Третья конспиративная квартира была правильной. Велиана огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видит, затем отодвинула фальшивый кирпич в гигантской стене, окружающей город. Когда она это сделала, рычаг щелкнул внутрь, невидимые шестерни повернулись, и земля под ней сдвинулась, когда круглый лист металла поднялся вверх. Вернув кирпич на место, Велиана спустилась по небольшой лестнице и вернула крышку. Он будет виден при ближайшем рассмотрении в течение дня или двух, пока пыль не осядет на него и несколько человек не пройдут по нему.

Впрочем, это не имело значения. Если Гилеас действительно сообщил Аргону о его местонахождении, у них оставалось меньше часа, чтобы выбраться.

В темноте, окутавшей ее, когда она закрывала крышку, Велиане пришлось ощупывать все вокруг, чтобы сориентироваться. Оставалось только одно направление-узкий туннель, ведущий обратно в город. Она поерзала на животе, плотно прижав локти к бокам. Примерно через двадцать футов туннель начал подниматься. Еще двадцать футов, и она ударилась головой о твердый кусок дерева.

— Черт, — сказала она, коснувшись пульсирующего лба. Обычно, приближаясь к ложному дну зданий, сквозь щели пробивался свет. Здесь же ничего не было. На ощупь она нашла маленький рычажок и потянула его. Скрежещущие звуки с обеих сторон заполнили ее уши, а затем свист воздуха над ней означал удаление доски. Она выбралась наружу.

Не потребовалось много времени, чтобы понять, почему не было света, предупреждающего ее о ложном дне. Она находилась в подвале довольно большого особняка. Она знала о входе в конспиративную квартиру, но никогда не была там раньше.

«Неудивительно, что Джеймс сбежал сюда, — подумала она. — Это место выглядит огромным».

Сам подвал не был освещен, но справа она увидела свет, струящийся по лестнице, и направилась к нему. Она пнула ящик, прикусив язык, чтобы сдержать очередное проклятие. После этого она пошла более осторожно. У подножия лестницы она посмотрела вверх. Наверху, прислонившись к дверному косяку, стоял мужчина и смотрел внутрь, в комнату, где они находились.

— Заставь его снова катиться, — крикнул мужчина. — Я видел, как Джек тряс их слишком сильно. У него, наверное, в карманах пара фальшивок.

Когда он закончил говорить, Велиана приставила кончик Кинжала к его шее, забравшись так высоко, что он не заметил ее присутствия.

— Паршивый охранник-мертвый охранник, — сказала она ему, когда он резко повернул голову.

— Привет, Вэл, — сказал он, нервно улыбаясь ей. — Рад видеть, что ты вернулся, и весел, как всегда.

Велиана узнала в нем Джори, низшего рекрута, которого повысили скорее всего из-за истощения, вызванного другими гильдиями.

— С дороги, — сказала она, толкнув его. Несколько человек в серых одеждах Гильдии пепла вскочили со своих мест вокруг стола. Двое из них схватили кинжалы, остальные просто таращились.

— Ты должен быть мертв, — сказал человек, державший кости. Она предположила, что это Джек.

— Ненавижу разочаровывать, — сказала она. — Так где же Джеймс?

— Что случилось с твоим лицом? — спросил один из воров. Она проигнорировала его и продолжала свирепо.

— Наверху, — сказал Джек.

— Хорошо. Я хочу, чтобы в подвале зажгли факелы. Пусть двое мужчин наблюдают за ним, и я имею в виду, наблюдают за ним, а не сидят наверху лестницы в ожидании арбалетного болта. А как насчет парадных дверей здания? Кто за ними наблюдает?

— Просто Гэри, — сказал другой. — Здесь было тихо. Гильдии начали, оставив нас наедине с Джеймс согласился на план Аргона.

Это остановило Велиану.

— Он согласился? — спросила она. — Когда?

— Сегодня утром, — ответил Джори. — Где ты был, Вел?

Велиана покачала головой, пытаясь собраться с мыслями.

— Нет времени, — сказала она. — Мне нужно поговорить с Джеймсом. Остальные, идите к дверям, по крайней мере, один человек патрулирует окна.

— Почему такое отношение? — спросил толстяк из угла.

— Потому что Аргон знает, что мы здесь. — Он не оставит нас в покое, ни сейчас, ни когда-либо.

— Но мы согласились на то, что он хотел, — сказал Джек. — Конечно, нет…

— Следующий, кто начнет со мной спорить, получит нож в горло, — крикнула Велиана.

Это заставило их замолчать, подумала она, метаясь по дому в поисках пути наверх. Добравшись до винтовой лестницы, она ухватилась за перила и стала взбираться по ступенькам, перепрыгивая через две ступеньки. Оказавшись на втором этаже, она огляделась и увидела коридор, ведущий в обе стороны. Она выбрала одну, повернув голову. Она остановилась, когда кто-то окликнул ее по имени.

— Велиана?

Она повернулась, прошла через две двери и увидела Джеймса, сидящего на краю кровати, голого. Отказываясь краснеть или даже отводить глаза, она скрестила руки за спиной. Рядом с ним на кровати лежала молодая блондинка, едва прикрытая тонкими одеялами.

— Прошу прощения за неподходящее время, — сказала она. — Надеюсь, я пришел к концу, а не к началу.

Джеймс усмехнулся.

— Мы, Берины, предпочитаем думать не о «до» и «после», а о коротких промежутках между ними, — сказал он.

Он встал и натянул брюки. Его движения взволновали женщину рядом с ним. Она подтянула одеяло поближе и откатилась в другую сторону.

