Ранним утром, как и велел Ярослав, Алиса вышла из отеля. Около тротуаров уже стояли повозки. Девушка заметила вчерашнего возницу. Широко улыбнувшись, подбежала к нему. Мужчина также приветливо кивну и подал руку, чтобы она смогла подняться на высокое сиденье.

— Прямо как Золушка, — мелькнуло у нее в голове. Только Золушка эта была в джинсах, футболке и с холщевой сумкой через плечо, вышивкой которую украшали где-то на просторах древнего Иерусалима. Погода была превосходной. Такое настоящее июньское утро, теплое и солнечное, когда день обещает быть жарким, но с утра воздух еще не достаточно прогрет и овевает вас приятной свежестью. Подняв голову, она обнаружила снова белый небосклон с золотистым свечением. Солнца на небе не было. Минут через пятнадцать они подъехали к красивому, но все также одноэтажному зданию. Похоже, в Одане высоток не строили. Алиса зашла в открывшиеся перед ней двери.

В большом зале вдоль стены стояло десять кресел, обшитые темно синим бархатом. Большие окна украшали драпированные портьеры более светлого оттенка, чем мебель. Пол был выложен мозаикой из какого-то зеленого камня. Алиса определила, что это похоже на малахит. В восьми креслах уже сидели девушки. Она остановилась зачарованная их красотой. Все гостьи были с рыжими волосами, только оттенки варьировались от огненного до цвета старой меди. Изумительная белая кожа, огромные зеленые глаза под темными пушистыми ресницами. Одеты были по-разному. Две девушки, как и она, были в футболках и джинсах, трое сидели в вечерних платьях, остальные были в официальных костюмах. Видимо форму одежды заранее ни с кем не обговаривали. Но Тоби вчера объяснил, что это будет подготовительное мероприятия, поэтому, стоило ли уж совсем официально наряжаться? Алисе польстило, что она, похоже, была причислена к ряду этих красоток. Только почему внешние данные играли роль в выборе тур экспертов?

Рядом с креслом стояла женщина более старшего возраста, чем все остальные. Ее седые волосы были уложены в высокую прическу, одета она была в строгое серое платья, длиной до пола. Мысленно девушка окрестила ее статс-дамой. Та нетерпеливо поглядывала на маленькие часики на запястье.

— Где наша десятая участница? — спросила она строгим голосом. Но ответить ей никто не смог, все просто пожали плечами.

В это время открылась входная дверь и в зал вбежала хрупкая девушка с рыжей косой, которая достигала ее колен. Огромные зеленые глаза и кожа цвета топленого молока привлекали к ней не только мужские взгляды.

— Простите, пожалуйста! Я немного замешкалась, — торопливо сказала опоздавшая. — Я прибыла только сегодня, поэтому не успела во время.

— Хорошо, милочка! Занимайте свободное кресло, — произнесла статс-дама. Девушки все замолчали в ожидании дальнейшего развития событий.

— Уважаемые посетительницы княжества Одан! — продолжила она свою речь. — Завтра вам предстоит стать гостьями Его Светлости князя Мирослава III. Как любой царский дворец, наш также свято хранит свои традиции. Поэтому мы с вами подберем платья, соответствующие дворцовому этикету, затем, пока портные будут подгонять их по вашей фигуре, посетите салон красоты. В конце дня за ужином я расскажу вам о порядке завтрашнего мероприятия. Пойдемте за мной!

Девушки дружно встали и пошли в указанном направлении. Два лакея открыли широкие дубовые двери в противоположной стене. Комната, куда они попали, была явно гардеробной. По стенам, как на выставке висело множество платьев любых оттенков зеленого. Ткани были дорогими, фасоны разнообразными. Под каждым платьем стояли несколько пар туфель в тон.

— Похоже, все рассчитано на рыжих! — решила про себя Алиса. Ведь всем известно, что зеленый — это лучший для них цвет.

— Девушки, выбирайте любое платье, которое понравится! Ни одна модель не повторяется. Поэтому не бойтесь оказаться в одинаковых нарядах. Про размеры также не думайте: ткань ляжет так, как нужно. А наши портные завершат ваш образ, — объяснила их сопровождающая. В первые секунды девушки замерли в изумлении, а затем, дружно толкаясь, бросились выбирать наряды.

Что нужно женщине для счастья? Огромный гардероб, туфли подходящего размера и любимый мужчина рядом. Если с первыми двумя проблемами все обстояло великолепно, то с третьей было много вопросов. И, тем не менее, Алиса поддалась общему ажиотажу. Только вот выбирать зеленое платье она почему-то не захотела. Переходя от одного наряда к другому, немного в стороне она увидела платье цвета сапфировых глаз… кота. Не раздумывая больше ни минуты, девушка выбрала его и пошла в примерочную.

