Просыпаюсь, потягиваюсь и сажусь в спальнике. Елка привычно ни свет ни заря сбежала на охоту. Она ходит утром, я — днем. Разница, кроме времени суток, в результате. Эльфийка обеспечивает нас едой. Я — стараюсь не терять стрелы. Получается, спасибо Шарику. Из десятка снарядов девять летят в пальмотополи. И это, если учесть, что с неподвижной мишенью я разобрался. На чемпионат мира еще рановато, но всё-таки. Впрочем, с моим стажем, результат превосходный. Методики обучения на Кверте просты, незамысловаты и сводятся к медитациям: 'Я это умею хорошо'. Достаточно убедить себя и близких, что ты Эйнштейн, и можно открывать теорию относительности. Правда, Шарик пока не заговорил. Но, может, и в самом деле, не любит…

А в деле стрельбы из лука камнем преткновения стало наше зеленое чудо. Себя я худо-бедно убедил. Для Илюши любой, кто сумел не порвать тетиву при натяжении — суперстрелок. А вот Елочка-кудесница… В общем, чем круче мастер, тем труднее ему заметить успехи неумехи. Но позавчера произошел первый сдвиг! Елка самым серьезным образом заявила, что я стреляю неплохо. Для не эльфа. В тот же день я впервые попал в кролика! Он, конечно, не кролик. На вид нечто среднее между мелкой свиньей и крупным енотом. Но уши длинные! И вкусные же, собаки! Одним словом, я хожу тренироваться. А вот Елка охотиться.

Второй охотник всегда Шарик. Единственная попытка использовать загонщиком Илюшу провалилось с треском. В прямом смысле. При передвижении богатыря деревья ломаются с таким треском, что зверье за километр разбегается. И вот как я умудрился прозевать его при знакомстве! Зато людоед незаменим, когда надо камни ворочать. Елка немедленно затеяла реконструкцию скрытни. Соорудила четыре двуспальных лежака в центральном зале, распихала барахло из двух складов по остальным, а в освободившихся комнатах тоже соорудила лежаки. Кроме того, подняла повыше столешницу и поменяла 'стулья'. Еще один булыжник приспособила вместо разделочного столика. После этого повытаскивала наружу и сплавила по течению кучу мусора. Всё это, естественно, чужими руками. В деле припахивания бесплатной рабочей силы эльфийка большинству земных женщин в подметки не годится, но старается! Правда, людоед обиженным не остался, одна из спален досталась ему. А вторая — нам с Елкой.

Мелкая паршивка давно не мерзнет, но все попытки отвести ей отдельный спальник закончились крахом. Все равно заявляется в мой! Не пинками же ее выгонять! Собственно, и попыток было две. В первый раз она умудрилась забраться ко мне в одиночный мешок. Тесно и неудобно. А во второй — притащила свое спальное место и, расстегнув спальники, взялась за их стыковку. Вид зеленого недоразумения, полчаса пытающегося в свете налобного фонарика разобраться с молниями, заставил меня сдаться. Чтобы не умереть от хохота. Больше я эльфийку не прогонял, пусть спит, где хочет и с кем хочет. В конце концов, спать в одном мешке — не преступление.

Исследовал Илюшу. Человек человеком. Даже строение зубов одинаковое. Только здоров, как танк! И, как большинство крупных людей, немного неуклюж. Совсем чуть-чуть, скорее даже замедлен. Достаточно, чтобы схватка с ним мне ничем не грозила. Конечно, пропустить удар такой лапы — верная смерть. Но хрен бы попал, я тоже не в пансионе для благородных девиц вырос! А вот шкура у него, действительно, уникальная. Скальпель не взял! Даже соскоб сделать не удалось. Хотя исследовать срез всё равно было нечем…

Ладно, раз проснулся, надо перекусить. Выхожу в зал. Илюша сидит за столом и ощипывает утреннюю Елкину добычу. Сама эльфийка, пристроившись у него за спиной, пытается большим железным гребнем расчесать русые лохмы. Дело движется с переменным успехом. Треть головы приведена в сравнительный порядок, но расческа при каждом движении упирается в очередной застарелый колтун. В этом случае эльфа, недолго думая, что есть силы, рвет гребень вниз. Волосы у людоеда по прочности под стать шкуре, гребешок по прочности, да и внешне, похож на грабли, так что слабым местом оказываются многолетние колтуны. Скрипят, но распутываются. Людоед морщится, но терпит, лишь время от времени жалобно ноет:

— Ну, Кислятина, ну хватит… Может, завтра закончишь? Столько лет ходил не расчесанный, еще денек похожу…

— И не думай даже! — пыхтя, заявляет Елка. — У нас все должно быть красиво. И спальни, и кухня, и людоед! Терпи!

Илюша терпит до конца расчеса, а в начале следующего начинает сначала:

— Ну, Кислятина…

При этом он не забывает избавлять вальдшнепов от голов, внутренностей и перьев вместе со шкурами. Первые дни он немедленно утилизировал потроха посредством их отглота и переваривания. А потом избаловался и теперь предпочитает жареную дичину.

За процессом с видимым интересом наблюдает Шарик.

— Чего у нас насчет пожрать? — интересуюсь я, вдоволь полюбовавшись на парикмахерский процесс.

— Там яичница! — сообщает Елка, с натугой дергая за гребешок. — Готовая…

— Ну, Кислятина… — снова заводит Илюша.

— Что ты мучаешься? — спрашиваю я эльфийку. — Просунь клюв ледоруба вот в это отверстие и тяни за древко. Куда сподручней будет.

Елка смотрит на меня отсутствующим взглядом, видимо вспоминая, что такое 'ледоруб'. Потом с радостным воплем уносится на склад! Через пять минут возвращается с тяпкой и двумя 'шакалами' в руках. Илюша бледнеет, но вспоминает про крепость своей шкуры и немного успокаивается.

С ледорубом дело идет быстрее. Только еще больше напоминает работу граблями. Илюша морщится чаще и сильнее. Наконец, не выдерживает:

— Кислятина! То, что я твой ручной людоед, еще не повод для издевательств!

Елка, не выпуская древко ледоруба, свободной рукой очищает от упаковки 'Сникерс' и забрасывает страдальцу в рот.

— Терпи!

Людоед горько вздыхает и громко чавкает. К батончикам он пристрастился с первого дня, но дают ему их редко. Слишком мало их осталось. Но и совсем не давать нельзя. Для несчастного это самая большая радость в жизни. Как бы зависимость не развилась. Вдруг шоколад для людоеда наркотик! Хотя Елка отказалась от него легко. Но, все же, расы разные. Илюша, например, не мерз ни одного дня.

Доедаю яичницу и наливаю себе кофе. За это время здоровяк заканчивает с разделкой вальдшнепов, а Елка побеждает его шевелюру. Притаскивает, непонятно каким способом оказавшееся в моих вещах, зеркало:

— Смотри, какой ты стал! Совершенно другое дело!

Людоед честно смотрит. Окончание экзекуции радует его куда больше внешнего вида.

— Видишь?

Илюша кивает.

— Сейчас бороду причешу, — заявляет Елка. — И станешь просто красавец!

