— Каждый человек должен работать, Котот! Тот, кто ничего не делает, — на что он нужен? Ну, хотя бы ботинки: если твои ботинки запылились, ты же не должен ждать, чтобы мама тебе их почистила?.. Но что я с тобой говорю! Всё равно ты ботинок не носишь.

Ара и Котот были дома одни, беседовали и работали. Правду говоря, работал только Ара, а Котот бегал по комнате и играл мячом.

Ара очень хотел помочь тёте и маме, поэтому он искал в доме для себя работу: собирал разбросанные на полу бумажки, тряпкой вытирал пыль со стульев. Затем он открыл буфет, чтобы посмотреть, что можно почистить.

В буфете было много всего: варенье, сливочное масло, сыр, а в большой тарелке — четыре румяных пирога, которые вкусно пахли. Ара очень любил пироги, но знал, что без разрешения ничего брать нельзя. Поэтому он сделал вид, как будто не замечает их.

Как раз в это время зазвонил телефон. Ара забыл всё и побежал к телефону.

— Алло! — послышался голос мамы.

— Алло! — ответил Ара.

— Бабушка дома? — спросила мама.

— Нет.

— Ты один?

— Нет, почему? С Кототом.

Ара очень хотелось долго говорить с мамой, но, наверное, мама была занята. Велела не баловаться, затем сказала, что скоро придёт сама. А больше Ара ничего не слышал. Он ещё немножко подождал и с сожалением положил трубку.

Когда Ара снова подошёл к буфету, он увидел, что Котот сидел у открытой дверцы буфета и поедал пироги: он воспользовался случаем, что Ара забыл закрыть буфет, и уже успел проглотить три пирога, а теперь уписывал четвёртый.

— Ах ты, бездельник! — рассердился Ара. — Что это ты сделал?

Котот ничего не ответил; махая хвостом, проглотил последний кусочек и встал, как будто ничего не случилось.

— Что теперь скажем бабушке?

Ара знал, что и без пирогов можно обойтись, но был убеждён, что бабушка строго накажет Котота, и это огорчило его.

— Котот, — печально сказал он, — почему ты такой глупый?

А Котот только помахивал хвостом.

Ара уже ничего не мог поделать: закрыл дверку буфета и тихо сел в кресло.

Пришла домой мама, затем пришли бабушка и тётя Лусик. Все были голодны. Бабушка быстро постелила скатерть, поставила на стол тарелки и принесла из кухни приготовленный ещё утром суп.

— Ну, садитесь! — улыбаясь, сказала она. — Сегодня у нас суп и пироги…

Ара едва глотал суп. После каждой ложки он посматривал на сидящего в углу Котота.

Суп доели.

— Теперь принесу пироги, — сказала бабушка и пошла к буфету.

Ара вскочил с места.

Когда бабушка открыла дверцы буфета, Ара закричал:

— Бабушка, только не бей Котота, это я съел пироги!

Он подбежал к Кототу.

— Да, я съел, я съел! — непрерывно повторял он, укрывая собой Котота.

Старшие, заинтересовавшись, встали.

— Смотрите, какой он глупенький, — продолжал Ара. — Ведь он не знал, что нельзя… Потом, не он съел, а я…

Бабушка и мама ничего не сказали, а тётя Лусик улыбнулась:

— Ну, что ж делать… Не расстраивайся, мы Котота не накажем.

А Котот, махая хвостом, нюхал ботинки Ара. Он и не знал, что Ара выручил его.