— Вы берете именно его? — спросила статс-дама.

— Да, мне почему-то так захотелось, — ответила Алиса, которая даже сама себе не могла разумно объяснить этот выбор. Видимо где-то говорило ее подсознание.

— Отлично! Идете примерять, — сказала распорядительница. — Похоже, праздник в этот раз удастся!

Вторя часть была сказана уже тихим голосом явно для себя. Но слова долетели до Алисиных ушей. Она немного удивилась, но это не помогло понять суть фразы. Платье село как влитое. Ткань, которую ей никогда не доводилось видеть прежде, плотно облегала девичью фигуру. Где нужно, было подтянуто, где требовалось — приподнято. Казалось, что наряд сшит именно для нее. Правое плечо было оголено, а с левой стороны был узкий плотный рукав. От колена платье расширялось и сзади переходило в красивый шлейф. По подолу была россыпь мелких блестящих камушков, которая создавала впечатление звездного неба.

Через двадцать минут все девушки вышли в общий зал. Фасоны действительно были очень разнообразными. У кого-то были летящие шифоновые подолы и такие же правые рукава. Пара нарядов напоминало наряды XVIII века с широкими кринолинами. Которая была с рыжей косой, выбрала платье в греческом стиле с золотым поясом под грудью и такой же золотой вышивкой по подолу. Единственное, что их всех объединяло: узкий рукав с левой стороны.

— А сейчас, девушки, вам предстоит встреча с портными для подгонки нарядов! — объявила статс-дама. По толпе прошел удивленный ропот. Все гостьи выглядели просто восхитительно, подгонять явно не было нужды. Тем не менее, к каждой из них подошли по три мастера. Алису и других девушек попросили снять с плеча левый рукав. После того, как все это сделали, мастера начали что-то рассматривать на их предплечьях, делая пометки на ткани. А затем, к женскому ужасу, вырезали на каждом рукаве по дыре. Затем девушек попросили переодеться в свою одежду, а наряды унесли в неизвестном направлении.

— Завтра вы их получите в наилучшем виде! — успокоила их распорядительница. — А сейчас пойдете в салон красоты. Приятного вам отдыха, милые барышни!

Алисе очень хотелось переброситься с кем-нибудь хотя бы парой слов. Но пока такой возможности не представлялось. Все делалось очень быстро и четко, малейшие задержки тут же пресекались. Они вернулись в зал, где произошла первая встреча. Ко всем Алисиным коллегам подошли женщины в белых костюмах, похожих на хирургические, и повели в следующие залы. Каждой из девушек предоставлен был отдельный кабинет.

Сначала Алису поместили в кабинку, сходную с инфракрасной сауной, где она хорошенько пропотела. Следующим этапом был душ, а затем ее уложили на стол и начали делать массаж. Сильные руки массажисток разминали даже те мышцы, о существовании которых девушка и не подозревала. После массажа лицо и тело покрыли густой шоколадной массой и положили отдыхать на кушетку.

— Как наложниц в гарем готовят! — мелькнуло в Алисиной голове. Но она отогнала непрошенную мысль, пытаясь получить полное удовольствие от процедур. Далее ее ждал парикмахер, который освежил стрижку, нанес какие-то специальные бальзамы и масла. После чего Алисины волосы стали похожи на шелк и прямо заискрились бликами света. Последним, кто прикоснулся к ней, был визажист, которые наложил очень естественный макияж, Но, тем не менее, он прекрасно подчеркивал все достоинства и прятал недостатки. Алисе всегда казалось, что у нее слишком круглые щеки и очень длинный нос. Из зеркала на нее смотрела девушка худыми щечками и очень аккуратным, слегка вздернутым носиком. Это были и она, и не она в одно и то же время. Как будто по изображению прошлись фотошопом.

— Странно, почему сегодня такие тщательные приготовления, ведь прием только завтра? — это была вторая мысль, посетившая девичью голову за последние три часа.

Когда все девушки были готовы, их вывели в огромный зеркальный кабинет. Охам и ахам не было конца. Это был настоящий конкурс красоты, настолько были хороши все присутствующие в зале. Хотя одеты они были в одинаковые белые банные халаты. Девушек рассадили по креслам и всем принесли по чашечке чая с печеньем и конфетами. А статс-дама начала свой рассказ.

— Уважаемые гостьи, сейчас я вас познакомлю с некоторыми правилами поведения на княжеском приеме, который вы удостоены чести посетить завтра. Как вы поняли, Одан — является княжеством. Соответственно правитель страны — князь Мирослав III, чьими персональными гостьями вы являетесь. Если у вас возникнут к нему вопросы, вы должны обращаться не иначе как Ваша Светлость. Такие нормы обращения к князьям приняты во всех государствах Земли. Обращение по имени или каким-то другим способом считаются недопустимыми.