— Шарик, пошли поохотимся, — говорю я, и мы выскакиваем наружу.

Из закрывающегося входа доносится жалобный вой:

— Ну, Кислятина…

Неделю назад такое даже представить было нереально! Елка боялась людоедов больше всего на свете. Здесь детям про них страшилки на ночь рассказывают. Эльфийка с новым другом заговорить не решалась! А сейчас — пожалте! Перевела чудовище в разряд ручных зверюшек и командует, как моя незабвенная тетя своими многочисленными мужьями. Раиса Андреевна при собственном росте сто пятьдесят три сантиметра мужчин выбирала видных: не ниже метр девяносто и косая сажень в плечах. Тетей мне, как и большинству своих племянников, она была неродной, потому как сходила замуж семь раз, и в каждом браке приобретала набор близких. Разводиться Р.А. не пришлось, со всеми семью жила душа в душу. Мужики в жене души не чаяли и по мановению пальчика на цырлах неслись исполнять любое желание. Вот только умирали быстро. Никакого криминала! Видимо, есть предел уровню неволи, в которой способен жить хомо сапиенс мужского пола. Интересно, на сколько Илюши хватит?

Шарик спугивает стайку вальдшнепов. Успеваю выпустить две стрелы. Обе мимо, конечно. Пока пес ищет стрелы, как мантру повторяю: 'Я отлично стреляю из лука, я отлично стреляю из лука'. Пара птиц демонстративно усаживается на ветки ближайшего пальмотополя и иронично наблюдает за моей медитацией. Это вы, ребята, зря! По неподвижной мишени я, действительно, неплохо стреляю. Ну хоть уже не пустой вернусь. Кстати, даже Елка, стреляя в сидящую передом к стрелку птицу не в состоянии поразить ее под хвост! А я умудрился. И даже два раза. Я это пару дней назад заметил. Как не пускаю стрелу, либо мажу, либо попадаю в задницу!

А мы с приходом великана здорово прибавили в боевой мощи. Приятно иметь в резерве живой танк. А что? Шкура ни одной броне не уступит, вместо пушки верхние лапы сойдут (руками это назвать язык не поворачивается), если в них снаряды-поленья вложить. Точность стрельбы примерно такая же выйдет: примерно в район нахождения противника. Прицельная дальность чуть ниже. Разрушительное воздействие — выше. Зато проходимость у Илюши куда лучше, и траки не летят. В скорости, правда, уступает. Но не боится даже сильной встряски и овеян сонмом легенд и преданий, настолько жутких, что кровь в жилах стынет. А при прямом боевом контакте богатырю нашему даже бить никого не надо. Достаточно методом проб и ошибок найти в стане противника человека, на которого можно положиться. В процессе поиска всех передавит. И 'гипноз' его при случае пригодится. Правда непонятно как, вряд ли с ним в бою разговаривать будут. И так не сильно рвутся.

Между прочим, враждебность и агрессивность местных сильно преувеличена. Хотя они и пытаются бросаться в драку, но это больше с перепуга. А так с ними со всеми можно договориться. Если, конечно, быть уверенным в своей правоте. А я уверен? А то! С эльфой малолетней получилось. Со взрослым людоедом — тоже. С Елкой даже перебор небольшой вышел, слишком уж хорошо она ко мне относится. Ну да ладно, ночью разберемся! Конечно, два человека — не статистика, но то, что получилось дважды, может и в дальнейшем работать. Особенно теперь, с танком за спиной. Людоедом и добрым словом… и далее по тексту. Не случайно же сами людоеды упирают на 'доброе слово'.

Шарик, ты что-то учуял? Ну, давай глянем. Может, еще с кем-нибудь договоримся!

Горм, пес специального назначения

След подозрительный! Чем-то напоминает запахи рядового состава нашего подразделения, но немного иной. И свежий! Существо одно, ранено и не могло уйти далеко! Надо проверить. Бесконтрольно бродящий в районе секретного объекта штатский может представлять угрозу. Даже раненый. Не говоря уже о военнослужащих неизвестных армий и вражеских лазутчиках. Участие всего подразделения при наличии песпеца в составе рабочей группы не требуется.

Кроме того, существо может оказаться потенциальным союзником и даже быть зачислено в штат. Специалист по вербовке новобранцев также присутствует.

Боевая задача. Пройти по следу, вступить в визуальный и словесный контакт с неизвестным. В случае неудачи переговоров или проявления враждебности, ликвидировать! И съесть! Или прикопать, чтобы потом съесть!

Егор, спасатель

Ох, тяжела ты, спасательская доля! Правда, Шарик! Что ж я вечно страдальцев обнаруживаю! И всегда в бессознательном состоянии. И ты, псина, такой же везучий! Надо же, обнаружить в эльфийском Лесу Кверта негритоса! Каким боком его сюда занесло? Амфи, паршивец, твои шутки? Чтоб у тебя чирей на конце вскочил и в тот же день жена Верховного вызвала! Ладно, давай осмотрим находку. На плече порез. Не шибко большой, даже шить не надо, само зарастет. На боку еще один. Это хуже, но тоже ничего страшного. Можно положиться на голое желание, а можно прихватить парой стежков. Все? А чего тогда валяемся? Или гиповолемический шок? Так не должно быть такой кровопотери! Так еще можно и цвет кожи отнести к анафилактике! Выведем — побелеет. Что у меня есть противошоковое? Ага! А если это местный?! Кстати, а чего он такой худой? Прямым ходом из Освенцима? Такое ощущение, что мужик в крайней степени истощения. Ага! И свежие раны! Как он оружие-то поднять сумел?

Что-то Елка говорила про истощения… Точно! Оборотни при долгом нахождении в 'боевой форме'. То-то от него несет так неаппетитно. Допустим, долго дрался, потом долго бежал, не вылезая из волчьей шкуры. Пока не выкинуло. Тогда это именно истощение! Глюкоза внутривенно, накормить и выспаться! Глюкозы с собой нет. Есть резервный 'Сникерс', который он вряд ли съест раньше, чем очнется. А на хрена ему 'Сникерс'? Волки шоколадом не питаются! А чем? Мясом! Кровь он глотать и в бессознательном состоянии сможет! Как там наши вальдшнепы? Одному-то я шею точно свернул, а второму не успел, вроде.

Лезу в сумку. Факт! Трепыхается еще. Отрезаю голову. Птичке естественно. Капаю кровью на губы. Негр жадно всасывает кровь. Ну тогда кушай. Ишь ты! Спит, но не дремлет! Присосался и, причмокивая, тянет из горла. Кстати…

— Шарик, за ним погоня может быть!

Вряд ли негритосик драпал в надежде установить пределы выносливости организма. Экстремальный спорт на Кверте большой популярностью не пользуется. Можно, конечно, песика и не предупреждать. Уж кто-кто, а напарник бдительности никогда не теряет… Вот, уже рыкает тихонько. Легки на помине?

— Без крайней необходимости не убивай, — говорю псу.

Тот косится неодобрительно. Крайне. Но, как обычно, не возражает.

