Ногаты растительностью прикаспийские лиственные леса Каякентского района Дагестана. Недолго держится в них снег зимой. И даже в декабре можно встретить там зелёную траву.
Не бедны эти леса и животным миром. Кабаны, зайцы, куницы, волки, лисы, шакалы и дикие кошки перерезают пути-дороги друг другу. Ещё больше птиц: куропатки, совы, дятлы.
Я даже не знаю всех названий их обитателей. Но больше других мне нравится серна. И в апреле я приехал в каякентские леса полюбоваться ею.
Два моих знакомых колхозника - любители родного края - вызвались показать мне семейство серны. Один ушёл с гончей собакой в чащу леса, другой остался со мной на полянке.
Ждали мы с добрый час. Наконец серна выбежала на нашу поляну и словно окаменела, навострив уши. Затем она резко повернула голову направо, потом налево: это она чутко прислушивалась к лесным голосам. Ведь у неё много врагов, и спасают её от опасности только быстрые ноги.
Серна осмотрелась, послушала и лёгким прыжком скрылась в чаще, откуда недавно вышла.
Прошло мало времени - минуты три. Серна снова появилась на поляне, а за ней - два её детёныша. Значит, опасности нет. Но обманчива тишина в лесу. И заботливая мать, изредка пощипывая траву, медленно поводила ушами и не спускала глаз с малышей.
Маленькие не ведали страха. Да и траву ещё щипать не привыкли. Они были сыты молоком матери. И резвились, как козлята: поднимались на задние ноги, бодались, брыкались и прыгали.
Но забава их скоро кончилась: собака с лаем вырвалась на поляну. Серна кинулась в лес. Детёныши спрятались в кустах.
Собака промчалась как раз через ту чащу, где спрятались малыши. Я побоялся, что она разорвёт их, и даже вскрикнул. Но товарищ шепнул мне:
- Всё в порядке! Малыши не имеют запаха, собака не учует их, Она помчится за серной.
И верно: гончая бросилась по следу матери. Серна мчалась, как ураганный ветер, все её четыре ноги то сразу касались земли, то на миг повисали в воздухе. Самому быстрому зайцу не угнаться за ней, а уж собаке и подавно!
Перед гончей маячило белое пятно под хвостиком серны. С каждым прыжком оно дрожало, опускалось, поднималось,- прощай, мол, больше не увидишь!
Серна сделала большой круг и выбежала на нашу поляну. Товарищ свистнул. Серна резко встала, на мгновение прислушалась. Я отчётливо видел её маленькие рога: они были покрыты мягкой замшей, на них торчали редкие волосы.
- Если бы не весна, а осень - хороший момент для стрельбы,- сказал мой товарищ.- Но она только что окотилась, и разве не преступно убить её сейчас?
- Ты прав,- согласился я.
Серна услыхала наши голоса и моментально понеслась дальше. Она отвела собаку далеко-далеко от своих детёнышей. И усталая собака приплелась к нам едва волоча ноги…
Подошёл второй мой товарищ, и мы направились к дому. По дороге я спросил: долго ли серна не будет возвращаться к своим малышам?
- Не успеем дойти до аула, она уже будет здесь!