– Добрый вечер, дорогие друзья! Начинаем наш репортаж с шоу «Замуж за базилевса!». И сегодня рассказ пойдет о героине под номером три Василисе Алескеровой. Начнем это знакомство с того места, где она проводит половину своей жизни, с ее работы. Василиса работает в коммерческой фирме под названием «Ягуар» в отделе финансирования и бухгалтерского учета. И скоро мы попадем в святое-святых любой организации – бухгалтерию, но сначала заглянем к руководителю компании, – Андре Малахоль выдохнул на последней фразе, а режиссер дал команду: «Снято!».

Василиса сидела на специально приготовленном для нее шезлонге в ожидании продолжения съемок. Оказывается, методы работы работников СМИ совпадали во всех мирах: расхвалить, заинтриговать, рассказать то, что привлечет обывателей.

Затем вся съемочная группа поднялась в кабинет генерального директора Александра Михайловича. Высокий худощавый мужчина с легкой сединой в волосах и хищным выражением лица начал расхваливать свою работницу. Ваське это показалось очень смешным. Она была более чем уверена, что до съемок господин Печкин даже не подозревал о ее существовании. Но кто же откажется засветиться на экране? Тем более, как сообщил продюсер программы, шоу выходит в Ирландии. А это серьезная возможность привлечь зарубежных партнеров. Поэтому девушке ничего не оставалось, как сидеть, потупив глазки и краснея от лестных слов.

Второй точкой съемки был ее родной отдел. Женщины были предупреждены заранее, поэтому все были при полном параде. Особо выделялась незабвенная Людмила Семеновна ярко красными губами и перламутровыми голубыми тенями вокруг глаз. Александр Михайлович представил работниц, немного рассказала о работе отдела, а потом Андрэ попросил девушек поделиться впечатлениями о Василисе. Главную героиню пока оставили за дверью. Но при этом у нее была возможность все видеть и слышать в монитор режиссера.

– А кто эта дама со странными глазами? – просил мужчина, гладя на экран.

– Вы это про кого?– уточнила Вася.

– Вот эта с синяками. Ее что муж регулярно избивает?

– А в вашем мире бывают случаи семейного насилия? – удивилась девушка.

– Про весь мир отвечать не могу, но в наших программах бывает точно. Зритель любит жареный факты, – ответил он, потирая руки в предвкушении интересной истории.

– Это Людмила Семеновна. Она у нас тоже очень любит жареные факты. Девчонки про нее говорят, что она все слышит в пол уха, видит в полглаза и думает в полмозга, – попыталась пошутить госпожа Алескерова, явно нервничая от непривычной для себя роли звезды экрана. – И лишь этот факт объясняет ее внешний вид. К насилию отношения он не имеет.

Режиссер разочарованно хмыкнул, наблюдая происходящее в кабинете. А девочки в это время рассказывали о том, какая Василиса отличная подруга, работница и просто женщина.

Затем героиня съемки под аплодисменты появилась на пороге офиса, поблагодарила всех за теплые слова. На этом первый день работы был завершен. Группа отправилась на ночлег в гостиницу, а Вася поехала к себе домой.

Зайдя в квартиру, в которой не была уже несколько недель, до девушки дошло, что у нее отсутствует эффект возврата домой. Лишь пустая темень коридора и безмолвие комнат, в которых ее никто не ждет. В этот миг она отчетливо поняла, что готова оправдать соседку, которая держит семь кошек, хотя этот зоопарк является головной болью всего подъезда.

В холодильнике было пусто, так как оставлять продукты на полгода было просто неразумным. То, что получится наведаться в квартиру, она даже не предполагала. Девушка вскипятила чайник, заварила себе чашку растворимого кофе, достала из пакета купленные по дороге пирожки и села на единственный табурет за кухонным столом в предвкушении удовольствия от нехитрой еды и сна в собственной кровати. И одиночества, полного одиночества…

Нельзя сказать, что в Илларии у нее был кто-то, кто стал по-настоящему близок. Но там события менялись одно за другим, не давая скучать. Рядом были подруги, преподаватели, слуги и их величества. Эти два мужчины интриговали ее, вызывая не только интерес как венценосные особы, но и чисто женское любопытство. Она даже не могла сказать, кто ей нравится больше: обманчиво мягкий и улыбчивый Сергано или ледяной принц Светлан. В каждом было что-то притягательное и настораживающее одновременно. В ее мозг вдруг стала упрямо долбиться мысль, что она участвует в отборе на право называться женой одного из них. А так ли она этого хочет и этого ли хочет вообще? Но одинокая квартира подсказывала, что обратно в Илларию девушка вернется обязательно, какие сюрпризы не готовило бы для нее будущее.