Разговаривать во время выступления высочайших особ считаются неприемлемым. Вы должны выслушать речь князя в полном молчании. Вопросы можно задавать только с высочайшего позволения. В знак благодарности девушки должны присесть в реверансе и слегка склонить голову.

Во время обеда, на который вы будете приглашены, соблюдаются обычные протокольные правила.

Во время бала вы должны будете танцевать со всеми мужчинами, которые будут вас приглашать. Отказываться считается плохим тоном. Самим приглашать кавалеров, танцевать с одним и тем же мужчиной два танца нельзя. Вопросы есть?

Вопросов не было. Или всем было все понятно, или никто ничего не понял. Алиса сильно не переживала. Ну не убьют же их, в конце концов? Так, может возникнуть неловкая ситуация, но не больше. Позже она поняла, что этим просто сама себя пыталась успокоить.

* * *

Ночью девушка долго не могла уснуть, переживая события сегодняшнего дня. Она пыталась представить, что же будет завтра, как пройдет прием, где предстанет десяток таких красоток, как они. И зачем это все делается? Еще ни разу ни в одной из стран рядовых сотрудников туристического бизнеса не представляли главам государств. И ни в одной из стран их не встречали с таким комфортом и набором услуг. Причем все это делалось за счет принимающей стороны. Она закрыла глаза и начала считать овечек. Когда стадо закончилось, решила перейти на черных голубоглазых котиков. Но сон никак не шел.

Вдруг она почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Приоткрыв осторожно глаза, в дверном проеме увидела два сапфировых глаза, которые слегка фосфоресцировали в полной темноте комнаты. Алиса замерла, чтобы незнакомец не понял, что стал объектом пристального внимания. Перед ее взором вырисовывался темный мужской силуэт. Он был высок ростом, широк в плечах. Длинные ноги и тонкая талия завершали образ. Пока девушка соображала, закричать или не стоит, мужчина тихо подошел к ней и сел на край кровати. Девушка закрыла глаза, и постаралась дышать ровнее, чтобы не вызвать подозрения незнакомца. Почему она не закричала? Да от того, что такими же глазами обладал объект ее ночных фантазий. Она решила подождать, как будут развиваться события. И в это время она почувствовала, что твердая рука очень нежно гладит ее по щеке. Затем мужчина наклонился над Алисой и нежно поцеловал ее губы. В этот момент девушка решила рискнуть и резко обняла незнакомца за шею. Первым его порывом было исчезнуть, но потом, сообразив, что девушка ведет себя достаточно спокойно он замер.

— Не уходи, — прошептала она. — Я рада, что ты не сон. Ведь это всегда был ты?

Мужчина ни на секунду не сомневался, о чем идет речь. И также в ответ прошептал:

— Да, это всегда был я… — после этих слов оно снова наклонился над ней и еще раз прикоснулся к трепещущим Алисиным губам. Из нежного поцелуй превратился в более страстный. Она крепче прижалась к нему, словно хотела раствориться в этом крепком мужском теле. Но мужчина мягко отстранил ее.

— Не здесь и не сейчас, — хрипло произнес он.

Алиса застонала от неудовлетворения. Но нельзя же так явно демонстрировать свое желание неизвестному? Она ослабила объятия и спросила:

— Так ты реальный человек?

— Вряд ли сны бывают такими явными, — сказал незнакомец. — Я тебя напугал?

— Пожалуй, нет, я тебя сразу узнала и испугаться не успела. Твои глаза невозможно забыть.

— И все? Больше ты ничего не помнишь? — усмехнулся посетитель.

Девушка почувствовала, как ее лицо заливает румянец:

— Да нет, кое-что меня очень даже впечатлило. Особенно когда ты был в моей квартире.

После этих слов мужской силуэт как-то более горделиво выпрямился. Алиса про себя улыбнулась. И для такого непонятного существа, как он, похвала сексуальных возможностей, оказывается, много значит! Она нежно погладила руку, которая покоилась у нее на животе.

— Как ты ко мне мог проникнуть? И что ты делаешь в Одане?

— Одан — моя страна. Мы такие же люди, как и вы, но обладаем некоторыми необычными способностями, которых нет в вашем мире. Надеюсь, придет время, и ты все об этом узнаешь.

— Мы можем включить свет, чтобы я, наконец, увидела тебя? — спросила девушка.

— Нет, — покачал головой мужчина, — я проник сюда тайно. Нельзя, чтобы кто-то узнал об этом визите в твою спальню. Я не хотел бы компрометировать тебя, да и сам должен выполнять условия договора.

— Какого договора? — не поняла Алиса.

— Ты же приехала заключать договор? Завтра все и узнаешь.

Мужчина снова склонился над ней и нашел Алисины губы. Затем прошептал:

— Господи, как бы я хотел любить тебя здесь и сейчас! Как я хочу тебя!

