Глава 1

Актовый зал был забит до отказа: вручали дипломы. Сперва тем, кто закончил курс на одни пятерки. Анжелика смотрела на этих счастливцев и чуть не плакала: она тоже могла бы быть среди них, она заслуживала это по праву. Если бы не эта досадная заминка во время последнего экзамена. Сдавай его она не в тот день, когда был суд над Николаем, ничего бы такого не произошло.

Анжелика услышала, как ректор назвал ее фамилию. Она встала и направилась к сцене. Получив синенькие корочки, грустно посмотрела на них: не о таком цвете она мечтала.

Однако больше ее беспокоило другое: что она будет делать дальше? С этим вопросом была полная неясность. Как оказалось, без связей и знакомств найти приличную работу почти невозможно. А если она не сумеет никуда устроиться в ближайшую максимум неделю, прощай столица и здравствуй свой маленький родной город. Ей придется возвращаться туда, так как у нее нет денег на дальнейшее пребывание в Москве. Даже на дорогу скорей всего придется занимать у друзей.

Все последнее время она надеялась, что ей поступят интересные предложения. Представители разных фирм разговаривали с выпускниками, предлагали работу. Ей – тоже. Но места были такие плохие, что она даже не помышляла, чтобы занять их. Не для того она училась, чтобы стать каким-нибудь бухгалтером или клерком в малюсенькой фирме, откуда ей, как из глубокой пропасти, никогда не выбраться.

Может быть, она бы в конце концов и согласилась с таким развитием событий, если не знала, что некоторых ее сокурсников действительно обещали взять на хорошие должности с хорошим окладом. И ей было до слез обидно; разве она не одна из самых лучших студентов на потоке. Но почему в таком случае она никому не нужна? Что за рок ее преследует, в чем она провинилась? Она всегда старалась быть честной сама с собой и другими, не обманывала, ну почти не обманывала преподавателей, всегда приходила на помощь товарищам по учебе. Она знала: хотя ей многие завидовали, но и многие ее любили, причем, даже те, кто завидовали. И вдруг она оказалась никому не нужной. А ведь она успешно закончила один из самых престижных вузов страны, многие его выпускники занимали высокие должности и в бизнесе, и в государственных структурах. И только для нее нет ни одного приличного места.

В глубине души Анжелика сознавала, что сильно преувеличивает степень своей отверженности, далеко не все их тех, кто закончили курс вместе с ней, получили выгодные предложения, более того, таких было совсем немного. Но невольно она сравнивали себя с теми, кому повезло. И на этом фоне ее положение выглядело неприглядным.

Она решила подождать ровно четыре дня. Именно на такой срок у нее хватало денег, если, конечно, их сильно экономить. Правда оставался еще неприкосновенный запас, те средства, что она отложила для возврата долга Волину. Но их она поклялась не трогать ни при каких обстоятельствах и израсходовать строго по назначению. Правда, как она отдаст эти деньги ему, Анжелика не знала; он не подавал о себе вестей, она тоже решила, что не станет ему звонить. Она обязалась вернуть долг и готова это сделать в любой момент. А если он не идет за ним, то это его дело.

Анжелика маялась от скуки, одиночества и бесплодного ожидания. Все внезапно покинули ее. Сокурсники были заняты устройством своих личных дел, у нее же никаких дел не было. Она часами лежал у себя в комнате, и читала книги. Читать она всегда очень любила и могла это делать долгими часами. А в последнее время ей было не до любимого занятия. Но сейчас даже оно не могло скрасить ее досуг. Ее вдруг охватила злость; если она никому не нужна, то и ей никто не нужен. И она с радостью покинет этот не принявший ее мир.

Заканчивался третий день ее добровольного затворничества. Анжеликой овладела непривычная и не свойственная ей апатия. Книг она больше не читала, они валялись на полу. Она же просто лежала и смотрела в потолок. Хотя до установленного ею срока оставался еще целый день, для нее все было кончено. Нет смысла больше ждать, завтра утром она отправится на вокзал и купит билет на вечерний поезд. Затем ночь в дороге и рано утром она высадится на знакомый перрон родного ей города. И на этом все ее мечты о необыкновенной, насыщенной событиями жизнью завершатся. Бессмысленно грезить об этом, шагая чуть ли не по колено в грязи в сопровождение собачьего лая и кудахтанья кур. Она столь живо вообразила эту картину возвращения, что неожиданно для себя разрыдалась.

Она так ушла в рыдании, что не сразу услышала стук в свою дверь. Анжелика приподняла голову от подушки: нет, ей не почудилось, в самом деле, стучат.

Она открыла дверь и увидела соседку.

– Ты чего оглохла, я уже две минуты стучу, тебя к телефону, – недовольно проговорила она.

Анжелика подошла к телефону.

– Анжелика Витальевна, – раздался в трубке приятный молодой баритон.

– Да, это я, – подтвердила она.

– С вами говорит менеджер по персоналу банка «Доверие». Я уполномочен вам сделать предложение по поводу вашего трудоустройства. Разумеется, если оно не запоздало.

– Нет, не запоздало, – поспешно проговорила девушка. Она услышала, как громко заколотилось сердце.

– В таком случае хочу предложить вам приехать завтра в десять часов в наш офис. Записывайте адрес.

– Я запомню.

Приятный баритон продиктовал адрес.

– Извините, я забыл представиться, меня зовут Александр Чичстяков.

– Я обязательно приеду, – заверила Анжелика.

– В таком случае буду вас встречать у входа. До завтра.

Анжелика повесила трубку и к большой своей неожиданности почувствовала, что от волнения ее перестали держать ноги. Под удивленным взглядом внимательно слушавшей разговор соседки она опустилась на корточки. Но ей было совершенно плевать на нее. Кажется, фортуна начинает поворачиваться в ее сторону. Только бы теперь ее не спугнуть.

Она плохо спала, несколько раз пробуждалась, смотрела на часы: не пора ли вставать. Но стрелки показывали, что всего лишь середина ночи. Она не надолго засыпала, затем все повторялось вновь.

Заснула она под утро и действительно едва не проспала. Анжелика вскочила с кровати. Бросила взгляд на часы и в ужасе закричала. Она никак не успевала к десяти часам. Неужели все пропало, только-только она воспрянула духом – и теперь снова придется погружаться в глубокое, как океанская впадина, уныние.

Анжелика не стала ни завтракать, ни краситься, ни причесываться. Лишь мельком взглянула на себя в зеркало и ужаснулась. Такой кошмарной своей физиономии она еще ни разу не видела. Волосы всколочены, глаза красные от недосыпа, выражение лица испуганное, словно на нее напали бандиты. Когда они увидит ее в таком виде, то ни за что не возьмут на работу. По крайней мере, на месте этого Александра она бы отправила эту неряшливую девицу куда подальше.

Но думать на эту темы было некогда. Она скатилась по лестнице, выбежала на улицу и помчалась к метро. Конечно, можно было бы на последние деньги взять такси, но это вряд ли ускорит ее продвижение по городу, сейчас самое время пробок.

Пока она ехала, то попыталась хоть чуточку привести себя в порядок. Она бежала по переходу с одной станции на другую и старалась хотя бы немного пригладить волосы. Но в этом деле она не слишком преуспела, они, словно специально, именно в это утро не желали принимать нужную форму.

Как бы она не спешила, она все же опоздала на целых пятнадцать минут. Анжелика вошла в офис банка в полной уверенности, что ее уже никто не ждет. Этот день был явно не счастливый и ничего хорошего принести ей не может. Именно сегодня будут окончательно похоронены все ее надежды.

– Анжелика Витальевна! – услышала она рядом с собой чем-то возглас.

Она повернула на голос голову и увидела приятного молодого человека, одетого в безукоризненный костюм.

– Я, Александр Чистяков, – представился он.

– Извините, я опоздала, – пролепетала она.

– Ничего страшного, таким, как вы, можно опаздывать, – несколько загадочно произнес он. – Вот ваш пропуск и следуйте за мной.

Они миновали охрану и оказались в банке.

– С вами хочет побеседовать президент банка, – сообщил Чистяков. – Обычно он не разговаривает с претендентами на рядовые должности, но для вас он сделал исключение.

– Почему? – спросила Анжелика.

– Этого я не знаю. Но могу догадываться, – красноречиво посмотрел он на девушку. При этом он покраснел.

Какой милый юноша, подумала Анжелика и тоже неожиданно для себя зарделась, хотя обычно пропускала мимо ушей подобные комплименты, так как давно привыкла к ним. Да и волновали ее сейчас совсем другие вещи.

Они поднялись на лифте, причем, Анжелика от волнения даже не заметила на какой этаж. Чистяков привел ее в пустую комнату, где кроме стола и стульев больше ничего не было.

– Это переговорная, – пояснил ее гид по банку. – Посидите здесь, президент скоро придет. А моя миссия на данном этапе завершена. Вы можете налить себе чая или кофе и есть все, что тут находится, – показал он на расставленные на столе вазы с печеньем и конфетами.

Анжелика осталась одна. Она чувствовала, как от сильного волнения даже немного дрожит. Несколько секунд она стояла неподвижно, затем села на мягкий стул. Хотя с утра девушка ничего не ела, но чувствовала, что в рот все равно ничего не полезет. По крайней мере, до тех пор, пока не завершится встреча.

Прошло минут десять, а никто не появлялся. А не забыли ли о ней, вдруг возникла у нее мысль. Сколько времени предстоит ей еще тут сидеть? Час, два, до конца дня?

Прошло еще минут десять, а в переговорную по-прежнему никто не заходил. Волнение ожидания сменилось на раздражение. Может, есть смысл выйти отсюда и пойти поискать этого Александра. Конечно, она не знает, где он сидит, но кто-нибудь укажет ей дорогу. Если в ближайшее время никто не появится, она так и сделает.

Однако ближайшее время растягивалось. В спешке Анжелика забыла надеть часы, и не знала, как долго она тут находится. Нет, не случайно этот день начался столь неудачно, скорей всего, он так же и закончится. Анжелика решительно встала. С нее хватит, больше ждать она не намерена. Она уходит. Не судьба, значит, не судьба.

Анжелика уже открыла дверь, чтобы выйти, как внезапно довольно больно столкнулась с входящим в переговорную человеком. Оба, держась за лоб, остановились, как вкопанные. Впрочем, в следующую секунду, девушка позабыла о боли, ее поглотили другие чувства. Перед ней стоял Вольпин.

– Это вы? – изумленно проговорила она.

– А это вы. Узнаю вас, – засмеялся Волин.

– Значит, это вы президент банка?

– Каюсь. Надеюсь, вы меня не будет слишком строго осуждать за это. – Вольпин по-прежнему улыбался. – Садитесь, Анжелика. Нам предстоит серьезный разговор.

– Если о работе у вас, то я отказываюсь говорить. Или вы думаете, что я ничего не понимаю. Если вы хотите говорить о моем долге, то деньги у меня есть. Я могу возвратить его сегодня.

– О долге? – переспросил Вольпин. – Ах да, в самом деле, вы мне должны гигантскую сумму. Но давайте перенесем этот крайне интересный разговор на какой-нибудь другой раз. – Внезапно он на мгновение задумался. – Хотя то, что вы готовы отдать долг, характеризует вас очень положительно. Я рад, что не ошибся в вас.

– А вот я ошиблась! – решительно заявила девушка.

Вольпин улыбнулся.

– Давайте с вами все же присядем и все обсудим. – Он мягко, но решительно взял ее за локоть и усадил в кресло.

Анжелика, не без некоторого сопротивления, уступила. Однако это вовсе не означало капитуляцию, наоборот, она сделала это только для того, чтобы было бы удобней принять бой.

– Во-первых, хочу извиниться за то, что заставил вас ждать. Но был очень важный посетитель, и я не мог ничего сделать. Но все это время сидел, как на углях. А во-вторых, хочу вам предложить работу в своем банке.

– Исключено!

– Могу я спросить: почему?

– Потому что вас интересует совсем не моя работа, а нечто иное.

– А у вас характер даже еще более тяжелый, чем я предполагал. – Анжелика не разобрала, сказал ли он это осуждающе или одобрительно.

– Какой есть, другого нет и не будет.

– Это уж как у всех. Но хочу вам сказать, что мне подходит ваш характер. Тот участок работы, какой я собираюсь вам поручить, как раз его и требует.

– Сожалею, что нарушила ваши планы.

– Послушайте, Анжелика, неужели вы, в самом деле, полагаете, что я хочу вас заманить в банк, преследуя ту цель, на которую вы столь прозрачно только что намекнули. Открою вам небольшой секрет. Прежде чем принять это решение, я консультировался с некоторыми вашими преподавателями. Могу назвать всех по фамильно. Мне известно то печальное недоразумение, из-за которого вы лишились красного диплома. Между прочим, проректор очень об этом сожалеет, он полагает, что вы достойны его больше других. Я давно намеревался укрепить свой банк молодыми кадрами. И хочу вам предложить работу в кредитном департаменте, а это самый ответственный департамент в банке. Сотрудник, место которого я, надеюсь, вы все же займете, совершил непростительную ошибку. В результат чего мы понесли потери в размере 4 миллионов долларов. Пришлось его уволить. Если вас это устроит, могу вам клятвенно обещать: если вы сделаете такую же оплошность, вас постигнет та же судьба. Но если вам повезет и ничего подобного с вами не случится, там вы научитесь азам финансовой науки. И где бы вы затем не будете работать, эта школа вам обязательно сослужит хорошую службу. Что касается прежних наших отношений, то предлагаю начать писать их с чистого листа. Я был не прав в своем поведении, приношу свои извинения.

Анжелика чувствовала растерянность, она явно не ожидала ни подобного предложения, ни его покаяния. И не знала, что ответить.

– Я вижу вы в некотором затруднении. – сказал Волин. – Давайте поступим так: вы подумаете до завтра и приедете сюда в это время. А заодно и вернете долг. – Анжелике показалось, что на мгновение на его лице снова промелькнула улыбка. – Нет возражений?

– Нет, – ответила Анжелика.

– В таком случае сейчас вас проводят.

Она вернулась к себе домой. Сомнений в своем ответе у нее не было никаких, она не пойдет работать к Волину. Она не верит ни одному его слову, ни единому обещанию. Она уже убедилась, что с этим человеком иметь дело опасно. А только что она уверилась в том, что он отнюдь не оставил своих намерений, а решил их добиваться обходным путем. До чего же он хитрый, как ловко сумел ее к себе заманить, стал прельщать заманчивым предложением. Понял, что лобовой атакой ее не возьмешь. А когда она станет сотрудницей банка, то окажется в полной от него зависимости. И сопротивляться ей будет гораздо сложней.

Анжелика легла лицом на подушку. Ей вдруг стало очень грустно. Тяжело отказываться от своих надежд и желаний, особенно тогда, когда появляется возможность их реализации. Но ничего не поделаешь, она не может в этом вопросе идти на компромисс. Он с самого начала повел себя слишком нагло и самоуверенно, не ставил ее абсолютно ни во что. Она для него не более чем красивая игрушка, кукла, которую приятно посадить рядом с собой. Но она на эту роль не согласна и никогда не согласится. А, следовательно, все решено окончательно и не о чем больше думать. Она отказывается от этого лестного предложения.

Прошел час. Анжелика продолжала лежать на кровати. Мысли носились в ее голове, как растревоженные птицы. А, собственно, почему она настроена столь категорично? Конечно, это еще тот тип, с ним надо обязательно держать ухо востро. Но из этого совсем не следует, что она непременно должна отказываться от этого предложения. Во-первых, он обещал к ней относиться исключительно в зависимости от того, как она будет работать. И если даже он не сдержит своего слова, она сумеет поставить его на место. В крайнем случаи ее выгонят из банка, но тогда она со спокойной совестью вернется домой. Все равно ей сейчас придется это делать. Ничего страшного не случится, если ее возвращение произойдет немного попозже. А, кроме того, всегда есть шанс, что он выполнит то, что обещал. И, во-вторых, она ничего не теряет, потому что у нее сейчас ничего нет. Зато хотя бы немного заработает денег и приедет на Родину не с пустыми руками, а поможет маме. У нее сейчас самое тяжелое время, когда приходится искать новую работу. А в таком небольшом городе даже плохую работу найти сложно. И если она, Анжелика, снова окажется в их маленькой квартирке, им будет трудно прожить на такие микроскопические доходы. Но таким образом выходит, что она соглашается?

Еще через час Анжелика решила, что будет лучше, если она откажется; ничего путного из этой затеи все равно не выйдет. Но уже через полчаса переменила решение.

Так продолжалось почти весь день. Анжелика чувствовала себя усталой, как никогда. Она и не подозревала, как сильно изматывают внутренние распри, когда одна половинка твоей личности принимает одно решение, а другая – его вскоре отменяет. И когда настало время спать, она заснула почти мгновенно. И не пробуждалась всю ночь.

Сон пошел ей на пользу. Когда Анжелика проснулась, никакие сомнения больше не будоражили ее душу. Наоборот, она была непривычно за последние дни спокойна.

Анжелика все делала не спеша. Не торопясь, умылась, позавтракала, стала тщательно приводить себя в порядок. Затем долго разглядывала себя в зеркало, словно боясь, не слишком ли она изменилась за ночь. Своим отображением осталась довольна, на нее с зеркальной поверхности смотрела красивая, знающая себе цену молодая женщина.

