От берега Каспийского моря до подножия гор простирается равнина. Ширина её местами до пяти километров. Когда-то отсюда море отступило на восток. На этой песчаной солёной земле очень редко встретишь растительность.

И всё же это красивые места. С запада поднимаются горы. Они покрыты густыми лесами. В них много дичи. А с востока Каспий накатывает седые волны, они грохочут о прибрежные камни. Величественны большие белые корабли вдали, на просторе вод. И не так уж уныла сама прибрежная равнинная полоса. Тут между городами Каспийск и Махачкала разбросано несколько маленьких озёр.

Одно из них в конце марта облюбовал охотник. Все отмели заполонили кулики, и над озером стоял трезвон: все пищали, трещали, пересвистывались. Одни были с пичужку - бекасы, перевозчики, зуйки; другие - с ворону, третьи - с утку. У одних ноги в три-четыре сантиметра, а у других - в десять - двенадцать. Клюв у одного в сантиметр или полтора, у другого - длинный-предлинный, особенно у кроншнепов. Словом, тут были кулики почти всех пород. Все они отдыхали перед длинным перелётом на север.

Птицы прекратили гам и разлетелись. Это охотник подошёл к берегу, вошёл в озеро, установил на воде чучела уток и пустил плавать меж них подсадную утку.

На берегу озерка, недалеко от берега, была вырыта яма-засидка. Охотник понатыкал по краям ямы стебли сухой травы, потом засел в неё, спрятался и стал ждать.

Дул северо-западный ветер. Навстречу ему с юга на север летели на гнездовья дикие утки. Они сделали широкий круг над подсадной, близко от охотника, но он не поднял ружья: весной по стаям стрелять нельзя,- можно убить утку, а охота разрешена только на селезней.

В ожидании селезня охотник вспомнил случай, что произошёл с ним прошлой осенью. Тогда на этом же месте он выстрелил в стаю уток. Только один селезень замертво шлёпнулся о берег, а стая шарахнулась и улетела прочь. Охотник встал, хотел подобрать мёртвого, а тот мгновенно ожил и улетел, буквально из-под рук. «Не так-то легко взять и подбитого селезня»,- подумал охотник.

Подсадная утка работала отлично: она охорашивалась, хлопала крыльями, крякала.

Над озерком показался одинокий селезень и пошёл на посадку. Грянул выстрел. Раненая птица упала далеко от берега. Охотник пошёл за ней в своих резиновых сапогах. Селезень не подпустил, он нырнул и стал уплывать к противоположному берегу. Над водой торчал только его клюв. Возле берега селезень изменил направление и подался в глубь озера.

Охотник перерезал ему путь и пригнал к берегу. Там селезень исчез в зарослях. Пришлось его долго искать. Он не сразу дался в руки.

- А ещё говорят, что утки глупы,- сказал охотник.- Нет, у них есть и ум и сноровка.