Глава 15

Союзники

Наш небольшой альянс вновь собрался в цитадели Апиона в городе Апионситт. Прибыли боги и их верховные служители: отец Гирдэк, генерал храмовников Коринфос и преподобный отец Ирвэн.

— По закону ты — истинный наследник Хейбара, — сказал Арастиор. — Он сам назначил тебя таким.

— Власть должен наследовать старший сын. О существовании Урсуллы ходили слухи, так что она пускай и не сын, но имела право претендовать на Коралловый Трон. А её сын Гхоралдон значительно старше меня. Хейбар об их существовании не знал, а если бы знал — мог бы назначить и Гхоралдона.

— Власть должна передаваться от отца к сыну, — ответил Арастиор. — И если Фатагн хоть некоторое время был верховным властителем Бездны, то его наследник — ты. Племянники, братья, дочери и кузены являются наследниками в случае отсутствия сыновей.

— Но это Бездна, — ответил я. — В Бездне должен править сильнейший. К тому же, Хейбар объявил меня наследником почти без свидетелей. Лишь Намрина Горгона присутствовала, когда он завещал власть мне. Она может мне помочь.

— И я помогу, Верховный, — раздался женский голос. Я оглянулся и увидел Намрину собственной персоной, вошедшую, точнее, вползшую на своих щупальцах в зал Апиона. — Мои войска эшхарготов, хуфутов и глубоководных присоединятся к твоей армии.

Я в шоке уставился на Апиона с Арастиором.

— Удивлён, Сардэк? — спросил Апион. — Ещё одни боги заключили союз с ещё одним властителем Бездны? На войне как на войне, все союзники хороши, пока у нас общее дело. А мы, хотя и боги от Абсолюта, стоим за баланс между двумя силами.

С нами выступит и армия Рассвета. Не так важно, законный властитель Гхоралдон или узурпатор, он должен быть свергнут.

— Армия рассвета и войска Намрины против Зары, Золотой Маски, Гхоралдона, и, возможно, всей Бездны. Да мы почти что обречены!

— Что т-ты знаешь об обречённости, октопоид? — спросил маг, последний из Раччи. — Я п-потерял весь свой народ. Потерял я и с-свою семью, жену и детей. Мой род п-прервался!

— Касаемо тебя, Гуннад, у меня есть идея, — сказал Апион. — Сардэк рассказывал, что у него на корабле не простая система навигации, а магически сохранившийся дух женщины-раччи. Я — бог, и способен возвращать к жизни магически сохранённые духи.

Будет тебе женщина, Гуннад. Лиддана из клана Серебряных Сов.

— Лидд-дана из Серебряных сов? — спросил маг. — Знаю такую. Она была превращена в г-голема моим учителем Заннаром. Она была девой-воит-тельницей, я — учеником мага. Лидд-дана была влюблена в меня, и мы могли б-быть вместе, если бы Заннар не об-братил её в голема. Она пошла воев-вать, а я завёл семью с иной женщиной. Пот-том я стал верховным магом, и Лиддана жалела, что суд-дьба разлучила нас.

— Значит, она будет рада тебя видеть, — подытожил Апион.

— Х-хорошо, — ответил Гуннад. — У нас с Лидданой будут д-дети. Но как им прод-должить свой род? Если они будут заводить п-потомство друг с другом, это будет ч-чревато вырождением казалось бы, спасённой расы. Это лишь продлит её агонию.

— Есть ещё одна идея, — ответил Арастиор. — Сардэк рассказал нам, что все наземные расы происходят от рас Бездны. Мы перетащим на сторону Абсолюта часть Глубоководных, верных нам, и они превратятся в новых раччи, готовых служить тебе, верховный маг Гуннад и стать супругами твоих потомков.

— Я с-согласен. — Ответил маг.

— Сардэк, — обратился ко мне Арастиор, — как властитель Бездны, ты можешь повести за собой отряд любых тварей прямиком с любых уровней Бездны…

— У меня есть план, — ответил я. — Я спущусь так далеко, как ещё не спускался никто и найду там самых опасных порождений Бездны.

— Хороший план, парень, — иронично хмыкнул отец Ирвэн. — Как жаль, что ни у кого ещё не получалось его осуществить.

— Кровь Властителей Бездны чудотворна, — сказал я. — Из неё можно изготовить мазь регенерации…

— И кому ты это объясняешь? — возразил Ирвэн. — Я сам — мастер алхимии и лично сварил из крови гидры мазь регенерации для лорда Арастиора, когда тот ещё был человеком.

— Но ты не знаком с глубоководными ингредиентами, святой отец, — ответил я, потому как ты не владыка Бездны. — Я — и властитель Бездны и алхимик, я способен варить зелья из собственной крови. Так вот, ставя эксперименты на ней, я узнал, что могу сварить зелье, повышающее устойчивость к повышенному давлению воды. Там, на низких уровнях Бездны, я найду таких тварей, что Гхоралдон сдастся, едва заметив их приближение.

— Если это правда, то ты превзошёл меня, — сказал Ирвэн. — Но мне в это не особо верится.

— Далее, — продолжил я, подходя к двери, за которой стоял женский силуэт в фиолетовом платье. — Нам потребуется помощь могущественного мага Бездны. Нира, заходи.

И Нира зашла.

— Пройдя путями Бездны, наша магичка стала значительно сильнее и получила власть над многими тварями, — сказал я. — Даже над сиренами.

— Откуда ты знаешь, Сардэк? — спросила она.

— Я понял, что это была именно ты, это ты заставила сирен на глубине Бездны остановиться и оставить Рамира в покое. Конечно, он притворялся, что сирены его зачаровали, это был спектакль с его стороны, но твари действительно прекратили атаку. Также я понимаю, что ты не хотела, чтобы я раньше времени узнал о твоих новых способностях.

Нира, ты согласишься призвать порождений Бездны, чтобы помочь нам в бою с моим кузеном, моей матерью и Золотой Маской?

— Да. — ответила та. — Моя хаотическая магия всегда будет служить тебе, владыка Кораллового Трона.

— Затем ещё один важный пункт. — Продолжил я. — Владычица морская Цовинар безоговорочно поддержала бы меня и предоставила бы нам свою армию. Однако, она пропала без вести. Совет Бездны предполагает, что она мертва. Но я думаю, что она жива. Более того, я уверен, что она жива. Потому как провёл небольшое расследование.

И я легко смогу это доказать.

— Как?! — пошли по залу возгласы изумления.

— Я вчера молился дяде Апиону, — сказал я. — И обнаружил интересную вещь. Боги или властители Бездны могут молиться друг другу. Получают ли боги силу от других богов также как от молящихся им смертных и могут ли они таким образом усилить друг друга или это противоречит закону сохранения энергий, я не знаю, но сейчас мне не до того, чтобы решать теологические вопросы. Практические вопросы на данный момент важнее. Я выяснил одно: боги могут связываться друг с другом на расстоянии как люди по мадаббарам. Но без мадаббаров.

Возможно, Цовинар далеко. Поэтому я предлагаю всем присутствующим здесь богам и властителям Бездны помолиться Цовинар всем вместе, дабы усилить связь и увидеть, ответит она или нет.

— Я согласен, — сказал Апион.

— Владычица морская, — начали мы хором. — Королева Ночи, дающая милость, любовь и спокойствие глади морской. Ответь нам.

Ответа не последовало.

— Так я и думал. — улыбнулся я. — Что и следовало доказать. Цовинар жива, что мы все наблюдаем!

— Но ответа не было! — возразил Арастиор.

— Думаю, ты, как и все присутствующие божества ощутил некий ментальный щелчок. Всё равно что Цовинар подошла бы к мадаббару, дотронувшись рукой активировала бы его и молчала бы, просто не желая разговаривать с вызвавшим.

— Да. Я ощутил ментальный щелчок. Только зачем ей это делать? — спросил Апион.

— Думаю, она изучала нас, — ответил я. — Она хотела понять расклад сил и то, что мы из себя представляем, в то же самое время находясь в стороне и не выдавая себя.

Я побывал во дворце Цовинар. Глава её стражи, хуфут Вургуль, мой старый друг и товарищ, пропустил меня туда. Моё чувство Бездны подсказало мне, что её хранилище артефактов было открыто, причём открыто несколько дней назад — и тем, кто имеет право доступа туда. Поскольку Цовинар никогда никому не доверяла свои артефакты, даже мне, бывшему её любовнику, вывод был однозначен: хранилище открывала она сама, а значит, была во дворце, а это в, в свою очередь, значит, что она не умерла, не пропала без вести, а в буквальном смысле залегла на дно, затаилась где-то в подводном царстве.

— Уд-дивительно, — сказал Гуннад.

— Также Цовинар действовала как женщина. — продолжил я. — И она интересовалась, может ли её бывший любовник полюбить её снова в том случае, если попросту не узнает её.

В итоге владычица морская поняла, что может нам доверять, — подытожил я. — А я уверен, что мы можем доверять ей. Хотя бы потому, что она уже обещала призвать могущественных порождений Бездны на помощь мне и является вторым властителем Бездны, признавшим меня Верховным и таким же метаморфом, как и я. Не так ли, Королева Ночи? — обратился я к Нире.

— Так, — ответила она. — Когда ты узнал, кто я такая?

— Я начал догадываться, что ты больше чем просто маг Хаоса уже через несколько дней после знакомства с тобой. Но окончательная уверенность что ты — не человек пришла после того, как в храме Хейбара я встретился с Рамиром, который оказался таким же ангелом Бездны, как и я, что и объяснило многие вещи. Человек выжить на девятом уровне Бездны не может, и я пришёл к однозначному выводу, что и ты не человек.

— А как же с-слухи о человеке, дошедшем до плато Лэнг? — спросил Гуннад.

— Думаю, он тоже не был человеком, — ответил я. — Или не совсем человеком. Кстати, Нира… Цовинар… Каково твоё происхождение? Откуда берутся такие как ты?

— Мой дед, отец моего отца — Дагон, — ответила она. — Дети мужского пола рождаются от Дагона обычными мальчиками, но потом, как и ангелы Бездны, во время полового созревания превращаются в высших Глубоководных. Вполне вероятно, именно отсюда и пошли мифы о похищении дагонитами женщин для размножения.

Девочки не превращаются в Глубоководных. Однако, когда мне было около двадцати, я обнаружила, что также владею хаотической стихией и являюсь метаморфом. Внешность, которую вы все видите — моя изначальная. Мой родитель, Буракх Харгот, получил от Отца Дагона часть его царства. А после того, как он был убит богиней Градой, я унаследовала сие княжество. Дагон мной совершенно не интересуется как довольно далёким потомком.

Предполагаю, что дочери ангелов Бездны также способны повелевать стихиями Хаоса и являются метаморфами, но, возможно, принимают более человекообразный облик.

— Цовинар, я собираюсь отправиться на самую глубину Бездны, куда ещё не ступала нога Молодых Властителей…

— Я отправляюсь с тобой!

— Иного ответа я и не ожидал, — я уверен, что вдвоём с моими новыми силами мы сможем достигнуть самых великих Глубин…

Мы с Цовинар отправились в мою спальню.

— У меня есть новость для тебя, — сказала мне Нира-Цовинар после того как мы остались одни. — Как ты знаешь, я, хоть и инкогнито, присутствовала во время твоего боя с Аггот-Шурабом, козерогом глубоководных джунглей. Зная, что он погиб и был враждебен наследникам Хейбара, я нашла на девятом уровне другого козерога, носящего имя Каргат-Таруг, который заочно дал клятву верности тебе, Верховный. Смерти Аггот-Шураба и его трупа никто не видел, а для постороннего наблюдателя представители этой расы на одно лицо. Так что фальшивый Аггот-Шураб на твоей стороне.

— Я не очень доверяю этим козлам, — ответил я. — Однако, они недостаточно хитры, чтобы самим инициировать интриги. Лучше козёл, поклявшийся в верности, чем объявивший открытую войну.

* * *

На следующий день мы с Нирой-Цовинар направились вниз, на Глубину. Теперь её можно называть просто Цовинар, так как она приняла облик Бездны. Мы, уже побывавшие на плато Лэнг, легко переместились туда. И доплыли до портала на десятый уровень — традиционной пирамиды с глазами.

— Натрись моим зельем, — сказал я. — Оно позволит выживать под огромным давлением.

Цовинар последовала моему совету и натёрлась эликсиром, сваренным из моей собственной крови. Десятый уровень был наполнен тёплой розовой водой. Точнее, не совсем водой, а некой кислотой. Тем не менее, он кишел жизнью: по дну проходили членистоногие вроде гигантских лобстеров, а сверху плавали кракены, способные погубить гигантские суда в иных мирах. Кракены не обращали на нас внимания, так как чувствовали, что мы — властители Бездны. А вот у лобстеров мозгов на то, чтобы понять это, не хватало, так что нам пришлось пробиваться через них с боем.

Мы пробились к порталу на одиннадцатый уровень. На этот раз там была более кислая среда, по цвету — небесно-голубая. По дну снова ходили членистоногие, на этот раз — покрытые огромным чёрным непробиваемым панцирем с шипами, такими же, как и на моём клинке. Вероятно, так сложилась их эволюция на Глубинах в кислой воде — лишь такие панцири позволяли им выжить. Их не брал даже мой клинок, так что приходилось замораживать их силой Коцита.

Мы дошли до портала на двенадцатый уровень. Там вообще не оказалось никаких живых существ, только едкая зелёная кислота. Мы выжили благодаря моему зелью. На тринадцатом уровне было всё то же самое, только ещё более крепкая кислота.

Четырнадцатый уровень… Место, где растут болванки для клинков Бездны. Кислота была такая крепкая, что даже моё зелье начало растворяться, и мы поспешили вниз, к пятнадцатому уровню.

Там, на пятнадцатом уровне, кислоты уже не оказалось. Была просто горячая вода, а точнее, кипяток. Чего ещё не было, так это порталов на более низкие уровни: их просто не ощущалось. Я воззвал к силе Коцита и велел ей остудить воду вокруг нас. Но она всё равно казалась невыносимо горячей.

— Неужели?… — задалась вопросом Цовинар. — Мы попали туда, где никто не бывал и достигли дна Бездны?

— Да, — уверенно ответил я. — Дальше некуда. Но что или кого мы найдём сейчас?

При этих словах мы оба ощутили колебания воды. Огромная туша, весом в десятки тысяч тонн, плыла к нам. Тварь оказалась похожей на морского дьявола, только размером с кита. Глаза его горели, из пасти валил пар, и, похоже, именно этот морской дьявол и обращал целый уровень Бездны в кипящий котёл. Его чешуя была невероятно плотной: я был уверен, что меч или копьё против этого создания — всё равно, что соломинка.

— Я читала о нём, но не верила, что он существует! — сказала Цовинар. — Пару раз его видели в Маргардте, но никто из властителей Бездны не подтвердил, что он — не выдумка.

Я понял, что это за существо. Он не мог быть никем иным. Левиафан, владыка морей, одно из древнейших существ.

— Кто беспокоит меня?! — раздался утробный бас на харгии. — Зачем двое молодых властителей прибыли в моё царство?!

— Великий Левиафан, — обратился я, решив рассказать не всё, — Меня зовут Шемеддон. Богиня Зара уничтожает властителей Бездны в Маргардте. Мы должны остановить её, чтобы сохранить баланс между Абсолютом и Хаосом. Поначалу баланс был смещён в сторону Бездны, так как Маргардт — большей частью морской мир, и владения Бездны там занимают больше пространства, чем все остальные территории. Но множество властителей Бездны было убито, и теперь верх держит Абсолют и боги.

— Маргардт, — задумался Левиафан. — Маленький заштатный мирок. Зачем мне его спасать? Мне, древнейшему из Властителей? Меня не интересует эта мышиная возня!

Я — Великий Левиафан, самое могущественное создание в морях Универсума. Смертные говорят, что лишь сам Абсолют может поймать меня на удочку, словно ерша.

Я кое-что вспомнил. Есть ещё создания, пусть не столь могущественные, как Абсолют, способные если и не командовать Левиафаном, то попросить его об услуге. Это — древние октопоиды.

— Великий Левиафан, — сказал я. — Зара сильно повлияла на равновесие. Хейбар узнал о смерти своего наследника, это сильно пошатнуло его и без того тяжёлое состояние, и он скончался.

— О, Бездна, это ужасные новости!

— Но Хейбар успел назначить другого наследника, также своего потомка. Меня.

— Коль ты — наследник Хейбара, я помогу тебе, ангел Бездны. Садись на меня верхом, и я окажу тебе помощь в битве с флотом богини Зары. Я открою тебе свой величайший секрет: секрет подводного пламени! В Маргардте я поведал его лишь Дагону.

— Дагон оказался болтливым, — ответил я. — Так как проболтал его кому-то, кто дал его одному из моих врагов.

— Твой враг будет наказан, Шемеддон.

После того, как я сел верхом на Левиафана, то ощутил, что тёмные энергии переливаются из него в меня. Моя астральная и ментальная сущности наполняются содержимым духа Древнейшего Владыки. И я ощущал, что теперь могу призывать Подводное Пламя Бездны.

— Могучий Левиафан, не ты ли обратил воду этого мира в кипящий котёл?

— Я способен на это в иных мирах. Здесь же вода и так горячая. Я родился здесь, и посему я такой. Основная причина, почему тут горячая вода — близость иного, куда более жаркого мира.

— Хаос здесь начинает искажаться, — ответил я. — Кажется, понял: близлежащий мир — один из планов Геенны!

— Верно, — прогудел Левиафан. — Геенна начинается именно там, внизу. Один из путей, которыми души попадают в Геенну — через Бездну.

— Точно! — понял я. — Дядя Апион декларировал мне поэму из иного мира о демоне Люцифере. И вот что там говорилось:

— Да, в поэзии иных миров сохранились представления о близости Бездны и Геенны, — ответил Левиафан. — После прохождения семи кругов Ада идёт Коцит, а за ним — Лимб, откуда души умеренных грешников могут возвыситься и подняться к Абсолюту. А за Лимбом идут уже девять небес Абсолюта.

— Значит, Абсолют соприкасается с Геенной? — изумился я.

— Да. И ещё он отбрасывает Тени. Самая первая из Теней Абсолюта известна как Межреальность. Она также отбрасывает тень второго уровня, называемую у храмовников и паладинов просто Тенью Абсолюта. Тень же третьего уровня — так называемые Внешние Миры.

— А из Внешних Миров через океаны можно попасть в Бездну. А это значит…

— Да, Шемеддон, ты всё понял правильно. Мироздание закольцовано, и все планы бытия — единая и неразрывная сущность.

 

Глава 16

Амулет Аваддона

На нас с Нирой присутствие Левиафана действовало успокаивающе. Но я чувствовал тревогу.

— Что-то беспокоит тебя, великий Левиафан? — спросил я.

— У меня есть новости, тревожные скорее для тебя, — ответил Левиафан. — Я чувствую через Бездну. Войска твоего кузена Гхоралдона уже недалеко от границ княжества Аваддон. Ещё несколько часов, и они вторгнутся в твоё княжество!

— Тогда я отправлюсь на второй уровень Бездны и наберу там войска, — ответил я. — Саранча верно служила моему деду Аваддону, защитит и моё царство.

— Постой, — прогудел Левиафан, — я ощущаю, что у тебя есть один из артефактов, созданных Древними.

— Не может быть, — ответил я, обшаривая карманы своей робы. — У меня есть только парочка пробирок, несколько золотых монет и ключ отца от замка в княжестве Аваддон.

— Ключ от замка Аваддона… — задумался Левиафан. — Покажи.

И я показал.

— В него встроен портальный камень, — пояснил нам Левиафан, — который позволяет хозяину ключа переместиться внутрь замка из любой точки Бездны, внешних миров и вообще большинства местностей Универсума. Также он является и ключом от чего-то большего, от некого великого артефакта, который может открыть лишь тот, в ком течёт кровь властителей Бездны.

Я потрогал ключ, словно заглядывая в его сущность. И сущность Бездны, глубоко запечатлённая в нём, тоже заглянула в меня, словно говоря мне: «ну, здравствуй, наследник Аваддона».

— Тогда мы перемещаемся в мой дворец, — сказал я, держась за ключ. — Я успею сделать заход на второй уровень Бездны за саранчой, но сейчас, думаю, я найду артефакт, который поможет мне справиться с моим кузеном.

И сущность Бездны в ключе ответила мне, готовая в любой момент перенести меня во дворец.

— Цовинар, держись за руку! — сказал я. И владычица морская послушала меня. Горячая вода шестнадцатого уровня Бездны закружилась вокруг нас в водовороте, постепенно охлаждаясь, сменяясь водой с других уровней. Через несколько мгновений я оглянулся: мы с Цовинар находились в замке, который патрулировали дворцовые стражи-эшхарготы, такие же, как и в её твердыне. А в качестве трона в центре залы располагалась огромная открытая ракушка.

— Лорд Шемеддон, это вы? — спросил офицер дворцовой стражи, мускулистый эшхаргот в позолоченных доспехах. — Для меня честь видеть вас нашим новым правителем. — До меня уже дошли слухи, что ваш отец был подло убит…

— Всё верно. За главного пока оставляю владычицу Цовинар, — произнёс я. — А мне самому надо удалиться на час или два.

Я достал из кармана ключ. И он завращался, подобно стрелке компаса, очевидно, указывая направление. Он повёл меня в спальню. Там кончик ключа указал на картину, изображающую Хейбара, поднявшегося из пучин морских и вышедшего навстречу кораблям людей. Картина висела над моей кроватью.

Я снял полотно, а за оказался встроен сейф. Я вставил ключ: подошёл, при повороте раздался скрежет. Внутри я обнаружил серебристый амулет с выгравированной головой осьминога. Амулет оказался со съёмной крышкой. После того как я снял её, я обнаружил внутри замочную скважину, точно такой же формы как и на сейфе. Я воткнул туда ключ, и он снова подошёл. Из амулета вышло серебряное сияние, поглотившее меня и всю комнату. Я зажмурился.

После этого я огляделся: меня занесло в какой-то маленький мирок, в котором было две двери, одна из них вела в украшенный сад, находящийся явно в эльфийских землях, возможно, и перед дворцом, а вторая — в мою спальню в моём новом замке, то есть обратно. Хотя… Это была не совсем моя спальня: бельё на кровати было не таким, да и портрет Хейбара висел над ней, хотя я чётко помню, что снял его и не вешал обратно.

Очевидно, всё то, что находилось за дверями, было частью этого маленького мирка. Одно лишь неясно: я перенёсся в небольшой искусственный мир, параллельный нашему Универсуму, а может, входящий в него, или всё это — мир грёз, существующий лишь в моей голове и магии амулета. Иными словами, нахожусь ли я тут во плоти и крови или же в мире Аваддона, существующем только в моём разуме. А значит, и спальня моя — не настоящая, а имитация.

Я открыл дверь в спальню и зашёл туда, после чего двинулся в тронный зал. На троне-раковине восседал ангел Бездны, очень похожий на меня.

— Ты кто таков? — спросил он.

— Сардэк, также известный, как Шемеддон. — Ответил я.

— Я — твой отец, Сардэк, — ответил ангел Бездны. — Фатагн. Так вот ты каков, сын мой! Приятно познакомиться, наследник. У меня есть для тебя новость: если ты видишь меня здесь, то я, вероятно, уже мёртв. И ты, вероятно — новый правитель княжества Аваддон.

— Ничего не понимаю, — ответил я. — То, что ты мёртв, отец, для меня не новость. Как и для тебя — знакомство со мной. И то, что я — новый правитель княжества. Ты лично назначил меня своим преемником. И ты был убит у меня на глазах. И меня удивляет, что твой дух — тут, в амулете. Порождения Бездны после смерти отправляются в Бездну на реинкарнацию. Либо твой дух повреждён и потерял память… Либо — ты меня обманываешь, и на самом деле ты — не мой отец. Хотя голос и тот же.