– Все только начинается, они еще увидят, чего она стоит, – сказала сама себе Анжелика. И улыбнулась. Ее вдруг охватило предчувствие чего-то важного и счастливого, что ждет ее впереди. И она знала по опыту, что обычно это ощущение ее не обманывало.

На этот раз она не опоздала, вошла в двери банка ровно в десять часов. Александр ее уже ждал. Он явно обрадовался ее появлению, это отразилось на его лице.

Несколько мгновений он пристально разглядывал ее. Обновленный внешний вид девушки явно произвел на него такое неизгладимое впечатление, что он не удержался, чтобы не сказать:

– Вы сегодня выглядите замечательно, Анжелика. – Судя по тому, как мягко прозвучало в его устах ее имя, ему доставляло удовольствие его произносить.

– Я сегодня не боялась опоздать, – призналась Анжелика.

Александр улыбнулся.

– Вы приняли решение?

– Да, я буду работать в вашем банке.

Лицо молодого человека озарилась радостной улыбкой.

– Вы правильно сделали, у нас вам будет хорошо.

– Вы уверены?

Александр с некоторым удивлением взглянула на нее.

– А почему вы сомневаетесь?

– Так, на всякий случай, – не стала вдаваться в детали Анжелика. – Обычно все зависит от руководителя, – бросила она пробный камень.

– Вы правы, но Игорь Евгеньевич очень хороший руководитель, хотя и очень требовательный. Мне с ним хорошо работать. Но не все с ним уживаются. У него свои критерии.

– Интересно, какие?

– Поймете со временем. Он, кстати, нас ждет. Пойдемте.

Александр, как и вчера, вручил ей пропуск, они прошли через охраняемый барьер, отделяющий банк от всей территории страны.

На этот раз Вольпин решил принять Анжелику в своем кабинете. Она поняла это, когда увидела на двери приемной крупную табличку: «Президент банка Вольпин Игорь Евгеньевич».

Александр ввел ее в приемную и подошел к секретарши, что-то ей тихо сказал. Та так же тихо ответила.

– Игорь Евгеньевич примет вас через минуту, – сообщил Александр Анжелике.

Эту минута она потратила на то, чтобы как следует разглядеть секретаршу. Это была молодая женщина, чуть постарше Анжелике и, как не без некоторого неудовольствия отметила она, красивая.

Интересно, какие у них отношения, неожиданно для себя подумала Анжелика. И почувствовала, что сердится. Какое ей до этого дело, большие начальники для того и заводят красивых секретарш, чтобы спать с ними. Если это как раз тот случай, то тем лучше, значит, не станет приставить к ней.

Анжелика в первый раз вошла в кабинет Вольпина и с интересом стала рассматривать его. Он был не очень большой, но обставлен с большим вкусом. Она мысленно одобрила все, что тут находилось. Разве это не в полной мере относилась к хозяину этих деловых апартаментов. Впрочем, призналась она себе, что не знает, как к нему относиться. А потому лучше всего никак не относиться, а держаться от него по возможности подальше. Приняв такое мудрое решение, она почувствовала себя несколько уверенней.

– Здравствуйте, Анжелика. Вы сегодня выглядите просто превосходно. Это обнадеживает, если женщина столь много внимания уделила своей внешности, значит, она приняла положительное решение. Садитесь, – показал он на кресло за низким журнальным столиком. Сам он сел напротив нее. – Так я прав?

– Да, я решила принять ваше предложение.

– Великолепно! Вы не пожалеете об этом. Это место как раз для вашего характера. Там нужно проявлять инициативу, подкрепленную хорошими знаниями и большой настойчивостью. Все это в вас имеется в избытке. – Вольпин улыбнулся. – Не достает лишь опыта. Но с вашими способностями вам хватит год, дабы сделаться классным специалистом.

– Откуда вам известно про мои способности?

– Я говорил вам, что собирал о вас информацию. Не могу же я принимать человека, как кота в мешке. И, кроме того, мне посчастливилось немного вас узнать.

– Но у меня тоже есть условие.

– Да, это интересно. Слушаю вас.

– Я хочу, чтобы наши прежние отношения никак не повлияли на мою работу. Как будто бы их и не было.

Несколько мгновений Вольпин внимательно разглядывал свою собеседницу. Затем улыбнулся. Анжелика заметила: он всегда улыбался перед тем, как сказать нечто важное.

– Только так оно и может быть. Можете быть уверенными, что я вас буду оценивать исключительно в зависимости от ваших достижений в работе. Если я отступлю от этого принципа, это плохо для меня кончится. Когда бизнес смешивают с личным, это никогда не приводит ни к чему хорошему. Так что не беспокойтесь.

– В таком случае у меня нет больше вопросов. Вернее, есть один: когда приступать?

– Когда пожелаете? Можете прямо завтра.

– Так я и сделаю. – Анжелика полезла в сумочку и достала конверт. – Я возвращаю вам мой долг. А вы мне должны отдать расписку.

Вольпин взял конверт, несколько секунд поддержал его в руке, затем в очередной раз улыбнулся. Он встал, подошел к спрятанному в стене сейфу, отворил его, достал листок.

– Возьмите, – протянул он Анжелике расписку.

Она взяла ее, пробежала глазами по тексту и спрятала листок в сумочке.

– Вас сейчас встретит Александр, он вам расскажет обо всех условиях, на которых мы вас принимаем. Три месяца у нас испытательный срок. А завтра приступайте к работе.

Анжелика кивнула головой.

– До свидания.

Вольпин протянул ей руку, она подала свою и почувствовала крепкое рукопожатие. В его ладони была заключена немалая сила. Анжелика в этом вопросе разбиралась очень хорошо.

 

Глава 2

С каждым днем Анжелику все сильнее охватывали паника и отчаяние. С ужасом быстро выяснилось, что от всего того, что она знала, чему ее так долго и настойчиво обучали, крайне мало толку. Все то, что она освоила за годы учебы, не то, что было совсем не нужно, но эти знания почти никак не помогали ей в работе. Тут все было бы вроде так, как ее учили, и в тоже время совсем по– другому. У нее возникало ощущение, что она находится в незнакомом лесу и как выйти из него не представляет. Она-то была уверена, что быстро со всем освоится, для этого у нее есть весь необходимый багаж и покажет всем, как надо работать и чего стоит этот новый молодой специалист. Но теперь она ясно понимала, что все обстоит с точностью до наоборот, у нее нет ни малейших представлений, что и как она должна делать.

И при этом никто не помышлял ей помогать, дать совет, обучить нужным действиям. Все в департаменте были по горло заняты своей работой. Причем, она даже не могла их ни в чем упрекнуть, так ни у кого не было ни свободной минутки. В этом банке царил дух напряженного труда, некоторые сотрудники вынуждены были использовать для него обеденный перерыв.

По началу Анжелика надеялась, что, хотя бы руководитель департамента объяснит ей, что надо делать, как выполнять работу. Но очень быстро ей пришлось отказаться от этих надежд. Эмиль Александрович Котляр, уже пожилой мужчина почти не замечал ее присутствия. И Анжелика не исключала, что может быть как раз из-за своего возраста. По крайней мере, никакого повышенного внимания новой сотруднице не оказывал. Он лишь давал задание, говорил о сроках его выполнения – и больше не смотрел в ее сторону. Это обстоятельство помимо всего прочего даже немного обижало ее по-женски, она привыкла, что мужчины всегда помнят о ней и стараются всегда каким-либо образом привлечь к себе ее внимание.

Впрочем, очень скоро она забыла об этих маленьких огорчениях, так как ей стало совсем не до того. Приближался срок окончания первого поручения, а она никак не могла продвинуться вперед ни на шаг. Причем, она отдавала себе отчет в том, что задание-то было в общем не сложное – проанализировать экономические показатели одного предприятия за последние несколько лет и дать свое заключение об его кредитоспособности. Будь она все еще студенткой, без труда справилось с этой задачкой. Но здесь она никак не могла ни в чем разобраться, все было крайне запутано, одни цифры то ли на самом деле противоречили друг друга, то ли она не могла их правильно сопоставить. Она сидела, не отрываясь от своего письменного стола, с испугом ожидая того момента, когда Котляр потребует отчитаться о проделанной работе. Вот тогда и наступит страшная минута ее позора.

Все свободное от работы время Анжелика напряженно размышляла о том, что же ей делать? И все больше склонялась к выводу, что наилучшим решением станет ее увольнение. Она переоценила свои силы и знания, она не готова к ответственной самостоятельной работе. А помогать ей никто не желает. И они правы, все получают деньги за то, что они делают сами, и возиться с ней бесплатно никто не намерен.

Она должна наконец решиться, пойти на прием к Валину и сказать ему, что уходит. Анжелика проработала в банке уже две недели, но за это время они не общались. Несколько раз она сталкивались с ним в коридоре, они здоровались и расходились, как в море корабли, продолжая движение по своим курсам. Честно говоря, она полагала, что он будет каким-то образом наводить с ней контакты и даже кое что заготовила в ответ. Но никаких инициатив на этот счет он не проявлял.

Зато она сблизилась с Александром. Разумеется, он был по уши в нее влюблен и иногда бросал на нее такие проникновенные взгляды, что у нее даже что-то екало внутри. Увы, дальше еканья в ней ничего не происходило, кроме дружеских, никаких иных чувств она к нему не питала. Зато она использовала его, как ценного источника информации о том, что происходит в банке и о населяющих его людях. Чаще всего они говорили о Волине. Не то, что Анжелика наводила молодого человека на эту тему, она возникала, словно из воздуха, как-то сама про себе.

Александр однозначно восхищался Волиным и хотел во всем на него походить. Он даже записался в секцию по боевым искусствам, чтобы научиться себя защищать. А, по словам Александра, этот принцип исповедовал президент банка, он считал, что если человек не способен себя защитить, значит, он не способен быть по-настоящему самостоятельным и ответственным.

Анжелика могла бы кое-что поведать о том, какую тактику защиты исповедует этот человек, но предпочитала в такие минуты слушать, а не говорить.

Александр чувствовал, что у Анжелики не все в порядке на работе и пытался вызвать ее на откровенность, но девушка стеснялась признаться ему в своих неудачах.

Однажды он осмелился и пригласил ее посидеть в кафе. Она согласилась, ей захотелось хотя бы не надолго отвлечься от своих проблем.

Они отыскали относительно недорогое, но вполне уютное кафе. Анжелика получила первую зарплату и чувствовала себя почти такой же богатой, как Ротшильд. А, может быть, и богаче. Наконец-то она может зажить, хотя и скромно, но все же вполне по-человечески. Правда, радость сильно портила мысль о том, что такой счастливый период в ее жизни скорей всего продлится не долго, до того момента, как ей прикажут доложить о выполнении задания. И вместо отчета придется положить заявление на стол. Она удивлялась тому, что пока никто не требует от нее предоставить результаты своего напряженного, но, увы, мало плодотворного труда. Но это лишь означает, что этот момент совсем близко.

Они сели и заказали ужин. Им быстро принесли еду. Анжелика заметила, что Александр удивлен, что она попросила так много еды. Знал бы он, как скудно питалась она все эти годы, тогда бы не стал поражаться.

– Знаешь, я никак не могу до конца тебя понять, – признался он.

– Что тебе не понятно во мне? – немного заинтригованная, спросила Анжелика.

– Ты какая-то не такая, как все. Все вроде бы ясно и в тоже время не совсем.

– Просто я привыкла рассчитывать только на себя, – пожала плечами девушка. – В этом мое отличие от других. Мне пришлось начать это делать рано.

– Это все из-за твоей красоты? – спросил Александр, краснея, как цветок мака.

– Не только, хотя во многом и из-за нее. Просто мне не на кого было опереться, отец с нами не жил, а мама очень хорошая, но и очень слабая женщина. Она живет в постоянно страхе, что останется без средств к существованию, что ее выселят из квартиры, что непременно случится еще какое-нибудь несчастье. Она сильно боится жизни.

– Она такая же красивая?

– Почти такая же, – улыбнулась Анжелика. – Но это ей нисколько не помогло, Вокруг всегда крутилось много мужчин, но, обжегшись на отце, она боялась довериться еще кому-то. Ей было спокойней оставаться одной. Она рассуждала, что хотя это и тяжело, зато хуже не станет.

– Странная логика. Но так в жизни ничего не добьешься.

– А она и не стремится ничего добиваться, она просто всегда хотела жить и ничего не бояться. Больше ей ничего не надо.

– Но ты же не такая.

– Не такая, – согласилась Анжелика. – Мне хочется достигнуть многого. Только не уверена, что получится.

– А я уверен! – горячо возразил Антон.

Анжелика задумчиво посмотрела на него. Он нравился ей, он был честный, искренний, преданный. С ним хорошо и надежно. У него, в ее глазах, был лишь один недостаток, он был герой не ее романа. Обычно она это чувствовала с первых минут общения с человеком. И еще ни разу чутье ее не подводило. Вот и сейчас у нее не было на счет Александра никаких сомнений. А жаль.

Но сейчас она думала о другом, ей очень хотелось поделиться с ним возникшими у нее на работе трудностями. Она просто устала носить целыми днями, как тяжелую ношу, это в себе. Да и вдруг он даст дельный совет.

– Почему ты так думаешь? – поинтересовалась Анжелика.

– Ты не можешь не преуспеть, – убежденно произнес Антон. – Ты не только очень красивая, но и очень целеустремленная. И к тому же способная. Я видел твой диплом.

– Диплом, как оказалось, мало что значит, – вздохнула девушка. – Можно как угодно хорошо учиться, а придешь на работу, а там все по-другому.

Александр пристально взглянул на нее.

– У тебя возникли проблемы?

Анжелика кивнула головой.

– У меня ничего не получается, – призналась она. – Я как проклятая сижу уже почти две недели над одним отчетом и не могу в нем разобраться. Там все не так, как нас учили. И никто не приходит мне на помощь, на меня просто не обращают внимания, как будто меня нет в отделе.

– А ты сама не спрашивала совета?

– Нет. Я не могу на это решиться. Что-то мешает.

– Я понимаю, – сказал Александр. Он вдруг положил свою ладонь на ее ладонь. И Анжелика отметила, что этот жест совсем не взволновал ее. – Странно, обычно у нас внимательно относятся к новичкам. Игорь Евгеньевич, всегда назначает над ними кого-нибудь шефствовать. Ничего не понимаю, почему тебя никто не вводит в курс дела.

«А я теперь, кажется, понимаю, – подумала Анжелика. Он сделал это специально, это тонкая месть с его стороны. Он хочет, чтобы я провалилась. И тогда он с позором выставит меня из банка. И доведет это до сведения всех. После чего меня уже никто не возьмет на приличное место. Теперь становится понятным его замысел. Какая же я дура, что согласилась на его предложение».

– О чем ты думаешь? – спросил Антон.

– О том, какая я дура.

– Ты не дура. Ты самая умная девушка, из всех, с которыми я общался. Ты знаешь больше, чем они вместе взятые.

– А толку-то что. Это никак не помогает мне в работе. Я, наверное, уволюсь.

– Нет! – даже излишне горячо воскликнул Александр. – Вот увидишь, все наладится. Хочешь, я поговорю с Волиным.

– Нет. Во-первых, это мое дело, а во-вторых, тебе может не поздоровиться. Ему не понравится, что ты лезешь не в свое дело.

Вздох Александра подтвердил правильность предположения Анжелики.

– Все равно, я с ним поговорю, – упрямо произнес он.

– Я тебе запрещаю. Не хватало только, чтобы у тебя возникли бы из-за меня неприятности. Я себе этого никогда не прощу.

Александр вдруг как-то странно посмотрел на девушку.

– Значит, я тебе не безразличен?

– Конечно, не безразличен, – не очень охотно отозвалась Анжелика, понимая, что каждый из них вкладывает в это слово разный смысл. – Ты мой друг.

– И только?

– И только. Но разве этого мало?

Хотя в кафе царил интимный полумрак, но Анжелика заметила, как изменилось выражение лица у молодого человека. Ей стало жалко его, но ничего другого сказать ему она не могла.

– Ну и ладно, это не имеет никакого значения, – вдруг с мрачной решимостью проговорил он. – Я все равно буду относиться к тебе так, как сейчас отношусь, в независимости от того, как относишься ко мне ты.

– Я очень ценю твое расположение, – как можно мягче произнесла она и слегка коснулась его руки. Она почувствовала, как вздрогнула он от ее прикосновения. В отличие от нее ее касания тела Александра вызывает в нем даже слишком бурную реакцию.

Несколько мгновений они молчали.

– Я хочу, чтобы ты знала, что можешь рассчитывать всегда на мою помощь, – вдруг произнес Александр. – Чтобы не случилось.

– Я тебе очень благодарна и ценю твое ко мне отношение.

– Я тебя очень прошу, не увольняйся.

– Я подумаю. Я еще твердо ничего не решила.

Она должна сделать все возможное, чтобы разрушить дьявольский план Волина, вдруг подумала вне контекста разговора Анжелика. Она вовсе не желает отдавать ему себя на съедение.

– Если ты уволишься, мне будет сильно тебя не доставать, – произнес Александр, опустив низко голову и краснея.

Почему-то Анжелика невольно вспомнила о Николае. Нет, она совсем не желает, чтобы Александр повторил бы его судьба. Вот только может ли она этому воспрепятствовать?

