилось учиться, у нее была врожденная жажда знаний, но сегодня она сидела безучастная на лекциях и почти не слушала преподавателей. Расположивший рядом Николай удивленно поглядывал на нее, не понимая, что происходит.

– Что с тобой? – наконец не выдержал он.

Она внимательно посмотрела на него. А если ему все рассказать? Нет, это останется ее тайной.

– Плохо себя чувствую, знаешь, с женщинами это иногда случается.

– А, – протянул Николай и недоверчиво поглядел на нее. Интуиция подсказывала ему; что-то тут не так.

После занятий она сразу же позвонила Шкелю. Тот и не скрывал, что рад ее звонку.

– Приезжайте немедленно, иначе будет поздно, съемки вот-вот начнутся. Они хотели снимать другую девушку, но я уговорил их подождать. Чего не сделаешь ради такой красавицы, как вы, – вздохнул он.

Ее уже ждали в агентстве. Едва она вошла, как ей на встречу, даже не вышел, а выбежал сам Шкель. На ее памяти такого еще не случалось. Он жадно схвати девушку за руку, словно опасаясь, что она передумает и уйдет. Почувствовав прикосновение к себе его жирной кожи, она едва не вырвала ладонь – так стало ей неприятно.

– Сейчас я вас представлю режиссеру. Делаете все, что он говорит, и тогда заработаете хорошие бабки. Да и на будущее сгодится.

Ну, уж нет, никакого будущего не будет, это только в первый и последний раз. А там получит диплом, найдет работу и постарается, как можно реже вспоминать об этом проклятом дне.

Они вошли в кабинет Шкеля. С кресла поднялся молодой парень, высокий, с красивым, но чересчур наглым лицом. Он молча смотрел на Анжелику, его взгляд, словно зонд, исследовал буквально каждый сантиметр ее тела.

Ей стало неприятно, но, идя сюда, она решила вытерпеть все. Ради своего будущего, которым не желала рисковать.

– Беру! – вдруг произнес режиссер. Он протянул руку Шкелю. – Спасибо, за мной не пропадет.

Шкель расцвел в широкой, как разлившаяся река, улыбке.

– Я же говорил, а вы не верили.

– Твоя взяла. – Режиссер похлопал его по пузу. Затем обернулся к девушке.

– Вы готовы? – Она кивнула головой. – Тогда едем.

На улице их ждала новенькая иномарка.

– Садитесь, пожалуйста, – галантно распахнул перед Анжеликой дверцу режиссер.

Пока он не сделал ей ничего плохого, но она чувствовала по отношению к нему глубокое нерасположение. Он был из тех, за кого она ни при каких обстоятельствах не вышла бы замуж, какие бы заманчивые перспективы ей не рисовались бы. По этому верному признаку, Анжелика почти всегда безошибочно определяла свое восприятие человека.

– Давай знакомиться, – предложил Артур, когда машина отъехала от стоянки. Он сидел рядом с ней на заднем сиденье и откровенно плотоядно смотрел на нее, как смотрит удав на кролика. – Я думал это толстяк врет, а ты еще красивей, чем он говорил.

Внезапно он вплотную придвинулся к ней, и Анжелика своим бедром почувствовала прикосновение его бедра. Она взглянула на Артура, и у нее возникло полное ощущение, что он готов наброситься на нее. Она, насколько это позволяла машина, отодвинулась.

– Делай все, что я тебе скажу, и не пожалеешь, девочка, – развязно произнес он.

Анжелика промолчала. Не совершила ли она ошибку? От этого Артура так просто не отделаться, судя по всему, он не привык, чтобы ему отказывали. Особенно девочки, которые поставляет агентство.

– Ты всегда такая молчаливая? – спросил Артур, не дождавшись ее реакции на свои слова.

Анжелика покосилась на него.

– Почти.

– А что в этом есть свой смак, – неожиданно засмеялся Артур. – Мне это даже нравится. На этом даже можно построить сцену. – Он взял ее за подбородок и повернул лицо девушке к себе. Анжелике пришлось сжать зубы, дабы не взорваться. – Это будет лучший кадр, их тех, что я заснял. Хочешь, я тебя сделаю звездой?

– Порнозвездой? – уточнила Анжелика.

Артур внимательно посмотрел на нее.

– А есть разница?

– Для кого как.

– А для тебя?

– Есть, – неохотно ответила Анжелика. Ей совсем не хотелось начинать дискуссию с этим наглым типом, который всего на каких-то несколько лет старше ее.

– Глупости! – убежденно произнес Артур. – Звезда зажигается в зависимости от того, сколько ей платят. Разве ты не хочешь много получать? С твоей внешностью это не так уж и сложно. Я могу помочь тебе сделать головокружительную карьеру. У тебя будет столько денег, что тебе при всем твоем желании не потратить их за всю жизнь. Даже если ты доживешь до столетнего юбилея, – хмыкнул он. – Хотя я тебе этого не советую.

Интересно, скольким девушкам он говорил те же самые слова, что говорит ей сейчас, подумала Анжелика. И скольким из них сломал этот златоуст судьбу?

– Так чего ты мне скажешь?

– Я хочу один раз сняться и на этом покончить с карьерой порнозвезды, – ответила она.

По виду молодого человека Анжелика поняла, что этот ее ответ пришелся ему явно не по душе. Впрочем, продолжение разговора помешало то, что они приехали.

Они находились в усадьбе с красивым двухэтажным домом. Неподалеку сверкало на солнце голубое зеркало бассейна. Всю оставшуюся территорию занимал парк. Тут даже воздух был другой, совсем не такой, как в городе: свежий, пахнущий зеленью растущих вокруг деревьев.

– Как тебе нравится это «дворянское гнездо»? – спросил подошедший к ней режиссер.

– Нравится, – не стала скрывать Анжелика.

– Будешь следовать моим советам, у тебя будет еще лучше, – пообещал Артур.

– Я к этому не стремлюсь.

Артур хотел что-то сказать, но, посмотрев на нее, промолчал.

– Ладно, время – деньги, – после короткой паузы. – произнес он. – Пора приступать к съемкам, Сейчас я тебе объясню, что надо делать. Все на самом деле очень просто, Ты справишься, – усмехнулся он.

При всей своей неприязни к этому самодовольному индюку, как мысленно стала называть Анжелика Артура, она не могла не отметить, что объяснял он все толково и наглядно. Она быстро схватила суть его требований. Впрочем, они были и не слишком сложны. Ей под музыку предстояло медленно, артистично, эротично сбрасывать с себя одежды, демонстрируя во всей своей соблазнительной красе обнаженные части своего тела.

Из дома появились оператор, осветители, гример, костюмер, который дал ей для переодевания одежду.

Никакой раздевалки тут предусмотрено не было, и Анжелике пришлось исполнить первый, причем, незапланированный стриптиз. Стараясь ни на кого не смотреть, встав ко всем спиной, она быстро переоделась. Затем повернулась к окружающим и тут же встретилась с взглядом Артура, который поднял большой палей вверх, оценивая ее фигуру.

– Начинаем, мотор! – громко сказал Артур. – Музыку. Пошла, – приказал он Анжелике.

Чем никогда не страдала Анжелика, так это излишней стеснительностью. С самого начала она решила вести себя так, как будто бы никого нет. Если кто-то очень хочет на нее пялиться, пусть пялится, ей до этого нет никакого дела. Она сейчас не живой человек, а манекен, которого то раздевают, то одевают.

И все же нельзя было сказать, что она чувствовала перед камерой себя комфортно. То и дело она наталкивалась на горящие глаза Артура, блеск которых возрастал в строго арифметической прогрессии по мере того, как она освобождалась от очередной вещи.

Внезапно она вдруг почувствовала, что ей даже нравится это занятие. В школе она занималась в драмкружке, и его руководитель не раз уверял, что у нее большое артистическое дарование. Правда, Анжелика в этом сильно сомневалась, и призвание быть артисткой не ощущала, потому-то и подалась совсем в другую сферу. И все же какая-то артистическая струна все же жила в ней и периодически начинала издавать звуки. Вот и сейчас она почувствовала нечто вроде прилива вдохновения. Ей просто хотелось сделать все как можно красивей, художественней, изящней.

– Стоп, снято, – закричал Артур. – Маленький перерывчик и продолжим работу. – Он подошел к ней. – У тебя здорово получается. С некоторыми из вас знаешь сколько приходится возиться – и все равно им до тебя далеко. А ты с первого же раза. – Он приблизился к ней и почти зашептал в ухо. – Я тебя обещаю сделать звездой и сделаю. Держишь за меня.

Анжелика сочла благоразумным ничего не отвечать. Ее интересовало лишь одно: когда она получит обещанные деньги?

Они поменяли мизансцену. Теперь она должна была разоблачаться в воде. Ей принесли бикини, и она прыгнула в воду.

Вода оказалась совсем не такой теплой, как она ожидала. Майское солнце грело еще не столь жарко, а бассейн был без подогрева. Но она решила стойко выдержать и это испытание. Ее не отпускало ощущение, что оно сегодня далеко не последнее и даже не самое трудное.

Они уже работали часа три. Менялись интерьеры, музыкальное сопровождение, одежда. Анжелика уже давно сбилась со счета, сколько раз она ее одевала и снимала. Возникший было интерес к этому действу, давно пропал, сменившись на усталое безразличие. И теперь она лишь хотела, чтобы все это как можно быстрей бы закончилось. Но Артур казался неутомимым, он придумывал все новые и новые мизансцены, заставлял ее всякий раз раздеваться по-новому, проявляя неистощимое изобретательство. Даже его сотрудники с удивлением посматривали на него. Их явно удивляло поведение шефа.

Солнечный ясный день погас, и землю с каждой минутой все плотнее, словно покрывалом, окутывали сумерки. Продолжать съемки стало невозможно.

– На сегодня все, – прозвучало долгожданное объявление Артура. Все облегченно вздохнули.

Анжелика быстро облачилась в свою одежду. До этого момента она и не представляла, что это может доставить такое большое удовольствие. Затем поискала глазами Артура. Он разговаривал с кем-то из съемочной группы, и, казалось, не обращал на нее ни малейшего внимания. Но у нее всегда было развито чутье, и оно ей подсказывало, что на самом деле он ни на мгновение не выпускает ее из поля зрения.

Долго он еще будет болтать, ей надо как можно скорей попасть домой. Завтра важный зачет, а она из-за этих проклятых съемок совершенно к нему не подготовилась. Ей срочно нужно садиться за учебники.

Но Артур продолжал все так же беззаботно болтать, упорно делая вид, что не замечет ее. Она решила, что нет смысла ждать, когда он вспомнит или сделает вид, что вспомнит о ней, и подошла к нему сама.

– Артур, – позвала она его.

Он повернулся к ней.

– А наша новая звезда.

– Мне надо как можно скорей попасть домой.

Артур внимательно посмотрел на нее.

– Пойдем в дом.

Идти в дом ей совершенно не хотелось, но выбора у нее не было. Они направились к нему по тропинке. И пока шли, оба молчали.

Они вошли в дом, прошли через анфиладу комнат, пока Артур неожиданно не остановился в одной из них. Сделал он это так резко, что Анжелика едва не налетела на него.

– Ты прекрасно работала, – сказал он, как-то странно улыбаясь. Впрочем, она уж заметила, что у него на лице вообще не появлялась нормальная улыбка.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Я бы хотела получить заработанное.

– Не волнуйся, получишь, – пообещал режиссер. – Только сперва надо выполнить все пункты контракта.

– Какого контракта. Никакого контракта мы не заключали.

– Зато я заключил его со Шкелем. Он разве тебе ничего не сказал?

Анжелика чувствовала, как с каждой минутой усиливается у нее тревога.

– Нет, ни о каком контракте он мне не говорил.

– Это не мое дело, можешь претензии предъявлять к нему. А деньги получишь сразу, как выполнишь все условия договора.

– И какие же условия?

– А ты разве не догадываешься?

Он подошел вплотную к ней и обнял за плечи. Анжелика резко отстранилась.

– Мы так не договаривались.

– Именно так мы и договаривались. Думаешь, иначе получила бы эту работу. Слушай, девочка, ты получишь массу удовольствия. Еще ни одна от Артура не уходил не удовлетворенной. Пойдем в ту комнату, знаешь, какая там кроватка. Просто царская. Цари именно на такой этим делом и занимались.

Артур по-хозяйски схватил девушку за руку. Но она вырвала ее.

– Отдавай деньги, а то…

– А то что? – засмеялся Артур.

Анжелика промолчала. Она обдумывала, что же ей делать в этой не простой ситуации.

Лицо Артура вдруг исказилось.

– Говорю, пойдем. Я тебя хочу уже целых пять часов. Я еще никого так не хотел.

– Это твои проблемы. Мне нужны только деньги.

– Ошибаешься, это наши проблемы. – Он снова схватил ее за руку, только на этот раз так грубо, что ей даже стало больно. – Иди или пожалеешь.

Но так как Анжелика не выказывала никакого намерения сдвинуться с места, Артур резко дернул ее на себя.

То, что произошло дальше, Анжелика уже не контролировала, по крайней мере, секунду назад она вовсе не собиралась поступать подобным образом. Но годы тренировки взяли свое, и на агрессию она среагировала практически автоматически. Она вывернула ему руку и одновременно подсекла ногой. Артур с грохотом повалился на пол из старинного паркета.

Ему понадобилось несколько мгновения, чтобы прийти в себя и не столько от боли, сколько от изумления.

– Ты что с ума сошла? Да знаешь, сучка, что я с тобой сделаю.

Он встал и попытался ударить ее по лицу. Но она увернулась, перехватила руку и зажала ее, полностью лишив его всякого маневра.

– Отпусти, – прохрипел он.

– Деньги заплатишь?

– Заплачу.

Анжелика отпустила обидчика. Внезапно Артур бросился к выходу из комнаты, вопя по пути: «Охрана. Сюда!»

Анжелика видела эту охрану, она состояла всего из трех, но зато высоких и сильных парней. Если они на нее набросятся, у нее нет уверенности, что ей удастся с ними справиться.

Вслед за Артуром она выскочила из комнаты. Промчавшись, только в обратном направлении, через ту же анфиладу, выбежала из дома.

Ей на встречу бежали охранники. Тот, кто находился впереди, попытался ее поймать, но она увернулась и еще успела его подсечь. Он со всего размаха уткнулся носом в землю.

Зато двое других, выстроившись в линию, развели руки, перекрыв тем самым проход. Дом располагался на небольшом возвышении, к которому вела лестница, на ней как раз сейчас и разыгрывалась эта драматическая сцена. Анжелика посмотрела по сторонам. До земли было никак не меньше метра три. Немного высоковато. Но выбора все равно нет, придется прыгать. Она подбежала к краю и бросилась вниз.

Приземлилась она на гравий. Если бы не умение падать, у нее были бы все шансы сломать руку или ногу. Но за этот прыжок любой бы тренер поставил ей высшую отметку, она лишь прокатилась по земле и через пару мгновений уже стояла на ногах. Теперь следовало как можно скорей выбраться из этой западни.

Анжелика мчалась к выходу из усадьбы. За своей спиной она слышала топот погони, но она была достаточно далеко. Наконец показались ворота. Только бы они не были заперты, взмолилась она. И, судя по всему, Бог услышал ее, так как оказались открыты. Она миновала их и, не сбавляя темпа, побежала дальше.

Она сбавила скорость лишь минут через двадцать. Прислушалась, но никто за ней больше не гнался. Она остановилась. Силы были на исходе. Анжелика села прямо на дороге. Если она хотя бы не немного не отдохнет, то просто упадет.

Анжелика брела по дороге уже никак не меньше полчаса. Стемнело, вокруг не было ни души, ни машины, даже вдали не горело ни одного огонька. Она не представляла, где находится, сколько придется ей идти до города. На машине они ехали недолго, но пешком этот путь может продолжиться всю ночь. Ей захотелось плакать. Как просто и нагло ее обманули; и этот жирный боров Шкель, и этот наглый до предела Артур. Она потратила целый день на эту унизительную съемку, а результат нулевой. Где ей взять деньги для уплаты за комнату, она не представляет.

Ее охватило страстное желание отомстить и тому и другому. Неужели их поступок останется безнаказанным? Она стала перебирать способы мщения, убеждаясь, что они ей все не подвластны. Но должен же быть такой вариант, который устроит ее. Если не теперь, но потом.

Только через час она увидела огни приближающейся машины. Она подняла руку, и автомобиль остановился. Когда она увидела, что за рулем – молодой парень, то решила не ехать с ним, хотя, как выяснилось, что он тоже направлялся в Москву и даже был готов за соответствующую плату подбросить ее прямо к дому. Но ее вдруг охватил сильный страх; а если и ему взбредет в голову мысль наброситься на нее. Сил же отбиваться уже не осталось. Такой измученной, она себя не чувствовала еще никогда. Но если она не поедет с ним, то придется брести по этой дороге до самого утра.

На ее счастье поездка оказалась благополучной, парень не только не приставал к ней, но даже не допекал расспросами о том, что она делала на этой глухой дороге в столь поздний час. Но зато когда он остановил машину возле ее дома, Анжелике пришлось расстаться с последними деньгами. Теперь ее кошелек был так же пуст, как зимний пляж.

Она пришла домой, не раздеваясь, повалилась на кровать и стала тихо плакать. Никогда она еще не чувствовала себя такой несчастной.

 

Глава 4

Анжелика проснулась, взглянула на часы и похолодела. Она опоздала на зачет. Впервые за все годы учебы она бездарно проспала. Что же теперь будет, ведь ее могут не допустить до экзамена. Надо теперь упрашивать преподавателя принять зачет у нее отдельно от всех. А если он не согласится? Он имеет все права сделать это. Но тогда она просто не получит диплом – и все ее титанические пятилетние усилия окажутся тщетными.

А такое вполне может случиться, с преподавателем, которые принимает зачет, у нее сложились далеко не самые лучшие отношения. И все по той же причине. Это был мужчина средних лет, весьма противный внешне, но известный всей Академии своим пристрастием к женскому полу. И, как только ее увидел, сразу же стал оказывать повышенные знаки внимания. Пришлось поставить его на место. И с тех пор он затаил обиду. Правда, ему хватало ума открыто ее не показывать, но срытое недоброжелательство с его стороны Анжелика ощущала постоянно. И сейчас она почти не сомневалась, что он не упустит столь счастливый шанс отыграться за ее неуступчивость.

