Риборт Гёрн вспомнил, как говорил Аргону Ирвингу о жестокости тюрем короля Вэлора, и его сухие кровоточащие губы растянулись в улыбке. Какими пророческими казались теперь эти слова. Его руки были скованы над головой цепями, каждое плечо вывихнуто. Кончики его пальцев коснулись земли. Каждое утро приходил охранник и поднимал его выше, так чтобы, несмотря на растяжение кожи и растяжение вывихнутых суставов, он все еще касался земли пальцами ног. Он пришел фантазировать об этих пальцах. Он хотел ощутить на них вес своего тела, согнуть и свернуть их в траве, пока его спина удобно лежала на твердой земле. В полдень Роберт потягивал суп из ложки, которую держал маленький мальчик, переходивший из камеры в камеру с маленьким деревянным табуретом. Какой сумасшедший позволит такому маленькому ребенку работать в этой яме? Он удивился, когда в первый раз дверь открылась, и вошёл грязноволосый мальчик. Теперь он не удивлялся. Вместо этого он запрокинул голову, приоткрыл рот и стал ждать успокаивающую жидкость. Сны приходили и уходили. Они легко справлялись со стариками, и монотонная скука только усиливала их яркость и частоту. Временами ему казалось, что он стоит у постели короля и рассказывает забавные истории, чтобы отогнать кошмары, пронзавшие его разум. Иногда он был со своей женой Дарлой, которая умерла от дизентерии десять лет назад. Она парила перед ним с поразительным блеском, выглядя так же, как при их первой встрече. Свет струился по ее светлым волосам, и когда она дотронулась до его лица, он оттолкнулся от него, и суп пролился ему на щеку.

— Прекрати и не двигайся, — строго сказал ему мальчик.

Роберт пил суп, а по его морщинистому лицу текли слезы.

Сейчас была ночь, хотя учитель короля знал об этом только из-за смены караула. Решетки вокруг него были толстыми, а окон не было. Риборт отмечал дни, пробуя суп, и, по его прикидкам, прошло всего четыре дня.

— Четыре, — пробормотал он, надеясь, что больше не заплачет. Он устал плакать. — Только четыре.

Он вспомнил людей, которых Эдвин приговорил к десяти, двадцати, даже тридцати годам. Особенно после смерти его беременной жены, королевы Ирмы. Часто наказания имели мало общего с преступлением, а больше с видом человека и его способностью убедительно пресмыкаться. Риборт задумался о том, каким будет его собственное наказание. Как бы он ни надеялся, он знал, что его заточение продлится до самой смерти. Он стар, это ненадолго.

Засовы задребезжали, и он услышал тихий стук в дверь. Его голова почти инстинктивно откинулась назад. Часть его разума думала, что еще слишком рано для супа, но, возможно, ему приснился сон, а может, он просто слишком голоден и хочет пить, чтобы обращать внимание на время суток.

Руки обхватили его за талию. Когда он открыл рот, чтобы закричать, чья-то рука схватила его, чтобы заглушить крик.

— Тихо, старик, — прогремел ему в ухо низкий голос. Риборт открыл глаза, но они были полны слез. Сквозь затуманенное зрение он увидел трех незнакомцев, закутанных в плащи и почти невидимых в темноте.

— Будет больно, — сказал другой голос, на этот раз женский. Затем огонь вспыхнул в каждом суставе его тела. Его плечи казались центром ада. Он мог бы снова закричать, но если и закричал, то не отдавал себе в этом отчёта. Все, что он знал, — это то, что гигантская рука, зажавшая ему рот, сжалась еще сильнее. Цепи загремели у него над головой. Он услышал щелчок. Последовал внезапный толчок, и, хотя все его тело покраснело от боли, он почувствовал удивительное, безумное удовлетворение от внезапного ощущения своего веса, лежащего уже не на вывихнутых руках, а на груди другого.

— У нас мало времени, — произнес новый голос, мужской и не такой глубокий, как первый. — Нам нужно идти, и быстро.

— Мы убили слишком много, — сказал низкий голос. — Аргон не будет доволен.

— Пока Риборт у нас, он будет держать свое недовольство под контролем. Спешите!

Боль в плечах старца начала утихать, и смутная часть его сознания осознала, что они больше не вывихнуты. Это знание было слабым утешением, когда он почувствовал себя брошенным через плечо того, кто, должно быть, был гигантом. От резкого движения у него свело живот, и его вырвало на спину.

— Прекрасно, — услышал он голос своего спасителя. — Благодарность, прям на спине. Спасибо старик. Я тоже рад, что спас тебя.