– Мне тоже будет тебя не хватать, вот поэтому я пока не уволюсь, – улыбнулась Анжелика.

 

Глава 3

К концу второй недели Анжелика вдруг осознала, что начинает разбираться в отчете. Цифры, которые еще вчера совершенно не стыковались друг с другом, внезапно приобрели определенную гармонию. Она, наконец, стала видеть, какие тайны они скрывают, какие процессы отражают. Она даже обнаружила ряд мелких ошибок, которые, впрочем, мало влияли на общий результат. Теперь она была готова написать заключение и сделать свои выводы.

Анжелика по очереди посмотрела на всех сидящих в комнате сотрудников, но никто не обращал на нее внимание. Она задержала свой взгляд на руководителе департамента, тот поднял голову и тоже взглянул на нее. Анжелике показалось, что на его лице промелькнуло странное выражение, но оно держалось одно мгновение, он тут же отвел глаза.

Анжелика вышла в пустой коридор и прислонилась к стене. Ей хотелось громко смеяться, но она позволила себе лишь счастливую улыбку. Она победила в независимости от того, специально ли ее загнали в ловушку или нет, но она сумела выбраться из нее. Кроме того, за эти две недели она освоила материала едва ли не больше, чем за год учебы в академии. И теперь все дальнейшее ей уже не так страшно. Хотя еще очень много предстоит узнать.

Внезапно она услышала чьи-то шаги, и через мгновение появился силуэт мужчины. Девушка узнала его. Это был вице-президент банка Эдуард Петрович Зернин. Она лишь разу два видели его мельком. Александр на ее вопрос о нем пояснил, что он редко бывает в банке, а в основном находится где-нибудь за рубежом, так как отвечает за контакты с иностранными партнерами.

Анжелика полагала, что вице-президент банка просто пройдет мимо нее, но он неожиданно остановился рядом с ней.

Несколько секунд он рассматривал девушка.

– Кажется, вы наша новая сотрудница, – сказал Зернин, – Анжелика Оболенская. Я не ошибся?

– Нет, это, в самом деле, я.

– А я вице-президент банка Зернин Эдуард Петрович.

– Я знаю.

– Вот как, – улыбнулся он. – Это приятно, когда о тебе известно таким красивым сотрудникам, как вы. Не хотите ли пройти в мой кабинет, – вдруг предложил он.

Анжелика почувствовала замешательство. Шестое чувство подсказывало ей, что не следует принимать приглашение. Почему не следует, она не очень ясно представляла, ничего особенного в нем не заключалось. Начальник приглашает подчиненную к себе в кабинет для более близкого знакомства. Правда, этот начальник руководит совсем другим направлением деятельности банка, к которому Анжелика не имеет никакого отношения. Но мало ли что бывает, в конечном итоге все в этом мире взаимосвязано.

И все-таки подсознание настойчиво посылало ей сигналы, что лучше бы под каким-нибудь благовидным предлогом отказаться от этого не то приглашения, не то просьбы. Но, как на зло, никакой предлог на ум не приходил.

– Хорошо, пойдемте.

Чтобы попасть в кабинет к вице-президенту, им пришлось пройти через долинный коридор, подняться на лифте. За это время им на встречу попалась не меньше дюжины сотрудников и почти все бросила на эту пару удивленные взгляды.

– Садитесь, Анжелика Витальевна. Или можно просто Анжелика? – спросил Зернин, когда они оказались в его кабинете.

– Можно просто Анжелика.

– Хотите что-нибудь выпить: чай, кофе? А может быть, «Мартель»?

– Нет, спасибо, – отказалась Анжелика.

Зернину вряд ли было больше тридцати лет, стройную, среднего роста фигура плотно, без единой складки облегал очень дорогой, великолепно сшитый костюм. Лицо было приятным, даже красивым. Бросалось в глаза, что этот человек знал о своей привлекательной внешности и всемерно культивировал ее.

Зернин, наклонясь вперед, внимательно смотрел на Анжелику. Их разделял всего лишь узенький журнальный столик, и девушки стало немного не по себе. В этой мизансцене сквозила какая-то двусмысленность.

Кажется, он тоже уловил это, так как внезапно откинулся на спинку кресла.

– Пока я странствовал по миру, в нашем саду расцвела прекрасная роза, – вдруг засмеялся он. – Если, не ошибаясь, участок, на котором взошло это великолепное растение, департамент кредитования.

– Да, я там работаю, – подтвердила Анжелика.

– Вам там нравится?

– Пока точно трудно сказать, все только начинается.

– Мне кажется, такой девушки, как вы, там будет не слишком интересно, там много кропотливой работы.

– Я знаю, но я этого не боюсь.

– Одно дело не бояться, а другое дело получать от работы удовольствие. Согласитесь, это разные субстанции.

– Соглашусь. Но я надеюсь, что мне скоро эта работа понравится. Как только войду в курс дела.

– Мне симпатичен ваш подход к работе, – внезапно по-английски проговорил Зернин. – Сейчас такое встречается не часто.

Анжелика на курсе была одной из лучших студентов по этому предмету, английскому она уделяла много времени и делала это с удовольствием. И сейчас не могла не отметить отличное знание языка Зерниным.

– Я всегда стараюсь выполнять порученную мне работу добросовестно, – тоже по-английски ответила она. – В противном случае лучше вообще ничего не делать.

– Хорошо, – одобрил вице-президент, уже по-русски – немного с произношением есть проблемы. Но это легко устраняется практикой. – Он о чем-то задумался. – А если я предложу вам перейти в свое подразделение референтом. Будете заниматься нашими иностранными партнерами, ездить за границу. Как вам такая перспектива?

Если бы Зернин сделал это предложение еще вчера, Анжелика, почти не раздумывая, согласилась бы. Ею владело отчаяние, и это был тот спасательный круг, который помог бы остаться на плаву. Но сегодня все кардинально переменилась, она взяла первую высоту, и это придавало ей уверенность в своих силах. Становиться же референтом у Зернина, заниматься увеселением иностранных гостей, угождать их желаниям ее совершенно не привлекало. Даже если это будет сопровождаться заграничными поездками. Чему она научится на такой работе? Любезно улыбаться? Но это она и сейчас умеет.

– Спасибо, но Игорь Евгеньевич поручил мне этот участок, я хочу продолжить работать на нем.

Зернин не счел нужным скрывать свое удивление ее отказом.

– А вам известно, Анжелика, что за это место идет, можно сказать, кровавая борьба, следующий раз такая вакансия может быть свободной весьма не скоро.

– Я понимаю, но я бы хотела продолжить начатое, – упрямо повторила она.

– Знаете, вы мне нравитесь сейчас еще больше, чем в тот момент, когда я вас увидел впервые. Надо долго искать девушку в вашем возрасте, которая бы так решительно отказалась бы от такого заманчивого предложения.

Анжелика сочла в данной ситуации самым оптимальным – это промолчать.

– Ну, хорошо, – сказал Зернин, – будем считать, что наше знакомство состоялось. Хотя результат его мог бы быть другим. Но, надеюсь, на этом наше сотрудничество продолжится. Если у вас возникнут какие-нибудь проблемы, то обращайтесь прямо ко мне. – Зернин протянул ей визитную карточку. – Здесь мои прямые телефоны, минуя секретаршу.

– Хорошо, Эдуард Петрович.

Анжелика встала. То же самое сделал и Зернин.

– Очень рад был познакомиться, – сказал вице-президент.

– Я – тоже, – ответила Анжелика, но на самом деле она с облегчением направилась к выходу из его кабинета.

Разговор с Зерниным оставил у нее странное впечатление. Она не могла отделаться от ощущения двусмысленности всего того, что говорил вице-президент. Впрочем, размышляла на эту тему она совсем недолго, ей не терпелось как можно скорее представить руководителю департамента плоды своего долгого и кропотливого труда. Она вернулась на свое рабочее место и стала быстро набирать текст на компьютере.

Она так долго, словно ребенка, его вынашивала, что казалось, что слова сами появлялись на мониторе без ее участия. Чтобы подвести итоги напряженного двухнедельного труда, ей понадобилось всего меньше часа. Закончив писать пояснительную записку, она внимательно перечитала ее, стараясь сделать не только смысл, но и стиль безукоризненным. После чего счастливо улыбнулась; она вдруг ясно почувствовала, что больше ничего ее не страшит, отныне она справится и с гораздо более сложными испытаниями, потому что поверила в свои силы.

Впервые за все это время Анжелика направилась к начальнику департамента.

– Я закончила анализ, – сказала она, кладя перед ним на стол несколько листиков.

Котляр внимательно и, как ей показалось, немного недоверчиво посмотрел на нее.

– Хорошо, я ознакомлюсь, – сказал он.

– А что делать мне сейчас?

На его губах появилась улыбка.

– Пока ничего, отдыхайте. Хотите, можете даже уйти домой. А я пока подумаю, какое дать вам завтра задание.

У Анжелики, как только ее приняли на работу в банк, возникло намерение найти себе другое, более комфортабельное пристанище. Зарплата позволяла совершить такой переезд. И она решила, что полученное в подарок свободное время потратит на поиск нового пристанища. Тем более она уже отметила для себя в газете несколько объявлений.

Целый день она ездила по адресам, выбирая наиболее пригодную, как по цене, так и по условиям проживания жилище. Она твердо решила: никаких комнат, только отдельную квартиру. Хватит с нее соседей, она нахлебалась этой прелестью до сыта. Она хочет быть хозяйкой в своем доме, ну пусть не в своем, а в том, который снимает. Правда, аренда отдельной квартиры была для нее дорогим удовольствием, практически придется отдавать половину того, что она получает. Зато будет чувствовать себя совсем по другому.

Анжелика вдруг пронзило острое желание иметь в этом городе свою квартиру. Такие мысли, конечно, к ней приходили и раньше, но всерьез она к ним не относилась – уж больно нереальной представлялась подобная перспектива. Сейчас же все было по иному, она не будет чувствовать себя полноценным человеком, органичной частицей этого огромного организма под названием Москва до тех пор, пока не обзаведется только ей принадлежащим жильем. Но когда это еще случится, если случится вообще, сказать трудно. Пройдет еще столько лет, прежде чем ее желание воплотится в жизнь. Разумеется, ей отлично известно, что существуют самые разные способы ускорению достижения этой цели, иногородние студентки в академии говорили об этом без конца. Но не один из них ей не подходит, она никогда не выйдет замуж только для того, чтобы стать владельцем чужой жилой площади.

Домой Анжелика вернулась поздно, валясь с ног от усталости, но очень довольная проведенным днем. Она нашла то, что искала: маленькую, уютненькую квартирку, при этом относительно недорого. К тому же хозяева приятные интеллигентные люди. Что тоже весьма немаловажно, она немало натерпелась от владельца нынешней ее конуры.

Она уже хотела тихо шмыгнуть в свою комнату, как внезапно замерла на полпути. Ее остановили доносящиеся голоса с кухни. Соседку и так почти никто не навещал, а уж в такой поздний час это просто исключается. И что самое странное, не только голос соседки, но и второй мужской голос показался ей знакомым.

Она заглянула на кухню и едва не обомлела от неожиданности: за столом сидели соседка и Волин. Они мирно, даже весело разговаривали и пили чай с прикуску с сахаром. Если бы Анжелика увидела на месте президента банка архангела Гавриила, то удивилась бы куда меньше.

Вольпин и соседка увидели Анжелика почти одновременно.

– А к тебе гости, – непривычно доброжелательно произнесла соседка. – Игорь Евгеньевич, уже как два часа дожидается.

– Я не дожидался два часа, я два часа провел в приятной беседе, – поправил Волин. – Здравствуйте, Анжелика. Мне кажется, вы немного устали и не расположены принимать гостей. С вашего позволения я зайду в другой раз.

– Мы с Игорем Евгеньевич, в самом деле, провели чудные часы, я давно с таким удовольствием ни с кем не общалась, – радостно сообщила соседка.

Анжелика, все еще не совсем придя в себя от изумления, переводила взгляд с одного на другого.

– Что вы, проходите, Игорь Евгеньевич, я рада вас видеть, – спохватилась девушка. Какие ею владели истинные чувства, она не знала сама.

Вольпин склонился перед соседкой и поцеловал ей старческую морщинистую руку.

– Рад нашему знакомству, – сказал он.

Вслед за Анжеликой, Вольпин вошел в ее комнату.

– Садитесь, – пригласила она. Анжелика вдруг очень отчетливо осознала, что не знает, как себя с ним вести. Раньше она тоже это плохо представляла, но все же было значительно легче, так как они были на равных. Или почти на равных. Сейчас же перед ней сидел ее начальник, босс, как говорила в банке. И эта сцена выглядела немного странно, если даже не сюрреалистично.

– У вас весьма милая соседка, – проговорил Вольпин. – Мы беседовали в основном об ее молодости, это было интересно и поучительно. Просто поразительно, до чего сильно отличается жизнь каждого поколения. И еще много говорили о вас. Сперва она отзывалась весьма недоброжелательно, но затем я сумел ее убедить, что она не права, что вы находитесь в трудном положении. Одна, в чужом, можно даже сказать, враждебном городе. И она согласилась, что вам, действительно не легко и что, если разобраться, то вы хорошая девушка.

– Спасибо, что вы восстановили мою репутацию реноме в ее глазах, это крайне важное событие в моей жизни, – не сдержала насмешки Анжелика. – Правда, немного поздно, я намерена съехать из этих хором.

– Это не имеет значение, всегда надо оставлять о себе хорошую память. Это одна из главных заповедей банкира. Между прочим, приносит неплохие дивиденды.

– Вы следуете этой заповеди?

– Разумеется. Причем, по возможности всегда и везде. И вам советую. Я понимаю, что у многих людей хочется оставить о себе как раз самую плохую память, перед расставанием высказать им все, что о них думаешь. Старайтесь это делать лишь в крайних случаях, когда не сказать все равно что замарать себя в чем-то грязном или неприличном. Я сегодня прочитал ваш отчет, – совершенно неожиданно сменил тему Волин.

Буквально все, до последней клетки, в Анжелике замерло. Неужели он пришел для того, чтобы ей сказать…

– Мне он понравился, толковый документ. Вы молодец.

Анжелике показалось, что теперь после остановки внутри нее радостно завибрировали все клетки ее тела.

– Я рада, что мне удалось хорошо выполнить работу. Для меня она оказалась трудной.

– Я знаю. – Вольпин на несколько мгновений замолчал, потом улыбнулся хорошо знакомой ей улыбкой. – Это был специально подготовленный нашими специалистами отчет. Нечто вроде теста. Они специально запутали там все, что только можно запутать.

Теперь, словно бы что-то оборвалось внутри у нее.

– Так это был не настоящий отчет, а тест.

– Да, и вы с ним хорошо справились. Поздравляю. Это удавалось далеко не всем. А если точнее, мало кому.

До этого момента Анжелика стояла. Теперь же она села на кровать и заплакала. Две недели она провела в страшных переживаниях, о чем только не думала, даже о самоубийстве. А, как только что выяснилось, это была всего лишь проверка. Кто-то сознательно все запутал, а она, как последняя дура, пыталась разобраться в этой абракадабре.

У нее само собой сжались кулаки. Вольпин заметил этот ее жест.

– Уж не хотите ли вы опять со мной драться?

– Хочу, – подтвердила она.

– Я к вашим услугам. Можно здесь, можно снова отправиться в клуб. Каким будет ваше решение?

Но Анжелика лишь неподвижно продолжала сидеть на кровати.

– Послушайте, Анжелика, – вдруг непривычно мягко проговорил Волин, – я вам не советую обижаться. Мне хотелось знать, на что вы способны. И теперь знаю.

– И на что?

– На многое. По крайней мере, на то, что я планирую для вас. Вы можете, конечно, не согласиться с моими планами. Вы девушка очень самостоятельная и независимая. И все же я бы вам предложил следовать тем путем, который я наметил для вас.

– А я могу я все же узнать, что это за замечательный путь и в какие светлые дали он меня приведет?

– Разумеется, вы не только можете, но должны узнать. Но только в свое время. А сейчас разрешите откланяться. Я сказал вам все, что хотел сказать. – Вольпин встал. – Спокойной ночи. Надеюсь, ваша новая среда обитания будут гораздо комфортабельней этой. Разрешите сделать вам подарок в качестве небольшой компенсации за подвергнутое испытание. – Он достал из кармана и положил на стол какой-то конверт.

Первым импульсом Анжелики было отвергнуть этот дар, но она, сама не зная почему, промолчала.

Вольпин вышел из комнаты, она пошла его провожать. Из своей двери выглянула соседка.

– До свидания, – попрощался с ней он.

– Приходите еще, – явно искренне пригласила соседка.

– Увы, меня приглашают сюда не все, – улыбаясь, посмотрел он на Анжелику.

– А вы ко мне приходите.

– А, пожалуй, я так и сделаю. – Он вдруг засмеялся.

Вольпин вышел из квартиры, Анжелика же вернулась в свою комнату. Она раскрыла конверт. В нем лежало удостоверение. Это был членский билет спортивного клуба «Меркурий», выписанный на ее имя. Тут же находилась и короткая записка. «Обратитесь к тренеру Арсену Гаджиеву. Он вас многому научит. Он о вас знает».