***

Второй день съемок прошел в университете, который госпожа Алескерова закончила пару лет назад. Приветливые лица преподавателей, встреча с одногруппницей, которая осталась работать на кафедре, радостные воспоминания о недалеком прошлом. День прошел удачно. На третий же день, как ее предупредил заранее продюсер, был запланирован сюрприз.

Девушку привезли в кафе, которое славилось отличной выпечкой и большим выбором элитных чаев, и усадили за столик, покрытый белой скатертью в малиновую клеточку. Что ждать, она даже не представляла. Немного с опозданием прибыл Малахоль. Пара взмахов кисточкой гримера, и мужчина с ходу включился в работу.

– Дорогие друзья, мы продолжаем знакомство с нашей героиней – начал он говорить, широко улыбаясь в камеру. – Сейчас здесь появиться человек, который сыграл очень серьезную роль в ее судьбе, но она даже не догадывается, что он пришел на съемку. Встречам: Вадим, бывший жених Василисы Алескеровой!

Васька ждала кого угодно и что угодно, но не такой подставы. Вадик вынырнул откуда-то со стороны кухни и прыгающей походкой пошел к ней навстречу. Она внимательно стала разглядывать приближающегося бывшего. Худощавый, достаточно высокий, глаза с поволокой и капризный изгиб губ, который ей когда-то очень нравился. Наглаженные брюки со стрелками, малиновая рубаха из блестящей ткани и толстая золотая цепь, выглядывающая из-под не застегнутого ворота, наманикюренные ногти и аккуратная борода на грани обычной небритости. Ничего особенного, за что стоило бы держаться мертвой хваткой. В ее сердце ничего и не дрогнуло, а даже появилась неприятная мысль, как она могла любить этого человека, от которого веяло чем-то наигранным, даже театральным? И за это чувство освобождения она была готова благодарить всю Илларию и ее жителей.

– Привет! Хорошо выглядишь! – улыбнулся широко Вадим.

– Добрый день, спасибо! – поблагодарила она его за комплимент с абсолютно равнодушным выражением лица.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – поинтересовался мужчина с выжидающей ухмылкой.

– А должна? – саркастически выгнув бровь, спросила она.

– Скажи честно, ты по мне скучала? – с какой-то собачьей преданностью он заглянул в девичьи глаза.

Но девушка совершенно спокойно ответила:

–Нет.

– А я скучал, – неожиданно пошел он в атаку. – Вась, я понял, что ошибался, что, оказывается, люблю только тебя.

Вадим еще что-то говорил, взял ее за руку. Но девушка не слушала того, кто еще недавно числился в женихах. Она внезапно учуяла запах перца, который становился все сильнее и сильнее, переходя иногда даже за грань переносимости. Вырвав руку из захвата, он интуитивно направила ее в сторону раздражителя и так же на уровне интуиции схватила горячую ладонь кого-то, кто предпочел оставаться невидимым.

– Что ты мне на это ответишь? – спросил Вадик в конце своего монолога.

– Прости, ты про что говорил, я прослушала? – нетерпеливо тряхнула девушка головой. Ее сейчас занимали совершенно другие мысли. И первая была та, чью руку она сжимает? Если это был Светлан, то почему первоначально она не услышала запаха морозной свежести? А если кто-то другой, то кто это и что он здесь делает?

– Как всегда, ты никогда не слышала меня, не уделяла должного внимания, – привычно упрекнул ее мужчина. А затем продолжил:

– Но я готов простить тебе этот недостаток, так как говорил о том, что люблю тебя и прошу стать моей женой!

Затем торжественно доставал из кармана коробочку с колечком, о котором она еще месяц назад мечтала.

– Боюсь, что ты опоздал, – усмехнулась Василиса. – К тебе я точно не вернусь!

В ее голове билась только одна мысль: увести невидимку туда, где их никто не видит и постараться определить, кто это такой и что ему надо. А Вадик выглядел на этом фоне досадливой помехой.

– А как же наши чувства? – капризно спросил несостоявшийся жених.

– Похоже, их никогда и не было. За любовь я принимала что-то другое. Прости, но больше нам разговаривать не о чем.