Риборт крепко стиснул зубы, его тело подпрыгивало вверх и вниз с каждым торопливым шагом. Кто-то спасал его, поэтому кричать было плохо, кричать было опасно. Молчание было золотым. Его мышцы горели, суставы пульсировали, но единственным звуком, который он издал, было тихое всхлипывание. Чтобы отвлечься от боли, он попытался мысленно представить себе тюрьму. Он бывал там много раз, обычно сопровождая Эдвина в какой-нибудь нездоровой прогулке мимо всех камер. Он всегда с недоверием относился к тому, что его приказы выполнялись, поэтому, видя, что люди, которых он считал достойными наказания, на самом деле были наказаны, всегда улыбался. Эти поездки дали Риборту возможность запомнить план. Насколько он помнил, он находился на третьем этаже. Ниже были еще два этажа, где наказание было гораздо более активным и жестоким. Чтобы выбраться, им нужно было подняться на два этажа вверх, ко входу. Каждая лестница была заперта и охранялась. Но если его спасали, то, возможно, они убили стражников или отдали их на растерзание… Он застонал, когда человек, несший его, резко остановился. Женщина выругалась. Когда Риборт открыл глаза, его неуклюжее положение дезориентировало зрение, и он закрыл их, чтобы предотвратить очередную волну рвоты. Запах был все еще силен с первого раза, хотя по сравнению с вонью его камеры, он полагал, что сможет вынести его. До его слуха донеслись звуки стали и обнаженного оружия.

— Кто? — спросил он. Его голос казался кротким по сравнению с остальными звуками вокруг него.

— Кто тебя послал?

— Аргон, — сказал здоровяк. — А теперь закрой рот.

Риборт не был уверен, что сможет говорить, даже если захочет. Сталь звякнула о сталь. Он услышал мужской крик. Затем они побежали, его голова подпрыгивала вверх и вниз с каждым шагом. Лестница, понял Риборт. Они поднимались по лестнице.

Снова звуки битвы. Было так странно слышать драку без визуального сопровождения. Звук удара меча по броне может быть хорошим или плохим. Каждый крик смерти мог быть одним из его спасителей или человеком, блокирующим выход. Он обнаружил, что его разум слишком истощен, чтобы надеяться на то или иное. Честно говоря, он надеялся, чтоб они провалили попытку, и его убили вместе с остальными. Потому что если Аргон Ирвинг хотел его к себе забрать, то единственное место безопасное, это снова оказался в своей камере.

Звук труб затопил тюрьму. Верзила, несший его, ругался долго и громко. Риборта осторожно опустили на землю, которая казалась удивительно твердой под его поджатыми коленями. Камень был холодным, но он не возражал. Он вздрогнул и рассеянно подумал, не лихорадит ли его. «Уже не вверх ногами», — подумал старик, медленно открыл глаза и стал наблюдать за битвой за свою угасающую жизнь.

Красивая женщина с волосами цвета воронова крыла стояла в дверном проеме, ведущем вглубь тюрьмы. Кинжалы вылетали из ее рук, не способные нанести смертельный удар сквозь толстую броню стражников, но тем не менее останавливающие их. Риборт посмотрел в другую сторону. За рядами камер из толстого камня и запечатанных деревянных дверей виднелась последняя лестница. Десять охранников протолкались вниз, и только четверо сошли со ступенек. Двое мужчин сдерживали их, размахивая длинными кинжалами с такой точностью, что Риборт понял: это люди Ирвинга. Один из них был худым, жилистым мужчиной со светлыми волосами, в то время как другой выглядел как темнокожий гигант. Все трое его спасителей были одеты в серые плащи Гильдии Пауков.

Старец закрыл глаза, когда один за другим умирали охранники. С трубным звуком они будут приходить бесконечно. Трое против толпы; Риборту не нужно было напрягать весь свой ум, чтобы понять вероятность побега. Он ждал, что грубые руки схватят его испачканную одежду, или, возможно, лезвие пронзит его грудь. Смерть за смертью он слышал их крики, хор крови и мастерства. Грубые руки схватили его, но вместо того, чтобы оттащить обратно в камеру, перекинули через плечо великана.

— Беги! — прогремел мужчина.

Они поднялись по лестнице. Когда они добрались до вершины, бывший учитель короля Эдвина и сына Аргона Ирвинга, осмелился открыть глаза. Здоровяк обернулся, чтобы посмотреть, что там у него за спиной, и в этот момент Риборт увидел, что дорогу ему преграждают еще десять солдат. Они не торопились и не выглядели слишком обеспокоенными. Они были выстроены в форме ромбов, те, что сзади, держали длинные шесты, в то время как передние несли щиты и булавы.

— Сдавайся! — крикнул один из стражников.

— Где ворота? — спросила женщина.

— Следуйте за мной, — сказал тот, что пониже. — Пока они не знаю…

Все трое бросились по коридору к защитному строю, затем повернули направо. Риборт был сбит с толку. Они подошли к тупику из цельного камня. Тени на нем были густыми. Маленький человек прыгнул на стену, и как раз в тот момент, когда старик задумался, какой гимнастический трюк он собирается выполнить, он проскользнул сквозь нее, как будто стена была воздухом. Девушка последовала за ним. В груди старика загорелась надежда.

Пока стражники кричали у них за спиной, Риборт и его великан прыгнули в тень стены. Прохладный свежий воздух обдувал его кожу, почувствовав всем телом этот приятный бриз, он начал жадно глотать воздух.

— Давайте отвезем его домой, — сказала женщина. Учитель воров и королей попытался улыбнуться ей, но чистые легкие не давали ему покоя.

Он уснул, все ещё перекинувшись через плечо великана.