Развязка с установщиком виртаина наступила неожиданно. Около полудня со мной связался по служебному каналу Серега Караваев, начальник третьего отдела. Голос его был встревоженным, на лбу отчетливо прорезались морщинки.
– Установщик только что договорился о встрече с дистрибом. О нем у нас пока никакой информации. Если дистриб что-то заподозрит и кинет установщика, как это иногда бывает, – ниточка оборвется. Встреча у них через час, на территории установщика. А у меня почти все люди в разъезде. Поможешь?
– Где это?
– В Чертанове, массив коттеджей.
А ну как дистриб – один из хранителей? Вероятность не так уж и мала, а справки наводить поздно. Предупредить его некому, начнет делать что-то не то пойдут потом разговоры про последние времена, про «при дверех еси». Обыватели не понимают, что последние времена начались еще в конце прошлого века, что колесо истории уже невозможно повернуть вспять.
И не нужно, чтобы у них появлялись лишние подозрения.
Пока не нужно. А.скоро будет – все равно. Недолго осталось ждать.
– У меня тоже люди при деле. Но я лично приму участие и еще пару человек прихвачу. Техникой хоть обеспечишь?
– Этого добра у меня навалом, мирлапы уже работают.
– Отлично. Через десять минут спустимся.
Участвовать в операции одному было бы глупо. А что, если дистриб – и в самом деле не обыватель? Что я, сам его буду выводить из Функции, рискуя подмочить свою репутацию? Тогда вся затея не имеет смысла. А вот если его выведет Юра Смирнов, это будет вполне оправданно. Он молодой, неопытный, кровь горячая. Если дистриб попытается скрыться, Юрчик первым не выдержит. И тогда конец его амбициям, конец разговорам о том, что у Оловянного шерифа появился достойный ученик. Нужен он мне больно… Слишком часто сует свой нос куда не надо. Вот мы его и окоротим.
Помимо Юрчика, я ввожу в группу Аверьяна Никаноровича – во избежание подозрений в умышленном срыве операции. То есть я включаю в группу самого опытного копа, чтобы ликвидировать даже небольшую вероятность прокола. Реакция у Аверьяна уже не та, да и соображать он стал медленнее. Так что вреда от него – для меня лично – не будет, а прикрытие неплохое. Дескать, я обстреливаю молодняк, но и опытным копам даю возможность себя проявить.
Машину Караваев подает ровно через десять минут, еще через тридцать мы прибываем на место.
За коттеджем действительно уже наблюдают два мирлапа – миниатюрных разведывательных летательных аппарата. Один из них, замаскированный под стрижа, сделав несколько кругов над особняком, прячется в гнездо, прилаженное мастерами из третьего отдела прямо под крышей особняка – так, чтобы оно не наблюдалось из окон верхнего, второго этажа. Зарядив аккумуляторы, стриж вновь вылетает на разведку. Второй мирлап – большая стрекоза. Она умеет садиться не только в специальное гнездо-катапульту, но даже на стену особняка, и работает исключительно от тонкопленочных солнечных батарей. Последнее слово техники. Правда, ее большие глаза-объективы пока еще несовершенны, даваемое ими изображение намного уступает тому, что передает стриж. Зато подобраться к объекту наблюдения стрекоза может почти вплотную.
Группа Караваева размещается в микроавтобусе якобы службы БД безопасности движения. Внутри несколько мониторов, снаружи – микрокамеры с телеобъективами, на крыше – замысловатые антенны. Мы видим и слышим все, что происходит в окрестностях коттеджа. Кроме того, две видеокамеры нацелены на окна и реагируют на малейшее движение в них. Все, естественно, записывается на мнемовидеофоны.
Но пока здесь, собственно, ничего не происходит. Во дворе пусто, в комнатах никакого движения.
– Чего ждем? – спрашиваю я у Караваева. Он тоже, за неимением свободных людей, участвует лично. Одет, как всегда, безукоризненно, прическа – словно он только что из салона красоты, выглядит лет на тридцать, не больше. Только морщинки на лбу пишут чертами и резами, что ему уже за сорок.
– Думаю, дистриба. Должен вот-вот приехать. Кто такой, откуда – выяснить не удалось. Группы слежения еще не готовы, но, надеюсь, его логово мы найдем точно так же, как нашли установщика.
Да, сработали люди Караваева четко. Сломали виртаин Афродите, а когда она встретилась с установщиком, аккуратненько его выследили. Неужели в этот раз доберемся до лицензиата? А там, глядишь, и на разработчика можно выйти…
Опасная игра началась, черт побери! И нужно обязательно ее выиграть. Обязательно. Иначе дочка мне такое устроит…
– Ага, едет!