Алиса робко спросила:

— А нам что-то или кто-то мешает?

Мужчина сначала засмеялся, а потом, вспомнив, что шуметь нельзя, тихо сказал:

— Прости, но сейчас это не возможно. Я верю, что у нас с тобой будет еще много прекрасных ночей, когда мы будем принадлежать лишь друг другу. Пообещай, что ты выберешь меня? — попросил он, заправляя прядь Алисиных волос ей за ухо.

— Где выберу? Почему я должна кого-то выбирать? Я не видела ни разу твоего лица, всегда только глаза. Даже не знаю, как тебя зовут, — возмущенно сказала девушка.

Мужчина хмыкнул:

— Ты же как-то мысленно меня называла? Или даже не вспоминала?

— Разве тебя забудешь? — надулась она. В этот момент Алисе показалось, что предмет ее мечтаний издал знакомый рык. — Я тебя ассоциировала с моим последним постояльцем котом по имени Лаки. Поэтому и звала также. Надеюсь, ты не обиделся?

— Нет. Пусть это имя послужит тебе подсказкой. Завтра ты будешь самой красивой!

После этих слов мужчина очень нежно поцеловал девушку. Она опять всем телом потянулась к нему. Но он отстранился и бесшумно вышел из комнаты.

Алиса все еще лежала не в состоянии поверить, что произошедшее было явью. В голове был полный разброд. Она решила привести свои мысли в систему. Что было плохо? Во-первых, какой-то непонятный договор, во-вторых, она так и не увидела своего возлюбленного, ну и, в-третьих, в этом было стыдно признаться, но факт остается фактом: она безумно его хотела, а дело ограничилось лишь одними поцелуями. И теперь ее тело ныло и просило продолжения.

Зато были и положительные моменты. Лаки или как его там реально существует. И он пообещал ей счастливое будущее, если девушка выберет его. Как ни странно, в этом Алиса даже не сомневалась. Таких сапфировых глаз она пока ни у кого не видела. И даже не сомневалась, что сможет узнать их в любом случае.

* * *

Утром Алису, да и видимо всех девушек ждал приятный сюрприз. Несмотря на то, что вечером они все тщательно умылись и причесались, макияж и прическа красовались на них в первозданном виде. Как местным мастерам удалось этого добиться осталось непонятным, но зато вполне объясняло, почему это было сделано накануне.

Она спустилась в ресторан. Впервые все участницы сегодняшнего визита были на месте. Алиса поздоровалась и села на свободное кресло. Какого-то особого расположения она от предполагаемых коллег не почувствовала. Большинство сухо поздоровалось и уставилось в свои тарелки. Словно там яблочко на блюдечке показывала их судьбу. Обычно работники туристической индустрии бывают гораздо более приветливыми. Специфика работы, однако! Эти дамы были все хороши собой, но клиенты от них точно бы разбежались.

Минут через пятнадцать в зал вошел Ярослав Тоби:

— Доброе утро, девушки! Прошу вас быстрее закончить вашу трапезу. Через десять минут я жду вас у экипажей, которые стоят перед входом в отель.

Должного эффекта на дамскую публику это почему-то не произвело. Дамы считали ниже своего достоинства торопиться. Знаете, есть такая поговорка: леди за мужчинами и автобусами не бегают. Они, видимо, все решили ей соответствовать. Алиса так не могла. Она вообще по жизни ела быстро, что могло грозить ей излишним весом в более зрелом возрасте. Но тут ничего не поделаешь: вожатская привычка осталась от практик в лагере после третьего курса института. Когда ты работаешь в вожатой, твоя задача сесть за стол последней, а встать первой. Иначе весь народ разбежится, и собрать его будет трудно. Поэтому она первой завершила свой завтрак, и первой же уже сидела в экипаже. За что получила приветливую улыбку Ярослава. Остальные красавицы собирались еще минут пятнадцать.

Все расселись по четверо. К Алисе подсела лишь одна компаньонка, так как в других экипажах ей не хватило место. Тоби сел рядом с ними. И весь кортеж двинулся в сторону княжеских покоев.

В истории сохранился забавный случай, когда граф Оксфордский пукнул во время присяги королеве. Чтобы смыть сой позор, он на целых семь лет отправился в ссылку. После истечения этого срока, Елизавета I встретила его с улыбкой на лице со следующими словами:

— Знаете, милорд, а я и не помню, что вы прошлый раз пукнули!

