Удивительны Караногайские степи весной. Кругом равнина да холмики. На песчаной почве, кажется, растёт только полынь. Оттого весь простор сероват и воздух прян. Нигде ни озёр, ни леса. Одни чабанские сакли, кошары да тригонометрические вышки попадаются на извилистых пыльных дорогах.
Но это только на первый взгляд. Пусть редко, но всё же попадаются островки, где ярко зеленеет свинорой, красуется серебряный ковыль, тянутся к небу фиолетовые колоски пырея, желтеют лепестки каких-то невысоких цветов. То тут, то там неумолчно журчат мягкие, прозрачные воды артезианских колодцев. Зимой эта вода кажется тёплой, а летом - холодной. Изредка встречаются камыши. Густая зелень есть только в русле реки Кума, которая пересыхает уже накануне лета.
А всё-таки богат этот край: он кормит сотни тысяч баранов и коров! Везде стада и стада! Да и звери, и птицы находят себе корм.
Наша грузовая машина переехала полутораметрового удавчика. Вдавленный в песок, он чуть встряхнулся и как ни в чём не бывало пополз дальше.
Поодаль от нас величаво и опасливо вышагивали журавли. Проехали мы ещё метров сто - справа вспорхнула стая вспугнутых стрепетов. Они поднялись с громким хлопаньем крыльев. И замелькали в воздухе чёрные шеи птиц, песчаного цвета крылья, белые подпалины у хвоста.
По дороге мы заехали к чабанам в кошару. Маленькая сова с плетня наставила на нас свои невидящие глаза. Потом она снялась с места и бесшумно, но неуклюже перелетела дальше.
Шумно было во дворе кошары: сотни белых, чёрных и серых ягнят завели весёлую возню. И пока мы отдыхали, пили овечье молоко, игры их не прекратились.
Оживлённой была и ночь в степи. Машина петляла по песчаной просёлочной дороге. В свете её фар мелькали мотыльки, в лицо ударялись жуки и другие насекомые. В одном месте машина чуть не задавила ежа, потом показался тушканчик. Он долго прыгал неподалёку от радиатора, сильно отталкиваясь длинными задними ногами, пока не догадался свернуть с дороги.
Справа и слева полыхали рыжим пламенем огромные газовые факелы. Точно бриллиантовые башни, сверкали унизанные электрическими лампочками нефтяные вышки.
Как ожили эти безбрежные степи! В них добывают теперь нефть, выращивают овец и хлеб, роют канавы, улучшают почву, строят города. Руки советских людей создают неслыханную красоту…