Встаю, перехватываю поудобнее альпеншток, пробно прокручиваю. Заодно и запястья размял. Из леса выскакивает весьма своеобразная образина и вылупливает глаза на нас. Стоит. Не говорит, но и не нападает. Ростом ниже среднего человека, плечи тоже не Илюшины. Светло-серая кожа, щелочки глаз, лысая голова в каких-то шишках. Били по ней что ли? Много и недавно. А почему клыки не вышибли? Вон торчат во все стороны! Я бы с этого начал! Грудь прикрыта ржавой кирасой. В руке тесак неописуемой формы. Не, это не фальшион! И не ятаган! Для такого названия нет не только в русском, но и в китайско-японском. Даже изощренный самурайский интеллект не допер! Словами описать совершенно нереально! Лично я такой штукой скорее бы зарубил себя, чем противника. Правда, если бы решил покончить жизнь самоубийством… Видимо, товарищ вступает в бой, пытаясь зарезаться. Тогда да — успех обеспечен! На поясе висит молоток. Самый обыкновенный, маленький слесарный молоток с деревянной ручкой! Это что, боевой молот? Издевается, что ли?! А ножки-то худенькие и кривые! Даже очень! Привык на кониках по степи рассекать, вот нижние конечности и атрофировались. Остальное тоже, но поменьше. Вот и слабое место.

Надо так понимать, друзей ждал. Ну, пришли они. Легче стало? Еще четыре таких же — в ржавом железе и на худеньких ножках. И как эти недомерки умудрились вырезать Елкин род? Это же орки, надо понимать? Хотя, может, эльфы тоже мелкие. Елку великаншей не назовешь! Может, она и постарше, чем мне кажется в силу ее мелкости? Тогда чего я… Ладно, потом о бабах! О чем там гости шушукаются?

— Эй, болезные, у вас дело к нам есть? Или просто мимо проходили?

— Это наш перевертыш! — орет орк в самой ржавой кирасе. — Мы пощадим вас, если дадите его добить!

Вот наглец! Да если бы ты всерьез считал, что у тебя хорошие шансы, драка давно началась бы!

— У меня есть другое предложение, — прокручиваю в руках альпеншток. — Вы идете своей дорогой, а мы вас не трогаем. А оборотень останется мне, как награда за милосердие!

— Ты хочешь умереть, чужак? — грозно вопрошает заморыш.

Он что, думает, я с ним раскланиваться буду?

— Ребята! Шли бы вы домой, пока задницы не надрали!

Орки дружно срывают с пояса молотки и запускают в нашу сторону. Сравнительно метко. И так же глупо. Делаю шаг в сторону, пара инструментов пролетает мимо. Шарик тоже не стал ждать прилета подарков. А гости уже несутся в атаку. Двое ко мне, трое к Шарику. Работаем!

Э, ребята, да у вас тут сплошные слабые места! Как вас только не перебили до сих пор?! А железяки ваши остры, зазубрены и непредсказуемы в движении. Потому предлагаю от них избавиться! А если дрыном по пальцам? Молодец! Когда к тебе с добром, надо соответствовать! Я ведь мог и другим концом стукнуть! Сидел бы без пальчиков, Елка очень качественно штычок заточила! На еще по зубам. Обещал же с клыков начать! А тебе чего? Палкой по голове? Пожалуйста! Ноги из-под тебя вынуть? Да легко! Опять лезешь? Ты меня достал, мужик! У тебя шишек на башке уже вдвое против прежнего! Ну раз настаиваешь — получи! Надеюсь, без половины левой ягодицы ты меньше будешь выступать?

Подранок по инерции пробегает несколько шагов и оказывается ко мне боком. Добавляю ему ботинком по свежей дырке. Нехорошо, конечно, но не смог сдержаться! Урод рушится, держась за жопу. Обезоруженный бросается к лесу. На автомате хватаю лук и запускаю ему вслед стрелу. Интересно, зачем? Но попал, надо же! И опять, как обычно, в… А что там у Шарика? Следовало ожидать! Вот только… как это мы умудрились?

Горм, пес специального назначения

Сам же сказал: не убивать, надрать задницы! Не убил! Задницы надрал! Кстати, рядовой Илюша прав, горечь жуткая! Как он их ест?! За это памятник ставить надо! При жизни!

А сам лучше что ли? Стрелой — понятно, ты в другое место попадать не умеешь. А зачем второму половинку отрубил? Он и так плоскозадый был.

Те еще вояки! Вдвоем получают хрюнделей от одного штатского! Впрочем, надо бы у Егора в личном деле покопаться! Есть у меня подозрение, не всегда он шпаком был!

А что теперь с этим дерьмом делать? Если убивать, то на хрена задницы драли? До сих пор рот вяжет! Откармливать на мясо… Б-р-р… Черному подарить? Садизм это!

Егор, ты что, собрался их в команду брать?

Егор, спасатель

Ну уж на фиг! Не нравятся они мне! По-хорошему, кончать их надо. Но как-то… Нет, не могу хладнокровно прирезать пять человек. В бою — могу. А вот так… Не палач! И Шарику не прикажу. Сам не можешь делать грязную работу, не фига ее другим поручать!

В общем так! Кирасы долой! Мы на них стрелы испытывать будем! Молотки тоже пригодятся! Ножики не трогать! Перекуем потом на орала! Когда научимся! И быстро-быстро в направлении родной степи. Если повезет, дойдете! Только запомните, уроды! Вернетесь обратно, сколько бы вас ни было, все уйдете с рваными жопами! Если я буду добрый, как сегодня! А если злой…

Горм, пес специального назначения

Нет, всё же шпак шпаком! Как можно живого врага отпускать?! Убить и прикопать, раз уж они несъедобны! Других же приведут!

Ну ничего, пешком, да с такими ранами далеко не уйдут. Разберемся с трофеем, вернемся на базу, отлучусь в лес ненадолго… Можно ефрейтора с собой взять, пусть поохотится! Или рядового орчатинкой побаловать! Нет, лучше ефрейтора…

Аар, перевертыш

Я уйду! Уйду! Я ведь почти ушел! Стоп! Я же не бегу! Лежу! В рабочей форме! Меня выбросило! Причем, за пределом, раз потерял сознание! Это конец! Пока не восстановятся силы — не перевернуться. Нужна еда, а где ее взять?! А еще орки на хвосте и эльфийский лес! Со всех сторон плохо! А что на губах? Кровь? Не моя! Птица? Откуда? Неважно! Съесть! Это даст немного сил! Может, что-нибудь смогу…

Егор, спасатель

Ладно, вернемся к нашему барану. То есть, к оборотню. Во, мужик оклемался маленько. Вальдшнепа хавает. Любят же они сырое жрать!

Подхожу к негру. Страдалец схватил птичку обеими руками, отхватывает куски и заглатывает, практически не жуя.

— Да ты не торопись. Она никуда не убежит. Не хватит — вторую дам.

Хрипит что-то нечленораздельное и начинает жрать еще быстрее.

— Пить хочешь?

Опять невнятное мычание. Приподнимаю голову и сую в губы горло баклаги. Присасывается, в три глотка опустошает флягу и снова набрасывается на птичку. Явно еще не пришел в себя. Ничего, подождем! Кладу голову обратно…

Наконец, остатки пищи исчезают во рту. К взгляду возвращается осмысленность. Голова приподнимается. Увидел! Дергается, пытаясь вскочить. Придерживаю рукой:

— Не спеши. И не нервничай. Мы не убиваем людей!