Несколько секунд, она, словно не зная, что с ним делать, вертела записку в руках, затем аккуратно положила ее и членский билет на стол. Странно, отметила она, когда она пришла домой, то очень хотела спать. А сейчас сна нет ни в одном глазу.

 

Глава 4

На следующий день все, как по взмаху волшебной палочки, переменилось. Руководитель департамента сам подошел к ней и не только дал новое задание, но вызвался консультировать ее по всем вопросам. А их у нее оказалось много. Но Котляр оказался способным и терпеливым педагогом, он очень доходчиво и подробно, не жалея своего времени, все объяснял, и Анжелика с радостью убеждалась, что за короткий срок сумеет освоить выбранную профессию. И даже полученные в академии знания были совсем не лишними, помогали быстрей разбираться в новом для нее материале.

Она так увлеклась работой, что почти забыла обо всем остальном. Она приходила домой, и снова садились за бумаги. Ей даже не хотелось никуда иди, ни с кем встречаться; то, чем она занималась, было интересней всех этих пустых и мимолетных развлечений. Единственным исключением в этом правиле стал спортклуб. Она отправилась туда через два дня после того, как Вольпин нанес ей неожиданный ночной визит. Все это время она раздумывала, следует ли принимать этот подарок и что он означает? Ее не покидало смутное ощущение того, что он сделан отнюдь не случайно, и Вольпин чего-то постоянно добивается, куда-то ее все время направляет. В его действиях проглядывала определенная логическая закономерность, он сознательно создает ситуации, в которых она должна проявлять свои лучшие качества. Это напоминает беспрерывную проверку, такое чувство, что она то и дело сдает экзамен.

И все же она решила не пренебрегать этим даром. Если Вольпин хочет, она, по крайней мере, пока не видит оснований, чтобы уклоняться от того пути, на который он ее направляет. Ей он нравится. А что будет дальше, посмотрим, сойти с него, как спрыгнуть с трамвая, она сможет в любой момент.

В членском билете было расписание, в какие дни и в какие часы у нее занятия. И после работы она поехала в спортивный клуб.

Она показала удостоверение, и охранник беспрепятственно ее пропустил. Пока она шла в указанном им направлении, Анжелике, к ее удивлению, никто не встретился.

В спортивном зале сидел человек. При виде ее он встал.

– Я ищу Арсена Гаджиева, – сказал она.

– Это я. А вы Анжелика. Я вас жду.

Он встал. Анжелика посмотрела на него снизу вверх. Перед ней стоял гигант, выше ее почти на две головы и шире в плечах на половину. Он его фигуры исходила почти зримая эманация огромной силы и мощи.

– Я буду вас тренировать, – сообщил он. – Мне поставлена задача – обучить вас искусству восточных единоборств.

О том, кто поставил столь важную и ответственную задачу, Анжелика спрашивать не стала, сомнений на сей счет у нее не было никаких.

– Я кандидат в мастера спорта по дзюдо, – сообщила девушка. – Я выиграла несколько соревнований.

– Мне это известно, – пренебрежительно произнес гигант. – То, что в вас заложена основа, это пригодится. Но я вас буду учить совсем другому. Начинаем прямо сейчас…

Такой тренировки у Анжелика еще не было. Перед Арсеном она чувствовала себя совершенно беззащитной. Он мог делать с ней все, что хотел. А она не могла противопоставить этому абсолютно ничего. Анжелике стало так обидно, что будь ситуация иной, она бы немного пороняла слез. Она-то всегда гордилась своим умением защитить себя, отстоять свою честь и достоинство. Но впервые за многие годы осознала, насколько эфемерна и иллюзорна эта ее уверенность.

Вышла она из спортивного клуба с твердым решением никогда больше сюда не возвращаться. С нее достаточно и одной тренировки. Но через два дня пришла в точно указанное в расписание время. Если в первое занятие, ею владело растерянность и отчаяние, то сейчас она хотела только одного: научиться тому, чем столь искусно владел ее тренер.

После второй тренировки Арсен задержал ее на несколько минут.

– Ты молодец, тобой сегодня владел другой дух. В тот раз тобою владело растерянность и подавленность, а сейчас в тебе проснулась здоровая злость. Постарайся во время следующего занятия злость заменить на стремление перенять то, чего тебе преподают. Сумеешь?

– Я постараюсь.

Арсен улыбнулся.

– Запомни, если хочешь стать сильной, всегда выходить победителем из любых положений, старайся все негативные чувства и эмоции переплавлять в позитивные. Злость – в упорство, ненависть – в силу, гнев – в уверенность. Тогда тебе будет несравненно легче управлять собой. А это главное в нашем деле, контролировать самого себя. Отрицательные эмоции ослабляют, делают уязвимым, положительные – усиливают, превращают собственное тело в неприступную крепость. Запомни крепко одну вещь: если желаешь обезоружить противника, парализовать его волю, ты должна внутри себя стать абсолютно спокойной, безмятежной. Если сумеешь, это сразу устраняет у твоего врага агрессию. Твоя же агрессия увеличивает его агрессию ровно настолько, насколько сильна она в тебе. Поэтому борись с ней, как со злейшим недругом; если твоя агрессию передается тому, с кем ведешь свою борьбу, то это означает, что на самом деле ты ее ведешь сама с собой. А это вверх глупости. Именно по этой причине люди и погибают.

– Это очень трудно. У меня так никогда не получится. У меня в таких ситуациях эмоции льются через край.

– Получится, – уверенно проговорил Арсен. – Я заметил, ты упорная. И главное умеешь тренироваться. Ты быстро всему обучаешься. Я научу тебя, как это делать.

Анжелика вдруг решилась на вопрос, который, как угорь на сковородке, вертелся у нее на языке с того момента, как Арсен начал этот неожиданный монолог.

– Вам это Вольпин приказал меня обучать этим премудростям?

Арсен хитро прищурившись, смотрел на нее.

– А так ли это важно, важен результат. А если и он, так что?

– Ничего. Я согласна, обучайте.

– Это будет не просто.

– Я понимаю, но я готова.

Теперь он уже без всякой насмешки, а наоборот. очень серьезно взглянул на нее.

– Ты должна стать другим человеком.

– Пожалуй, как раз этого я больше всего и хочу, – задумчиво проговорила девушка. – Я никогда не нравилась сама себе.

– Вот увидишь, однажды понравишься, – заверил Арсен. Он вдруг сделал резкое движение, его огромный и тяжелый, как кувалда, кулак пролетел в каком-то сантиметре от ее носа.

Анжелика отшатнулась. Арсен покачал головой.

– Когда ты в такой ситуации останешься невозмутимой, ты понравишься себе.

– Скорей бы! – вздохнула Анжелика.

– В этом деле нельзя торопиться. Торопливостью все испортишь. Это произойдет только тогда, когда произойдет. И ни днем раньше. На сегодня все.

 

Глава 5

Дождь начался сразу после обеда и не прекращался ни на минуту. Анжелика то и дело бросала в окно грустные взгляды, надежды на то, что он выльет весь свой запас воды к моменту окончания рабочего дня, таяла с каждой минутой. Проблема же заключалась в том, что у нее накануне сломался зонтик. И теперь ей предстояло до станции метро идти целых два квартала под холодным душем.

Анжелике вообще почему-то в последние дни было грустно. Хотя причин для этого вроде бы не было. На работе все шло замечательно, она уже вполне освоилась со своими обязанностями и выполняла свои обязанности ничуть не хуже старожилов департамента. И все же какая-то причина навевала не нее подобное настроение. Может, дело заключалось в том, что природа все настойчивей двигалась к осени. Изумрудный покров деревьев все больше сменялся за багряно-золотистый, а теплый ветер передавал эстафету своему холодному собрату.

Перед самым выходом с работы дождь усилился. Но выбора не было, придется нырять в эту холодную купель. Анжелика сделала шаг вперед, и ее самые худшие опасения оправдались в тот же миг. Струи воды, словно бы только того и ждали, устремились за ее воротник.

– Анжелика Витальевна, – вдруг услышала она.

Она обернулась на зов и заметила рядом припаркованную черную машину. Приоткрыв дверцу, ей махал рукой мужчина. Она не сразу признала в нем Зернина.

Хотя дождь хлестал немилосердно, она не была уверенна, что ей следует садиться в эту машину. Она не первый год жила на свете, чтобы не понимать: так просто из-за сострадания к ее промокшему состоянию, вице-президент не стал бы приглашать укрыться от непогоды в свой автомобиль. Но и не ответить на этот зов она тоже не решалась.

Несколько мгновений она стояла в нерешительности. Но справиться с проблемой помог ей дождь, он вдруг пошел еще сильней. И Анжелика, спасаясь от холодных струй, буквально помчалась к машине.

Она почти впрыгнула в автомобиль, Зернин тут же захлопнул дверцу. И почти сразу же отъехал.

Видимость была минимальной, но это не смущало вице-президента, он не только уверенно вел машину, но еще и посматривал на свою спутницу.

– Вы совершенно промокли. Никогда не выходите из дома, не прослушав прогноз погоды. Это можно где-нибудь на Гаваях, где чуть ли не круглый год светит солнце, а у нас каждый день природа приносит нам сюрпризы.

– Сегодня я слушала прогноз, но у меня сломался зонтик. А купить новый – не успела.

– У меня тоже нет зонтика, вместо него я использую машину. Я считаю, что это удобней. А вы как думаете?

– Точно так же.

– Тогда почему бы вам не купить машину?

– У меня нет нужной суммы для такой покупки..

Зернин покосился девушку.

– Но для такой, как вы, это как раз не проблема. Вам достаточно сказать одно волшебное слово – и нужная сумма будет лежать вот в этой миленькой сумочке.

– Так легко, – насмешливо произнесла Анжелика. – Вот только я не знаю этого самого волшебного слова.

– А вот в это я никогда не поверю. Неужели вы не раз его не произносили?

– Скажите, а куда мы едем? – спросила Анжелика.

– Куда? – Зернин сделал вид, что задумался. – А почему бы нам с вами не поужинать? В этом городе столько славных местечек, где можно с огромной приятностью провести пару часов. А вы, наверное, голодны. В нашей столовой кормят отвратительно. Я там ел всего один раз, и мне хватило это на всю жизнь.

– Я привыкла. В студенческой столовой кормили еще хуже.

– Знаете, Анжелика, плохое никогда не надо оправдывать еще более худшим. К этой дурной привычки можно привыкнуть. И тогда вряд ли человека ждет впереди что-то хорошее. Если мне понравилось какое-то место, я стараюсь отыскать еще более привлекательное. И нахожу. Так едем?

Несколько секунд Анжелика раздумывала над предложением. Не то, что оно казалось ей заманчивым, но ее вдруг разобрало любопытство: она нисколечко не сомневалось, что Зернин все заранее подстроил. И явно имеет какой-то по отношению к ней план. И ей хотелось узнать, что намерен он предложить?

– Хорошо, едемте.

Она заметила, как промелькнула довольная улыбка на лице Зернина.

– Вот увидите, Анжелика, это будет очень приятный вечер, – пообещал он.

Из-за плотной пелены дождя Анжелика не могла разглядеть, куда же они направляются. А потому быстро оставила эти попытки. Она просто откинулась на мягкую спинку кресла, наслаждаясь теплом и сухостью. Мысль о том, что она могла бы сейчас идти под этим водопадом, вызывала у нее дрожь.

Они подъехали к какому-то зданию, Анжелика испугалась, что придется сейчас выходить и бежать до дверей под беспощадными потоками воды. Но вместо этого, машина скатилась по пандусу вниз и въехала в подземную стоянку.

Зернин остановил автомобиль, вышел из него, отворил дверцу и помог Анжелике выбраться из машины. Затем подвел ее к лифту, который бесшумно и необычайно мягко, поднял их наверх.

Они оказались в изысканно оформленном зале с фонтаном посередине. Анжелика заметила, что в воде плавают рыбки.

К ним подошел метрдотель.

– Я вас провожу к столику, – обратился он к ним. Судя по тому, как он посмотрел на Зернина, он его хорошо знал.

На столе стояла надпись: «Зарезервирован». Значит, она не ошиблась, все было продумано заранее. Что ж, тем интересней.

– Присаживайтесь, Анжелика. – пригласил Зернин. – Не правда ли тут приятно?

– Правда. А как называется это местечко, Эдуард Петрович?

– Давайте договоримся, зовите меня Эдуардом. Так нам будет обоим удобней.

Анжелика не была в этом уверена, но возражать не стала. Впрочем, она чувствовала, что ей не так-то легко будет называть его по имени. Она не могла отделаться от ощущения, что их разделяет большое расстояние. И будет разделять всегда.

Она смотрела на вице-президента. Как всегда, он был одет очень элегантно. И вообще, он в самом деле, был очень привлекательный мужчина. К тому же скорей всего весьма состоятельный. Какая девушка не мечтает провести вечер в такой компании. А вот мечтает ли она, Анжелика?

– Это местечко называется клуб «Миллионер», – улыбнулся Зернин. – Так что сами понимаете, кого сюда пускают.

Анжелика оглядела зал, в котором расположилось не более двадцати человек.

– Значит, все они миллионеры? И вы в том числе?

– Могу вас заверить, что деньги для этих господ не имеют того значения, которое придают им большинство людей. Им деньги нужны не для выживания, а для достижения своих целей. Я, конечно, не такой богатый, как они, но когда-нибудь их обязательно догоню. Вот увидите, – со значением посмотрел Зернин на девушку.

– Я не сомневаюсь.

Анжелика ждала, что сейчас к ним, как обычно, подойдет официант и примет заказ. Официант действительно подошел и стал расставлять на столе блюда.

– Я взял на себя смелость заранее составить меню, – проговорил Зернин. – И постарался учесть ваши вкусы.

– Вам известны мои вкусы? – удивилась Анжелика.

– В столовой вы всегда берете рыбу.

– В самом деле, обожаю рыбу.

– Вот увидит, вы останетесь довольными.

Анжелика оглядела сервированный стол и отметила про себя: она действительно вполне может быть довольной.

– Я не ошибся? – спросил вице-президент.

– Нет.

– Уверяю вас, Анжелика, вы можете быть уверенны во мне и в любых других вопросах. Попробуйте вот этого вина, оно очень вкусное.

Зернин взял бутылку и разлил вино по рюмкам. Анжелика сделал глоток; вино, как и обещал вице-президент, было превосходным.

– Ну, как?

– Очень вкусно.

– Вот видите, я всегда говорю то, что есть.

– Вы никогда не обманываете?

Зернин на мгновение замялся, но эта заминка не ускользнула от внимания Анжелике.

– А зачем?

– Причин для этого всегда достаточно.

– Вы правы, но, по крайней мере, с вами мне хочется быть откровенным.

– Почему вы считаете меня исключением из правила?

Зернин улыбнулся.

– Потому что вы, Анжелика, и есть исключение из всех существующих в мире правил. Давайте выпьем за вас, за исключение.

Анжелика не стала возражать. Вино было таким вкусным, что хотелось его пить и пить. Да и тост был приятным. Они чокнулись и выпили.

– Ешьте, вы же голодны.

Анжелика стала с удовольствием есть. Такую еду даже при нынешних своих доходах она вряд ли могла себе позволить. Внезапно она подняла голову от тарелки и увидела, что Зернин внимательно наблюдает за ней.

– А вы почему не едите? – спросила она.

– Смотрю на вас. В банке, к сожалению, такой возможности у меня почти не бывает. Знаете, Анжелика, – начал было Зернин, но вдруг остановился. – Давайте еще раз выпьем. – Не спрашивая разрешения, он налил ей вина. – Я хочу выпить на этот раз за нас.

Тост показался девушки весьма двусмысленным, но вслух Анжелика ничего не сказала. Они выпили.

– Знаете, Анжелика, – продолжил вице-президент, – вы, в самом деле, удивительная девушка. Другой такой в нашем банке нет. И, скорей всего, не только в нашем банке. О вас очень хорошего мнения, вы работаете совсем недолго, но руководитель вашего департамента считает вас одним из лучших сотрудников. Вы все схватываете на лету. И Игорь Евгеньевич, тоже вас хвалит. И где он вас только нашел?

– А что говорит Игорь Евгеньевич? – живо спросила Анжелика.

– То, что вы одно из самых перспективных приобретений банка за последнее время.

– И все? – немного разочарованно произнесла Анжелика.

– По крайней мере, я слышал только эти слова. А вам этого мало? – немного удивленно взглянул на нее Зернин.

– Да нет, я рада, – постаралась, как можно бесстрастней пожать плечами она.

– И где он только вас откопал? – повторил свой вопрос Зернин.

Ему ничего не известно о наших прежних отношениях, отметила девушка.

– Места надо знать, – засмеялась Анжелика.

– Это верно. Всегда полезно знать места, где произрастают такие красавицы. – Зернин откинулся на спинку стула. – Я не сомневаюсь, что мы с вами современные люди и можем говорить совершенно откровенно, безо всяких околичностей. Я убежден, что этот мир состоит из одних деловых предложений. Все остальное не что иное, как их камуфляж. Людям почему-то часто бывает неудобно выказывать откровенно свои истинные намерения. Вот они делают бесконечные круги, как самолет вокруг аэропорта, пока не сожжет все топливо.

– Так какое же вы хотите сделать мне деловое предложение?