— Ты прав, — ответил ангел Бездны. — Я не совсем твой отец. Я — часть твоего отца. Я — память Фатагна, его ментальный двойник. Три года назад, я… Фатагн вложил свои воспоминания и часть своей души в этот амулет. Мой дух… то есть дух Фатагна действительно отправился на реинкарнацию. Я же — лишь его запечатлённый образ, обладающий его памятью и личностью. Думаю, на самом деле я — один из духов-хранителей амулета, на который, словно на чистый лист была записана моя память… память Фатагна. Я — живой дневник ангела Бездны, живое письмо его потомкам и хранитель его мудрости. Этот образ был создан три года назад, и я не знал наверняка, что был убит.

Ты не так давно живёшь в обличии порождения Бездны. Возможно, тебе будет приятнее, если я приму человеческий облик, — произнёс Фатагн. Он начал метаморфозу, такую же, как и моя, и вскоре принял человеческое обличие. Он выглядел почти как я, только глаза были зелёные, лицо более узкое, и он не носил бороды.

Ты, Шемеддон, пришёл спросить совета у твоего отца. Спрашивай.

— Отец, — произнёс я, стараясь не обращать внимания, что имею дело лишь с двойником, ведь я разговаривал действительно с отцом, с его памятью и опытом. — У меня две проблемы. Первая — мой двоюродный брат Гхоралдон, который хочет стать Верховным после того, как ты был убит, а Хейбар умер от старости. Они объявили мне войну. Вторая проблема — альянс между моей матерью Зарой и Золотой Маской, которые тоже не хотят видеть меня на Коралловом Троне, если я не признаю их главенства. Я не знаю, что делать.

— Зара думала, что сможет меня перехитрить, — ухмыльнулся Фатагн. — Но я всё-таки хитрее. Она родила тебя как инструмент против меня и вообще против Бездны. Но не догадывалась, что я смогу обратить этот инструмент против неё самой… Что мы сможем.

— Что ты имеешь в виду? — не понял я, догадавшись, что сейчас узнаю тайну, которую живой Фатагн обещал мне раскрыть через несколько лет.

— А знаешь ли ты, что мы потомки Хейбара? — спросила тень отца. Я кивнул. — Ты сын богини и потомок Древнего, более того, ты молодой Древний. Первыми богами были Боги Изначальные, они же Титаны, два поколения. Первым были Древние, упорядоченный Абсолютом. Вторым — их дети, родившиеся уже богами. Ты знаешь имена Богов Изначальных, Шемеддон. Это — Бури, Сытиврат, Кронос, Авузл. Кронос, также известный как Карерон-предатель, стал демоном, а Авузл вернулся в Бездну, и стал таким же, каким был ранее его отец Шуррухт, великим Древним.

Изначальные Боги многократно сильнее обычных богов, которые лишь сильные маги, обретшие вселенское могущество.

Ты же — мой особый эксперимент. Ты гибрид бога и Древнего. Ты — Древний, чья сущность упорядочена божественным Абсолютом. А значит, ты равносилен Изначальным Богам. Ты обнаружишь в себе такую силу, которая поможет тебе заткнуть за пояс и Зару с Золотой Маской, и Гхоралдона, который по отцу — обычный человек.

— Но как я смогу использовать эту силу, отец?

— Ты должен отправиться дальше, к иным предкам. В другой комнате в мире этого амулета — запечатлённый Аваддон. Может, он знает больше, чем я. И может, ты выйдешь на Хейбара или иного Древнего. Там запечатлён наш мир времён моей юности. Когда я ещё был не Фатагном, а эльфийским принцем по имени Илан, — при этих словах отец ностальгически улыбнулся и начал очередную метаморфозу. На этот раз он превратился в эльфа, мало отличавшегося от себя-человека, только более стройного и с заострёнными ушами.

— А ты сам?

— Я — дух-хранитель. Я не могу покинуть этот микромир и перейти в другую комнату амулета.

— Благодарю, отец, — ответил я и покинул комнату. Я пошёл в другую, в эльфийские сады.

И там я увидел ещё одного ангела Бездны, Аваддона, моего деда.

— Аваддон…, - произнёс я.

— Да, это я, — ответил мал'ах Харгот. — Это ведь ты, Фатагн? — спросил он.

— Да, я, — я соврал. Возможно, мой дед, точнее, его проекция, приняв меня за Фатагна, будет более откровенен.

— Помнится, Фатагн, находясь в этом месте, ты любил быть в эльфийском облике. Думаю, будет удобнее, если ты и сейчас его примешь.

— Как скажешь…, отец, — ответил я. Что же, надо начать метаморфозу. И я, уже имея два облика помимо облика Бездны, человеческий и оркский, начал превращаться в эльфа, надеясь, что получится. И получилось. Я посмотрел в зеркальное оконное стекло дворца эльфов: я выглядел точь-в-точь как Фатагн-эльф, только глаза остались не зелёные, как у него, а голубые.

— Думаю, ты тоскуешь по тем временам, когда был эльфом, — сказал Аваддон. — Принц Илан… Вернее, король Илан.

— Король?! — изумился я.

— Конечно, Фатагн, ты был королём эльфов. Как ты мог такое забыть?!

— Дело в том, отец, что я потерял память. Аггот-Шураб, Золотая Маска и Тиамат организовали заговор против меня, — я принялся мешать ложь с полуправдой, — и Аггот-Шураб на меня напал. Мои союзники его победили, но он сильно повредил мою голову. С тех пор я потерял память.

— Что же, — ответил Аваддон. — При нашей способности к самовосстановлению твоя память за считанные месяцы придёт в норму. Но неужели ты не помнишь, как был королём эльфов? Неужели ты забыл, что именно ты в ответе за их вымирание?

— Я?! За вымирание эльфов?! — удивился я, не веря, что к смерти древней расы был причастен Фатагн.

— И ты забыл, кем были твои родители?

Я кивнул.

— Твоей матерью была королева эльфов Валанора, жена короля Азургереса. Она вступила в связь с боевым эльфийским магом по имени Ноддава…

— Я давно обратил внимание, что имя Ноддава не похоже на эльфийское. Две буквы подряд перед ударением более характерны для языка раччи, и я думал, что его родители поклонялись перед культурой этого погибшего народа. А сейчас я понял: Ноддава — это же Аваддон, если прочитать наоборот!

— Да, я, метаморф, принял облик эльфа и назвался Ноддавой, перевернув своё имя. От нашего союза с королевой и родился ты. Король мог догадываться, что ты — не его сын по крови, но через три года от твоего рождения королева Валанора была убита храмовниками-эльфами за поклонение Бездне, и ты остался единственным принцем и наследником престола. Когда пятьдесят лет спустя Азургерес пошёл священным походом на моё княжество, он погиб. Правда, и я был убит.

И ты стал сразу королём Иланом третьим и правителем княжества Аваддон. Велика ирония судьбы: твой приёмный отец вступил в бой с родным отцом и оба погибли, одновременно поразив мечами сердца друг друга.

Никто не знал, что король Илан третий и Фатагн — одно лицо. Как король эльфов ты издал новый указ о том, что королевство обращается в новую веру — поклонение Бездне и Фатагну как верховному богу. Треть эльфов приняли мученическую смерть, сохранив верность светлым богам.

— Треть. Но не все!

Ты стал единым правителем княжества Аваддон, страны эльфов и островов Спрутов. Тебе служили люди, эльфы и порождения Бездны. И вскоре ты открыл эльфам свою сущность. Их уже не волновало, что ты не родной сын предыдущего короля. Они не сомневались в легитимности твоей власти, ибо верховный бог стоит куда выше обычного аристократа, пусть и такого, как король.

Твои войска устроили совместный поход на мир во имя Бездны на остальные страны, но были разбиты. Храмовники вторглись в страну эльфов с требованиями к тебе сдаться, обещая сохранить жизнь твоему народу. Но ты приказал им сражаться до последнего, и они послушались тебе, своему верховному богу. В итоге все эльфы, включая женщин и детей, были вырезаны храмовниками. Возможно, некоторые, не особо фанатичные эльфы, бежали из страны и где-то прячутся, но говорить о том, что жива раса в целом, нельзя.

— И ты хочешь сказать, что виноват во всём я? Храмовники тоже виноваты в том, что вырезали всех. Они могли убить женщин, бывших моими фанатичками, но маленькие дети ещё не имеют своего мировоззрения.

— Успокойся, я уверен, что ты не виноват вообще.

— Почему это?

— Потому что я понял. Ты — не Фатагн.

— А кто же я?

— Ты — ангел Бездны, ты — владелец амулета, но ты не Фатагн. Это я понял по цвету твоих глаз. Скорее всего, ты — один из потомков Фатагна. Вероятнее всего, Сардэк.

— Да, Аваддон… Дед… Ты прав. Я — Сардэк, также известный как Шемеддон.

— Почему ты представился Фатагном?

— Ты сам нас спутал.

— И ты этим воспользовался. Зачем?

— Хотел почерпнуть как можно больше информации.

— Я бы и так сказал. Но, полагаю, что раз ты — новый владелец Амулета, значит Фатагн отправился в Бездну на перевоплощение. — Я кивнул. — И кто же его туда отправил?

— Моя мать, богиня Зара.

— Что же. Она его победила.

— Но ещё есть я. И наше дело живо. Я ищу твоей помощи.

— Надеюсь, ты на стороне Бездны. Хотя, какая мне разница? Я давно мёртв, а тот я, что перед тобой — всего лишь проекция, ожившие воспоминания.

— Но твои воспоминания не должны попасть в лапы врагу.

— Ты прав. Но я не думаю, чтобы властитель Бездны стал союзником Абсолюта. Чего же ты хочешь?

— Я — потомок Древнего и сын богини. Моя сущность Хаоса может быть упорядочена, если я захочу. И я хочу! Я хочу обрести силу Изначального Бога.

— Из наших тебе мог бы помочь лишь Авузл, племянник Хейбара, Изначальный Бог, вернувшийся на сторону Бездны. Авузл может быть найден в мире, известном как Элам.

— Но мой дядя, бог Апион рассказывал, что Авузл мёртв, побеждён Зораном.

— Зоран оторвал голову Авузлу, и тело его был съедено морскими чудовищами. Но голова Авузла цела. Тайные безднопоклонники Элама спрятали её в грот под Эльтоном, столицей страны Айрос. Голова Авузла ещё цела, и дух его, хоть и повреждён, жив. И он пробудится, если ощутит рядом родственную кровь.

— Благодарю, дед. Я отправляюсь в путь. Но как мне покинуть этот мирок?

— Выйди из комнаты и просто закрой амулет, который на тебе.

Я так и сделал.

* * *

Когда я вернулся в спальню, то обомлел: там меня, помимо Цовинар, поджидал дядя Апион.

— Что ты тут делаешь, дядя? — изумился я.

— Я наблюдал за ситуацией сквозь потоки высших энергий Хаоса. Пока ты отсутствовал, войска Гхоралдона не пересекли границ твоего княжества, — ответил он. — Сначала я обрадовался, что они оставили тебя в покое, но они во главе с Гхоралдоном нашли обходной путь через Бездну и часа через два с небольшим появятся прямо у твоего дворца. Но где был ты? Ты отсутствовал — и вот, внезапно, из ниоткуда появился в воздухе и шлёпнулся на собственную кровати! Что это за магия?

Отсутствовал, а потом появился… Значит, путешествие в небольшой мирок состоялось в плоти и крови.

Я рассказал дяде Апиону о том, где был, зачем туда отправился, и что оттуда узнал.

— Значит, направляемся в Элам, — ответил дядя Апион. — Я уже подчинял себе Авузла, смогу и заново пробудить его дух.

— Но у нас есть лишь два часа!

— Сардэк, в разных частях универсума разная плотность магического потока. Плотный магический поток замедляет время, и в разных мирах оно течёт с разной скоростью. Пока тут у нас есть два часа с небольшим, но в Эламе у нас будет семь, а то и восемь часов. Пошли со мной!

— Хорошо! — ответил я.

Дядя Апион создал дыру в пространстве, которая оказалась порталом в другой мир. Проглядывался огромный белокаменный город на скале в субтропических широтах на берегу Эльтонского залива, что является частью моря Сирен.

Я шагнул в портал вслед за дядей и мы оказались в портовом квартале. Потянуло родным запахом морской воды — море немного волновалось. Утро вступало в свои владения: под крики чаек из-за моря вставало алое солнце. Город был двухъярусным: одна часть его, включая портовый квартал и дома обычных граждан, располагалась внизу, а вторая, находясь на скале, нависала над материком. Там располагались дома богачей и знати и главные храмы основных светлых богов, которым поклонялись в Эламе. Верхний город и нижний город, как в нашей столице. На улочках раздался запах сирени — похоже, настало время весны.

На самом верху скалы стоял величественный замок из белого кирпича, окружённый шестью башнями. Я ещё никогда не видел такого грандиозного сооружения в мирах людей, как и такого города. К цитадели вели бульвары, вымощенные тем же белым кирпичом и засаженные пальмами, кипарисами, эвкалиптами и тигровой розой — хвойным деревом, увенчанным мягкими иголками и оранжевыми цветками.

Ранее аналогичный замок, насколько помню рассказы дяди Апиона, принадлежал Зорану, богу Хаоса, родственнику дяди Апиона. А значит, и моему родственнику. Сия цитадель летала в воздухе, словно возвысившись над миром смертных — прямо над вулканом, находившемся в центре острова, ныне потухшим вулканом. Потом, после того как Зоран был разбит, по приказу генерал-губернатора штата Эльтон, Арктура Коринфоса архитекторы воссоздали его. Одним из консультантов здесь был сам дядя Апион, по приказу которого замок был отстроен без красно-чёрных шипов, характерных для Тёмного стиля эпохи Зорана.

Два бульвара, пересекаясь, образовывали площадь. На ней стоял белый памятник самому Апиону. Под памятником висела бронзовая табличка с надписью: «Боевому магу Апиону Гранту, победившему в 1135 году Зорана и освободившему народ Айроса. В благодарность от сына, генерал-губернатора штата Эльтон Арктура Гранта».

— Арктура? Ты назвал его в честь генерала Коринфоса?

Дядя Апион кивнул:

— Верно. Уже второй генерал-губернатор Эльтона носит имя Арктур. И это неудивительно: после того, как генерал Коринфос пришёл к власти, это имя стало одним из самых популярных среди тех, что давали детям — причём как в Айросе, так и в других странах — уж очень эффективным лидером он был. Конечно, более популярным именем стало моё собственное. Но у нас, магов Ситтараса не принято давать имена детям в честь живых родственников. А в честь мёртвых — пожалуйста. Мой второй сын, Иллиндил, получил имя в честь твоего деда. Сейчас он князь Солнцеградский. Выходит, местный генерал-губернатор и князь Солнцеграда — твои двоюродные братья. Они родились от разных матерей. Одна была дочерью князя Драгомира, другая — простой магичкой. Жена князя Драгомира была убита, не успев родить ему сына. В итоге престолонаследником стал я, муж его дочери. После победы над Зораном я появлялся в Эламе инкогнито и при этом считался пропавшим без вести. Не хотелось появляться официально, так как на меня возложили бы бремя власти, в то время как я путешествовал по мирам, сражаясь с демоническими владыками. Через два года после битвы при Эльтоне князь Драгомир умер. В итоге Иллиндил, прямой его потомок, стал малолетним князем, а его мать Снежана — регентом при нём. Тем не менее, я по-прежнему был престолонаследником, и считался пропавшим без вести. Арктур, сын пропавшего престолонаследника, теоретически также мог претендовать на трон. А я не хотел, чтобы мои сыновья погрязли в междоусобицах. Сам знаешь, эта черта свойственна нашему роду. Поэтому я уговорил его мать переехать с ним в Айрос, купив им дом в Эльтоне. И при его врождённой жажде власти он добился высокого поста — стал генерал губернатором штата.

И мы иногда устраиваем встречи здесь инкогнито. Сыну иногда хочется пройтись по ночному городу без охраны, надеясь, что его не узнают. А о моей божественности здесь не известно, тут меня считают просто очень сильным магом. Мы любим устраивать пикники здесь, у моей статуи. Забавно, что некоторые полагают, будто я погиб в развалинах дворца, упавшего шестьдесят лет назад в жерло вулкана — точь-в-точь после моей победы над Зораном. Некоторые устраивают по мне поминки. Пару раз, слегка сменив внешность, я выпивал тут за упокой собственной души. Интересное занятие, примерно как молиться самому себе…

— Шестьдесят лет назад?! Ты же двести лет как стал богом!

— Ты меня вообще слушаешь?! Тут время течёт в три с лишним раза медленнее. В Эламе прошло шестьдесят лет, в Маргардте — более двухсот. Пойдём за мной. Вот здесь, — дядя показал рукой на пруд около скалы, — в гроте запрятана голова Авузла.

Я осмотрел пруд: чистая и прозрачная горная вода. Внутреннее же зрение показывало, что в пещере запрятан колоссальный источник хаотических энергий, сущности Бездны.

— И никто не знает? — изумился я.

— Арктур знает. Но он терпимо относится к культам Бездны, потому как всем нам известно, что в самой Бездне ничего плохого нет.

И, дойдя до берега пруда, мы нырнули. Проплыв небольшое расстояние, мы вылезли в гроте. Донёсся запах известняка и тухлой рыбой просоленной морской водой и подкопчённой местным жарким климатом. Стены подводной пещеры оказались органического происхождения: помимо отвердевшей извести я чётко проглядывал в них скелетики рыб и кристаллизованные, словно промёрзшие в Коците, щупальца древней ископаемой медузы. Именно они и освещали пещеру, позволяя разглядеть её строение. В центре же грота лежал череп гигантского существа, отдалённо напоминающий человеческий, но слишком широкий сверху. Одна лишь эта костяшка оказалась размером с большую комнату.

Дядя Апион подошёл к заброшенной черепной коробке и принялся делать вокруг неё пасы руками.

— Не-е так быстро! — раздался со стороны воды блеющий голос.

Очередной козерог глубоководных джунглей?! Опять?! Что он тут-то делает?!

— Я следил за вами сквозь Бе-ездну, — продолжал козёл. Я — Аргат-Нируб, брат Аггот-Шураба. И я знаю, Аггот-Шураб не настоящий! Вы его подме-енили. Готовьтесь к сме-ерти, мошенники!

— Проявляй уважение к Древним, — сказал я. — Ты, если не заметил, стоишь у могилы великого Авузла, почитаемого вашей расой. Не вздумай нападать здесь и нарушать святость этого места!

— Пле-евать! — ответил козерог. — Я отом-мщу за брата!

И бросился в атаку. Апиону ничего не оставалось как выставить в лицо этому козлу «козу» на пальцах. Поначалу я удивился, но потом заметил, что с пальцев моего дяди слетели два столба чистой клатхи. Ударив в глаза порождения Бездны, они ослепили его, и он упал, схватившись за голову. Очевидно, она сильно болела.

— Не хочу его убивать тут, потому как останется труп, — сказал Апион. — А ты сам сказал, что этого не должно быть в сем священном для Бездны месте. Впрочем… Я придумал, куда девать тело.

Апион сделал лёгкий пас руками перед собой, и в воздухе перед нами материализовалась Марта, его фамильяр, зверобог, праматерь расы хаттуров, священная пантера.

— Жр-ратва! — муркнула Марта. — Много жр-ратвы! И мясо, и ррыба!

При этих словах поверженный козерог задрожал от ужаса.

— Этот вид не ест людей! — истерично завопил Аргат-Неруб. — Я много слышал про пантеру-праматерь!

— А козерог глубоководных джунглей — и не человек, — ухмыльнулся Апион. — Сожрёт целиком, не сомневайся. Чем сильнее маг, тем сильнее и его фамильяр. С тех пор, как произошло моё обожествление, и она стала зверобогом. Теперь она куда сильнее — но и аппетит у неё просто божественный.

Козёл встал и, помня, где выход, вслепую пополз к нему. Марта прокралась за его спину и со звучным шипением, словно впитывая воздух, принялась расти, вскоре приняв размеры слона. По её шкуре, вспыхивая и затухая, прошлись синие искры. Мой дядя применил к Аргат-Нирубу приём, который можно было бы назвать подножкой, обладай козерог ногами. Тот с грохотом упал.

— Но съесть разумное существо! — вновь поднимаясь, проблеял козёл, — Властителя Бездны! Это безумие!

— Безумие?! — засмеялся Апион, и глаза его фамильяра загорелись зелёным огнём, в то время, как он сам занёс ногу для удара. — Это не безумие! Это — Марта!

Апион резким взмахом ноги толкнул козерога, и тот пролетел мимо черепа — почти через всю пещеру. Прямо в пасть зверобога, которая тут же с грохотом защёлкнулась. Через некоторое время Марта, с шипением уменьшаясь в размерах, облизала морду.

 

Глава 17

Боги Изначальные

— Итак, родня Аггот-Шураба более не помешает нам, — ухмыльнулся дядя Апион, оглядывая начисто вылизанную пещеру, — Марта постаралась на славу. Может, народ хаттуров, который она породила, и не стал совершенным обществом, но жрать она любит и умеет. Она научилась временно увеличиваться в размерах. Совсем ненадолго, так что в бою от этой способности прока мало. Однако, она может сожрать объект куда меньше её изначальной массы — и долго оставаться сытой. А ещё она поглотила пусть и мелкого, но полноценного властителя Бездны, так что стала чуточку сильнее. А учитывая духовную связь между нами, мои силы также возрастут.

Но — вернёмся к нашим октопоидам. Нас оставили в покое, так что теперь продолжим спиритический сеанс. Призовём дух Авузла!

— Постой, — возразил я. — Разве дух Авузла не отправился в Бездну на реинкарнацию?

— Не всё так просто, — ответил дядя. — У каждого из нас несколько сущностей. Несколько духов, или, если угодно, тел. У нас есть физическое тело, тонкое тело, ментальное тело, астральное и клатхическое. Первое — понятно. Второе — крепость твоего духа, насколько он защищён от сглазов и проклятий, насколько много здоровья он тебе даёт. Ментальное тело — твоя память, вроде того, что скрыто в твоём амулете. Астральное тело — твоё Я, самосознание. У порождений Бездны оно отправляется на реинкарнацию, у остальных вместе с ментальным идёт в рай или ад. Клатхическое тело — это твои магические или божественные силы. Опытный маг может интегрировать клатхическое тело погибшего бога в свою сущность — и занять его место. Так Зоран занял место бога Гашмана здесь, в мире Элам.

Апион продолжил пасы руками. Его глаза загорелись синим огнём, и он произнёс громогласным потусторонним голосом:

— О, Авузл Тёмный, заклинаю именем твоим! Приди в этот мир! Я стою пред тобой! Волей моей да воспрянет вновь дух твой. Вернись в Элам. Наполни ментальное тело жизнью! Да, Авузл, воспрянь! Вновь в этой храме, стань передо мной, богом Апионом, повелителем твоим! Да, Авузл Тёмный, приди!

И Авузл пришёл. Полупрозрачный дух возник в воздухе над собственным черепом. Призрак Древнего с головой, увенчанной рогами. Внешне — копия Хейбара, только размером поменьше — с человека.

— Явился по твоему зову, владыка Апион, — произнёс он трубящим замогильным голосом. — Зачем ты призвал меня?

— Необходимо, Авузл тёмный, чтобы ты научил Шемеддона, твоего дальнего родственника навыкам изначальных богов.

— Как прикажешь, господь Апион, — ответил Авузл. — За неделю я обучу его основным способностям.

— Недели не хватит! — произнёс я дрожащим от волнения голосом. — Уже через семь-восемь часов мой враг вторгнется в мою цитадель. Мне надо побыстрее овладеть навыками Богов Изначальных, пока неприятель не появился возле моего порога.

— Есть и ещё один способ обучения, помимо утомительных тренировок и зубрёжки, — сказал Авузл. — Он доступен нам, властителям Бездны. Всем нам, порождениям Бездны, доступна память крови. Мы можем, если покопаемся в ней, пережить все события жизни предка как свои. Тогда мы учимся всем навыкам, используемым предком.

— Но я не твой потомок, Авузл, — сказал я.

— Не прямой. Но я — племянник Хейбара, значит, ты — мой внучатый племянник. Наша кровь родственна, и если я наполню твою кровь своим ментальным телом, ты сможешь синхронизировать мою память со своим телом — и получить новые способности. Пока ты будешь несколько часов спать, ты проживёшь тысячи лет моей жизни — и наполнишь свой опыт навыками Богов Изначальных.

