Группа сталкеров стояла перед входом на старый военный завод. Вик, Крейган, и Кузя проверяли снаряжение, Гуталин и Тоха о чём-то негромко переговаривались, Гэс, спасённый группой от потустороннего существа, нервно вздрагивал, всё время оглядываясь на вход. Сэнд же, решив разобраться с новоприобретёнными ментальными возможностями, пытался просканировать окружающее пространство.
-Вик! - Негромко позвал он.
-В лесу за нами кто-то есть. До полусотни бойцов.
-Ёпрст!
-И с ними ещё кто-то. Или что-то. Опасное. Севернее много псов, и группа зомби.
-Обложили! Надо под землю идти. Что у нас там?
Вик аккуратно расправил найденный в профессорском рюкзаке план.
-Так, верхние ярусы не затоплены. Недалеко от входа спуск, лестница. Ниже помещения, пятнадцать уровней под землю, ого. От минус пятого на север идёт тоннель, выходит на поверхность примерно вот тут. Ни хрена себе!
Наёмник присвистнул.
-А что там?
-Там, брат, корпуса завода «Электрон». До перестройки выпускал холодильники, потом после аварии восемьдесят шестого, военные два месяца оттуда что-то вывозили, а в
две тысячи четвёртом полгода обратно завозили. Когда рвануло, там мгновенно оказалось огромное количество аномалий, и живности. Верная смерть.
Сэнд помедлил.
-Знаешь, у меня такое странное чувство. Есть там кто-то. Зовёт меня.
Наёмник почесал бритый затылок.
-Зовёт, говоришь? Ладно, так и так лезть надо. Собак и зомбей пересидеть, хотя бы. Айда, ребята! Гут, Тоха?
-С вами.
Спуск занял не очень много времени. Сталкеры проходили мимо огромных цехов, глазели на незнакомое, покрытое пылью и ржавчиной оборудование. К их удивлению, кое-где уцелели лампы, горел свет. На минус четвёртом уровне случилась первая остановка. Сталкерам пришлось разгребать груду хаотично наваленных предметов. И тут раздался скрипучий резкий голос:
-Бог в помощь!
За баррикадой, засунув руки в карманы невероятно старого и драного пальто, стоял карлик. Сэнд перелез через разукомплектованный конторский письменный стол, сделал два шага, и встал напротив.
-Вы накидали? – Кивнул на кладбище бесполезных предметов.
-От кого защищались?
-От кого. От Погорельца, вестимо! Сам бы не прошёл, так сектантов своих подсылал, тьфу, прости Господи!
-А чего сам не мог?
-А у нас тут свои помощники есть. Не пройти тут Горелому! Кстати, спасибо, подсобили. Извели супостата.
-Ты нас поэтому тут встречаешь?
-Ага, почётный караул!
Карлик оскалил в улыбке мелкие острые зубы.
-С победителем Поджаренного особой охоты схлёстываться нету.
Сощурил близорукие глаза, вглядываясь во что-то.
-Э, да ты ещё и двоедушник??? Контролёрскую душеньку где-то нашёл.… Не, брат, если ты не с войной к нам, то и мы миром. Тут вас, кстати, зайти просили.
-???
-Пойдём, покажу.
Подошёл к закрытой стальной двери, поколдовал над пультом. Надрывно загудели электромоторы, и, метровой толщины, противоатомная, наверное, дверь медленно, сантиметр за сантиметром стала сдвигаться.
-Дальше, извините, не могу. Механик в пультовой. Ждёт.
Карлик облизнул тонкие бледные губы, и, приподняв, в знак вежливого прощания, невероятной ветхости шляпу, церемонно поклонился. Сэнд, в качестве ответного жеста, уважительно кивнул головой, и прошёл в открывшееся помещение. Длинный коридор тянулся, наверное, на километр, однако искомая тёмно-зелёная дверь с надписью «Пультовая. Код допуска 2» обнаружилась довольно быстро. Сэнд постучался.
-Открыто.
Голос более всего напоминал хриплый шёпот поутру после хорошей пьянки.
-Не пугайтесь.
Сэнд толкнул дверь. На стуле, возле гудящего металлического шкафа сидел мертвец. Со скрипом повернув в сторону входящих высохшую, с редкими остатками волос, голову, он повторил:
-Не бойтесь.
Сэнд окинул взглядом комнату. Пультов было много, причём многие ещё работали.
-Своя электростанция?
-Атомная.
