Когда последние финалисты выстроились для пяти решающих танцев, публика сначала замерла, разглядывая шесть пар небожителей, спустившихся на нашу бренную землю, чтобы показать погрязшим в мирском прахе людишкам, как ослепительно прекрасны человеческие существа, достигшие совершенства в бальном танце. Если четыре пары из шести были невыразимо очаровательны, то очарование, исходившее от двух пар из шести, а именно от пар номер тринадцать и двадцать один, нельзя было описать никакими человеческими словами. Только фотографии, напечатанные Белодедом и Карасиком на той фотобумаге, которую они три дня и три ночи держали под ведьминым камнем в Пермском треугольнике, способны передать всю их красоту, да и то день ото дня голографическо — кинетический эффект на этих фотографиях прослеживается все слабее и слабее, и там, где были запечатлены фигуры Элеаноры Завидчей и Альбины Молотиловой, образуются сияющие туманности, все более и более окутывающие непроницаемым светом их волшебные фигуры.

Однако в тот заключительный день, на финале, между этими двумя парами развернулось настоящее сражение. Как было сказано выше, Завидчая появилась в роскошном боевом костюме Афины Паллады, тогда как Альбина Молотилова была одета в доспехи римского воина — патриция времен расцвета империи. Ее полумесяц, которого так боялась Элеонора Завидчая, был упрятан в золотой шлем со страусовыми пе — рьями. Но если целью воинских доспехов было закрыть как можно большую поверхность тела от вражеского оружия, целью бального костюма было как можно большую поверхность тела выставить под оружие зрительских глаз. Если они что — то н скрывали, то только с одной целью: вызвать еще более сильный интерес к этим скрытым прелестям. Под стать обеим девушкам были одеты и их партнеры: Артур Раздрогин и Анатолий Перышкин.

— Племянники — то мои как вырядились! — воскликнула Элеонора, увидев римские костюмы Тигры с Полканом.

— Эля, может, донести на них судьям, что они вообще не имеют права участвовать в конкурсе, они ведь самозванцы? — зашептал на ухо сестре Артур, обнимая ее, за талию.

— Не надо, Артур. Мы уже все придумали с Агафьей! Самозванцы будут посрамлены, — высокомерно заметила прима — танцорка. — Какая наглость, — вдруг вспыхнула она гневом, — на ней драгоценности моего отца! Этот негодяй Недобежкин разбазарит все мое наследство. Ужасно, ужасно! — Она несколько раз так яростно сверкнула глазами в зрительный зал, что там, куда упали ее взгляды, образовалось несколько прожженных платьев и костюмов, а на коже появились крошечные разноцветные татуировки экзотических растений и зверей. Молодые люди, в чьи глаза случайно залетели осколки ее гнева, на минуту лишились чувств, а открыв глаза, поняли, что навеки влюбились в эту странную белую танцорку. Те девушки, которые имели счастье или несчастье встретиться с ней взглядами, хоть и не упали в обморок, вдруг почувствовали такое неодолимое желание любить, что буквально с этого же конкурса стали предметом вожделения мужской половины человечества. Даже до этого некрасивые дамочки попали в разряд тех, о которых говорят: "Да, она была некрасива, но чертовски мила". Миловидные же зрительницы стали просто неотразимыми.

— Мои драгоценности на Тигре! — еще раз воскликнула Элеонора. — О, мой папочка! За что ты так невзлюбил свою единственную дочь?!

При этом она нашла в себе силы улыбнуться Недобежкину той искренней, кроткой, теплой и беспомощной улыбкой, какой могут улыбаться своим спасителям только принцессы, у которых отняли царство. Артур тоже улыбнулся Недобежкину, но так как он не был так искусен в лицемерии, как его сестра, у Аркадия от этой улыбки пошли мурашки по коже.

"Ревнует ко мне, — самодовольно подумал аспирант, — я бы на его месте тоже ревновал. Похоже, что она испугалась соперницы".

Недобежкин услышал комментарий Петушкова:

— Аппетитная мамочка. Нет, не в моем вкусе, много мирского. Золотоволосая, дебелая. Ничего не скажешь, крепенькая девушка. Нет, не то, на мирской вкус, и номер у нее тринадцать, прямо сатанизм какой — то. Князем тьмы попахивает. — Непроизвольно направлял Петушков сознание окружающих на ложный след. — А пара двадцать один имеет большой духовный потенциал. Чувствуется римский дух и интеллигентность. Философия Платона принята христианством. Блаженный Августин и неоплатоники…

— Сергей Сергеевич, — деликатно оборвал его капитан — бомж. — Вы ведь шампанское пили за победу пары номер тринадцать. Я видел.