В отчаянии Анжелика даже несколько раз ударила кулаком по подушке. Ну что за череда несчастий, словно лавина с гор, обрушилась на нее в последние дни. И все началось со сносимого дома. Из-за него она опоздала, а дальше события как бы покатились сами собой. А ведь до этого момента все так шло хорошо, оставалось совсем немного до конечной цели. И вот теперь все грозит обвалиться.

Она лежала на кровати и глотала слезы, не знаю, что предпринять. Отправляться в Академию бесполезно, сегодня все равно ничего не изменишь. А больше ей идти некуда и не к кому. Ей всегда нравилось быть самостоятельной, самой справляться с любыми сложностями. Но сейчас она чувствовала отчаяние оттого, что во всем мире нет ни одного человека, к которому она могла бы обратиться за советом, помощью и даже за сочувствием. Конечно, есть Николай, но в этой ситуации от него не может быть никакой пользы. Чем он способен ей помочь? Он сам находится на грани вылета, из-за своих спортивных дел мало внимания уделяет учебе, и ректорат давно уже точит на него нож.

Анжелика продолжала лежать на кровати и от жалости к себе плакать. Обычно всегда очень энергичная и инициативная, ею вдруг овладело не свойственная апатия, убивающая в зародыше все попытки найти выход из положения. Ее не покидало ощущение, что жизнь для нее на этом закончилось, все, на что она надеялась, обрушилось и ей остается только… Но вот что ей только остается, она никак не могла определить, почему-то дальше мысль то ли не желала, но ли не могла никак проникнуть.

Сколько прошло времени, Анжелика не знала, да и не пыталась определить. Она даже не надолго забылось сном, но когда пробудилась, все прежние горести разом, как собравшиеся вместе враги, вновь напомнили о себе.

В коридоре, где находился телефон, раздался звонок. Но она даже не пошевелилась, чтобы встать. Да если звонят ей, все равно никто ей не в состоянии помочь. А девять из десяти шансов, что это Николай. Но сейчас ни видеть, ни говорить с ним она не хочет.

Она услышала, как к телефону подошла соседка. Это была еще бодрая старушка, отношения с которой у Анжелики не заладились с первого же дня. Хотя ничего плохого девушка ей не сделала. Просто та невзлюбила сразу же квартирантку. И с тех пор все их общение сводилось лишь к тому, что они звали друг друга к телефону.

– Эй, – соседка никогда не называла ее по имени, – это тебя.

Анжелика вышла в коридор.

– Я слушаю, – сказала она в трубку.

– Здравствуйте, моя спасительница.

Голос в трубке показался ей знакомым, но она была слишком расстроена, дабы сразу его узнать.

– Кто говорит?

– Я же сказал: спасенный вами человек.

Только сейчас она поняла.

– Игорь Евгеньевич! – Она вдруг, сама не зная, почему-то обрадовалась.

– Это действительно я, – засмеялся голос в трубке. – Как вы поживаете?

Анжелика вдруг почувствовала растерянность. Не жаловаться же практически незнакомому человеку.

– Ничего, все в порядке. – Но произнесла она эти слова непривычно вяло.

– Мне очень хочется с вами встретится, – вдруг произнес Вольпин.

– Зачем? – задала она не самый умный в своей жизни вопрос.

– Зачем мужчина хочет увидеть красивую девушку. На эту тему написаны сотни, вернее тысячи книг. Вряд ли я могу добавить к ним что-то стоящее.

– Я согласна. А когда?

– Как можно скорей. Лучше всего сегодня.

– Сегодня я как раз свободна.

– Вот и замечательно. Если я подъеду в шесть часов. Вам это устроит?

А сколько сейчас, подумала Анжелика. У нее сегодня полностью нарушена связь со временем. А ей надо еще привести себя в порядок.

– Лучше в семь, – на всякий случай сказал она.

– Лишний час ожидания – это непросто, но просьба женщины – закон для мужчины. Буду у вас ровно в семь. Когда подъеду, то позвоню. До встречи.

Анжелика бросилась в комнату и первым делом посмотрела на часы. Оказалось, что всего лишь три. То есть до встречи еще долго и можно, не торопясь, готовить себя к ней. Она села на кровать и вдруг с удивлением обнаружила, что у нее учащенно бьется сердце. Неужели эта аритмия вызвана предстоящим свиданием? Но для этого нет никаких оснований.

Она решила, что ближайшие два часа проведет за учебниками. Один зачет она сорвала, но впереди ее ждут другие. И вообще, что-то она уж слишком сильно запаниковала. Попадала она и в не такие переделки и пока благополучно выходила из них. Может быть, и на этот раз найдется какое-то решение, которое поможет ей справиться и с этой напастью.

Однако занятия на этот раз давались ей с трудом. И виновата в этом была не столько предстоящая встреча, а ее требующий полноценной пищи желудок. Но в холодильнике было почти пусто, а приобрести продукты не на что. Если она не раздобудет в самое ближайшее время денег, ее не только выгонят из комнаты, но она вдобавок протянет ноги от голода. Пожалуй, только сейчас до нее до конца дошло, в какое отчаянное положение она угодила.

В шесть часов она решительно отложила учебники. Приняла душ, затем стала выбирать вечерний наряд. После этого пришел черед для наложения грима. Несколько раз она безжалостно его стирала, недовольная полученным результатом, и начала создания образа сначала. Анжелика поймала себя на том, что еще ни разу в жизни так тщательно не готовилась к свиданию.

Без десяти семь она была готова. Теперь оставалось дождаться звонка.

Звонок прозвенел ровно в семь часов. Ни минутой раньше, ни минутой позже. На этот раз Анжелика тут же вскочила и помчалась в коридор, опережая вышедшую из своей комнаты соседку.

– Я подъехал, – сообщил Вольпин.

– Хорошо, спускаюсь, – Анжелика постаралась, чтобы ее голос прозвучал как можно спокойней и безучастней.

Он стоял возле машины с открытой дверцей. Одет он был в костюм с галстуком. Почему-то Анжелика подумала, что в таком виде можно идти прямо под венец.

– Прошу вас, садитесь.

Он взял ее за руку и помог сесть в машину. Это было их первое касание друг друга. Анжелике понравилось ощущение его кожи.

Они ехали по вечернему городу. Анжелика не спрашивала, куда он ее везет, а он ей не говорил, куда они направляются. Они вообще почти не разговаривали, хотя сидели рядом. Лишь иногда обменивались взглядами, словно присматривались друг к другу.

– Почему вы молчите? – первой не выдержала Анжелика.

– Вы так красивы, что хочется просто любоваться вами. Боюсь, что вы скажете что-нибудь не то, и очарование вашей красотой исчезнет. Лучше не рисковать.

– Но тогда, может быть, стоит провести в молчание весь вечер.

– Вообще, это не плохой вариант. Но, думаю, что он вряд ли удастся. К сожалению, мы непременно разговоримся.

Анжелика посмотрела на него, не зная, как воспринимать его слова: всерьез или в шутку. Если в шутку, то следует признать, что юмор у него весьма своеобразный. Если же всерьез, то, пожалуй, есть все основания обидеться. И тогда, как она должна поступить?

Едва начавшийся разговор, прервался. Анжелика почувствовала разочарование. Не так она себе представляла эту встречу. Но хорошо, раз он боится, что если она начнет говорить, это развеет ее очарование, она будет молчать, пока он сам не начнет разговор.

Она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Кажется, и сегодняшний день принесет только огорчения.

Так в молчании они проехали еще минут пятнадцать. Внезапно машина остановилась. Анжелика открыла глаза и огляделась. Они находились возле небольшого особняка и со сверкающей надписью «ресторан». Она вздохнула с некоторым облегчением; по крайней мере, появился шанс хотя бы поесть. А в ее положение это совсем немало.

Они вошли в ресторан, и им на встречу выбежал официант.

– Здравствуйте, Игорь Евгеньевич, рады вас видеть. Ваш столик вон там у окна. Я вас провожу.

Хотя официант разговаривал с Вольпиным, смотрел он при этом на Анжелику. Вернее, пожирал ее глазами.

– Спасибо, Геннадий. Как ваши дела?

– Спасибо, все в порядке.

Официант проводил их до столика с надписью: «Заказан». Спутник Анжелики отодвинул стул, помог ей сесть, затем занял места напротив. Все это время Геннадий стоял неподвижно, не спуская глаз с девушки.

Как только они уселись, он протянул каждому меню.

– Что-нибудь принести для начала? – осведомился он.

– Вам что-нибудь принести? – спросил ее Вольпин.

Мяса и побольше, хотелось сказать Анжелике. Ее просто всю переворачивало от голода. Но она решила, что в данном случае будет лучше, если она продемонстрирует хорошие манеры.

– Пожалуйста, сок. Любой. – Ей, в самом деле было сейчас абсолютно все равно. Главное хоть чем-нибудь заполнить желудок.

– Два сока, – сделал заказ Вольпин.

– Сейчас все будет исполнено, – услужливо отозвался официант. – Позвольте вам сказать, у вас очень красивая спутница, – вдруг не удержался он.

– Мне это тоже известно, – отозвался Вольпин и улыбнулся Анжелике.

Анжелике этот обмен замечаниями не очень понравился. Они говорят про нее, как про куклу. Как будто бы она ничего не видит и не слышит. За кого ее принял этот официант? За проститутку или в лучшем случае за содержанку? Но она никогда не будет ни той, ни другой. Невольно на память ей сова пришло то, как вел себя Вольпин в момент их знакомства. Он тогда с интересом наблюдал за тем, как сражается она с местной шпаной, словно бы все это его не касалось. Вот и сейчас он ведет себя столь же отстранено, как будто все, что тут происходит, его так же мало касается. Это черта его характера или такую линию поведения он избрал по отношению к ней?

– Судя по отношению к вам официанта, вы тут завсегдатай? – спросила Анжелика, чувствуя, как их молчание действует на нее угнетающе.

– В общем, да, но это не означает, что я бываю здесь часто. У меня для этого слишком мало времени. Просто тут очень ценят клиентов и заботятся о том, чтобы им было хорошо. Поэтому я и выбрал это место. Надеюсь, вам оно тоже нравится.

– Да, здесь приятно. Только сок долго не несут, – не выдержала Анжелика.

Вольпин пристально посмотрел на нее.

– Потому что его выжимают. Но мне кажется, вы голодны. В таком случае скорей смотрите меню. Здесь обслуживают быстро.

Анжелику не надо было просить дважды, она открыла меню и пробежала по его строчкам. Невольно ее взгляд останавливался на ценах, по ее представлению они тут были просто запредельными.

Ее спутник тоже открыл свой экземпляр меню, но больше он смотрел на девушку, чем изучал такой длинный, что казался нескончаемым, перечень блюд.

Анжелика закрыла меню и положила его на стол.

– Вы выбрали? – спросил он.

– Да. – Ей было все равно, что есть, лишь бы есть. А потому она остановилась на первом, что попалось на глаза.

– Хорошо, сейчас закажем.

И, словно услышав этот короткий диалог, перед ними, как из-под земли, появился официант. Он поставил перед каждым по бокалу с соком и, достав блокнот, выжидающе посмотрел на них.

Анжелика продиктовала свой заказ, Вольпин – свой.

Давно еще еда не доставлял ей такого блаженства. Она буквально физически чувствовала, как оживают все клетки ее тела. Сила и уверенность возвращалась к ней с каждым съеденным кусочком. Она пыталась контролировать себя, дабы не показать свою сотрапезнику степень своего голода, но, кажется, ей это плохо удавалось. По крайней мере, несколько раз она поймала его удивленный взгляд.

Наконец, насытившись, она откинулась на спинку стула, отпивая маленькими глоточками из бокала с соком.

Она посмотрела на Вольпин а, который сидел с задумчивым видом, и лениво ковырял вилкой в тарелке.

– Вы странно себя ведете, – проговорила Анжелика. – Ни о чем меня не спрашиваете, ничего сами не рассказываете.

– Я уже вам говорил: мне нравится вами просто любоваться. Если мы начнем беседовать, наш разговор незаметно для нас скатится на банальности, и очарование вашей невероятной красоты поблекнет. А мне бы этого не хотелось. Знаете, на картине одного средневекового художника написано: «Молчи или говори то, что лучше молчания». Вы можете сейчас сказать что-нибудь, что будет лучше молчания?

Анжелика уже не в первый раз почувствовала раздражение. Да что он себе позволяет, да за кого он ее принимает? Еще тогда, когда они познакомились, он вел себя возмутительно, пальцем не шевельнул, чтобы ей помочь. Тогда он тоже любовался ею? Любовался, как она расправляется с этими подонками? И теперь продолжает туже линию. Но она не топ модель и уж тем более не девочка с панели, она без пяти минут дипломированный финансист. И очень вероятно, что диплом она получит красный. На миг Анжелика вспомнила о сегодняшней истории с зачетом, но она почти тут же уплыла из памяти. Сейчас ее занимали совсем другие истории.

– Да могу сказать, – с вызовом произнесла она.

– Тогда с удовольствием вас послушаю, – улыбнулся он.

– Я считаю, то, как вы вели себя во время нашей первой встрече, недостойно настоящего мужчины.

– Что вы имеете в виду? – довольно сухо проговорил он.

– Вы ничего не сделали для того, чтобы мне помочь справиться с ними.

– Я уже вам говорил, что, увидев, как вы расправляетесь с ними, понял, что мое участие в этом благородном деле не требуется. Ни для вас, ни для меня эти противники не представляли никакой опасности.

– В этом никогда нельзя быть уверенным. В таких делах может случиться все, что угодно. Если, как вы уверяете, могли легко справиться с ними, то просто обязаны были вмешаться и помочь мне.

Вольпин замолчал не меньше, чем на три минуты.

– Насколько я могу судить, вы не верите, что я мог легко одолеть этих глупых парней и спрятался за вашей спиной. Иными словами, вы обвиняете меня в трусости.

Анжелика ничего не ответила, но это явно был тот случай, когда молчание красноречивей всяких слов.

– Что же, пожалуй, вы в чем-то правы. И в таком случае я должен либо признать свою вину в недостойном мужчины поведении, либо как-то перед вами оправдаться. – Он задумался. – Я предпочитаю второй вариант. Я хочу доказать вам, что для меня справиться с ними не представляло трудности. Но нам придется уехать отсюда. Вы чего-нибудь еще хотите?

Анжелика хотела еще многого, например, ананасов, которые видела в меню и которые ужасно любила. Но она была заинтригована. Каким образом он будет отстаивать в ее глазах свою репутацию?

– Я готова уехать отсюда.

– Прекрасно. – Он поднял руку, призывая официанта. Тот подбежал немедленно. – Рассчитайте нас.

– Вы уже уходите? – огорченно спросил официант. Но эти слова явно относились только к Анжелике..

– Да. Как выяснилось, у нас есть срочное дело.

– Приходите еще.

– Непременно, Геннадий.

Анжелика подумала, что он сейчас даст ему на чай, но Вольпин скрупулезно рассчитался по счету.

– Пойдемте, – сказал он Анжелике.

Они вышли из ресторана и сели в машину. По уже устоявшейся привычке, Анжелика не стала спрашивать, куда они едут, а он не стал объяснять.

Впрочем, путь их оказался недолгим. Они остановились вокруг какого-то здания. В отличие от ресторана в нем не светилось ни одного огонька.

Вольпин вышел из автомобиля, Анжелика последовала за ним. Они подошел к двери, и Вольпин надавил на кнопку звонка.

Дверь отворилась не сразу. Из-за нее выглянуло заспанное мужское лицо.

– Это вы, Игорь Евгеньевич? – удивленно протянуло оно. – Так поздно.

– Да, решил немного позаниматься.

– Проходите.

Дверь широко распахнулось.

Они вошли во внутрь. Вспыхнул свет, и Анжелика с удивлением осмотрелась вокруг. С виду здания было довольно неказистым, но здесь ее окружали изысканные интерьеры.

– Чем вы будете заниматься? – поинтересовался местный служащий.

– Приготовь нам два костюма для борьбы и проводи девушку в душ, – приказал Вольпин. – Я даю вам на все про все полчаса, – сказал он Анжелике.

Анжелика с наслаждением принимала душ. Она уже догадывалась о способе отстаивания своего мужского достоинства, который выбрал Вольпин. И предвкушала свой реванш. Посмотрим, чья возьмет? Она сделает все, что от нее зависит, дабы доказать, что он вел себя тогда неправильно.

В кабинку душу постучал служащий.

– Игорь Евгеньевич, просит вас на татами, – прокричал он.

– Скоро выйду, – тоже прокричала она. На самом же деле она решила не торопиться. Пусть подождет.

Вольпин, облаченный в кимоно, уже ждал ее на татами. Анжелика, так же уже одетая для поединка, вступила на ковер и встала напротив него. Одновременно оба поклонились друг другу.

– Я предлагаю вести борьбу без правил, – произнес он. – В жизни они соблюдаются очень редко. Кто это делает, тот обычно проигрывает.

– Я согласна, – ответила девушка.

– Тогда не будем терять время, начинаем.

– У меня тоже есть одно предложение, – сказала Анжелика, – никакого снисхождения и жалости.

– Согласен.

Оба приняли боевую стойку. Анжелика решила первой совершить нападение. Внезапно она сделала несколько быстрых шагов вперед, присела и попыталась одной ногой подцепить его ноги. Но он вовремя подпрыгнул, и атака, оказалась безрезультатной.

Вольпин попытался воспользоваться тем, что Анжелика находилась внизу и прыгнул на нее. Но она откатилась в сторону, и он пролетел вперед. Анжелика оказалась за его спиной и попыталась воспользоваться выпавшим шансом. Она схватила его за плечи, делая попытку перекинуть соперника через грудь. Но он обхватил ее за талию, в свою стараясь кинуть ее через бедро. Теперь уже ей пришлось спешно вырываться из его крепких объятий.