– Давайте еще раз выпьем.

– Это входит в непременный атрибут делового предложения?

Зернин засмеялся.

– У вас редчайшее сочетание: красоты и чувства юмора. Это делает вас еще более привлекательной. – Он разлил вино. – Этот бокал я хочу выпить только за вас.

– Так какое же деловое предложение? – напомнила Анжелика, поставив пустую рюмку на стол. Ею вдруг овладело сильное любопытство. Вот только одно смущало: вино оказалось не только вкусным, но и крепким. Еще несколько минут назад голова была совершенно ясная, теперь там царил какой-то густой туман, сквозь пелену которого едва проступали слабые контуры мыслей.

– Я предлагаю вам сделку. Я поселяю вас в уютной двухкомнатной квартире, предоставляю в ваше полное распоряжение автомобиль.

– Какой марки? – вдруг спросила Анжелика.

– А какую вы предпочитаете? – немного удивленный такой прагматичностью поинтересовался вице-президент.

– «Пежо». – Она назвала первую марку машины, которая пришла на ум. Ее сейчас волновали совсем другие вопросы.

– «Пежо», так «Пежо», – согласился Зернин. – Нет проблем. Мы с вами заключаем договор на три года, заверенный у нотариуса. Через три года и квартира, и машина переходит в полную вашу собственность. Кроме того, я буду всячески содействовать вашему продвижению по службе.

– То есть, вы меня покупаете?

– Это как посмотреть. Можно, конечно, мое предложение расценить и таким образом. А можно посмотреть как на взаимовыгодную сделку. А она всегда предполагает, что каждая сторона получает то, что хочет.

Мысли по-прежнему плохо подчинялись Анжелике, они как-то странно исчезали в самый нужный момент, словно бы играли с ней в прятки. Но она постаралась все же придать им хоть в какое-то стройное направление. А почему бы и нет? Она получит сразу то, чего так жаждет. И не надо долго ждать, все упадет к ее ногам почти мгновенно. К тому же Зернин вполне приятный мужчина. Нельзя сказать, что он ей сильно нравился, но он умеет подать себя в лучшем виде, как искусный повар приготовленное им блюдо. И к тому же не только четко знает, чего хочет, но и идет к цели самым прямым путем. А ей всегда импонировало это качество.

– И когда я могу получить квартиру, машину?

– Квартира вас уже ждет. А что касается машины, то в салон можно поехать хоть завтра. Хотите посмотреть ваши апартаменты?

– Почему бы и нет.

– Если вы наелись, то тогда поедемте.

– Я готова.

Они вышли из ресторана, сели в машину.

– Это недалеко, в центре, – пояснил Зернин.

Ей показалось, что его голос как-то возбужденно вибрировал.

Квартира, в самом деле, оказалась расположенной неподалеку. Они въехали в небольшой переулок и остановились возле многоэтажного дома.

Зернин открыл вверь, пропустил вперед Анжелику.

– Смотрите, вот ваши апартаменты.

Анжелика решила совершить экскурсию по квартире. Она ей понравилась с первого взгляда. Просторная, очень приятно обставленная, с отличным видом из окна. Самое настоящее гнездышко. О таком она мечтала всегда.

– Нравится?

– Очень, – честно призналась она.

– Вы можете остаться здесь прямо сегодня.

Она обернулась к Зернину.

– Правда?

– Разумеется, правда. А через три года она станет вашей собственностью. Вы даже не заметите, как они пролетят. Так вы согласны?

Анжелика смотрела на Зернина и молчала. Но мысленно она уже почти сказала «да».

Кажется, он уловил это не сказанное слово.

– Я сделаю все, чтобы тебе было бы хорошо, – вдруг перешел он на ты. – Это будут наши самые замечательные годы. Ты такая красивая, что в это даже трудно поверить.

Внезапно он быстро сделал шаг вперед, обнял девушку, и она почувствовала на своих губах его горячие, нетерпеливые губы. Неужели это уже начнется прямо сейчас, ударила ее мысль.

– Пойдем в ту комнату, там кровать, – услышала она его страстный шепот.

Повинуясь какой-то неведомой силе, Анжелика последовала за ним. Он привел ее в спальню с широкой кроватью. Под его нетерпеливыми, но умелыми пальцами пуговицы на ее одежде быстро сдавали свои позиции.

Она почувствовала, как его руки пробрались к ее груди. И это оказалось сигналом, который пробудил усыпленное сознание.

– Нет, я не согласна! – воскликнула она.

Но Зернин уже не мог остановиться, он продолжал лихорадочно ее раздевать.

– Я прошу, не надо, – проговорила она.

– Ну что ты, днем раньше, днем позже. Ты не представляешь, какое желание ты во мне возбуждаешь.

Зернин попытался уложить ее на кровать. В Анжелике автоматически сработал отлаженный многолетними тренировками механизм. Она бросила вице-президента через бедро на ложе любви и, не оглядываясь, помчалась к выходу.

 

Глава 6

Что же с ней произошло, и почему она так поступила, думала Анжелика, лежа в кромешной тьме на своей кровати. Вполне приятный, неглупый мужчина предложил ей практически все, о чем она только мечтала. А она вместо того, чтобы все это принять с благодарностью, взяла и бросила его приемом на кровать. Иногда легче разобраться в чужих поступках, нежели в собственных.

Она вдруг поймала себя на том, что ей хочется поговорить с Волиным. Не о том, что произошло сегодня вечером, а совсем о другом. О чем, она представляла смутно. Да это было и не столь важно. Интересно, если бы он предложил ей такое, как бы она в этом случае поступила?

Не найдя ответа на вопрос, Анжелика заснула.

Утром, придя на работу, ее вызвал к себе Котляр.

– Мы хотим вам дать ответственное задание. Это поручение Игоря Евгеньевича, – со значением произнес он. – К нам поступила заявка на получение кредита от одной компании. Это очень перспективный, но и новаторский проект. А как всякий новаторский проект он содержит серьезные риски. В общем надо разобраться, насколько для нас безопасно влезать в это дело.

– А сколько просит компания?

Несколько секунд Котляр молчал, словно решал, стоит ли озвучивать эту цифру.

– Сумма немалая, речь идет о десяти миллионов долларов. Для нашего банка это солидные деньги. Поэтому ошибки быть не может.

– Я постараюсь, – заверила Анжелика. – Когда приступать?

– Скоро. Клиент обещал приехать в банк через пару часов. А пока внимательно ознакомьтесь с документами. И не спешите делать выводы. Ваша задача раздобывать как можно больше дополнительной информации. Важны любые сведения, вплоть до личной жизни заемщика. Иногда такие факты и определяют наше окончательное решение. Если человек не чистоплотен в своей личной жизни, то есть большая вероятность, что он не честен и в бизнесе. В жизни все взаимоувязано. Эту мысль очень любит повторять Игорь Евгеньевич. А вам советую ее помнить постоянно. – Котляр протянул ей папку. – Здесь пока все, чем мы располагаем на сегодня. Вы должны мне ее вернуть в несколько раз толще.

Анжелика погрузилась в чтение документов. Компания называлась: «Новый путь», Ее владельцем и генеральным директором в одном лице являлся некто Глеб Константинович Черкасов.

Ей сразу же понравилась его идея, к тому же изложенная ясным и доступным стилем. Речь шла о создание большого медицинского центра. Но от всех других подобных центров он имел одно существенное отличие: он предлагал услуги домашних врачей. За определенную абонентскую плату врач как бы прикреплялся к семье, члены которого могли консультироваться у него в любое время дня и ночи. Сам же центр был необходим для проведения комплексного исследования больного самой современной аппаратурой по самым новейшим методикам.

Анжелика живо представила потенциал этой затеи. И ей показалась идея весьма удачной. Люди испытывают потребность не просто в случайных врачах, который нет до них дела, а именно в семейных врачах, которые бы не только досконально знали все о человеке, но и становились бы близкими его друзьями. Именно установление таких отношений и предлагает новый проект.

Невольно она вспомнила своего врача в том в городе, в котором она когда-то жила. Анна Михайловна – так звали ее – на своем участке знала буквально всех и с каждым у нее устанавливался тесный личный контакт. Анжелика помнила, как советовалась с ней ее мать не столько даже по медицинским, сколько по самым разным житейским вопросам, в том числе касающихся воспитания своей дочери.

И хотя идея ей понравилась, она решила не торопиться с выводами. Появится сам ее автор, она с ним поговорит. И тогда кое-что прояснится. Личное впечатление всегда многое дает.

Черкасов понравился ей сразу уже хотя бы уж тем, что напоминал Николая. Такое же атлетическое сложение, такой же высокий рост и такое же приятное открытое лицо.

Они поздоровались, и с этого момента Черкасов не сводил своих синих глаз с девушки.

– Вот значит, от кого зависит моя судьба, – сказал он, улыбаясь.

– Это не совсем так, – скромно поправила его Анжелика. – Я лишь буду готовить предварительные материалы. А решение примут другие. А потому Глеб Константинович, у меня к вам есть вопросы.

– Можно просто Глеб, Анжелика Витальевна.

– Можно просто Анжелика.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.

Анжелика стала расспрашивать о различных сторонах проекта. Его автор с готовностью давал подробные и понятные разъяснения. Девушка уже поняла, что особенностью этого человека является ясность мыслей и четкость их изложения. Тем лучше, будет легче работать. И все же она решила не торопиться с выводами. На кону не только 10 миллионов денег банка, но и собственная репутация, от которой напрямую зависит ее будущее.

– Это все крайне интересно. Но я бы хотела во всем убедиться собственными глазами. Вы понимаете, речь идет о большой сумме. И, прежде всего, нужно посмотреть само здание, что там надо сделать.

– Я отлично вас понимаю, Анжелика, – охотно согласился Черкасов. – Готов показать вам все, что можно, и даже то, что нельзя, – засмеялся он. – Знаете, у меня есть одна особенность, терпеть не могу терять времени. Для жизни его отпущено так мало. А хочется и успеть много сделать и еще жизнью насладиться. А иначе что делать еще на этом свете. Вы не согласны со мной?

– Согласна. Я бы могла сказать про себя тоже самое.

– Здорово! – откровенно обрадовался Черкасов. – Я так редко встречаю единомышленников. Большинство людей воспринимают жизнь, как бесконечную рутину, в которой надо урвать для себе небольшой кусочек и есть его в одиночку. Я называю таких людей гиенами. Они мечтают лишь об одном: чтобы кто-то завалил быка, а они бы полакомились его остатками. А я считаю, что человек должен быть хищником, но не в том смысле, чтобы жрать всех подряд, кто попадается на пути, а в том, что не ждать, когда кто-то сделает все за тебя, а самому выходить на охоту за удачей. Только тогда и жизнь становится интересной и добиться многого можно.

Анжелика вдруг почувствовала волнение, она поняла, что этот человек ей нравится. Они знакомы менее часа, а она уже испытывает по отношение к нему нечто глубоко родственное, словно их связывают длительное знакомство. Он думает точно так же, как и она. Как будто он каким-то таинственным образом проник в ее голову и читает там мысли.

– В таком случае не будем терять времени. Поехали, – встала Анжелика.

Она подошла к Котляра и сказала о своем желании самолично убедиться в реальности планов их потенциального заемщика. Руководитель департамента одобрил ее намерение.

Вместе с Черкасовым они вышли из здания банка. Тот подвел ее к черному «BMW».

– Люблю красивые машины, – пояснил он. – Они напоминают мне красивых женщин, таких, как вы, – посмотрел он на свою спутницу.

Анжелика почувствовала, что краснеет, что случалось с ней в таких случаях крайне редко.

– Глеб, а почему к вам пришла именно эта идея, вы же не врач по образованию? – спросила Анжелика, когда они уже отъехали от банка и влились в плотный поток из разноцветного металла.

Несколько секунд он медлил с ответом. Затем как-то печально посмотрел на девушку.

– Я вам расскажу. Эта мысль пришла ко мне довольно давно, но все не было возможности ее претворить в жизнь. Все время мешали другие дела. А теперь я решил, что пришла пора. Когда у нас начался весь этот бардак, и все устои жизни стали лететь к чертям, то вдруг оказалось, что этот процесс в полной мере затронул и медицину. Я был здоров, как бык, и понятие не имел, что творится в этой сфере. Я тогда пробовал заниматься бизнесом, мотался по разным городам и домой заглядывал редко и не надолго. И вот однажды в один из таких визитов, обнаружил, что мама недомогает. Я очень любил свою маму, она была замечательным человеком. Мой отец бросил ее, когда я был совсем маленьким и больше не показывался. Я и понятие не имею, где он, жив ли? Ну да бог с ним, не о нем речь. Я, разумеется, встревожился. Вызвал врача. Тот осмотрел мать и сказал, что нужно дополнительное исследование. Деньги у меня были, хотя не ахти какие большие. Я дал этому эскулапу довольно приличную сумму и попросил позаботиться о больной. Самому же мне до зарезу нужно было уезжать, иначе сорвалась бы крупная сделка. Но я подумал, что мама важней всех сделок вместе взятых. И решил остаться. Но перед этим я, как последний дурак, рассказал матери о своих срочных делах. И когда объявил ей, что никуда не уеду, она бурно запротестовала. Мы чуть не поскандалили. И все же настояла, чтобы я отправился бы по своим делам.

Если бы я хорошо не заплатил врачу, я бы все равно не уехал. Но я понадеялся, что, получив деньги, он их отработает. Я был слишком наивным. Я задержался, так как там возникли осложнения, которые пришлось долго улаживать. Я почти каждый день звонил домой, и мать меня успокаивала, что все в порядке, а доктор периодически к ней заглядывает. Все это длилось до того момента, как я получил телеграмму, в которой меня извещали, что мама умерла. Я сел на самолет в тот же вечер и прилетел.

Потом я разузнал, что врач и не думала к ней приходить, она даже ни разу не позвонила. А один мой знакомый профессор мне разъяснил, что ее вполне можно было спасти, находись бы она под постоянным медицинским наблюдением. И кто знает, может быть, жила бы до сих пор. Не так уж тяжело она была больна, с таким заболеванием живут годы. Вот тогда я и понял, что самая страшная язва в нашей медицине – это равнодушие. Врачам глубоко наплевать на своих пациентов. И надо что-то делать, дабы его преодолевать. Вот тогда у меня и зародилась такая мысль.

Анжелика почувствовала волнение. Она даже пожалела о том, что решила все проверить. Вряд ли человек пережив такое испытание, встанет на путь обмана.

– Вы думаете, это реально побороть равнодушие именно таким образом, как хотите вы?

– Должен же быть какой-то выход из положения. Нужно найти способ совместить материальную заинтересованность с желанием врача помочь своим пациентам. И, кроме того, я уверен, это не плохой бизнес. В этом городе миллионы людей лишены нормального медицинского обслуживания, а по всей стране – таких десятки миллионов. Бесплатная медицина – это настоящая профанация, а платная – им не доступна. Я же предлагаю промежуточный вариант. Вот увидите, через несколько лет эта услуга станет невероятно популярной. – Черкасов взглянул на Анжелику. – Мы приехали.

Они остановились возле пятиэтажного здания. Это был классический недострой. Коробка была возведена полностью, но внутри царила зияющая пустота. Судя по внешнему виду строения, в таком состоянии она находилось не один год.

– И когда этот архитектурный шедевр построили? – спросила Анжелика.

– Пятнадцать лет назад, – огорошил он ее ответом. – Здесь должен был находиться какой-то секретный институт. Но к тому моменту, как построили эту коробку, стране стало не до секретов, – усмехнулся Черкасов. – Как вы знаете из документов, я беру это здание в аренду с правом выкупа на двадцать лет. Хотите осмотреть, что там внутри?

– Да.

– Тогда вперед.

Но попасть внутрь оказалось не так-то просто, так как со всех сторон их окружало огромное море грязи. И ноги буквально утопали в ней. А на Анжелике были надеты легкие туфельки. Черкасов заметил, в какую нелегкую ситуацию попала девушка.

– Вы утонете в этой грязи, – заметил он.

– Да, – согласилась она. – Что же делать? Я должна туда попасть.

– У меня есть рационализаторское предложение: я вас перенесу.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

– Не возражаю против вашего рационализаторского предложения, – спокойно скакала Анжелика.

Когда Черкасов поднял ее на руки, она сразу же почувствовала, какие они сильные. Он легко нес ее, мягко прижимая к себе. Их лица были так близки, что она ощущала на своих щеках его немного прерывистое дыхание.

– Полоса препятствий преодолена. – доложил он, аккуратно, словно ценную статуэтку, ставя Анжелику на землю. – Вот смотрите, на что должны пойти деньги вашего банка.

Они бродили внутри здания. Вид полнейшего запустения наводил на девушку тоску. Какой большой труд был затрачен людьми, чтобы все это построить. И как оказалось, все напрасно, он за столько лет он так и не был востребован. И если они не предоставят кредит, строение будет оставаться в таком же виде, пока однажды не рухнет совсем. А, судя по всему, ждать этого осталось не так уж долго.

– Здесь должен располагаться современный диагностический центр, – пояснил Черкасов. – Теперь все зависит от вас.

– Всегда очень грустно смотреть на то, как бессмысленно разрушается человеческий труд, – грустно сказала девушка. – Можно себе представить, как строители каждый день приходили сюда, отрабатывали целую смену. А зачем все оказалось не нужным. Если бы я была бы на месте кого-нибудь из них, то чувствовала себя бы обманутой.