Сэнд, наконец, понял причину странного голоса механика. Давно высохший язык извлекал слова из столь же давно пересохшей глотки. Странно было, как он вообще мог разговаривать. Заметив его взгляд, мертвец кивнул.
-Тренируюсь. Целый день делать нечего, вот с Андроном и трепемся.
-С каким Андроном?
-Андрей Андронов, пилот орбитального бомбардировщика. Здесь он, в ангаре. В «Буране» своём. У нас тут, кх-кх, центр дооснащения, так сказать, а на «Электроне» аэродром, чтоб на «Мрию» загрузить, и к Байконуру…
-А на «Электрон» шаттлы через туннель тягаете. Туда-обратно. А чем дооснащаете?
-Вот этим. – Мертвец непочтительно пнул сухой ногой гудящий шкаф.
-А Эн Эс Сто Тридцать. Второе поколение. Вы, молодые люди, о прикладной спиритологии понятие имеете? Ну, слушайте. Душа – это материальная субстанция, связанная с телом. Состоит из.… Ну, это вам не надо, а вот главное. Её можно, во-первых, ловить, во вторых, хранить, в третьих, создать поле, ограничивающее её самостоятельное движение. В последнем случае, душа не сможет покинуть тело, даже в случае его летального повреждения. АНС-130 создаёт именно такое поле радиусом четыре метра.
-Так вы его на шаттл ставите?
-В космосе, кх-кх, очень много всяких опасностей, и неожиданностей. Систему жизнеобеспечения сделали покомпактней, и что-то не довели до ума. Два испытательных полёта, и оба со смертельным исходом. А тут мы подвернулись. Проблема ещё в том, что не все люди машинку переносят. Треть почему-то сходит с ума, а кому нужен съехавший пилот на «Буране» - носителе ядерного оружия? Вот и приходится проверять здесь. А во время проверки пристёгиваем к креслу. Вот, во время испытаний, всё и случилось.
-И он до сих пор там сидит??? Столько лет.… И никто его не отвязал?
-Жарко у нас тут стало. Горелым запахло, можно сказать.
-Мёртвый Бог?
-Он. Спасибо, что вы его… Я вот возле шкафчика сидел, даже поесть выйти боялся, а Андрей там, возле другого шкафчика. А остальные… Бог тот душами сильно интересовался, но супротив нашей техники ничего не смог. Вот так и выжили мы двое, живые мертвецы, кхе-кхе.
-А умерли от чего? Ну, то есть…
-С голоду… Ладно, чего разговоры разводить. Выбраться вам отсюда надо. Значит, сядете на «Буран», локомотив я включу, и без помех добираетесь до аэродрома. Там, если верить камерам, нечисти не очень много. Там, в оружейке, десантные «горбы». Пользовался кто-нибудь?
-Я. – Поднял руку Вик.
-Покажешь остальным. Это не трудно. Взлетите, через забор, и на юг. Только с аномалиями поосторожнее. А я возврат запущу, и Андрончика сюда верну, кхе-кхе. Только у меня к вам, ребята, уговор есть. Мы тут, между жизнью и смертью, о многом наслышаны. И есть у нас маааленькая надежда на некий камушек.
-Камень Богов?
-Да. Сдаётся нам, что он и с того света возвращать может, ежели душа далеко не отлетела. Попробуете?
-Клянёмся.
-И у меня просьба!
Голос, усиленный динамиком, резанул по барабанным перепонкам.
-На тебя, Сэнд, охота идёт. Душа твоя вторая фонит очень сильно в разных диапазонах. Детекторы аномалий на неё реагируют. Выследить тебя – раз плюнуть. Я предлагаю отправить её в свободный полёт, как при разведке, в сторону моего «Бураныча». Как войдёт в поле Аэнэса, её втянет.
-И?
-Побудет у меня пока. А как камешек принесёшь – прими обратно.
-Резонно.
Выйдя из комнаты, и отойдя на десяток метров, Сэнд закрыл глаза. Ментальная сущность контролёра с каждым разом слушалась лучше и лучше. Вот она плывёт по коридору, проходит дверь.… За дверью большой ангар, в нём четыре «Бурана», который наш? Подходим к борту, хлопок…
-Спасибо. Я сохраню её, Сэнд.
Дальнейший путь прошёл как по нотам. Единственной проблемой оказались «горбы», но и тут разобрались. Залили керосин, опустили стёкла, и …. Перелетели через забор, а затем, всматриваясь в детекторы аномалий, взяли курс на юг.
В неизмеримой никакими приборами небесной глубине, кто-то, однажды ставший Богом, проводил их взглядом, и показал Дистроеру большой палец.