С этими словами девушка быстро встала и направилась в сторону дамской комнаты. При этом она не выпускала из своих пальцев ладонь незнакомца. Она решила затащить его в санузел и снять с головы венец невидимости, тем более она этот артефакт уже однажды держала в руках и надевала на голову Сергано. Но ее тайный визави, поняв, куда она его тащит, все-таки решил отказаться от посещения женского туалета и резко вырвал руку из пальцев девушки. И в то же миг растворился в неизвестности.

Андре Малахоль, наблюдая первоначально все действия со стороны, сейчас начал подводить итоги:

– И так, наша героиня от возобновления отношений с бывшим женихом отказалась, хотя он сделал ей заманчивое предложения. Кому же достанется сердце неприступной красавицы? Об этом мы узнаем в следующих выпусках шоу «Замуж за базилевса!».

Режиссер отдал команду: «Снято!».

А Малахоль недовольно повернулся в сторону Василисы:

– И куда ты понеслась? Такую интригу испортила! Не могла взять время на размышление?

– Простите, – гневно сверкнула глазами на шоумена девушка, – это для вас игрушки. А для меня это реальная жизнь!

Дальнейшего развития небольшой конфликт между Василисой и Малахолем не получил. Опытный ведущий прекрасно осознавал, что «рабочий материал» нужно беречь, иначе есть шанс остаться совсем без работы. На четвертый день вся группа дружно поехала в поселок, где родилась и выросла героиня.

Жители пришли в восторг, что их землячка снимается в таком крутом шоу. Единственное, что расстраивало, ирландские каналы в России не показывают. Но Андрэ обещал, что видео ролик для них в YouTube обязательно появиться.

В пятницу девушке дали выходной, возможность побыть вместе с родными, чтобы потом снова отправиться на испытания. С утра пораньше Василиса собралась и пошла в гости к Александре Тимофеевне, исполнить то, что пообещала Сергано.

– Тетя Шура, это Вася Алескерова! – ответила девушка на вопрос, «Кто там?», после того, как постучалась в двери соседнего дома.

– Ой, Васенька, проведать пришла старуху! – запричитала хозяйка дома, приглашая гостью пройти внутрь дома.

– Теть Шур, как вы? Может чем помочь? – спросила девушка, присаживаясь за знакомый стол у окна.

– Ничем не помочь моему горю, милая. Вот навестила, выслушать готова, и на том спасибо! – вытирая углом платка глаза, всхлипнула старушка. Но при этом, не забывая ловко выставлять на стол чашки и пироги, которые по привычке у нее были наготове.

Девушка поблагодарила за угощение и решила поговорить с женщиной о сыне, дав ей возможность предаться воспоминаниям.

– Я Сергея Ильича помню таким, каким он был последнее время. Он же не всегда с бородой ходил? А можно посмотреть на него в молодости?– поинтересовалась Василиса.

– Конечно, – ответила Александра Тимофеевна, – он молодой таким красавчиком был, за ним все девчонки в округе бегали. А Сереженька все какую-то Аннушку поминал и говорил, что другие ему не нужны. Вот так бобылем свой век и прожил, и мне внуков не оставил.

Тяжело вздохнув, тетя Шура потянулась к полке на стене и достала старый фото альбом. Васька с замиранием сердца взяла семейную реликвию в руки, словно она помогла бы ей раскрыть какую-то тайну.

Перевернув обложку, девушка наткнулась на большой портрет Сергея Ильича. Мужчина был совсем молодым и не носил еще бороды. Он очень сильно походил на Сергано, но все же это был другой мужчина. Глаза у него были цвета горького шоколада. С грозовым небом базилевса ничего общего не имели. Борода скрывала еще одно различие: на портрете у Сергано была очень привлекательная ямочка. У Пьянкова же подбородок был гладким. Мужчина был тем и не тем одновременно. Гостья с интересом пролистала альбом до конца, а потом задала то вопрос, за ответом на который пришла:

– Теть Шур, а как вы дальше жить планируете? Одной в возрасте и в деревне тяжко будет.

– Меня Вася, племянники к себе зовут. Да только не хочу я на старости лет обузой им быть. Вот продать бы здесь мой домик и купить квартирку рядом! И не мешала бы я им, и позаботиться обо мне было бы кому. Да только кому эта развалюха нужна? Так что как выйдет, так и выйдет, – ответила грустно пожилая женщина. Зато Василиса уже знала, что подсказать его величеству.