— Что ж, дорогой Витя, я и сейчас выпил бы шампанского. Я не сомневаюсь, что на этот раз пара тринадцать победит, но в конечном счете развратный Рим всегда одерживает победу над падшей Элладой. — Петушков значительно посмотрел на Гаянэ, намекая на костюмы, в которые были одеты обе соперницы.

— Вы очень начитаны, Сережа! — отметила та его эрудицию.

Леночка Шершнева щелкнула по носу капитан — бомжа.

— Это тебе, потому что до твоего дружка мне не дотянуться. Ну и друзья у тебя, Витек. А по — моему, Сережа, вам больше понравилась девушка из пары номер тринадцать.

— Неправда! — очень резко ответил Петушков. — Мне вообще не нравятся девушки, публично устраивающие стриптиз. Боже, Аркадий, отпусти меня, я должен уйти. Гаянэ, пойдемте, умоляю вас. Это зрелище унижает женщину!

— Ах, Сережа, не горячитесь, прошу вас, останьтесь! Я понимаю, как вам тяжело. Я ценю вашу жертву! Не будем портить праздник нашим друзьям! — воскликнула Гаянэ, и было непонятно, то ли она говорит искренне, то ли смеется над бывшим постником.

По всей видимости, те страшные лишения, которые выпали армянскому народу в течение последнего века, сделали армянских девушек очень осторожными в выражении своих чувств и необыкновенно рассудительными.

Тигра, заметив в волосах Завидчей два дротика в виде заколок, усмехнулась, сочтя ее вооружение недостаточным.

Танцы начались знойной самбой. Шесть пар, как двенадцать планет, закружились на ярко освещенном паркете. Среди полумрака зрительного зала Завидчая походила на золотую корову солнца, которую преследовала космическая охотница Ночь. Элеонора правильно рассчитала, что симпатии публики и судей окажутся на ее стороне, так как большинство человечества на стороне гонимых, тем более если они такие великолепные, как пара номер тринадцать.

Музыка смолкла. Танцоры выстроились в ряд. Судьи начали выставлять места. Мнения судей разделились почти ровно пополам. Первое место за самбу с перевесом в один голос получила пара номер тринадцать.

Во время "ча-ча-ча" Завидчая, улучив момент, выхватила дротик из волос и неожиданно метнула его в Тигру. Та на лету поймала блестящий продолговатый предмет, похожий на стрелу, и швырнула его в пол рядом с гостевой трибуной, — в воздух взметнулся небольшой, но очень красивый фонтан. Публика пришла в восторг. Судьи присудили так же одним голосом сверху победу за "ча — ча — ча" паре под номером двадцать один.

В четырех танцах обе главные претендентки получили равное количество голосов. Исход борьбы должен был решить джайв.

Фотограф Карасик ждал момента, чтобы сделать разоблачительные снимки. Его целью было уничтожить Белодеда. Он должен был показать уфологам, что именно он первым открыл тот эффект, который присвоил Белодед. Поэтому уфолог максимально близко подполз к паркету и запечатлел самый важный момент, объясняющий, почему пара номер двадцать один из Томска на джайве — последнем, самом эффектном танце — покинула сцену.

Как только прозвучали первые звуки мелодии, перед паркетом, по четырем сторонам света, появились четыре черных, тощих, невыразимо омерзительных кота. Откуда они выскочили, Карасик заметить не успел. При этом коты сидели очень чинно, но смотрели на партнера девушки с полумесяцем такими презрительно — высокомерными глазами, какими только коты могут смотреть на собак. Естественно, молодой человек, который всего пару часов назад носил на себе собачью личину, был возмущен до глубины души наглостью котов, посмевших так критически разглядывать его танец. Кавалер с номером двадцать один сбился с такта, шикнул на котов и вдруг, к ужасу Джордано Мокроусова, который готов был присудить этой паре победу, несколько раз пуганул котов ногой, совершенно разрушив рисунок танца, и наконец, бросив свою даму, растерявшуюся от экстравагантной выходки партнера, пустился за самым наглым из котов, преследуя его, в закулисную часть здания, что и запечатлел на снимке Слава Карасик. Следом за партнером исчезла с паркета и его партнерша. Впечатление у судей от этой выходки мнимого Перышкика смазало всю картину успеха, достигнутого в предыдущих танцах, и судьям ничего не оставалось, как выставить им за джайв последнее, шестое место. Даже Джордано Мокроусов не мог пойти против истины. В результате с возможного первого места пара номер двадцать один скатилась даже не на второе, а только на третье место. Вторыми совершенно заслуженно стали "комарики" — Соломина с Мукомоловым, Четвертое место в "латине" получили Лариса Давыдова с Алексеем Нечаевым.