— То есть как?

— Совсем.

— Это ты дал мне еду?

— Я.

— Почему?

— Чтобы ты не сдох раньше времени!

— В жертву? — понимающе бормочет негр.

Я не выдерживаю:

— Достали вы меня все с вашими суицидально-садисткими приколами! Ты жить хочешь? Если нет — вали отсюда на все четыре стороны! Можешь, например, догнать этих безжопых ублюдков и сожрать! Каждый, мля, начинает с фразы: 'Почему ты меня не убил?' Мне что, больше заняться нечем?!

— Каких ублюдков? — вылупливает на меня глаза.

— Орков, которые гнались за тобой, распевая охотничьи песни!

— А почему безжопых?

Но я уже успокоился. Сбросил излишек адреналина.

— Потому что жопы мы им оторвали. И в таком виде отправили по домам думать о своем поведении.

— Вы их не убили?

— Нет!

— Почему?

— По кочану! Чтобы ты, — плотоядно улыбаюсь, — мог задать еще один глупый вопрос.

— Но они же вернутся… — потерянно говорит негр.

— Им же хуже! — отвечаю совершенно искренне. — Но сомневаюсь.

— Ничего не понял. Но если ты не собираешься меня убивать… Нет еще какой-нибудь еды?

Отдаю страдальцу вторую птичку. Впивается зубами. Но хоть перья выплевывает. Илюша сначала вообще без отходов работал! Оборотень упирается взглядом в подошедшего Шарика и безнадежно опускает руки.

Мысли твои просты и незамысловаты, о бестолочь черномазая! Мечтал ты наесться дармовой курятины, обернуться волком и сбежать от ответственности. А теперь увидел Шарика, от которого не сбежишь. Знаешь, что самое обидное в твоей неблагодарности, рыло лохматое? Что она неоригинальна. Девяносто процентов людей Земли, независимо от цвета кожи, мечтают пожрать на халяву и скрыться неизвестном направлении. А что зову тебя неполиткорректно, так, во-первых, про себя. А во-вторых, политкорректность у вас тут не в моде, и хрен кто меня на Кверте в расизме обвинит.

— Ты можешь уйти в любой момент, — говорю вслух. — Мы тебе не враги. Но силой набиваться в друзья не будем.

— Но почему? Вы же чужие! И разные!

Сколько же еще раз мне придется вести эти разговоры? Запасаюсь терпением и начинаю сначала…

Горм, пес специального назначения

Вот любитель языком трепать… Проще надо быть! Встать! Смирно! Три наряда вне очереди! За мной бегом марш! И всех проблем!

Сколько времени потеряли! Так можно и орков не догнать!

Егор, спасатель

— Зачем вы притащили эту дохлятину? — сварливым тоном спрашивает Елка, рассматривая оборотня.

Сам идти Аар не смог. Пришлось тащить. И, естественно, не Шарику. Такова уж наша, спасательская доля! Пес, конечно, тоже в спасателях числится, но есть у меня нехорошее подозрение, что он по другому ведомству…

— Плохая пища! Воняет! — поддерживает подругу Илюша.

— А если не еда? — спрашиваю я. — Если новый друг?

Елка не спеша обходит вокруг носилок с пострадавшим:

— Так и будем всякую гадость в дом таскать?

Ни фига себе заявочки! А ведь я ей еще не муж! И даже не любовник! Мы просто спим в одном спальнике! Только спим! Что же дальше будет?! Эй, Егор, ты о чем?! Какое дальше?! Она не человек! И малолетка!

А не человек и малолетка продолжает:

— Где вы его взяли?

— У орков отбили.

Эльфийка делает охотничью стойку.

— Каких орков?

— Маленьких, лысых в ржавых кирасах.

— Плохая пища! — говорит Илюша. — Горькая.

Шарик бросает на людоеда понимающий взгляд.

— Трупы спрятали? — озабочивается Елка.

— Не было трупов, — улыбаюсь я.

— А куда они делись? — теперь девочка недоумевает.

— Не убивали мы. Порвали им задницы, забрали металлолом и отпустили.

Елкины кулаки упираются в талию. Во всем облике появляется что-то до боли знакомое:

— Вы только гляньте, что деется, люди добрые! Он уже занимается орочьими задницами! Теперь понятно, почему… — Елка на минуту замирает и снова становится эльфой. — Как отпустили??? Вы что, с ума сошли?

Она изумленно смотрит на меня, потом задерживает взгляд на Шарике.

— Ну отпустили, так отпустили. Хорошо хоть, сюда не приволокли! — озабоченно склоняется над Ааром. — Что мы имеем тут? Черный перевертыш в рабочей форме. Почти сгорел. Плюс ранен. Сильно кормить надо, а то сдохнет. Еще людоед голодный! Птиц не хватит. Шарик, пошли косулю добудем. Или оленя. Илюша, я потом за тобой приду, донести поможешь!

И вместе с псом растворяется в лесу.

— Эй, — кричу в догонку, — тушенка же есть! И крупы!

— Жалко! — доносится из-за деревьев. — К вечеру лиши его запаха!

Что-то мне это резко проявившаяся забота о 'дохлятине' и желание поохотиться не нравятся. Очень уж похоже на неуклюжую отмазку. Не по следам ли раненых орков отправились наиболее милитаризованная часть нашего сообщества? Что-нибудь типа 'нельзя оставлять за спиной живых врагов'. Скорее всего! Да черт с ними! Если недомерки не догадались максимально напрячь свои худенькие ножки, сами виноваты.

А действительно, почему я не предложил оркам мир, дружбу, жвачку? А потому! На хрена мне в коллективе сплоченная микрогруппа в половину всего личного состава?! Они же станут основным ментальным вектором. С совершенно непредсказуемыми последствиями. Так что пусть драпают! Авось, хватит им форы! А может, Елка с Шариком и на самом деле за оленем пошли. Вряд ли. Нет, оленя-то точно притащат…

— Илюш, покорми раненого.

Сам разматываю бинт на боку и осматриваю рану. Лучше, все же зашить! Иду за аптечкой.

С момента появления четвертого члена экипажа вход в скрытню почти постоянно заблокирован ящиком. Чтобы пореже лезть в воду. Довольно странное сооружение эта скрытня. С одной стороны — идеальная маскировка и практическая неуязвимость. Крепость! А с другой… Находясь внутри нет никакой возможности узнать, что творится снаружи. И где гарантии, что при очередном открытии входа не обнаружишь направленное тебе в лицо дуло автомата. Или десяток луков, лес копий, оскаленные пасти. Нужное подчеркнуть. Активная защита тоже не предусмотрена. Словом, осаждать такую крепость — сплошное удовольствие. Главное, дотерпеть, пока у противника жратва кончится. И какой смысл в подобном сооружении? Если в стратегическом плане?

Промываю рану, зашиваю, накладываю повязку. Жить будет. Илюша, усевшись у изголовья носилок и пристроив голову оборотня у себя на коленях, методично засовывает в рот страдальцу куски жареного вальдшнепа.