— Начинай, Авузл Тёмный.

Я ощутил, что дух Авузла входит в меня. Наши ментальные тела объединяются. Кровь в моих венах превращается в жидкую энергию. Это — ни что иное, как сущность Бога Изначального. Эта энергия вместе с кровью наполнила моё тело. Она дошла до мозга. Ощущение великой силы наполнило меня, в то же время мешая сосредоточиться на том, что происходит вокруг, здесь и сейчас. Множество ярких образов промелькнуло перед моим разумом. Сосредоточившись на них, я обнаружил, что засыпаю, и что я перестаю осознавать себя как себя, Сардэка.

Во сне я пережил все моменты жизни Авузла. Его память стала моей памятью, и я ощутил, что был им, наши личности временно смешались. Я был Авузлом, сыном Шуррухтума аки Шуррухта. Примерно пятьдесят тысяч назад мои родители, только вышедшие из юного возраста властители Бездны, перешли на сторону молодой сущности — Абсолюта — и многие годы правили миром. Мы родились Триадой, тремя богами Элама. Моими братьями были боги Сканда и Гашман. Я, Авузл, был хранителем равновесия, сохраняющим мир. Гашман был движущей силой от хаоса Огня, будущей Геенны, он разрушал мир. А Сканда, представитель Абсолюта, его творил. Но нельзя считать, что Сканда был добрым, Гашман — злым, а я, то есть Авузл — нейтральным. Хаос Гашмана также давал людям свободу, в то время как Сканда также ограничивал людей. Гашман уничтожал только лишь всё плохое и неудачное в Эламе.

Когда мы были детьми, Шуррухтум рассказывал нам о своём происхождении. За долгие десятки миллионов лет до нашего рождения в Универсуме существовала одна разумная раса — раса прямоходящих октопоидов, которая эволюционировала от обычных осьминогов где-то в глубоководных джунглях на девятом уровне Бездны. Они поклонялись самой Бездне как Высшему Разуму, Единому Богу. Жизнь расы была устроена примерно как у общественных насекомых. Имелись касты солдат, рабочих и псиоников — телепатов и телекинетиков, самых первых магов. Самым главным в каждом городе на девятом плане Бездны был оверлорд, высокий и крылатый октопоид-псионик, способный телепатически командовать своими рядовыми собратьями. Оверлорд был для колонии октопоидов примерно тем же, что и матка для муравьёв или пчёл, только мужского пола. Были оверлорды полигамны, они оплодотворяли самок всех каст. Их дочери вылуплялись из яйца псиониками, а сыновья — молодыми оверлордами, сразу взрослыми, как и все потомки октопоидов. После смерти верховного псионика сыновья сражались за его трон, и побеждал сильнейший. Пока однажды оверлорд по имени Кадат не завоевал остальные города девятого уровня и не провозгласил себя их повелителем. Кадат стал называть себя Владыкой Бездны. Октопоиды принялись молиться ему как живому богу, наместнику Высшего Разума, после чего он, получая от молитв энергетическую подпитку, стал сильнее физически, развил ещё больше способности псионика и открыл стихийную хаотическую магию, покорив воду, манипулируя ею с помощью телекинеза. Сама Бездна признала его Владыкой и наделила новыми силами, включая возможность лично с ней общаться телепатически. Бездна нарекла Кадата своим ангелом, то есть посланником, наместником на своём девятом плане. Затем он научил самых талантливых из октопоидов стихийной магии. Кадат научился путешествиям между мирами — уровнями Бездны. Вся магия воды происходит из Бездны, а порождения элементалей или создание потоков из этой стихии в случае отсутствия рядом водоёмов — на самом деле — призыв воды из Бездны путём создания мини-порталов. Даже владыки Бездны и боги не могут обойти закон сохранения материи.

Кадат подчинил своей воле могущественных тварей Бездны, и на суше, возвышаясь над городами, построил циклопический замок, который назвал собственным именем. Отныне он назначил наследника, чтобы остановить междоусобицы между потомками. Не то, чтобы их это остановило после смерти, но количество претендентов на трон Ониксового замка приуменьшилось. Все безоговорочно признали власть Кадата: одно дело — просто сильный самец, а другое — сверхъестественное существо, наместник Единого Бога. Сын Кадата, чьё имя до нас не дошло, унаследовал божественные силы отца. Эта божественность передавалась от отца к сыну — и в то же время накапливалась за поколения. Могущество Владык Бездны росло. С возрастом они увеличивались в размере, и стали многократно дольше жить. Владык, достигших рубежа в пять-шесть тысяч лет, стали величать Древними, а молодых — ангелами Бездны. Они научились также порождать детей и без участия самок. Они разошлись по мирам, забрав с собой октопоидов и заселив ими разные уровни Бездны. Владыкам там молились как богам. За миллионы лет намоленной силы у Древних стало так много, что они научились творить собственные миры за пределами Бездны — и назвали их Внешними мирами. Одним из ключевых миров у октопоидов была маленькая планетка, почти полностью покрытая океаном, с незначительными островами и архипелагами. Небо над ней часто было покрыто тучами, и солнце редко сияло над ней. Она получила от Древних названия — «Мир тысячи островов» и Хуф Шакхра — «Сумеречная Гавань». Позже новые боги перевели это название на свой язык, переименовав мир в Маргардт.

Вследствие многочисленности потомства у Древних, если бы сила разделялась между ними поровну, они бы лишились всемогущества. Бездна нашла из этого выход: перед смертью Древний выбирал себе наследника из потомков. К тому моменту, как потомок достигал возраста во многие тысячи лет, он постепенно приобретал силу предка, и продолжал накапливать новую. Если же потомок был убит иными претендентами, то Бездна одаривала силой победителя, руководствуясь принципом, что править должен сильнейший.

Раса октопоидов разделилась, касты эволюционировали в разные виды. Псионики стали хуфутами, рабочие — эшхарготами, а солдаты — гхартаками. Как я уже знал, наземные расы происходят от них же. Этим и объясняется то, что человеческие женщины могут забеременеть от ангела Бездны, а от обезьяны, например, не могут: и люди, и ангелы Бездны происходят от древней прарасы октопоидов, и по сути являются дальними ветвями одного дерева. По той же самой причине люди и эльфы способно давать потомство между собой.

В Бездне в результате эволюции появилось ещё великое множество разумных рас. И среди них появились и собственные властители. Но первенцами Бездны были октопоиды, и именно их властители, Древние, в большинстве случаев были Верховными среди владык Бездны — прямые потомки Кадата по мужской линии.

Среди миров, сотворённых Древними, был Элам. И много поколений властителей Бездны царствовали над ним. Моим отцом был Древний, старший брат властителя Бездны Хейбара Шуррухтум. Во времена юности этого властителя Бездна создала Абсолют — новую сущность, которая должна была помочь творить миры и новые расы, рассортировывать сущности и превращать полный Хаос в Хаос ограниченный, где должны действовать законы — в том числе и законы Бездны.

Но Абсолют взбунтовался, и некоторые Древние перешли на его сторону — и стали богами. Их сущность подверглась влиянию порядка, и они с Абсолютом усилили друг друга, так что вскоре он стал равен Бездне. Первыми из детей Бездны, перешедшими на сторону Абсолюта стали ангелы Бездны, которым за это боги дали наименование Перворождённые. Абсолют рассказывал своим жрецам, будто он — Первопричина, изначальная вселенская сущность, создавшая мир из ничего, создавшая их ничего Хаос и привнесшая в него порядок. Шуррухтум рассказывал нам, что это неправда, что Абсолют приписывает себе всемогущество, которым на самом деле не обладает — но знали это только Боги Изначальные.

Жена Шуррухтума, Хэйя, также была властительницей Бездны — и стала богиней. В мире Элам, коим мы правили, было три континента — Айрос, Дейлос и Эквитания. Когда-то существовал один небольшой материк, Пангея, но те миллионы лет, что Эламом правили властители Бездны, и большая часть жизни находилась в воде, в единственном океана Элама — океане Штормов, он был почти необитаем. Лишь самые смелые эшхарготы колонизировали эту территорию, но большинство возвращалось обратно в подводный мир: в мире наземном было почти нечего есть. Когда Шуррухтум перешёл на сторону Абсолюта и превратился из властителя Бездны в бога, он занялся упорядочиванием форм жизни, а заодно увеличил Пангею, превратил её в суперконтинент, подняв множество земель со дна морского. Через тысячи лет он разделил её на три части, чтобы на континентах были более разнообразные экологические системы. Тогда я научился основным способностям Богов Изначальных — гигантизации, то есть возможности увеличивать собственные размеры в несколько раз и мастерству мгновенной телепортации в пределах родного мира.

И тогда, в детстве, я и мои братья научились способности упорядочивания — превращения порождений Бездны в созданий суши, животных и разумных существ. В юности я ставил эксперименты над животными, упорядочивал и создавал новые виды. Гашман также занимался упорядочиванием. Он создал из разумных ракообразных расы инсектоидов, а из существ, родственных русалкам и сиренам — змеелюдов. После того, как Шуррухтум покинул наш мир, мы выбрали себе континенты, которыми нам было суждено править: Гашман — Айрос, над которым он уже работал, Сканда — Дейлос, а я — Эквитанию. Расы, созданные Гашманом, стали его прихожанами, а мы со Скандой стали править народами людей. Он стал божеством кочевников с бескрайней степи, известной как Гэнни-Джун, а я взял под покровительство гордый и мудрый народ эквитанцев. Моими наместниками стали Перворождённые, прибывшие из мира, известного как Эрта.

Мы выбрали специализации. Я стал богом воды, Сканда — небесного огня, а Гашман выбрал молодую стихию — Хаос Геенны.

Я построил великую столицу в городе Олимпус, на самой высокой горе Эквитании. Мой хрустальный замок возвышался над всем миром — и соперничал с цитаделью Гашмана на загашенном силой его воли вулкане в Айросе.

Цивилизация эквитанцев развивалась под моей протекцией. Не без помощи Перворождённых они построили величественные города из хрустальных башен в форме многогранников. Эти города простирались на десятки лиг во все стороны и блестели под лучами солнца всеми цветами радуги. Столица и иные крупные города имели идеальную геометрическую форму — круга, квадрата или шестигранника. В центре каждого из них находился дворец архонта, правителя области, возвышаясь над остальными башнями, как они на фоне обычных домов, коими изобиловали мелкие городки. В каждом городе на высоких стелах стояли статуи Перворождённых, пантеона Эквитании, и, естественно, самая высокая статуя была моей. Я тогда выглядел как высокий крепкий мужчина с кучерявой бородой и со здоровенным трезубцем. На раскрашенных статуях я был запечатлён в парадном обличии: серебристой тоге и с позолоченным обручем на голове. В мелких городках не было таких колоссальных башен, зато их украшали многочисленные храмы, увенчанные мраморными колоннами.

Подобно их покровителям, Перворождённым, эквитанцы создали астральные корабли для перемещения по мирам. Астралонавты Перворождённых заселяли далёкие уголки Универсума, неся нашу цивилизацию отсталым народам и племенам. Через несколько тысяч лет Перворождённые оставили Элам, отправившись на межмировую войну с демонической империей Укбуфур, оставив власть над Эквитанией людям. Те же, подобно своим бывшим покровителям, сами принялись колонизировать земли в иных мирах. Также они основывали колонии на других континентах Элама, не заселённых народами других богов. Это были колония Вингийа в Айросе и Илуния в Дейлосе. Там они цивилизовали местных людей и нелюдей.

Долгие тысячи лет всё было хорошо. Пока Сканда, бог небесного огня не принял решения стать единоличным божеством всего мира. Он прокрался во владения Гашмана и убил его, а сердце его вырвал и закопал в вулкане. Последние слова, услышанные Гашманом, были такие: «историю пишут победители, брат мой. Потомки будут думать, что ты, последователь Хаоса, был злодеем, а я — светом добра и справедливости». Эти слова Сканда передал мне, когда вызвал меня на бой в Гэнни-Джуне. Там я отрубил ему голову, и он произнёс, умирая: «я проклинаю твою страну, Авузл. Силой моего последнего слова, да пойдёт она ко дну!» Я отрубил Сканде голову и вскрыл черепную коробку, достав мозг. Я сказал: я тоже проклинаю тебя, Сканда! Пока жив твой мозг, ты не можешь восстановиться и не можешь отправиться в Бездну на перерождение. Это послужит тебе хорошим уроком. Предрекаю тебе, что лишь через долгие тысячи лет, когда из иного мира придёт герой, Избавитель, ты освободишься от своей кары!

Я заточил мозг Сканды в одной из пещер в степях Гэнни-Джуна. Но надо было что-то делать с Эквитанией, за судьбу которой я нёс ответственность. Замуровав пещеру с мозгом моего падшего собрата, я телепортировался к родным берегам. И вовремя: именно тогда волей предсмертного проклятия Сканды море начало подниматься. Я применил всю возможную силу бога морей, чтобы остановить великий потоп. Он замедлился. Там, где подымались волны, я породил встречные волны. Они большей частью гасили цунами, грозившие уничтожить Эквитанию.

Но тем не менее, уровень воды поднимался. Я не мог одновременно быть у всех берегов своего континента и подавлять все волны сразу. Помимо цунами и штормов на мой континент надвигались землетрясения. Способствовали и извержения подводных вулканов, посланные перед смертью Скандой, богом огня. Целые тектонические плиты крушились и шли под воду. Люди всё продолжали погибать, а города — рушиться, при этом величественные центральные города стирались с лица Элама куда быстрее, чем маленькие городки: каменные и мраморные домики стояли крепко, а высотные хрустальные многогранники быстро крушились. Вулканический пепел оседал на города, и люди задыхались от него. Мои силы не могли оживлять тех, кто уже отправился в Бездну на перерождение, однако, я мог делать абсолютно здоровыми тех, кто уже был при смерти, благо после остановки сердца мозг живёт ещё пять-семь минут, а значит, душа ещё не покинула тело. Я мог выращивать людям новые конечности взамен утраченных или утерянных и новые органы вместо повреждённых.

Уже тогда многие города из хрустальных башен были уничтожены. Перворождённые помогали эквитанцам эвакуироваться. А городской глава Олимпуса, Атлантос эвакуировался со своей семьёй и всей столичной аристократией в иной мир как раз в то самое время, когда его хрустальный дворец рушился вместе с моим. Иные боги рассказывают, что в том мире, где осел Атлантос, он нашёл племя дикарей, стал его протектором, цивилизовал его и научил своему языку. В том мире известна история о величии и гибели Эквитании, только там она известна под другим именем. Тамошние люди назвали её именем своего покровителя, Атлантоса. Позже люди искали легендарную затонувшую цивилизацию — с предсказуемым результатом: они забыли, что та находилась в другом мире.

У меня же оставался лишь один выход: вернуться туда, откуда происходят все боги — в Бездну. Попросить у Бездны прощения за грехи отца, отошедшего от неё и ставшего богом, и надеяться, что она примет своего блудного сына — и его народ обратно.

И Бездна приняла. Она дала мне изначальный облик — форму Древнего. И через меня даровала эквитанскому народу дар жизни подводной: каждый из них, поклоняющихся мне, в случае утопления перерождался в эшхаргота. Пускай это и не спасало от вулканического пепла и сдвига тектонических плит, но значительная часть обитателей затонувших территорий выжила. Я мог не только упорядочивать порождений Бездны, но и напротив — возвращать к изначальному облику сухопутных существ.

На высоких горах, ставших островами, находились племена пастухов, оставшихся людьми. На месте величественного континента остался небольшой архипелаг, окружённый новым морем, морем Кораллов. Раньше в Эламе был один лишь океан Штормов. Море кораллов, Синее море, Акбашаново, Гэнни-джунское и Зелёное, слившись в результате катастрофы, дали жизнь новому океану — Эквитанскому.

Эшхарготы были надёжно защищены от вторжения толщей воды. Но я также создал барьер Хаоса вокруг остатков Эквитании для защиты немногочисленных оставшихся людей от того, что творилось вовне. За несколько тысяч лет часть сухопутной фауны самостоятельно эволюционировала, развившись в новые виды. Я вернул к Бездне многих из них, превратив в морских животных. В районе барьера я создал новые виды, которые должны были охранять его от чужаков. Потом они расползлись и по всему Эквитанскому океану. Затем порождения Бездны расплодились и в море Сирен, Белужьем море и море Кальмаров. Моими разведчиками в Эквитанском океане стали кракены.

Теперь я оказался единственным богом в Эламе. Бремя ответственности за весь мир было слишком тяжело для меня одного, и я, оставшись покровителем эквитанцев-эшхарготов, призвал в мир других богов, следующее поколение из Межреальности — Зевса, Аида и Посейдона. Они временно прибыли в наш мир, и явились людям, которые стали им поклоняться. Я же оставался править расой эшхарготов. Более четырёх тысяч лет назад в Элам вошли демоны, желающие захватить континент Дейлос и сделать своей новой базой. Я был слишком слаб, чтобы сразиться с ними, к тому же я был протектором Эквитании. Триада была далеко, и я призвал в Элам для защиты клан боевых магов — клана Сварога из Ситтараса во главе с Перуном. Клан Сварога, или как говорили мойренцы, местный народ, Сварожичи вступил в бой против демонов. Я наделил Сварожичей божественностью, и они стали богами мойренцев. Хотя Перун и до этого был почти богом, так как богом был его отец Сварог, потомок Сытиврата, один из ситтарских архимагов. Остальные же были рады стать богами.

Ещё через тысячу лет демоны вновь попытались атаковать Дейлос, но на сей раз их атаку отразил Велизар, местный воевода, явно происходящий от ситтарских магов. Это сражение вошло в историю Мойрении как битва при Светлом поле.

Ещё почти через две тысячи лет в мир вошёл иной бог — Искупитель. Некоторые говорят, что он был воплощением самого Абсолюта, но мне в это не очень верилось. Это был светлый бог, но то, что он выдавал себя за аватар Абсолюта… По-моему, это самозванство.

Тысячи лет я был покровителем эшхарготов. Но я состарился, начал терять силы Хаоса и, скажем так, постепенно впадал в старческий маразм. Я был уже не великим богом, а просто опасным чудовищем, пускай и полубожественным. Но тем не менее, эшхарготы мне поклонялись. Поклонялись мне и люди — культисты Хаоса с континентов Айрос и Дейлос.

Ещё через некоторое время я, подобно Хейбару, заснул. Тем не менее, сквозь сон я всё равно был способен ощущать порождения Бездны и командовать ими. Из-за барьера в Эквитанию прибыл могущественный маг. Я ощущал, что это — тот самый Избавитель, прекратил страдания Сканды, уничтожив его мозг. Значит, Сканда был прощён высшими силами. Этому магу наглости было не занимать: он пробудил меня и подчинил своей воле. А поскольку я правил тайными культистами Бездны и эшхарготами, те также подчинились воле этого чародея из-за Барьера. Мы направились на запад, где сразились с хаотическим богом, наследником Гашмана. Тот использовал его сердце. И этот бог убил меня. Моя жизнь прервалась…

Я проснулся. Я оглядел себя, свои руки и ноги. Я — человек. Некоторое время, пока мой мозг справлялся с полученными объёмами воспоминаний за много тысяч лет жизни, я вспоминал, кто такой я сам. Я — Сардэк, сын Фатагна, наследник Хейбара. Полученные воспоминания Авузла накладывались на мою собственную личность. Я осознал, что тем магом, уничтожившим мозг Сканды и подчинившим Авузла был Апион, а богом Хаоса, который убил Авузла, был Зоран собственной персоной, наследник Гашмана. Далее я ощущал, что обрёл навыки Авузла. Я их никогда не использовал, но они настолько крепко держались в моей памяти, что было ощущение, что использовал их именно я. И поэтому я знал, как их применять.

Память крови Древних и рассказ самой Бездны вместе правильно разложили в моей картине мира множество фрагментов мозаики. Было ясно, почему могут быть общие дети у людей с эльфами, орками, а самое главное — с мал'ах Харгот. Этим же объяснялась и общность рас в разных мирах, и мучавшая меня уже давно тайна возраста подводных городов. Магия элементарных частиц, указывая их возраст в миллионы лет, не врала. Ошибочными и ложными были наши представления о мире. Абсолют и Боги Изначальные скрыли от смертных рас правду с целью повысить собственный авторитет. Но правду невозможно скрыть полностью: И намёки на первенство Бездны, Хаоса, водных миров — всё равно просочились в священные книги многих религий: и про то, что мир был безлюден и пуст, и дух Абсолюта носился над бескрайним океаном, и сотворил затем Абсолют сушу. Всё это знали Боги Изначальные. Знал и я, так как приобрёл знания и навыки, по сути позволившие мне стать одним из них. О чём и поспешил поделиться.

— Дядя Апион, кажется, я обрёл способности Авузла. Я могу увеличиваться в размерах, упорядочивать порождений Бездны и наоборот — преобразовывать в них существ суши. Могу телепортироваться, могу исцелять абсолютно любые болезни и повреждения.

— У тебя уже есть навыки Богов Изначальных. Я чувствую, что ты можешь использовать их, но пока не в полную силу. Для этого надо сначала стать богом. А для этого ты должен поглотить душу своей матери, вероломно предавшей всех нас и твоего отца.

 

Глава 18

Хозяин Кораллового Трона

Телепортом Апиона мы перешли обратно, в Маргардт, к замку княжества Аваддон — моему замку. Моя цитадель возвышалась на подводном хребте, по бокам от которого располагались песчаные холмы, ощетинившиеся сторожевыми башнями в форме устремлённых вверх щупалец. В получившейся долине таким образом лежал внутренний двор замка. За крепостью располагалось пропасть — Великая Впадина, так что оттуда вряд ли кто мог прийти.

Двор был по-прежнему вымощен ракушками — дорога по центру — жёлтыми, а вокруг — розовыми. Сама цитадель из фиолетового кирпича имела форму зиккурата, но на ней уже успели повесить знамя Верховного — зелёную голову осьминога на фиолетовом полотнище. Из двора поднималась лестница в форме соединённых трапеций. Она заканчивалась тремя дверьми в мою твердыню в форме раковины — две небольших слева и справа, и одна колоссальная — по центру. С верхней платформы отлично просматривалась долина. Идеальное место для снайпера с подводным ружьём эшхарготов. Там и расположились мы с дядей Апионом. Стрелки сидели в сторожевых башнях. В подвалах моей цитадели располагались казармы. Я открыл среднюю дверь-ракушку и направился на нижний уровень замка, к своим солдатам.

— Войско! Боевое построение! Собирайтесь у входа в крепость! — приказал я. И солдаты шеренгами побежали во двор.

— Строимся в каре! — приказал я.

И воины выстроились вышеуказанной фигурой возле моего дворца. По центру квадратов встали маги, пехотинцы же их защищали. Силой воли я открыл два портала на второй уровень Бездны — слева и справа от меня, на песчаных холмах. Из них хлынуло два отряда саранчи, стуча тяжёлыми крыльями по подводным дюнам. Став по бокам от моего дворца, мои элитные воительницы расположились между сторожевыми башнями.

По моему войску заходил нервный шёпот. Все эшхарготы подсознательно, инстинктивно ощущали непонятные колебания Хаоса. Маги же, чувствующие Бездну куда лучше, испытывали то же самое — вполне сознательно. Я же не просто ощущал, я всё видел все эти колебания на уровне сущностей. И я прекрасно знал, что это. Вот-вот появится Гхоралдон. И он не заставил себя ждать. Огромное, переливающееся всеми цветами радуги геометрическое тело, регулярно меняющее свою форму, что естественно для силы Хаоса, появилось прямо в центре двора. Эта сущность становилась то шаром, то яйцом, то неправильным многогранником. От неё расходились в разные стороны глаза и щупальца. Сущность открылась, подобно цветку, превратившись в разрыв пространства между разными планами бытия. Портал Бездны. Из него, громко топая, насколько это возможно на дне морском, вышел полк саранчи Бездны, такой же, как и моя. Среди этих тварей попадались и малочисленные воители из эшхарготов.

