Вернувшись домой, я с удивлением узнаю, что жена готовит обед.

– А что, разве к нам кто-нибудь придет?

– Сегодня – нет. Просто мне нужно потренироваться. А вдруг ко мне в твое отсутствие захочет заглянуть босс? – лукаво улыбается жена.

Вернее, лишь пытается улыбнуться лукаво. Получается у нее – расстроенно, словно она мне не радостную новость сообщает, которую мы оба давным-давно ждем, а печальную.

Все-таки она еще недостаточно адаптировалась. Ну да ничего, для толстокожего босса сойдет.

Я подхожу к жене и, полуобняв, чмокаю ее в нос.

– Наконец-то! – радостно, как и хотел, улыбаюсь я. – Долго же он ломался.

– Ага! Целку из себя строил! – на этот раз правильно улыбается жена, вытирая руки о фартук. – Но сегодня я действовала безупречно. Когда он заходил в свой кабинет, я, стоя на подоконнике, пыталась закрыть якобы заевшее жалюзи. А была, как ты и учил, в мини. Да еще руки вверх подняла, чтобы босс успел хорошо рассмотреть мои ноги. Увидев его, я якобы засмущалась, отпустила жалюзи, начала одергивать юбку и чуть не сверзилась с узкого подоконника. Айкнула, замахала руками. Босс, естественно, подбежал, подхватил. Я даже подумала вначале, что он тут же начнет меня трахать.

– Это было бы ошибкой! – перебиваю я жену. Учишь ее, учишь… А она потом возьмет и все испортит. Все-таки ее А-коэффициент низковат для таких сложных заданий, это чувствуется.

– И приготовилась дать ему по рукам! – имитирует легкую обиду жена. Это у нее получается великолепно. Легкая обида – почти естественное состояние для красивой женщины. Жена много раз его имитировала и в конце концов освоила в совершенстве. Но молодец, не упускает случая потренироваться.

– Однако он и сам понял, что я не такая – когда после страстного поцелуя я, спохватившись, оттолкнула его и закрыла лицо руками. Видел бы ты, как ему это понравилось!

– Ты в него втайне влюблена, но замужем и ни за что не изменишь своему мужу. Если, конечно, это «что» не окажется достаточно серьезным. Так?

– Кажется, я сымитировала скрытую страсть практически безупречно! хвастается жена.

Еще бы… Эту стандартную ситуацию столько раз репетировали…

– Он пригласил тебя куда-нибудь?

– Да, в ресторан.

– Что ж, неплохо. Не будем форсировать события. Ты, главное, изображай с одной стороны любовь, с другой – боязнь отдаться этому чувству, а следовательно, и боссу. Не забывай отталкивать его после каждого страстного поцелуя.

– А грудь? Когда можно будет позволить ему ласкать грудь?

– Ну, поскольку ты уже давно не страдаешь синдромом девственности… Пожалуй, можно будет при прощании, после ресторана. Но, как только соски начнут твердеть – ты не забыла еще, как это делается? – мягко отстранись, скажи «Не надо!» и немедленно уходи. Пусть он унесет на кончиках своих пальцев тепло твоего тела.

– Знаешь, давай все-таки порепетируем, – просит жена. – Не хотелось бы провалить всю операцию из-за такого пустяка.

Да, не хотелось бы. Мне стоило больших трудов устроить свою жену секретарем директора крупной телевизионной компании. Длинноногих красавиц возле него трется предостаточно, претенденток после того, как его любовница-секретарша погибла в автокатастрофе, было много. Пришлось еще пару кандидаток отправить в мир иной. Бедный директор уже начал думать, что его преследует злой рок. Пропостившись пару месяцев, он не выдержал и подцепил подружку своей старшей дочери. Пришлось срочно подыскивать для нее состоятельного жениха – и очень ревнивого, между прочим! Поскольку выйти замуж за босса у подружки перспектив не было никаких, она сделала правильный выбор. Босс на целых два месяца остался без ночной бабочки и даже, говорят, пробовал заниматься сексом в вирте. Но, по неопытности, напоролся на гомика, был крайне раздосадован и к вирту резко охладел. А тут под боком – топ-модель. Правда, она рожала и моложе всего лишь на пятнадцать лет. Но грудь ее по-прежнему упруга, а кожа нежна и шелковиста. В этом босс убедится очень скоро.