В служебной части здания рыжий танцор, потеряв из виду кота, вдруг опомнился и осознал весь ужас своей ошибки. С минуту он постоял, осмысливая происшествие, и в этот момент был найден Тигрой.

— Ивашка! — крикнула ему сестра. — Не кручинься. Это наша узурпаторша все подстроила. Ты не виноват.

Бывший Полкан в сердцах ударил кулаком в ладонь, и они побежали переодевать в свои костюмы настоящую пару номер двадцать один.

Пленники из Томска с возмущением накинулись на своих мучителей.

— Переодевайтесь! — закричала Тигра, — Это чудо, чудо, вы выиграли третье место, мы были всего лишь вашими секундантами. Даже короли на поединках выставляли себе заместителей.

— Нет, мы не хотим чужой славы! — с негодованием крикнул молодой человек.

— Это ваша слава! Поверьте, мы использовали вашу манеру, которую подсмотрели на репетиции. Мы ваши ученики. Какое чудо! Какой успех!

Аленушка и Ивашка начали полунасильно переодевать в свои костюмы томичей.

— Но мы же внешне разные Я даже не рыжий.

Ничего подобного, почти один к одному. А остальное спишут на ваше расстройство из — за того, что от вас уплыло первое место. Главное, костюмы те же.

— Но ведь я же брюнет. И на фотографиях уже заснято, что вы рыжий.

— Какая ерунда, скажете, что это искажения света.

— Но ведь это же нечестно, — взмолилась девушка.

— Это чудо, поймите, чудо, с вами произошло чудо. Вот увидите, вы теперь всегда будете выигрывать на конкурсах. Вы же верите в себя. Верите или нет?

— Конечно, верим! — согласились пленники, которым судьба преподносила справедливую награду за перенесенные ими унижения и муки.

— Ну, тогда вперед.

Томичи, боясь быть изобличенными и с позором изгнанными с конкурса, появились в толпе претендентов в тот самый момент, когда начали объявлять победителей. Зал встретил их громом аплодисментов, Джордано Мокроусов, совершенно не заметив подмены, только обратив внимание на их слегка подавленный вид, зашептал:

— У вас еще все впереди, не отчаивайтесь, молодые люди. Лично я считаю вас первой парой! Я жду от вас новых побед.

Людмила Монахова вручила им грамоту и приз.

Тут и Шелковников бросился вперед, чтобы от имени Недобежкина вручить Завидчей роскошный букет роз. Моряки всех флотов Тихого океана, от военного до рыболовецкого, составлявшие группу поддержки пары номер тринадцать, поспешили выразить восторг своей богине и ее полубогу. Подарков было гораздо больше, чем вчера. Победителям дарили замысловатые букеты, фарфоровые китайские вазы, японскую радиоаппаратуру и телевизоры. Кто — то из офицеров с помощью двух прапорщиков выкатил двухкамерный финский холодильник. Зрительный зал, судьи и конкурсанты были потрясены такой привязанностью жителей столицы Дальнего Востока к своим кумирам. Многие из наблюдавших сцену награждения, как мужчины, так и женщины, взяли ее за точку отсчета и мерило своих жизненных успехов: одни — решив собирать дань поклонения таких масштабов, каких удостоились владивостокцы, другие — пожелав добиться возможности так же щедро одаривать своих богинь или богов, как их одаривали поклонники с тихоокеанского побережья.

Завидчая при каждом подношении делала огромные глава, заливаясь краской смущения и вспыхивала радостью обладания.

— Ах, неужели? Зачем такие роскошные цветы? О, как приятно! — Она целовала смущенного лейтенанта в щеку.