Вслед за своим воинством следовал и Гхоралдон собственной персоной, излучая эманации Хаоса.

— Настоящий лидер всегда позади, — прокомментировал Апион. — Это тебе скажет любой пастух. Если командир идёт впереди, его могут легко пристрелить.

— Кузен мой Шемеддон! — громогласно произнёс ангел Бездны, добавив фразу на харгии, дабы все его и мои воины могли понять его. — Кхе ба'эл ва кхе шахрар, ра кхе кхабаш Гхоралдон ба, бах-гхамму шара, йа Шемеддон. На — ба'эл гхэш, шураб тахт Тегхом. — Я пришёл в это княжество как хозяин — по праву силы и праву наследования, как потомок Аваддона. И как Верховный Властитель, требующий присяги. Первый раз ты отказался признать меня Верховным, и я отказал тебе в праве владеть сим княжеством. Но я уверен, что в тебе ещё живёт Сардэк, сын Кантера, мой старый знакомый. Я даю тебе ещё один шанс. Если признаешь меня властелином Кораллового Трона, я гарантирую тебе небольшое поместье в моём княжестве Аваддон. Если нет — я позволяю тебе уйти.

— А если я не согласен ни признавать тебя верховным, ни покидать дворец, принадлежащий мне по праву рождения?! — громогласно спросил я.

— В таком случае ты считаешься оккупантом в моём княжестве, и я приму соответствующие меры — приступлю к освобождению оккупированных территорий. Твоя армия падёт в бою с моей, многократно превосходящей. Ты сам будешь разбит, и замок Аваддон, наследие нашего деда, будет сильно разрушен в бою. Ну как?

— Поворачивай назад, пока не столкнулся с гневом непобедимой троицы — полубога, бога-громовержца и вечно голодного зверобога.

— Моя саранча берёт числом, — ответил Гхоралдон. — Она задавит вас со зверобогом. Что до громовержца, то здесь, под водой его способности ограничены — не реально здесь, на дне устроить грозу с ветрами. Проваливай с территории, принадлежащей по праву рождения и праву силы мне. И вели армии присягнуть мне. Даю слово, что позволю тебе оставить одну роту.

— Отказано! — ответил я, оскаливши зубы.

Гхоралдон достал меч, почерневший и начавший с бешеной скоростью вытягивать энергию из окружающего пространства. Он приказал саранче готовиться, но команды атаковать пока не было.

— Давай! — сказал я дяде Апиону. Он понимал меня с полуслова. Пускай его способности громовержца и ограничены в подводном мире, но он — бывший маг-универсал, владеющий множеством других стихий и стилей, а я — инициированный адепт Коцита. Мы с крыши запустили несколько ледяных копий, пронзивших дюжину воительниц из саранчи и несколько октопоидов, служащих супостату.

— Ты первый напал на меня, Шемеддон, — произнёс мой кузен, подняв руку, тем самым телепатически приказывая своему воинству атаковать нас. Те атаковали мою саранчу и эшхарготов. Мои собственные глубоководные воительницы, уступающие по численности войскам моего врага, спустились с холмов и атаковали. Также снайперы со сторожевых башен открыли огонь по воительницам Гхоралдона.

— Но это ты вторгся на мою территорию. — ответил я. — В своём владении я могу убить любого незваного гостя, пришедшего по мою душу с оружием. Ты сам напал на меня, появившись тут с отрядом саранчи.

Я камнем ринулся на самое дно, вглубь разгоревшейся битвы. Я комбинировал свежевыученные способности: правой рукой призывал подводное пламя Левиафана, а левой — ледяные силы Коцита, концентрируя их на телах одних и тех же врагов. От комбинирования горячих и холодных температур хладнокровные тела саранчи легко рушились. Но её было слишком много, эти твари слишком быстро вырезали мою армию. Тогда я, дошедший до пятнадцатого уровня Бездны, открыл портал в него — и неприятелей потянуло туда. Там, в кипячёной воде на плане Левиафана они заживо варились. Открыл другой портал, третий, четвёртый — и телепортировал саранчу Гхоралдона к Левиафану. Во вражеском полку убыло, но Гхоралдон умудрялся запечатывать мои порталы силами Бездны. Его инициация тоже ощущалась.

Что же. Теперь придётся использовать свой последний козырь. Самый главный, самый сильный — и способный шокировать Гхоралдона. Когда отряд саранчи окружил меня, я силами Богов Изначальных телепортировался на самую вершину дворца.

— Магией людей тебе не удивить меня, братец.

— В отличие от силы Богов Изначальных, — улыбнулся я.

— Что за силы? Каких богов? Что ты имеешь в виду?

Я помнил, что мне рассказывала Цовинар про нестандартное использование магии, особенно магии превращений. Я владею силой Авузла: способностью превращать созданий Абсолюта в порождений Бездны, а тех — наоборот, упорядочивать. Эту способность, как и абсолютно любую магию, можно использовать в качестве оружия.

— Узри силу изначального бога! — произнёс я, делая пасы руками и сосредоточившись на саранче Гхоралдона. И та начала упорядочиваться. Крылья превратились в орлиные, хвосты стали львиными, головы так и остались женскими, а чешуя обратилась шкурой.

— Что делаешь, Шемеддон?! — в ужасе закричал мой двоюродный брат, начав догадываться, что происходит. — Ты превращаешь их в сфинксов! А сфинксы — сухопутные твари!

— Естественно, — злорадно усмехнулся я. — Они не могут дышать под водой и скоро задохнутся.

Саранча начала хватать себя новыми руками за горло и рот, стараясь не упустить воздух, но через пару минут вся она подохла от утопления. Также и огорошенные эшхарготы превратились в людей — и сами не осознали, почему же они задохнулись.

— Твой черёд, — сказал я Гхоралдону, телепортировавшись перед ним. Для преобразования Властителя Бездны потребовалось куда больше хаотических энергий, но я уже был начинающим богом, так что мне хватало. Я силой Бездны надавил на своего двоюродного брата, и он начал принимать свой старый облик — человека Рамира.

— Я не задохнусь! — закричал он. — Я — храмовник, и посему умею задерживать дыхание.

— Но ты, человек, не можешь противостоять всей подавляющей мощности Бездны, — пробасил я, вкладывая хаотическую силу в сами свои слова, прозвучавшие ударом молота, пробившего защиту Рамира в его лёгких. Если в форме Властителя Бездны он ещё мог противостоять мне, то в человеческой — нет, а совершение обратной метаморфозы тоже представлялось ему невозможным: слишком уж колоссальной оказалась подавляющая воля Бога Изначального.

Извиваясь на дне, хватаясь за горло и пытаясь воззвать к какому-то заклинанию, через три минуты Рамир скончался.

— Властвовать должен сильнейший, говоришь?! — возбуждённо и злорадно произнёс я. — Вот я и властвую! А какое у тебя было огромное самомнение! Мол, ты хозяин этих земель и Верховный, а я — оккупант. Возвращайся в Бездну! — Я со смачным хрустом размозжил ногой череп двоюродного брата.

— Слишком жестоко для тебя, племянничек, — цинично произнёс дядя Апион. — Ты становишься таким же моральным уродом, как и убитый твой кузен или моя сестричка.

— Виноват, дядя, — я опустил голову. — Я был слишком возбуждён боем, и во мне взыграла кровь Бездны.

— Ладно. Посмотрим, что можно сделать дальше.

— С тех пор, как погибли войска Гхоралдона, ещё прошло менее пяти минут. Их мозги пока ещё не повреждены. По крайней мере, сильно. Можно оживить оставшуюся саранчу и вернуть её в первоначальное состояние. Со вторым я справлюсь сам, а с первым нужна помощь.

Я осмотрел поле боя. Вновь воззвав к силам Богов Изначальных, я превратил сфинксов обратно в саранчу, а павших людей — обратно в эшхарготов, после чего принялся воскрешать тех, кого не засосало в портал, благо, они все подохли совсем недавно, что значит, их ещё можно вернуть в мир живых. Дядя Апион также оживлял воителей и воительниц Бездны, служивших как Гхоралдону, так и мне.

Я, вступив в эмпатический контакт с саранчой, подавлял её волю, доминировал, посылая сигнал: «Я — ваш господин. Гхоралдон погиб. Я сильнее. Подчиняйтесь мне».

Тварей оказалось огромное количество. Далеко не все из них признали меня своим господином. Тогда я продолжил сеанс подчинения мозга:

«Я — Верховный. Я хозяин Кораллового Трона. Я — самый главный Властитель Бездны в Маргардте, в этом мире, а вы — всего лишь обычные порождения Хаоса».

Твари опешили. Оставшаяся их часть начала подчиняться. Надо было закончить это дело.

«Вы поклялись служить Аваддону», — продолжал я. — «Я — его наследник. По праву рождения я повелеваю вами».

Теперь уже вся саранча признала меня господином. Эшхарготы же, как существа, обладающие большим разумом, сознательно встали передо мной на колени, признавая меня Верховным.

— Что ты собираешься делать сейчас, когда Гхоралдон побеждён? — поинтересовался дядя Апион, оглядывая моих новых воинов.

— Отправлюсь в храм Хейбара и потребую созыва собрания Бездны, дабы утвердили меня в качестве владыки Кораллового Трона.

* * *

Я телепортировался в храм-дворец Хейбара. Там меня уже поджидали остальные владыки Бездны. Тело самого Древнего отсутствовало: вероятно, похоронили где-то на необитаемой Глубине на нижних уровнях.

Присутствовало подавляющее большинство. Отсутствовали придерживающиеся нейтралитета супруги Сцилл и Харибда. Не явился и владыка-колосс Аэгир, а также — дочь Дагона Клиодна, и, само собой разумеется, Золотая Маска, участник заговора против нашего рода. Владыка Дагон изволил явить свой древний лик на сие собрание. Присутствовали и две владычицы Бездны, остававшиеся ранее в стороне от последних интриг: дракайна Ламия, выглядящая как шестирукая молодая женщина, чьё тело внизу, как и у Аггот-Шураба, было змеиным. Насколько знаю, она, как и Цовинар, и как, согласно слухам и Сцилла, происходит от Дагона. Второй владычицей, далёкой от последних интриг, была Домну, покрытая чешуёй женщина с рогами, правящая княжеством, носящим её имя, где проживали гхартаки и малоизвестный в мирах бездны немногочисленный народ фоморов. Присутствовал и козёл глубоководных джунглей Каргат-Таруг, коим Цовинар хитро заместила убитого нами с отцом Аггот-Шураба. Никто из совета Бездны не знал, что случилось с оригиналом: свидетелей убийства, кроме наших преданных людей не было. Повезло мне, что отец велел остановиться когда я убивал Аггот-Шураба в замке Кадат.

— Аггот-Шураб, — задумалась Намрина, глядя на него. — Удивляюсь я, глядя на тебя. После всего, что было, ты нашёл в себе смелости явиться на наше собрание, где избирают Верховного. Ты — наш враг и должен сидеть в темнице дворца Шемеддона. Лишь Верховный может даровать тебе амнистию. Но Верховного пока нет.

Мне повезло, что для всех эти козероги на одно лицо. Ну на три-четыре, и то различия более видны по фигуре. Вероятно, потому что эти козлы — одновременно и козы. Они — гермафродиты и рождают потомство от совокупления с самими собой, и естественно, оно не обладает особым биоразнообразием. Единственный, кто может их различать — представители их собственного вида, причём скорее, не на лицо, а каким-то шестым чувством, по ауре. Одна надежда, что жрица Глубин не сможет опознать нашу подделку.

— Я был обманут Золотой Маской, — сказал козёл. — Я был лишь исполнителем воли Маски, а тепе-ерь понял, что я был прав. И в последний де-ень своей жизни Фатагн, Ве-ерховный, помиловал меня, даровал свободу.

— Не верю я во всё это. Шемеддон, это правда?

— Да, — сказал я, понадеявшись, что обман не раскроется.

— Тебе нет смысла покрывать того, кто враг твоему роду, значит, ты говоришь правду. Зачем же Фатагн простил Аггот-Шураба? Не знаю, пути Верховного неисповедимы. Аггот-Шураб допускается до голосования.

Слава Бездне, пронесло! Намрина проглотила нашу фальшивку!

— На повестке дня — утверждение нового Верховного, — продолжила Горгона. — Хейбар однозначно указал наследником Шемеддона, сына Фатагна. Ряды властителей Бездны поредели. Нас покинул Фатагн. Для того, чтобы голосование состоялось, необходимо, чтобы число присутствующих хотя бы на одного превышало число отсутствующих. Это требование более чем удовлетворено. Далее. Голосование будет считаться состоявшимся, если больше половины пришедших проголосует за имеющуюся кандидатуру. Или против, что означает назначение нового голосования с новым кандидатом. Голосование открытое, происходит в реальном времени. Так что приступим.

Кто против? — Намрина внимательно оглядела всех.

— Я против, — пробасил Дагон, выпрямившись во весь свой колоссальный рост в половину преставившегося владельца дворца-храма. — Я, хоть и не октопоид как Хейбар, но принадлежу к Древним. Я согласен, что Хейбар был сильнее и мудрее меня, но сейчас, когда его нет с нами, я, Древний не буду голосовать за столь молодого владыку. Разумеется, если большинство проголосует за, в таком случае я признаю нового властителя повелителем Кораллового Трона.

Я слегка нахмурился. Казалось бы, всего один голос против — не так страшно. Но: Дагон был Древним! Пускай он сам никогда и не был Верховным как Хейбар, но по иерархии в совете Бездны занимал второе место после него, и всяко был выше Молодых Владык, таких, как Цовинар, мой отец или теперь как я. А это значит, что при голосовании один его голос соответствовал трём голосам обычных владык, к коим пока формально принадлежал и я. Ещё несколько голосов против меня, и я проиграл!

— Есть ещё голоса против? — спросила жрица Глубин, оглядывая присутствующих.

Ламия смотрела то на Цовинар, которая жестами показывала «не вздумай», то на Дагона, который кивал головой, мол, голосуй против этого выскочки.

— Коль мой дед — против, то и я проголосую так же. — Ответила Ламия, поднимая руку, а потом добавила полушёпотом, обратившись к Цовинар: «Обломись, кузина!». Значит, она действительно родственница Цовинар и происходит от Дагона.

Ещё имеются голоса против?

Домну робко зашевелила пальцами, слегка приподняв руку.

— Ты против, Домну? — спросила Намрина. — Ежели да, то поднимай руку выше и увереннее!

— Я не знакома с Шемеддоном, и пока мне всё равно, кого Хейбар назначил Верховным…

— Это значит, что ты против? Скажи чётче, да или нет.

Цовинар жестами и мимикой показывала и ей, мол, не вздумай голосовать против. Очевидно, и та её кузина.

— Это значит, что я воздержусь.

— Кто-то ещё желает проголосовать против кандидатуры Шемеддона? — спросила Намрина Горгона, оглядев присутствующих. Никто более не поднял руки.

Слава Бездне! — Мысленно восхвалил я древнюю сущность. — Больше голосов против нет! Голос Дагона плюс голос Ламии в сумме дают четыре голоса. Если сама Намрина не воздержится, а она не должна, победа должна быть за мной.

— Отлично, — продолжила Горгона. — Кто за?

Подняла руку сама Намрина. Также проголосовал и я — сам за себя.

— Что скажет Королева Ночи? — продолжила Намрина Горгона. — Ты готова признать Шемеддона главным из нас?

— Я за, — ответила Цовинар и подняла правую руку. — Я уже говорила об этом Верховному.

— Хорошо, — произнесла Намрина. — Слушаем остальных.

— Я согласе-ен отдать свой голос за владыку Шеме-еддона, — произнёс наш засланный козёл.

— Удивительно, Аггот-Шураб, — ответила Намрина. — Я полностью одобряю твой выбор, но я своими глазами видела, что ты был участником заговора против Фатагна. Да ты чуть не убил его! А теперь ты перешёл на сторону его наследника?

— Это — Бе-ездна, — проблеял козерог. — Править должен сильне-ейший! Сначала я выбрал Золотую Маску, но потом понял, что истинная сила — за насле-едником Фатагна!

— Надеюсь, Аггот-Шураб, что, поначалу поддержав Шемеддона, ты не перейдёшь затем вновь на сторону его врагов. И ещё надеюсь, что ты голосуешь сердцем и разумом, а не страхом за собственную шкуру. Тем не менее, твоё решение принято.

— Я з-за. Вс-семи тремя головами, — произнесла мать-гидра Тиамат, которая на самом деле — не Тиамат, а гидра Арастиора.

— Принято, Тиамат, хотя зачесть от тебя я могу лишь один голос. Итак: за назначение Шемеддона верховным проголосовало пятеро властителей. Против — два властителя, Дагон и Ламия. Однако, Дагон всегда был в Совете Бездны вторым после Хейбара, так что один его голос равняется трём голосам остальных. В сумме против Шемеддона набралось четыре голоса.

Воздержался — один голос. С перевесом в один голос большинство признало волю Хейбара и назначение его наследником Шемеддона, — торжественно произнесла Намрина Горгона. А это значит, что Шемеддон признан Верховным, — продолжила Намрина, с намёком глядя на Дагона.

— Признаю, Шемеддон — Верховный, — сказал Дагон, поклонившись мне.

— И я признаю, — подтвердила его внучка Ламия.

— И я, — поклонилась Дамну.

— Поздравляю, тебя, Верховный, — завершила торжественную речь жрица Глубин. — Отныне Коралловый Трон — твой!

 

Глава 19

Штурм цитадели

Сегодня же я послал гонцов во все уголки царствия подводного, чтобы проповедовали о новом властителе Бездны, обо мне, сыне Фатагна и наследнике Хейбара. После этого мы с Апионом перенесли войска не территорию Зары, в горы, недалеко от её цитадели. Хорошо, когда ты владеешь тайной техникой перемещения: нет необходимости плыть через океан и участвовать в морских сражениях.

Вы спросите, каким же образом мы перенесли большую армию с одного острова на другой, минуя морские пути? Их перенёс я. Будучи наследником Карерона, я ощущаю ледяные аномалии, везде где они есть. Я нашёл небольшую аномалию в горах острова Полумесяца, самого большого в Ночном Архипелаге, где и располагалась Лунная Цитадель, обитель Зары. Здесь, среди вершин гор, покрытых снегом, можно было легко открыть портал в Коцит. Мы с Апирерм открыли два портала в этот план Геенны: с островов хаттуров и с Волчьего острова. После чего мы провели их через Коцит до выхода на остров Полумесяца. Чтобы порождения Бездны не замёрзли, я зажёг Подводное пламя, резко повысив температуру в Коците. Дядя Апион же аналогично зажёг солнечный огонь. Часами они гореть не будут; жаркой или даже тёплой погоды в ледяном аду или даже небольшом его участке не сделают, но обеспечить достаточную температуру для прохода порождений Бездны, пока они не замёрзнут, у нас получилось.

Заодно я набрал в Коците несколько наиболее высоких и крепких шарду, ледяных демонов.

Наши войска шли вверх по горе, расположенной в центре острова Полумесяца. На штурм шла моя саранча, твари, призванные Цовинар, порождения Бездны самозваного Аггот-Шураба вместе с ним самим, хуфуты, эшхарготы и дагониты из различных княжеств Бездны. Хорошо быть хозяином Кораллового Трона: это здорово увеличивает твои полномочия. С нами шли и люди: солдаты, маги и храмовники, служащие Апиону и Арастиору. Армия альянса АСА разделилась на две части: одна — во главе со мной и Апионом шла осаждать крепость Зары, другая, ведомая Арастиором, под водой штурмовала замок Золотой Маски. Поскольку люди, служащие Арастиору, дышать под водой не могли, мы произвели временный обмен: Арастиор предоставил мне свою армию, а я ему — половину воинства Бездны. Лошади тащили с собой повозки, покрытые тряпками. Сначала я подумал, что там пушки, но потом заметил, что они слишком малы для того, чтобы перевозить такие махины.

В нашей объединённой армии были ещё две боевые единицы, каждая из которых стоила целого отряда. Последние из раччи, Лиддана и Гуннад. Маг вымершей расы шёл с двумя посохами, по одному в каждой паре рук, облачённый в красную мантию. В нём ощущалась древняя и сильная магия погибшей цивилизации, способность управлять всеми стихиями и гасить вражеские заклинания. Лиддане же Апион создал новую живую плоть и новую броню. Это оказался зерцальный доспех, выполненный из алмазов, блестящих под лучами Луны. В каждой из четырёх рук Лиддана несла по ятагану.

От Апиона шли также и воинства раттусов и маги хаттуров. Среди воинства также встречались и хаттуры-храмовники, закованные в доспехи из чёрного металла, вооружённые длинными мечами и зачарованными скорострельными арбалетами. В районе сердца на чёрных доспехах храмовников была выхромирована эмблема — голова пантеры, открывшей пасть и обнажившей клыки. Как рассказал Апион, давным-давно, когда у него ещё не было собственных храмовников, этих ребят обучили собственнолично Арастиор и его генерал Арктур Коринфос. Когда-то они были солдатами царствия Апиона, самыми агрессивными, имеющими наибольший послужной список и повышенные самим их богом. Эти храмовники назывались Дворцовыми Котами и подчинялись непосредственно Апиону. И он, Трикстер, лично являлся им, в своём человеческом облике и в облике Снежного Барса — белого хаттура.

В связи с этим среди богов и властителей Бездны ходили нелепые слухи. Всем известно, что Пантера-праматерь Марта родила первых хаттуров, которых создал Апион. А Апион — трикстер, а значит, любит пошалить. При этом ни в одной из священных книг не было указано, каким именно образом он создал хаттуров. Поэтому слухи ходят, что он их создавал, сам будучи в облике хаттура, путём продолжительного акта зоофилии, чего и я не исключаю. Боги нашего мира всегда знали толк в извращениях. У богини Грады, например, было множество любовников и любовниц из разных рас. Хотя богиня ли Града, или это бог? Боги, как и мы, ангелы Бездны, метаморфы, и могут принимать разные облики. А также менять пол. Града использует для интимных отношений как женский пол, так и мужской. С партнёрами обеих полов, кому что больше нравится. А в повседневности живёт в женском облике. Неизвестно, какого пола Града от рождения, но для бога возможность менять пол — в порядке вещей. Про демона-бога Грахака, прародителя маргардтских вампиров, также рассказывают подобные слухи. Хотя в то же время представить Апиона или Арастиора женщиной я не могу, как и свою мать — мужчиной.

Неизвестно, у кого было больше любовников — у Грады или у моей матери Зары. Зара однажды хотела переспать и с Апионом, но тот ответил, что пуританское воспитание викторианской эпохи не позволяет ему вступать в столь близкие отношения с собственной сестрой. Я не знал, что значит «пуританский» и «викторианская эпоха», и в каком из далёких миров дядя Апион нахватался таких слов, но, судя по контексту, понимал что он, хотя и редко был примерным семьянином, придерживался вполне традиционного взгляда на интимные отношения. Вполне вероятно, что он и не мог породить расу хаттуров таким интересным способом.

Храмовники Апиона шагали стальными сапогами в четырёх колоннах по пятьдесят солдат и напевали марш:

Апион рассказывал мне, что у этого марша есть ещё один куплет, который не исполняют в присутствии дам или вышестоящего начальства:

Дворцовые коты, не считая высшего жречества — единственные из всех существ, поклоняющихся Апиону, кто спокойно упоминает его имя всуе, потому как они — его непосредственные подчинённые, они друзья своему богу.

Вскоре показалось и воинство Зары — солдаты и сопровождающие их лунные волшебницы — девушки в фиолетовых платьях, левитирующие над полем боя на небольшой высоте. Раздался гром пушек: очевидно, в землях Грады она добыла немало руды, чтобы выплавить артиллерию.

Наше объединённое воинство легко справлялось с регулярной армией Зары. Особенно отличилась Лиддана, в бою с обычными солдатами умудряясь нанизывать на ятаганы сразу четырёх, с удивительной лёгкостью и быстротой для четверорукого создания. Храмовники Арастиора и Апиона останавливали силой воли летящие ядра, а Гуннад просто уничтожал их своей магией. А вот лунные волшебницы вообще почти не представляли никакой угрозы: они большей частью — боевая единица поддержки, а не атакующая. Они благословляли воинов и исцеляли их. Я знал, что они также ловко обращаются с серпами из лунного серебра в ближнем бою, но до ближнего боя ещё надо было дойти. Тем не менее, Гуннад рушил их чары, лишая вражеских воинов благословений.