Кому подражал жеребец, везший Алису, Ярослава и еще одну девушку, мы, видимо никогда не узнаем. Но он приподнял свой великолепный хвост и хорошенько вдарил. Обе девушки заверещали и бросились в объятия друг другу. Растерянный Ярослав резко обернулся. Когда же до всех дошел комизм ситуации, они просмеялись всю дорогу до дворца. Это послужило тому, что незнакомка оттаяла и весело начала болтать с Алисой. Девушку звали Светланой. Она успела сообщить, что очень ждет встречи с князем Мирославом и у нее на эту встречу большие надежды. То, что Алиса ждет встречи со своим Лаки, девушка естественно озвучивать не стала. Но подтвердила, что на князя было бы посмотреть очень любопытно. На прием к настоящему монарху она направлялась впервые.

Прежде, чем им предстояло предстать перед светлейшими очами, девушки должны были надеть платья, вчера безжалостно искромсанные портными. Свое сапфировое Алиса увидела сразу. Она схватила его с вешалки и побежала одеваться. Все было на месте: четкий силуэт, подправляющий легкие недостатки фигуры, шикарная ткань и небольшой разрез на левом рукаве. Только сегодня он был отделан золотистой рамочкой, открывающий взору кусочек кожи на предплечье. Алиса решила, что у богатых свои причуды и гордой походкой вышла в зал.

— Сударыня, Вы как всегда прекрасны! — поддержал ее улыбкой Тоби. — Особенно удивительно, что Вы выбрали этот сапфировый цвет, и он очень Вам идет!

— Спасибо, сударь! Не всем же быть скукой зеленою.

И они еще раз хохотнули. Затем Ярослав принял серьезное выражение лица и пошел приветствовать остальных. Алиса от нечего делать начала себя разглядывать в зеркало. Вырез на рукаве открывал именно тот участок, где у девушки были расположены семь небольших родинок. Когда она училась в школе, на уроках астрономии они с соседкой по парте обнаружили, что родинки расположены точно также как звезды в ковше Малой Медведицы. Самая большая из них соответствовала Полярной звезде. Это открытие позабавило, и Алиса пошла разглядывать дырки у остальных участниц приема. Каково же было ее удивление, когда такие же ковшики обнаружились практически у всех! Открытие было по истине удивительным. Видимо, это было не простое совпадение.

Если вас приглашают на прием к главе государства, как вы это себе представляете? Думаю, что мысленно видите официальный зал, кресла. Правитель с улыбкой выходит к вам и начинается церемония. Именно так все и представляла Алиса. Только выяснилось, что прием пройдет в дворцовом парке. На широкой площадке в тени деревьев стояли кресла, расставленные полукругом. По краю газона были высажены нарядные цветы, которые придавали некоторую легкость обстановке. Все десять девушек уселись на предназначенные места. Тут же присутствовала и та, которую Алиса нарекла статс-дамой, чуть в отдалении стоял Ярослав Тоби. Вдруг из-за кустов вышел человек в костюме, напоминающем одежду викингов, только без рогатого шлема. Сочным басом он произнес:

— Судари и сударыни! Великий князь Одана, Его светлость Мирослав III. Прошу всех встать!

В это время заиграла торжественная музыка. Мелодия для Алисы была совершенно незнакомой, но очень запоминающейся. На центральной аллее показались мужчины. Одеты они были совершенно не так, как ожидалось от правительства. На них были костюмы, напоминающие одежду современных байкеров. Черные кожаные штаны, куртки. На груди красовались эмблемы в виде белых треугольников с изображением коловорота внутри. Для тех, кто не знает, поясняю, что коловорот — это та же свастика, только в обратную сторону. Первая мысль в Алискиной голове была: «Мамочка родная! Фашисты! Куда же я попала!». Но потом, вспомнив реконструкцию одного из древнерусских праздников, в которой ей пришлось принимать участие, узнала древний славянский символ и успокоилась.

Мужчины были все как на подбор: высокие, черноволосые красавцы с голубыми глазами и ослепительными улыбками. Один из них выделялся тем, что был почти на пол головы выше. Его глаза закрывали темные солнечные очки, а губы были сжаты в жесткую линию. По выражению этого хмурого лица Алиса сразу вычислила князя. От него веяло властью, силой и еще чем-то непонятным. Через минуту она поняла, что была права. Мужчина встал в центре полукруга и заговорил:

— Дорогие гостьи, приветствую вас на территории княжества Одан. Долгие годы мы были очень закрытым государством. И сегодня, когда эти контакты наконец-то стали расширятся, я рад, что послами выступают не скучные политики, а прекрасные девушки. Не зря было сказано, что именно красота спасет мир. Сегодня вечером, когда вы подпишите договоры, мы сможем рассказать намного больше о нашей стране, чем то, что вы уже знаете.

— Опять этот договор! Лаки уже про него говорил, — подумала Алиса. — Скорее всего, это какие-то взаимные обязательства по приему туристов. И пока он не подписан, правитель подстраховывается. Государства в наше время не все бывают дружелюбными.