Первым авто дистриба увидел Караваев – на экране телекамеры, контролирующей въезд во двор. Ворота немедленно открылись – хозяин коттеджа явно ждал гостя.
Ну-ну. Посмотрим, что за птица. Хорошо, если обыватель. Тогда у меня в запасе будет как минимум еще одна операция. А если нет? Все произошло так быстро, что я просто не успел навести справки о хранителях, действующих в этом районе. Конспирация хренова… Был бы у меня локальный Список – и проблем бы не было. Но вдруг он попадет в руки обывателей? Вот мне его и не доверяют. Потому и получается, что иногда хранителей я определяю в последний момент, при непосредственном контакте, уже по Знаку. И тогда приходится импровизировать. Проколов пока, правда, не было. Но это ведь до поры до времени. Даже я, со своим достаточно высоким КИ и еще более высоким КА, когда-нибудь лажанусь. Придется тогда пару недель или лет бродить в бутыли, анализируя свои поступки и делая выводы относительно допущенных ошибок. Отдых – дело хорошее, конечно, но коэффициент профпригодности падает. Это все равно как на лыжах с горы съезжать – мне приходилось однажды. Считается, что мчаться вниз весело, дух захватывает. Но потом, если подъемника нет, очень много времени и усилий приходится тратить, чтобы вернуться на уже однажды завоеванную высоту. Так что отдых в бутыли дорого обходится.
Из авто выходит мужчина лет пятидесяти, с лысиной и животиком. К нему тут же подбегает установщик, молодой высокий парень лет… Сколько же ему лет? Судя по фигуре и жестам – до тридцати, но если оценивать по лицу и осанке – за сорок. Интересный тип.
Да это же установщик, начавший сам потреблять виртайн! Продукт ему достается, считай, бесплатно, и умрет он не от ломки, когда деньги на счету кончатся. Нет, он протянет несколько дольше, судя по внешнему виду – еще с полгода примерно. Потом резко поседеет и в одночасье впадет в старческий маразм. И даже не в одночасье, а в одноминутье. Наденет шлем еще вполне дееспособным мужчиной, хоть и состарившимся раньше времени, а снять уже не сможет. Если жена не подсуетится, так и будет ходить со шлемом на голове, натыкаясь на мебель и бормоча что-то нечленораздельное. Один раз я наблюдал такого обывателя. Впечатление – на всю оставшуюся жизнь, мою и моих будущих потомков.
– Что случилось? – спрашивает приехавший. Стрекоза, усевшаяся прямо на крышу авто, не сводит с него своих больших зеленых глаз, и на мониторе прекрасно видно лицо.
Лицо – но не Знак. Его я только собственными глазами могу разглядеть. Но для этого нужно выйти из автобуса и приблизиться к дистрибу достаточно близко, метров на тридцать.
– Кто-нибудь страхует ворота на случай, если дистриб захочет смыться? спрашиваю я у Караваева.
– Пока нет.
– Подозреваю, что за мной следят, – говорит установщик совсем не то, что мы ожидаем от него услышать. – Проверьте, пожалуйста.
Дистриб кладет кейс на садовый столик, открывает его, долго роется в недрах чемоданчика. Ничего не найдя, разочарованно захлопывает крышку.
Это мне не нравится.
– Группы слежения развернуты? – спрашиваю я у Караваева.
– Расчетное время – три минуты. Раньше никак не могли, слишком поздно узнали…
Два монитора из четырех слепнут, через секунду гаснет еще один. Продолжает работать только телекамера, контролирующая въезд во двор.
– У него машина мощная. Уйдет! – нервничаю я. – Пошли!
Я первым выскакиваю из автобусика, следом – Юрчик, Авер и двое-трое из реалыциков.
– А говорили, новая аппаратура невидима для сканеров! – возмущается Авер. – Дистриб ее мгновенно засек и уничтожил!
– Просто ослепил, – поправляет его Юрчик.
Мы бежим к воротам коттеджа, дистриб подходит к машине. Неторопливо так подходит, словно никуда не торопится, хотя нас, конечно, заметил.
Это меня настораживает.
Я переключаю зрение в А-режим и вижу на лбу дистриба Знак. Его оттенок соответствует синему цвету видимого обывателям диапазона. Оттенок моего знака голубой. Это означает, что сейчас дистриб будет беспрекословно выполнять все мои указания – мой статус выше.
Как же это ты так подставился, дружок?
Я делаю дистрибу отмашку.
Он, на мгновение зафиксировав на мне взгляд, делает ответную.
Опознал.