И тогда наша маленькая операция вступит в завершающую фазу.

– Давай, – соглашаюсь я. Да и как не согласиться? Тренинг жены и подготовка дочери – не менее важная часть моей функции, чем работа в Винтерполе.

А может, и более.

Сняв фартук, жена несмело приближается ко мне.

Молодец, уже вошла в образ.

Я, осторожно обняв ее за плечи, целую чувственные, чертовски, должно быть, соблазнительные губы. Жена отвечает вначале несмело, потом, распробовав поцелуй, словно экзотический плод, и убедившись, что он чрезвычайно вкусен, наслаждается, пьет терпкий сок эротического удовольствия.

Мои руки сами собой тянутся к ее груди, расстегивают одну пуговичку блузки, вторую…

Жена пытается отстраниться. Я, правой рукой полуобняв ее за талию, не даю сделать этого. Левая рука тем временем хозяйничает под блузкой, нащупывая соски.

– Не надо… – говорит жена голосом, означающим совершенно противоположное.

– Хорошо, – ставлю я оценку. – Но сосок должен начать твердеть раньше. Ты ведь подсознательно и сама хочешь, чтобы я – то есть босс – впился в твою грудь губами. А в остальном все хорошо.

Мы еще раз репетируем ситуацию. На этот раз жена все делает правильно.

– Умница! – хвалю я ее. – Так что у нас с ужином?

– Через полчаса накрою на стол. Пообщайся пока с дочерью, она ждет тебя в детской.

– Ты уже доложила ей про босса?

– Да. Она очень довольна.

Ну что же, пора и мне докладывать. Дочь должна быть в курсе всех событий. Для того она у нас и появилась, наша ненаглядная.

Своей дочери я, выражаясь языком обывателей, побаиваюсь. Ее опыт неизмеримо больше, чем мой, А-коэффициент выше почти втрое. Ее прислали потому, что вот-вот начнется заключительная фаза Функции, и было бы нерационально не подключить на этом этапе несколько самых опытных хранителей. Я должен гордиться тем, что для адаптации дочери выбрали именно мою семью.

Я и горжусь. Но ответственность… Слишком многое зависит от того, как дочь оценит мою работу. Поэтому, входя в детскую, я каждый раз испытываю то, что хранителям совершенно несвойственно, – эмоции.

Точнее, какое-то их подобие, какой-то эквивалент.

Это, собственно, результат того, что мой КА тоже немаленький. Вжился в роль обывателя.

– Папочка! – бросается дочь мне на шею. Я обнимаю ее маленькое (по сравнению с моим) тельце, привычно определяю температуру: 36,6. Что значит высокий КА: дочь научилась держать температуру в первую же неделю после появления на свет здешний, и за все прошедшие месяцы – ни одной ошибки.

– А чем доца занимается? – спрашиваю я, целуя розовые щечки.

– Объемные видики смотрю старые, – бесхитростно признается дочь. .

– И это вместо того чтобы делать уроки!

– Да ну их… Они такие скучные… Особенно математика, – жалуется дочь. Седьмой класс уже, а они только-только производные начали проходить.

– Когда-то их вообще в школе не изучали, только в институте, – оправдываю я местные порядки.

– А мне кажется, что я впитала все эти понятия с молоком матери, улыбается дочь, спрыгивая на ковер. – Я правильно выражаюсь?

– Правильно. Причем и в буквальном, и в переносном смыслах.

– Ну, насчет буквального ты, предок, загнул! – смеется дочь.

– А вот так выражаются только уличные мальчишки! – хмурюсь я. Воспитанные девочки так не говорят. Ты ведь у нас воспитанная девочка?

– Видно, еще не вполне, – улыбается дочь. – Но я стараюсь, пап! Ты на меня не сердишься?

Дочь берет меня за руку, виновато заглядывает в глаза. Ну разве можно сердиться на такую лапочку? Когда-нибудь она точно так же будет заглядывать в глаза своему высокопоставленному мужу, выпрашивая что-нибудь полезное для Функции. Молодец, не упускает ни одного случая потренироваться.

– Ну конечно, нет, доченька! – треплю я ее по щеке. – Видики – вещь хорошая, но тебе нужно все же почаще общаться со сверстниками.