– Вы все точно подметили. Когда я впервые пришел сюда, то испытывал нечто похожее. Мне в моей жизни не раз приходилось попадать в такую ситуацию, когда все, что делал, шло прахом. И было до боли жалко потраченных напрасно усилий. И сейчас очень не хочется, чтобы все повторилось бы. Над этим проектом я напряженно работаю уж год, составил бизнес-план, уже наполовину сформировал коллектив. Люди только ждут, когда все здесь будет готово. Разработал всю технологию. Поверьте, я из-за этого даже не женился.

– Как это? – заинтересованно спросила Анжелика.

Черкасов усмехнулся.

– Очень даже просто. Я встречался с одной женщиной, и мы уже решили пожениться. Но затем я увлекся этим проектом и ушел в него с головой. У меня не стало хватать времени, чтобы уделять внимание своей невесте. Она обиделась и ушла от меня, решив, что с таким типом лучше не связываться. Я ведь трудоголик; если вижу перед собой цель, то все забываю, как больной амнезией.

– А мне нравятся трудоголики, – сказала Анжелика.

Они одновременно взглянули друг на друга.

– А почему бы нам не поужинать в приятном местечке, – вдруг предложил Черкасов. – Тем более, у вас, наверное, будет еще много вопросов ко мне по проекту.

– Да, – подтвердила Анжелика, – надо выяснить еще много деталей.

– Но вовсе не обязательно их выяснять среди этого запустения, по мне это лучше сделать в более комфортных условиях.

– Я не возражаю.

– Остается выяснить, когда?

Анжелика задумалась. Не поступает ли она опрометчиво. Все не так просто, как представляется на первый взгляд. В любом случае с потенциальным клиентом желательно держаться на некотором расстоянии.

– Позвоните мне завтра, тогда и решим.

Ей показалось, что в глазах Черкасова отразилось разочарование. Но он ничего не сказал.

– Замечательно. Завтра я вам звоню. Вы готовьте вопросы, а я поищу достойный для ответа на них интерьер. Нет возражения против такого разделения труда?

– Нет, – засмеялась Анжелика. – А теперь, если можно, отвезите меня назад в банк.

Анжелика вернулась домой в каком-то странном, несколько замутненном состоянии. Мысли ее блуждали где-то далеко от того места, где находилось ее тело, они необычно легко перемещались и в пространстве и во времени. Но где бы они не путешествовали, в конечном итоге все равно непременно возвращались к Черкасову. Это постоянство было столь очевидным, что она просто не могла не признаться себе, что, кажется, немного влюблена. Причем, слово «немного» скорее служило не столько для характеристики ее чувств, сколько для ее успокоения. Но в любом случае, все произошло столь неожиданно и стремительно, что Анжелика чувствовала скорей даже не смущение, а какую-то неясную тревогу. Уж слишком она легко поддалась чарам этого бизнесмена, о котором ей в сущности ничего не известно, кроме того немногого, что он ей рассказал.

Почему-то до сих пор она была уверена, что надежна защищена от таких скороспелых чувств. Они всегда вызревали в ней долго, не просто, в противоборстве с другими пластами ее души. А тут она, словно мороженое, растаяло за считанные минуты.

Она для того и попросила перенести их встречу на другой день, дабы немножко прийти в себя, остановить развитие болезни. Это особенно опасно еще и по тому, что ей необходимо вынести объективное решение, которое, как рафинированное масло должно быть очищено от всех примесей личных чувств. И сейчас она опасалась, что она не сумеет это сделать. Уж слишком сильно на нее мысли и решения влияло обаяние ее нового знакомого.

С собой она прихватила предоставленные Черкасовым в банк документы. Она хотела дома их внимательно еще раз просмотреть. Слишком большая на ней лежит ответственность, которая только усиливается оттого, что в дело вмешались ее личные чувства.

Хотя на изучение документов она затратила почти все время до сна, но ничего нового не выудила. Расчеты, приложенный пакет необходимых справок все это не давало оснований для сомнений в обоснованности проекта и подлинности всех предоставленных бумаг. Анжелика почему-то со вздохом сложила всю. эту кипу листков в сумку и отправилась спать со странным чувством, состоящим из смеси тревоги и радости. Она не могла дать себе до конца отчета, что ее тревожит и что вызывает радость. Зато не было сомнений, что именно эти два чувства превалировали над всеми остальными.

С первой же минуты рабочего дня Анжелика ждала звонка. И Черкасов не заставил делать ее слишком долго, он позвонил еще до обеда.

– Как вы поживаете, Анжелика?

– Изучаю ваши документы.

– Много нарыли компромата?

– Пока ничего, но я не теряю надежды, – в тон ему ответила девушка.

– Желаю вам успеха в этом деле. А как мое предложение по поводу того, чтобы побеседовать в приятной обстановке?

– Возражений не появилось.

– Тогда я заеду за вами сразу после работы.

– Хорошо.

Черкасов разъединился, а Анжелика пожалела, что не попросила его подождать его где-нибудь в другом месте, а не рядом с банком. Ей почему-то не хотелось, чтобы кто-либо увидел, как она садится в его машину. И хотя в этом нет ничего предосудительного, но все же совсем не обязательно, чтобы с все знали, с кем она проведет этот вечер.

Анжелика вышла из банка и сразу же заметила автомобиль Черкасова. Она было двинулась к нему, как неожиданно рядом с ней возник Вольпин. Она даже не заметила, откуда он появился. Почему-то так получалось, что все последние дни они не виделись, хотя и проводили много времени в одном здание. И сейчас ей меньше всего хотелось встретить именно его.

– Хотите я вас подвезу, – предложил Волин. – У меня есть к вам небольшой разговор.

Анжелика аж похолодела, до чего же все так неудачно совпало. И надо же было ему сделать это предложение именно сегодня, когда ее ждет другой. Все предыдущие дни она была по вечерам абсолютно свободна, даже не знала, чем себя занять. И с большим удовольствием прокатилась бы с ним. А теперь придется ему отказать. И как он это воспримет?

– Извините, Игорь Евгеньевич, но сегодня я занята. В любой другой день с удовольствием.

Вольпин посмотрел на нее, затем перевел взгляд на вылезшего из машин Черкасова. Вся эта мизансцена прочитывалась и без слов.

Вольпин молча направился к своей машине. Анжелика проводила его взглядом.

– Вы готовы? – спросил ее подошедший Черкасов.

– Да, я готова.

Она вдруг подумала, что в любом случае не стоит портить себе вечер, который может оказаться весьма приятным. А со всеми неприятностями она будет разбираться потом.

– Куда вы меня везете? – спросила Анжелика, когда они довольно далеко удались от банка.

– Мне почему-то кажется, что вы любитель потанцевать.

– Да, – призналась девушка, – причем, большой любитель. В школе я даже была солисткой нашего танцевального ансамбля. Только танцую почему-то редко.

– А почему?

– Никто не приглашает.

– Вас никто не приглашает. В это трудно поверить.

– И тем не менее.

– Тогда сегодня у нас есть возможность натанцеваться от души. Я знаю один диско-бар, там играет отличный ансамбль, и к тому же неплохо кормят. И публика вполне приличная, всякую шпану туда не пускают. Так что совместим приятное с полезным.

– Совместим, – согласилась Анжелика. – И, кроме того, у меня набралось пару вопросов по проекту.

– Тем лучше. Совместим приятное с полезным и с необходимым. Об этом можно только мечтать.

Бар ей понравился, здесь, в самом деле, было все так, как говорил Черкасов. Играл хороший ансамбль, официант предложил им разнообразное меню. И, несмотря на то, что практически все посетители, относились к молодежной части общества, вели себя вполне прилично.

Ее сразу же подхватила царящая тут атмосфера беззаботного веселья. Анжелику неудержимо потянуло влиться в круг танцующих.

– Глеб, пойдемте танцевать.

– С огромным удовольствием.

Глеб оказался прекрасным партнером, она это оценила сразу. Он великолепно владел своим большим и сильным телом, которое удивительно точно двигалась в ритме музыки. И это еще сильнее увеличило влечение к нему Анжелики. Она ясно ощутила, что если он предложит ей сегодня переспать, у нее вряд ли хватит сил ответить отказом.

Но через минуту она забыла обо всем, безудержная стихия танца овладела ее полностью. Она чувствовала, как ее душа и тело сливаются с музыкой, становятся с ней неразрывно целыми. И невольно к ней все настойчивей стала приходить на ум мысль: а не слишком ли уж серьезную и замкнутую жизнь ведет она в последнее время, и не настал ли момент развеяться. Она посмотрела на танцующего рядом не менее самозабвенно, чем она, Черкасова. Может быть, для того он ей и послан, чтобы она, наконец, бы смогла понять эту простую истину.

Уставшие, но счастливые они вернулись за свой столик. Анжелика выпила целый бокал холодного напитка.

– А знаете, из вас бы получился отличный танцор, – заметил Черкасов. – Вы уверены, что правильно выбрали профессию?

– Из вас бы тоже получился хороший танцор. Вы уверены, что правильно выбрали поприще жизни? вопросом на вопрос ответила она.

– О, да, вполне уверен. Для меня это не более чем небольшая разрядка. Танцы меня по-настоящему не интересуют… Меня влечет совсем другое.

– И что именно? – с интересом спросила она.

– Как вам объяснить. Если я стал бы танцором, то оказался бы в вечной зависимости. От композиторов, от оркестра, от постановщика, от зрителей, от импресарио. Не знаю, поймете ли вы меня, но бизнес дает ощущение самостоятельности, у меня такое чувство, что я сам творю собственный мир. И могу его делать таким, каким хочется именно мне, а не кому-то другому. Я хозяин самого себя.

Анжелика уже не в первый раз во время разговора с Черкасовым почувствовала волнение.

– Именно по этой причине я тоже выбрала для себя эту профессию. Мне тоже всегда хотелось быть самостоятельной, ни от кого не зависеть. Только пока мне еще далеко до достижения этой цели.

Черкасов посмотрел на нее.

– Просто удивительно, как мы с вами похожи. Давайте за это и выпьем.

Анжелика, соглашаясь, кивнула головой.

Они выпили. Анжелика поймала себя на том, что ей необычайно легко. Она вспомнила, что совсем недавно почти вот так же сидела в ресторане с Зерниным и без конца мучилась одним и тем же вопросом: что ей делать? Сейчас же он перед ней не возникал, события сами несли ее, словно ветер парусное судно, по своим волнам, и она с радостью отдавалась этому движению.

– Может быть, перейдем на «ты», – предложил Черкасов.

– С удовольствием.

Она вдруг поймала его пристальный взгляд. И улыбнулась в ответ.

– Мне хочется о вас многое узнать, – вдруг сказал Черкасов.

– Зачем? – спросила она, отлично зная ответ.

– Потому что вы мне очень нравитесь. И не потому, что вы необычайно красивая, я много встречал красивых женщин. Но вы совсем не похожи на них; для них красота была словно ценная вещь, которую они желают, как можно дороже продать. Я их не осуждаю, потому что по большому счету ничем другим они и не обладают. А ты совсем другая, когда я общаюсь с тобой, то чувствую, что красота не имеет никакого значения. Ты как бы отдельно от нее, а она сама по себе. Мне интересна ты сама. Я ценю людей, которые стремятся что-то значить в этом мире, потому что хотят развивать собственную личность, чего-то достичь в жизни благодаря собственным усилиям, а не потому, что им нечто даровала природа. Я сам такой и всегда радуюсь, когда встречаю похожих на себя людей. Только это случается не часто. И очень рад, что мне на этот раз повезло.

То, что говорил Черкасов, вызывало у Анжелика самый живой отклик. Именно такому отношению к себе она всегда стремилась, тщетно искала его у тех, кто претендовал на ее благосклонность. И, пожалуй, лишь Николай в какой-то небольшой степени соответствовал этому требованию. Но его рядом уже нет. Да теперь она окончательно убедилась, что у них никогда бы ничего не вышло. Ей нужен другой человек. И, может быть, именно он сейчас сидит напротив нее.

Она посмотрела на Черкасова, его лицо, освещенное мерцающими бликами светомузыки, казалось ежесекундно меняло свое выражение.

– Ты мне тоже нравишься, – призналась Анжелика. – Иначе я бы ни за что не приняла твое предложение прийти сюда. В каком-то смысле оно против правил, я все же занимаюсь твоим делом.

– Я знаю, – улыбнулся Черкасов. – Но ведь когда-то это должно было случиться.

– Что случиться? – спросила Анжелика, чувствуя, как замирает у нее все в груди.

– Что ты встретишь человека, который тебя околдует, с которым тебе будет хорошо.

– Я боюсь.

– Чего ты боишься?

– На это не так просто ответить – Анжелика задумалась: как ему объяснить, чтобы и не обидеть и ненароком не оттолкнуть от себя? Понимаешь, я опасаюсь мужчин. Но не потому что я они вызывает во мне чувство опасности, но я хорошо представляю, что они испытывают, когда видят меня. И кто вольно, кто невольно начинает меня обманывать, пытается казаться совсем не тем, кем является на самом деле. И далеко не всегда можно сразу во всем разобраться. И мне бывает страшно, что я могу поддаться обману и совершить роковую ошибку.

Настал черед задуматься Черкасову.

– Я понимаю тебя, даже считаю, что ты во многом права. Когда мужчина видит такую, как ты, он, даже если и не желает, все равно становится невольным обманщиком. Уж больно ценный приз. А потому я не собираюсь ничего тебе доказывать, ту – умница, сама смотри, думай, анализируй. Глупо было бы скрывать, что я тебя хочу затащить в постель. Другое дело, что этим мои желания не ограничиваются. Но об этом можно будет судить только через некоторое время.

– Спасибо, я ценю твою искренность. Пожалуй, ты первый, кто так правдиво объявил о своих намерениях. И при этом не предложил мне заключить сделку. – Анжелика вспомнила Зернина.

– Я всегда считаю, что прямой путь – самый короткий.

– Давай пока оставим эту тему, – предложила Анжелика. – Я хочу спросить о проекте.

– Спрашивай.

– Мне кажется, твои расчеты окупаемости уж слишком оптимистичны. На мой взгляд, ты указал нереальные сроки.

Черкасов кивнул головой.

– Я полагал, что этот пункт может вызвать недоверие. Но у меня есть опросы жителей о том, насколько они заинтересованы в таких услугах. И ответы очень обнадеживающие. Более того, я считаю, что окупить деньги можно даже еще быстрей. Вот увидишь, как только люди узнают о том, что начал работать наш центр, начнется бум. В нашей замечательной стране медицина едва ли не самое слабое место. Не случайно же, что смерть так всех и косит. Знаешь, мне что-то сегодня не хочется говорить на эти темы. Пойдем лучше снова танцевать.

У Анжелики возражений не нашлось.

Они вышли из бара далеко за полночь. После жаркой атмосферы заведения, ночь показалась особенно прохладной. Невольно Анжелика поежилась. Ее спутник обнял девушку за плечи.

– Так теплей? – спросил он.

– Теплей.

Прижавшись друг к другу, они направились к автомобилю.

Они сели в салон, и не сразу же потянулись друг к другу. Соприкосновение с его губами вызвала у Анжелики теплую волну желания. Она ощущала его опытность и одновременно страстность, и это не только не отталкивало ее, но вызывало еще большее стремление слиться с ним в едином порыве.

Она не знала, сколько прошло время, прежде чем они насытились поцелуями. Анжелика, пытаясь успокоить разгоряченное тело, откинулась на мягкую спинку кресла.

– Куда тебя везти? – спросил он.

– Домой. Уже поздно, а мне завтра на работу.

Они ехали молча. Черкасов отыскал в эфире радиостанцию, передающую нежные и красивые мелодии, а девушка, закрыв глаза, погрузилась в бездонное море музыки. Анжелика вдруг поняла, что никакие слова неспособны лучше передать ее состояние, чем она.

– Кажется, мы приехали, – объявил вдруг Черкасов.

Анжелика словно очнулась. Она посмотрела в окно; в самом деле машина стояла возле ее дома.

– Да, мы действительно приехали, – подтвердила она.

– Я поступлю так, как ты скажешь, – проговорил он.

– Тогда пойдем со мной, – спокойно произнесла она.

Анжелика открыла квартира, впустила вперед Черкасова, затем зашла сама. Они оказались в кромешной тьме, но света она зажигать не стала. Вместо этого взяла его за руку и повела в комнату. Там обняла за шею своего гостя и прильнула к его губам.

Внезапно он легко оторвал ее от земли, и она оказалась на его руках.

– Не вижу, где у тебя кровать? – спросил он.

Анжелика засмеялась.

– За твоей спиной.

 

Глава 7

Анжелики было трудно сохранять спокойствие, эмоции, словно лава из вулкана, так и рвались наружу. И все же внешне она выглядела вполне обычно.

Они расстались утром, проведя почти целиком бессонную ночь. Сколько раз за это время они занимались любовью, она сбилась со счета. Глеб был просто неутомим. Анжелика, пережив целую серию могучих взрывов оргазма, несмотря на то, что спала мало, чувствовала себя бодрой и свежей.

Они договорились встретиться вечером после работы. И Анжелика ловила себя на том, что все время хочет посмотреть на часы, чтобы узнать, как долго ей еще ждать свидания.