— Кушай, Вонючка, кушай! — добродушно приговаривает великан. — Тебе сил набираться надо. А то так и подохнешь Вонючкой. И что с тобой делать тогда? Есть противно, а выбросить жалко! А будешь хорошо питаться, глядишь, и до вечера доживешь! А там и запах исчезнет. Вкусным станешь!

Я, конечно, Аара предупредил о составе нашей сборной. Но одно дело слышать, а совсем другое попасть в лапы людоеда. От доброго Илюшиного напутствия у несчастного вальдшнеп поперек горла встает. Оборотень захлебывается кашлем. Илюша заботливо хлопает его по спине и дает новый кусок.

— Кушай, Вонючка! Раз Егор взялся вонь твою вывести, то выведет. О том Кислятина его просила. А Егор Кислятину любит! Хорошая пара получится… Какие у них детишки будут!..

Наше вам с кисточкой! Даже с двумя! Зеленая подключила тяжелую артиллерию! В прямом смысле тяжелую, в Илюше пара центнеров точно есть!

— Да ты не бойся, Вонючка! Мы тебя и без запаха кушать не станем. Олень зело вкуснее будет. Тебя же Егор в друзья принял, а то значит: и я тебе друг. А я друзей не ем! Даже очень вкусных! Пока, конечно, другая еда есть. Но то уже твоя забота будет — еду мне обеспечивать.

А что? Очень даже успокаивающе звучит, на мой взгляд. Чего Аару опять не нравится?

Из леса выныривает Елка, машет Илье и исчезает в лесу. Людоед добросовестно топает за ней. Хм… судя по всему, они и вправду за оленем ходили… В лесу эльфийка молчалива, почти как Шарик. Отыгрывается дома. Особенно ночью. Мне в ухо…

Горм, пес специального назначения

Не вовремя подвернулась эта глупая косуля! Но не отпускать же еду, которая пришла сама! Теперь придется в одиночку заканчивать дело! А ефрейтор должна обеспечить транспортировку туши в место постоянной дислокации. Справится! Привлечет рядовой состав!

А мне надо работу закончить! Ох уж эти штатские!…

Егор, спасатель

Людоед вслед за эльфийкой скрывается в лесу. Некоторое время слышен треск ломающегося кустарника, затихающий по мере удаления здоровяка. Наевшийся оборотень спит. Кожа на лице приобрела здоровый блеск и стала еще темнее. Такое ощущение, что и тело меняется: мясо нарастает на кости прямо на глазах. Может, и вправду нарастает, кто их оборотней знает! Не зря же Елка собирается ему целого оленя скормить! Быстро она обернулась. Повезло, крупную дичь не так просто выследить, пуганые здесь зверюшки.

А еще больше оркам повезло. Пока бойцы будут с добычей возиться, узкоглазые успеют далеко удрать. Тем более, Елке теперь надо новую отмазку придумать…

Беру в руки трофейную кирасу. И это знаменитые непробиваемые орочьи доспехи?! Они их хоть чистят? Хотя лучше уже не чистить. В паре мест ее можно пальцем пробить! Вот здесь, например! Тыкаю в наиболее ржавое место. Легко сломив слабое сопротивление материала, палец проходит насквозь. Только медленно оседает облачко рыжей пыли. Охренеть! И это держит эльфийские стрелы?! Держит, не сомневаюсь, на голом самоубеждении, но держит! Орк уверен, что ему не страшен зеленый эльф. А эльф в курсе, что кирасу не пробить! И не пробивает! Как? А хрен его знает! Может, сила натяжения падает, а может ржавчина укрепляется, а может какое-то неведомое мне и земной физике воздействие.

Но польза от всего этого есть. Поставлю эти скорлупки на чурбачки, и пусть поработают мишенями. Орков, поддерживающих реноме, нет, мои уже начали верить в Елкины стрелы. А без ментальной поддержки 'мишени' не просто разлетятся, в пыль рассыплются! После такой демонстрации… Хищно улыбаюсь…

И прислушиваюсь. Шорох? Или показалось? Нет, вроде тихо!

А еще эта кираса наводит на интересные мысли… Изменять свойства уже имеющихся вещей куда проще, чем делать новые! Новую кирасу сковать нереально. Ментальное копирование… Вот именно, копирование! Представляют ржавую — и получают ржавую, с соответствующей прочностью. Но усиливают за счет мысли.

А на хрена, скажите, тогда ее материализовывать? Связал юбочку из папоротника, убедил окружающих, что она непрошибаема, как шкура людоеда, и твое мужское достоинство в полной безопасности. Или отломил ветку пальмотополя, натянул на нее кусок веревки, и объяснил родным и близким, что это мой личный лук, куда круче эльфийского. И крандец танковой броне! Главное — самому поверить! Передовые ментологии, блин, и ментально-техническая революция!

Кстати, о революции! Когда раса была одна, и государства не мелкие, они что, не знали про воздействие мысли? Должны были знать! И про перерождения тоже. Каждый правитель должен был целому штату шаманов и магов нехилое жалованье платить, чтобы те держали и не пущали! Недооценили опасность? Все одновременно? В таких конторах одни параноики служат! К концу испытательного срока становятся! И если изменения были в порядке вещей, то откуда такая ненависть?! В любом случае, если бы это развивалось постепенно, спецслужбы местных царей Горохов инициативу перехватили бы. Значит резко, одним рывком, за очень короткий срок! А такое невозможно без выполнения конкретных условий! Таких, как наличие сильной партии пламенных революционеров и соответствующей ситуации в стране. Вот только средневековый аналог РСДРП (б) даже представить себе не могу! И революционную ситуацию одновременно по всей планете — тоже.

И остается только один вариант — вмешательство извне!..

Проклятье, опять додумать не дали!

— Эй, дармоеды! — ору, взяв в руки альпеншток. — Кончай по кустам шарить! Замотали шуршать! Дело есть — подходи, поговорим! А нет, так вали своей дорогой!

Из кустов выкатываются два клубка, и на меня обрушивается град ударов! А фигушки вам! Зря я, что ли, всем втолковываю, что быстр, как молния, и вертеться умею лучше эльфа с поджаренными пятками? Вкупе с трудным детством, непростой юностью и остальными деталями моей биографии результаты вполне достойные.

Нападающие откатываются назад, так и не прорубившись через альпеншток, и застывают в десяти метрах. Пара серебристых красавцев с кошачьими усами и четырьмя короткими мечами в руках. Двое из ларца, побледневшие с лица! Дроу пожаловали! Поединщики несравненные! Прямо не Лес, а проходной двор какой-то! Прорвало, что ли! Две недели так спокойно было! И как, ребята, понравился прием? У левого под правым глазом набухает здоровенный фингал, у второго из рассеченной брови стекает тоненькая струйка. Сами виноваты: не лезьте под палочку-избивалочку! Добро, оно, как известно, должно быть с альпенштоком!

— Выбирай, чужой, — шипит носитель синяка. — Либо мы убьем тебя вдвоем, либо умрешь в честном поединке. Без оружия!