— Храмовники! Бейте первыми этих девочек-волшебниц! — приказал Апион. — Без них вражеская армия станет куда уязвимее!

Обычно Дворцовые Коты не атакуют женщин, особенно тех, кто не нападают сами. Но этот приказ исходил непосредственно от бога, посему храмовники повыхватывали из-за спины автоматические арбалеты и открыли огонь по юным магичкам. Тех окружало защитное поле, в котором болты завязали, словно в тине, но Дворцовые коты ускорили их полёт силой воли, и вскоре большая часть лунных волшебниц попадала замертво. Самые умные из них отлетели подальше и старались не вмешиваться в бой.

Тогда Апион поднял два пальца, дав какой-то сигнал храмовникам людей, сопровождающим лошадей с повозками. Те синхронно сорвали с телег тряпки, а там находились неведомые мне до этого оружия: с курком, словно пистолеты, вытянутыми стволами и обоймами-лентами. Я догадался, что это — уже созданные пулемёты, которые ещё совсем недавно были экспериментальной моделью.

— Их разработал мой друг из мира Эрта, техномаг Леон Турарий, — сказал дядя, словно прочитав мои мысли. А может, и прочитав. — Храмовники, огневое построение! В атаку!

Люди-храмовники повернули пулемёты в сторону бежавших магичек и открыли огонь по ним. Пули летели ещё быстрее, чем арбалетные болты и били точнее. После трёх-четырёх очередей эти волшебницы более не показывали признаков жизни.

После очередного поворота показались и чертоги моей матери — дворец из серебристого лунного камня, в форме шестигранника, окружённого шестью башнями по углам и увенчанного высокой башней в центре с серебряным полумесяцем на самой верхушке. В каждой из крайних башен находился сторожевой пункт лунных магичек, откуда они могли атаковать немногочисленными боевыми заклинаниями приближающихся врагов, чем они, собственно и занимались.

В отряде Апиона присутствовала и тройка очень сильных магов, по чьей крепкой ауре я чётко ощущал их принадлежность к расе Ситтари. Они оживлённо переговаривались между собой. Я понял, что они — старые боевые товарищи — и давнишние союзники Апиона. Переговариваясь, они обращались друг к другу, и я запомнил, что их имена — Салундир, Нейвил и Эльдер. Маг земли, маг огня и маг воды. Для полного комплекта не хватало покорителя воздушной стихии, но за него сошёл сам Апион. Эта троица работала слажено: они не только использовали свои стихии против лунных волшебниц, но и перехватывали их заклинания — и использовали против них же, причём многократно усиленными.

И у Зары подоспела и тяжёлая кавалерия. Непонятные синие существа в полтора человеческого роста, похожие на жаб с пучком фиолетовых то ли щупалец, то ли змей на голове, прыгали по полю боя и набрасывались на храмовников. И они оказались очень сильными противниками: каждая с лёгкостью убивала двоих Дворцовых Котов, лишь трое имели против неё шанс. Храмовникам Арастиора, вооружёнными пулемётами Турария, тоже пришлось нелегко: земноводные прыгали слишком высоко и быстро, и священные воители бога огня не всегда попадали в цель. Легко справлялись с жабами лишь ситтарские маги и Гуннад с Лидданой. Женщина-раччи поначалу отрубала супостатам конечности, а затем — пронзала сердце или отрубала голову. Чародей древней расы двумя посохами посылал ледяные снаряды, пробивавшие им головы и шаровые молнии, останавливающие неприятелей. Мои шарду тоже легко справлялись с жабами, остужая их ледяным дыханием, а потом разбивая крепким ударом.

Но и сами создания оказались не лыком шиты: среди них были маги огня, которые пламенными шарами и стрелами расплавили всех моих немногочисленных шарду.

Тогда я направил на жабообразных существ саранчу, а Апион стал лично уничтожать их синим светом из магических энергий, пускаемым им с ладоней и с кончиков пальцев. Цовинар, грациозно взмахивая посохом, применяла к ним магию превращений, преобразуя их сердца в сердечки небольших животных, неспособных перекачивать всю кровь, текущую по таким огромным телам, и те падали замертво.

— Дядя Апион, что это за создания?! — спросил я, насаживая на чёрный меч одного из супостатов.

— Лунные твари.

— А почему их называют лунными?

— Вероятнее всего, потому, что они живут на Луне, и подчиняются они лунной богине, — ухмыльнулся мой дядя, возвращая к жизни смертельно раненного храмовника.

— Но это же — явные порождения Бездны!

— На нашей луне есть моря и озёра, и в них водятся порождения Бездны. Коль ты теперь — Верховный властитель Бездны, переподчини их и натрави на армию Зары!

Я попытался переподчинить их, но не получалось: какая-то сила блокировала мои ментальные попытки доминировать. Как будто они сейчас уже подчинялись другому властителю Бездны, который управлял ими в реальном времени. Силы богов изначальных подсказывали мне: энергетические нити, держащие контроль над этими жабами, идут из дворца.

— Они подчиняются непосредственно Заре! — изумился я. — Она научилась управлять порождениями Бездны, а значит — сама обладает в себе началами Хаоса!

— Моя сестра всегда была полна сюрпризов, — ответил Апион, располовинивая мечом очередную жабу. — Но это не поможет ей спастись от гнева всех нас.

К защитникам Зары присоединились и войска, служившие ранее Ваагну: часть из них перешла и на сторону его убийцы. Но всё равно, объединённая армия шаг за шагом теснила защитников. И вскоре мы добрались до входа в дворец Зары.

Я послал в дверь мощный заряд хаотических энергий, который её попросту выбил. Зара восседала на серебряном троне, украшенным барельефами с изображениями её самой, побеждающей разных чудовищ. По бокам трона стояли две лунные волшебницы.

— Так-так, — произнесла она. — Мой брат. И мой сын. Не думала, что ты выберешь неправильную сторону, Сардэк. Давай, попробуй осуществить то, зачем ты пришёл. Попробуй меня убить!

Я послал одновременно два заряда божественных энергий — пламя Бездны и холод Коцита, но Зара прикрылась щитом лунных энергий — и отразила их. Она подняла руки. Из левой вырос лунный клинок, из правой — хлыст. Она взмахнула им в мою сторону. Я успел подпрыгнуть, почти не попав на него и ограничившись потерей правой руки, но он располовинил крадущегося к Заре Апиона. Ничего страшного, богов так просто не убить, Апион вскоре обязательно восстановится, как и регенерируется моя рука.

Зара ещё раз взмахнула хлыстом, от которого я снова уклонился. Хлыст повредил стены и мебель в замке. Часть шкафов попадали, сузив проход к трону. Я занялся метаморфозой, приняв человеческий облик: крылья мешали маневрировать в коридоре. Хлыст вновь отрубил мою руку, на сей раз — левую. Но я остаюсь властителем Бездны даже в человеческом облике. И в этом облике рука тоже отросла.

Я владел сам способностями лунного мага, и создал клинок серебристых энергий, такой же, как и у Зары в правой руке. Когда следующий хлыст полетел на меня, я подставил энергетический меч. Хлыст притянулся к нему и закрутился вокруг него. Я резко потянул новое оружие на себя, и на меня полетела Зара.

— Не может быть! — ахнула она. — Хаос должен ограничить твои способности в магии Луны!

— Ты не всё про меня знала, — ухмыльнулся я, взывая к силам воды. — Я ещё — наследник Карерона и владею мощью Коцита.

Я призвал из Бездны два потока воды, и, охладив их ледяной мощностью, создал из них ледяные копья, которые бросил в Зару. Та, увернувшись от них, взлетела на пару десятков метров.

У меня не было времени и места метаморфировать обратно, да и царящая разруха всё ещё мешала маневрировать крылатому созданию моего размера. Тогда я сымпровизировал: прыгнул как можно выше и, выпустив из рук и ног Пламя Бездны, полетел вверх на реактивной тяге. Зару это смутило на некоторое время. Этого мне хватило, чтобы, подлетев ещё выше, толкнуть её за плечи и повалить. Я сам ринулся вниз и, прекратив порождать руками выхлопы подводного пламени, открыл маленькие портальчики и призвал ещё два мощных водных потока из Бездны.

Теперь надо действовать быстро! Раз — и два столба воды окружили руки и ноги Зары. Два — образовались ледяные кандалы на её запястьях. Три — и большой ледяной куб сковал её ноги. Четыре — и мощная вспышка Пламени Бездны ослепила Зару.

— Ну, давай, — произнесла она насмешливым голосом. — Сделай это! Убей свою собственную мать! Поглоти мою душу и стань богом Луны! — Или, — она, несмотря на очевидное поражение, стала насмехаться надо мной, — у тебя кишка тонка?! А если нет, то не стал ли ты чудовищем, таким же как и я?

— Не дождёшься, — ответил я, и мои глаза загорелись синим огнём. — Так просто я тебя не оставлю, но и поглощать душу не буду. При этом богом Луны я стану.

— И как же это у тебя получится? Я ничего не слышала о подобных способах!

— Ты думала, что перехитрила моего отца, когда произошло моё зачатие. На самом деле он прекрасно знал, кто ты — тупые не задерживаются на троне Властителей Бездны. Ещё одно: ангелы Бездны — личиночная стадия Древних, таких как Хейбар. Получается, что я — гибрид бога и Древнего, а это значит, что во мне есть сила Богов Изначальных, самых первых небожителей на стороне Абсолюта, которые обладали как его силами, так и силами Бездны. Я могу наделять людей божественностью. Я могу упорядочивать порождений Бездны и наоборот — превращать в них сухопутных существ. Коль среди моих способностей встречаются противоположные друг другу, выходит, что я могу не только наделять людей божественностью, но и забирать её.

— Богиня Зара, — продолжил я официальным голосом, дотронувшись до её лба. — За твои преступления я забираю у тебя божественность во имя справедливости. Навсегда.

Я принялся поглощать у Зары божественные силы, и ощутил, как те по энергетическим каналам вливаются в меня, наполняя меня и преобразуя мою сущность. Я теперь уже — не просто лунный маг, но и бог Луны. Столкнувшись с моим естеством Древнего, силы Зары вместе преобразуются в силы Богов Изначальных, раскрывая сущность, наследником которой я являюсь. И этими силами я могу пользоваться в полной мере. Я прекрасно чувствовал, что духовные энергии Зары переходят ко мне полностью, без остатка. Я — Бог Изначальный. При поглощении души или, как вариант, божественности, мой КПД, коэффициент полезности души, составляет сто процентов! Все поглощённые силы иных богов становятся моими!

Я силой воли уничтожил ледяные кандалы, сдерживающие Зару, и спокойно встал во весь рост перед ней. Та взмахнула рукой, пытаясь породить лунный клинок или хлыст. И не вышло.

— Отныне ты — всего лишь смертная женщина, — сказал я. И я засажу тебя в подземелья моего нового замка…

В этот момент возле трона материализовался Апион — в новом теле, неотличимом от старого.

— Я возродился в собственной цитадели, — сказал он, — после чего переместился сюда. Вижу, ты осуществил свой самый последний план.

Не успел Апион договорить, как в центре зала материализовалось красное облако. Оно начало сгущаться и приобретать человеческие формы. И вскоре я понял, что это был Арастиор.

— Арастиор, можешь поздравить нас, — сказал я. — Мы победили! Я поглотил силы Зары и стал полноценным Богом Изначальным.

— Поздравляю, — хмуро ответил Арастиор. — А вот мы, напротив, проиграли. Я уже побеждал, но Золотая Маска в самый разгар битвы открыл порталы в ад, и оттуда хлынули легионы демонов. Все войска, которые ты мне выделил, погибли. Лишь я выжил, успев телепортироваться.

— По крайней мере, у меня есть силы Бога Изначального, — ответил я. — С ними мы составим следующий план, как уничтожить последнего оставшегося заговорщика, Золотую Маску.

— Последнего? — не поверил Апион. — Ты же оставил Зару в живых.

— Она лишена божественности, — ответил я. — А посему не представляет опасности.

— Не надо её недооценивать, — покачал головой мой дядя. — Сила Зары — не в управлениями энергии Луны, а в интригах и манипулировании людьми. Пока жив её разум, она также опасна. Я предлагаю убить её — и поглотить душу.

— Не сейчас, пока она сидит в темнице. С моей новой охраной ни одна вражина не проскочит к ней с целью освободить её или иным образом помочь ей. И я не собираюсь убивать собственную мать.

— Было бы предложено, — поморщился Апион. — Надеюсь, потом ты не пожалеешь о своём решении.

 

Глава 20

Бог Луны

На тот момент это был самый большой триумф в моей жизни. Пускай Арастиор и проиграл в бою с Золотой Маской, союзница этого властителя, моя мать Зара, была побеждена, и я, забрав её силы, стал настоящим богом. Более того, теперь я — Бог Изначальный, единственный в этом мире. Надев серебристый с диадемой обруч Зары, я объявил себя правителем и богом её страны.

Первое, что я решил сделать в качестве бога — запечатлеть этот миг триумфа — для себя самого и потомков. Я вошёл в амулет, унаследованный от Фатагна и Аваддона, и приступил к первому акту творения. Я воссоздал в мирке амулета новое помещение — точную копию тронного зала бывшей цитадели Зары — моей новой цитадели. Я призвал одного из духов амулета, в которого вложил собственные воспоминания, и он стал моим полным двойником, отражением моей личности, таким же, как у Фатагна и Аваддона.

Второе, что я сделал — объявил королевству, что Зара побеждена, и теперь молитвы ей не имеют смысла: она перестала быть богиней, и надо молиться истинному богу — мне. Поначалу люди не особо активно молились мне, но я решил заняться улучшением жизни простого населения, до чего Заре просто не было дело. Я поспособствовал ускоренному росту урожая и лично стал расправляться с преступностью. Напомнило мою юность, когда я во главе Вепрей участвовал в разборках с другими бандами. Только теперь я боролся с ними в одиночку. И я более не был нарушителем закона: я и был тем самым законом. Другие боги не опускаются до таких мелочей как обычные преступники, но я показал разбойникам Лунного архипелага, что на моей территории делать нечего. Все они трепетали от страха когда я, бесшумно левитируя, спускался прямо с ночного неба. Самый крутой бандит не способен даже по-настоящему поранить бога. Много раз я получал пулю в сердце, клинок в голову и наоборот, но мои раны заживали мгновенно, физические и магические силы многократно превосходили таковые у смертных. Дядя Апион, улыбаясь, назвал меня «супергероем» — это слово он почерпнул в одном из иных миров. Оно мне понравилось, так как я действительно превосходил героев из смертных. И мир и покой установились на островах.

Вскоре народ потянулся в храмы бога Сардэка — бывшие святилища Зары. В каждом доме в этом королевстве висели мои иконы. Кроме того, поскольку маги — в некоторой степени подобия бога, которому они служат, сильными лунными магами, элитой царства Зары могли быть только женщины. Поскольку я стал новым богом, мужчины тоже могли стать магами. Количество служащих мне магов луны увеличилось, и новоиспечённые волшебники были очень благодарны мне за обретённые силы.

Я внимательнее изучил свою новую цитадель. Центральная башня предназначалась для самой хозяйки замка — вернее, теперь уже, для хозяина, чтобы можно было сверху оглядеть всё своё царство. К трону вела ковровая дорожка, по бокам от неё стояли серебряные статуи самой Зары. Мне лично они не нужны, когда будет время, можно будет переплавить на клинки для армии Бездны. Над троном висел портрет Зары. Замок имел несколько уровней. На первом располагался трон, на втором — кабинет и библиотека, а на нижнем — темница, куда, собственно, и переехала бывшая хозяйка всех остальных помещений.

В кабинете целая стена была завешана сотнями портретов разных мужчин. Среди них я заметил двух юношей со знакомыми чертами лица. Первый оказался моим отчимом Кантером в молодости. Второй же выглядел совсем как я, только глаза были не синими, а зелёными. Вне сомнения, Илан, он же Фатагн, мой отец. Всё ясно: Зара коллекционировала любовников и на память оставляла их портреты.

В одном из столов в кабинете я нашёл дневник Зары. Дневник был заперт в ящике лунной магией, но для меня, нового повелителя ночного светила, открытие ящика не составило вообще никаких проблем. Дневник был написан сложным и малопонятным языком, будто бы представляя собой шифровку. Или особый язык, жаргон или, как говорили в моей старой банде, «феню». Вполне логичный ход, дополнительная защита информации от посторонних. В записях за последние годы упоминался некий проект «ручной кальмар», а в связи с ним — объект «дубль два». Я догадался, что речь идёт обо мне. Но если я — «дубль два», то кто же тогда — «дубль один»? Неужели у меня есть брат? Почему я о нём ничего не слышал? А может, сестра? Женщины не бывают ангелами Бездны, так что я стал подозревать, что у Зары уже была связь с Фатагном, от которой она родила дочь, которая оказалась не нужна как неспособная заменить Фатагна. Почему же отец не узнал Зару во второй раз? Элементарно, она приняла другую внешность, благо способности богини позволяют это.

Другие дневники я нашёл в библиотеке. Всё-таки, «дубль один» — не сестра, а брат по имени Гатнир. Он был мне почти полностью родным братом. Это значит, что мать у нас была одна, а отцы — братьями, сыновья Аваддона Фатагн и Рангах. Рангах был убит более сто лет назад, значит, Гатнир был старше меня примерно на век. И верно, согласно дневнику, он родился сто шесть лет назад, то есть должен быть на восемьдесят лет старше меня.

Я и раньше знал, что Рангах был убит Зарой около века назад, но сейчас узнал, при каких именно обстоятельствах. Она убила его после того, как произошло зачатие Гатнира, подобно паучихе или самке богомола. Но брат, как и я, отказался быть оружием в руках матери — за что она заточила его в тюрьму в своём дворце. По счастью для Зары, Гатнир ничего не знал про Богов Изначальных — и сама она не догадывалась об их существовании — в дневнике этот вопрос не затронут. Зара родила меня, «дубля два» и предложила «дублю один» шанс по-хорошему служить ей, иначе убьёт его за ненадобностью, когда есть ещё один кандидат.

Катнир отказался. Тогда Зара задумала ему долгую и мучительную смерть. В одной из камер темницы замка она организовала гигантский аквариум, куда и заточила моего брата. Оказавшись в воде, он инстинктивно принял облик ангела Бездны, чтобы не утонуть и не захлебнуться сразу. Тогда Зара приняла решение его не кормить. Его тело истощалось от голода, в то же время пытаясь регенерировать с бешеной скоростью, на что способен властитель Бездны, и в то же время ему не хватало биомассы для нормального восстановления. Так он долго и мучительно месяцами помирал от голода, пока не отправился в Бездну на перерождение.

Моим дальнейшим планом в качестве Бога Изначального было объединение бывшего королевства Зары и всех княжеств Бездны в Маргардте в одно государство, одну нацию — и упорядочивание желающих порождений Бездны. Само собой, объединённая армия должна была справиться с последним оставшимся заговорщиком — Золотой Маской. Я был готов даровать каждому порождению Бездны возможность пройти процедуру упорядочивания — и наоборот, каждому сухопутному гражданину дать возможность обрести жизнь подводную во имя Шемеддона.

Мы с Апионом и Арастиором обсуждали дальнейшие действия — и возможные расширения наших владений. Теперь я был не просто союзником этих двух богов в альянсе Аса, но и полноправным участником. Мы планировали объединить свои территории в конфедерацию.

— Мы обязательно займёмся расширением твоих владений в будущем, — сказал Апион. — Но сейчас это тебе необязательно. У тебя есть ещё огромная территория, на которую не ступала твоя нога.

— Что ты имеешь в виду, дядя Апион?

— Твоя мать — бывшая богиня Луны. Разумеется, её территорией и было сие небесное светило. Теперь оно принадлежит тебе.

— Получается, я — хозяин всей Луны?

— Почти всей. Я — бог много чего, в том числе и Луны. По старому договору с моей сестрой, один лунный участок — около пяти процентов поверхности светила принадлежит мне. Пойдём, телепортируемся на Луну, я тебе всё покажу.

Я пока не бывал на Луне, поэтому моя первая телепортация состоялась под руководством Апиона. Теперь в моей памяти отложился этот маршрут, и я смогу и потом бывать здесь.

Луна встретила нас горами, прохладными озёрами, джунглями расцветающих деревьев и свежим воздухом. Над ней почти всё небо занимала голубая планета, покрытая множеством зелёных, жёлтых и белых точек. Маргардт, мир тысячи островов.

— Странно, — задумчиво произнёс я. — Я лично занимался вычислением веществ, из которых должна состоять Луна. И я был уверен, что кислорода здесь нет. Особенно, учитывая небольшие размеры сего небесного тела и его низкую силу притяжения.

— Согласно обычным законам физики, так и должно быть, — ответил мой дядя. — Но наша Луна — не обычное небесное тело, возникшее в результате эволюции Солнечной системы, а искусственный спутник Маргардта. По сути Луна — это артефакт-колосс. Создала её Богиня Изначальная, Кела. Магическим путём на светиле держатся атмосфера, моря и озёра, животный и растительный мир.

— Ничего себе сила артефакта!

— Это далеко не всё! Луна, созданная Богиней Изначальной сама по себе — огромный артефакт Абсолюта. Она заряжает божественностью своего владельца. Чтобы навсегда избавиться от последнего бога Луны, надо уничтожить само светило. Вообще, в космических масштабах наш спутник довольно маленький по сравнению с лунами других миров, но и Маргардт по меркам Межреальности — небольшой мирок. Наша Луна удалена от него всего на тысячу лиг, но этого хватает, чтобы дать силы богам и их магам.

Мы с Апионом прошлись по его лунным владениям. Везде текли неспешные реки, стояли холмы, колышущиеся травами, над ними возвышались горы. Там паслись газели, лунные зайцы и хищники из семейства кошачьих.

Далее мы телепортировались к границам бывших владений Зары — моим новым владениям. Было всё то же самое, что и во владениях моего дяди, только в одной из гор располагался проход в пещеру.

— Пойдём, — сказал Апион. — Там ты увидишь много чего интересного.

И мы направились в подземелье. У входа стояло двое лунных тварей, скрестив алебарды.

— Пропустите меня, бога вашего и Верховного властителя Бездны, — потребовал я. И твари расступились.

— Откуда они вообще оказались на Луне? — спросил я. — Зара завезла? Или Кела пригласила? А может, Хейбар, в то время как был одним из творцов нашего мира?

— Всё куда проще. На Луне есть моря и озёра, а в любом крупном водоёме рано или поздно появляется портал в Бездну, откуда и заплывают различные формы жизни.

Мы шли вглубь пещеры. У стен стояли всё те же лунные твари, вооруженные клинками и хлыстами. Присмотревшись, я увидел, что они кого-то охраняют. Серые существа, похожие на людей, вооружённые кирками, добывали в пещере серебряную руду. Вероятно, они были рабами у тварей Бездны!

Я приспособил глаза к ночному режиму — есть у меня такая способность, унаследованная ещё от ситтарских магов — и вгляделся внимательно в лица рабов. Не люди. Больше всего эти серые гуманоиды напоминали эльфов.

— Это ведь — эльфы, не так ли? — спросил я. — Я-то думал, что они вымерли тысячу лет назад.

— Как видишь, не все, — ответил дядя Апион. — Это — так называемые тёмные или лунные эльфы. Согласно мифам и легендам, они созданы Келой, но я тако понимаю, что это — бывшие хуфуты, упорядоченные Келой. Коренное население сего светила. Когда-то они были гордым и мудрым народом, построившим здесь немало городов. До тех пор, пока через портал из Бездны не пришли твари, ставшие потом называться лунными. Они поработили тёмных эльфов. Когда самих тварей поработила Зара, они заставили во имя её добывать серебряную руду. Также я слышал легенду, что после уничтожения эльфийского королевства в Маргардте часть его обитателей бежала сюда и влилась в местное население.