Оба снова оказались на расстояние друг от друга. Каждый выискивал благоприятный момент для атаки. Анжелике показалось, что он на мгновение расслабился, с громким криком она устремилась вперед, метя ногой ему в голову. Но оказалось, что с его стороны это был всего лишь трюк, он нырнул под ее ногу, обхватил за талию и постарался повалить. В самой последний момент девушке удалось сгруппироваться, она схватила его за кимоно, потянула его на себя, и, упав на спину, перебросила через голову.

Вольпин, совершив кувырок, мгновенно вскочил на ноги. И тут Анжелика сделала непростительную ошибку. Обрадовавшись, что прошел прием, она слишком откровенно пошла в атаку, забыв об обороне. Ему удалось поймать ее руку. Дальше все произошло настолько быстро, что она уже ничего не могла сделать, он положил ее на плечо и перебросил через себя. Не давая ни секунду на ответные действия, перевел ее руку на болевой прием.

У Анжелики выступили слезы, но не столько от боли, сколько от досады. С ее опытом она не должна была так глупо попасться.

– Я полагаю, что на этом мы можем закончить, – услышала она его спокойный голос.

Хотя ответа не последовала, он отпустил ее руку, а сам сел на татами. С его лба стекал пот.

– Надеюсь, теперь у вас больше нет сомнений, – сказал он.

Анжелика поднялась с татами.

– Нет, – призналась она. – Я беру свои слова обратно. Прошу меня извинить.

– Наоборот, я рад, что так получилось, благодаря этому мы с вами провели замечательный вечер. Гораздо лучший, чем если бы все это время просидели в этом скучном ресторане. Зато теперь каждый знает, на что способен другой, по крайней мере, в вопросах самозащиты. Мне кажется, это весьма важно. А вы как думаете?

– Я думаю, что важно. Я пойду приму душ.

– Я – тоже. Встречаемся через пятнадцать минут.

Анжелика с наслаждением подставляло тело под струи теплой воды, которые словно бы смывали горечь поражения. Она сама не знала, но ей почему-то сделалось вдруг очень хорошо. Хотя все неприятности, которыми столь щедро был наполнен этот день, никуда не исчезли, но вдруг перестали так сильно давить на нее.

Внезапно у нее возникла одна мысль. Сначала она ее напрочь отвергла, но она возвращалась снова и снова до тех пор, пока не стала казаться Анжелике не такой уж и абсурдной. И все же она не была уверена, что осуществит ее.

Она вышла из раздевалки. В коридоре ее уже поджидал Вольпин, который встретил ее пристальным взглядом.

– А вы выглядите сейчас лучше, чем когда сели в мою машину. Вы показались мне тогда немного расстроенной.

Анжелика посмотрела на него, но сказать про свои беды не решилась. Может быть, чуть позже, пообещала она себе.

– Здесь есть небольшой буфет, нас обещали напоить чаем и даже покормить, – сказал Вольпин. – Вы как?

– Я – за.

– Отлично. Идемте.

Буфет действительно оказался небольшим, но, как и все здесь, очень красиво обустроенным. Служащий подал им чай.

– Я не знал, что вы придете, кроме сосисок другой еды нет.

Не сговариваясь, Вольпин и Анжелика рассмеялись. Потом она часто будет вспоминать эти сосиски, не потому что они были вкусные, а потому, что она никогда не могла отделаться от ощущения, что они стали поворотным пунктом в их отношениях. Хотя ничего серьезного тогда не случилось.

Вольпин вопросительно взглянул на девушку.

– Вы будете сосиски?

Несмотря на то, что Анжелика совсем недавно обильно ужинала в ресторане, у нее внезапно пробудился сильный аппетит. Она кивнула головой.

– Буду.

– Тогда каждому по две сосиски.

– По три, – скорректировала Анжелика.

Они снова одновременно рассмеялись.

Служащий пошел выполнять заказ.

– Что это за удивительное заведение? – спросила девушка.

– Спортивный клуб «Гермес».

– Почему «Гермес»? Разве он был спортсменом.

– Нет, но он покровитель бизнесменов, а здесь в основном занимается именно такая публика. Это закрытый клуб, принимают по рекомендациям.

– Выходит, за вас кто-то поручился?

– Выходит так, некоторым я все же внушаю доверие.

– Я о вас ничего не знаю, не знаю, чем вы занимаетесь?

– А мне кажется, что у вас есть кое-какая информация. Человек, мужчина, к тому же спортсмен-любитель. Вам этого мало?

– Хотелось бы все же знать по больше.

– Но я о вас тоже ничего не знаю. Чем вы занимаетесь, когда не спасаете почтенных джентльменов от хулиганья?

– Учусь в Финансовой Академии.

– Вот как? – удивился он. – Никогда бы не подумал.

– А что бы подумали?

– Что вы мечтаете быть артисткой и учитесь в каком-нибудь театральном училище.

– В этом мнение вы не оригинальны, мне об этом все говорят.

– Это я очень даже хорошо понимаю. И неужели вы не хотите быть артисткой?

Анжелика невольно вспомнила свой вчерашний опыт на этом поприще. Ее даже передернуло.

– Ни капельки. Я хочу научиться зарабатывать деньги.

– Странное желание у такой красавицы, как вы.

– И, тем не менее, это так.

Вольпин вдруг задумался.

– А знаете, это даже может быть очень интересным. – Произнеся эту фразу, он снова погрузился в молчание.

Служащий клуба принес сосиски. Анжелика набросилась на них. То были самые вкусные сосиски в ее жизни. По крайней мере, так ей в тот момент показалось.

– У вас редкое имя – Анжелика. Почему вас так назвали? – вдруг спросил он.

– Моя мама была влюблена в романы об Анжелике. Вот в честь нее меня и назвали. В детстве мне приходилось из-за моего имени очень не сладко. В нашем городке я была единственной девочкой, которую так звали. И меня часто дразнили, причем, почему-то особенно девчонки. Некоторые просто не давили прохода. Не знаю, может быть, они завидовали моему имени. Очередь мальчиков пришла позже.

– Представляю, с вашим именем и внешностью, какие у вас были проблемы.

– Боюсь, что вы не совсем представляете. Когда по телевизору в очередной раз показывали фильм про Анжелику, вся школа начинала ходить ходуном, меня задирали на каждом шагу. Однажды моя учительница подошла ко мне и посоветовала не приходить в школу пару дней, пока не утихнет ажиотаж.

– И вы не пришли? – с интересом спросил Вольпин.

– Пришла. Сначала я, в самом деле, не хотел приходить, но в последний момент что-то со мной случилось, я почувствовала, что не могу оставаться дома, это будет проявлением слабости. В этом было что-то унизительное. Хотя тогда я вряд ли все это понимала, просто какая-то сила погнала меня в школу. Я тогда инстинктивно ощутила, что это не мой путь – уходить от опасности, а есть какой-то другой, более мне внутренне присущей.

– И вы его нашли?

Анжелика задумалась.

– Вряд ли так можно сказать. Но во мне рано созрела решимость научиться отставить свою независимость. И когда я прочла на заборе объявление, что идет набор в секцию дзюдо, в том числе и девочек, я сразу же пошла туда.

– И как помогло?

– Еще как! Я знаю, в каких ситуациях я могу за себя постоять, и это помогает мне чувствовать себя гораздо уверенней.

– Вы понимаете, что мужчины всегда будут к вам относиться агрессивно, ваша внешность пробуждает в нас не лучшие, а скорей худшие эмоции, неудержимое желание завладеть такой красавицей. Тот, кто сказал, что красота спасет мир, на самом деле плохо представлял, как в действительности обстоят дела.

– Я понимаю, но что я могу сделать. Но я намерена защищаться. – Анжелика замолчала и посмотрела на своего собеседника. – А у вас я пробуждаю те же желания?

– Разумеется, я же мужчина. Причем, весьма страстный. Или вы считаете, что мне очень нравится есть тут с вами сосиски, на самом деле, мне хочется наброситься на вас.

– Что же вас удерживает? Опасение получить отпор?

– Вовсе нет.

– Тогда что же?

– Скажем воспитание, способность сдерживать свои самые грубые желания. А так же виды на вас.

– Вы имеете на меня виды? – удивилась девушка.

– Может быть, пока я еще доподлинно не знаю. Я только в самом начале процесса, как вы сказали, созревания.

– А мое мнение вас при этом мне интересует?

– В общем, нет. Вернее не интересует в том смысле, что мне оно известно.

– Вы читаете мысли?

– Иногда они бывают слишком понятны. Вы тоже имеете на меня виды. Хотя ни вы, ни я пока точно не знаем, какие эти виды. Но, думаю, такое положение продлится не долго.

– Вам не кажется, что вы уж слишком самоуверенны.

– Не кажется, я никогда не бываю самоуверенным, но стараюсь всегда быть уверенным. Уверенность основывается на знание своих сил и возможностей, самоуверенность на самомнение о них. Я же имею привычку всегда все проверять. Только после этого я становлюсь в чем-то уверенным. Иногда это отнимает даже слишком много времени и хочется все сделать быстрее. Но затем всякий раз раскаиваюсь в такой поспешности. Любое дело надо доводить до конца, только в этом случае можно получить максимальный результат.

– Вы говорите прямо, как преподаватели в нашей Академии.

– Для меня это комплимент. Между прочим, я сам ее кончил, только давно, десять лет назад. Это был первый ее выпуск. И меня многому там научили.

Почему-то новость о том, что они однокашники, взволновала Анжелику. Ей почудилось в этом какой-то знак. Хотя и не совсем по смыслу понятный.

Анжелика посмотрела на часы и едва не ахнула, уже было далеко за полночь. А она и не заметила, как быстро пролетело время. И если она завтра опоздает в Академию, ей будет уже совсем плохо, ее могут просто не допустить до экзаменов.

– Мне надо срочно домой.

– Хорошо, я вас отвезу. Пойдемте.

Они вышли на улицу. Там, в самом деле, полной хозяйкой являлась ночь. Прохожих уже не было, лишь редкие машины, разрывая плотный покров темноты лезвиями света, пущенных из фар, с шумом проносились мимо.

Пока они ехали к дому Анжелики, в ее голове ни на мгновение не останавливаясь, крутилась одна мысль: как же попросить у него денег. Другого источника у нее на примете нет. И тут случилось то, чем иначе как вмешательством Всевышнего, она определить не могла, он сам завел нужный ей разговор.

– А на что вы живете, Анжелика? – неожиданно спросил Вольпин.

Она даже вздрогнула от неожиданности.

– На стипендию, а так же на то, что присылает мне мама. Но в последнее время у нее возникли кое-какие финансовые трудности, и она ничего не посылает. А стипендию меня совсем недавно лишили за опоздания.

Вольпин посмотрел на нее.

– То есть выходит вы сейчас на полной мели, – не то спрашивая, не то утверждая, произнес он.

Она молча кивнула головой.

– Финансиста такая ситуация всегда плохо характеризует.

– Я знаю, – вздохнула она, – и пыталась заработать деньги. Но ничего не вышло. Все хотят от меня то, что я им вовсе не намерена давать.

Вольпин снова поглядел на свою спутницу. По его виду можно было предположить, что он о чем-то размышлял.

– Я дам вам деньги. В долг, – как о чем-то решенном и не допускающем возражений, произнес он. – Вы мне напишите расписку. Вас устраивает такой вариант?

– Да, – проговорила Анжелика.

Он кивнул головой, и больше до конца пути они не разговаривали. Впрочем, ехать им оставалось меньше десяти минут. Он остановил автомобиль в том месте, откуда началось их это странное путешествие.

– Вы не возражаете, если я на пару минут поднимусь к вам? – спросил он.

– Пожалуйста.

Ей было стыдно от убогости своего жилища, но отказать ему в этой просьбе она не осмелилась.

Вместе они поднялись по лестнице. Анжелика открыла дверь, и они оказались в квартире. Она зажгла свет.

Он несколько секунд внимательно разглядывал всю эту мерзость запустения: рваные обои, полусгнившие полы, потолок с осыпавшей штукатуркой. Затем она вела его в свою комнату.

– Ну как? – не без вызова поинтересовалась его впечатлением Анжелика.

– Ужасно, но жить можно. Я жил в худших условиях. – Он достал кошелек, пересчитал деньги, затем протянул их девушке. – Пересчитайте и вы и пишите расписку. Укажите дату возврата, я вам даю деньги на месяц.

Анжелика пересчитала и села писать свою первую в жизни долговое обязательство. Затем отдала его Вольпин. Тот спрятал ее в карман.

– Спокойной ночи, – пожелал он. – И не опаздывайте на занятия.

Он улыбнулся ей и вышел из комнаты.

 

Глава 5

На следующий день, когда Анжелика приехала в Академию, то быстро убедилась, что ее дела обстоят весьма печально. Мало того, что не приход на сдачу зачета без уважительной причины являлся уже серьезным проступком, о чем ей со всей определенностью заявил декан. Но эту проблему еще было можно как-то урегулировать. Но без зачета ее не могли допустить к экзаменам. А тут как раз нашла коса на камень.

Преподаватель, к которому она направилась договариваться о сдаче зачета в другой день, смотрел на нее настолько красноречиво, что не оставалось ни малейших сомнений, на каких условий он готов принимать его. Даже если она не ответит ни на один вопрос и не произнесет ни единого слова, она преодолеет этот риф без проблем. Конечно, в том случае если согласится на его условия.

Улыбка преподавателя с каждой минутой становилось все более наглой. Он явно был уверен, что Анжелика в его руках, и он может диктовать ей любые условия. Он и стал диктовать, заявив, что в силу большой загруженности может принять у нее зачет сегодня вечером, если она придет к нему домой.

У Анжелики непроизвольно сжались кулаки. Ей стоило немалого труда удержаться от того, чтобы не ударить преподавателя по его гнусной физиономии. Но приходилось смирять гордыню и сдерживать идущие от души порывы. Но вот что делать в этой ситуации, она не представляла. Хотя и мысли уступить его наглым домогательствам, она не допускала. Одно дело позировать обнаженной перед кинокамерой, другое дело ложиться в постель ради получения подписи в зачетки.

– Так мне вас ждать сегодня? – с надеждой спросил преподаватель. В предвкушение предстоящего удовольствия его глаза сверкали, как сигнальные огни.

Несколько мгновений они молча боролись взглядами.

– Я сегодня вечером не могу, я занята, я буду спать со своим женихом, – отрезала Анжелика.

И сразу же увидела, как по лицу преподавателя, словно огромное насекомое, поползла краснота. Улыбка мгновенно испарилась с губ.

– Как хотите, – сухо произнес он. – Но другого времени принимать у вас зачет, у меня не будет. Вы хорошо обдумали последствия своего поступка?

– Да, очень хорошо. – Она повернулась и ушла.

На самом деле, она была в таком состоянии, когда просто не могла ни о чем думать, голова заволоклась каким-то туманом, который к тому же застилал и глаза. Она брела по коридору, почти ничего не видя вокруг себя. Ощущение надвигающейся катастрофы не покидало ее ни на мгновение. Пять лет напряженной учебы – и все впустую из-за одного пропуска занятия. Кто ее возьмет на работу без диплома? Разве только курьером.

Она вдруг наткнулась на какое-то препятствие. Анжелика подняла глаза и увидела, что ее голова уткнулась в грудь Николаю.

– Что с тобой, ты бредешь, как слепая?

Вместо ответа Анжелика неожиданно разрыдалась. Это было столь непривычно для нее, что Николай в первые секунды не поверил своим глазам. Он видел ее плачущей в первый раз.

Так как Анжелика не отвечала, а продолжала плакать, он отвел ее в сторону, чтобы никто бы их не видел.

– Говори, что произошло?

Обычно она старалась сама решать свои проблемы, не навязывая их даже самым близким людям, но сейчас ей было не до собственных принципов. Глотая слезы, она поведала Николаю о только что состоявшемся разговоре.

– Вот гнус! – дал он ему определение. – Мне этот тип никогда не нравился. Всегда на тебя смотрел сальными глазенками. – Он замолчал, о чем-то задумавшись. – Ему так этот фокус не пройдет, он за него заплатит.

– Что ты задумал? – встревожено спросила Анжелика.

– Ничего особенного, просто этого гада надо проучить. Чтобы в следующий раз не приставал никому с такими предложениями. И вообще…

– Но даже если ты его накажешь, это мне не поможет, – резонно возразила Анжелика.

– Как знать. А вдруг поможет. Такие типы обычно очень трусливы. Не волнуйся, все наладится. Поставит он тебе зачет. Да еще извинится, что не сделал этого сразу.

Хотя Анжелика отдавала себе отчет, что слова своего друга не стоит принимать всерьез, так как она не представляла, чем он может помочь в этой ситуации, но, как ни странно, они немного ее успокоили. По крайней мере, она перестала плакать, а в душе, даже вопреки здравому смыслу, появилась какая-то слабая надежда. Но просуществовала она недолго. Анжелика внимательно посмотрела на решительное лицо молодого человека, и ей стало тревожно. Но уже не за себя, а за него.

– Что ты задумал? Я прошу тебя, ничего не предпринимай.

– Не волнуйся, все будет нормально. Каждый получит по заслугам. Ты идешь сейчас на лекцию?

– Да, конечно, – ответила Анжелика. Больше она не может себе позволить ни минуты опоздания.

Обычно Николай старался после занятий проводить ее, если не до дома, то, по крайней мере, до ближайшей станции метро или затащить в свою комнату. Но на этот раз он вдруг словно сквозь землю провалился. Она ждала его на их месте в фойе, возле книжного киоска. Но его все не было и не было. Простояв в одиночестве минут пятнадцать, она решила отправиться домой одна.

Такого прецедента за все время их отношений еще не возникало, если он не мог ее проводить, то всегда предупреждал об этом заранее. Анжелику не покидало тревожная уверенность в том, что все это отнюдь не случайно, что его отсутствие как-то связано с ее признанием о том, какую плату требовал за сдачу зачета преподаватель и словами Николая, что ему так просто это не пройдет. Она корила себя за то, что рассказала эту историю Николаю. Вот уж кто никогда не отличался большим здравым смыслом и сдержанностью, эмоции часто брали у него вверх над доводами рассудка. И сейчас она очень боялась, что он совершит какой-нибудь необдуманный поступок.