Усмехаюсь.

— Экий ты наглый! Под глазом не жмет?

Шипение усиливается.

— Мы не каждому предлагаем почетную смерть!

Ух, какие мы! Круче только вареные яйца! И Егор Сергеевич со товарищи, естественно. Жаль, сотоварищи по лесам шлендрают.

— Выбирайте сами! Мне по фигу, в каком порядке из вас узкоглазых делать!

Сойдет за оскорбление. 'Узкоглазые' здесь — синоним орков.

Дроу убирают в ножны мечи, подбитый сбрасывает пояс на руки другу. Нет, скорее, брату, уж больно похожи! Безоружный делает шаг вперед:

— Поединок без оружия. До твоей смерти.

— И с кем я буду драться после твоей гибели?

— Ты что, надеешься победить? — удивленно спрашивает второй.

— Не надеюсь, а победю! Побежду! Одним словом — одержу победу! — бросаю взгляд на будущего противника. — Ты уверен, что тебе это надо?

— Хорош болтать! — выплевывает тот. — Кипарис!

— Я не вмешиваюсь в поединок и ничем не мешаю противникам! — торжественно произносит Кипарис. — А так же не нападаю на победившего! В случае проигрыша Эвкалипта, — насмешливо косится на меня, — я приму смерть без боя!

Пожимаю плечами и откладываю в сторону альпеншток.

— Что ж я, сволочь какая, чтобы отказывать человеку в такой малости…

Эвкалипт бросается на меня, как выпущенный из пращи…

Горм, пес специального назначения

Тут только трупы! Это плюс, самому не придется зубы марать. Уж больно у них вкус противный! Так, а кто здесь работал? Двое. Незнакомые. Двинулись в сторону скрытни! Напрямую пошли, вот и не встретились по дороге. Неважно, догоню! А то у скрытни один штатский! Личный состав еще не вернулся!

А это еще что?! Опять вы? И снова железяками машете?! Ну сами напросились, малахольные! Отпускать их всё равно нельзя!

Егор, спасатель

Я ведь показал тебе, что быстр и увертлив! Могу не только увернуться, но и ножку придержать… Больно ударился? Стерпишь? Ну и ладно! Продолжим? Что ты знаешь об айкидо, а, Эва? Ничего? А о капоэйре? Тоже? А… Да понял, понял, ты вообще с земными единоборствами не знаком! Ты будешь смеяться, но я тоже только названия знаю. То, чему меня учил дедушка Панас, оно официально не зарегистрировано. Не будешь смеяться? Почему? А, у тебя рот землей забит! Так может, сдашься? Честно обещаю вас с братом не есть, не убивать и вообще ничего плохого с вами не делать! Нет? Драться будешь? Ну, давай еще раунд! А теперь? Слышь, Эвкалиптик, куда тебе драться, ты же не видишь ни хрена! Ты и зрячий меня достал раза три за всё время, и то несильно. А теперь-то как? У тебя же не было деда Панаса! Твой дед Баобабом каким-нибудь был! Ну, упрямый мужик! Да не хочу я тебя убивать! Вот так попробую! Человек бы сознание мигом потерял от недостатка кислорода. Ага! И с тобой сработало…

Отпускаю окосевшего дроу и спрашиваю Кипариса:

— Всё? Поединок закончен? Или твоего брата надо обязательно добить?

Тот колеблется. Явно не знает, как себя вести в данной ситуации. Наконец выдавливает:

— Не добивай! Я готов принять смерть!

Тоже мне самурай доморощенный!

— На хрен ты мне сдался! Приводи братана в чувство!

— Но почему?

А времени зря не теряет. Снял с пояса флягу и льет на лицо Эвкалипту.

Вздыхаю.

— Как надоело. Сейчас ты спросишь, почему я не убил его. А заодно, как мне удалось победить дроу. Почему не убил тебя. Почему не считаю вас врагами. Потом начнешь выяснять, почему жив Аар. Как в нашей компании уживаются эльфийка и людоед. Кто такой Шарик и умеет ли он разговаривать!.. Потом придет в себя твой брат и повторит все твои вопросы. А потом Аар оклемается! И по третьему разу объяснять. Хотя оборотень кое-что уже знает. Давай, все очухаются, и я один раз объясню. Надеюсь, больше сегодня никто на огонек не заглянет.

— А Шарик умеет разговаривать? — спрашивает дроу.

— Умеет. Но не любит!

Кипарис кивает и мужественно не задает остальных вопросов. Вместо этого сообщает.

— В лесу бродят орки. Мы прирезали двоих у опушки и пятерых на поляне. Последние были странные.

— Безоружные и с порванными задницами?

— Откуда ты знаешь? — удивляется Кипарис.

— Мы их предупреждали! Они не послушали!

Эвкалипт приходит в себя и долго откашливается. Но, похоже, конец разговора он слышал.

— Это ты им порвал жопы?

— Мы.

— А с нами что сделаешь?

По крайней мере, не спрашивает, 'почему'.

— Пальцем не трону. Если драться не полезете. Я вам не враг!

— Может, объяснишь, как ты меня взял? Я даже не понял! Удивительные приемы!

— Дед Панас учил меня много лет, — дроу понимающе кивают. — Если хотите — оставайтесь. Покажу. Но для этого надо стать другом всем остальным.

— Эльфийка, людоед и Шарик? — уточняет Кипарис.

— И Аар. И любой, кто захочет стать нашим другом. Хоть орк, хоть гоблин!

Дроу переглядываются и хором отвечают:

— Мы согласны, учитель!

Горм, пес специального назначения

Быстрей! Слишком долго возился с этим чертовыми орками! Как бы не опоздать! Быстрей! Блин! А это еще откуда?

Егор, спасатель

Сидим, пьем чай, никого не трогаем. Объясняю новичкам общие принципы мирного сосуществования. Выспрашиваю родословную. Результаты, примерно, как с Ильей. Подробностей много, но ничего принципиально нового. Гипотезы обрастают новыми фактами. Еще через пару драк теорией станут.

Елка возникает, как из-под земли. Уши прижаты к черепу, лук натянут! Оглядывает картину и расслабляется.

— Ты победил в поединке дроу?

— Угу! — я же говорил, что она умница.

— Мы тебе друзья, — хором произносят братья.

Эльфийка бурчит ответ и исчезает. Через пару минут из леса доносится треск.

— Красивая, — мечтательно говорит Кип.

— Только сунься! — вспыхиваю я. — Молодая еще!

— У нее же СВОЕ оружие есть! — удивляется парень. — Значит, взрослая!

— Убью!!! — и только когда парень почтительно склоняют голову, задумываюсь: а с чего это я так завелся?

— А куда это она? — спрашивает Эвка.

— За людоедом!

Парни ощутимо напрягаются.

— Илюша оленя тащит, — ладно, успокою. — А Шарик…

И замолкаю. К нам бежит Шарик! Теперь мне понятно, чего неделю назад испугался Илюша. Пес несется со скоростью, которой позавидует любой гепард, успевая при этом совершать противопульный маневр. Под шкурой перекатываются бугры мышц! Оскаленные клыки производят впечатление кинжалов. От тела веет такой мощью, что хочется лечь на землю, укрыться саваном и ползти на кладбище. Атакующая смерть в густо заляпанной кровью белой шкуре с рыжими подпалинами. С Елкой в первый день он общался куда спокойнее! Наверное, пожалел ребенка. Дроу стремительно бледнеют. На серебристой коже оттенок получается — не дай бог увидеть! Дернуться даже не пытаются: от Смерти не убежишь!