Правда, по мере того, как продолжался рабочий день, постепенно ею завладевали другие мысли и заботы Нужно было написать заключение о целесообразности предоставления кредита. Она пришла на работу с уверенностью, что сделает это быстро и отдаст все документы руководителю департамента. Никаких сомнений по поводу этого проекта у нее не было.

Но прошло уже довольно много времени, а она все медлила. Ею вдруг овладела нерешительность, хотя истоки этого чувства были для нее неясны. Разве у нее есть какие-то сомнения по поводу чистоты намерений Глеба? В таком случае, что же ее останавливает?

Анжелика в какой уж раз перебирала документы. Ее взгляд уткнулся в договор аренды недостроя, который в скором времени благодаря деньгам банка должен превратиться в современный медицинский центр. Все было оформлено в точном соответствии с установленной законом процедурой. С тех пор как она начала работать в банке, видела немало таких документов.

Она вдруг вспомнила, что ее сокурсница Настя теперь работает в городском фонде имущества. Буквально неделю назад они случайно столкнулись на улице, немного поболтали и обменялись телефонами. Они всегда симпатизировали друг другу. Для того, чтобы окончательно снять с души груз сомнений, она сделает последнюю проверку. И если все будет нормально, в чем она нисколечко не сомневается, то с легким сердцем напишет заключение.

Она набрала телефон Насти. Та обрадовалась ее звонку. У Анжелики возникло ощущение, что она скучает на своей работе. Немного поболтав на произвольные темы, она изложила свою просьбу.

– Я проверю, это не сложно, как раз в этом отделе его начальник положил на меня глаз и добивается моей благосклонности. Так что он расшибется в лепешку, но сделает все быстро. Я тебя сразу же позвоню, как получу результаты, – пообещала подруга.

Анжелика почувствовала облегчение. Ну вот, еще предстоит подождать совсем немного, и все станет окончательно ясно. Она напишет заключение и с легким сердцем отправится на свидание.

Анжелика сидела за столом, но мысли ее витали далеко от этого скучного места. В ее воображение одна за другой, как кадры на пленке, вспыхивали эпизоды прошедшей ночи. Ей вдруг стало так жарко, что она вышла в коридор, чтобы немного остыть.

Настя позвонила перед самым обедом. Анжелика уже хотела идти в столовую, но чуть-чуть задержалась. И в этот миг раздался звонок.

С первых же мгновений разговора Анжелика ощутила тревогу, так как голос подруги звучал чересчур взволнованно.

– Договор об аренде на сорок девять лет действительно подписан с Черкасовым Глебом Константиновичем, только ему пятьдесят пять лет. А сколько твоему?

– Тридцать четыре, – упавшим голосом произнесла Анжелика. – А не может ли быть у вас ошибки?

– Я спрашивала, мой воздыхатель сказал, что это исключено. Все данные тщательно выверяются в присутствие другой стороны. Ты огорчена? – что-то почувствовала Настя.

– Да, – не стала скрывать Анжелика. – Я не понимаю, что происходит.

– Мой воздыхатель мне сказал, что бывают случае мошенничества. Они уже с этим сталкивались. Все сходится, кроме какого-нибудь одного пункта. Проверь еще раз все тщательно.

– Обязательно, – заверила Анжелика.

Что же делать? заметалась мысль. Как могло возникнуть такое несоответствие? Надо немедленно выяснить у Глеба?

Она позвонила на его мобильный телефон. Он откликнулся сразу.

– Анжелика, это ты? – узнал он ее голос. – Мы расстались совсем недавно, а я уже соскучился. К чему бы это? – засмеялся он.

– Нам надо срочно встретиться.

– Что-то случилось?

– Не по телефону.

– Ну, хорошо, я сейчас направляюсь в здание медцентра. Кое-что надо уточнить в смете строительства. Приезжай туда.

– Да, я еду.

Анжелика устремилась к Котляру.

– Эмиль Александрович, мне надо срочно встретиться со своим клиентом Черкасовым. Возникли новые моменты, которые я бы хотела уточнить.

– Хорошо, отправляйтесь. – Начальник департамента внимательно посмотрел на свою сотрудницу. – С вами все в порядке, у вас взволнованный вид?

– Все в порядке. До свидания.

– До свидания.

Анжелика буквально бросилась к выходу. Котляр задумчиво посмотрел ей вслед, затем, немного помедлив, снял трубку телефона.

Анжелика поймала такси. Ехать на общественном транспорте ей было не под силу, она хотела встретиться с Глебом как можно скорей. Но, как всегда в таких случаях, машина то и дело застревали в пробках, и она с трудом сдерживалась, чтобы не накричать на ни в чем не повинного водителя.

Наконец показался недострой. Вчерашняя лужа, через которую переносил ее Глеб, разлилась уже настоящим озером. Но Анжелика, почти не обращая внимание на образовавшийся тут водоем, направилась прямо через него. Ее ноги мгновенно промокли, но она почти не замечала этого.

Она вошла во внутрь здания. Глеба она не увидела.

– Глеб! – закричала Анжелика.

– Я здесь, – откуда-то совсем близко отозвался он и появился из-за колонны. Он внимательно посмотрел на девушку. – Что-то случилось, дорогая, у тебя очень встревоженный вид.

Анжелике пришлось проглотить закупоривший горло комочек.

– Я кое-что обнаружила.

Ей показалось, что на его лице промелькнул испуг. Она почувствовала, как что-то мгновенно оборвалось в ней, интуиция подсказывало ей, что ее худшие опасения вот-вот подтвердятся.

Глеб быстро справился с собой и улыбнулся широкой, столь подкупившей ее улыбкой.

– Что ты могла такое страшное обнаружить?

– Не соответствие в договоре аренды. Она выдана Черкасову Глебу Константиновичу.

– Это ваш покорный слуга. – Он церемонно поклонился. – Если ты помнишь, так меня зовут. Что же тебя так удивило?

– Этому Черкасову пятьдесят пять лет, а тебе пока тридцать четыре.

Несколько секунд он молчал.

– Откуда ты выкопала про возраст?

– Позвонила в городской фонд имущества, там у меня работает подруга.

– Теперь понятно. Что же ты хочешь?

– Услышать от тебя объяснения.

– Ты права, я не Черкасов. Слушай, Анжелика, после того, что произошло этой ночью, хотел с тобой обо всем поговорить. Только чуть позже.

– То есть, после того, как я порекомендую кредитному комитету выдать тебе кредит. И где ты будешь на следующий день с этими деньгами? В самолете, увозящем тебя в далекие края?

– А, по-моему, не такой уж и плохой вариант. Только с некоторых пор у меня изменились планы. Я хочу на самолет взять два билета. – Он приблизился вплотную к девушке и попытался взять ее за руку. Но она не позволила. – Послушай, Анжелика, давай размышлять спокойно. Если мы доведем это дело до конца, то совсем скоро в наших руках будут большие деньги. С ними можно устроиться где угодно. Неужели такой красавице и умнице, как ты, хочется всю жизнь просидеть в каком-то затхлом банке. Да с нашими способностями, имея деньги, такие дела можно закрутить. У меня есть отличные идеи. Ты мне чертовски нравишься, я еще не встречал ни одной женщины, которая бы годилась тебе в подметки. Вместе мы такое сотворим. Ты узнаешь, что такое настоящее, а не это скучное серое счастье. Ночью ты убедилась, сколько я тебе могу его дать.

– Нет, Глеб, этот вариант у тебя не пройдет, – почти спокойно сказала она. – Такие вещи я не прощаю. Ты нагло решил воспользоваться моими чувствами. И, кроме того, я не предам тех, кто мне доверяют. Я всю жизнь стала бы себя презирать.

– Это глупо. Поверь, счастье все спишет. А мы будем с тобой необыкновенно счастливы. Мы созданы друг для друга. Ты ведь это понимаешь не хуже меня.

– Я действительно так думала еще два часа назад. Но после твоих слов поняла, что это всего лишь самообман. На самом деле, у нас нет ничего общего. Ты намеревался мошенническим путем у банка выманить большую сумму денег. Мне придется тебя задержать и сдать куда следует.

Его приятное, открытое, столь понравившееся ей лицо вдруг перекосила гримаса ненависти.

– По твоей вине я не получу кредит у вашего поганого банка, но уж сдать меня ментам тебе никогда не удастся. Я не собираюсь садиться на нары, да будет тебе известно, дорогая моя, что я на них уже свое отсидел. И больше повторять этот опыт не желаю.

– Ах, вот как! – воскликнула Анжелика. – Так значит ты еще к тому же уголовник. – Ей вдруг стало до боли обидно за себя, так глупо, так безрассудно она попалась на закинутую удочку этого проходимца. До чего ж она еще наивная и легковерная. Но он за это дорого заплатит.

– Я тебе предлагаю, пойдем в милицию добровольно, – сказала она, отлично понимая, что он ни за что на это не согласится.

Черкасов рассмеялся.

– А может, ты мне предложишь тут удавиться. Давай расстанемся по хорошему. Унесем друг о друге приятные воспоминания.

Анжелика покачала головой.

– Нет, приятных воспоминаний уже не получится. Так что нет смысла нам просто так расходиться.

Ей показалось, что в его глазах промелькнула растерянность. Он явно не ожидал, что она проявит такое упрямство. Но эти колебания длились недолго, он решительно двинулся на нее.

– Уйди с дороги. Прошу тебя.

– Нет!

Он на секунду остановился.

– Ты сама так захотела. Я хотел, чтобы мы расстались бы без эксцессов.

Он подошел почти вплотную с намерением отодвинуть ее с пути. А так как Анжелика пребывала в полной неподвижности, он попытался схватить ее за плечи и оттолкнуть.

То, что произошло дальше, он никак не ожидал. Анжелика вытянула вперед ногу, толкнула его на нее, и он, споткнувшись об ее колено, оказался на земле.

Несколько мгновений он изумленно взирал на нее.

– Ах, вот оно что, – насмешливо проговорил он, – мы тут стоим не просто так, мы владеем приемами.

Он медленно встал, не спеша, отряхнулся. Весь его вид выражал полную расслабленность.

Все изменилось за один миг. Его кулак, описав дугу, устремился прямо в ее лицо. Но Анжелика ожидала именно такого развития событий, она убрала вниз голову, перехватила руку и попыталась перекинуть его через плечо. Но Черкасов успел вовремя увернуться и совершенно неожиданно оказался у нее за спиной. Он схватил ее за горло и стал душить.

Анжелика понимала, что в запасе у нее считанные секунды, затем она почувствует удушье и обессилит. Она что есть силы дернулась и с полуразворота ударила ему пяткой в пах.

Он взвыл, но, преодолевая боль, прыгнул на нее. Каким-то чудом ей удалось увернуться в самое последнее мгновение. Но он все же задел ее, и она упала. Он попытался прижать ее к земле, но Анжелика уперлась ногой ему в грудь, оттолкнула его от себя.

– Ну, хорошо, теперь пеняй на себя! – крикнул Черкасов.

С пола он поднял толстый железный прут. Анжелика буквально вся похолодела. Если он ударит им по ее голове, она расколется как орех.

Черкасов с громким воинственным криком бросился на нее. Анжелике ничего не оставалось, как ударится в бега. Она шестым чувством, так как думать ни о чем было некогда, осознала, что впервые ее жизнь повисла на волоске. И надо ее спасать по-настоящему.

Они находились на первом этаже недостроя. Выход на улицу, держа в руках страшный прут, перекрывал Черкасов. Оставалось только бежать по лестнице вверх.

Анжелика бросилась к ней, не будучи уверена, что она не обвалится под тяжестью ее тела. Черкасов устремился за девушкой. Их разделяло всего несколько метров. Он с силой опустил прут, и железяка стукнулась о бетон, выбив из него целый дождем крошек, всего в каких-то тридцати от нее сантиметров.

Анжелика вбежала на второй этаж и с ужасом убедилась, что ведущей на третий этаж лестнице не существует, она обвалилась. Девушка вспомнила, что еще вчера, когда они поднимались по ней, она подозрительно шаталась. И вот результат того восхождения. Но в результате она, Анжелика, оказалась в мышеловке.

Черкасов тоже поднялся на второй этаж. Он посмотрел на обвалившуюся лестницу, и на его губах расплылась довольная улыбка.

– Попалась птичка. Лететь больше некуда. Так ты по-прежнему хочешь меня сдать?

Он стал медленно приближаться к ней, выставив вперед прут.

– Мое начальство знает, где и с кем я нахожусь, – выкрикнула Анжелика.

– Плевать. Пока тебя тут найдут, я буду уже далеко, под другим именем и фамилией. Я не хочу причинить тебе зла, но ты сама во всем виновата, не даешь мне выбора.

Он находился уже совсем близко, еще один шаг – и прут безжалостно вонзится в ее голову. И она ничего не может сделать.

Анжелика ни на мгновение не спускала с него глаз, следя за малейшим его движением. Тот тоже не отрывал от ее взгляда.

– Прости, но так надо, – вдруг сказал он, и что есть силы опустил прут на ее голову.

Анжелика уловила момент удара и отпрыгнула в сторону. Прут опустился рядом с ней.

– Вот как мы еще умеем, – вдруг засмеялся Черкасов. – Ты права, это была только репетиция. У нас есть немного времени, поиграем в кошки мышки.

Он снова двинулся к ней. Анжелика вдруг поняла, что совершила большую, если не роковую ошибку, она укрылась в углу. И теперь он отрезал ей пути бегства. Она даже не сможет увернуться от удара.

– Я прошу тебя, не делай этого. – Эти слова мольбы вылетели из нее помимо ее воли, она не хотела их произносить, но и не произнести их не могла.

– Рад бы, да не могу. Ты из тех, кого нельзя оставлять в живых, ты слишком опасна. Я тебе уже говорил, что ты очень необычная девушка, у тебя совсем другая логика поведения, чем у большинства людей. А твои действия лишили меня доверия к тебе. Как ты говоришь, так и сделаешь. А потому ты сама не оставила у меня выбора.

Их разделял всего один шаг, после которого промахнуться было уже невозможно. Она видела его глаза, удивительно, но они были точно такие же, как и в ту ночь, когда они занимались любовью. Ей тогда казалось, что они наполнены нежностью, теперь же она понимает, что на самом деле, кроме пустоты, в них ничего нет.

– Руки вверх! – раздался вдруг чей-то голос.

Они оба посмотрели в эту сторону. Сразу несколько милиционеров бросились к Черкасову. Тот было дернулся, но затем замер на месте: теперь в мышеловке оказался он.

Анжелика же почувствовала, как у нее дрожат колени, причем, так сильно, что она еле стоит на ногах. Она было хотела прислониться к стене, но вместо этого последним усилием воли внезапно выпрямилась; она увидела, как направляется к ней Волин.

Но последнее движение отняло у Анжелики остаток сил, внезапно все поплыло у нее перед глазами. Она наклонилась вперед и упала бы, если бы в этот момент ее не перехватил Волин. Она повисла на его руках без сознания.

 

Глава 8

Анжелика очнулась в машине. Она сидела, вернее лежала на заднем сиденье. Несколько секунд ей понадобилось для того, чтобы понять, что происходит. Затем она приподнялась и увидела сидевшего за рулем Волина. Их взгляды встретились в зеркале заднего вида.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он.

– Еще точно не знаю. Сейчас попробую определить. Кажется, ничего, – сказала она через несколько секунд. – А что со мной было?

– Ничего особенного, если не считать, что вы потеряли сознание.

– А куда мы едем? – поинтересовалась Анжелика.

– Если вы не возражаете, то ко мне домой.

– Зачем?

– Чтобы вы окончательно пришли бы в себя. Не везти же вас в таком виде в банк.

– А у меня плохой вид?

Вольпин вдруг расхохотался.

– Для человека, который почти полчаса находился без сознания, следует признать, что вы выглядите просто замечательно. И все же давайте не будем рисковать и поедем ко мне.

Анжелика сочла за благо больше не возражать. И оставшийся путь они проехали в молчании.

Вольпин остановил машину возле своего дома, помог Анжелике выбраться из нее. Вступив на твердую почву, она с радостью почувствовала, что вполне уверенно стоит на ногах. Но от предложенной им руки не отказалась.

– Может быть, вы хотите прилечь? – спросил Волин, когда они оказались в его квартире.

– Нет. Вполне будет достаточным, если я сяду.

Анжелика опустилась в мягкое и удобное кресло.

– Отдыхайте, – сказал Волин, – а я сейчас вернусь.

Отсутствовал он минут десять. Все это время Анжелика почти неподвижно сидела в кресле, наслаждаясь уютом и комфортом. О том же, что произошло менее часа назад, думать совершенно не хотелось. Потом она непременно тщательно проанализирует эти события, но сейчас ни сил, ни желания делать это у нее не было никакого.

Вольпин вкатил тележку, на которой стояла пузатая бутылка и закуски. Он разлил коньяк по бокалам и протянул один Анжелике.

– Глотните, на мой взгляд, это лучшее средство от стресса.

Анжелика покорно выпила коньяк. Затем посмотрела на Волина. Все то время, что она находилось у него, ее мучил один и тот же вопрос.

– Вы теперь меня уволите? – спросил она.

Вольпин взглянул на девушку и сел с бокалом в руке напротив.