Так и не дождавшись Николая, она побрела домой. Ее не покидало предчувствие, что в самые ближайшие дни, если не часы случится нечто непоправимое. Выйдет приказ о том, что она не допускается до сдачи государственных экзаменов, или она узнает, что Николай… Но дальше мысль начинала пробуксовывать. И без того все складывается хуже некуда.

Она приехала домой и, быстро пообедав, села за учебники. Она точно не знала, пригодятся ли теперь ее занятия, но все равно решила, что будет заниматься. Назло всем этим мерзким людишкам.

Она надеялась, что Николай позвонит и объяснит причины своего отсутствия и расскажет, чем он сейчас занят. Но телефон, как партизан на допросе, молчал весь день. Ожил он только уже тогда, когда Анжелика погасила свет и легла спать. И как раз этот момент в коридоре раздался звонок.

Она вскочила с кровати и, не одеваясь, бросилась в коридор. Но вместо столь знакомого голоса Николая в трубке раздался абсолютно незнакомый мужской голос.

– Гражданка Оболенская?

– Да, это я, – ответила Анжелика, почему-то холодея.

– С вами говорит капитан Малахов. Я звоню вам по поручению Николая Омельченко.

– Что случилось?

– Он задержан за хулиганское нападение с тяжкими последствиями.

– Этого не может быть!

– Как не может, если он задержан нарядом милиции с поличным. Есть все необходимые показания.

– Я хочу увидеть его! – решительно произнесла Анжелика. – Где он находится?

Она интуитивно почувствовала, что ее телефонный собеседник пребывает в нерешительности.

– Это мой жених, я должна его видеть, узнать, что же случилось?

– Ну, хорошо, приезжайте. Пока он находится в нашем отделении милиции. Скорей всего завтра его переведут в изолятор временного содержания.

– Где ваше отделение?

Милиционер продиктовал адрес. Боже мой, это же на другом конце Москвы! Она туда доберется в лучшем случае через часа полтора. Как раз к середине ночи.

Она бросилась в свою комнату и стала поспешно одеваться. Затем выбежала из дома.

Метро еще работало, перевозя последних пассажиров. Она плюхнулась на сиденье и закрыла глаза. Ну что за напасти навалилась на нее в самые последние дни. Причем, одна за другой, словно бы сговорились. Теперь вот что-то ужасное натворил Николай. К ней пришла вдруг странная мысль: она всем приносит несчастья. Не только себе самой, но и тем, кто ее окружает, кто ее любит. Вот теперь что-то случилось и с Николаем. У нее не было сомнений, что сегодняшнее происшествие как-то связано с ней.

Она выскочила из метро и стала спрашивать, как ей добраться до отделения милиции. Такой вопрос в первом часу ночи вызывал настороженность, и она ловила на себе подозрительные взгляды. Наконец одна женщина объяснила, что надо еще ехать семь остановок на автобусе. Но в такой поздний час они уже не ходят.

Рядом со станцией метро находилась стоянка такси. На ней поджидала пассажиров всего одна машина. Анжелика назвала адрес. Таксист – довольно молодой мужчина, высокий и с вида крепкий внимательно разглядывал девушку. И у Анжелики возникло опасение, что добром эта поездка не кончиться. Уж слишком долго и пристально смотрел мужчина на нее. Но выбора не было, ловить на дороге попутку в такой час можно до утра.

Таксист назвал свой тариф. Иначе как грабежом это сумму назвать было невозможно.

– Я согласна, поехали, – не раздумывая, ответила Анжелика.

Таксист вновь пристально взглянул на пассажирку, и у Анжелики закралось подозрение: уж не за проститутку ли он ее принимает?

Они поехали. Шофер то и дело поглядывал на свою пассажирку, лишь усиливая у Анжелики тревогу.

– Я тут рядом живу, – вдруг сообщил он.

Анжелика ничего не ответила.

– Ты чего молчишь, или не понимаешь, о чем я говорю. Заскочим на полчаса. А потом я отвезу тебя бесплатно в любое место. Хоть на Дальний Восток, – хмыкнул он.

– Отвезите меня за деньги туда, куда я прошу.

– Ты чего не понимаешь, обычно твои собратки по профессии куда сговорчивей, всегда используют шанс прокатиться бесплатно.

Анжелика снова решила, что лучше всего в такой ситуации отмолчаться. Но подобное развитие событий таксиста никак не устраивало. Он вдруг резко затормозил.

– Видишь вон то окно, на третьем этаже, это мое, – показал он. – Выходи, сделаем остановку, а потом поедем дальше по нашему маршруту.

– Я вас прошу, не надо. У меня очень срочное дело, – взмолилась Анжелика. Ну что за роковое невезение, теперь придется разбираться с этим ловеласом на колесах.

– Давай, мы быстро, ты не пожалеешь. Все уходили довольные.

Таксист первым выбрался из машины. Ей ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Но дальше она не пошла.

– Ты чего? – удивился мужчина. – Вроде же обо всем договорились.

– Не совсем. Поехали, куда я сказала.

Строптивость девушки вывела таксиста из себя. Он грубо схватил ее за локоть и попытался столкнуть Анжелику с места.

Удар ее ноги пришелся ему в пах, а подсечкой она повалила его лицом прямо на грязный асфальт.

Чтобы прийти в себя мужчине, понадобилось несколько минут. Он тяжело встал, из разбитого носа обильно сочилась кровь.

– Слушай, да ты выходит из ментуры! – осенило таксиста. – Так бы сразу и сказала. Я же принял тебя за другую. Прости, ошибочка вышла.

– Поехали скорей, мне некогда, – не стала опровергать его догадку она.

Таксист покорно сел за руль. Через десять минут он высадил ее у дверей отделения милиции и тут же дал газ. Анжелике показалось, что он выкрикнул в ее адрес не то угрозу, не то ругательство. Но из-за работающего мотора она не была уверенна в этом. Впрочем, ей было абсолютно на это наплевать.

Она вошла в отделение милиции и обратилась сидевшему за стеклянной перегородкой дежурному.

– Мне звонил капитан Малахов по поводу задержанного Николая Омельченко.

– Малахов – это я.

– Милиционер так пристально разглядывал ее, что у девушки возникли опасения, как бы не повторилась в новом варианте история таксистом. Только в этот раз отбиться ей будет гораздо тяжелей.

– Он не обманул, вы в самом деле настоящая красавица, Вам только в кино сниматься, – неожиданно восхищенно проговорил капитан.

И он туда же, устало подумала она. Однако у нее отлегло от сердца. По опыту она знала: кто вот так искренне восхищается ее красотой, тот не опасен, по крайней мере, прибегать к насилию не станет.

– Могу я поговорить с Николаем Омельченко? – спросила она.

– Да, конечно, сейчас мы его приведем. Посидите вот там, – указал он на стулья.

Анжелика с волнением ждала появление Николая. Еще никогда они не встречались в такой обстановке. И все же что все-таки в последнее время происходит в ее жизни, уже не в первый раз задалась она вопросом? Такой удивительной череды неблагоприятных событий еще никогда у нее не было. Ее вдруг охватила непонятно откуда взявшаяся уверенность в том, что ее ждут большие перемены. Иначе, зачем нужно посылать ей все эти многочисленные испытания.

Но все эти мысли оказались, словно мощным потопом, мгновенно смыты, едва она увидела Николая. Ей стало страшно. Все его лицо представляло из себя один большой кровоподтек, под глазами синяки, нос раздулся от удара, на подбородке рваная рана.

Анжелика вскочила и бросилась к нему.

– Что с тобой они сделали?

– Ничего особенного, просто немного побили, – не без усилий усмехнулся разбитыми губами молодой человек.

– За что?

Николай пожал плечами.

– Спроси у них.

– Ты можешь объяснить, что все-таки случилось, я ничего не понимаю.

– А тебе и не надо ничего понимать. Это касается только меня.

– Это не так, это касается нас обоих. Мы вместе.

Николай как-то странно взглянул на нее.

– Ты уверена?

– Да, – даже излишне твердо произнесла девушка.

Он о чем-то задумался.

– Я все равно узнаю, они расскажут, – кивнула в сторону конвоира Анжелика, который с большим интересом, как за увлекательным фильмом, наблюдал за сценой свидания. – Прошу тебя, расскажи все, как было.

– Я встретил этого гада и решил его немного проучить, – неохотно проговорил Николай.

– Какого гада?

– Твоего преподавателя, что не поставил тебе зачет. Я же обещал, что урегулирую проблему.

– И что было дальше?

– Я попытался его вразумить вполне интеллигентно, но он ничего не хотел слушать. Вместо этого стал тебя оскорблять.

– Что он сказал?

– Это не важно..

– Я тебя очень прошу, говори все, что было. Не пропускай ничего.

– Сказал, что ты проститутка, спишь ради отметок со всеми преподаватели, что, дескать, они сами ему рассказывали во всех подробностях, как это было. И пока ты не удовлетворишь его, он ни за что зачет тебе не поставит.

– В самом деле, гад! – не сдержалась она.

– Вот я и схватил его за воротник и пару раз приложил. А он как закричит на всю улицу: грабят, убивают. И, как на грех, мимо проезжала патрульная машина с фараонами, они услышали крики и бросились ему на помощь. Вот тогда меня и отдубасили.

– Было больно?

Николай пожал плечами. О Том, что было больно, можно было и не спрашивать, вид Николая свидетельствовал это более чем красноречиво. Анжелику же вдруг пронзило острое чувство вины. Он пострадал из-за нее, из-за того, что по глупости вместо того, чтобы бежать на учебу, как маленькая девочка, засмотрелась на дом и опоздала. И после этого все и покатилось, цепляя одно за другим.

Анжелика провела рукой по его лицу и тут же ее отдернула, так как Николай сморщился от боли.

– Извини, я не хотела.

– Это я виноват, что из-за меня в такой поздний час ты поперлась на другой конец Москвы.

– Не говори глупости. За кого ты меня принимаешь?

Николай как-то обреченно махнул рукой.

– Теперь мне отсюда долго не выбраться. Капитан, что тебе звонил, кстати, неплохой парень, популярно объяснил, что мне светит самое малость года три, а то и больше. Этот гад накатал на меня заявление в прокуратуру, он там написал, что я пытался его ограбить.

– Но это же ложь! – возмущенно воскликнула Анжелика.

– А как доказать. Полно свидетелей; и прохожие, и менты, что меня повязали. Они тоже мне клеют сопротивление милиции. В общем, все против меня.

– Надо нанять хорошего адвоката, он тебя вытащит.

– Не смеши, адвокаты стоят бешеных денег. Где мы их возьмем?

Николай говорил правду, взять их было действительно негде.

– Я что-нибудь придумаю, – не слишком уверенно пробормотала Анжелика.

Николай снисходительно посмотрел на нее.

– Жаль, что теперь на чемпионат не попаду. Как раз все только начиналось. А там и Европа… – Он грустно вздохнул.

Открылась дверь из из-за нее показался капитал Малахов.

– Все, вам пора расставаться. – Уведите арестованного, – приказал он милиционеру.

Анжелика хотела попросить подождать еще пару минут, но неожиданно для себя промолчала. О чем, в сущности, еще говорить, итак, все ясно. Только травить душу.

Николай бросил на нее прощальный взгляд и исчез за массивными, обитыми железными листами, дверьми. Анжелика никогда не сидела в камере, но представить обстановку в ней не составляло большого труда. Невольно ее передернуло. Она сделает все возможное, а если надо и невозможное, дабы вызволить его из заточения.

– Я вас провожу, – обратился к ней капитан.

Анжелика кивнула головой и в его сопровождение направилась к выходу.

Внезапно она остановилась.

– Николая, в самом деле, могут посадить в тюрьму? – спросила она.

– К сожалению, да, против него есть серьезные показания. В том числе сопротивление работникам милиции. Одному он сильно разбил лицо и вывихнул руку.

– Он мне ничего об этом не сказал. Но это же… – Она не решилась закончить мысль, так пугающе она звучала. – Что же делать?

– Искать хорошего адвоката, – посоветовал Малахов. – Всякое случается, и из гораздо более серьезных переделок выручали.

Я это знаю и без тебя, ты бы лучше сказал, где раздобыть на него деньги, мысленно ответила она.

– Вы доберетесь до дома? – спросил милиционер.

Денег на такси у нее должно хватить, мысленно прикинула Анжелика.

– Да, спасибо за помощь.

Она подала ему руку, которую он с удовольствием пожал, и вышла на улицу. Она довольно долго брела по ночному городу, даже не пытаясь поймать машину. Она представляла сидящего в камере Николая и слизывала с губ соленые слезы.

 

Глава 6

Анжелика никак не могла заснуть, мысли были такие тревожные, что отгоняли сон, как злая собака воров. И только под самое утром она ненадолго задремала, но вскоре какая-то сила заставила ее вскочить с постели. Это был страх, что она опоздает в Академию.

К ее удивлению, несмотря на то, что она почти всю ночь провела с открытыми глазами, ей совсем не хотелось спать. Дела обстояли так мерзко, что прогоняли даже сон.

Она сидела на лекциях, на семинарах, но при этом была целиком отрешена оттого, что там происходило. Все ее мысли были целиком поглощены одним, вернее двумя вопросами: где найти деньги, чтобы нанять хорошего адвоката для Николая, и каким образом пересдать зачет и тем самым получить пропуск для сдачи госэкзаменов.

Но решения ни первой, ни второй проблемы не находились. Анжелика перебрала в голове все возможные, а так же невозможные способы добывания денег, но ни один не сулил ничего хорошего. Она хорошо представляла, какой гонорар за свои услуги требуют хорошие защитники, а плохих нанимать нет смысла, ночью этот капитан Малахов предельно ясно обрисовал ей картину того, что грозит Николаю за его дурацкую выходку.

Внезапно к Анжелике пришло решение: если нет иного выхода, то она выйдет на панель. Ради Николая можно пойти и не на такое. Ей даже стало немного легче; по крайней мере, появилась хоть какая-то определенность. Но совсем не надолго. Как заправский экономист, она стала делать подсчеты. И пришла в ужас. Зная столичные цены на подобные услуги, она легко посчитала: чтобы набрать нужную сумму, ей придется, как минимум, выходить на этот древнейший промысел каждый день в течение пяти месяцев. Нет, такого психологического и физического прессинга она ни за что не выдержит. Да и где гарантия, что за это время Николая не осудят?

Не меньшую головную боль вызывал другой вопрос: как добиться разрешения сдавать экзамены? Каким образом это сделать, она тоже не представляла.

Анжелика вернулась домой и сразу же бросилась на кровать, зарылась лицом в подушку. Ей хотелось хотя бы на время забыться, так крепко заснять, чтобы ничто не могло бы прервать ее сна.

У Анжелики исчезло ощущение времени, она понятие не имела, как долго лежала на своей кровати. Никогда в жизни она еще не оказывалась в столь безнадежной ситуации. Вдобавок, у нее почти закончились те деньги, что одолжил ей Вольпин. Вчера ночью она слишком много разъезжала на такси. И что с того, что делала это отнюдь не из желания пошиковать, а по причине безвыходности, купюрам на это абсолютно наплевать, они уплывают из кармана так же быстро.

Уж не первый раз в ее голове всплывала фамилия Волина. Но она пыталась выгнать ее из своего сознания. Какое отношение имеет этот практически незнакомый человек к ее проблемам. Но чем сильней развертывалась перед ее мысленным взором вся грандиозная панорама ее несчастий, чем настойчивей и чаще она возвращалась к мысли о нем. Он единственный человек из всех, кого она знает, кто может дать ей деньги. Она же готова заплатить за них своим телом. В конце концов, это не такая уж высокая цена за спасение Николая.

Но ей понадобилось еще не меньше часа, прежде чем она приняла окончательное решение. Она нашла визитку Волина, вышла в коридор и стала набирать номер его мобильного телефона.

Ответил он быстро. Вместе с его голосом до нее донесся шум работающего двигателя. Скорей всего он в машине.

– Игорь Евгеньевич, это я Анжелика.

– Анжелика? – Голос Вольпина выражал вызванное удивление ее звонком. – Я рад, что вы позвонили.

– Мне надо с вами поговорить. Это очень важно.

– Это срочно?

– Более чем.

Несколько мгновения Анжелика слышала лишь звук работающего мотора.

– Хорошо, я приеду, – присоединился к нему голос Волина. – Только попозже, сейчас у меня важное свидание. А потом заскочу сразу к вам.

– Я буду с нетерпением ждать.

Анжелика снова вернулась на свою кровать, которая вдруг превратилась в ложу скорби. Она уже жалела о своем звонке. Она поступила опрометчиво, она не имеет никакого права вмешивать его в свои дела. И что он о ней подумает, когда она ему предложит такую сделку? Впрочем, особенно гадать не приходится, итак, все предельно ясно.

– Ну и пусть! – громко воскликнул она, охваченная какая-то странной ненавистью к себе. Пусть думает, что угодно, пусть презирает ее. Какое ей, в сущности, до этого дело. Чужой человек, и если даже попользуется ее телом, ей все равно. Зато она спасет от тюрьмы Николая. А он ее настоящий друг, готовый ради нее на любой поступок, на любую жертву. И целью его вызволения должны быть подчинены все ее помыслы и действия.

Внезапно она припомнила сказанные им только что слова о том, что он приедет к ней после свидания. Когда он их произнес, почему-то она сразу подумала, что он имеет в виду деловую встречу. Но ничего подобного он не сказал, это уже выдумала она сама. Он произнес слово «свидание», это она помнит не хуже, чем дату своего дня рождения. А оно имеет совсем другой, отнюдь не деловой смысл.

Анжелика с удивлением поймала себя на том, что испытывает нечто весьма похожее на ревность. Ко всем ее невзгодам, только этой не хватает. Это просто глупо, она даже не знает, женат ли он, есть ли у него дети?

Но чувство не проходило, более того, успешно отражало все попытки девушки прогнать его. Анжеликой завладело полное ощущение, что оно заняла прочные позиции в ее душе и не намерено сходить с них.