— Шарик, свои, все нормально! — ору я, ни на что не надеясь. С тем же успехом можно динозавров криком останавливать.

Но Шарик реагирует. Чуть меняет траекторию, и проскакивает в двадцати сантиметрах от плеча Эвкалипта. Тормозит, разворачивается и разражается получасовой вполне осмысленной тирадой. На отборном русском языке товарищ военный, ни разу не повторившись, красочно высказывает всё, что он думает обо мне, себе, Елке, Илюше, новобранцах, организации обороны в вверенном подразделении, привычке чертовых шпаков влипать в истории, находить приключения на свою задницу, спасать кого попало, оставлять в живых побежденных врагов, разбазаривать ценные пищевые ресурсы и прочих действиях, несовместимых с гордым званием представителя России на Кверте. Заодно достается шляющимся (то есть, шлявшимся) по лесу орочьим отрядам, бестолковой косуле, не вовремя попавшей под Елкину стрелу, дурным коням, не желающим идти, куда велят, и протчая, и протчая, и протчая…

Единственным не матерным словосочетанием (и одновременно единственным повторением), встречающимся в речи, является 'старший прапорщик Петров', которого очень не хватает в нашей команде для пресечения бардака и наведения образцово показательного порядка. Девять десятых идиом, употребляемых оратором, встречаются мне первый раз в жизни. Остальные я раньше относил к малоупотребляемым ввиду повышенной сложности. А ведь думал, что умею ругаться!

Подтянувшаяся команда слушает собачьи откровения, открыв рты. Даже больной оборотень, привстав на локте, жадно ловит каждое слово. На лице Илюши написано непередаваемое блаженство. Елка порывается что-то переспросить, но сдерживается. И только дроу почтительно внемлют, вскочив с места, вытянувшись по стойке смирно и поедая глазами бело-рыжее начальство.

Интересно как! Они же не должны понимать по-русски! Хотя в этом мире возможно всё! Экспрессия, с которой Шарик воспитывал личный состав вверенного подразделения, хватает на то, что никому ничего даже объяснять не приходится. Вот так у нас в армии из новобранцев суперспецназ и делают. Полчаса зажигательной идиоматической речи, и дело в шляпе. Остается только несколько лет ежедневных изнурительных тренировок…

Горм, пес специального назначения

— Ефрейтор Елка!

— Я!

— На опушке в направлении восхода табун оркских коней. Перегнать сюда!

— Есть!

— Рядовые Кипарис, Эвкалипт, Илюша!

— Я!Я!Я!

— Очистить лес от мусора в количестве сорока двух штук!

— Есть! Разрешите обратиться, товарищ старший сержант!

— Обращайтесь!

— А сорок два — это сколько?

— Две руки рук без двух рук и еще два!

— Есть!

— При обнаружении противника бой не принимать, скрытно отходить к месту постоянной дислокации! Вопросы есть?

— Никак нет!

— Выполнять! Рядовой Аар!

— Я!

— Был приказ принимать пищу и поправляться! Почему не выполняешь?!

— Не могу больше!

— Боец специального подразделения может всё! Продолжай выполнение приказа!

Совсем другое дело! Мигом дисциплину усвоили! Даже отвечают по Уставу!

Ладно, надо еще с Егором план действий прояснить…

Егор, спасатель

— Егор, — спрашивает пес, — ты в армии служил?

— Так точно! — отвечаю. — Старший лейтенант запаса.

— Тогда, — вздыхает пес, — вы, товарищ старший лейтенант, как старший по званию, командование принимайте, только…

Понятно, из-за чего жмется, подзабыл я военные премудрости.

— Шарик, у тебя какое звание?

— Не могу сказать, товарищ старший лейтенант! У Вас допуска не хватает. Вам даже название нашего подразделения знать не положено!

Вот ведь собака страшная засекреченная! Чтобы русский человек не умел подобные фокусы обходить!

— Общевойсковой аналог скажи!

— Старший сержант ближе всего.

— Старший сержант Шарик! Назначаешься заместителем командира части по боевой и политической! Вся оборона — на тебе. Ты в этом деле побольше моего понимаешь.

Во как осклабился довольно! Доброе слово и кошке приятно. Об умном псе и говорить нечего!

— Только одна просьба, сержант! Старайся убивать поменьше!

— Почему?

— Понимаешь, нас этот мир спасти просили, а не вырезать.

И вкратце излагаю свои исторические соображения. Вот ей богу, мог бы он лапой в затылке почесать, точно почесал бы.

— Знаешь, старлей, вся эта заумь не по мне. Я сегодня трупы сосчитал, сам удивился! На Земле-то только до десяти умел. Так что идею твою я понял, лишних двухсотых не будет. А уж с остальным ты сам разберись. Выкарабкаемся!

Оптимист, твою мать! Разберешься тут…

А ведь перед приходом этих сумасшедших братцев очень важная мысль в голову пришла. Вспомнить бы еще, какая именно…

И вообще. Если человек говорит с собакой, это уже шизофрения или еще нет? А если собака ему отвечает? Причем вполне осмысленно! И ладно бы просто отвечает! А ведь вносит вполне дельные предложения, 'строит' окружающих, матом ругается так, как данный человек отродясь не умел! Это шизофрения?

А ничего, что окружающие относятся к этому совершенно спокойно? Руки психу не вяжут, скорую не вызывают, в Кащенко не везут… Спокойно выслушивают собачьи указания, и тик в тик выполняют! И нахвалится не могут, какой, мол, старший сержант умница и как всё понимает!

Это что, групповая шизофрения?

Да ни фига! Кверт это! Кто с первого дня громко объявил, что собаки умнее людей? И что Шарик говорить умеет, но не любит? Правильно, Егор Сергеевич! Сначала убедил Елку. Потом — Илюшу. А братья-баобабы за компанию с оборотнем, тоже услышали констатацию вышеозначенного факта. И тоже от меня, предусмотрительного. Это на Земле никто бы подобное утверждение всерьез не воспринял бы. А тут… Кто такой Егор? Ага! Тот, кто уворачивается от эльфийских стрел, говорит с людоедами и в поединке побеждает дроу! То есть, делает невозможное! Бог! Или временно исполняющий его обязанности. И это в мире, где и мысль, и слово материальную силу имеет. Так или иначе, а Шарик заговорил в тот самый момент, как последние новобранцы увидели его во гневе и осознали, что Смерть, летящая на крыльях начинающегося вечера, и есть то самое существо с доброй кличкой Шарик.