— Сейчас вы познакомитесь с моей резиденцией, — продолжал князь. — Экскурсию проведет уже знакомый вам Ярослав Тоби. Он как один из лучших историков и ученых княжества сможет ответить на все ваши вопросы. Затем вас накормят обедом. После обеда будет бал. Я лично желал бы познакомиться с каждой из вас поближе. Приятного отдыха.

По рядам девушек пробежал вздох. Алиса решила, что это было выражение всеобщего восторга. Просто в присутствии монарха визжать и топать было неприлично. По-иному современная молодежь выражаться уже не умеет. После этого Мирослав развернулся и удалился. Вся свита ушла следом. Гостьи дружной стайкой под предводительством Ярослава пошли осматривать резиденцию.

* * *

Дворец был удивительно красив. Его стены были украшены желтым прозрачным камнем. При ближайшем рассмотрении он оказался янтарем. Полы были выложены паркетом. Стены украшали картины в позолоченных рамках. Все дышало роскошью и богатством.

После первого восторга в Алисину голову пришла мысль, а будут ли сюда пускать туристов? Захочет ли владыка соседствовать рядом с шумными толпами? А если нет, то зачем им это все показывают? Сделав пометки в своем рабочем блокноте, девушка стала внимательно прислушиваться к рассказу господина Тоби.

— Одан — очень древнее государство. И если возник вопрос, почему вы о нем до сих пор не слышали, — при этом он выразительно посмотрел на Алису, — то это объясняется нашей закрытостью. Совсем недавно молодой князь Мирослав III пришел к выводу, что нужно расширять международные связи. Я не побоюсь сказать того, что вы — наши первые гости за последние триста лет. Мир движется вперед, и мы не хотим от него отставать. Наша цивилизация несколько отличается от той, в которой живете вы. Что-то вы уже успели заметить, что-то еще только предстоит узнать. Оданцы — ближайшие родственники северных славян. Наш родной язык — русский. Хотя может быть в несколько непривычном для вашего слуха произношении. Вы все подданные разных государств, но именно русский язык является для каждой родным. Поэтому и подобраны были специально с таким расчетом, чтобы между гражданами Одана и вами не возникло языкового барьера.

Витиеватая речь Тоби несколько смутила и утомила. Но начала немного прояснять ситуацию. Только каким образом северные славяне оказались на другом конце земного шара? В Российской истории про этот факт не было ни одного упоминания. Тем временем вся делегация двигалась все дальше и дальше по дворцу. Алису удивило отсутствие фамильных портретов семьи князя. По любимым ей историческим романам она знала, что в замках обязательно вывешивали портреты владельцев. Девушка не побоялась задать этот вопрос.

— Портреты в Одане считаются персональными данными, как говорят у вас. Разглашению посторонним лицам не подлежат.

Такой ответ господина экскурсовода удивил. Что ж делать, у каждого богатого свои причуды. Кто-то из девушек рискнул получить еще один ответ, на мучавший всех вопрос:

— Господин Тоби, а почему в Одане такое странное небо? На нем не видно Солнца, но при этом оно окрашивается в равномерный золотистый свет?

— А как вы думаете, на каком материке вы сейчас находитесь? — ответил Ярослав вопросом на вопрос.

— Судя по времени перелета и температурой за окнами аэровокзала, это не меньше чем Антарктида! — в принципе в шутку сказала Алиса. Но каково же было удивление, когда Ярослав с полной серьезностью подтвердил ее предположение:

— Да, наше государство расположено на территории самого южного материка Земного шара — Антарктиде. С древнеславянского языка слово «одан» переводится как «укрытый». Мы реально укрыты специальным защитным колпаком. Поэтому наше небо гораздо ближе привычного всем вам. И по этой же самой причине вы не увидите домов выше второго этажа. Освещение и обогрев территории осуществляется за счет термальных источников из глубины нашей планеты.

Вот в чем загадка холодных просторов в районе аэропорта! — решила про себя Алиса, — и видимо, в этом же разгадка того, что про Одан практически нет информации во всемирной паутине. Периодически идут разговоры о том, что в недрах Антарктиды возможно есть параллельная цивилизация, но ее пока никто не видел. А это обозначает, что Алиса и ее спутницы одни из первых среди простых граждан посетили эту удивительную страну. Что политикам об этом известно давно, никто и не сомневался. Ведь существуют же рейсы Оданских авиалиний?

Приблизительно через час все вышли на знакомую уже площадку. На ней были накрыты столы. Когда девушки расселись, церемониймейстер объявил о появлении князя. Все почтительно встали. Мирослав улыбнулся, предложил садиться и пожелал приятного аппетита.