Анжелике нравилось анализировать свои мысли, чувства, поступки, докапываться до причин их совершения или появления. Но сегодня ей было совсем не до игры в самоанализ, в душе царил такой хаос, что она подсознательно понимала, что ничего путного из таких попыток не получится. Для этого нужно внутреннее спокойствие, способность отдалиться от самой себя. Сейчас же она была полностью этого лишена. Самые разноречивые ощущения буквально распирали девушку, не позволяя ни на чем сосредоточиться.

В таких борениях с само собой прошло не менее трех часов. Сперва она прислушивалась к каждой проезжающей мимо ее окон машины в надежде, что это Волин. Но затем, отчаявшись, перестала обращать на внешние шумы внимания. С каждой минутой Анжелика все прочнее укоренялась в уверенности, что он ее обманул и вовсе не собирается ее навещать. Увлекся своей красоткой и забыл обо всем.

Ее разбудил громкий и настойчивый стук в дверь. Анжелика вскочила с кровати и бросилась открывать.

Стучала соседка. Она с презрением посмотрела на девушку.

– К тебе пришли, – сказала она, кивая на стоявшего за ее спиной Волина.

Анжелика почувствовала смущение. На соседку ей было глубоко наплевать, но она представила свой заспанный вид, в котором предстала перед гостем, и ей стало неприятно. Что подумает он о ней?

– Можно войти? – осведомился Волин.

– Конечно, – спохватилась Анжелика, только сейчас поняв, что слишком долго держит в дверях своего гостя.

Они вошли в ее комнату.

– Садитесь, – показала девушка на стул. Сама же села на кровать.

Она вдруг осознала, что не представляет, как сказать ему о своих затруднениях. О таких вещах просят близких друзей или на худой конец хороших знакомых. А перед ней сидит совсем чужой человек.

Пауза неприлично затягивалась, но не один из участников этой немой сцены по разным причинам не прерывал ее.

– О чем вы хотели со мной поговорить? – первым не выдержал Волин.

– Я не знаю, – тихо промолвила Анжелика.

– Вы не знаете, о чем хотите со мной переговорить? – удивленно переспросил он.

– Нет, о чем хочу говорить, я знаю. – Но вместо того, чтобы продолжить, Анжелика замолчала.

За нее досказал Волин.

– Вам неудобно говорить со мной на эти темы.

– Да, – призналась она. – Мы же почти незнакомы.

– Тем не менее, вы же обратились ко мне.

Анжелика, подтверждая, кивнула головой.

– Больше мне не кому.

Вольпин на несколько мгновений задумался.

– Давайте с вами решим так: вы будете разговаривать со мной, как с человеком, которого вы хорошо знаете и которому доверяете. А там посмотрим, что из этого получится. Договорились. В любом случае вы ничего не теряете.

– Я попробую. – И что она, в самом деле, так смущается, он прав, оттого, что он узнает про ее проблемы, ее не убудет. А вдруг он ей поможет, и Николай скоро выйдет из тюрьмы. И ради этого стоит многим рискнуть и многим пожертвовать.

– Понимаете, один человек из-за меня угодил за решетку. И ему грозит серьезный срок. И я не представляю, как его вытащить оттуда. У меня для этого нет ни нужных знакомых и ни денег.

– Это все?

– Не совсем. У меня возникли серьезные проблемы в Академии, меня могут не допустить к государственным экзаменам. С этого все и началось.

Вольпин хлопнул себя по колену.

– Давайте все по порядку, чтобы я хотя бы немного что-то понял. Итак, ваши неприятности начались с того, что вас могут не допустить к сдаче экзаменов, и вы останетесь без диплома. С чем это связано?

– Я все расскажу. – Девушка стала излагать последовательность событий: Она начала с того, как она задержалась возле сносимого дома, и опоздала в Академию, за что ее лишили стипендии. Потом она перешла к истории сдаче зачета. Правда, причину того, почему она не сумела попасть в тот день в институт, она упустила, просто сказав, что в ту ночь слишком поздно пришла домой. Затем ее рассказ перешел на связанные с Николаем перипетии. Изложив обстоятельства последней ночи, она замолчала и в ожидание ответной реакции посмотрела на Волина.

– Николай, ваш друг? – после короткого молчания спросил он.

– Да, – негромко подтвердила она.

– Как вы намерены ему помочь?

– Ему требуется хороший адвокат. Но он стоит очень дорого, а у меня нет таких денег. И помочь мне некому. Кроме вас.

– То есть, вы хотите, чтобы я дал бы денег на адвоката?

Анжелика отвела глаза в сторону.

– Я вам заплачу. Я согласна выполнить любую вашу просьбу.

Вольпин одарил ее своим долгим взглядом.

– Это крайне приятно слышать, что вы готовы выполнить любую мою просьбу. Я непременно воспользуюсь такой счастливой возможностью. Но вы уверены, что даже хороший адвокат сумеет вытащить из тюрьмы вашего дружка.

– Я на это надеюсь.

– Если я правильно понял, он что-то сломал милиционеру. Это сильно ухудшает его положение. Если бы он сломал, к примеру, ногу обычному гражданину, то я почти уверен, что его бы можно было бы спасти от тюрьмы. Мы же имеем ситуацию гораздо хуже. Я не уверен, что даже очень хороший адвокат выиграет дело.

– И все же я хотела бы попробовать. Вдруг получится.

– Поверьте, вдруг ничего не случается. Все требует подготовительной работы. Хорошо, я согласен, мы наймем адвоката. Ну а уж что из этого выйдет, не обессудьте.

– Спасибо. – От переполнявших ее чувств, у Анжелики даже выступили слезы.

Вольпин внимательно посмотрел на нее.

– Но есть еще одна проблема, нужно, чтобы вас допустил бы к экзаменам.

– Это уже не важно, главное помочь Николаю!

– Одно другому не мешает. Это как раз мне сделать легче, проректор Академии мой хороший знакомый. Я думаю, мы урегулируем этот вопрос. Что касается адвоката, то завтра ваш друг его уже будет иметь. – Он посмотрел на часы. – Мы с вами засиделись, уже пошел второй час ночи.

– Я – готова выполнить то, что обещала, – произнесла Анжелика.

Вольпин встал, она тоже поднялась.

– Меня очень радует, что вы готовы выполнять свои обещания. Я в вас не ошибся. – К сожалению, мне надо идти, уже поздно, а завтра рано вставать. Почему-то в последние дни навалилось много дел. – Он двинулся к выходу. Анжелика не очень уверенно, последовала за ним.

Он остановился на пороге.

– Мы с вами обо всем договорились, готовьтесь к экзаменам и завтра же адвокат свяжется с вами. Ну а вы дали обещание выполнить любую мою просьбу. Прошу, не забывайте об этом. Спокойной ночи, Анжелика.

– Спокойной ночи, Игорь Евгеньевич, – немного растерянно проговорила девушка. Анжелике было трудно поверить, что все это ей не снится.

 

Глава 7

Первая мысль стряхнувшего ночной покров сознания: этого не может быть, потому что не может быть никогда. Анжелика вскочила с кровати, в памяти помимо ее воли начал прокручиваться ночной разговор с Волиным. Неужели он действительно сдержит свое обещание? Такого в жизни просто не бывает, потому что не бывает никогда. Или невероятно редко, раз в тысячу лет. Но не может же быть, чтобы этот раз наступил бы как раз сегодня.

И приехав в Академию, она все время ждала, что сейчас что-то случится. Но ничего не происходило, все шло совершенно, как обычно. Она сидела на занятиях, слушала преподавателей, ее спрашивали, она отвечала. И даже заработала пятерку. Но, если раньше девушка всегда неподдельно радовалась такой отметки, то теперь она не вызвала у нее никаких эмоций. Чтобы она не получила, ее все равно не допустят к экзаменам. И даже странно, что еще никто ее об этом не известил.

Из Академии никуда не заезжая, она поехала домой. Она села заниматься, но ее внимание постоянно отвлекалось, так как она прислушивалась к тому, не раздастся ли в коридоре телефонный звонок. Но он снова молчал. День сменился вечером, а по-прежнему никто не звонил.

Ей стало грустно, вот и закончилась сказка. Только конец в ней, увы, не самый благополучный. Вчера ночью она почему-то была уверена, что Вольпин сдержит свое обещание, что он из той редкой породы людей, которые не бросают слова на ветер. Но она ошиблась, он, как все. А ее, пусть и небольшой жизненный опыт, однозначно свидетельствует об одном: этот мир населен людьми, не вызывающие к себе доверия.

Звонок прозвенел в тот момент, когда она перестала его ждать. Хотя он мог быть предназначен соседке; в это время нередко звонил ее живший в другом городе сын. Анжелика вдруг почувствовала, что у нее учащенно колотится сердце.

Но спринтерский забег к аппарату выиграла соседка. Она взяла трубку, затем ее лицо недовольно сморщилось.

– Это тебя, – сказала она.

– С вами говорит адвокат Боровой Виктор Давидович. Я звоню вам по поручению Игоря Евгеньевича. Мне бы хотелось с вами переговорить.

– Пожалуйста, я готова в любой момент.

– Я бы хотел сейчас. Я нахожусь недалеко от вас. Могу я к вам зайти.

Анжелика посмотрела на откровенно слушающую разговор соседку.

– Да, заходите, я вас жду.

Анжелике вдруг захотелось показать язык соседки. Но у нее все же хватило сил сдержаться. Вместо этого она вернулась в свою комнату.

Адвокат позвонил в дверь минут через десять. Он, в самом деле, был не далеко.

На этот раз Анжелика опередила соседку и открыла ему сама. Затем провела к себе.

Адвокат средних лет мужчина, представлял из себя образец ухоженного человека. От всего его облика, начиная с аккуратной прически, продолжая великолепно сшитым и, без всякого сомнения, ужасно дорогим костюмом и, кончая, почти до зеркального блеска начищенными черными штиблетами веяло возведенным в принцип благополучием.

Он критически осмотрел комнату, где оказался. Анжелике даже показалось, что на его лице промелькнуло нечто вроде брезгливости. Впрочем, оно почти со световой скоростью приняло вежливое выражение.

– Можно присесть? – первое, что спросил адвокат.

– Да, конечно, – спохватилась девушка. – Садитесь, пожалуйста.

Но так как в комнате был всего один стул, заваленный книгами и конспектами, сначала ей пришлось освободить его от них.

Адвокат сел.

– Меня попросил заняться вашим делом, вернее, делом вашего друга Игорь Евгеньевич, – произнес он. – Сегодня я встречался с ним в изоляторе временного содержания. Вы, наверное, еще не знаете, что его туда перевели утром.

– Нет, – подтвердила Анжелика.

– К сожалению, наша встреча прошла мало плодотворно.

– Почему?

Боровой бросил на нее странный взгляд.

– Почти все время ваш знакомый допытывался у меня, кто его нанял и сколько я беру за ведение дела? Честно говоря, я испытывал некоторое затруднение с ответом.

– И что вы сказали? – не без волнения спросила Анжелика.

Теперь он бросил на нее откровенно испытывающий взгляд.

– Как мне советовал Игорь Евгеньевич, я отвечал, что наняли меня вы. А сумму гонорара у меня нет обычая разглашать.

– Вы правильно поступили.

– Может быть, хотя не совсем уверен. У меня создалось впечатление, что ваш друг не вполне остался удовлетворен моими словами. Мне кажется, вам бы стоило его каким-либо образом в этом убедить. Иначе это серьезно затруднит защиту. Почему-то для него этот вопрос имеет первостепенное значение. Даже более первостепенное, чем собственное освобождение.

– Я постараюсь его убедить. А что с его делом? – нетерпеливо спросила Анжелика.

– Должен буду вас огорчить, дело оказалось сложней, чем я предполагал. Ему инкриминируется оказание сопротивление работникам органов правопорядка. Один из милиционеров пострадал весьма сильно, у него перелом ноги, и он лежит в больнице. Это серьезное преступление. Сломай он ногу какому-нибудь обычному гражданину, я бы не сомневался в успехе. Получил бы условно или на худой конец небольшой срок. Здесь же может все обернуться хуже, даже если удастся смягчить наказание – это будет успех. Вам следует быть готовой к худшему.

– Что же делать? – растерянно пробормотала девушка.

Адвокат уже не первый раз пристально взглянул на нее.

– Будем стараться, пока дело не завершено, оно не проиграно. Но есть предел любым возможностям. Многое зависит от вас, ваш друг должен неукоснительно следовать моим рекомендациям. Пока же такого желания он не выказывает.

– Но как мне его увидеть, наверное, свидание добиться не просто.

– Этот вопрос я беру на себя, я вам устрою встречу в любой день, когда пожелаете.

– Завтра! – вырвалось у Анжелике.

Боровой едва заметно улыбнулся.

– Завтра, значит завтра. Только во второй половине. Раньше не успею. Я вам буду звонить. – Он вдруг полез в карман и достал изящный сотовой телефон. – Это вам подарок от Игоря Евгеньевича, так будет удобней с вами связываться. Вы же можете звонить, куда и сколько пожелаете. Все оплачено на месяц вперед. – Он положил аппарат на стол. – Было очень приятно познакомиться с такой очаровательной девушкой. Игорь Евгеньевич говорил, что вы необыкновенно хороши. Но реальность превзошла все мои ожидания.

Ей показалось, что адвокат напоследок хотел что-то еще добавить, но он лишь бросил на нее восхищенный взгляд и быстро направился к выходу.

– Всего вам доброго. Да чуть не забыл, Игорь Евгеньевич просил передать вам привет. Он сожалеет, что не может встретиться с вами завтра, он очень занят. Но при первой возможности сделает это.

Весь следующий день Анжелика снова ждала звонка. Так как в Академии мобильные телефоны звонили беспрерывно, она то и дело выхватывала трубку, проверяя, не ее ли подает сигнал. Но он зазвенел лишь тогда, когда девушка возвращалась домой. Звонил Боровой. Анжелика на мгновение почувствовала разочарование, она бы предпочла услышать сейчас другой голос.

– Будьте через час в Бутырской тюрьме. Сейчас ваш друг содержится там. Обо всем договорено. Обратитесь к дежурному, и вам предоставят свидание.

– Спасибо, – поблагодарила Анжелика., – я еду.

– Пожалуйста, постарайтесь уговорить его не делать глупостей и выполнять все мои рекомендации. В противном случае я ни за что не отвечаю. Впервые сталкиваюсь с клиентом, который сознательно ухудшает свое положение. Вы поняли?

– Да. Я сделаю, что могу.

– Иногда нужно сделать и то, что не можешь, – вдруг засмеялся Боровой.

Анжелика еще никогда не была в тюрьме. И если и видела это учреждение, то только на расстоянии. И сейчас она испытывала то ли робость, то ли неуверенность.

Она назвала свою фамилию вышедшему к ней офицеру, И сразу увидела, что она ему известно. Тот попросил ее следовать за ним.

Пройдя все необходимые формальности, она очутилась в небольшом помещение с минимальным набором мебели: столом и несколькими стульями. Ее попросили подождать.

Никогда она с таким волнением не ждала встречи с Николаем. Ни когда шла к нему на первое свидание, ни когда он привел ее в свою комнату, став первым в ее жизни мужчиной. И дело заключалось не только в том, что эта встреча происходила в такой, необычной обстановке, но были еще и другие обстоятельства, вносившие в нее особые элементы. Но о них она сейчас предпочитала не думать.

Она с первого взгляда поняла, что это уже не тот Николай, которого она так хорошо знала. В нем появилось что-то новое, что вызывало у нее настороженность.

Она полагала, что он обрадуется ее приходу, но Николай угрюмо посмотрел на нее, а вместо приветствия лишь слегка кивнул головой. Он сел на стул напротив нее, но смотрел куда-то в сторону. А Анжелика вдруг с ужасом осознала, что не представляет, с чего начинать разговор.

– Коля, как ты тут? – спросила она, понимая, это крайне неудачное начало. Но ничего другого не пришло ей в голову.

– Ничего, обвыкаю, – усмехнулся он. Многие тут по году и даже больше сидят. И ничего, не умерли. Жить можно везде.

– Ты не будешь так долго сидеть, тебя постараются освободить отсюда как можно скорей.

– Это каким же образом?

– С тобой же разговаривал адвокат. Это очень хороший адвокат. Он говорит, что добиться оправдательного приговора трудно, но можно. Только надо обязательно слушать его во всем.

Анжелика заметила, как изменился Николай, какая-то туча набежала на его и так хмурое лицо.

– Ты говоришь об этом борове Боровом?

– Ну, конечно, о нем, о ком же еще?

Пожалуй, впервые за свидание Николай посмотрел ей в глаза.

– Я слышал об этом адвокате, его довольно часто показывают по ящику. Это очень дорогой адвокат. Он берет гонорары больше чем вся наша стипендия за все годы учебы. Как ты его могла нанять? Ты внезапно разбогатела?

Анжелика замялась. Она не знала, как отвечать на этот вопрос. Она инстинктивно ощущала, что правда может привести к печальным последствиям, а если будет лгать, то он не поверит. И тогда будет еще хуже. Она решила попробовать обойти эту щекотливую тему.

– Коля, ну какое это сейчас имеет значение. Главное, выйти тебе из этих ужасных стен. А потом я тебя все расскажу.

– Нет, я хочу знать все прямо сейчас. Иначе я напишу официальное заявление об отказе от его услуг. Ты меня знаешь, я это сделаю.

Анжелика его знала и потому почувствовала себя загнанной в угол.

– Хорошо, я объясню тебе, – упавшим голосом проговорила она. У нее крепло предчувствие, что добром эта встреча не завершится. – Я попросила нанять этого адвоката одного своего знакомого.

– Вот как! – встрепенулся Николай, – до сего момента даже не представлял, что у тебя есть такие богатые знакомые.

– Мы познакомились всего несколько дней назад.

– Несколько дней назад! – изумился Николай. – И что же у вас произошло за эти несколько дней, что он по первому твоему слову выложил столько бабок за этого адвокатишку?

– В том-то и дело, что ничего не произошло, – с отчаянием воскликнула девушка. – Мы один раз сходили в ресторан. И все.