– Пап, ты забываешь: Функция вступила в завершающую фазу. А это значит, что общение сейчас идет в основном через вирт – во всяком случае, в развитых странах. А неразвитые нас не интересуют, верно?

– Верно. От них ничего не зависит. Они все пойдут по уже проторенному пути, никаких неожиданностей не будет. Об этом говорит весь опыт выполнения Функций.

А это уже я отвечаю, словно по учебнику. Сработал старый рефлекс: дочь когда-то принимала у меня зачет по разновидностям Функций. Так давно это было, но поди ж ты, помнится.

– А раз все идет через вирт, то пора и мне приобщиться к Цивилизованному обществу. Давай начнем прямо сейчас!

Вот что значит высокий КА. Давно ли я учил дочь ходить, держать температуру, плакать, поглощать и переваривать пищу? Всего лишь четыре с половиной года назад. А она уже рвется в вирт. Хотя моя жена, например, так и не научилась управляться со скафом, поэтому работает не в виртуальном офисе, а в реальном. Конечно, мы и из этого извлекли пользу для Функции. Но было бы лучше, если бы наше решение было полностью свободным, а не наполовину вынужденным. Я тоже далеко не сразу стал Стойким Оловянным шерифом. Несколько месяцев приноравливался к скафу. А дочь… Неужели у нее сразу все получится? Не исключено. Собственно, с хранителями, имеющими столь высокий КА, я сталкиваюсь впервые. Говорят, для них нет ничего невозможного. Они и через игольное ушко в рай пролезут, если это будет нужно для успеха Функции.

– Давай. Теорию знаешь?

– Бурное развитие виртуальной реальности и создание того, что сейчас известно как вирт, началось после изобретения прессор-сенсорного скафандра, который позволял имитировать не только зрительно-звуковые аспекты виртуальной реальности, но и тактильные, в том числе эротическо-тактильные. Достигалось этот тем, что в наиболее важных точках скафа располагались десятки, а потом и сотни МЭМС-сенсоров и МЭМС-прессоров. Микроэлектромеханические сенсоры служили для снятия информации о напряжении тех или иных мышц виртлянина, МЭМС-прессоры – наоборот, для оказания давления на его тело, точечного и леопардного. Однако стоили такие скафы дорого и первоначально были доступны только очень состоятельным людям. Даже с началом их массового производства и включения механизма конкуренции цена падала слишком медленно, тем самым препятствуя интернетоподобному росту виртуальной реальности. Прорыв произошел после изобретения следующего поколения скафов, с фазированными обратимыми биоактивными антенными решетками – фобарами, – воздействующими непосредственно на мозг виртлянина. Они гораздо дешевле прессор-сенсорных скафов, хотя и уступают им в степени достоверности предоставляемого вирта. Кроме того, они пока не позволяют заниматься в вирте сексом. Но, как предсказывают аналитики, эти два недостатка будут преодолены в ближайшие несколько лет. Тогда количество виртлян в развитых странах начнет увеличиваться по экспоненте, процесс станет необратимым, и цель Функции будет достигнута.

– Умница! – глажу я дочь по головке с аккуратно заплетенными косичками они недавно снова вошли в моду, на моей памяти уже второй раз. – Ты забыла добавить, что в новых скафах фобары размещены в шлеме, вся внутренняя поверхность которого, собственно, и представляет одну адаптированную фазированную биоактивную антенную решетку, и в ленточной антенне, которая крепится к спине виртлянина…

– Вдоль позвоночника! – заканчивает фразу дочь. – Это и ежу понятно; на сленге эта лента называется «фара», а скафандр – «фароскаф» или просто «фар». Только хранители с очень высоким коэффициентом адаптации могут погружаться в вирт в фаре, но для успеха Функции это не имеет никакого значения.

Я тихонечко вздыхаю. Даже я, Оловянный шериф, вряд ли смогу погружаться в вирт в фароскафе. Но еще лет десять это и не нужно будет. Прессор-сенсорные скафы уже сейчас стали престижными, по мере удешевления фароскафов они и вовсе превратятся в предмет роскоши. Но все равно печально сознавать, что твои А-возможности ограниченны и увеличить их даже при очень напряженных тренировках удастся весьма незначительно. Се ля ви…