Трапезничать рядом с главой государства было непривычно. Алиса тщательно пыталась вспомнить все тонкости этикета. На ум пришла история, когда советская делегация на приеме у все той же английской королевы съела лимоны, которые были положены в чай. По правилам этого делать не следовало. Чтобы замять неловкость, Елизавета с улыбкой положила лимон из чая себе в рот. Был ли Мирослав III таким же демократом? Судя по его выражению лица, нет. Хорошо, что она вспомнила правило, которое девушке с детства вталкивала бабуля: каждый прибор кладется в соответствии с переменой блюд. То есть самая крайняя вилка предназначается для закуски, следующая — для второго блюда и так далее. Остальные гостьи выглядели очень уверенными и придворный этикет их, похоже, не смущал.

Справа от Алисы сидел господин Тоби, а слева — Светлана, та девушка, с которой они прибыли в одной повозке во дворец. Алиса ее тихонько спросила:

— Свет, а ты знаешь, как пользоваться всеми этими приборами?

Светлана удивленно вытаращила глаза и прошептала:

— Конечно, я же готовилась к этой поездке! Да и у нас дома обычно на приемы столы сервируются подобным образом. Мои родители заботились о воспитании!

Алиса мысленно простонала и пообещала себе обязательно почитать книги по этикету. Куда только не забрасывала ее работа! Возможно, это не последний такой случай. Торжественных приемов дома она не устраивала. Если и приходили подружки, то застолье обычно сводилось к бокалу мартини с соком да шоколадке. Когда же они выезжали на шашлыки, там ели вообще руками. Вилкой она, конечно, пользоваться умела. Но рыбную от десертной отличить бы не смогла.

Когда обед закончился, слуги быстро убрали столы, расставили кресла и над всеми полились чудесные звуки музыки. Девушек тут же разобрали кавалеры и начались танцы. Алисе достался стройный красавец с длинным черным хвостом. Именно его она приняла за женщину, когда они вместе летели в самолете. Девушке этот факт показался очень смешным, и она широко заулыбалась. Мужчина, видимо приняв это за благосклонность, начал нашептывать ей на ухо милые банальности. Алиса никогда не знала и не танцевала бальных танцев. Но партнер так уверенно ее вел, что сложности это не вызывало. Она расслабилась и постаралась получить удовольствие. Помните песенку:

На этой танцевальной площадке такая статистика не работала. На десять девушек приходилось пятнадцать великолепных красавцев, включая великого князя. И как только заканчивался танец и начинался следующий, Алиса оказывалась в руках у следующего кавалера. Краем глаза она заметила, что Мирослав танцевал все танцы, приглашая по очереди каждую гостью. Алисина очередь все никак не доходила. Она уже решила, что он заметил ее неловкость за столом, и решил, что девушка может оказаться такой же неуклюжей и в танцах. В этот момент она увидела высокую фигуру рядом с собой.

— Сударыня, разрешите Вас пригласить! — перед ней стоял сам князь. Он с улыбкой смотрел на девушку. И эта улыбка преобразила его лицо. Единственное, что смутило Алису, он все также оставался в очках, которые закрывали почти пол лица. Но не ей было учить правителей, тем более он все-таки снизошел и до нее. Девушка присела в легком реверансе и подала мужчине руку. Он заключил ее в объятия. Взгляд Алисы приходился где-то на уровне губ князя, и то только благодаря высоким каблукам. Хотя маленького роста она никогда не была. Губы оказались очень соблазнительными. Нижняя была чуть полнее верхней и немного выдавалась вперед, выдавая упрямый характер владельца. Верхняя же губа была очень красиво очерченной. Подбородок был чисто выбрит, может чуть тяжеловат. Но в целом это не портило лица мужчины.

— Ничего не скажешь, хорош, — подумала Алиса. — Если он за очками не прячет жуткое косоглазие, то князя можно будет назвать даже красавцем. Причем не смазливой, а очень такой мужской красотой.

— Как я помню, Вас зовут Алиса Ивлева и вы из Москвы? — задал вопрос мужчина, прервав ее размышления.

— Да, Ваша Светлость, совершенно верно, — ответила она, отметив про себя, что он помнит ее имя и фамилию. При этом так и не смогла вспомнить, где их представляли князю.

— Расскажите мне о себе. Где вы работаете? Чем увлекаетесь? Кто ваши родители? — продолжи он расспросы.

— Я работаю в туристическом агентстве «Веселый чемодан» на должности туристического эксперта. Моя задача оценивать новые курорты и заключать контракты на прием российских туристов. Хотя это вы и без меня, наверное, знаете. Работа подразумевает очень долгое отсутствие дома, поэтому с увлечениями как-то не сложилось. Моя мама учительница начальных классов. Отца я не помню. Что-то еще интересует Вашу Светлость?

— Почему такая красива девушка до сих пор не замужем? Я никогда не поверю, что ваши московские мужчины настолько слепы!

Алиса слегка покраснела. От монарших особ комплименты, да еще такие явные она получала впервые. Она улыбнулась и ответила:

— Я же уже сказала, что моя работа не позволяет заводить увлечения. Даже такие!