– Ты хочешь, чтобы я поверил бы в эту сказку. Ты сходила с ним в ресторан, там вы чинно пообедали. И разошлись. А затем ты звонишь ему и просишь нанять для своего дружка жутко дорогого адвоката.

– Но у нас действительно ничего не было. Вернее, не было того, о чем ты думаешь.

– А что же тогда было?

– Из ресторана мы отправились в один спортивный клуб и там провели схватку. Он тоже занимается борьбой. – Анжелика чуть не плакала, она сознавала, что ее слова выглядит гораздо неправдоподобней, чем любая придуманная ею ложь. Но что же ей делать, коли все так и было.

– Ты что издеваешься надо мной. Ты думаешь, что мне можно на уши вешать любую лапшу. От счастья, что за мое дело взялся такой известный адвокат, я буду делать вид, что верю этим басням. Я не желаю больше разговаривать.

– Подожди! Я тебе все расскажу с самого начала. Я не виновата, что так все и было.

Анжелика поведала всю историю от начала и до конца. Николай слушал ее внимательно, и у нее затеплилась надежда, что на этот раз он все воспримет более спокойно. Но ее надежды быстро развеялись, как дым. Она не подумала о том, что теперь возникла другая опасность. Он почти поверил всему, что она рассказала, зато быстро учуял, что этот человек вызывает у Анжелики повышенный интерес.

– И что хочет этот спасенный от тебя? – подозрительно смотря на нее, спросил Николай.

– Я не знаю, что он хочет, он ничего не говорил о своих желаниях. Разве только что ему нравится смотреть на меня. Но ты же знаешь, не ему одному.

– Но те другие не дают тебе денег на адвокатов и вообще ни на что не дают. А этот взял и выложил кругленькую сумму. Он что такой богач или меценат?

– Я даже не знаю, чем он занимается. Но, наверное, он не беден. Но какое это имеет сейчас значение. Главное – это ты.

– А вот в этом я далеко не уверен, – усмехнулся Николай. – Я знаю тебя, ты ни к кому не обращаешься за помощью. А тут вдруг звонишь почти незнакомому человеку. Вас связывает нечто большее.

– Да, ничего нас не связывает! – с досадой воскликнула Анжелика. – Она почувствовала усталость и раздражение. Ну что он за человек, когда дом горит, надо стараться как можно скорей выбежать из него, а не долго и дотошно выяснять, почему возник пожар. Это можно сделать и потом, когда он потушен.

Анжелика вдруг поймала на себе пристальный взгляд Николая и, сама не зная почему, покраснела.

– Все, с меня хватит! – внезапно решительно встал Николай. – Если этот адвокат еще раз придет сюда, я напишу официальное заявление об отказе от его услуг. И ты сюда тоже не ходи. Я сам сюда попал, сам буду и выпутываться.

– Но это же глупо! – воскликнула Анжелика.

Николай молча повернулся и пошел к дверям. У самого выхода он на секунду остановился, бросил на девушку взгляд и вышел.

Анжелика закрыла лицо руками. У нее было ощущение, что она только что потеряла нечто очень для себя дорогое.

 

Глава 8

Весь вечер Анжелика ждала звонка. Но никто не звонил: ни адвокат, ни тот, кто его нанял. Все словно бы забыли об ее существовании. То ли по этой причине, то ли по другой, но давно ей так не было грустно и одиноко. В последние дни у нее было достаточно поводов для самых горьких переживаний, но до сего момента она не ощущала себя всеми заброшенной и покинутой. Но сейчас это ощущение навалилось всей своей тяжестью, и девушке хотелось плакать навзрыд.

Она думала о Николае, о том, как сейчас сидит он в камере в окружении уголовников. Это зрелище заставляло сжиматься ее сердце. Она думала и том, что теперь с ним будет. Если он сдержит свою угрозу – а она, зная его характер, в этом мало сомневалась – и откажется от адвоката, то уже ничего не помешает упечь его на долгий срок. И тогда она окончательно останется одна, в чужом городе, без денег, без диплома. Куда ей в таком случае податься? Не на панель же. С отчаяния она недавно едва не отправилась ловить там счастье.

Правда, был еще один вариант: вернуться в родной город. Но Анжелика даже не хотела думать о нем. После пяти лет столичной жизни, вновь погрузиться по колено в тамошнюю уличную грязь и всем своим телом и душой – в не в менее омерзительную тамошнюю скуку. Нет, назад дороги у нее нет. Но и вперед она ее что-то тоже не видит. Знакомые и друзья и даже мама часто упрекали ее за слишком большую независимость характера. Но оказывается еще хуже, когда до тебя никому нет дела.

В таком подавленном расположение духа она и уснула.

В Академии все только и говорили об аресте Николая. Ни для кого не было секретом, что Анжелика его подруга, а потому все расспросы обращались к ней. Ей же меньше всего хотелось говорить на эту тему, но желающие разузнать подробности не унимались. В конце концов, это всеобщее любопытство так надоело, что девушка решила уйти с занятий раньше времени. Это было чревато новыми негативными последствиями, но ей уже было все равно. Одним проступком больше, одним меньше, какая разница, все равно уже ничего изменить нельзя.

Она уже направилась к выходу, как внезапно ее кто-то окликнул. Она обернулась и к своему изумлению увидела, что ее пытается догнать тот самый преподаватель, из-за которого все и началось. Но вот уж с кем ей хотелось общаться меньше всего на свете, так это с ним. Но он не отставал. А так как Анжелика ускорила шаги, то чтобы его догнать, ему пришлось перейти на бег.

Преподаватель был явно смущен. Он как-то робко посматривал на девушку, словно желающий признаться в любви юноша.

– Я должен вам кое-что сказать, – проговорил он, стараясь не смотреть ей в лицо. – Я хочу перед вами извиниться. Я был не прав.

Анжелика не верили своим ушам. Что могло произойти с этим человеком? И внезапно ее словно бы озарило: это Вольпин каким-то образом сумел воздействовать на него. По своей инициативе этот слизняк ни за что не сделал бы ничего подобного.

Анжелика внимательно посмотрела на него, но ничего не ответила.

– Я хотел бы вам предложить сдать зачет, – медленно проговорил он. Было заметно, что каждое произнесенное слово давалось ему с большим трудом, как человеку только что научившемуся говорить.

– Когда?

Преподаватель зачем-то огляделся вокруг. Но по близости никого не было, все находились на занятиях.

– Можно прямо сейчас. Пойдемте в любую свободную аудиторию, там и я приму зачет.

– Хорошо, пойдемте. – Анжелика произнесла фразу таким тоном, словно бы делала ему величайшее одолжение.

– Я знаю, где есть свободная аудитория, – сказал преподаватель.

Он направился по коридору, Анжелика последовала за ним. Они зашли в свободный кабинет. Преподаватель тщательно закрыл дверь.

– Давайте вашу зачетную книжку, – попросил он.

– А ответ?

– Не надо отвечать, я и так знаю, что вы хорошо подготовлены, – пробормотал преподаватель, смотря в пол. При этом его щеки сделали пунцовыми.

Анжелика пожала плечами и протянула зачетку. Она бы предпочла честно ответить, но, учитывая все сопутствующие обстоятельства, она вполне заслужила получить зачет таким вот образом. Правда, преподаватель прав, она действительно хорошо знала предмет.

Он поставил подпись в зачетке и возвратил ее владелице. После этого, ни секунды не мешкая, покинул аудиторию, оставив Анжелику одну. Девушка посмотрела на его росчерк и улыбнулась. «Спасибо, Игорь Евгеньевич», – прошептала она.

 

Глава 9

Из Академии она отправилась на тренировку. Едва ли не впервые она ехала одна, без Николая. Радость от получения зачета быстро померкла, и сейчас у девушки сжималось сердце. Она вдруг почувствовала, как не хватает рядом с ней его сильного и надежного плеча. Только теперь она поняла, насколько ей было спокойней в этом мире, когда он был с нею. Теперь же, когда его отделяют от нее толстые стены с прорезанными в них зарешеченными окнами, ее охватило ощущение своей полной беззащитности.

Это была самая грустная и неудачная тренировка в ее жизни. У нее совершенно ничего не получалось, не проходил ни один прием. Как будто бы она забыла все, чему ее учили на протяжении многих лет. В конце она проиграла поединок начинающей спортсменке. Хотя в обычной ситуации ей бы хватило трех минут, чтобы одержать победу.

Тренер то и дело как-то странно поглядывал на нее и вопреки своему обыкновению не делал замечаний. Хотя обычно он не щадил тех, кто плохо тренировался, и они получали по полной программе.

После тренировке он жестом попросил Анжелику зайти в его кабинет.

– Ты сегодня ужасно тренировалась, – сказал Василий Юрьевич. – Я тебя такой еще ни разу не видел.

– Я тоже себя такой еще не видела, – согласилась девушка.

Тренер задумчиво посмотрел на нее.

– Я знаю, что случилось с Николаем, – проговорил он. – Я так на него надеялся. У него могло бы быть хорошее будущее.

– Я пыталась ему помочь, но он не желает принимать мою помощь.

Василий Юрьевич, словно соглашаясь с позицией Николая, кивнул головой.

– Меня это не очень удивляет.

– Почему?

– Из-за тебя пострадают еще много мужчин. Ты приносишь нашему брату несчастья. Любить тебя – счастье, а не любить тебя – счастье вдвойне.

– Что же мне делать?

– Ничего, это неизбежно, как дождь осенью. Так и живи.

– Мне его очень жалко. Я не знаю, что мне делать с этим чувством.

– Это пройдет. Я наблюдал за вами: ты не любишь его.

– Люблю, – почему-то упрямо, словно убеждая в этом саму себя, произнесла Анжелика.

– Скоро ты сама поймешь. Приходи на следующую тренировку собранной. Иначе я буду вынужден тебя отчислить. У нас сейчас строго. Начальство требует, чтобы от каждого была бы отдача. А из-за тебя мы лишились лучшего дзюдоиста. Для нас это большая потеря.

– Я постараюсь.

Анжелика вышла из спортклуба, размышляя над словами тренера. Она никогда не считала себя роковой женщиной, наоборот, была уверена, что это именно она страдает от домогательств мужчин. Но теперь она задумалась над своим влиянием на них. Будь она совсем другой, то непременно бы возрадовалась, получив от природы в свои руки оружие такой страшной поражающей силы. Но ей-то известно лучше чем кому-либо, что на самом деле она хотела использовать ее всего лишь раз для того, чтобы найти того единственного, с которым и будет счастлива. Ее никогда не привлекало коллекционирование представителей сильной половины человечества, наоборот, она всегда была крайне избирательна. Внутренний голос подсказывал ей, что не стоит разбрасываться, это не принесет никакого удовлетворения, а только длинную череду разочарований. Она на Николая обратила внимание потому, что почувствовала в нем наличие какого-то внутреннего стержня, чего не было у других многочисленных претендентов на получение приза ее благосклонности. В нем же ощущалась цельность натуры. И, как показала жизнь, не ошиблась. Хотя, как теперь она убедилась, слишком уж большая цельность может приносить не только пользу, но и вред.

Но вот действительно ли она любила его или прав тренер, настоящее чувство к ней еще не пришло? Хотя ей очень жалко Николая, и она готова на любые жертвы ради вызволения его, но какой-то страшной пустоты от его отсутствия не ощущает. Да, ей не хватает его, но это скорей нарушение привычного образа жизни, чем переживание невосполнимой потери. На самом деле, ее переполняют какие-то новые чувства, о природе которых она лишь смутно догадывается. Да и то далеко не уверенна, что до конца правильно понимает себя.

Анжелика вернулась домой, села за учебники. Но краем сознания постоянно прислушивалась, не раздастся ли звонок.

И он зазвенел, правда это был звонок в дверь. Анжелика, как вихрь, сорвалась с места и бросилась открывать. На пороге стоял Боровой.

– Здравствуйте, извините, что я без звонка, но важное дело заставило забыть о приличиях.

– Что вы, я рада, проходите.

Они прошли в комнату.

Боровой, не спрашивая разрешения, сел на стул.

– Плохи наши дела, ваш друг написал в прокуратуру заявление об отказе от помощи адвокатов. К сожалению, в этой ситуации я ничем не могу ему помочь.

– Он меня предупреждал об этом. Я старалась его переубедить, но у меня ничего не получилось.

– Да, увы, каждый сам выбирает свою судьбу. Впрочем, я его понимаю.

Почему-то последняя произнесенная адвокатом фраза не понравилась Анжелике, и она невольно насторожилась. Боровой же вдруг оглядел комнату.

– Такая прекрасная девушка, как вы, просто не имеет права жить в таких ужасных условиях, – вдруг заявил он. – Его взгляд остановился на Анжелике. – Да бог с этим вашим Николаем, хочет сидеть в тюрьме, пусть сидит. Кому что нравится. Вам же нужно думать о своей жизни. Только она должна иметь для вас значение. Послушайте, Анжелика, я очень обеспеченный человек, мог сказать, что я по настоящему богатый. Ну, зачем вам пребывать в этих кошмарных интерьерах. Достаточно одного вашего слово – и все мгновенно изменится. Как в той самой сказке по старуху и золотую рыбку. Я готов для вас стать той самой золотой рыбкой. Уже завтра вы сможете поселиться в прекрасных апартаментах. Соглашайтесь! У вас будет все, что только можно вообразить.

– А что от меня потребуется взамен? – поинтересовалась Анжелика.

– Мне кажется, вы вполне взрослый человек, дабы возникла бы необходимость объяснять вам такие вещи.

– То есть стать вашей наложницей.

– Но почему наложницей. Возлюбленной, моей музой. Такая красавица, как вы, одухотворяет человека только одним своим присутствием.

– А у вас есть жена, дети?

– Все как положено. Но причем тут это? Вы совсем из другого мира.

Анжелика задумалась.

– А если я сообщу об этом крайне лестном для меня предложении Игорю Евгеньевичу?

Она увидела, как на лицо адвоката легла тень беспокойства.

– Мне кажется, мы с вами интеллигентные люди и понимаем, что такие вещи должны оставаться между нами.

– Хорошо, они останутся между нами при условии, если вы немедленно покинете мою комнату.

Боровой встал.

– Вы пожалеете о своем решении. – Он кивнул ей головой и вышел.

Анжелика осталась одна. Почему не звонит Волин, подумала она. Неужели ему не интересно, как обстоят у нее дела.

 

Глава 10

Несколько последующих дней прошли в каком-то странном оцепенении. Все было вроде как обычно и все же совсем не так. Рядом не было Николая, но к ее стыду она быстро к этому привыкла. У нее возникло странное ощущение, что так было всегда, и те почти четыре года, что связали их вместе, как бы на самом деле и не существовали. Или существовали в какой-то другой ее жизни, которая скрылась за горизонтом и уже больше никогда не вернется.

Она, правда, накупила продуктов для передачи Николаю. Но ее не взяли, заявив, что подследственный заранее предупредил, что не будет принимать никаких передач. Пришлось ей есть купленное самой. И впервые она вдруг почувствовала какую-то враждебность к нему. Все, что он делал, было как-то нелепо и глупо. Сперва эта никому не нужная стычка с преподавателем, теперь проявление его бессмысленной гордыни. Он сам без всяких на то причин роет себе яму, хотя можно было выбраться из этой ситуации с небольшими потерями. А теперь ему скорей всего присудят приличный срок. И он будет считать, что во всем виновата она. Но ведь она-то ни о чем его не просила, как только Николай угодил в беду, бросилась ему вызволять из нее. Но вместо тепла благодарности, он обдал ее холодом презрения.

Нет, так нельзя, нельзя все доводить до абсурда, нельзя губить себя, подаваясь власти неконтролируемых эмоций. В конце концов, это просто неумно, и у нее нет желания считать себя виноватой, упрекать себя в эгоизме. Она и сейчас готова сделать все возможное, чтобы Николай вновь оказался бы на свободе. Но если он этого не хочет, то и она не в состоянии ему помочь.

И все же Анжелика ощущала, что полного душевного спокойствия достичь никак не могла, что-то сверебило ее внутри, не позволяло целиком принять все эти аргументы, что побрасывало ее сознание. За их плотным частоколом скрывалась еще какая-то правда, понять которую до конца она никак не могла. Почему-то ей хотелось поделиться своими сомнениями с Волиным; девушку не покидало ощущение, что он не только ее поймет, но и поможет справиться с тем, с чем справиться самостоятельно ей никак не удавалось.

Со всем этим жужжащим роем внутренних переживаний, она поехала в Академию. И первым делом увидела там студентов, столпившихся возле стенда с объявлениями. На нем висели списки, допущенных к государственным экзаменам. Анжелика быстро нашла свою фамилию.

Она почувствовала огромную радость. Экзаменов девушка не очень боялась и нисколько не сомневалась, что преодолеет эту последнюю преграду, закрывающую ей вход в новую жизнь. Но уже совсем скоро она получит новенький, пахнущей кожей, диплом. И все сразу будет по-другому, появятся новые люди. Она вдруг ясно ощутила, как сильно надоело ей период студенчества. Конечно, это чудесная пора, но все должно завершаться своевременно. А она, Анжелика, уже созрела для того, чтобы перейти в новую стадию. И до сих пор все, что происходило, не более чем подготовка к ней. Если быть до конца честной, ей чертовски надоело это неполноценное существование. Она чувствует внутри большие силы, и все теперь зависит от того, сумеет ли найти достойное поле для их применения. Анжеликой охватило вдруг такое сильное нетерпение, что она не знала, что с ним делать. Ей вдруг захотелось немедленно куда-то бежать, чем-то заняться. Вот только куда, вот только чем?

Вольпин позвонил тогда, когда она уже почти перестала ждать звонка. Было поздно, почти двенадцать, и она легла спать. Но, заслышав телефонную трель, влекомая предчувствием, прямо в ночной рубашке помчалась в коридор.

– Здравствуйте, Анжелика, я вас не разбудил.

– Нет. – У нее вдруг пересохло в горле.

– Все равно извините, что так поздно. Очень много было дел, а сейчас, кажется, немного их разгреб. И очень захотелось вас увидеть. Что если нам закатиться в ночной клуб?