Я присмотрелся к тёмным эльфам. Все они еле держались на ногах и вообще напоминали ходячие скелеты. Я сам не мог смотреть, как они страдают под гнётом жабообразных тварей.

— Прекратить! — приказал я. — Не заставляйте более эльфов работать. Это говорю вам я, бог ваш и владыка!

И надсмотрщики опустили клинки и хлысты.

— Хорошо, — продолжил я. — Эльфы, я как Господь ваш, объявляю: вы свободны и можете идти куда угодно.

— Большинство из нас ничего не умеет делать, кроме как добывать руду, — сказал один из уже бывших рабов.

— В таком случае желающие могут продолжить работу. Но: на добровольных началах, сократив рабочий день на четыре часа. Надсмотрщики, в ваших услугах я больше не нуждаюсь, вы тоже свободны.

— А им куда податься? — спросил Апион.

— Могу уступить тебе.

— Что же, солдаты они хорошие, посильнее моих храмовников будут. Только я не уверен, что они как порождения Бездны будут слушаться меня. Как Зара смогла их подчинить — ума не приложу.

— Заре мог помочь Золотая Маска. Что же касается этих ребят — они будут слушаться тебя, если я прикажу им это.

Я подошёл к одному из эльфов, бросившему кирку:

— Скажи, эльф, у вас есть город?

— Да. Целый город рабов и надсмотрщиков.

— Отведи нас туда.

И тёмный эльф повёл нас подземными тропами вниз, вглубь ночного светила. Через некоторое время мы вышли к городу в пещере, выполненному из мрамора. К воротам вели спиральные лестницы, по бокам от которых стояли две статуи ящерицы. Я открыл силой воли ворота в форме шестигранника и мы вошли в поселение лунных жителей.

В городе обитали тёмные эльфы, рабы — часть из них — рудокопы, другие же также занимались обслуживанием лунных тварей — готовили им еду, чинили оружие. По городу ходили надсмотрщики-стражники из тварей. Казалось бы, обычный город, если не считать освещение от люминесцентных грибов. И ещё одну деталь, которую я заметил не сразу: пещера кончалась потолком. В этом ещё ничего удивительного не было, удивительным было то, что на нём вниз головой располагались здания. И по потолку, словно мухи, ходили жители — эльфы и лунные твари. Между потолком и полом располагалось несколько колон, обёрнутых спиральной лестницей.

— Что это? — спросил я, показывая на потолок и снующих по нему гуманоидов.

— Гравитационная аномалия, — ответил Апион. — Один из побочных эффектов от создания гигантского артефакта, в недрах которого мы находимся. Гравитация притягивает к внутренним поверхностям Луны, так что она работает и внизу города, и на его потолке. В центре каждой колонны вектор гравитации сменяется, и можно ходить по противоположной поверхности. А вот в центре полости находится точка либрации.

— Что это значит?

— В ней пересекаются векторы гравитации. Но поскольку они равнозначны, то их алгебраическая сумма равна нулю. Это значит, что оказавшись в этой точке, ты можешь зависнуть на неограниченное время, если не сместишься немного вверх или вниз.

Я объявил и тем тёмным эльфам, что собрались в городе, что они свободны. Оставалось узнать, каким же образом Зара смогла подчинить себе лунных тварей. И я направился в подземелья дворца, дабы навестить её в тюрьме.

 

Глава 21

Наследие Махаллат

Зара сидела в тюрьме — на скамье, словно на своём старом троне. Её волосы и одежда были потрёпаны: лишившись божественности и вообще магических способностей, она не могла привести себя, извиняюсь за тавтологию, в божеский вид. Тем не менее, её поза осталась всё той же — гордой, величественной, королевской. Взгляд также не казался затравленным. Истинная аристократка: даже в тюрьме не сломлена.

— А! Сын мой пришёл! — сказала она, ухмыляясь. — Надеюсь, ты пришёл освободить меня и вернуть мою божественность!

— А зачем мне это делать?

— Я куда старше, опытнее и мудрее тебя — и могу стать твоей советницей. Вместе мы будем править этим миром как мать и сын.

— Не дождёшься, — парировал я. — Пускай с высоты твоего возраста я ещё мальчик, но я уже не так наивен, как ты думаешь. Я знаю, что представляют собой божественные интриги и непрочные союзы между богами, так что не рискну. Слушай сюда, Зара, я явился с другим вопросом.

— Нехорошо обращаться к матери по имени, сын.

— В раннем детстве ты сдала меня на воспитание одному из своих любовников, которого я считал отцом, но ты мне соврала. Моего же родного отца ты убила в результате многоходовых интриг. Ты скрыла, что у меня есть брат, которого ты лишала жизни медленно и мучительно. Ты никогда не любила меня, я для тебя — не сын, а всего лишь ручной кальмар, объект «дубль второй». Ты недостойна ни любви, ни уважения как мать. К тому же ты почти не принимала участия в моём воспитании, так что ты не являешься мне матерью в полном смысле слова, так что я буду называть тебя по имени. Мой же вопрос — в другом. Ты подчинила себе тварей Бездны, — продолжил я. — Каким образом ты, светлая богиня, смогла командовать созданиями Хаоса?

— Всё дело в моём происхождении, — ответила она. — И в твоём тоже. — Фатагн хотел создать гибридов богов и Древних. Он думал, что перехитрил меня. Однако, я, хотя и не была в курсе планов твоего отца и существования Богов Изначальных, оказалась ещё хитрее.

— Что же ты имеешь в виду? — не понял я.

— Ты представляешь, кто были твои предки по мужской линии. Эволюционировавшие оверлорды — Древние и ангелы Бездны. Но ты без понятия, кто твои предки по линии женской.

— Примерно представляю. — Ответил я. — Моей бабушкой, твоей матерью, была ситтарская магичка по имени Лила, мимолётное увлечение тогдашнего студента Академии Рассвета, Иллиндила Гранта. Её предки… Ну, моим прадедом с твоей стороны был архимаг Гилмарион. Личность неоднозначная, в мире Астеллар он объявил себя императором, за что и был вполне справедливо наказан.

— И ты не знаешь, кто была его жена, твоя прабабка?

— Не особо.

— Мой дед путешествовал по разным мирам, включая адские — и покорял силы Хаоса. Он добрался аж до Геенны — и взял в жёны демоницу Аграт. А та была дочерью Махаллат, которая в свою очередь происходила от демона Асмодея.

— Выходит, моя прабабка была демоница?

— Верно. И в твоей крови все предки по женской линии — демоницы. Твоя прабабушка, бабушка, и твоя мать.

— Ты нисколько не похожа на демона. К тому же ты — светлая богиня. Вернее, бывшая, поскольку сейчас ты — обычная смертная женщина, Зара.

— Как и ты не напоминаешь октопоида, когда пребываешь в человеческом виде. Все мы, прадочери Махаллат — демоницы, как и прасыны Хейбара — ангелы Бездны. Все мы метаморфы. И это не мешает мне быть светлой богиней, как и тебе твоя кровь Бездны не мешает быть светлым богом.

Именно демонические способности управлять стихией Хаоса и позволили мне подчинить себе тварей Бездны.

Мы все, женщины из рода Махаллат, можем принимать демоническую форму. Но: на наших сыновей это не распространяется, также как и женщина не может быть ангелом Бездны. Я была уверена, что если рожу от Фатагна дочь, то она станет верной нашему делу. Но и на случай рождения сына, то есть тебя, у меня была припрятана пара козырей.

Наши сыновья, хотя и не являются полноценными демонами, всё равно носят в себе демонические гены, но обычно они пребывают в скрытом состоянии. У тебя они были тоже скрыты, но усилились твоей кровью Бездны, которая проснулась во время полового созревания. Ты сам удивлялся тому, каким кровожадным иногда бываешь. Это не твоё начало Бездны, а демоническое начало осознало себя как отдельную личность. А после того, как ты прошёл инициацию Коцитом, оно получило и отдельное тело.

— Но теперь я победил его, — ответил я. — Это тёмное начало растворилось в моей личности.

— Ошибаешься, — ухмыльнулась Зара и… начала метаморфозу, точно также, как и я, только ей никаких источников силы вроде морской воды не требовалось. У неё также отрасли крылья как у летучей мыши, на голове проклюнулись рога, а кожа покраснела. Ухмыляясь, демоница Зара голыми когтистыми руками согнула прутья решётки. Выходит, забрав божественность и магию, я всё-таки оставил у неё часть сверхъестественной сущности.

— Удивила ты меня, — ответил я. — Но я — Бог Изначальный…

— Не выйдет, — возразила моя родительница. — Внутренний демон, просыпайся! Подчиняйся моей воле! Слушай свою мать!

И тут я ощутил знакомое чувство, что тело не подчиняется мне. Но на этот раз человеческое тело. Мои ноги ходили, руки двигались, но было такое ощущение, будто бы ими управляет кто-то другой. Я же превратился в собственном теле в какого-то постороннего наблюдателя.

— Вот так вот, — сказал я, точнее, сказал тот второй моим ртом и моим голосом. — А тебе, моя вторая составляющая, пора отдохнуть. — Прошлый раз я занял тело ангела Бездны, а ты — человеческое. Теперь я выбираю второе. Но на сей раз тебя я не оставлю на свободе, так как убедился, что ты в любом виде слишком опасен для меня. Я отправлю тебя на свалку истории, туда, где тебе самое место.

Последним, что я запомнил, оказалось то, как второй моими руками дотронулся до моей головы, а потом до амулета — и я погрузился во тьму.

* * *

Придя в себя, я огляделся: нахожусь в своём дворце бога Луны, правда, в обличие властителя Бездны. Телом я управлял свободно. Так что, либо я сумел материализоваться вновь, либо всё то, что только что произошло, было сном. Или видением. Я открыл дверь, чтобы выйти из замка, как вдруг будто бы какая-то невидимая стена возникла на моём пути, мешая пройти далее. И тут до меня дошло: никакой это не сон! Всё было на самом деле! Моя тёмная составляющая взяла и заперла мой дух в амулете, соединив его с духом-протекцией. Что же, похоже, я тут заперт навсегда, по крайней мере, пока ко мне не заявится погостить потомок. Точнее, потомок моей второй составляющей, если, конечно, Цовинар не успела от меня забеременеть. Поначалу я думал, что сия нехорошая часть моей личности, оккупировавшая тело, унаследована от отца. Оказалось, наоборот, от матери.

Я помирал от тоски, заточённый в этом миниатюрном мирке. От нечего делать я вспоминал молитвы разным богам и пытался их вызвать. Ничего не получалось: эта карманная вселенная оказалась отрезана от большого мира, и боги не слышали меня. Я пытался вспомнить все известные мне стихи, ходил кругами по комнате. Пытался всевозможными способами выбить дверь во внешний мир, но ничего не получалось. Я чувствовал, что от отсутствия общения и интересных занятий скоро сойду с ума. Наконец-то одно занятие придумалось: выводить формулы новых зелий — и учить их: вдруг пригодятся, если я выберусь отсюда.

Прошло некоторое время, пока я занимался теоретической алхимией. Сколько именно, мне не ведомо, так как часы на стене не висели, а смены дня и ночи в мире-комнате тоже не наблюдалось. К тому же, я, будучи бесплотным духом, не мог спать, а значит, и подсчитать количество ночёвок, а как следствие — суток, прошедших с момента моего заточения. Может, миновала пара дней, может неделя, а может и месяц. Но однажды, пока я размышлял о тщетности бытия, дверь сама открылась, и в зал вошёл кое-кто другой. Он явно не мог быть моим потомком, так как выглядел постарше меня лет на десять. Это был худощавый мужчина с длинными волосами пепельного цвета, острым носом и голубыми глазами, которые, судя по взгляду, пережили многое. За его спиной висели крест-накрест два меча, а на груде располагался медальон с выгравированным ястребом.

— Кто ты такой? — удивлённо выдавил из себя я. — И как попал сюда?

— Зови меня Странником, — задумчиво улыбнувшись, ответил незваный гость. — Я — ситтарский боевой маг. Некоторое время, пребывая в развоплощённом состоянии, я наблюдал за тобой через астрал. Когда я узнал, что ты был разделён и тебе требуется помощь, я немедленно направился сюда.

— Развоплощённом? Ты умер?

— Когда-то. Но боги могут возвращать к жизни погибших ситтарских магов. Громовержец Апион наделил меня новой плотью, после чего научил меня самостоятельно переходить из одного состояния в другое — а также воскрешать иных ситтарских магов, к коим ты также относишься, будучи сыном магички Зары. Сейчас ты также — бесплотный дух, заключённый в этом артефакте. Но я выведу тебя в большой мир, а потом и наделю новой плотью.

— Согласен! — ответил я.

— Давай руку.

Я протянул руку Страннику, и он прошёл через невидимую стену. Я также смог миновать её. Некое подобие боли свалилось на мои плечи и спину: я чувствовал, что моя духовная сущность преобразуется: я более не являюсь частью амулета и свободен покинуть успевший надоесть мирок. Мы оказались в светящемся бесконечном (или кажущемся бесконечным) нечто, переливающимся фракталами разного цвета — от белого до всевозможных цветов радуги. Во всём этом ощущалась чистая клатха — магическая энергия. Я видел — как внутренним оком, так и обычным, разноцветные потоки сих энергий — переменные потоки клатхи, меняющие свою напряжённость, а перпендикулярно им — постоянные, не прерывающиеся потоки клатхи. Первые меняли саму свою форму и структуру — энергия в них была подобна то струе воды, то многогранному кристаллу.

— Иди сквозь этот большой фрактал, он выведет тебя в материальный мир, — произнёс маг, показав самую крупную из энергетических труб.

— А где мы находимся сейчас, Странник?

— В Астрале. Данный фрактал — одна из червоточин в сей сущности, идущая параллельно тропам Межреальности. Фрактальчики поменьше — коридоры в фантомные миры.

Странник прочитал удивление в моих глазах, мол, что же такое — эти фантомные миры.

— Это миниатюрные загробные миры, созданные развоплотившимися истинными магами, — пояснил он. — К каждому миру, где жили, сражались и погибали маги ситтари, прилегает подобный мирок. Я лично вернул плоть многим добровольцам из фантомных миров, и сформировал из них собственную гвардию. Мы странствуем по мирам и сражаемся со злом.

А вот и пришли, — закончил Странник, показав на переливающуюся красным, фиолетовым и оранжевым портал-фрактал, цветную дыру в ткани Астрала. — Самый большой из фантомных миров. Угадай, где же он находится.

— Неужто в Ситтарасе? — предположил я.

— Верно, — на довольно молодом лице Странника отразилась ухмылка древнего старика. — Именно на своей родине маги умирали чаще всего — кто от старости в очень почтенном возрасте в несколько тысяч лет, а кто — в результате интриг, переворотов или при осуществлении попыток оных. И здесь их клатхические духи создали себе новый мир.

Мы оказались на острове размером с небольшой город. На нём располагался кристаллический замок, переливающийся чёрными и фиолетовым цветами. Нас встретил человек средних лет в одежде архимага.

— Ну здравствуй, Странник, — сказал он со смесью иронии, застарелой ненависти и скуки в голосе.

— И тебе счастливого посмертия, архимаг Гилмарион, — ответил мой спутник.

— Кого ты привёл с собой? — поинтересовался покойный архимаг.

— Это — Сардэк.

— А! Мой правнук! Ты уже развоплотился?!

— Не совсем, — ответил я. — Мой внутренний демон одержал надо мной верх, и стал хозяином моего тела.

— Наследие Махаллат, моей тёщи, — ответил Гилмарион. — В результате обстоятельств, просчитанных твоей матерью, ты стал наследником не только богов и властителей Бездны, но и демонов. Но в тебе есть также и моя кровь. Моё честолюбие и жажда власти. Я был императором в одном из Внешних миров и тоже когда-то хотел стать богом. Отряд ситтарских магов меня арестовал и заточил в Башню Ужаса. Но я недаром был до этого архимагом: подняв старые связи, я умудрился сбежать из плена — и подался набирать божественную силу в иные миры.

— Пока его не убил я, — вставил своё слово Странник.

Вот и объяснение нескрываемой неприязни архимага Гилмариона к Страннику. И тому, что она успела подостыть: прошли долгие годы.

— Ты — и мой потомок, — продолжал Гилмарион. — И я завещаю тебе: сумей сделать то, чего не сделал я! Верни свою божественность! Отвоюй царствие Луны у того, кто лишь часть тебя!

— И я сделаю это, прадед! — ответил я. — Это я тебе обещаю!

— Данный фрактал, — сказал Странник, показывая на ещё одну дыру в пространстве, — выведет нас собственно в Ситтарас, где я наделю нас физическими телами.

Мы вошли в сей портал, и я ощутил огромную силу тяготения, накинувшую на моё тело. Тело?! Значит, я снова жив, присутствую на Ситтарасе во плоти и крови. Передо мной материализовался и Странник, уже в иных одеяниях: на лицо был накинут тёмно-серый капюшон, дабы никто тут не узнал его. Тело скрывала поношенная серая мантия, которая когда-то, похоже, была серебристо синей, судя по знаку ветра, символике магов воздуха. Странник, невзрачно выглядящий бродячий маг, вообще не привлекал внимания местных жителей. Я, крылатый октопоид, не был тут самым обычным прохожим, но и не был для центрального магического мира, где живут мироходцы, и куда заглядывают чародеи из иных уголков Универсума, чем-то экстраординарным. На меня осторожно поглядывали, но не более того. Стражники с чуть большим подозрением смотрели на меня как на неизвестное им существо, но пока я не проявлял агрессии, не предпринимали никаких действий.

Город Фаларандель, столица одной из провинций Ситтараса, поражал моё воображение башнями из мрамора, драгоценных камней и кристаллов и лесами разных регионов: от тропических до арктических, причём произрастали эти массивы не только в городе, но и на маленьких летающих островках — воздушных оазисах.

— Это — флора, привезённая нашими магами из иных миров, — прокомментировал Странник, показав на островки. На некоторых из архипелагов проживает и фауна. А вот та башенка — он показал на мраморное строение вдали — бывший дом архимага Гилмариона, когда-то входившего в Совет Двенадцати. Там выросла его дочь Лила. Та в свою очередь родила дочь Зару. Зара, натасканная своей бабушкой Аграт, ненавидела своего отца: бабка внушила ей, будто отец бросил её и мать — хотя он просто не знал о существовании Зары. Если бы знал, он бы помог. И в итоге Зара выросла мужененавистницей, что, впрочем, ей не мешало регулярно менять любовников.

Что же, пошли дальше, — произнёс Странник, достав из-за пазухи необычный предмет, похожий одновременно на астролябию и зонтик — и раскрыл его вверх. На куполе этого «Зонтика» появилась карта звёздного неба, копирующая реальную, — это — астралонавигатор. В этом мире звёзды — дырки в ткани Межреальности, окна в другие миры. В Маргардт ведёт несколько порталов. Поскольку тамошние боги — наши маги, они построили свои дворцы прямо у порталов из Ситтараса. Один из порталов ведёт в бывшую цитадель Зары, а ныне — твою.

— Но мне там лучше не появляться, — возразил я. — Пока там правит моё тёмное… вернее, теперь уже божественное, альтер-эго.

— Согласен, — ответил Странник. — В таком случае, перенесём тебя к дворцу Апиона. Он является моим самым преданным союзником, а я, в свою очередь — его тайным советником.

Странник вращал зонтиком, пока изображённые на нём контуры из атласа звёздного неба не совпали с созвездиями. Небесные светила на астралонавигаторе засияли, и появились надписи: название мира и места, куда ведёт тот или иной портал.

— Готов? — спросил Странник.

— Всегда готов, — ответил я.

— Цитадель Апиона, город Апионситт, Маргардт, — произнёс Странник, дотронувшись до одной из звёзд на небесном атласе. Та загорелась в несколько раз сильнее, и мы взмыли в небеса. Подобно фракталу, через которые я путешествовал по Астралу, мы вошли в светящуюся дыру на небе, ощущая прорывы магии и материи в ней. Прорвавшись через пространственную ткань миров и перелетев через небольшой туннель, мы приземлились на горе — у дворца Апиона. Моя голова гудела, и царило ощущение, что мир сплющился и был растянут обратно. Вход в чертоги громовержца никто не охранял. Это и не было нужно, когда Апион оставил защиту из собственных божественных сил.

— Я премного благодарен тебе, Странник, — произнёс я. — Только одного не понимаю: почему ты мне помогаешь? Я слишком хорошо знаю магов Ситтараса: мало кто из них будет просто так помогать посторонним. Кто ты такой на самом деле?

— Ты знаешь, кто я такой, — с улыбкой, в которой ощущалась уже не мудрость многолетнего мага, а ирония старого авантюриста ответил Странник.

— Догадался… Странник…, также известный как Ястреб. Ты — не кто иной как мой дед, Иллиндил Грант.

 

Глава 22

Луна над Бездной

Мы вошли в тронный зал чертогов Апиона. Сам громовержец выглядел ужасно шокированным и одновременно подавленным — будто у него сгорел дом или кто-то умер.

— Здравствуй, отец, — выдавил он из себя хмурым голосом.

— И тебе не болеть, Апион, — ответил Иллиндил.

— Кого это ты привёл?! — сорвался на крик мой дядя, заметив меня, и я увидел, как его глаза наливаются кровью. — Сардэк! Какого Дагона ты явился сюда?! Готовься к смерти, ублюдок!

Апион взмахнул рукой, и с неё слетела шаровая молния. Я, не до конца осознав, что меня атаковал дядя, в последний момент уклонился от неё, и она лишь оплавила кончик моего крыла. Крылья регенерируются медленнее всех остальных частей моего тела — в них мало крови, содержащей в себе мазь регенерации.

— Арастиор! Взываю к тебе! — крикнул громовержец, и в тронном зале появился и его старый соратник, набросившийся на меня, выхватив клинки, один из которых загорелся синим пламенем, а второй — багровым.

Что за демонщина?! Почему и Арастиор напал на меня?! Они с Апионом были двумя единственными богами, которым я доверял, верил более, чем собственной матери! И тут оба атаковали меня! Доверять нельзя вообще никому! Неужели они давным-давно организовали заговор против меня, и лишь сейчас, когда я обрёл силы Бога Изначального, перешли к его осуществлению?! Вполне вероятно, но сейчас надо выжить.

Я молниеносно достал из ножен чёрный меч, парируя им одновременно оба клинка Арастиора. Синий и красный огни клинков бога войны поглощались хаотической сущностью чёрного меча Бездны. Арастиор усилил мощность обоих клинков, и два выхлопа пламени поползли по лезвию моего меча. Столкнувшись, они слабо взорвались, откинув нападающего. Похоже, мой клинок послужил хорошим проводником высших энергий, и заряды Абсолюта и Хаоса, оба мощные, но противоположные по знаку, столкнувшись, устроили замыкание. Мечи Арастиора, оказавшись в среде с высокой температурой, обмякли — и начали плавиться. Бог войны силой Коцита охладил их, придав более устойчивую форму.

— Остановитесь! — закричал Иллиндил.

— Отец, не вмешивайся! — ответил Апион и щёлкнул пальцами. Иллиндил превратился в бесплотного духа. Апион вернул Иллиндилу плоть — это значит, что он может и спокойно развоплощать его обратно. Сам же мой дядя протянул вперёд правую руку, и с кончиков его пальцев слетело множество светло-синих шариков клатхи. Я пригнулся, и чародейские снаряды изрешетили мои крылья, оставив от них одни лишь костяшки на лопатках. Я воззвал к пламени Левиафана, породив несколько мощных выхлопов огня сразу на обоих противников.

— Аватары! — прорычал Арастиор, и перед ним возникло несколько его абсолютных двойников, с таким же агрессивным выражением лица и двумя мечами на изготовке. Они запылали багровым пламенем — и теперь казались демонами, поднявшимися прямо из глубин Геенны. Аватары бросились в мою сторону. Я старался уворачиваться от них, но без крыльев это было очень сложно. Одним чёрным клинком я пытался отбиваться от множества мечей двойников Арастиора, но они задели меня, оставив раны на лице и спине. Секундочку! У меня же есть способности Бога Изначального. Надо телепортироваться отсюда в замок княжества Аваддон, а там — объединив народы Бездны против предателей, покончить с ними. Я попытался перенестись, но способность дала сбой: вероятно потому, что с тех пор, как я вновь разделился с альтер-эго, мои навыки снова ослабли. Я перенёсся лишь на десяток шагов от аватаров. Те вновь побежали на меня, загоревшись красным пламенем. Я создал волны холода из Коцита, остудившие двойников Арастиора. Те перестали гореть и встали, замёрзшие.