Вот тут-то пса и прорвало! И срыв его я понимаю! Совсем проклятый шпак ситуацию запустил. Враги толпами подкрадываются к месту дислокации, а ни разведки, ни личного состава толком нет, и один несчастный пес на все случаи жизни! Давить три с половиной десятка орков, понимая, что из-за них не успеваешь на помощь своим, а потом обнаружить, что свои спокойно сидят у открытого входа в убежище и точат лясы с потенциальным соперником…

И то, надо сказать, если бы не Шарик с его засекреченной подготовкой, крандец бы настал. Навалились бы степняки всей толпой в тридцать пять рыл, ни людоед бы не помог, ни сам пес. Массой бы задавили. Выручила орочья привычка подкрадываться отдельными пятерками, да собачий нюх! Так их Шарик по пять штук пучок и взял. В порядке общей очереди. Узнать бы еще, что им тут понадобилось… Но теперь никак. Коники ничего не расскажут.

Правильным человеком Шарик оказался. Именно человеком. Если некое существо мыслит, как человек, говорит, как человек, действует, как человек, так кто он, спрашивается? А что выглядит иначе, так здесь в этом плане полная свобода: как хочешь, так и выгляди. Главное, к своим поближе держись, чтобы чужие не забили.

Так что Шарик наш — вполне себе человек. Солдафон немного, этого не отнять. Так ведь всю жизнь в армии провел. Да и полезна нам военная косточка. Вон, патрулирование налаживает какое: муха не пролетит! А то каждый день открываешь вход, и не знаешь, не ждет ли тебя там розовый орангутанг с малиновой дубиной! И вообще… У меня со всем этим проблема есть. Не люблю я людей убивать. Из армии из-за этого ушел. Понимаю всё, враги есть враги, и мы их не звали, но… Не мое это. Если очень надо — сожму зубы и сделаю. Но не моё! Мне спасать больше по душе. Понимал же, что орков отпускать нельзя. Но отпустил. Хотя к лучшему получилось…

В общем, ничего страшного не вижу, что я с Шариком разговариваю.

Елка, эльфийка

Ручной людоед есть! И перевертыш! И близнецы дроу! И человек, который может всё!!!

Егор, спасатель

— Его-ор!

— Спи…

— Я ре-ебенка хочу…

Маленькая ручка, лежащая у меня на груди, скользит к шее, дотягивается до уха, играет мочкой.

— Елочка!.. Рано тебе еще!

Маленькая, шупленькая, совсем ребенок… Какое тут…

— Не рано! Я взрослая! У меня лук свой! Его-ор!

Теплое тело прижимается еще плотнее. Твердые горошины сосков упираются мне в бок. Тонкая ткань термобелья им не помеха. А сама Елка в очередной раз забралась в спальник голышом. И явно не ради тепла…

Да у них так. Получила лук — взрослая. Годы не считают. Плюс полная свобода нравов. Точнее от нравов. Может, и в самом деле?.. Сам мучаюсь, и девчонку мучаю…

— Мы же разные, девочка моя…

И что? Ну, зеленая, ну с кисточками, хвостатая… Это всё не помеха. Симпатичная же! Хорошая… Не человек, правда… В смысле, не земной человек… А земных здесь и нет. Любая местная женщина, как бы она не походила внешне на человека, генетически не отличается от Елки.

— Нева-ажно…

Рука перестает играть ухом и перебирается на затылок… Теребит волосы… Легкая, мягкая, ласковая… Кошачья лапка…

А Шарик — человек? Но с Шариком я не сплю… А с Елкой…

— Золотце! Я же говорил: от меня не может быть детей!

Лапка возвращается на грудь, гладит… Не верит. А потом поймет, что не врал. И обидится. Или нет?

— Ну да-авай попробуем…

Новое поглаживание. Голова с моего плеча перемещается на грудь. Рука — на живот.

Чем ты занят, Егор? Взвешиваешь аргументы 'за' и 'против'? Именно! А что это означает? А то, что нежных чувств к этой девчонке нет и в помине. Отцовские есть, дружеские… да какие угодно, только не мужские. Оно, конечно, и без всяких чувств бывало… И неоднократно. Но как-то это… нечестно, что ли…

— Елка, выгоню!..

Или что-то другое это означает? Например, что сопротивляешься ты исключительно по инерции.

— Не полу-учится!

Головка приподнимается. Сейчас она смотрит мне в лицо, хотя увидеть ничего не может. Темно…

— Почему?

Смеется.

— Я не уйду! Его-ор!

Головка возвращается на место, а рука скользит дальше. Перехватываю. Некоторые органы моего тела имеют свое собственное мнение. И зеленой необязательно это чувствовать!

— Ну успокойся, маленькая!

Поглаживаю ее по плечу. Эффект, естественно, противоположный. Елка прижимается еще теснее и забрасывает на меня ногу.

— Не хо-очу!..

— Ну и спи, раз не хочешь!

— Спать не хочу! Хочу ребе-енка делать…

Вторая рука, обнимает меня за шею. С учетом положения ее головы, ручка выворачивается под каким-то нереальным углом. Гладит по бедру хвостом. В этом-то и дело…

— Его-ор!

Накатывает злость. Не на Елку. На себя. Ломаюсь, как институтка на первом свидании: и хочется, и колется, и мама не велит! Чего жду? Надоест Елке эта бодяга, и сбежит к какому-нибудь Кипарису?! Не хочу!

Легким движением касаюсь плеча:

— Спи, маленькая, спи…

Довольное мурчание…

— Не хочу спать! Погладь еще…

Рука скользит по спине. Моя рука по ее спине. Упругая, шелковистая кожа. Плавный изгиб бедра. Основание хвоста…

Елка дергается, как от электрического удара. Испуганно отдергиваю руку. Она прижимается еще сильнее, словно хочет втиснуться внутрь меня.

— Нет! Не убирай! Еще… Хорошо… Пожалуйста…

Елка. Сегодня днем. Прижатые уши, оскаленные зубы, руки, сжимающие лук. Защитница… Она ведь тебя защищать бросилась, спасатель! А ты? Что ты издеваешься над девчонкой?! Что тебе стоит доставить ей немного удовольствия?..

— Его-ор!

Пропускаю между пальцев хвост… Возвращаюсь к бедру… Второй рукой глажу голову, чешу за ухом… Елка довольно мурлычет…

Хвост… Кисточки… Непривычно… Не человек, эльфа… Неправда, человек! Маленький, зеленый человечек. С небольшим хвостиком и симпатичными кисточками на ущах… Наивная лесная девочка… Любимая…

— Зелененькая моя!..

— Его-ву-ур!..

Документ

Кувенту третьей группы ЛГБУ Быргху

От адвента четвертой подгруппы Доргха

По проекту 'Стакан в пустыне'

Рапорт

Последствия операции 'Диверсант' противником не обнаружены. Активные мероприятия не ведутся. Противник дезориентирован и продолжает действия в соответствии с нашими ожиданиями. Служба ММБ дезинформирована. Действия, предпринимаемые 'Наемником', не выходят за рамки общего поведения аборигенов. Ожидаем незначительное ускорение основного процесса в результате его деятельности. Осуществляется прикрытие объекта 'Наемник' до обнаружения противником последствий операции 'Диверсант'.

Завершение работ по проекту 'Стакан в Пустыне' ожидается в течение ближайших пятидесяти лет.

DHY-сообщение

'Наберись терпения'.