Некоторое внимание нам следует уделить и вопросу о том, когда и по каким случаям звонили колокола. Несмотря на кажущуюся простоту, этот вопрос не столь однозначен. За длительное время использования колоколов в богослужении и мирской жизни сложились свои традиции использования колокольного звона. Скажем, в XIII–XVI вв. колокола обычно разделяли на две категории: благовестники, звонившие к службе, и набатные или вестовые колокола, призванные сигнализировать о тревоге, отгонять злых демонов. Для каждой из этих категорий были разработаны правила, по которым совершался звон. Встречать и провожать кого-то колокольным звоном считалось большой честью. Поэтому колокольным звоном встречали восшедших на престол великих князей, царей и патриархов. Торжественный выезд царя из Кремля накануне престольных праздников также требовал трезвона всех колоколов на звоннице Ивана Великого.

Колокольный звон допускался при явлении какого-нибудь чуда. Например, когда нетленные останки «невинно убиенного царевича Дмитрия» были привезены для канонизации и выставлены в Архангельском соборе Московского Кремля в 1607 г., «на Москве звониша во все Колокола». Сюда же следует добавить случаи, связанные с рождением наследника престола, военными победами государства. В некоторых случаях вестовые колокола звонили во время казни особо опасных преступников.

Что же касается колокольного звона во время богослужения, то он регламентируется установлениями и канонами церкви. Уставы крупных монастырей определяют характер звона в известные дни или даже в какие колокола следует бить исходя из их наличия в звоннице: в праздники, в обычные дни, в Великий Пост или на Пасху. В некоторых случаях регламентируется даже количество ударов. Несмотря на то, что для постороннего человека колокольный звон кажется одинаковым, на самом деле это не так. Каждый звон соответствует своей службе. Один – на праздник, другой при будничной или великопостной, или заупокойной. Главным образом различаются два звона: благовест и собственно звон.

Отличие между ними следующее. Благовестом называют звон, при котором ударяют в один или несколько колоколов но не все вместе, а по очереди. В последнем случае такой благовест называется перезвоном. Собственно звоном называется тот звон, когда ударяют в два или более колоколов вместе.

По мере того, как в церквях и монастырях стали использовать не один, а несколько колоколов для одного звона, то, чтобы не спутать, в какой колокол звонить по какому случаю, возникла традиция давать колоколам имена. Первое упоминание об именном колоколе на Руси относится к XIII в. Как записано в летописи: «Князи Ростовские Дмитрий и Михаил Борисовичи послали из Ростова на Устюг Великий архиерея Тарасия, чтобы тот освятил соборные церкви Успения, а с ним образ Пресвятой Богородицы Одигитрии, да колокол «Рюрик».

«Размер имеет значение…» Классификация колоколов по величине и весу.

Для непосвященного человека все колокола, которые мы видим на звонницах монастырей и соборов, кажутся одинаковыми, разве что отличаются размерами. Между тем именно благодаря своему размеру колокола разнятся по музыкальным возможностям и соответственно назначению при колокольном звоне. Так, басы дают большие колокола, именуемые Благовестниками. По размеру они, как правило, весят от полутора до 22 тонн и имеют диаметр от 145 до 330 см. Обладающие низким тоном, они придают звону мощное звучание и благозвучие. Обычно на звонницах используют один-два таких колокола.

Основной ритм в колокольном звоне задают колокола поменьше. Они тоже часто называются Благовестниками, но чтобы их отличать от басов, их еще именуют баритонами. Весят такие колокола обычно от 450 до 1270 кг, а в диаметре имеют от 91 до 126 см.

Еще более маленькие, т. н. подзвонные колокола, ведут основную мелодию и украшают колокольный перезвон различными нотами и переливами. Весят они еще меньше – от 35 до 270 кг, а в диаметре – от 34 до 72 см.

Наконец самые маленькие – зазвонные колокола при своих небольших размерах (до 30 см в диаметре и до 18 кг веса) украшают перезвон различными ритмическими рисунками и настроениями.