— Марта, фас! — крикнул Апион, и перед ним материализовался фамильяр, зверобог. Крылатая пантера тоже ринулась на меня, и её пасть замкнулась в расстоянии пальца от моей шеи. Она вновь оскалила зубы. Я попытался порвать её пасть, но то сжала её сильнее, и откусила мою правую руку, в которой я держал клинок. Тогда я вспомнил навыки, которым учила меня Цовинар. Властитель Бездны должен быть готов отразить удар любого чудовища, как подводного, так и наземного. У каждого животного есть уязвимая точка — на пересечении двух воображаемых линий от правого глаза до левого уха и от левого глаза до правого уха. Если ударить в эту точку со всей силы, животное сдохнет. Или хотя бы потеряет сознание. Я сжал левый кулак как можно сильнее и со всей дури врезал Марте в лоб.

— Пр-роклятое пор-рождение Бездны! — закричала Марта, умирая.

Меня окружали Апион и двойники Арастиора. Я чувствовал, что теперь они блокируют мою и так ослабевшую способность к телепортации. Остался последний козырь, который, пусть тоже не такой мощный, как раньше, но должен сработать. Форма Древнего, гигантизация.

Я мысленно воззвал к Бездне, и с удовлетворением заметил, что увеличиваюсь в росте. Я стал выше человека в три раза. Вполне достаточно, чтобы справиться с парочкой богов-отступников. Моя правая рука начала потихоньку восстанавливаться. Я от души пнул одного из двойников Арастиора, и он отлетел до стены, со всей силы ударился и начал рассыпаться, словно песочный человечек.

Но остальные двойники времени даром не теряли. Они, прыгая, словно кузнечики, отрубили обе мои руки. От адской боли я упал на колени, и Арастиор с Апионом собственноручно отрубили мне по ноге. Боги сделали пас руками, и в воздухе возникли цепи светлых клатхических энергий, с гудящим звуком Абсолюта связавших мою шею и то, что осталось от конечностей. Эти светлые энергии сильно обжигали меня, порождение Хаоса, а сам я лишился своей светлой сущности… или тёмной сущности? Теологические вопросы уже не так важны, когда идут последние минуты твоей жизни.

— Едрить твою мать! — выругался Апион. — Конец пришёл тебе, предатель! Ты — сукин сын, и мать твоя — сука!

— Подонок! — выкрикнул Арастиор, и от души залепил мне кулаком в глаз, выбив его. — Ты предал наше общее дело! Ты выбрал не правильную сторону, сын Зары!

— Я предал?! — моему возмущению не было предела. — Это вы предали меня! Я пришёл к вам с миром, а вы атаковали! Первыми! Как давно вы задумали заговор против меня, двуличные небожители?! Сейчас, месяц назад или когда я родился?!

— Заговор?! Хватит нести чушь, убийца! — ответил Апион. — Мы напали на тебя первыми лишь потому как ты наш враг, порождение Бездны!

— С каких это пор ты стал расистом, дядя Апион?!

— Не называй меня дядей! Ты мне не родня больше, чудовище! После того, что ты натворил, я не могу терпеть одного только факта твоего существования, как и того, что я когда-то помогал тебе — и привёл тебя к власти, что окончательно тебя испортила!

— Я натворил?! Власть меня испортила?! О чём это ты вообще?!

— Только не надо притворяться, будто не понимаешь о чём речь! — гневно выпалил Арастиор. — Мы боги, а не идиоты!

— Клянусь Бездной, я ничего не знаю!

— Убить тебя мы всегда успеем, пока ты скован, — сказал Апион. — Попробуй, развлеки нас своими небылицами перед смертью. Неужели не помнишь, какое злодеяние совершил последним?

— Да покарает меня Бездна, если я вру, — вновь поклялся я.

— Как будто ей нечего делать, как карать очередного мелкого владыку из мелкого мирка, — оскалил зубы Апион. — Ладно. Поиграем в твою игру. На секунду предположим, что ты говоришь правду, и у тебя в очередной раз возникла амнезия. Тогда я сам расскажу о твоих «подвигах».

Ты объявил себя Единым Богом, который будет властвовать над Царством Земным, Царством Водным и Царством Небесным. Ты послал эмиссаров к остальным богам, чтобы признали твоё главенство. Все ответили отказом. Мы с Арастиором решили, мол, мальчик с амбициями дорвался до власти, вот и слегка снесло крышу. Ничего, подумали мы, год-другой переболеешь и успокоишься, слегка повзрослеешь и привыкнешь к божественности.

— Но далее ты удивил нас сильнее, — рассказ продолжил Арастиор. — Ты объявил мать своей заместительницей и советницей. У нас просто челюсти отвисли — это после того, что она сделала с тобой и твоим отцом. Дальше пошло ещё интереснее — ты заключил союз с Золотой Маской, своим собственным злейшим врагом. Золотая Маска же, не будь дурак, получив в союзники Верховного владыку Бездны и бога в одном лице, на радости открыл всем свою личность.

— И кем же он оказался?!

— Древним чародеем Азизом Шакиром.

Мне это имя ничего не говорило, однако, судя по интонации Арастиора, это был очень опасный враг.

— Друг моего врага — мой враг, — продолжил Апион. — Но мы решили, что ты пока просто не понял, во что ввязался, да и кто такой Шакир толком не знал. И решили понаблюдать за тобой — и пока лично ты не вредишь лично нам, бороться с Зарой и Шакиром и ничего не предпринимать против тебя.

— Но потом ты удивил нас ещё сильнее, — сказал Арастиор. — Ты сказал, что силы Луны позволяют тебе править водным миром, приливами, а как следствие — и порождениями Бездны, но лунное притяжение довольно слабо влияет на моря, поэтому ты, прекрасно представляя последствия, изменил орбиту нашего спутника, придвинув небесное тело в пять раз ближе к земле.

— Какие ещё последствия? — не понял я. Хотя начал догадываться…

— Штормы стали возникать куда чаще, — ответил Апион. — Тайфуны и цунами, волны-убийцы. Большинство человеческих кораблей пошло ко дну. Цунами полностью смыли большинство прибрежных городков и маленьких островков. Дарвуд погиб! Включая твоих друзей! Да ты знаешь, щенок, что из-за штормов в Дарвуде погиб Кантер, твой названный отец?!

— Кантер погиб?! Не может быть! Не может быть из-за меня! Это был не я!

— Не ты?! — истерично захохотал Апион. — А кто же это мог быть?! Твой брат-близнец?! Кто ещё может выглядеть как ты, зваться Сардэком и быть при этом богом Луны?! Я уже устал от твоей лжи, сын Зары! Яблочко от яблони недалеко падает! Но тебе дальше падать уже некуда, покойник! Твоя душа принадлежит мне!

Апион протянул левую руку, и в воздух влетело несколько камней душ. Они окружили меня, связавшись энергетическими прутьями, куда более мощными, чем цепи, держащие мои конечности. Прутья пересеклись, и получилась своеобразная клетка. Апион выставил правую руку, и я ощутил, что моя сущность затягивается в камни душ, а из них переходит в тело Апиона. Весь мир почернел и закружился вокруг меня.

— Не забудь о моей доле, — услышал я голос Арастиора. Наверное, последнее, что слышу перед смертью.

— Хватит! — раздался голос Иллиндила, и я ощутил его присутствие рядом с собой. — Я не потерплю, чтобы мои потомки уничтожали друг друга!

Дух Иллиндила встал между мной и Апионом. Похоже, он защищал меня собой! Если Апион не остановится, он поглотит дух собственного отца.

— Отец, Сардэк — злодей! Не знаю, сейчас ли он обратился ко злу, или планировал всё с самого начала!

— Верь ему, Апион, — сказал Иллиндил. — Это был не Сардэк. Вернее, не тот Сардэк, которого ты знаешь и который сейчас стоит перед тобой. Сам подумай, сын: зачем Сардэку стремиться стать главным над Бездной, если он и так почти единогласно признан Верховным.

— Получается нелогично, но я не понимаю, каким образом может быть два Сардэка, — ответил Апион.

— Скажем так, у Сардэка раздвоение личности, — продолжил мой дед. — Причём не только психическое, но и физическое. Всё то плохое, что было в нём, обрело отдельное тело. Это — внутренний демон, унаследованный им по женской линии.

— Это пр-равда, — произнёс вошедший в зал отец Гирдэк, верховный жрец Апиона. — Я своими глазами видел, как его тело раздвоилось на человеческое и хаотическое. Только тогда злым было хаотическое.

— Я унаследовал эту демоническую составляющую не от отца, а от матери, и на этот раз она овладела моей человеческой сущностью, — сказал я. — И мать пробудила её во мне.

— Ещё одно, Господь мой, — продолжил жрец. — Твои храмовники связались со мной телепатически и докладывают, что твердыня Унтарк была атакована лично Сардэком три минуты назад. Он перебил с десяток Дворцовых котов, после чего его прогнали и он смылся. А наш Сардэк три минуты назад был здесь. На многое способны боги, но даже они не могут находиться в двух местах одновременно.

— Может быть, он создал себе аватара? — спросил Апион.

— Не может! — ответил Арастиор, бывший специалистом в этом деле. — Даже так нельзя реально быть в двух местах одновременно. Если твой дух вселяется в аватара, твоё собственное тело находится в трансе. Если аватар может существовать автономно, то его разум ненамного превосходит голема. Если же он назначил аватаром живое существо, что проделал и Ваагн, то его способности ограничены. Оно неспособно быть метаморфом и принять точный облик оригинала.

— Разумно, — произнёс Апион с ещё более угрюмым лицом, так как узнал о гибели отряда своих храмовников. — Итак, Сардэк, твои слова подтверждают мой отец и мой верховный жрец, а им нет смысла меня обманывать. Так что отныне я верю в твои слова. Я приношу извинения за нападение и нанесённые мной оскорбления.

— Я также извиняюсь, — вставил своё слово Арастиор.

Ещё три минуты назад я ненавидел Апиона с Арастиором, так как считал их предателями. Но оказывается, они думали обо мне то же самое. И я, и они — все мы стали жертвой третьей стороны.

— Извинения приняты, — ответил я.

Апион щёлкнул пальцами, и мои энергетические цепи распались. Я уменьшился до человеческого размера, мои конечности и глаз начали потихоньку восстанавливаться. Я свободен…

— Но гибель Дарвуда… — подавленным голосом выдавил из себя я. — Моего отчима Кантера… Я действительно имею ко всему этому косвенное отношение…

— Не вини себя. Давай лучше думать, что будем делать дальше.

— Я убил Марту…

— Это же мой фамильяр и зверобог. Пока я существую в любом виде, её легко воскресить. Я уже потерял счёт её смертям. Если Марта не погибала хотя бы два-три раза за месяц, то считает, что месяц не задался. Но вернёмся к нашим насущным проблемам.

— Азиз Шакир… Я что-то слышал от тебя про него.

— Это очень опасный враг. Мы побеждали его много раз, убивали, изгоняли в Ад, но он всё равно потом возвращался.

— Насколько я знаю, он был человеком, а не властителем Бездны.

— Шакир много кем был. Последний раз, когда мы столкнулись с ним в мире Эрта, он слился в одно существо с демоном, которого мы уничтожили. Но демона, если ты не поглотил его душу, практически невозможно победить окончательно — через некоторое время он возрождается в Геенне. Шакир и возродился. Потом одно из порождений Бездны, маг-демонолог из неизвестной мне расы октопоидов призывал демонические духи. Пришёл дух Шакира и обманным путём вселился в этого октопоида. Когда тот стал одержимым Шакиром, его внешность тоже изменилась. Он приобрёл некоторые демонические черты — рога, козлиные уши, а также черты лица Шакира. Шакир овладел силами Бездны и стал её властителем. После этого он надел золотую маску, дабы скрыть своё происхождение. А осев в Маргардте, он, продемонстрировав совету Бездны свои способности, вошёл в этот самый совет.

— Ого! Вот с кем за это время, что меня не было, пошло на союз моё альтер-эго. Кстати, я не могу понять одного: как долго я был заключён в своём амулете? Когда последний раз ты говорил со мной, уверенный, что я — это я, твой племянник и союзник?

— Четыре дня назад.

— Совсем немного.

— За это время уже многое изменилось. Так что для начала тебе надо кое-что увидеть. Пойдём со мной.

Апион двинулся к выходу. Я последовал за ним. Мой дядя силой воли создал дверь в одной из стен цитадели (выходит, она не всегда была без двери!), открыл её, и мы вышли на улицу.

Впрочем, улицы я не видел, как и города.

— Посмотри вниз. А потом наверх. И скажи, что об этом думаешь.

Внизу, под скалой, увенчанной замком Апиона, распространилась поверхность моря. На сей раз царил полный штиль, никаких бурь и штормов, но меня не покидало чувство тревоги:

— Что-то тут не так, — сказал я, — хотя и поверхность воды гладкая. Небольшая скала спокойно стоит над ней, как и пре… Стоп!

— Верно, — ответил громовержец. — Скала раньше была куда выше. Добрая лига моего острова ушла под воду, вместе с десятком тысяч жителей прибрежных городков, лишь горная местность уцелела. Мой главный остров превратился в архипелаг. По счастью, большая часть моих прихожан живёт в горах и потому не пострадала.

— Нда, воскресить умирающих, обратив в эшхарготов уже поздновато, — сказал я, приподняв взгляд, устремившийся к небесам. Почти их половину занимала луна, светлая, словно лик надменного бога, с которым я когда-то делил тело и разум.

— Как сам видишь, Луна приблизилась и её притяжение воздействует на наш мир, — продолжил дядя. — Так что ты должен понять, почему я на тебя набросился. Во многих священных книгах сказано, что Хейбар жив и спит до конца света. И вот он проснулся. И умер. Выводы вполне однозначные.

— Баланс Порядка и Хаоса снова нехило нарушился, — сказал я. — Сюда, на территорию Абсолюта из океанических глубин, проникает сущность Бездны. И над ней тяготеет, стараясь подчинить себе, Луна.

Я продолжал смотреть на эту картину как завороженный. Словно фонарь пылающий в лодке, плывущей над озером, возвышалась Луна над Бездной.

 

Глава 23

Медными крыльями грозно стуча…

Сквозь Бездну я наблюдал за приморскими городами Маргардта: везде царило Разрушение. По улицам победоносным ходом шагали войска демонов вместе с лунными волшебницами. Странное зрелище — ещё неделю назад я бы не поверил, что они способны действовать заодно.

Моё тёмное, а может, светлое, но от этого не менее злое альтер-эго объявило себя верховным богом — и приступило к завоеванию мира, в союзе с Золотой Маской, известным также как Азиз Шакир и демоницей Зарой. Войска моей второй составляющей, которую можно условно назвать Сардэком, потому как на этот раз Шемеддон — это я, разрушительным вихрем маршировали по владениям богов, лишившихся вместе со множеством прихожан и молитв от них, а значит — и части своих сил.

Этой же ночью я ощутил возмущение высших энергий. На одном из островов баланс сущностей сместился в сторону Абсолюта. Я немедленно полетел туда. Там, с покрытых свинцовыми тучами небес, на белоснежных крыльях спускалось воинство ангелов, они же — Перворождённые. И вёл его смуглый бородатый высокий мужчина в возрасте около тридцати с небольшим. Встретившись взглядом с его многострадальными глазами, я сразу узнал его, так как многократно видел это лицо на иконах. Это оказался не кто иной, как Искупитель.

— Здравствуй, Шемеддон, внук Аваддона, — произнёс он, расправив руки в приветствии.

— Что ты делаешь в нашем мире, Искупитель? — спросил я, проигнорировав его жест. — Ты уже приходил в этот мрачный мир. Судя по пророчествам твоих апостолов, твоё второе пришествие состоится лишь во время Рангахрока, Апокалипсиса.

— И это время пришло, — ответил мне светлый бог громогласным голосом, и каждое его слово отдавало эхом. — Отцы Церкви из города Рай Земной молились мне, сказав, что я нужен в этом мире. И в ответе за это ты, внук Аваддона, вернее, твоё второе я. Часть мира уже уничтожена им, и я веду воинство небесное с целью остановить его и спасти Маргардт.

— Но дядя Апион рассказывал мне, чем это чревато. Когда множество светлых и тёмных энергий стекается в одном мире, это просто разрывает его на части. О каком спасении ты говоришь, Искупитель, если несёшь миру уничтожение?

— Я несу миру спасение через уничтожение, — каждое слово светлого бога ударяло, словно кузнечный молот. — Праведники вознесутся в мой рай. Ранее я спасал миры, жертвуя собой — и принося в них свою религию. Теперь же я жертвую всем миром, дабы спасти тех, кто верно служил Абсолюту. Сам Абсолют дал мне эту силу.

— Ты говоришь о нём в третьем лице. Выходит, ты — не сам Абсолют? Ты не являешься его аватаром? Всё это — лишь слухи?

— Не просто слухи. Я на самом деле — аватар Абсолюта, но не в том смысле, что я его воплощение, он сам. Я — что-то вроде Грогара, служившего Ваагну. Периодически, когда я пребываю в человеческом обличии, Его дух сходит на меня, но я сохраняю собственную личность — и творю чудеса от его имени. Когда-то я был человеком, пока Абсолют не даровал моему духу бессмертие и не сделал своим аватаром.

— Зачем ты пожертвовал собой?

— Я жертвую собой в каждом воплощении в земных мирах — и это жертва Абсолюту, дабы усилить Его.

— Получается что-то вроде магии крови?

— Верно. Я доношу до людей заповеди Абсолюта и во имя его в каждой инкарнации погибаю — меня распинают на кресте.

— Часть этих заповедей хороша, Искупитель, — задумался я. — Не укради, не убий, не прелюбодействуй — они есть во многих религиях. Но есть и не столь хорошие заповеди, внушающие человеку, будто он — раб божий, ограничивающие его свободу и унижающие.

— А разве смертные расы Бездны — не рабы твои, мал'ах харгот? — слова светлого бога прозвучали духовой трубой.

— Не рабы. Они служат мне, но не прислуживают, не унижаются передо мной. У тебя — рабы божии, у меня — дети божии, порождённые Бездной и уважающие Властителей как сильнейших.

— И ты говоришь, что заповедь «не убий» хороша, хотя в тебе самом горит жажда разрушений, это — твоя природа, твои инстинкты.

— Я хорошо изучил свои инстинкты. На самом деле мы, властители Бездны, не так кровожадны, как я думал раньше, моя агрессия идёт не от Бездны, а от Геенны. И всяко мои прихожане не так агрессивны как служащие тебе люди. Они не желают смерти не таким как они.

— Те, кто служил мне, после смерти попадают в мой рай. Твои же — возвращаются в Бездну и перерождаются. Они обречены на вечное мучение в обитаемых мирах, череду смертей и рождений, которая не закончится никогда. Им недоступно вечное райское блаженство.

— Что есть твой рай, Искупитель? Не то место, куда бы я хотел попасть. Сидишь себе на облаке, играешь на арфе — и помираешь от скуки. Нет работы, нет трудностей, нет обучения новому, нет познания мира, нет движения, нет саморазвития. Без всего этого человек деградирует, Искупитель — и превращается в безмозглую куклу. Лучше проживать череду жизней в наших мирах, в меру мучиться, но при этом — бороться, побеждать — и развиваться, чем остаться навечно в твоём раю. Там нет проблем, а значит, не надо их решать, поэтому у тебя люди не развиваются духовно как в Маргардте и иных Внешних Мирах. А это значит, что в твоём раю человек деградирует.

— Но я отправлю в рай праведников этого мира. Это предопределено самим Абсолютом.

— Ничего ещё не предопределено, Искупитель! С тобой — ангелы, а со мной — Саранча Бездны.

Я вознёс левую руку, нащупывая в Бездне проходы, что позволяли мои ограниченные способности Бога Изначального. И из воды повылезала Саранча Бездны, мои верные последователи. Как и истинная саранча, она была многочисленна — и превосходила воинов Искупителя.

— Отступаем! — приказал светлый бог. — Но знай, Шемеддон! Я ещё вернусь! И приведу куда большее воинство.

Сейчас Искупитель, пока его Небесный Легион не вступил в бой с демонами, занимал меня не очень сильно. Более всего меня беспокоило моё второе я. Сардэк, как будем его называть — бог Луны, а наша Луна сама по себе — сверхмощный божественный артефакт. И сила, а главное — сущность и сама жизнь бога Луны завязаны на сие небесное тело. Это значит, что можно убить Сардэка, а затем уничтожить его труп — и тем не менее, либо в собственных чертогах, либо на Луне, он возродится вновь.

У кого попросить совета? К кому обратиться?

Кто-то сам обратился ко мне. В моей голове раздался знакомый гортанный бас на харгии:

«Мы поможем тебе, Шемеддон».

«Мы?» — спросил я. — Кто это — «мы»?

Передо мной явился, переливающийся фиолетовыми вспышками, Фатагн.

— Отец?! — изумился я. — Откуда ты здесь?! Ты же погиб и отправился в Бездну на перевоплощение. Это остаточные эффекты от моего старого амулета, что теперь принадлежит моему второму я?

— Эта способность идёт не от амулета, — ответил Фатагн.

— Она исходит от тебя, Шемеддон — произнёс материализовавшийся передо мной Аваддон.

— Я отправился на перевоплощение, — продолжил Фатагн, — но ещё до этого часть меня воплотилась в тебе.

— Мы, твои предки, живём в тебе, в твоей памяти, — произнёс Аваддон.

— Октопоиды при рождении получают значительную часть опыта своих предков через память крови, — произнесла фигура ещё одного появившегося ангела Бездны, и я, глядя на него, уже знал, что это — Хейбар, сохранившийся в моей памяти крови в своём юном облике, хоть и породил Аваддона, будучи уже Древним. Похоже, именно в таком виде мы запечатляемся в памяти крови наших потомков.

— Однако, ты, став Богом изначальным, получил способности Древних, — сообщил мне ещё один появившийся мал'ах харгот, и я, взглянув на него, понял, что это — мой прапрадед, а зовут его Буракх, — а это значит — стопроцентную память крови от своих предков по мужской линии.

— Спрашивай нас, Шемеддон, — раздались десятки, сотни, тысячи голосов появившихся передо мной предков. Замыкал вереницу самый первый владыка Бездны, Кадат.

— Как победить Сардэка?

— Разгадка проста, как и всё гениальное, — сказал мне Кадат, известный своей тягой к разрушению, — коли Сардэка не победить, пока над Маргардтом светит Луна, необходимо просто взять и уничтожить сие небесное светило. Надо сделать это быстро и незаметно.

— Моих ограниченных сил Бога Изначального может не хватить, — сказал я.

— Но с тобой — Апион, Арастиор и подавляющее большинство властителей Бездны, — сказал Хейбар. — Вместе вы должны довольно легко уничтожить Луну, после чего ты сможешь поглотить душу собственного альтер-эго, воссоединиться с ним и вновь обрести силы Богов Изначальных.

— В первую очередь придётся подумать, куда же девать обломки уничтоженного небесного светила, — вставил слово Буракх. — Скорее всего, тебе придётся отправить их вглубь космоса. Далее тебе нужно будет восстановить баланс в природе, в том числе и приливы с отливами.

— Надо будет, после того, как овладеешь силами Богов Изначальных, подобно Келе, создать новую Луну, которая воссияет над Маргардтом, — сказал мне Хейбар.

 

Глава 24

Великий Исход

Альянс АСА занялся подготовкой операции по взрыву Луны. Естественно, перед столь масштабным мероприятием мы были должны организовать исход эльфов с Луны. Старые эльфийские острова, покрытые руинами, поросли джунглями, и мы божественными силами восстанавливали пустующие города. Я вызвал из Бездны саранчу, которая скорпионьими хвостами рубила леса, а потом строила новые дома. Апион, владеющий частью Луны, слетал на разведку на это светило. Выяснилось, моё альтер-эго вернуло лунных эльфов в рабство, и оно оказалось ещё более страшным тираном, чем моя мать.