***

Перелет до Симферополя, переход в капсуле, и вот она снова в Илларии. Что больше всего поразило Василису, так это ощущение, что теперь она вернулась домой. Теплый ветерок, аромат цветов и бескрайние фиолетовые леса и поля. Абсолютно нереальная картина и абсолютна родная и желанная. С чем такое может быть связано? Скорее всего, лишь с тем, что в этом мире есть что-то очень для нее значимое и интересное.

Плюхнув с размаху сумку около шкафа, девушка не раздеваясь, улеглась на кровать поверх покрывала. Только что и сделала, так это скинула туфли. На душе появились чувства покоя и умиротворения. Вадик навсегда остался в прошлом. Она только тихо радовалась, что этот самовлюбленный эгоист прошел в итоге мимо нее. А впереди новые чувства, новые знакомства, новая жизнь.

Немного отдохнув, выпив чая и поручив Мерит разобрать вещи, Вася выглянула в коридор и попросила ближайшего стражника передать его величеству Сергано, что хотела бы с ним переговорить. Кто его знает, что в замке произошло за последнюю неделю? Лучше соблюсти некоторую осторожность.

Через десять минут в ее двери постучали. Незнакомый мужчина передал, что господин Сергано ожидает госпожу Василису в своих покоях. Девушка надела упавшие туфельки, и даже не переодевшись, пошла докладывать о результатах поездки.

– Василиса, я рад тебя видеть! Как съемки? – поприветствовал ее Сергано, тяжело встав с инвалидного кресла и сделав пару шагов навстречу.

– Все отлично!– улыбнулась девушка. – А я как вижу, вас тоже можно поздравить с первыми шагами!

– И не говори-ка! – улыбнулся хозяин комнаты. – Вот уж не думал, что придется заново учиться ходить. Но как видишь, восстанавливаюсь потихоньку! Присаживайся. Что будешь пить?

Через минуту перед Василисой стоял большой бокал с соком, а Сергано устроился напротив девушки за столом.

– Как там мама Шура? – с некоторой дрожью в голосе спросил мужчина.

– Не скажу, что очень хорошо, – ответила девушка, подняв на него глаза, – но и не так плохо, как могло бы быть. Мечтает продать ваш дом и купить квартиру рядом с племянниками. Только очереди покупателей что-то не наблюдается.

– Я понял. Сегодня же пошлю человека. Это меньшее, что могу сделать для нее. А как ты? Как прошла встреча с родителями? С каким чувством вернулась сюда?

– Родители были рады меня видеть, а я рада была видеть их. А еще я поняла, что мое место здесь в Илларии. Правда, пока не знаю, где будет это место. Но думаю, что сумею его найти. И можно узнать, кто такая Аннушка? – без паузы задала она свой вопрос, который мучал девичье любопытство.

Сергано долго, не меньше минуты молча смотрел в глаза Василисы. Затем тяжело вздохнул и спросил:

– Мама рассказала?

– Откуда бы я об этом могла еще узнать? – пожала плечами Вася.

– Ответь мне честно на вопрос, почему ты собиралась за меня замуж, или почему ты была уверена, что я на тебе женюсь? Тогда я отвечу на твой вопрос.

Василиса покраснела от смущения, но любопытство пересилило:

– Все в округе говорили, что вы недееспособны как мужчина, поэтому и ходили холостяком. А я думала, что если не выйду ни за кого замуж, то ближе к старости мы с вами сойдемся, заведем ребеночка из приюта и будем вместе доживать. Так, глупые детские мысли! – махнула она рукой.

– А почему недееспособен? – очень сильно удивился мужчина.

– Ну, вы служили где-то то ли на подводной лодке, то ли на космодроме. Вот это и сказалось.

В комнате зависла тишина. Василиса немного даже испугалась. Не каждый день приходится сообщать мужчине, обличенному властью, что он импотент. Затем раздались странные хрюкающие звуки. Она испуганно подняла глаза и поняла, что Сергано изо всех сил старается сдержать рвущийся наружу смех. А затем, не выдержав, он захохотал во весь голос. Вася тихонько подхватила его веселье.

– Я импотент? – вытирая слезы с глаз, спросил хохочущий мужчина. – Спасибо, хоть не педераст…

– А это неправда? – как-то сразу облегченно выдохнула Васька.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Просто я так сильно любил девушку по имени Анна, что на других просто не мог смотреть.

– А почему тогда не женились? – удивилась гостья.

