Мелькали ветки, слышался гомон голосов за спиной. Лис нёсся как небольшая молния, почти не глядя на детектор. На этот раз погоня была многочисленной, и хорошо организованной. Не привыкать! У Лиса, как всегда, было полно хитростей в запасе. Так, вот «жарка». Камень под ней спёкся, сама же почти не заметна. Удача! Потопать перед, оставляя следы, потопать за. Ну, если лохи.… Снова ветки, справа гравиконцентрат, слева «электра», как по лезвию ножа между. Протиснулся. Снова бег, сзади рёв пламени, и крики. Потом треск разрядов, и крики. Потом просто крики – испугались «электры», и дружно ломанулись вправо. Ну что, отстали? Куда вам с Лисом тягаться! Сменить направление, перейти ручей.… Ну, вот и всё. Нет меня. Ушёл. Облюбовав подходящую полянку, Лис наскоро перекусил. Достал трофейный «Браунинг», осмотрел. Почти новый. Хороша машинка! Не удержался, открыл контейнер, полюбовался добычей. Маленький камушек в форме сердца, чуть пульсирует и светится. И за это дают пятьсот тысяч? Пол-лимона североамериканских зелёных тугриков. Как бы не получить пулю, в придачу. Что же это за камень? Источник питания для марсианского корабля, или начинка для боевой части межконтинентальной ракеты? Лис подозревал, что никогда этого не узнает. Доставит заказчику – толстому Борову в Тёмную Долину – и адью. Да, Боров – бандит. Ну и что? Деньги у него того же цвета, что и у других. И совершенно не пахнут. А разве отбил он эту добычу не у бандитов? Вот всё одно к одному и выходит. Главное, подстраховаться, чтобы вместо хрустящего эквивалента труда, времени, и материи не получить много-много вредного для организма свинца. Но ничего, Лис хитрый. Не таких вокруг пальца обводил. Аккуратно закрыв контейнер, Лис обернулся. В двух шагах перед ним стоял человек, и смотрел на него. От его взгляда, казалось, похолодало в воздухе, так могла смотреть, если бы обладала взглядом, например, гильотина. Лис хотел встать, одной рукой пряча контейнер за спину, другой доставая пистолет. Незнакомец протянул руку, и она, вытянувшись на полтора метра, легла Лису на лицо. Лис дёрнулся, попытался вдохнуть – тщётно. Схватился, силясь оторвать – как будто боролся с бронзовой статуей. Выстрелил, всадил в грудь всю обойму! И услышал тихий издевательский смех. Увидел, как зрачки незнакомца меняют форму, как вторая рука нечеловека превращается в толстую змею. Змея раскрыла капюшон, зашипела, и метнулась к незащищённому горлу сталкера.

Раздался хлопок. Стальная хватка разжалась, змея, не долетев пары сантиметров, дёрнулась и обвисла. Страшный незнакомец покачнулся, во лбу у него появилось маленькое аккуратное отверстие, из которого, спустя какое-то мгновение, хлынул поток мутной красно-зелёной жидкости.

-Кровь. Это у него такая кровь…- подумал Лис отстранённо, и перевёл взгляд на нежданного спасителя, а если быть более точным, то на спасителей. Их было семеро. Огромный как медведь наёмник, с ним ещё двое поменьше, но с быстрыми цепкими взглядами бойцов. У обоих ирокезы, у одного жёлтый, у другого – кричаще-рыжий. Коренастый, вероятно очень сильный физически бородатый крепыш в берете и с ручным пулемётом, с ним парень с доверчивыми добрыми глазами, и со снайперской винтовкой, чуть дальше известный на всю Зону балагур и сказочник Гэс (он предпочитал зваться Гесом), и… Сэнд! Сэнд как раз убирал в кобуру «Стечкин».

-Здорово, Лис!

-Здорово, кхм, Сэнд! – Голос ещё не вполне повиновался.

-Что это за, кхм, чудо? Мои пули его не брали!

-А ты пистолет перекрестил?

-Зачем, кха-кха-кха?

-А вот затем. Что это у тебя?

Сэнд заглянул в контейнер, который – Лис мог в этом поклясться – только что был закрыт.

-Так вот в чём дело!!! Камень Богов…

-Каких…? Так это из-за него?

-Скорее всего. Камень этот, видишь ли, очень хороший, а вот люди, которые за ним охотятся – нет. Слушай, у меня к тебе просьба. Одолжи камушек до утра. Надо трём хорошим людям – кивок на наёмников – помочь.

-Забирай. Забирайте совсем. Не хочу его видеть.

-Что так?

-Да вот так уж.

-Ну, спасибо. Вик, Крейган, Кузя – берите.

-И что делать?

-Да просто подержите в руке по очереди. Двух часов, думаю, с запасом хватит. А ты что, уже уходишь?

-Да. Пойду, отлежусь. Слушайте, мужики, а что, дождь был?

-С чего бы?

-А вон, радуга какая роскошная.

Семеро спасителей негромко засмеялись.

-Нет, Лис, эта радуга не просто так. Это та ещё радуга. Не волнуйся, теперь она всегда будет с тобой. Правда, Дистроер?

И откуда-то с синего безоблачного неба прилетело:

-Правда.