Пришлось подготовиться. Я недавно обнаружил, что, несмотря на расщипление, по-прежнему являюсь метаморфом. Пускай человеческий облик мне и недоступен, так как занят моим вторым я, я могу принимать облик орка и эльфа. Последний я и принял. Божественные способности мне пока недоступны, так что я, прибегнув к помощи дяди, сотворил себе королевскую мантию. Осталось подумать об имени. Мой отец, будучи принцем, а затем и королём эльфов, звался Иланом. Я же решил перевести на эльфийский собственное имя: Сардэк в переводе с Ситтари — «серебряный меч». На эльфийском это звучит как Селибмеголь.

Мы с Апионом и Арастиором переместились в район рабочих подлунного города. Апион был одет в парадную серебристую мантию, а его боевой товарищ — в полный доспех с рогатым шлемом. Там я, с помощью божественных сил своего дяди, взлетел, он попросту поднял меня телекинезом в точку либрации, то самое место, где меняются векторы гравитации. Я, спокойно зависнув там, громогласно произнёс:

— Эльфы! Вас обманывали! Ваш новый бог — самозванец! Я — его единоутробный брат и настоящий бог луны. И я — король эльфов! Я — Селибмеголь первый, сын Илана третьего и наследник его престола! И я вновь дарую вам свободу!

— Ты даруешь? Ты — наш государь? Ты действительно похож на Илана третьего, что я видел на портрете, — произнёс один из эльфов. — Но что, если вернётся тот первый, самозванец? Вновь заставит нас вкалывать на него?

— Если вернётся, мы вместе займёмся им. А пока я и союзные мне боги, Апион и Арастиор, организуем вам Великий Исход. Вы вернётесь домой, в старый мир Маргардт, на острова, бывшие когда-то вашим домом.

— Когда мы сможем переместиться туда?

— Можете собираться прямо сейчас, когда мы откроем портал.

Апион и Арастиор божественными силами открыли портал в мой родной мир, который переливался всеми цветами радуги. По ту сторону показались древние эльфийские города, отстроенные из руин. Некоторые из бывших пленников робко вошли в сей разлом, и, помахали с той стороны рукой, мол, всё хорошо, можно идти, надо собирать остальных. Эльфы потихоньку принялись идти к порталу: нищие и одинокие, которым было некого и нечего оставлять в лунном мире, направились в Маргардт сразу, остальные же собирали вещи и семьи.

— Мы так и знали, что без вас здесь не обошлось, — раздался знакомый женский голос. В городе эльфов материализовались две фигуры — моей матери в облике демоницы и Золотой Маски. Точнее, данный владыка Бездны маски уже больше не носил, так как явил миру свой лик и открыл своё имя. Азис Шикар или что-то вроде этого. Он выглядел как зелёный октопоид с большим количеством щупалец, с человеческим лицом неизвестной южной национальности, чья голова была увенчана козлиными рогами.

— А мы, в свою очередь, были готовы к вашему визиту, — ответил Арастиор, и через шлем его голос донёсся с оттенками металла.

— Мы вновь встретились, Шакир, — ухмыльнулся Апион. — Когда-то я служил тебе, потом мы стали врагами. Теперь я — бог. Тебе не справиться с нами.

— Не беда, — ответил бывший носитель золотой маски, — ад меня не удержит. Отправьте меня хоть в Геенну, хоть в Бездну, я договорюсь с демонами или иными тёмными силами и вернусь, сильнее и опаснее, чем был ранее.

— Ты так думаешь, старый друг? — с издёвкой произнёс Арастиор, и его голос отзвучал металлом. — Не будь таким наивным, Азиз.

— Эй, — ответил Азиз Шакир (вот как его имя звучало на самом деле), — это моя фраза! Это я всем так говорю!

— Ты много раз выдавал себя за того, кем не являешься, Азиз, — продолжал Арастиор звенящим сталью голосом. — Как понимаю, ты до сих пор не знал, кем являюсь я, иначе ты бы относился ко мне с большим пиететом как к старому знакомому.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Шакир. — Ещё в Эрте я с уважением относился к тебе, Арастиор, как к великому стратегу, тактику и политику.

Арастиор снял шлем. Там оказалось знакомое мне лицо. С человеческой точки зрения — лицо обычного сурового вояки лет сорока, ветерана многих битв. Не понимаю, чем оно так испугало Шакира. Вероятнее всего, он имел весьма смутное представление, как Арастиор выглядит, а до этого был знаком с ним лично под другим именем. Шакир задрожал, а бог войны и огня пронзительно свистнул. С другой стороны портала в подлунный мир вышел здоровенный орк в чёрных одеяних. Отец Ирвэн.

— Узнаёшь? — ухмыльнулся Арастиор.

— Нееет! — закричал Шакир. Как понял, это «нет» значит, что узнать-то он узнал, но не испытывает желания находиться рядом с орком-жрецом.

— Прекрасно помню тебя, — пробасил Ирвэн. — Чёрный маг, слившийся с демоном. А на демоне-то — заклятие подчинения, завязанное на его имени.

Азиз Шакир рванул куда подальше. Я прислушался: он пытался на ходу произнести заклинание телепортации в Маргардт, причём о такой мелочи как координаты он не позаботился. Похоже, ему было уже всё равно, куда заклинание переместит его. Лишь бы подальше от этого жреца-демонолога!

— Анугрубил! — бросил отец Ирвэн, и его слова отозвались ударом молота. — Именем твоим приказываю! Стоять!

Бывший носитель золотой маски встал, словно вкопанный.

— Как предлагаешь поделить его душу? — спросил Апион у боевого товарища. — Полагаю, что мне следует заполучить большую часть, так как я больше всего был его слугой.

— Возможно. А может, отдадим её отцу Ирвэну?

— Пока это слишком много для него.

— Тогда давай отдадим святому отцу хотя бы часть души Шакира? Он хорошо послужил мне, пришла пора ему начать обзаводиться и собственной божественностью.

— Благодарю, милорд, — улыбнувшись, поклонился орк-жрец, и в его глазах читалась радость хищника, получившего здоровую доли от добычи, пойманной всей стаей.

А хитро поступил Арастиор! Истинный стратег! Ирвэн, хоть и безмерно его уважает, но владеет заклятием подчинения, и имя демона знает. Как и мы все сейчас — Анугрубил. Кто бы не поглотил душу Шакира, Ирвэн сможет подчинить и его. За лишь одним исключением: заклятие подчинения нельзя накладывать на самого себя. Или на кого угодно, если в тебе есть хотя бы частица души побеждённого демона.

— Так и знала, Азиз, что ты, хитрый манипулятор, так легко попадёшься, — раздался голос Зары. — Как всегда, твоя слабость — в твоей излишней самоуверенности. Ты слишком рано считаешь, что победил, и уже никто тебя не остановит. Ну зачем ты раскрыл врагам своё имя? Что за идиот?!

У меня самой есть незаконченное дело. Пока вы занимаетесь Шакиром, мне следует разобраться с бунтующим наследником, — при этих словах Зара набросилась на меня. Она взлетела, подхватив меня. В полёте я метаморфировал, и, выравнивая свой путь крыльями, выбился из её хватки. Зара дыхнула на меня облаком яда. Я же задержал дыхание и, открыв мини-портал из Бездны, призвал немного морской воды, облачив ей свои жабры. Так я буду дышать кислородом, растворённым в воде, и не помру от удушья.

Мать, воззвав к силам Геенны, направила на меня несколько огненных звёздочек. Я потушил их об наспех созданный водный щит. Зара создала из воздуха горящую крылатую фигуру, известную как Феникс или Жар-Птица, следом запустив пламенное копьё. Я погасил их, задув ледяным дыханием Коцита. Зара, выпустив когти, полетела на меня. Я призвал с нижних уровней чёрный меч и выставил его напротив рук матери: голыми руками ничего не добьёшься против клинка Бездны. Я отрубил Заре пару когтей.

Та, взвизгнув от боли, создала огненный хлыст, и, взмахнув им, обхватила мой клинок, после чего отбросила его в сторону. Она вновь подхватила меня и, ускоряясь, ринулась вверх. Неожиданно для неё я, размахивая крыльями, полетел туда же. Зара забыла об одной простой вещи внутри её же бывших владений — центре переключения гравитации. Долетев до нужной точки, я, расслабившись, схватил Зару за руки и подкинул вверх.

Сработало! Пройдя точку переключения гравитации она понеслась вниз. Или вверх — если смотреть с с моей стороны. Её собственное ускорение сложилось с гравитационным, и она грохнулась на спину о верхнюю для меня сторону Луны. Контужена! Конечно, в демонической форме она довольно быстро регенерирует, но сейчас у меня полно времени. Я призвал из Бездны очередную струю воды, и, охладив её силами Коцита, превратил в ледяное копьё, которое и запустил в Зару. Копьё попало ей в грудь и проткнуло сердце. Тёмно-красная кровь полилась из её груди и рта на внутреннюю поверхность Луны. Я подлетел к умирающей Заре и приземлился на ноги.

— А ты сильнее, чем я думала, — кашляя, с паузами, произнесла она, слегка улыбнувшись. — Я горжусь тем… что у меня вырос достойный преемник… А теперь, не откажи… умирающей матери в последней просьбе.

— В какой же?

— Поглоти мою душу!

— Зачем?

— Я не хочу умирать полностью… Я боюсь попасть в ад… А так я останусь жить… как часть тебя…, растворившись в твоей личности… Да и ты также… станешь сильнее.

— Откуда мне знать, что ты не обманываешь меня? А, Дагон с тобой, я всё равно сильнее буду, в случае чего справлюсь ещё раз, — Я выставил руку, и, подобно Апиону, вдохновенно произнёс:

— Твоя душа принадлежит мне!

И тотчас же энергии из тела Зары начали входить в меня. Силовой волной меня откинуло в гравитационный центр Луны, точку либрации, где я и завис. Я чувствовал, что энергии Бездны и Геенны борются во мне и выплёскиваются наружу, взаимодействуя с точкой равновесия гравитаций, в которой я нахожусь. Я ощущал, что сейчас, выплёскиваясь, эти энергии разорвут на части Луну. Чего я, собственно, и желал.

Таковая была моя последняя мысль до того, как я успел лишиться сознания.

* * *

Я оказался в пустом, чёрном участке пространства, в котором висел в позе эмбриона. Представив себе, что рядом есть пол, я попытался встать на ноги. Успешно. Я прошёлся по незримому полу туда-сюда, пока не наткнулся на появившуюся женскую фигуру.

Зара. В человеческом облике!

— Я понял, где нахожусь! — сказал я. — В своей собственной голове. А ты, Зара, похоже, пытаешься стать моим новым внутренним демоном?

— Я дважды проиграла, — устало ответила та. — И меня бы устроило растворение в твоей личности. Но, похоже, ещё не всё закончено.

— Всё только начинается, — раздался рядом надменный бас, оформившейся красной горящей фигурой, постоянно меняющей облик.

— Ещё одна древняя сущность, — вздохнул я. — Геенна.

— Правильно, — ответил бас. — Ты знал, что являешься наследником как Бездны, так и Абсолюта. Но также ты происходишь и от меня. Можно сказать, что твоя мать стала твоим вторым внутренним демоном. Выбери мою сторону, и станешь сильнее. Ты сольёшься со своим первым внутренним демоном, подчинишь его и станешь верховным богом Маргардта.

— А если я откажусь?

— Тогда ты никогда не проснёшься. Ты останешься навсегда в этом сюрреалистическом мире собственного подсознания. Можешь не торопиться, у нас впереди целая вечность.

— Не так быстро! — раздался рядом властный вибрирующий женский голос, материализовавшийся в виде множества глаз, снабжённых тьмой щупалец. — Ты, Шемеддон, после расщепления, лишился поддержки Абсолюта, но я тебя не брошу. Выбери меня, и я помогу тебе выбраться во внешний мир. Пускай Абсолют мне неприятен, он не такой враг мне, как Геенна. Я даже согласна делить тебя с ним, лишь бы ты не выбрал эту демоническую сущность.

Я уж было собирался сказать, что я ни за что не выбрал бы сил Геенны, но решил, что лучше этого не говорить: надо показать себя чуть заинтересованным в этом, чтобы поторговаться с Бездной на своих условиях.

— И ты не будешь препятствовать, если я стану хранителем равновесия и буду упорядочивать желающих твоих порождений?

— Не думаю.

— В таком случае, у Геенны очень заманчивое предложение…, - произнёс я, подольше растянув паузу.

— Стой! — крикнула Бездна. — Я согласна!

Я не спеша подошёл к этой фигуре с щупальцами и глазами, а потом повернулся к горящему нечто:

— Я всё понял, Геенна. Ты порождена искажениями Абсолюта, как и он сам — попыткой Бездны самоупорядочиться. И если Абсолют представлял собой новую сущность, то ты, Геенна, вторична. И ты вторична, демоница, — сказал я Заре, взяв её за руку. Бездна, я ощущаю свою власть над Зарой. Я готов проснуться.

* * *

Я открыл глаза: лежу на камне, окружённом воздухом и дрейфующим на орбите Маргардта. Остальные обломки также превратились в группу маленьких спутников, словно кольцо у наблюдаемых мной через домашний телескоп планет-гигантов. Рядом со мной стояли Апион, Арастиор и отец Ирвэн.

— Мы победили, — сказал мой дядя, помогая мне подняться. — Все участники заговора убиты. И мы успели вывести с Луны последнего эльфа.

— Участники заговора — да, но осталось ещё моё альтер-эго.

— После уничтожения Луны оно ослаблено, так как перестало быть богом. Это — так, мелкий демон-божок.

— Согласен, однако, у есть ещё одна проблема: по нашим землям ходят небесные легионы Искупителя. Я чувствую, что они сейчас расположены на бывшем столичном острове Ваагна. И готовятся столкнуться с демоническими войсками моего второго я. Если это произойдёт, взаимодействие великих энергий разнесёт к дагоновой матери Маргардт, как оно уже разнесло его луну.

— Хорошо. Телепортируемся на остров Ваагна.

* * *

Мы с Апионом, Арастиором и Ирвэном стояли на побережье бывших владений Ваагна. С востока шли воинства моей демонической составляющей, призванные из ада, а с запада — Искупитель с ангелами. Я видел, что Искупитель сам идёт с пылающим белым мечом. Я призвал из морских глубин стаи саранчи Бездны. Через некоторое время они явились. Я приказывал своим тварям сдерживать как ту, так и другую стороны. Апион телепатически связался со своими жрецами в бывшей земле Ваагна и велел им передать приказ войскам выдвигаться к восточному побережью с целью оказать военную помощь мне. Но вероятнее всего, они не успеют прийти. А если открывать портал… Тут просто негде развернуться для этого.

— Этот мир обречён! — произнёс Искупитель, и его слова ударили эхом по острову. — Я заберу души его жителей в рай. Они заслужили это. Они достаточно настрадались в этом мрачном, обречённом мире!

— Мы уже говорили с тобой на эту тему, Искупитель, — произнёс я, парируя его пылающий белый меч своим чёрным, поглощающим свет. При этом по клинкам проходили мелькающие вспышки и тут же гасли, — В твоём раю сплошная скука и нет развития, а значит, есть деградация. Люди должны ещё пожить! Рано этому миру погибать, а людям — направляться в твой рай.

На заднем плане тем временем моя саранча сражалась с ангелами, с небесным легионом. Это была моя далёкая родня, потомки упорядоченных Мал'ах Харгот.

— Дорогу! Дорогу, морские червяки! — услышал я голос, столько лет бывший моим. — Пропустите меня к нашим главным врагам, светлым!

Моё альтер-эго, кто же ещё. Я приказал саранче потеснить его демонов, но моих войск не хватало. Я не нащупывал большее их количество на известных мне уровнях Бездны, а искать на неизвестных не было времени. На открытие порталов в вассальные мне княжества в Маргардте для призыва войск оттуда также не было времени.

Я понял, что я обречён, как и весь мир Маргардт. Мыслей о том, как оградить ангелов и демонов друг от друга не было, пока неожиданно камнем с небес не упала чёрная крылатая фигура, сцепившаяся с одним из демонов. А затем вторая, набросившаяся на воина Небесного Легиона. Крылатые воители падали с небес, они дрались ловко и быстро, и, внимательно присмотревшись, я понял, что это — лорды вампиров. Вскоре на бывший остров Ваагна спустился и их создатель, Грахак, собственной персоной, без аватаров, он был раза в полтора больше, чем когда напал на острова Апиона:

— Держись, владыка Бездны! Я буду сдерживать крылатых и рогатых пока у меня хватит воинов!

— Бог вампиров Грахак, — произнёс я, — старый враг моего дяди Апиона, — не ожидал я увидеть тебя на нашей стороне!

— Враг моего врага — мой друг, — ответил владыка вампиров, сворачивая шею одному из демонов в то время как я пронзил сердце ангелу, — пускай у нас с Апионом древняя вражда, но я не желаю смерти этому миру. Узнав, что ты расщепился с Шемеддоном, который объявил себя главным богом Маргардта, я понял, что он — мой враг, а ты — друг.

— Да, в мире богов новости тоже разлетаются быстро.

Но даже с поддержкой владыки вампиров нам не хватало солдат чтобы сдерживать обе стороны. Я должен не допустить демонов моего альтер-эго и ангелов Искупителя друг к другу. Любой ценой!

И я нашёл, какой. Совсем небольшой. Моя мать не совсем погибла, её демоническая душа стала частью меня. И теперь я знаю, каким образом она подчинила моё альтер-эго. Мне открылась из памяти крови ещё одна способность Богов Изначальных: возможность читать души. Все мы знаем, что у каждой души есть аура. Но у ауры есть и вибрации. И все души вибрируют с определённой частотой: у каждой — своя скорость, начальная точка, свой максимум и минимум и своя синусоида. Так вот, демонические составляющие моей души и души моей матери имели одну частоту. Как и Хаос Геенны вторичен перед Хаосом Бездны, так и моя нехорошая часть души вторична перед душой моей матери. Поэтому Зара подчинила ту часть меня. А сейчас она сама стала моей частью, а значит мой, скажем так, наружный демон, должен ей подчиняться.

— Именем Зары, стой! — приказал я.

И демон Сардэк остановился.

— Моя мать, — продолжил я. — Наша мать, была та ещё злодейка. Но до тебя ей было далеко. Потерпев второе поражение, она пожертвовала собой. Чтобы жить во мне, чтобы усилить меня, она пожертвовала собой. И теперь я знаю, каково было главное предназначение этого поступка: спасти этот мир от разрушения

— О чём ты?!

— Именем Зары, подчиняйся мне! Останови демонов!

Я ощущал, что моё второе «я» подчиняется мне, а затем мысленно командует демонам прекратить атаку. Отлично! Я же приказал саранче всё внимание сосредоточить на ангелах.

— Да воссоединись ты со мной! — сказал я, схватив за руку демона Сардэка. И он растворился. Он превратился в энергетический сгусток, из которого пошли астральные нити. Они неспешно вливались в меня. Мой бывший внутренний демон подчинялся остаточному началу Геенны во мне, поглощённой душе Зары, становясь небольшой моей частью. А вместе с ним ко мне возвращались и, пускай ослабленные, силы бога Луны. А как следствие этого, во мне возродилась сущность Бога Изначального, пускай, и урезанная, но стоит восстановить Луну, я буду могуч, как раньше.

— Демоны теперь подчиняются мне, — сказал я Искупителю. — Моё воинство удвоилось в численности, а ещё со мной лорды-вампиры тёмного бога Грахака. Преимущество на нашей стороне. НО: я согласен отослать демонов обратно в Геенну, если ты отошлёшь из Маргардта ангелов.

— Этот мир погряз во грехе, и ему нужно спасение! — прогремел аватар Абсолюта.

— Ты прямо как твои упёртые последователи, Искупитель, — сказал я. — Слишком уж активно вы все лезете в чужое дело, куда вас не зовут. Но со мной тебе лучше не шутить. Я вернул себе силы Бога Изначального. От Абсолюта, с коим ты связан, ты знаешь, кто это такие, и что твоя сила не сравнится с моей. Оставь в покое этот мир, Искупитель! Уходи и не возвращайся!

Я несколько блефовал: после уничтожения Луны и мои силы Бога Изначального стали слабее, чем когда-то. Но Искупителю таких подробностей лучше не знать.

— Коль отошлёшь ты их в Геенну, и я уйду, — пообещал Искупитель, — Благословляю тебя, Сардэк, Бог Изначальный.

Я понял, что могу открывать порталы в Геенну, что и поспешил сделать, а затем приказал всем демонам туда пройти. Искупитель же указал десницей на небеса, и все его ангелы, бесшумно распахнув белоснежные крылья, ринулись в свой мир, на планы Абсолюта.

* * *

При помощи властителей Бездны а также Апиона с Арастиором мы принялись восстанавливать Луну. Помогал нам и новый неожиданный союзник, Грахак. Разумеется, никто из нас не пытал иллюзий и не видел в нём долгосрочного участника нашего альянса, но сейчас отказываться от его добровольной помощи было бы глупо.

Я возглавил объединённое королевство, состоящее из подводных княжеств в пределах Маргардта, островов Спрута, бывших владений Зары и вновь заселённых эльфийских островов. Владычица Цовинар стала моей супругой и моей королевой. Вместе мы сделали наше Объединённое Королевство развитой державой, способной обеспечить достойную жизнь каждому подданному. Я, Цовинар, Апион, Арастиор и его гидра создали нерушимый союз, редко когда наблюдаемый среди богов и властителей Бездны. Если ничего не случится, моё царствие, как и у всех Богов Изначальных, продлится долгие тысячи лет. Как Бог Изначальный я стал защитником Маргардта ото всех внешних и внутренних угроз. И духи моих предков, живущие в моей памяти крови, стали моими советниками.

Вскоре нашими совместными усилиями ночное светило было восстановлено, и было оно на старой высоте. Вновь, как в старые времена, воссияла Луна над Бездной.

1 Трикстер — в мифологии, фольклоре и религии — божество, дух, человек или животное, не подчиняющееся общим правилам. Ловкач и обманщик, вор, мошенник, хулиган.

2 О, Хейбар! О, Аггот-Шураб! О Фатагн! Хейбар жив!

3 О, властитель, ангел Бездны! Хейбар жив!

4 Подробности — в рассказе «Трудно быть магом» из цикла «Ситтарские хроники».

5 Мадаббар — магическое устройство, используемое для связи, просмотра пьес и новостей, вычислений.

6 Раттус — крыса (ситтарск.)

7 Подробности — в романе «Сталь и Пламя».

8 Достаточно, дщерь человеческая. Ты не веришь мне Сардэку, внуку Аваддона, сыну Фатагна, ангелу Бездны?

9 Подробности — в романе «Сталь и пламя».

10 Истинные фамильяры бывают только у истинных магов, представителей расы Ситтари. Это — созданные ими клатхические духи, обёрнутые живой плотью, в которых маг вложил частицу себя. Тем не менее, обычный маг из внешних миров также может призвать себе из Бездны, Межреальности или Геенны уже существующее создание, подчинить его и связать с собой ментальными узами, которые, конечно, слабее, чем у истинного мага. Получается вполне полноценный фамильяр. При условии, если он не окажется сильнее призвавшего его мага.

11 В городе Бургхат Тегхом (Башня Глубины) в храме своём Хейбар живёт. Хейбар спит до дней конца света. Хейбар жив!

12 Хейбар скончался. Шемеддон жив. О, Шемеддон! (да здравствует Шемеддон!)

13 Подробности — в романе «Наследник звёзд».

14 Как хозяин и как освободитель, не как завоеватель Гхоралдон пришёл, кузен мой, о Шемеддон. Я — владыка пламени, пылающего под водой (на Глубинах Бездны).

15 За основу взяты народные слова «Марша бойцовых котов», придуманные фанатами повести А. и Б. Стругацких «Парень из преисподней».