– В той жизни это было просто не возможно. Когда-нибудь я тебе об этом обязательно расскажу. И я очень рад, что Иллария тебе нравится.

– А вы с Сергеем Ильичом разные. У него глаза карие и ямочки на подбородке нет, – как-то обезоруживающе сообщила ему Василиса, – хотя очень сильно похожи. Мне тетя Шура ваш семейный альбом показала.

– Это вполне естественно. Душа-то у меня одна, а вот тела разные. И сходство сказывается лишь ее влиянием, – развел он руками, показывая, что все в мире делается по законам божьим.

– Как все странно и непривычно, – покачала девушка головой.– Хотя я, наверное, уже ничему не удивляюсь после встречи с вами.

– В нашем мире все просто и логично. Ты со временем привыкнешь и поймешь. И спасибо большое, что пришла ко мне.

Василиса поняла, что аудиенция закончена. Она попрощалась, уже шагнула к дверям, но в этот момент в ее голове родился еще один вопрос. Она только хотела его задать, как неловко споткнулась о ковер. Уже падая, прикидывала, сколько ссадин получит, как ее тело кто-то подхватил, а в нос ударил аромат морозной свежести.

***

Но в следующий миг запах сменился на густой перец. Ваське даже захотелось чихнуть, а потом до нее дошел факт: перец! Именно этот запах она чувствовала там, в кафе, когда кто-то невидимый следил за ее свиданием с Вадиком. Но сильные руки уже поставили ее вертикально, а девушка сморщилась от сильной боли. Похоже, падение все же бесследно не пошло, она банально подвернула ногу.

– Черт, – тихо выругалась Василиса.

– Что? – удивился Светлан ее реплике.

– Ногу, походу, подвернула. Простите, ваше императорское величество! – извинилась она, поддерживая равновесие, уцепившись за его руку.

– Я могу вызвать… – начал предлагать вариант Сергано. И уже перед закрывшейся дверью закончил, – …лекаря.

Затем саркастически изогнул бровь и весело хмыкнул:

– Лечиться, похоже, будут без моего участия.

Не менее удивленная Василиса обнаружила себя сидящей на руках у регента. Мужчина уверенной походкой нес ее в неизвестном направлении по коридору.

– И куда мы идем? – решалась уточнить девушка.

– Вообще-то к тебе в комнату. Ты бы хотела остаться у Сергано? – спросил Светлан.

– Нет, – все еще не придя в себя, ответила она. – Вы могли бы перепоручить меня лекарям.

– Хватит болтать, – резко прервал ее регент.– Лучше обхвати меня руками за шею. Ты все-таки килограмм пятьдесят весишь. А это какой-никакой вес.

Девушка послушно сделала то, что ей велели, и уткнулась носом в основании шеи мужчины. Попавшиеся навстречу стражники замерли в молчании, даже не предполагая как реагировать на открывшуюся перед ними картину. Светлан же не обращая внимания ни на кого, шел с Василисой на руках по коридору. Поняв, что придется терпеть объятия регента до своей комнаты, она немного расслабилась и вновь вспомнила про запах. Втянула воздух носом и замерла, оценивая результат.

– Опять постиранным бельем пахну? – усмехнулся мужчина.

– Нет, – ответила девушка, закрывая глаза и предаваясь ощущениям. – Сегодня вы пахнете корицей.

– Корицей? – удивился мужчина, а затем переспросил,– а что это такое?

– Эта пряность нашего мира. Она обладает удивительным свойством. Сочетая в себе сладость и остроту. Ее добавляют как в десерты, так и с таким же успехом в мясные блюда.

– Интересно. Я о такой даже не слышал. Нужно будет заказать тому, кто пойдет в ваш мир, – совершенно спокойно подержал беседу регент, будто и не нес уже достаточно давно девичье тело.

У дверей Васиной комнаты стояли Глаша с Наташей, а Мерит им объясняла, что госпожа куда-то отошла. Все три девушки даже не сообразили закрыть рты. Он застыли как изваяния, наблюдая композицию под названием «Василиса на руках у правителя Илларии». Светлан же с невозмутимым видом прошествовал мимо, занес ее в комнату, усадил в кресло, заботливо подставив пуфик под больную ногу. А затем, бросив:

– Я пришлю вам лекаря, – откланялся и удалился восвояси.

– И что это было? – хором поинтересовались подруги, как только за регентом закрылась дверь.

– Если бы я сама знала, – хмыкнула Василиса.