Недолог собачий век. Всего 5–7 лет длится репродуктивное использование производителей. А значит, ежегодное пополнение должно быть не менее 20 процентов от имеющегося поголовья, чтобы не прерывалась эстафета жизни породы. А так как производителями собаки становятся к двум годам, до которых еще дожить надо. — вырасти, не попав под машину, избежать гибели от чумы, энтерита, гепатита, да мало ли напастей, — то каждая породистая сука, не имеющая дисквалифицирующих, пороков, должна быть использована для продолжения своего рода.

Что же касается кобелей, то далеко не каждый из них в многочисленных породах, может участвовать в продолжении рода. Ведь при наличии выбора владельцы сук предпочитают использовать только лучшие экземпляры или тех производителей, которые представляют особый интерес по своему происхождению.

Каждый собаковод, заинтересованный в сохранении породы своих питомцев, должен знать зоотехнические основы разведения, а селекционеры, заботящиеся о сохранении и совершенствовании пород, должны овладеть и основами племенного дела в собаководстве.

Половое созревание у собак наступает значительно раньше, чем наступает их физическая зрелость. Первая пустовка у сук бывает обычно в возрасте 7–10 месяцев, примерно в таком же возрасте способны к спариванию и кобели. Однако столь раннее покрытие нежелательно для обоих, полов и особенно вредно отражается на суках, поскольку притормаживается их рост и развитие, не говоря о получении от ранних вязок ослабленного потомства.

На кобелях ранние вязки отражаются не столь явно, но принято считать, что вызванная ими гормональная перестройка организма может иметь нежелательные последствия.

Рост и развитие собак разных пород проходят неодинаково. Мелкие собаки сухого и крепкого сложения формируются раньше, крупные и особенно рыхлые собаки заканчивают свое развитие значительно позднее. Соответственно этому собак мелких и средних, по размеру принято вязать с полутора-двух лет, а тяжелых и крупных — в 2–2,5 года. Различные организации, объединяющие собаководов, строго регламентируют возрасты первых вязок своих подопечных, хотя это вряд ли оправдано и в правовом, и в зоотехническом отношении, так как в каждом отдельном случае целесообразнее учитывать и индивидуальное развитие производителей, и интересы породы, например, желательность раннего использования привозного кобеля ценных кровей или пожелания владельца суки, связанные с открытием сезона охоты либо с другими обстоятельствами его личной жизни.

Половозрелые кобели способны к спариванию в любое время, суки же — только в определенные периоды при наступлении так называемой течки или пустовки. Как правило, течка повторяется у сук через полгода, реже через 9 месяцев и даже раз в год.