Случается, что одна и та же собака становится как бы универсальным помощником на всех многообразных охотах, но это бывает довольно редко, да и не всегда выгодно для ее владельца. Охотнику на крупного зверя или соболятнику совершенно неинтересно, чтобы его четвероногий помощник отвлекался на белку и боровую птицу. Житель центральных областей, который ходит с лайкой за мелкими пушными зверьками, просто не сможет охотиться с собакой, которая вязко преследует лосей и кабанов.

Длительный поиск куницы по ночному, остывшему следу возможен только при специализации лайки именно по этому зверю, иначе она непременно переключится на свежие следы и запахи более многочисленной дичи.

Яркая, порой даже виртуозная, работа собаки по тому или иному виду зверей требует специализации, более того — усиленного развития определенных качеств, нужных именно на такой охоте. Лучшие бельчатницы и глухарятницы получаются из собак с наиболее живым подвижным нравом, тогда как для охоты за «земляным» и околоводным зверем больше подходит уравновешенный темперамент. От зверовых лаек требуются в первую очередь злоба, ловкость, хватка — словом, бойцовские качества. А ведь эти свойства присуши далеко не всем собакам, они закреплены в отдельных линиях и семьях лаек, так же как и склонность к работе по определенным видам зверей и птиц.

Поэтому среди разностороннего и в целом универсального лаечьего племени охотник должен выбрать щенка из наиболее подходящего для своих склонностей и условий охоты семейства, с тем чтобы совершенствовать воспитанника в нужном направлении.

В разностороннем применении лаек на охоте следует различать основное и второстепенные направления. Так, для всех промысловых собак характерно стремление искать зверя и птицу, молча преследовать их, вынуждая остановиться для обороны или укрыться в убежище либо на дереве, а затем облаивать. Эта основная особенность и специализация лаек позволяют использовать их на охоте за большинством зверей и боровой дичи.

А применение на охоте за утками или мелкой пернатой дичью отнюдь не связано с лучшими наследственными качествами наших четвероногих помощников. Не случайно при выборе щенка или подборе пары для своей производительницы опытный охотник всегда отдаст предпочтение даже самому скромному диплому по боровой дичи или зверю, а не высшей оценке на испытаниях по утке.

Каждая порода должна использоваться прежде всего по своей основной специализации, а из второстепенных способов ее применения ни один не должен препятствовать развитию и сохранению лучших качеств данной породы или группы пород. Поэтому недопустимо применение лаек на охотах, которые требуют подачи голоса на следу уходящего зверя, например зайца. Все равно гончую из лайки не сделаешь, а лай по запаху невидимой дичи провоцирует пустые полайки по белке, мешает останавливать копытного зверя, не соответствует основному породному свойству всех лаек — молчаливому преследованию дичи до ее остановки. Отдельные поклонники неоправданной универсальности своих собак, привадив их к зайцам, полностью лишались возможности охотиться с ними по белке. Такие лайки до изнеможения мотаются по заячьим тропам и набродам, отнюдь не помогая добыть косого, но без толку изматываясь и проводя драгоценное время в бессмысленной гоньбе.

Столь же нерационально позволять собакам облаивать рябчиков, хотя многие псы сами принимаются это делать, а работа по такой птице сходна с поиском глухаря и тетерева. Но рябчика, затаившегося на елке, пихте или кедре, высмотреть чрезвычайно трудно, полайку и подход охотника он выдерживает плохо, так что работа собаки по этой птице, как правило, безрезультатна.

Если привадить собаку к охоте за рябчиком, то целесообразное использование лайки будет сведено к минимуму. Поэтому большинство дельных охотников запрещают своим собакам облаивать рябчиков.