— Боже, как мне отблагодарить вас, у меня как раз испортился телевизор. Нет, я не могу принять. Ах, вы бесконечно великодушны! — Бравый капитан второго ранга получал поцелуй в губы и, счастливый, отходил в сторону.

— Как?! Вы мне дарите японский видеомагнитофон, какая радость! У меня как раз на прошлой неделе сломался видеомагнитофон.

— О, холодильник! Как я рада! У меня буквально позавчера сгорел мой холодильник.

Самое удивительное, что среди поклонников Завидчей оказалось очень много женщин, они тоже дарили ей цветы и различные предметы, а одна высокая седая дама в черных очках подарила ей даже маленькую китайскую сосну в фарфоровом гроте.

— Римма, какая сосна — я в бесконечном восторге! — мило кивала Элеонора одной из обожательниц.

— Нелли, ты ангел! — лукаво делала пальчиками другой.

Когда Шелковников, ожидая всяких подлостей и гадостей от поклонников и поклонниц Завидчей, получив несколько тычков локтями и пинков по ногам, пробился к ней и протянул букет, Элеонора взяла его за руку и, прижав к себе, нежнейшим контральто на ухо капитан — бомжу озвучила тайну сердца:

— Витя, будь вечным другом, передай Аркадию, чтобы он увез меня на своем лимузине в Ильинское, в "Русскую избу". Будь осторожен, — шепнула она ему на ухо, — вокруг меня враги. Это страшные люди. Скажи Аркадию, чтобы он спас меня.

Витя испуганно закивал, впрочем, уверенный во всемогуществе адмирал — аспиранта. Главное было — добраться до него живым и невредимым, чтобы передать мольбу о помощи. "Вот это да! — подумал он. — Вот они интриганы — поклонники. Только и умеют, что тыкать локтями под ребра. Оказывается, Элеонора Константиновна тоже в их сетях, как муха в паутине".

— Я умру за вас, Элеонора Константиновна, но вы будете спасены.

— Какой милый, — ободряюще улыбнулась ему победительница. — Нет, пожалуй, я превращу тебя в гран — при Каннского фестиваля за лучшую роль наивного дурачка, — послала она Недобежкину воздушный поцелуй.

Шелковников опрометью побежал выполнять поручение Завидчей, делая в толпе большие крюки, чтобы не попасться на глаза морякам и компании Седого.

Сразу же после того, как Витя Шелковников кинулся дарить победительнице букет, к Недобежкину, пробежав между рядами, подскочил рыжий песик и, бросившись к нему лапами на колени, стал лизать ему руки, преданно заглядывая в глаза.

— Полкан?! — воскликнул Недобежкин. — Как ты здесь очутился?

На гостевой трибуне зашикали, но, увидев, к какой респектабельной компании подбежал пес, смолкли, а некоторые из зрителей даже на мгновение улыбчиво сощурились, выражая симпатию к сцене встречи хозяина со своей собачкой. Особенно деликатно осклабился атташе Японии, но тут же все переключились на овацию по поводу награждения победителей.

— Сергей! Леночка! Смотрите, это же мой Полкан. Как же ты одну оставил Тигру и мои… — Недобежкин чуть не воскликнул "драгоценности!"

Если бы он знал, что его драгоценности уже были съедены, а сумочка Золотана Бриллиантовича Изумруденко унесена из квартиры, он бы не сидел в таком идиллическом настроении на гостевой трибуне и не гладил по головке так ласково своего песика.

Полкан в порыве преданности лизал ему руки и вдруг зубами надел на палец оловянное кольцо, которое держал под языком. То самое оловянное кольцо, которое он откопал в одной из аллей сада ЦДСА, когда его преследовал член ГРОМа Волохин. Надев кольцо на палец хозяину, пес оперся лапами на его колени и замер, глядя в глаза так пронзительно, словно хотел, но не мог передать своему спасителю что — то очень важное. Через миг Полкан стремглав понесся прочь, вызывая сильнейшее недовольство среди публики.

— Полкан! Куда ты?! — крикнул аспирант, но пес, не слушая хозяина, исчез. — Что за странная собака! — промолвил он, недоуменно разглядывая оловянное кольцо на пальце, и тут же забыл и о кольце, и о собаке так как увидел на паркете Шелковникова, несшего букет Элеоноре.