Установщик бежит в сторону особняка. Деваться ему некогда, возьмем чуть позже. А вот дистриб…
Он уже в машине. Мы, все трое, стреляем по скатам. Авто, набравшее было скорость, не вписывается в проем ворот – скаты с правой стороны пробиты, и машину на метр-полтора уводит в сторону, как раз на столько, чтобы она уткнулась правой фарой в кирпичный столб.
Мы дружно бежим к авто. Юрчик первый, Авер второй, за ним еще тип из третьего отдела, потом я, в самом хвосте – Караваев.
Дистриб открывает дверцу и смотрит на меня: что делать? Я показываю ему Знак Смерти. Он, чуть заметно кивнув, выхватывает пистолет.
Отлично. Сейчас у Юрчика не выдержат нервы, и он убьет для меня сразу двух зайцев.
Дистриб стреляет – естественно, в ближайшего к нему копа, а это Юрчик. У того в руках тоже пистолет, но Юрчик пока держится. Один выстрел, второй…
Я, наддав, обгоняю Авера и выхватываю пистолет. Прямо передо мной – Юрчик, стрелять я в общем-то не могу. Но на всякий случай приостанавливаюсь, прицеливаюсь, удрученно опускаю пистолет.
Именно в этот момент мимо меня пробегает Авер. Притормозив, он делает два выстрела, целясь в руку и плечо дис-триба. Но после бега разве можно точно стрелять? Даже биатлонисты, заняв огневую позицию, несколько секунд успокаивают дыхание, а у Авера этих секунд просто не было. Одна пуля попадает дистрибу в плечо, вторая в грудь. Когда мы подбегаем к машине, дистриб еще дышит и даже обводит нас гаснущим взглядом.
Сил у него хватает ровно настолько, чтобы увидеть, как я удовлетворенно опускаю веки.
Авер расстроен – донельзя. И не потому, что убил человека. Дистрибов он ненавидит лютой ненавистью и за людей не считает. Иногда мне кажется, что дай ему волю – он бы всех их передушил голыми руками. Дело в другом: оборвалась единственная ниточка, тянувшаяся к дистрибу более высокого уровня, а от него к лицензиату.
– Я не хотел его убивать… И раны вроде несмертельные… – оправдывается Авер.
– Ты спас мне жизнь, – пожимает плечами Юрчик. Но он, кажется, расстроен больше, чем Авер. Еще бы: дистриб был почти у него в руках. Правда, дистриб мог запросто его застрелить. Но разве молодого копа, рвущегося проявить себя, это волнует?
– А ты? Ты ведь тоже хотел стрелять? – спрашивает у меня Авер. – Но я подумал, что Юрчик перекрывает тебе сектор обстрела, и…
– Так и было. Не переживай. Ты все правильно сделал. Дистриб вполне мог уйти. Но вначале перестрелял бы нас, как котят.
Оглянувшись на парня из третьего – он наклонился над трупом, приложил руку к шее покойника и наивно пытается найти пульс, – я приближаю губы к уху Авера и тихо добавляю:
– Тебя я перед начальством защищу. А меня – кто защитил бы?
Парень из третьего обшаривает карманы трупа и вытаскивает какие-то бумажки. Я снимаю с руки убитого терком, протягиваю его Сергею Сергеевичу.
– Вы сможете идентифицировать дистриба и сообщить родственникам о случившемся? Не хочется организовывать похороны за счет Управления.
– Да, конечно, – вздыхает запыхавшийся Караваев и прячет терком убитого в карман. Морщинки на его лбу стали глубже. Сергей Сергеевич тоже удручен исходом операции. Еще бы: на нее возлагали такие надежды!
– Ладно, не горюйте. Я выловлю в вирте еще одного распространителя, и в следующий раз нам повезет больше!
Интересно, поверил ли кто в мои слова? В половину – насчет распространителя – почти все. А вот насчет того, что нам повезет больше и мы в конце концов выйдем хотя бы на лицензиата, – по-моему, никто.
И правильно сделали.
Перед самыми моими глазами проносится стриж. Видимо, аппаратура дистриба выжгла ему то ли глаза, то ли мозги.
– Сергей, скажи своим, чтобы мирлап посадили. Он мне чуть глаз не выбил.
Караваев подносит к губам терком, что-то говорит, оглядывается в поисках исчезнувшего стрижа, удивленно смотрит на меня.
– Наш стриж в гнезде. Ты уверен, что это был мирлап, а не живая птица?
– Нет, конечно. Их научились так маскировать, что и родная стрижиха не узнает.
Будем надеяться, что я ошибся и это действительно был натуральный стриж.
А что, если за нами тоже кто-то следил?
Нет, исключено. Некому, да и незачем.
– Ведите его в машину, – командует Караваев через терком своим сотрудникам, только что взявшим установщика. – Больше он нам на свободе, к сожалению, не нужен.