Анжелике было рано вставить, завтра ее ждал очередной зачет, но она ответила:

– Я согласна.

– Тогда я буду у вас через пятнадцать минут. А вы пока готовьтесь.

Так как нарядов у Анжелики было совсем немного, долго выбирать ей, что одеть из своей коллекции одежды, не пришлось. Она посмотрела на себя в зеркало и грустно вздохнула. Да, в таком виде в хороший ночной клуб могут и не пустить. Но ничего другого она придумать не может.

Она вышла на улицу. Днем было по-летнему тепло, а вот к ночи город навестила прохлада. Девушка поежилась. Но так как ничего приличного, чтобы накинуть на плечи, у нее не было, придется померзнуть.

Из темноты вынырнули два светлячка машинных фар. И через несколько секунд автомобиль остановился возле нее.

Вольпин вышел из салона. И сразу же оценил обстановку.

– Да вы же замерзнете. – Он мягко обнял ее за плечи. – Быстрей прыгайте в машину.

Анжелика охотно выполнила этот приказ. Он тоже сел в машину и включил печку.

– Сейчас согреетесь, – пообещал он. – Тут не печка, а настоящая ядерная установка.

В самом деле, уже через несколько секунд стало даже не тепло, а жарко. Они ехали по ночному городу, но Анжелике показалось, что делали это как-то несколько странно, автомобиль двигался только вперед, никуда не сворачивая.

Девушка еще подождала некоторое время, но их маршрут оставался прежним.

– А куда мы все-таки едим? – наконец осмелилась спросить она.

Вольпин повернул лицо к ней.

– А знаете, не знаю. Никак не могу придумать, куда вас везти? В ночной клуб что-то расхотелось, желания, там слишком много народу и шуму, а мне хочется побыть с вами наедине. Как же я не подумал, вы же скорей всего голодны.

– Я, в самом деле, чего-нибудь съела бы, – призналась Анжелика.

– С моей стороны это не простительная ошибка. Я так погрузился в свои мысли, что совсем перестал думать о вас. Вот парадокс: думаю о вас, а про вас совсем не думаю. Знаете, тот, кто укажет как изгнать из человеческой души эгоизм, будет более велик, чем Христос, Магам мед и Будда вместе взятые. Они все указывали путь наверх, только забыли про одного коварного зверька, живущего в каждом из нас и который сильней, чем все их проповеди. Вы согласны со мной?

– Согласна. Только бы все же хотелось знать, куда мы держим путь.

Вольпин вдруг рассмеялся.

– Мне очень нравится в вас эта черта, вы никогда не забываете о том, что любую ситуацию надо держать под контролем. Знаете, в вашей дальнейшей жизни она очень даже пригодится.

– Вам известна моя дальнейшая жизнь? – удивилась девушка.

– В общих чертах, да.

– Вы знаете то, чего не знаю я. Я не представляю, что будет со мной уже через месяц. Вам не кажется, что это слишком смело даже для вас?

– Не кажется. Я уже вам имел честь говорить, что стараюсь никогда не проявлять самоуверенность, но по возможности быть уверенным. Я в эти дни о многом размышлял и у меня оформился план вашей дальнейшей жизни.

– Если память мне не изменяет, на данный момент у вас нет никаких прав на нее.

– На данный момент нет, – согласился Волин.

Несколько секунд Анжелика тщетно ждала продолжения, но Вольпин не только молчал, но даже не смотрел на нее.

– И все же куда мы едем?

– Я придумал, ко мне домой. Я, кстати, хорошо готовлю, так что вы не останетесь голодной.

– Это меня радует, – иронично отозвалась Анжелика.

Теперь машина развернулась и помчалась в обратном направлении. Анжелика же откинулась на мягкую спинку сиденья. Хотя бы в одно вопросе появилась хоть какая-то определенность.

Зато теперь ее мучило любопытство, она хотела скорей посмотреть на то, как он живет. Воображение почему-то рисовало большой замок, какие в большом количестве, как грибы после дождя, выросли в ближайшем Подмосковье. Но через минут двадцать пять они остановились возле довольно обычного, хотя и приятного на вид многоэтажного дома. Таких в последнее время в городе строилось немало, в них в основном селились люди среднего достатка. И Анжелика невольно почувствовала разочарование. И дело заключалось не в количестве денег на счету ее спутника, а в том, что возникшая в ее голове красивая сказка, в реальности оказалась не такой уж красивой.

– Мы приехали, – объявил Волин. – Пойдемте за мной.

Они вошли в подъезд, поднялись по лифту. Затем Вольпин открыл ключом дверь и впустил в квартиру девушку.

Квартира оказалась совсем небольшой. Вернее, она была большой, а по сравнению с ее комнаткой даже огромной. Но она ничем не напоминало хором, которые демонстрировались в кинофильмах про богатых людей. Даже нигде не было видно лестницы, ведущей на второй этаж. Она снова почувствовала разочарование.

Кажется, он уловил настроение Анжелики.

– Я вижу, что вы не в восторге от моего скромного жилища. Но я живу тут один, и мне вполне хватает простора. Я не люблю излишества ни в чем. Пожалуй, вам стоит это запомнить. А теперь, извините, я пойду выполнять свое обещание и приготовлю что-нибудь нам поесть. Я ж предлагаю пока сесть вам вон на тот диван, он очень удобный и мягкий. Вы сможете на нем хорошо отдохнуть.

Анжелика пожала плечами и села на диван, в самом деле, удобный и мягкий. Она признавалась себе, что немного обескуражена таким приемом.

Пока Вольпин готовил ужин, Анжелика осматривалась вокруг и размышляла над его словами и поведением. Он вел себя с ней как-то странно, даже немножко по-хозяйски, как будто бы имел на нее какие-то права. Конечно, он ей кое в чем помог, и она ему благодарна. Но это совсем не означает, что она обязана расстилаться перед ним по земле, позволять ему делать все, что он пожелает. Она согласна строить отношения, причем, любые отношения, но только н равных.

Придя к такому решению, Анжелика немного успокоилась, по крайней мере, теперь она может чувствовать себя уверенней. Она знает, как себя вести.

В комнату вошел Волин, катя перед собой тележку установленную бутылками и тарелками. Анжелика почувствовала такой сильный голод, что мигом забыла обо всем.

– Ешьте, – понял он ее состояние. – А потом выпьем за встречу и за что-нибудь еще за что пожелаем.

Чувствуя неловкость, Анжелика взяла с тарелки бутерброд с икрой. Какое же великое наслаждение может приносить еда, особенно если ты изголодалась. Волин, как и в первый раз в ресторане, задумчиво наблюдал за ней, но сам почти ничего не ел.

– Мне кажется, вам приходится трудно одной, – вдруг нарушил молчание Волин.

Анжелика от удивления даже на пару секунд прекратила жевать.

– Конечно, трудно, я же из бедной семьи. А из бедной семьи пробиваться наверх было трудно во все времена. Не я первая, не я последняя.

– Но при этом вы не хотите воспользоваться тем преимуществом, которое дает вам ваша внешность?

– Нет, я давно решила не пользоваться этим оружием. Я должна пробивать себе дорогу с помощью других своих качеств.

– Позвольте спросить: чем же?

– Тем, что я могу делать после того, как получу диплом.

– Но я могу описать вашу перспективу. Вы поступите в какой-нибудь банк или финансовую кампанию на должность мелкого клерка со скромным жалованием. Но очень скоро на вас обратит внимание президент или вице-президент и захочет установить с вами неформальные отношения. Ваши действия?

– Если этот человек не будет мне нравиться, я ни за что не соглашусь. Даже если он мне будет сулить златые горы.

– Но это почти автоматически означает увольнение. Я знаю этот контингент, в своей массе – это достаточно ограниченные и заносчивые люди. Они полагают, что деньги дают им индульгенцию на любые поступки. Особенно в отношении тех, кто ими не обладают.

– Если меня уволят, значит, уволят. Устроюсь в другое место.

– Девять шансов из десяти, что там повторится та же самая история. И что же вы будете делать в этом случае? Снова увольняться? И так до бесконечности?

Анжелика почувствовала замешательство. О такой перспективе она как-то не задумалась. Но зато теперь ясно понимала, что она представляет весьма большую вероятность.

– Что же в таком случае мне делать?

– Не знаю, я не могу решать за вас. Другое дело, что есть несколько моделей поведения. Вы можете менять места работы, пока не найдете то, где сумеете прижиться. Можете встретить президента или вице-президента, который вам все же понравится. И третий вариант: в конце концов, вы уступите давлению обстоятельств.

– Этого не будет! – убежденно воскликнула Анжелика. – Я это могла сделать уже давно. Возможностей было предостаточно.

Волин, не соглашаясь, отрицательно покачал головой.

– Я не сомневаюсь, что возможностей хватало, но до сих пор вы жили надеждой, что диплом вам даст пропуск в другой мир, куда вы так желаете попасть. Но когда вы убедитесь, что от вас требуют не только демонстрации ваших знаний и способностей, но и нечто совсем иное, то однажды вы можете надломиться. Конечно, если к тому времени не пересмотрите свои взгляды на некоторые вещи.

– Этого не будет, – повторила Анжелика.

– Так многие считают до того момента, когда сталкиваются с реальностью. А это стена. Поверьте, я наблюдал такую моральную ломку у многих. Впрочем, вам это скорей всего не грозит. Я вас освобожу от этой дилеммы. Всегда ли нужно подвергать себя столь серьезным испытаниям – вот вопрос, на который я никогда не мог найти ответа? Но ваша дальнейшая жизнь будет избавлена от подобных коллизий.

– Я не понимаю, почему мне предоставляется такая привилегия?

– Я так решил. Я вижу вас совсем в другой роли. Вы должны царствовать, украшать собой все, куда ступает ваша божественная нога. Предлагаю выпить за это.

– Подождите. – Анжелика вдруг охватило негодование. С какой стати этот человек распоряжается ее судьбой, никто таких полномочий ему не вручал. – Подождите, – повторила она, – вам не кажется, что вы слишком много берете на себя. Я сама буду решать, что мне делать.

– Зачем осложнять себе жизнь, Я вам предлагаю союз. Я освобожу вас от обременительной необходимости пробивать себе путь сквозь тернии к звездам. Знали бы вы, сколько людей тратят весь свой нерастраченный запас сил на его преодоление. А в результате они и ни к чему не приходят и остаются без оных. Зачем вам повторять их судьбу. В вас говорит сейчас юношеский задор, но он совсем скоро погаснет. И вы оцените сполна те удобства, что я вам предлагаю.

– Большое спасибо за заботу, но у меня есть правило: я стараюсь не попадать ни в чью зависимость. И для вас не собираюсь делать исключения. Поэтому прошу меня извинить, но судя по всему дальше нам не по пути. Я разгадала вас: вы любите властвовать, навязывать всем свою волю. А я всегда этому противлюсь. Давайте, как разумные люди, не доводить дело до конфликта и мирно и тихо разойдемся. Спасибо вам за вечер, он был превосходным. Но на этом можно его завершить.

Анжелика встала и направилась к выходу. Вольпин пошел вслед за ней, не делая попытки ее остановить.

У дверей девушка на мгновение остановилась.

– Мне было приятно с вами познакомиться. Жаль, что знакомство оказалось не долгим.

– Как знать, – проговорил Вольпин. – Я вас довезу до дома.

Анжелика решительно замотала головой.

– Не беспокойтесь, я доберусь сама. И деньги вам отдам во время, как указано в расписке.

Она решительно вышла из квартиры.

Волин, улыбаясь, провожал ее взглядом до тех пор, пока подъехавший лифт окончательно не увез девушку от него.

 

Глава 11

Анжелика сдавала госэкзамены. Она сидела с утра до вечера за учебниками, подчас забывая обо всем на свете. Кроме одного, поставленной перед собой цели – непременно получить красный диплом. В ее сознание стойко жило убеждение, что его наличие непременно откроет перед ней все двери. Правда последний разговор с Волиным существенно поколебал в ней эту уверенность, но она, словно назойливую кошку, отбрасывала эту мысль от себя. Все равно пользы от нее сейчас никакой, зато она расхолаживает ее стремление добиться максимального результата.

Анжелика чувствовала бы себя вполне довольной, так как экзамены она сдавала более чем успешно, если бы не одна проблема: у нее стремительно испарялись деньги. И это происходило, несмотря на введенный ею режим строжайшей экономии буквально на всем. К тому же совсем близко подходил срок возвращения долга Волину. И хотя он ни разу не напомнил ей о нем, как, впрочем, и о себе, вернуть взятую сумму и в точно указанный срок она считала делом чести.

Тем более, что едва она вспоминала их последний разговор, то тут же закипала от благородного возмущения. Он разговаривал с ней, как со своей содержанкой, не спрашивал ее мнения о том, хочет ли она того же, чего желает и он. Он явно считает, что раз он ей помог преодолеть зачетный барьер, одолжил деньги, то она обязана расстилаться у его ног, выполнять все его желания. Но он этого никогда не дождется, она лучше будет голодать, чем пойдет ему на поклон. Она-то надеялась, что они будут строить отношения на равных. Но раз он не хочет этого, значит, ничего не будет. И осталась лишь последняя фаза: рассчитаться с ним – и можно будет забыть об этом человеке до конца своих дней.

Однако все эти совершенно справедливые размышления ни коим образом не помогали найти деньги. А ждать их было просто не откуда. Мама по телефону сообщила ей горестную весть о том, что ее сократили на работе. И пока она не отыщет нового места, никаких возможностей ей что-то высылать, у нее нет. Стипендию Анжелике тоже не вернули, что на деле означало, что у нее не осталось ни одного источника дохода. О подработке не могло быть и речи, каждая минута должна быть потрачена на подготовку к экзаменам.

Ночью, во сне Анжелику мучило ощущение надвигающейся катастрофы. И когда она проснулась, то первым делом потянулась к кошельку и пересчитала наличность. Как бы она не экономила, но сегодня она уж точно закончится. А значит с завтрашнего дня даже тот скудный рацион, который был у нее все последнее время, станет для нее непозволительной роскошью. Но не может же она питаться святым духом. И это тогда, когда ей особенно нужны сила и энергия.

Анжелика позавтракала чаем с самой дешевой, какую она только обнаружила на прилавке рядом расположенного магазина колбасой. Чем ее напичкали производители этого продукта, понять было абсолютно невозможно. Одно было ясно: пахло она чем угодно, только не мясом.

Девушка с отвращением глотала эти почти несъедобные кусочки. Затем по привычке села за учебник, но тут же отложила его. Пока она не раздобудет денег, продолжать занятия бессмысленно. На экзамене вместо ответа с ней случится голодный обморок.

Но где взять эти миллион раз проклятые деньги? Проект снова обратиться к Волину, даже не рассматривался. Тут было все давно решено. Оставался единственный источник спасения: она должна каким-то образом заставить отдать ее деньги этого мерзкого Артура. Она их честно заработала и вовсе не намерена дарить их ему.

Но как их получить? Анжелика ясно осознавала, с какими опасностями и трудностями сопряжено данное предприятие. Ей даже не известно, где этот порноделец обитает? Сообщить его адрес ей может только Модест Ильич. Значит, надо идти к нему.

Но еще некоторое время Анжелика оставалась сидеть за столом, обдумывая план предстоящей операции. Ясно, как день, что на ее вопрос, владелец агентства либо не ответит, либо соврет. В таком случае придется идти одновременно на хитрость и на риск. Другого выхода нет, пока у нее еще из-за недоедания не иссякли силы, нужно действовать. Потом будет поздно.

Анжелика из потайного места извлекла газовый пистолет. Года два назад его подарил Николай для защиты от нападения. Но она так ни раз его не использовала. Может быть, сейчас пригодится.

Пистолет выглядел совсем как боевой, и Анжелика спрятала его в сумочку. Пожалуй, только в этот момент она по-настоящему осознала, как сильно рискует. Этот Артур после того, как она ускользнула от него, жаждет мести. И постарается по максимуму воспользоваться своим шансом.

Анжелика вошла в хорошо знакомое ей помещение агентства.

– Мне нужно срочно видеть Модеста Ильича, – сказала она девушке на ресепшн. Та знала, что эта посетительница идет по особому графику, и не стала предлагать ей посидеть и подождать, а сразу же позвонила своему шефу.

Модест Ильич весь лучился от восторга. Так и казалось, что он сейчас запляшет вокруг нее или упадет перед ней на колени.

– Чему обязан вашему визиту? К сожалению, не могу льстить себя надеждой, что вы пришли потому, что хотели меня видеть.

По крайней мере, в некотором чувстве реальности этому толстяку не откажешь, подумала Анжелика. А потому нет смысла лукавить.

– Я хочу видеть Артура.

– Артура? – Шкель явно был обескуражен. А я-то полагал, что вы не захотите никогда его больше видеть. Мне рассказывали, как вы убегали от них, – вдруг хихикнул Модест Ильич. – До сих пор сожалению, что не присутствовал при сей замечательной сцене. В кино такое не часто увидишь.

– Я про кино и пришла поговорить.

– Я весь во внимание, мое золотце.

Всякий раз, когда он произносил это словосочетание, у Анжелики возникало желание запустить в него чем-нибудь тяжелым. Но вместо этого она улыбнулась своей обольстительной улыбкой.

– Я хочу уладить с ним наше недоразумение и еще раз сняться в фильме.

Анжелике показалось, что это жирное чудовище посмотрело на нее даже с некоторым сочувствием.

– Что, совсем на мели?

– Да, на мели, – не стала она скрывать. – Мне нужно видеть его сегодня. Прошу, свяжитесь с ним прямо сейчас.

Хозяин агентства задумчиво посмотрел на нее.

– А что я буду иметь с этого? – резонно поинтересовался он.

– А что вы хотите.

Он плотоядно посмотрел на девушку и даже облизал языком губу.

– Ты знаешь.

Анжелика сделала вид, что колеблется.

– Если поможете мне, я согласна. Но только тогда, когда кончу с ним все дела.

Это обещание буквально в миг преобразовало Модеста Ильича. От его снисходительной медлительности не осталось и следа, он едва не подпрыгнул. Его массивное тело, словно танк, сорвалось с места и полетело к телефону. Но перед тем, как набрать номер, он пристально посмотрел на нее.