После этих слов Мирослав захохотал.

— А как же мечта всей женской половины человечества, захомутать принца на белом коне и нарожать ему кучу детишек? — спросил он, все еще смеясь.

— В принципе, я не отрицаю такого поворота событий когда-то в будущем. Единственным условием должна стать любовь. Причем взаимная. И если такое со мной произойдет, я смогу оставить любимую работу, променяв ее на мужчину. Но этот мужчина пока не попался на моем пути! — с вызовом произнесла девушка. Ей не понравился смех князя. Он попахивал мужским шовинизмом. Алиса же считала, что отношения могут строиться только на партнерской основе и ни как иначе.

Мирослав посмотрел на свою партнершу сверху вниз. Она в этот момент напоминала обиженного нахохлившегося воробья. Подчиняясь древнему инстинкту, он крепче прижал ее к себе. Алиса всей своей коже почувствовала крепкое мужское тело и его запах. Он пах свежестью и лесом. И это очень ее будоражило.

— Скажите, а как вам местные мужчины? Смогли бы Вы ради кого-нибудь из них оставить свою страну и работу и переехать жить в Одан? — практически прошептал он в ее волосы.

Алиса слегка откинулась назад и постаралась разглядеть его глаза сквозь темные стекла очков. Но они были непроницаемые.

— Что я могу ответить, Ваша Светлость? Ваши мужчины, по крайней мере, в Вашей свите очень красивые. Но не красота главное. Я уже сказала, что для меня превыше всего стоит любовь. Любовь же от одного взгляда не рождается. Должно пройти время, чтобы понять: это твой человек!

Князь хотел что-то ответить, но в это время закончилась музыка.

— Благодарю, сударыня! Это был последний танец. Поэтому позвольте сопроводить Вас на ужин! — произнес князь, отпуская с явной неохотой ее из объятий. — А наш интересный разговор мы продолжим как-нибудь в следующий раз.

Алиса даже и не заметила, как быстро пролетело время. Если Мирослав танцевал с каждой из девушек, это прошло минимум как десять танцев. Она положила свою руку на его локоть и отправилась с князем в столовую. Все остальные также парами выстроились за ними и направились во дворец. На улице уже вечерело и становилось прохладно. В зале был накрыт шикарный стол, ничем не хуже обеденного. Девушка только мысленно прикинула, сколько будет стоить туристам такое удовольствие. Затем успокоилась, справедливо решив, что в нашей стране есть охотники за экзотикой любой стоимости.

Князь, сидя рядом с Алисой за столом, про мужчин больше не спрашивал. То ли получил все интересующие его ответы, то ли не хотел делать этот разговор достоянием посторонних ушей. Они обсудили оданскую кухню, ее плюсы и минусы. Поговорили об истории княжеской династии. Мирослав много ее расспрашивал о Москве и о России.

В это время сзади к князю подошел кто-то из мужчин и окликнул его. Он резко обернулся, открыв с боку свое лицо, не защищенное очками. То, что увидела Алиса, повергло ее в легкий шок. Вся щека соседа была обезображена шрамами. Именно их и скрывали темные очки. Когда он обернулся и увидел ее испуганный взгляд, то криво усмехнулся и сказал:

— Мужчину шрамы украшают. Разве не так?

— Вы не правильно поняли мою реакцию, Ваша светлость, — смутилась девушка. — Я просто слишком живо представила, как это все можно было заработать.

— И, скорее всего, ошиблась: банальная драка в подворотне.

Алиса постаралась улыбнуться как можно приветливее и не переставала болтать. Мужчина, наконец, расслабился и тоже продолжил разговор. При этом он все время подливал в Алисин бокал золотистый напиток с густой пенкой. Вкус напитка был замечательный, она и не заметила, как выпила не меньше пяти бокалов. Только спустя время девушка узнала, что напиток тот назывался «бормотуха яблочная». Спецслужбы Одана применяют его, если нужно разоблачить шпионов или заставить согласиться несговорчивых политиков.

Когда ужин был закончен, Мирослав поблагодарил девушек и предложил пройти в кабинет с господином Тоби для подписания договора. Все гостьи дружно поднялись из-за стола, и пошли в указанном направлении. Алиса всегда гордилась своим профессионализмом. Она заключала контракты с туроператорами на очень выгодных условиях для своей компании, сумев вытребовать нужные пункты. Но делала это не с бухты-барахты, а внимательно изучив текст документа. Сегодня же бормотуха сыграла свою коварную роль. Она не то что не стала изучать документ, а даже не соизволила его прочесть, наивно решив, что завтра прочитает его внимательнее и оспорит не устраивавшие ее положения. Поставив свою подпись под двумя экземплярами и, получив один из них в свое распоряжение, девушка пошла к коляске, чтобы отправиться на ночлег.