— Кто это? — Велиана спросила, как Джеймс вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

— Одна из горничных Лиона Кеннинга. Почему? — У нее отвисла челюсть.

— Ты с ума сошел? Она может сказать ему, где наша конспиративная квартира!

Джеймс рассмеялся.

— Ты же знаешь, как он с ними обращается. Ему повезет, если он даже вернет свою горничную, не говоря уже о какой-либо информации.

Радость Джеймса улетучилась, когда он впервые по-настоящему увидел ее лицо.

— О, Асмуд, что с тобой случилось? — спросил он, осторожно касаясь ее кончиками пальцев. — Она все еще нежная?

— Чертовски больно, — сказала она. — Она тоже не заживет. Что это я слышу о тебе сделке с Аргон?

Джеймс вздохнул. Он вошел в комнату напротив своей. Ни мебели, ни портретов, только одна желтая занавеска, которую он отодвинул, чтобы посмотреть на город через ромбовидное окно.

— План Аргона, может быть, и самоубийственный, но шансы на успех все еще велики. Если мы будем продолжать сопротивляться, то не протянем и ночи. Они сожгли два наших последних убежища. Ты видел?

Она кивнула. Джеймс покачал головой, его рука сжалась, как будто он хотел выпить.

— Мы потеряли так много. Нашей территории почти не существует. Даже после этого, мы все равно потеряем большинство наших членов в других гильдиях, если нам не повезет и мы не получим большой улов. Что ты хочешь, чтобы я сделал, Вел? Встать и сразиться с ним, сразиться с объединенной мощью гильдий воров?

— Другие гильдии, должно быть, нервничают, — сказала Велиана. — Аргон Ирвинг пытался нанять меня на твое место. Он боялся, что другие бросят его, если он попытается заставить кого-нибудь встать на его сторону. — Джеймс рассмеялся.

— Он ничего этого не делал. Он насаждал слухи, идеи, и позволил остальным гильдиям съесть нас живьем. Те, кто был ближе всего к Гильдии Пауков, получили лучшую территори… нашу лучшую территорию. Он хотел тебя, потому что так было легче. Быстрый переворот, несколько трупов, а потом еще одна марионетка управляет другой Гильдией. Вместо этого ему пришлось пролить немного крови. Это было нетрудно. Ты знаешь Кодэш. Его «Ястребы» месяцами хотели заполучить все к северу от железной улицы. Теперь он ее получил. Пять лет мы сражались на войне этого ублюдка, пять гребаных лет, и теперь, потому что мы не подыгрываем, нас бросают на съедение собакам.

— И тени, ястребы и змеи, — добавила Велиана. — У нас нет друзей. И никогда не было.

Джеймс снова указал на ее лицо.

— Кто дал тебе это? Поэтому ты ворвался сюда в поисках меня?

Велиана отвернулась, внезапно смутившись от раны.

— Нет, это сделал Гилеас, но он мертв, Я уби…Джеймс, Гилеас продал информацию одному из людей Аргону Ирвингу менее двух часов назад. Он злорадствовал, сообщая Ирвингу, где мы прячемся.

— Это ничего не значит, — настаивал Джеймс. — Это может быть что угодно.

— Но он был так уверен, — сказал в. — Он также утверждал, что рассказал людям короля о планах Аргона относительно Сбора Дани. — При этих словах лицо Джеймса потемнело.

— Аргон тебе не поверит, — сказал он. — Он подумает, что мы пытаемся найти новый способ саботировать его план, соглашаясь на это. Черт бы побрал этого червяка.

Велиана понимала, что ей следовало бы найти это забавным, но не находила.

— Мы не можем пройти через это, — сказала она. — Мы не можем расстаться с ним.

Джеймс обнял ее и притянул к себе.

— Расскажи мне все, — попросил он. — Все, что случилось.

Велиана рассказала о том, как ее схватили и отправили в Гилеас, и о встрече с безликими женщинами. Она ничего не скрывала, даже своего визита в храм Корага. Когда она закончила, его лицо стало спокойным, сердитым камнем, который она чаще всего видела, когда он размышлял о смерти.

— Значит, Виктор предал тебя Гильдии пауков? — сказал он. — Я знал, что он ушел, хотя и предполагал, что он погиб в засаде, убившей Волта и, вероятно, тебя. Он, должно быть, залегли. Мы найдем его вовремя и научим мести Гильдии Пепла.

— Что же нам делать? — Спросила Велиана. — Мы пытались скормить королю дезинформацию, но Гилеас все испортил и сказал ему правду. Теперь мы поклялись в обещании, которое означает смерть, но не можем отступить от него, иначе мы найдем смерть совершенно по-новому.

Джеймс сжал ее плечо.

— Мы подыграем, — сказал он. — Я собираюсь выжить и свести счеты с Виктором и Кодэш. Но пришел Сбор Дани, мы и не умирают в ту ночь.

— Что ты имеешь в виду? — Спросила Велиана. — Конечно, нет!

— Да, — ответил Джеймс. — Какая ночь будет более уязвимой для Аргон? От какой ночи будет зависеть его репутация? Сбор Дани это ключ, Вел. Мы разрушим его, и все, что он построил переломов. Мы сами договоримся с Ролэнгом о мире. Пусть другие сражаются с наемниками. Мы заработаем в десять раз больше на наших шлюхах.

— Я доверяю тебе, — сказала Велиана, вырываясь из его хватки. — Я даже помогу тебе, когда вернусь к безликим женщинам. Но сначала ты должен мне кое-что пообещать.

— Что? — спросил он.

— Оставь его сына. Ромула мне.

— Ни секунды колебания. Он твой!