– Но если, мое золотко, обманешь… – Он сделал красноречиво-угрожающий жест.

– Обещаю.

Анжелика считала, что не имеет по отношению к этому отвратительному человека каких-то моральных обязательств. А потому может говорить ему все, что угодно. Он этого вполне заслужил.

– Артур, – у меня для тебя замечательный сюрприз, – кричал в трубку Модест Ильич. По-видимому, его собеседник находился далеко. – Знаешь, кто сидит напротив меня. Не поверишь. Наша красавица из всех раскрасавиц – Анжелика. А знаешь, чего она хочет? Почти ничего. Всего лишь она слезно просит сняться снова в твоем замечательном, высокохудожественном фильме, который однажды получит Оскар. – Довольный своим остроумием, он захихикал.

Несколько минут Шкель слушал Артура. По лицу хозяина агентства невозможно было понять, что ему говорит его невидимый собеседник.

– Я понял, – вдруг произнес он, разъединился и посмотрел на девушку.

– Он очень недоволен твоим поведением. Но готов поработать с тобой еще раз, но только при условии, если ты будешь выполнять все его распоряжения. Понимаешь. Абсолютно все. – Модест Ильич красноречиво посмотрел на Анжелику. Его явно интересовала реакция девушки.

– Хорошо, пусть будет так. Что дальше?

– А ты изменилась, – заметил он, даже не без некоторой доли грусти. – От кого от кого, а вот от тебя не ожидал.

– Обстоятельства заставляют, – мрачно отозвалась Анжелика. Это была первая, почти искренне произнесенная за весь их разговор фраза. Неожиданно ей вдруг стало тревожно: на какие еще далеко не самые праведные поступки толкнет ее жизнь.

– Хорошо, что ты это поняла. Артур сказал, чтобы доставили твою драгоценную особу к нему на машине. Так сейчас и сделаем. Наш шофер тебя отвезет. И не забывай про свое обещание, надеюсь, детка, ты его выполнишь совсем скоро. Это будет настоящая сказка.

Если сказка, то уж очень страшная, мысленно уточнила Анжелика.

Анжелика весело болтала с шофером. Им оказался молодой симпатичный парень по имени Алексей. Он ей нравился, так как казался скромным и ненавязчивым. В нее же он влюбился, как только ее увидел. И она решила этим воспользоваться, хотя одновременно чувствовала, как скребут на душе кошки. По отношению к нему она не имела права так поступать, он не сделал ей ничего плохого. Но ей в этом опасном деле нужен союзник, одна она может не справиться. И если он будет на ее стороне, на один шанс у нее появляется больше.

Поэтому она не просто оживленно болтала с ним, а делала все возможное, чтобы он за не столь уж длинный путь влюбился бы в нее как можно сильней. Анжелика видела, что с этой задачей она справляется на отлично.

Они пересекли городскую черту, и теперь дорогу с обеих сторон обступал густой лес. Анжелике эти места показались знакомыми. Уж не едут ли они снова в ту усадьбу, где проходили их съемки в первый раз.

Так оно и оказалось, автомобиль въехал в те самые железные ворота, через которые она бежала от своих преследователей. Тем лучше, по крайней мере, она знает эту усадьбу, а значит, ей будет легче скрыться.

Алексей затормозил.

– Приехали! – с огромным сожалением сообщил он.

Анжелика улыбнулась своей одной из самых обольстительных улыбок.

– Что ты будешь делать дальше? – спросила она.

– Шеф сказал, что я сразу же возвращался.

– А если я тебя попрошу немного задержаться. – Она заметила на лице шофера сомнения. – Мало ли что может случиться в дороге, шина прокололась, мотор перегрелся. Приедешь позже на час.

– А ты разве не собираешься тут оставаться? – удивленно спросил Алексей.

Момент был щекотливый.

– Еще не знаю, может, и останусь, а может, нет. Поэтому я и прошу немного подождать. Мы должны прийти к соглашению, только тогда я здесь задержусь. Понятно?

– Понятно, – ответил он, но по его лицу было заметно, что он так ничего не понял.

Анжелика вместо объяснений решила использовать несравненно более мощное оружие. Она поцеловала молодого человека в щеку. И увидела, как мгновенно он зарделся.

– Хорошо, я подожду, – сказал он.

– И прошу, не выходи из машины. Когда я приду, мы должны уехать немедленно.

– Хорошо, – уже без малейших признаков сомнений ответил он. Им явно овладели совсем другие чувства.

Анжелика вышла из машины и направилась в сторону дома. Внизу, на том же месте проходили съемки. Какая-то девушка как раз в этот момент снимала с себя последний атрибут одежды.

Анжелика внимательно рассмотрела ее, она не показалось ей очень привлекательной. Да и фигура, несмотря на молодость, была несколько дрябловатой. Вот что значит не заниматься регулярно спортом.

– А прибыла! – К ней стремительно приближался Артур. Выражение его лицо не обещало ничего хорошего. Он остановился в метре от нее. – И чего ты хочешь, недотрога?

– Мне очень нужны деньги. Я хочу получить за ту съемку и готова сниматься еще.

Артур пристально разглядывал ее, словно не доверяя словам Анжелики. Хотя скорей всего так оно и было.

– Раз заработала, то заплачу непременно. Я свои обязательства всегда выполняю. Только и ты кое-что осталась мне должной. – Артур прищурился. – А с этим у нас как?

Анжелика посмотрела ему прямо в глаза.

– Нет проблем.

– Да я вижу, ты поумнела. Всегда отрадно замечать такие перемены в людях, – ухмыльнулся он. – Что же тебя на это сподобило?

– Жизнь.

– Это верно, жить всегда учит уму разуму. Пойдем в дом. Или ты полагаешь, что я все деньги ношу с собой?

– Пойдем, – пожала плечами Анжелика, как бы говоря: не вижу в этом ничего ужасного.

Артур все еще не до конца верил в столь разительную метаморфозу, он окинул ее недоверчивым взглядом. Он явно колебался, желание боролось в нем с осторожностью, с боязнью подвоха. Анжелика, хорошо понимая, какие сражаются на поле его души чувства, терпеливо ждала, что же все-таки победит: осторожность или похоть? При этом она молчала, боясь опрометчивым словом склонить чащу весом не в свою пользу.

– Ладно, пойдем, – решился, наконец, Артур. Соблазн оказался сильней, и Анжелика мысленно поздравила себя с тем, что не ошиблась в своих предположениях.

– Объявляю перерыв на час! – громко произнес он.

Артур зашагал к дому, Анжелика последовала за ним. Она опасалась, что он прикажет обыскать ее сумочку, и тогда найдут газовый пистолет. Но Артур все же не представлял степень ее коварства.

Они вошли в знакомый ей дом. Анжелика старалась запомнить каждый поворот, все это ей пригодится при отступлении.

Артур внезапно остановился.

– Ты, в самом деле, хочешь получить свои денежки? – усмехнулся он.

– Да.

– Но путь к ним пролегает через одну комнатку. Мы тогда до нее так и не дошли. Вот она. – Он отворил дверь. – Проходи, недотрога.

Кажется, она получила у него это прозвище, отметила Анжелика и шагнула за порог.

Это была спальня, приятно обставленная. У окна располагалась большая застеленная кровать.

Артур последовал за ней и закрыл дверь на замок.

– Надеюсь, ты понимаешь, что от тебя надо. Запомни некоторые вещи: я терпеть не могу, когда девицы изображают экстаз. Я режиссер и такие вещи чую сразу же. У меня это мгновенно отбивает всякое желание. Мне нравится, когда женщина получает настоящее удовольствие. Вот тогда это в кайф. Так что для тебя путь к деньгам лежит через оргазм. Сумеешь получить его, а желательно несколько раз, я с тобой тут же расплачусь. Ну а если пойму, что притворяешься, уж не обессудь, останешься при своих интересах. Ну, как?

– Я согласна.

– Молодец. Ты, я вижу, зря время не теряла, развивалась в правильном направлении. – Артур коротко рассмеялся. – Чего стоишь, раздевайся.

– Я сейчас. Только кое что из сумочки достану, для предохранения.

– Это правильно, – одобрил Артур. – Хотя у меня тут этого добра до чертиков. На любой вкус.

– Я привыкла к своим, так надежней.

Анжелика быстро достала пистолет и навела его на Артура.

– Теперь твоя очередь выбирать, либо ты отдаешь мне мои деньги, либо я прострелю твое самое дорогое место.

Артур мгновенно побледнел.

– Черт! Знал же, что такой сучке, как ты, нельзя доверять. Польстился, дурак!

– Это ты потом будешь выяснять. А сейчас гони деньги.

– Тебе не выбраться на этот раз отсюда, – покачал головой Артур. – Дважды такие фокусы не проходят. Тогда тебя спасла темнота, а сейчас день.

– Это мое дело выбраться отсюда, а твое – вернуть мне деньги. Или ты их отдаешь, или я стреляю. – Для пущей убедительности Анжелика навела пистолет на то место, которое обещала отстрелить.

– Идиотка! Он же выстрелит.

– Разумеется. Для того я и пришла: либо получить деньги, либо поквитаться с тобой. Я обиды не прощаю. В общем, я считаю до пяти. А потом пеняй только на себя. Раз, два, три…

– Постой! – закричал Артур. – Деньги в другой комнате. Пойдем туда.

– Только без глупостей. – Анжелика почти вплотную приблизилась к нему и приставила дуло пистолета к его виску. – Шагом марш! – скомандовала она.

Они вышли в коридор и проследовали в другую комнату. К счастью для Анжелики никто им не встретился.

Артур подошел к сейфу, достал из кармана ключ, отпер дверь, достал деньги, пересчитал их и протянул своему конвоиру.

– Положи их на стол, а сам от него отойди, – приказала Анжелика.

– Зря ты так поступаешь, я такие вещи не забываю.

– А я и не прошу забывать. Может, в следующий раз так вести себя не будешь.

Она подошла к столу, взяла деньги, положила их в карман. Затем приблизилась к Артуру и известным ей приемам вырубила его. В себя приходить он будет самое меньшее минуты две. Это значит, что у нее именно столько есть времени в запасе.

Анжелика побежала к выходу из дома. Но путь на свободу ей преграждали двое охранников. Скорей всего, Артур, не доверяя ей, сделал им знак, который он не заметила, встать у дверей.

Один из двоих охранников бросился ей на встречу. В руке девушка по-прежнему сжимала пистолет. Они сошлись почти вплотную, и Анжелика выстрелила из него.

Струя газа ударила мужчине прямо в лицо. Он тут же схватился за горло. Но второй охранник находился на некотором удалении, и газовая атака его почти не затронула. Он бросился под ноги девушке, и Анжелика, споткнувшись об него, упала.

Но годы тренировки помогли ей и на этот раз. Охранник попытался прижать ее к земле, но Анжелика уперлась ему в грудь ногой, и что есть силы выпрямила колено. Мужчина отлетел на несколько метров.

Анжелика вскочила и бросилась вниз по террасе. Все, словно дубль при киносъемке, точно повторялось, как и в первый раз. Она мчалась по аллее, слыша за собой топот ног.

Впереди себя Анжелика увидела поджидающий ее автомобиль. Она ускорила бег, использовав весь оставшийся у нее запас сил. Рванув ручку дверцы машины, она крикнула: «Заводи!».

На ее счастье, Алексей не стал задавать вопросы, что происходит, и от кого она удирает, ограничившись только быстрым изумленным взглядом, и за одно мгновение завел машину. Она сорвалась с места и помчалась в направление ворот.

Анжелика хотела попросить шофера жать на газ, что есть силы, но не смогла, дыхание у нее было столь учащенным, что все слова терялись где-то в горле. Впрочем, Алексей и без ее просьб сумел правильно оценить положение и гнал машину на предельной скорости.

Они вылетели за пределы усадьбы. Анжелика обернулась назад и радостью убедилась, что их никто не преследует. Кажется, ее афера удалась, а, если быть честной, когда она ее затевала, то сама в это верила с трудом. Если бы не отчаянное положение, ни за что бы не решилась ни на чего подобного. Даже страшно представить, чтобы они бы сделали с ней, если бы схватили.

Анжелика посмотрела на Алексея. Ей, в самом деле, захотелось его расцеловать, без него у нее бы вряд ли что получилось. Может, его послал ей Бог?

– Можешь сбавить скорость, нас никто не преследует, – сказала она. – А то еще разобьемся.

– Я так ничего и не понял, что случилось, – признался он.

Анжелика решила, что он заслужил узнать правду.

– Этот гад, Артур, не заплатил мне деньги за прошлую съемку, он требовал, чтобы я переспала с ним, тогда он обещал рассчитаться со мной. Пришлось силой отнять у него деньги.

Алексей с восхищением посмотрел на нее. У Анжелике вдруг возникло ощущение, что он готов сделать ей предложение прямо сейчас. Никогда ее победа не было столь стремительной и полной.

– Я даже не знал, что существуют такие девушки, как ты, – признался он. – Пока работаю у этого толстяка водилой, много их перевидал. Ни одна на тебя не похожа.

Анжелика прикоснулась губами к его щеке.

– Ты даже не представляешь, как ты сегодня мне помог.

 

Глава 12

Так совпало, что последний экзамен проходил одновременно с судебным процессом над Николаем. Анжелика специально первой вошла в аудиторию, чтобы успеть в суд.

Она ужасно волновалась, все предыдущие экзамены она сдала на «отлично». И этот был не трудней других, она была уверена в своей подготовке. Но из-за суда над Николаем она чувствовала себя расстроенной и потому никак не могла сосредоточиться. Мысли путались в голове, она-то думала о том, что происходит на процессе, то пыталась сконцентрировать свое внимание на ответах на билеты. И все же до конца ей это так и не удалось, вопрос был совсем не сложный, но она неожиданно для себя запуталась. И по лицу преподавателя поняла, что пятерки ей на этот раз не видать.

Анжелика вышла из аудитории, с трудом удерживая слезы. Сокурсники бросились к ней с расспросами, но она не стала ничего говорить, пробилась сквозь их плотную толпу и побежала к выходу.

Процесс был в разгаре. К ее удивлению народа в зале заседания собралось довольно много. Чтобы не привлекать к себе внимания, она не стала проходить вперед, а села на заднюю скамью. И только затем посмотрела на Николая.

Он сидел, как закоренелый преступник, в железной клетке. Анжелика заметила, как настойчиво шарят его глаза по залу. Внезапно их взгляды встретились, и она а увидела, как тут же изменилось выражение его лица. Все это время он искал ее, поняла она.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, затем Николай отвел взгляд и низко опустил голову. И до самого окончания суда больше на нее так и не взглянул.

Анжелика же с большим волнением прислушивалась к каждому произнесенному в этих стенах слову. В последнее время она была слишком занята подготовкой к выпускным экзаменам, и Николай невольно отодвинулся в ее мыслях куда-то на периферию. Не то, что она совсем о нем не думала, наоборот, вспоминала его часто, но как-то поверхностно, мимоходом, словно бы выполняла какой-то обязательный, но давно утративший смысл обряд. Поток собственных дел и переживаний все дальше удалял ее от него. Но сейчас все прежнее мощной волной нахлынуло на нее, воспоминания о проведенных вместе днях без всяких ее усилий одни за другим стали всплывать в ее голове, при этом больно ранили сердце. Ее охватило сильнейше чувство своей вины. Чтобы она не воображала, как бы себя не успокаивала, а факт остается фактом: это из-за нее он находится в этой железной клетке. Из-за нее он отказался от адвоката. Правда, на процессе его интересы представлял незнакомый ей защитник. Она внимательно вслушивалась в его речь и быстро убедилась, что пользы от нее вряд ли будет. Он всем своим видом демонстрировал, насколько ему все безразлично, ронял дежурные фразы, которые никак не могли никого пронять. Николай совершил роковую ошибку, что не воспользовался услугами этого Борового, он, конечно, сволочь, но, судя по всему, дело свое знает хорошо. Да и обладает большими связями.

Через два часа довольно вялого процесса судья и два народных заседателя удались для вынесения приговора. Анжелика не спускала глаз с подсудимого, но Николай смотрел куда угодно, но только не на нее. Ей хотелось к нему подойти, ободрить, но такое его поведение сдерживало ее порыв. Она опасалась, что он может просто ее оскорбить.

Появилась судья и заседатели. Все мгновенно затихли. Анжелика внезапно услышала, как стучит ее сердце.

Анжелика слушала равнодушный голос судьи, словно пономарь, читающей приговор. Внезапно она сделала эффектную паузу перед объявлением наказания, накалив и так напряженную атмосферу в зале. Затем объявила вердикт. Анжелика не сдержалась и громко ахнула, обратив на себя всеобщее внимание. Пять лет лишения свободы в отбывание в лагерях усиленного режима.

Уже не думая ни о чем, Анжелика устремилась к Николаю. Он стоял бледный, но спокойный. Казалось, что объявление приговора не произвело на него никакого впечатления.

– Коля, Коленька! – закричала она.

Он посмотрел на нее и отвернулся. Но она решила быть настойчивой.

– Коля, я найму адвоката, и мы обжалуем приговор.

На этот раз он повернул в ее сторону голову.

– Я тебе запрещаю это делать, Слышишь? Никаких апелляций я подавать не буду. И забудь навсегда обо мне. Я не нуждаюсь в твоей заботе. Уведите меня скорей, – попросил он конвоиров.

Однако те не спешили выполнять его просьбу, вместо этого они с явным восхищением рассматривали удивительно красивую девушку.

– Это из-за нее? – спросил один из них. – Из-за такой можно, – с уважением посмотрел он на Николая. – Ну, иди.

Николая вывели из металлической клетки, и повели в сторону двери. Анжелика, не отрываясь, смотрела ему в след в надежде, что он все же обернется и пошлет ей прощальный взгляд. Но Николай так и не обернулся, словно еще раз подчеркивая, что навсегда отрезал ее от себя.

Дверь за ним захлопнулась, Анжелика без сил опустилась на скамью. Она вдруг необычайно ясно осознала: завершился целый этап ее жизни. И с этого момента начинается новый, о котором ей еще ничего неизвестно.