– А как вы считаете, я должен поступить?

– Уволить, – твердо, как приговор, произнесла она.

– Почему?

– Я нарушила деловую этику. Я вступила в личные отношения с клиентом и тем самым едва не нанесла банку большой ущерб. И вообще, я, как выяснилось, большая дура. Меня провели, словно маленького ребенка.

– Да, – согласился Волин, – натворили вы многое. – Знаете, я подумаю над вашим предложением. Мне оно кажется довольно интересным.

– Подумайте, – обреченно произнесла Анжелика. – А как вы там оказались? – вдруг встрепенулась она.

– Ваш начальник сообщил мне, куда вы поехали? Должен сказать, что вам очень повезло. Как раз в этот момент пришла информация о вашем друге. У меня в милиции в больших чинах работает хороший знакомый, и я его попросил на всякий случай проверить, что это за фрукт. Оказался, весьма ядовитым.

– Но почему вы его заподозрили?

Вольпин пожал плечами.

– Есть вещи, которые сложно объяснить. Когда я увидел, что он ждет вас после работы, у меня сработал предохранительный клапан. Понимаете, когда речь идет о таких больших деньгах, просто так подобные вещи не происходят. Даже если речь идет о столь прекрасной особе, как вы. Вот я решил по своим каналам разузнать о нем как можно больше.

– И что же вам сообщили? – напряглась Анжелика.

– На ваше и наше счастье его, признаю, очень приятное лицо, есть в картотеке милиции. Его настоящее имя Александр Беглов, это довольно известный и искусный мошенник, очень изобретательный. Это здание было действительно отдано в аренду некому Глебу Черкасову, но по каким-то причинам он так не стал ничего с ним делать. Беглов же, узнав об этом, то ли выкрал, то ли подделал паспорт и договор. А как вы его разоблачили?

– Я попросила подтверждения в фонде имущества договора аренды. Там не совпали даты рождения.

– Вы должны были сказать об этом не ему, а мне.

– Я знаю, – вздохнула Анжелика, – но я не могла.

– Я понимаю. Как вы себя чувствуете?

– Уже хорошо. Ваше лекарство подействовало. Но что будет со мной?

Вольпин улыбнулся.

– Мне кажется, что с вами все, что можно, уже произошло. Пусть некоторое время ничего не происходит. Если, конечно, такой скучный вариант вас устраивает.

– Устраивает.

– Тогда будем считать инцидент исчерпанным. Мне важно, чтобы вы сделали необходимые выводы.

Анжелика о чем-то задумалась.

– А ведь меня едва не убили. – Ее вдруг передернуло. – Если бы не вы…

– Оставим это, Анжелика. Я сделал то, что должен был сделать. И будем считать, что я оплатил тот свой долг. Я бы хотел, чтобы мы установили более тесные отношения.

Анжелика посмотрела на него.

– И вам не помешает…

– Давайте будем считать эту историю завершившейся во всех ее аспектах. Мало ли что было у каждого в прошлом. Важно то, каким он из него вышел в настоящее и будущее. Я уверен, что этот урок пойдет для вас впрок.

 

Глава 9

В следующий вечер Анжелика направилась к Арсену, несмотря на то, что по графику у нее не было тренировки. Она была позавчера. Но Анжелика пропустила ее из-за свидания с лже Черкасовым. Вернее, она была так поглощена мыслями о нем, что даже не вспомнила о ней и не предупредила тренера, что не придет. И теперь она шла к нему с ощущением своей вины. Но ей было жизненно необходимо поговорить с ним, слишком многое ее мучило сейчас.

Арсен был занят с другим учеником. Когда она появилась в зале, он лишь бросил на девушку беглый взгляд и больше не обращал на нее ни малейшего внимания, словно бы ее тут и не было. Она же покорно пристроилась в уголочке и молча смотрела на то, что происходит на ковре. Тренировка была в самом начале, и Анжелика поняла, что ей придется сидеть тут долго. Но она была согласна и на такой вариант.

Наконец тренировка завершилась, и тренер и его ученик ушли принимать душ. Прошло еще довольно много времени, и по всем параметрам водные процедуры должны были закончиться давно. Но Арсен все не появлялся.

Анжелика поняла: он так и не появится. Он показывает ей, что это она виновата и, следовательно, должна идти к нему сама. Если вообще, он ее еще ждет.

Арсен находился в тренерской. Он сидел и ничего не делал. Когда Анжелика вошла в комнату, то он даже не повернул в ее сторону голову.

Анжелика остановилась на некотором расстоянии от него.

– Арсен, я виновата, простите меня. Я забыла вас предупредить.

Тренер медленно повернул голову в ее сторону.

– Если человек забывает предупредить другого человека, значит, он его не уважает. Он думает только о себе.

– В тот вечер так оно и было, – призналась Анжелика. – Бывают минуты, когда забываешь обо всем и обо всех. Но я вас уважаю. И мне очень нужна ваша помощь. Мне плохо, я недостойная вас ученица.

Теперь Арсен повернулся к ней всем телом.

– Мне известно, что произошло.

– Вам рассказал Волин?

– Да. Теперь расскажи ты.

– Все, чему вы меня учили, я не сумела воспринять. Я оказалась перед ним совершенно беззащитной. Мною владел только жуткий страх. Были минуты, когда я полностью теряла контроль над собой. Я презираю саму себя.

Арсен покачал головой.

– Бессмысленно презирать себя, презрение к себе – удел слабых. Когда ты презираешь себя, то на самом деле себе потворствуешь. Тот, кто презирает себя, никогда не преодолеть собственную слабость.

Анжелика удивленно взглянула на тренера. То, что он ей сказал, было для нее неожиданно. В таком ключе она не думала о себе и о том, что с ней сейчас происходило.

– Что же делать? – растеряно пробормотала она.

– Переодевайся и иди на ковер, – приказал Арсен. – Надеюсь, ты взяла с собой форму?

– Да.

Такой тяжелой тренировки у нее еще не было. И через много лет, возвращаюсь в памяти к ней, она удивлялась, как сумела выдержать эти нагрузки, это на грани жестокого обращения с собой.

– Ты готова к бою? – спросил ее Арсен после разминки.

– Да, – не слишком уверенно ответила она. После того, что случилось вчера, она уже не знала, к чему она готова, а к чему нет. Ее уверенность в знании самой себя было сильно поколеблено, и она пребывала на просторах какого-то зыбкого пространства, где уже не существует ничего прочного и ясного.

– Предупреждаю, это будет не тренировочный, а настоящий бой. Может быть, очень больно. У тебя еще есть возможность отказаться.

– Я согласна.

– Хорошо. Начинаем.

Арсен приблизился к ней. Анжелика настороженно следила за каждым его движением. И все же пропустила момент, когда его нога резко оторвалась от пола и устремилась прямо к ее подбородку.

Удар был такой силы, что она отлетела на несколько метров. Анжелика почувствовала, как почти мгновенно омертвела скула. Ей захотелось немедленно броситься в ответную в атаку, но усилием воли подавила этот импульс. Для того ее соперник и нанес такой удар, чтобы у нее он бы и возник. На память ей пришло поучение Арсена: следует не просто атаковать противника, а атаковать таким образом, чтобы у него возникли бы такие эмоции, которые сделают его безрассудным, а значит уязвимым.

Дабы окончательно прийти в себя, Анжелика держалась на расстояние от Арсена, стараясь не подпускать его к себе. Но она знала многие его повадки и потому была уверенна, что он ищет момент для нападения. Но как бы она не была бдительна, снова пропустила момент атаки, настолько произошло все быстро. Арсен внезапно нырнул вниз, подкатился под ее ноги и резким ударом стопы буквально подкосил ее, как серп сноп. Анжелика кулем упала на татами. Несколько секунд она была абсолютно беззащитна, и если бы тренер захотел он мог бы сделать с ней все, что угодно. Но он спокойно отошел в сторону, дожидаясь, когда она поднимется.

Анжелика окончательно поняла, что пассивная тактика боя обрекает ее на полное поражение. Нужно идти в наступление, но не безоглядно, а искать свой шанс для результативной атаки.

Выставив вперед ногу, она сделала несколько шагов вперед, пытаясь одновременно достать его лицо стопой. Но Арсен всякий раз невозмутимо уклонялся. Внезапно ей показалось, что он на какой-то миг потерял равновесие. Не воспользоваться таким шансом было бы просто непростительно.

Анжелика сделала быстрый выпад вперед и что есть силы выбросила ногу в сторону Арсена. И поняла, что угодила в ловушку. Арсен поймал ее стопу и заломил назад.

Боль была такой острой, что она закричала. Арсен же спокойно толкнул ее вперед, и она снова распласталась на ковре.

Анжелика знала за собой черту: если проигрывала, то самолюбие начинало брыкаться столь сильно, что она теряла всякое душевное равновесие. Несмотря на боль в ноге, она буквально прыгнула на тренера и получила удар кулаком в живот. Дыхание сперлось, она села на ковер, жадно глотая ртом воздух. И тут же получила еще один удар в плечо. Она упала, не пытаясь больше подняться. Поражение было полное.

Анжелика лежала на татами почти в полной прострации. Слезы застилали ее глаза прочнее любой повязки, и она ничего не видела вокруг себя. Она вдруг почувствовала себя маленькой и беззащитной, как девочка, которая потерялась в толпе. Это был полный крах, крах легенды о самой себе, которую она некогда сочинила и которую столь бережно оберегала от любых сомнений и покушений на правдивость. Но оказывается все это не более чем самообман, наивный, как ложь ребенка. А на самом деле, она всего лишь глупая, самонадеянная девица, которая лишь пригодна на то, чтобы быть игрушкой в чужих руках. И не важно происходит ли это в реальной жизни или во время тренировочного боя – результат повсюду один.

– Анжелика, у вас ничего не болит? – вдруг услышала она рядом с собой голос. Но это был не голос Арсена.

Не без труда, она подняла голову, смахнула с ресниц слезы и увидела, что рядом с ней присел на корточки Волин. Уж лучше бы она продолжала лежать, не замечая, что творится вокруг. Выходит, он все это время наблюдал за поединком и был свидетелем ее позора. Такого она не переживет.

Анжелика снова заплакала. Ей было стыдно, но сдержать слезы она не могла, они сочились из глаз абсолютно непроизвольно.

– Не плачьте, – мягко произнес Вольпин, – вы отлично держались.

Это была ложь во спасение, и от этого Анжелике стало еще горше. Она не сможет больше никогда смотреть ему в глаза.

– Вставайте, а я вам помогу, – предложил он.

– Я сама.

Она встала, огляделась и к своему удивлению не обнаружила Арсена.

– А где Арсен?

– Не знаю, наверное, в тренерской. Или ушел домой. Сегодня он свое дело сделал. – На губах Вольпина промелькнула едва заметная улыбка. – Собирайтесь, а я вас подожду.

Они молча ехали по вечернему городу. Анжелика почему-то старалась не смотреть на Вольпина. Обычно она не испытывала большого смущения при общении с ним, но сейчас все было как-то по-другому. Она чувствовала какую-то детскую застенчивость. Происходило что-то странное, она ловила себя на том, что потеряла ту нить, на которую все последние дни нанизывались происходящие события. Вот и сейчас она не знала, почему он вдруг пришел на тренировку, куда и зачем везет ее сейчас, что будет дальше? Хотя интуиция подсказывала ей, что на этом сегодняшние события еще не завершились и что-то должно еще произойти.

Они остановились возле дома. Анжелика узнала его; здесь жил Волин. Не дожидаясь его приглашения, вышла из автомобиля. И сразу же невольно поежилась, так как на улице оказалось очень холодно.

– Холодно, – участливо спросил Волин, подходя к ней.

– Да. А я легко оделась.

– Сегодня ночью обещали сильное похолодание? Вы разве не слышали?

– Нет. Мне было не до погоды.

– Это я могу понять, – улыбнулся Волин. – Пойдемте в дом.

В квартире было уютно и тепло, так как негромко урча работал кондиционер, который согревал воздух.

Вольпин первым делом налил ей коньяк.

– Это вас согреет, – протянул он ей бокал.

Она выпила одним глотком.

– Ну, как?

– Кажется, лучше, – не уверенно произнесла она.

Вольпин сел напротив нее.

– Хотите есть?

– Нет. – Она посмотрела на него. – Хочу.

– Тогда ждите. А чтобы было не скучно, послушайте музыку. Это мая любимая мелодия.

Вольпин скрылся на кухне. Пробыл он там довольно долго. Анжелика вспомнила, что однажды эта сцена уже игралась. Все в жизни повторяется, и, может быть, в этом и заключается счастье, когда ты знаешь, что будет сегодня, завтра, послезавтра…

Она откинулась на спинку кресла. Из музыкального центра лилась красивая и знакомая мелодия, но она никак не могла вспомнить, что это за музыка. Впрочем, ее это волновало сейчас в самую последнюю очередь. Анжелике было очень хорошо в этой квартире. Тут царил тот самый уют, которого ей не хватало всю жизнь. В ее отчем доме правила бал едва замаскированная бедность, потом, когда она стала жить на съемных квартирах, то о нем вообще речи не могло быть, хотя она и пыталась в меру своих сил и возможностей его воссоздать. А она всегда подсознательно стремилась к именно такой милой, мягкой домашней обстановке.

Вернулся Волин, толкая впереди себя сервировочный столик. У Анжелики сразу же потекли слюнки, он был весь заполнен деликатесами.

– Это же настоящий пир! – воскликнула она.

– Почему бы и не попировать, если есть повод.

– Повод? – удивилась Анжелика.

– Конечно. Вы прошли через такое серьезное испытание.

– Если бы я действительно прошла, – с горечью проговорила девушка. – Я провалилась.

– Зачастую по горячим следам не всегда можно понять: прошел ли человек испытание или нет? Это становится ясным через некоторое время. Иногда через весьма отдаленное.

– Не знаю, не уверенна, – с сомнением произнесла она. – Мне кажется, я потерпела сокрушительное поражение. Такого со мной еще не случалось.

– Вы обескуражены?

– Очень.

– Но чем конкретно?

Этот вопрос заставил Анжелику задуматься.

– Понимаете, я в своем воображении создала собственный образ, которым очень дорожила. Без него я чувствовала себя, словно без одежды на празднике. И вот он безжалостно рассыпался, подобно карточному домику. И я не знаю, что делать, не понимаю, кто я есть на самом деле.

– В психологии это называется потерей самоидентификации. Знаете, Анжелика, я рад, что это случилось.

– Почему? – удивилась девушка.

– Потому что вы лишились иллюзий, которые представляли для вас серьезную опасность. У вас было искаженное представление об истинных пределах ваших возможностей, у вас были ложные представления о своих взаимоотношениях с окружающим миром. Так что этот крах был неизбежен. Вопрос стоял лишь о времени. И чем раньше бы он произошел, тем менее болезненным он бы стал. Так что лучше, чем плакать, благодарите судьбу. Это полезное событие произошло в самом начале вашей карьеры. Это обнадеживает.

– Обнадеживает? – не пыталась Анжелика скрыть своего изумления.

– Именно. Теперь я за вас гораздо больше спокоен. И теперь вы мне гораздо больше подходите.

– Подхожу? – не совсем понимая, что он имеет в виду, переспросила Анжелика.

– Да, подходите, – подтвердил Волин. – Я хочу, чтобы вы стали бы моей женой.

– Женой? – Анжелика почувствовала, как перегородил большой комок в горле поток слов. И она лишь могла смотреть на Волина.

– Вы мне очень понравились с первой же встречи. Я сразу почувствовал, что вы необычная девушка. Всю жизнь я искал именно такую.

– Вы говорите это серьезно, – наконец прорезался у нее голос.

Вольпин вдруг рассмеялся.

– А вы полагаете, что я вас затягиваю в очередную ловушку? – Он внимательно посмотрел на нее. – Мне хочется, чтобы вы родили мне двух детей, таких же прекрасных, как вы сами: мальчика и девочку. Причем, именно в таком порядке.

– Я рожу, – выдавила из себя Анжелика. – Но ведь вы знаете, что у меня было с ним…

– Нет смысла обсуждать эту тему. Мы не были с вами помолвлены, и вы не были обязаны хранить мне верность. Я и сейчас этого не прошу, я лишь хочу одного: чтобы между нами никогда не было бы обмана. Жизнь много раз доказывала мне одну истину: правда, как бы она не была горька, в конечном итоге всегда лучше лжи, даже с чисто практической стороны. Хлопот потом меньше. Это в равной степени относится и к бизнесу и к личной жизни.

– Я согласна.

– Кажется, мы обо всем договорились, – сказал совершенно обыденным голосом Волин, как будто бы речь шла о каком-то незначительном поручении, и посмотрел на часы. – Между прочим, уже двенадцать часов. У вас усталый вид. Идите-ка спать. И мне и вам завтра, как обычно, на работу. А вы знаете, я сам не опаздываю и опозданий сотрудников не терплю. – А вечером обговорим детали подготовки к свадьбе. Хотите что-нибудь сказать?

– Зачем, ведь все уже сказано. – Она вдруг поймала себя на том, что ей очень нравится эта новая интонация. – Ах, да, совсем забыла, вы мне тоже понравились в первую встречу. Только я долго себе в этом не признавалась.

– Это я заметил, – улыбнулся Вольпин. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.