В моей молодости охотников было мало. Да и ружья-то были сперва кремнёвки, а затем берданки. Они били недалеко. И оттого туров в горах водилось много.
Однажды наше стадо было на летнем пастбище Акулалу, вблизи горы Ппа-баку.
Может быть, вы ещё не бывали на этой горе? А зря! Высоко в небе торчит её пик. На нём никогда не растёт трава. С его боков сыплются вниз сланцы. Вокруг высятся такие же горы с вечными снежными вершинами. На высшей точке пика ты чувствуешь себя под самым сводом неба. На душе радостно, будто ты выше всех на земле.
Спустишься вниз - на каждом шагу большие родники с чистой и холодной водой. А лужайки Акулалу тоже покрыты сыпучими сланцами. И вот что удивительно: смотришь вдаль - вся равнина покрыта зеленью, а заглянешь под ноги - там словно одни сланцы. Из-под них торчат низкие одинаковые травинки, похожие на редкие всходы ржи.
На этой-то траве, в том небольшом пастбище, и пасутся всё лето две-три тысячи баранов. Щиплют эти травинки весь день. И невольно думаешь: вряд ли ими можно наесться…
Кажется, что травинки не прибавляются и не убавляются. А овцы изо дня в день заметно тучнеют, нагуливают сало. Жирным бывает и молоко.
В то лето, когда я был чабаном на горе Акула-лу, у меня была пугливая рыжеватая овца: она всё время держалась с краю стада. Иногда она паслась с двумя-тремя овцами, но всегда поодаль от отары. Когда я возвращал её в стадо, она упрямилась: била передними ногами, мотала головой и убегала прочь. Словом, замучила она меня.
Однажды вечером, когда стадо вернулось на стойбище, подпасок сказал мне, что рыжеватая овца ушла с турами.
- Почему ж ты не повернул её назад?
- Я заметил, когда она была далеко. Да разве угонишься за ней: она бежала быстро.
Не хотел я верить подпаску: где это слыхано, чтобы овца убегала в стадо туров?
Искал я её три дня, но безуспешно: овца и одичала. А тут подошёл конец лета. Мы спустились с гор к окрестностям села. Потом перешли зимовать на равнину. И на ту овцу махнул я рукой…
Следующим летом нашим пастбищем снова оказалось Акулалу.
Как-то раз из-за утёса в моё стадо пришла посторонняя овца. Смотрю - моя рыжуха! Тут-то я дался диву!
Некоторое время рыжуха принюхивалась к овцам, а овцы - к ней. Шерсть на рыжухе была длиннее указательного пальца. Она ниспадала ниже колен, выглядела грубой щетиной, как у туров. От холода или ещё от чего, овца не полиняла. Шерсть на ней была густая и рыжая, пышная. Не овца, а медведица. Знать, опостылела моей рыжухе суровая жизнь у туров в горах…